Venezuela, oficialmente denominada Repblica Bolivariana de Venezuela,6 n 1 es un pas

de Amrica situado en la parte septentrional de Amrica del Sur, constituido por una parte
continental y por un gran nmero de islas pequeas e islotes en el mar Caribe, cuya capital
y mayor aglomeracin urbana es la ciudad de Caracas.n 2 Posee una extensin territorial de
916.445 km. El territorio continental limita al norte con el mar Caribe y el ocano
Atlntico, al oeste con Colombia, al sur con Brasil y por el este con Guyana. Con este
ltimo pas, el Gobierno venezolano mantiene una reclamacin por la Guayana Esequiba
sobre un rea de 159.542 km.7 Por sus espacios martimos, ejerce soberana sobre
71.295 km de mar territorial,8 22.224 km en su zona contigua,8 471.507 km del mar
Caribe y del ocano Atlntico bajo el concepto de zona econmica exclusiva,9 10 11 y
99.889 km de plataforma continental.11 Esta zona marina limita con las de trece Estados.12
Su territorio fue residencia de importantes grupos tribales amerindios, como los caribes.
Fue avistado por primera vez durante el tercer viaje de Cristbal Coln en 1498, y se inici
poco despus la colonizacin por parte de Espaa con el posterior mestizaje cultural.
Venezuela fue el primer pas de Amrica del Sur en proclamar su independencia del
Imperio espaol, proceso que se consolid con la batalla de Carabobo y la posterior batalla
naval del Lago de Maracaibo en 1823 con la expulsin definitiva de las tropas espaolas.
Tras un largo captulo de conflictos civiles,13 la Repblica hall su va hacia la
modernizacin de la mano de gobiernos autoritarios. A mediados del siglo XX comenz la
lucha por un sistema democrtico, que se afianz luego del derrocamiento de la ltima
dictadura militar en 1958. Debido al auge petrolero, Venezuela vivi un perodo de alto
crecimiento econmico, que se vio interrumpido por la crisis energtica de los aos 1980,
que suscit una etapa de inestabilidad poltica y social alternada con altibajos financieros.
Venezuela es considerado un pas en vas de desarrollo,14 con una economa basada
primordialmente en la extraccin y refinacin del petrleo y otros minerales, as como
actividades agropecuarias e industriales. Estaba clasificado como un pas de ingresos
medianos altos.15 Se le reconoce tambin por ser uno de los 17 pases megadiversos, con
una geografa irregular que combina regiones ridas, selva, extensas sabanas en los Llanos
y ambientes andinos. El pas posee las mayores reservas de petrleo a nivel mundial,16 las
novenas de gas natural,17 y las decimosextas en cuanto a oro.18 Adems, cuenta con el
conjunto de reas protegidas ms extenso de Amrica Latina, denominadas reas Bajo
Rgimen de Administracin Especial, las cuales abarcan aproximadamente el 63 % del
territorio nacional.19 Su poblacin alcanz en 2012 los 30 millones de habitantes,20 y es
ampliamente diversa, porque integra etnias europeas y mestizas, y en menor grado
africanas, indgenas y asiticas.
Polticamente, est constituida como un Estado federal democrtico, social, de derecho y de
justicia,n 3 autnomo y soberano, cuya soberana est consagrada en su Acta de
Independencia firmada en 1811.21 El territorio venezolano se subdivide en 24 entidades

federales, 23 Estados un Distrito Capital que comprende a la ciudad de Caracas, y 12

Dependencias Federales en los espacios acuticos. Existen adems otras 216 islas, islotes y
cayos, pertenecientes a algunos estados.