Pobreza en Argentina.

Claves para entender la

nueva medicin oficial
Despus de diez aos de apagn estadstico, el INDEC volvi a publicar los datos de pobreza.
Ahora sabemos que el 23.1% de los hogares y el 32.2% de las personas que viven en los centros
urbanos del pas son pobres. Esta medida se conoce como la medicin de la pobreza por lnea, una
metodologa que identifica a los hogares (personas) pobres a partir de la comparacin de sus
ingresos con un umbral llamado Lnea de Pobreza y determinado por una canasta de bienes y
servicios que se consideran necesarios para satisfacer las necesidades bsicas de esos hogares.
Obviamente, esta no es la nica medida de pobreza, sino que existen muchas alternativas. Pero la
tasa de pobreza, como se conoce a la medicin publicada das atrs, acta como un termmetro de
la pobreza. Al igual que el termmetro mide la temperatura corporal, y uno interpreta sus
resultados por comparacin entre el valor reportado y 36.5 (la temperatura normal del cuerpo), la
importancia de la tasa de pobreza no es su valor en s mismo sino la comparacin con otros de la
misma medicin en el tiempo y entre regiones. El INDEC nos dice que en el noreste el 40.1% de las
personas son pobres y que en la Patagonia lo son el 24.7%. Esto implica que hay ms pobres en el
norte del pas que en el sur y esta es una informacin que puede guiar la aplicacin de polticas
pblicas orientadas a la reduccin de la pobreza.
Desafortunadamente, el valor publicado para el segundo trimestre de 2016 no puede compararse
con otros anteriores para saber si la pobreza aument o no -solo podremos hacerlo con valores
futuros. Y no puede compararse porque los datos de ingresos de los hogares (personas) que se
utilizan para hacerlo se obtienen de la Encuesta Permanente de Hogares (EPH), que a partir de 2007
presenta omisiones en la cobertura geogrfica, discrepancias en las proyecciones de poblacin y
prcticas sesgadas para realizar el trabajo de campo, entre otras falencias que document el INDEC
en el anexo a la presentacin de los principales indicadores del mercado laboral en agosto pasado.
En la elaboracin de los datos de pobreza que se presentaron la semana pasada, el INDEC introdujo
mejoras a la metodologa con la que calculaba las tasas de pobreza hasta 2006. Esas mejoras pueden
verse en la Actualizacin de la metodologa oficial de clculo de las lneas de pobreza del ao
2004 (actualizacin metodolgica, de aqu en adelante).
La primera gran mejora metodolgica es la actualizacin de la estructura de los gastos de consumo
de los hogares desde la Encuesta Nacional de Gastos de los Hogares (ENGHo) de 1984/5 a la
ENGHo 2004/5. En particular para la poblacin de referencia, definida como el conjunto de hogares
cuyos consumos de alimentos satisfacen estrictamente los requerimientos nutricionales que
permiten un desarrollo fisiolgico normal. Si uno observa el patrn de consumo de alimentos de
esta poblacin, este cae en el tiempo. En 1984/5 los hogares de la poblacin de referencia
destinaban casi el 50% de su gasto en consumo al rubro alimentos, en la ENGHo de 1995/6
representaba alrededor de 43% mientras que en 2004/5 era alrededor de 38%. El porcentaje de gasto
en alimentos se utiliza para pasar de la canasta bsica alimentaria (CBA o lnea de indigencia) a la
canasta bsica total (CBT), que determina el umbral de la pobreza. Multiplicando la CBA por la
inversa del gasto porcentual en alimentos (la inversa del coeficiente de Engel, como se lo conoce)
se llega a la CBT, que incluye no solo alimentos sino otros bienes y servicios. Al caer en el tiempo,
el gasto de consumo en alimentos como proporcin del gasto total de los hogares de la poblacin de
referencia aumenta la brecha entre la lnea de indigencia y de la pobreza. Hasta la ltima medicin
de la pobreza por lnea del ao 2006 y tambin en las sospechosas mediciones que siguieron hasta
2013, lo que se hizo fue utilizar la inversa del coeficiente de Engel determinado por la ENGHo de
1984/5 y su actualizacin en el tiempo se hizo mediante el ajuste por precios relativos. Ajustar por
precios relativos el gasto de los hogares en alimentos supone que las cantidades permanecen
constantes en el tiempo y solo se ajustan precios. Esto puede ser vlido en el corto plazo pero no
cuando pasan tantos aos. Asumir las cantidades constantes supone que los consumidores no
cambian su patrn de consumo en el tiempo. Por ejemplo, si el precio de un bien aumenta mucho y
aparece un bien sustituto de segunda marca ms barato, asumir que el patrn de consumo no se
modifica significa implcitamente que los consumidores no sustituyen por el bien ms barato. Esto

sabemos que no es cierto. Sin embargo, esta actualizacin por precios relativos es la nica
actualizacin posible entre encuestas de gastos de los hogares. Como mencion arriba, el porcentaje
del gasto total que los hogares de la poblacin de referencia dedican a los alimentos va cayendo en
el tiempo, lo que es una clara indicacin de que las cantidades consumidas cambian y, por lo tanto,
el ajuste por precios relativos va dejando de representar el verdadero gasto en alimentos de estos
hogares.
El siguiente grfico muestra la evolucin en el tiempo desde 2003 hasta fines de 2006 de la inversa
del coeficiente de Engel implcito, el que surge de la ENGHo de 1984/5 y se mueve con precios
relativos, y el coeficiente de Engel que surge de la ENGHo 2004/5.
Evolucin de la Inversa del Coeficiente de Engel 2003-2006

Fuente: INDEC y clculos propios.

La figura muestra en mayo de 2005 la inversa del coeficiente de Engel que surge de la ENGHo
2004/5[1]. En ese mes el valor de este coeficiente es 2.63, reflejando que los hogares de la
poblacin de referencia destinaron el 38% de sus gastos a alimentos en ese momento. En ese mismo
mes el valor implcito que surge de la ENGHo de 1984/5 es de 2.19. Es decir, usar la inversa del
coeficiente de Engel basado en la ENGHo 1984/5 sobreestima el gasto en alimentos (como
porcentaje del gasto total) de los hogares. En otras palabras, usar la inversa del coeficiente de Engel
implcito subestima la estimacin de la pobreza por lnea. A partir de mayo de 2005 la nueva
inversa del coeficiente de Engel se mueve hacia adelante usando los precios relativos de la inversa
del coeficiente de Engel implcito solo como referencia.
Era necesario este sinceramiento de los valores del Engel? Yo creo que s. Ms teniendo en cuenta
que el ao que viene el INDEC encarar una nueva Encuesta Nacional de Gasto de los Hogares y, si
se segua con el coeficiente de Engel de la ENGHo de 1984/5, la distorsin se hubiera ampliado.
La segunda actualizacin metodolgica es que a partir de ahora se utilizan lneas de pobreza para
cada regin del pas, atendiendo a los patrones de consumo de cada una de ellas. En la metodologa
anterior, basada en la ENGHo de 1984/5, la lnea de pobreza se defina solo con el patrn de
consumo de los habitantes del Gran Buenos Aires. Para definir las lneas de indigencia de cada
regin del pas se definieron poblaciones de referencia para cada una de ellas a partir de la
poblacin de referencia nacional utilizando la ENGHo 2004/5. Esto se hace para que las lneas de
las regiones sean comparables entre s, es decir, que reflejen los patrones de consumo de hogares
con similares niveles de ingresos. La poblacin de referencia nacional se computa a partir del
mtodo de los deciles superpuestos usando los ingresos netos de alquiler por adulto equivalente de
los hogares. La correccin de los ingresos restndoles el alquiler se hace para obtener ingresos

comparables entre hogares, algunos de los cuales son propietarios de la vivienda que ocupan
mientras que otros alquilan. Otro camino podra ser imputar un valor de alquiler para aquellos
hogares propietarios, pero esto es ms complicado.
En funcin de estos nuevos patrones de consumo tambin se actualiz la CBA. El nuevo diseo de
la CBA utiliza el concepto de la densidad nutricional en lugar de las recomendaciones de nutrientes
de cada unidad de consumo que se vena usando en la definicin anterior. Tal como se expresa en la
actualizacin metodolgica mencionada arriba, La densidad nutricional es una medida de calidad
de la dieta que expresa la relacin entre el contenido de cada nutriente y la energa. En cada grupo
etario y para cada nutriente, la densidad nutricional ptima es equivalente a la relacin entre la
recomendacin diaria del mismo y la recomendacin diaria de energa. De esta manera, una vez
cubierta la necesidad energtica tambin se asegurar la necesidad de nutrientes. La densidad
nutricional se utiliz para realizar los ajustes en la contribucin relativa de cada producto en la CBA
final. En trminos prcticos esta actualizacin de la CBA no tiene ningn efecto considerable: a
precios medios de mercado, las valorizaciones de la CBA anterior y la nueva dan resultados muy
similares (hay menos de cien pesos de diferencia en 2006). Esto significa que la lnea de indigencia
con la nueva CBA es muy parecida a la lnea establecida por la vieja. El mayor impacto de la nueva
metodologa, como se mencion arriba, se da en la determinacin de la lnea de pobreza.
Una vez obtenida la estructura de consumo de la poblacin de referencia se seleccionan los
productos que integran la CBA. Los alimentos que se consideraron en la nueva CBA corresponden
con aquellos que son consumidos por al menos 5% de la poblacin de referencia y que representan
no menos de 5% de la estructura calrica y/o fsica. El listado completo de los productos aparece en
el Cuadro 2 del comunicado de prensa publicado por el INDEC. En lnea con lo que se hace en
muchos otros pases, la nueva CBA incluye bebidas alcohlicas, gaseosas y jugos, que son
productos sin aportes nutricionales relevantes pero que forman parte de los hbitos de consumo de
la poblacin de referencia.
Era necesaria la actualizacin de la CBA? Yo creo que s. Todos los pases la actualizan despus
de cada encuesta de gastos. En Argentina la CBA no se actualiza desde 1984/5. Han pasado ms de
treinta aos desde la ltima vez que se revis la composicin de la canasta de alimentos que define
el umbral de indigencia.
Si bien es cierto que con estas mejoras metodolgicas se pierde transitoriamente la comparacin con
las tasas de pobreza de hace diez aos, me parece un precio muy bajo a pagar teniendo en cuenta
que en 2017 se va a hacer una nueva Encuesta Nacional de Gastos y lo que no se hizo ahora se
tendra que hacer con la nueva encuesta. Enhorabuena que el INDEC haya decidido actualizar la
metodologa de la medicin de la pobreza por lnea.
[1] La ENGHo se realiz entre octubre de 2004 y diciembre de 2005 y es representativa de ese
perodo, as que se ubic el valor de la inversa del coeficiente de Engel en aproximadamente la
mitad de ese perodo.