La historia en el contexto de las ciencias sociales

No hay conocimiento que no sea consecuencia directa de las dudas que

surgen de la interaccin del hombre con su medio. La historia y las ciencias
sociales siguen ese mismo movimiento. Las ciencias sociales en su conjunto
intentan interpretar los fenmenos generados a parir de la accin directa
del hombre sobre su entorno y sus semejantes. La accin puede ocurrir
tanto por omisin o accin, y repercute en la manera en que se configura la
realidad social. Las ciencias sociales se encargan de estudiar de manera
general a las acciones del hombre y sus consecuencias, intentndoles dar
una explicacin lgica y coherente, alejada de interpretaciones mgicas o
de carcter sobrenatural, ajenas de la propia accin humana.
Se busca pues, con ambas (tanto la historia como las dems disciplinas
sociales) establecer una orientacin del hombre en su medio. Reducir el
margen de incertidumbre en su accionar con el medio que le rodea. La
necesidad de indagar en pasado surge de las necesidades que se imponen
en la vida cotidiana. El conocimiento no es fruto del placer por conocer, sino
el intento del hombre por resolver los problemas que lo aquejan en su vida
cotidiana. Segn Villoro,la necesidad de comprender el presente es la que
impele a los hombres a indagar en el pasado para la bsqueda de las
respuestas:
el estudio de la historia parte del presente, el presente plantea las
interrogantes que incitan a buscar en el pasado. La historia intenta dar
razn de nuestro presente concreto.
Como podemos ver, el centro de anlisis tanto de la historia como de las
ciencias sociales es la accin humana. La diferencia, aparente, es que la
historia se ocupa de hechos que sucedieron anteriormente, en el pasado,
mientras que el resto de las disciplinas se ocupan del anlisis de la realidad
presente, aunque este anlisis muchas veces debe hacer alusin al pasado.
Carr lo seala tajantemente:
Los cientficos, los especialistas de las ciencias sociales y los historiadores
se encuentran todos trabajando en distintas ramas del mismo estudio: el
estudio del hombre y de su mundo circundante, de los efectos de este
sobre el hombre y de los efectos del hombre sobre el mundo que lo rodea.
El objeto que se propone alcanzar la investigacin es el mismo la
comprensin y la dominacin de su ambiente por el hombre.
El presente ensayo considera tres puntos, tres posibilidades, sobre la
funcin de la historia en las dems disciplinas de las ciencias sociales. No
son las nicas sino las que pude descubrir. La primera se refiere a la
funcin de la historia para mostrar la unidad de la realidad social a los

cientficos sociales; la segunda deriva directamente de la primera y es en

cuanto la historia y su mtodo como punto de partida para el anlisis de la
realidad social mediante la extrapolacin a las ciencias sociales de sus
tcnicas de investigacin y consideraciones acerca de la naturaleza de su
objeto de estudio . La tercera y ltima posibilidad que exploro se refiere a
la utilizacin de la historia como herramienta imprescindible del cientfico
social.
La historia y su mtodo; gua de accin para las ciencias sociales
El hombre, para el entendimiento y manipulacin de su realidad, ha
dividido en dos grandes sectores el cmulo de conocimientos y mtodos
que derivan de la comprensin de su entorno. Aunque la divisin es
artificial, ya que la realidad es nica e indivisible, le permite al hombre
facilitar el proceso de comprensin de la realidad. As tenemos por un lado
a las ciencias naturales, referentes al estudio de los fenmenos de la
naturaleza , y las ciencias sociales enfocadas al estudio de los fenmenos
derivados de la accin humana.
La divisin no termina ah, entre el mundo natural y el mundo social, sino
que ms aun cada una de este gran grupo de ciencias se subdivide a su vez
en diversas disciplinas, como por ejemplo la economa, la sociolgica, la
poltica, la historia, etc. para el caso de las ciencias sociales; mientras que
en las ciencias naturales encontramos a la botnica, la zoologa, la biologa,
etc. Esta divisin, como ya he mencionado., nace de la necesidad de
aprehender a una realidad sumamente compleja, para lo cual e hace una
diseccin del objeto de estudio. Aunque la realidad es una, siendo artificial
la divisin entre el mundo natural y el social.
Reflejo de esto lo podemos encontrar en disciplinas de reciente aparicin
que, para la explicacin de los fenmenos que son su objeto de estudio,
deben de partir de una explicacin e investigacin multidisciplinaria, esto es
deben recurrir a los mtodos y conocimientos aportados por oras
disciplinas. Encontramos en este rubro por ejemplo a la ecologa, la
economa poltica, la geografa humana, la etnobiologa, la econometra,
etc.
As, la necesidad de aprehender la realidad impele a los hombres a integrar
los conocimientos y mtodos de distintas disciplinas, aunque algunas veces
los resultados no son tan exitosos como se esperaba. Esto ha venido
sucediendo slo recientemente, como producto de una renovacin del
pensamiento social luego de la crisis que sufri en la primera mitad del
siglo XX.
La visin de finales del XIX y principios del siglo XX acerca de la humanidad
y su futuro condensada en las ciencias derrochaba un exceso esperanza,

por no decir ingenuidad, sobre sus infinitas posibilidades. El camino hacia el

progreso, de la mano de la ciencia , pareca estar libre de obstculos. Esta
visin se reflejaba en las interpretaciones que hacia el hombre sobre su
pasado, presente y futuro. Se mostraba slo un camino permanente y de
tendencia ascendente desde el origen de la civilizacin, con los griegos y
romanos, hasta aquellos das rumbo al progreso.
Los agoreros que predecan el colapso de la sociedad (Marx, Freud, etc.)
parecan ms locos de atar que verdaderos pensadores; aunque ellos
basaban sus estudios en una representacin de la realidad como totalidad.
La turbulencia que sealaban estos tericos y que reptaba debajo de la
aparente estabilidad y tranquilidad de la sociedad no eran mas que meras
fantasas. Por un lado la razn conduca el actuar de los hombres, y no el
subconsciente, y por el otro la sociedad estaba exenta de cualquier
turbulencia social, producto de la lucha de clases.
Sin embargo esta visin idlica de la sociedad se resquebrajara brutalmente
con sendas guerras Mundiales , que reduciran a la cuna de la civilizacin
occidental a meras ruinas. El proyecto de la modernizacin, basado en la
razn, mostraba grietas y se colapsaba al mismo tiempo que millones de
judos eran sacrificados.
La prdida de la inocencia, luego de las guerras, oblig a replantear la
forma en que el hombre pensaba su entorno. Nada pareca ya inmutable o
intocable, la misma carencia de comprensin de la realidad que se tena
obligaba a la sociedad a replantear bajo nuevos esquemas los mecanismos
por los cuales acceda a la interpretacin de su realidad. Ni la fsica clsica
estuvo exenta, Einstein derrumb los principios sobre los cuales el hombre
haba considerado a la materia por mas de 500 aos, afortunadamente no
termin en la hoguera.
La historia, otro pilar sobre el que se construa el futuro (aunque venida a
menos por los avances en las ciencias duras), tambin enfrent esta crtica
generalizada en contra de los preceptos que la haban guiado durante toda
su trayectoria. Ms an, al ser el mbito dedicado por excelencia al estudio
de la actividad humana (la sociologa, la ciencia poltica y el resto de las
disciplinas an estaban en paales) se le reproch excesivamente el no
haber advertido sobre las tempestades que se cernan sobre el hombre, fue
incapaz de predecir las guerras.
Se present entonces una renovacin general de la historia que implic la
refundacin de las ideas acerca de la misma realidad social, la objetividad
del conocimiento cientfico, la relacin entre el sujeto cognoscente y el
objeto de estudio, la historia como encadenamiento de las acciones
humanas etc.

Se reconoca, de entrada que la realidad era nica e indivisible. Se impona

la necesidad de ya no realizar mas estudios histricos fragmentarios en los
cuales la mera recopilacin de datos era ms que suficiente. Se necesitaba
de dar sentido a esos datos y para hacerlo se recurri a un enfoque en el
cual se empleaban los recursos de las nacientes ciencias sociales (economa
y sociologa) con el fin de darle sentido a los datos presentados.
El estudio mismo de la historia revelaba la unicidad de la realidad social al
hacer imposible la explicacin de los acontecimientos histricos sin recurrir
a los factores econmicos, polticos y sociales. Era imposible comprenderlos
sin considerar antes las mltiples implicaciones del fenmeno. Esta
necesidad surgi slo cuando se intento interpretar la historia, de conocer
el por que de las cosas olvidndose del simple conocer lo que realmente
ocurri. Al intentar establecer la explicacin de los fenmenos, una
explicacin lgica y coherente basada en datos fros y comprobables se hizo
necesario esto.
Junto con esto se renov la idea de la causacin de los fenmenos sociales,
de la comprensin de los fenmenos sociales como consecuencia directa d
un proceso mucho ms complejo del que forman parte. Los
acontecimientos no se producan por generacin espontnea sino que
respondan a l evolucin de procesos que podan identificarse no con mucha
dificultad a partir del encadenamiento de circunstancias.
Se plante el estudio de la historia como un estudio de causas, Carr
establece algunas condiciones para darle una explicacin causal a los
fenmenos, para incorporarlos a un proceso social que los llene de sentido:

se le deben asignar varias causas al acontecimiento, se debe

reconocer que es resultado de un conjunto heterogneo de causas
econmicas, polticas, ideolgicas y personales

se debe alejar la idea de que las acciones humanas no tienen causa y

son producto del libre albedro

se debe establecer una jerarqua causal que fije las relaciones entre
una y otra debido a la multiplicidad de factores causales que hacen
acto de presencia de acuerdo a su relevancia histrica

el azar slo puede acelerar o retardar los acontecimientos pero no

puede alterar de modo alguno su curso

se debe distinguir entre causas racionales y las accidentales; las

causas racionales conducen al establecimiento de generalizaciones,
mientras que las accidentales no pueden de ningn modo conducir a
generalizaciones

No cabe duda que estos postulados para el manejo de las relaciones

causales y la determinacin de los acontecimientos dentro de los procesos
sociales resultan de mucha utilidad para el anlisis social tambin. La
necesidad de comprender que los fenmenos no son de carcter
extraordinario y nico, represento un paso muy importante en el desarrollo
del las investigaciones dela realidad social.
Otro de los puntos considerados en esta renovacin fue el de la objetividad
en la investigacin. Se consideraba anteriormente que la objetividad en las
ciencias sociales y la historia estaba dada por la ausencia de juicios de valor
en el desarrollo de la investigacin; la labor de cientfico social era la mera
recopilacin de datos sin intentar influir directamente en la determinacin
de su objeto de estudio.
Esto limitaba la actividad del investigador y desconoca la interrelacin
entre sujeto cognoscente y objeto de estudio. Se olvidaban que no poda un
investigador abstraerse de la realidad social de la que formaba parte para
poder estudiarla. De esta manera, reconociendo la interaccin entre el
objeto y el sujeto cognoscente se determin que la objetividad no estara
ya determinada por la ausencia de juicios de valor, de interpretaciones del
investigador, sino a partir de la distincin entre los datos reales e
importantes y los datos no tan importantes.
Sin embargo, esta tendencia renovadora de la historia, condensada en los
textos de Carr, Bloch, Braudel, etc. parece que acab mal, que a fin de
cuentas se desvirtu su propsito inicial y no concluy con la tarea
renovadora del estudio de las ciencias sociales. Luego de comprender la
unicidad del mundo social, el siguiente paso era el establecimiento de un
mtodo de estudio apropiado para su investigacin, que estableciera
conceptos y categoras para su estudio para que la divisin de la realidad
social fomentada por aproximaciones fragmentarias concluyera.
Florescano nos seala el panorama de este movimiento a principios de la
dcada de 1980, el primer paso fue criticar los logros alcanzados y el
sentido mismo del movimiento. Esta crtica arga:
la falta de una clasificacin mnima de los supuestos tericos y
metodolgicos para tal fin (... no construyeron en el proceso de
reformulacin) una plataforma epistemolgica que uniera los fines de las
ciencias sociales con los de la historia, de manera de crear una teora del
conocimiento dirigida a explicar las relaciones sociales de los hombres y las
modalidades de sus cambios en el tiempo (.... lo que condujo a no) explicar
con rigor las relaciones entre uno y otro de los mltiples "territorios" en los
que penetraba. (El resultado fue que) los historiadores tengan hoy por
objeto de estudio muchas unidades parciales de anlisis, que en el anlisis
concreto se ordenan por yuxtaposicin o agregacin, sin que esta forma

fragmentaria de recuperacin de la realidad pueda dar cuenta de las

relaciones causa efecto entre ellas ni explicar sus interacciones o el por que
de sus transformaciones divergentes.
Pese a esto, considero que las lecciones aprendidas en este proceso
experimental de reformulacin del anlisis de la realidad social debe de ser
considerado en el debate epistemolgico contemporneo que involucra a las
ciencias sociales.
Aunque hay que reconocer que muchos de los postulados enunciados por el
nuevo pensamiento histrico ya haban sido formulados con anterioridad
por el materialismo histrico y dialctico. Lo novedoso, a mi parecer, es que
la ciencia occidental retomara los principios epistemolgicos de este
mtodo cientfico social para intentar renovar las ciencias sociales
occidentales.
Ideas como la concrecin del mundo real, sobre la realidad como nica e
indivisible, los procesos histricos, la interaccin entre objeto y sujeto
cognoscente, etc. Eran temas ya abordados con anterioridad por el
materialismo histrico. Slo la descomposicin generalizada de la sociedad
y la incapacidad de las ciencias occidentales por dales siquiera una
explicacin, no digamos una solucin, oblig a replantear el corpus terico.
La historia fue la cabeza de playa para la renovacin.
La historia era la ciencia dedicada al estudio del hombre ms antigua y la
que ms mostraba sus limitaciones. Los problemas contemporneos que
afectan a las ciencias sociales, luego del aparente fin de las ideologas,
reproduce la situacin de principios del siglo XX. La solucin quizs este en
la revalorizacin del materialismo histrico como mtodo para la
comprensin de la realidad social.
La historia como herramienta en la investigacin social
En este apartado se intenta ver la funcin de la historia y sus
conocimientos como tema de la investigacin social. Esta funcin se origina
de la propia naturaleza de la realidad social. Se ve aqu a la historia como
elemento central para la indagacin cientfica, constituyndose en
investigacin bsica de las ciencias sociales.
Las dems disciplinas de las ciencias sociales se ocupan del estudio de las
acciones humanas encadenadas que van constituyendo procesos sociales
que perduran y se desarrollan a lo largo del tiempo. Se intenta pues
explicar el desarrollo de estos procesos y su manifestacin sensorial en el
presente. Los fenmenos sociales que percibimos sensorialmente en la
actualidad no son fenmenos aislados, sino que forman parte de procesos,
de encadenamiento de acciones y voluntades humanas, por lo que para su

cabal explicacin es necesario referirse a la gestacin y desarrollo de los

procesos de loa que forman parte.
Por ejemplo, no se puede explicar el reinicio de una carrera armamentista
entre la India y Pakistn solamente a partir del ascenso de un gobierno
ultranacionalista en la India: ms bien debemos referirnos a los orgenes
mismos de estos pases, a la separacin de Pakistn de la recin
independizada India. Como se ve, no basta con la percepcin sensorial del
presente para explicar un fenmeno, no debemos estudiar los fenmenos
aislados sino enmarcarlos en procesos sociales mucho ms complejos.
La primera aproximacin, luego de la definicin y delimitacin de nuestro
fenmeno a estudiar, consiste en buscar en el pasado, recurrir a la historia
y sus conocimientos, para rastrear los orgenes del proceso en cuestin.
Pero, como seala Carlos Pereyra, la investigacin no debe concluir ah:
el conocimiento de las circunstancias a partir de las cuales se gesta una
coyuntura histrica es indispensable para captar la peculiaridad de esta
(aunque...) saber como algo lleg a ser no supone todava reunir los
elementos suficientes para explicar su organizacin actual
No cabe duda sin embargo que es necesario un profundo conocimiento del
desenvolvimiento a lo largo del tiempo del proceso del que forma parte el
acontecimiento que queremos explicar. Debemos conocer como se
desenvolvi para poderlo explicarlo aunque la mera descripcin del proceso
en s a lo largo del tiempo no debe ser el resultado final de nuestra
investigacin.
Existe otro problema, el determinar en hasta que momento en el pasado se
debe indagar en busca de las respuestas del presente, en que momento es
cuando el proceso en cuestin muestra ya sus caractersticas bsicas. El
estudio retrospectivo deber de realizarse de acuerdo a las propias
necesidades y objetivos que se planteen en la investigacin. As, de
acuerdo con la propia investigacin se determinarn los lapsos histricos a
los cuales se deber hacer referencia.
De esta manera, por ejemplo, si alguien quiere conocer las razones por las
cuales se da sepultura a los muertos en la actualidad (pregunta derivada
quiz de un problema contemporneo como lo es la sobrepoblacin en los
camposantos y en la bsqueda de su solucin) no basta con indagar hasta
el siglo XIX, donde se descubre que a los muertos tambin se les entierra y
por lo tanto concluir que "por una aeja tradicin los hombres son
enterrados al morir". En este caso, para poder resolver satisfactoriamente
la respuesta, pensando ya en actuar a partir del conocimiento obtenido, la
bsqueda de la respuesta nos lleva a los orgenes mismos de la concepcin
sobre la muerte en el mundo occidental.

Los problemas al trabajar con el pasado en busca de la evolucin temporal

de los procesos sociales no se remiten a la determinacin del rango
histrico ni a la determinacin de los acontecimientos. Se sitan tambin
en la manera de seleccionar los datos a analizar, en definir cuales son los
acontecimientos histricos importantes para el desenvolvimiento del
fenmeno y cuales no lo son. La relevancia o irrelevancia de los
acontecimientos histricos estar determinada por la interpretacin que les
de el investigador de acuerdo a los objetivos y necesidades de su
investigacin. Un fenmeno ser relevante en cuanto modifique, refuerce o
elimine las tendencias generales del proceso estudiado.
El investigador deber determinar cuales hechos son relevantes para la
explicacin del fenmeno. Pero no slo deber buscar los acontecimientos
histricos que reafirmen sus postulados originales, sino que est obligado
tambin a considerar los fenmenos que contravienen a las hiptesis de
investigacin, que no estn perfectamente de acuerdo con la interpretacin
original del problema. Esta ltima situacin no deber verse como un
problema, ni como una deficiencia en el proceso de planeacin y ejecucin
de la investigacin sino como una oportunidad para el replanteamiento de
la investigacin a partir de la refutacin de las primeras aproximaciones al
tema en aras de mejores resultados, partiendo de un estudio ms profundo
del fenmeno.
A medida que el hombre vaya conociendo an ms sus objeto de estudio,
aparecern nuevas dudas, nuevas interrogantes ante las cuales se debe
desarrollar la capacidad analtica del investigador para intentar resolverlas.
Otro elemento a considerar se refiere a las propias fuentes del anlisis
retrospectivo. La indagacin histrica se dificulta debido a que el
investigador no puede ya asimilar sensorialmente los fenmenos del
pasado. No puede ver por si mismo lo que ocurri en el pasado y la nica
forma que le permite aproximarse a l son las referencias hechas por otros
hombres que si tuvieron la oportunidad de captar directamente el
fenmeno en cuestin.
De esta manera el investigador que indaga en el pasado muchas veces
tiene restringido su campo de accin , las referencias no son las que el
quisiera sino las que sobrevivieron al paso del tiempo. Le ayudan a
orientarse en este proceso documentos, restos arqueolgicos o
arquitectnicos etc. El problema consiste bsicamente a la autenticidad y
legitimidad de la informacin a partir de la cual se realizar el anlisis
retrospectivo. El problema principal estriba en la reconstruccin del pasado.
La reconstruccin del pasado se realiza de manera parcial y pragmtica de
acuerdo con los intereses de los hombres que deciden y gobiernan el
momento en que se escribe y redacta la historia. El triunfador reinterpreta

y redefine la historia de acuerdo a su propio proyecto de dominacin. As, el

material de trabajo no constituyen recopilaciones que nos muestren lo que
realmente sucedi sino lo que ms convino a la lite; otras interpretaciones
alternas y contradictorias no existen o no estn disponibles.
De esta manera nuestra base emprica no son ms que interpretaciones ad
hoc de la realidad. No existe la certeza de que la informacin que nos llega
del pasado en forma de documentos u obras monumentales sean en s
vlidas, representen realmente la realidad en otros tiempos permitiendo un
bosquejo de este pasado.
Nos movemos no en una base firme sino en un bloque nebulosos e
impenetrable. La incertidumbre permanece y nos motiva a mantener una
actitud crtica permanente, a no intentar establecer principios inmutables.
Redescubrimos la relatividad y lo inacabado de nuestro conocimiento; de
ah se parte que la comprensin de la realidad nunca ser un asunto
concluido.
Pero si la incapacidad de aprehender sensorialmente los fenmenos del
pasado resulta un problema, la capacidad de ser contemporneo a ellos
impone tambin ciertas trabas. El problema que se presenta con los
acontecimientos ms recientes, ms cercanos a nuestro presente, es que
no percibimos a an su importancia dentro de la evolucin del proceso
social que estamos estudiando. Se necesita para valorar realmente su
importancia ver de que manera condiciona y determina la realidad futura.
Las consecuencias de nuestros propios actos, la mayora de las veces, no se
percibe en el mismo instante en que se realizan. Las fuerzas que se
desencadenan a partir de ellos se revelan lentamente y no es posible
percibir su verdadera magnitud sino hasta ver como ha transformado o
reforzado las tendencias en el proceso social que se est estudiando. Es por
eso que muchas veces es casi imposible registrar los acontecimientos del
presente. Slo a medida que el proceso contina se podrn ver los
resultados finales de la accin humana.
Las ciencias sociales se nutren en el desarrollo de su investigacin de la
informacin proporcionada por la historia. La historia es en si materia de
anlisis de las ciencias sociales. El estudio de la evolucin de los procesos
sociales, en aras de comprender sus representaciones fenomeicas, obliga al
investigador a indagar en el pasado en bsqueda de la respuesta a las
preguntas que se plantea en el presente.
La historia se convierte as en un elemento importante para la explicacin
de los fenmenos sociales, sin ella muchas interpretaciones seran
imposibles. El problema principal que se plantea es la manera de utilizar
ese acervo emprico que est disponible para el investigador.

Las maneras de utilizar esta informacin son varias, en el libro de el taller

del historiador se nos muestran distintas aproximaciones a la historia; pero
a pesar de esto se mantienen en todas ellas caractersticas comunes,
elementales, que guan las distintas investigaciones. Los principios
enarbolados en la reformulacin metodolgica de la historia se mantienen y
sirven de gua no slo para la investigacin histrica sino tambin para la
social.