Proceso y Prisión de Manuel José Quintana

Manuel Jos QUINTANA
Memoria sobre el proceso y prisin de

D. Manuel Jos Quintana en 1814
Biblioteca SAAVEDRA FAJARDO

de Pensamiento Poltico Hispnico
Manuel Jos Quintana,

D. Manuel Jos Quintana en 1814.
Tres aos van corridos desde que empez la persecucin violenta

en que han sido arruinadas mi libertad y mi fortuna, y ms de una
vez en ellos he tomado la pluma en la mano para rechazar las
calumnias de mis enemigos y atender a mi defensa. Pero siempre he
vuelto a dejarla, por parecerme este cuidado unas veces intil y
otras superfluo. Qu esperanza, en efecto, puede tenerse de ser
bien odo de un pblico que acoge sin ira y sin escndalo tantas
invenciones contradictorias y pueriles, tantos absurdos sobre hechos
y caracteres conocidos y notorios? A quien la inocencia y publicidad
de sus acciones no le son defensa bastante, se la darn sus
palabras? Por otra parte, me pareca que esta misma inocencia y
publicidad, unidas a la ruindad y vileza de las acusaciones,
excusaban toda discusin ulterior para con los hombres sensatos e
imparciales, de cuya opinin slo se cuida el hombre bueno. En una
contestacin sobre lealtad, consecuencia, amor al bien pblico,
probidad y buena fe, comparados entre s los contendientes,
pudiramos decir nosotros lo que Boecio: Es posible que no se
corri la fortuna, ya que no de la ignorancia del acusado, por lo
menos de la bajeza de los acusadores!
A estas razones de silencio se aada la persuasin, o ms bien
convencimiento, en que me hallaba de ser intiles todas cuantas
pruebas y alegaciones pudiera acumular en la causa que se me
segua. Mi suerte y la de mis tristes compaeros estaba
irrevocablemente decidida desde que se resolvi nuestra prisin:
ms o menos dura, ms o menos tarde, nuestra condicin no poda
ser otra que la de proscriptos; porque en las discordias y
contestaciones polticas no se oyen alegatos de justicia, ni se siguen
trmites de foro. El vencido cae, y el vencedor resuelve; y segn su
furor, sus recelos, su compasin o su desprecio, as absuelve, as
olvida, o inexorablemente condena.
Mas estas consideraciones, que reciban toda su fuerza de la
situacin y circunstancias de entonces, ceden ahora a otras de ms


importancia y peso. El tiempo ha transcurrido; nuestra persecucin

y nuestra ruina son ya en Espaa un estado natural, que ni en pro ni
en contra se extraa ni se admira; las prevenciones cunden y se
arraigan, y el que nos acusa menos, ese nos tacha de imprudentes
que merecen su suerte por su temeridad y su ilusin. Bueno ser,
pues, para desengao comn, que cada uno manifieste lo que ha
sido, lo que ha pensado, lo que ha deseado en esta crisis
extraordinaria. Tal es el objeto que me propongo en este escrito, que
no s si tendr la fuerza de acabar, y que no espero poder jams dar
a luz. Pero a lo menos mi familia y los buenos aunque pocos amigos
que an conservo, vern que no he sido indigno de su estimacin ni
de su cario; al paso que los hombres imparciales que por haber
odo con algn inters el nombre de Quintana quieran saber cmo
se ha conducido en tiempos tan difciles, tendrn en la Memoria
presente una pintura fiel en que mirarme, y decidirn entre m y mis
perseguidores.
Antes de que empezase la agitacin pasada disfrutaba yo de una
situacin la ms agradable que pudiera desear un hombre de letras.
Los destinos que desempeaba me sostenan con ensanche y con
decencia. Mis estudios me haban adquirido una reputacin
suficiente a ser honrado y estimado donde quiera. La aceptacin
general que haban conseguido mis poesas lricas y la atencin con
que se sostenan en el teatro mis dos tragedias, a pesar de la grande
contradiccin que sufrieron al principio, me daban un lugar bastante
recomendable entre los cultivadores de la poesa espaola. El primer
tomo de la obra histrica proyectada en honor de mi Patria y
utilidad de la juventud espaola, haba merecido el aprecio de
propios y de extraos, tanto que de todas partes se me animaba a su
continuacin. Mi carcter y mi conducta, ajenos de toda intriga, de
toda adulacin, de toda malignidad, me haban ganado el aprecio
hasta de aquellos mismos que no convenan conmigo en principios
de crtica y de gusto. Contaba, es verdad, con algunos detractores
literarios; mas no tena ningn enemigo personal. Todos mis deseos
se cifraban en pasar la vida entregado al estudio y al retiro,


cultivando los libros y la amistad, y dedicado a justificar la

reputacin, tal vez anticipada, que haban merecido mis primeros
ensayos. Llegar a componer algunas tragedias que fuesen recibidas
bien de pblico y estimadas de los inteligentes, y escribir un buen
trozo de historia era toda mi ambicin y todas mis miras; ni ms
honores, ni ms empleos, ni ms ganancias.
Mi estado, pues, era feliz sin ms penas ni desazones que las que
lleva consigo la condicin humana. As en vez de desear una
revolucin para aventajarme, todo lo tena que temer de ella, si
llegaba a suceder. Profundamente afligido con todos los espaoles
del estado de degradacin y de miseria en que se hallaba mi Patria,
deseaba que sucediese en ella una reforma que la sacase del fango
vergonzoso en que estaba sumergida; pero no en los trminos con
que se haba hecho en Francia, cuyo mal xito deba escarmentar
hasta a los ms temerarios. Mi edad haba ya pasado de la poca de
la exageracin y de la efervescencia juvenil, y mis ideas y principios
en esta parte se moderaban por los aos y la experiencia. Propenso
por carcter a la equidad, al decoro, a la dignidad y civilizacin
humana, cmo podra desear estos trastornos polticos que desatan
todos los vnculos de la naturaleza y la justicia, ahogan las luces, se
tragan los talentos, corrompen de una vez las costumbres, y por
raudales de sangre y montes de cadveres y ruinas levantan a un
ambicioso insolente a la cumbre de la fortuna? Esto era lo que yo
haba estado viendo por veinte aos en Francia; y lo querra para
mi Patria?
Mas lo que no quera era que ella siguiese siendo vctima de una
arbitrariedad ciega que por ms de tres siglos la estaba
consumiendo; lo que no quera era que toda la nacin estuviese
vilmente arrodillada a los pies de un Visir que la mandaba a su
antojo; lo que no quera era que siguiese embrutecida y miserable, a
despecho de la naturaleza de su suelo y de los talentos de sus
habitantes; no quera que un pueblo destinado por su situacin, si
no a ser el primero de la Europa, por lo menos el ms independiente


y el ms rico, no hiciese ms papel en el equilibrio poltico que el de

un satlite servil de la Francia; no quera, en fin, que siguiesen por
ms tiempo influyendo tristemente en nosotros las leyes, las
costumbres, las instituciones, si tal nombre puede drseles, que a tal
estado nos haban conducido y que nos haban hecho la irrisin de
todas las naciones ilustradas. Estos eran los deseos de todos los
hombres sabios y virtuosos de Espaa. Por ventura era delito en m
desear lo que ellos? Mas la voluntad de un particular nulo y oscuro
era bien insignificante y tena que limitarse a estos deseos estriles y
a ilusiones imposibles. Yo obedeca las leyes, respetaba las
costumbres, me mantena en mi retiro y oscuridad, y me contentaba
con no ayudar al ejemplo del escndalo y de la degeneracin
universal.
Rompe, en fin, esta revolucin desastrada con la escandalosa
causa del Escorial. Manifestse a la Espaa y a la Europa la funesta
divisin de la Real familia; los proyectos descarados y ambiciosos
del favorito insolente; y a unos y otros envueltos en las redes
capciosas del Sultn de la Francia para perderlos a todos. No
repetir aqu lo que ya en otro tiempo se ha dicho por m y por
tantos acerca de este acontecimiento fatal. Pero qu de males, qu
de trastornos se hubiera excusado esta desdichada Nacin, si la
energa que mostr pocos meses despus la hubiera desplegado
entonces, y reducido a polvo al infame favorito hubiera mostrado al
Rey padre el precipicio que se abra delante de sus pies! Con este
slo esfuerzo los planes de Napolen estaban destruidos, el orden
total de los sucesos variado, y la reforma se hubiera dispuesto y
comenzado con mejores auspicios, sin guerra, sin desolacin, sin
divisiones y sin venganzas. Mas este esfuerzo era imposible, porque
la opinin pblica, careciendo de rgano legtimo por donde
explicarse, tena que estar reducida al silencio, y no poda
manifestarse sin las apariencias y efectos de un desorden y de una
rebelin. El gran crimen que se meditaba se hubiera consumado, sin
que los espaoles atnitos e indignados pudiesen impedirlo.


No se consum, sin embargo, acaso porque el instrumento

principal tuvo miedo al tiempo de dar el golpe. La acusacin atroz
de parricidio, intentada pblicamente por el Rey contra su mismo
Primognito, par en un proceso vano y casi ridculo contra sus
supuestos cmplices, que absueltos por los jueces fueron
condenados por la corte, unos a prisiones, otros a destierros. Las
cosas quedaron en el mismo estado que antes; pero a la nacin se la
dio el primer ejemplo, tan seguido y frecuentado despus, de
preparar golpes de Estado con calumnias atroces y absurdas, para
perder las vctimas que se designan; de formar procesos para no
terminarlos, o terminarlos segn antojo; de no tomar cuidado
ninguno por lo que podr pensarse de semejante inconsecuencia, y
de abusar insolentemente de las formas de la justicia, y de la
paciencia y credulidad pblica.
Siguironse a la causa del Escorial el tratado ridculo e ilusorio de
Fontainebleau, la entrada de las tropas francesas, la invasin de
Portugal y la ocupacin de las plazas fuertes de nuestra frontera,
con cuyo apoyo los franceses, en fuerza mandada por Murat,
marcharon derechamente a Madrid. Precipitbanse los sucesos unos
tras otros, y la catstrofe que se preparaba se anunciaba en
estallidos; mas no por eso la autoridad sala de su letargo, y la
nacin indignada se vea entregar atada de pies y manos en poder
del usurpador. No teniendo ya otro arbitrio que la fuga, Godoy
quiere ejecutarla con toda la corte; pero es tarde y sucumbe: la
explosin revienta en Aranjuez, el Rey renuncia, el Prncipe sube al
trono, y el pueblo espaol aplaude con exaltacin y entusiasmo,
creyndose ya libre de la opresin, y viendo a su frente el objeto
idolatrado de su cario y de sus esperanzas
Pero esta llamarada de gloria y de alegra no dur ms que un
momento. Napolen, contrariado en su plan con la revolucin de
Aranjuez, no quiso ceder un punto de sus proyectos y redobl el
descaro y la violencia. Antes pareca adicto al partido del Prncipe
de Asturias; mostrse despus protector del Prncipe de la Paz; y los


espaoles que esperaban su castigo se vieron indignados, a la

sombra de las bayonetas francesas, rerse de su vano furor y escapar
al fin de su venganza.
La nueva corte, intimidada con la fuerza que ocupaba a Madrid,
y seducida por sus engaos, crey poder conjurar la nube yendo a
tratar personalmente con su enemigo y ponindose en sus manos.
Siguironse a esta imprudente y fatal medida la marcha de los Reyes
padres, el terrible 2 de Mayo, la ida del resto de la familia Real, las
renuncias de Bayona, el nombramiento del Rey Jos, y la aceptacin
forzada de las autoridades amedrentadas de la capital. La Nacin,
pues, se vio desamparada y sola, sin gobierno, sin recursos, sin
punto alguno de reunin, disuelto completamente el Estado, y sin
ms arbitrio que el de abandonarse a las garras del tirano, o
sumergirse en los horrores y desrdenes de una anarqua.
Tal fue el fruto y las consecuencias fatales de la confianza
ilimitada y del poder absoluto que los espaoles tenan depositado
en la autoridad suprema que los rega. Para no sucumbir a una
situacin tan deplorable era preciso un prodigio poltico y moral,
como tal vez no se haba visto en los anales del mundo. Este
prodigio se hizo, y con l un nuevo orden de cosas tuvo
necesariamente que empezar.
De todos estos grandes acontecimientos no poda caberme ms
parte que los sentimientos de exaltacin, indignacin y terror que
alternativamente inspiraban en los nimos de los buenos espaoles.
Pero los sucesos que iban a seguir, no podan dejarme en la misma
inaccin, y el tiempo iba a llegar en que me era necesario manifestar
estos sentimientos con toda la energa y vehemencia de que yo fuese
capaz. Nadie ignora cunto obra la opinin en las crisis polticas, y
cunto influyen en ellas los hombres de letras. El retiro, el silencio
les es imposible entonces, y agitados del celo, de la ambicin y de la
presuncin tambin, ellos son los que generalmente en estos casos
abren la senda o la allanan a los estadistas y a los militares. En la


crisis en que se hallaba en aquella poca la Nacin espaola, la

opinin necesariamente se deba dividir en tres partidos: uno el de
ceder a la agresin francesa y sufrir la coyunda del tirano; otro el de
resistirla con todos los medios y con todos los sacrificios; otro, en
fin, de mantenerse a la mira, no hacer nada exclusivamente por una
ni por otra causa, y estar a viva quien vence. El primero y el ltimo
eran demasiado repugnantes a mi carcter y principios; y el cantor
de Padilla y de Pelayo deba por necesidad declararse
irrevocablemente por el segundo
An no se haba dado por las provincias el grito de insurreccin,
cuando Ofarril, viendo el mal xito de las tentativas hechas por los
escritores de su partido para conciliarse la opinin, me excit y
convid a que yo me encargase de esta empresa. Diez aos haca
que yo trataba a este hombre, y que estaba recibiendo de l un
aprecio y unas atenciones que en extremo me lisonjeaban. Gran
militar, hbil poltico, hombre de bien, lleno de instruccin y de
talentos, uniendo a los modales finos y urbanos de un hombre de
mundo las costumbres graves y austeras de un filsofo; l reuna
todas las opiniones, todos los votos, y pareci en aquella crisis la
columna ms firme en que la Patria podra apoyarse para no
sucumbir.
Cmo fueron defraudadas tan bellas esperanzas, y cmo el
escudo de la Nacin vino a serlo de sus enemigos, no es de este
lugar decirlo. Pero fcilmente se comprender cun empachoso
debi de ser para m or de l entonces una proposicin semejante;
descubrir enteramente el triste partido que haba abrazado, y tener
que dar una leccin de lealtad a un personaje de aquel carcter,
aunque moderada con toda la circunspeccin y modestia que tanto
mi genio como la costumbre de estimarle me inspiraban. En el
discurso de nuestra conferencia me hizo valer la determinacin
irrevocable del Emperador, sus fuerzas irresistibles, el asentimiento
de todas las potencias de Europa a sus intentos, la nulidad de
medios y recursos en que se hallaba Espaa, la imposibilidad de una


insurreccin, el delirio de esperarla, la desolacin y desgracias

infinitas que se seguiran a los levantamientos parciales que pudiese
haber, la gloria de contribuir con mis estudios y talentos al sosiego y
felicidad de un pas irreparablemente ya perdido; en fin, su ejemplo
mismo, que, a despecho de su amor a la patria y de sus buenas
intenciones, se vea obligado a seguir aquel partido por ser el nico
que aconsejaba la razn y la prudencia, arrostrando las hablillas y el
desconcepto de una opinin absurdamente extraviada. A esto
repuse en breves razones, cual convena entre dos personas que,
decididas irrevocablemente, no podan convencerse una a otra: que
el instinto moral de la Nacin espaola sera ms fuerte que todos
los clculos polticos y militares; que segn la disposicin y los
sentimientos que la agitaban, y vista la violencia y perfidia con que
Bonaparte haba ejecutado su agresin, la insurreccin tarde o
temprano se verificara y la fortuna decidira del suceso; que mis
talentos y mis estudios, cualesquiera que fuesen, serviran entonces
a mi patria en lo que ella quisiese emplearlos; que si nadie se mova
y todos sufran el yugo, a lo menos yo habra conservado mi opinin
intacta hasta entonces, nico bien que en la mediana de mi fortuna
me haca estimar y respetar. En medio de la degradacin, aad, y
del envilecimiento en que han estado generalmente las letras en la
poca que acaba de pasar, yo me he mantenido en pie, usted lo sabe;
no es bien que sea yo solo ahora el que me ponga de rodillas.
Desengese usted, mi general, trocar la opinin del pueblo espaol
por medio de arengas y de escritos, es cosa imposible. No digo mis
talentos, que son tan pobres, pero si se reunieran en un solo hombre
todas las gracias, toda la elocuencia y toda la habilidad de cuantos
grandes escritores ha tenido la Europa moderna desde Dante hasta
Buffon, en vano se esforzara en ganar para Napolen las
voluntades de los espaoles, en templar su indignacin y vencer su
repugnancia. l se sonri de esto como de una hiprbole potica, y
yo me desped de l para no volvernos a ver ms.
No se imagine nadie que refiero este pasaje para hacerme mrito
de l. Yo no pongo mrito sino en los sacrificios, en aquello que se


ejecuta costando mucho a la inclinacin y al inters. Tiene mrito

acaso la piedra en caer, el pez en nadar, el ciervo en correr? En
abrazar el partido en que se hallaban la honestidad y la justicia,
aquel por quien se haba decidido la opinin de los buenos, aquel en
que poda uno desahogar la indignacin profunda y reprimida tanto
tiempo contra la opresin y la tirana, en no infamar, en fin, ni mi
pluma ni mi carcter con la apologa de una usurpacin tan
escandalosa y villana, yo no haca ms que seguir mi instinto, mi
inclinacin, mi gusto, y jams he pretendido que se me tenga en
cuenta para nada.
Vineme a la memoria que pocos das despus encontrndome
con Cienfuegos, a quien haban hecho la misma proposicin y
encontrado la misma repulsa, dndonos cuenta recproca de nuestra
aventura, concluy con decirme: Nosotros hemos hecho lo que
debamos, venga despus lo que quiera: una vez se muere y no ms.
La muerte, que ya le destrua, no le dejaba pensar ms alegremente;
pero no le abata para pensar con flaqueza. Hombre digno sin duda
de otros tiempos y de otro pas donde se hiciera el debido aprecio de
los talentos y de la virtud. l estuvo para ser sacrificado por el feroz
Murat sobre la sangre an caliente de las vctimas de Mayo; l fue
despus arrancado casi moribundo del lecho en que yaca, para
morir al llegar al territorio francs; l acab as como bueno por no
jurar fe a un tirano. Oh ilustre Cienfuegos, mi noble y digno amigo!
Tu suerte ha sido bien triste; pero al menos tu desgracia venia toda
entera de los extraos, y descendiste al sepulcro sin tener que beber
la hiel de la persecucin: no te has visto como yo, en pago de tus
buenos servicios y de tu ardiente celo, despojado de tu fortuna y de
tus honores, arrancado a tu familia y a tus amigos, entregado sin
defensa a la perversidad y a la calumnia, tratado y vejado como un
delincuente, abandonado a la mendicidad y sumido en una prisin
inacabable, y todo por mano de espaoles! Lectores, condonad esta
digresin a la amistad y al dolor: yo prosigo.
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Rompise, en fin, aquel silencio profundo y terrible estupor en

que Espaa pareci sumergida con la ausencia de su Rey y el
execrable Dos de Mayo. Todas las provincias corrieron
unnimemente a las armas, y los verdaderos espaoles vieron con
lgrimas de alegra y de entusiasmo que tenan patria todava, y que
no estaba apagada en el pecho de sus hijos la llama de generosidad
y de honor que los haba caracterizado siempre. Pero cuando en las
proclamas de la Junta de Murcia, y ms en las del capitn general de
Aragn, vimos resucitado el nombre de las Cortes y excitada la
nacin a volver al ejercicio de su voluntad, entonces nos cremos
ms grandes, y entonces descubrimos el camino, no slo para
remediar el mal presente, sino para precaverle en lo futuro.
El partido, pues, que yo tom desde luego irrevocablemente fue
el de contribuir con todos los medios que estuviesen a mi alcance
para libertar a mi patria de la tirana de Bonaparte y de toda especie
de tirana. As se lo dije a Antillon, manifestndole que era llegada la
poca de corregir los males polticos de Espaa; as lo manifestaba a
los amigos que concurran a mi casa; as lo publicaba en las ajenas.
Con estas disposiciones y este espritu escrib, estando an los
franceses en Madrid, las dos Odas de Espaa libre. Con este intento
las publiqu al momento que se fueron, poniendo mi nombre al
frente, y comprometindome de este modo a seguir siempre el
mismo camino, so pena de inconsecuente y por consiguiente de
infamia. Nadie se atrevi a hacer otro tanto en los primeros das,
temiendo una vuelta de fortuna y con ella el peligro o la vergenza
de una retractacin. Con el mismo fin publiqu en la misma poca
las Poesas patriticas que manifestaban mi modo de pensar en
tiempos muy anteriores. Todas tuvieron una aceptacin que yo no
me atrev jams a esperar; efecto, no de su mrito literario, del cual
sea el que fuere no me toca hablar a m, ni ser propio de este lugar,
sino de que los sentimientos y principios bajo que fueron concebidas
estaban en armona con los sentimientos y opinin del pblico en los
grandes intereses de la patria. No creo fuera de propsito advertir
que estos opsculos fueron impresos con todas las formalidades
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prevenidas por las leyes, y que no salieron a luz sin pasar por las
dos censuras eclesistica y civil. Nadie les puso un reparo, nadie
tuvo que tachar ni en su intencin ni en su forma; y censores y
lectores, todos aplaudieron el celo que las haba inspirado, las miras
que contenan y el entusiasmo que las inflamaba.
A muy poco de salir los franceses de Madrid se empez a
publicar tambin el Semanario patritico. Dos amigos me ayudaron en
esta empresa, cuyo prodigioso despacho y aceptacin singular son
bien sabidos de todos. Las causas de esta fortuna no estaban cifradas
precisamente ni en el acierto de su plan, ni en su buena ejecucin.
Consisti en que grandes y pequeos, sabios e ignorantes, todos
vieron expresados en este papel el odio que abrigaban contra la
tirana que haban sufrido por veinte aos, y la repugnancia
invencible que sentan a la que Bonaparte les quera echar encima;
todos vean repetidos sus deseos por una reforma que nos libertase
de los males pasados y atajase los venideros; y esto lo vean escrito
all con dignidad, con vehemencia, propias de la persuasin ntima
de la buena fe y del celo por la verdad y por la justicia que haban
caracterizado a su autor. Nadie entonces dio en el absurdo de tachar
sus principios de democrticos, ni sus intenciones de desleales. Dos
consejeros de Castilla eran los censores de los nmeros: entre los
suscritores se contaban la mayor parte de las autoridades y de los
personajes ms distinguidos por su dignidad y por su saber; y este
favor, en vez de disminuir con la manifestacin franca y clara de los
principios e intenciones que dirigan el peridico, fue creciendo de
nmero en nmero hasta que la empresa se interrumpi con la
entrada de los franceses en Madrid. Semejante aceptacin, al paso
que me lisonjeaba, me afirmaba en el concepto que haba formado
del espritu general que diriga a la nacin; y me pareci evidente
que, escarmentada y aterrada con los desastres que haba padecido
y tena que padecer para sacudir el yugo de Napolen, abrazaba
gustosa la ocasin grande y legtima que la suerte la ofreca para
destruir de una vez la arbitrariedad que la haba perdido. Quin no
se hubiera engaado como yo! La leccin que Bonaparte daba a los
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espaoles era harto fuerte y terrible, para poder sospechar que la

olvidasen tan pronto y les fuese sin provecho.
Ni fue slo el autor del Semanario el que pensaba de este modo y
lo manifestaba en sus escritos. Otros escritores clamaron entonces
por lo mismo, y a nadie se le tuvo a mal ni se le ha hecho un cargo
despus. Yo no citar ms que a Villamil, a quien seguramente
ninguno tachaba de exaltado, de jacobino ni de impo; pues Villamil,
en su Carta de un magistrado, deca expresamente que el Rey para
mandar mejor debera mandar menos, y que si la nacin tena la
fortuna de vencer en la guerra y de arrancarlo al tirano que le haba
puesto en cautiverio, deba salrsele a recibir con una Constitucin
en la mano para que la jurase a su entrada. Nadie ha dicho ms. Si
Villamil despus ha desmentido tan al descubierto lo que en aquella
poca escriba espontneamente movido por el celo del bien pblico
y en el silencio de las pasiones y partidos, si se ha puesto al frente de
la reaccin anticonstitucional y de los perseguidores de aquellos que
no han hecho ms que practicar las lecciones que l daba, esto debe
atribuirse a que es difcil, por no decir imposible, ser consecuente a
los principios cuando se prefiere serlo a inters del cuerpo, a
pasiones de faccin y a preocupaciones envejecidas. Sera preciso
adems que este sujeto hubiera tenido un carcter templado para
alzarse al nivel de las verdades que haba osado proclamar, de lo
cual, sin hacerle agravio, est seguramente muy lejos.
Formse, en fin, la Junta Central, y con ella se dio consistencia a
la insurreccin quitndose de una vez a los enemigos la esperanza
de vencernos por medio de la anarqua. Tena yo diferentes amigos
en este cuerpo: entre ellos Veri, Togores, Calvo, Jovellanos; de los
cuales Veri era el ms ntimo y Jovellanos el ms antiguo. Este desde
mi niez me haba amado mucho y dirigido y alentado mis pasos en
la carrera de las letras. Mi conocimiento y amistad con Garay vino
despus. Los que de ellos viven podrn decir si yo los cans y abus
de su trato y de su poder para provecho mo o de mi familia. Todos
mis conatos con ellos, y todos mis consejos, se reducan a que
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convocasen las Cortes y pusiesen los destinos de la nacin en manos

de ella misma; que con esto se libertaran de toda la responsabilidad
y afanes de un mando incierto y borrascoso y se llenaran de gloria a
los ojos de la posteridad, que los mirara como los fundadores de su
libertad, de su prosperidad y de su independencia. Este era tambin
el dictamen de Jovellanos en el clebre voto que se public despus;
y aquel hombre insigne sola decir confidencialmente a sus
compaeros que la Junta Central, para acabar con honor y
seguridad, deba morir en brazos de las Cortes. En muchos de los
poderes de aquellos Diputados estaba expreso el encargo de que se
convocasen, y el Rey tambin desde su cautiverio haba recordado
este medio, como uno de los que podan salvar a la nacin en
aquella crisis. El Consejo de Castilla, celoso como siempre de toda
autoridad nueva en que l no tenga parte, apoyaba la resistencia que
hizo de pronto a reconocer la Junta, en que para que el Gobierno
fuera legtimo era preciso que fuera formado solemnemente en
Cortes. Todo, pues, por decirlo as filipizaba; y a nadie en particular
puede convertrsele en delito que desease, propusiese y promoviese
lo que todos deseaban, proponan y reclamaban.
Los primeros actos de la Junta no correspondieron al entusiasmo
pblico, ni a las esperanzas que debieron prometerse de ella, ni a su
situacin verdaderamente extraordinaria y singular. La acta de su
instalacin pareci una diligencia de escribano; la orden sobre
imprentas, una miseria ministerial que enajenaba por de pronto a
todos los escritores; y la que dio sobre Obras Pas, un verdadero
atentado a la confianza y Crdito pblico. El desconcepto que
aquellos primeros pasos imprimieron sobre la Junta no se ha
desvanecido todava, y han servido siempre de pretexto a sus
adversarios para ridiculizarla y zaherirla.
Cre entonces que deba advertir a mis amigos lo que les
importaba variar de principios y de estilo. Escribles a Aranjuez que
era preciso que su gobierno no se dirigiese por las mximas
estrechas de una poltica ministerial; que hablasen en grande a una
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nacin que obraba y deba seguir obrando tan en grande; que la

presentasen francamente y de buena fe el cuadro y la perspectiva de
su situacin, de sus riesgos, de sus fatigas, de sus recursos y de sus
esperanzas; que igualmente deban hablar a la Europa alucinada y
prevenida con las sugestiones de Bonaparte, procurando, interesarla
en nuestra defensa por todas las razones que la generosidad, la
compasin, la justicia y la poltica prestaban a porfa.
De nada estaba yo ms distante al dar este consejo que de ser el
encargado de su ejecucin. A la primera insinuacin que se me hizo
contest que donde estaba Jovellanos era excusada cualquiera otra
pluma para semejantes trabajos. Cre efectivamente que l se
encargara de ellos, y harto ms perfectos hubieran sido. Pero
llamado de all a pocos das a Aranjuez y exhortado por l mismo y
por los dems amigos a que me pusiera a la obra, no pude negarme,
y extend primero all mismo el manifiesto a la nacin espaola, y
despus en Madrid el de Europa. Las dos minutas se leyeron por
Garay en Junta y se aprobaron. El primero se public en Madrid a
principios de Noviembre del ao ocho, antes de la invasin de los
franceses, y nueve mil ejemplares que se despacharon en cuatro das
manifiestan, cuando menos, que la ejecucin no era absolutamente
indigna de la novedad e inters del argumento.
Tal fue el origen de los manifiestos y proclamas de la Junta
Central, que a cuenta de algunos aplausos me han acarreado
despus tantas crticas, tantos desabrimientos y tantas
persecuciones. Pero el tiempo de la malignidad y el disfavor no era
llegado todava; y entonces amigos, rivales e indiferentes, todos
aplaudan a porfa, y era opinin general que nunca se haba
hablado a la nacin por su Gobierno con tanta dignidad, con tanta
franqueza ni con tanta elocuencia.
Sucedironse rpidamente los desastres de aquella triste
campaa y los franceses embistieron a Madrid.
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Consideraciones de delicadeza y pundonor me detuvieron hasta

la extremidad, de modo que cuando acord no pude ya salir. Vime,
pues, expuesto a ser sacrificado por Napolen, si entraba en sus
ideas hacer en Madrid un ejemplar con algn periodista acreditado,
como lo haba hecho ya en Alemania, o a los compromisos en que
pudieran intentar ponerme las personas que disfrutaban el favor del
Rey Jos y haban sido amigos mos. Si lo primero era duro, lo
segundo era empachoso: en lo uno me iba la vida y en lo otro el
honor: la fuga sola poda salvarme de esta crisis; para aprovechar la
ocasin en el primer instante que se presentase, abandon mi casa y
me escond en la de un pariente poco conocido, donde estuviese a
cubierto de amigos y enemigos. Mas a pesar de la agitacin del
momento, no pude menos al abandonar mi estudio de echar los ojos
dolorosamente una y ms veces a aquel asilo de quietud, de
ocupaciones honestas e inocentes, como despidindome para
siempre de la tranquila condicin de un hombre de letras: al dar el
vale a aquellos libros que tan agradables ratos me haban dado y de
tantas y tan buenas mximas imbuido, pens con amargura e
indignacin que una nacin que se llamaba discpula de aquellos
grandes escritores, era la que me arrancaba de mis hogares y de mis
estudios, y daba el ejemplo de una invasin ms injusta y cruel que
las de los vndalos: vime, en fin, desde aquel punto privado de
hogar, de familia, de condicin, de estado, entregado a las
vicisitudes de una suerte incierta y borrascosa, y teniendo que
atenerme al concepto y alternativas de la condicin de aventurero.
Y quin? El hombre por ndole y costumbre ms amigo del orden y
de un tenor de vida arreglado y siempre igual. Pero estas tristes
reflexiones slo duraron un momento: el amor de la patria, el
peligro en que estaba puesto por ella y los grandes sucesos que
amenazaban, volvieron a ocupar enteramente mi espritu: cerr los
ojos y segu por donde me llamaba el destino.
En medio de mi apuro tuve siempre esperanza de que llegara
coyuntura en que las cosas estuvieran de un modo, que ni el pueblo
pudiera estorbar la salida, ni los franceses quisiesen impedirla. Esto
16


se verific al anochecer del da 3 de Diciembre, y yo en el momento

que lo supe, dej, sin aguardar a nadie, el asilo en que estaba y corr
a la puerta de Segovia. Por ella sal, y caminando a pie y sin
compaa conocida hasta vila, por Salamanca, Ciudad-Rodrigo y
Badajoz me dirig a Sevilla, a donde llegu el da 9 de Enero del ao
nueve, con ms felicidad que generalmente tuvieron los muchos
patriotas que tomaron entonces el mismo partido que yo y se
arrojaron a los mismos peligros.
A mi llegada, D Martn de Garay volvi a poponerme la plaza de
oficial primero de la Secretara general con que ya me haba
brindado en Aranjuez. Yo no la haba querido aceptar porque
prefera mi retiro, mi libertad e independencia al brillo y ventajas de
un destino sujeto y ceremonioso. Mas ya en Sevilla era otra cosa. No
pudiendo contar ya con mi quietud antigua, ni con la suerte que me
proporcionaban mis anteriores empleos, acept con gusto y
agradecimiento honrosa oferta que se me haca, formalic mi
pretensin, y la Junta provey la plaza en m. Como entonces el
peligro estaba muy cerca, como los aspirantes a empleos eran pocos,
y como todava duraba el favor primero que me haba dispensado el
pblico, mi eleccin fue generalmente aplaudida de todos los
patriotas; y el manifiesto a la Europa que se public en aquellos das
y que tuvo todava ms aceptacin que el primero, acab de
asegurar este buen concepto. Dime, pues, todo al desempeo de mis
nuevas atenciones con el celo que su importancia y el inters que
tenan para m podan inspirarme.
Mis excelentes compaeros me ayudaban admirablemente. Todos
ellos viven, menos D. Ignacio Garca Malo, y todos estn libres de la
borrasca y naufragio que ha perdido al compaero, cuyas ideas,
principios y miras entonces respetaban y aplaudan. Yo les doy el
parabin; pero si atentamente lo consideran, deben pasmarse al
contemplar la diferencia de suerte que nos ha cabido a unos y a
otros. En cuanto a Malo no puedo pasar de aqu sin hacer de su bello
carcter y de su capacidad la honorfica mencin que se merece.
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Unos cuantos humanistas frvolos, y lo que es peor, malos amigos

suyos, haban querido esparcir sobre l un aire de disfavor y tal vez
de ridculo por la poca fortuna de sus trabajos poticos. No le
llevaban ellos en esta parte una ventaja muy grande, y l tena
adems el seso de no hacer caso alguno de estos entretenimientos
juveniles, como sus detractores hacan de sus pobrezas. Mas
ninguno de ellos le exceda, ni acaso lo igualaba, en extensin de
conocimientos, en seguridad de principios, en aplicacin sostenida,
en facilidad de trabajo, en claridad y mtodo de discusin. Y si a
estas prendas de espritu se aaden su profundidad, su
consecuencia, sus nobles procederes, la igualdad de su trato, la
nobleza de su corazn, incapaz de rencor ni de envidia, cun pocos
son los hombres que se le pudieran preferir, y cun sensible debi
sernos a todos sus amigos su muerte fuera de sazn!
Deber yo hablar aqu de Garay? De la amistad y confianza que
le deb en aquel tiempo? De lo mucho que se preciaba de mi lado y
de mi auxilio? Del influjo poderoso que se me supona
generalmente para con l? l vive, y podr decir si yo me val jams
de este influjo para fines interesados y particulares; si le cans para
aprovechar los mos; si le suger especies perjudiciales a persona
ninguna viviente; si, en fin, todas mis ideas, mis intenciones y mis
proyectos tenan otro objeto que la independencia, la prosperidad y
la dignidad de nuestra patria. l es ahora Ministro y goza de la
plenitud del favor; l ha transigido con sus enemigos y los mos;
nada le ped para m entonces; nada le pedir ahora; toda Espaa ha
credo al ver su actual valimiento que la situacin de Quintana iba a
mejorarse; todos lo han supuesto menos Quintana; y la absoluta
indiferencia y lejana con que ha visto y est viendo mi naufragio y
mis desgracias, son en l un manejo propio de un hombre de Estado
y de un hombre de corte, y en m un motivo para no aadir una
palabra ms en este asunto.
Pasaban los das, y la Junta an no trataba de empezar a dar
cumplimiento a las promesas que haba hecho a la nacin en punto a
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reformas en su gobierno y en sus leyes. Pudo esto disimularse en los

primeros meses de su estancia en Sevilla, por la necesidad y
urgencia de levantar los armamentos necesarios a la defensa de la
Andaluca. La voz imperiosa de la necesidad y del peligro ahogaba
cualquiera otro clamor. Pero cuando, despus de los descalabros de
Ciudad-Real y Medelln, se vio que los franceses no trataban de
pasar de la Extremadura; que con los esfuerzos, a la verdad muy
laudables y dignos de eterna memoria, se repararon aquellos
reveses y se puso a las rdenes del general Cuesta un ejrcito, el
mejor que hasta entonces habamos tenido en la guerra, y capaz de
tener en respeto a Vctor; cuando, en fin, se vio formalizada la
guerra en Alemania, y que detenido all Napolen nos prometa
algn tiempo de respiro, entonces los nimos de todos los bien
intencionados se volvieron a pensar en el estado de la nacin y en
las operaciones polticas de su gobierno. Extrabase generalmente
la tardanza en anunciar las Cortes y en empezar a ordenar lo que
conviniese para el mejor gobierno de la monarqua. Los enemigos de
la Junta la acusaban de quererse perpetuar en un mando que por
necesidad era precario y temporal. Sus amigos temblaban de las
discusiones y competencias que a cada paso se excitaban entre ella y
las provinciales, que tiraban a hacerse en lo posible independientes;
temblaban de las intrigas y manejos del Consejo reunido, que con la
Ley de Partida en la mano clamaba por una Regencia, y
desacreditaba en cuanto poda el Gobierno presente; temblaban, en
fin, de que sucediendo, como era posible, un revs inesperado y
capital, la Junta fuese destruida por alguna conmocin popular, la
anarqua volviese a renacer, y cuanto se haba hecho se perdiese. Los
ingleses mismos en sus consejos particulares, y a veces tambin de
oficio, insinuaban que la nacin inglesa se cansara de auxiliar la
causa de Espaa, si no se proporcionaba a su pueblo, que tanto
mereca de la Europa por su constancia y sacrificios, un premio
correspondiente a ellos en la reforma de los abusos que haba en su
administracin e instituciones. El tiempo ha manifestado bien
tristemente despus la cordialidad con que se hacan estas
sugestiones; pero acordes con lo que la sana razn y la buena
19


poltica aconsejaban entonces, parecan de buena fe, y no eran fciles

de desechar.
Como favorecido por la Junta, como amigo particular de muchos
de sus individuos, sobre todo, en fin, como amante del bien de mi
patria, era de mi deber advertir particularmente de esta disposicin
de los nimos, y exhortar con toda la vehemencia que mi situacin,
mi opinin y mi confianza me daban, a que por ellos mismos y por
la nacin se resolviesen a tomar un partido. Calvo, ms audaz y
determinado, de resultas de una conversacin que habamos tenido
los dos una tarde, hizo la proposicin de palabra aquella misma
noche y la formaliz por escrito al da siguiente. No pudo ya la Junta
desentenderse de este grande objeto; admitilo a discusin, y desde
aquel punto se comenz esta terrible lucha que dividi al instante a
los patriotas entre s, que ha tenido vicisitudes tan grandes, y que no
se terminar completamente hasta que se acabe la persecucin
funesta levantada y proseguida tan tenazmente por los vencedores.
Convena o no establecer la reunin de las Cortes? Para qu
tiempo deberan convocarse? En qu forma deberan tenerse?
Cules objetos deberan tratarse en ellas? Tales eran las cuestiones
principales que se presentaban al instante en este negocio, y que la
Junta crey de su obligacin instruir con la detencin y las
formalidades precisas para no ser tachada de ligera. Se hizo, pues,
una minuta de Manifiesto y Decreto por la Secretara general que se
pas a informe de las secciones de gobierno en que se divida la
Junta, compuesta de diferentes individuos suyos y de los ministros
respectivos, para con las luces que as se proporcionasen, tratar
despus definitivamente el asunto. Mientras que estos informes se
evacuaban, la fermentacin creca. Los contrarios de las Cortes
tuvieron lugar bastante para fortalecer su opinin y aumentar su
partido con las aprensiones y el recelo que infundan en los nimos.
Es preciso confesar tambin que esta oposicin no tena en todos, los
motivos reflejados y sistemticos que en sus promotores. A
excepcin de los Consejeros de Castilla, de algunos diplomticos y
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eclesisticos, los cuales saban y saben bien las razones de su

contradiccin, el resto repugnaba las Cotes por ignorancia, por
recelo o por desprecio, y no saban resistir a las razones que
alegaban los apasionados de esta gran medida. Viendo, pues, que
los informes de las secciones y de los Ministros se confirmaban en la
necesidad y conveniencia de adoptarla, y que en la Junta los
parciales de la opinin contraria no podan medirse, ni en razones,
ni en talentos, ni en concepto con sus adversarios, tuvieron el arte de
prolongar la discusin para dar lugar a que volviese a Sevilla D.
Rodrigo Riquelme que a la sazn se hallaba en Cdiz, a quien
llamaron en su auxilio. Este era vocal de la Junta por Granada, y
opuesto, a ley de togado, a toda innovacin poltica. l vino, habl,
tron, intrig, dio a la oposicin la fuerza de su carcter y el peso de
su saber; el cual, aunque no era muy grande, aventajaba infinito al
de sus parciales. Con esta nueva contradiccin, la Junta perpleja e
indecisa tom un partido medio: decret las Cortes, pero las decret
para un tiempo indefinido, y nombr una comisin de sus mismos
individuos para que fuesen preparando y allanando los diferentes
puntos que deban tenerse presentes en este negocio, y las materias
que haban de presentarse a la discusin del Congreso.
Como no es el objeto de este escrito hacer referencia de ningn
asunto particular, cuando no tiene relacin directa conmigo, no
proseguir contando los progresos que llev el expediente de
Cortes, y terminar esta materia con las observaciones siguientes:
Primera. Que una de las objeciones que se hacan a la
restauracin de las Cortes por sus adversarios, era: que siendo un
absurdo reunirlas en la forma que tenan en lo antiguo, y muy
peligroso verificarlo de otro modo, semejante medida se presentaba
como intil y por mil aspectos perjudicial. Esta objecin se haca por
los mismos que despus han hecho sonar tan alto y han acriminado
tan cruelmente que las Cortes no se hayan celebrado segn la
prctica y formularios antiguos.
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Segunda. Todo el plan de reformas administrativas y polticas

indicado en el decreto de 2 de Mayo de 1807, se tom a la letra del
voto particular del Bailo D. Antonio Valds, con cuyo dictamen se
conform la Junta en esta parte. Por l se ver que exceptuadas las
bases de gobierno monrquico, Rey el Seor Fernando VII y sus
descendientes, y religin catlica dominante, en las cuales todos los
espaoles unnimemente convenan; todo lo dems respectivo a
gobierno se supona vicioso y corrompido y necesitado de reforma.
Por haberla intentado y llevado a efecto, han sido acusados y
perseguidos los diputados y escritores proscritos a ttulo de
temerarios innovadores y desatinados jacobinos; y ni entonces ni
despus el Bailo, ni los dems individuos de la Junta que adoptaron
sus ideas y las elevaron a decreto, han sufrido semejante acusacin,
ni persecucin ninguna.
Tercera. Cuando se trat en la comisin de Cortes del modo con
que stas haban de celebrarse, y si haban de representar los tres
Estados, o la nacin sola sin distincin de Estamentos, los diputados
Riquelme y Caro, que en la Junta se haban opuesto a la renovacin
de las Cortes, votaron por la unidad de representacin; y no
conformndose con el dictamen contrario de sus compaeros,
extendieron y formalizaron su voto separado. Yo no tengo motivo
ninguno de sospechar su buena fe, y supongo que expusieron lo que
pensaban conveniente segn su leal saber y entender. Pero en qu
concepto los tendrn nuestros adversarios? En el de amigos de la
libertad absoluta por su oposicin a las Cortes, o en el de jacobinos
por su adhesin a la representacin nica y popular? Riquelme
muri desgraciada y noblemente en la baha de Cdiz; pero Caro,
honrado ahora, favorecido y hecho consejero de Indias, es un
testimonio vivo de que la persecucin no se ha fulminado
precisamente contra las opiniones, sino contra las personas, en razn
de los esfuerzos o fortuna que han tenido en llevarlas a ejecucin.
Mas segn la indefinida poca a que la convocacin se haba
emplazado, y las muchas formalidades y precauciones que se
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haban puesto alrededor, el negocio iba muy largo, si el mal aspecto

de los sucesos despus de la batalla de Talavera, que tan falsas
esperanzas dio a la Espaa, no hubiera manifestado a la Junta la
necesidad de apresurarlo. A mediados de Octubre, pues, si mal no
me acuerdo, public el Gobierno un Manifiesto, hecho por m
tambin, en que ofreca expresamente convocar las Cortes a
principios del ao siguiente para que se reuniesen en el Marzo
prximo. En este Manifiesto es donde se halla aquella expresin que
agrad tanto por su novedad: Dad algo, espaoles, a nuestra
inexperiencia; mucho ms a las circunstancias; nada a nuestra
intencin. Principio de equidad que debern tener siempre presente
todos cuantos quieran juzgar sanamente de la revolucin espaola.
Convocronse efectivamente las Cortes en Enero de 1810 para el
Marzo inmediato. Pero la batalla de Ocaa haba decidido la suerte
de la Junta. Los franceses invadieron la Andaluca: las autoridades
espaolas tuvieron que evacuar a Sevilla y acogerse a la isla de Len
y a Cdiz, y aquel Gobierno, que slo poda terminar felizmente a la
sombra de la victoria y en brazos de las Cortes, no tuvo tiempo ms
que para decretar su cesacin y pasar su autoridad suprema a
manos de una Regencia.
En esta crisis fue donde se empezaron a manifestar las tristes
divisiones, el rencor implacable que la revolucin haba sembrado
ya entre los espaoles. Los hombres del orden antiguo no podan
sufrir a los del nuevo; el freno que haban mordido con rabia
mientras la Junta existi, creyronle roto con la creacin de la
Regencia, y dironse a perseguir con toda clase de calumnias,
acusaciones e injurias a los advenedizos, usurpadores de su
autoridad y consideracin. Dios sabe hasta dnde hubiera llegado
aquella animosidad, si la Regencia hubiera dado ms odo a sus
crueles y absurdas sugestiones, o si hubiera tenido ms poder y
autoridad. Porque la Junta de Cdiz, igualmente contraria de todo
empleado de gobierno, fuese antiguo, fuese nuevo, disponiendo de
los fondos pblicos y creyndose rbitra del Estado, haca en algn
23


modo precaria la autoridad de los Regentes, y no les dejaba poder

para desplegar los rigores de una persecucin general. Sin embargo,
la congratulacin del Consejo reunido, en que ya design como
enemigos del Rey a los indicadores de reformas polticas; la consulta
del mismo, en que propuso la confinacin de los individuos de la
Junta Central para hacerles causa a su debido tiempo; la triste
situacin de muchos de stos, precisados a acogerse en los barcos de
la baha para sustraerse a la animosidad y ciegas prevenciones del
pueblo de Cdiz; las prisiones y causas fulminadas contra Calvo y el
conde de Tilly; el registro, en fin, decretado contra los equipajes de
Jovellanos, Camposagrado y otros compaeros suyos, como
robadores de las riquezas pblicas, fueron una muestra, o por mejor
decir, un anuncio de lo que estaban prontos a hacer estos hombres
implacables, cuando tuviesen con la victoria los medios que en
aquella poca apurada y crtica les faltaban. Mas estos pormenores
pertenecen menos a una Memoria particular que al juicio imparcial
y severo de la historia.
Disuelta la Junta, su Secretara general no poda durar mucho
tiempo. Con efecto, no haba pasado un mes, cuando aquel
establecimiento, atacado por las dems Secretaras del Despacho y
no bien visto entonces por la Regencia, fue suprimido, y sus oficiales
despedidos sin destino y sin colocacin. Sus papeles se mandaron
pasar a la Secretara de Estado, y yo mismo puse en la tabla de la
Regencia y entregu al marqus de las Hormazas los libros de
acuerdos y los papeles corrientes. El resto de todo lo que se haba
actuado en la oficina suprimida, se traslad desde un navo, donde
se hallaba, a la casa de la Aduana, al cuidado y custodia de los
archiveros de la Secretara de Estado.
Vime, pues, al cabo de un ao de trabajo incesante y de un celo
ejemplar por la independencia de la nacin, en un estado precario,
sin recursos ningunos, y atenido a lo que quisiese hacer de m la
nueva autoridad. Por fortuna, la malignidad y ojeriza que despus
ha agotado todas sus flechas envenenadas conmigo, no se haba
24


empezado a desplegar todava; yo conservaba mi reputacin intacta,

y el aprecio distinguido hacia mi talento se sostena. Los Regentes
me dijeron que en cualquiera situacin contaban siempre conmigo.
Pensaron primero en ponerme de oficial mayor en la Secretara de
Gracia y Justicia; mas no atrevindose a descontentar a los oficiales a
quienes se quitaba aquel ascenso, me dieron despus la Secretara de
Interpretacin de lenguas, vacante por dimisin que de ella hizo D.
Blas de Mendizbal. Y en demostracin de lo que me estimaban,
agregaron a este destino el sueldo y honores de oficial primero de
Gracia y Justicia, y la obligacin de estar al lado del Gobierno para
los negocios que tuviese por conveniente encargarme. Colocado as
en un puesto que contentaba todos mis deseos, me retir a mi casa a
disfrutar de la libertad e independencia que mi nueva situacin me
proporcionaba; entregado otra vez a mis antiguos estudios, y
alternando el tiempo entre mis libros, mis amigos y las atenciones
de mi empleo. En aquel medio tiempo trabaj las proclamas y
manifiestos que la Regencia quiso hacer para Espaa y la Amrica:
igualmente trabaj el manifiesto que la Junta de Cdiz public para
la Amrica, y cierto que no pudiera imaginarse, ni an por sueo,
que haba de llegar da en que estos escritos, vistos, revisados y
aprobados antes de imprimirse por las autoridades que los
sancionaron y se los apropiaron con sus firmas; escritos en que luce
el ms puro amor a la unin de todas las provincias de la
Monarqua, y el ms grande inters en que nos socorriesen las de
Ultramar en la tremenda y desesperada lucha en que nos
hallbamos; estos escritos, fuesen despus denunciados,
tergiversados y convertidos en cargo contra m, como causadores de
la insurreccin americana. Y para acabar de caracterizar la ridcula
insensatez de este cargo, es de advertir, que estas proclamas
llegaron a Amrica cuando ya las provincias de Caracas y BuenosAires haban alzado el estandarte de la insurreccin. Tan cierto es
que no debe esperarse ni razn, ni seso, ni equidad, ni consecuencia,
cuando la prevencin de partido y el delirio de las pasiones agitan
los nimos a modo de un confuso torbellino.
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An cuando la Regencia, al tiempo de recibir su autoridad, haba

jurado en manos de la Junta celebrar las Cortes convocadas y
decretar la libertad de la Imprenta, nada de esto se hizo, a excepcin
del Manifiesto en que dilatndose la poca de la convocacin de las
Cortes aplazadas para Marzo, se aadi que las provincias siguiesen
haciendo las elecciones de diputados para que se reuniesen cuando
hubiese oportunidad. Pasaban los meses, y nada se hablaba de este
asunto; y quiz, y an sin quiz, a haber tenido entonces ms
fortuna las armas espaolas, no hubiera llegado el caso de semejante
Congreso. Pero la batalla de Lrida y la prdida de esta plaza,
abrieron los ojos de la Regencia sobre el peligro en que se hallaba.
Los partidos de oposicin alzaron el grito; las Juntas de provincia, y
con ms fuerza que todas la de Cdiz, pidieron las Cortes, y los
Regentes, ms prudentes o ms afortunados que la Junta Central, se
resolvieron al fin, y convocaron la gran reunin para el 24 de
Setiembre de aquel ao.
Yo no hablar aqu de las providencias preparatorias que la

Regencia dio en este asunto. Pero no puedo pasar en silencio una de
ellas, por la ntima relacin que tiene con la acusacin principal
intentada contra m, y que tan desatinada e inicuamente hicieron
divagar los autores de mi desgracia en el principio de esta
persecucin. Prescindiendo de cuanto la Junta Central tena
acordado respecto de la forma en que se haban de reunir las Cortes,
los Regentes consultaron al Consejo reunido y al de Estado sobre
esto mismo. El primero fue de dictamen que la representacin deba
ser una, sin contar con Estamentos, ni brazos, ni separacin de salas:
algunos consejeros hicieron voto particular, que se agreg a la
consulta; pero al fin, el caso es que el Consejo en cuerpo propuso
entonces y defendi lo mismo que se ha tachado en los llamados
jacobinos espaoles: y ciertamente que no se sabe por qu aspecto
puede convenir este dictado al consejero D. Antonio Cortabarra,
que fue el extensor de aquel escrito. El Consejo de Estado fue de
parecer, si mal no me acuerdo, que las Cortes se reuniesen en un
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paraje bajo una representacin, y que ellas mismas determinasen

despus el modo de constituirse. Mas de este parecer no estoy tan
seguro como de el del Consejo reunido. Ahora bien, ni por la
Regencia, ni por ninguno de los Consejos, yo fui preguntado,
encargado de cosa ninguna en el particular. Yo no intervine en nada,
ni como principal, ni como dependiente, ni de un modo directo, ni
indirecto: los papeles actuados en la Junta, respectivos a Cortes,
haban corrido bajo la custodia de los archiveros, a quienes se
haban confiado, sin haber tenido yo, desde la supresin de la
Secretara general, la ms mnima, ni remota intervencin o manejo
en ellos. Quin, supuestos estos datos, pudo imaginar jams, que
despus uno de los Regentes, para disculparse de no haberse
atenido al decreto de la Junta Central sobre la formacin y
presidencia del Congreso, haba de imputar pblicamente a
Quintana la ocultacin de un papel en que no poda tener ms parte
que un mandarn de la China! Las Cortes, pues, fueron reunidas
bajo una representacin nica y nacional, no por la supuesta
ocultacin del decreto, sino porque los votos de los dos Consejos, la
opinin pblica decididamente declarada en este sentido, y la
situacin de las cosas, as lo prescriban.
Yo no tuve partido ninguno en las elecciones; y la indiferencia
que los madrileos me manifestaron entonces, extraa a primera
vista, se hace muy natural, cuando se consideran despacio mi
carcter particular y las circunstancias. Mi genio es poco popular;
mis conexiones no eran con mis paisanos; yo no concurra a los
parajes pblicos que ellos frecuentaban, y el mayor influjo en la
eleccin deban tenerle los agentes y dependientes de curia, que era
la clase ms numerosa, y en la cual yo no tena relaciones ningunas.
Generalmente a m, los que no me conocan, me miraban con una
especie de envidia y prevencin: de envidia, porque en razn de mi
destino me consideraban ms afortunado; y de prevencin, por la
confianza que haba debido a la Junta Central y a la Regencia, contra
quienes los nimos no estaban bien dispuestos. Aun cuando por
gestiones particulares hubiera sido posible deshacer esta siniestra
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voluntad, yo era incapaz de prestarme a practicar ninguna, porque

toda mi vida he credo que la confianza se inspira y no se pretende;
y todo lo perteneciente a la eleccin de un diputado, es cosa de
confianza. As que yo no me arrim para nada a los madrileos; los
madrileos no se acordaron de m, o se acordaron slo para
excluirme; y Zorraquin, un relator del Consejo de Castilla, entr en
cntara, y sali por suerte. La cosa pblica no perdi nada en esto:
Zorraquin se port en todo el tiempo de su comisin como un
honrado y digno representante de la nacin espaola. As recibe el
premio que en esta triste poca se ha dado a todos los que se han
portado como l: la persecucin y un presidio!
Las Cortes al fin se congregaron en el emplazado da, y las
lgrimas que arrasaron mis ojos cuando vi desfilar los diputados
desde el palacio de la Regencia a la iglesia, fueron fiel demostracin
de mi gozo y mi entusiasmo. El paso grande estaba dado, la
representacin nacional establecida, la libertad restaurada, y la
tirana destruida. Parecame entonces imposible un retroceso a la
opresin pasada, y no me caba en la imaginacin que la
generalidad de los espaoles pudiese desearla jams. Pero ay! cun
poco conoca yo a mis paisanos, y qu poco experimentadas tena a
las pasiones polticas! Bien pronto la cuestin metafsica de la
soberana fue el pretexto, no la causa de la oposicin, y la seal a
que se reunieron todos los enemigos de la libertad pblica. Los
incidentes del Obispo de Orense y del marqus del Palacio les
dieron consistencia; las congratulaciones ambiguas y solapadas de
los tribunales las fomentaban, y la contrariedad indirecta y
disimulada de los principales agentes del Gobierno les prestaba los
medios del descrdito. As se fue desde entonces preparando la
mina que tres aos despus revent con tanto estrago.
Las Cortes a pocos das decretaron la libertad de la Imprenta y
establecieron las Juntas de censura. Yo fui nombrado para la
suprema comisin, que he desempeado desde aquella poca hasta
la de mi prisin. Cules hayan sido mi entereza, mi delicadeza y mi
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circunspeccin en este delicado encargo, excuso decirlo, cuando

hasta mis enemigos la reconocan. Los manifiestos de Lardizbal y
Colon pueden ser testigos, en los cuales, indignamente calumniado
y ofendido, me abstuve espontneamente, por lo mismo, de votar
acerca de ellos cuando fueron juzgados en la Junta. Lleg esto a tal
punto, que algunos miserables, para libertarse de mi voto en los
folletos que escriban, me injuriaban a cuidado. Las Cortes hicieron
un decreto sobre el particular para obviar estos inconvenientes; pero
yo tengo la satisfaccin de no haber votado acerca de ningn escrito
en el cual fuese personalmente interesado.
Con la libertad de la Imprenta volvi a aparecer El Semanario
patritico. Este papel, que haba cesado en Madrid con motivo de la
invasin francesa, fue continuado en Sevilla por D. Isidoro Antillon
y D. Jos Mara Blanco, que suplieron con ventajas el trabajo que yo
no poda hacer en l por mis ocupaciones de Secretara. Los artculos
de poltica que en l se insertaron llamaron al instante la atencin,
as del partido amigo de la reforma, como del contrario. Este se hizo
ms fuerte en la Junta, la cual insinu confidencialmente a los
editores se fuesen con ms tiento en aquellas materias. Ellos, no
queriendo retroceder ni desmentirse, suspendieron su trabajo, y lo
anunciaron as al pblico, procedimiento que no dej de contribuir
en parte al descrdito de la Junta; y por lo mismo disgust a muchos
de sus individuos, entre ellos a Jovellanos, que se queja de ello en su
ltima Memoria. Mas a bien que ahora puede servirles de mrito lo
que en tiempo de las Cortes pudo parecer odioso. Quitados, pues,
toda esta clase de inconvenientes con la libertad de la Imprenta, el
autor de El Semanario crey que podra contribuir con sus tareas y
con sus luces al establecimiento y propagacin de los buenos
principios. Esta tercera publicacin fue recibida con el mismo
aplauso y aprecio que las otras dos; pero no se sostuvo con el mismo
brillo y la misma fortuna. Para ello concurrieron diferentes causas:
la primera, y la principal tal vez, fue que la ejecucin no
correspondi en su esmero e inters a la situacin y a las
circunstancias, a pesar de la capacidad y destreza de los compaeros
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que me ayudaron. Por otra parte, el plan de El Semanario era menos

bueno en una poca en que el pblico, acostumbrado todos los das
a nuevos incidentes y nuevas controversias tratadas en los diarios
propiamente dichos, hallaba menos inters en ver las mismas cosas
postergadas en El Semanario, que por su constitucin no se
publicaba sino de ocho en ocho das. Pudese aadir a estas dos
razones la contradiccin de opiniones, que le haba quitado una
parte de sus aficionados; la escasez de medios, que no permita a
todos ser suscritores de un papel por necesidad caro; en fin, la falta
de salida para afuera con la prdida de casi todas las provincias para
donde tena su principal crdito y despacho. Sin embargo, como de
cuando en cuando se publicaban en l artculos interesantes y bien
hechos; como guard siempre aquel tono de moderacin, de
dignidad y de buena fe que le caracterizaron desde un principio, y
como no afloj jams en la vehemencia y entusiasmo por la
independencia y la libertad de la nacin, se nos tuvo siempre con
estimacin y respeto hasta su conclusin final, que fue cuando se
promulg la Constitucin. Entonces nos despedimos del pblico, y
anunciamos ya el triste destino que nos aguardaba en un retroceso
de la opinin y en un trastorno del orden poltico. Vaticinio amargo,
que se ha cumplido bien cruelmente con todos y principalmente
conmigo.
Llego ya a incidentes que sera tal vez mejor pasar en silencio, por
honor a las letras y a la honradez espaola; pero habindome
propuesto decir cuanto ha pasado por m en esta crisis
extraordinaria, fuerza es contarlos tambin y arrostrar la
incomodidad que me deben causar estos recuerdos, y el mal ejemplo
de que acaso podrn servir. A principios del ao once propuso la
Regencia a las Cortes que sera conveniente restablecer la Secretara
de la Real Estampilla, vacante muchos aos haca, y que se le diesen
todas las atribuciones que tena en lo antiguo, aadindose otras
nuevas compatibles con su instituto y convenientes al orden de
cosas que a la sazn haba. Estas fueron las de conservar los decretos
de las Cortes, comunicarlos a los Ministros, asistir en calidad de
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secretario a las Juntas que estos celebraban delante de la Regencia,

extender sus acuerdos y comunicarlos a las respectivas Secretaras
para su ejecucin; en fin, despachar particularmente con la Regencia
aquellos asuntos ntimos e indiferentes que ella tuviese a bien
encargar a este nuevo funcionario. Todo esto se trat y se hizo sin
ninguna intervencin ma, ni ms conocimiento que el or
vagamente que en alguna sesin de Cortes se haba hablado de
Secretara de Estampilla. Las Cortes aprobaron la propuesta y
formalizaron el decreto, encargando expresamente a la Regencia que
el sujeto que se eligiese para aquel encargo fuese conocido por su
probidad y patriotismo. La Regencia pens en m, hizo el
nombramiento a mi favor y fue aprobado por el Congreso. Dud yo
entonces de aceptarlo y de dejar el retiro y sosiego de mi casa y
estudios, y tem volverme a entregar a la vicisitud e incertidumbre
de la vida poltica. Pero mis amigos Argelles, Toreno, Gallego,
Torrero, entre los diputados a quienes consult en aquella ocasin,
me animaron todos a que admitiese aquel encargo. Dijronme que
sus atribuciones, meramente pasivas, en nada podan
comprometerme; que no deba dejar esta ocasin de poder ser til a
la causa pblica; que yo ya estaba, por decirlo as, obligado a seguir
al Gobierno, puesto que sin el nuevo encargo tena por mi
nombramiento para la Secretara de la Interpretacin de lenguas la
obligacin de estar cerca del Gobierno para lo que me quisiese
encargar; en fin, que llamado sin ninguna gestin de mi parte a
aquel empleo, en nada se comprometa el concepto de moderacin y
modestia que hasta entonces haba conservado. Ced a estas
consideraciones y admit el nuevo encargo, no pudindome figurar
jams que viniese sobre m una borrasca como la que con este
motivo se desat para arruinarme y destruirme.
Declarronme al instante una guerra de muerte el partido
anticonstitucional, las Secretaras del Despacho, la legacin inglesa,
y hasta los literatos, mis compaeros y hermanos. No es necesario
sealar la causa que mova a los primeros: las Secretaras, porque
creyeron ver sobre s otra Secretara general como la de la Junta
31


Central, y a m a su frente participando de la confianza y del influjo

supremo que ellas tienen en los negocios: los ingleses, a quienes
haba hasta entonces merecido las mayores muestras de aprecio y
estimacin, ya torcidos conmigo, desde que se convencieron que no
podan hacer de m un instrumento de embajada: en fin, los
hombres de letras por aquella miserable rivalidad y emulacin que
los hace destructores natos unos de otros, y juguete y escarnio de los
mismos a quienes deberan servir de maestros y de guas. Esta
siniestra disposicin de nimos present a D. Antonio Capmany la
ocasin, que por tanto tiempo haba deseado, de verter contra m el
veneno que ya no le caba en el corazn.
Seis aos seguidos haba concurrido a mi casa y tertulia,
recibiendo en ella aquel agasajo, atenciones y confianza que he dado
siempre a los que me han favorecido. Le hice servicios importantes
alguna vez; consultbale sobre mis trabajos; l me consultaba en los
suyos; sus consejos me fueron tiles, y creo que no le fuesen
absolutamente superfluos los mos. Se fue retirando de nuestra
compaa, porque la mana que siempre tuvo de formar y dominar
la conversacin, no estaba satisfecha en la sociedad de unos jvenes
que no adoraban siempre sus opiniones, y que no estaban en
principios, ni en gusto, ni en conducta, en armona con los suyos. Al
fin cort todo trato; y cuando, formado el Juzgado de imprentas
presidido por Melon, l quiso ser una de las espadas de aquel
degolladero literario, no par hasta lograr que le hiciesen uno de los
censores. Su primera acrimonia contra m la empez a manifestar
cuando la publicacin de las Vidas de los Espaoles clebres. l haba
dado a luz entonces una obra histrica crtica, y ver que no haba
tenido tanta aceptacin como las Vidas le empez a amostazar. Vino
la revolucin, y la popularidad del Semanario, el favor que me
dispens la Junta Central y el concepto de patriotismo y de
elocuencia que acompaaba entonces a mi nombre, le tenan como
frentico. l no poda digerir que tratndose de escribir en prosa
pudiera elogiarse otra pluma que la suya. Destrozbame en sus
conversaciones y en sus cartas confidenciales, y yo lo saba pero no
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haca caso de ello, como de un hombre cuya edad no le dejaba ya

fuerza para guardar decoro y miramiento en contentar sus manas, y
que siendo conocido de todos, no poda perjudicarme. Pero sucede
con los maldicientes lo que con los traidores: ellos no agradan, pero
todo el mundo se entretiene con lo que dicen, y lo guarda para
cuando se ofrezca. l estuvo as dos aos, como suele decirse,
tragando veneno, y cuando conoci que la opinin, por los resortes
que llevo arriba indicados, no estaba ya a mi favor, vio que haba
llegado la suya y que era tiempo de vengar todo lo que l llamaba
sus agravios. Public, pues, dos cartas annimas, haciendo mofa y
rechifla de dos proclamas que salieron en aquella poca firmadas
por m como Secretario de la Regencia. Yo no me detendr aqu en la
impertinencia o fundamento de sus crticas, ni este es tiempo de
revolver frases ya olvidadas; pero s dir que desacreditar los
papeles de oficio del Gobierno y dar armas a los afrancesados para
motejarle y rechiflarle, era contentar su pasin a costa de un
desacato, y manifestarse un hombre falto ya de todo seso y decoro.
Gustaron de estos papeles todos mis adversarios, y cuantos se
complacen en ajar las reputaciones que les ofenden; pero a muchos
parecieron un delirio y una extravagancia, y algunos salieron
pblicamente a defenderme en escritos a que Capmany nada
replic. Yo, siguiendo mi costumbre eterna de no contestar nunca a
esta clase de agresiones, guard silencio y dije que mis proclamas se
defendiesen por s mismas, si podan. Nunca han tenido estos
escritos a mis ojos la importancia que mis enemigos se persuadan.
Nacidos con las circunstancias y destinados a morir con ellas,
bastbales que estuviesen acordes con el inters del momento y que
presentasen un carcter fuerte, exaltado, y digno de la causa que
defenda. Creo que absolutamente no han carecido de este mrito:
correccin no podrn tenerla, atendida la priesa con que se
escriban, las enmiendas que hacan en ellos los que haban de
firmarlos, y en fin, la precipitacin con que se publicaban.
Ofrecise a Capmany en seguida una ocasin mejor de satisfacer
su encono. La Regencia por s misma, y sin que precediese solicitud
33


ni gestin ninguna ma, haba propuesto a las Cortes que se diese al

Secretario de la Estampilla la consideracin y sueldo de Ministro
interino: esta consideracin no era superior a la de Secretario del
Rey con ejercicio que yo obtena ya, y el sueldo no exceda a la
utilidad que disfrutaba por la asignacin y emolumentos de la
interpretacin de lenguas. As que no se me proporcionaban
ventajas ningunas reales en esta propuesta, que si se hubiera hecho
antes de mi nombramiento se hubiera aprobado sin contradiccin, o
desechado sin estrpito. Mas puesto ya en ejercicio, se dio al asunto
toda la odiosidad de una mira interesada y personal. Se dijo
generalmente que yo aspiraba al tratamiento de Excelencia y a la
renta de un Ministro; y todos mis detractores triunfaban
insolentemente del supuesto filsofo y patriota que, tan a despecho
de los principios que aceptaba, quera contentar una codicia sin
freno y una vanidad ridcula. Sealado da para la discusin, mis
enemigos pusieron en obra cuantos medios les sugirieron su encono
y su malicia para prevenir la opinin en mi dao: folletos, diatribas,
carteles, sarcasmos, gentes apostadas en la galera a propsito, todo
se apur y de todo se sac partido.
Pareca al ver toda aquella agitacin y aparato que se trataba de
hacer abortar alguna conspiracin contra el Estado, y no de una
miserable bagatela. Mis enemigos, que con tanta rabia queran
humillarme, no vean que sus mismos esfuerzos me daban la
consideracin y el inters que me queran quitar. Pero ellos se
entendan, y aunque todo aquello tena el aspecto de un negocio
personal, en realidad no lo era: era una tentativa que haca el partido
anticonstitucional de lo que poda permitirse algn da contra sus
adversarios. Capmany y los dems no eran ms que meros
instrumentos suyos. Confiado y seguro con tales apoyos, Capmany
ley un discurso contra la proposicin de la Regencia, en que no
perdon medio alguno de hacerme odioso y ridculo, y en que tuvo
el descaro de dar por ciertas todas las habladuras de que he hecho
mencin arriba. Nunca he visto como entonces lo posible que es
enderezar de pronto la opinin cuando se inclina a una parte. En
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vano Argelles, Gallego, Prez de Castro y otros respondieron a

Capmany, y sin apoyar la consulta del Gobierno trataron de sacar
mi persona a salvo. El Congreso y el pblico estaban sordos; y no
slo se desech unnimemente la consulta del Gobierno, sino que a
proposicin de Capmany pocos das despus se revoc tambin el
decreto dado anteriormente sobre la Secretara de la Estampilla, y se
quitaron a este destino todas las nuevas atribuciones que se le
haban dado.
Yo no aguard a este ltimo desaire para hacer dimisin de mi
empleo, que me haba dado tantos desabrimientos. La Regencia se
resista a admitrmela, y no accedi a mi solicitud, sino en fuerza de
mis repetidas instancias. Al fin me dej libre, y yo que haba
permanecido quieto y tranquilo en medio de todo aquel
movimiento, y que ni la menor gestin, ni la menor diligencia haba
practicado para defender la dignidad de mi empleo y la inocencia de
mi conducta, cre que deba desengaar al pblico de las
prevenciones falsas esparcidas contra m. Este paso no poda tener
ya el concepto de interesado, y mi buena opinin lo requera.
Publiqu, pues, un pequeo manifiesto con este objeto, y de paso
hice ver la importunidad y la indecencia de la agresin de
Capmany. Nadie replic a los hechos evidentes y razones palmarias
que presentaba mi escrito;.pero aquel viejo desalmado se desquit
con un libelo que escandaliz entonces a todo el mundo, y que seria
todava ms escandaloso a los ojos de la posteridad, si tales miserias
pudiesen llegar a ella.
Extrase igualmente mi silencio, y estoy cierto que muchos lo
atribuyeron a flaqueza y cobarda. Pero a un amigo juicioso que me
sac un da la conversacin sobre el particular, le respond estas
expresas palabras:
Yo tengo el sentimiento y la indignacin que usted puede
figurarse de verme tan indignamente maltratado; pero en la
situacin en que estn las cosas, no puedo tomar sino uno de estos
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cuatro partidos: o llamar a Capmany a desafo, o citarle en juicio, o

contestarle con otro libelo, o guardar silencio. Usted conocer muy
bien, que lo primero es una cosa ridcula y odiosa con un viejo de 70
aos; lo segundo, sin dejar de ser tan ridculo, es ms incierto
todava con un diputado, a quien las Cortes sacarn airoso de la
contienda, como lo han hecho respecto de mi empleo. Lo tercero
sera ms del gusto de los ociosos, que se divertiran seguramente en
verme salir colrico y furioso de mi puesto a darme de uaradas con
Capmany; mas esto es tan opuesto a mi carcter e inclinacin, como
apartado de todos mis medios y facultades. Yo soy un animal sin
veneno y sin uas; y la naturaleza que me ha echado al mundo sin
armas, no me ha hecho seguramente para reir de esta manera
brutal con ningn hombre. Por otra parte, qu ms bajo pudiera yo
poner a Capmany que lo que l mismo con su manifiesto indecente?
Qudese, pues, en ese lodazal de inmoralidad y villana donde se ha
querido meter por su ciego desatino, y yo me quedar en mi lugar,
si bien injustamente maltratado y vejado, a lo menos inocente y
puro de toda bajeza y de toda indignidad. Podr muy bien el
pblico no hacerme justicia ahora; pero algn da me la har,
mientras que la mancha que Capmany se ha echado encima, no se
lavar jams.
Vuelto, pues, al retiro de mi casa, escudado con la seguridad de
mi buen proceder, y satisfecho con la estimacin de los buenos que
siempre conserv, prosegu en mis estudios y dej obrar al tiempo
en mi favor. Volv a escribir en El Semanario, como antes de mi
nombramiento a la desgraciada Estampilla, y nadie not en mis
escritos la menor alteracin, la seal ms pequea de resentimiento
o venganza. La misma moderacin, el mismo decoro, la adhesin
misma al sistema representativo, sin embargo de haber sido tan
indigna y tan injustamente desairado por la representacin nacional.
Esto caus alguna admiracin, y diferentes personas me lo
manifestaron. Eran entonces, y han sido despus tan frecuentes los
ejemplos de desercin en los que con razn o sin ella se han credo
agraviados de las Cortes, que la igualdad de mi conducta debi
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tener algn mrito a los ojos vulgares. Ninguno tena a los mimos:
yo proceda segn el tenor constante de mi genio, que siempre se
deja llevar de la consecuencia y de los sentimientos de dignidad y
decoro; y ninguna cosa ms fea en mi dictamen, que mudar de
principios y de sistema, segn las sugestiones del inters personal.
Amante de la libertad fui antes de la revolucin; amante, adicto y
celoso de ella he sido en las diferentes vicisitudes de aquellos cinco
aos; y ahora que este amor y esta consecuencia me tienen
sepultado vivo en una fortaleza, y privado de todos los bienes y
consuelos de la sociedad y de la vida, profeso los mismos principios
y amo la libertad ms que nunca, sabiendo muy bien que estos
sentimientos no me han de sacar de aqu. Ahora ms que nunca
estoy convencido de que sin la libertad poltica y civil, ningn
Estado puede gozar de felicidad justa y duradera; y veo con
lgrimas en los ojos caer a mi patria en la ruina espantosa y
oprobiosa, de que slo un sistema liberal pudiera haberla sacado.
Mas volviendo a mis cosas, parceme que aquel partido de
silencio y de indiferencia que yo adopt en el contratiempo pasado,
produjo al fin los efectos que eran de esperarse; y que yo no haba
sido derribado del lugar en que me haba puesto la opinin pblica,
y de que mis destructores me haban querido despojar. Lo cual, tal
vez podr servir de ejemplo a los que sientan demasiado estas
contrariedades hijas de la envidia y de la malevolencia, hacindolos
ver que no necesitan para reponerse en el aprecio de los hombres
imparciales, aumentar el escndalo con su resistencia y
acaloramiento en estas risibles querellas. A pesar de las
impertinencias y dicterios de Capmany y sus secuaces contra mis
proclamas y mi estilo, cuando el Gobierno quiso que se hiciese una
contestacin digna y vehemente contra una proclama que haba
publicado el conde de Montarco en Sevilla, de ninguna pluma se fue
a valer ms que de la ma; y el mismo Ministro de Estado (ralo
entonces Pizarro), me fue a buscar a mi casa para encargarme esta
obra de parte de la Regencia. Y en aquella sazn, ni los Ministros ni
los Regentes eran amigos mos. Yo los serv, y el escrito que trabaj,
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ltimo de los que he hecho de esta clase, aprobado, impreso y

publicado a nombre del Gobierno, sin enmendar una tilde, fue por
su fuerza, por su lgica y por su elocuencia, aplaudido
generalmente, y no tuvo nada que envidiar en esta parte a ninguna
de las proclamas del tiempo en que caa en gracia todo cuanto yo
haca. Cuando se form e instituy el nuevo Consejo de Estado, se
crey que yo sera uno de los secretarios, mucho ms siendo uno de
los principales miembros de aquel Consejo D. Martn de Garay. Ya
se lo teman mis enemigos, y entre los que no lo eran hubo muchos
que me daban el parabin anticipado; pero ni yo hice la ms mnima
diligencia para ello, ni Garay se atrevi a prometerme, por no querer
arrostrar la contrariedad que supona. No quise admitir la plaza de
jefe poltico de Extremadura, que se me ofreci por el Ministro de la
Gobernacin, y supe que se haba tratado en la Regencia de
nombrarme para el mismo encargo de Madrid, y que no se dio
cuerpo a esto, por la repulsa que haba hecho antes de lo otro. En fin,
cuando vacaron los Ministerios de la Gobernacin del Reino y de
Estado, se habl de m en los papeles y en las concurrencias como de
una persona digna de desempear estos encargos, y proporcionada
para llenarlos. Esto no lo recuerdo ni por jactancia ni por vanidad;
fue una fortuna para m no ser nombrado para ello, y entonces y
ahora he estado perfectamente convencido de mi ninguna aptitud
para estos altos empleos de poltica activa, en que se necesitan un
carcter y unos talentos que no son los mos. Mas he credo que
deba indicar estos hechos para manifestar el retorno que haba
tenido la opinin respecto de m, y que mis adversarios haban
podido incomodarme momentneamente, pero no desacreditarme y
envilecerme.
Esta especie de satisfacciones se sucedieron con bastante
frecuencia hasta la poca misma de la reaccin. Al tiempo de la
renovacin de la Junta suprema de Censura, solos D. Martn de
Navas y yo fuimos reelegidos, como los solos tal vez que habamos
respondido en el desempeo de nuestro encargo a la confianza que
se haba hecho de nosotros. Por el mismo tiempo la Regencia form
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una comisin para extender un plan de Instruccin pblica, de la

cual fui nombrado yo, y encargado por mis compaeros, de todo el
trabajo que en ella se hizo: trabajo que, a pesar de la falta de libros y
de la premura del tiempo en que se hizo, tuvo la fortuna de merecer
la aprobacin, no slo de la comisin, sino de la Regencia y de las
Cortes, que lo examinaron despus y que lo elogiaron pblicamente.
Cuando el Congreso, restituido ya el Gobierno a Madrid, nombr
otra comisin para la formacin del Cdigo criminal, yo fui tambin
de los primeros nombrados con Argelles, Calatrava y otros sujetos
de la opinin ms distinguida y acendrada. En fin, los sarcasmos de
Capmany y compaa sobre mi estilo y lenguaje, no impidieron que
se me abriesen las puertas de la Academia Espaola, para donde, sin
yo pretenderlo ni pensar en ello, fui buscado por los ms dignos
miembros de aquel cuerpo; como no impidieron tampoco que all se
oyese y siguiese mi dictamen en los objetos de literatura y
elocuencia con toda deferencia y estimacin, ni que cuando se trat
de encargar el discurso de felicitacin a S. M. a su llegada a Madrid,
fuese yo el elegido de comn consentimiento para desempear este
trabajo. Igualmente fui hecho acadmico de honor de la de San
Fernando, sin ninguna pretensin ni noticia ma. Estos eran los
honores, estas las flores, por decirlo as, con que la fortuna coronaba
la vctima que tan cruelmente iba a sacrificar de all a un instante.
Mas a pesar de la satisfaccin que me causaba, no por eso me
fascinaban hasta el punto de desconocer lo que me faltaba para
merecerlos. Yo, en mi interior, los consideraba ms bien como
estmulos que como recompensas; y todas mis miras, toda mi
ambicin se cifraba en aprovecharme de la independiente y
tranquila situacin en que la fortuna me haba puesto, para trabajar
con ms ahnco, y justificar con escritos de ms sustancia y
perfeccin el aprecio y estimacin que se me haba dispensado. Mas
apenas haba dado mi atencin a estos proyectos pacficos y
literarios, apenas haba empezado a examinar mi inclinacin y mis
fuerzas, cuando el fiero temporal se anunci a lo lejos, y mis
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estudios, mis planes y mis esperanzas, se desvanecieron como un

sueo, para no realizarse jams.
Con efecto, un desenlace fatal del drama poltico que se haba
representado en Espaa durante cinco aos, empez a anunciarse
desde la vuelta del Gobierno a Madrid. El partido anticonstitucional,
que se consider vencido mientras existi el peligro, luego que vio
trocada la fortuna de la guerra y prontos a salir de Espaa a los
franceses, redobl sus esfuerzos y apur cuantas maquinaciones e
intrigas le proporcionaban su perversidad y sus medios para
destruir la reforma. La historia pintar algn da con los negros
colores que la convienen esta horrible y nunca oda reaccin: ella
manifestar las viles pasiones y los extravagantes motivos que
dirigieron a sus principales agentes: cmo se pervirti la opinin
atribuyendo a los fundadores de la libertad las miras ms odiosas y
ms absurdas: ella hablar de los intiles esfuerzos para mudar de
Regencia, y de la infernal trama de Oudinot: ella dir la tristeza que
ocup los nimos de los enemigos de la libertad, cuando se supo la
venida del Rey, suponiendo, como suponan, que la Constitucin
sera reconocida y jurada: cmo volvieron a tomar aliento cuando
supieron la prevencin que traan el Monarca y sus privados contra
el partido liberal, y cmo en un momento magistrados, prelados,
grandes y militares se entendieron y convinieron en arrancar a la
nacin todos sus derechos, y poner en las manos del Rey toda la
autoridad y todo el poder sin lmite alguno, sin la menor garanta.
Se ver a los ingleses, siguiendo la marcha constante que han tenido
en estos treinta aos de no sufrir ningn buen Gobierno en el
Continente, mirar ya como intil, arruinado Napolen, nuestro
entusiasmo y sentimientos polticos; romper los instrumentos que
ya no le servan; declararse por nuestros enemigos, y recompensar la
buena fe y la franqueza espaola con hacerse fautores y protectores
de la persecucin poltica y religiosa que bajo su defensa y auspicios
ha extendido desde entonces su azote sobre este triste pas. Verse,
en fin, a los cabos del partido liberal, habituados a los fciles
triunfos que en las Cortes obtenan sus talentos y su elocuencia, no
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preparar nada para defender su obra; creer que bastaba haberla

hecho para que se sostuviese; prescindir de todo manejo, de toda
gestin, de toda resistencia al ataque terrible y mortal que se les
preparaba, y seguir procediendo con un candor y una buena fe que
los filsofos tal vez caracterizarn de virtud, pero que los polticos a
boca llena llamarn ilusin y simpleza. Yo, tan iluso y simple como
ellos, no sal de mi ciega confianza hasta que se supieron en Madrid
las escenas que pasaban en Valencia. Entonces a la seguridad que
antes tena sucedi un desaliento total, y conoc claramente que no
haba Gobierno, ni Congreso, ni nacin, y que la Constitucin iba al
suelo. La nube se engrosaba por momentos y presentaba cada vez
un aspecto ms funesto. Nada se deca de proscripcin personal,
pero todos dudaban, todos recelaban. Qu hacer pues! A qu
resolverme? Acaso huir? Sera abandonar cobardemente mi puesto,
escoger yo gratuitamente la suerte de retrado vagamundo y
pordiosero, tan opuesta a mi carcter y a mi modo habitual de vivir,
y dar a mis enemigos todo lugar y oportunidad para calumniarme y
acusarme a su sabor. Estarme quieto? Era exponerme a toda su
rabia y su venganza, de la cual me haban dado ya tantas pruebas, y
entregar mi persona como juguete a sus insultos. Despus de haber
pensado maduramente algunos das en mi situacin presente, me
decid a quedarme y esperar lo que viniese. Un hombre de bien que
a nadie haba perjudicado, y que nada tena que echarse en cara, no
deba ni poda atenerse a otro partido. La persecucin y la
adversidad podran venir sobre m; pero me hallaran escudado con
la verdad, con la inocencia y con la justicia, y mi suerte sera igual a
la de tantos buenos que necesariamente tenan que padecer conmigo
al mismo tiempo.
Con efecto, a la una de la noche del clebre 10 de Mayo, fui
despertado por los golpes estrepitosos que se daban a mi puerta.
Mand abrir, y entr un magistrado acompaado de soldados y
alguaciles, que a nombre del Rey ocup mis papeles y me mand
conducir al cuartel de Guardias de Corps. Su porte en todo aquel
triste acto fue seco, pero decente, y el mo tuvo la entereza y
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dignidad que corresponda. Sea que en un hombre de bien

injustamente atropellado la indignacin se sobreponga fcilmente a
la sorpresa, sea que no teniendo all conmigo a nadie de mi familia
falt tambin esta ocasin de enternecerme y flaquear. Llegu al
cuartel, fui detenido un corto rato en el cuerpo de guardia, y
despus llevado al calabozo que se me destinaba. Al ver su
estrechez, su oscuridad, su inmundicia, no pude menos de
conmoverme, no pudiendo concebir cmo poda tratarse tan
indignamente a un hombre que jams haba hecho mal a nadie. Mas
repuesto al instante de aquella primera impresin, pregunt a los
ciegos satlites que all me ponan, si tena muchos compaeros de
desgracia: ellos respondieron que s, y cerrando con espantoso ruido
el cerrojo y candado que aseguraba la puerta, me dejaron
abandonado a la soledad y a mis pensamientos.
La grillera en que me vi metido tena de largo nueve pies y de
ancho siete; un poyo estrecho y corto para poner la cama, la ocupaba
casi toda, sin dejar ms espacio que para una silla y una mesa
pequea; un tragaluz junto al techo, de poco ms de un pie en
cuadro y cerrado con unas rejas bien fuertes, era por donde
nicamente poda renovarse el aire y entrar la claridad, la cual
apenas bastaba a divisar las paredes, que manchadas y denegridas
daban horror y asco a quien las vea la primera vez. En suma, el
encierro era tal, que nadie de los que han estado despus en l, ya
fuesen mis compaeros, ya los centinelas, ya los alguaciles, en fin,
hasta el juez mismo, ha dejado de horrorizarse de verle y no se
admirase de cmo poda respirar y vivir en l.
Mas luego que pasaron algunas horas, y que la exaltacin de la
primera sorpresa se disip y los espritus se enfriaron, me di a
contemplar mi amarga situacin, y la naturaleza a su vez, tomando
su irresistible influencia, comenz a explicarse con mas fuerza y a
arrollar toda consideracin de filosofa y de valor. Acordbame de
mi anciano padre, de mis hermanos y de mis amigos; veame
separado de ellos y de la sociedad, entregado al rencor y a la
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venganza poltica, inexorables y crueles en todos tiempos, y la

violencia del atropellamiento, la indignidad del sitio en que me
haban encerrado, el rigor y estrechez con que se me trataba me
hacan creer que indubitablemente estaba destinado al sacrificio.
Posedo de esta negra imaginacin, y vehementemente arrastrado
de ella, ya me figuraba ser sacado de mi cueva, llevado al patbulo,
encontrar all ejecutados a diferentes compaeros, y entregar mi
garganta al verdugo; yo lloraba sobre ellos, lloraba sobre m, oa y
vea las lgrimas y el luto de los mos, y esta reciprocidad de
compasin y de ternura no dejaba de suavizar algn tanto el horror
de aquella funesta escena que se pintaba en mi fantasa. En otros
momentos, como avergonzado de aquella debilidad, yo mismo me
la reprenda, y otras reflexiones ms severas y elevadas restablecan
en mi pecho el vigor y la virtud. Qu me suceda que no fuese una
consecuencia natural de la lucha eterna que haba siempre en el
mundo entre la libertad y la tirana? Si yo haba sido y haba
aspirado aparecer uno de los ms ardientes defensores y
promovedores de los derechos del hombre y de la nacin, por qu
haba de extraar ser uno de los objetos primeros del odio y de la
persecucin de los opresores? Mi destino y mi suerte estaban
sealados irrevocablemente desde que yo haba profesado y
pregonado con tanto ardor y consecuencia los buenos principios. Si
la libertad triunfaba, gozar de los bienes que me dispensase a m y a
todos en general; si caa, sucumbir con ella y perecer. Haba de ser
mi filosofa y mi amor por la razn y la justicia una mera hojarasca y
charlatanera, y desmentirme en la prueba? Mil otros tan buenos, y
aun mejores que yo, haban ya padecido en el mundo por la antigua
y buena causa, y los nombres de Padilla, de Strozzi, de Barnevelt, de
Sidney y otros mrtires de la libertad venan a mi memoria para
representar en ella su constancia, sus virtudes y su gloria. Por otra
parte, no estaban sufriendo la misma injusticia y expuestos al
mismo peligro todos aquellos hombres que yo amaba y estimaba en
Espaa, y de cuyo amor y estimacin tan satisfecho estaba? lvarez
Guerra se hallaba en otro encierro sobre el mo, Tern en frente,
Martnez de la Rosa al lado, Argelles un poco ms all; todos nos
43


oamos, nos sentamos, aunque gracias al rigor de los centinelas, no

nos podamos ni ver, ni hablar, ni consolar. De qu, pues, me
quejaba yo, si mi suerte era la de ellos? No hubiera sido vergonzoso
e infame para m que ellos y los dems amigos que estaban presos
padeciesen, y yo quedase salvo y libre en la borrasca? Acordbame
del dicho de Cienfuegos: una vez se muere y no ms: pues bien, si
mi vez haba llegado, de qu enfermedad mejor y ms gloriosa
poda morir que de la espada de la tirana, en compaa de tantos
amigos virtuosos, llorado de todos los hombres buenos de Europa, y
manifestando as con la entereza y esfuerzo de mis ltimos
momentos que la moderacin de mi conducta en los dems lances
de mi vida haba sido virtud y no flaqueza? Con tales
consideraciones, mi espritu vigorizado tomaba fuerzas de su
situacin misma para arrostrar lo que la inicua suerte quisiese
disponer de m, y si mi amor propio no me engaa, creo que llegado
aquel trance no me hubiera mostrado indigno de la gran causa que
tena sobre mis hombros.
Esta lucha y agitacin duraron los tres primeros das. Pasados los
cuales, y entrado el Rey en Madrid, juzgu que estaba ya fuera del
riesgo inminente en que nos vimos de ser sacrificados
atropelladamente. Una vez que nuestros enemigos no se haban
atrevido a tanto, se haca verosmil que tuviesen la generosidad de
no atormentarnos ms tiempo que el que les fuese til para asegurar
el mando y el poder. Cre, y todos mis compaeros creyeron que
nuestra prisin durara todo el tiempo que fuese necesario para la
abolicin de las instituciones constitucionales y el reconocimiento
por las provincias de la autoridad absoluta en el Rey. Pero que no
pasara de all, y que siquiera tendran la equidad de dejarnos vivir
y vegetar oscuramente en el rincn y seno de nuestras familias. Mas
as como me equivoqu en mis temores, me engae en mis
esperanzas. Los das pasaban. Las provincias todas se haban
sometido espontneamente a las leyes del Rey. El sistema
constitucional estaba completamente destruido, y nuestra situacin
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no se trocaba, y nuestra suerte estaba an sumergida en el ms

profundo silencio.
Extraa, por cierto, y dura es la condicin de todo preso!
Ninguno que no la haya experimentado puede concebirla. Verse
arrancar de golpe a todas las comodidades de la vida, a todos los
derechos de la sociedad, privado de aire y de luz, entregado al
cuidado y custodia de hombres, por lo comn groseros y crueles;
haber de recabar o comprar su amistad y compasin para facilitarse
diligencias de suyo necesarias e inocentes, pero que en aquella
situacin ya se reputan por abusos y an delitos; estar expuesto al
mal que cualquiera puede hacerle, no teniendo apenas nadie el
poder de hacerle bien; ver la estimacin propia en opiniones, porque
los hombres, segn su perversa costumbre, condenan desde luego al
desgraciado, y el que no le acusa de criminal, le tacha, por lo menos,
de imprudente; ver atropellado el sagrado de los hogares,
descubiertos los secretos de las familias, sorprendidos los misterios
de la confianza y del cario, y en manos de jueces y escribanos las
pasiones y flaquezas propias y ajenas; en fin, depender, para salir de
este estado tan cruel, del juicio y voluntad de otros hombres, cosa
tan aventurada y tan incierta; y sobre todo, la soledad, el silencio, el
aburrimiento y el abandono perpetuo, compaero de estos lugares
funestos y terribles, hacen del triste que se ve destinado a ellos un
sr enteramente nuevo, que es maravilla no se vuelva loco. Otras
sensaciones, otros afectos y otras ideas que las que hasta all ha
tenido lo animan entonces; y ellas le acabaran, si la costumbre y
necesidad que a todo habitan, y si la esperanza, que en donde
quiera introduce sus halagos e ilusiones, no las hicieran tolerables.
Pero estos males que son comunes a toda especie de presos, lo son
todava mayores en los que se llaman de Estado. Como lo que hay
en estos casos es que ellos estn en guerra con la autoridad, o la
autoridad con ellos, los dependientes del Gobierno a quienes son
entregados creen de su obligacin, y conocen que es de su inters,
tratarlos con el mayor despego y con el mayor rigor. Su celo es
medido por su inhumanidad; las muestras de compasin o de
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respeto que a los otros procesados se dan sin inconveniente, usadas

con stos, seran tomadas por seales de complicidad, y nadie
quiere comprometer su seguridad o su empleo por aliviar o consolar
a un hombre, como suele decirse, echado al agua. Los parientes se
esconden, los amigos se hielan, los indiferentes prescinden, y los
enemigos solos bravean y triunfan con el mal ajeno. Es verdad que a
veces se encuentran algunas pocas y, por lo mismo, honrosas
excepciones de esta conducta; pero no por eso deja de ser general y
cierta, y ms segura y ms opresiva mientras ms tienen que perder
o ms cerca se hallan estos tales de la autoridad que proscribe. Por
ltimo, la esperanza, que en causas de otra clase anima siempre al
inocente y no desampara al culpado, tiene enteramente cerrada la
puerta en stas. El rencor de la autoridad es ms largo que el
proceso, y sea culpable o no el procesado, mientras que la voluntad
enemiga que le priv de todos sus derechos no se los vuelve, debe
estar seguro que no tiene ninguno. Todos le pueden vejar,
atropellar, insultar impunemente. No as el ladrn, el homicida, el
adltero, el incendiario, a los cuales, si alguno ofende fuera del
orden prescrito por las leyes, pueden quejarse y ser odos, y se les
hace justicia. Pero el preso de Estado, donde quiera que eche los
ojos, no puede ver sino mal; sobre s, mira el poder supremo que le
persigue; alrededor, los ministros de aquel poder, interesados en
vejarle y condenarle, y delante de s, la muerte o la prisin, y cuando
menos, el destierro y la ruina de su fortuna y de su carrera.
Nadie en esta crisis cruel ha encontrado ms amarga la copa de la
desgracia que los que fuimos destinados al cuartel de Guardias de
Corps. El mismo genio de la tirana parece que presidi a la planta y
construccin de aquellas prisiones. Ya he dicho cmo era la ma; las
de mis compaeros le llevaban poca ventaja. Empotradas dentro del
edificio, sin ms luz que una lbrega claridad todava ms triste que
las tinieblas, sin ventilacin, sin comodidad alguna, eran ms bien
potros de tormento que aposentos de seguridad. El cuerpo a cuya
custodia estbamos entregados era y se ostentaba enemigo personal
de las Cortes y de los constitucionales. A este mal se aadi otro
46


peor, que fue la especie de hombre nombrado para superintendente

de aquella crcel durante nuestro encierro. Necio, grosero y vil,
pareca escogido a propsito por nuestros enemigos para nuestro
quebranto y su venganza: todo lo que no estaba expresamente
permitido por los jueces, era para l como si fuese prohibido; jams
sus rdenes se dirigieron a otra cosa que a no dejarnos respirar;
jams pareci en la prisin, sino para estrechar nuestra cadena y
acibarar nuestro estado; de manera que en el momento que se oa su
bronca y aborrecible voz, ya nos era mal agero y esperbamos
algn dao, que nunca dej de verificarse. Ni hablarnos, ni vernos,
ni el menor desahogo permita; las comidas villanamente se nos
registraban, y a pesar de tener a todas horas centinelas de vista, no
consenta que entrase criado ninguno a asistirnos en aquellos
menesteres a que est acostumbrada cualquiera persona decente.
Llegaba su intencin perversa a tanto, que se incomodaba de tener
que dar cumplimiento a los permisos que los jueces concedieron tal
cual vez para que nos viesen nuestras familias. En fin, puestos ya en
comunicacin legal, y no siendo posible proseguir en todas estas
vejaciones, l por s nos quit la comunicacin por la noche, y nunca
consinti que la tuvisemos unos con otros. Ya se ve; de ms de
satisfacer el miserable su daado natural con estos procederes,
esperaba que le sirvieran de mrito en sus ascensos, y quera, como
tantos otros, labrarse con nuestro pellejo el entorchado de mariscal
de campo. Por entonces no lo consigui; pero aunque le hayan
hecho almirante o condestable, no le han premiado bastante los
talentos que tiene para cmitre.
A tantas penalidades serva de alguna distraccin la lectura que
el rudo e ignorante Argos no se acord de prohibirnos. Cicern,
Sneca, Tcito, la historia literaria de Tiraboschi, los anales de
Zurita, Mariana, Saavedra, Virgilio, Pope, Adisson y Caldern,
fueron vueltos a leer por m en aquella solitaria temporada, y se
puede decir que estudiados de nuevo. Porque siendo tan nueva y
tan extraordinaria para m la situacin en que los lea, tenan
entonces muy diferente fuerza y valor a mis ojos las mximas de los
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filsofos, los sucesos referidos por los historiadores, las imgenes y

sentencias de los poetas. Quiz no ser exageracin decir que no se
sabe bien lo que valen Tcito y Sneca hasta que se leen en una
prisin de Estado. Igualmente aquellas tristes circunstancias me
ensearon a apreciar a Saavedra harto ms de lo que hasta entonces
haba hecho; y sus mximas polticas, tan poco diferentes de las que
han servido de pretexto a nuestra persecucin, estarn siempre
clamando en sus cultas y clsicas Empresas contra la barbarie,
ignorancia o inconsecuencia de nuestros absurdos acusadores.
Mas nuestro principal consuelo era el que nos prestbamos unos
a otros, cuando la generosidad y humanidad de nuestros guardas
nos lo permitan, a despecho de las rdenes terminantes del
carcelero que los mandaba. Cuando llegaba el momento de vernos,
de saludarnos, de hablarnos, aunque de lejos, qu satisfaccin! qu
alegra! qu momentos de recreo y de confianza! Todo el horror del
sitio y de la situacin se desvaneca para dar lugar a los sentimientos
ms puros y sublimes de amistad, de aprecio y de regocijo.
Comunicndonos a veces nuestras penas, nuestras esperanzas y
temores, a veces conversando y disputando sobre leyes y sobre
artes, a veces jugando como nios, las horas se deslizaban sin
sentirse, y el sueo, al recogernos, nos encontraba tan satisfechos y
tan enteros como si estuvisemos en el mundo y en libertad. El
humor impasible y flemtico de lvarez se distraa inventando
mquinas tiles a la agricultura. Martnez de la Rosa escriba
anacrenticas, que en soltura, gracia y ligereza rivalizan con las de
Villegas y parecen nacidas en el campo y en los festines. Argelles
lea, hablaba, disputaba, criaba ruiseores; y en aquella situacin
privada y peligrosa, se manifestaba el ms amable y ms fuerte de
los hombres, as como en las Cortes se haba mostrado el ms
grande y noble defensor de la libertad y de la justicia. En fin, Tern,
a quien yo no haba tratado hasta entonces, Tern nos haca a todos
gran ventaja en el admirable carcter con que llevaba su estado. Ni
la estrechura de su encierro, ni el riesgo en que estaba, ni las
vicisitudes amargas que pasaron por nosotros, ni dos enfermedades
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crueles que le atacaron, ni la muerte de uno de sus hijos en quien l

idolatraba, pudieron alterar jams la celestial serenidad de su alma.
Estaba encerrado enfrente de m, y el eco slo de su voz, cuando
hablaba con el carcelero o con los guardias, me penetraba de gozo y
de consuelo. Qu seso, qu decoro en sus palabras, qu
consecuencia y seguridad en sus principios, qu incontrastable
paciencia y qu dulzura! La virtud en velo humano sufriendo una
persecucin tan larga y cruel, no hubiera escogido otras formas ms
amables y ms dignas. Nobles y generosos compaeros de mi
desgracia, mis dulces, mis queridos amigos! El cielo sabe que de
cuantos bienes me ha despojado su rigor, ninguno me ha sido ms
sensible que el de vuestra compaa. Ella sola, supliendo por todo lo
dems, llenaba la soledad de mi alma, y vuestros prudentes
consejos, vuestros dulces consuelos, vuestro admirable ejemplo, me
elevaban con vosotros a las altas y nobles regiones de la filosofa y
de la razn, a donde las flechas de los malvados no llegan, desde
donde mirbamos con ms desprecio que indignacin a nuestros
viles y encarnizados asesinos.
Si ellos no nos sacrificaron en el primer momento de su triunfo,
se debe tal vez a la seguridad que tuvieron de convencernos
legalmente de rebeldes, de subversores y de sediciosos. As es que,
despus de diferentes dudas, preguntas y consultas, instruyeron un
gran proceso, en el cual se trat de probar que los principales
promovedores y fundadores de la Constitucin tenan el proyecto
de destruir la Monarqua y la religin catlica, estableciendo en
Espaa el gobierno republicano y la tolerancia de todo culto.
Probado esto, que a su parecer era facilsimo, quedbamos convictos
de haber querido subvertir las leyes fundamentales del Estado, de
ser traidores y rebeldes al Rey, y por consiguiente sujetos a las penas
capitales que en todas las naciones tienen contra s semejantes
delitos. Por este camino, no tanto pareca que nuestros contrarios
queran restablecer y consolidar el poder absoluto, cuya idea teman
que repugnaba a la generalidad de la nacin, como prevenir y
castigar los atentados que se preparaban contra los derechos
49


sagrados de la religin y del Rey. As se preparaba nuestra ruina por

las manos mismas de la justicia, y la Espaa y la Europa quedaban
satisfechas de la integridad y rectitud que haban presidido a una
resolucin tan vigorosa como extraordinaria.
Pero ya que se quera dar al asunto este aspecto legal y litigioso,
por qu no se guardaron siquiera en apariencia las formalidades y
requisitos que previenen las leyes y prescribe la equidad? Era
preciso habernos tratado con el decoro y atenciones que el Rey
mandaba en la orden que dio principio a nuestras causas; era
preciso haberlas encargado a los jueces designados por las leyes, y
no a comisiones privadas de enemigos declarados de los acusados;
haberlas empezado a instruir con informes de gentes imparciales, y
no de otros tantos contrarios como lo hicieron; no haber ido a buscar
los cargos en los papeles necios y absurdos de nuestros
antagonistas, escritos con el calor y rabia de las disputas, y por lo
mismo nulos y de valor ninguno en un proceso reglado; haberse
atenido la corte a la declaracin de los jueces, aunque prevenidos e
inicuos, y no haber agravado las penas y desechado las
absoluciones; haber hecho callar a todos los que a su salvo ladraban
en los papeles contra los proscriptos que no se podan defender, y
los heran como quien da pualadas en cuerpos muertos; no haber
hecho, en fin, servir los plpitos a la propagacin de tantas
calumnias atroces como en ellos se propalaron, para exaltar hasta el
ltimo grado el odio y el desprecio de los pueblos contra los presos.
No estbamos ya muertos a la sociedad, puestos en juicio y
amagados de la espada de la ley? Puesto que a nuestros parientes y
a nuestros amigos les estaba vedado defendernos de aquellas
injurias, por qu los magistrados y la autoridad no nos defendan?
No era esto insultar a un tiempo a la religin, a la justicia y al Rey?
No era manifestar as palmariamente la flaqueza de su causa,
puesto que tenan que apoyarla por medios tan execrables? No era,
en fin, desnudarse de todo aspecto de proceso y de justicia, para dar
50


a cuanto se haca su carcter genuino y verdadero de reaccin y

venganza poltica?
No me extender ms aqu en este punto de las nulidades y
defectos de los procesos, porque est ya magistralmente
desempeado en diferentes escritos, sealadamente en el de
recusacin que extendi Calatrava y en la grande apologa que
trabajaron los diputados presos en la crcel de la Corona. Bastar a
mi propsito dar en el Apndice una idea de los interrogatorios que
se me hicieron a m en particular, y de las respuestas que di a ellos.
Ser muy sucinta: ni me es posible hacerla de otro modo, porque
no tengo a la vista el proceso y han pasado ms de tres aos desde
entonces. Sin embargo, creo haber conservado en la memoria todos
los puntos esenciales, y por ellos vern los lectores que ni envilec
mi carcter y principios con contradicciones, efugios ni sumisiones
viles, ni quise empeorar mi suerte con la arrogancia y ostentacin
que algunos toman en estos casos por dignidad y entereza: mxima
que me propuse observar inviolablemente en mi conducta desde el
momento en que me vi preso, y a que no he faltado hasta ahora.
Concluido que fue el sumario de la causa, mand la comisin que
se pasase al Fiscal. Este ministro que ya haba establecido en ella su
opinin sobre el Semanario, absolvindole de toda culpa y
recomendndole como el papel ms juicioso y digno que se haba
publicado durante toda la revuelta, repiti este dictamen en su
ltima acusacin, y no pudiendo articular ningn otro hecho
particular contra m, se atuvo a generalidades, as sobre la sospecha
que quedaba de que yo hubiese tenido parte en la ocultacin del
decreto, como por mis opiniones, que eran notorias, y por las
relaciones ntimas que haba siempre tenido con los principales
promovedores de la Constitucin. Confes que la mayor parte de los
cargos que se me hacan no eran graves, y que los que lo eran no
estaban suficientemente probados; pero aadi que aunque por
cada uno de ellos no poda acriminrseme, por todos juntos, por mi
51


conocida adhesin a las nuevas instituciones, y por lo que resultaba

de algunas especies del Semanario y dems obras mas, deba
tomarse conmigo la providencia de desterrarme por diez aos de
Madrid, confinndome cuatro a la plaza de Badajoz.
No creo que sea necesario detenerme en refutar esta
extravagancia que saltar a los ojos de cualquiera hombre imparcial
y menos prevenido; pero no debo dejar de manifestar aqu que el
pobre Sendochi no poda menos de desbarrar as, supuesta la
situacin en que se hallaba respecto de este asunto. l quera
favorecer a los otros compaeros que yo haba tenido en el
Semanario, y por lo mismo era preciso no acusar nada de aquel
papel. Mas aun cuando tuviese la misma disposicin en mi favor (y
yo creo que la tena), era preciso que no la manifestase y pidiese
contra m, porque saba que ya de antemano estaba yo en la primera
lista de los proscriptos y que no se me poda salvar. As que, no
teniendo valor para defender mi inocencia contra mis
perseguidores, y creyendo intiles sus esfuerzos en esta parte, sali
del paso como pudo. Y a la verdad yo no poda desear otra cosa que
el que me ofreciera en su inconsistente escrito un camino tan fcil
para la refutacin y la victoria.
Pero esta nueva ventaja que se me presentaba en mi causa deba,
como todas las dems, serme completamente intil.. Yo haba credo
siempre que estos procesos y formas judiciales eran una comedia,
que tanto durara cuanto nuestros enemigos la creyesen a propsito
a sus fines. Notorio es a la Espaa y a la Europa cmo la corte, que
en aquel verano del ao 15 pareci ceder alguna vez a la fuerza de la
opinin declarada en nuestro favor, se encon con el movimiento
que hubo en Galicia, excitado por el temerario y desgraciado Porlier:
cmo renov la comisin que a la sazn se compona de hombres
ms imparciales, y nos encarg a unos magistrados que creyeron se
prestaran a ser nuestros verdugos: cmo se nos estrech la prisin y
se nos priv de la comunicacin legal que disfrutbamos, y esto sin
el menor pretexto ni el menor motivo: cmo expidi un decreto para
52


que se nos juzgase al instante, y seal la ley de muerte que se haba

de aplicar a los cabezas de la conspiracin: cmo estas miras
sanguinarias se contuvieron un poco, y se dio lugar a que por medio
de la comisin se dirigiese al Rey la grande y victoriosa apologa
trabajada por los diputados presos en la crcel de la Corona: cmo,
en fin, de resultas de esta diligencia, y en respuesta a nuestras
razones, se cortaron todas las causas en aquel estado y se dispers a
todos los proscriptos, sacndolos de repente a la una de la noche de
sus encierros y envindolos custodiados de bayonetas, unos a
conventos, otros a castillos y otros a presidios.
Cpome a m en suerte venir a la ciudadela de Pamplona,
destinado por seis aos y despojado de todos mis honores y mis
empleos. Dos aos ha que vivo aqu sufriendo la suerte de un preso,
privado de la comunicacin con mi familia y con los amigos de mi
confianza, impedido de poder escribir ni emplearme en ningn
trabajo honesto para distraerme y ocuparme, y abandonado, en fin,
a lo que de m quieren hacer el capricho, la compasin o desprecio
de los hombres. Amarga recompensa por cierto, no digo de talentos
y de servicios que estoy muy lejos de hacer valer, pero a lo menos de
un celo por el bien pblico, de una honradez y de una buena fe que
eran en otro tiempo apreciados hasta de mis adversarios mismos.
Mis propios enemigos crueles a nada han tenido consideracin: de
todos los bienes de la vida me han despojado, y su implacable
rencor, cada vez ms vivo, no me deja esperanza ninguna de que mi
suerte pueda mejorarse.
Pero a lo menos no me podrn arrancar la satisfaccin grande y
pura que me resulta de haber caminado siempre por la senda de la
verdad y de la justicia; de no haber manchado mi conducta con
ningunas miras de inters individual; de haberme mantenido
inaccesible a toda intriga, a todo medio vil y bajo de ambicin. He
defendido a mi patria contra la agresin de Bonaparte; he defendido
los derechos de la humanidad y de la libertad bien entendida, contra
los fautores de la arbitrariedad; he seguido en todas las vicisitudes
53


de esta poca cruel el partido ms decoroso y honesto, aunque no

fuese el ms til ni el ms seguro. Tales han sido las causas de mi
persecucin y de mi ruina, y por fortuna son demasiado honrosas
para que me pese de ella. Slo me resta en la adversidad que me
oprime coronar mis principios con mi noble sufrimiento, y despus
de tantos sacrificios en obsequio de la razn y de la patria, hacerles
de este modo el nico servicio que est en mi mano.
Quando cumque autem natura spiritum repetet aut, ratio demittet,
testatus exibo, bonam me conscientiam amasse, bona studia nullius per me
libertatem deminutam, minime meam.
Sneca: De vita beat, cap. 20.
Ciudadela de Pamplona, 30 de Enero de 1818.
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Manuel Jos QUINTANA

Memoria sobre el proceso y prisin de

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Manuel Jos Quintana,

Tres aos van corridos desde que empez la persecucin violenta

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importancia y peso. El tiempo ha transcurrido; nuestra persecucin

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cultivando los libros y la amistad, y dedicado a justificar la

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y el ms rico, no hiciese ms papel en el equilibrio poltico que el de

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No se consum, sin embargo, acaso porque el instrumento

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espaoles que esperaban su castigo se vieron indignados, a la

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crisis en que se hallaba en aquella poca la Nacin espaola, la

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insurreccin, el delirio de esperarla, la desolacin y desgracias

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ejecuta costando mucho a la inclinacin y al inters. Tiene mrito

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Manuel Jos Quintana,

Rompise, en fin, aquel silencio profundo y terrible estupor en

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espaoles era harto fuerte y terrible, para poder sospechar que la

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convocasen las Cortes y pusiesen los destinos de la nacin en manos

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Manuel Jos Quintana,

nacin que obraba y deba seguir obrando tan en grande; que la

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Manuel Jos Quintana,

Consideraciones de delicadeza y pundonor me detuvieron hasta

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se verific al anochecer del da 3 de Diciembre, y yo en el momento

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Manuel Jos Quintana,

Unos cuantos humanistas frvolos, y lo que es peor, malos amigos

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Manuel Jos Quintana,

reformas en su gobierno y en sus leyes. Pudo esto disimularse en los

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Manuel Jos Quintana,

poltica aconsejaban entonces, parecan de buena fe, y no eran fciles

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Manuel Jos Quintana,

eclesisticos, los cuales saban y saben bien las razones de su

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Manuel Jos Quintana,

Segunda. Todo el plan de reformas administrativas y polticas