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ISSN: 0187-0173
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Universidad Autnoma Metropolitana
Mxico
resumen
El objetivo central del texto es comprender las consecuencias en la identidad personal y en el orden de la interaccin de los significados que solemos tener, en la actualidad, de la apariencia del cuerpo con sobrepeso, en
una sociedad donde se valora o se tiene como smbolo de referencia la
imagen del cuerpo esbelto en las mujeres y atltico en los varones. Este
ejercicio emprico de corte cualitativo se apoy en los supuestos tericos y
metodolgicos del interaccionismo simblico y se inspir en los valiosos
aportes y detalles minuciosos que Erving Goffman cristaliz en su famosa
obra Estigma, la identidad deteriorada, de 1963.
PALABRAS CLAVE: cuerpo con sobrepeso, estigma, experiencia subjetiva,
control expresivo, identidad social virtual, identidad social real.
Abstract
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Introduccin
El presente texto tiene como objetivo primordial comprender las
consecuencias que tienen en la identidad personal y en el orden
de la interaccin los significados que solemos otorgar en la
actualidad a la apariencia del cuerpo con sobrepeso, tomando
en cuenta que formamos parte de una sociedad donde se valora o
se tiene como referencia de la corporalidad la imagen del cuerpo
esbelto en las mujeres y del cuerpo atltico en los varones
(Bauelos, 1994; Ayora, 2007; Claudio, 2008). El texto presenta
ampliamente los resultados obtenidos de un anlisis cualitativo
de la experiencia subjetiva del cuerpo con sobrepeso; y presenta
tambin una contribucin analtica con una mirada y aproximacin distintas a las frecuentemente utilizadas por las ciencias
biomdicas y psicolgicas (por mencionar a las ms destacadas sobre el tema) que reifican y fragmentan al cuerpo (Le
Breton, 1994: 197) durante la construccin de sus objetos de estudio y anlisis.
Son abundantes los estudios dedicados a comprender el fenmeno del sobrepeso corporal humano en las sociedades contemporneas. Si emprendemos una revisin general de la literatura
dedicada al estudio de este fenmeno encontraremos que la integracin de dicho universo tiene dos caractersticas fundamentales:
en trminos cuantitativos, las ciencias biomdicas y psicolgicas
son las principales disciplinas que aportan el grueso de las inves-
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en lo interno, en el impacto fiscal que produce la implementacin de programas de salud pblica para el control y
tratamiento del sobrepeso y la obesidad; b) en lo externo,
en la presin ciudadana hacia el Estado porque se le considera el instrumento poltico responsable de ofrecer soluciones a los problemas de salud pblica; o en la exigencia
a la autoridad para la regulacin de los productos chatarra,
as como en la demanda de un nivel de compromiso social
a las corporaciones del ramo de los alimentos.4
3. Desde el mbito sociocultural (el de la distincin e integracin sociales) se han generalizado prcticas de segregacin
y discriminacin en las distintas esferas de la intimidad y
de la vida cotidiana de las personas a partir de la apariencia
fsica: el cuerpo con sobrepeso y su incongruencia con los
smbolos del prestigio social como la moda, el arte, la
publicidad, etctera; el cuerpo con sobrepeso y su incongruencia con valores como el xito, la autonoma, la felicidad y el placer individuales (Guzmn y Lugli, 2009).
Esta concepcin general que se tiene del sobrepeso y la
obesidad se ha reforzado principalmente por los influyentes
anlisis macroestructurales, donde los grandes procesos y estructuras tienen mayor relevancia analtica para el combate eficaz
contra el sobrepeso y la obesidad poblacionales. En este sentido
resulta comprensible la abundancia de estudios concentrados
en la bsqueda de correlaciones entre variables, con una atencin especial en determinar cules son las variables independientes que propician los estados de sobrepeso y de obesidad.
Por ejemplo, se ha correlacionado el nivel socioeconmico bajo
de los grupos o sectores sociales afectados; la incidencia del
grupo de adscripcin societal (la familia, la etnia, la nacin) en
Existe un debate tico sobre si el Estado debe intervenir o no en la salud del individuo, el cual conduce a cierta polarizacin de opiniones: por una parte estn
quienes consideran que es una responsabilidad del Estado destinar recursos pblicos para atender los derechos sociales de los ciudadanos que padecen sobrepeso y obesidad; por otra, se asume que los individuos son los nicos responsables por el cuidado de su estado de salud (Balko, 2004).
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los estilos de vida por las caractersticas de sus culturas y tradiciones;5 el papel de los aspectos biolgicos y genticos
(predisposiciones orgnicas); as como los tipos de personalidad (neurtica, compulsiva, depresiva, etctera).
El presente trabajo propone una perspectiva alternativa a la
epistemolgica objetivista y desde ah trasladarnos con mayor
detenimiento al nivel de los microprocesos sociales, para
indagar cul es el impacto que estn teniendo el sobrepeso y
la obesidad en nuestra vida cotidiana.6 Desde este punto de
vista, podremos advertir que el estudio de las subjetividades
cobra gran relevancia en la comprensin de los mecanismos
significativos e interpretativos especficos que solemos tener
del cuerpo con sobrepeso, as como de sus consecuencias en
la accin de los individuos y en el orden de la interaccin.
Este estudio tiene como marco terico-interpretativo las
teoras sociolgicas clsicas contemporneas que se ocupan
especficamente de los significados, de la mente y de la comunicacin en el contexto de la interaccin social. En este sentido,
las propuestas del interaccionismo simblico y las aportaciones
del trabajo sociolgico de Erving Goffman son el marco terico de
referencia elegido para emprender el anlisis de la informacin
que se expone en este trabajo.
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Tabla 1
Contorno
Empleada
Gustavo A.
Madero,
Distrito Federal
Con
sobrepeso
Soltera
sin hijos
Microempresaria
Miguel Hidalgo,
Distrito Federal
Con
sobrepeso
50
Soltera
sin hijos
Profesora
de idiomas
Gustavo A.
Madero,
Distrito Federal
Con
sobrepeso
Masculino
21
Soltero
sin hijos
Estudiante de
bachillerato y
empleado
Iztacalco,
Distrito Federal
Con
sobrepeso
Masculino
23
Soltero
sin hijos
Estudiante
de licenciatura
Gustavo A.
Madero,
Distrito Federal
Sin
sobrepeso
Masculino
24
Soltero
sin hijos
Mdico
pasante
Gustavo A.
Madero,
Distrito Federal
Sin
sobrepeso
Masculino
32
Soltero
con hijos
Abogado
Nezahualcyotl, Estado
de Mxico
Con
sobrepeso
Gnero
Edad
Estado civil
Ocupacin
Femenino
29
Soltera
sin hijos
Femenino
32
Femenino
de residencia
corporal
La experiencia subjetiva
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Reaccin de resignacin
Una de las preguntas ms delicadas durante las entrevistas fue
aquella que aludi directamente al cuerpo de las y los informantes, porque se experimentan mltiples emociones cuando
se dirige la atencin hacia un aspecto fundamental de la intimidad como lo es el propio cuerpo. La reaccin de resignacin
fue la caracterstica principal manifestada cuando describieron
su cuerpo al investigador. Sin embargo, hay que matizar en qu
circunstancias proporcionaron sus respuestas. En primer lugar,
uno de los rasgos principales de las interacciones en las sociedades urbanas es su carcter impersonal y superficial (Gaytan,
2009) y, en ese contexto, el cuerpo es un espacio de intimidad
de carcter sagrado para su propietario; de ah que las normas de
conducta se aboquen a proteger y preservar el espacio vital de la
corporalidad como un tipo puro de territorialidad egocntrica
(Goffman, 1979: 55).
Por otro lado, las implicaciones que tienen las referencias discursivas directas hacia el cuerpo adems del contacto fsico
accidental o mal intencionado de los cuerpos son tales que se
constituyen en fuentes de tensin y conflicto, tanto para el pro-
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kilos o algo as, ms o menos (la informante re ligera y brevemente) (mujer, 29 aos, empleada). Una descripcin fsica
ma? Bueno, creo que [...] no soy bonita. Yo creo que tengo cierto
atractivo. Yo creo que todas las gentes tienen cierto atractivo de
alguna manera (mujer, cincuenta aos, profesora de idiomas).
Acontece que, aunque se desconozca el dato exacto del
peso, la cuanta de la masa corporal es en realidad un dato significativo de la apariencia corporal, porque la expresin s que
tengo un sobrepeso se traduce como el atributo principal que
caracteriza al esquema corporal real. Mientras que en el ltimo
testimonio se ejemplifica que la apariencia corporal resulta
incongruente por las exigencias de los cnones sociales vigentes
de la apariencia corporal femenina, lo que se hace explcito en la
frase creo que no soy bonita. Los cnones de belleza como
elementos de soporte de la identidad femenina son el marco de
referencia que se emplea automticamente, lo cual la lleva a
establecer un juicio desfavorable. Sin embargo, el recurso que
atenuar esta realidad dndole otro matiz a la integridad moral
es el discurso tico-universalista: [] todas las gentes tienen
cierto atractivo de alguna manera, que coloca a todos los miembros del gnero humano en condiciones de igualdad y equivalencia como poseedores en s mismos de alguna clase de virtud.
Por lo anterior, son evidentes los usos de ciertas tcticas que
buscan atenuar el impacto emocional que genera el cuestionamiento de la apariencia corporal a travs de una redefinicin de
la situacin y de las identidades personales. Se trata de la manifestacin tangible de emociones encontradas y que incomodan.
La bsqueda de marcos alternativos que puedan influir en el
curso de la entrevista, en trminos de la proyeccin de informacin positiva referente a la personalidad o del self, representa la
reconstruccin de una imagen de s mismos congruente, reforzada con una actitud de conformidad sobre s mismos. Este
acto ilustra la necesidad individual de reestablecer la simetra
del encuentro que se vio alterada por la posicin desfavorable
en que los coloc el investigador respecto de sus apariencias
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Reaccin convencionalista
Las reacciones convencionalistas en tanto estrategias que
surgen como la nica opcin para sobrellevar psicolgicamente
las contrariedades que produce el estigma fueron aquellas que
enfatizan exageradamente los mtodos preconcebidos, procedimientos y dems pautas de comportamientos convencionales o
estandarizados, para evitar llamar la atencin y minimizar la
condicin de su diferencia. Se llega inclusive a plantear rutinas o
vas pragmticas para proyectar simblica o discursivamente
que se est ya por una ruta de autocontrol de la conducta. Se
trata de estrategias de proteccin o de conductas obsesivas
para la preservacin de la dignidad:
[...] en un momento dado de mi vida, en la preparatoria, s tom la decisin firme de bajar de peso y me puse a hacer mucho ejercicio y baj
como unos diez, quince kilos, haciendo ejercicio y tratando de estar
mejor. Entonces s logr un peso ideal, o sea, si yo meda 1.68, 1.70,
pesaba 68 kilos, es decir, me mantuve en ese peso [...]. S, ejercicio y
dieta o bajarle de comer hasta el grado de que lleg un momento en el
cual pasaban uno o dos das en que no coma nada, no? [] (varn, 32
aos, abogado).
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Reaccin de resistencia
En esta subcategora identificamos testimonios que expresan
una resistencia activa contra las personas y circunstancias que
colocan al individuo en situaciones desfavorables, llevndolo a
adoptar crticas profundas a la legitimidad del esquema corporal
de referencia o culturalmente valorado. Esta reaccin pugna
tambin por rechazar contundentemente cualquier accin referida a la apariencia corporal de la persona desfavorecida, caracterizndose por un antagonismo abierto tanto al nivel del discurso
universalista como en el campo de la interaccin. Se trata de una
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estructura del Yo; estamos frente al meollo del conflicto que experimenta la persona en las microinteracciones, las que detonan
una multitud de sentimientos y emociones producto de la multitud
de estmulos recibidos en virtud de su apariencia corporal. Ahora
sigue el anlisis de los tres tipos de reacciones del Yo restantes,
propuestos en el esquema tipolgico.
En el otro lado de las reacciones del Yo analizadas estn aquellas que tienen un significado positivo para la estructura psicolgica y para la carrera moral de la persona, resultado de la nueva
relacin que se establece con una nueva apariencia corporal, o
bien, con un aspecto o atributo que se considera nuevo y deseable
para la identidad. Este trnsito psicolgico particular posee la misma
intensidad que si se diera en sentido inverso, es decir, la posesin
repentina de una marca indeseable (Goffman, 2006a: 154-155). En
ambas circunstancias existe la peculiaridad de experimentar una
nueva relacin con el esquema corporal y, por ende, tambin un
desconocimiento exacto de la nueva situacin que se vivir, con
un saldo psicolgico y emocional determinado.
El siguiente testimonio tiene como sustrato principal la transformacin o modificacin del esquema corporal percibido como
un bien orientado hacia lo que se considera lo mnimo necesario para ascender al estatus de la normalidad corporal.
Despus de la experiencia de poseer una apariencia corporal
percibida como indeseable sta se constituy, en algunos casos,
en una motivacin para seguir al pie de la letra las pautas, actividades y recursos que la biomedicina legtimamente prescribe
para el control o la prdida de peso corporal. Las emociones y
conductas implicadas en estas reacciones son, desde luego,
sentimientos de profunda alegra, euforia, la proyeccin de un
optimismo y una seguridad con cierta exageracin, as como
una intensa ansiedad para la accin:
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Alienacin identitaria
La tercera categora de la tipologa integra aquellas respuestas
individuales tendentes a apegarse al conjunto de normas de
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identidad que la sociedad en general prescribe, estructurndose una clase de conciencia o una identidad del Yo acorde
con la categora especial de persona a la que se pertenece,
esperando actuar y sentirse conforme con lo que se es.
Se define como alineacin identitaria al surgimiento, desde la
sociedad en general, de un sistema de recomendaciones para
las personas que conforman un grupo identificado con alguna
marca o atributo culturalmente estigmatizado, proveyndolas de
los recursos psicolgicos y hasta ideolgicos necesarios para
que se convenzan de que su pertenencia a este grupo no tiene
que mirarse como una tragedia sino que, por el contrario, deben
concebirse a s mismos como un colectivo especial que puede
beneficiarse de las potencialidades particulares que poseen, y
que quizs estn ocultas en espera de ser descubiertas y aprovechadas por sus miembros, ayudndolos a convivir con su
condicin especial temporal o permanentemente:
No tengo buen cuerpo pero s me considero una persona que le gusta
verse bien para mi misma, porque si no me gusto yo en el espejo creo
que esa imagen no la vas a aprovechar con los dems. [] Antes yo
estaba en dietas y no s qu tanto. Ahora ya no, creo que entend, no?,
ya me acept, porque al principio yo no lo aceptaba, hace aos, se supone que hasta hoy. Pero muchas veces que t vas entendiendo lo que
es la gentica, lo que es la herencia, o sea, muchas cosas, no?, entonces dices: bueno, no puedo estar flaca, s?, [...]. La verdad es que me
tena que aceptar como era y si no me aceptaba pues estaba yo amolada (mujer, cincuenta aos, profesora de idiomas).
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Conclusiones
Los efectos que produce la constitucin simblica del cuerpo con
sobrepeso en la experiencia subjetiva despiertan un inters
sociolgico para comprender cmo se gestan a este nivel procesos sociales particulares: cmo los individuos elaboran un
conjunto de estrategias o acciones en su vida cotidiana para
enfrentar las contrariedades de la apariencia corporal, y que en
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verso complejo de situaciones sociales caracterstico de las sociedades contemporneas (sociedades de consumo), con especial
nfasis en aquellas situaciones donde el tema de la corporalidad
se torna importante en el sistema de expectativas.
Desde este enfoque dual, se pueden extraer brevemente las
siguientes conclusiones del anlisis de los testimonios presentados. En primer lugar, se puede constatar mediante el anlisis
sistemtico y detallado de los marcos de representacin del
cuerpo con sobrepeso la estrecha relacin que stos tienen con
los ideales corporales que la sociedad ha institucionalizado desde
distintas agencias, y que actualmente estas ltimas fungen como
trasfondo en la conformacin de los marcos de representacin
sobre la corporalidad. Por lo tanto, la distancia virtual que separa
al cuerpo con sobrepeso de las representaciones corporales
ideales es la circunstancia que ha magnificado su carcter estigmtico en el orden de las interacciones cara a cara, proceso que
es eminentemente histrico y especfico de las sociedades
contemporneas y de consumo, porque en otras pocas y en
otras latitudes la gordura no siempre fue un atributo simblico
significativamente negativo.
En segundo lugar, el examen detenido de los testimonios que
dan a conocer las distintas situaciones sociales, donde el cuerpo
se torna en un tema central, nos muestra la complejidad de los
procesos internos o subjetivos que enfrenta la persona con
sobrepeso: primero, para cumplir con las expectativas normativas que una situacin social determinada le impone (resignarse
y aceptar un s mismo que la sociedad en general le ha fabricado); y segundo, para desarrollar complejas estrategias de
control expresivo y psicolgico, que evoca desde la estructura del
Yo para hacer manejable la tensin entre la identidad social virtual
y la real. De lo contrario, tendra que enfrentar una profunda fragmentacin de la estructura del Yo o la prdida de la confirmacin
de su s mismo y su moralidad (y aptitud) como sujeto social.
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