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LECTURAS - 1
M. Beyebach y J. L. Rodrguez-Arias (Comps)
Publicaciones Universidad Pontificia de Salamanca, 1988
KARL TOMM
Puede considerarse que toda persona hecha por un terapeuta encarna algn
propsito y surge de ciertos presupuestos. Muchas preguntas pretenden orientar
al terapeuta hacia la situacin y las experiencias del cliente; otras se hacen ante
todo para provocar cambio teraputico.
Algunas personas se basan en
asunciones lineales acerca de los fenmenos que estn abordando; otras se
basan en asunciones circulares. Las diferencias entre estas no son triviales.
Tienden a tener efectos desiguales. Este artculo explora estos temas y ofrece un
marco de referencia para distinguir cuatro grupos principales de preguntas. Este
marco de referencia podra ser usado por los terapeutas para guiar su toma de
decisiones acerca de qu tipos de preguntas hacer, y por los investigadores para
estudiar diferentes estilos de llevar la entrevista.
Desde el punto de vista de un observador, las psicoterapias son esencialmente
conversaciones. Sin embargo, no son conversaciones corrientes. Las conversaciones
teraputicas estn organizadas por el deseo de aliviar el dolor psquico y el sufrimiento y
producir la curacin. Se dan entre terapeutas y clientes dentro del contexto de un
acuerdo consensuado de que el terapeuta contribuir de forma intencional a la
consecucin de un cambio constructivo en las experiencias y conductas problemticas de
los clientes. Aunque pude que otras conversaciones tengan efectos teraputicos (por
ejemplo, conversaciones personales entre miembros de la familia, amigos, compaeros
de trabajo, conocidos e incluso extraos), no se las considerara <terapia> a no ser que
existiera cierto acuerdo respecto a que un participante acepta la responsabilidad por guiar
la conversacin de tal forma que sea teraputica para el otro. Por lo tanto, un trapeuta
asume siempre un papel especial en una conversacin dirigida a la curacin. Este papel
implica el compromiso de ser til respecto a los problemas personales y las dificultades
interpersonales del otro.
La posicin del terapeuta en una conversacin teraputica no slo implica
responsabilidades especiales, tambin confiere privilegios especiales. Un ejemplo de
esto ltimo es que un terapeuta est legitimado para investigar acerca de las experiencias
privadas y personales de los clientes. Hacer esto con frecuencia puede exponer los
puntos vulnerables de los clientes. En consecuencia, junto al potencial de curacin existe
el de crear ms traumas. Es la forma en que se realiza una investigacin de este tipo lo
*
Reproducido con el permiso de Family Process Interventive interviewing: Part III. Intending to
ask circular, strategic or reflexive questions?, por Karl Tomm. M. D., Vol 27, n. 1 (marzo 1988) pp.
1-15 (Traducido por Mark Beyebach)
Se podra argir que toda afirmacin plantea ciertas preguntas y que toda pregunta implica ciertas
afirmaciones. Puede que esta <realidad> sea vlida desde la perspectiva de un observador que
realice un anlisis en profundidad de las transacciones verbales, pero no sucede ser experimentada
por aquellos que participan activamente en la conversacin. No obstante, puede que la
complejidad de lo que se sugiere o implica (en lo que el terapeuta dice o pregunta) sea generada
por el cliente a partir de la reflexin deliberada.
En una publicacin anterior (Tomm , K. 1985) me refer a estas preguntas como <descriptivas>
porque invitaban a los clientes a describir su situacin y experiencias. Sin embargo el adjetivo
<descriptivas> poda dar a entender que los miembros de la familia proporcionan una narracin
objetiva de los eventos y experiencias, y por tanto, puede resultar equvoco. Ahora refiero
<orientadoras> porque es ms preciso y coherente con una explicacin ciberntica de segundo
orden de lo que sucede durante una entrevista. Las respuestas de la familia simplemente orientan
al terapeuta en sus acciones subsiguientes; las contestaciones no se toman necesariamente como
afirmaciones acerca de una <realidad> objetiva.
consideradas <preguntas lineales>. Si el terapeuta asume que los eventos que se estn
explorando son circulares, recurrentes o cibernticos, las preguntas orientadoras se
denominan <preguntas circulares>. Si el terapeuta asume que es posible influenciar a los
dems directamente mediante el input de informacin o la interaccin instructiva,
entonces puede considerarse a las preguntas influenciadoras como <preguntas
estratgicas>. Si el terapeuta asume que la influencia slo se da de forma directa,
mediante una perturbacin de los procesos circulares preexistentes en o entre los
miembros de la familia, las preguntas influenciadoras se consideran <preguntas
reflexivas>.
ASUNCIONES LINEALES
ASUNCIONES CIRCULARES
Figura 1
Un marco de referencia para diferenciar cuatro grupos principales
de preguntas
Puesto que puede que las preguntas especficas reflejen grados diferentes de
linealidad o circularidad as como intenciones diferentes, se las podra representar en
cualquier lugar del diagrama. Sin embargo, ciertos tipos de preguntas tendern a caer en
un cuadrante particular. Por ejemplo, los tipos comunes de preguntas de definicin del
problema y de preguntas de explicacin del problema tendern a reflejar una
investigacin lineal. Las preguntas que buscan diferencias y una serie de preguntas
acerca del efecto de ciertas conductas sugieren la exploracin de un proceso circular.
Las preguntas directivas y de confrontacin tienden a ser regulativas y estratgicas. Las
preguntas orientadas al futuro y las preguntas que colocan en la perspectiva del
observador tienden a ser reflexivas. Podra esperarse que diferentes tipos y secuncias de
preguntas tengan efectos muy distintos sobre el desarrollo de la conversacin
Preguntas circulares
Tambin se hacen para orientar al terapeuta respecto a la situacin del cliente, pero
se basan en presupuestos circulares acerca de la naturaleza de los fenmenos mentales.
El propsito de estas preguntas es predominantemente exploratorio. El terapeuta se
comporta ms como un explorador, investigador o cientfico que se dispone a hacer un
nuevo descubrimiento. Los presupuestos que le guan son interaccionales y sistmicos.
Se asume que todo est conectado de alguna forma con todo lo dems. Se formulan
preguntas para poner de manifiesto los <patrones que conectan> personas, objetos,
acciones, percepciones, ideas, sentimientos, eventos, creencias, contextos, etc. en
circuitos recurrentes o cibernticos.
Por tanto, puede que un terapeuta ms sistmico empiece la entrevista de forma
diferente: <Cmo es que nos encontramos juntos hoy?> (Llam porque me preocupaba
la depresin de mi marido); <Quin ms se preocupa?> (Los nios); <Quin cree usted
que se preocupa ms?> (Ella); <Quin se imagina usted que es el que menos se
preocupa?> (Imagino que yo); <Qu hace ella cuando se preocupa?> (Se queja mucho,
sobre todo respecto al dinero y las facturas); <Qu hace usted cuando ella le muestra
que se est preocupando?> (No la molesto, me lo callo); <Quines ven ms la
preocupacin de su mujer?> (Los nios, hablan mucho de ello); <Estis de acuerdo,
nios?> (Si); <Qu suele hacer vuestro padre cuando hablais con vuestra madre?>
(Habitualmente se va a la cama); <Y cuando vuestro padre se acuesta, qu hace tu
madre?> (Se preocupa ms); etc. Estas preguntas buscan revelar patrones circulares
recurrentes que conectan percepciones y eventos. Tienden a ser ms --- y aceptadoras.
Adems, las respuestas que elicitan de los miembros de la familia son tambin menos
susceptibles de resultar crticas.
Las preguntas circulares tienden a caracterizarse por una curiosidad general acerca
de las posibles conexiones de eventos que incluyen el problema, ms que por una
necesidada especfica de conocer los orgenes precisos del problema. Si el terapeuta ha
establecido una orientacin ciberntica Batesoniana hacia el proceso mental, y ha
desarrollado la capacidad de mantener una postura conceptual de generacin de
hiptesis circulares, estas preguntas surgirn de forma libre y fcil. Dos tipos generales
de preguntas circulares, <preguntas de diferencia> y <preguntas contextuales>, han sido
asociadas con los patronos fundamentales de simetra y complementariedad, de Bateson.
En un artculo anterior (Tomm, K., 1985) se han descrito diversos subtipos, que incluyen
preguntas de diferencia en categoras, preguntas de diferencia temporal, preguntas de
categora-contexto y preguntas acerca del efecto de las conductas.
Preguntas estratgicas
Se hacen para influenciar al cliente o familia de una forma especfica, y se basan en
asunciones lineales acerca de la naturaleza del proceso teraputico.
La intencin de estas preguntas es predominantemente correctiva. Se asume que es
posible la interaccin instructiva. El terapeuta se comporta como un maestro, instructor o
juez, que dice a los miembros de la familia cmo se equivocaron y cmo deberan
comportarse (aunque indirectamente, en forma de preguntas). En base a hiptesis
formuladas acerca de la dinmica de la familia, el terapeuta llega a la conclusin de que
algo est <mal> y trata mediante preguntas estratgicas de hacer cambiar a la familia, es
decir, trata de que piense o se comporte de una forma que el terapeuta considera ms
<correcta>. Puede que la directividad del terapeuta sea encubierta, debido a que el
enunciado correctivo est envuelto en la forma de una pregunta, pero no obstante es
transmitida a travs del contenido, ,contexto, ritmo y tono. Algunas familias se sienten
atacadas por este modo de preguntar, pero otras consideran compatible con sus patrones
de interaccin habituales.
Es ms difcil dar ejemplos de preguntas influenciadoras ya que son necesarias, para
la formulacin de la pregunta, hiptesis acerca de algunos de los mecanismos implicados
en la situacin problemtica. Pero, siguiendo con la familia hipottica entrevistada ms
arriba, el terapeuta podra intentar influir sobre la pareja preguntando: <Por qu no
habla usted con l acerca de sus preocupaciones en vez de con los nios?> (No
escuchar, se queda en la cama); <No le gustara dejar de inquietarse en vez de
preocuparse tanto por ellos?> (Claro, pero qu voy a hacer con l?); <Qu pasara si
durante la semana siguiente todos los das a las 8 de la maana usted sugiriese que
tomara alguna responsabilidad?> (No vale la pena el esfuerzo); <Cmo es que no est
usted dispuesta a intentar con mayor insistencia el levantarle?> (Estoy cansada y
desilusionada. No se mover y eso me frustra ms); <Se da cuenta de cmo su
retraimiento desilusiona y frustra a su mujer?> (Qu quiere decir?); <No se da cuenta
de que precisamente el irse a la cama en vez de hablar sobre lo que la preocupa est
trastornando a su familia?> (Bueno, yo...); <Es algo nuevo esta costumbre de buscar
excusas?> (No saba que la tuviera); <Cundo va a hacerse cargo de su propia vida y a
empezar a buscar un trabajo?>; etc.
En estos ejemplos resulta bastante evidente que al hacer preguntas estratgicas el
terapeuta est imponiendo al cliente o a la familia sus puntos de vista acerca de lo que
<debera ser>. A veces se requiere una directiva o confrontacin del terapeuta para
movilizar un sistema atascado, pero puede que un exceso de directividad en esta forma
de preguntar suponga el riesgo de una ruptura en la alianza teraputica.
Preguntas reflexivas
Pretenden influenciar al cliente o familia de una manera indirecta o general, y se
basan en presupuestos circulars acerca del proceso que tienen lugar en el sistema
teraputico. El propsito de estas preguntas es predominantemente facilitador. Se
asume que los miembros de la familia son individuos autnomos y que no se les puede
determinar directamente. Por tanto, el terapeuta se comporta ms bien como un gua o
entrenador que anima a los miembros de la familia a movilizar sus propios recursos de
resolucin de problemas. Un presupuesto importante que se halla tras estas preguntas
es que el sistema teraputico es evolutivo y que lo que hace el terapeuta es
desencadenar actividades reflexivas en los sistemas de creencias preexistentes de la
familia. El terapeuta procura interactuar de una manera que abra espacios para que la
familia vea nuevas posibilidades y evolucione ms libremente y de forma espontnea.
En la Parte II (Tomm, K., 1987) de esta serie de artculos ya se han proporcionado
numerosos ejemplos de preguntas reflexivas. Sin embargo, para dar un indicio de cmo
podran ser en nuestro ejemplo, el terapeuta podra preguntar: <Si usted compartiera con
l cun preocupada estaba usted y cunto la deprima, Qu se imaginara que pensara
o hara l? (No estoy segura); <Imaginmonos que haya algo acerca de lo que l est
resentido, pero que no quisiera decirle porque temiera herirla, cmo podra convencerle
de que usted es lo bastante fuerte como para aguantarlo?> (Bueno, supongo que
simplemente tendra que decrselo); <Si hubiera algn asunto pendiente entre ustedes,
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desarrollan una mayor habilidad para llevar a la prctica sus intenciones. La segunda es
la discontinuidad entre lo que el terapeuta pregunta realmente y cmo lo oyen los
miembros de la familia. Aqu hay una limitacin absoluta. El escuchar y responder de los
clientes est siempre determinado por su propia autonoma biolgica. Al mismo tiempo,
sin embargo, las respuestas de los miembros de la familia no son arbitrarias; son
desencadenadas por y contingentes con lo que el terapeuta dice y hace. Es mucho lo
que un terapeuta puede hacer para mejorar la contingencia entre propsito y efecto,
aumentando su acoplamiento lingstico con los clientes mediante la postura conceptual
de la circularidad (Tomm, K., 1987). Pero, en definitiva, las intenciones de un terapeuta al
hacer preguntas especficas nunca garantizan ningn efecto especfico sobre los clientes,
ni lo garantizara una mayor precisin en la eleccin de las palabras y el tono de las
preguntas. Lo que de hecho sucede con el cliente o familia depende siempre de la
unicidad de su propia organizacin y estructura en cada momento. Nunca se subrayar
lo suficiente la importancia que tiene rreconocer y aceptar esta brecha entre interaccin y
efecto, entre accin del terapeuta y respuesta del cliente. Los efectos que de hecho se
producen son siempre impredecibles.
No obstante, un terapeuta puede estimar y estima probabilidades. Por ejemplo, es
ms probable que los clientes se lleguen a interesar por sus propios patrones de
interaccin a travs de una serie de preguntas circulares que mediante preguntas
lineales, o que se sientan ms culpabilizados por preguntas estratgicas que reflexivas.
Puesto que el terapeuta no puede saber por adelantado cules sern los efectos reales
de culquier pregunta dada, pero tienen que tomar decisiones acerca de qu preguntar
antes de hacer las preguntas, estas decisiones se toman en base a los efectos
anticipados. El terapeuta puede considerar los efectos probables, posibles, improbables
e imposibles de diversas preguntas. Este proceso de anticipacin es un aspecto
importante de la postura conceptual del diseo de estrategias.
Las siguientes
generalizaciones acerca de los efectos ms probables de diferentes preguntas podran
incorporarse a los hbitos no conscientes del diseo de estrategias de un terapeuta y
guiar el proceso de decidir qu preguntas hacer.
Preguntas lineales
Tienden a tener un efecto conservador sobre el cliente o familia. Puesto que los
miembros de la familia habitualmente conceptualizan sus dificultades en trminos lineales
antes de ir a terapia, hay poca <seal de diferencia> para la familia cuando el terapeuta la
invita mediante preguntas lineales a explicar sus puntos de vista anteriores (acerca de lo
que ocurri, quin estaba implicado y cmo). Los miembros de la familia contestan a las
preguntas pero permanecen virtualmente inmodificados. Sin embargo, uno de los
peligros de hacer preguntas lineales es que tal vez, inadvertidamente, sumerja an ms a
la familia en las percepciones lineales, al validar implcitamente las creencias
preexistentes. Por desgracia, esto sucede con mucha mayor frecuencia de lo que los
clnicos advierten cuando estn llevando entrevistas corrientes de <evaluacin>. Pocas
veces el entrevistador se da cuenta de que est produciendo un mayor afianzamiento de
percepciones y creencias patgenas. Es especialmente fcil que se d este proceso si,
en el transcurso de la entrevista, el terapeuta no hace el tipo de preguntas (o no hace las
afirmaciones) que implcitamente (o explcitamente) ponen en cuestin las creencias
previas de la familia. Otro riesgo de las preguntas lineales es que el pensamiento
reduccionista que implican tiende a activar actitudes crticas. Cuando el terapeuta pone
de relieve <la causa> de un problema presentado o de una situacin indeseada,
automticamente se dirigen a ella juicios negativos, ya que el problema es algo
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indeseable. Por lo tanto, mientras que las preguntas lineales son necesarias para
desarrollar un foco claro sobre el problema, y resultan tiles para establecer la relacin
inicial, es til que los terapeutas tengan tambin en cuenta sus peligros potenciales3
Preguntas circulares
Las preguntas circulares, en cambio, tienen la capacidad de ejercer efectos
liberadores sobre la familia. Cuando el terapeuta hace preguntas para identificar
patrones de cara a una comprensin circular o sistmica de la situacin problemtica, los
miembros de la familia que estn escuchando las respuestas establecen tambin sus
propias conexiones. Por tanto, puede que sean capaces de hacerse conscientes de la
circularidad en sus propios patrones de interaccin. Con esta mayor consciencia, puede
que sean <liberados> de las limitaciones de sus anteriores puntos de vista lineales y que
subsiguientemente sean capaces de abordar sus dificultades desde una nueva
perspectiva. Por ejemplo, si mediante una serie de preguntas acerca de las conductas un
marido empieza a ver que no se trata simplemente de que las quejas preocupadas de su
mujer activen su depresin, sino tambin que su depresividad activa las quejas de ella,
puede que se vea liberado para actuar de manera diferente, en vez de desanimarse
cuando ella se preocupa y se queja. Tiene ms oportunidades para reconocer que
algunas iniciativas constructivas por su parte podran activar una respuesta diferente de
ella. Tambin es probable que acepte ms y juzgue menos la <respuesta de
preocupacin> de ella ante su conducta depresiva. El mayor riesgo de las preguntas
circulares es que cuando el terapeuta explora reas de interaccin cada vez ms amplias,
puede que la investigacin deriva hacia terrenos que parezcan irrelevantes para las
preocupaciones y necesidades inmediatas de la familia. Otro riesgo es que puede que
los clnicos que estn aprendiendo a usar preguntas circulares las utilicen de una forma
bastante mecnica. Entonces las preguntas parecen repetitivas y triviales, y por tanto,
pueden llegar a ser irritantes para la familia. En conjunto, sin embargo, las preguntas
circulares son ms susceptibles de tener efectos beneficiosos inadvertidos que las
lineales.
Preguntas estratgicas
Tienden a tener un efecto limitador sobre la familia. El terapeuta intenta influenciar
(de forma lineal) al cliente para que piense o haga lo que el terapeuta considera ms
sano o <correcto>. Con estas preguntas se pretenden limitar las probabilidades de que
los miembros de la familia sigan por el mismo camino problemtico. Un efecto
secundario comn es que los miembros de la familia se sientan culpables o avergonzados
por haber tomado ese camino. La limitacin puede ser de dos formas: no hacer algo que
el terapeuta considere <equivocado> y que est contribuyendo al problema, o hace slo
lo que el terapeuta considere que es acertado y que sera til. Ambas tienden a reducir
las opciones de la familia a lo que el terapeuta considera que es lo mejor, tanto si de
hecho encaja en ese momento como si no. Por lo tanto, estas preguntas tienden a ser
ms manipuladoras y controladoras. En el caso extremo, pueden ser como las preguntas
que empleara un buen abogado al interrogar a los testigos en un juzgado. El abogado
3
Obviamente, si la contestacin del que responde incluye informacin de la que otros miembros de
la familia (que estn escuchando) no eran conscientes previamente, esto podra constituir una
novedad importante y tener efectos significativos. Sin embargo, puede que esto ocurra con todos
los tipos de preguntas. Es un efecto general del mtodo de la entrevista conjunta en terapia marital
y familiar y no especficamente un efecto del tipo de pregunta que se hace.
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emplea preguntas estratgicas para conducir, seducir, intimidad o forzar a un testigo a fin
de que diga precisamente lo que el abogado quiere que oigan el juez y el jurado. De
forma parecida, un terapeuta puede <forzar> a un individuo a que diga cosas que el
terapeuta quiere oir, o que quiere que oigan otros miembros de la familia, incluso si esta
peersona en realidad no piensa o siente de esa manera. Debido a la naturaleza
potencialmente coercitiva de las preguntas estratgicas, un excelso de ellas podra tener
efectos antiteraputicos inadvertidos.
Por otro lado, las preguntas estratgicas ocasionales pueden a veces ser
extremadamente constructivas en el proceso teraputico. Estas preguntas pueden
usarse con energa para desafiar patrones problamticas de pensamiento y conducta sin
tener que recurrir a afirmaciones u rdenes directas.
Si las preguntas estn
cuidadosamente formuladas, con frecuencia pueden confrontarse a los clientes con las
limitaciones, restricciones o contradicciones en sus propios sistemas de creencias. De
forma alternativa, pueden usarse a veces las preguntas estratgicas para llevar a la
familia de forma bastante directa a reconocer y adoptar una solucin obvia.
Preguntas reflexivas
Estas preguntas son ms susceptibles de tener un efecto generativo sobre la familia.
El propsito influenciador del terapeuta queda moderado por el respeto a la autonoma de
los clientes y, por tanto, el tono de estas preguntas tiende a ser mucho ms suave. Los
miembros de la familia sienten que son individuos a tomar en consideracin nuevas ideas,
y no que son empujados o arrastrados hacia ellas. Las preguntas tienden a abrir
espacios para que los miembros de la familia tomen en consideracin nuevas
percepciones, nuevas perspectivas, nuevas direcciones y nuevas opciones. Tambin
permiten una reevaluacin, sin coaccin, de las implicaciones problemticas de las
percepciones y conductas actuales de la familia. A consecuencia de ello, los miembros
de la familia tienden a generar nuevas conexiones y nuevas soluciones a su manera y en
su momento. La complicacin ms probable de las preguntas reflexivas es que podran
fomentar incertidumbre y confusin desorganizadoras.
Abrir mltiples nuevas
posibilidades sin proporcionar una direccin adecuada puede fcilmente confundir. Sin
embargo, puede que esta confusin no sea necesariamente problemtica para el proceso
teraputico global. Segn cual sea el terreno en el que se de la confusin, sta podra
ser, de hecho, muy teraputica. Por ejemplo, cuando ciertos miembros de la familia
<conocen la verdad> o <tienen todas las respuestas> de una forma que les mantiene
atascados en patrones problemticos y ciegos a nuevas alternativas, la confusin puede
ser bastante liberadora.
Finalmente me gustara llamar la atencin sobre los posibles efectos sobre el
terapeuta que tienen el hacer diferentes tipos de preguntas. El terapeuta tambin es
infludo por las preguntas. Su forma de pensar se ve influenciada no slo por las
asunciones y presuposiciones que surgen durante su formulacin, sino tambin por
responder a las respuestas que los clientes dan a las preguntas. Las preguntas lineales
tienden a fomentar ms pensamiento lineal en el terapeuta, del ,mismo modo en que lo
fomentan en los clientes. En consecuencia, es ms probable que el terapeuta juzgue. El
efecto de las preguntas circulares sobre el terapeuta es aumentar su neutralidad y
capacidad de aceptar al cliente y a la familia tal y como son. Esta misma aceptacin
tiene potencial curativo en el sistema teraputico al contrarrestar los efectos
inmovilizadores de la culpabilidad, tan omnipresente en las familias sintomticas. El
efecto de las preguntas estratgicas sobre el terapeuta es que tienden a llevarle a una
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posicin de oposicin con la familia. Por otra parte, las preguntas reflexivas tienden a
orientar al terapeuta a volverse ms creativo en las preguntas que hace. Si una pregunta
<no funciona> a la hora de abrir espacios para que la familia evolucione ms libremente,
el terapeuta busca otra que tenga ms probabilidades de liberar la capacidad curativa
natural de los clientes.
Figura 2
Propsito predominante y efectos probables de diferentes preguntas
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BIBLIOGRAFIA
Bateson, G. (1972): Steps to an ecology of mind (New York: Ballantine Books).
____ (1979): Mind and nature: a necessary unity (New York: E. Dutton).
Tomm, K. (1985): Circular interviewing: A multifaceted clinical tool, in D. Campbell y R.
Draper (eds): Applications of systemic therapy: Tbe Miln approach (London: Grune y
Stratton).
____ (1987): Interventive interviewing: I. Strategizing as a fourth guideline for the
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____ (1987): Interventive interviewing: II. Reflexive questioning as a means to enable selfhealing, Family Process, 26, 167-183