Investigación y Ciencia 427 - Abril 2012

INVESTIGACIN Y CIENCIA
MEDIOAMBIENTE
Efectos
climticos
del polvo
EPIDEMIAS
Mutaciones
en el virus
de la gripe
Abril 2012 InvestigacionyCiencia.es
BIOCOMBUSTIBLES
UNIVERSO
DIGITAL
Determina el principio
hologrfico la estructura
del espaciotiempo?
ABRIL 2012
N.o 427
UNIVERSO DIGITAL | BIOCOMBUSTIBLES DE MICROALGAS | EL VIRUS DE LA GRIPE
Potencial
y limitaciones
de las algas
00427
9 770210 136004
6,00 EUROS
Suscrbase a la versin DIGITAL

de INVESTIGACION Y CIENCIA y MENTE Y CEREBRO
y acceda al contenido completo de todos los nmeros (en pdf)*
x Durante el perodo de suscripcin, recibir una noticacin por correo electrnico
informndole de la disponibilidad de la nueva revista
x Podr acceder a los ejemplares en cualquier momento y lugar
* Ejemplares de IyC disponibles desde 1996 a la actualidad y el archivo completo de MyC
www.investigacionyciencia.es
Abril 2012, Nmero 427
72
ARTCULO S
FSIC A
16 Es digital el espacio?
Un experimento que explorar las conexiones entre
[ifWY_ej_[cfe"cWj[h_W[_d\ehcWY_dfeZhWh[Z[d_h
las reglas de la fsica. Por Michael Moyer
S A LUD PBL IC A
60 Durmiendo con su enemigo

Despus de una tregua de varios decenios vuelven
las chinches. Qu puede hacer la ciencia para
detener y erradicar este parsito?
Por Kenneth F. Haynes
MEDICINA
24 El debate del cncer de prstata

La deteccin sistemtica perjudica ms de lo que
X[d[Y_Wfehgk[Yedbb[lWbWWfb_YWY_dZ[jhWjWc_[djei
innecesarios. Por Marc B. Garnick
MEDIOAMBIENTE
ENERGA
66 Atrapar el viento
Si la energa renovable ha de constituir una solucin
de futuro, necesitamos sistemas que la almacenen
para los momentos en los que no luzca el sol ni sople
el viento. Por Davide Castelvecchi
30 De frica al Amazonas
Las revelaciones del viaje de un puado de polvo
sobre nuestro frgil planeta. IhkC^k^r;Zkmahe^m
BIOLOGA COMPUTACIONAL
36 Evolucin vrica en la era genmica

La secuenciacin del genoma de decenas de miles
de virus de la gripe permite describir sus redes
de circulacin mundial, sus patrones evolutivos
y el origen de las pandemias. Por Ral Rabadn
ADAM VOORHES
ENERGA
50 Biocombustibles de microalgas
Un enorme potencial se enfrenta a multitud de desafos
Y_[djYei"WcX_[djWb[io[Yedc_Yei$Por Philip
T. Pienkos, Lieve Laurens y Andy Aden
AGRICULTUR A
72 El futuro del chocolate

La ciencia se esfuerza por revitalizar el amenazado
rbol del cacao y satisfacer la creciente demanda
de chocolate, elaborado a partir de sus semillas.
Por Harold Schmitz y Howard-Yana Shapiro
NUTRIC IN
78 Los cidos grasos y la salud

Omnipresentes en el organismo, los cidos grasos
omega 3 y omega 6 son indispensables. Una alimentacin variada y rica en pescado asegura un aporte
ikY_[dj[Z[[ijeiYecfk[ijei$I[[ij|[ijkZ_WdZe
su uso teraputico para combatir ciertas formas de
depresin. Por Jean-Michel Lecerf y Sylvie Vancassel
Abril 2012, InvestigacionyCiencia.es 1
SE C CIONE S
3 Cartas de los lectores

4 Apuntes
Perfeccionar la fotosntesis. Un espectrmetro para
detectar terremotos... y la intolerancia a la lactosa. Saciar
el apetito. Vehculos sumergidos. Entrelazamiento
macroscpico entre diamantes. Un largo vuelo sin
equipaje. Encontrar pareja, ms fcil cerca de la madre.
7 Agenda
6
8 Panorama
Pruebas de la invariancia de Lorentz a escala
csmica. Por Alberto Fernndez Soto
Edicin de genes: una nueva herramienta para
la biologa molecular. Por Moira A. McMahon,
Meghdad Radar y Matthew Porteus
Radiografas por contraste de fase. Por Charles Q. Choi
Cundo llega el polen? Por Rafael Tormo Molina,
ngela Gonzalo Garijo, Inmaculada Silva Palacios
y Adolfo F. Muoz Rodrguez
El silencio de los cndores. Por Jane Braxton Little
44 De cerca
Plsticos colonizados. Por J. M. Fortuo, M. Mas,
R. Sez, S. de Juan y M. Demestre
46 Historia de la ciencia
9_[djYei[d[b[n_b_e$Por Josep L. Barona
48 Foro cientfico
Palos en las ruedas. Por Adolfo Garca Sastre
48
88 Curiosidades de la fsica
Alto a los malos olores.
Por Jean-Michel Courty y douard Kierlik
90 Juegos matemticos
Ordenadores y nmeros naturales. Por Agustn Rayo
92 Libros
Historia natural. Por Luis Alonso
Evo-devo. Por Luis Alonso
Sustancias qumicas para la vida y para vivir.
Por Claudi Mans
96 Hace...
50, 100 y 150 aos.
E N P O R TA D A
90
2 INVESTIGACIN Y CIENCIA, abril 2012
Uno de los paradigmas ms aceptados en la investigacin molxCTxCxlCl_D_Cxx_D_ix_C

establece, a partir de consideraciones muy generales, una profunda
conexin entre los conceptos de espaciotiempo e informacin.
Un grupo de expertos cree que algunas de sus consecuencias
podran ser detectables con interfermetros lser muy precisos.
Imagen de Vault49.
Cartas de los lectores

redaccion@investigacionyciencia.es
der aprovecharlo al mximo, debera ser

el propio investigador quien se viera expuesto al fenmeno que pretende estudiar. Han sido muy pocos los casos en los
que todos estos enfoques han concurrido
(Viktor Frankl o Jill Bolte). No muchos
investigadores querrn someterse a sesiones de tortura psicolgica sostenida o inZkYY_dWhj_Y_WbZ[Wd[kh_icWi.
Dicha limitacin podra salvarse incorporando la experiencia real. No solo como
sujeto pasivo de estudio, sino como parte permanente del proceso investigador,
combinando el saber de los neurocientYeiYed[bYedeY_c_[djeikX`[j_leZ[bWi
personas que, forzosamente, han debido
pasar por esas experiencias y pueden desgranarlas.
C=H
Marzo 2012
CONOCIMIENTO
Y EXPERIENCIA
En referencia a los desafos de la neurociencia expresados por Juan Lerma en
El gran reto [?9,
marzo de 2012], quisiera resaltar un importante sesgo que el mbito investigador
an no ha valorado adecuadamente.
Cuando tratamos de desvelar el funcionamiento del cerebro humano, nos enfrentamos a un hecho ineludible: cada objeto
de estudio es nico y diferente. Son las
experiencias las que, partiendo de cimientos genticos, conforman su propia estructura y funcionamiento de una forma
dinmica, dando lugar a un inmenso conjunto de comportamientos a lo largo del
tiempo.
La neurociencia emplea dos grandes
enfoques: el emprico, que se basa en las
experiencias ajenas (pacientes o cobayas),
y el terico, que utiliza los avances en varias disciplinas para abordar, desde distintos niveles, la complejidad del sistema
nervioso. Sin embargo, dadas las limitaciones tcnicas an existentes, ninguno
Z[[ijei[d\egk[ih[ikbjWikY_[dj[$I[h[quiere un tercero, tan importante como
los anteriores: el experiencial, basado en la
experiencia real de las situaciones que se
pretenden explorar. Ello se debe a que
existen numerosos fenmenos psicol]_Yeioi_eb]_Yeigk[dei[Z[i[dYWZ[nan si el individuo no se ve expuesto a la
situacin real.
Ese planteamiento adolece de una diYkbjWZ_djhdi[YW_cfehjWdj[0fWhWfe-
HB0 La neurociencia abarca

una variedad de disciplinas que emergen
en una sola con el objetivo de entender el
cerebro. Los enfoques experimentales, necesariamente reduccionistas, la han provisto de bases y datos que nos permiten
entender, en parte, el funcionamiento
neuronal. Sabemos menos del nivel circuital y, desde luego, carecemos de un modelo sobre el funcionamiento del cerebro.
Entre el conocimiento mecanicista y el
psicolgico o psiquitrico, por ejemplo,
media una distancia considerable que,
poco a poco, est desapareciendo. Ello se
]^[^Ze\Zk\m^kngb\Z]hk]êZg^nkhciencia. En su poca, Cajal y Freud se ignoraban mutuamente. En la actualidad
eso no sucedera.
Coincido en que cada cerebro posee
componentes nicos dictados por la experiencia de cada uno de ellos. No puedo estar de acuerdo, sin embargo, en que exismZg_^gf^ghlilb\he`b\hlrlbhe`b\hl
nicos que no se desencadenen si el individuo no se ve expuesto a una situacin
]Z]Z'EZ\b^g\bZ[nl\Z^qieb\Z\bhg^lh[jetivables y principios generales. Que el
investigador no pueda entender el fenmeno o explicarlo si previamente no lo ha
^qi^kbf^gmZ]hl^kZ\hfhZkfZkjn^
Newton tendra que haber saltado desde
la rama del rbol para describir la ley de
la gravedad, o que no podemos conocer la
lbheh`Zhê_ng\bhgZfb^gmh\Zk]Z\hl
sin haber sufrido un infarto.
Naturalmente que la experiencia ajena sirve y mucho. Este acercamiento
se encuentra presente en la neurociencia
actual. Pero es un hecho que todos los humanos guardamos grandes semejanzas
entre nosotros, al igual que los ratones se
parecen a otros ratones, y los gatos, a
otros gatos, en todos los sentidos. Cuan]h]^l\n[kZfhljnghl\hg^k^gn^lmkZl
seas de identidad, tal vez nos hallemos
en condiciones de dilucidar las diferencias que median entre nosotros. Estos son
los retos a los que se enfrenta la neurociencia, y solo podremos abordarlos desde la conjuncin de una variedad de conocimientos.
LA GLORIA DE ULLOA
En relacin con el artculo Fsica de la
gloria [por H. M. Nussenzveig, ?9, marzo de 2012], deseara puntualizar que, en meteorologa, el
fenmeno ha sido denominado durante
muchos aos anillos de Ulloa, en meceh_WZ[bY_[djYe[ifWeb7djed_eZ[
Ulloa (1716-1795). Descubridor del platino como elemento qumico, Ulloa form
parte de la expedicin geodsica hispano-francesa al reino de Quito, durante la
YkWbh[ZWYjkd_d\ehc["Yed]h|Ye_dcluido, sobre el fenmeno que lleva su
nombre. El artculo no menciona tal denominacin, por lo que el lector podra
f[diWhgk[[ijWii[h[[h[dW\[dc[dei
diferentes.
Asimismo, conviene aclarar que no
hace falta ser alpinista para observarlo;
puede verse tambin desde montaas de
poca altura. Yo mismo pude experimentarlo un da en el monte Castromao (Orense), de tan solo 732 metros de altitud. Se
trata de algo asombroso e inolvidable.
C=H
Madrid
C A R TA S D E LO S L E C TO R E S
INVESTIGACIN Y CIENCIA agradece la opinin de sus

lectores. Le animamos a enviar sus comentarios a:
PRENSA CIENTFICA, S.A.
Muntaner 339, Pral. 1a , 08021 BARCELONA
o a la direccin de correo electrnico:
redaccion@investigacionyciencia.es
La longitud de las cartas no deber exceder los 2000
caracteres, espacios incluidos. INVESTIGACIN Y CIENCIA
se reserva el derecho a resumirlas por cuestiones
de espacio o claridad. No se garantiza la respuesta
a todas las cartas publicadas.
Apuntes
M E D I OA M B I E N T E
Perfeccionar la fotosntesis
Durante aos, los investigadores han intentado descubrir las
mejores formas de conseguir que las plantas produzcan biocombustibles. Sin embargo, existe un gran problema: la fotosntesis, el proceso mediante el cual las plantas convierten la luz solar en energa qumica almacenada, es muy
feYe[Y_[dj[$BWifbWdjWiiebejhWdi\ehcWd
entre un uno y un tres por ciento de la luz
solar en hidratos de carbono. Esta es
una de las razones por las que es necesario destinar tanto terreno al cultivo de maz para obtener etanol,
por citar una de las ideas poco
afortunadas para conseguir biocombustibles. Aun as, las plantas ofrecen muchas ventajas: absorben el dixido de carbono a
bajas concentraciones directamente de la atmsfera y cada clula vegetal puede repararse a s
misma cuando sufre daos.
Se han emprendido nuevos esfuerzos para mejorar la fotosntesis y ayudar
a la humanidad a conseguir combustibles ms
ecolgicos. Hasta el momento, la Agencia de Proyectos de Investigacin Avanzada sobre la Energa (ARPA-e) ha
dWdY_WZeZ_[pZ[jWb[ifheo[Yjei$BWcWoehWh[Ykhh[dWbW_d][d_[hW][dj_YWfWhWceZ_YWhb_][hWc[dj[[bcWdkWbZ[_dijhkYY_ed[iZ[b7:DZ[bWfbWdjWWdZ[\ec[djWh[bYh[Y_c_[dje"
i_dj[j_pWhf_]c[djeikeXj[d[hejheiX[d[Y_ei$BWcWoehikX-
vencin, de ms de seis millones de dlares, se concedi a la

Universidad de Florida por un proyecto para alterar pinos con el
propsito de que fabriquen ms trementina, un posible combustible. Otro proyecto, dirigido por Arcadia Biosciences, una empresa con base en Davis, California, pretende conseguir que algunas gramneas de rpido crecimiento, como el pasto varilla,
produzcan aceite vegetal por primera vez en la historia.
;d[b\kjkhe"beiY_[djYeifeZhWdYh[WhkdWfbWdjWZ[Yebeh
negro que absorbera toda la luz incidente o una planta que
utilizara distintas longitudes de onda de luz para las diversas
etapas de la fotosntesis, ya que actualmente las plantas emplean
las mismas longitudes de onda para todo. Una planta desarrollada mediante ingeniera gentica para producir biocombustibles podra incluso tener hojas de menor tamao, reduciendo
as la energa consumida para su propio crecimiento, o podra
dejar de almacenar energa en forma de azcar, transformndola en lugar de ello en una molcula de hidrocarburo que
pudiera ser utilizada como combustible.
El programa de investigacin para el desarrollo mediante
bioingeniera de plantas que sustituyan el petrleo (PETRO, por
sus siglas en ingls) tambin tendr que enfrentarse a los problemas que suponen la cada vez mayor escasez de agua de riego
y el escepticismo de la opinin pblica con respecto a los vegejWb[i][dj_YWc[dj[ceZ_YWZei$JWcX_dZ[X[h|W\hedjWhbW
competencia que suponen los esfuerzos por reemplazar totalmente la fotosntesis, como el programa de electrocombustibles
de la propia ARPA-e, que intenta conseguir que algunos microorganismos produzcan hidrocarburos, o las iniciativas destinadas
WbW\WXh_YWY_dZ[ê`WiWhj_Y_Wb[igk[kj_b_Y[dbW[b[Yjh_Y_ZWZ
de clulas solares para dividir las molculas de agua en oxgeno
e hidrgeno para su uso como combustible. Parece que, para las
plantas, ya no basta con ser verdes.
David Biello
TCNIC A
En los aos veinte del siglo pasado, Chandrasekhara V. Raman descubri que parte de la luz que atraviesa un medio excita sus molculas y, despus, es dispersada con una longitud de onda distinta de aquella con la que incidi, un cambio que
Yedij_jko[bW^k[bbWZWYj_bWhZ[bcWj[h_Wb$7kdgk[êobei[if[Yjhc[jheiHWcWdi[[cfb[WdYedjeZej_feZ[d[i"ik[len ser caros y voluminosos. Ahora, un equipo dirigido por Manfred Fink, de la Universidad de Texas en Austin, est desarrollando un modelo ms barato y de menor tamao, el cual podra desde mejorar la deteccin de terremotos hasta reducir el
coste de algunas pruebas mdicas.
Con el tamao de una maleta, el dispositivo de Fink no mide todo el espectro luminoso, sino nicamente la regin que
incluye el patrn de una molcula diana. El aparato, bautizado como espectrmetro Raman analtico no dispersivo, contied[kdf[gk[eZ_eZeb|i[hYkoWbkph[XejW[djh[Zei[if[èiYdYWlei"begk[Wkc[djWikfej[dY_W$;ijWWcfb_YWY_d_dcrementa tambin la sensibilidad del dispositivo, que puede detectar impurezas con una precisin de una parte entre mil
millones.
Una posible aplicacin consistira en emplear el ingenio junto con sismgrafos; algo que podra servir para predecir
j[hh[cejei_dYbkieYed*+c_dkjeiZ[Wdj[bWY_d$Fehbe][d[hWb"beii_ic]hW\ei[dYk[djhWdZ_YkbjWZ[ifWhWZ_ij_d]k_hbei
temblores ssmicos de aquellos con un origen distinto, como los que provocan las labores de construccin. Un espectrmetro,
[dYWcX_e"Z[j[YjWhWkYjkWY_ed[iWdcWbWi[dbei]Wi[igk["[dbeicec[djeiZ[WYj_l_ZWZiic_YW"Z[ifh[dZ[dbeicWdWdj_Wb[ij[hcWb[iobWiikhWieY[|d_YWi$
Ejhei[nf[hjeiXkiYWdWfb_YWY_ed[icZ_YWi$I^_h_i^8Whl["]Wijhe[dj[hbe]eZ[bWKd_l[hi_ZWZZ[Bek_il_bb["_dl[ij_]WbW
posibilidad de detectar y estudiar enfermedades hepticas mediante el anlisis del aliento de los pacientes. Fink, por su
parte, cree que el aparato podra emplearse para detectar en los recin nacidos la intolerancia a la lactosa.
Melissa Gaskill
CHRIS STEIN, GETTY IMAGES (hoja)
Un espectrmetro para detectar terremotos... y la intolerancia a la lactosa
O B E S I DA D
Saciar el apetito
Adelgazar no solo representa un objetivo para quien quiere lucir tipo en la playa o desea ponerse unos pantalones ajustados.
FWhWbWif[hiedWieX[iWi"f[hZ[hf[iei_]d_YWbkY^WhYedjhW
una grave enfermedad, recuperar la salud. Sin embargo, la parte principal del cerebro que regula el apetito no eliminar el
hambre solo porque alguien haya reconocido que necesita perder peso. Un equipo de la Universidad de Syracuse est trabajando para encontrar una solucin excepcional: un chicle que
reduce el apetito.
En el mercado hay numerosos medicamentos que inhiben el
apetito, pero estos suelen basarse en sustancias parecidas a las
anfetaminas, con el consiguiente riesgo de hipertensin arterial
y problemas cardacos. Robert P. Doyle, qumico de Syracuse,
centra sus esfuerzos en el pptido YY humano (hPYY), una hormona liberada por las clulas que recubren el intestino cada vez
que comemos o hacemos ejercicio. Cuantas ms caloras consuc_cei"c|i^FOOi[jhWdi[h[Z[bWiYbkbWi_dj[ij_dWb[iWbW
circulacin sangunea. A travs de la sangre, la hormona alcanza el hipotlamo, una parte del cerebro del tamao de una almendra, evolutivamente muy antigua, que ayuda a regular el
hambre, la sed, la temperatura corporal y los ciclos del sueo.
Algunos estudios anteriores ya haban demostrado que las
inyecciones de PYY y de hPYY reducen el apetito en roedores,
simios y humanos. En un estudio se observ que, dos horas
despus de recibir una dosis de hPYY, tanto las personas obesas como las
delgadas consuman un
30 por ciento menos de
caloras de lo normal en
un buf.
>WijWWêhW"bWZ_Ykbtad se deba a que los pptidos, formados por cadenas
cortas de aminocidos, son
compuestos lbiles que pueden
ser destruidos por el estmago y los
intestinos, pero resultan demasiado grandes para pasar al torrente circulatorio. Doyle encontr una forma de resolver el problema mediante la unin qumica del hPYY
a la vitamina B12, que es transportada por el organismo desde
el intestino hasta la sangre.
Puesto que ciertos estudios recientes sugieren que existen
receptores de PYY en la lengua, un chicle de hPYY podra promover en poco tiempo la sensacin de saciedad.
Si la sustancia consiguiera superar los ensayos clnicos,
existira el peligro de que la gente abusase de ella para mantenerse delgada. Entiendo que el mercado de gente que quiere perder unos kilos es enorme, seala Doyle, pero mi objetivo es ayudar a los pacientes con una necesidad mdica de
adelgazar.
Ferris Jabr
QU ES ESTO?
THOMAS FUCHS (ilustracin); DAMIR SAGOLJ, REUTERS (vehculos sumergidos)
Vehculos sumergidos: Algunas zonas de Tailandia quedaron irreconocibles tras las inundaciones del ao pasado, las peores en el pas en
cinco dcadas. La imagen muestra los techos de los automviles en una fbrica de Honda, en la provincia de Ayutthaya, asomando entre
las aguas. La catstrofe, provocada por una estacin monznica mucho ms intensa de lo habitual, aneg un tercio de las provincias del
pas, expuls de sus hogares a miles de personas y provoc cientos de vctimas mortales. Las aguas estancadas hicieron temer la proliferacin de mosquitos y la consiguiente propagacin de enfermedades como la malaria y el dengue.
Ann Chin
Apuntes
F S I C A C U N T I C A
Entrelazamiento macroscpico entre diamantes

El pasado mes de diciembre, la revista Science publicaba un artculo que refera el entrelazamiento entre los es-tados cunticos de dos diamantes separados una distancia de quince centmetros. El entrelazamiento cuntico
co
permite que dos o ms objetos mantengan ciertos vnculos entre s, con independencia de la distancia a la que see encuentren. Dos hipotticos dados entrelazados, por ejemplo, caeran siempre con el mismo nmero aunque se lanzasen en
lugares muy distantes. Sin embargo, estas correlaciones resultan extremadamente frgiles, motivo por el que los experimentos suelen llevarse a cabo con sistemas muy controlados, como una pareja de tomos aislados y enfriados a temperaturas
cercanas al cero absoluto.
BeiWkjeh[iZ[b[ijkZ_e"i_d[cXWh]e"Z[ceijhWhedgk[[b[djh[bWpWc_[djejWcX_dfk[Z[be]hWhi[Wj[cf[hWjkhWWcX_[dj[o[djh[eX`[jeicWYheiYf_Yei0[dikYWie"ZeiZ_WcWdj[ii_djj_YeiZ[jh[ic_bc[jheiZ[bWh]e$Bei_dl[ij_]WZeh[i
dividieron en dos un rayo lser, con el que despus iluminaron las gemas. Cuando un fotn incida en una de ellas y le
transfera energa en forma de fonn (un cuanto de energa vibratoria), la partcula de luz era dispersada y canalizada hacia
kdZ[j[Yjeh$BWbb[]WZWZ[kd\ejd_dZ_YWXW"fehjWdje"gk[i[^WXWYh[WZekd[ijWZel_XhWjeh_e[dbeiZ_WcWdj[i$
Segn explica Ian Walmsley, fsico de la Universidad de Oxford y uno de los autores del estudio: Sabemos que en algn
lugar de la estructura hay un fonn. Sin embargo, resulta imposible determinar, ni siquiera en teora, a qu diamante corresfedZ[$I[]dbWc[Y|d_YWYk|dj_YW"[iegk_[h[Z[Y_hgk[[b\edddei[[dYk[djhWYeddWZe[dd_d]dZ_WcWdj[
fedZ
concreto;
antes bien, ambos entran en un estado entrelazado en el que comparten un fonn.
con
Walmsley admite que el entrelazamiento con diamantes solo perdura durante un tiempo muy breve. Con todo,
espera
que las investigaciones sobre el tema comiencen a emplear materiales ms comunes. Creo que nuestro
e
experimento
proporciona una nueva perspectiva y un nuevo ejemplo de que algo comienza a progresar en esa
e
direccin,
concluye.
John Matson
d
GENTIC A
Un largo vuelo sin equipaje

Los millones de mariposas monarca (Danaus plexippus) que revolotean con sus frgiles alas desde Norteamrica hasta
los bosques de abetos de Mxico han desarrollado por evolucin mltiples adaptaciones especiales para poder realizar
este arduo viaje, con un recorrido de hasta 4000 kilmetros. Ahora, el borrador de la secuencia del genoma de la especie,
publicado en el nmero de noviembre de 2011 en Cell, deja entrever la forma en que las adaptaciones genticas ayudan a
que estos bellos insectos sobrevivan tras su largo viaje.
Katherine Harmon
Los relojes circadianos de las mariposas les
permiten percibir el acortamiento del da, hecho
ymyy`DmyDDD`jDD3yy
Reppert, neurobilogo de la Universidad de
Massachusetts y uno de los autores del estudio.
El genoma revel nuevos datos sobre el control
molecular de estos mecanismos.
Antenas
Ojos
Las mariposas poseen

un gran nmero de genes
de receptores olfativos,
los cuales, al activarse
en las antenas, podran
ayudarles a interactuar
con otras mariposas
monarca para encontrar
su lugar de destino.
Los genes implicados en el

desarrollo de los ojos permitiran
que las mariposas detectaran
pequeos cambios en la posicin
del sol, as como patrones de luz
polarizada. Estas sutiles diferencias
tal vez les ayuden a no perder la
orientacin en su ruta hacia los
lejanos bosques de abetos.
rganos reproductores
No todas las mariposas monarca migran, pero
las que lo hacen carecen de una enzima clave
que da lugar a la hormona juvenil, la cual estimula los rganos reproductores. Ello hace que las
mariposas no se desarrollen completamente ni
muestren inters por el apareamiento, de modo
que puedan centrarse en el largo viaje.
WIKIMEDIA COMMONS/ALEXANDER DREYER/CC BY-SA 3.0 (dados); DON FARRALL, GETTY IMAGES (mariposa)
Cerebro
A N T R O P O LO G A
Encontrar pareja, ms fcil cerca de la madre

Los hombres que viven con su madre tal vez no tengan mucha suerte a la hora de
encontrar novia. Sin embargo, entre los monos araa lanudos del norte (Brachyteles hypoxanthus), los machos que pasan ms tiempo con su madre parecen tener
ventaja cuando se trata de aparearse.
Beih[ikbjWZeiZ[kd[ijkZ_efkXb_YWZe[dProceedings of the National Academy
of Sciences USA hacen pensar que las hembras de algunas especies habran evolucionado para desempear una funcin clave en el xito reproductor de sus hijos
macho. Karen Strier, la autora principal del artculo y profesora de antropologa en
la Universidad de Wisconsin-Madison, opina que el trabajo refuerza la hiptesis
de la abuela, segn la cual las mujeres evolucionaron para vivir ms all de sus
aos frtiles con el objeto de pasar ms tiempo enseando y protegiendo a su descendencia.
El equipo obtuvo datos genticos de un grupo de 67 monos que vivan en una
reserva protegida en el bosque atlntico brasileo: cras, madres y posibles padres.
Descubrieron que 6 de los 13 machos adultos estudiados pasaban ms tiempo cerca
de su madre de lo que cabra esperar por azar. Estos seis monos engendraron un
mayor nmero de cras por trmino medio.
Bei_dl[ij_]WZeh[i[ij|d_dj[djWdZeZ[iYkXh_hbWYWkiWZ[[bbe$De^[ceil_ije
que las madres intervengan y ayuden a sus hijos, seala. Quizs, al sentarse cerca de su madre, descubren cundo estn en celo las otras hembras o, simplemente,
las conocen mejor. A Strier tambin le sorprendi que no hubiera endogamia
entre los hijos y las hembras con las que estaban estrechamente emparentados,
un proceso en el que tambin podran intervenir las madres. El apareamiento
feZhWi[hc[deiWb[Wjeh_eZ[begk[f[di|XWcei"gk_p|fehbW_dk[dY_WZ[bWi
cWZh[i"WhcW$
Beih[ikbjWZeiZ[b[ijkZ_efk[Z[dYedjh_Xk_hWbei\kjkhei[i\k[hpeifWhWbW
Yedi[hlWY_dZ[[if[Y_[i[d]hWl[f[b_]heZ[[nj_dY_d$Bebj_cegk[Z[X[hWcei
hacer es sacar a un macho de su grupo de nacimiento, seala Strier.
Joan Raymond
AG E N DA
CONFERENCIAS
19 de abril
Glaciaciones y dinmica no lineal
Programa ngel martn Municio
Jess Ildefonso Daz Daz, Universidad
Complutense de Madrid
9WiWZ[bWi9_[dY_Wi"Be]hee
casadelasciencias.logro-o.org
24 de abril
La pesca, una actividad condenada?
lex Aguilar, UB
Aula de ecologa
Biblioteca Jaume Fuster, Barcelona
blog.creaf.cat/agenda/
aula-decologia-2012
26 de abril
Menopausia y enfermedad heptica
Ciclo Enfermedades asociadas al
envejecimiento
Erica Villa, Universidad de Mdena
y Reggio Emilia
Fundacin BBVA, Bilbao
www.fbbva.es
26 de abril
Neurociencia y msica
Robert Zatorre, Universidad McGill
Paul Verschure, Universidad Pompeu
Fabra
Espacio Fabra i Coats, Barcelona
www.bcn.cat/neurociencia
EXPOSICIONES
CORTESA DE CARLA B. POSSAMAI, UNIVERSIDAD FEDERAL DEL ESPRITU SANTO (monos); MUSEO DE PREHISTORIA DE VALENCIA (cuerna)
Hasta el 2 de mayo
Da Vinci, el genio
Centro Arte Canal, Madrid
www.davincielgenio.es
Hasta el 20 de mayo
La mirada del dolo
Museo de Prehistoria de Valencia
Valencia
www.museuprehistoriavalencia.es
OTROS
Del 19 al 21 de abril
II Congreso de docentes de ciencias
Universidad Complutense de Madrid
Madrid
CongresoDocentesCiencias.AwardSpace.
info
Semana Santa
Somos astrnomos!
Nuevo programa 3D
Planetario Cosmocaixa
Barcelona
www.obrasocial.lacaixa.es
Panorama
FS IC A
Pruebas de la invariancia de Lorentz

a escala csmica
El estudio de una explosin csmica de rayos gamma impone severas restricciones a las teoras que
postulan violaciones de la relatividad especial; entre ellas, ciertos modelos de gravedad cuntica
a teora de la relatividad predice que
determinados observables fsicos han
de satisfacer una propiedad muy especial:
su magnitud debe permanecer idntica
en todos los sistemas de referencia inerciales. Dichos observables se denominan
invariantes de Lorentz, en alusin al nombre que reciben las ecuaciones que convierten un sistema de referencia inercial
en otro. Un ejemplo bsico, quizs el ms
obvio, nos lo proporciona la constancia
de la velocidad de la luz en el vaco. Cualquier experimento que demostrase que dicha magnitud depende del sistema de observacin implicara una ruptura de la
invariancia de Lorentz y, por tanto, socavara uno de los pilares de la teora de la
relatividad.
Sin embargo, algunas de las propuestas actuales para conjugar las leyes de la
gravitacin con las de la mecnica cuntica predicen que la simetra de Lorentz
dejara de resultar vlida a distancias di-
minutas. Ello se debe a que tales modelos

postulan una estructura granular del
espaciotiempo, por lo que la simetra de
Lorentz se perdera al sondear el espacio
a la escala caracterstica de dichos grnulos. Por lo general, su tamao se supone del orden de la longitud de Planck
(unos 1035 metros). Dichas distancias son
jWddcWigk["êofehêo"jWb[ifh[Z_YY_ed[ih[ikbjWd_cfei_Xb[iZ[l[h_YWh[d
un laboratorio.
Qu consecuencias experimentales
se derivaran de una ruptura de la invariancia de Lorentz? Una de ellas sera que
la velocidad de la luz en el vaco pasara
a depender de la energa de los fotones.
As ocurre cuando la luz atraviesa un medio transparente: a su paso por un prisma,
la luz blanca se descompone en los colores
del arcoris. Este fenmeno, denominado
dispersin, se debe a que, en un medio material, el ndice de refraccin es distinto
para los fotones de diferentes colores. Sin
Carreras de fotones? La teora de la relatividad predice que la velocidad de la luz

en el vaco es una constante universal. No obstante, otras teoras postulan que los
fotones de diferente energa o polarizacin deberan desplazarse a velocidades
ligeramente distintas (ilustracin). Hoy por hoy, tales variaciones resultaran
imposibles de medir en un laboratorio, pero deberan traducirse en distintos tiempos
de llegada a la Tierra para los fotones emitidos por fuentes csmicas. Mediciones
recientes han refutado, con un elevado grado de precisin, dicho supuesto.
embargo, segn la teora de la relatividad,

el espaciotiempo constituye una estructura suave y uniforme a todas las escalas.
Ello implica que, con independencia de
su energa, todos los fotones deberan
desplazarse a la misma velocidad.
El universo como laboratorio
En mayo de 2009, un fenmeno csmico
permiti poner a prueba este principio.
La explosin de rayos gamma GRB 090510,
que apenas dur unos segundos, fue observada de manera simultnea por una
cohorte de telescopios orbitales. Uno de
ellos, el telescopio Fermi, detect fotones
en un amplio intervalo de energas: desde
algunos kiloelectronvoltios (keV) hasta
31 gigaelectronvoltios (GeV). Por otro lado, medidas tomadas desde el Gran Telescopio (Very Large Telescope), en el desierto chileno de Atacama, permitieron conhcWhYedfh[Y_i_dgk[bWbkpZ[Z_Y^W
explosin haba viajado por el universo
durante ms de 7000 millones de aos.
El hecho de que fotones cuyas energas
diferan en un factor de ms de un milln
nos alcanzaran simultneamente (con un
margen de un segundo) tras un viaje de
tal magnitud permiti poner lmites muy
estrictos a la posible diferencia entre sus
velocidades: del orden de una parte en
1017, un resultado experimental de los ms
precisos que pueden obtenerse sobre cualquier magnitud fsica.
En caso de existir una ruptura de la
simetra de Lorentz en el vaco, la velocidad de propagacin de la luz podra depender tambin del estado de la polarizacin de los fotones. En consecuencia, la
radiacin parcialmente polarizada emitida por una fuente csmica se ira despolarizando conforme los fotones viajaran
ms y ms lejos, pues estos iran perdiendo el paso.
Los modelos tericos sobre la reaccin
de los fotones ante las posibles irregularidades del vaco predicen que dicho efecto debera resultar tanto ms apreciable
cuanto mayor sea la energa de los fotones. Para poner a prueba dicho pronstico, necesitaramos medir la polarizacin
NASA/UNIVERSIDAD ESTATAL DE SONOMA/AURORE SIMONNET
de la luz de muy alta energa emitida desde distancias csmicas. Por desgracia, este
objetivo no se antoja nada fcil. No muY^Wi\k[dj[i[c_j[dhWZ_WY_dbeikY_[dtemente polarizada, y pocas lo hacen con
la intensidad requerida. Hasta hace poco,
las mejores medidas provenan de la nebulosa del Cangrejo (relativamente cercana, ya que se encuentra en la Va Lctea)
y de la cual nos llega radiacin gamma de
alta energa, as como de algunas fuentes
extragalcticas no muy lejanas, observadas en el ultravioleta.
En fecha reciente, empleando medidas fotomtricas, nuestro grupo de investigacin estim la distancia a la galaxia
anfitriona de otra explosin de rayos
gamma: GRB 041219A, una de las pocas
en las que se ha observado una polarizacin apreciable en radiacin de alta energa. A pesar de que nuestro resultado
presentaba una gran incertidumbre, demostramos que dicha explosin debi
ocurrir a una distancia de, al menos, unos
300 millones de aos luz. Este dato nos
permiti imponer un nuevo lmite a las
posibles violaciones de la invariancia de
Lorentz que mejoraba en cuatro rdenes
de magnitud los resultados previos referidos a la polarizacin. Los resultados
fueron publicados en Physical Review D
en junio del ao pasado. En estos momentos nos encontramos a la espera de
WdWhbWc[Z_ZWZ[bWZ_ijWdY_Wkj_b_pWddo el Gran Telescopio Canarias y otros telescopios terrestres.
Nuestras observaciones impusieron

lmites muy estrictos a las violaciones
potenciales de la teora de la relatividad
especial. Poco despus, sin embargo, se
hicieron pblicos los resultados de la cobWXehWY_dEF;H7"bWYkWbh[h_bWfhepagacin de neutrinos a velocidades superlumnicas. A fecha de hoy, parece que
dicha observacin podra deberse a un
error experimental. Con todo, cualquier
ceZ_YWY_d[d[bbc_j[Z[WbjWi[d[h]Wi"
tiempos breves o pequeas distancias deber realizar predicciones que puedan
reconciliarse con todas las pruebas observacionales acumuladas hasta la fecha.
Alberto Fernndez Soto
Instituto de Fsica de Cantabria
Universidad de Cantabria/CSIC
GENTIC A
Edicin de genes: una nueva herramienta

para la biologa molecular
La edicin del genoma mediante nucleasas obtenidas por ingeniera gentica est revolucionando
la investigacin biolgica. De ah que haya ganado el ttulo de mtodo del ao 2011
ditar el genoma de forma precisa

constituye una poderosa herramienta para la investigacin de los procesos biolgicos. Las levaduras, por ejemplo, han sido un sistema increblemente
til en parte porque la recombinacin homloga (recombinacin entre secuencias
idnticas o casi idnticas de ADN) permij[ceZ_YWhik][decWYedfh[Y_i_do
[Y_[dY_W$7ikl[p"bWYWfWY_ZWZfWhWZ_rigirse hacia un gen concreto mediante
recombinacin homloga en clulas madre embrionarias de ratn revolucion
los estudios genticos en estos roedores,
un logro que fue reconocido con la concesin del premio Nobel de medicina a
Mario Capecchi y Oliver Smithies, creadores de esta tcnica. Sin embargo, en
otros sistemas la edicin precisa del genoma se ha visto limitada, fundamentalmente, por su escasa eficiencia. Por
suerte, este panorama est cambiando.
Gracias en parte a su inters clnico, durante el ltimo decenio se ha desarrollado
bW[Z_Y_d[YWpZ[b][decW[dkdW]WcW
ms amplia de sistemas experimentales;
hoy esta tcnica est llamada a convertirse en una estrategia experimental ms
para la manipulacin de genes en los laboratorios de investigacin.
El desarrollo de la tcnica
La edicin de genes en clulas de mamfero experiment un empuje decisivo en
1996 gracias a Maria Jasin, del Instituto
Sloan-Kettering y la Universidad de Cornell. Estos investigadores descubrieron
que, en las clulas de mamfero, una rotuhWZ[bWZeXb[^[XhWZ[b7:D[if[YYW
para un gen poda estimular por lo menos
en tres rdenes de magnitud la localizacin del gen mediante recombinacin
homloga. En su trabajo utilizaron la endonucleasa domstica (homing endonuclease) I-SceI, pero las nucleasas obtenidas
mediante ingeniera gentica provocan un
efecto parecido. Esta tremenda estimulacin a la hora de localizar un gen es el
resultado de aprovechar la maquinaria
natural de recombinacin homloga que
posee la clula para la reparacin de las
roturas bicatenarias. En 2002, Dana Carroll y sus colegas, de la facultad de medicina de la Universidad de Utah, demostraron que las nucleasas obtenidas mediante
ingeniera gentica podan generar mutaciones y alterar genes utilizando la ruta de
reparacin de la propia clula que se encarga de unir extremos no homlogos
(NHEJ, por sus siglas en ingls) y que es
propensa a la mutagnesis.
Por tanto, la edicin de genes surge

de combinar la accin de las nucleasas
obtenidas mediante ingeniera gentica
para crear roturas bicatenarias en los lugares del genoma deseados con los mecanismos de reparacin de tales roturas
desplegados por la clula. En principio,
las dos rutas de reparacin celular (recombinacin homloga y NHEJ) podran
utilizarse para alterar prcticamente cualquier gen que interese.
En la actualidad existen tres formas
de crear nucleasas a la carta: redisear
mediante ingeniera gentica las endonucleasas domsticas, las nucleasas con dominios de dedo de zinc (ZFN, por sus siglas en ingls) y las nucleasas efectoras
similares a los activadores de la transcripcin (TALEN, por sus siglas en ingls).
Aunque los mejores resultados se han
cosechado con las ZFN, es posible editar
el genoma con los tres tipos de nucleasas.
Tal vez las TALEN acaben desbancando a
las ZFN en su condicin de favoritas, porque se ensamblan con mayor facilidad y
poseen prcticamente la misma actividad.
Pero es muy probable que tanto las ZFN
como las endonucleasas domsticas moZ_YWZWii_]WdZ[i[cf[WdZekdYec[tido importante.
Panorama
sa (por lo comn superior al 10 por ciento con un buen par de nucleasas) o de la
localizacin de un gen mediante recombinacin homloga tras una rotura de
igual naturaleza (que suele superar el 1
por ciento con un buen par de nucleasas)
i_]d_YWgk[WcXWi[ijhWj[]_Wifk[Z[d"
YedkdWfbWd_YWY_dWZ[YkWZW"Wfb_YWhi[
en numerosas situaciones experimentales.
Y cuando las nucleasas obtenidas mediante ingeniera gentica son muy activas, la
jWiWZ[ceZ_YWY_dZ[beiWb[beifk[Z[
llegar a ser de un 40 por ciento, lo que
hace que sea relativamente sencillo encontrar clulas en las que uno o ambos
alelos estn alterados. Adems, si la tasa
de mutacin gnica es lo bastante elevada,
las nucleasas diseadas a la carta pueden
utilizarse en serie para crear una estirpe
celular desprovista de ms de un gen. Es
fei_Xb[_cW]_dWhh[dWZeii_ij[cWi_dducibles y reversibles en los que se puedan eliminar genes combinando las nucleasas obtenidas mediante ingeniera
gentica con mtodos de recombinacin
estndar (Cre-lox, Flp-FRT, o ambos) para
Yedi[]k_hkdYedjhebWdc|ide$
Reordenamientos cromosmicos
Adems de generar pequeas mutaciones
dirigidas para estudiar la funcin de los
genes, las nucleasas obtenidas mediante
ingeniera gentica pueden utilizarse para
eliminar grupos enteros de genes a un
mismo tiempo. Por regla general, las deleciones grandes se consiguen con menos
frecuencia que las pequeas, pero el proceso sigue siendo lo bastante robusto
Cromosoma + una nica pareja de nucleasas

2DmyDmUyz`yyy``DDDyy
Clulas
primarias
Mutacin o pequeo cambio
Mutacin del promotor
Adicin de un promotor
Estirpes
celulares
Marcador
Adicin de un marcador endgeno
Adicin de un gen
Oocito fecundado
Animales transgnicos
Edicin del genoma mediante una nica pareja de nucleasas obtenidas mediante
ingeniera gentica. Tras generar una rotura de la doble hebra se puede disear toda
una gama de modificaciones genmicas. La edicin de genes se puede llevar a cabo
en estirpes celulares, en clulas primarias (incluidas las clulas madre somticas
y pluripotentes) y en oocitos fecundados para generar animales transgnicos.
como para ser de utilidad. En fecha reciente, para conseguir grandes deleciones, Gregory D. Davis y sus colaboradores, de Sigma-Aldrich Biotechnology, en
Missouri, utilizaron oligonucletidos de
ADN monocatenario diseados para servir de moldes que abarcaban tanto el lugar de unin de la nucleasa como un lugar
distal del ADN situado en el mismo cromosoma. Pueden utilizarse nucleasas diseadas para cromosomas distintos para
que, actuando en parejas, se produzcan
translocaciones cromosmicas. Clulas
primarias portadoras de translocaciones
que imiten a las que provocan enfermedades humanas, especialmente el cncer,
podran representar un excelente mtodo
para comprender mejor cmo contribuyen estas translocaciones al desarrollo de
la enfermedad.
Marcaje endgeno de genes
Las estirpes celulares estables son la
mano de obra de la investigacin biomdica moderna. Constituyen herramientas
de gran importancia para una mirada de
estudios. En el futuro, el uso de nucleasas
debera cambiar la forma en que se producen estas estirpes. Los protocolos tradicionales, en que los transgenes se integran aqu y all sin control y, a menudo,
en forma de multmeros, presentan varios
inconvenientes.
En primer lugar, para dirigir la expresin gnica se necesita un citomegalovirus (CMV) u otro promotor, y estos suelen
provocar la sntesis de cantidades anormales de protena, si lo comparamos con
la expresin regida por un promotor endgeno. Adems, el uso de un promotor
Whj_Y_WbZ[iXWhWjWfehYecfb[jebWh[]klacin normal de la transcripcin del gen,
incluida la regulacin por retroinhibicin.
En segundo lugar, como por regla general
el transgn se integra de forma aleatoria,
el efecto biolgico puede estar relacionado con el lugar de integracin en vez de
con el propio transgn.
En 2011, dos grupos utilizaron la tcnica de marras para aadir un marcador
keh[iY[dj[Wkd][d[dZ][de$;b[ijkZ_e
bb[lWZeWYWXefeh@[h[o8$:eoedoiki
colaboradores, de la Universidad de California en Berkeley, resulta especialmente
revelador. Demuestra que, mediante el
marcaje del gen endgeno, se obtiene una
visin de la dinmica de los endosomas
en clulas de mamfero distinta de la que
se obtena utilizando la expresin ectpica estndar de una protena de fusin
keh[iY[dj[0[bfheY[ie[dZeYj_Yeh[ikbjW
FUENTE DE LOS GRFICOS: GENE EDITING: NOT JUST FOR TRANSLATION ANYMORE. M. A. MCMAHON,
M. RAHDAR Y M. PORTEUS EN NATURE METHODS, VOL. 9, N.O 1, PGS. 28-30, ENERO DE 2012
Mutacin gnica dirigida

La alteracin o la eliminacin de un gen
resulta crucial para el conocimiento de
protenas y rutas de inters. Hoy en da,
en clulas de mamfero, la alteracin de
genes suele llevarse a cabo con ARN interferentes pequeos, o de cadena corta
(ARNip). Pero la eliminacin mediante
ARNip puede resultar incompleta y variable, y es preciso supervisar el proceso para
detectar posibles efectos indeseados en
otros genes. Las nucleasas obtenidas mediante ingeniera gentica representan, en
potencia, una excelente alternativa. Se
puede utilizar una nucleasa dirigida y la
NHEJ mutagnica para introducir pequeas inserciones o deleciones en un lugar
concreto del genoma, inactivando as un
gen o un elemento genmico. De modo alternativo, se pueden introducir cambios
[if[YYei[dkdbk]WhYedYh[jeZ[b][noma mediante recombinacin homloga tras abrir una escisin con la nucleasa;
este tipo de cambios podra inactivar un
gen, activarlo o dotarlo de una nueva funcin. Tales procesos podran dirigirse bien
^WY_W][d[igk[YeZ_YWdfhej[dWi"X_[d
^WY_W][d[igk[debWiYeZ_YWd$Feh[`[cplo, en clulas de ovario de hmster chino
se han utilizado ZFN para mutar los dos
alelos del gen de la dihidrofolato reductaiWYed[bdZ[c[èhWhbWfheZkYY_dZ[
protenas recombinantes. Tambin se han
creado clulas sanguneas humanas resistentes al VIH mutando el gen del correceptor CCR5, resorte de entrada del virus.
La frecuencia de la NHEJ mutagnica
posterior a la rotura inducida por nuclea-
c|i[Y_[dj[YkWdZei[[ijkZ_Wc[Z_Wd#
te la protena marcada de forma endgena. En este caso, parece ser que el mantenimiento de la estequiometra de la protena endgena resulta esencial para el
estudio de la dinmica de este proceso
celular tan estrictamente regulado.
De manera similar, Dirk Hockemeyer
y sus colaboradores, del Instituto Whitehead de Investigacin Biomdica de Massachusetts, han utilizado TALEN para generar en clulas madre pluripotentes humanas una protena de fusin formada
por Oct4 a la que se le haba aadido en
[b[njh[ceYWhXen_bekdWfhej[dWkeh[icente verde. Aunque ambos estudios centran su inters en la expresin de protedWiZ[\ki_dkeh[iY[dj[iYedl_ijWiW
su empleo en microscopa de clulas vivas, resulta fcil imaginar otras aplicaciod[i$7i"[dl[pZ[kdWfhej[dWkeh[icente podra aadirse un eptopo o un
cWhYWZehZ[Wd_ZWZ$
Adicin dirigida de transgenes
Una alternativa al marcaje endgeno de
genes consiste en dirigir la insercin de un
transgn hacia un lugar determinado. Ciertas estirpes celulares se han construido
con este propsito (por ejemplo, el sistema
T-REx en clulas HEK293, fabricado por
Invitrogen), pero no permiten dirigirse
hacia un mismo locus en mltiples tipos
Y[bkbWh[i$7YjkWhieXh[kd][d[if[YYe
por medio de nucleasas es una estrategia
vlida para engendrar estirpes celulares
isognicas, portadoras de un gen o alelo
de inters integrado en idntico lugar del
genoma y sometido al control de idnticos
elementos reguladores. Este mtodo permite discernir diferencias sutiles en la
funcin gnica que pasaran inadvertidas
en estirpes celulares estables fabricadas
mediante las tcnicas al uso. Mediante
tcnicas de ingeniera gentica se han creado nucleasas que actan en multitud de
loci, incluidos los CCR5 y AAVS1 de clulas
humanas, los cuales pueden actuar como
robustos lugares de integracin para los
transgenes. En los prximos aos seguro
que se desarrollarn nucleasas para muchos otros loci con este propsito.
Una variante de esa estrategia consiste en utilizar las nucleasas obtenidas mediante ingeniera gentica para estimular
el proceso de dirigirse hacia un gen concreto, de modo que la expresin de los
transgenes dependa de los elementos reguladores endgenos del gen diana y no
Z[kdfhecejehWhj_Y_Wb$Feh[`[cfbe"
podra dirigirse un gen antiapopttico
hacia el locus de la insulina de manera
Dos parejas de nucleasas obtenidas mediante ingeniera gentica
Dos roturas bicatenarias inducidas por nucleasas

(en el mismo cromosoma)
Dos roturas bicatenarias inducidas por nucleasas

(en cromosomas distintos)
Estirpes
celulares
Clulas
primarias
Delecin cromosmica
inducida por nucleasas
Translocacin cromosmica
inducida por nucleasas
Oocito fecundado
Edicin del genoma mediante dos parejas de nucleasas obtenidas con ingeniera
gentica. Pueden generarse grandes reordenamientos cromosmicos utilizando dos
parejas de nucleasas obtenidas mediante ingeniera gentica para crear roturas
bicatenarias. Estos reordenamientos estn diseados para que se produzcan en
lugares diana especficos para las nucleasas y deberan distinguirse de los reordenamientos involuntarios que podran producirse en el caso de que se corte en lugares
distintos de la diana. Los reordenamientos podran generarse en lneas celulares, en
clulas primarias (incluidas las clulas madre somticas y pluripotentes) y durante la
generacin de animales transgnicos.
que solo se exprese en las clulas productoras de dicha hormona. Si no se utilizase

la edicin del genoma mediada por nucleasas obtenidas mediante ingeniera
gentica, este tipo de experimento sera
difcil en clulas humanas.
Alteraciones en la regin reguladora
La edicin de genes no tiene por qu limijWhi[WbWih[]_ed[iYeZ_YWdj[iZ[bei
][d[igk[YeZ_YWdfhej[dWieWbei[b[mentos funcionales de los genes de ARN
(como los microARN o los genes de ARN
estructural). Tambin puede ir dirigida
hacia las regiones reguladoras para crear
YWcX_ei[if[YYei[dbei[b[c[djeifhecejeh[ie_dj[di_YWZeh[i$Feh[`[cfbe"
para estudiar el papel que desempea un
determinado factor de transcripcin en la
regulacin de un gen concreto, podra utilizarse la edicin de genes para alterar el
lugar de unin del factor de transcripcin
efWhWh[Wb_pWhceZ_YWY_ed[i[d[bfhef_e
factor de transcripcin. La edicin de genes tambin podra utilizarse para aadir
a la regin promotora de un gen elementos reguladores, como lugares de unin
fWhW\WYjeh[iZ[jhWdiYh_fY_d[if[YYei
o para un represor del tipo de las tetraciclinas que haga que la expresin del gen
sea inducible. Por ltimo, la edicin del
genoma mediada por nucleasas obtenidas
mediante ingeniera gentica podra utilizarse para aadir o extraer lugares de
unin a los microARN, lo que supondra

otra forma de manipular la expresin de
un gen endgeno.
Aplicaciones celulares
Es probable que las mejoras en los mtoZeifWhWh[Wb_pWhceZ_YWY_ed[i][dc_cas precisas en las clulas resulten beneY_eiWifWhW[b[ijkZ_eZ[YWi_YkWbgk_[h
proceso biolgico, pero merece la pena
resaltar la posible sinergia entre esta tcnica y ciertas reas cruciales. En primer
lugar, la biologa sinttica, cuyo objetivo
consiste en disear clulas y organismos
que desempeen nuevas funciones. Las
nucleasas obtenidas mediante ingeniera
gentica podran utilizarse para aadir o
[njhW[h[b[c[djei][dc_Yei[if[YYei"
para crear mediante una estrategia iterativa sistemas cada vez ms complejos o
para aadir conjuntos completos de genes
que conformen una ruta metablica en el
interior de una clula.
En segundo lugar, debemos considerar
el impacto de la nueva tcnica en la investigacin con clulas madre. A medida que
los mtodos para diferenciar las clulas
madre pluripotentes humanas en otros
j_feiY[bkbWh[ii_]k[dh[d|dZei["bWcedificacin gnica dirigida (ya sea para
estudiar la diferenciacin o para modelizar enfermedades) formar parte, sin
duda, del arsenal de herramientas que
permitirn ensayar en clulas madre la
Panorama
funcin de genes. De hecho, ya se han utilizado las nucleasas para generar estirpes
Y[bkbWh[ifbkh_fej[dj[i"[if[YYWifWhW
cada paciente, que portan mutaciones causantes de enfermedades o para corregir en
clulas madre este tipo de mutaciones.
La edicin de genes mediada por nucleasas se ha utilizado para crear animales
transgnicos en diversas especies (Drosophila melanogaster, el pez cebra, ratones, ratas y conejos, entre otros). Y la lista sigue creciendo. Esta tcnica ampla el
espectro de especies en que se puede utilizar la transgnesis como herramienta
experimental y podra resultar de gran
importancia a la hora de realizar descubrimientos. Podran emplearse estrategias
transgnicas mediadas por nucleasas en
cualquier especie en la que sea posible
extraer oocitos fecundados, inyectarlos y
luego implantarlos, y de la que se disponga de suficiente informacin sobre su

secuencia. La frecuencia de la edicin de
genes en los oocitos parece ser lo bastante elevada como para poder utilizar la
mayora de las estrategias de edicin descritas excepto quiz la induccin de
translocaciones cromosmicas, pero
ahora en el contexto de un organismo
completo. Un uso ms generalizado de la
edicin de genes para crear animales
transgnicos podra permitir la creacin
Z[c[èh[iceZ[beifWhWbWi_ebe]W^kmana y dar lugar, mediante la introducY_dfeh_d][d_[hW][dj_YWZ[_Z[dj_cadores del linaje, a nuevos conocimientos
sobre el proceso del desarrollo.
en que se reparan las roturas bicatenarias

genmicas. Con objeto de crear tales roturas, los investigadores han venido usanZeieXh[jeZeW][dj[i_d[if[YYeiohkdimentarios como la radiacin ionizante.
Pero es posible utilizar las nucleasas fabricadas a la carta para crear roturas bicatenarias en distintas condiciones experimentales y en lugares y momentos
[if[YYei"begk[Z[X[hWWokZWhWYecprender mejor el proceso de reparacin.
Dada la importancia de la reparacin de
las roturas bicatenarias en el cncer, este
enfoque podra resultar de gran utilidad.
Moira A. McMahon, Meghdad Rahdar
y Matthew Porteus
Universidad Standford
Reparacin del ADN

Otra aplicacin, bastante distinta, de las
nucleasas obtenidas mediante ingeniera
gentica consiste en el estudio del modo
Artculo original publicado en el dossier especial

Method of the year 2011 de Nature Methods, vol. 9,
pgs. 28-31, 2012. Traducido con el permiso
de Macmillan Publishers Ltd. 2012
FS IC A
Radiografas por contraste de fase
os rayos X pueden localizar desde

bombas escondidas en el equipaje
hasta tumores de mama. Sin embargo,
siempre existen detalles del objeto que se
antojan demasiado sutiles como para que
los dispositivos tradicionales puedan detectarlos. Una nueva tcnica de rayos X,
desarrollada a partir de otra empleada en

los aceleradores de partculas, quiz permita resolver algunos detalles que hasta
ahora se consideraban inobservables.
Las radiografas funcionan en buena
parte de la misma manera que la fotografa tradicional: a partir de la luz que absorbe, transmite y dispersa un objeto.
Para obtener una gran resolucin, suele
necesitarse una gran cantidad de rayos X.
Esta puede conseguirse mediante una
exposicin continuada, lo que puede implicar niveles perjudiciales de radiacin,
o bien de una sola vez gracias a una fuente de potencia elevada, como los sincrotrones, muy costosos.
Ahora, Alessandro Olivo, fsico del
Colegio Universitario de Londres, y sus
colaboradores proponen captar imgenes de un objeto a partir de las pequeas
desviaciones que experimentan los rayos X que lo atraviesan. La idea se basa
en adaptar, para el caso de los dispositivos usuales de rayos X, el mismo procedimiento de toma de imgenes por contraste de fase que se ha venido empleando
Radiografa de una planta de cebollino,

realizada por Alessandro Olivo.
en los sincrotrones desde hace ms de

15 aos.
Junto a una fuente tradicional de rayos X, la tcnica emplea rejillas de oro de
unos 100 micrmetros de espesor. Una se
coloca delante del objeto que se desea
hWZ_e]hWWh1bWejhW"Z[jh|i$Beieh_Y_ei
de ambas rejillas no se alinean entre s a
la perfeccin, por lo que los rayos X que,
tras haber pasado por la primera, atraviesen el objeto sin desviarse sern eliminados por la segunda. Esto reduce el ruido
de la seal. El detector analiza entonces
nicamente los fotones que se desviaron
al atravesar el objeto. El mtodo logra una
resolucin al menos 10 veces mayor que
la de las radiografas tradicionales.
Todo se aprecia con mayor claridad
y resulta posible detectar algunos detalles
que, hasta ahora, se consideraban muy
difciles de resolver, explica Olivo sobre
sus hallazgos, publicados en fecha reciente en la revista Applied Optics. Una radiografa normal suele bastar para descubrir
una bomba escondida entre el equipaje,
pero en ocasiones tambin puede confundirla con otros materiales, como plsticos
o lquidos. Los expertos intentan ahora
aumentar an ms la sensibilidad del mjeZe$7jWbd"i[[dYk[djhWd_dl[ij_]WdZe
CORTESA DE ALESSANDRO OLIVO ET AL./COLEGIO UNIVERSITARIO DE LONDRES
Una nueva tcnica de rayos X augura una resolucin mayor

sin necesidad de aumentar las dosis de radiacin
tcnicas tridimensionales en las que el

objeto se enfoca desde varios ngulos.
El procedimiento genera imgenes en
pocos segundos, una rapidez mucho mayor que la de otras tcnicas de contraste
de fase con rayos X, las cuales requieren
irradiar el objeto durante varios minutos,
segn explica David Bradley, especialista

de la Universidad de Surrey que no particip en el estudio. No queda claro, sin
embargo, si el mtodo podra funcionar
YedikY_[dj[hWf_Z[pYecefWhWkj_b_zarse en escneres de seguridad, seala
Philip Withers, fsico de materiales de la
Universidad de Manchester. Sin embargo, Withers s cree que la tcnica mejorar las aplicaciones mdicas, as como
los mtodos de deteccin de pequeos
defectos en los materiales de la industria
aeroespacial.
Charles Q. Choi
BOT NIC A
Cundo llega el polen?

Los brotes alrgicos pueden ocurrir antes y despus de la polinizacin de las plantas locales,
debido a la accin del viento, que trae polen procedente de especies lejanas
RAFAEL TORMO
ara salvar la distancia entre los individuos, las especies vegetales han
desarrollado un exitoso sistema de reproduccin: incluyen sus gametos masculinos en unas estructuras muy resistentes, los granos de polen, y confan su
diseminacin a los animales (sobre todo
insectos) y al viento. De esta manera, son
transportados hasta las estructuras femeninas de otra o de la misma planta,
donde tendr lugar la germinacin. En el
caso del transporte por viento, la polinipWY_dh[ikbjWWbjWc[dj[_d[Y_[dj[1[bbe
implica que deben producirse y transportarse grandes cantidades de polen para
que una pequea parte del mismo pueda
dWbc[dj[][hc_dWh$
Cerca del veinte por ciento de las familias de plantas con semillas son polinizadas
feh[bl_[djeWd[cbWi1[djh[[bbWi"jedas las gimnospermas. Pese a que esta
fraccin puede resultar reducida, muchas
de estas plantas poseen una gran importancia en el paisaje natural, como las gramneas y los rboles principales de los
bosques templados y fros; algunas se cultivan por su inters agrcola (olivos) y otras
i[kj_b_pWdYedd[iehdWc[djWb[i[dbWi
ciudades (cipreses, pltanos de sombra).
Por todo ello, al acercarse la primavera,
[dbWi|h[WiZ[_dk[dY_Wc[Z_j[hh|d[W
pueden alcanzarse valores de millares de
granos de polen por metro cbico de aire.
Las consecuencias de esta presencia masiva las sufren cada da ms personas, puesto que los casos de alergia al polen aumentan cada ao en los pases industrializados,
sobre todo en las reas urbanas.
La mayor parte del polen del aire

procede de un nmero reducido de
especies vegetales. Entre ellas, las de las
fotografas, todas abundantes en la
regin mediterrnea.
Aerobiologa y fenologa
La aerobiologa estudia la presencia de
polen y esporas en el aire. Asimismo, analiza las causas de esa variacin espacial y
temporal, y realiza pronsticos que puedan ayudar a prevenir brotes alrgicos. El
desarrollo de redes aerobiolgicas que
ponen en comn los datos recogidos en
diversas localidades resulta, pues, de gran
utilidad para la salud pblica. La Red Espaola de Aerobiologa est formada por
el conjunto de centros, en su mayora
universitarios, que realizan un seguimiento continuo del polen del aire. Los datos
son compartidos tambin a nivel europeo
y la informacin se difunde a mdicos
alerglogos y pblico en general. El centro
coordinador se encuentra en la Universidad de Crdoba (www.uco.es/rea).
La presencia de polen en el aire depende de la abundancia y distribucin de las
plantas que lo producen, de su poca de
polinizacin y de factores ambientales

como la meteorologa. En concreto, el
viento desempea un papel de suma importancia, por su efecto dispersor [vase
El viento y la dispersin de las plantas,
por ngel M. Felicsimo y Jess Muoz;
?9, julio de 2010].
El anlisis del polen aerovagante se realiza mediante captadores que toman
muestras de aire de forma continua durante todo el ao.
La mayora de los plenes presentan
una marcada estacionalidad, variable de
un ao a otro segn la meteorologa. A
este perodo de mxima concentracin se
le denomina estacin polnica. En principio, podra pensarse que el polen recogido
corresponde a las plantas en polinizacin
presentes en un rea de influencia de
unas decenas de kilmetros. Sin embargo,
el viento puede transportar el polen largas
distancias. Por ello resulta de gran inters
Vulpia geniculata
Caota o sorgo (Sorghum halepense)
Ballico (Lolium rigidum)
Jopillos de monte o dctilo

(Dactylis glomerata)
Panorama
Captador de polen sobre la azotea del

edificio de biologa de la facultad de
ciencias de la Universidad de Extremadura en Badajoz.
complementar la informacin aerobiolgica con estudios fenolgicos que analicen

bW_dk[dY_WZ[bWilWh_WY_ed[iWjcei\ricas en la polinizacin.
Polen viajero
Esos estudios han mostrado que en muchos casos se recoge polen del aire antes
y despus de los perodos de polinizacin
de las plantas locales. La proporcin de
este polen forneo respecto del total es
reducida, menos del diez por ciento; sin
embargo, puede tener efectos en los pro-
cesos alrgicos. El polen del inicio de la

estacin polnica (registrado antes de la
polinizacin de las plantas de los alrededores) puede corresponder a plantas ms
meridionales que han iniciado antes la
ehWY_d$;bZ[bdWbZ[bW[ijWY_dfebnica quiz provenga de plantas ms septentrionales que polinizan ms tarde,
pero una buena parte se debe a fenmenos de resuspensin del polen local, como
lo atestigua el incremento de la proporcin de granos deteriorados.
Ese fenmeno se ha observado sobre
todo en rboles cultivados (olivos, cipreses y pltanos de sombra) as como espontneos (encinas y alcornoques). En
las plantas herbceas, sin embargo, no
resulta tan evidente debido a su gran
dependencia del agua de lluvia estacional. En el caso de las gramneas se ha
descubierto que, pese a existir un importante nmero de especies que polinizan
^WY_W[bdWbZ[b_dl_[hdee_d_Y_eiZ[bW
primavera, son tan solo unas pocas las
responsables de la mayor parte del polen
en el aire: Dactylis glomerata, Trisetum
paniceum, Piptatherum miliaceum, Rostraria cristata, Vulpia geniculata y Lolium rigidum en primavera, y Sorghum
halepense y Cynodon dactylon en verano,
todas ellas abundantes en la regin mediterrnea.
Esas observaciones proceden de un
trabajo que llevamos a cabo en nuestro
grupo de investigacin en aerobiologa
(www.aerouex.es) y cuyos resultados se
publicaron en 2011 en el nmero 55 de la
revista International Journal of Biomete-
reology. Nos propusimos analizar la correbWY_d[djh[[bfeb[dZ[bW_h[obWehWY_d

(o polinizacin) para los tipos de polen
ms abundantes en el rea de Badajoz:
cipreses, pltanos, encinas, llantenes, olivos y gramneas, con un total de 35 espeY_[i$FWhW[bbeYedjhebWceibWehWY_d[d
siete puntos, algunos con vegetacin seminatural y otros en enclaves urbanos.
Recogimos datos fenolgicos cada semana, entre marzo y junio de 2007, y entre
enero y junio de 2008 y 2009. Y obtuvimos
los datos aerobiolgicos mediante el captador que viene operando de forma continuada desde 1993 en la azotea de nuestro centro.
;b[ijkZ_eYedhcgk["i_X_[d[b]hk[#
so del polen presente en el aire de una localidad corresponde siempre a las plantas
cercanas, no se puede descartar la existencia de problemas de alergia antes y
despus de la polinizacin de estas plantas, debido a la presencia de polen aerotransportado desde otras localidades.
Para este ao, dada la escasez de lluvias en invierno, se prev una primavera
con poco polen de plantas herbceas,
como las gramneas, ya que su desarrollo
y produccin de polen est totalmente
ligado a las precipitaciones de los meses
previos a su polinizacin. Para el polen de
las plantas leosas estos fenmenos estarn ms amortiguados.
Rafael Tormo Molina, ngela Gonzalo
Garijo, Inmaculada Silva Palacios
y Adolfo F. Muoz Rodrguez
Grupo de investigacin en aerobiologa
Universidad de Extremadura
CONS ERVAC IN
El silencio de los cndores
os primeros cndores de California

reintroducidos en la naturaleza en
cinco aos dieron unos saltos vacilantes
en un barranco de piedra arenisca, alargaron sus rosados cuellos para asomarse
al precipicio y movieron con vacilacin
sus alas de tres metros de envergadura.
Desde aquel momento excepcional en
1992, los bilogos han liberado casi doscientos cndores nacidos y criados en cautividad, que han conseguido salir adelante. El censo mundial ha aumentado de 22
ejemplares en 1987 a 396 en la actualidad.
Las poblaciones naturales se concentran
en Baja California, Arizona y la parte meridional y central de California. Mientras

estas rapaces gigantes vuelven a ocupar
un territorio de veinte millones de kilmejheiYkWZhWZei"beiY_[djYeikj_b_pWdbW
ms avanzada tecnologa para conservar
estos supervivientes del Pleistoceno. Se
sirven tambin de tcticas poco usuales,
como cambiar cras infrtiles por otras
frtiles para garantizar una recuperacin
total.
:[iZ[ikeY_dW[dL[djkhW9Wb_\ehnia), Jesse Grantham, coordinador del
programa de recuperacin de los cndo-
res del Servicio de Pesca y Vida Silvestre

de los Estados Unidos, puede rastrear la
situacin de cada cndor en California,
con un error de solo unos metros. En cada
una de las aves de unos ocho kilos de peso,
el equipo de Grantham ha colocado un
transmisor de radio y un dispositivo GPS
alimentado con energa solar que enva
ms de mil seales diarias sobre la posicin del cndor. Si se reciben demasiadas
seales de un mismo lugar durante un
tiempo prolongado, ello indica que el cndor se halla en apuros. Cuando as sucede,
un equipo recorre a pie caones remotos
RAFAEL TORMO
Las aves terrestres de mayor tamao de Norteamrica, que en un tiempo estuvieron

al borde de la extincin, se han recuperado de forma sorprendente
para hallar el ave enferma o muerta, a la

que le realizan pruebas y analizan la carroa de la que se ha alimentado. Los
datos del GPS tambin ayudan a localizar
las cuevas en las que cran las rapaces,
ZedZ[i[fk[Z[l[h_YWhbWl_WX_b_ZWZZ[
cada huevo e incluso cambiar los huevos
infrtiles de los cndores libres por otros
huevos frtiles, puestos por aves que viven
en cautividad.
El equipo de Grantham ha descubierto que los cndores se enfrentan hoy a
muchos de los mismos peligros que los
amenazaban hace veinticinco aos, en
especial los fragmentos de balas de plomo
que se hallan en la carroa que comen.
Unos nueve de cada diez cndores muestran niveles de plomo elevados, un problema que persiste a pesar de la prohibicin de utilizar balas de este material en
las zonas de California habitadas por el
ave. Los tapones de botella, el DDT, las
lneas elctricas de alta tensin y los cazadores espordicos representan tambin
kdWWc[dWpW"beYkWbi_]d_YWgk[[b[d-
KONRAD WOTHE, MINDEN PICTURES (cndor)
Cndor de California
torno sigue presentando todos los factores de riesgo que casi provocaron su exj_dY_d"WhcW=hWdj^Wc$
Gracias a los datos obtenidos por telemetra, los expertos estn eliminando
todos los peligros que pueden. Cerca de
Big Sur (California), el rastreo mediante
GPS mostr la existencia de un corredor
de vuelo de cndores desde Anderson
F[Wa^WijW[beYWdeFWYYe"[dkdYWd
[d[bgk[bWYecfWWFWY_Y=WiWdZ
Electric (PG&E) mantiene una lnea elctrica de cinco kilmetros de longitud.
Despus de que tres cndores murieran
electrocutados, los datos de vuelo ayudaron a convencer a PG&E para que comenzara a soterrar la lnea en agosto. En otros
bk]Wh[i"beiY_[djYeijhWXW`WdYed[cpresas de energa solar y elica para evitar
las zonas de vuelo de los cndores en los
proyectos de parques energticos. Tambin han conseguido avances con respecto al problema del plomo, al pedir una
ampliacin de la prohibicin de las balas
de plomo y el cumplimiento estricto de la
misma.
Y pronto se obtendrn ms datos. Hay
planes para instalar pequeos dispositivos que registren el latido cardiaco de
los cndores y la intensidad con la
que baten sus alas, con el propsito de averiguar la forma en que la velocidad y
la direccin del viento
afectan a su consumo de
energa. Comparando
la informacin del vuelo con los datos meteoheb]_Yei"beiY_[djcos estn averiguando el modo en que los
cndores se mueven por
su entorno y qu lugares necesitan una mayor
proteccin, seala Mike
Wallace, del Instituto de
Investigacin para la Conservacin, del Zoo de San
Diego.
El programa para la recuperacin del cndor de California, con un coste anual de cinco
millones de dlares, ha demostrado que es posible conseguir que
estas rapaces vuelvan a reproducirse
y a cuidar de sus cras con xito en
estado salvaje. Grantham y Wallace
creen que los datos telemtricos
ayudarn a garantizar que las poblaY_ed[i\kjkhWii[WdWkjeikY_[dj[i"i_[cpre que pueda solucionarse el problema
del plomo.
Jane Braxton Little
educacin
filosofa
ciencia
a
oopinin
p
universidad
comunicacin historia
cuestionar
tica
conocimiento
20
reflexinblo
blog
experimento
dilogo
investigacin
ti i d
SciLogs
Ciencia en primera persona
PABLO GONZLEZ CMARA
FERNANDO MARCHESANO
Fsica de altas energas
YVONNE BUCHHOLZ
Psicologa y neurociencia al da
CRISTINA MANUEL HIDALGO

Fsica extica
JOS MARA VALDERAS

De la sinapsis a la conciencia
MARC FURI BRUNO

Los fsiles hablan
JULIO RODRGUEZ LPEZ

La bitcora del Beagle
CLAUDI MANS TEIXID

Ciencia de la vida cotidiana
LUIS CARDONA PASCUAL

Ciencia marina
Y MS...
www.investigacionyciencia.es/blogs
FSICA
O
VAULT49
Un experimento explorar las conexiones ms profundas entre

espaciotiempo, materia e informacin. De tener xito, podra redefinir
las reglas de la fsica del siglo XXI
Michael Moyer
>$D0
Hogan, fsico de la Universidad de Chicago y director del Centro de Astrofsica de Partculas del Fermilab, piensa que si logrsemos escrutar las
ikXZ_l_ied[ic|idcWiZ[b[ifWY_eo[bj_[cfeZ[iYkXh_hWceigk[[b
universo posee un temblor intrnseco, una especie de zumbido permanente. Este no se debera a las partculas virtuales que en todo momento
crea y destruye el vaco cuntico, ni a otras clases de espumas que los
fsicos han propuesto en el pasado para describir la estructura microscpica del espaciotiempo. El murmullo que Hogan pretende detectar existira si el espacio se hallase compuesto por
bloques elementales, o bits de informacin. Ese zumbido implicara que el universo es digital.
Hogan me invita a visitar su mquina en una tarde ventosa
de otoo. Una nave de color azul brillante se alza sobre la pradera ocre del campus del Fermilab, el nico indicio de construccin nueva en este complejo de 45 aos de antigedad. Una tubera de 40 metros de longitud comunica la nave con un bnker
que, durante dcadas, alberg un can que disparaba partculas subatmicas hacia Minnesota. Ese recinto acoge ahora lo
que Hogan denomina su holmetro, el dispositivo con el que
fh[j[dZ[Wcfb_YWh[bj[cXbehZ[b[ifWY_ej_[cfe$
Hogan toma una tiza y comienza a escribir en el muro de la
nave. En una leccin improvisada, me explica cmo pretende
[cfb[WhkdeiYkWdjeib|i[h[ifWhWWcfb_YWhbW[ijhkYjkhWdW
del espacio. Comienza recordando la imposibilidad de conciliar
las dos teoras ms exitosas del siglo , la mecnica cuntica
obWh[bWj_l_ZWZ][d[hWb0WbW[iYWbWc|idcWfei_Xb["WcXWi
se convierten en un galimatas. Sin embargo, esa misma escala
parece especial por otra razn: se halla ntimamente ligada a la
j[ehWZ[bW_d\ehcWY_d"beikdeioY[heigk[YeZ_YWd[b
universo. A lo largo de las ltimas dos dcadas, los fsicos han
adquirido una visin muy profunda sobre la manera en que el
kd_l[hieWbcWY[dW_d\ehcWY_d$7b]kdei^Wdbb[]WZeWWhcWh
que es la informacin, y no la materia ni la energa, lo que constituye la unidad ms bsica de todo lo existente. La informacin
vendra cifrada en bits minsculos, a partir de los cuales emergera el cosmos.
Segn Hogan, si tomamos dichas ideas en serio, deberamos
i[hYWfWY[iZ[c[Z_h[bj[cXbehZ_]_jWbZ[b[ifWY_e$9ed[i[d"
ha concebido un experimento que explorar el zumbido del universo a las escalas ms diminutas. Hogan es el primero en admitir la posibilidad de que su holmetro no detecte nada nuevo. Entiende su proyecto como una sonda exploradora hacia lo
desconocido: No se pueden combinar la fsica del espaciotiempo y la mecnica cuntica para calcular lo que vamos a ver,
concede. Pero, para m, esa es la razn para llevar a cabo el experimento: ir all y ver lo que hay.
Y si realmente detectase ese murmullo? Entonces el espacio y el tiempo no seran como creemos: Cambiara la arquij[YjkhWZ[bW\i_YW"WhcW$
urante las ltimas dcadas, la investigacin en
fsica de partculas no ha seguido esa senda exploratoria. El modelo estndar de las partculas
elementales se formul durante los aos sesenta y principios de los setenta; desde entonces,
los experimentos lo han venido corroborando con una profundidad y precisin crecientes. La manera de proceder siempre
ha partido de propuestas tericas como el bosn de Higgs
cuyas predicciones se vean luego descartadas o no por los experimentos, recuerda Hogan. Primero vena la teora; despus,
el experimento.
Existen buenas razones para ese conservadurismo: los experimentos de fsica de partculas resultan extraordinariamente
caros. Solo levantar el Gran Colisionador de Hadrones (LHC)
del CERN, la mquina ms compleja y precisa jams construi-
EN SNTESIS
En lugar de suave y continuo, el espacio podra ser digital, compuesto

por bits diminutos. Sin embargo, los
fsicos siempre han pensado que la
deteccin de dichos bits escapa a
la tecnologa actual.
Craig Hogan, fsico del Fermilab, ha

ideado un montaje experimental que
quiz le permita acceder a las escalas
ms pequeas del espaciotiempo y
desentraar esa supuesta estructura
digital.
Su holmetro investigar la hiptesis segn la cual el universo emerge

a partir de la informacin; en particular, de ciertos datos que se encontraD `m`Dm y y`y Ummensionales.
Si tiene xito, el proyecto de Hogan

transformara nuestra comprensin
del espaciotiempo. Ello podra guiaryy`DD`DD`D`
de la relatividad general y la mecnica
cuntica.
Espejo
A S F U N C I O NA
Un microscopio
para la
longitud
de Planck
Gracias a su holmetro,
Craig Hogan intentar
medir el temblor intrnseco del espaciotiempo
DDx`DDE
mas. El dispositivo
consta de dos interferxxD`DE`Dxl`Dcin en la distancia
recorrida por dos rayos
de luz (derecha). Dichos
cambios implicaran que,
a su nivel ms fundamental,
el espaciotiempo es digital
y cuntico (abajo).
El holmetro
Cada uno de los dos interfermetros enva

un rayo lser a lo largo de dos brazos
perpendiculares y dotados de espejos en sus
extremos. Si la distancia recorrida por la luz
es exactamente la misma en cada uno de los brazos,
las dos ondas en las que se ha dividido el rayo lser
se recombinarn a la perfeccin y darn lugar a una
seal intensa a . En cambio, si uno de ellos se
mueve una fraccin de la longitud de onda, los
haces interferirn de forma destructiva y generarn
una seal ms tenue b . Se necesitan dos
yyyyyDD`y`DD
robustez de la seal.
Tubo de vaco
Espejo
INTERFERMETRO 1
Divisor de rayos
Lser
Detector
INTERFERMETRO 2
a
b
El temblor del espacio
Si el espacio cuenta con una estructura espumosa a las escalas ms pequeas, el separador de rayos
temblar. En el tiempo que tarda un fotn en ir
y volver, el dispositivo se habr desplazado una
distancia diminuta en una direccin aleatoria. En tal
caso, los interfermetros detectaran un pequeo
cambio en la seal luminosa. A medida que el tiempo
transcurre, esa seal variable generar un patrn de
ruido. Si el segundo interfermetro detecta el mismo
patrn, los experimentadores podrn concluir que la
causa se halla en el temblor intrnseco del
espaciotiempo.
Seal inicial
intensa
Seal dbil
Espejo
Patrn
acumulativo 1
INTERFERMETRO 1
Posicin inicial del separador

de rayos
Temblor en la posicin
del separador de rayos
Espacio
LEANDRO CASTELAO
INTERFERMETRO 2
Divisor de rayos
centrado
Espejo
Divisor de rayos
descentrado
Patrn
acumulativo 2
Tiempo
EL PRINCIPIO HOLOGRFICO
Informacin en una superficie
Espacio
xD`xl`xÈ`jxllxDxxx
DDlxDD`xxx`xD`l`DlDx`xDxcies bidimensionales. Consideremos una manzana que cae en una habitacin. Imaginemos que, en cierto instante, las paredes emiten un destello
de luz dirigido hacia el centro de la sala. Esos rayos, que describen una
burbuja que se contrae a la velocidad de la luz, barren una regin denomiDlDDlxÈ`DDxlDDDcin contenida en la hoja de luz (es decir, en toda la radiacin y
materia que los rayos se van encontrando a su paso) queda
`l`DlDxDx`xUUD`D"DDlx
luz tambin pueden obtenerse imaginando la luz
xlDxDlxDÈDDDlDxx
centro de la habitacin, cuyo destello se rexDxDDxlxlxDDD
Paredes
de la habitacin
"DyyDmDmymyD
paredes se contrae hasta
formar un punto.
Tiempo
DmyDÈDDy
dispara. La luz se expande
hasta alcanzar las paredes.
En ese tiempo, barre una
regin denominada hoja
de luz.
Hoja de luz
da, ya cost ms de 3000 millones de euros; adems, su funcionamiento requiere la participacin de miles de fsicos de todo
el mundo. Los expertos se preguntan si la siguiente generacin
de aceleradores no resultar demasiado ambiciosa. Simplemente, la humanidad podra negarse a sufragarlos.
En un experimento tpico del CERN pueden llegar a colaborar ms de 3000 investigadores. En el Fermilab, Hogan ha reunido un equipo un tanto diverso que apenas cuenta con unos
20 miembros, una cifra que incluye a algunos asesores externos
del Instituto de Tecnologa de Massachusetts y la Universidad
de Michigan. Hogan, un fsico terico poco familiarizado con
los caprichos de las bombas de vaco o los lseres de estado slido, ha contratado como codirector al fsico experimental Aaron
Chou. En verano de 2011 les fueron concedidos dos millones de
dlares, una cantidad que en el LHC no alcanzara para mucho
ms que un imn superconductor. Con ese dinero, Hogan pieniWdWdY_WhjeZe[bfheo[Yje$
En parte, el holmetro resulta tan asequible porque supone
una actualizacin de un experimento clsico: el que en el siglo acab con la nocin de ter. Por aquel entonces, los fsicos saban que la luz se comportaba como una onda, un fenmeno que conocan muy bien. Y todas las ondas, desde las olas
en un estanque hasta el sonido a travs del aire, parecan requerir un medio por el que propagarse, por lo que concluyeron
que deba existir un sustrato fsico que permitiese la propaga-
cin de la luz. Esa sustancia, que haba de ser invisible e impregnar todo el universo, recibi el nombre de ter.
En 1887, Albert Michelson y Edward Morley disearon un
[nf[h_c[djefWhWZ[j[YjWh[bj[h$7jWbdYedijhko[hedkd_dterfermetro, un dispositivo formado por dos brazos dispuestos en forma de L y dotados de sendos espejos en sus extremos. Un rayo de luz se divida en dos, los cuales viajaban a lo
bWh]eZ[beiXhWpei"i[h[[`WXWd[dbei[if[èioh[]h[iWXWdWb
punto de origen. Si el tiempo empleado por la luz en ir y volver
a lo largo de cualquiera de los dos caminos cambiase siquiera
una fraccin de un microsegundo, la luz recombinada en el punto de partida brillara con menor intensidad. Michelson y Morley instalaron su interfermetro y controlaron la luz durante
meses, mientras la Tierra se mova alrededor del Sol. Dependiendo de la direccin en la que avanzase la Tierra y la orientacin de los brazos, el ter deba alterar el tiempo que tardaba
la luz en ir y volver a lo largo de cada camino. Bastaba con medir tales cambios para demostrar la existencia del ter.
Por supuesto, el interfermetro de Michelson y Morley no detect nada, un resultado que inici la demolicin de una cosmologa que contaba con cientos de aos de antigedad. Pero, al
igual que en un bosque calcinado por el fuego, la desaparicin
Z[bj[hfei_X_b_j[beh[Y_c_[djeZ[kdW_Z[Wh[lebkY_edWh_W0
sin l, la luz deba viajar siempre a la misma velocidad, con independencia del movimiento del observador. Ese principio su-
LEANDRO CASTELAO
La informacin de todo lo que contienen cualquiera

de estas dos hojas de luz (como la manzana) se encuentra
`m`DmDyDy`yymyyDmyy
el instante en el que rebotan contra las paredes.
puso la base sobre la que, aos despus, Albert Einstein levantara sus teoras de la relatividad.
El interfermetro de Hogan intentar detectar un teln de
fondo que, al igual que el ter, tambin debera impregnar todo
el universo. Con dos interfermetros superpuestos, Hogan se
propone desentraar la estructura del universo a las escalas ms
diminutas, la distancia a la cual la mecnica cuntica y la relatividad dejan de funcionar y la informacin se almacena en bits.
a mecnica cuntica y la relatividad general implican la existencia de una escala que, en cierto
sentido, supone la mnima distancia posible: la
longitud de Planck (unos 1035 metros). Si tomi[ceikdWfWhjYkbWobWYedd|i[cei[dkd
cubo de arista menor que una longitud de Planck, su energa
total sera tan elevada que su masa efectiva superara a la de un
agujero negro de ese mismo tamao. Por otro lado, un agujero
negro menor que una longitud de Planck carece de la masa suY_[dj[fWhW\ehcWhkdYkWdjeZ[[d[h]WWik\h[Yk[dY_WdWjkral. En la longitud de Planck reside la paradoja.
Pero la longitud de Planck representa mucho ms que la escala a la que la mecnica cuntica y la relatividad se desmoronan. En las ltimas dcadas, el debate sobre la naturaleza de los
agujeros negros ha trado consigo un punto de vista completac[dj[dk[leieXh[[bi_]d_YWZeZ[bW[iYWbWZ[FbWdYa$Fk[Z[
que nuestras mejores teoras fallen a tales distancias, pero algo
distinto aparece en su lugar. De acuerdo con esta hiptesis, la
esencia del universo es la informacin, y esta se almacena en
bits que viven en la escala de Planck.
?d\ehcWY_di_]d_YWZ_ij_dY_d[djh[YeiWi"[nfb_YWXW
Leonard Susskind, fsico de la Universidad Stanford, en una
conferencia en la Universidad de Nueva York el verano pasaZe$O[d\i_YW"kdfh_dY_f_eckoX|i_YeWhcWgk[bWiZ_ij_dciones nunca desaparecen. Pueden distorsionarse o mezclarse,
pero nunca desvanecerse. En el caso de que esta revista se
convierta en pasta de papel en una planta de reciclado, la informacin contenida en sus pginas se reorganizar, pero no
se eliminar. Al menos en teora, el proceso de descomposicin
puede revertirse, por lo que cabra recomponer las palabras y
las imgenes a partir de la pasta de papel.
Los fsicos siempre han coincidido a la hora de aceptar tal
principio, salvo en un caso muy especial: qu ocurrira si arrojsemos la revista al interior de un agujero negro? Despus de
todo, nada puede salir de all. Si un agujero negro engulle estas
pginas, seguir exactamente igual que antes, apenas unos gramos ms pesado. En 1975, Stephen Hawking demostr que los
agujeros negros radian materia y energa (en la forma que hoy
denominamos radiacin de Hawking); sin embargo, dicha radiacin pareca carente de estructura. Esto llev a Hawking a
concluir que los agujeros negros destruyen la informacin de
todo lo que cae en ellos. Pero fsicos tericos como Susskind o
Gerard t Hooft, quien aos despus recibira el premio Nobel,
manifestaron su desacuerdo. Segn Susskind, la estructura de
todo lo que conocemos se vendra abajo si se abriese el menor
resquicio al concepto de prdida de informacin.
Durante las dos dcadas siguientes, los fsicos desarrollaron
una teora que poda dar cuenta de la discrepancia. Esta se basa
[d[bfh_dY_f_eêbe]h|Ye"i[]d[bYkWbbW_d\ehcWY_dZ[kd
objeto que se precipita en un agujero negro queda, de alguna
cWd[hW"]hWXWZWieXh[kdWikf[hY_[[djehdeWbW]k`[hed[gro. Por tanto, y si dispusisemos de las herramientas adecuadas, el contenido de la revista podra reconstruirse a partir una
inspeccin cuidadosa del sistema, tal y como podramos hacer

en la planta de reciclaje. El horizonte de sucesos del agujero negro (el punto de no retorno) vendra a desempear la funcin
de un libro de contabilidad que registrase la informacin.
F[he[bfh_dY_f_eêbe]h|YeYedij_jko[Wb]ec|igk[kdjhkco de contabilidad. Implica que, aunque el mundo parece contar con tres dimensiones espaciales, toda su informacin se alcWY[dW[dikf[hY_[iX_Z_c[di_edWb[iQvase Informacin en
[bkd_l[hieêbe]h|Ye"feh@WYeX:$8[a[dij[_d1?9, octubre de 2003]. Es ms, existe un lmite para
la cantidad de informacin que puede almacenarse en una suf[hY_[ZWZW0i_bWZ_l_Z_cei[dYWi_bbWiYkWZhWd]kbWh[iZ[Zei
longitudes de Planck de lado cada una, la cantidad de informaY_dgk[feZ[ceiYeZ_YWh[dbWikf[hY_[gk[ZWh|b_c_jWZW
por el nmero de casillas.
En una serie de artculos publicados en 1999 y 2000, Raphael
Bousso, actualmente en la Universidad de California en Berkeb[o"[nj[dZ_[bfh_dY_f_eêbe]h|Yec|iWbb|Z[bWiikf[hY_[i
simples que rodean a los agujeros negros. Imagine un objeto rodeado de lmparas que, en cierto momento, emiten un destello.
Los rayos que viajan hacia el interior describen una burbuja que
se contrae a la velocidad de la luz. Esos rayos barren lo que denominamos una hoja de luz. En la formulacin de Bousso, toda
la informacin contenida en la hoja de luz (es decir, en toda la
radiacin y materia que los rayos se van encontrando a su paso)
gk[ZWYeZ_YWZW[dbWikf[hY_[eXkhXk`W_d_Y_Wb$
:[WYk[hZeYed[bfh_dY_f_eêbe]h|Ye"bW_d\ehcWY_dh[lativa a cada electrn, quark o neutrino contenido en una hoja
Z[bkpi[WbcWY[dW[dbWikf[hY_[Yehh[ifedZ_[dj[$I_d[cXWh]e"_dYkhh_hWcei[dkd[hhehi_Yh[oi[ceigk[Z_Y^Wikf[hcie se comporta como una pelcula que se limita a registrar lo
gk[ikY[Z[[dbWê`WZ[bkp$Be\kdZWc[djWb[ibWikf[hY_[0
la informacin contenida en ella se proyecta sobre el mundo y
crea todo lo que vemos. Segn algunas interpretaciones, dicha
ikf[hY_[deiebe][d[hWbWi\k[hpWiobWifWhjYkbWi"i_dejWcbin la estructura misma del espaciotiempo. Creo que el espaciotiempo se corresponde con un fenmeno emergente, opina
Herman Verlinde, fsico de la Universidad de Princeton y antiguo alumno de t Hooft. Surge de un puado de unos y ceros.
No obstante, existe un problema: aunque la mayora de los
fsicos tericos aceptan que la informacin sobre nuestro munZei[[dYk[djhWYedj[d_ZW[dZ_Y^Wiikf[hY_[i"dWZ_[iWX[gk
cdigo emplea la naturaleza para cifrar esa informacin. Desconocemos cmo se procesan esos unos y ceros, as como la manera en que ese mecanismo da lugar al mundo. Puede que el
universo funcione como un ordenador cuya informacin engendra lo que percibimos como realidad fsica; pero, por el momento, ese ordenador es una caja negra.
;b]hWdWjhWYj_leZ[bfh_dY_f_eêbe]h|YehWZ_YW[dgk[Whticula una conexin profunda entre informacin, materia y gravedad. Y puede que dicho vnculo nos gue en el camino de compatibilizar los dos pilares de la fsica del siglo : la mecnica
Yk|dj_YWobWh[bWj_l_ZWZ][d[hWb$;bfh_dY_f_eêbe]h|YeWYjWYecekdWi[WbZ[jh|Yegk[deiZ_h_][^WY_WbW]hWl[ZWZ
cuntica, explica Bousso. Pero es posible que necesitemos
otras seales.
en medio de toda esta confusin aparece Hogan

con su holmetro. l carece de una gran teora
del todo, pero tampoco la necesita. Solo pretende entender un hecho fundamental: se halla el
universo compuesto de bits o no? Si consigue
MATT SIBER
Craig Hogan (1), director del

Centro de Astrofsica de
Partculas del Fermilab, hace
una pausa en su despacho. Su
equipo construye un experimento que enviar rayos lser a
travs de dos tubos de vaco de
40 metros de longitud (2 y 3).
Los haces lser se enfocan y
alinean con equipos pticos de
gran precisin (4).
Wl[h_]kWhbe^WXh|[dYedjhWZekdWi[Wb"kdW]hWd[Y^Wgk[
apuntara en la direccin de un universo digital.
Segn Hogan, en un mundo digital el espacio emerge a partir de bits cuantizados y discretos que viven en la escala de
Planck. En tal caso, debera experimentar las incertidumbres
inherentes a la mecnica cuntica. El espaciotiempo no permanecera en reposo, como si de un suave teln de fondo csmico
i[jhWjWi["i_degk[bWikYjkWY_ed[iYk|dj_YWifheleYWhWdgk[
vibrase y se erizase: En lugar de una especie de ter clsico,
transparente y cristalino, a las escalas ms diminutas el univerie[nf[h_c[djWhWf[gk[WikYjkWY_ed[i"i_c_bWh[iWbWiZ[
kdW[ifkcW"[nfb_YWD_YêbWi8$Ikdjp["WijhdeceZ[bWKd_versidad Texas A&M. Ello cambiara por completo su textura.
El reto consiste en escudriar esa espuma y medirla. Y es
aqu donde tropezamos con los problemas que plantea la longitud de Planck. El holmetro de Hogan intentar dar un rodeo
para evitar un asalto frontal a dicha escala, una distancia tan
dcWgk[c[Z_hbWYedkdWY[b[hWZehZ[fWhjYkbWih[gk[h_hW
construir una mquina casi tan grande como la Va Lctea.
El interfermetro de Michelson y Morley se hallaba diseado para detectar cambios minsculos (en su caso, el cambio en
la velocidad de la luz conforme la Tierra se mova alrededor del
Sol) a partir de la comparacin de dos haces de luz que recorran distancias razonablemente largas: en efecto, la distancia
deba multiplicar la intensidad de la posible seal. Lo mismo
ocurre con el holmetro de Hogan. Su estrategia para descender hasta la longitud de Planck se basa en medir los errores que
se acumulan cuando se trabaja con cualquier sistema cuntico
oikikYjkWY_ed[i$
Si miro mi televisor o el monitor del ordenador, todo parece bonito y suave. Pero, si lo observamos desde muy cerca,
podemos ver los pxeles, explica Chou. Algo as sucedera con
[b[ifWY_ej_[cfe$7bW[iYWbWZ[bWif[hiedWi"bei[Z_Y_eiobei
microscopios, el espacio presenta un aspecto suave y continuo.
Cuando un vehculo se desplaza por la calle, no vemos que salte de un lugar a otro, como si estuviese iluminado por luz esjheXeiYf_YW$;dkdckdZeêbe]h|Ye"[dYWcX_e"iZ[X[hWmos observar algo as, ya que el espacio emergera a partir de
un sistema ms profundo, de naturaleza cuntica. Es hacer
una pequea trampa, ya que no dispongo de ninguna teora,
admite Hogan. Pero solo se trata de un primer paso: Despus,
podr decirles a los tericos de la gravitacin que averigen
ellos cmo funciona.
l interfermetro de Michelson y Morley se habra parecido mucho al holmetro de Hogan si
ellos hubieran tenido acceso a la microelectrnica y a lseres de dos vatios. Primero, la luz de
un lser incide sobre un divisor de rayos que la
separa en dos haces. Estos recorren despus sendos brazos de
40 metros de largo y dispuestos en forma de L. Al llegar al
[njh[ce"i[h[[`Wd[dkd[if[èoh[]h[iWdWbZ_l_iehZ[hWoei"
donde se recombinan. Pero, en lugar de medir el movimiento
de la Tierra a travs del ter, Hogan intentar detectar el cambio en la longitud de los caminos provocado por el zarandeo
que el espacio debera inducir en el divisor de rayos. Si a la escala de Planck el espaciotiempo se agita como un mar revuelto,
el divisor de rayos vendra a ser como un bote que surca la espuma. En el tiempo que tardan los rayos lser en ir y volver, el
Z_l_iehZ[hWoeiZ[X[hW[nf[h_c[djWhbWiikY_[dj[iiWYkZ_ZWi
del orden de la longitud de Planck como para detectar dicho
vaivn.
Por supuesto, existen otras muchas razones por las que el divisor de rayos podra desplazarse unas pocas longitudes de
Planck: por ejemplo, el motor de un coche situado fuera del laXehWjeh_eebWiiWYkZ_ZWiZ[b[Z_Y_efheleYWZWifeh[bl_[dje
de Illinois. Estas mismas preocupaciones han aquejado a los encargados de otro proyecto de interferometra, el Observatorio
de Ondas Gravitacionales por Interferometra Lser (LIGO), que
cuenta con dos detectores gemelos situados en Livingston (Luisiana) y Hanford (Washington). El experimento fue diseado
para observar ondas gravitacionales, las arrugas del espaciotiempo que se originan tras grandes cataclismos csmicos, como
colisiones entre estrellas de neutrones. Por desgracia, las ondas
gravitacionales agitan el suelo con la misma frecuencia con la
que lo hacen otras causas no tan interesantes, como el paso de
camiones o rboles que caen. Por tanto, los detectores deben
aislarse al mximo del ruido y las vibraciones. El proyecto de
un parque elico en las cercanas de la planta de Hanford caus una gran consternacin entre los responsables de LIGO, pues
las meras vibraciones de las hlices habran inundado los detectores de ruido.
El temblor que Hogan persigue ocurre con una frecuencia
mucho mayor: en torno a un milln de veces por segundo. Como
tal, las posibles fuentes de interferencia son bien distintas: tan
solo alguna emisora de radio cercana que radie en AM con la
misma frecuencia. Nada oscila a esa frecuencia, asegura
Stephan Meyer, fsico de la Universidad de Chicago que trabaja en el holmetro. Si detectamos que aun as se mueve, lo tocWh[ceiYecekdWi[WbWXb[Z[gk[[bj[cXbeh[ih[Wb$
;d[bckdZeZ[bW\i_YWZ[fWhjYkbWi"bWii[Wb[iWXb[ih[sultan muy difciles de encontrar. Segn Hogan, su experimento recuerda al viejo estilo de hacer fsica, basado en observar
y descubrir, sin prejuicios, cmo funciona la naturaleza. A modo
de ilustracin, le gusta contar una parbola sobre los orgenes de la relatividad y la mecnica cuntica. Einstein formul
la teora de la relatividad general sentado en su despacho, a partir de primeros principios. No resolvi casi ningn problema
experimental; de hecho, tuvieron que pasar varios aos hasta
gk[bb[]Wi[bWfh_c[hWYedhcWY_d[cfh_YWZ[bWj[ehW$BW
mecnica cuntica, sin embargo, les vino impuesta a los tericos
por los impactantes resultados de los experimentos. Ningn
terico en su sano juicio habra inventado la mecnica cuntica sin verse forzado a ello por los datos experimentales, comenta Hogan. Sin embargo, eso no impidi que se convirtiese en la
teora ms exitosa en la historia de la ciencia.
Durante decenios, los tericos han estado construyendo bellas teoras, como la teora de cuerdas. Sin embargo, nadie sabe
WY_[dY_WY_[hjWYk|dZed_YcefeZh|dl[h_YWhi[[nf[h_c[dtalmente. Hogan ve su holmetro como una manera de producir los datos desconcertantes que los tericos del futuro habrn
de explicar. Las cosas han estado atascadas durante mucho
tiempo. Cmo las desatascas? A veces se consigue gracias a un
experimento, concluye.
PA R A S A B E R M S
The holographic principle. Raphael Bousso en Reviews of Modern Physics, vol. 74, n.o 3, pgs.
825-874, 2002. arxiv.org/abs/hepth/0203101
"DD`yyyE` Jacob D. Bekenstein en Investigacin y Ciencia,
n.o 325, pgs. 36-43, octubre de 2003.
Interferometers as probes of Planckian quantum geometry. Craig J. Hogan, febrero de 2010.
Aceptado para su publicacin en Physical Review D. arxiv.org/abs/1002.4880
Now playing: Reality. In 3-D. T. Kunz en Symmetry, vol. 8, n.o 3, pgs. 22-25, octubre de 2011.
MEDICINA
E L D E B A T E
DEL
C N C E R
DE
PRSTATA
La deteccin sistemtica perjudica ms
de lo que beneficia porque conlleva
la aplicacin de tratamientos innecesarios
PARVIZ M. POUR, PHOTO RESEARCHERS INC.
Marc B. Garnick
Crecimiento lento: Las clulas cancerosas de la

prstata (que se observan en esta micrografa electrnica de barrido coloreada) no causarn problemas si no se las trata en la mayora de los hombres
asintomticos a quienes se les ha identificado un
tumor en una prueba de deteccin.
Marc B. Garnick es mdico e investigador experto en cncer
de prstata en la facultad de medicina de Harvard y en el

Centro Mdico Diaconisa Beth Israel de Boston, as como
redactor jefe del informe anual de enfermedades prostticas de
la Universidad de Harvard.
"=J
Servicios Preventivos de EE.UU. dej caer una
bomba al indicar que los hombres sanos deberan dejar de someterse a anlisis de sangre sistemticos para la deteccin del cncer
de prstata. Se argumentaba que los datos
Z[ceijhWXWdkd[iYWieedkbeX[d[Y_eWbWh]efbWpeZ[bWfhk[XWZ[bWdj][defheij|j_Ye[if[YYeFI7"
por sus siglas en ingls) en la mayora de los hombres que carecan de sntomas de la enfermedad. La deteccin sistemtica
no estaba salvando vidas. En realidad, estaba exponiendo innecesariamente a centenares de miles de hombres que haban dado
positivo a la prueba a complicaciones como impotencia, inconj_d[dY_Wkh_dWh_WjhWibW[b_c_dWY_dgk_hh]_YWZ[bWfhijWjW
o^[cehhW]_Wh[YjWbWYWkiWZ[bWhWZ_ej[hWf_W$:[^[Yê"[b
grupo de trabajo estim que, debido a la prueba del PSA, desde
1985 se haba tratado a ms de un milln de hombres que de
ejheceZedei[^WXhWdiec[j_ZeWd_d]djhWjWc_[dje$:[
ellos, al menos 5000 fallecieron poco despus; otros 300.000
sufrieron impotencia, incontinencia o ambos trastornos. Pero
en lugar de recibir elogios por intentar salvar a ms hombres
de un destino similar, el anuncio despert la indignacin y las
rplicas de varios grupos de profesionales mdicos, entre ellos
la Asociacin Americana de Urologa.
La controversia no es nueva. Los expertos han debatido durante mucho tiempo acerca de la utilidad de la prueba del PSA,
pero hasta ahora, el peso de la opinin en EE.UU. se inclinaba
a favor de realizarla. Sin embargo, como onclogo especializado en cncer de prstata, estoy de acuerdo con la valoracin
que hizo el grupo de trabajo. La mayora de las personas ajenas a la comunidad mdica no se percatan de la escasa solidez
Z[beiZWjeiW\WlehZ[bWZ[j[YY_di_ij[c|j_YW$DeeXijWdj["
hay que tener en cuenta que la prueba del PSA todava proporciona una valiosa informacin despus de que se haya diagnosticado un cncer de prstata.) La poblacin tampoco es consciente de la elevada frecuencia de las complicaciones, incluso
de ciertos tratamientos que los defensores anuncian como los
ms avanzados.
C_[djhWiYedj_dW[bZ[XWj[ieXh[bWfhk[XWZ[bFI7"bW
controversia se centra tambin en torno a otra pregunta: resulta necesario tratar a los hombres que han dado positivo en
bWfhk[XW5O"[dYWieWhcWj_le"Yk|dZeYedl_[d[^WY[hbe5
Aqu tambin, los datos apuntan a que se debera realizar un
cambio de rumbo, en concreto, evitar un tratamiento agresivo temprano para todos y adoptar un enfoque ms cauto y personalizado.
A raz de esos cambios de actitud se est constatando que el
cncer de prstata evoluciona de modo muy distinto en cada
paciente y que un tratamiento precoz no constituye la panacea
que la mayora de los mdicos pensbamos que era.
EL ORIGEN DE LA CONTROVERSIA
BWfebc_YWikh]_WbZ[iYkXh_hbWifhe\kdZWiZ[Y_[dY_WiZ[bW
prueba de deteccin y los tratamientos. En un mundo perfecto,
kdWfhk[XWZ[Z[j[YY_d_Z[dj_YWhWiebebeijkceh[ib[jWb[i$
Los hombres a quienes se detectara un tumor reducido y curaXb[feZhWdh[Y_X_hjhWjWc_[djeoiWblWhWdikil_ZWi$:[ceZe
_Z[Wb"[bjhWjWc_[djedeiebeZ[X[hWceijhWhi[[YWp"i_dejWcbin carecer de efectos secundarios graves. Tal suposicin jusj_YWhW[b[nWc[dYeb[Yj_leW]hWd[iYWbWo[bjhWjWc_[djeZ[
los individuos que dieran positivo.
Pero la realidad es muy diferente. La prueba del PSA no indica si un hombre padece cncer; solo que podra padecerlo. Se
c_Z[bWYWdj_ZWZZ[Wdj][defheij|j_Ye[if[YYe"kdWfhej[na que se produce en las clulas de la prstata y cuyos niveles
pueden ascender por diversas razones, entre ellas, el crecimiento benigno de la prstata asociado a la edad, una infeccin, la
actividad sexual o la proliferacin de clulas malignas. Un reikbjWZefei_j_lei_]d_YWgk[[bfWY_[dj[Z[X[iec[j[hi[WkdW
biopsia, una intervencin que implica cierto malestar y riesgo. La biopsia permite distinguir a los hombres que padecen
cncer de los que probablemente no lo sufrirn. El problema es
gk[beicZ_YeideZ_ifed[dZ[kdcjeZeWXb[fWhWYedhcWhYk|b[iZ[[ieijkceh[iZ[jWcWeckoh[ZkY_Ze_Z[dj_cados en la biopsia tal vez resulten peligrosos y cules no mob[ijWh|dWkdêcXh[[djeZWikl_ZW$:[^[Yê"bei[ijkZ_eiZ[
las autopsias demuestran que en EE.UU. ms de la mitad de los
hombres en su quinta dcada de vida, y tres cuartas partes de
aquellos en su octava dcada, padecan cncer de prstata, pero
ckh_[hedfehejhecej_le$:[X_ZeW[ijW_dY[hj_ZkcXh["beicdicos desconocen quin necesita el tratamiento para sobrevivir
y quin no.
Tal ambigedad carecera de importancia si los tratamientos no presentaran riesgos. Sin duda, el esfuerzo y costo adicionales de tratar a todo el mundo para salvar a los pocos que realmente lo necesitasen mereceran la pena. Por desgracia, la prs-
EN SNTESIS
Los estudios demuestran que realizar

anlisis de sangre para detectar el cncer de prstata no disminuye de modo
`DDDmDm
Cientos de miles de hombres probablemente hayan sufrido efectos secunmDDy``y`y`Dmy

un tratamiento innecesario.
Sin embargo, ` D`D

sociedades mdicas creen que la deteccin sistemtica en la poblacin
DDmD
En la mayora de los casos, realizar

pruebas de deteccin pero aplazar el
tratamiento representara una solucin
yymDy`D
tata se halla cerca del recto, la vejiga y el pene, lo que hace

Z_\Y_bik[nj_hfWY_dgk_hh]_YWebWhWZ_ej[hWf_Wi_dYWkiWhYecplicaciones a largo plazo.
A cada tipo de tratamiento se le asocian ciertos efectos seYkdZWh_ei$BWY_hk]WfheijWj[YjecWhWZ_YWbWX_[hjWik[b[ZWh
lugar a prdidas de orina, ya que la extirpacin de la prstata
exige desconectar la parte inferior de la vejiga del conducto urinario que atraviesa el pene. El cirujano conecta posteriormenj[bWl[`_]WWbWkh[jhW"f[he[bZWeWbciYkbeY[hYWdegk[Yedtrola la miccin puede llevar a incontinencia. Adems, durante
la ciruga tal vez se corten nervios y vasos sanguneos que conjhebWdbW[h[YY_d"begk[eYWi_edWZ_i\kdY_d[hYj_b_cfej[dcia). A pesar de que la publicidad ensalza la ciruga asistida por
robot por conllevar menos complicaciones, no se han realizado
grandes estudios independientes para comparar de forma rigurosa ambas tcnicas.
Adems de la impotencia, la radioterapia de la prstata suele acabar daando el recto y la vejiga, ya que es difcil evitar la
dispersin de la radiacin, que llega a la parte frontal del recto
oWbWXWi[Z[bWl[`_]W$:[^[Yê"bW^[cehhW]_Wh[YjWbo[bcWdchado fecal constituyen efectos secundarios frecuentes, no siemfh[_d\ehcWZei"Z[bWhWZ_ej[hWf_W_dYbk_Zeibei_cfbWdj[iZ[
i[c_bbWihWZ_WYj_lWiobWijYd_YWigk_hh]_YWi$7Z[c|i"[djh[
los efectos adversos de los tratamientos contra el cncer en esjWZeWlWdpWZeêhcedej[hWf_W"_dckdej[hWf_Wegk_c_ej[hWpia) se incluyen la inapetencia sexual, impotencia, aumento de
peso, adelgazamiento de los huesos, sofocos y alteraciones cardacas y hepticas. As pues, cuando se toma la decisin de ofrecer un tratamiento, se deben sopesar con cuidado los riesgos
h[Wb[i\h[dj[WbeiX[d[Y_eifej[dY_Wb[i$
E S TA D S T I C A S
Datos desalentadores
A partir de los aos noventa del siglo XX, el uso generalizado de la prueba del PSA para detectar el cncer de prstata
conllev un aumento de los casos diagnosticados (azul). Poco
despus, el nmero de muertes por cncer de prstata (rojo)
comenz a caer. Pero estas tendencias no demuestran una
relacin de causa-efecto. De hecho, en 2009 dos estudios prospectivos revelaron que la prueba de deteccin del PSA no disminuye la mortalidad por cualquier causa, o apenas lo hace.
xxlxDx`xUxDlxDE`D
podra deberse a los cambios en el estilo de vida o tal vez al
mayor uso de estatinas, frmacos para el colesterol cuyo efecto
DDDlDxx`DxÈ`x
Casos diagnosticados y fallecimientos por cncer de prstata en EE.UU.
(por cada 100.000 hombres)
200
150
100
Diagnsticos
50
SEER CANCER STATITSTICS REVIEW 1975-2008, POR EL INSTITUTO NACIONAL DEL CNCER DE EE.UU. (datos); JEN CHRISTIANSEN (grfica)
ACTUALIZACIN DE LOS PROTOCOLOS
Los indicios en contra de la deteccin sistemtica del PSA han

_Ze[dWkc[djeZ[iZ[^WY[Wb]dj_[cfe$;d(&&."[b=hkfe
Z[JhWXWèZ[beiI[hl_Y_eiFh[l[dj_lei"[dbWbj_cWh[l_i_d
de los protocolos del PSA, recomendaba no realizar la prueba
a los hombres asintomticos mayores de 75 aos. Los datos demostraban que la mayora de los que sufran cncer de prstata a esa edad solan morir por otra causa. Apenas un ao
ms tarde, se publicaron dos grandes estudios prospectivos
que tambin apuntaban en ese sentido en el caso de hombres
ms jvenes.
Conocidos como el estudio europeo y el estudio estadounidense, respectivamente, los dos ensayos se realizaron sobre hombres sanos, la mayora de ellos en su quinta y sexta dcada de
vida, a quienes se separ al azar en dos grupos. A un grupo se
le hizo un examen peridico para detectar cncer de prstata
YedbWfhk[XWZ[bFI7ejWYjeh[YjWb[d[bgk[[bcZ_Ye_djheZkY[kdZ[Ze[d[bh[YjefWhW_Z[dj_YWhWbj[hWY_ed[i[dbWfhitata), o ambas pruebas. Si cualquiera de ellas daba un resultado anmalo, se practicaba una biopsia, y si esta indicaba cncer, se recomendaba el tratamiento. El segundo grupo no se
someti a las pruebas de rutina, sino que recibi la atencin
mdica habitual en caso de necesidad. Por ejemplo, si empezaXWdWceijhWhidjecWiZ[Y|dY[hZ[fhijWjW"YeceZ_YkbjWZ
fWhWeh_dWhgk[[ijWcX_dkdi_]deZ[^_f[hjheWfheij|j_YW
X[d_]dW"i[b[ih[Wb_pWXWdbWifhk[XWi$7bdWbZ[beif[heZei
Z[[ijkZ_e[if[Y_YWZei"i[[lWbkWbeifWY_[dj[iWj[dehZ[Zei
resultados importantes:
Vivieron ms tiempo los hombres examinados sistemticamente y tratados que aquellos que no lo fueron?
Muertes
0
1975
1985
1995
2005
NOTA: Datos ajustados para minimizar los efectos del envejecimiento general de la poblacin de EE.UU. a lo largo del tiempo
:_ic_dkobWcehjWb_ZWZfehY|dY[hZ[fhijWjW[dbei
hombres examinados sistemticamente y tratados con
respecto a los que no lo fueron?
Cabe destacar que los participantes asignados al examen peridico y posterior tratamiento no vivieron ms tiempo en ninguno de ambos estudios; en el europeo, presentaron una probabilidad un 20 por ciento inferior de morir por cncer de prstata, disminucin que no se observ en el estadounidense.
;b[ijkZ_e[khef[efhei_]k_fWhWYWbYkbWh[bdc[heZ[êcbres a los que se debera examinar y tratar para evitar una sola
muerte por cncer de prstata. La determinacin de este ndiY["Z[dec_dWZedc[heZ[f[hiedWigk[i[d[Y[i_jWdikf[hl_iWhDDI"^W_ZeYeXhWdZeYWZWl[pcWoeh_cfehjWdY_WWbW
êhWZ[_Z[dj_YWhbWifhk[XWiZ[Z[j[YY_dc|ij_b[i$Bei_dvestigadores europeos estimaron que para evitar una muerte
por cncer de prstata deberan realizarse las pruebas a unos
1400 hombres y tratar a 48 de ellos. Es decir, 47 hombres reciX_hWdkdjhWjWc_[dje_dd[Y[iWh_eckYêiZ[beiYkWb[iik\h_ran efectos secundarios graves) para que un hombre no falleciera por esa enfermedad. Sin embargo, a pesar de impedir una
muerte por cncer de prstata, la utilidad de las pruebas es disYkj_Xb["_dYbkiefWhW[iWd_YWf[hiedW"oWgk[bWcehjWb_ZWZ
general por todas las causas result idntica en ambos grupos
[bgk[\k[iec[j_ZeWb[nWc[df[h_Z_Yeo[bgk[de$7d|b_i_i
ms recientes de los subgrupos en el estudio europeo han sugeh_Zegk[[bdc[heZ[fWY_[dj[igk[i[d[Y[i_jWhWjhWjWhWiY[ddera solo a 12. Sin embargo, los resultados ms favorables proceden de una sola zona de Suecia, por lo que no se pueden aplicar de forma generalizada.
Como sucede siempre en los estudios mdicos, hay que tener en cuenta algunas advertencias. Mientras que los datos indican claramente que la mayora de los hombres sanos asintomticos no deberan someterse a la deteccin sistemtica, aquellos que poseen antecedentes familiares de cncer de prstata
feh[`[cfbe"êcXh[iYkoefWZh["jeeWXk[be^WoWd\Wbb[Y_Ze
por esa enfermedad antes de los 70 aos de edad) pueden decidir realizarse la prueba del PSA. En trminos prcticos, como
mdico, me sera difcil negarles ese anlisis, especialmente si
lo solicitan. Tal vez hayan heredado una predisposicin gentica a la enfermedad que, a diferencia de la poblacin general, los
^WY[c|ilkbd[hWXb[iW[bbW$:[djheZ[kdeiWeifk[Z[gk[dei
lWb]WceiZ[fhk[XWi][dj_YWi[if[YYWifWhW_Z[dj_YWhol_gilar ms de cerca a los individuos de mayor riesgo.
LA DECISIN DEL SR. H.
:WbWYWikWb_ZWZZ[gk[kdeZ[c_ifWY_[dj[i"i_diWX[hbe"i[
adelant en 16 aos a la posicin del Grupo de Trabajo de los
Servicios Preventivos, cuando l contaba 54 aos de edad. En
1996, en contra del consejo de cada onclogo al que consult,
decidi renunciar a cualquier tratamiento despus de que una
prueba de rutina del PSA indicase un diagnstico de cncer de
prstata. La lectura de la bibliografa disponible lo llev a concluir que su cncer no iba a matarlo, por lo menos, en un futuhefhn_ce$7Z[c|i"hWped"[bh[jhWiefeZWh[ikbjWhX[d[cioso si en los siguientes aos aparecan nuevos tratamientos
c|i[YWY[i$FehbejWdje"h[Y^Wp[bjhWjWc_[dje_dc[Z_Wje"
aunque adopt hbitos ms saludables y adelgaz. Ao tras ao
WYedi[`WXWWbIh$>$jWboYecec[h[\[h_hWbgk[i[iec[j_[i[WbjhWjWc_[dje"oWejhWiWe"h[Y^WpWXWYedhc[pWc_
recomendacin.
:_[Y_i_iWeiZ[ifki"[bIh$>$i_]k[jeZWlWl_leo[bjkcehf[hcWd[Y[YeddWZe[dikfhijWjW$Dei[^W[nfk[ijeW
ciruga, radioterapia o tratamientos farmacolgicos contra el
cncer. Su nivel de PSA ha aumentado
de 7 a 18 unidades, un incremento muy
A N AT O M A D E L R I E S G O
lento, lo que indica que el tumor est
Yh[Y_[dZeckoZ[ifWY_e$Fehikfk[ije"
de haber conocido tal evolucin, la decisin de no tratarle habra resultado
El tratamiento del cncer de prstata consiste en la extirpacin quirrgica de la prsms sencilla.) Al exigir informacin sotata o la radioterapia. Sin embargo, la ubicacin concreta de la glndula (que probre las pruebas que se recomendaban
duce una parte del lquido seminal), determina que ambos mtodos acarreen a
por entonces, fue capaz de tomar una
menudo efectos secundarios. Debido a que la prstata se sita debajo de la vejiga,
decisin razonada y evit enfrentarse a
delante del recto y cerca de los nervios que intervienen en la ereccin del pene, la
daos casi seguros a cambio de obtener
radioterapia y la ciruga pueden dar lugar a complicaciones como incontinencia uriX[d[Y_ei_dY_[hjei$
Posibles complicaciones
naria, impotencia y hemorragia rectal.
Vejiga
Vescula seminal
Uretra
Prstata
Conducto
eyaculador
Recto
BRYAN CHRISTIE
CAMBIO DE SUPUESTOS
:[^[Yê"YkWdZeYedeYWbIh$>$"dk[itras recomendaciones no se basaban en

ensayos clnicos slidos, sino en una
idea errnea de cmo se comportaba
el cncer de prstata a lo largo del
tiempo. Sabamos que algunos de esos
tumores presentaban un crecimiento
lento y otros eran muy agresivos. Sin
embargo, suponamos que en la mayora de los casos los tumores cancerosos
pequeos terminaban por transformarse en otros de mayor tamao, y estos a
su vez se convertan en tumores metastsicos que se extendan por todo el
cuerpo y se volvan incurables. Por tanto, detectar un cncer en sus primeras
etapas y extirparlo o destruirlo en ese
cec[djei_]d_YWhWYWi_i_[cfh[iWbvar una vida. Esa suposicin, en apariencia lgica, nos llev a aconsejar a
nuestros pacientes que se sometiesen
a un tratamiento siempre que el cncer se diagnosticara en sus fases iniciab[i$:[^[Yê"[ijWc_icW[ijhWj[]_Wi[
aplica en todos nuestros programas de
deteccin de cncer.
Por desgracia, los datos de mortalidad que se han recopilado durante los
bj_cei(+WeiZ[ck[ijhWdgk[bW^_i-
toria natural del cncer de prstata no es tan sencilla como crea- talidad a causa de la enfermedad en hombres que eligen la vimos. Es cierto que la tasa de mortalidad por cncer de prstata gilancia activa es del 1 por ciento en 10 aos. En comparacin,
ha cado desde su valor mximo, en el decenio de los noventa. existe un riesgo del 0,5 por ciento de fallecer debido a compliSi bien los defensores de la deteccin sistemtica argumentan caciones durante el primer mes despus de la ciruga de cncer
que tal disminucin debe estar relacionada con la prueba del de prstata.
Hay que subrayar que la decisin inicial de renunciar al traFI7"ikYedYbki_ddei[WfeoW[d[ijkZ_eifheif[Yj_lei"i[]d
hemos corroborado. Adems, si nuestro conocimiento acerca del jWc_[djedej_[d[fehgki[hZ[d_j_lW$9WX[bWfei_X_b_ZWZZ[
crecimiento y evolucin del cncer de prstata hubiese estado recurrir ms adelante a la ciruga, la radioterapia y otros trataen lo cierto, el descenso de la mortalidad habra resultado ms mientos, y los datos indican que el resultado no se ver afectafhedkdY_WZeoc|ih|f_Ze$:[^[Yê"WêhWiWX[ceigk[ck- Zed[]Wj_lWc[dj[fehbWZ[cehW$7gk[bbeigk[WbdWbd[Y[i_chos tumores de prstata no progresan en absoluto. Su creci- j[djhWjWc_[djefeZhWdX[d[Y_Whi[Z[bWidk[lWijYd_YWi
cWij[YjecWfWhY_WbZ[fhijWjWej[hWf_W\eYWbgk[Z[ijhko[d
miento es extremadamente lento o se halla estancado.
A medida que se descubren ms ejemplos de tumores que solo la parte cancerosa de la prstata, con menos efectos secunse diagnostican por sus alteraciones celulares, pero que crecen ZWh_eiWkdgk[bei[ijkZ_eiYecfWhWj_leiieXh[[i[Wif[YjeWd
tan despacio que ni se extienden ni se convierten en mortales, no han concluido).
Para el 4 por ciento de los estadounidense habla de darles otra denominacin, como
ses con cncer de prstata cuya enfermedad
tumor inactivo o de escasa malignidad. Se
La decisin inicial se ha propagado a los huesos u otros rganos
subraya as el hecho de que no es necesario
Wdde^WoYkhW"f[he"feYeWfeYe"i[Z[iYktratarlos durante un largo perodo de tiemde renunciar al
Xh[djhWjWc_[djeic|i[YWY[i$Bei_d^_X_fe"egk_p|dkdYW$:[iZ[bk[]e"[dkdfh_dores de la testosterona, que frenan el crecimer diagnstico se desconoce si un tumor es
tratamiento no
miento del tumor, constituyen el tratamiento
inactivo, pero podemos realizar suposiciones
tiene por qu ser
de referencia para los casos avanzados. Pero,
slidas, en funcin de sus caractersticas, que
feZh[ceiYedhcWhc[Z_Wdj[[bi[]k_c_[ddefinitiva. Se puede [dbj_cW_dijWdY_W"kdWiYkWdjWiYbkbWijkmorales superan los efectos de esa restriccin
to de los pacientes.
recurrir ms
y siguen causando estragos. Recientemente,
la Agencia Federal de Frmacos y Alimentos
CAMBIO DE PRCTICA
adelante a otros
de EE.UU. ha aprobado dos nuevas estrateCeZ_YWhbei^|X_jeiWhhW_]WZeih[ikbjWjWd
tratamientos,
gias para tratar la enfermedad en estado
difcil en medicina como en otras reas de la
avanzado. La primera consiste en un procel_ZW$De\WbjWh|dfWY_[dj[ifehde^WXbWhZ[
y ello no afectar
so bioqumico complejo que aumenta la casus mdicos) a quienes les cueste renunciar
la evolucin de la
pacidad del sistema inmunitario para desa una prueba de PSA despus de tantos aos
truir las clulas malignas [vase Vacunas
de recomendar lo contrario. Y algunas persoenfermedad
contra el cncer, de Eric von Hofe; ?nas jurarn que la prueba del PSA les salv
9"diciembre de 2011].
la vida. Afortunadamente, creo que podemos
La segunda es un medicamento, la abiraterona, que detiene
prestarles atencin mdica sin tener que someterlos a tratamientos innecesarios. Este enfoque ofrece tambin una solu- la produccin de testosterona en las clulas cancerosas de la
cin al dilema de tratar o no tratar. Consiste en retrasar el prstata. Los estudios sobre ambos tratamientos demuestran
tratamiento hasta que se determine si el cncer es inactivo, de que aumentan la supervivencia un promedio de cuatro meses.
Otros tratamientos, dirigidos a las molculas que las clulas cancrecimiento lento o potencialmente mortal.
En mi consulta, un porcentaje considerable de los hombres cerosas necesitan para crecer y propagarse, se encuentran en
con cncer de prstata a los que atiendo no estn recibiendo fase de investigacin.
Hemos aprendido mucho sobre el cncer de prstata desde
d_d]djhWjWc_[dje[d[ijeicec[djei$;dl[pZ[[bbe"[ij|d
inscritos en un programa que solamos denominar espera vi- que el Sr. H. decidi no tratarse lo que termin siendo un tugilante, que ahora es ms complejo y se conoce como vigilan- mor de crecimiento muy lento. Ese conocimiento est mejorancia activa con intencin de tratar ms tarde. En otras palabras, do nuestra capacidad de personalizar los tratamientos, en lugar
esos hombres han escogido someterse a la prueba del PSA y sa- de aplicarlos a todos por igual. Tambin nos ha enseado a los
ben que presentan un tumor, pero han decidido que no se les mdicos que debemos ser muy claros, con nosotros mismos y
trate de inmediato. En su lugar, se les controlan los niveles de con nuestros pacientes, sobre lo que sabemos y sobre lo que no
PSA y se les realizan biopsias peridicas de la prstata para su- iWX[ceiZ[iZ[kdfkdjeZ[l_ijWY_[djYe"oj[d[h[bYehW`[Z[
pervisar la actividad del tumor. El pasado mes de diciembre, un actuar sobre la base de los datos disponibles, no de nuestras
grupo de expertos convocado por los Institutos Nacionales de creencias.
Salud de EE.UU. examin la informacin disponible y declar
que la vigilancia activa se haba convertido en una opcin viaPA R A S A B E R M S
ble que debe ofrecerse a los pacientes con cncer de prstata de
bajo riesgo.
Screening for prostate cancer: A review of the evidence for the U.S. Preventive Services
El tratamiento se recomienda cuando las sucesivas biopsias Task Force. Roger Chou et al. en Annals of Internal Medicine, vol. 155, n.o 11, pgs. 762-771, 6 de
revelan que el tumor est creciendo, los valores de PSA han diciembre de 2011. www.annals.org/content/155/11/762
Wkc[djWZe[dfeYej_[cfeebWiYbkbWiZ[bWbj_cWX_efi_W 2012 annual report on prostate diseases. Dirigido por Marc B. Garnick y Ann MacDonald.
Harvard Health Publications, 2012. www.harvardprostateknowledge.org
fh[i[djWdkdWif[Yjef[b_]heieWbc_YheiYef_ebegk[i[Z[j[h- Respuesta de la Asociacin Americana de Urologa al proyecto de recomendaciones del Grupo
mina mediante la puntuacin Gleason). Los resultados de un de Trabajo de los Servicios Preventivos de EE.UU., de 2011, sobre las pruebas del cncer de
estudio a largo plazo realizado en Canad indican que la mor- prstata: bit.ly/aua-letter
Arrastrada por el viento, una pluma de

polvo sahariano se extiende hacia el oeste
en direccin a las islas Canarias.
MEDIOA MBIENTE
DE FRICA
AL AMAZONAS
Las revelaciones del viaje de un puado
de polvo sobre nuestro frgil planeta
CORTESA DE JACQUES DESCLOITRES, RAPIDFIRE.SCI.GSFC.NASA.GOV/MODIS LAND RAPID RESPONSE TEAM, NASA GSFC
Jeffrey Bartholet
8"Ira, es un lugar desolado y temible. Los vientos soplan con

fuerza a travs del macizo de Tibesti y la meseta de Ennedi,
en Chad, donde se canalizan y aceleran hasta desembocar en
una regin yerma y seca del tamao de California. All existi una vez un extenso lago de agua dulce que hoy ha quedado reducido a un charco menguante. En gran parte del terreno no hay
absolutamente nada.
O as lo parece. Pero cuando los vientos barren los sedimentos del lago, que en su mayor parte no se
ha inundado durante miles de aos, levantan hacia el cielo millones de partculas diminutas. En ese moc[dje[bfeble[cfh[dZ[kdl_W`[c_ij[h_eiegk[beiY_[djYeijhWjWdZ[Z[iY_\hWh$
Hasta hace pocas dcadas los investigadores no mostraban un especial inters por ese material. Como
todo el mundo, se limitaban a pasar el plumero por los muebles y a retirar las pelusas que rondaban por
bWYWiWW]bec[hWY_ed[iZ[fWhjYkbWigk[ik[b[dYedj[d[h\hW]c[djeiZ[_di[Yjei"XhWil[][jWb[ioc_gas de la cocina). A los que estudiaban la atmsfera terrestre les interesaba mucho ms el material antropognico, es decir, la contaminacin. Pocos se tomaban la molestia de observar los millones de toneladas
Z[feble[Z|Yeoc_d[hWbgk[Y_hYkbWXWdi_dY[iWhfeh[bfbWd[jW[_dkWd[d[bYb_cW"\[hj_b_pWXWdbei
ocanos y aportaban nutrientes vitales a la selva amaznica y otras regiones.
Joseph M. Prospero fue uno de los pioneros. Profesor emrito en qumica marina y atmosfrica de la
Universidad de Miami, se le ha considerado el precursor de los estudios sobre el polvo en Estados Unidos. Todava recuerda que cuando publicaba artculos en los aos sesenta y setenta que indicaban la existencia de un transporte a gran escala desde frica hasta Amrica a travs del ocano Atlntico, algunos
Z[ikiYebWXehWZeh[ii[ceijhWXWd[iYfj_Yeih[if[YjeWbWh[b[lWdY_WY_[djYWZ[b\[dc[de$
Mediante un trabajo solitario, supervisaba las estaciones dej[YjehWiZ[feblekX_YWZWi[d8WhXWZeioejhWi|h[Wi_cfebkjWioWdWb_pWXWc|ijWhZ[[bcWj[h_Wbh[Ye]_Ze[dbeibjhei$

Con el tiempo, el inters por el tema fue creciendo, en parte
porque las imgenes de satlite evidenciaban el fenmeno que
Prospero y otros describan: de modo parecido al aerosol marino de una tormenta gigantesca, el viento arrastraba desde el
continente africano descomunales plumas de partculas, de centenares de kilmetros de anchura, que se depositaban ms tarde al otro lado del Atlntico. Simultneamente, el inters por
el cambio climtico experiment un auge y se puso de mani[ije[bfWf[b\kdZWc[djWbZ[bfeble[dbWilWh_WY_ed[iZ[bW
temperatura terrestre.
>eo[dZWi[fkXb_YWjWbYWdj_ZWZZ[WhjYkbeiY_[djYei
ieXh[[bj[cWgk[h[ikbjW_cfei_Xb[b[[hbeijeZei"WhcWFheipero. Desde el inicio de la dcada de los setenta hasta 2001 el
nmero de publicaciones sobre el polvo sahariano se dobl cada
cuatro aos. Thomas E. Gill, profesor de ciencias geolgicas en
la Universidad de Texas en El Paso y encargado de mantener
kdWXWi[Z[ZWjeiieXh[[bfeble"h[YedeY[ikZ_YkbjWZfWhW
ponerse al da. Uno piensa que se trata de una cuestin esotrica, pero cada semana descubro entre 50 y 100 publicaciones
nuevas de distinto tipo y formato.
Qu revelan todas esas investigaciones? En esencia, el estudio de las partculas de polvo constituye un ejemplo del reto
que supone intentar comprender los procesos que tienen lugar
en nuestro planeta. Demuestra que intervenir en una regin del
ecosistema terrestre puede acarrear consecuencias importantes
en otras reas. Cuantas ms respuestas nos ofrecen los avanY[iY_[djYei"c|ifh[]kdjWidk[lWideifbWdj[Wcei"cWd_[ijWHeX[hj@$ImWf"fhe\[iehZ[Y_[dY_WiWcX_[djWb[i[dbW
Universidad de Virginia. Coautor de un artculo fundamental
Z['//(ieXh[[bfebleW\h_YWde[d[b7cWpedWi"ImWfWhcW
que el estudio del polvo nos aboca a una sola conclusin: La
complejidad de la naturaleza merece un homenaje.
UN LARGO VIA JE
Un modo de desentraar esa complejidad consiste en realizar

el seguimiento de un hipottico puado de partculas saharianas a travs del Atlntico. A lo largo de su periplo y sus escalas
Yedi[Ykj_lWide[n_ij[kdZ[ij_dedWbfk[Z[WdWb_pWhi[bW_dteraccin del polvo con el entorno.
9ec[dpWceiYedbWh[]_dZ[b8eZ[b"[bbk]Whc|ifebleriento del planeta. Tambin aportan material toda la extensin
del Shara y la cercana regin de Sahel. Las partculas africanas son transportadas cada verano hasta gran parte del sur y el
este de Estados Unidos y representan entre un 75 y 80 por ciento del polvo que se deposita en Florida. Cuando llueve en Mia-
EN SNTESIS
y yy y ym sobre la contaminacin, durante

muchos aos se pas por alto la interaccin entre los aerosoles naturales
constituidos por polvo y la atmsfera. En tiempo reciente se ha comenzado
DyDDDyDyyyyUyy`DDD`
de nubes, as como en la fertilizacin de ocanos y selvas tropicales.
yDmyDymyyD`yj los efectos del polvo en la
atmsfera son complejos y no se conocen en profundidad. Incluso los
yy ymyDmy y yy`D my E yDm
logran proporcionar una visin general satisfactoria.
yy
Dy es corresponsal
internacional y antiguo director de
la revista Newsweek en Washington.
mi y los habitantes de la cuidad retiran de sus vehculos un residuo de partculas rojizas, se deshacen de un material proceZ[dj[Z[\h_YW$FWi[WhfehbWi_ibWi8W^WcWiefehbei9WoeiZ[
Florida es como hacer una excursin por suelo africano.
Se estima que el planeta emite anualmente dos mil millones de toneladas de polvo. Ms de la mitad proviene de los desiertos y las regiones ridas africanas. China produce polvo que
l_W`W^WijW>WmW_o[be[ij[Z[Dehj[Wch_YW$FWjW]ed_W[dlW
partculas hacia la Antrtida. La mayora de las que se depositan en Groenlandia proceden de Asia, aunque el material levantado durante la Gran Sequa (Dust Bowl) de EE.UU., en la
dcada de los treinta, tambin pareci alcanzar los glaciares
groenlandeses.
La mayor parte del polvo atmosfrico de origen africano realiza un viaje de 6400 kilmetros a travs del Atlntico, transportado por los alisios del este. Segn las estimaciones, en la
selva amaznica se posan cada ao cerca de 40 millones de toneladas de polvo que contiene minerales esenciales para la vida,
como hierro o fsforo. La mitad de ese material podra proceZ[hZ[b8eZ[b$
7dj[iZ[[cfh[dZ[h[bl_W`["[bfebleZ[b8eZ[b^Wf[hcWnecido en una sala de espera geolgica. Cuando una capa es
barrida, la siguiente queda expuesta. La velocidad del viento neY[iWh_WfWhWZ[ifbWpWhbWifWhjYkbWic_d[hWb[ifehbWikf[hY_[
y hacer que comiencen a rebotar vara segn las caractersticas
ikf[hY_Wb[ioYb_c|j_YWi"Wkdgk[[bkcXhWbik[b[i_jkWhi[[djh[
4 y 12 metros por segundo. Cuando las motas comienzan a colii_edWh"^WY[dgk[ejhWii[Z[ifh[dZWd$BWic|idWifk[Z[detar y elevarse. Una vez en el aire, comienzan a entremezclarse.
Fh_c[hei[h[d[dYedejhWifWhjYkbWiZ[b8eZ[boc|ijWhZ[
con las que se originan del suelo y la contaminacin en otras regiones africanas. Finalmente, se incorporan al enorme frente de
polvo que cruza el Atlntico.
Cuando me entrevist con Prospero en su despacho de la
Universidad de Miami, me ense algunas imgenes de satlite en su ordenador para mostrarme el fenmeno. Es un caos,
deca mientras sealaba plumas de diferentes colores y proceZ[dY_WiieXh[\h_YWo[b7jb|dj_Ye$H[ikbjWZ_\Y_biWX[h"[djhminos cuantitativos, lo que sucede en un lugar concreto. Todo
queda mezclado. El viento barre sin cesar el norte de frica.
Una vez en el aire, el mismo polvo que ha permanecido inactivo durante milenios comienza a modular el clima terrestre.
7XiehX[bWhWZ_WY_diebWh"_dYbk_ZWbW\hWYY_dh[[`WZWfehbW
ikf[hY_[j[hh[ijh["Z[ceZegk[bWWjci\[hWi[YWb_[djW$7i_c_ice"h[[`WejhWihWZ_WY_ed[i^WY_W[b[ifWY_e"Yed[bYedi_guiente efecto de enfriamiento. La proporcin de radiacin abiehX_ZWeh[[`WZWZ[f[dZ["Wikl[p"Z[bWYecfei_Y_dgkc_ca, la mineraloga y el tamao de las partculas, as como de la
longitud de onda de la radiacin. En su mayor parte, el polvo
j_[dZ[Wh[[`WhhWZ_WY_ed[iZ[bed]_jkZZ[edZWYehjWfheY[dentes del espacio y a absorber las de onda larga procedentes
Z[bWikf[hY_[j[hh[ijh[$I_bWifWhjYkbWii[c[pYbWdYedêlln, absorben todava ms calor.
Hielo sucio: Miembros del equipo de Joseph R. McConnell toman muestras de hielo en Groenlandia (arriba) para analizarlas
despus en el laboratorio. El hielo contiene partculas que se acumulan en la nieve durante siglos (derecha). El objetivo es comprender las causas de las variaciones en los niveles de polvo.
CORTESA DEL INSTITUTO DE INVESTIGACIN SOBRE EL DESIERTO
POLVO Y CLIMA
Pero tambin entran en juego otros factores. Las partculas

que sobrevuelan las regiones oscuras, como los ocanos, en\hWd[bfbWd[jWfehgk[h[[`WdkdWhWZ_WY_dgk[Z[ejheceZe
i[hWWXiehX_ZWfehbWikf[hY_[Z[bcWh$Feh[bYedjhWh_e"[b
polvo que atraviesa las regiones de color claro, en las que abunda el hielo o la arena, tiende a producir un efecto de calentamiento, ya que absorbe ms cantidad de radiacin que la suf[hY_[ikXoWY[dj[$I_[bfeblei[Z[fei_jWieXh[bWd_[l[e[b
hielo, el calentamiento se acenta an ms. Cualquier aeroieb"febleefWhjYkbWZ[ikY_[ZWZeiYkh[Y[bWd_[l["WhcW
Charlie Zender, profesor de geologa en la Universidad de California en Irvine. Si caminas por un campo de nieve por la
maana y colocas un poco de tierra sobre un trozo de nieve y
la dejas ah, cuando regreses al medioda comprobars que esa
parte de la nieve se halla ms hundida. Algunos de los cienjYeigk[[djh[l_ijYedi_Z[hWdgk[[dYed`kdje[bfebleWjmosfrico provoca un enfriamiento del planeta, aunque no lo
bastante intenso como para compensar el calentamiento producido por los gases de efecto invernadero.
FehejhebWZe"bWfh[i[dY_WZ[feble[dbWWjci\[hW_dko[
de modo indirecto en el clima. Constituye un factor decisivo en
el proceso de formacin de nubes. La humedad del aire, por s
misma, no origina gotas. Necesita adherirse a partculas. Se debate sobre si el polvo puede actuar como ncleo de condensaY_d$DWjWb_[CWêmWbZ"Z[bWKd_l[hi_ZWZ9ehd[bb"Z[iWhhebbW
modelos atmosfricos y sostiene que tanto el agua como el hielo condensan sobre las partculas de polvo. Paul Ginoux, que
realiza modelos climticos en el Laboratorio Geofsico de Dinmica de Fluidos de la Administracin Nacional de la Atmsfera y el Ocano de EE.UU. (NOAA), respalda la idea de que el
polvo acte como agente condensador para el hielo, pero considera que el agua condensa solo sobre polvo mezclado con sulfatos, derivados principalmente de la polucin.
CWêmWbZo=_deknYe_dY_Z[dWbc[dei[dkdWif[Yje0[n_iten grandes lagunas en nuestro conocimiento sobre la formacin de las nubes. En un determinado momento, la atmsfera
contiene en suspensin un nmero elevado de partculas diminutas que facilitan la creacin de grandes masas de gotas de
agua pero, debido a su reducido tamao, tienen menos posibilidades de caer en forma de lluvia. Adems, las nubes de gotas
pequeas son ms brillantes que las que contienen gotas ms
]hWdZ[io"fehjWdje"h[[`Wdc|ihWZ_WY_d^WY_W[b[ifWY_e$I_d
embargo, si las partculas de polvo absorben calor, la humedad

que atraen se evaporar con mayor rapidez. Las nubes no durarn mucho tiempo. El polvo hace que las precipitaciones sean
ms o menos probables segn el comportamiento del resto de
bWWjci\[hW$H[ikbjWc|iYecfb_YWZeZ[begk[i[feZhWf[dsar. Ni siquiera las mejores simulaciones por ordenador nos
ofrecen una visin completa del fenmeno. Conocemos los procesos fsicos pero es difcil evaluar con precisin lo que sucede, seala Ginoux.
Pocas veces se sobrevalora la importancia de las nubes para
el clima, y no solo porque generen lluvia o nieve. En todo moc[dje"Y[hYWZ[b,&fehY_[djeZ[bWikf[hY_[j[hh[ijh[[ij|Ykbierta por nubes. Pequeas variaciones en la formacin y las
propiedades de las nubes podran alterar de forma drstica el
ceZe[dgk[h[[`WdbkpoYWbeh^WY_W[b[ifWY_e$BWi[ij_cWciones indican que si se incrementara en un 5 por ciento el forzamiento de las nubes sobre la radiacin de onda corta (la raZ_WY_diebWhh[[`WZWfehbWidkX[i^WY_W[b[ifWY_e"bWJ_[hhW
i[[d\h_WhWbeikY_[dj[YecefWhWYecf[diWhjeZe[bWkc[dje
en gases de efecto invernadero ocurrido entre 1750 y 2000.
Evidentemente, el polvo se ha estado arremolinando por el
planeta a lo largo de toda su existencia. Por tanto, por qu debera presentar en la actualidad mayores o menores consecuenY_Wigk[Wdj[i5CWêmWbZWh]kc[djWgk[êo[n_ij[[d[bckddo una mayor cantidad de polvo en movimiento que en otros
momentos de la historia reciente. Todo indica que durante el
siglo se duplic la cantidad de polvo en gran parte del planeta. No se conocen exactamente las causas de ese incremento,
pero la actividad humana podra haber acelerado el cambio.
@ei[f^H$CY9edd[bb"Z[b?dij_jkjeZ[?dl[ij_]WY_dieXh[[b
:[i_[hje"[dH[deD[lWZW"i[Z[Z_YWfh[Y_iWc[dj[W[ijkZ_Wh
las causas y los efectos. Con ese objetivo, analiza el polvo intercalado en las capas de hielo de Groenlandia y la Antrtida. Para
ello, obtiene en primer lugar testigos de hielo en distintos puntos. Los testigos alcanzan desde 20 metros hasta 3 kilmetros
de longitud en funcin de la edad de muestreo que le interesa.
A continuacin los enva a su laboratorio. All cuenta con dos
espectrmetros de masas de alta resolucin con los que determina la composicin del hielo. Analiza la concentracin de aluminio y algunas tierras raras como el cerio, que se hallan presentes en el polvo pero no en el agua marina, la contaminacin
industrial o las emisiones procedentes de volcanes e incendios
forestales.
Variaciones en el nivel de polvo

Con frecuencia, el polvo que cae sobre Groenlandia o la
ElDxlDxxDlxxxx`"D``xD`xlxDxD`xlxxlxx
x`xDlxDU`xxDUD`DD
xlxDxDD`xxxDDl`Dx
+40
`lxDUxxxxxxlx`xxD
Concentracin de polvo en relacin a la media
(nanogramos por gramo de hielo)
+30
+20
+20
+10
+10
Average
Promedio
Average
Promedio
no a corto plazo. A largo plazo, los perodos en los que se ha registrado una
mayor cantidad de polvo se corresponZ[dYedfeYWi\hWi$CY9edd[bbWhcW
que la Antrtida era menos polvorienta
entre los siglos y , un perodo de calentamiento moderado y altas precipitaciones en la regin norte del Atlntico, y ms polvorienta entre los siglos
y , poca de leve enfriamiento y menores precipitaciones. Sus anlisis del
registro de hielo en el centro de Groenlandia revelan una tendencia al alza en
los valores de polvo a lo largo de tres siglos hasta 1930, seguida de un decrecimiento inexplicable.
BIOQUMICA OCENICA
No obstante, las hipotticas partculas

que vuelan y se arremolinan desde fri10
10
ca (la parte ms voluminosa y persistenNivel de polvo anual
Datos interpolados cada 15 aos:
te del polvo que se desplaza sobre el plaNivel de polvo superior a la media
20
neta) no solo desempean una funcin
Nivel de polvo inferior a la media
crucial en la atmsfera. Tambin actan
Lugar de estudio: Antrtida
Groenlandia
como un enorme aspersor de fertilizan2000
1800
2000
1800
1600
800
1200
1600
1000
1400
te sobre ocanos y continentes.
En su travesa hacia el oeste, la ma3X-XIII
3XIII-XIX
1550-2010
yora
de las partculas caen en el AtlnLa Anomala Climtica Medieval
Una mayor cantidad de polvo, con
Las pautas del nivel de polvo en el
tico. All tambin actan como regulado(un perodo de calentamiento
profundas oscilaciones, acompa
centro de Groenlandia durante los
moderado y altas precipitaciones
al perodo de leve enfriamiento y
ltimos siglos se relacionan probares del clima, pero su funcin es muy disen el Atlntico Norte) se caractemenores precipitaciones conocido
blemente con cambios en el uso del
tinta de la que ejercen cuando se hallan
riz por un menor nivel de polvo.
como la Pequea Edad de Hielo.
suelo y el calentamiento del clima.
suspendidas en la atmsfera, aunque
tambin provocan un enfriamiento: las
Los aparatos funcionan del siguiente modo: el agua glacial partculas suministran hierro y con ello estimulan el crecimiende los testigos se inyecta en un plasma calentado a la tempera- jeZ[bjefbWdYjed"gk[Yedikc[Z_n_ZeZ[YWhXedeoWbceh_h
jkhWZ[bWikf[hY_[Z[bIebkdei,&&&a[bl_d$;d[iWiYed- arrastra consigo el carbono hacia las oscuras profundidades del
diciones se evapora casi todo, tras lo cual contamos los tomos fondo ocenico. En ese lugar el carbono permanece aislado de
ionizados de los elementos que quedan basndonos en su masa la atmsfera durante siglos.
El ocano alberga casi el 85 por ciento del carbono terresatmica y su carga elctrica, explica McConnell. Se trata de
aparatos extraordinariamente sensibles. Algunas concentracio- jh[gk[de\ehcWfWhj[Z[bWiheYWi"o[bjefbWdYjed^WYedjh_nes elementales son tan bajas que alcanzan la proporcin de buido a la mayor parte del secuestro de carbono a lo largo del
1:1015$>[ceiWfb_YWZebWjYd_YWWbeij[ij_]eiZ[^_[beikf[h- tiempo geolgico, segn un artculo publicado en 2011 en la recial, correspondiente a los ltimos siglos, y solo ahora la hemos vista Aeolian Research. Pero si bien las extensas reas ocenicomenzado a emplear en los de hielo profundo, que abarcan la cas presentan elevadas concentraciones de nitrgeno y fsforo, tambin escasean en hierro, lo que limita el crecimiento del
ltima glaciacin.
McConnell tiene la intencin de medir los niveles de polvo plancton. Y aqu es donde entra en juego el polvo atmosfrico.
a lo largo del tiempo para averiguar las causas de sus aumen- El material procedente de frica es rico en hierro. Hace pocos
jeioZ_ic_dkY_ed[i$Beih[ikbjWZeiWfkdjWdgk[bWZ[i[hj_YW- aos, el descubrimiento de la importancia del hierro en el cicin y los cambios en el uso del suelo en Patagonia (incluida la clo del carbono y el papel indirecto del polvo despert tal
expansin de la ganadera ovina a comienzos del siglo ) se inters que se empez a soar con ambiciosos proyectos de inasocian a una cantidad doble de polvo en la Antrtida durante geniera geolgica. Se pensaba en la posibilidad de introducir
ese mismo perodo. Parecera tentador argumentar una nica enormes cantidades de hierro en las vastas regiones de los ocarelacin de causa y efecto: el uso excesivo de la tierra conduce deiWkijhWb[io[bdehe[ij[Z[bFWYYe"h_YWi[ddkjh_[dj[if[he
WbWZ[i[hj_YWY_d"begk[Yedbb[lWkdWcWoehfheZkYY_dZ[ feXh[i[dYbehebW"ZedZ[beieh[Y_c_[djeiZ[fbWdYjed[iYWfebleoWikl[p_dj[di_YW[bYWcX_eYb_c|j_Ye$I_d[cXWh]e" sean. De este modo el plancton proliferara en gran medida,
CY9edd[bbWZl_[hj[gk[[n_ij[ddkc[heiei\WYjeh[igk[_dk- consumira dixido de carbono y, al morir, se hundira en el
fondo ocenico. Y terminaran as los problemas relacionados
yen en las partculas de polvo.
El clima en s mismo constituye uno de esos factores, pero con los gases de efecto invernadero.
Sin embargo, pronto se evaluaron los riesgos de esta estrasu papel no se ha comprendido del todo. El ascenso de las temperaturas, con la consiguiente reduccin de la humedad del tegia. Segn Prospero, existen numerosas consecuencias impreik[beo[bWkc[djeZ[bWZ[i[hj_YWY_d"\Wleh[Y[hWbW\ehcW- visibles. Podra producirse un cambio drstico en la distribucin de polvo, aunque podra tratarse tan solo de un fenme- cin actual de las especies de microorganismos en la columna
JEN CHRISTIANSEN (grficos); FUENTES: JOSEPH R. M C CONNELL, INSTITUTO DE INVESTIGACIN SOBRE EL DESIERTO; ZOE COURVILLE, LABORATORIO DE INGENIERA E
INVESTIGACIN DE LAS REGIONES FRAS Y EL EQUIPO INVESTIGADOR DE LA TRAVESA CIENTFICA NORUEGO-AMERICANA POR LA ANTRTIDA ORIENTAL
PA S A D O Y P R E S E N T E
de agua. El hecho no tiene por qu resultar perjudicial, pero

sus efectos no se pueden predecir; con frecuencia, los nuevos
ecosistemas no son tan diversos ni tan productivos como los
ecosistemas a los que desplazan. Adems, si el vertido de hierro
se realiza en zonas pobres en ese elemento pero ricas en otros,
las nuevas plumas de plancton no solo arrastrarn hacia el fondo ocenico dixido de carbono, sino tambin fsforo y nitrgeno. En consecuencia, estos nutrientes no estaran disponibles
en otras regiones ocenicas donde pudieran necesitarse.
Los nuevos hallazgos han socavado an ms la propuesta del
vertido de hierro. Nuestra manera de entender la bioqumica
eY[|d_YW^WYWcX_WZefehYecfb[je"Yec[djWCWêmWbZ"Z[
la Universidad Cornell. Lo que pensbamos hace diez aos no
tiene nada que ver con el modo actual de entender los mismos
procesos. Una de las mayores revelaciones es que no todo el
polvo puede liberar la misma cantidad de hierro. Al parecer, los
cidos contenidos en la atmsfera (resultantes de la combustin de biomasa y otras sustancias contaminantes) interaccionan con el polvo y hacen aumentar la solubilidad del hierro. De
modo que cuando quemamos combustibles y residuos contribuimos a la produccin de hierro disponible en la atmsfera y
los ocanos. La cantidad de hierro que se deposita en los ocanos podra haberse duplicado a causa de la mano del hombre.
Al mismo tiempo, la cantidad de hierro sedimentario en el ocano es mucho mayor de lo que se estimaba. Una enorme cantidad del elemento procede de las plataformas continentales. Por
tanto, la relevancia del hierro atmosfrico es menor de lo que
se pensaba.
Las partculas que cruzan el Atlntico tardan una semana o
ms en completar su travesa. En verano se observan con freYk[dY_WdkX[iZ[febleW\h_YWdeieXh[C_Wc_edWiYWfWiZ[
polvo sobre los vehculos tras una tormenta en el Amazonas.
7i[iYeceImWfYec[dpW_dj[h[iWhi[feh[bjhWdifehj[Z[
bWifWhjYkbWiWdWb[iZ[bWZYWZWZ[beieY^[djW$JhWXW`WXW
[d8hWi_bYece[ijkZ_Wdj[Z[fei]hWZeYkWdZeboejheiYecpaeros se dieron cuenta de que tras varios das de lluvia, el
feblei[]kWWYkckb|dZei[ieXh[ikiLebaimW][dXbWdYei$Dei
encontrbamos a mil millas de la costa y llova a cntaros, de
-+W'&&c_bc[jheiYWZWZW"h[Yk[hZWImWf$:[ifkiZ[bbever veamos que una capa de polvo rojizo cubra nuestros coches. As que nos preguntbamos: qu pasa aqu?
FORMACIN DE SUELOS
El fenmeno guardaba relacin con otro que haba degradado

de forma considerable el Amazonas. La cuenca amaznica est
compuesta por suelos antiguos sometidos a constantes lluvias
que probablemente lixiviaron hace mucho tiempo la mayora
de los nutrientes esenciales. Por tanto, cmo se regeneraron
los suelos del Amazonas? Por qu han mantenido la fertilidad?
Muchos consideran que la descomposicin de la materia orgnica vegetal permite la recuperacin de los nutrientes. Otros
consideran esa hiptesis improbable y tratan de averiguar, en
primer lugar, el motivo de la elevada fertilidad. Daniel Muhs,
Y_[djYeZ[bI[hl_Y_eZ[?dif[YY_d=[eb]_YWZ[;;$KK$"fbWdtea la hiptesis de que la riqueza de los suelos se debe en gran
medida al polvo transportado desde frica. Qu otra razn
puede explicar la increble diversidad de especies animales y vegetales en un paisaje tan clido, hmedo y antiguo, cuyos suelos estn lixiviados?
BWih[Y_[dj[i_dl[ij_]WY_ed[i^WdYedhcWZebW[n_ij[dY_W
de depsitos similares de polvo intercontinental en otras regiones. Muhs compar las caractersticas geoqumicas de los sue-
los de varias islas del Caribe. Descubri que en algunas zonas,

el polvo africano constitua el nico origen de los suelos; en
otras, representaba una parte de ello. Algunas islas se componen de caliza, arrecifes de coral y arena, pero aun as las capas
ikf[hY_Wb[iZ[bik[beYedj_[d[dWXkdZWdj[iWhY_bbWioi_b_YWjei
de aluminio de un origen distinto. Segn Muhs, existen dos posibles fuentes de ese material: la ceniza procedente de las zonas
volcnicas activas del Caribe o el polvo africano. Los suelos de
Wb]kdWih[]_ed[i"Yece8WhXWZei"i[Yecfed[dZ[WcXeij_fei
Z[fWhjYkbWi$BeiZ[ejhWi"YecebWi8W^WcWiebei9WoeiZ[
Florida, proceden casi por completo de frica. Nuestros estuZ_ei[d8WhXWZeiYedWhh[Y_\[i\i_b[iZ[Z_\[h[dj[i[ZWZ[i_ddican que el transporte de polvo africano se ha venido produY_[dZeWbebWh]eZ[Y_[djeiZ[c_b[iZ[Wei"YedhcWCkî$
Cunto tiempo persistir este proceso? A tal respecto, cabe
mencionar la ltima cuestin relacionada con el desplazamienjeZ[bfeble0deiebebWifWhjYkbWi_dko[d[d[bYb_cWj[hh[itre, sino que a su vez el clima ejerce un profundo efecto sobre
ellas. El polvo atmosfrico se distingue de otros aerosoles en
que, a diferencia de los contaminantes antropognicos, se ve
ceZ_YWZefeh[bfhef_eYb_cW"WhcWFheif[he$I_[bYWcbio climtico llegara a alterar la velocidad del viento y las precipitaciones, las repercusiones seran enormes. El polvo se muestra muy sensible a pequeas variaciones en los vientos y las lluvias. Es un gran crculo vicioso.
Las pruebas de esa estrecha relacin pueden observarse en
testigos de hielo y otros registros. Los perodos glaciales fueron
ms polvorientos que los interglaciales. Pero todava estamos
tratando de descifrar el acertijo de la gallina y el huevo, comenta Muhs. Fueron las glaciaciones las causantes del polvo o fue
el polvo el causante de las glaciaciones? Existe una amplia variedad de interacciones. En pocos pasos se complica todo el proceso. Dicha complejidad hace que las soluciones propuestas
ante el cambio climtico resulten tan problemticas y queden
reducidas a meros sueos, como la idea del vertido de hierro.
Dados los numerosos procesos que interactan con otros, y
estos a su vez con otros, qu nuevas repercusiones cabra esperar?, se pregunta Muhs. Podramos estar resolviendo un
problema pero creando uno nuevo.
Prospero ya ha empezado a detectar ciertos fenmenos extraos e inesperados. Durante las dcadas de los setenta y los
eY^[djW"bWiYedY[djhWY_ed[iZ[feble[d8WhXWZeioC_Wc_i[
correlacionaban estrechamente con sequas y precipitaciones
en el norte de frica: cuanto ms intensa era la sequa, mayor
era la concentracin de polvo. Pero todo cambi a partir de 1990.
A Prospero le preocupa y le confunde que en la actualidad no
se aprecie ninguna relacin y se desconozca el motivo. Teme
que el polvo represente un nuevo indicador de que los complejos sistemas terrestres estn quedando fuera de control, de modo
que los pronsticos resulten imposibles y el futuro cada vez ms
incierto.
yD`DD`yDUD`yDy`mmyym
the Nimbus 7 Total Ozone Mapping Spectrometer (TOMS) absorbing aerosol product.
Joseph M. Prospero et al. en Reviews of Geophysics, vol. 40, n.o 1, 4 de septiembre de 2002.
Dust cycle: An emerging core theme in Earth system science. Yaping Shao et al. en Aeolian research, vol. 2, n.o 4, pgs. 181-204, marzo de 2011.
The dustiest place on Earth. Pgina web sobre el experimento de campo BodEx en la depresin del Bodel: '=DDy`yDyy`
5yy0D`yD
Ral Rabadn, doctor en fsica terica, es codirector de la divisin de bioinformtica
y profesor en el departamento de informtica biomdica del Centro de Biologa

Computacional y Bioinformtica de la Universidad de Columbia en Nueva York.
Investiga los patrones que rigen la evolucin de los sistemas biolgicos, con
particular inters en los virus de ARN y el cncer.
B I O L O G A C O M P U TA C I O N A L
Evolucin vrica
en la era genmica
La secuenciacin del genoma de decenas de miles de virus de la gripe
est permitiendo el desarrollo de modelos matemticos para describir
sus redes de circulacin mundial, sus patrones evolutivos y el origen
de las pandemias
Ral Rabadn
'/'."
con suministros lleg a Brevig Mission, un
pequeo poblado de la pennsula de Seward,
en la costa oeste de Alaska. En cinco das, enjh[[b'+o[b(&Z[del_[cXh["-(Z[bei.&
habitantes de la aldea murieron a causa de la
gripe espaola. La pandemia se estaba propagando por todos los rincones del planeta con un patrn de
mortandad inusual para la gripe: ms de la mitad de los fallecidos contaban entre 20 y 40 aos de edad. El 3 de octubre de
[i[c_iceWe"bWY_kZWZZ[<_bWZ[bW^WXWY[hhWZejeZWibWi
escuelas, iglesias y teatros. Un da despus, Nueva York haba
impuesto la regulacin de los horarios de trabajo y comercio
para evitar las aglomeraciones, as como medidas de cuarentena a los barcos que llegaban a la ciudad. Se estima que, entre
'/'.o'/'/"bWfWdZ[c_Wi[YeXhc|iZ[+&c_bbed[iZ[lYj_mas mortales en todo el mundo.
Ayudados por buscadores de oro de la zona, los pocos supervivientes de Brevig Mission depositaron los cadveres en una
fosa comn. El permafrost, el suelo helado que recubre parte
Z[7bWiaW"fh[i[hlbeiYk[hfei^WijWgk["[d'//-"@e^Wd>kb-
tin, mdico de la Universidad de Iowa, abri la fosa y envi

ck[ijhWiZ[fkbcdZ[bYWZ|l[hZ[kdWèl[d_dk_jW@[[ho
Taubenberger, patlogo molecular del Instituto de Patologa de
las Fuerzas Armadas de Washington. Taubenberger estaba intentando reconstruir el genoma del virus de la gripe espaola
a partir de las muestras de soldados fallecidos a causa de la pandemia. Gracias a las que recibi desde Brevig Mission, logr
completar el genoma del virus responsable de la primera pandemia del siglo [vase;bl_hkiZ[bW]h_f[Z['/'."feh@$
A$JWkX[dX[h][h"7dd>$H[_ZoJêcWi=$<Wdd_d]1?9, marzo de 2005].
;bl_hkiZ[bWfWdZ[c_WZ['/'.[i[bc|iWdj_]keZ[bei
aproximadamente 60.000 genomas de gripe que hoy se encuentran depositados en las bases de datos. Entre ellos se incluyen
beiZ[YkWjhefWdZ[c_Wi'/'."'/+-"'/,.o(&&/"WiYecebei
de una multitud de virus aislados en todos los continentes (ex-
Secuencias genticas de la protena de superficie hemaglutinina correspondientes a varias cepas de virus H1N1 (el cdigo empleado denota con T los nucletidos de uracilo).
La gripe es una de las pocas enfermedades de carcter verdaderamente

global. La elevada tasa de evolucin
mym`Dyyyy`Dquier medida teraputica.
Los miles de genomas del virus disponibles en las bases de datos estn
permitiendo construir modelos matemticos para entender la evolucin y
propagacin del patgeno.
Este nuevo enfoque ha permitido reconstruir las redes mundiales de virus.

Estas se analizan con tcnicas similares
a las que se emplean en Internet o en
el estudio de las redes sociales.
Los modelos probabilsticos permiten

my`D Dy my D`
del virus, reconstruir su historial de
reagrupamientos genticos y entender
el origen de las pandemias.
CORTESA DEL AUTOR
EN SNTESIS
XXXXXXXX
EL VIRUS DE LA GRIPE A
Estructura y evolucin
El material gentico de los virus de la gripe A consta de ARN de cadena simple, el cual viene empaquetado en ocho segmentos indexlxxx`l`DDlxxDxDD`xDDlxxx`xx`xlx
xjxlx"lxDxxx`D`DxxxUlxxDlxx`xxDDjnaranjaj
lxDxxxDxlDlxDDlxxDlxÙxDxDDlxlxxxx`yDjxDlDD%jvioletajx
xxDDxlDlx
"Dxxlxx`DDxyxlxj`Dj`xlDx"lx%%`xxD"DxxDlxD`DxxxlDlxlx`DE`xxlDlxDxxUDiDxlxDxD`Dx`DD`xlxx
lxDx`xDDlxDxx`DD`xDDxxDlx`Dxx`Dj`D`xxxUxl`lx`DxxllDxDy`Dxlj`DlDDUxx
l`lx`DxxllDxDy`Dxlj`DlDDUxxxDDlxD
Hemaglutinina
Neuraminidasa
Es una de las protenas

myy`ymy
y su antgeno principal.
Se encarga de unir
el virus a la clula iny`DmD`m`DmD
por el segmento 4
(naranja).
Su funcin consiste
en liberar las nuevas
partculas vricas
de la clula infectada.
`m`DmDy
segmento 6 (violeta).
Mutaciones
Al igual que otros virus de ARN, la
replicacin del virus de la gripe se ve
afectada por un gran nmero de errores,
lo cual induce una tasa evolutiva muy
elevada. En solo un ao, los cambios
genticos sufridos por el virus de la gripe
resultan equiparables a los que experimenta nuestra especie durante un milln
de aos.
Segmentos
Ocho segmentos
de ARN indepenmyy`m`D
un total de 11 protenas (10 en
algunas cepas).
Membrana de lpidos
El virus la adquiere de la
clula infectada.
Y[fje[dbW7dj|hj_ZWo[dkdWWcfb_WlWh_[ZWZZ[^kif[Z[i
(humanos, cerdos, aves, caballos, tigres, focas, camellos balledWi"[_dYbkieckhY_bW]ei$:khWdj[beibj_ceiWei"[ijW[dehme coleccin de datos ha permitido construir modelos matemticos para estudiar los cambios en el genoma de estos virus. Qu
patrones rigen su evolucin y su propagacin por el planeta?
Cmo se combinan sus genomas para producir nuevas variantes? Cul es el origen de las pandemias?
;bcWj[h_Wb][dj_YeZ[bl_hkiZ[bW]h_f[YedijWZ[7HDZ[
YWZ[dWi_cfb[$9eceejheil_hkiZ[7HD"[b]hWddc[heZ[
errores que ocurren durante su replicacin induce una tasa evolutiva muy elevada. En solo un ao, los cambios genticos sufridos por el virus de la gripe resultan equiparables a los que
experimenta nuestra especie durante un milln de aos. Unos
pocos aos de evolucin vrica equivalen a la diferencia que media entre un chimpanc y un humano. En apenas un siglo (el
j_[cfejhWdiYkhh_Ze[djh[bW]h_f[[ifWebWZ['/'.obWfWdZ[c_WZ[(&&/[b][decWZ[bfWj][dei[^WjhWdi\ehcWZe[dkd
15 por ciento: una variacin gentica similar a la existente entre un ratn y un humano.
La alta tasa de evolucin del virus de la gripe lo convierte en
un objetivo extremadamente esquivo de cualquier medida tehWfkj_YW$KdeZ[beicjeZeic|i[Y_[dj[ifWhWYecXWj_h
enfermedades infecciosas es la vacunacin, la cual se basa en
Envoltura
de protena
matricial M1
Protena matricial M2
Desempea un papel fundamental en la liberacin del
material gentico del virus.
$$`m`DmD
el segmento 7 (amarillo).
Reagrupamiento
Otro mecanismo que moldea la evolucin
de la gripe es el reagrupamiento: cuando
dos virus coinfectan una misma clula, las
nuevas partculas vricas pueden tomar
algunos segmentos de un ancestro y otros
del segundo. Este proceso de mezcla
permite generar nuevas variedades con
gran rapidez. Si dos virus coinfectan
una clula, pueden producirse hasta 256
nuevas combinaciones. Hoy sabemos que
los procesos de reagrupamiento fueron
los responsables de al menos tres de las
cuatro pandemias de gripe que se
declararon durante el siglo XX.
ensear a nuestro sistema inmunitario adaptativo a reconocer

patgenos. Sin embargo, la rpida evolucin del virus de la gripe hace muy difcil predecir cul de ellos constituir el mejor
candidato para disear la vacuna de cada temporada. A pesar
de que un comit de la Organizacin Mundial de la Salud se
rene dos veces al ao para decidir qu cepas se emplearn en
bWlWYkdW"ik[YWY_WdkdYWfk[Z[]WhWdj_pWhi[Z[Wdj[cWde$
Cada 30 aos, un nuevo virus de la gripe provoca una panZ[c_W$BWbj_cWjklebk]Wh[d(&&/$7kdgk[[bdc[heZ[
muertes entre los infectados fue inferior al de las otras pandec_WiZ[bi_]befWiWZe"ik_hhkfY_dfkieZ[cWd_[ijebW\WbjW
de preparacin de nuestra sociedad para reaccionar ante este
tipo de acontecimientos. Entender los patrones de evolucin y
propagacin del virus constituye, por tanto, un paso necesario
para predecir mejor su comportamiento y disear medidas sad_jWh_Wic|i[YWY[i$
REDES VRICAS
Implementar una campaa de vacunacin en el momento y lugar adecuados requiere conocer las pautas de propagacin del
virus a lo largo del planeta. Todos sabemos que en las latitudes
altas la gripe aparece en invierno: entre noviembre y abril en el
hemisferio norte, y entre mayo y septiembre en el sur. En los trpicos, sin embargo, la enfermedad persiste durante todo el ao,
R E D E S D E C O N E X I N V R I CA
Tras los pasos del virus

"Dy``Dlxx`x`D`DDDxDl`lxxDlxxxDlxlxDxDDlxlxllDxxxlxlD`y``DlxDElxxlxDDxxxxDxxx
xxxllxDxlx`Dxxxlxl`DxlxDD`lxxDxD
DElxDxlx`DxxDxDyl`DD`xxE`Dxx`xDDx`DUxx`lxDxljD``DxxDDxlEx`x`Dlxxx`xx"llxD
xl`DxxDlxxD`xxD`Dx`Dlx`DDxxxE`Dxxx`xDD
x`DUxxE`lDlxxDlxD`DDDlxD`DÈx`D`x
Reconstruccin de los
movimientos del virus
Intensidad de la transmisin
Las variantes estacionales de la gripe H3N2

surgen de Asia. Se propagan por todo el
mundo hasta llegar a Amrica del Norte y,
desde all, migran a Sudamrica.
Rumana
Letonia
Arabia
Saud
Grecia
Eslovenia
Islandia
Italia
Suecia
Irak
Catar
Guayana
francesa
Holanda
Madagascar
Ucrania
Egipto
Croacia
Mxico
Kuwait
Rusia
Malasia
Tailandia
Ecuador
Espaa
Singapur
Reino
Unido Macau
Nueva
Zelanda
Brasil
DE: NETWORK ANALYSIS OF GLOBAL INFLUENZA SPREAD; POR J. CHAN, A. HOLMES Y R. RABADN EN PLOS COMPUTATIONAL
BIOLOGY, VOL. 6, N.O 11, 2010 [CC BY 2.5] (mapa de propagacin); CORTESA DEL AUTOR (mdulos de la red vrica)
Banglads
Islas Marianas
del Norte
Nueva
Caledonia
Canad
Australia
Algeria
Nepal
Rep. Checa
Nicaragua
Austria
Hong Kong
Francia
Alemania
Kenia
Filipinas
EE.UU.
Irlanda
Chile
Suiza
Islas Solomon
Paraguay
China
Noruega
Sudfrica
Taiwn
Uruguay
Mongolia
Venezuela
Corea
del Sur
Guam
Finlandia
India
Japn
Argentina
Dinamarca
Indonesia
Vietnam
Sri Lanka
Fiji
Turqua
Honduras
Per
Hungra
Anlisis modular de la red vrica mundial

my`DmDDmyD`yyyyDyyy``my
de la red. Los mdulos que presentan un mayor nmero de interconexiones mutuas
se distinguen con un mismo color (azul, verde o rojo). El este y sudeste asiticos,
Europa y Amrica del Norte conforman mdulos especialmente interconectados.
Guatemala
Bulgaria
A/California/05/2009
A/Mxico/4108/2009
A/Israel/277/2009
A/Auckland/4/2009
A/cerdo/Indiana/P12439/2000
A/cerdo/Carolina del Norte/43110/2003
A/cerdo/Iowa/3/1985
A/cerdo/Ratchaburi/NIAH550/2003
A/Nueva Jersey/11/1976
A/cerdo/Tennessee/15/1976
A/cerdo/Wisconsin/30954/1976
A/cerdo/Hokkaido/2/1981
A/pato/NZL/160/1976
A/pato/Alberta/35/1976
A/nade real/Alberta/42/1977
A/nade rabudo/ALB/238/1979
A/nade rabudo/Alberta/210/2002
A/pato/Miyagi/66/1977
A/pato/Bavaria/1/1977
A/cerdo/Blgica/WVL1/1979
A/cerdo/Blgica/1/1983
A/cerdo/Francia/WVL3/1984
A/cerdo/Iowa/15/1930
A/Carolina del Sur/1/1918
A/Alaska/1935
A/Wilson-Smith/1933
Estructura filogentica
del gen de la hemaglutinina
de los virus de tipo H1, desde
la gripe espaola H1N1 de
1918 hasta la pandemia H1N1
de 2009. La nomenclatura
corresponde a A/procedencia
geogrfica/cepa/ao en el
que se aisl el virus.
A/cerdo/Bakum/1832/2000
A/Roma/1949
A/Leningrado/1954/1
A/Memphis/10/1978
A/Hong Kong/117/1977
A/Arizona/14/1978
A/Chile/1/1983
A/Memphis/51/1983
A/Suiza/5389/1995
A/Dinamarca/20/2001
A/Nueva York/241/2001
A/Canterbury del Sur/31/2000
A/Nueva York/63/2009
A/Australia del Sur/58/2005
A/Dinamarca/50/2006
A/Wellington/12/2005
A/California/02/2007
A/Mississippi/UR06-0242/2007
A/Kansas/UR06-0283/2007
con menores variaciones estacionales pero con un nmero similar de afectados. Qu mecanismos dictan estos ciclos y qu loYWb_pWY_ed[i][e]h|YWiWYjWdYece\eYeiZ[bW[d\[hc[ZWZ5
En principio, la comparacin de los genomas de cepas aisladas en diferentes regiones y momentos nos permite rastrear los
movimientos del virus. Este tipo de anlisis se enfrenta, no obsjWdj["WkdWZ_YkbjWZ0[bh[f[hjeh_eZ[][decWiZ_ifed_Xb[i
fh[i[djW\k[hj[iWi_c[jhWi][e]h|YWio[ijWY_edWb[i$7kdgk[
disponemos de numerosas secuencias de cepas aisladas en Amrica del Norte y en otras zonas de latitudes altas, otras regiones,
como Sudamrica o los trpicos, no quedan tan bien representadas en las bases de datos. Sin embargo, la teora de anlisis
Z[h[Z[if[hc_j[YedjhWhh[ijWh[ijWiZ[Y_[dY_Wi$;d(&'&"`kdjeWc_iYebWXehWZeh[iZ[bWKd_l[hi_ZWZZ[9ebkcX_W@ei[f^
9^Wdo7djedo>ebc[i"fhefki_ceikdcjeZefheXWX_bij_Ye
que nos permiti rastrear los movimientos del virus y establecer sus redes de conexin mundiales.
Podemos pensar las redes de conexiones de virus como anlogas a las redes sociales o a las que existen en Internet: hay pginas web que incluyen un gran nmero de enlaces externos,
otras que son visitadas por un muchos usuarios, grupos de sitios
con enlaces mutuos que dan lugar a mdulos (individuos con inj[h[i[iYeckd[iojWcX_d"YbWhe"f|]_dWim[XfeYeYed[YjWZWiYed[bh[ije$:eiYedY[fjeiZ[]hWdkj_b_ZWZfWhWWdWb_pWh
esta clase de conexiones son centralidad y modularidad. La cenjhWb_ZWZZ[kddeZepedWi][e]h|YWi"[ddk[ijheYWiec_Z[
ik_dk[dY_WieXh[[bYed`kdjeZ[bWh[Z$BWceZkbWh_ZWZ"feh
otro lado, hace referencia a conjuntos de nodos que se encuentran ms conectados entre s que con el resto. En las redes sociales, los grupos como la familia o los amigos constituyen ejemplos de mdulos. El estudio de la modularidad de las redes de
enfermedades infecciosas puede servir para detectar grupos de
riesgo o para averiguar qu factores facilitan el contagio.

Para reconstruir las redes de conexiones vricas, podemos preguntarnos qu
continentes o pases aparecen como fuentes o sumideros de virus, qu lugares desjWYWdfehikYedjh_XkY_dWbjh|Yeckddial de gripe o qu mdulos de circulacin
vrica existen. Estas preguntas pueden
afrontarse mediante tcnicas similares a
las que se emplean en el estudio de Interd[j$:[^[Yê"dk[ijheWd|b_i_i[cfb[WXW
Wb]eh_jceiYeceFW][HWda"gk[[i[bgk[
utiliza Google para determinar las pginas web ms relacionadas con nuestra bsqueda. Gracias a estas tcnicas logramos
deducir que, en general, las variantes estacionales surgen de Asia, se propagan despus hasta Amrica del Norte y, desde all,
fhei_]k[d ^WY_W IkZWch_YW$ >WbbWcei
tambin que los trpicos y el sudeste asitico aparecen como centros importantes
en la distribucin del virus, as como la
existencia de mdulos muy interconectados en el este y sudeste asiticos, Europa
y Amrica del Norte.
PATRONES EVOLUTIVOS
La alta tasa de evolucin del virus de la

gripe nos permite seguir sus pasos no solo
a travs de la geografa, sino tambin en el tiempo. Los virus de
bW]h_f[7ik[b[dYbWi_YWhi[i[]dikifhej[dWiZ[ikf[hY_[
^[cW]bkj_d_dW>"Z[bWgk[[n_ij[d'-ikXj_feiod[khWc_d_ZWiWD"gk[fh[i[djW/ikXj_fei$BWifWdZ[c_WiZ['/'.o(&&/
\k[hedfheleYWZWifehl_hkiZ[bWlWh_[ZWZ>'D'$BWZ['/+-
]h_f[Wi_|j_YWi[Z[X_Wkdl_hki>(D("obWZ['/,.]h_f[Z[
>ed]Aed]"WkdeZ[bj_fe>)D($7Z[c|i"bWiZ_\[h[dj[iY[fWi
de cada variedad se distinguen segn el husped, su procedenY_W][e]h|YWobW\[Y^W[dbWgk[i[^WW_ibWZe[bl_hki$
El mtodo usual para estudiar la historia evolutiva de una esf[Y_[Yedi_ij[[dh[Yedijhk_hik|hXebbe][dj_YebWih[bWY_ed[iZ[fWh[dj[iYegk[]kWhZWd[djh[ibWiZ_\[h[dj[iY[fWi$;d
[bYWieZ[beil_hkiZ[j_fe>'"^[ceihWijh[WZebWi[dZW[lebkj_lWgk[i_]k_[bl_hkiZ[iZ[bW]h_f[[ifWebWZ['/'.^WijWbW
fWdZ[c_WZ[(&&/$;beh_][dZ[bWfWdZ[c_WZ['/'."i_d[cXWhgo, permanece incierto. Algunos investigadores, incluido nuestro grupo de la Universidad de Columbia, pensamos que es de
procedencia aviar. Lo que s se sabe es que no solo infect a hucWdei"i_dejWcX_dWY[hZei[d7ch_YWZ[bDehj[$:[iZ[[dtonces, sus descendientes se establecieron independientemente
en humanos en todo el mundo y en cerdos en Amrica del Norj[$;ij[l_hki>'D'h[[cfbWpWbeigk[Y_hYkbWXWdYedWdj[h_eridad y se convirti en la gripe estacional.
A lo largo de la evolucin del virus, no todas las mutaciones
WfWh[Y[dYedbWc_icWfheXWX_b_ZWZ$BWijYd_YWibe][dj_YWi
jhWZ_Y_edWb[iYbWi_YWdbeieh]Wd_icei[d\kdY_dZ[bWii[c[janzas que guardan sus genomas. Sin embargo, otro posible anlisis consiste en comparar sus patrones evolutivos. Por emplear
kdWWdWbe]WjecWZWZ[bW\i_YW"feZ[ceiZ[Y_hgk[bWbe][d_W
estudia los cambios de posicin a lo largo de una trayectoria,
mientras que el anlisis de las mutaciones equivale a comparar
la direccin de las velocidades. En particular, dado que la gripe
CORTESA DEL AUTOR
Virus humano
Virus porcino
Virus aviar
PAT R O N E S D E M E Z C L A
Reagrupamiento e intercambio de informacin

DllE`x`DDD`yDjxxxlxx`Dxx`xjlxDlxDDxj
DxD`xD`DDlxlxxxDDxlDxDxxxlxDDlxD3xUDjlDD
ÙD`xUxxlD`DDx`x`DxDDDxDDElxxDlx`y``DlxxDlxD
D`xxxDxyDxlxx`D`xEDxl"DDDxxy`x`
1 Los virus procedentes
de dos cepas distintas

(roja y azul) coinfectan
una misma clula.
2 Tras la replicacin,
sus segmentos se mezclan.
3 Las nuevas cepas vricas

incluyen segmentos de ambos
ancestros. Sin embargo, las mezclas
no surgen de acuerdo con un patrn
completamente aleatorio.
infecta a varios huspedes, podemos preguntarnos por las mutaciones que afectan a los virus humanos, aviares o porcinos.
;d(&&,"`kdjeW7hdebZB[l_d[o>WhbWdHeX_di"feh[djedces mis colaboradores en el Instituto de Estudios Avanzados de
Princeton, encontramos que los virus de la gripe en humanos
presentaban un patrn de mutaciones distinto del de los aviares. Entre otras caractersticas, observamos un incremento de
las bases uracilo y adenina, en detrimento de las de guanina y
citosina, respectivamente, a medida que el virus evolucionaba
[d^kcWdei$;b[\[Yje[iikj_bkd(fehY_[dje[d/&WeiZ[
[lebkY_d"f[heYedijWdj["begk[deif[hc_j[_Z[dj_YWh[b^kiped a partir del genoma del virus y reconstruir las trayectorias
evolutivas (una trayectoria evolutiva es el camino medio ms
fheXWXb[gk[kd[beiYWcX_eih[]_ijhWZei[d[b][decW$
Siguiendo las trayectorias evolutivas hacia el pasado, resuljWfei_Xb[_Z[dj_YWh[b^kif[ZWfWhj_hZ[bYkWbi[eh_]_dkdW
pandemia. En concreto, el genoma del virus de la gripe espaola presenta un espectro de mutaciones muy similar al de los virus que se encuentran actualmente en aves, lo que apuntara a
un origen aviar. Las trayectorias evolutivas tambin nos permiten inferir cambios futuros en el genoma vrico y entender los
procesos de adaptacin de un virus a su husped.
CCTELES DE VIRUS
Adems de mutar, los virus de la gripe disponen de otro mecanismo evolutivo, similar en cierto sentido a la reproduccin
4 En este caso, el segmento 2 se distribuye de manera

uniforme entre las nuevas
cepas: si escogemos
al azar una de ellas,
la probabilidad
de que dicho segmento provenga de
uno u otro ancestro
es del 50 por ciento.
Sin embargo, una vez conocido el origen del segmento 2
en una cepa concreta, podemos determinar con certeza la
procedencia de los segmentos 3 y 7. Los segmentos 2, 3
myyyyyamarillo)
podran entenderse como una
unidad de informacin en el
proceso de reagrupamiento
vrico.
sexual. El material gentico del virus viene empaquetado en

.i[]c[djei_dZ[f[dZ_[dj[i"beiYkWb[iYeZ_YWd^WijWkdjetal de 11 protenas. Esta disposicin del genoma implica que,
cuando dos o ms virus procedentes de cepas distintas coinfectan una misma clula, sus segmentos pueden mezclarse: cada
una de las nuevas partculas vricas puede tomar algunos segmentos de un ancestro y otros del segundo.
Ese reagrupamiento desempea un papel fundamental en el
proceso de evolucin de la gripe. No solo porque se suma a la
ya de por s elevada tasa de mutaciones del virus, sino porque
puede generar nuevas variedades con gran rapidez. Si dos virus
coinfectan una clula, pueden producirse 2.= 256 nuevas comX_dWY_ed[i1jh[iZ[[bbei"). = 6561, y cuatro, 4.3,+$+),$>eoiWbemos que el reagrupamiento fue el mecanismo responsable de
al menos tres de las cuatro pandemias del siglo $BWZ['/+-
kdl_hkiZ[j_fe>(D(i[Z[X_Wkdh[W]hkfWc_[dje[d[bgk[
un virus aviar y un humano intercambiaron tres segmentos. En
'/,."Zeii[]c[djeiZ[]h_f[Wl_WhWfWh[Y_[hed[dkddk[lel_hkiZ[bj_fe>)D($9ecel[h[cei"jWcX_dbWfWdZ[c_W>'D'
Z[(&&/i[eh_]_dYeceYedi[Yk[dY_WZ[kdWYecfb[`WYWZ[dW
de reagrupamientos.
Si deseamos reconstruir la historia de los procesos de reagrupamiento durante la evolucin del virus, un primer paso consiste en averiguar qu cepas nacieron a partir de combinaciones de otras. Para responder a esta pregunta, nuestro grupo ha
desarrollado varios mtodos estadsticos. La idea principal es
sencilla: si dos virus descienden de un ancestro comn, todos

sus segmentos deberan diferir en un nmero de mutaciones
aproximadamente proporcional a su longitud (cada segmento
cuenta con una extensin diferente: el de mayor tamao conj_[d[kdei(*&&dkYb[j_Zei1[bc[dehZ[[bbeidebb[]WW/&&$
En caso contrario, podemos concluir que alguno de los segmenjeifei[[kdeh_][dZ_ij_dje1[iZ[Y_h"feZ[cei_d\[h_hbW[n_ij[d#
cia de un reagrupamiento en la historia del virus. Al analizar
todos los pares de virus y de segmentos, resulta posible evaluar
cules de ellos han aparecido como mezclas.
KdWl[p_Z[dj_YWZeibeih[W]hkfWc_[djei[dbW^_ijeh_WZ[b
virus, podemos preguntarnos por los patrones ms frecuentes
de mezcla. En principio, si dos virus coinfectan una misma clula, pueden producirse 256 nuevas reagrupaciones. Pero se dan
realmente todas esas combinaciones en la naturaleza? Si consideramos el reagrupamiento de dos virus, esperaramos que la
mayora de las combinaciones contuviesen 4 segmentos de un
ancestro y 4 del otro. La distribucin de reagrupamientos debera asemejarse al reparto de caras y cruces que obtendremos al
bWdpWhkdWced[ZW.l[Y[i0Wkdgk[[dWb]dYWieeXi[hlWh[cei
.YhkY[i"ckYêc|iWc[dkZeeXj[dZh[cei(YWhWio,YhkY[i"
con ms frecuencia an veremos 3 caras y 5 cruces, etctera. Ese
reparto se conoce como distribucin binomial.
Sin embargo, la mayora de las reagrupaciones de virus no

respetan el patrn binomial. Para determinar qu mezclas vricas se producen ms a menudo, podemos estudiar qu subconjuntos de segmentos guardan ms relaciones de lo esperado. Lo
ms sencillo consiste en comenzar con dos segmentos y preguntarnos hasta qu punto podemos deducir el origen del primero
si conocemos la procedencia del segundo. Las herramientas de
la teora de la informacin (cantidades como entropa, informaY_dckjkWeYehh[bWY_djejWbdeif[hc_j[dYWbYkbWh[ij[j_fe
de correlaciones. Por ejemplo, si dos segmentos son independientes, su informacin mutua ser cero (o muy prxima a cero,
fehkYjkWY_ed[i[ijWZij_YWi$;dYWcX_e"i_[beh_][dZ[kde
de ellos permite predecir el de su compaero, la informacin
mutua ser elevada. Esta idea puede extenderse a subconjuntos arbitrarios de segmentos.
En humanos nos encontramos varias mezclas por ao, que,
fehbe][d[hWb"j_[d[dbk]Wh[djh[l_hkiZ[bc_icej_fe>)D(
o>'D'$F[hebeifWjhed[iZ[c[pYbWc|i_dj[h[iWdj[iWfWh[cen en los virus porcinos. Por lo general, los virus humanos no
infectan a aves y los aviares no se transmiten a humanos. Sin
embargo, los virus humanos y algunos aviares se encuentran
muy a menudo en cerdos, por lo que estos animales constituyen candidatos perfectos para engendrar nuevas mezclas [vase
R E AG R U PA M I E N T O Y PA N D E M I A S
El origen de la pandemia de 2009

"`xlxxDDxD`DlDxxlxD`DDlxDxxlx`DDlDxxDDl"D
DlxDlxDDx```x`x`DlxD`xDDDlxx`D`Dx`xlDUxxxDDxD`x`D`lDllxyxlxDxxDDx`xlx`DDx`x`Dx`xxx
`DllDxx`DDxxDxDx`D`D
H1N1
de cerdo
eurasitico
H1N2
de cerdo
americano
H1N1
de cerdo clsico
H1N1
humano
(pandemia de 2009)
H3N2
humano
H3N2
de cerdo americano
(reagrupante triple)
Aviar
(varios tipos)
1990
2000
2009
<|Xh_YWiZ[]h_f["feh>$8hWdim[bb1?9,
marzo de 2011]. Al estudiar las diferentes combinaciones de vihkifehY_dei"dk[ijheWd|b_i_i_Z[dj_YY_[hjeifWjhed[iZ[h[Wgrupamiento ms recurrentes que otros. Por ejemplo, hallamos
gk[beii[]c[djei[dYWh]WZeiZ[YeZ_YWhbWifeb_c[hWiWibWi
[dp_cWigk[_dj[hl_[d[d[dbWh[fb_YWY_dZ[b7HDi[h[W]hkfWdYedc|i\h[Yk[dY_Wgk[[bh[ije$:[^[Yêogk_p|dejWd
iehfh[dZ[dj[c[dj["[ijeifWjhed[iZ[c[pYbWh[ikbjWdi_c_bWh[iWbeigk[eh_]_dWhedbWifWdZ[c_WiZ['/+-o'/,.$
LA PANDEMIA H1N1 DE 2009
;b/Z[WXh_bZ[b(&&/"kdêcXh[Z[+*WeiZ[[ZWZoik^_`W
Z[',Wei\k[hed_d]h[iWZei[dkdWYbd_YW[dIWd:_[]eYed
fheXb[cWih[if_hWjeh_eiW]kZei$:khWdj[bWiZeii[cWdWii_guientes, el nmero de casos con sntomas parecidos aument
de manera drstica. El 21 de abril, los Centros para el Control y
Prevencin de Enfermedades de EE.UU. anunciaban la deteccin
de un nuevo virus de la gripe, relacionado con otros que estaban
circulando en cerdos en Amrica del Norte. El 24 de abril, las
Wkjeh_ZWZ[iZ[iWbkZc[n_YWdWi_d\ehcWhedZ[.+*YWieiZ[d[kcedW"beiYkWb[ifheleYWhedbWck[hj[W+/f[hiedWi$;b(.Z[
WXh_b"9WdWZ|";ifWW"?ihW[b"H[_deKd_ZeoDk[lWP[bWdZWh[h_[hedYWieifWh[Y_Zei$;b''Z[`kd_e"bWEh]Wd_pWY_dCkdZ_Wb
de la Salud declaraba una nueva pandemia.
Laboratorios de todo el mundo comenzaron a aislar y secuenciar el genoma del nuevo virus. En pocas semanas se analizaron cepas procedentes de lugares tan diversos como Nueva
York, Mxico, Pars, Tokio o Buenos Aires. Los genomas de todas ellas mostraban grandes semejanzas, lo que apuntaba a un
origen muy reciente. Gracias a una serie de anlisis estadsticos, fue posible demostrar que el ancestro comn de los virus
gk[fheleYWhedbWfWdZ[c_WZ[(&&/^WXWWfWh[Y_Ze[d[d[heZ[[i[We"jh[ic[i[iWdj[iZ[gk[\k[hW_Z[dj_YWZe$
7b_]kWbgk[bWiWdj[h_eh[i"bWfWdZ[c_WZ[(&&/ikh]_Yece
consecuencia de una compleja trama de reagrupamientos. Nuestro grupo fue uno de los que logr reconstruir de manera parcial la historia del virus. Sus ancestros ms directos haban estado circulando en cerdos en Eurasia y Amrica del Norte. A su
vez, estos ltimos se hallaban relacionados con otro virus porcide"Z[dec_dWZeh[W]hkfWdj[jh_fb["gk[^WXWWfWh[Y_Ze^WY_WdWb[iZ[beiWeidel[djWogk[Yedj[dWi[]c[djeiZ[eh_gen humano, porcino y aviar. An desconocemos cmo, cundo
y dnde se produjo el virus pandmico y de qu manera acab
infectando a humanos. El sistema de vigilancia del virus de la
]h_f[[i_dikY_[dj["ieXh[jeZe[dbegk[h[if[YjWWbeiZ[eh_gen aviar y porcino. La imposibilidad de localizar virus relacionados con la pandemia desde 2001 hasta las primeras cepas aisbWZWi[dcWhpeZ[b(&&/ik]_[h[gk["fheXWXb[c[dj["beiWdY[itros del virus pandmico estaban circulando en uno de los
muchos lugares del mundo donde la informacin sobre estos virus es escasa o inexistente.
Sin embargo, aun en ausencia de tales datos resulta posible
obtener informacin sobre la evolucin del virus. El anlisis del
genoma de los miles de virus porcinos, aviares y humanos depositados en las bases de datos permite aislar patrones relacionaZeiYedbW[lebkY_d[d^kif[Z[iZ_\[h[dj[i$@kdjeWB[l_d[o
Ben Greenbaum, tambin del Instituto de Estudios Avanzados
Z[Fh_dY[jed"dk[ijhe]hkfe_Z[dj_YWb]kdWii[Wb[ih[bWY_enadas con el husped de origen. En humanos, los virus tienden
a suprimir determinadas combinaciones de nucletidos, como
K9=7khWY_be"Y_jei_dW"]kWd_dWoWZ[d_dW$;bbefheXWXb[c[dte se deba a que este tipo de secuencias posee alguna capacidad
para desencadenar una respuesta por parte de nuestro sistema

inmunitario, por lo que una estrategia evolutiva del virus consistira en suprimirlas.
H5N1?
Feh\ehjkdW"bWfWdZ[c_WZ[(&&/YWkic[deick[hj[igk[iki
fh[Z[Y[iehWi$J[dZh[ceijWdjWik[hj[bWfhn_cWl[p5:[iZ[
[bWe(&&)"bW]hWdfh[eYkfWY_dh[i_Z[[dbW]h_f[Wl_Wh>+D'$
>WijW[b'(Z[cWhpeZ[(&'("bWECI^Wh[\[h_Ze+/,_d\[YY_enes de esta gripe en humanos, entre los cuales ha habido 350
fallecimientos.
A la hora de evaluar la mortandad de una enfermedad infecciosa han de tenerse en cuenta dos parmetros. El primero es el
dc[heZ[f[hiedWigk[YedjhW[dbW[d\[hc[ZWZ1[bi[]kdZe"bW
tasa de fallecimientos entre los infectados. La cantidad relevanj[[i[bfheZkYjeZ[[ijeiZeidc[hei$BW]h_f[>'D'Z[(&&/
_d\[YjWkd]hWddc[heZ[_dZ_l_Zkei1i_d[cXWh]e"de\Wbb[cieron tantos como en las pandemias anteriores (unos pocos por
YWZW'&$&&&_d\[YjWZei$BW]h_f[Wl_Wh>+D'h[ikbjWckofh[ecupante porque el 60 por ciento de los infectados mueren. Sin
[cXWh]e"ikjhWdic_i_d[d^kcWdei[iXW`W"begk[i[h[[`W
en casos dispersos en varios pases (como Indonesia, Egipto, VietdWce9^_dW$9edjeZe"bW]hWdhWf_Z[pYedbWgk[[lebkY_edW
el virus nos impide saber si este mutar para propagarse entre
^kcWdeiZ[cWd[hW[Y_[dj[$
:_Y^WYk[ij_dfeZhWh[ifedZ[hi[i_ikf_i[ceiYk|djWicktaciones necesita el virus para propagarse entre humanos. Si basta con una o dos, habremos de prepararnos para una pandemia
de proporciones apocalpticas. Si el nmero ronda el centenar, la
probabilidad de que el virus acabe transmitindose a humanos
es casi nula. El estudio del problema combinatorio reviste un
enorme inters. En la actualidad, varios grupos de todo el mundo estamos intentando dar respuesta a esta pregunta por medio
de mtodos computacionales y experimentales [vase Palos en
bWihk[ZWi"feh7Zeb\e=WhYWIWijh["en este mismo nmero].
H[Yedijhk_hbW[lebkY_do[beh_][dZ[beifWj][deideif[hc_j[_Z[dj_YWhgkckjWY_ed[iZ[j[hc_dWdbWWZWfjWX_b_ZWZo
patogenicidad en humanos, las condiciones sociales y culturales
que permiten la interaccin entre humanos y otras especies, y la
adaptacin y propagacin de virus emergentes. En el caso de la
gripe, conocemos algunas mutaciones relevantes para la adaptaY_dZ[bl_hkiW^kcWdei"f[he[ijWideiedikY_[dj[id_d[Y[sarias. La revolucin genmica de los ltimos aos est permitiendo el desarrollo de tcnicas estadsticas para evaluar dichos
patrones de evolucin, estimar el riesgo de posibles pandemias,
_Z[dj_YWh_dikY_[dY_Wi[dbWl_]_bWdY_WZ[fWj][dei[c[h][dtes y guiar la puesta en marcha de medidas de salud pblica.
DD`yDy~yDyDyyy J. K. Taubenberger, A. H. Reid,

R. M. Lourens, R. Wang, G. Jin y T. G. Fanning en Nature, vol. 437, pgs. 889-893, 2005.
0DyyDmyy`yDDmy2%y B. D.
Greenbaum, A. J. Levine, G. Bhanot y R. Rabadn en PLoS Pathogens, vol. 4, n.o 6, pg. e1000079,
6 de junio de 2008.
yD`myymy`yjyD`yjDmyyD%
V. Trifonov, H. Khiabanian y R. Rabadn en The New England Journal of Medicine, vol. 361, pgs.
115119, 2009.
%yDDUDyDyDm J. Chan, A. Holmes y R. Rabadn en PLoS Computational Biology, vol. 6, n.o 11, pg. e1001005, 2010.
'`ymyDmDyDmyyyDD
increase alpha interferon secretion by plasmacytoid dendritic cells. S. Jimnez Baranda,
B. Greenbaum, O. Manches, J. Handler, R. Rabadn, A. Levine y N. Bhardwaj en Journal of Virology, vol. 85, n.o 8, pgs. 3893-9904, abril de 2011.
De cerca
por J. M. Fortuo, M. Mas, R. Sez, S. de Juan y M. Demestre
Plsticos colonizados
La proliferacin y dispersin de organismos marinos sobre restos de basura
a la deriva pueden alterar la biodiversidad
ada vez se hace ms evidente la presencia de desperdicios en nuestros mares. La basura marina est constituida por objetos manufacturados que llegan al mar de forma accidental o simplemente han sido arrojados a l. Los
plsticos representan la mayor parte de esos residuos, entre
un 60 y un 80 por ciento. Se trata de material sinttico, formado por polmeros no biodegradables, que va fragmentndose poco a poco hasta quedar reducido al tamao del plancton. En estas circunstancias puede ser ingerido por peces y
otros animales marinos, que los confunden con alimento. El
fb|ij_Yei[_djheZkY[Wi[dbWYWZ[dWjhYWZ[beieh]Wd_imos, lo que conlleva una enorme amenaza para el ecosistema marino.
Otro efecto nocivo de la presencia de esos objetos antropognicos en el mar se deriva de su colonizacin por organismos marinos. Estos utilizan los plsticos como sustrato
fWhW`Whi[oYh[WdWiX_e_dYhkijWY_ed[i$;dbWfh_c[hW\Wi[
de este proceso se forma una biopelcula de origen microbiano, una capa de menos de un milmetro de espesor constituida por polisacridos, biopolmeros y protenas, un medio
que en s mismo ya constituye un microhbitat.
Ese tndem dinmico entre basura y organismos favorece la extensin del rea de distribucin de las especies colonizadoras o invasoras: los plsticos se dejan llevar por las
corrientes y los organismos incrustados viajan con ellos y se
dispersan por zonas nuevas. Este fenmeno puede provocar
cambios importantes en la diversidad marina, al favorecer a
un tipo de organismos frente a otros ms vulnerables.
En estas imgenes obtenidas con el microscopio electrnico de barrido de los organismos adheridos a los plsticos
se observan distintos aspectos de la biopelcula. Destacan
organismos microscpicos como bacterias, hongos, protopeei"Xh_epeei"Z_deW][bWZeioZ_Wjec[Wi$;b[ijkZ_eZ[
estas muestras, recogidas durante la campaa realizada en
el Mediterrneo en junio de 2009 dentro del proyecto COMSOM (Evaluacin del estado de comunidades bentnicas
sometidas a distinto grado de impacto pesquero y basura
marina como herramienta de gestin del ecosistema), nos
permitir detectar la presencia de organismos invasores.
Esta dispersin de especies es cada vez ms notable debido
a las ingentes cantidades de plsticos que llegan diariamente a todos los mares.
Los plsticos que retiramos del mar se nos presentan como un complejo
mosaico. Las grandes manchas de colores corresponden a colonias de diferentes
especies que compiten por un mismo sustrato (imagen de fondo).
Biopelcula bacteriana que

se desarrolla sobre los plsticos
flotantes. Se aprecian los
productos extracelulares 1 de
los microorganismos, as como
la presencia de hongos 2 .
10 m
CORTESA DE LOS AUTORES. PROYECTO COMSOM (CTM2008-04617MAR)
La comunidad de diatomeas
que coloniza los plsticos que se
hallan en la superficie del mar es
muy diversa (Cocconeis 3 , Thalassionema 4 , Cylindrotheca 5 ,
Navicula, Achnanthes).
100 m
Los dinoflagelados (Coolia

monotis, en la imagen) o las
diatomeas formadoras de proliferaciones algales nocivas, as como
los quistes de resistencia, han sido
observados con frecuencia sobre
los plsticos flotantes.
10 m
Los plsticos que se hunden hacia

el fondo marino constituyen un
sustrato que los organismos
bentnicos aprovechan con rapidez.
Bajo el microscopio muestran un
aspecto distinto de los plsticos de
superficie, con una mayor abundancia de protozoos 6 , briozoos 7 ,
hidroideos y poliquetos.
500 m
Historia de la ciencia
por Josep L. Barona
Josep L. Barona es catedrtico de historia

de la ciencia en la Universidad de Valencia.
Cientficos en el exilio
El drama de la ciencia en Espaa tras la Guerra Civil
l golpe militar de 1936 contra la Segunda Repblica y los tres aos de

guerra civil son acontecimientos clave
para la Espaa actual. La instauracin de
un rgimen militar dictatorial y la aniquilacin de las instituciones republicanas no
solo provoc una profunda crisis social,
sino que se sum a la crisis econmica internacional de los aos treinta y a la inestabilidad poltica internacional que llev
a la Segunda Guerra Mundial. Esas circunstancias extremas afectaron negativamente al cultivo de la ciencia en Espaa.
Una amplia historiografa ha puesto de
relieve en los ltimos aos la dimensin
de la represin poltica y el exilio de los
Y_[djYeih[fkXb_YWdei$KdW^_ijeh_e]hWfa que abarca orientaciones diversas e incluye historias de vida, enfoques institucionales o disciplinares. La progresiva
Z[iWfWh_Y_dZ[bWi]hWdZ[i]khWiZ[b
[n_b_eY_[djYe[dbeiWeii[j[djWZ[bi_glo origin, en los pases de destino, los
primeros homenajes y reconocimientos a
una generacin que la Espaa franquista
haba silenciado.
Una parte de la historiografa actual
habla de una verdadera comunidad cienm\Zrepublicana en el exilio. El concepto
es discutible si se tiene en cuenta que toda
Yeckd_ZWZY_[djYWi[[d][dZhWfeho
para una sociedad en estrecha vinculacin con el marco institucional, los laboratorios, las universidades, los hospitales
y centros de investigacin. La organizaY_dieY_WbZ[bWWYj_l_ZWZY_[djYW"_dj[]hWZW[d[bYedj[nje_dj[hdWY_edWb"h[[ja las inquietudes, problemas y retos de
la sociedad. Por eso cabe preguntarse si
fk[Z[[n_ij_hkdWYeckd_ZWZY_[djYW[d
el exilio, sin un referente poltico-social,
un Estado o nacin que la sustente. CierjWc[dj["beiY_[djYeih[fkXb_YWdeigk[
abandonaron Espaa en los aos treinta
mantuvieron una cohesin mientras era
plausible el retorno de la Espaa republicana. Sin embargo, la consolidacin del
franquismo traslad esa realidad posible
al dominio de lo imaginario, y a una co-
^[i_dgk[b[iejeh]]hWd_dk[dY_WieY_Wb"febj_YWoY_[djYW[dWb]kdeiZ[bei
pases de destino.
BW]d[i_iZ[bWYeckd_ZWZY_[djYW
espaola a comienzos del siglo fue consecuencia de la creciente importancia de
las profesiones liberales en la transformacin del trabajo y en los procesos de camX_eieY_WbZ[dWb[iZ[b. El reformismo
social y el regeneracionismo tuvo en la
Espaa del cambio de siglo como principales protagonistas a ingenieros, arquitectos, juristas, mdicos, qumicos, veterinarios, farmacuticos y educadores, que
tejieron una red de accin social con la
mirada puesta en Europa, en la modernizacin y el progreso. La ciencia y la tecnologa estaban llamadas a ser el principal
instrumento del cambio. Por eso las genehWY_ed[iZ[Y_[djYei\ehcWZWiWdW#
les del siglo y principios del no solo
aplicaron su expertise Y_[djYe#jYd_YWWb
urbanismo, las infraestructuras, los transportes, la vivienda, la higiene, la asistencia
mdica o el control de aguas y alimentos,
sino que compartieron el compromiso poltico para modernizar Espaa.
El impulso a la gnesis de una comud_ZWZY_[djYW\k[kd[b[c[djeY[djhWb
del proyecto regeneracionista. Tuvo como
escenarios principales Madrid y la Catalua de la Renaixena, con ncleos incipientes de institucionalizacin en Galicia, Pas
Vasco, Pas Valenciano y Andaluca. Gracias a la Junta para Ampliacin de EstuZ_ei[?dl[ij_]WY_ed[i9_[djYWi@7;"W
partir de 1910 se cre el Instituto Nacional
de Ciencias, el Museo Nacional de Ciencias
Naturales, el Instituto Cajal, la Misin Biolgica de Galicia, se fundaron pequeos
laboratorios docentes y de investigacin
en la Residencia de Estudiantes. Otras iniciativas dieron origen a secciones cientYWiobWXehWjeh_ei[d[b?dij_jkjeZ[;itudios Catalanes '/&-o[d[b\hkijhWZe
Instituto de Estudios Valencianos '/),$
JWcX_di[Yed]khkdWWZc_d_ijhWY_d
sanitaria central y perifrica en torno a
institutos municipales y provinciales de
higiene, el Instituto Nacional de Higiene

7b\edieN???c|ijWhZ[?dij_jkjeDWY_edWb
Z[IWd_ZWZ"bW;iYk[bWDWY_edWbZ[IWd_dad, el Hospital Nacional de Enfermedades Infecciosas, los sanatorios martimos,
las estaciones biolgicas y sanitarias del
Ebro y Navalmoral.
BW@7;Yed]khkdWb_j[Y_[djYW"
acadmica e intelectual con amplios contactos en el extranjero. En 1933 el Instituto Nacional de Ciencias contaba con
una seccin de electricidad dirigida por
Blas Cabrera, otra de rayos X dirigida por
J. Palacios, la de espectrografa por Miguel
9WjWb|d"bWZ[[b[Yjhegkc_YWfeh@$=kpc|dobWZ[f[ieiWjc_Yeifeh;dh_gk[
Moles. El Museo de Ciencias Naturales y
[b@WhZd8ej|d_YeZ[CWZh_ZYedjWXWd
Yed]hkfeiZ[jhWXWè[dpeebe]W"Xej|nica, paleontologa, geologa y mineraloga, donde trabajaban Ignacio Bolvar,
Jos Gmez Royo, A. Sos Baynat y Enrique
Rioja. El Instituto Cajal contaba con un
laboratorio de investigaciones biolgicas
IWdj_W]eHWcdo9W`Wb"kdbWXehWjeh_e
Z[i_ebe]WY[h[XhWb=edpWbeHeZh]k[p
BW\ehW"kdeZ[^_ijebe]WdehcWbofWjeb]_YWFeZ[bHe#>ehj[]W"ejheZ[i_ebe]W][d[hWb@kWdD[]hd"kdbWXehWjerio qumico de la facultad de farmacia
7djed_eCWZ_dWl[_j_W"kdeZ[Wkjec|j_#
YWB[edWhZeJehh[iGk[l[Ze"ejheZ[cW#
j[c|j_YWi\kdZWZefeh@kb_eH[oFWijeh"o
una serie de laboratorios en la Residencia
de Estudiantes, dirigidos por Luis CalanZh["@eiHWd[Ze"@eiC$IWYh_ij|doFWkb_deIk|h[p$JeZei[bbei[hWdbWYWX[pW
visible de grupos docentes y de investi]WY_d"gk[Z[iWhhebbWXWdfh|Yj_YWiZ[bW#
boratorio, dirigan investigaciones de doctorado y establecan redes de contacto
internacional. All trabajaron Rafael MnZ[p"@eiFkY^["<$=hWdZ[9el_|d"I[l[he
Ochoa, Marcelino Pascua, Jos Cuatrecasas y muchos otros. Gustavo Pittaluga
diriga la Escuela Nacional de Sanidad y
representaba a Espaa ante el Comit de
Higiene de la Sociedad de Naciones, mientras Gregorio Maran, F. Jimnez Daz,
UNIVERSIDAD DE VALENCIA
Sadi de Buen y Pascua dirigan la accin

sanitaria.
;d9WjWbkW"WZ[c|iZ[bWKd_l[hi_ZWZ
Autnoma, el Instituto de Estudios CatabWd[iYedjWXWYedi[YY_ed[iY_[djYWi
impusadas por M. Fargas, Ramn Turr,
August Pi Sunyer, Esteve Terradas, Eduard
Fontser, Jess M. Bellido y R. Carrasco
Formiguera. En Valencia, Puche, Juan Peset Aleixandre y F. Bosch Morata participaron en la iniciativa de fundar un Instituto de Estudios Valencianos. Basten estos
ejemplos para demostrar el dinamismo
Y_[djYeZ[bWieY_[ZWZ[ifWebWWYemienzos de los aos treinta. Muchos de
estos investigadores haban disfrutado de
pensiones de la JAE en el extranjero. La
labor institucional desplegada por Jos
Castillejo fue incansable. En torno a medio
c_bbWhZ[Y_[djYei[ifWeb[ih[Y_X_[hed
ayudas para realizar investigaciones en
Alemania, Francia, Blgica, Reino Unido,
Suiza o Italia. A esto hay que aadir la
bWXehZ[Yeef[hWY_dY_[djYWoiWd_jWh_W
desplegada por la Fundacin Rockefeller
en colaboracin con el Gobierno espaol
desde mediados de los aos veinte. Se cre
el Instituto de Fsica y una treintena de
jvenes mdicos y enfermeras recibieron
formacin en la Escuela de salud Pblica
Johns Hopkins. Ese selecto grupo iniciara
ZkhWdj[[bX_[d_eh[\ehc_ijW'/)'#'/))
las grandes reformas sanitarias y programas de lucha contra el hambre, el paludismo, la anquilostomiasis de las minas,
[bY|dY[hebWiWd_ZWZhkhWb$
Sin embargo, el golpe militar de 1936
y la guerra destruyeron los programas
cientficos y sanitarios. Los dirigentes
franquistas, desde la constitucin del Gobierno de Burgos, pusieron en marcha
una estrategia de destruccin de las instituciones republicanas y de sus dirigentes. La legislacin militar cre un estado
de excepcin que dur hasta 1963, ao en
que la normas militares como la Ley de
H[ifediWX_b_ZWZ[iFebj_YWi'/)/o[b
Tribunal Especial de Represin de la Maied[hWo[b9eckd_ice'/*&\k[hedZ[#
rogadas debido a la presin internacional
y sustituidas por el Tribunal de Orden
FXb_Ye'/,)"l_][dj[^WijW'/--$BWh[presin fue implacable. Los expedientes
de depuracin exhiben la ensaada persecucin de todo vestigio republicano.
7b]kdeiY_[djYeii_cfb[c[dj[WXWd#
donaron el pas para seguir una carrera
Y_[djYW[d[b[njhWd`[he"YeceEYêW[d
Estados Unidos. Pero el destino de ese
colectivo de profesionales fue muy diverso. En 1939 las prisiones franquistas aco-
]WdWc|iZ[-&&$&&&fh[iei"Z[beiYkWles casi la mitad eran presos polticos.

Decenas de mdicos fueron asesinados a
comienzos de la guerra, entre ellos Isaac
Puente, De Buen, Carlos Urtubey y Miguel
Aldecoa. Muchos otros fueron apresados,
acusados de auxilio a la rebelin por haX[hi[cWdj[d_Ze[b[iWbWb[]Wb_ZWZh[publicana. Los expedientes de depuracin
y las detenciones llevaron a la prisin a
bWcWoehWZ[beicZ_YeioY_[djYeigk[
Retrato del fisilogo Jos Puche.

Galera de rectores de la Universidad
de Valencia.
permanecieron en el pas. Muchos fueron

inhabilitados, desterrados y algunos de
ellos condenados a pena de muerte y ejecutados, como el mdico y rector de la
Universidad de Valencia Peset Aleixandre,
\ki_bWZe[d'/*'$Ejheil_l_[hedkdi_b[dcioso exilio interior, inhabilitados y restituidos tras su jubilacin sin derecho a
pensin. Pero la mayor parte de los cienjYeiiWb_[hed^WY_W[b[n_b_e$
En torno al medio millar fueron a Mxico. A pesar de que muchos exiliados vivieron etapas de exilio en Gran Bretaa o
<hWdY_W"jhWi[bdWbZ[bWI[]kdZW=k[hhW
Mundial muchos se desplazaron a Mxico,
Venezuela, Argentina o Estados Unidos.
La ayuda exterior vena tanto de organizaciones del Gobierno republicano como
extranjeras, la Casa de Espaa en Mxico
ebWXh_j|d_YWIeY_[ZWZfWhWbWFhej[YY_d
de la Ciencia y el Aprendizaje, WZ[c|iZ[
organizaciones internacionales de ayuda
a los refugiados. El intento de mantener
la resistencia unida frente al franquismo
llev a crear en 1939, en Pars, la Unin de
Profesores Universitarios Espaoles en el

Extranjero, presidida inicialmente por
F_jjWbk]W$;d'/*)YedjWXWYedkdWdc_dWZ[-)YWj[Zh|j_YeiZ[kd_l[hi_ZWZo'*(
profesores universitarios. Los rectores de
las universidades de Madrid, Barcelona,
LWb[dY_Wo=hWdWZW"jeZei[bbeiY_[djYei"
formaban parte de la misma.
BW febj_YW Z[iWhhebbWZW feh B|pWhe
9|hZ[dWifWhWWYe][hWbWb_j[_dj[b[YjkWb
republicana dio frutos. Facilit la convalidacin de ttulos profesionales y agiliz los
jh|c_j[ifWhW[`[hY[hbWfhe\[i_d$7Yemienzos de los aos cuarenta una elevada
proporcin de mdicos en Mxico eran
exiliados espaoles; crearon el Ateneo Racdo9W`Wb'/*(oi[YY_ed[iY_[djYWi
[d[b7j[d[e;ifWeb'/+&"o\kdZWhed
Ciencia. Revista hispanoamericana de
ciencias puras y aplicadas '/*&#'/-+$Ik
objetivo era mantener la cohesin de los
Y_[djYei[n_b_WZeioi[hl_hZ[[nfed[dj[
Z[ikfheZkYY_dY_[djYW$CkYêiZ[bei
Y_[djYeiocZ_Yei[n_b_WZei[dCn_Ye
se implicaron en la creacin de instituciones de investigacin semejantes a las de
la Espaa republicana. Rodrguez Lafora,
Isaac Costero y Dionisio Nieto fundaron
un Laboratorio de Estudios Mdicos y Biolgicos; Madinaveitia impuls un InstijkjeZ[Gkc_YW"o9eij[heoCdZ[p"kd
Instituto Nacional de Cardiologa, con el
WfeoeZ[?]dWY_e9^|l[p$
El exilio depar trayectorias muy distintas. Algunos desarrollaron una carrehWY_[djYWXh_bbWdj["Yece@ei[fJhk[jW"
I[l[heEYêW"=hWdZ[9el_|d"FWiYkWeF_
Sunyer. Otros apenas tuvieron oportunidad de rehacer su vida cientfica, y fallecieron en el exilio pocos aos despus,
como Negrn, Cabrera o del Ro-Hortega.
Otros iniciaron una nueva vida, como Puche, o regresaron a Espaa con xito, como
Maran, o represaliados, como Moles.
Son solo unos nombres de una generacin
Z[Y_[djYeigk[c[h[Y[\ehcWhfWhj[Z[
la historia. Para ellos la ciencia era un instrumento de modernizacin y cambio social, algo incompatible con la dictadura
que los llev al exilio.
Ciencia espaola en el exilio (19391989). El exilio de los

`y` yDy Francisco Giral. Anthropos; Madrid,
1994.
La medicina en el exilio republicano. Francisco Guerra. Universidad de Alcal, Madrid, 2003.
La destruccin de la ciencia en Espaa: Depuracin universitaria y franquismo. Luis E. Otero Carvajal. Editorial Complutense, Madrid, 2006.
y`y`yU`D Dirigido por J. L. Barona. PUV,
Valencia, 2010.
_x_
por Adolfo Garca Sastre
Adolfo Garca Sastre es profesor de

microbiologa en la Escuela de Medicina
Monte Sina de Nueva York.
Palos en las ruedas

P
ese a todos los avances mdicos realizados en el ltimo siglo, no estamos

todava preparados para combatir una
pandemia de gripe grave: las vacunas
[n_ij[dj[iied[if[YYWifWhWbeil_hki
circulantes y lleva ms tiempo preparar
una vacuna contra el nuevo virus pandmico que lo que tarda este en propagarse;
dei[Z_ifed[Z[bWYWdj_ZWZikY_[dj[Z[
antivricos para tratar a un nmero elevado de pacientes, y es imposible predecir el momento, la gravedad y la cepa causante de la prxima pandemia.
Qu tipo de investigaciones deben
priorizarse? Por un lado, necesitamos desarrollar vacunas que nos protejan de
cepas mltiples. Por otro, se requieren
nuevos antivricos, ya que el virus de la
gripe es capaz de desarrollar resistencia
contra los antivricos existentes. Y por
ltimo, para poder atajar una pandemia
antes de que surja, resultara de gran utilidad conocer los mecanismos de generacin de virus pandmicos.
Con respecto a esa ltima rea de investigacin, se ha desatado un intenso
debate. Ron Fouchier, del Hospital Universitario Erasmus en Rterdam, y Yoshihiro
Kawaoka, de la Universidad de Wisconsin-Madison, enviaron a Science y Nature
sendos artculos sobre sus ltimos experimentos con virus H5N1. Sin embargo, por
_dZ_YWY_dZ[b9edi[è7i[ieh9_[djYe
Nacional para la Bioseguridad de EE.UU.
(NSABB), todava no se han publicado.
De esos virus sabemos que inducen
una enfermedad fulminante en aves de
corral. Que se han extendido y establecido
en distintos pases de Asia y frica. Que
se han detectado ms de 500 casos de infecciones en humanos, de las cuales
ms de la mitad han acabado en fallecimiento. Y
que no se transmi-
ten entre humanos. Desconocemos, en

cambio, si desarrollarn la capacidad de
transmitirse en humanos (lo cual desencadenara una pandemia) y, en ese caso,
si su virulencia sera como la que presenta en aves de corral (pandemia devastadora) o ms cercana a la de la pandemia
H3N2 de 1968 (menos grave).
Cul es la aportacin de los trabajos
de Fouchier y Kawaoka? Mediante la introduccin de mutaciones asociadas con
adaptaciones a mamferos, los dos laboratorios han obtenido, de modo independiente, virus H5N1 capaces de transmitirse en hurones a travs del aire. (El hurn
constituye un buen modelo animal para
estos estudios porque las cepas que se
transmiten en humanos tambin se transmiten en este pequeo mamfero, mientras
que las cepas aviares, no). Las implicaciones de estos resultados son claras: el virus
H5N1 podra evolucionar y hacerse ms
transmisible en humanos. Los virus H5N1
aviares con alguna de esas mutaciones
tienen un mayor potencial de convertirse
en pandmicos. Pero no tenemos ninguna
certeza de que ello acabe ocurriendo, puesto que no todos los virus transmisibles en
hurones lo son tambin en humanos. Necesitamos seguir estudiando las adaptaciones asociadas con la transmisin en
mamferos, para valorar mejor su riesgo y
desentraar los mecanismos subyacentes.
Ello nos dotara de herramientas para interrumpir la transmisin de la gripe. Pero
para que esta investigacin avance, los
Y_[djYeid[Y[i_jWceiYecfWhj_hdk[ijhe
trabajo.
Por qu entonces no se han publicado
los experimentos de Fouchier y Kawaoka? Los expertos del NSABB recomendaron que dichos estudios se publicaran sin
los detalles que permitieran a posibles
agentes bioterroristas generar estos virus
y aconsejaron el desarrollo de un sistema
que asegure que esos datos los comparten
solo individuos que trabajen para el beneY_eZ[bW^kcWd_ZWZ$:[[ijWih[Yec[ddaciones se desprende que la informacin
es peligrosa si cae en manos irresponsa-
bles, lo que ha generado un debate sobre

cun peligrosos son estos experimentos e
incluso sobre si deberan realizarse.
Lo que no se ha explicado bien es que
la probabilidad de que los virus H5N1
adaptados a hurones resulten peligrosos
para los humanos es mnima (no inducen
enfermedad grave en hurones cuando se
transmiten por va area y se transmiten
Yedc[deh[Y_[dY_Wgk[bei^kcWdei$
Adems, es muy probable que los virus
posean adaptaciones asociadas solo con
la replicacin en hurones, no en humanos.
Y aun suponiendo que fueran realmente
peligrosos, si un grupo bioterrorista se
propusiera generarlos a partir de la informacin publicada, antes debera conocer
muy bien la biologa y las tcnicas de manipulacin del virus; y, en ese caso, ya no
necesitara los detalles de los estudios de
Fouchier y Kawaoka, puesto que podra
generar los virus por su cuenta.
Para paliar los temores que puedan
^WX[hi[][d[hWZe"beiY_[djYeigk[jhWbajamos con virus de la gripe hemos decidido adoptar una moratoria. Tal y como
expusimos en una carta publicada en lnea el 20 de enero en Nature, hemos acordado detener los experimentos con virus
H5N1 transmisibles en mamferos hasta
que se comprenda la importancia de estas
investigaciones y se entienda que no nos
ponen en mayor riesgo del que tenemos
ahora de sufrir una pandemia. A este respecto, una segunda comisin de expertos
internacionales de la OMS ha reconocido
la importancia de estos experimentos y
ha recomendado la publicacin de todos
sus detalles.
Con todo, el debate contina. Los Institutos Nacionales de la Salud de EE.UU.
han pedido al NSABB que analice de nuevo sus recomendaciones a la luz del informe de la OMS y de los nuevos datos sobre
la virulencia de los virus H5N1. Esperemos
que reconsideren sus valoraciones. De lo
contrario, la investigacin sobre el virus
de la gripe se ver seriamente daada. Y
esto s que aumentara el riesgo de no estar
preparados para la prxima pandemia.
DAN HIGGINS, CORTESA DE CDC/DOUGLAS JORDAN
Sin la publicacin completa de las investigaciones sobre el virus de la gripe

aumenta el riesgo de no estar preparados para la prxima pandemia
C ATLO G O
DE
PROMOCIONES
5 EJEMPLARES
AL PRECIO DE 4
Ahorre un 20 %
5 ejemplares de MENTE Y CEREBRO
o 5 ejemplares de TEMAS
por el precio de 4 = 26,00
SELECCIONES TEMAS
Ahorre ms del 30 %
Ponemos a su disposicin grupos
de 3 ttulos de TEMAS
seleccionados por materia.
3 ejemplares al precio de 2 = 13,00
ASTRONOMA
Planetas, Estrellas y galaxias,

Presente y futuro del cosmos
BIOLOGA
Nueva gentica, Virus y bacterias,

Los recursos de las plantas
COMPUTACION
Mquinas de cmputo, Semiconductores

y superconductores, La informacin
FSICA
Fronteras de la fsica, Universo cuntico,

Fenmenos cunticos
CIENCIAS DE LA TIERRA
<`Dyj"Dy`yyyyj
Riesgos naturales
GRANDES CIENTFICOS
Einstein, Newton, Darwin
MEDICINA
El corazn, Epidemias,
Defensas del organismo
CIENCIAS AMBIENTALES
Cambio climtico, Biodiversidad, El clima
NEUROCIENCIAS
TEMAS de
Precio por ejemplar: 6,50
MyC 1: Conciencia y libre albedro

MyC 2: Inteligencia y creatividad
MyC 3: Placer y amor
MyC 4: Esquizofrenia
MyC 5: Pensamiento y lenguaje
MyC 6: Origen del dolor
MyC 7: Varn o mujer: cuestin de simetra
MyC 8: Paradoja del samaritano
MyC 9: Nios hiperactivos
MyC 10: El efecto placebo
MyC 11: Creatividad
MyC 12: Neurologa de la religin
MyC 13: Emociones musicales
MyC 14:$yDDUE`D
MyC 15: Aprendizaje con medios virtuales
MyC 16: Inteligencia emocional
MyC 17: Cuidados paliativos
MyC 18: Freud
MyC 19: Lenguaje corporal
MyC 20: Aprender a hablar
MyC 21: Pubertad
MyC 22: Las races de la violencia
MyC 23: El descubrimiento del otro
MyC 24: Psicologa e inmigracin
MyC 25: Pensamiento mgico
MyC 26: El cerebro adolescente
MyC 27: Psicograma del terror
MyC 28: Sibaritismo inteligente
MyC 29: Cerebro senescente
MyC 30: Toma de decisiones
MyC 31: Psicologa de la gestacin
MyC 32: Neurotica
MyC 33: Inapetencia sexual
MyC 34: Las emociones
MyC 35: La verdad sobre la mentira
MyC 36: Psicologa de la risa
MyC 37: Alucinaciones
MyC 38: Neuroeconoma
MyC 39: Psicologa del xito
MyC 40: El poder de la cultura
MyC 41: Dormir para aprender
MyC 42: Marcapasos cerebrales
MyC 43: Deconstruccin de la memoria
MyC 44: Luces y sombras de la neurodidctica
MyC 45: Biologa de la religin
MyC 46: A jugar!
MyC 47: Neurobiologa de la lectura
MyC 48: Redes sociales
MyC 49: Presiones extremas
MyC 50: Trabajo y felicidad
MyC 51: La percepcin del tiempo
MyC 52: Claves de la motivacin
MyC 53: Neuropsicologa urbana
T-4: Mquinas de cmputo

T-6: La ciencia de la luz
T-7: La vida de las estrellas
T-8: Volcanes
T-9: Ncleos atmicos y radiactividad
T-12: La atmsfera
T-13: Presente y futuro de los transportes
T-14: Los recursos de las plantas
T-15: Sistemas solares
T-16: Calor y movimiento
T-17: Inteligencia viva
T-18: Epidemias
T-20:"Dy`yyyy
T-21: Acstica musical
T-22: Trastornos mentales
T-23:myDmy
T-24: Agua
T-25: Las defensas del organismo
T-26: El clima
T-27: El color
T-29: A travs del microscopio
T-30: Dinosaurios
T-31: Fenmenos cunticos
T-32: La conducta de los primates
T-33: Presente y futuro del cosmos
T-34: Semiconductores y superconductores
T-35: Biodiversidad
T-36: La informacin
T-37: Civilizaciones antiguas
T-38: Nueva gentica
T-39: Los cinco sentidos
T-40: Einstein
T-41: Ciencia medieval
T-42: El corazn
T-43: Fronteras de la fsica
T-44: Evolucin humana
T-45: Cambio climtico
T-46: Memoria y aprendizaje
T-47: Estrellas y galaxias
T-48: Virus y bacterias
T-49: Desarrollo del cerebro, desarrollo de la mente
T-50: Newton
T-53: Planetas
T-54: Darwin
T-55: Riesgos naturales
T-56: Instinto sexual
T-57: El cerebro, hoy
T-58: Galileo y su legado
T-59: Qu es un gen?
T-60: Fsica y aplicaciones del lser
T-61: Conservacin de la biodiversidad
T-62: Alzheimer
T-63: Universo cuntico
T-64: Lavoisier, la revolucin qumica
T-65: Biologa marina
T-66: La dieta humana: biologa y cultura
T-67: Energa y sostenibilidad
Inteligencia viva, Desarrollo del cerebro,

desarrollo de la mente, El cerebro, hoy
LUZ Y TCNICA
La ciencia de la luz, A travs del microscopio,

Fsica y aplicaciones del lser
Edicin en rstica
TAPAS DE ENCUADERNACIN
DE INVESTIGACIN Y CIENCIA
ANUAL (2 tomos) = 10,00
ms gastos de envo = 5,00
N.o ISBN
TITULO
P.V.P.
012-3
016-6
025-5
038-7
El sistema solar
Tamao y vida
La clula viva
Matemtica
y formas ptimas
12
14
32
21
N.o ISBN
TITULO
004-2
013-1
015-8
017-4
027-1
031-X
039-5
La diversidad humana
24
El sistema solar
24
Partculas subatmicas 24
Tamao y vida
24
La clula viva (2 tomos) 48
Construccin del universo 24
Matemtica
y formas ptimas
24
Planeta azul, planeta verde 24
El legado de Einstein
24
046-8
054-9
uadernos
d
Cuadernos 1: El cerebro
Edicin en tela
Si las tapas solicitadas, de aos anteriores,

se encontrasen agotadas remitiramos, en su
lugar, otras sin la impresin del ao.
PRODUC TOS
P.V.P.
Ejemplares atrasados
de Investigacin y Ciencia: 6,00
GASTOS DE ENVO
(Aadir al importe del pedido)
Espaa
Otros
pases
1er ejemplar 2,00

Por cada ejemplar adicional 1,00
4,00
2,00
Puede efectuar su pedido

a travs del cupn
que se inserta en este nmero,
llamando al 934 143 344
o a travs de nuestra Web:
Las ofertas son vlidas hasta agotar existencias.
Philip T. Pienkos, Lieve Laurens y Andy Aden trabajan en el

Centro Nacional de Bioenerga en el Laboratorio Nacional de
Energas Renovables (NREL), una unidad que investiga el
desarrollo, la comercializacin y la implantacin de energas
renovables. Pienkos es bilogo molecular y gestor principal dell
grupo de ciencias aplicadas en el NREL. Laurens es bioqumico
e investigador en biologa aplicada. Aden, ingeniero qumico,
rDDrDZfrOrrD
ENERGA
Biocombustibles
de microalgas
Un enorme potencial se enfrenta a multitud de desafos cientficos,
ambientales y econmicos
Philip T. Pienkos, Lieve Laurens y Andy Aden
Ybko[gk["[d;;$KK$"bWYWdj_ZWZc|n_cWZ[X_ecWiWj[hh[ijh[
h[i_ZkeiW]hYebWio\eh[ijWb[i"Z[i[YêikhXWdeiib_ZeioYkbj_lei[d[h]j_Yei"Yece[bc_iYWdjee[bfWijelWh_bbWgk[fk[Z[eXj[d[hi[fWhWbWfheZkYY_dZ[X_eYecXkij_Xb[i"X_e[d[h]WoejheifheZkYjeiX_eb]_Yeideikf[hWbei',&&c_bbed[iZ[
jed[bWZWiWdkWb[i$I_j[d[cei[dYk[djWbeibc_j[ij[h_YeiieXh[bW\[hc[djWY_dZ[bWX_ecWiWo[bYedj[d_Ze[d[h]j_YeZ[b
Las algas verdes Pediastrum duplex, estrelladas, y Scenedesmus

sp., que recuerda a una chinche de agua, vistas a 40 aumentos. La
riqueza en lpidos de la biomasa de algas las convierte en buena
materia prima para la elaboracin de biocombustibles. Sin embargo, su implantacin como alternativa a los combustibles fsiles an requiere superar numerosos obstculos.
EN SNTESIS
Las microalgas podran convertirse en una materia

prima viable para la elaboracin de biocombustibles.
Algunas especies producen grandes cantidades de
aceite y su cultivo no interferira con la produccin
alimentaria, como ocurre con el etanol de maz.
Sin embargo, tales promesas se hallan supeditadas

a la superacin de una serie de barreras de ndole
`y`Dj DUyD y``D D `y
explorar nuevas cepas y mtodos de explotacin, as
como evaluar la sostenibilidad del proceso.
Dichas incertidumbres m`D y D ymmD

evaluar la sostenibilidad y la rentabilidad econmica
de una futura industria de biocombustibles de algas.
Una parte importante de la investigacin actual se
centra en analizar estas cuestiones.
OXFORD SCIENTIFIC/PHOTOLIBRARY
Xb[i\i_b[icel_b_pWWY_[djYeio[cfh[iWh_eiZ[
jeZe[bckdZe^WijWd_l[b[i_dieif[Y^WZei$9WZW
l[pc|i"WbeiYedikc_Zeh[ii[b[i[ij|_cfkbiWdZe
W_cW]_dWhkd\kjkhe[d[bgk["WZ[c|iZ[bW]Wieb_dWe[bZ_i[b"i[h|dbeiX_eYecXkij_Xb[i"bW[b[Yjh_Y_ZWZZ[eh_][d[b_YeeiebWhoWYWie[b^_Zh][debeigk[Wb_c[djWh|diki
c|gk_dWiol[^Ykbei$7kdgk[[d;;$KK$"[b[jWdeb[dikcWoehW"fheY[Z[dj[Z[cWpoWh[[cfbWpWWbZ_[pfehY_[djeZ[
bW]Wieb_dW"kdWXWij[Y_c_[djeikY_[dj[Z[X_eYecXkij_Xb[i
iebebb[]Wh|YkWdZeZ_ifed]WceiZ[kdWe\[hjWlWh_WZWZ[Z_\[h[dj[ij_feiZ[X_ecWiW$
;bWefWiWZe"beiZ[fWhjWc[djeiZ[;d[h]Wo7]h_YkbjkhW
[ijWZekd_Z[di[iWYjkWb_pWhed[b_d\ehc[Z[(&&+YedeY_ZeYece
[ijkZ_eZ[beic_bc_bbed[iZ[jed[bWZWi$:_Y^Wh[l_i_dYed-
Abril 2012, ?dl[ij_]WY_edo9_[dY_W$[i 51
Microfotografas de algas unicelulares aisladas por Lee Elliott, doctorando de la Escuela de Minas de
Colorado e investigador en el Laboratorio Nacional de Energas Renovables. Las clulas se tieron con dipirrometeno de boro, un tinte lipoflico
fluorescente que emite luz verde
cuando se disuelve en gotas de lpido,
por lo que permite determinar el contenido en lpidos de las algas. La fluorescencia en rojo seala la presencia
de clorofila.
j[d[hi[$Fehbj_ce"Wkdgk[i[l[dY_[i[djeZei[ijeieXij|Ykbei"WdZ[X[hWiWj_i\WY[hi[kdWYedZ_Y_d\kdZWc[djWb0[b
Yeij[jejWbZ[bfheY[ieZ[X[hWfeZ[hYecf[j_hYed[bZ[beiZ[h_lWZeiZ[bf[jhb[e$BW_dl[ij_]WY_dgk[bb[lWceiWYWXe[d[b
DH;B_dj[djWWXehZWhlWh_eiZ[[ijeih[jei$
MACRO Y MICRO
;dfh_c[hbk]Wh"Z[X[ceiYedYh[jWhgkj_feZ[Wb]Wii[[dYk[djhWd[d[bfkdjeZ[c_hWZ[beiYecXkij_Xb[iWbj[hdWj_lei$
BWicWYheWb]Wi"fbWdjWiWYk|j_YWiYedij_jk_ZWifh_dY_fWbc[dj[
fehYWhXe^_ZhWjei"Yh[Y[d[dW]kWWX_[hjW"jWdjeZkbY[YeceiWbWZW$:khWdj[i_]beii[^Wdh[Yeb[YjWZeYeceWb_c[dje1lWb]Wd
Yece[`[cfbebWiWb]Wideh_[cfb[WZWi[dbW[bWXehWY_dZ[iki^_ebWi[if[iWdj[iYece[bW]Wh$;bFhe]hWcWZ[;if[Y_[i7Yk|j_YWi[nfbehbWifei_X_b_ZWZ[iZ[bWicWYheWb]Wi"f[heWXWdZed[bfheo[YjeZ[X_ZeWbei[b[lWZeiYeij[igk[_cfb_YWXWik
h[Yeb[YY_doYedl[hi_d[dYecXkij_Xb[$
BWic_YheWb]Wi"[dYWcX_e"iedc_Yheeh]Wd_icei\ejei_djj_Yeikd_Y[bkbWh[i"ecd_fh[i[dj[i[dbWdWjkhWb[pW$C[ZhWd[d
W]kWZkbY[eiWbWZW"[dbW]eiZ[[b[lWZWiWb_d_ZWZ[_dYbkie
[dZ[i_[hjeio[Yei_ij[cWi|hj_Yei$I[Z_l_Z[dWikl[p[dZei
]hWdZ[i]hkfei0bWiWb]Wi[kYWh_ejWiobWifheYWh_ejWiY_WdeXWYj[h_Wi"eWb]WiWpkbl[hZeiWi$BWWd_ZWZ[djh[bWiY_WdeXWYj[h_WiobWiXWYj[h_Wide\ejei_djj_YWif[hc_j[ik[nfbejWY_dc[Z_Wdj[jYd_YWiZ[_d][d_[hW][dj_YW"begk[bWiYedl_[hj[[d
kdeX`[j_leWjhWYj_lefWhWbW_dl[ij_]WY_d[dX_eYecXkij_Xb[i$
I_d[cXWh]e"bWiWb]WifheYWh_ejWiYWh[Y[dZ[kdYecfed[dj[
[i[dY_Wbgk[WXkdZW[dbWi[kYWh_ejWi0beibf_Zeid[kjhei"h_Yei
[djh_]b_Yh_Zei"ejh_WY_b]b_Y[heb[iJ7=$
;djh[bWic_YheWb]Wi[kYWh_ejWi"bWiWb]Wil[hZ[iYed\ehcWd
[b]hkfejWnedc_Yegk["Z[X_ZeWikh_gk[pW[dWY[_j["ik[b[
Z[dec_dWhi[eb[W]_deie$;ijeieh]Wd_iceiYh[Y[d[d^|X_jWji
ckoZ_l[hieioYedcWoehhWf_Z[pgk[bWi[if[Y_[iZ[ejheijWned[i$IkfhefehY_dZ[WY[_j[fk[Z[WbYWdpWh[b,&fehY_[djeZ[
ikf[ieY[bkbWh[di[Ye"i_X_[dbWYecfei_Y_dZ[Z_YêiWY[_j[iZ[f[dZ[[d]hWdc[Z_ZWZ[bW[if[Y_[oZ[bWiYedZ_Y_ed[i
Z[Ykbj_le$FWhWbWeXj[dY_dZ[X_eYecXkij_Xb[ii[fh[[h[d
beiWY[_j[ih_Yei[dbf_Zeid[kjhei$:WZegk[beiJ7=YedijWd
CORTESA DE LEE ELLIOTT
[jWdeb"Z_Y^Wfh[l_i_d_cfb_YWkdWfheZkYY_dZ[dec|iZ[
),+$&&&c_bbed[iZ[b_jheiZ[X_eYecXkij_Xb[WbWe$:WZegk[
[d;;$KK$i[Yedikc[dWdkWbc[dj[kdei+)&$&&&c_bbed[iZ[
b_jheiZ[]Wieb_dW"'+&$&&&c_bbed[iZ[b_jheiZ[Z_i[bfWhWbeYeceY_do-+$&&&c_bbed[iZ[b_jheiZ[YecXkij_Xb[fWhWWl_ed[ijeZei[bbeiZ[h_lWZeiZ[bf[jhb[e"feZ[ceiYedYbk_hgk[
beiX_eYecXkij_Xb[iZ[eh_][dj[hh[ijh[`Wc|iYkXh_h|d[iWZ[cWdZW$;d[bBWXehWjeh_eDWY_edWbZ[;d[h]WiH[delWXb[i
DH;BoW^WXWceibb[]WZeWbWc_icWYedYbki_dYkWdZei[
fkXb_Y[b[ijkZ_eeh_]_dWb$;iedeiWd_cWh[bWdpWh[bFhe]hWcWZ[;if[Y_[i7Yk|j_YWi"gk[Z[iZ['/-.^WijW'//,^WXWi_Ze
dWdY_WZefeh[b:[fWhjWc[djeZ[;d[h]W"Yedc_hWiW[lWbkWh[bfej[dY_WbZ[beiX_eYecXkij_Xb[iZ[h_lWZeiZ[Wb]Wi$
;ddk[ijhWef_d_d"bWiWb]WifeZhWdfhefehY_edWhh[ikbjWZeifj_ceiYececWj[h_Wfh_cWikfb[c[djWh_WfWhWbWfheZkYY_dZ[X_eYecXkij_Xb[i$;ijeieh]Wd_iceifh[i[djWdlWh_Wil[djW`Wi"[djh[bWigk[YWX[Z[ijWYWh[b[b[lWZeYedj[d_Ze[dbf_Zei
Z[Wb]kdWi[if[Y_[ioikWbjWfheZkYj_l_ZWZfehkd_ZWZZ[ikf[hY_[$7Z[c|i"ZWZegk[bWic_YheWb]WideYedij_jko[dkdW
\k[dj[^WX_jkWbZ[Wb_c[dje"ikYkbj_leW]hWd[iYWbWfWhWbWeXj[dY_dZ[YecXkij_Xb[deZ[X[hWW\[YjWhWbWfheZkYY_dWb_c[djWh_WZ[bWc_icWcWd[hW[dgk[be^WY[dejhWicWj[h_Wi
fh_cWi"Yece[bcWp$BWiWb]WiYh[Y[d[dkdW]hWdlWh_[ZWZZ[
[djehdeio[djeZej_feZ[W]kWiZkbY["iWbeXh["iWb_dW[_dYbkie
h[i_ZkWb"fehbegk[feZhWdYkbj_lWhi[[dj[hh[deideWfjeifWhW
bWW]h_YkbjkhW$I[Yh[[i_X_[d[ij[ZWjeWkdh[gk_[h[kdWYedhcWY_dh_]kheiWgk[[bkieZ[YecXkij_Xb[ifheY[Z[dj[iZ[
Wb]Wiiebe][d[hWhWkdWcd_cW\hWYY_dZ[blebkc[dZ[]Wi[i
Z[[\[Yje_dl[hdWZ[hegk[êoi[Wjh_Xko[dWbeiYecXkij_Xb[i\i_b[i$Fehbj_ce"[bYkbj_leZ[Wb]WiW]hWd[iYWbWfeZhWWfhel[Y^Whi[fWhWeXj[d[hejheifheZkYjeiYec[hY_Wbc[dj[l_WXb[i$
JWb[ifhec[iWii[^WbbWdikf[Z_jWZWiWbWikf[hWY_dZ[kdW
i[h_[Z[XWhh[hWiZ[dZeb[Y_[djYW"WcX_[djWbo[Yedc_YW$
;djh[[bbWii[_dYbko[bWd[Y[i_ZWZZ[Z[iYkXh_hY[fWic|ifheZkYj_lWiodk[leicjeZeiZ[[nfbejWY_d"WiYecejYd_YWiZ[
Ykbj_leW`kijWZWiWbWYWdj_ZWZZ[W]kWZ_ifed_Xb[$7Z[c|i"^WXhWdZ[Z[iWhhebbWhi[i_ij[cWigk[[njhW`[i[dZ[cWd[hW[Y_[dj[beibf_ZeioZ[c|ifheZkYjeiYec[hY_Wb[igk[Z[i[[deX-
80
60
45,7%
40
20
25,5%
Diatomeas
80
60
40
20
0
37,8%
22,7%
100
Contenido en lpidos
(porcentaje sobre el peso en seco)
Contenido en lpidos
Microalgas
verdes
0
100
Contenido en lpidos
DATOS TOMADOS DE: MICROALGAL TRIACYLGLYCEROLS AS FEEDSTOCKS FOR BIOFUEL PRODUCTION: PERSPECTIVES
AND ADVANCES, POR QIANG HU ET AL. EN THE PLANT JOURNAL, 2008
100
jWiY_\hWi_bkijhWdbWi]hWdZ[iZ_\[h[dY_Wi[djh[bWYWdj_ZWZZ[
WY[_j[gk[fk[Z[[njhW[hi[Z[bWiWb]WioikYWfWY_ZWZfWhWfheZkY_hYecXkij_Xb[$
7Z_\[h[dY_WZ[bWifbWdjWieb[W]_deiWij[hh[ijh[i"ZedZ[[b
WY[_j[i[i_dj[j_pW[dYbkbWi[if[Y_Wb_pWZWi"[dbWiWb]WiYkWbgk_[hYbkbWfk[Z[[bWXehWhWY[_j[$7b_]kWbgk[[beXj[d_ZeW
fWhj_hZ[ie`W"YebpW"fWbcWeZ[bWc[deiYedeY_ZW`Wjhe\W"[b
WY[_j[Z[Wb]Wifk[Z[[cfb[Whi[fWhWfheZkY_hX_eZ_i[bWjhWliZ[kdfheY[ieZ[dec_dWZejhWdi[ij[h_YWY_d$;bYecXkij_Xb[YedijWZ[c[j_bij[h[iZ[|Y_Zei]hWiei"beiYkWb[ii[eXj_[#
d[d]hWY_WiWkdYWjWb_pWZehgk[^_Zheb_pWoc[j_bWbei|Y_Zei
]hWieiZ[bWY[_j[$BWi_]k_[dj[[jWfWik[b[Yedi_ij_h[d[bh[dWZeZ[bWc[pYbW0i[i[fWhWdZ[bYecXkij_Xb[beiYecfed[dj[i
Yece[b]b_Y[heb"beibf_ZeifebWh[iobeif_]c[djeih[i_ZkWb[i$
BeifheY[ieiZ[h[dWY_djf_Yei^_ZhejhWjWc_[dje"YhWgk[e
[_iec[h_pWY_dZWdbk]WhWbeiZ[dec_dWZeiX_eYecXkij_Xb[i
Z[ikij_jkY_dZ_h[YjW"ckoi[c[`Wdj[iWbeiZ[h_lWZeiZ[bf[jhb[e"fehbegk[fk[Z[dh[[cfbWpWhbeii_dc|i[dbWi_d\hW[ijhkYjkhWi[n_ij[dj[i$
KdWl[p[njhWZe[bWY[_j[Z[Wb]WiYedZ_iebl[dj[ieh]|d_Yei
eYedYkWbgk_[hejhec[Z_e"bWX_ecWiWh[ijWdj[i[Yecfed["W
fWhj[iWfhen_cWZWc[dj[_]kWb[i"Z[YWhXe^_ZhWjeiofhej[dWi$
;if[hWceigk[[i[h[i_Zkefk[ZWkj_b_pWhi[YececWj[h_Wfh_cWfWhWeXj[d[hejheiYefheZkYjeigk[[ij_ckb[dbW[YedecW
Z[[nfbejWY_dZ[Wb]Wi$BeiYWhXe^_ZhWjei"feh[`[cfbe"i[hl_hWdfWhWfheZkY_hc[jWdefehZ_][ij_dWdW[hX_YWe[jWdebfeh
\[hc[djWY_d1bWifhej[dWifeZhWdZ[ij_dWhi[WWb_c[djeWd_cWbe_dYbkie^kcWde$:[^[Yê"oW[n_ij[dfheZkYjeiYec[hY_Wb[iZ[h_lWZeiZ[Wb]Wi"Yecebei|Y_Zei]hWieiec[]W#)oWb]kdeiWdj_en_ZWdj[i"i_X_[d[bc[hYWZeZ[[ijeiYecfk[ijeidkjh_Ykj_YeifWb_Z[Y[[dYecfWhWY_dYed[bgk[fhec[j[dbei
X_eYecXkij_Xb[i$;dYedjhWhYefheZkYjeiYedkd[b[lWZelWbeh
Yec[hY_WbYedj_dWikfed_[dZekdWc[jW[igk_lWfWhWbWh[d[hWZ[X_ecWiWfheY[Z[dj[Z[Wb]Wi$
Otros taxones
de algas
eucariotas
80
60
44,6%
40
27,1%
20
0
100
Contenido en lpidos
Z[kdWcebYkbWZ[]b_Y[hebYkoeijh[i]hkfei^_Zhen_bei[^WbbWd
[ij[h_YWZeifeh|Y_Zei]hWiei"YWi_[b'&&fehY_[dZ[ikf[ie
fk[Z[Yedl[hj_hi[[dX_eYecXkij_Xb[$;dbeibf_ZeifebWh[i"[d
YWcX_e"[b]b_Y[hebiebe[ij[h_YWYedkdWeZeicebYkbWiZ[
|Y_Zei]hWiei1beiYecfed[dj[ih[ijWdj[iWpYWh[ie\ei\Wjei
defk[Z[djhWdi\ehcWhi[[dYecXkij_Xb["fehbegk[[bh[dZ_c_[djeZ[[ijeibf_Zeih[ikbjWckYêc[deh$
Bei|Y_Zei]hWieiiedi_dj[j_pWZeifehbWi[dp_cWiZ[beiYbehefbWijei$KdWZ[[bbWi"bWWY[j_b#9e7YWhXen_bWiW"Z[i[cf[Wkd
fWf[b\kdZWc[djWbWbWêhWZ[h[]kbWhbWjWiWZ[idj[i_i$:khWdj[beif[heZeiZ[Yh[Y_c_[djeWYj_le"[bc[jWXeb_iceY[bkbWh
i[Y[djhW[dbeifheY[ieiZ[\ejeidj[i_iofheZkYY_dZ[X_ecWiW$Bei|Y_Zei]hWiei][d[hWZeii[beYWb_pWdfh_dY_fWbc[dj[[d
bf_ZeifebWh[iZ[bWic[cXhWdWi"Yece\ei\ebf_Zeio]bkYebf_Zei"[i[dY_Wb[ifWhWbW\ejeidj[i_i$I_d[cXWh]e"iebe[djh[[b)&
o[b+&fehY_[djeZ[beibf_ZeifebWh[ifk[Z[Yedl[hj_hi[[dcebYkbWiZ[YecXkij_Xb[$;dYWcX_e"YkWdZe[beh]Wd_icei[l[
iec[j_ZeWYedZ_Y_ed[iZ[[ijhi\WbjWZ[dkjh_[dj[i[i[dY_Wb[i"
Yece[bd_jh][de"[bc[jWXeb_iceY[bkbWhh[XW`WbWjWiWZ[Yh[Y_c_[djeo\Wleh[Y[bWfheZkYY_dZ[Yecfk[ijeih_Yei[dYWhXede1ieXh[jeZe"YWhXe^_ZhWjeioJ7=$7diWX[ceickofeYe
ieXh[beifheY[ieiceb[YkbWh[ioY[bkbWh[igk[h[]kbWdbWfheZkYY_dZ[J7=$;dj[dZ[hbeic[èhfeZhWi[hl_hfWhWfheZkY_h
Wb]WiYedkdWcWoehfhefehY_dZ[bf_Zeid[kjhei$
;b[cfb[eZ[Z_iebl[dj[ieh]|d_Yeif[hc_j[[njhW[hWY[_j[
Z[YbkbWi[dYh[Y_c_[djeWYj_le"f[he[ij[fheZkY_hWc|iYecXkij_Xb[i_bWiYbkbWii[^WbbWi[diec[j_ZWiW[ijhi$;dChlorella vulgaris"kdWY[fWgk[dk[ijhebWXehWjeh_e^W_dl[ij_]WZeW\edZe"bWYWdj_ZWZZ[WY[_j[[njhWZeeiY_bW[djh[[b)&o
[b+&fehY_[djeZ[bWX_ecWiW"jWdje[dYedZ_Y_ed[iZ[Yh[Y_c_[djeWYj_leYeceZ[b_c_jWY_dZ[dkjh_[dj[i$I_d[cXWh]e"
bWYWfWY_ZWZZ[fheZkYY_dZ[YecXkij_Xb[Z[f[dZ[Z[bYedj[d_Ze[d|Y_Zei]hWiei"[bYkWbfk[Z[lWh_Wh[djh[[b'&o[b+&
fehY_[djeZ[bWX_ecWiWWbebWh]eZ[bY_YbeZ[Yh[Y_c_[dje$;i-
80
En condiciones de estrs metablico

En condiciones normales de crecimiento
Cianobacterias
60
40
20
9,8%
Solo una pequea parte de las especies de algas han sido examinadas a fin de evaluar su riqueza en lpidos. De ellas, solo algunas se
consideran oleaginosas (con un contenido en aceite igual o superior al 20 por ciento de su peso en seco). Entre las estudiadas hasta
ahora, las algas verdes se encuentran entre las que ms lpidos producen, sobre todo en forma de triacilgliceroles (TAG), que almacenan carbono y energa. La sntesis de lpidos aumenta cuando los organismos se someten a condiciones de estrs metablico. La figura muestra la proporcin de lpidos hallados en varios tipos de microalgas y cianobacterias en condiciones normales (verde) y de estrs (rojo), como falta de nitrgeno y otras carencias.
Salt Lake City
Nevada
Utah
Sacramento
Colorado
California
Agua
dulce
Agua
salobre
Agua
salada
Salmuera
Las Vegas
Arizona
m`D`Dyy``D
(milisiemens por
Salinidad (partes
centmetro)
por milln)
<1,0
<0,5
1,047,0
0,530
47,073,0
3050
>73,0
>50
Santa Fe
Nuevo Mxico
Tucson
Kd[ijkZ_efkXb_YWZe[d(&''fehCWhaM_]ceijWoikiYebWXehWZeh[iZ[bBWXehWjeh_eDWY_edWbZ[bFWYYeDeheYY_Z[djWb"WZiYh_jeWb:[fWhjWc[djeZ[;d[h]W"YWbYkbbW[nj[di_d
Z[j_[hhWZ_ifed_Xb[fWhWYkbj_leZ[c_YheWb]WiobWZ_ifed_X_b_ZWZZ[h[Ykhiei[i[dY_Wb[ifWhWikYh[Y_c_[djeW]kW"Z_n_ZeZ[YWhXedeodkjh_[dj[i_deh]|d_Yei$;b_d\ehc["gk[fWhj_Z[ikfk[ijeiXWijWdj[Yedi[hlWZeh[i[dbeh[\[h[dj[WbWi
jWiWiZ[Yh[Y_c_[djeo[bYedj[d_Ze[dbf_Zei"YedYbkogk[i[hWfei_Xb[eXj[d[hkdei('+$&&&b_jheiWdkWb[iZ[X_eYecXkij_Xb[Z[bf_ZeiZ[Wb]Wi"kdWYWdj_ZWZgk[dei[Wb[`WjWdjeZ[
bWgk[feZhWeXj[d[hi[WfWhj_hZ[jeZWbWX_ecWiWj[hh[ijh[
fWhW[bc_iced$
UNA NUEVA AGRICULTURA
BW fheZkYY_d Z[ jWb YWdj_ZWZ Z[ X_ecWiW Z[ Wb]Wi [n_][
Z[iWhhebbWhkddk[lej_feZ[W]h_YkbjkhW"[gk_fWhWXb[[d[i#
YWbWWbWZ[Z_YWZWWbYkbj_leZ[bcWp"f[heY[djhWZW[dkdW
fbWdjWc_YheiYf_YW$I[d[Y[i_jWh|d"fk[i"dk[leicjeZeiZ[
Ykbj_le"h[Yeb[YY_dojhWjWc_[dje$JeZeWgk[bgk[j[d]WkdW
f_iY_dWcWbYk_ZWZWfeZh|YedhcWhgk[bWiWb]WiYh[Y[di_d
]hWdZ[i[ijckbei$9edd[iW]hYebWi"i_d[cXWh]e"bWiWb]Wi
Z[X[hWdYh[Y[hW]hWdl[beY_ZWZoYedbWcWoehYedY[djhWY_d
fei_Xb[Z[YbkbWifehb_jheZ[bc[Z_eZ[Ykbj_le$;ijWW]h_YkbjkhW^WXh|jWcX_dZ[[d\h[djWhi[WbWfh[i[dY_WZ[fbW]Wi"Z[fh[ZWZeh[ioW][dj[ifWj][dei$;djh[[ijeii[[dYk[djhWdbWi
Y[fWiZ[cWbWiWb]Wic|ih[i_ij[dj[igk[bWiY[fWifheZkYj_lWi"f[he_dj_b[ifWhWeXj[d[hX_eYecXkij_Xb[1hWced[WZeh[i"Yecebeihej\[hei"oW][dj[i_d\[YY_eiei"YeceXWYj[h_Wi"
êd]eiol_hki$
=hWdfWhj[Z[dk[ijhW_dl[ij_]WY_di[Y[djhW[d[b[ijkZ_e
Z[bWijWiWiZ[Yh[Y_c_[djeo[bYedj[d_Ze[dbf_ZeiZ[beiZ_\[h[dj[ij_feiZ[Wb]Wi$;d[ijeicec[djei"[ijWceibb[lWdZeW
YWXekdWjWh[WZ[X_efheif[YY_d0kdWXigk[ZWZ[Y[fWidWjkhWb[ifheZkYj_lWigk["WZ[c|i"i[Wdh[i_ij[dj[iWbWifbW]Wio
fk[ZWdfheif[hWh[dbWiYedZ_Y_ed[iZ[bkp"j[cf[hWjkhWoYecfei_Y_dZ[bW]kWgk[i[[if[hWd[dbWi_dijWbWY_ed[iZ[Ykbj_le$FWhW[bbe"[cfb[WceijYd_YWiZ[X_ej[Ydebe]WoejhWiZ[bW
_dZkijh_W\WhcWYkj_YW"YecebWheXj_YW"cjeZeiWlWdpWZei
El mapa seala la prospeccin de aguas que Lee Elliott, de la

Escuela de Minas de Colorado, realiz en EE.UU. entre 2008 y
2009. Las muestras incluan desde agua dulce (salinidad inferior
a 0,5 partes por milln) hasta aguas hipersalinas o salmueras
(ms de 50 ppm). Se necesitan cepas criadas en aguas muy diferentes para que los cultivos gocen de una amplia biodiversidad.
A la derecha, el investigador toma muestras de un estanque en
Golden, Colorado.
fWhWbWcWd_fkbWY_dZ[bgk_ZeiebWi[b[YY_dZ[YbkbWiWYj_lWZWifehkeh[iY[dY_W$=hWY_WiWbeiYecfW[heiWb_WZeiWbW
9eb[YY_dZ[9kbj_leiZ[7b]WiZ[bWKd_l[hi_ZWZZ[J[nWi"^[ceiWfh[dZ_ZeWYedi[hlWhck[ijhWifehYh_e][d_WoWh[Wl_lWhbWiZ[ifkiWlebkdjWZ$I[[l_jWWi[bfheY[iejWdbWXeh_eieYece
[deYWi_ed[iYedjhWfheZkY[dj[Z[cWdj[d[hbeiYkbj_lei[dfbWYWiZ[W]Wh"begk[_cfb_YWjhWdi\[h_hbeiYedh[]kbWh_ZWZWc[Z_eifkh_YWZei$
Dk[ijhejhWXWèZ[fheif[YY_d^Wfk[ijeZ[cWd_[ijegk[
[n_ij[kdWd[Y[i_ZWZ][d[hWb_pWZWZ[WY[b[hWhbei[ijkZ_eiZ[
YkWdj_YWY_dZ[bf_Zei"WiYeceZ[[bWXehWhjYd_YWigk[f[hc_jWd[nWc_dWhYedhWf_Z[pY_[djeiec_b[iZ[Y[fWi"Wb]e_dl_WXb[YedbeifheY[ieidehcWb[iZ[]hWl_c[jhWei[fWhWY_d
YhecWje]h|YW$;d[bDH;B^[ceiZ[iWhhebbWZecjeZeiZ[Yh_XWZekbjhWhh|f_Zefeh[if[YjheiYefW_d\hWhhe`Wgk[[ij_cWdbW
fhefehY_dZ[bf_Zei[dWb]WiWfWhj_hZ[ceZ[beiZ[YWb_XhWY_dckbj_lWh_Wdj[$>[ceiZ[ceijhWZegk[jWb[icjeZeiied
Wfb_YWXb[iWbWYkWdj_YWY_dZ[bf_Zei[n][deiobei^[cei
[cfb[WZe[dY_[djeiZ[ck[ijhWiZ[X_ecWiWZ[c|iZ[.&[if[Y_[iZ[Wb]Wi"YkoeYedj[d_Ze[dbf_ZeilWh_WXWZ[iZ[[b'&
fehY_[dje^WijWc|iZ[b,&fehY_[djeZkhWdj[[bYh[Y_c_[dje
Z[bYkbj_le$;ijeicjeZeif[hc_j[dZ_ij_d]k_h[djh[bf_Zeid[kjheiofebWh[i"Wb]eZ_\Y_bZ[be]hWhYedbWijYd_YWijhWZ_Y_edWb[i"ofeZhWd\WY_b_jWhkdWYh_XWcko[YWp[dbWZ[j[YY_dZ[
Y[fWifhec[j[ZehWifWhWfheo[YjeiZ[_d][d_[hWc[jWXb_YWe
fheif[YY_dX_eb]_YW$
7Z[c|iZ[Chlorella vulgaris"[d[bDH;B[ijWcei_dl[ij_]WdZeejhWiWb]Wi[kYWh_ejWi"YeceChlamydomonas reinhard-
PLANETARY VISIONS LTD (mapa); DENNIS SCHROEDER, CORTESA DEL NREL (Elliott)
Tipo
de agua
Boulder
tiio[if[Y_[iZ[ScenedesmusoNannochloropsis$Chlamydomonas reinhardtiidefheZkY[kdW]hWdYWdj_ZWZZ[WY[_j["
f[hefheXWXb[c[dj[Yedij_jkoWbWY[fWZ[Wb]W[kYWh_ejWc|i
Yecd[dbeibWXehWjeh_ei$Ik][decW^Wi_Zei[Yk[dY_WZefeh
Yecfb[jeofk[Z[cWd_fkbWhi[][dj_YWc[dj[Z[lWh_WicWd[hWi$Dkc[heieiYkbj_leiZ[Scenedesmus oNannochloropsis se
^WdZ[Z_YWZeWbWfheZkYY_dZ[WY[_j["oWgk[[ijWilWh_[ZWZ[ifk[Z[dYh_Whi[Yed\WY_b_ZWZ[d[ijWdgk[iWX_[hjeio\ejeX_ehh[WYjeh[i"oWcXWi[bWXehWdYWdj_ZWZ[iYedi_Z[hWXb[iZ[
WY[_j[$
7kdgk[bW_dl[ij_]WY_dckdZ_WbZ[Wb]Wii[^Wbb[ckob[èi
Z[W]ejWhbWZ_l[hi_ZWZgk[e\h[Y[bWdWjkhWb[pW"ckYêiZ[deiejhei_dj[djWceic[èhWhbWiY[fWidWjkhWb[ijWdjeYedcjeZeiZ[][dj_YWYb|i_YWYeceZ[_d][d_[hW][dj_YW$;ijWcei
jhWXW`WdZe[dfheo[YjeiZ[X_ebe]WZ[i_ij[cWigk[kj_b_pWd][dc_YW"jhWdiYh_fjc_YWofhej[c_YWfWhW[ijkZ_WhgkfheY[ieiceb[YkbWh[ih[l_[hj[d[dkdW[b[lWZWfheZkYj_l_ZWZZ[bf_Zei1kdW_d\ehcWY_dgk[f[hc_j_h|Z_h_]_hbei[nf[h_c[djei
Z[_d][d_[hW][dj_YW$Dk[ijheieX`[j_lei_dYbko[dWkc[djWhe
Z_ic_dk_hbeid_l[b[iZ[[nfh[i_d]d_YWfWhW_dYh[c[djWhbW
fhefehY_dZ[bf_Zei[dYedZ_Y_ed[igk[f[hc_jWdkdYh[Y_c_[djeh|f_Ze"WiYecebW][d[hWY_dZ[Y[fWic|i\|Y_b[iZ[
Ykbj_lWh$Kd[`[cfbebefhefehY_edWbWY_WdeXWYj[h_WSynechocystis F99,.&)$7kdgk[bWiY_WdeXWYj[h_WidWjkhWb[idefheZkY[dJ7="[ijWcei_dl[ij_]WdZe[bZ_i[eZ[kdW[if[Y_[gk[
ifk[ZW^WY[hbe$FWhW[bbe"i[h[Z_h_][[bc[jWXeb_iceZ[bYWhXedefWhWgk[bWYbkbWfheZkpYW|Y_Zei]hWiei[dbk]WhZ[YWhXe^_ZhWjei1Z[ifki"i[_di[hjWdbei][d[igk[\WbjWdfWhWfheZkY_hJ7=$
BW_d][d_[hW][dj_YWikiY_jWYedjhel[hi_Wi"fk[i[n_ij[[b
j[cehZ[gk[beiYkbj_leiW]hWd[iYWbWZ[dbk]WhWbWWfWh_Y_dZ[Y[fWicWd_fkbWZWiYkoei][d[ih[YecX_dWdj[iWYWX[d
YedjWc_dWdZeejhWi[if[Y_[i$9ed_dZ[f[dZ[dY_WZ[i_i[f[hc_j[edegk[bWiY[fWicWd_fkbWZWiWXWdZed[dbeibWXehWjeh_ei[dbeigk[h_][ddehcWicko[ijh_YjWifWhW[l_jWhkdWb_X[hWY_dWYY_Z[djWb"bW_dl[ij_]WY_d[d_d][d_[hW][dj_YW
h[ikbjW[i[dY_WbWbWêhWZ[Z[j[hc_dWhi_kdWY[fWfei[[jeZWibWifhef_[ZWZ[id[Y[iWh_WifWhWbWfheZkYY_dZ[WY[_j[W
]hWd[iYWbW$;ijWjWh[WZ[X[h[Wb_pWhi[[dfWhWb[beYedbei[ijkZ_eigk[kj_b_pWdY[fWidWjkhWb[ieWb]WieXj[d_ZWiYedjYd_YWiZ[][dj_YWoYh_WdpWYb|i_YWi$IebeWifeZh[cei[lWbkWh
beih_[i]eioWfb_YWhbWic[Z_ZWiZ[i[]kh_ZWZf[hj_d[dj[i[d
beiYkbj_leiW]hWd[iYWbW$
Z[cWi_WZWiWb]Wifk[Z[dgk[ZWhWbWiecXhW"[d[if[Y_Wbi_[b
W]kWdei[h[ck[l[Z[bWcWd[hWWZ[YkWZW$
Bei\ejeX_ehh[WYjeh[iY[hhWZeii[Yedijhko[dYedcWj[h_W#
b[ijhWdifWh[dj[i"Yecel_Zh_eefb|ij_Yei"oWZefjWdZ_l[hiWi
Yed]khWY_ed[i0fWd[b[ifbWdei"jkXeiei_cfb[iXebiWiZ[fb|ij_Yegk[i[Yk[b]WdZ[kdiefehj[ei[WfeoWdieXh[[bik[be$BW
fhefehY_d[djh[ikf[hY_[olebkc[dfk[Z[i[hWb]ecWoeh"oW
gk[[ijeiZ[fi_jeih[ZkY[dbWiecXhWgk[fheo[YjWdieXh[i
c_icei$;bZ_i[eY[hhWZe_cf_Z[[bfWieZ[eh]Wd_iceifWj][deiWbj_[cfegk[Z_ic_dko[bW[lWfehWY_d"begk[f[hc_j[
WêhhWhW]kW$I_d[cXWh]e"bWjhWdi\[h[dY_WZ[Z_n_ZeZ[YWhXedeobWWYkckbWY_dZ[YWbehoen][defk[Z[dikfed[hkd
fheXb[cW[d[ijeii_ij[cWi$7Z[c|i"bei\ejeX_ehh[WYjeh[ih[ikbjWdckYêc|iYWheigk[bei[ijWdgk[i$:[^[Yê"bW_dZkijh_WZ[fheZkYjeidkjh_Ykj_Yeioikfb[c[djeiWb_c[dj_Y_ei
Z[h_lWZeiZ[Wb]Wiik[b[[cfb[Wh[ijWdgk[iWX_[hjei"fehc|i
gk[[dZ_Yêi[Yjeh[bYeij[Z[bWfheZkYY_dZ[X_ecWiWdeh[ikbj[jWdYhj_YeYece[dbWfheZkYY_dZ[X_eYecXkij_Xb[$BW
YWb_ZWZZ[bYkbj_lei[YedjhebW[b_]_[dZeYedZ_Y_ed[igk[\ec[dj[d[bYh[Y_c_[djeZ[bWY[fWZ[_dj[hi"f[hede[bZ[ejheieh]Wd_iceigk[fk[ZWdWYWXWh[d[b[ijWdgk[$
Dk[ijhWi[ij_cWY_ed[i_dZ_YWdgk[bei[ijWdgk[iWX_[hjei
i[h|dckYêc|ih[djWXb[igk[bei\ejeX_ehh[WYjeh[i"i_X_[d
^WijWWêhWdk[ijhebWXehWjeh_ede^WWXe]WZefehd_d]kdW
jYd_YW[dfWhj_YkbWh"fk[iWcXWifh[i[djWdl[djW`Wi[_dYedl[d_[dj[i$9edjeZe"êofehêoYkWbgk_[hWZ[beiZeicjeZeih[ikbjWZ[cWi_WZeYWhefWhWYecf[j_hYedbeiYecXkij_Xb[i\i_b[i$Feh[bbe"i[]k_h[ceiWj[djeiWbWi_ddelWY_ed[igk[
fk[ZWdh[ZkY_hbeiYeij[iZ[fheZkYY_degk[WokZ[dWik\hW]Whbei"oWi[Wc[Z_Wdj[[bZ[iYkXh_c_[djeZ[YefheZkYjeic|i
Yecf[j_j_leikejhWic[èhWi$
F[he[bYkbj_leiebeYedij_jko[kdeZ[beih[jeiWbeigk[i[
[d\h[djWbWfheZkYY_dW]hWd[iYWbWZ[Wb]WifWhWX_eYecXkij_Xb[i$H[Yeb[YjWhbWiYbkbWio[b_c_dWh[bW]kWfWhW\WY_b_jWhbW
CORTESA DE QIANG HU, UNIVERSIDAD DE ARIZONA
MODELOS DE CULTIVO
;n_ij[dZeicjeZeiX|i_YeifWhWYkbj_lWhc_YheWb]Wi\ejei_djj_YWi0[ijWdgk[iWX_[hjeio\ejeX_ehh[WYjeh[iY[hhWZei$Bei[ijWdgk[ifk[Z[di[hi_cfb[i"Z[(&W)&Y[djc[jheiZ[\edZe
oYedckofeYWed_d]kdWY_hYkbWY_dZ[bW]kW1eX_[dYedZkYjeielWbWZei"YedZ_l_ieh[i[d[bY[djheodeh_Wigk[cWdj_[d[d
[bW]kW[dcel_c_[dje$Fehikfk[ije"bei[ijWdgk[iYedij_jko[dbWiebkY_dc|i[Yedc_YWieXh[jeZeYkWdZeYedi_ij[d
[di_cfb[ipWd`WiWX_[hjWi[d[bik[be"f[hefhej[][dckofeYe
Wdj[fbW]Wi"Z[fh[ZWZeh[iefWj][dei$BWh[bWY_d[djh[bWikf[hY_[o[blebkc[dj_[dZ[Wi[hXW`W$;dbeiYkbj_leiZ[diei"
La Universidad de Arizona investiga varios sistemas de cultivo

de algas: en estanques abiertos, fotobiorreactores tubulares y fotobiorreactores de panel plano (en la imagen). Los cambios en el
color del cultivo indican variedades distintas o bien una misma
cepa criada bajo condiciones diferentes.
MODELOS DE PRODUCCIN
Del estanque al motor

xxDxxxDxxDlxUxxDlxDDxx%2"DxxDlDDlx"DDD`x`xxxDx
DUxllxxÙxDDjxxE`jlllx`DUD"D`yDxx`xxlDx`D`DlxlxDxlxlxyx``xD`xD`DDx`xDlDxx``DxDDjxDD``x
lxx`DDDxDD``xD`lxDxxllx`"lxxxxDxl`xxDU`DExÙUxxlxxDx"DUDDUDxx`xxxUElxDDxU`Djx`DDDUDxxxDxxDDDDUxxD"xlxxxlDxxUlxxxD`xxDD
xDx7x``DxxDxx`xDDDxl``xDxDDxUlDl
CO2
Evaporacin
Floculante
Disolvente
Hidrgeno
Reciclaje del disolvente
Agua
Gasolina
Aceite crudo
Disel
Nutrientes
Decantacin
Flotadores
de aire disuelto
Centrifugadora Extraccin de lpidos

Agua y algas
usadas
Agua reciclada
Separacin
2yDm
de fases (hidrotratamiento)
y recuperacin
del disolvente
Extraccin
Reciclado de nutrientes
o agua
Digestin anaerbica
Sedimento
[njhWYY_dZ[beiJ7=fbWdj[Wikifhef_eieXij|Ykbei$7kd[d
YedZ_Y_ed[iZ[Yh[Y_c_[dje_Z[Wb[i"deh[ikbjWdWZW\|Y_bYedi[]k_hc|iZ['e(]hWceiZ[X_ecWiWfehb_jheZ[Ykbj_leYecf|h[i[YedbeifheY[ieiZ[\[hc[djWY_dW[hX_YWYedY[fWiXWYj[h_WdWi_dZkijh_Wb[i"YeceE. coli"Z[beiYkWb[ifk[Z[deXj[d[hi[^WijW'&&]hWceifehb_jhe$BWXW`WZ[di_ZWZZ[X_ecWiW
Z[Wb]Wih[gk_[h[kdWYedY[djhWY_dY_[dl[Y[icWoehfWhWbe]hWhkdfheY[ieZ[[njhWYY_d[Y_[dj[$;bbefk[Z[be]hWhi[\|Y_bc[dj[fehc[Z_eZ[bWY[djh_\k]WY_d1i_d[cXWh]e"i[jhWjW
Z[kdfheY[ieYWheogk[Yedikc[Z[cWi_WZW[d[h]W$Ejhei
cjeZeifheY[Z[dj[iZ[bW_dZkijh_WZ[jhWjWc_[djeZ[W]kWi
h[i_ZkWb[i"YecebWeYkbWY_dobeiejWZeh[iZ[W_h[Z_ik[bje"
h[ikbjWdckYêc|i[Yedc_Yei$BWeYkbWY_dkj_b_pW_ed[i
_deh]|d_Yeiefebc[heieh]|d_Yei[dWb]kdeiYWiei"Wfhel[Y^WbWifhef_[ZWZ[iZ[bWc[cXhWdWY[bkbWhZ[bWb]WfWhWYedi[]k_hgk[bWiYbkbWii[W]hkf[d$:[ifki"[iei]hkceii[h[Ye][dfehi_cfb[Z[YWdjWY_d"eX_[diedWhhWijhWZei^WY_WbW
ikf[hY_[fehXkhXk`WiZ[W_h[kejhei]Wi[iejWZeh[iZ[W_h[
Z_ik[bje$7kdgk[WcXeicjeZeih[ikbjWdc|i[Yedc_Yeigk[
bWY[djh_\k]WY_d"h[gk_[h[dceZ_YWY_ed[ifWhWi[]dgkY[fWioiebebe]hWdkdW\hWYY_dZ[bWYedY[djhWY_dgk[i[WbYWdpWYedbWfh_c[hW$
KdWl[pYedY[djhWZWibWiWb]Wi"Wd^WdZ[[njhW[hi[beibf_Zei$BeiWY[_j[iZ[eh_][dl[][jWbfk[Z[di[fWhWhi[[nfh_c_[dZebWii[c_bbWi"f[hebWiYbkbWiZ[Wb]WiiedZ[cWi_WZef[gk[WioZkhWi$BW[njhWYY_dfehZ_iebl[dj[iZ[^[nWdeh[ikbjW
[\[Yj_lWYedi[c_bbWieb[W]_deiWi"YecebWiZ[ie`W"f[he[b^[nW-
Gas expulsado
de la turbina
Biogs
Energa
dedeWjhWl_[iWYed\WY_b_ZWZbWfWh[ZY[bkbWhZ[bWiWb]Wi$7c[dkZei[d[Y[i_jWd[jWfWiWZ_Y_edWb[i"YecebWied_YWY_dkêce][d[_pWY_dc[Y|d_YW"fWhWhecf[hbWfWh[ZZ[bWYbkbWo
\WY_b_jWh[bWYY[ieWbeibf_Zei$;iWief[hWY_ed[i_dYh[c[djWd
[bYeij[jejWbo[bYedikce[d[h]j_YeZ[bfheY[ie"fehbegk[i[
i_]k[d_dl[ij_]WdZefheY[ieiWbj[hdWj_lei$
7kdgk[[bYecfed[dj[[i[dY_WbfWhWbWfheZkYY_dZ[X_eYecXkij_Xb[Z[Wb]Wiiedbeibf_Zei"beiYWhXe^_ZhWjeiobWifhej[dWifeZhWd[cfb[Whi[YececWj[h_Wfh_cWZ[ejheifheZkYjei[d[h]j_Yei$H[ikbjWfei_Xb[fheZkY_hc[jWdefehZ_][ij_d
WdW[hX_YWoeXj[d[hejheiX_eYecXkij_Xb[ic[Z_Wdj[fheY[iei
YWjWbj_YeioZ[\[hc[djWY_d$9ed[ijWifei_X_b_ZWZ[i[dc[dj["[bDH;B[ij|Z[iWhhebbWdZekdfhe]hWcWfWhWYkWdj_YWh
Yed[nWYj_jkZbWYWdj_ZWZZ[YWhXe^_ZhWjeiofhej[dWifh[i[dj[i[dbWX_ecWiWZ[Wb]Wi$
CUESTIONES ECONMICAS
JeZeibei_dYedl[d_[dj[ijYd_YeiZ[iYh_jei^WijWWêhW^Wdi_Ze
ikf[hWZei[dcWoehec[dehc[Z_ZW[d[bbWXehWjeh_ee[d_dijWbWY_ed[if_beje$I_d[cXWh]e"bWl_WX_b_ZWZYec[hY_WbZ[bei
YecXkij_Xb[iZ[h_lWZeiZ[Wb]WiZ[X[Wdl[dY[hkdeXij|Ykbe
\kdZWc[djWb0[bfh[Y_edWbZ[bYecXkij_Xb[Z[X[feZ[hYecf[j_hYed[bZ[beiZ[h_lWZeiZ[bf[jhb[e$7bebWh]eZ[beibj_cei(&e)&Wei"bWifh[Z_YY_ed[iZ[Yeij[^WdlWh_WZeZ[iZ[
kdefj_c_iceYWdZeheiec[deiZ[&"(+ZbWh[ifehb_jhe^WijW[bYedi[hlWZkh_icec|iZ[i[if[hWdpWZehc|iZ['&ZbWh[i
fehb_jhe$9edjeZe"^WijWgk[dei[YedepYWdbeiYeij[ih[Wb[i
AMERICAN SCIENTIST MAGAZINE
Cultivo de algas
AMERICAN SCIENTIST MAGAZINE
Los diagramas de tornado permiten evaluar

el impacto de los parmetros de produccin
sobre los costes del biocombustible. Si la riqueza en lpidos aumentara del 25 al 50 por ciento en clulas criadas en estanques abiertos, el
coste de produccin se reducira en 4 dlares
por galn (0,80 euros por litro). El precio
aumentara en unos 8 dlares por galn (1,6
euros por litro) si la proporcin de lpidos bajase del 25 al 12,5 por ciento. Estas modificaciones en el contenido de lpidos produciran
la misma variacin porcentual en el caso de clulas cultivadas en fotobiorreactores, aunque
la cifra final es ms elevada debido al mayor
coste de esta tcnica.
Susceptibilidades en estanque abierto

Riqueza en lpidos (50:25:12,5%)
Tasa de crecimiento (50:25:12,5 gramos/m2/da)
Tiempo de operacin (365:330:250 das/ao)
Nutriente reciclado (100 %:base:0 %)
Suministro de agua (subterrneo:adquirido)
Inoculacin (no necesaria:necesaria)
Demanda de nutrientes (fuente 1:base:fuente 2)
Floculante necesario (15:40:80 microgramos/litro)
Coste del CO2 (0:36:70 dlares/tonelada)
CO2 producido (CO2 puro:gas expulsado)
Agua reciclada (100:95:80%)
Tasa de evaporacin (0,15:0,3:0,6 centmetros/da)
6
2
0
2
4
6
8
Cambio en el coste de produccin
(en dlares por galn; 1 galn = 3,8 litros)
10
Z[fheZkYY_d"i[h|Z_\Y_b[lWbkWh[bWêhhe
Susceptibilidades en fotobiorreactor
gk[fk[Z[YecfehjWhbW_dl[ij_]WY_do[bZ[iWhhebbeZ[dk[lWijYd_YWi$;dYedi[Yk[dRiqueza en lpidos (50:25:12,5%)
Y_W"[bDH;BfbWd[W[ijWXb[Y[hkdeiYeij[i
Tasa de crecimiento (2,5:1,25:0,63 kilogramos/m3/da)
Z[h[\[h[dY_WfWhWbWfheZkYY_dZ[YecXkiCoste del tubo (50%:3,45 dlares/metro:+50 %)
j_Xb[Z[Wb]WiYedbeic[Z_eijYd_YeiZ_ifeTiempo de operacin (365:330:250 das/ao)
d_Xb[iêo[dZW$
;djWb[cf[edeilWb[ceiZ[bW[nf[Nutriente reciclado (100 %: base:0 %)
h_[dY_WobeicjeZeigk[i[^WdWfb_YWZeWb
Demanda de nutrientes (fuente 1:base: fuente 2)
Wd|b_i_ij[Yde[Yedc_YeZ[bWfheZkYY_dZ[
Floculante necesario (15:40:80 microgramos/litro)
X_eYecXkij_Xb[iWfWhj_hZ[cWj[h_Wifh_cWi
Coste del CO2 (0:36:70 dlares/tonelada)
b[eiWi$>[ceiceZ[b_pWZebeifheY[ieiX|Inoculacin (no necesaria:necesaria)
i_YeiZ[jhWjWc_[djeZ[Wb]WijWdje[d[ijWdSuministro de agua (subterrneo:adquirido)
gk[i WX_[hjei Yece [d \ejeX_ehh[WYjeh[i
Y[hhWZei"_dYbko[dZebWi\Wi[iZ[Ykbj_le"h[10
5
0
5
10
15
20
Yeb[YY_d"YedY[djhWY_d"[njhWYY_doh[YkCambio en el coste de produccin
f[hWY_dZ[bf_Zei"WiYeceikYedl[hi_d
(en dlares por galn; 1 galn = 3,8 litros)
dWb[dYecXkij_Xb[$BeiceZ[beiWYjkWb[i
fh[ikfed[dgk[bWX_ecWiWYedikc_ZWi[iec[j[h|WkdfheY[ieZ[Z_][ij_dWdW[hX_YWgk[fei_X_b_jWh| i_Z[hWXb[c[dj[WjeZe[bfheY[ie"Wbfhecel[h[bZ[iWhhebbeZ[
h[Ykf[hWh"[d\ehcWZ[c[jWde"fWhj[Z[bW[d[h]W_dl[hj_ZW$ ejheikieiZ[bWX_ecWiW$Feh[`[cfbe"kdWX_ecWiWYedkdW
;ijWYbWi[Z[[ijkZ_eif[hc_j_h|jWcX_d[nfbehWhYefheZkYjei fhefehY_d[b[lWZWZ[WpYWh\[hc[djWXb[feZhW[cfb[Whi[
Wbj[hdWj_lei$BWijWiWiZ[kèZ[cWj[h_Wbo[d[h]WYWbYkbWZWi YececWj[h_Wfh_cWfWhWfheZkY_h[jWdeb"Z[cWoehlWbehYeWfWhj_hZ[[ijeiceZ[beii[hl_h|dfWhWZ[j[hc_dWh[bjWcWe c[hY_Wbgk[[bc[jWde$
KdfheXb[cWgk[WdZ[X[WXehZWhi[hWZ_YW[d[bWcfb_e
Z[b[gk_feoZ[ZkY_hbeiYeij[iZ[YWf_jWboZ[[nfbejWY_dZ[bW
X_ehh[d[hWZ[Wb]Wi$BeiY|bYkbeifWhj[dZ[bWfh[c_iWZ[gk[ cWh][dZ[lWbeh[igk[bWifkXb_YWY_ed[iWjh_Xko[dWbWfhe#
[bWY[_j[i[[cfb[Wh|[dbWfheZkYY_dZ[Z_i[beYecXkij_Xb[ fehY_dZ[bf_Zei[dbWiWb]Wi$;dfWhj["[bbei[Z[X[WbW]hWd
lWh_[ZWZZ[cjeZeiZ[[njhWYY_doj_feiZ[Z_iebl[dj[$7gk
fWhWh[WYjeh[i$
I[]ddk[ijhebj_ceWd|b_i_ifkXb_YWZe"kdWh[d[hWfeZhW _dj[hl_[d[dbW\WbjWZ[kdfheY[iedehcWb_pWZefWhWbWYkWdj_fheZkY_hY[hYWZ[*&c_bbed[iZ[b_jheiZ[YecXkij_Xb[WbWeW YWY_dZ[bf_Zei"bWiZ_\[h[dY_WiZ[YecfWj_X_b_ZWZ[dbWfekdfh[Y_eZ[[djh[)o,ZbWh[ifehb_jhe$7kdgk[[d[iWY_\hW bWh_ZWZZ[beiZ_iebl[dj[i"bWiZ_ij_djWifebWh_ZWZ[iZ[beibf__dko[dkdW]hWdlWh_[ZWZZ[\WYjeh[i"^[cei_Z[dj_YWZeZei ZeiobW\WY_b_ZWZYedbWgk[beifh_c[heifk[Z[df[d[jhWh[d
Z[[bbeigk[h[l_ij[dkdW_cfehjWdY_WYbWl[0[bYedj[d_Ze[db- beii[]kdZei$7Z[c|i"[bWY[_j[[njhWXb[i_[cfh[_dYbk_h|kdW
f_ZeiobWjWiWZ[Yh[Y_c_[dje$I_i[_dYh[c[djWi[d[ijeifWh|- \hWYY_dZ[ikijWdY_Wigk[defeZh|dWfhel[Y^Whi[YeceYecc[jheioi[eXjkl_[i[dYefheZkYjeic|ih[djWXb[i"beiYeij[ii[ Xkij_Xb[YbehebWoejheif_]c[djei"fhej[dWieYWhXe^_ZhWjei
h[ZkY_hWdZ[cWd[hWdejWXb[$;ijeiceZ[beiWZc_j[dWdkd ^_Zh\eXei"fehbegk[jeZe_dj[djeZ[c[èhWhbWfheZkYj_l_cWh][dZ[c[èhWi_i[_dYehfehWdc|iZWjei[nf[h_c[djWb[i" ZWZZ[bfheY[ieZ[X[h|YkWdj_YWhYedWY_[hjeZ_Y^WfhefehjecWZeiZ[bWief[hWY_ed[if_beje[dYkhie$JWcX_dZ[X[dl[- Y_d$>[ceiZ[Wi[]khWhdeiZ[gk[YkWbgk_[hWkc[djeeXi[hh_YWhi[beiikfk[ijeih[bWj_leiWbh[Y_YbW`[Z[dkjh_[dj[ioZ[ lWZe[dbWYWdj_ZWZZ[bf_Zei[njhWZeidei[Z[XWWi[i]eiZ[b
W]kW"Yed[beX`[j_leZ[h[ZkY_hYeij[ioc[èhWhbWieij[d_X_b_- fheY[ieZ[c[Z_Y_d$;d[ij[Yedj[nje"bW_dl[ij_]WY_d[ij|Z[`WdZeZ[bWZebWYkWdj_YWY_dXWiWZW[dbWYWdj_ZWZZ[bf_Zei
ZWZZ[bfheY[ie$
BWYecfei_Y_dZ[bWX_ecWiWeXj[d_ZW[d[bfheY[ie_dk- [njhWZeio"[dikbk]Wh"i[eh_[djW^WY_W[b[ijkZ_eZ[beifheY[o[Z[cWd[hWYedi_Z[hWXb[[dikh[djWX_b_ZWZ$BWfhefehY_d ieiZ[jhWdi[ij[h_YWY_dZ[jeZWbWX_ecWiW"begk[f[hc_j[
Z[YWhXe^_ZhWjeiofhej[dWiZ[j[hc_dW[bZ[ij_deZ[bWX_ecW- YWbYkbWhYed[nWYj_jkZbWfhefehY_dZ[YecXkij_Xb[gk[fk[Z[
iWh[i_ZkWbkdWl[p[njhWZeibeibf_Zei$;bbefeZhWW\[YjWhYed- eXj[d[hi[$
97.840110.000
110.001115.000
115.001120.000
120.001125.000
125.001130.000
130.001135.000
135.001140.000
140.001145.000
145.001150.000
150.001155.000
155.001162.963
SOSTENIBILIDAD
7Z[c|iZ[h[djWXb["bW[bWXehWY_dZ[kdX_eYecXkij_Xb[Z[X[
i[hieij[d_Xb[$KdWc[Z_ZWZ[b_cfWYjeWcX_[djWbZ[kdYecXkij_Xb[deibWfhefehY_edWbWYWdj_ZWZZ[Z_n_ZeZ[YWhXede
gk[b_X[hWfehkd_ZWZZ[[d[h]W$;d[bYWieZ[beiX_eYecXkij_Xb[i"[ijWik[b[[nfh[iWhi[Yedh[bWY_dWbWi[c_i_ed[iZ[bW
]Wieb_dWkejheYecXkij_Xb[\i_b$7Z[c|i"^WdZ[j[d[hi[[d
Yk[djW\WYjeh[iWZ_Y_edWb[i"Yece[bkieZ[j_[hhW[dfWhj_YkbWh"i_[ijWi[ikijhW[WbWfheZkYY_dZ[Wb_c[djeiefheleYW
Z[\eh[ijWY_do[b[cfb[eZ[dkjh_[dj[i"Yeced_jh][dek
ejhei$;bbeh[l_ij[fWhj_YkbWh_cfehjWdY_W[d[bYWieZ[b\i\ehe"gk[dei[Yedi_Z[hWWXkdZWdj["fehbegk[ik[cfb[efWhW
[bYkbj_leZ[Wb]WifeZhWW\[YjWhWbWfheZkYY_dZ[Wb_c[djei$JWcX_d^WZ[Yedi_Z[hWhi[bWYWdj_ZWZZ[W]kWd[Y[iWh_W"ieXh[jeZei_i[jhWjWZ[W]kWZkbY[oi[Z[`W[lWfehWh[d
[ijWdgk[iWX_[hjei$Fehbj_ce"bWfheZkYY_dZ[bX_eYecXkij_Xb[i_[cfh[Z[X[Yedikc_hc[dei[d[h]Wgk[bWgk[[ij[feZh|][d[hWh$
7kdgk[jeZei[ieih[gk_i_jeifk[ZWdfWh[Y[heXl_ei"YkWdj_YWhbeiYedj_deYedij_jko[kdWjWh[WckoWhZkW"YeceX_[d
_bkijhW[b_hh[iebkjeZ[XWj[ieXh[[b[jWdebZ[cWp$BWZ_YkbjWZi[WY[djW[d[bYWieZ[beiX_eYecXkij_Xb[iZ[Wb]Wi"oW
gk[dkc[heieifWh|c[jhei[dbeigk[i[XWiWdbeiY|bYkbei
iebefheY[Z[dZ[[ij_cWY_ed[ie^_fj[i_i$>WijWêo"iebei[
^Wdh[Wb_pWZeWb]kdeiWd|b_i_iZ[Y_YbeZ[l_ZW"Yedh[ikbjWZei
feYeWb[djWZeh[i[dYkWdjeWbh[dZ_c_[dje[d[h]j_YeobWi
[c_i_ed[iZ[]Wi[iZ[[\[Yje_dl[hdWZ[he$EXj[d[hkdW[lWbkWY_dYehh[YjWZ[bWieij[d_X_b_ZWZZ[bfheY[ieh[l_ij[kdW
_cfehjWdY_W\kdZWc[djWb$BWi[dehc[i_dl[hi_ed[i[d_dl[ij_]WY_d"Z[iWhhebbe[_cfbWdjWY_diebefk[Z[d`kij_YWhi[i_
[n_ij[bWY[hj[pWZ[gk[beiX_eYecXkij_Xb[iZ[Wb]WiWl[djW`Wh|dWbeiZ[h_lWZeiZ[bf[jhb[eWbeigk[Wb]dZWfh[j[dZ[dh[[cfbWpWh$
El cultivo de algas a gran escala requerir

evaluar los recursos hdricos disponibles.
El mapa refleja el nivel mximo estimado
de produccin anual de algas para extraccin de aceite en varias regiones estadounidenses. Estos valores tericos se han calculado suponiendo una conversin perfecta de
la energa solar en biomasa de algas, por lo
que se consideran inalcanzables. Con las
tcnicas actuales, los valores medios de produccin de algas rondan el 3,5 por ciento de
dicho mximo terico. Segn este modelo,
la produccin mxima de aceite se alcanzara en el sudoeste del pas.
BeiX_eYecXkij_Xb[iZ[h_lWZeiZ[Wb]Wi^Wdi_ZeeX`[jeZ[
Yhj_YWiZ[X_ZeWbei]hWdZ[iZ[iW\eijYd_Yeigk[fh[i[djWd
ofehgk[ikYec[hY_Wb_pWY_ddebb[]Wh|Wdj[iZ[Y_dYeeZ_[p
Wei$DeeXijWdj["i[[ij|dbe]hWdZec[èhWidejWXb[i[djeZei
bei\h[dj[iWdj[iZ[iYh_jei0X_ebe]W"Ykbj_le"h[Yeb[YY_d"[njhWYY_doWd|b_i_i$BeiceZ[beij[Yde[Yedc_Yei^Wdfhe]h[iWZe
oZ_ifed[ceiZ[c|iZWjeifWhW[lWbkWhbei$BWic[èh[i[ij_cWY_ed[iZ[Yeij[Wdk[ijheWbYWdY["Wkdi_[dZe[b[lWZWi"^Wd
]WdWZe[dfh[Y_i_dokj_b_ZWZ$BeiceZ[beih[ZkY[dbW_dY[hj_ZkcXh[oYkWdj_YWd[bh_[i]e"beYkWbWb_c[djWbWYedWdpW
Z[bei_dl[hieh[i[d[bn_jeZ[bWYec[hY_Wb_pWY_dooW^WYedjh_Xk_ZeWgk[beii[Yjeh[ifXb_Yeofh_lWZeZ[ij_d[dc|ih[YkhieifWhW[dYWhWhbeieXij|YkbeijYd_Yei$7kdgk[[bYWc_#
de^WY_WbWYec[hY_Wb_pWY_dfk[ZWh[ikbjWhbWh]eoYedikcW
c_bbed[iZ[ZbWh[i"Yedi_Z[hWceigk[bWic_YheWb]Wick[ijhWd
kd]hWdfej[dY_WbfWhWh[ZkY_hdk[ijhWZ[f[dZ[dY_WZ[beiYecXkij_Xb[i\i_b[i"h[YehjWhbWi[c_i_ed[iZ[9E2oYedi[]k_hkdW
[d[h]Wc|ii[]khW$9edWcei[dgk[bWiXWhh[hWij[hc_dWh|d
fehYW[h$
American Scientist Magazine
Placing microalgae on the biofuels priority list: A review of the technological challenges.
H. C. Greenwell et al. en Journal of the Royal Society Interface, vol. 7, pg. 46, 2009.
Environmental life cycle comparison of algae to other bioenergy feedstocks. A. F. Clarens,
E. P. Resurreccion, M. A. White y L. M. Coloso en Environmental Science & Technology, vol. 44,
pgs. 1813-1819, 2010.
Techno-economic analysis of autotrophic microalgae for fuel production. R. Davis, A. Aden
y P. T. Pienkos en Applied Energy, vol. 88, pgs. 3524-3531, 2011.
Comparative cost analysis of algal oil production for biofuels. A. C. Sun et al. en Energy, vol.
36, pgs. 5169-5179, 2011.
Billion-ton update: Biomass supply for a bioenergy and bioproducts industry. Departamento de Energa de EE.UU., Laboratorio Nacional de Oak Ridge, 2011.
MAPA PROCEDENTE DE: NATIONAL MICROALGAE BIOFUEL PRODUCTION POTENTIAL AND

RESOURCE DEMAND, POR MARK WIGMOSTA ET AL. EN WATER RESOURCES RESEARCH, 2011
Produccin media terica de aceite de algas

(en litros por hectrea y ao)
uadernos
Nmero 1 a la venta
NUE
VO!!
Nueva coleccin
de monografas sobre
los grandes temas
de la psicologa
y las neurociencias
Cada nmero incluye los mejores

artculos publicados en MENTE yCEREBRO,
completados con otros inditos
PRXIMOS
TTULOS
Publicacin cuatrimestral
Las emociones
Desarrollo infantil
Ilusiones
Personalidad y conducta social
Las claves del sueo
Enfermedades neurodegenerativas
Kenneth F. Haynes es profesor de entomologa en

la Universidad de Kentucky. Centra su investigacin
en la comunicacin y el comportamiento de los
insectos.
SALUD PBLICA
Durmiendo
con su
enemigo
Vuelven las chinches.
Qu puede hacer la ciencia
para detenerlas?
Kenneth F. Haynes
CORTESA DE GRAHAM SNODGRASS, COMANDO DE SALUD PBLICA DEL EJRCITO DE EE.UU.
to barato a las afueras de

Cincinnati. Pero en realidad no estaba solo. Al anochecer, las chinches surgan del destartalado colchn plegable para alimentarse de
su sangre. A juzgar por los miles de insectos que encontr en la casa,
me atrevera a decir que el problema vena de lejos. Prisionero de
la pobreza y de una salud precaria, aquel hombre haba nutrido generaciones
de esos parsitos, soportando sus picaduras noche tras noche mientras se multiplicaban por doquier.
Tras desaparecer casi por completo durante medio siglo gracias al desarrollo
del DDT y de otros plaguicidas de amplio espectro, la chinche, Cimex lectularius,
est resurgiendo de manera inquietante y no solo en enclaves urbanos abarrotados. El parsito ha infestado por igual hoteles de lujo, residencias universitah_Wi"Yec[hY_ei"[Z_Y_eiZ[eY_dWi"Y_d[i"êif_jWb[ioYWiWiZ[h_YeiofeXh[i$
Aunque consideradas una simple molestia por la mayora, las chinches cobran
un precio que va ms all de las molestas picaduras que dejan a su paso: en una
encuesta realizada en 2010 entre ms de 400 inquilinos de viviendas invadidas
fehbWiY^_dY^[i"[b)'fehY_[djeh[h_ejheiidjecWi"gk[_XWdZ[iZ[_diecd_e
a depresin, y que atribuan a esas molestas intrusas. Y un estudio publicado en
2011 revel la presencia en chinches de Staphylococcus aureus resistente a la meticilina (SARM, una bacteria que causa graves lesiones en la piel), aunque es necesario seguir investigando para averiguar si las chinches contribuyen a su propagacin. Estos insectos tambin causan prdidas econmicas sustanciosas, como
cuando un hotel debe cerrar temporalmente habitaciones para combatir una pla]W$;dkd[Z_Y_eZ[l_l_[dZWiZ[j_jkbWh_ZWZfXb_YW[dE^_ei[_dl_hj_[hedkdei
500.000 dlares en el control de las chinches; no zanjaron el problema hasta
que, despus de probar otros sistemas menos drsticos, optahedfehbW\kc_]WY_dZ[b[Z_Y_e[dj[he$

FWhWZ[hhejWhW[ieiYecfW[hei_dZ[i[WXb[i"beiY_[djYei
se han esforzado en averiguar cmo han podido volver a prolifehWh$FWh[Y[i[hgk[bWiY^_dY^[ii[^WdX[d[Y_WZeZ[begk[c_
colaborador de la Universidad de Kentucky Michael Potter ha cab_YWZeYecekdWYedYkhh[dY_Wf[h\[YjWZ[WYedj[Y_c_[djei"[dtre ellos la aparicin de genes de resistencia a insecticidas, cambios en las tcticas de control de otras plagas urbanas y cambios
en los patrones de los viajes internacionales y de los movimientos migratorios humanos. La buena noticia es que estudios recientes proponen nuevas estrategias para detectar poblaciones
incipientes de insectos hematfagos antes de que se conviertan
en una plaga, y estos estudios han revelado aspectos de la biologa de la chinche sobre los cuales podra intervenirse.
BUENAS NOCHES Y QUE DUERMAS BIEN
Entender cmo se han convertido las chinches en una plaga para

las personas requiere un conocimiento bsico de la biologa de
estos insectos. Las chinches se sienten atradas por el calor y el
dixido de carbono que desprenden los humanos, y quiz tambin por los olores corporales. Viven agrupadas en las camas y
a su alrededor; durante el da permanecen escondidas en huecos y rincones hasta que cae la noche, momento en que salen de
iki[iYedZh_èifWhWWb_c[djWhi[WYeijWZ[ikiWdjh_ed[ic_[dtras duermen. Una hembra adulta pone unos dos huevos por da
cuando dispone de acceso regular a su racin de sangre; se estima que a lo largo de su vida pone un promedio de 150 a 500 huevos. En ciertas condiciones, pueden llegar a resistir seis meses o
ms sin probar bocado. Adems, se propagan con facilidad, desplazndose rpidamente de una habitacin a otra encaramadas
a la ropa, los zapatos y otras pertenencias de la gente.
La lucha de la humanidad contra las chinches viene de antiguo. Se han recuperado restos de estos parsitos que se remontan a hace 3500 aos, en tiempo de los faraones. Sin embargo,
las races de esa relacin son mucho ms profundas. Algunos
[nf[hjeiWhcWdgk[beiWdj[fWiWZeiZ[bWiY^_dY^[i[hWdfWrsitos de los murcilagos. Se supone que pasaron a los humanos cuando estos empezaron a vivir en cuevas. La relacin entre
nuestros ancestros y las chinches se perpetu cuando abandonamos nuestra vida nmada en favor de asentamientos permanentes. No obstante, en latitudes templadas, la llegada del invierno
mantena las plagas a raya. Debido a su sensibilidad al fro, las
poblaciones de chinches, que proliferaban durante los meses ms
calurosos, menguaban durante los ms fros.
Antes de la invencin de los plaguicidas se recurra a cualquier
iebkY_d_cW]_dWXb[fWhWh[ZkY_hikdc[he"Whh_[i]|dZei[Wl[ces con medidas peligrosas que la sociedad moderna no permitira. Por ejemplo, un manual para el control de alimaas de 1777
recomendaba quemar plvora en las rendijas alrededor de la cama
no estoy seguro de si esta solucin era una manera de vengari[Z[bWiY^_dY^[iei_j[dWlWbehfh|Yj_Ye$EjhecjeZeYedi_ita en aplicar las plantas apropiadas, concretamente elboro y
ajenjo, hervidas con la cantidad de orina adecuada. Se deca
que eso tambin iba bien, pero no sera que forzaba al ocupante de la cama a buscar otro lugar para dormir? Tambin se
utilizaron, con poco xito, arsnico, cianuro y otras sustancias peligrosas. Lo ms normal era que la gente abordase el problema
limpiando a fondo sus hogares, rociando el armazn de la cama
con agua hirviendo y queroseno y deshacindose de los colchones de paja infestados. Eso resolva el problema por un tiempo.
9kWdZebei[Z_Y_eiZ[l_l_[dZWi_dYehfehWhedbeii_ij[cWi
de calefaccin central en Europa y EE.UU., a principios del siglo , las chinches comenzaron a poblar las casas durante todo
el ao. La aparicin del DDT en la dcada de los cuarenta supuiefehdbWWdi_WZWiebkY_d$;ij[_di[Yj_Y_ZW"gk[[cf[pW
usarse durante la Segunda Guerra Mundial para proteger a los
soldados estadounidenses de mosquitos y piojos, demostr ser
jWcX_dkd[nY[b[dj[cWjWY^_dY^[i$Ikfhebed]WZW[YWY_Wi_]d_YWXWgk["WZ_\[h[dY_WZ[ejheifheZkYjei"XWijWXWYedkdW
sola aplicacin. En pocos aos, las plagas prcticamente desaparecieron de Amrica del Norte, Europa occidental y otros pases
desarrollados. Por desgracia, el DDT y otras sustancias qumicas
parecidas tambin estuvieron a punto de acabar con algunas aves
rapaces, adems de ocasionar otros graves problemas ambientales. En 1972 fueron retirados del mercado en Estados Unidos.
Sin embargo, incluso sin DDT, las chinches no reaparecieron
hasta alrededor del ao 2000. Los expertos han propuesto diversas razones para explicar su regreso. Algunos han aducido que
el aumento de los viajes internacionales a regiones donde nunca llegaron a desaparecer ha permitido que reaparezcan en zonas donde haban sido erradicadas, aunque su brusco resurgic_[djedeYe_dY_Z[Yedd_d]dYWcX_e_cfehjWdj[[dbW\h[Yk[dY_WZ[beiZ[ifbWpWc_[djei$Kd\WYjehc|i_dko[dj[fk[Z[^WX[h
sido la desaparicin de las barreras polticas que restringan los
l_W`[i[djh[Eh_[dj[oEYY_Z[dj["`kdjeYed[bWkc[djeZ[bWcevilidad de las poblaciones dentro de cada pas.
El progresivo abandono de los insecticidas de amplio especjhefehY[Xeiofkbl[h_pWZeh[i[if[YYei"c|i[YWY[ioY[djhWdos en cucarachas, hormigas y otras plagas urbanas, podra haber favorecido que las chinches reconquistaran el terreno perdido. Incluso la coexistencia de riqueza y pobreza en muchos
pueblos y ciudades puede contribuir a su propagacin: es probable que un sof con buen aspecto abandonado en la acera porque est infestado de chinches vaya a parar a un hogar de alguien
con necesidades. La resistencia a los insecticidas tambin ha contribuido al problema: las chinches fueron de los primeros insectos que desarrollaron resistencia al DDT; los primeros casos se
dieron en Pearl Harbor poco despus de la Segunda Guerra Mundial. (En realidad, aunque algunos exterminadores de plagas abogan por el retorno del DDT al dormitorio, hoy en da las chinches
probablemente resistiran sus efectos.) Y poblaciones de todo el
mundo han desarrollado resistencia a los insecticidas que reemplazaron el DDT. El conjunto de estos factores, combinado con
el estigma social que acarrean (hecho que retrasa su tratamiento)
puede explicar la actual pandemia de estos insectos.
Con miles de aos de tenaz resistencia ante el hombre, las
chinches constituyen enemigos temibles. Pero los investigadores
EN SNTESIS
Despus de una tregua de varios decenios, las chinches han regresado vengativas, infestando a ricos y pobres por
igual.
La concurrencia de factores que van desde la aparicin de

resistencia a los insecticidas a los cambios en los patrones
de los viajes internacionales parece haber facilitado el regreso del parsito.
En fecha reciente se han descubierto varios aspectos

de la biologa y la conducta de las chinches que pueden
ayudar a disear nuevos mtodos de deteccin y erradicacin.
C O N T E XT 0
Breve historia de las chinches

Las chinches han sido una plaga para la especie humana durante miles de aos, lo que ha
xDlDDD`D`lxyllxxDl`D`Dx`x`D`x5D
Dly`DlDlxxDD`DD5DD`lDDxjD``xxxDlx
Aos cuarenta
DDD`my5jyy`yD
una solucin contra las chinches
Hace 3500 aos
ALEX WILD, CORBIS (chinche); DAVE KING, GETTY IMAGES (plvora); CORBIS (DDT)
Pruebas arqueolgicas ms
antiguas de la presencia
de chinches
Siglo XVII
Se recomienda la plvora
para combatir
las chinches
b[i[ij|d]WdWdZebWXWjWbbW$KdWfh_eh_ZWZ[ibW_Z[dj_YWY_d
de mejores medios para erradicarlas desde el principio. Pequeas y esquivas como se muestran durante el da, resultan difciles de localizar y cazar. Resulta fundamental detectar con certepWikfh[i[dY_Wol[h_YWhik[hhWZ_YWY_dZ[ifkiZ[bjhWjWc_[dje$
Uno de los dispositivos de deteccin ms sencillos que ha hecho
furor en el mercado es el atrapainsectos ClimbUp. Consiste en un
recipiente poco profundo dotado de un foso (en pocas palabras,
dos recipientes de plstico redondos y concntricos soldados en
una sola pieza) diseado para colocar bajo la pata de una cama.
La trampa delata el origen de los insectos: si caen en el pozo interior, las chinches proceden de la cama; pero si quedan atrapadas en el pozo exterior, tienen que haber llegado ah desde otro
rincn de la habitacin. Pese a ello, cabe la posibilidad de que un
dispositivo de este tipo no detecte una poblacin pequea u otra
que permanezca oculta en la cabecera del lecho.
Ejhedk[lej_feZ[Z[j[Yjehi[XWiW[dWfhel[Y^Whbeic[canismos que emplean las chinches para localizar hospedadores humanos. El mercado ofrece ahora unas trampas que emiten calor y dixido de carbono, junto con otros atrayentes no
h[l[bWZei$JWcX_dh[ikbjWXWijWdj[[YWpkdWjhWcfWYWi[hW
preparada con una escudilla de las que se usan para la comida
de los gatos. Se coloca invertida y, a modo de cebo, se pone dixido de carbono en forma de hielo seco, que se va sublimando
lentamente. Con todo, como la trampa de doble pozo, estas otras
no siempre revelan la existencia de chinches en las primeras fases de la invasin, cuando sera ms fcil acabar con ellas.
Hoy por hoy, nada mejor que un perro entrenado cuando se
trata de descubrir grupos pequeos y dispersos de chinches. No
se sabe qu es lo que husmea el can, pero podran ser las sustancias que investigadores de la Universidad Simon Fraser idenj_YWhed[d(&&.YeceYecfed[dj[iZ[bWii[Wb[igkc_YWi
que llaman a las chinches a agruparse. Aparte de la alimentacin, todas las actividades de una chinche (apareamiento, puesta de huevos, desarrollo de las formas inmaduras, etctera)
transcurren en lugares ocultos que marcan con sus heces y con
sustancias voltiles que emanan de su cuerpo. Estas seales ayudan a las otras chinches de la colonia a encontrar el camino de
h[]h[ieWbd_Ze$BWj[dZ[dY_WWW]hkfWhi[i[]khWc[dj[X[d[-
Principios
del siglo XX
La difusin de la calefaccin
central favorece la presencia de
chinches durante todo el ao
1972
El DDT es eliminado
del mercado debido
a los problemas
ambientales
2000
Las chinches
reaparecen
cia a todos los individuos, quiz porque aumenta la humedad

de su microhbitat. Si pudiramos imitar esas seales de agregacin, podramos desarrollar una trampa que permitiera detectar su presencia. Una trampa tal, que pudiese pasar inadvertida, interesara sin duda a los hoteles que buscan controlar
discretamente la presencia de chinches en las habitaciones.
EXTRAOS COMPAEROS DE CAMA
Por supuesto, la deteccin de las chinches es solo el primer paso.

Erradicarlas resulta mucho ms difcil. Despus de una cuidadosa inspeccin, los exterminadores suelen utilizar recubrimientos para el colchn y los somieres que impiden la fuga de las
chinches ocupantes. Entonces pueden ser aspiradas, congeladas,
o se les puede aplicar vapor o un insecticida de accin rpida
para eliminar las que estn a la vista. Tambin se pueden esparcir polvos insecticidas o secantes en los huecos de la pared para
matar las que se arrastran por esos espacios y rociar insecticidas
con actividad residual, que siguen matando las que merodean
fehbWiikf[hY_[ijhWjWZWiZkhWdj[ZWi"i[cWdWiec[i[i$F[he"
fWhW[nj[hc_dWhbWi"_dYbkieYedbei_di[Yj_Y_ZWic|i[YWY[i[d
manos de los profesionales ms expertos, suelen ser necesarias
varias aplicaciones en el transcurso de unas semanas. Esos insecticidas, disponibles solo para profesionales autorizados, deX[dkj_b_pWhi[i[]dkdWidehcWi[ijh_YjWiZ_i[WZWifWhWfheteger la salud humana y el ambiente. Los insecticidas disponibles
en el mercado pueden resultar peligrosos si se utilizan mal y a
c[dkZeied_d[YWY[i$;dYWcX_e"YWb[djWhbW^WX_jWY_debW
casa hasta 50 oC con un equipo profesional durante cuatro horas es un mtodo inocuo que ha cosechado un gran xito. Con la
excepcin del tratamiento trmico y de la fumigacin integral
Z[b[Z_Y_e"Z[i^WY[hi[Z[bWiY^_dY^[i[n_][[bkieZ[cbj_fb[i
tcticas orquestadas con precaucin.
Naturalmente, necesitamos nuevas formas de eliminar las
Y^_dY^[iYkWdZebWi[dYedjh[cei$FWhW[bbe"Y_[djYeiZ[jeZe
el mundo han ido observando de cerca el comportamiento tan
especial de apareamiento de estos insectos en busca de posibles
pistas. Este se caracteriza por su truculencia. Los machos blanden un pene en forma de sable que usan para perforar la capa
externa o cutcula del abdomen de la hembra: una forma de apa-
HALLAZGOS
Conoce a tu enemigo
Deteccin
Q
"D``xxxlDUx3`xxxDxxx
ocultarse en las grietas ms pequeas a la espera de que caiga la noche, para cebarse
``DllDDDDlxD`lDl3x`x`lj
con hembras que ponen de 150 a 500 huevos a lo largo de la
lD?UxxE`xxxxl`xixlx
xDlxxxxE3xUDjlx
cubrimientos recientes apuntan hacia nuevos mtodos
DDlxx`DxDxDDD
Q
Los sensores de calor que las chinches poseen

en las antenas les ayudan a localizar a los
hospedadores. Detectan tambin el dixido
de carbono. Unas trampas que incorporasen
calor y dixido de carbono atraeran a estos
parsitos.
Los compuestos qumicos que desprenden
los cuerpos de las chinches ayudan a los
miembros del grupo a encontrar el camino del
nido, donde se aparean y ponen los huevos,
entre otras actividades. Unas trampas que
incorporasen estos compuestos que estimulan
la agregacin atraeran las chinches.
Glndula odorfera
Antenas
Tamao real
Las hembras pueden

poner docenas de
huevos con cada
toma de sangre
semanal.
Piezas
bucales
Adulto (tamao real)
Testculo
No
Alimentado alimentado
Cuando una chinche se
alimenta de un humano
(de 5 a 10 minutos cada
vez) su cuerpo se
hincha y se enrojece.
Ovariolos
(los tubos que
constituyen el
ovario)
Eliminacin
Q
Q
El pene en forma de sable (no se muestra) puede resultar

mortal. Los machos inmaduros y los adultos desprenden
feromonas que evitan que los machos sexualmente
maduros intenten aparearse con ellos. El uso de sustancias sintticas basadas en esas feromonas aumentara
los apareamientos en los que se producen heridas
o impediran que se llevaran a trmino.
El micetoma alberga bacterias simbiticas que aportan
a las chinches nutrientes que mejoran la fecundidad.
Un antibitico contra esas bacterias contribuira
a erradicar las chinches.
7DyD`yyDD``yyy`DD
plaguicidas. Un antibitico que tuviese como objetivo esas
enzimas restablecera la sensibilidad a los plaguicidas.
Ovario
Cmara
genital
reamiento llamada, de manera muy descriptiva, inseminacin

traumtica. Las hembras presentan adaptaciones a estas cpulas lesivas: una escotadura en forma de V en el abdomen, la espermatolega, encauza la penetracin para atenuar el efecto traumtico. Una vez dentro del cuerpo de la hembra, el esperma y
cualquier patgeno que haya arrastrado consigo tropiezan con
una barrera de clulas sanguneas que forman un rgano poco
organizado cuya funcin se supone inmunitaria: la mesoespermatolega. El esperma migra a travs de ella hasta una zona de
almacenamiento cercana a cada ovario. A pesar de tales adapta-
Micetoma
ciones, en las colonias de chinches de mi laboratorio acaban predominando los machos debido a las lesiones que sufren las hembras en las reiteradas cpulas. Sin intervencin humana, esas
colonias se extinguiran.
En el mundo real, las chinches sobreviven porque probablemente las hembras se dispersan para escapar de esas cpulas
hirientes. Cabe preguntarse por qu han seguido esa senda,
costosa en trminos evolutivos, mientras que las hembras de
millones de otras especies de insectos disponen de aberturas reproductoras que los machos utilizan para inseminarlas sin cau-
MIKE SUDAL
Q
sarles lesiones. Mis colaboradores y yo estamos estudiando si

esta conducta de apareamiento constituye un punto vulnerable.
Estudios publicados en 2009 y 2010 por Rickard Ignell, de
la Universidad sueca de Ciencias Agrcolas en Alnarp, y sus colaboradores, y por Camilla Ryne, de la Universidad de Lund,
han demostrado otra adaptacin intrigante de las chinches a la
_di[c_dWY_djhWkc|j_YW"gk[feZhWh[ikbjWhj_bfWhWbei^kmanos. Los machos no hacen distingos en sus primeros encuentros sexuales: se abalanzan tanto sobre otros machos adultos
como sobre hembras o machos inmaduros de gran tamao. Estos encuentros podran causar lesiones mortales a los machos
penetrados porque carecen de las referidas adaptaciones femeninas para soportar las estocadas. Los investigadores descubriehedgk["Yed[bdZ[[l_jWh[ijeif[b_]heiei[dl_j[i"bWid_d\Wi
y los machos adultos liberan feromonas para avisar al desenfrenado galn que est desperdiciando su tiempo y su semen. No
es difcil imaginar la manipulacin de estas respuestas innatas
a nuestro favor. En teora, la aplicacin de feromonas sintticas
en los nidos de chinches desalentara por completo el apareamiento o, si las chinches se acostumbrasen al olor, fomentara
los lesivos malentendidos sexuales como los que causan la decadencia en las chinches de laboratorio.
Hay otro aspecto de la reproduccin de las chinches que merece ser mencionado. Como la mayora de los animales que se reproducen sexualmente, el macho posee un par de testculos que
fabrican espermatozoides y sendos conductos deferentes, que duhWdj[bWYfkbWjhWdi[h[dWbW^[cXhWbei[if[hcWjepe_Z[iobquidos accesorios; esta, en cambio, posee ovarios, donde se producen los vulos, que luego son liberados a travs de los oviductos. Las hembras tambin poseen un rgano llamado micetoma,
que alberga bacterias simbiticas. Cuando Takema Fukatsu, del
Instituto Nacional de Ciencia y Tecnologa Industrial Avanzadas
en Japn, y sus colaboradores intentaron averiguar qu pasara
con la viabilidad de las chinches si se les eliminaran las bacterias
mediante antibiticos, observaron que la tasa de reproduccin
descenda en las hembras de la colonia desprovista de ellas. En
cambio, si se aada a su dieta de sangre un suplemento de vitamina B, estas recuperaban los valores de fecundidad, lo que indica que las bacterias del micetoma contribuyen a proporcionarles esos nutrientes.
A partir de esos hallazgos, podramos pensar en la posibilidad de tratar al hospedador con antibiticos y as alcanzar indirectamente esas bacterias, lo que terminara matando las chinY^[i$F[hed[Y[i_jWceikdWiebkY_dckYêc|i[if[YYW$;b
uso de antibiticos de amplio espectro para tratar a una persodWgk[de[ij|[d\[hcWfeZhWWYWhh[Whcbj_fb[ifheXb[cWi$
;dfh_c[hbk]Wh"bWiXWYj[h_WiX[d[Y_eiWiZ[dk[ijhe_dj[ij_de
podran desaparecer y ser desplazadas por otras resistentes a
los antibiticos, y algunas de esas bacterias seran patgenas o
nos causaran carencias de ciertas vitaminas. Las bacterias del
micetoma pueden ser un objetivo, pero necesitamos disear anj_X_j_Yeicko[if[YYeigk[W\[Yj[diebeW[bbWi$
En cuanto al desarrollo de nuevos insecticidas, el futuro es inY_[hje$;dbWibj_cWiZYWZWi"fWhWYedjhebWhbWiY^_dY^[ii[^W
dependido de insecticidas a base de piretroides. Ahora las chinches estn desarrollando resistencia a este tipo de compuestos,
lo que no es de extraar, dado que los primeros informes de rei_ij[dY_WWb::Jikh]_[hedWdWb[iZ[bWZYWZWZ[beiYkWh[djW
del siglo . El DDT y los piretroides comparten un mecanismo
de accin que a menudo se traduce en resistencia cruzada, es deY_h"[bZ[iWhhebbeZ[h[i_ij[dY_WWkdeZ[[ijeiYecfk[ijeiYed[re resistencia al otro. Mis colaboradores y yo encontramos unas
chinches en Cincinnati que resistan una dosis de deltametrina

(un piretroide corriente) 10.000 veces superior a la dosis necesaria para matar a una cepa de chinches sensibles que no haban
sido tratadas nunca con ese insecticida. Quedamos muy sorprendidos al verlas caminar como si nada por aquel montn de deltametrina casi pura y sobrevivir para alimentarse un da ms,
mientras que sus compaeras sensibles sucumban cuando eran
[nfk[ijWiWjhWpWidcWiZ[Wgk[bc_icefheZkYje$7Z[c|i"
presentaban resistencia cruzada al DDT.
Esas chinches de Cincinnati sumamente resistentes no son
d_YWi0c_[gk_fe^WZ[j[YjWZe][d[iZ[h[i_ij[dY_WW_di[Yj_Y_ZWi[dc|iZ[b.+fehY_[djeZ[bWifeXbWY_ed[iZ[Y^_dY^[igk[
hemos muestreado por todo Estados Unidos. Nuestro laboratoh_eoejhei[ij|d[cf[pWdZeW_Z[dj_YWhbeic[YWd_iceiZ[[iW
resistencia. Dos colegas de la Universidad de Kentucky, Fang Zhu
y Subba Reddy Palli, han utilizado tcnicas genticas para restaurar la sensibilidad a insecticidas en cepas de chinches resistentes. Su trabajo sugiere que las enzimas que neutralizan la accin txica de los insecticidas en las cepas resistentes podran
ser un objetivo vulnerable. Del mismo modo, mi grupo de investigacin ha descubierto que un compuesto que se sabe que
aumenta la toxicidad del insecticida porque centra su efecto en
ese complejo de enzimas hace que aquella poblacin que resiste
10.000 veces ms la deltametrina se vuelva sensible a dicho insecticida. La industria de control de plagas ya est utilizando formas comerciales de esta sustancia, el butxido de piperonilo, para
que las chinches vuelvan a adquirir un cierto grado de sensibiliZWZWbeif_h[jhe_Z[i$;ifei_Xb[gk[fhedjei[fk[ZW_Z[dj_YWh
con rapidez el mecanismo de resistencia en cualquier poblacin
de chinches y se pueda disear una estrategia de erradicacin a
la carta, seleccionando en cada caso insecticidas y sustancias sinrgicas que seran efectivas para ese grupo.
Las chinches son una pesadilla, sobre todo para quienes no
fk[Z[df[hc_j_hi[c[Z_ZWi[YWY[ifWhWYecXWj_hbWi$Bei[nterminadores de plagas preparados pueden acabar con las infestaciones si combinan una inspeccin minuciosa con el uso
responsable de los insecticidas disponibles y otras tcticas, pero
resulta arduo y caro. Para los inquilinos y propietarios de viviendas, la mejor apuesta consiste en tomar medidas para evijWh"[dfh_c[hbk]Wh"gk[bWiY^_dY^[i[djh[d[d[b[Z_Y_e$Oe
mismo, cuando regreso a casa de un lugar infestado de chinches, pongo mi ropa en la secadora a la temperatura ms alta.
Tambin servira dejar la maleta dentro de un coche durante
kddZ[i[cWdWZ[l[hWdeie\eYWdj[[dl[pZ[Whh_[i]Whc[W
que las chinches invadan mi hogar despus de un viaje: una exposicin prolongada a 50 oC en la maleta acabar con ellas. En
cambio, matarlas por congelacin es una solucin ms difcil
porque pueden sobrevivir muchas horas a las temperaturas que
se alcanzan en los congeladores domsticos.
Es poco probable que las chinches vuelvan a ser cosa del pasado, pero si se educa a la poblacin y se investigan sus puntos
vulnerables, podemos frenar su avance. Lo primero que debemos
hacer es dejar de considerar la presencia de chinches como un
[ij_]cWieY_WboW\hedjWhbWYecekdfheXb[cWZ[iWbkZfXb_YW$
Insecticide resistance in the bed bug: A factor in the pests sudden resurgence? A. Romero
et al. en Journal of Medical Entomology, vol. 44, n.o 2, pgs. 175-178, marzo 2007.
Nymphs of the common bed bug (Cimex lectularius) produce anti-aphrodisiac defence
DD`y``Dy Vincent Harraca et al. en BMC Biology, vol. 8, n.o 121, 2010.
The history of bed bug management with lessons from the past. Michael F. Potter en
American Entomologist, vol. 57, n.o 1, pgs. 14-25, primavera 2011.
ENERGA
ATRAPAR EL
Si la energa renovable ha de constituir una solucin de futuro,
necesitamos sistemas que la almacenen para los momentos
en los que no luzca el sol ni sople el viento
Davide Castelvecchi
_Z[i[Wkd[`[cfbeZ[bWiZ_YkbjWZ[igk[Wd
Z[X[ikf[hWhbWfheZkYY_dh[delWXb[Z[[d[h]W"\`[i[[d:_dWcWhYW$;bfWifei[[Wb]kdWi
Z[bWi]hWd`Wi[b_YWic|i[nj[diWiZ[bfbWd[jW$
I_d[cXWh]e"ZWZegk[bWZ[cWdZWik[b[i[hcko
_d\[h_ehWbW[d[h]WfheZkY_ZW[dbeicec[djei[dbeigk[[b
l_[djeiefbWYedc|i\k[hpW"[bfWidhZ_YeZ[X[l[dZ[h[i[[nY[Z[dj[Wfh[Y_eZ[iWbZeWbeifWi[il[Y_dei$$$iebefWhWlebl[h
WYecfhWhbeWkd_cfehj[ckoikf[h_ehYkWdZeieXh[l_[d[df_YeiZ[Z[cWdZW$9eceYedi[Yk[dY_W"bWijWh_\WiZWd[iWii[[dYk[djhWd[djh[bWic|iWbjWiZ[bckdZe$
EN SNTESIS
El sol no siempre brilla y el viento

no siempre sopla. Para generalizar
el uso de estas fuentes de energa,
necesitamos sistemas que permitan
almacenar los excedentes de geneD`j D my Ù y DUDy`miento durante los momentos de
caresta.
Algunas compaas ya emplean
esos excedentes para bombear
agua hacia embalses elevados; despus, el agua que cae genera ener-
ga por medio de turbogeneradores. Existen alternativas para aplicar

el hidrobombeo en una variedad de
emplazamientos.
Otras propuestas comprenden
instalaciones de aire comprimido,
nuevas bateras ms econmicas,
centrales termosolares o mtodos
y`yymyyyD`mymgeno. Para llegar a ser competitivos, estos mtodos an requieren
mejoras.
rrfDZZrZ
y colaborador
de IY_[dj_Y7c[h_YWd.
CHRISTOPHER GRIFFITH, ARCHIVO TRUNK
VIENTO
Davide Castelvecchi
BWiYecfWWi[bYjh_YWiZ[J[nWio9Wb_\ehd_Wi[[d\h[djWd
WkdZ[iW`kij[i_c_bWh0[deYWi_ed[i"i[l[deXb_]WZWiWfW]WhW
j[hY[heifWhWgk[WZc_jWd[b[nY[Z[dj[Z[[d[h]WfheY[Z[dj[
Z[ikiY[djhWb[i[b_YWieiebWh[i$IeXh[[bfWf[b"[bl_[djeo[b
iebXWijWdfWhWYkXh_hbWid[Y[i_ZWZ[i[d[h]j_YWiZ[;;$KK$o
ejheifWi[i$;dbWfh|Yj_YW"i[]d[b:[fWhjWc[djeZ[;d[h]W
Z[;;$KK$"WcXWi\k[dj[ih[ikbjWdZ[cWi_WZe[hh|j_YWifWhWikc_d_ijhWhc|iZ[b(&fehY_[djeZ[bjejWb$FWiWZe[i[bc_j["[gk_b_XhWhe\[hjWoZ[cWdZWi[jehdW^WhjeZ_\Y_b$BWiebkY_dfWiW
feh^WbbWhfheY[Z_c_[djeiXWhWjeio[Y_[dj[igk[f[hc_jWdWbcWY[dWhbW[d[h]W][d[hWZWYkWdZe[bl_[djeWhh[Y_Wo[bieb
WXhWiW$
Bei_cWd[iikf[hYedZkYjeh[i"beiikf[hYedZ[diWZeh[iebei
lebWdj[iZ[_d[hY_WWlWdpWZeih[ikbjWdZ[cWi_WZeYWhei"eX_[d
ied_dYWfWY[iZ[WbcWY[dWh[d[h]WZkhWdj[f[heZeifhebed]WZei$7Yedj_dkWY_dfh[i[djWceiY_dYefhefk[ijWigk[feZhWdh[iebl[h[bfheXb[cW$9WZWkdWZ[[bbWifei[[[bfej[dY_Wb
Z[WbcWY[dWhZkhWdj[ZWibW[d[h]Wd[Y[iWh_WfWhWWXWij[Y[h
WkdWc[jhfeb_$>[ceif[Z_ZeWkd[gk_feZ[[nf[hjeigk[bWi
YWb_gk[di[]djh[iYh_j[h_ei0Wfb_YWX_b_ZWZW]hWd[iYWbW"h[djWX_b_ZWZ[Yedc_YWZ[bWYedijhkYY_doh[dZ_c_[dje[d[h]j_YeZ[bW[nfbejWY_d$
:[iZ[bk[]e"d_d]di_ij[cWZ[WbcWY[dWc_[djeh[ij_jko[
jeZWbW[d[h]Wgk[i[b[^Wikc_d_ijhWZe"f[heWb]kdeih[ikbjWd
c|i[Y_[dj[igk[ejhei$BWiZeifh_c[hWifhefk[ijWi[b^_ZheXecX[eo[bW_h[Yecfh_c_Zei[[dYk[djhWdXWijWdj[cWZkhWi
oh[ikbjWd[Yedc_YWc[dj[l_WXb[i$7bWiejhWijh[ib[i\WbjWkd
bj_cejegk["f[hebWih[Yecf[diWifeZhWdi[h[dehc[i$
HIDRO
BOMBEO
4,0
RENTABILIDAD ECONMICA 4,0
RENDIMIENTO ENERGTICO 4,2*
Turbinas
reversibles
Conducto
de llenado
APLICABLE A GRAN ESCALA
VENTAJAS:
EFICIENCIA,
RENTABILIDAD,
FIABILIDAD
INCONVENIENTES:
FALTA DE
EMPLAZAMIENTOS
ADECUADOS
Embalse
alto
Entrada de agua
Embalse
bajo
Cuando la red necesita

corriente, el agua se descarga
y acciona un turbogenerador
9Wb_YWY_dc[Z_WieXh[+Z[b[gk_feZ[[nf[hjei
Conducto de carga
y llenado
Central elctrica
subterrnea
]WfheY[Z[dj[Z[bWi]hWd`Wi[b_YWio kdWpedWZ[feYWfhe\kdZ_ZWZ"heZ[WZW
iebWh[iZ[bWh[]_d$Ikfej[dY_WfeZhW fehkdZ_gk[\WXh_YWZeYedcWj[h_Wb[iZ[
WiY[dZ[hW'"( ]_]WlWj_ei0jWdjeYecebW Z[i[Yê$9ed[b[nY[Z[dj[Z[[b[Yjh_Y_ZWZ
Z[kdWY[djhWbdkYb[WhZ[Xk[djWcWe$ i[XecX[WhWW]kWZ[iZ[bWf_iY_dW^WY_W
;dCedjWdW"[bfheo[YjeZ[WbcWY[dW- [bcWhY_hYkdZWdj[$:[ifki"[iW[d[h]W
c_[djefeh^_ZheXecX[efhefk[ijefeh i[h[Ykf[hWhWYkWdZe[bcWhlebl_[i[W
=hWiibWdZH[d[mWXb[;d[h]oWYkckbWhW _dkdZWhbWYWl_ZWZWjhWliZ[kdeijd[bW[d[h]W[b_YWZ[bWi=hWdZ[iBbWdkhWi b[iWX_[hjei[d[bZ_gk[oYedjkhX_dWi_di[dkdbW]eWhj_Y_Wbgk[i[Yedijhk_hWie- jWbWZWi[dik_dj[h_eh$7i"[bcWh^WhWbWi
Xh[bWY_cWZ[kdWc[i[jW"YedkdZ[id_- l[Y[iZ[[cXWbi[[b[lWZe$
Fehbj_ce"bWfhefk[ijWZ[bWYecfWl[bZ[*&&c[jhei$
BW[nfWdi_dZ[b^_ZheXecX[ei[^W- W=hWl_joFem[hfeZhWWfb_YWhi[YWi_[d
YkWbgk_[hbk]Wh0i[[nYWlWhWkd
bbWb_c_jWZWfehbWjefe]hW\W$
EXPERTOS
fepe[dYkoe_dj[h_ehZ[iYWdBWjYd_YWh[gk_[h[_dkdZWh[nImre Guyk
iWhWkdY_b_dZheckof[iWZe"
j[diWiYk[dYWi[b[lWZWi"Yed
Departamento
Z[bc_iceZ_|c[jhegk[[bW]kfei_Xb[iZWeiWb[Yei_ij[cW$
de Energa de EE.UU.
`[he$ BW [d[h]W ieXhWdj[ i[
7Z[c|i" fWi[i Yece :_dWRuth Howes
[cfb[WhW[d_do[YjWhW]kWZ[icWhYWeFWi[i8WèiYWh[Y[d
Universidad de Ball
Z[WXWè"begk[^WhWWiY[dZ[h
Z[WYY_Z[dj[i][e]h|Yei$FWhW
Haresh Kamath
[bY_b_dZhe$FWhWh[Ykf[hWhbW"[d
jWb[iYWiei"bWYedikbjehW[d[hInstituto
bWXWi[i[WXh_hWdjd[b[ifeh
]j_YWêbWdZ[iWA[cW^Wfhede Investigacin
beigk["[cfk`WZWfeh[bY_b_dfk[ijekdW_ibWZ[[d[h]W0
de la Energa Elctrica
Zhe"Yehh[hW[bW]kWoWYY_edWkdW [if[Y_[ Z[ ]hWd f_iY_dW
David J.C. MacKay
hWbWijkhX_dWi$
Whj_Y_Wb[dc[Z_eZ[bcWh[d
Universidad
de Cambridge
El exceso de energa en
la red se aprovecha para
bombear el agua hacia
el embalse elevado
Ernest Moniz
Instituto de Tecnologa
de Massachusetts
JAMESON SIMPSON (ilustraciones)
L
fWhWWbcWY[dWhYWdj_ZWZ[iYedi_Z[hWXb[i
Z[[d[h]Wkdei(&]_]WlWj_ei[d;;$KK$$
;ijWjYd_YWY[dj[dWh_Wef[hW"[d[i[dY_W"
Wbh[ligk[kdWY[djhWb^_Zhe[bYjh_YW$;b
[nY[ie Z[ [b[Yjh_Y_ZWZ i[ [cfb[W fWhW
XecX[WhW]kWZ[iZ[kd[cXWbi[XWè^WY_W ejhe i_jkWZe [d kdW YejW c|i WbjW$
9kWdZe[bW]kWi[Z[iYWh]WZ[iZ[Whh_XW"
WYY_edWkdjkhXe][d[hWZeh$;bh[dZ_c_[djed[jefk[Z[bb[]WhWb.&fehY_[dje$
;d;;$KK$[n_ij[d).Y[djhWb[iZ[^_ZheXecX[e"bWiYkWb[ifk[Z[dWbcWY[dWh
^WijWZ[b(fehY_[djeZ[bWfej[dY_W_dijWbWZW[d[bfWi$7kdgk[_d\[h_ehWbWfhefehY_dWbYWdpWZW[d;khefWo@Wfd+o
'&fehY_[dje"h[if[Yj_lWc[dj["bW_dZkijh_WfbWd[WYedijhk_h[cXWbi[iY[hYWZ[bWi
Y[djhWb[i[bYjh_YWioW[n_ij[dj[i$Ded[Y[i_jWceic|igk[kdWZ_\[h[dY_WZ[YejWioY_[hjWYWdj_ZWZZ[W]kW"[nfb_YW
H_YaC_bb[h"l_Y[fh[i_Z[dj[Z[bWYecfWW>:H[dEcW^W$
;djh[beifbWd[ic|iWcX_Y_eieii[
Yk[djW[bfheo[Yje7bcWY[dWc_[djefeh
8ecX[eZ[CekdjW_d;W]b["[d9Wb_\ehd_W$I[[nYWlWhWdZei[cXWbi[iWfhel[Y^WdZekdWWdj_]kWc_dWZ[^_[hheWY_[beWX_[hje"ZedZ[i[WbcWY[dWhWbW[d[h-
El excedente de energa comprime

el aire y lo introduce en la caverna
AIRE
COMPRIMIDO
En los perodos
de demanda, el
aire comprimido
acciona las
turbinas
Compresor
4,0
RENDIMIENTO ENERGTICO 3,4
VENTAJAS:
RENTABILIDAD,
YA HA SIDO PROBADA
Turbinas
Entrada
de aire
INCONVENIENTES:
PUEDE REQUERIR QUEMAR GAS NATURAL
;7"Z_ZWZ"kdWYWl[hdWZ[bjWcWeZ[c[Z_e
;cf_h[IjWj[Yedj_[d[begk[feZhWikfed[hbWiebkY_dc|ih|f_ZWWbWid[Y[i_ZWZ[ickdZ_Wb[iZ[WbcWY[dWc_[dje
Z[[d[h]W0W_h[$9kWdZebWfheZkYY_dZ[
[b[Yjh_Y_ZWZikf[hWWbWZ[cWdZW"kdYed`kdjeZ[XecXWi[bYjh_YWi_dijWbWZWi[d
bWikf[hY_[_do[YjWdW_h[WWbjWfh[i_d
[dbWYWl[hdW$FWhWh[Ykf[hWh[iW[d[h]W"
[bW_h[Yecfh_c_Zei[b_X[hWoi[^WY[Y_hYkbWhWjhWliZ[beijkhXe][d[hWZeh[i$BW
Y[djhWb"i_jW[dCY?djeiô[nfbejWZWfeh
bWYeef[hWj_lWFem[hIekj^;d[h]o"fk[Z[
fheZkY_h''&c[]WlWj_eiZkhWdj[(, êhWi$7f[iWhZ[i[hbWd_YW_dijWbWY_dZ[
W_h[Yecfh_c_Ze[d;;$KK$"bb[lW(& Wei
\kdY_edWdZeWbWf[h\[YY_d$BW[cfh[#
iWWb[cWdW;$EDAhW\jm[ha["Yedi[Z[
[d>Wddel[h"[nfbejWkdWfbWdjWi_c_bWh[d
>kdjeh\"[d8W`WIWèd_W$
Fem[hIekj^[nYWlikYWl[hdWZ_iebl_[dZeYedW]kWkdZ[fi_jeZ[iWb"[bc_icefheY[iegk[i[[cfb[fWhWf[h\ehWh
beiZ[fi_jeiZ[bWH[i[hlW;ijhWj]_YW
Z[F[jhb[e[ijWZekd_Z[di[$BeiZ[fi_jeiZ[iWbWXkdZWd[d[bikhZ[;;$KK$"o
bWcWoehWZ[bei[ijWZeifei[[dWb]d
j_feZ[\ehcWY_d][eb]_YWWfhel[Y^WXb["
oWi[WdYWl[hdWidWjkhWb[ieoWY_c_[djei
Z[]WiW]ejWZei$
BeifbWd[ifWhWb[lWdjWh_dijWbWY_ed[i
Z[W_h[Yecfh_c_ZeoW^WdWfWh[Y_Ze[d
ejhei[ijWZei"Yece9Wb_\ehd_WoDk[lW
Oeha$>WY[feYe"i_d[cXWh]e"i[Z[iYWhjbWYedijhkYY_dZ[kdfWhgk[Z[WbcWY[dWc_[djeZ[*&&c_bbed[iZ[ZbWh[i
[d?emWfehYk[ij_ed[ijYd_YWi0kd[ijkZ_e^Wbbgk[bWf[hc[WX_b_ZWZZ[bWWh[d_iYWgk[Z[XWYedj[d[h[bW_h[deh[ikbjWXWWY[fjWXb[$
Kd_dYedl[d_[dj[Z[[ij[cjeZeh[i_Z[[dgk[[bW_h[i[YWb_[djWYkWdZei[
Yecfh_c[oi[[d\hWWb[nfWdZ_hi[$;ie
i_]d_YWgk[fWhj[Z[bW[d[h]Wgk[i[_dl_[hj[[dbWYecfh[i_di[Z_i_fWh|[d\ehcWZ[YWbeh$F[he"WZ[c|i"YkWdZe[bW_h[
i[b_X[hWfk[Z[[d\h_Whi[^WijW[bfkdje
Salida
de aire
Generador
Caverna
Z[Yed][bWhjeZeYkWdjejegk["_dYbk_ZWi
bWijkhX_dWi$Feh[bbe"Fem[hIekjô;$ED
gk[cWd]WidWjkhWbfWhWYWbZ[Wh[bW_h[
gk[i[Z_h_][^WY_WbWijkhX_dWi$;bbede
iebeh[ZkY[[bh[dZ_c_[djed[jeZ[bi_ij[cW"i_degk[[c_j[Z_n_ZeZ[YWhXede"be
gk[ieYWlWWb]kdWiZ[bWil[djW`WiZ[bWi
[d[h]WiiebWho[b_YW$
I[[ij|d_Z[WdZeWb]kdWic[Z_ZWifWhW
iebkY_edWh[bfheXb[cWZ[bh[dZ_c_[djeZ[
bWi_dijWbWY_ed[iZ[W_h[Yecfh_c_Ze$KdW
efY_dYedi_ij_hW[dW_ibWh[bZ[fi_je
fWhWYedi[hlWhbWj[cf[hWjkhWZ[bW_h[1
ejhW"[djhWilWiWh[bYWbehWkdZ[fi_jeib_Zeebgk_Ze"gk[i_hl_[hWZ[ifkifWhW
BATERAS
3,6
VENTAJAS:
RENDIMIENTO ENERGTICO, FIABILIDAD
INCONVENIENTES:
PRECIO ELEVADO
7hWifeZhWdYedl[hj_hi[[d[bc[èhc[Z_eZ[WbcWY[dWc_[djefWhWbWi\k[dj[i
Z[[d[h]W_dj[hc_j[dj[i$I[h[YWh]Wd
i_dfheXb[cWi"i[[dY_[dZ[doi[WfW]WdWbcec[djeo"[dfh_dY_f_e"feZhWd
kj_b_pWhi[[dYkWbgk_[hj_feZ[Y[djhWb$
:khWdj[Z[Y[d_ei"bWiYecfWWi[bYjh_YWi^Wdikc_d_ijhWZe[d[h]WWbei
fkdjeic|ih[cejeiZ[bWh[Z]hWY_Wi
WbkieZ[XWj[hWiYeckd[i"_dYbk_ZWi
bWiZ[fbeceo|Y_ZeZ[beiWkjecl_b[i$
h[YWb[djWh[bW_h[[d[nfWdi_d$IkijW_dN"
kdW[cfh[iW[dY_[hd[ihWZ_YWZW[dD[m
>Wcfi^_h["heYW[bW_h[[dYecfh[i_d
Yedf[gk[Wi]ejWiZ[W]kW$;ijWiWXiehX[d[bYWbehoi[WbcWY[dWdZ[ifki[d
kd[ijWdgk[1fehbj_ce"i[Wjec_pWdZ[
dk[leieXh[[bW_h[[dikYWc_deZ[iWb_ZW"begk[[b[lWbWj[cf[hWjkhW$IkijW_dN
^WZ[ceijhWZebWlWb_Z[pZ[bfheY[ie[d
jWdgk[iZ[ikf[hY_[$=[d[hWb9ecfh[ii_ed"kdWYecfWWZ[CWiiWY^ki[jji"i[
[dYk[djhWjhWXW`WdZe[dbWc_icW_Z[Wo
fbWd[WkdW]hWdfbWdjWf_beje[dJ[nWi$
Ded[Y[i_jWh[ceigk[cWhdWZWZ[]Wi"
Wi[]khW:Wl_ZCWhYki"ikfh[i_Z[dj[$
7b]kdWi[cfh[iWi^Wd[nf[h_c[djWZe
YedXWj[hWiZ[ieZ_e\kdZ_ZeoWpk\h[$
BWYecfWW7;I^W_dijWbWZec|iZ[
)& c[]WlWj_ei[dXWj[hWiZ[b_j_e[dbW
Y_kZWZZ[;ba_di"[dL_h]_d_WEYY_Z[djWb"YeceWfeoeWbei/.c[]WlWj_eiZ[
ikijkhX_dWi[b_YWi$9edjeZe"fWhWgk[
fkZ_[i[dYedl[hj_hi[[dkdcjeZel_WXb[Z[WbcWY[dWc_[dje"[bfh[Y_eZ[bWi
XWj[hWiZ[X[hWZ_ic_dk_hZ[cWd[hW
Yedi_Z[hWXb[$
BeiYeij[iZ[kdWXWj[hWZ[f[dZ[d
Z[beicWj[h_Wb[ibei[b[YjheZeio[b
[b[Yjheb_jegk[beii[fWhWoZ[bfheY[ie
Z[ cWdk\WYjkhWY_d$ FWhW h[XW`Wh ik
fh[Y_eZ[cWd[hWikijWdY_Wb"gk_p|h[ikbj[c|ifhec[j[ZehWfeijWhfehZ_i[eiYecfb[jWc[dj[dk[leigk[jhWjWh
Z[_djheZkY_hf[gk[Wic[èhWifWkbWj_dWi[dbeiceZ[beioW[n_ij[dj[i$
:edWbZH$IWZemWo"gkc_YeZ[b?dij_jkjeZ[J[Ydebe]WZ[CWiiWY^ki[jji"
[ij|Z[iWhhebbWdZebegk[bZ[dec_dW
kdWXWj[hWZ[c[jWbbgk_Ze$Ikfej[dY_Wbh[i_Z[[diki_cfb_Y_ZWZ0kdW
YkXWY_bdZh_YWocWdj[d_ZWWWbjWj[cf[hWjkhWi[bb[dWYedZeic[jWb[i\kdZ_Zei
i[fWhWZeifehkdWiWb"jWcX_d\kdZ_ZW$
BWfh[i[dY_WZ[bWiWb_cf_Z[gk[beic[jWb[ii[c[pYb[d"fehbegk[[bZ[c[deh
Z[di_ZWZi[Wf_bWh|Z[cWd[hWdWjkhWbieXh[[bi[]kdZe$9kWdZeWcXeic[jWb[ii[
Yed[YjWdWjhWliZ[kdY_hYk_je[nj[hde"
i[[ijWXb[Y[kdWYehh_[dj[[bYjh_YW$Bei
_ed[iZ[YWZWc[jWbi[Z_ik[bl[d[dbWiWb
\kdZ_ZW"begk[Wkc[djW[b]heiehZ[[ijW
YWfW_dj[hc[Z_W$FWhWh[YWh]WhbWXWj[hW"
[b[nY[ieZ[Yehh_[dj[Z[bWh[Zi[[cfb[W
[d_dl[hj_h[bfheY[ieoZ[lebl[hbei_ed[i
WikiYWfWih[if[Yj_lWi$
>WijW WêhW" IWZemWo ^W \WXh_YWZe
fhejej_feiZ[feYejWcWe"f[heYh[[gk[
Wkc[djWhbWifhefehY_ed[ifeZhWh[ikb#
jWhh[djWXb[1gk_p|i"_dYbkiec|i[Yedc_Yegk[bei'&&ZbWh[ifeha_belWj_eêhW
gk[e\h[Y[[b^_ZheXecX[e$IWZemWode
fk[Z[fh[l[hgk_dYedl[d_[dj[ii[[dYedjhWh|WbfheXWhYedZ_ifei_j_leicWoeh[i"
f[hede[iYedZ[ik[djki_WiceoWgk["W
Z_\[h[dY_WZ[bWYeijeiWoc[j_YkbeiWcWdk\WYjkhWgk[h[gk_[h[dbWiXWj[hWijhWZ_Y_edWb[i"bWiikoWided[Y[i_jWdc|igk[
l[hj[hbeicWj[h_Wb[i[dkdZ[fi_je$
KdZ_i[ec|iYedjhWijWZe[ibWXWj[hWZ[kè$;dkdYedj[d[Zeh"kdWc[cXhWdWZ[[ijWZeib_Zei[fWhWZei[b[YjheZeibgk_Zei"YWfWY[iZ[WbcWY[dWh]hWdZ[iYWdj_ZWZ[iZ[[d[h]W$;bYedY[fjeZ[
bWiXWj[hWiZ[kèi[WY[hYWWkdWjYd_YWc|ih[Y_[dj[WfeZWZWYhkZeZ[9WcXh_Z]["gk[kiWYece[b[YjheZeidWdefWhjYkbWiikif[dZ_ZWi[dkdk_ZeQvase
Durante el da, los espejos concentran
z1
el sol sobre los tubos y el
aceite se calienta
La batera alimenta la red cuando se requiere energa

El exceso de produccin recarga la batera
Batera de metal
lquido
Magnesio
fundido
Electrolito
de sal
fundida
Los iones
disueltos
en la sal
regresan
al metal
Antimonio
fundido
DESCARGADA
Los iones
que ceden
los metales
generan una
corriente
EN CARGA
9ecXkij_Xb[bgk_ZefWhWl[^Ykbei[bYjh_Yei"feh9^h_ijef^[hC_ci1?9"\[Xh[heZ[(&'(S$
BWXWj[hWZ[kèfei[[lWh_Wil[djW`Wi$7bYedjhWh_egk[bWiXWj[hWiZ[c[jWb
bgk_Ze"gk[Z[X[dYWb[djWhi["\kdY_edWW
j[cf[hWjkhWWcX_[dj[$FWhWWkc[djWhik
YWfWY_ZWZ"XWijWYedkdei[b[YjheZeic|i
]hWdZ[ieYedWWZ_hc|iYedj[d[Zeh[i$
LH8Fem[hIoij[ci"kdWYecfWWoWZ[iWfWh[Y_ZW"_dijWbZeiXWj[hWiZ[kèYed
iebkY_ed[iZ[lWdWZ_ekdW[dKjWôejhW
[dkdWf[gk[W_ibWWkijhWb_WdWWdj[i
Z[l[dZ[hikjYd_YWWFhkZ[dY[;d[h]o"Z[
CWhobWdZ$EjhWi[cfh[iWi[ij|d_dj[djWdZec[èhWh[bh[dZ_c_[djefehc[Z_eZ[
Intercambiador
de calor aceite/
agua
Transformador
CARGADA
kdWkc[djeZ[bW[Y_[dY_WZ[bkèZ[
_ed[iWjhWliZ[bWc[cXhWdW$C_a[F[hho"
_d][d_[hegkc_Ye[dKd_j[ZJ[Y^debe]_[i
9ehfehWj_edKJ9"[nfb_YWgk[ik[cfh[iW[ij|_dl_hj_[dZec_bbed[iZ[ZbWh[i[d
bW_Z[W"fk[i[if[hWdgk[[dkdeiY_dYe
WeibWiXWj[hWiZ[kèi[[dYk[djh[d[d
YedZ_Y_ed[iZ[Yecf[j_hYedbWiY[djhWb[i
jhc_YWiZ[]Wigk[êoi[[cfb[WdfWhW
YkXh_h bei f_Yei Z[ Z[cWdZW$ JWcX_d
KJ9^WWfeijWZefeh[blWdWZ_e"fk[ii[
jhWjWZ[kdikXfheZkYjeZ[bW[njhWYY_d
Z[bf[jhb[e"WXkdZWdj[oWi[gk_Xb[$;d[h]_p[hH[iekhY[i"Z[Jehedje"[nfbejWkdW
]hWdc_dWZ[lWdWZ_e[dCWZW]WiYWhfWhW
Wi[]khWh[bWXWij[Y_c_[dje$
ALMACENAMIENTO
TRMICO
3,6
Aceite
fro
Vapor
Aceite
caliente
Generador
2a
El aceite caliente calienta
z
el agua y crea vapor
2b
El aceite calienta
z
tambin la sal
Turbinas de vapor
Aceite
fro
Sal caliente
fundida fra
Intercambiador
de calor aceite/sal
Tanque de sal fra
Sal fra
Tanque de sal caliente
3
Por la noche,
z
la sal calienta
el aceite (de
ceijhWZe).
El aceite
caliente llega
al intercambiador de calor y
all crea vapor
(Yece[d(W)
VENTAJAS:
PUEDE INSTALARSE
EN CUALQUIER
LUGAR
INCONVENIENTES:
CARO, DIFICULTADES
PARA UN ALMACENAMIENTO
PROLONGADO
;"
Y[djhWb[ij[hceiebWh[ifk[Z[dXh_dZWhkd
fheY[Z_c_[dje[Yedc_YejWdjefWhW][d[hWh[d[h]WYecefWhWWbcWY[dWhbW$>_b[hWiZ[[if[èifWhWXb_YeiYedY[djhWd
bWbkpiebWhieXh[bWh]WijkX[hWioYWb_[djWd[bk_Zegk[[ijWijhWdifehjWd"Yece
WY[_j[c_d[hWb$;bbgk_Zeko[^WY_WkdW
_dijWbWY_d"ZedZ[YWb_[djWW]kWo][d[hW[blWfehgk[WYY_edWh|bWijkhX_dWi$7bfed[hi[[bieb"[bk_Zefk[Z[
WbcWY[dWhi[[djWdgk[ifWhW"Wdj[i
Z[[d\h_Whi["fheZkY_hc|ilWfehZkhWdj[Wbc[deikdWiêhWi$
;d ;;$KK$ o ;khefW \kdY_edWd
kdWi YkWdjWi Y[djhWb[i j[hceiebW#
h[i$FWhWh[j[d[hc|ij_[cfebW[d[h]Wjhc_YW"bWYecfWW_jWb_WdW7hY^_c[Z[IebWh;d[h]o^WYedijhk_Ze
[dI_Y_b_WkdWfbWdjWZ[[n^_X_Y_d
gk[[cfb[WiWb\kdZ_ZW[dbk]WhZ[
WY[_j[$BWiWbfk[Z[YWb[djWhi[^WijW
bei++& ]hWZei9[bi_ki"\h[dj[Wbei
*&& ]hWZeiZ[beiWY[_j[i"fehbegk[
fk[Z[ ][d[hWh c|i lWfeh ZkhWdj[
c|ij_[cfeZ[ifkiZ[beYWie"[nfb_YWFWebeCWhj_d_"Z_h[YjehYec[hY_Wb
odWdY_[heZ[7hY^_c[Z[$FWhWWb#
cWY[dWhkdc[]WlWj_eêhW^WY[d
\WbjW+ c[jheiYX_YeiZ[iWb\kdZ_#
ZW"\h[dj[W'(Z[WY[_j[$;d;ifWW"
bWWb[cWdWIebWhC_bb[d_kc^W[ijWZe[nfbejWdZe[d7dZWbkYW"Z[iZ[
(&&."[bi_ij[cWZ[iWb\kdZ_ZW7d#
ZWieb'"Z[]hWdZ[iZ_c[di_ed[i$;d
`kd_eZ[(&''WbYWdp[b^_jeZ[(*êhWiZ[][d[hWY_d_d_dj[hhkcf_ZW$
>eo"bW[b[Yjh_Y_ZWZZ[eh_][diebWhYk[ijWWfhen_cWZWc[dj[[bZeXb[
gk[bWZ[bWiY[djhWb[iZ[]Wi$I_d[cXWh]e"beifheo[YjeiZ[bW_dZkijh_W
fh[ldgk["YedlWh_eiW`kij[i[d[b
Z_i[eZ[bWifbWdjWi_dYbk_ZWbWgkc_YWZ[beik_ZeiobW_cfbWdjWY_d
Z[[YedecWiZ[[iYWbW"bW[d[h]W
j[hceiebWhi[[dYk[djh[[dYedZ_Y_ed[iZ[Yecf[j_hYed[b]WidWjkhWbWdj[iZ[Z_[pWei$;bn_jefheXWXb[c[dj[bb[]k[fWhWbWifbWdjWiYedijhk_ZWi[dbk]Wh[iZedZ[hWhWl[p^Wo
dkX[i"Yece[bZ[i_[hjeZ[bIW^WhW$
;b[nY[ieZ[[d[h]WfheY[Z[dj[
Z[ ]hWd`Wi [b_YWi k ejhWi \k[dj[i
fk[Z[jWcX_d[cfb[Whi[fWhWYW#
b[djWhbgk_Zeio][d[hWh[d[h]W$7Z[#
c|i"[bWbcWY[dWc_[djejhc_Yefk[Z[bb[lWhi[WYWXeYed\he"[dbk]Wh
Z[YedYWbeh$?Y[;d[h]o"Z[9ebehWZe"l[dZ[i_ij[cWigk[fheZkY[d^_[beZkhWdj[bWdeY^["YkWdZebW[d[h]WWXkdZW$:khWdj[[bZW"[b^_[bei[
\kdZ[fWhWfhefehY_edWhh[\h_][hWdj[W_dijWbWY_ed[iZ[YWb[\WYY_d"l[dj_bWY_doW_h[WYedZ_Y_edWZe$7b]kdeiYb_[dj[i"Yecebeiikf[hc[hYWZei" [ij|d Yec[dpWdZe W _dijWbWh
jWb[iZ_ifei_j_leifWhWWb_l_WhbWYWh]Wgk[[bW_h[WYedZ_Y_edWZe_cfed[
ieXh[bWh[ZZkhWdj[bWiêhWic|i
YWbkheiWiZ[bZW$
Los excedentes de
electricidad alimentan
la cuba electroltica
Automvil
recargndose
La cuba electroltica
descompone el agua
en hidrgeno y oxgeno
H 2O
HIDRGENO
DOMSTICO
2,2
VENTAJAS:
EFICIENCIA
POCO PESO
INCONVENIENTES:
SE NECESITA AVANZAR
EN EL DISEO DE LOS
MATERIALES BSICOS
KdWfei_Xb[cWd[hW"Wdb[`WdW"Z[WbcWY[dWh[d[h]WfeZhWbb[]WhZ[bWcWde
Z[beifhef_eikikWh_ei$BW[b[Yjhb_i_i"[b
fheY[ieZ[Z[iYecfed[h[bW]kW[d^_Zh][deoen][de^WY_[dZefWiWhfeh[bbW
kdWYehh_[dj[[bYjh_YW"i[YedeY[Z[iZ[
^WY[Zeii_]bei$;i[^_Zh][defeZhWbk[]e[cfb[Whi[[dYbkbWiZ[YecXkij_Xb[
fWhW][d[hWh[b[Yjh_Y_ZWZ$;bh[jeYedi_ij[[dZ[iYecfed[h[bW]kWogk[cWh[b
^_Zh][deZ[cWd[hW[Y_[dj["i_dZ[if[hZ_Y_WhZ[cWi_WZeYWbeh$
;bh[dZ_c_[dje[dbWeXj[dY_dZ[^_Zh][defeZhWWkc[djWhi[Z[cWd[hW
Yedi_Z[hWXb[i_"[dbk]WhZ[[b[Yjh_Y_ZWZ
Z[bWh[Z"i[[cfb[WhWZ_h[YjWc[dj[bWbkp
iebWh"jWboYece^WY[dbWifbWdjWifWhW
bb[lWhWYWXebeifheY[ieiZ[^_Zhb_i_i
ZkhWdj[bW\ejeidj[i_i$>WY[Weigk[i[
\WXh_YWdYbkbWi^_Zhebj_YWigk[h[Wb_pWd
bWc_icW\kdY_d"f[heh[ikbjWd_d[Y_[dj[ioYWhWi$Gkc_YeiYece:Wd_[bDeY[-
H2
O2
Durante los perodos pico,

la clula de combustible
genera corriente a partir
de hidrgeno y oxgeno
hW"Z[b?dij_jkjeZ[J[Ydebe]WZ[CWiiWY^ki[jji"oDWj^WdI$B[m_i"Z[b?dij_jkje Z[ J[Ydebe]W Z[ 9Wb_\ehd_W" ^Wd

jhWXW`WZe[d[bZ[iWhhebbeZ[cWj[h_Wb[i
Z[c[èhYWb_ZWZYWjWb_pWZeh[iZ[YeXWbje"[d[bYWieZ[DeY[hW"odWdeXWhhWi"[d
[bZ[B[m_i"f[hebeiYeij[ii_]k[di_[dZeWbjei$
I[[cfb[[[b[Yjh_Y_ZWZebkpiebWhZ_h[YjW"beieXij|Ykbeigk[f[iWdieXh[bW
h[Yedl[hi_diedjWcX_d[dehc[i$BWi
YbkbWiZ[YecXkij_Xb[gk[cWd[b^_Zh][deYed[Y_[dY_W"f[heh[gk_[h[dcWj[h_Wb[iYWjWbj_YeickoYWhei"Yece[bfbWj_de$Kd[gk_feYWfWpZ[fhefkbiWhkd
Wkjecl_be_bkc_dWhkd[Z_Y_efk[Z[
YeijWhZ[Y[dWiZ[c_b[iZ[ZbWh[i"fehbe
gk[WYjkWbc[dj[i[[ij|d_dl[ij_]WdZe
ejhWiefY_ed[i$;bWbcWY[dWc_[djeZ[b^_Zh][deikfed[kdWZ_YkbjWZc|i"oW
gk[i[jhWjWZ[kd]Wi[nfbei_leo"fehjWdje"Z[X[b_YkWhi[eYecfh_c_hi[$
I_i[ikf[hWi[djeZWi[iWiZ_YkbjWZ[i"
beikikWh_eifeZhWdZ_ifed[h[dYWiWZ[
ikifhef_WiY[djhWb[i[bYjh_YWi$9kWdZe
bWfheZkYY_dZ[[d[h]W[b_YWeiebWh
Z[bWYecfWW[bYjh_YWbeYWb\k[hW[n#
Y[i_lW"beikikWh_ei[cfb[WhWd[iW[d[h]WfWhWfheZkY_h^_Zh][deYed[bgk[
bk[]eWXWij[Y[hWdbWil_l_[dZWi[dbeice#
c[djei[dbeigk[[biebe[bl_[djec[d]kWi[d$O"ZWZegk[bWZ[di_ZWZ[d[h]j_YWZ[b^_Zh][deikf[hW_dYbkieWbWZ[
bW]Wieb_dW"fk[Z[gk[Wb]dZWbb[]k[W
fhefkbiWhYeY^[ioYWc_ed[i"YedZkY_dZedeiWbWjWdfhe\[j_pWZW[YedecWZ[b
^_Zh][de$
Sustainable energy-without the hot air. David J. C. MacKay. UIT Cambridge, 2009.
The role of energy storage with renewable electricity generation. Paul Denholm et al. Laboratorio Nacional de Energas
Renovables, enero de 2010.
Integrating renewable electricity on the grid. Comisin de Asuntos Pblicos de la Sociedad de Fsica Americana, noviembre 2010.
A G R I C U LT U R A
EL
FUTURO
DEL
CHOCOLATE
La ciencia se esfuerza por revitalizar el amenazado
rbol del cacao y satisfacer la creciente demanda
de chocolate, elaborado a partir de sus semillas
ADAM VOORHES
Harold Schmitz y Howard-Yana Shapiro
Harold SmithrfrZZrZfr$D3
Dfr{DZdrZrDrD
ZDfrDfrfZZfrDrrrZDOrDDfDDDDdD
ZrDrOfDfDOrDdZDZDDDrfrZrrZfr
fr77
7
7
ZZOrrfDffDfrDZDfrD%DZDrfrrZDfr77
Howard-Yana ShapirorrDOrfrOZDrrDZ
rrDr$D3dDfrfr{rfrOZDrD
7rfDffrD{DrDDZDDfD
DDrZrZDrrDfrOfrZDZD
$Bbanos lo usaban como afrodisaco en el siglo . En el siglo , la experta culinaria Fannie Farmer lo recomendaba por su efecto estimulante en caso de mala digestin. El cacao, el ingrediente fundamental
del chocolate, ha sido muy apreciado a lo largo de la historia, tradicin
que se ha mantenido hasta nuestros das. Solo el da de San Valentn
los estadounidenses gastan unos 700 millones de dlares en chocolate.
En Catalua, se prev que durante esta Semana Santa se consumirn unos 100.000 kilos de chocolate en forma de monas de Pascua. En todo el mundo, se desembolsan ms
de 90.000 millones de dlares al ao para adquirir esta delicia. Y con el apetito en alza
debido al crecimiento de la poblacin y al mayor nmero de personas en los pases en
desarrollo, la demanda podra agotar el suministro en un futuro prximo.
Adems de satisfacer a los golosos, la produccin de chocolate tiene importantes repercusiones: entre cinco y seis millones de cultivadores del rbol del cacao en el trpico dependen
de la venta de las semillas para alimentarse a s mismos y a sus
familias. Los trabajadores extraen las semillas (habas) de las
mazorcas con forma de pelota de rugby, las hacen fermentar y
las secan para hacer licor de cacao, manteca y cacao en polvo.
El sustento de otros 40 o 50 millones se basa en la larga cadena de produccin que recorre el cacao desde los cultivos hasta
bWi[ijWdj[hWiZ[ZkbY[i$;d9eijWZ[CWhb"gk[fheZkY[[b,&
por ciento del cacao del mundo, el cultivo constituye un 15 por
ciento del PIB y da empleo al 15 por ciento de los hogares.
Muchos de los agricultores utilizan el rbol de cacao para
obtener dinero rpido. Cosechan algunas mazorcas y las venden para pagar gastos mdicos o escolares. El rbol desempea
una funcin esencial en la vida rural, observa Peter Lderach,
del Centro Internacional para la Agricultura Tropical, que ha
dirigido recientes investigaciones sobre los efectos del cambio
Yb_c|j_Ye[d[bYkbj_leZ[bYWYWe[d9eijWZ[CWhbo=^WdW$;itos pases, junto con Nigeria y Camern, producen el 70 por
ciento del cacao del mundo.
Pero el delicado rbol del chocolate, Theobroma cacao, se halla amenazado. La planta se ha mostrado siempre muy vulnerable a plagas e infecciones fngicas. En 1988, solo seis aos
despus de que nuestra compaa, Mars S.A., estableciera su
Centro para la Ciencia del Cacao en la prspera regin de cultivo de cacao en Baha, Brasil, la zona se vio afectada por una
enfermedad fngica, la escoba de brujas. Fuimos testigos de cmo se reduca la produccin en un 80 por ciento
y de cmo personas cuya familia haba
cultivado cacao durante generaciones
i[l[Wd\ehpWZWiWWXWdZedWhikidcas y a trasladarse a barrios marginales de las ciudades. En unos
pocos aos desapareca el gran archivo de conocimiento del cultivo de cacao acumulado durante siglos. Ahora, otra enfermedad fngica, la podredumbre helada de la mazorca, se ha extendido por Amrica Latina y pronto puede llegar a Brasil, donde
podra resultar an ms devastadora que la escoba de brujas.
Y qu sucedera si esta ltima se introdujera en frica Occidental, sea por accidente o por un acto de bioterrorismo?
Para empeorar las cosas, muchos agricultores, en especial
los africanos, luchan por tener acceso a las mejores semillas,
abonos y fungicidas, as como a la formacin necesaria para
usarlos correctamente. Las cosechas y los ingresos que estas generan solo alcanzan una tercera parte o menos de su potencial
mximo. Incluso si el desastre no les golpea, las plantaciones
sufren una fuerte presin para satisfacer la demanda prevista
de cacao: los fabricantes calculan que la industria produce hoy
unos 3,7 millones de toneladas de cacao y esperan que la demanda alcance los 4 millones en 2020.
7bWl_ijWZ[jWb[iZ_YkbjWZ[i"deiejheioejhei[nf[hjei[d
la industria del chocolate estamos preocupados porque, sin una
accin rpida en varios frentes, el cultivo del cacao puede entrar
[dkdW[if_hWbZ[iY[dZ[dj[$9ed[i[d"bWi_dl[ij_]WY_ed[ii[
centran ahora en multiplicar los rendimientos de forma sostenible. Algunos de los trabajos implican la colaboracin entre
agricultores, corporaciones, universidades y agencias gubernamentales, incluido el Departamento de Agricultura de EE.UU.
Una de estas colaboraciones, dirigida por Mars, ha secuenciado
EN SNTESIS
El consumo mundial de chocolate, fabricado a partir del cacao en polvo que se

obtiene de las semillas del rbol del cacao,
est en alza.
Pero el cultivo se halla amenazado por plagas, infecciones

fngicas, el cambio climtico y la falta de acceso de los agricultores a fertilizantes y otros productos que mejoren el
rendimiento.
Los investigadores trabajan para reforzar este frgil

rbol mediante la seleccin gentica, la formacin de los
agricultores y nuevas tcnicas de plantacin, riego y
gestin de plagas.
La podredumbre negra infecta las mazorcas de un rbol del cacao en Filipinas (arriba). Plantar cacao junto con otros cultivos,
como estos cocoteros en Brasil, proporciona ingresos y comida
todo el ao y mejora la capacidad de retencin de agua de los cultivos (abajo).
el genoma del cacao en un intento de seleccionar rboles ms

resistentes. No sabemos an si los esfuerzos lograrn un aumento
Z[bh[dZ_c_[djeikY_[dj[fWhWiWblWh[bikij[djeZ[beiW]h_Ykbtores y satisfacer la demanda mundial de chocolate, pero vemos
algunos signos esperanzadores.
CORTESA DE MARS, S.A.
CULTIVO AMENAZADO
Parte del problema al que se enfrentan los agricultores (mejorar

[bh[dZ_c_[djeWYjkWbhWZ_YW[dbWiZ_YkbjWZ[igk[Yedbb[lW[b
cultivo del cacao. La planta es originaria del alto Amazonas, en
lo que hoy es Ecuador, y fue importada a Mxico durante el imperio de los olmecas, quienes iniciaron su cultivo, prctica que
continuaron ms tarde mayas y aztecas. Los marinos espaoles

y portugueses llevaron el rbol a sus colonias de frica y Asia.
Hoy en da el cacao crece solo en una estrecha franja de unos 18
]hWZei"Wbdehj[oWbikhZ[b[YkWZeh$Fh[[h[ik[beih_YeioX_[d
drenados, que suelen escasear en el trpico. Y necesita calor y
humedad, condiciones que a menudo acarrean numerosos problemas fngicos, vricos y de plagas. Adems de la escoba de brujas y la podredumbre helada de la mazorca, otras amenazas para
el rbol son el virus de la hinchazn del brote y una polilla del
sudeste asitico, el barrenador de la mazorca de cacao; solo este
ltimo ocasiona prdidas de la cosecha valoradas en unos
,&& c_bbed[iZ[ZbWh[iWbWe$Bei|hXeb[iZ[bYWYWeZ[=^WdW
sufren daos por insectos, podredumbre negra de la mazorca,
moho de agua y el virus de la hinchazn del brote. Los expertos
temen que tales males ya estn afectando a los rboles ms sabkZWXb[i[dbWl[Y_dW9eijWZ[CWhb$Deifh[eYkfWgk[7i_We
frica puedan experimentar un colapso parecido al de Brasil por
culpa de estas amenazas.
La baja variabilidad gentica del rbol tampoco ayuda. El
experto en gentica del cacao Juan Carlos Motamayor, de Mars,
y sus colaboradores descubrieron con marcadores genticos que
el cacao incluye 10 variedades principales, todas ellas pertenecientes a la misma especie. As, aunque la semejanza entre razas facilita las operaciones de cruzamiento entre ellas, tambin
i_]d_YWgk[bWifbWdjWieXj[d_ZWideYedj_[d[dbWikY_[dj[
variacin como para producir una resiliencia natural a plagas
y enfermedades; si una raza es genticamente vulnerable, hay
muchas probabilidades de que todas las dems sucumban. Cuando los agricultores conservan sus propias semillas para plantar
nuevos rboles, la endogamia regional deja al rbol an ms indefenso frente a plagas y hongos.
Adems de los obstculos habituales, las condiciones de crecimiento parecen estar empeorando. Los fenmenos meteorolgicos extremos, como inundaciones, sequas y tormentas de
l_[dje"i_[cfh[^WdZ_YkbjWZebWW]h_YkbjkhW[d[bjhf_Ye$;b
YWcX_eYb_c|j_Ye[ij|[cf[pWdZeW_dj[di_YWh[ijei[njh[cei"
lo que podra agravar las enfermedades e infestaciones e interrumpir el suministro de agua. El informe de 2007 del Grupo
Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climtico predijo que hacia 2020 el rendimiento de los cultivos de secano,
que constituyen la gran mayora en frica y entre los se incluye el cacao, podra reducirse en un 50 por ciento en algunos pases. El mismo informe predice un aumento de la temperatura y
una disminucin de la cantidad de agua dulce en la Amazona
hacia la mitad de este siglo. Ms an, las investigaciones de Lderach sobre los efectos del cambio climtico en Ghana y CosjWZ[CWhbfh[Z_Y[dgk[bWi|h[Wi_Z[Wb[ifWhWYkbj_lWhYWYWe
se desplazarn a una mayor altitud para compensar el ascenso
de las temperaturas. El problema es que la mayor parte de frica Occidental es llana y no existen zonas elevadas, coment en
una nota de prensa en 2011. Las oscilaciones climticas podran
producir una drstica disminucin de las tierras aptas para el
cultivo del cacao. En Indonesia, por su parte, las lluvias monznicas anuales estn volvindose ms intensas en perodos corjei"begk[Z[ijhko[Wc[dkZebWieh[iZ[bei|hXeb[i[_cf_Z[
la formacin de los frutos.
BWfeXh[pW[nWY[hXW[ieifheXb[cWi$;d9eijWZ[CWhbo
en Ghana, los movimientos internos de distintas etnias y la inmigracin desde el pas vecino y ms pobre, Burkina Faso, no
solo han creado tensiones entre ricos y pobres, sino que tambin han enturbiado la situacin sobre los derechos de propiedad. En ambos pases, los agricultores dudan en invertir en plan-
taciones que quiz no hereden sus hijos, y muchos no quieren

seguir cultivando cacao a menos que se mejore la productividad del rbol. Los jvenes se estn marchando de las zonas de
cultivo del cacao, lo que se traduce en un incremento de la media de edad de los agricultores y en un descenso de su nivel de
educacin. Desgraciadamente, los fertilizantes, fungicidas y plaguicidas, que podran incentivar la cosecha, apenas se utilizan
en la regin porque los agricultores no pueden permitrselo o
no saben aplicarlos. Incluso si pudieran pagar esos gastos, la localizacin remota de las plantaciones, a las que a menudo solo
se accede por carreteras mal conservadas, supondra un grave
obstculo para los Gobiernos y distribuidores que proporcionaran los productos y la formacin necesaria para usarlos.
SALVAR EL CHOCOLATE
Debido a que la produccin del cacao se ve perjudicada por las

plagas, las enfermedades, el cambio climtico y la pobreza, los
esfuerzos han de centrarse en combatir esas amenazas, no en
arrasar bosques tropicales para conseguir nuevas tierras cultivables. Los campos abandonados deben rehabilitarse mediante el
aporte de abonos al suelo y la plantacin de rboles y arbustos

para contener la erosin. Mientras que el rendimiento medio en
el mundo es de unos 450 kilogramos de frutos de cacao por hectrea, las plantaciones que emplean tcnicas agrcolas modernas
producen fcilmente 1500 kilogramos o ms por hectrea. Para
muchos cultivadores de los pases en desarrollo, triplicar la coi[Y^Wi_]d_YWhWfWiWhZ[kdWh[djWZ[feXh[pWZ[kdZbWhWb
da a otra ms razonable de tres dlares por da.
La ciencia dio un paso fundamental hacia la mejora del rendimiento hace unos dos aos, cuando los investigadores de
Mars, el Servicio de Investigacin Agraria del Departamento
de Agricultura de Estados Unidos, IBM y otras instituciones seYk[dY_WhedoWdWb_pWhed[b][decWZ[bWlWh_[ZWZCWj_dW'#,
de T. cacao"WbWgk[ckYêiYedi_Z[hWdbWfhe][d_jehWZ[b/,
por ciento del cacao que se cultiva en el mundo. Ms tarde difundimos de modo gratuito esa informacin en Internet, porque pensamos que ninguna organizacin dispone por s sola
de los recursos necesarios para salvar a tiempo la especie de
las diversas crisis a las que se enfrenta. (Otro consorcio, dirigido por el Centro Internacional de Investigacin en Agronoma
VA R I AC I N R E G I O N A L
Iniciativas para revitalizar el cultivo del cacao en el mundo

El rbol del cacao crece solo en una estrecha franja de unos 18 grados, al norte y al sur del ecuador. Las amenazas que sufren las plantaciones varan de una regin a otra. Debajo se muestran los problemas ms representativos y las posibles soluciones para mejorar
su cultivo en el trpico.
Amenazas
La podredumbre helada es una
enfermedad fngica que ataca a las
mazorcas de cacao; se ha extendido
en Amrica Latina y puede llegar
pronto a Brasil.
Las lluvias errticas en Brasil

podran empeorar debido al cambio
climtico, lo que sometera a los
cultivos de cacao a dainas sequas.
La pobreza en Ghana y otras zonas

de frica Occidental hace que los
agricultores no puedan adquirir
fertilizantes, fungicidas o plaguicidas
(que podran relanzar la produccin
de los cultivos) ni cuenten con la
formacin necesaria para aplicarlos
`y`D`D
El barrenador de la mazorca de
cacao, cuyas larvas se alimentan
del interior de los frutos y daan las
semillas, causa prdidas de cientos
de millones de dlares al ao en los
cultivos del sudeste asitico.
Seleccionar rboles ms resistentes.

A partir del mapa del genoma del cacao,
yDmyDmy`DmD
DDymyyy`yyyy`D
DDmymUyyDmDmyDD`D
"D`yyEyDmy
EUyDDmy`Dyyyy
Soluciones
Desarrollar sistemas agroforestales

mixtos. Plantar rboles del cacao
entre cultivos alimentarios, rboles
maderables y rboles forrajeros
mejora la capacidad de retener agua
del sistema gracias a la estructura
variada de las races arbreas.
yDDD`y`Dmy
D`y El Programa de Sustento del Cacao promueve la formacin de los agricultores, la diver`D`my`Dy`y`D
de la cadena de abastecimiento.
Emplear tcnicas de gestin integrada de plagas. Algunos agricultores ya

no aplican exclusivamente pesticidas,
que pueden perjudicar la biodiversidad
local; por ejemplo, para controlar el
barrenador de mazorcas, utilizan
enemigos naturales de este insecto.
Produccin de cacao
(toneladas 2009)
1000 10.000
200.000
1.000.000
FUENTE: ORGANIZACIN DE LAS NACIONES UNIDAS PARA LA ALIMENTACIN

Y LA AGRICULTURA (produccin de cacao en 2009), GEORGE RETSECK (ilustracin)
Franja
de cultivo
del cacao
y Desarrollo, en Francia, anunci que haba secuenciado una

variedad distinta de cacao poco despus de la publicacin de
nuestra secuencia).
FWhWi[h[YWp"bW_dl[ij_]WY_dceb[YkbWhieXh[[bYWYWe
que se desarrolla en laboratorios del mundo desarrollado debe
guardar relacin con lo que estn haciendo sobre el terreno los
mejoradores de los pases en vas de desarrollo. En consecuencia, Mars y el Servicio de Investigacin Agraria han organizado
durante la pasada dcada redes de mejoradores de cacao en frica Occidental, sudeste de Asia y Amrica Latina. Los mejoradoh[i[ij|dkj_b_pWdZe[b][decWZ[bYWYWefWhW_Z[dj_YWh"[djh[
todas las variedades del mundo, las que presentan resistencia
WbWi[d\[hc[ZWZ[i"cWoehh[dZ_c_[dje"c[èh[Y_[dY_W[d[b
uso del agua y nutrientes y adaptabilidad al cambio climtico.
Gracias a estas colaboraciones, cuando un mejorador de Costa
Rica, Wilbert Phillips-Mora, descubri un cultivar con cierta resistencia a la podredumbre helada de la mazorca, envi muestras a los bilogos moleculares de la red, que utilizaron el mapa
Z[b][decWfWhW_Z[dj_YWhbWlWh_Wdj[Z[b][dZ[bYkbj_lWhgk[
Yed[h[h[i_ij[dY_WWbj[c_Xb[êd]e$;dfeij[h_eh[ief[hWY_enes de seleccin, los mejoradores pueden determinar con rapidez si los nuevos cultivares son portadores de ese rasgo o de
otras caractersticas tiles para la prxima generacin de rboles de cacao. Los agricultores de Amrica Latina ya estn injertando ramas de las nuevas plantas en sus rboles.
Beic[èhWZeh[ioW^WXWd_Z[dj_YWZeYkbj_lWh[igk[h[i_iten la escoba de brujas, pero no producen cacao de alta calidad.
El nuevo trabajo de mejoramiento, mediante meticulosos cruzamientos, aumenta las perspectivas de combinar los deseados
atributos de resistencia y calidad en un nico cultivar de T. cacao. Siguiendo la misma direccin, los investigadores han descubierto un tipo de cacao con resistencia a otra enfermedad fngica, la raya vascular, y estn analizando la base gentica de ese
carcter ventajoso. En resumen, los expertos esperan obtener
rboles que sean resistentes a otros hongos y plagas y que se
adapten al cambio climtico, al tiempo que conserven la calidad de los frutos. Tambin quieren conseguir plantas de menor
altura. En la cosecha, los agricultores cortan las mazorcas del
rbol con tijeras montadas en largos mstiles. Un rbol ms
bajo pero que produjera lo mismo, o ms, exigira menos recursos (agua, nutrientes) y resultara ms fcil de cosechar.
Pero incluso los rboles ms bajos y tolerantes a la sequa
d[Y[i_jWdY_[hjWYWdj_ZWZZ[W]kW$De_cfehjWbe[Y_[dj[igk[
sean los cultivares: en ltima instancia, los agricultores debeh|d_d][d_|hi[bWifWhWh[]Whc|ifbWdjWY_ed[iodeYedWh[d
kdWbbkl_W[hh|j_YW$9kbj_lWZeh[i"Y_[djYei"eh]Wd_pWY_ed[iZ[
ayuda y fundaciones estn intentando distintas formas de resolver este problema en varias regiones. Brasil est trabajando
en dos procedimientos distintos. En el primero, se est formando a pequeos agricultores para que pongan en marcha sistemas agroforestales mixtos, en los que se planten rboles de
cacao entre otros cultivos alimentarios, rboles forrajeros y rboles maderables. Tales combinaciones mejoran la capacidad
de retencin de agua en todo el sistema gracias a la variedad de
estructuras radiculares del conjunto arbreo. El segundo procedimiento adopta el enfoque contrario: crear grandes plantaciones de rboles de cacao en Baha (Brasil) a mayor altitud
(fuera de las zonas donde suelen propagarse las plagas y enfermedades), a pleno sol, y regarlas con agua enriquecida con abonos para obtener la mxima productividad. Los cultivadores
vietnamitas, algunos de los cuales se enfrentan a un declive de
la cantidad de agua fretica a causa de su aprovechamiento in-
sostenible, estn construyendo embalses para recoger el agua

de lluvia y regar los rboles del cacao.
Lo mismo que con el suministro de agua, cada regin cultivadora de cacao cuenta con sus problemas particulares y con
las organizaciones que intentan solucionarlos. A principios de
2009, la Fundacin Mundial del Cacao (WCF) puso en marcha
kdfhe]hWcWZ[*&c_bbed[iZ[ZbWh[i"dWdY_WZefehbW\kddacin Bill & Melinda Gates, para mejorar el sustento de unos
200.000 cultivadores de cacao en cinco pases de frica Occidental y Central. El Programa de Sustento del Cacao, de cinco
aos de duracin, trabaja para promover la formacin y competitividad de los agricultores, la productividad y la calidad del
Ykbj_le"bWZ_l[hi_YWY_dZ[bWW]h_YkbjkhWobW[YWY_WZ[bWYWdena de suministros. El programa se desarrolla en una serie de
escuelas de campo creadas por la WCF para agricultores de cacao africanos, que siguen el modelo de escuelas de campo de la
Organizacin de las Naciones Unidas para la Alimentacin y la
Agricultura (FAO). Los gestores de las escuelas buscan dirigentes agrcolas locales para impartir la mayor parte de la enseanza y, adems de cubrir temas obvios como el tratamiento de enfermedades, la poda y la cosecha, las escuelas abordan cuestiones como la malaria, el sida, la seguridad en las granjas y la
supresin del trabajo infantil. De acuerdo con el presidente de
WCF, Bill Guyton, los graduados en estas escuelas han mejorado sus ingresos entre un 23 y un 55 por ciento.
En el sudeste asitico, los agricultores suelen obtener la formacin que necesitan gracias a los servicios de extensin agraria. El principal reto en esa regin es el desarrollo de tcnicas
de gestin integrada de plagas para luchar contra el devastador barrenador de mazorcas, un trabajo que no ha hecho ms
que empezar. Se contempla el empleo de trampas con feromonas y de hormigas negras (enemigas naturales del barrenador
de mazorcas) para controlar la plaga, en lugar de contar nicamente con los plaguicidas, que podran daar la biodiversidad de la zona.
Triplicar los rendimientos del cacao de modo sostenible es
perfectamente posible. Ya existen fertilizantes, fungicidas y pro]hWcWiZ[\ehcWY_d[YWY[i1oi[[ij|d[cf[pWdZeWZ[iWhhellar cultivares resistentes a algunas de las patologas que han
asolado desde hace tiempo al rbol del cacao. Pero hacer llegar
todos estos recursos a agricultores pobres de zonas remotas para
que prosperen y mejore su comunicacin representa una tarea
desmesurada para un nico Gobierno, agencia de Naciones Unidas, compaa o proyecto. Para alcanzar ese objetivo se necesitarn coaliciones ambiciosas e innovadoras. Nos mostramos optimistas en que lograremos un futuro ms seguro para el chocolate y el gran ecosistema social, cultural y ecolgico que
sostiene, pero debemos admitir que convertir el cacao en un
cultivo plenamente sostenible constituir sin duda un desafo
enorme.
Chocolate: History, culture, and heritage.f"DrDf?DD

3D=rd
DZDrrDDODrcwww.cacaogenomedb.org
5r{r{ZZDrDcr{Zr$Dcwww.youtube.com/
watch?v=2BvTw5LtCis
3rZZZD{rc2rZDrr{ZZDDDOcwww.mars.com/
cocoasustainability/home.aspx
Jean-Michel Lecerf es profesor del Instituto Pasteur
de Lille, donde dirige el Servicio de Nutricin. Tambin

es asesor del Centro Hospitalario Regional Universitario
de Lille, en el Servicio de Medicina Interna.
Sylvie Vancassel investiga en la Unidad de Nutricin
y Regulacin Lipdica de las Funciones Cerebrales
del Instituto Nacional de Investigacin Agronmica
de Jouy-en-Josas en Francia.
NUTRICIN
Los cidos grasos

y la salud
Omnipresentes en el organismo, los cidos grasos
omega 3 y omega 6 son indispensables.
Una alimentacin variada y rica en pescado
asegura un aporte suficiente de estos compuestos.
Se est estudiando su uso teraputico para
combatir ciertas formas de depresin
Jean-Michel Lecerf y Sylvie Vancassel
Una alimentacin variada
garantiza un aporte suficiente de
cidos grasos esenciales, sustancias
indispensables para el buen funcionamiento del organismo y que este
no sintetiza. El pescado azul es
particularmente rico en cidos
grasos polinsaturados omega 3.
EN SNTESIS
El cido alfa-linoleico y el cido linoleico,

principales molculas de los omega 6 y
omega 3, respectivamente, son indispensables para el organismo.
El organismo no los sintetiza, de modo que deben suministrarse con los alimentos, en especial, los aceites vegetales y
el pescado. Con una alimentacin variada no se observan
carencias de cidos grasos.
El cido eicosapentaenoico y el cido docosahexaenoico resultan necesarios para el buen funcionamiento

del cerebro. Un aporte elevado de omega 3 aliviara la
depresin en algunas personas.
),tes en todo el organismo y llevan a cabo nuc[heiWi\kdY_ed[ii_eb]_YWi$:[^[Yê"ied

un componente importante de las membranas celulares de todos los tejidos, por lo que
desempean un papel estructural y funcional
esencial en los sistemas nervioso, cardiovasYkbWh"êhcedWb[_dckd_jWh_e"[djh[ejhei$I[jhWjWjWcX_d
de sustancias que almacenan energa (en el tejido adiposo) y
se la proporcionan al organismo, por ejemplo, durante un esfuerzo muscular.
Los cidos grasos son compuestos orgnicos constituidos
fehkdWYWZ[dW^_ZheYWhXedWZW\ehcWZWfeh|jeceiZ[^_Zh][deoZ[YWhXedec|iec[deibWh]W$Ikdec[dYbWjkhW
se deriva del nmero de tomos de carbono y de dobles enlaces (no saturados) que contienen. El lugar del primer doble
AMRIPHOTO/ISTOCKPHOTO
enlace a partir del grupo metilo (CH)j[hc_dWbZ[d[kdW

familia: los cidos grasos con varios enlaces no saturados (los
cidos grasos polinsaturados) cuyo primer doble enlace se sita en el sexto tomo de carbono de la cadena pertenecen a
bW\Wc_b_WZ[beiec[]W,1Wgk[bbei[dbeigk[[i[[dbWY[i[
ubica en el tercer tomo de carbono corresponden a la famib_WZ[beiec[]W)$Iebe^WoZei\Wc_b_WiZ[|Y_Zei]hWieifeb_diWjkhWZei0beiec[]W,obeiec[]W)$Beic|i_cfehjWdtes de ambas familias, el cido linoleico y el cido alfa-linoleico
h[if[Yj_lWc[dj["deiedi_dj[j_pWZeifeh[bi[h^kcWded_feh
los animales, sino por las plantas: se los considera esenciales.
Hay, adems, cidos grasos saturados que se obtienen a parj_hZ[bWWb_c[djWY_d"f[hejWcX_di[i_dj[j_pWdWfWhj_hZ[
]bY_ZeieWbYeêb"o|Y_Zei]hWieicede_diWjkhWZeiYedkd
solo doble enlace) procedentes de los cidos grasos saturados
y de la dieta.
BW_cfehjWdY_WZ[b|Y_Zeb_deb[_Yei[Z[iYkXh_[dbWhWjW[d
'/(/o[dbW[if[Y_[^kcWdW[d'/+.$;d'/.(i[Z[ceijhgk[
[b|Y_ZeWb\W#b_deb[_Yeh[ikbjWXW[i[dY_Wbfehiki\kdY_ed[i$:[bido a que el organismo no lo sintetiza, debemos adquirirlo a
jhWliZ[bWWb_c[djWY_d$BWYWh[dY_WZ[|Y_Zei]hWiei[i[dY_Wb[iYWkiWjhWijehdeiYkj|d[ei"d[kheb]_Yei"Z[Yh[Y_c_[djeoZ[
h[fheZkYY_d$:[jeZeiceZei"[dbei^kcWdeiZ_YêijhWijehnos son muy raros porque las cantidades necesarias para garantizar estas funciones son extremadamente bajas y, por consiguienj["gk[ZWdYkX_[hjWifehbWZ_[jW$F[he_dYbkieYkWdZede^WokdW
YWh[dY_WWXiebkjW"kdikc_d_ijhe_dikY_[dj[e[dfhefehY_ed[i
inadecuadas de los diferentes tipos de cidos grasos puede causar desequilibrios y tener repercusiones en la salud.
Examinaremos primero las fuentes de cidos grasos, el modo
en que se metabolizan y sus funciones, en particular en el cereXhe"[bh]Wdec|ih_Ye[dbf_ZeiZ[ifkiZ[j[`_ZeWZ_feie$:[
^[Yê"[bY[h[Xhei[Yecfed[Z[kd,&fehY_[djeZ[bf_Zei"ieXh[jeZe|Y_ZeWhWgk_Zd_Ye77o|Y_ZeZeYeiW^[nW[de_Ye
:>7"gk[[dYed`kdjeYedjh_Xko[dWYWi_[b)&fehY_[djeZ[
los lpidos del cerebro.
Alimentos
Hacia los msculos
Los cidos grasos no se ingieren como tales, sino en forma

Z[jh_]b_Yh_Zei"kdWYecX_dWY_dZ[jh[i|Y_Zei]hWieio]b_Y[hebkdWbYeêb$;ckbi_edWZeiYedbWiiWb[iX_b_Wh[i[d[bZkeZ[de"beijh_]b_Yh_ZeiZ[YWZ[dWbWh]WYedc|iZ[Z_[p|jecei
de carbono) se incorporan a micelas donde se someten a la acY_dZ[[dp_cWifWdYh[|j_YWib_fWiWi$;ijWi[dp_cWibei^_Zheb_pWdof[hc_j[dbWb_X[hWY_dZ[bei|Y_Zei]hWiei[d[b_dj[h_ehZ[bWiYbkbWi_dj[ij_dWb[i"bei[dj[heY_jei"ZedZ[lk[bl[d
Wkd_hi[[d\ehcWZ[jh_]b_Yh_Zei"Wi_c_bWXb[ifeh[beh]Wd_imo gracias a otra enzima, la acil-coenzima A: colesterol O-aciljhWdi\[hWiW797J"oi[[cfWgk[jWdYedbWWfefhej[dW8*.
y colesterol.
El conjunto forma grandes partculas de lipoprotenas, los
quilomicrones, que transportan los lpidos alimentarios a traliZ[bWiWd]h[^WijWbeij[`_Zeigk[beid[Y[i_jWd0beiciYklos que producen energa, el tejido adiposo que los almacena y
[b^]WZegk[beic[jWXeb_pW$;d[b^]WZe"ejheijhWdifehjWZeh[iZ[bf_Zei"bWib_fefhej[dWiZ[ckoXW`WZ[di_ZWZLB:B"
fehikii_]bWi[d_d]bifhefehY_edWd[dYkWbgk_[hcec[dje
los cidos grasos y el colesterol a los tejidos.
BWi\Wc_b_WiZ[bei|Y_Zei]hWieiec[]W)oec[]W,ied_ddependientes, pero no del todo. Las desaturasas, las enzimas que
crean los dobles enlaces entre tomos de carbono, funcionan en
WcXWi\Wc_b_Wi"Z[ceZegk[[n_ij[kdWYecf[j[dY_Wc[jWXb_ca entre ellas: dependiendo de la cantidad de precursores de
ec[]W)oec[]W,Z_ifed_Xb[ioZ[bWWd_ZWZZ[bW[dp_cWfeh
[bikijhWje"i[c[jWXeb_pWh|dZ[cWd[hWfh_eh_jWh_WbWicebYkbWiZ[kdWkejhW\Wc_b_W$7bdWbZ[bWYWZ[dWZ[YWcX_eiX_equmicos que experimentan los cidos grasos ingeridos, el cido
b_deb[_Yei[Yedl_[hj[[d|Y_ZeWhWgk_Zd_Ye"c_[djhWigk[[b|Y_do alfa-linoleico se transforma en cido eicosapentaenoico (EPA)
o"dWbc[dj["[d:>70iedbei|Y_Zei]hWieifeb_diWjkhWZeiZ[
cadena larga (AGPI-CL).
Hgado
Accin de las enzimas

pancreticas
Partcula que contiene lpidos
Intestino
Tejido adiposo
Los lpidos de los alimentos se someten a la accin de varias enzimas, en especial del duodeno y del pncreas, lo que libera cidos grasos. En las clulas intestinales, vuelven a sintetizarse triglicridos. Estos se presentan en forma de partculas lipdicas que
son transportadas por la sangre hasta los msculos, donde proporcionan energa, hasta el tejido adiposo, donde se almacenan,
y hasta el hgado, donde se transforman.
ILLUSTRER.FR
PARA QU SIRVEN?
Todos los cidos grasos (saturados, monoinsaturados y polinsaturados) proporcionan energa y desempean un papel importante en la estructura de las membranas celulares, sobre todo
[d[bY[h[Xhe"ZedZ[_dj[hl_[d[d[dbWd[khejhWdic_i_d$Bei
|Y_Zei]hWieifeb_diWjkhWZeiec[]W,oec[]W)i[YedY[djhWd
en los fosfolpidos de las membranas celulares, donde son liberados por una enzima de la membrana, la fosfolipasa A2. Se originan entonces varios mediadores qumicos con importantes
fhef_[ZWZ[ii_eb]_YWi$;b|Y_ZeWhWgk_Zd_Yeec[]W,o[b
;F7ec[]W)ZWdbk]WhWfheijW]bWdZ_dWi"jhecXenWdeiob[kYejh_[dei$;ijWicebYkbWi_dj[hl_[d[d[dbWih[WYY_ed[iZ[W]h[]WY_dZ[bWifbWgk[jWiZ[bWiWd]h["[dbei\[dc[dei_dWcWjeh_eio[dbWlWieYedijh_YY_d$7Z[c|i"[b:>7\Wleh[Y[bW
fheZkYY_dZ[h[iebl_dWiod[khefhej[Yj_dWi"ejheic[Z_WZeh[i
gk[fWhj_Y_fWd[dbW_dckd_ZWZobW_dWcWY_d$I_d[cXWh]e"
^Wogk[j[d[h[dYk[djWgk[beiZ_ij_djeic[Z_WZeh[iik[b[d
fh[i[djWhkdWWYY_dWdjW]ed_ijW"i[]dfhel[d]WdZ[bW\Wc_b_WZ[beiec[]W)ebWZ[beiec[]W,$9eceikY[Z[i_[cfh[[d
bWih[WYY_ed[iZ[|Y_Zei]hWieifeb_diWjkhWZei"bWicebYkbWi
obtenidas y las reacciones que estas controlan dependen de sus
respectivas proporciones.
;b[gk_b_Xh_eZ[beiec[]W,oec[]W)i[Z[j[hc_dWZ[iZ[
bWifh_c[hWi[jWfWiZ[bWX_ejhWdi\ehcWY_dZ[b|Y_Zeb_deb[_Ye
oZ[b|Y_ZeWb\W#b_deb[_Yegk["Yece^[ceic[dY_edWZe"Yecf_ten por las enzimas que los transforman. La primera etapa del
fheY[iebWbb[lWWYWXebW[dp_cWZ[bjW#,#Z[iWjkhWiW$7êhWX_[d"
[ijWfh[i[djWcWoehWd_ZWZfeh[b|Y_ZeWb\W#b_deb[_Yegk[feh
[bb_deb[_Ye$F[he"WZ[c|iZ[bWWd_ZWZZ[bW
[dp_cWfehikikijhWje"^Wogk[j[d[h[dYk[dta la cantidad de sustrato disponible. El aporte
Z[|Y_Zeb_deb[_YeYedbWWb_c[djWY_dWYjkWbikpera en gran medida al del alfa-linoleico. As
pues, el producto menos concentrado es tamX_dWgk[bieXh[[bgk[bW[dp_cWWYjWYedfh[ferencia, y viceversa, lo que garantiza el equilibrio entre los dos.
BWYWZ[dWZ[X_eidj[i_iZ[beiec[]W)oZ[
beiec[]W,"WiYeceZ[ikifheZkYjeiZ[h_lWdos, comprende tantos eslabones que las cirYkdijWdY_Wii_eb]_YWi[dbWgk[fk[Z[eh_]_narse un desequilibrio resultan mltiples. En el
h[Y_ddWY_Ze"Z[X_ZeWbW_dcWZkh[pZ[bi_ij[ma enzimtico, se produce muy poca cantidad
Z[;F7oieXh[jeZeZ[:>71fehik[hj["bWb[Y^[cWj[hdWYecf[diW[i[ZY_j$Feh[bYedtrario, en las mujeres, en especial en las embahWpWZWi"bWWYj_l_ZWZZ[bW[dp_cWZ[bjW#,#Z[iWjkhWiW h[ifediWXb[ Z[ bW idj[i_i Z[ :>7
aumenta, con lo que se satisface el aporte de
:>7Wb\[jeoWbh[Y_ddWY_Ze$
ESENCIALES O INDISPENSABLES?
Q U M I CA
Nomenclatura
de los cidos grasos
Los cidos grasos son compuestos orgnicos formados por una cadena hidrocarbonada ms o menos larga, cuyo nmero de tomos de carbono aparece en
el primer elemento de la nomenclatura. El nmero de dobles enlaces entre dos
tomos de carbono determina su grado de insaturacin.
En los cidos grasos insaturados, el lugar del primer doble enlace a partir del
grupo metilo (CH3xDxDDDlxDDDDDxxxx`xxlxE`lDDDljxxxxxlUx
enlace en el sexto tomo de carbono pertenecen a la familia de los omega 6;
Dxxxxxxx`xEjDDlxxD
Omega 3
Omega 6
cido alfa-linoleico: 18:3n-3

CH3CH2[CH=CHCH2]3[CH2]6COOH
cido linoleico: 18:2n-6

CH3[CH2]4[CH=CHCH2]2[CH2]6COOH
cido eicosapentaenoico o EPA: 20:5n-3

CH3CH2[CH=CHCH2]5[CH2]2COOH
cido araquidnico: 20:4n-6

CH3[CH2]4[CH=HCH2]4[CH2]2COOH
cido docosahexaenoico o DHA: 22:6n-3

CH3CH2[CH=CHCH2]6[CH2]COOH
~i`DyD~Emy`DUjymUyyD`yyyymy
yyDyyy`yEmy`DUmyD`DmyDDDmy3.
>WijW^WY[feYe"iebei[Yedi_Z[hWXWd_dZ_if[dsables el cido linoleico y el cido alfa-linoleico,

al no ser sintetizados por el organismo y dar lugar a numerosos derivados. En realidad, excepto en mujeres emXWhWpWZWi"bWX_eYedl[hi_dZ[|Y_ZeWb\W#b_deb[_Ye[d;F7o[d
[if[Y_Wb[d:>7[icko_d\[h_ehZ[begk[i[f[diWXW"fk[ije
gk[i[Wj[dWWdj[kd[nY[ieZ[ec[]W"kdZY_jZ[_dikb_dW"
bWZ[idkjh_Y_de[b[dl[`[Y_c_[dje$:WZWibWidkc[heiWi\kdY_ed[iZ[b:>7o[bZ[iYkXh_c_[djeZ[gk[ikidj[i_idWjkhWb
h[ikbjWWc[dkZe_dikY_[dj["bWiWkjeh_ZWZ[iiWd_jWh_Wibe^Wd
Yedi_Z[hWZe_dZ_if[diWXb["Yecebeiec[]W)o,$
Precisaremos aqu la diferencia entre los cidos grasos indisf[diWXb[iobei[i[dY_Wb[i$:[X[hWdZ[i_]dWhi[_dZ_if[diWXb[i
aquellos que el organismo no puede sintetizar por completo (los
|Y_Zeib_deb[_YeoWb\W#b_deb[_YeeZ[cWd[hW[Y_[dj["Yece[b
:>7[bh_[i]eZ[ZY_j[d;F7[i_d\[h_ehfehgk[kdWfWhj[Z[b
:>7i[Yedl_[hj[Z[dk[le[d;F7$;bjhc_de[i[dY_Wb^WY[
referencia a las funciones fundamentales que desempean los
cidos grasos, aunque su sntesis est asegurada por el organisce$I_d[cXWh]e"[dbWfh|Yj_YWWc[dkZei[^WXbWZ[|Y_Zei]hWsos esenciales para denominar a los que son indispensables. En
i[dj_Ze[ijh_Yje"beih[gk_i_jeidkjh_Y_edWb[iiebei[h[[h[dWbei
_dZ_if[diWXb[iZ[iZ[[bfkdjeZ[l_ijWZ[bWdkjh_Y_d0[b|Y_Ze
b_deb[_Ye"[b|Y_ZeWb\W#b_deb[_Yeo[b:>7$
PRODUCTOS QUE CONTIENEN OMEGA
Numerosos alimentos de origen animal o vegetal contienen ome]W$;b|Y_ZeWb\W#b_deb[_Yei[^WbbW[dbWifbWdjWi"[d[if[Y_Wb[d

las semillas de lino, el germen de trigo, el camo, las nueces,
la soja, la colza y los aceites correspondientes. Las margarinas
[bWXehWZWiYed[ieiWY[_j[ifh[i[djWd|Y_ZeWb\W#b_deb[_Ye)feh
Y_[djeZ[bW\Wi[]hWiW1jWcX_d[bYêYebWj[$;dbeifheZkYjei
lcteos, el contenido es bajo, pero, por la cantidad que se consume de ellos, representan la primera fuente de cido alfa-linob[_Ye$Bei^k[leifei[[dkdW[iYWiWYedY[djhWY_d"f[he[ijW
fk[Z[Wkc[djWhi_i[ceZ_YWbWWb_c[djWY_dZ[beifebbeiYed
plantas como el lino o con microalgas.
:[^[Yê"[dbWic_YheWb]WiZ[bjefbWdYjedWXkdZWdbei
|Y_Zei]hWieiec[]W)"[b|Y_ZeWb\W#b_deb[_Yeo"[d[if[Y_Wb"[b
;F7o[b:>7"begk[fk[Z[\Wleh[Y[hbWWYkckbWY_dZ[:>7
[dbei^k[leiZ[]Wbb_dWiY[XWZeiYedc_YheWb]Wi$I_d[cXWh]e"
[dbWWb_c[djWY_d^kcWdWbeifheZkYjeicWh_deii_]k[di_[dZebWfh_dY_fWb\k[dj[Z[ec[]W)Z[YWZ[dWbWh]W$;bf[iYWZe
posee diferentes concentraciones de lpidos segn la especie:
Z[b(&Wb)&fehY_[djeZ[ec[]W)Z[bjejWbZ[|Y_Zei]hWiei"
YedfhefehY_ed[ilWh_WXb[iZ[;F7o:>7$;bZ[WYk_YkbjkhW
Yedj_[d[c|iec[]W)ockYêc|iec[]W,gk[[bZ[YWfjkhW$F[he[bc|ih_Ye[dec[]W)[i[bf[iYWZeWpkb"ieXh[jeZe
bWiWhZ_dW"bWWdYêW"bWYWXWbbW"[bWh[dgk["[biWbcd"[b[j|d
y el atn rojo.
9ecei[^W_dZ_YWZe"lWh_ei\WYjeh[i_dko[d[dbWYedY[djhWY_dZ[|Y_Zei]hWiei[d[beh]Wd_ice"oWi[WbW[ZWZZ[bik`[je"ik[ijWZei_eb]_YeebeiWb_c[djeiYedikc_Zei$I[WWZ[
otro elemento importante, la biodisponibilidad, es decir, la canj_ZWZh[Wbc[dj[[YWp[dh[bWY_dYedbWYWdj_ZWZ_d][h_ZW$:[
[ij[ceZe"[bWfehj[Z[ec[]W)[d\ehcWZ[jh_]b_Yh_ZeiQ#9>#
O-R-CO))Sh[ikbjWc|i[YWpgk[[d\ehcWZ[ij[h[iZ[[j_be
R-COOR, a pesar de que se encuentra as en algunas cpsulas de
ec[]W)$BWX_eZ_ifed_X_b_ZWZZ[bei\ei\ebf_Zeibf_Zeigk[
Yedj_[d[dkd]hkfe\ei\Wje[iWdc[èh$BWfei_Y_dZ[b|Y_Ze
]hWieh[if[YjeWb]b_Y[heb[`[hY[kdW_dk[dY_WZ[j[hc_dWdj[[d
bWWXiehY_d1bWfei_Y_dY[djhWbh[fh[i[djWbWc|i_Zd[W$
;d[\[Yje"bW^_Zhb_i_ifehbWib_fWiWifWdYh[|j_YWib_X[hW|Y_Zei]hWiei[dfei_Y_ed[i'o)gk["[d[b_dj[ij_deo[dfh[i[dcia de calcio, puede producir jabones insolubles que precipitan
oi[[b_c_dWdYedbWi^[Y[i$;d[b^k[le"bei|Y_Zeib_deb[_Yeo
Wb\W#b_deb[_YeeYkfWdYedfh[\[h[dY_WbWfei_Y_d($;d[bWY[_te de soja y en el de colza, ambos con una cantidad semejante
de cido alfa-linoleico, las concentraciones del cido en posiY_d(Yehh[ifedZ[d"h[if[Yj_lWc[dj["Wb()oWb,-fehY_[dje"
begk[^WY[c|ih[Yec[dZWXb[[bWY[_j[Z[YebpW$
NUTRICIN
Necesidades y aportes aconsejados

Las necesidades`DDDD
el cido linoleico se han establecido en un
2 por ciento del aporte energtico total,
xDxxDjDDlDjx
representa una cantidad muy baja, y para el
cido alfa-linoleico, en un 0,8 por ciento, o
DDlD`DDjx
xDxxx`xD DD
lDjxlx0E`lD
xxx`DxxlxDUx
0 lx`j x Dx `D
D`xDllxUxDxDxDDxx`Dx`Dj
tambin garantizar una nutricin adecuada

xUDlDx`"Dx
xxx`xDDDDUlDlxllDUxxxxj `x
de las personas se siten por encima del
UDDUyxxlxxD
lxxUx`xxlxD
un uno por ciento de cido alfa-linoleico y
D`xlxE`lx`
0xDD`lxxlDjDxDcin recomendada entre cido linoleico y
cido alfa-linoleico se estima en cuatro. Sin
xUDjxxlxDx`D
JhWi_dY_Z_h[dbWi\k[dj[ioZ_ifed_X_b_ZWZZ[ec[]W)o
ec[]W,"ikh][kdWfh[]kdjW0i[Yedikc[ikY_[dj[YWdj_dad de estos compuestos esenciales? El aporte de cidos graiei[dbWfeXbWY_d\hWdY[iWi[YedeY[]hWY_WiWlWh_ei[ijkZ_ei$:[ijWYWd[bIK$L?$C7Nikfb[c[djeZ[l_jWc_dWioc_d[hWb[i Wdj_en_ZWdj[i" Z_h_]_Ze feh I[h][ >[hY^X[h]" Z[b
?dij_jkjeDWY_edWbZ[bWIWbkZobW?dl[ij_]WY_dCZ_YW"o[b
Aquitaine, llevado a cabo por el Instituto de la Grasa. Este lj_ce"h[Wb_pWZe[dck`[h[i`l[d[i"Z[ck[ijhWgk[bW_d][ijW
Z[|Y_ZeWb\W#b_deb[_Yeh[fh[i[djW[b&")fehY_[djeZ[bWfehj[
[d[h]j_YejejWb[dbk]WhZ[b'fehY_[djeh[Yec[dZWZe"[i
Z[Y_h"&"-]hWcei[dl[pZ[(]hWcei$
;b[ijkZ_eIK$L?$C7NYedhcW[ieih[ikbjWZei$;bWfehj[Z[
|Y_ZeWb\W#b_deb[_Ye"[dfWhj_YkbWh"f[hejWcX_dZ[;F7o:>7"
[ifehjhc_dec[Z_eZ[Y_jWh_e"c_[djhWigk[[bZ[|Y_Zeb_deleico se ajusta a los valores nutricionales aconsejados. Sin embar]e"^Wo]hWdZ[iZ_ifWh_ZWZ[i$Kd[ijkZ_e_dYbkieh[l[bkd[b[vado consumo en ciudades de la costa de Bretaa. En cuanto al
cido alfa-linoleico, el estado nutricional de los veganos (personas que no comen ningn producto de origen animal) es satis\WYjeh_e"f[heckoZ[Y_jWh_e[d;F7oieXh[jeZe[d:>7$
BWb[Y^[cWj[hdW"bei\ei\ebf_ZeiZ[bei]bXkbeiheèiobei
jh_]b_Yh_ZeiZ[bj[`_ZeWZ_feie[dY_[hhWd_d\ehcWY_dieXh[bW
Glosario
cidos grasos esenciales: desempean un papel vital (esencial)

yDDDDy
_ cidos grasos indispensables: el organismo es incapaz de sintetizarlos.

_ cidos grasos monoinsaturados: formados por una cadena hidrocarUDmDy`yymUyyD`y
cidos grasos polinsaturados:DmD`DmyDm`DUDmDy`yyDmUyyD`y
_ Omega 3:DDmyE`mDDDm`ymUy
yD`yyDyyy`yEmy`DUmyD`DmyD
_ Omega 6:DDmyE`mDDDm`ymUy
yD`yyDyyyEmy`DUmyD`DmyD
_ Fosfolpidos:ÙD`mymE`mDj`y
fosfato.
_ EPA y DHA: cidos grasos polinsaturados de la familia de los omega 3

myDmmyE`mDmyDUy
Nacional Francesa de Seguridad Sanitaria,

xDxDlD`x`xDxcional aconsejado de cidos grasos, considera
x`xDDDxD``DlDx
DUxE`lDxD`xx0xjDxx`x
de cidos grasos omega 6 aumenta el riesgo
lxD`xUDDlxy`D
`DxE`lDDx`xlxDl
xxjxx`Dxxx%D
Dx`xlDlDDxE`lDDl`jxxxxDDxx
DxlxE`lx`x`xx
Yecfei_Y_dZ[bei|Y_Zei]hWieifeb_diWjkhWZei_d][h_Zeifeh
bWfeXbWY_d$;bWd|b_i_iZ[bWb[Y^[cWj[hdWYedij_jko[kdcjeZe_dZ_h[YjefWhWYedeY[hbeiWfehj[ioik[lebkY_d$;djh[
'/*&o(&&&"[bYedj[d_Ze[d|Y_ZeWb\W#b_deb[_YeZ[bWb[Y^[cWterna de las mujeres estadounidenses se mantuvo estable, mienjhWigk[[bZ[|Y_Zeb_deb[_YeWkc[djZ[\ehcWYedi_Z[hWXb[
Z[+WYWi_[b(&fehY_[dje"begk[Yedbb[lkd_dYh[c[djei_]d_YWj_le[dbWh[bWY_d[djh[beiec[]W,obeiec[]W)$;d
(&&-"bWYedY[djhWY_dZ[|Y_ZeWb\W#b_deb[_YeZ[bei^WX_jWdj[i
Z[eYêh[]_ed[i\hWdY[iWii[[b[lZ[&"-(W&"/+fehY_[dje"
f[hebWZ[:>7delWh_$
Bei[ijkZ_eiZ[ck[ijhWdgk[bWc[Z_WZ[bWfeXbWY_d\hWdY[iWdej_[d[YkX_[hjWibWid[Y[i_ZWZ[ii_eb]_YWiZ[|Y_Zei
]hWieiec[]W)"jWdjeZ[|Y_ZeWb\W#b_deb[_YeYeceZ[:>7"f[he
no se constatan signos de carencia, que aparecen solo para nil[b[icko_d\[h_eh[i$Fehik[hj["bWi_jkWY_dj_[dZ[Wc[èhWh
]hWY_WiWbWiYWcfWWiZ[i[di_X_b_pWY_d"[bcWoehYedikceZ[
aceite de colza y el enriquecimiento de ciertos alimentos. An
^Wogk[fhe]h[iWhfWhWWkc[djWh[bWfehj[Z[;F7o:>7"cebYkbWiZ[[if[Y_Wb_cfehjWdY_W[d[bY[h[Xhe$
DeiY[djhWh[ceiWYedj_dkWY_d[dbWi\kdY_ed[iZ[bei|Y_Zei]hWiei[d[bY[h[Xhe"[bh]WdeYedc|ibf_ZeiZ[ifkiZ[b
j[`_ZeWZ_feie$9ece^[cei_dZ_YWZe"beibf_ZeiYedij_jko[d
Y[hYWZ[b,&fehY_[djeZ[bY[h[Xhe"fh_dY_fWbc[dj[[d\ehcWZ[
fosfolpidos en las membranas celulares. Los cidos grasos polinsaturados de cadena larga se acumulan en las estructuras del
cerebro durante el perodo perinatal, cuando madura el sistecWd[hl_eie$9Wi_bWc_jWZZ[b:>7jejWbWZgk_h_Zefeh[behganismo durante los primeros seis meses de vida se incorpora
al cerebro.
;b:>7i_dj[j_pWZefehbW\kjkhWcWZh[i[Z_h_][WbWfbWY[djWfWhWiWj_i\WY[hbWid[Y[i_ZWZ[iZ[bY[h[XheZ[b\[je$Kd
[ijkZ_efkXb_YWZe[d(&&-Z[ck[ijhWbW_cfehjWdY_WZ[kdW
Wb_c[djWY_dcWj[hdWh_YW[df[iYWZefWhW\Wleh[Y[h[bZ[iWhhebbeY[h[XhWbZ[b\[je0beid_eiZ[eYêWeiYkoWcWZh[
^WXWYedikc_ZefeYef[iYWZeZkhWdj[[b[cXWhWpefh[i[djWXWdkdcWoehh_[i]eZ[j[d[hkdYe[Y_[dj[_dj[b[YjkWbfehZ[bajo de la media.
LOS OMEGA EN EL CEREBRO
IkWfehj[_dikY_[dj[[dbWWb_c[djWY_d"YeceikY[Z[[dWb]kdWifeXbWY_ed[ieYY_Z[djWb[i"fk[Z[fheleYWhkdWZ_ic_dkY_d
_cfehjWdj[Z[:>7[dbWi[ijhkYjkhWiY[h[XhWb[iZ[beid_ei0
DNDE SE ENCUENTRAN?
Alimentos ricos en omega
STEYNO/ISTOCKPHOTO
Vegetales y animales terrestres

El cido alfa-linoleico se halla ante todo en
DDDjDxxDxxD
xDlxDlxDDDxxxD
transformacin del cido linoleico en cido
alfa-linoleico. Se presenta sobre todo en
las semillas de lino, el germen de trigo, el
camo, las nueces, la soja, la colza y, por
consiguiente, abunda en los aceites de linaza
`x lxE`lDlx
xxD`xxjlxx jlx`D} j
lxD jlxxxlx lx
ÈD
0xjDDDDlxx
aceites y el chocolate contienen cido alfax`xE`l`xxx j
xx`DxxjlxE`lDlx
tales alimentos. Tambin se encuentra en
plantas como la alfalfa, las espinacas, los
`DDxlDDxlxD
`DxlxDDxxxDxDlx
esas plantas lo contiene: el conejo es la
carne ms rica en cido alfa-linoleico (el
j lx E`l Dj DlxE lx
`DUDj`DD`xx`xxlDDxxDxDlxx
ltimos.
La carne de caza presenta ms cido
DDx`xD`xlxxlxDDDlxD"lÈ`x`xx
en menor proporcin, pero debido a la canlDlxx`xlxxjxxxD
DxDxxlxxxE`lDDxD`xxDxlx j
E`xlxlxDDlxDlxDlxD
DDDlDxxD`lxjxx
los omega 6 y los omega 3.
La grasa del cerdo (y por tanto los emUlxxj} lxE`lDD
noleico. La comida de los animales puede
l`DxDDxx`x`DxD
gra y grasa) en omega 3: la introduccin del

lxxDlxxDDxD`lx
`xlDDxlx`DDxDD
concentracin del cido en su carne. Una
lxD`DxxDlD`lxj
DDDÈDDUyxx`xjDx
en menor grado, la carne y la leche de los
rumiantes.
"DxDlxx`xxÈ`l
DDx`jxxxlx`xxDxl`DlDDxD`lxD
gallinas con plantas como el lino o con
microalgas.
D`DDlxD`DUdan los cidos grasos omega 3, no solo el
alfa-linoleico, sino tambin y sobre todo
x0xDlxDDDj
productos marinos son la principal fuente
de omega 3. El pescado presenta cantidalxDDUxlxlxxlxl
entre el pescado blanco (magro), el semigraso y el azul (graso), con concentraciones
xDlxlxxjD
Recursos marinos
x lxE`lD
del pescado corresponde a omega 3 (el por`xDxDDxDxx`xj``xDDUxlx0lx`
xljlx`xElx0xlx
x`DllxD``D`xx
ms omega 3 y muchos ms cidos grasos
xDxxx`Dllx`DDjxD
relacin entre los omega 6 y los omega 3 de
DUxDxxUDDjx
xDlx`jxxDlx
captura).
El pescado, especialmente el graso,
constituye la mejor fuente de omega 3. Su
``xD` DD x x xl x
Dlxxx`DlUD`D`Dxx
[dX[XiZ[i[_ic[i[iWb_c[djWZeiYedb[Y^[cWj[hd_pWZWi_d
:>7"bWYedY[djhWY_dZ[[i[Yecfk[ije[iWl[Y[ikd+&feh
Y_[dje_d\[h_ehWbWZ[beiX[XiWcWcWdjWZei$
Por tanto, resulta necesario asegurar un suministro regular
Z[:>7"oWgk[[ij[|Y_Ze]hWiefeb_diWjkhWZeoejheii[h[nueva sin cesar. El equipo de Stanley Rapoport, de los InstitujeiDWY_edWb[iZ[bWIWbkZZ[;;$KK$"[d8[j^[iZW"[ijkZ_Whed
el intercambio de trazadores radiactivos entre el cerebro y el
fbWicW"oYWbYkbWhedbWh[delWY_dZ_Wh_WZ[:>7[dkd+feh
Y_[dje[dhWjWiWZkbjWio[dkd&")fehY_[dje[dbWif[hiedWi$
A partir de esos datos y del tiempo necesario para restaurar los
d_l[b[idehcWb[iZ[:>7Y[h[XhWbZ[ifkiZ[kdWYWh[dY_W"i[
[ij_cWkdWl_ZWc[Z_WZ[b:>7[d[bY[h[XheWZkbjeZ[kdWi
dos semanas. La sangre debera aportar cada da entre cuatro
oY_dYec_b_]hWceiZ[:>7WbY[h[XhefWhWgk[i[cWdjkl_[#
el pescado azul acumulan ms), la madurez sexual, la edad, la estacin, el lugar

de pesca y, ante todo, la especie. Los ms
ricos en omega 3 son la sardina, la anchoa,
xDxxjD`DUDDjxDjxxEj
el atn rojo... El contenido en omega 3 disminuye con el tiempo en los congelados,
xDxxD`xDxDx`x
xDUxjDxxl`xx`DU
de cidos grasos entre el pescado y el
D`xxxÙx
3xxxlDxjxE`lDD
x`xx`xxlxxDDx `xlxlxl` E`x } lx D x`x lxDlj
}lxDDxDlxxx
jlxl`È` xx
lxD`xxxxDxx jlx`xDlxxxxD3xxxl37<$>jx lxDxlxE`l
alfa-linoleico se debe al consumo de producE`xx jDlx`DxjDxlx
`Dx?DDxEDx
lxxlx0 lx
procede del pescado y el marisco.
hWikYedY[djhWY_d$BWiYbkbWi[dZej[b_Wb[igk[\ehcWdbW
XWhh[hW^[cWje[dY[\|b_YWgk[fhej[][WbY[h[XheobeiWijheY_jeikdj_feZ[YbkbWid[hl_eiWiZ_\[h[dj[iZ[bWid[khedWi
jWcX_di_dj[j_pWd:>7WfWhj_hZ[ikfh[Ykhieh"[b|Y_Zeb_deb[_Ye"f[he[dYWdj_ZWZ[i_di_]d_YWdj[i$
QU HACE EL DHA?
En el cerebro, los cidos grasos polinsaturados constituyen, por

un lado, el componente principal de los fosfolpidos de la memXhWdWZ[bWid[khedWio"fehejhe"bWicebYkbWiWYj_lWigk[_dteraccionan directamente con otros lpidos o protenas.
7XehZ[ceifh_c[heik\kdY_d[ijhkYjkhWb$BWc[cXhWdW
fbWic|j_YWi[eh]Wd_pW[dkdWX_YWfWb_fZ_YWWi_cjh_YWo^[j[he]d[W"obei\ei\ebf_Zeii[Z_ijh_Xko[dZ[cWd[hWZ_ij_djW[dtre las capas internas y externas. Adems, las diferencias en la
cido araquidnico
EPA
DHA
$yUDDDE`D
$yUDDDE`D
Acilcoenzima A
transferasa
Acil-coenzima A
transferasa
Fosfolipasa A
Coenzima A
del DHA
Coenzima A
del cido araquidnico
cido
araquidnico
Cicloxigenasa
Fosfolipasa A2
Acil-coenzima A
sintetasa
Leucotrienos
cidos hiperoxidados
Acilcoenzima A
sintetasa
Leucotrienios Neuroprotectina
Resolvina
EPA
Lipoxigenasa
Prostaglandinas
Tromboxano
DHA
Cicloxigenasa
Prostaglandinas
Tromboxano
0DD
Lipoxigenasa
Lipoxigenasa
DD
Segn las vas metablicas en las que intervienen, los cidos grasos polinsaturados originan mediadores de la inmunidad o de la
inflamacin, con propiedades opuestas. As, la oxidacin del cido araquidnico por las enzimas cicloxigenasas o lipoxigenasas libera molculas que estimulan los mecanismos inflamatorios: prostaglandinas, leucotrienos, cidos hiperoxidados (izquierda). El EPA
origina otra clase de prostaglandinas o de leucotrienos que, a su vez, inhiben los mecanismos de la inflamacin (derecha). Adems, el
DHA produce resolvinas y neuroprotectinas, que poseen propiedades antinflamatorias. Esta va de oxigenacin enzimtica del DHA
podra proteger el cerebro contra el dao causado por el estrs oxidativo.
Wd_ZWZ[djh[beibf_Zeibb[lWdWbW\ehcWY_dZ[c_YheZec_d_ei
[if[YYei"bWiXWbiWib_fZ_YWi"h_YWi[dYeb[ij[hebo[id]ec_[b_dWofeXh[i[d:>7$;ijWi"WieY_WZWiWbWifhej[dWiZ[bY_je[iqueleto, forman unas estructuras rgidas en la membrana y constituyen zonas privilegiadas para la actividad de ciertas protenas
all integradas. As, las protenas del complejo SNARE, indispeniWXb[ifWhWbW\ki_dZ[bWic[cXhWdWi[dbW[neY_jei_ifheY[ie
gk[f[hc_j[WkdWYbkbW[nfkbiWhkdWfWhj[Z[ikYedj[d_ZeWb
c[Z_e[njhWY[bkbWhi[^WbbWdWieY_WZWiWbYeb[ij[heb$I[beYWb_pWd
con preferencia en esas balsas moleculares y forman sitios privib[]_WZeifWhWbWb_X[hWY_dZ[d[khejhWdic_ieh[i"beic[diW`[hei
qumicos que intervienen en los impulsos nerviosos.
Beiec[]W)"ieXh[jeZe[b:>7"ceZkbWdbWWYj_l_ZWZZ[
numerosas enzimas, transportadores, receptores y canales de
c[cXhWdWgk[fWhj_Y_fWd[dbWi[Wb_pWY_d_dj[hY[bkbWh[_djhWY[bkbWh$:WZegk[[b:>7fh[i[djWkdWYedY[djhWY_dcko
elevada en el cerebro, describiremos con detalle sus acciones.
;b:>7[ikdh[]kbWZehZ[bW[nfh[i_d]d_YW$;d[b^]WZe"bei|Y_Zei]hWieifeb_diWjkhWZeiYedjhebWdbW[nfh[i_dZ[
genes que intervienen en su metabolismo, con lo que retroalimentan su propia actividad. En cambio, sabemos muy poco soXh[bWh[]kbWY_d]d_YWgk[[`[hY[dbei|Y_Zei]hWieifeb_diWjkhWZei[d[bY[h[Xhe$I_d[cXWh]e"i[^WZ[ceijhWZegk[bWi
Z_[jWih_YWi[dec[]W)_dko[dieXh[lWh_ei][d[i[d[bY[h[XheZ[beihe[Zeh[i"Yeddkc[heiWiYedi[Yk[dY_Wi$:_Yêi][d[ifWhj_Y_fWd[dbWd[khejhWdic_i_d"bWfheZkYY_dZ[7JF
bW[d[h]WZ[bWiYbkbWi"bWh[]kbWY_dZ[beikèiZ[_ed[i"
[bc[jWXeb_ice[d[h]j_Ye"bWfbWij_Y_ZWZi_d|fj_YW"bWd[khe]d[i_i"bWiYed[n_ed[i_dj[hY[bkbWh[i"[jYj[hW$
;b:>7b_Xh[jWcX_dfk[Z[i[hf[hen_ZWZefehhWZ_YWb[ib_Xh[i"begk[YedZkY[WbWfheZkYY_dZ[Z[h_lWZeif[hen_ZWZei"
beid[khefheijWdei$;ijWicebYkbWii[YedY[djhWd[d[bbgk_ZeY[\WbehhWgkZ[eZ[f[hiedWiW\[YjWZWiZ[Wbp^_c[h"Z[X_Ze
Wb\k[hj[[ijhien_ZWj_legk[i[^WeXi[hlWZe[d[ijW[d\[hc[dad. Puede que tales compuestos contribuyan al dao celular y
WbWfhZ_ZWd[khedWbgk[WYecfWWdWbWi[d\[hc[ZWZ[id[krodegenerativas.
Los cidos grasos polinsaturados actan sobre el funcionac_[djeZ[bY[h[XheZ[ejhWcWd[hW0h[]kbWdZebW\kdY_di_d|fj_YW$;bbe[n_][kdWWYY_dYedY[hjWZWZ[Z_\[h[dj[ij_feiZ[Ylulas: las neuronas que liberan los neurotransmisores, los astroY_jeigk[ceZkbWdbWd[khejhWdic_i_doWi[]khWd[b[gk_b_Xh_e
i_d|fj_Ye"obWiYbkbWi[dZej[b_Wb[igk[fhefehY_edWd[d[h]W[d
forma de glucosa a las neuronas. Esta estructura tripartita con[h[fbWij_Y_ZWZceh\eb]_YWo\kdY_edWbWbWi_dWfi_i$
PAPEL EN LA NEUROTRANSMISIN
Los estudios de los ltimos veinte aos demuestran que los ciZei]hWieifeb_diWjkhWZei_dko[d[dbWWYj_l_ZWZZ[jeZWi[iWi
YbkbWi$;dbeihe[Zeh[i"beiYWcX_ei[dbWYecfei_Y_db_fZ_YW
de las membranas del cerebro provocados por una dieta sin
ec[]W)i[WieY_WdWjhWijehdei\kdY_edWb[iZ[bWd[khejhWdi-
P R O P I E DA D E S
Reducir el riesgo cardiovascular
MAX DELSON MARTINS SANTOS/ISTOCKPHOTO
Los primeros trabajos sobre la posible funcin de los cidos graxDxDxx`lxDxxxlDlx`DlD`D

res datan de los aos sesenta y setenta del siglo XXjxxx
UxxDxDx`DlxDlx`DlxxDxlxxDlDxDUDD3x``xDxxDlDxD
de cidos grasos omega 3 de cadena larga con el consumo de pes`DllxUDlxx`xDUxx`jDxxDxl`xD
DxD`DxDD
Hos
ospii
En Francia, Serge Renaud, por entonces en el Hospij
xDlx
lxjlxxxE`lDDx`jxDx
`lx0jxx`Dxx`x`jDDx
e
de los aos ochenta, Michel de Lorgeril, entonces en
x
x
xDlx"jlxxD``xx
D
xxlDUDDDDD`DxD`xxlx`D
a personas con riesgo de padecer alguna enferme-
lDl`DlD`D}}jlxDx
(Lecerf) desarroll, con un industrial, la primeraa
margarina rica en cido alfa-linoleico.
0DDxDDxx`lxE`lDUx
DDljxlDxlxlxxllxUx
l
D``xx`DlxxDxlxxl
xxx`
lxxx`x`lDDjxlx`jxxDDxxx`
Dl
l
lxxDDlDlDxDxDDl
xl lx
DDx`DlD``DUjxDxDDlxllx
xx`xxx`DDjx`Dxx`xE`lDxDDxDxDDDlx`lD
xxxlDl`DlD`Dxllxxx`DxD
primaria o secundaria), se analiza el efecto del medicamento en un
x`DD``xxÙxD`xUxÙx
ningn tratamiento.
Los primeros resultados fueron, pues, proporcionados por estulxlx`lxUxD`$ElxDxxDlxx
lxDxD`DlD`DxDlxcardio, enfermedades coronarias) y la mortalidad asociada a esas
lx`Dxxl`x`xxxx`xE
x`Dljxx`Dxxx`DlD<DDxD`xD
c_i_d$;ijeijhWijehdeii[^Wd[nWc_dWZe[di_ij[cWiZedZ[
intervienen los neurotransmisores monoaminas y acetilcolina,
gk[h[]kbWd_cfehjWdj[i\kdY_ed[iX_eb]_YWi"Yece[bcel_miento voluntario y los procesos cognitivos y emocionales.
;dhWjWiYedYWh[dY_WZ[ec[]W)i[^WeXi[hlWZekdWZ_ic_dkY_d[dbWYedY[djhWY_dZ[ZefWc_dW[dbWi_dWfi_iZ[bW
corteza frontal, as como un aumento de sus metabolitos, lo que
ik]_[h[kdW^_f[hWYj_lWY_dZ[ikc[jWXeb_ice$Feh[bYedjhWh_e"[d[bdYb[eWYYkcX[di"kdWh[]_dY[h[XhWbZ[bY_hYk_jeZ[
bWh[Yecf[diWgk[h[]kbW[bWfh[dZ_pW`["Wkc[djWbWb_X[hWY_d
de dopamina. Las pruebas acumuladas, entre ellas las del grufeZ[;f^hW_cOWld"Z[b?dij_jkjeM[_pcWdd[dH[êlej"_dZ_YWdgk[[dbWihWjWih[Y_ddWY_ZWiiec[j_ZWiWkdWYWh[dY_W
f[h_dWjWbZ[ec[]W)beih[Y[fjeh[iZefWc_dh]_Yeii[ieXh[[npresan en ciertas reas del cerebro, tal vez para compensar los
bajos niveles de dopamina de los animales tratados.
Dk[ijhei_dl[ij_]WZeh[i^WdZ[ceijhWZe"Wi_c_ice"gk[bW
serotonina, un neurotransmisor que interviene en el miedo y la
Wdi_[ZWZ"i[^WbbWjWcX_dXWè[bYedjhebZ[bei|Y_Zei]hWiei
feb_diWjkhWZei$>[ceieXi[hlWZeYWcX_ei[dbWb_X[hWY_dZ[
`DlDUyDxDDlxE`lDxDlx
cadena larga y del cido alfa-linoleico. Se constata una disminucin
lxD}`xlxxlxxxUDjD`DD`pal de muerte por trastornos coronarios.
%UDxjDxExxxDllxE`lDsos insaturados trans (en las cadenas trans, las partes anterior y posterior al doble enlace se sitan una al lado opuesto de la otra) o de
E`lD
E`lDxDlxDUxx`xD`D
xDlx`
xDlx
xDlx`DlxDDDjlxxllxxx`
x`lDD
D
x`lDDDlxDlxxl`xxx

`xD
`xDDlDlDxxxlDlx`DlD`Dxj

`
`xDxxUD'lxD`D
DDxDxD`x`D`DlD`D

xlx`xxjDxDxl`lDlx0
DDlD
l
l`lx`xlxxxxlDl`Dria letal y de arritmias en pacientes diabticos. En

``DUjxUxDUxx`xx`
l
lx xD UD` ` x `Dj D x
d
debido a la mejor atencin actual en trminos de
D
Dl`0xDxlxD`Dxx
xx
xllxxx`x`lDDjDxxxDlizar
liz
lizaron despus de un infarto.
Resp
Respecto al cido alfa-linoleico, solo hay un ensayo de
xx`x`lDDjxxxxxx`xxx`mendable para mujeres y personas diabticas.
jxDxxxDxxxlDlx`DlD`Dx
DDlx`DlxxÙxDDxD`DxDDlxDxDUjUxDxDUD`lxDD`DlxDxDxx`DDDlx
DDx`xlD`lxxÙEUxjUx
ljxxl`xDDDjxxDDxxUDj
a menudo asociada a una arritmia fatal.
%xxlxxxDx``Dx`xl`D
xxDDDDDD`DlDDD`DlDD
y`DjxDxxDxDDxD`lxxl
[i[Yecfk[ije[d[b^_feYWcfe"kdWh[]_dZ[bY[h[Xhe[i[dY_WbfWhWbWc[ceh_pWY_d$Beid_l[b[iZ[ZefWc_dWoi[hejed_dW[dWd_cWb[iYedZY_jZ[ec[]W)fk[Z[dh[ijWXb[Y[hi[
siempre que se vuelva a introducir pronto el precursor de los
|Y_Zei]hWieiec[]W)WjhWliZ[bWWb_c[djWY_dcWj[hdW1[djedY[i"bWic[cXhWdWiZ[bY[h[Xheh[Ykf[hWdikYecfei_Y_d
b_fZ_YWdehcWb$F[hei_bWh[_djheZkYY_di[bb[lWWYWXeZ[ifkiZ[bZ[ij[j["bWb_X[hWY_dZ[d[khejhWdic_ieh[ii[Wbj[hW"
_dYbkieWkdgk[bWYedY[djhWY_dZ[:>7[dbWic[cXhWdWiY[bkbWh[iZ[bY[h[Xhei[^WoWdehcWb_pWZe$
:[_]kWbceZe"ejhed[khejhWdic_ieh_dlebkYhWZe[dbeifheY[ieiZ[Wfh[dZ_pW`[oc[ceh_pWY_d"bWWY[j_bYeb_dW"fh[i[djW
kdWYedY[djhWY_dWdcWbW[dhe[Zeh[iYedYWh[dY_WZ[ec[]W)$7êhWX_[d"beiZ_ij_djeid[khejhWdic_ieh[ii[WbcWY[dWd
en vesculas (pequeas bolsas) que se fusionan con la membradWZ[bWj[hc_dWY_dZ[bWid[khedWioi[WXh[dfWhWb_X[hWh
su contenido en las sinapsis (lugar donde se mide su concenjhWY_d$Bei[ijkZ_eii[Y[djhWdWêhW[d[bfheY[ieZ[[neY_tosis, cuyas etapas podran estar reguladas directa o indirectamente por los cidos grasos polinsaturados.
;dYkWdjeWbeiWijheY_jei"^[ceiZ[ceijhWZegk[bWYedY[djhWY_dZ[:>7[dbWc[cXhWdWYedjh_Xko[WbWfbWij_Y_ZWZ
ceh\eb]_YWZ[[iWiYbkbWi1[b:>7fei_Xb[c[dj[_dj[hl_[d[[d
bWh[ehZ[dWY_dZ[bY_je[igk[b[je[b[igk[b[jeZ[bWiYbkbWi
o[d[bjh|YeZ[fhej[dWi^WY_WbWc[cXhWdW$7Z[c|i"_d^_X[
bWc_]hWY_dZ[beiWijheY_jeiofWh[Y[YedjhebWh[bjhWdifehj[
Z[]bkjWcWje"[bfh_dY_fWbd[khejhWdic_ieh[nY_jWjeh_e1fehjWdje"Z[i[cf[WkdfWf[b\kdZWc[djWb[dbWd[khefhej[YY_dgk[
Yed[h[dbeiWijheY_jeiZkhWdj[[b[ijhii_eb]_Ye$
BWh[delWY_dZ[bWiYbkbWiY[h[XhWb[iWfWhj_hZ[YbkbWicWZh[bWd[khe]d[i_i_dko[jWcX_d[dbWWYj_l_ZWZi_d|fj_YWo
Yedjh_Xko[WbcWdj[d_c_[djeZ[kdWd[khejhWdic_i_d[YWp$;d
la persona adulta, tal proceso ayuda a reparar las lesiones y a consolidar el aprendizaje y la memoria. Limitada a unas pocas regiod[i"[d[bY[h[XheWZkbjeieXh[jeZe[b^_feYWcfe"bWd[khe]nesis depende de factores externos variables, como la edad o el
[ijhi$7b]kdeiZWjeih[Y_[dj[i_dZ_YWdgk[bWYWh[dY_WZ[:>7
altera, asimismo, ese proceso. En concreto, parece provocar un
h[jhWie[dbW[jWfWZ[bWc_]hWY_dZ[bWid[khedWidk[lWi^WY_W
[b^_feYWcfe1fehjWdje"[n_ij[[bh_[i]eZ[gk[bWidk[lWid[kronas no se conecten correctamente con su zona de destino y que,

por consiguiente, no sean funcionales.
JeZei[ijeih[ikbjWZeiZ[ck[ijhWdgk[kdZY_jZ[:>7[d
la membrana, aunque sea leve (correspondiente a un aporte inikY_[dj[Z[ec[]W)"fk[Z[Wbj[hWhbWh[]kbWY_d][d[hWbZ[bW
\kdY_di_d|fj_YW$FWh[Y[gk[[n_ij[kdf[heZeYhj_YeZ[bZ[sarrollo (durante el embarazo y los dos primeros aos de vida)
ZkhWdj[[bYkWbi[d[Y[i_jWkdWfehj[fj_ceZ[ec[]W)fWhW
asegurar el buen funcionamiento del cerebro en los adultos. Los
resultados ponen de relieve la importancia de investigaciones
futuras que tengan como objetivo comprender mejor los efectos
fh[YeY[iZ[bWdkjh_Y_d[d[bY[h[Xhe$
DHA Y DEPRESIN
Si se vara el suministro de cidos grasos polinsaturados a la

cWZh[ZkhWdj[[bf[heZeYhj_YeZ[ikWYkckbWY_d[d[b\[je
i[fk[Z[YWcX_WhbWYecfei_Y_dZ[bf_ZeiZ[bY[h[Xhe$:[[ijW
cWd[hW"i[^WZ[ceijhWZegk[beihWjed[iYedYWh[dY_WZ[ec[-
REGULACIN
DE LA NEUROTRANSMISIN
REGULACIN
DE LA EXPRESIN DE LOS GENES
REGULACIN
DE LA COMUNICACIN ENTRE CLULAS
ADN
Astrocito
Ncleo
Neurona
COMUNICACIN
ENTRE NEURONAS
INSERCIN EN LAS MEMBRANAS
5
Balsa lipdica
RAPHAL QUERUEL
El DHA ejerce mltiples funciones en el cerebro. Interviene en

la comunicacin entre neuronas (azul) y astrocitos (marrn), el
otro gran grupo de clulas del cerebro. Acta sobre la transduccin de seales en las clulas y sobre la activacin de los genes (1).
Por otra parte, como controla la sntesis, liberacin y recaptura
de diferentes neurotransmisores, modula las interacciones entre
los astrocitos y las neuronas (2) y entre las neuronas presinpticas y postsinpticas (3). El DHA tambin interviene en la comunicacin intercelular (4). Los cidos grasos omega 3 se hallan insertados entre los fosfolpidos de las membranas neuronales. Las
balsas lipdicas consisten en una combinacin de lpidos y protenas, pobres en DHA, que flotan sobre los fosfolpidos de la membrana y favorecen la actividad de ciertas protenas (5).
]W)eXj_[d[df[eh[ih[ikbjWZei[dbWifhk[XWiZ[c[ceh_W[ifWY_WbWieY_WZWWb^_feYWcfe$:_YêihWjed[ijWcX_d[n^_ben una menor memoria de trabajo (asociada a la corteza

\hedjWb"WiYecekdZY_j[d[bWfh[dZ_pW`[$FehejhWfWhj["
bWihWjWiYedYWh[dY_WZ[ec[]W)fh[i[djWdkdYecfehjWc_[djeh]_Ze"gk[i[cWd_[ijW[dkdWZ_YkbjWZZ[WZWfjWY_dWdj[
un cambio en el entorno.
Por el contrario, enriquecer la dieta con cidos grasos ome]W)c[èhW[bh[dZ_c_[djeYe]d_j_le$7i"[bhWjdjhWdi]d_Ye
\Wj#'"gk[i_dj[j_pW]hWdZ[iYWdj_ZWZ[iZ[:>7"Wfh[dZ[Weh_[dtarse mejor en el espacio. En esos animales se produce una maoehfheb_\[hWY_doZ_\[h[dY_WY_dZ[bWid[khedWi"begk[YedYk[hZWYed[bikfk[ijefWf[bZ[b:>7[dbWd[khe]d[i_io[b
aprendizaje.
BeiWd_cWb[ijWcX_dck[ijhWdi_]deiZ[Wdi_[ZWZ"W]h[i_l_ZWZoZ[fh[i_d$JWb[ijhWijehdeii[^WY[dfWj[dj[iieXh[
jeZeYkWdZe[bWd_cWbi[[d\h[djWWkdWi_jkWY_dZ[[ijhi
_dj[die1i[WYecfWWdZ[kdWkc[djeZ[bWYedY[djhWY_d[d
iWd]h[Z[Yehj_Yeij[hedW"bWfh_dY_fWbêhcedWZ[b[ijhi"
aumento superior al de los animales alimentados con una dieta equilibrada.
;ijeih[ikbjWZeiik]_[h[dgk[kdWfehj[_dikY_[dj[Z[ec[]W)fk[Z[YWkiWhkd[\[Yjef[h`kZ_Y_Wb[d[bYedjhebZ[b[ijhi
ofhecel[h"WbWh]efbWpe"bWWfWh_Y_dZ[jhWijehdeiZ[j_fe
depresivo. Por el contrario, el aporte de ese cido graso con la
Wb_c[djWY_dfWh[Y[e\h[Y[hfhej[YY_d[djWb[ii_jkWY_ed[i0[b
:>7j[dZhWkd[\[YjeWdi_ebj_Ye"oWgk[ceZkbWieXh[jeZe
la actividad de los receptores estimulados en los estados de
ansiedad.
9WX[fh[]kdjWhi[i_bWiWbj[hWY_ed[iZ[bWd[khejhWdic_i_d
h[bWY_edWZWiYedZ[Y_[dY_Wi[dec[]W)fk[Z[d\Wleh[Y[hbei
jhWijehdeiZ[b[ijWZeZ[|d_ce"[if[Y_Wbc[dj[bWZ[fh[i_d$;ijW
enfermedad es muy frecuente en los pases desarrollados, con
kdWfh[lWb[dY_WWbjWZ[b'+Wb(&fehY_[djeZ[bWfeXbWY_dZ[
;khefWo7ch_YWZ[bDehj[$BWZ[fh[i_dYedij_jko[kdWZeb[dY_WWieY_WZWWcbj_fb[i\WYjeh[i"[djh[[bbei][dj_Yeiod[kheX_eb]_Yei"WiYeceieY_eYkbjkhWb[ioWcX_[djWb[i$
CONTRA LOS CAMBIOS EN EL ESTADO DE NIMO
7b]kdWi_dl[ij_]WY_ed[ih[Y_[dj[i_dZ_YWdgk[bWWb_c[djWY_d
_dko[[dY_[hjWi\ehcWiZ[Z[fh[i_d$Bei[ijkZ_eiZ[eXi[hlWY_dZ[ck[ijhWdgk[beifWY_[dj[iZ[fh[i_leifh[i[djWdd_l[b[iZ[ec[]W)fehZ[XWèZ[bWc[Z_W[dbWiWd]h[o[bj[`_do adiposo, y que los sntomas se agravan cuanto ms baja es
bWYedY[djhWY_dZ[:>7$DeeXijWdj["bei[diWoei[dbeigk[
i[^WWZc_d_ijhWZeec[]W)Wf[hiedWiYedZ[fh[i_dde^Wd
dado resultados concluyentes debido a la variabilidad de los
fh[fWhWZeiZ[ec[]W)kj_b_pWZei"bWiZei_iWZc_d_ijhWZWiobW
ZkhWY_dZ[bjhWjWc_[dje"WiYeceWbWZ_ifWh_ZWZZ[beiik`[jei[ijkZ_WZei$;dYWcX_e"bWWZc_d_ijhWY_dZ[:>7o;F7
c[èhW[b[ijWZeZ[|d_ce$7b]kdeifWY_[dj[iYedZ[fh[i_d
h[i_ij[dj[iWbjhWjWc_[dje^Wdc[èhWZeckYêYedkd]hWce
diario de EPA. Todos estos datos sugieren que una ingesta inikY_[dj[Z[ec[]W)feZhWWkc[djWhbWlkbd[hWX_b_ZWZWbei
estados depresivos.
GkldYkbe^Wo[djh[[bZY_jZ[ec[]W)obWZ[fh[i_d5
9ece^[ceii[WbWZe"[b:>7[`[hY[kdYedjhebieXh[dkc[rosos neurotransmisores, en especial la serotonina y la dopamidW[bi_ij[cWcedeWc_dh]_Ye"ikijWdY_Wigk[i[kj_b_pWd[d
beijhWjWc_[djeiWdj_Z[fh[i_lei$FehjWdje"bWZ[Y_[dY_WYhd_YWZ[ec[]W)\Wleh[Y[hWbWWfWh_Y_dZ[jhWijehdeiZ[fh[i_lei
al alterar el funcionamiento de los sistemas de neurotransmi-
i_d$I[^Wfhefk[ijeejhW^_fj[i_ifWhW[nfb_YWhbWh[bWY_d[djh[beiec[]W)obWZ[fh[i_d0[bc[jWXeb_iceZ[bei|Y_Zei]hWsos polinsaturados resultara afectado por una actividad muy

XW`WZ[bWi[dp_cWigk[_dj[hl_[d[d[dbWYWZ[dWc[jWXb_YW$
;ij[Z[\[Yjei[hWZ[eh_][d][dj_Ye$7[bbei[ikcWhWkdWfehj[_dikY_[dj[Z[ec[]W)$7cXWiWdecWbWii[jhWZkY_hWd[d
kdWfh[i[dY_W_dikY_[dj[Z[:>7[dbWic[cXhWdWiZ[bWiYlulas del cerebro.
;dbWck`[h[cXWhWpWZW"beid_l[b[iZ[:>7o;F7[diWd]h[Z_ic_dko[dZkhWdj[[bj[hY[hjh_c[ijh[Z[][ijWY_d"[bf[heZeYedbWc|n_cWWYkckbWY_dZ[:>7[dbWc[cXhWdWZ[
bWiYbkbWiY[h[XhWb[iZ[b\[je$BWYedY[djhWY_dZ[:>7[dbW
cWZh[i[dehcWb_pWh|WbYWXeZ[kdWe$F[hei_debe^_Y_[hW"
ik\h_h|kdcWoehh_[i]eZ[Z[fh[i_dfeifWhje$JWbh_[i]ei[_dj[di_YWh|[dbWick`[h[iYed[cXWhWpeii[]k_Zei"oWgk[bWi
h[i[hlWicWj[hdWiZ[:>7i[lWdW]ejWdZe$I_d[cXWh]e"bei
[diWoei[dbeigk[i[^We\h[Y_Zekdikfb[c[djeZ[:>7Wdj[ieZ[ifkiZ[bfWhjede^WdZ[ceijhWZebW[YWY_WZ[[ij[
Yecfk[ije[dbWfh[l[dY_dZ[bWZ[fh[i_dfeifWhje$
BeiZ_ij_djei[ijkZ_eiZWdW[dj[dZ[hgk[bWWbj[hWY_dZ[b
c[jWXeb_iceZ[beiec[]W)ekdWfehj[_dikY_[dj[Z[Wb_c[dtos que contienen sus precursores aumentara la vulnerabilidad
Wb[ijhio"WbWh]efbWpe"WbWZ[fh[i_d$Feh[bYedjhWh_e"cWdj[d[hkdd_l[bfj_ceZ[ec[]W)YedkdWWb_c[djWY_dlWh_WZWo[gk_b_XhWZW\Wleh[Y[hWkdWXk[dW][ij_dZ[bYecfehjWc_[djeWdj[[b[ijhi$:[iZ[[bfkdjeZ[l_ijWj[hWfkj_Ye"bei
datos obtenidos ofrecen perspectivas interesantes en el trajWc_[djeZ[bWZ[fh[i_d"[ije[i"Yedikfb[c[djeih_Yei[dec[]W)o\|hcWYeigk[Wkc[dj[dbWidj[i_iZ[\ei\ebf_Zei$
CPSULAS DE OMEGA 3?
Los cidos grasos son constituyentes importantes de nuestra alic[djWY_doZ[i[cf[WdkdW\kdY_d[i[dY_Wb[d[beh]Wd_ice$

LWh_Wi_dl[ij_]WY_ed[i^WdYedhcWZegk[beiec[]W)h[ZkY[d
las enfermedades coronarias y mejoran el estado de algunas periedWiYedZ[fh[i_d$>Wh|d\WbjWdk[lei[ijkZ_eifWhWZ[d_h
c[èhiki_dZ_YWY_ed[i$:[jeZeiceZei"bWif[hiedWigk[]epWd
Z[Xk[dWiWbkZZ[X[dZWhfh_eh_ZWZWkdWWb_c[djWY_dlWh_Wda, en la que abunden los aceites vegetales (colza y nogal, entre
otros) y el pescado. En cuanto a las personas depresivas, una alic[djWY_ddehcWbdef[hc_j_h|WbYWdpWh[bikc_d_ijheWYedi[`WZefWhWeXj[d[hkd[\[Yjej[hWfkj_Ye0fehbec[dei-&]hWceiZ[iWhZ_dWie+&&]hWceiZ[XWYWbWe\h[iYeWbZW$;d[ijWi
YedZ_Y_ed[i"i[^WY[d[Y[iWh_WbWfh[iYh_fY_dZ[Y|fikbWiZ[
ec[]W)j[hWfkj_Ye$Fehbj_ce"bWiebkY_d[d[b\kjkhegk_p|i[^Wbb[[dWb_c[djei[dh_gk[Y_Zei[dec[]W)WfWhj_hZ[b
lino o de microalgas, por ejemplo), que se podran convertir en
sustitutos del pescado.
'yDDD`mDmmyUyD I. Fedorova y N. Salem en Prostaglandins Leukot

Essent Fatty Acids, vol. 75, pgs. 271-289, 2006.
yymyyymDy`yDyyDDUD
yDDDD`mmyDmy`y` F. Kuperstein et al. en Journal of Neurochemistry, vol. 106, pgs. 662-671, 2008.
Acides gras et risque cardio-vasculaire. J.-M. Lecerf en Mdecine et Nutrition, vol. 45, n.o 2,
pgs. 1-25, 2009.
'yDDDymDD`mDmmyyiDyyyymy`y R. Liperoti et al. en Current Pharmaceutical Design, vol. 15, pgs. 4165-4172, 2009.
%DD`mDm`DmD`DyyDy`DmDD` D. Kromhout et al.
en New England Journal of Medicine, vol. 363, n.o 21, pgs. 2015-2026, 2010.
'yDDD`mDmmyyi`yDy`D``D`Dy M. Freeman y M. Rapoport en Journal of Clinical Psychiatry, vol. 72, pgs. 258-259, 2011.
Curiosidades de la fsica
por Jean-Michel Courty y douard Kierlik
Jean-Michel Courty y douard Kierlik

son profesores de fsica en la Universidad
Pierre y Marie Curie de Pars.
Alto a los malos olores

Algunos materiales de carbono pueden capturar las sustancias voltiles
ÙD`x`D`DDx
ay olores de los que parece imposible desembarazarse. Uno de los
ejemplos ms persistentes nos lo proporciona el humo del tabaco, si bien desde
hace unos aos se comercializan cabinas
antihumo para que fumadores y no fumadores puedan reunirse sin que los segundos se sientan molestos y la vestimenta no
acabe oliendo a tabaco fro. A qu se debe
la tenacidad de ciertos olores? Cmo
combatirla?
Nuestro sentido del olfato reacciona
de una manera u otra en funcin de la
sustancia a la que se enfrente. Al entrar
en contacto con los cilios olfativos de la
mucosa nasal, las molculas odorferas
desencadenan una cascada de reacciones
biomoleculares que desembocan en la
percepcin de un olor. Como ocurre con
la mayora de nuestros sentidos, por debajo de cierto umbral no advertimos
nada. Despus, la intensidad de la sensacin aumenta de manera proporcional al

logaritmo de la magnitud del estmulo.
En el caso del olfato, este consiste en la
concentracin de compuestos odorferos
en al aire. Esa relacin general, conocida
como ley de Stevens, abarca comportamientos muy diversos.
Comparemos dos casos extremos: el
nitrobenceno y el fenol. Cuando la concentracin de nitrobenceno, que posee un
fuerte aroma a almendra, se reduce a la
dcima parte, la disminucin de la intensidad olfativa percibida es la misma que
cuando dividimos por 10.000 la concentracin de fenol, de tufo alquitranado. Eso
explica la rapidez con la que desaparece
el olor a nitrobenceno, frente a la persistencia del fenol. Adems, sus umbrales de
percepcin resultan muy diferentes. El
metilmercaptano, con un caracterstico
El 95 por ciento del humo del tabaco corresponde a sustancias

gaseosas. El 5 por ciento restante se compone de partculas
microscpicas lquidas o slidas (rojo). Estas son arrastradas por
el aire en movimiento y se depositan al contacto con una
superficie. Dado que contienen alquitranes poco voltiles, quedan
incrustadas en las fibras textiles por perodos prolongados.
olor a col, lo detectamos aun cuando su

concentracin asciende a una molcula
por mil millones de molculas en el aire.
Para el sulfuro de hidrgeno, causante del
hedor a huevo podrido, el umbral se encuentra en diez molculas por mil millones. Y para la acetona, en diez por milln.
Por tanto, para eliminar segn qu tipo
de olores habremos de hacer frente a objetivos muy distintos desde el punto de
vista cuantitativo.
Incrustaciones indeseables
Pero en un olor rara vez interviene un
compuesto puro. El humo del tabaco
contiene ms de 500 compuestos qumicos, como nicotina, sustancias irritantes
(fenoles, cidos orgnicos u xidos de
nitrgeno) y alquitranes cancergenos
(hidrocarburos policclicos, steres y fenoles). Consta en un 95 por ciento en
masa de una fase gaseosa. El 5 por ciento
restante se encuentra formado por partculas lquidas y slidas, las cuales se vaporizaron durante la combustin del tabaco y luego se condensa.
La adsorcin de molculas sobre una superficie se debe a las

fuerzas intermoleculares de Van der Waals, de naturaleza
electrosttica. Entre dos molculas aisladas, dichas interacciones son dbiles. En cambio, entre una molcula (rojo) y una
superficie (azul), el cmulo de fuerzas (flechas) basta para
retener la molcula.
BRUNO VACARO
BRUNO VACARO
Un centmetro cbico de humo contiene entre 2000 y 3000 millones de pequeas gotas, cada una con un dimetro
comprendido entre 0,1 y 0,8 micrmetros.
Diez veces menores que los granos de polen ms pequeos, esas gotitas poseen un
tamao cercano al de la longitud de onda
Z[bWbkpl_i_Xb["begk[Yed[h[Wb^kce
su tinte azulado. Un tamao tan minsculo conlleva un tiempo de sedimentacin de ms de un minuto. Adems, las
partculas de humo son arrastradas por
el aire en movimiento y no se depositan
ieXh[kdWikf[hY_[Wc[deigk[[djh[d
en contacto con ella. Se incrustan con facilidad en muebles, paredes y tejidos,
puesto que, adems de los compuestos ya
citados, contienen una elevada proporcin de alquitranes. Estos, al ser poco
voltiles, tardan largos das en evaporarse, tiempo durante el que van liberando
poco a poco a la atmsfera sustancias
odorferas, irritantes y txicas.
Adsorber para absorber el olor
Cmo luchar contra esos compuestos de
propiedades fsicas y qumicas tan diversas? Algunas recetas de la abuela recomiendan encender una vela. Aunque tal
medida pueda ejercer algn efecto sobre
nuestra percepcin del olor, no elimina los
compuestos txicos; es ms, la misma vela
puede aadir otros nuevos. Nuestro objetivo requiere, pues, medidas ms drsticas.
Primero hemos de eliminar las partculas en suspensin. Para ello, resulta
indispensable ventilar el ambiente con un
bjheckode$Bk[]eZ[X[cei[b_c_dWh
todos los compuestos contaminantes, ya
i[WZ[ijhkodZebei"ceZ_Y|dZebeigkc_YWc[dj[eYedd|dZebei$BWiZeifh_meras soluciones requieren aparatos
complejos y voluminosos, propios de las
instalaciones industriales. Sin embargo,
[n_ij[kdWiebkY_di[dY_bbWo[YWpfWhW
capturar compuestos qumicos molestos:
la adsorcin.
Dicho mtodo consiste en apresar las
cebYkbWiieXh[kdWikf[hY_[Wfhel[chando las interacciones electrostticas
que median entre molculas neutras, conocidas como fuerzas de Van der Waals.
Entre dos molculas aisladas, dicha fuerza resulta mucho menor que las que median en los enlaces qumicos; decrece muy
rpidamente con la distancia y no permite ligar dos molculas. Sin embargo, cuando una molcula se encuentra cercana a
kdWikf[hY_["[nf[h_c[djWbWikcWZ[
las fuerzas que sobre ella ejercen todas las
cebYkbWigk[Yecfed[dbWikf[hY_[$BW
El carbn activo es un material extremadamente poroso, por lo que la superficie

activa por unidad de volumen resulta muy elevada. Un gramo de material (unos dos
centmetros cbicos) cuenta con una superficie del orden de 1000 metros cuadrados,
el equivalente a un campo de ftbol. A ello se debe su elevada capacidad de adsorcin.
energa de ligadura puede entonces alcanzar algunas dcimas de electronvoltio. Esa

cantidad resulta unas diez veces mayor
que la energa cintica que posee una molcula a temperatura ambiente; por tanto,
las fuerzas de Van der Waals bastan para
`WhbWcebYkbWWbWikf[hY_[$
Dado que la seccin de una molcula
suele ser del orden de un nanmetro cuadrado, se requeriran unos 100.000 metros cuadrados para adsorber un mol
(6,021023 molculas), lo que equivale a
algunas decenas o centenas de gramos,
dependiendo de la especie. Cmo desple]Whikf[hY_[ijWdlWijWi[dlebc[d[i
hWpedWXb[i5BWh[ifk[ijWdeibWfhefehcionan los materiales porosos, como el
carbn activo.
Estos adsorbentes se caracterizan por
su elevada porosidad (presentan una densidad inferior a 0,5 gramos por centmetro
cbico, con poros de entre una fraccin de
nanmetro y el micrmetro) y una gran
ikf[hY_[WYj_lW"Z[behZ[dZ['&&& c[jhei
cuadrados por gramo de material. Este
suele encontrarse en estado granular, si
bien hoy se desarrollan preparados como
XhWi"[ifkcWiec[cXhWdWi"beiYkWb[i
ofrecen velocidades de adsorcin ms elevadas. El carbn activo que puede obted[hi[YWhXed_pWdZeXhWiZ[YeYeWWbjW
temperatura presenta, adems, otra ventaja: ejerce unas interacciones de Van der
Waals relativamente intensas. El material
se emplea desde hace tiempo en mscaras
Wdj_]|ioejheii_ij[cWiZ[bjhWZe"Wi
como en trajes protectores, o vendajes
para heridas malolientes.
Cuando se hace pasar un gas contaminado a travs de carbn activo, este adsorbe casi todos los componentes. Solo se
bjhWdbWicebYkbWigk[Yecfed[d[bW_h[
puro, aquellas de masa molecular baja
(como el amonaco) y algunos compuestos
sulfurados. El material cuenta con una
capacidad de captura considerable, por lo
que su vida til en rgimen no intensivo
asciende a varios das o incluso semanas.
Despus, basta con cambiar el cartucho.
Para usos que requieran un rendimiento mayor, el material puede regenerarse
inyectndole vapor: si bien basta para
h[j[d[hbei[dbWikf[hY_[XWèYedZ_Y_enes normales, la energa de ligadura de
beiYecfed[dj[ideh[i_ij[[bkèZ[b
vapor ni su temperatura, que puede alcanzar las centenas de grados.
Odeurs et dsodorisation dans lenvironnement. G. Martin y

0"D|Zf5rZHZ"Drd
Pollutions olfactives.rZ$$fd
Juegos matemticos
por Agustn Rayo
Agustn Rayor{rfr{Drrfr
5rZDfr$DDZrrrZDDr{D
frDDrZD{DfrrDr
Ordenadores y nmeros naturales

Cmo demostrar el teorema de Gdel a partir de la complejidad de Kolmogrov
odos nosotros estamos familiarizados con la aritmtica: el estudio de

los nmeros naturales y sus dos operaciones bsicas, la suma y la multiplicacin.
Pero cun complejo es el conjunto de las
verdades aritmticas? Sera posible programar un ordenador para que anunciase, una por una, todas las verdades de la
aritmtica sin formular jams una falseZWZ5:WZegk[[n_ij[kddc[he_dd_je
de verdades aritmticas, nuestra computadora nunca completara su tarea, sino
que debera trabajar por toda la eternidad.
Pero este detalle no nos preocupa: nos conformamos con que toda verdad aritmtica
sea anunciada por nuestro ordenador en
algn momento.
Para llevar a cabo semejante proyecto,
lo primero que hemos de decidir es el lenguaje que queremos que utilice nuestro
ordenador para anunciar sus resultados.
Supongamos, por ejemplo, que ese lenguaje contiene los smbolos 0 y 1 para
nombrar el cero y el uno, y los smbolos
+ y u para denotar la suma y la multiplicacin. Esto nos basta para nombrar todos los nmeros naturales: el nmero dos
puede representarse por medio de la expresin 1 + 1 (o por su abreviacin, 2), y
as sucesivamente. Si introducimos el
smbolo = para designar la identidad entre nmeros, nuestro lenguaje podr tambin expresar verdades matemticas simples, como 2 u 1 = 1 u 2.
Hasta ahora, sin embargo, no podemos
formular generalidades. Este lenguaje no
nos permite expresar que, para cualesquiera nmeros a y b, el producto de a por b
es igual al de b por a. Introduciremos por
tanto el smbolo "gk[i_]d_YWfWhW
todo, y tambin variables como a y b.
Gracias a ellos, ahora s podemos expresar
la conmutatividad de la multiplicacin:
(a)(b)(a u b = b u a);
[iZ[Y_h"fWhWjeZedc[hea y para todo
nmero b, a multiplicado por b es igual a
b multiplicado por a.
:[dWcei"fehbj_ce"beiicXebei
a y & para denotar la negacin y la
conjuncin, respectivamente. Esto nos facultar para formular enunciados como
a'3("de[i[bYWiegk[kdei[W_]kWb
a dos, o:
(a) ((a + 0 = a) & (a u 0 = 0)),
fWhWjeZedc[hea, a ms cero es a, y
a multiplicado por cero es igual a cero.
A pesar de su sencillez, nuestro lenguaje goza de un poder expresivo formidable. Nos permite, por ejemplo, formular
enunciados existenciales"Yece[n_ij[kd
nmero que resulta de dividir 12 entre 4:
a(a)a(4 u a = 12).
Y no solo eso. Podemos formular tambin
enunciados condicionales$I_[bh[ikbjWZe
de multiplicar un nmero consigo mismo
es uno, entonces dicho nmero es uno
se expresara como:
(a)a(a u a = 1 & a(a = 1)).
Las propiedades anteriores implican
que nuestro lenguaje es capaz de capturar proposiciones aritmticas bien intereiWdj[i"Yece^Wo_dd_jeidc[heifh_cei"ede[n_ij[ddc[heia, b y c tales
que a3 + b3 = c3. De hecho, es tan poderoso que podemos enunciar todos los resultados fundamentales de la aritmtica.
El lenguaje nos permite incluso describir
el funcionamiento de ciertos programas
de cmputo. Contiene, por ejemplo, una
frmula )(n , m) que es verdadera si y solo
si el n-simo programa de C++ (de acuerdo con algn orden cannico) se detiene
tras haber impreso una secuencia de exactamente m unos.
Verdades y mentiras
La riqueza expresiva del lenguaje que
hemos construido convierte nuestro proyecto en algo fascinante. Si pudiramos
programar un ordenador para que enumerase todas las verdades que nuestro
lenguaje es capaz de enunciar (y ninguna
falsedad), habramos conseguido concentrar un enorme tesoro de conocimiento

cWj[c|j_Ye[dkdWb_ijWd_jWZ[bd[Wi
de cdigo de programacin. Implcita en
nuestro programa se encontrara no solo
toda la aritmtica que aprendimos en la
escuela, sino tambin la solucin a problemas matemticos muy complejos,
como el teorema de Fermat, y las respuestas a otros an sin resolver, como la conjetura de Goldbach.
Por desgracia, nuestro proyecto est
abocado al fracaso. En 1931, el gran matemtico austraco Kurt Gdel demostr que
la nica manera de que un programa de
cmputo consiga enumerar todas las verdades matemticas es que la lista de enunciados incluya tambin alguna falsedad.
Cuarenta aos despus, el matemtico
argentino-estadounidense Gregory Chaitin descubri un nuevo mtodo para demostrar el resultado de Gdel. La belleza
de la prueba de Chaitin radica en su sorprendente sencillez.
;dfh_c[hbk]Wh"d[Y[i_jWceiZ[d_h
el concepto de complejidad de Kolmogrov de un nmero natural. Diremos
que un programa de cmputo genera el
nmero n si imprime una secuencia de
exactamente n unos y se detiene. La complejidad de Kolmogrov de un nmero
(relativa a un cierto lenguaje de programacin; C++, pongamos por caso) viene
dada por el nmero de smbolos que contiene el programa ms corto (de C++) que
genera n.
El lenguaje que antes construimos nos
f[hc_j[Z[d_hkdW[nfh[i_d"gk[Z[detaremos por K(n), con la siguiente propiedad: para todo n y m, el enunciado K(n)
= m es verdadero si y solo si la complejidad de Kolmogrov de n es m.
Consideremos ahora un nmero natural GbeikY_[dj[c[dj[]hWdZ[[bi_]d_YWZefh[Y_ieZ[ikY_[dj[c[dj[]hWdde quedar claro ms adelante). Sabemos que debe existir al menos un nmero
n tal que el enunciado K(n) > G sea ver-
B E L L E Z A Y C O M P L E J I D A D D E KO L M O G R O V
REGUIIEEE/WIKIMEDIA COMMMONS/DOMINIO PBLICO
Esta imagen del fractal de Mandelbrot consta de

unos 7,7 millones de pxeles, a cada uno de los cuales se le ha asignado un color de entre 24 tonalidades posibles. Sin embargo, para producir esa
enorme cantidad de datos, bastan unas pocas lneas de cdigo de programacin. Las reglas que
generan el fractal de Mandelbrot son pocas y muy
simples, por lo que decimos que su complejidad algortmica es baja. En general, la complejidad de KolmogrovlxxDlxlxx`xxro de smbolos que posee el programa de
computacin ms corto capaz de generar dicho
resultado. Este concepto permite demostrar de
manera sorprendentemente sencilla el primer teorema de incompletitud de Gdel.
Algunos autores han relacionado la complejidad de Kolmogrov con la sensacin de belleza:
entre varios objetos similares, encontramos ms
bello aquel cuya complejidad algortmica es menor.
Ello explicara el placer esttico que embarga a los
matemticos cuando advierten la simplicidad que
subyace la demostracin de todo gran teorema.
dadero. (Esto se sigue del hecho de que

[n_ij[d_dd_jeidc[heidWjkhWb[i"f[he
de^Woc|igk[kddc[hed_jeZ[fhegramas de cmputo con G smbolos o
menos.) Por tanto, si logrsemos construir
un programa de cmputo P que enumerase todas las verdades aritmticas, P
debera anunciar al menos un enunciado
de la forma K(n) > G.
Sea z el nmero natural correspondiente al primer enunciado de esa forma
anunciado por P: K(z) > G. La complejidad de Kolmogrov de z no puede ser
mucho mayor que el nmero de smbolos
que contiene P. La razn es muy sencilla.
Imaginemos que queremos escribir un
programa de cmputo que genere z. Una
manera de hacerlo consiste en introduY_hkdWf[gk[WceZ_YWY_d[dP: en
lugar de pedir al programa que anuncie
verdades matemticas conforme las vaya
_Z[dj_YWdZe"b[ehZ[dWh[ceigk[jhWXW#
je en silencio hasta que encuentre algn
enunciado de la forma K(n) > G y que, en
ese momento, imprima una secuencia de
exactamente n unos y se detenga. Dado
que, por hiptesis, el primer enunciado de
[iW\ehcWgk[_Z[dj_YWh|P es K(z) > G,
[bfhe]hWcWceZ_YWZe_cfh_c_h|kdW
secuencia de exactamente z unos y se detendr.
Para transformar el programa original
de la manera descrita, necesitaremos introducir algunos smbolos adicionales.
Sin embargo, no har falta aadir mu-
chos. En primer lugar, habremos de decirle al programa cul es el nmero G.

Por otro lado, debemos darle la orden de
que trabaje en silencio hasta que identigk[kd[dkdY_WZeZ[bj_feK(n) > G y
que, en ese momento, imprima una secuencia de n unos y se detenga. Introducir el nmero G en el programa requerir, a lo sumo, log(G) smbolos adicionales.
(Ello se debe a que un nmero m siempre
puede representarse por una secuencia
de log(m) dgitos.) Implementar la orden
c[dY_edWZWh[gk[h_h|kddc[heèC
de smbolos adicionales, el cual no depende de cun grande sea G. Por tanto, el
fhe]hWcWceZ_YWZeYedijWh|Z[kddmero de smbolos no mayor que:
|P| + log(G) + C,
donde |P| denota el nmero de smbolos
del programa original.
:WZegk[[bfhe]hWcWceZ_YWZe][nera z, sabemos que:
K(z) < G y, por tanto, que el enunciado

K(z) > G ha de ser falso.
Se trata de una noticia terrible. Habamos supuesto que P anunciara que
K(z) > G como parte de su tarea de enumerar todas las verdades matemticas (y
ninguna falsedad). Pero si, tal y como
acabamos de concluir, K(z) < G, entonces
nuestro programa habr enunciado una
falsedad.
Lo que ha ocurrido es lo siguiente.
Empezamos demostrando que, para que
P enumerase todos los enunciados verdaderos expresables en nuestro lenguaje,
tendra que producir en algn momento
un enunciado de la forma K(z) > G. Sin
embargo, despus fuimos capaces de probar que el primer enunciado de esa clase
que emita el programa ha de ser falso.
Nuestro sueo era una quimera: resulta
imposible escribir un programa que enumere todos y solo los enunciados verdaderos de nuestro lenguaje aritmtico.
K(z) d |P| + log(G) + C.

Sin embargo, siempre que Gi[Wbeikcientemente grande, podremos concluir
que:
|P| + log(G) + C < G.
Esta ltima desigualdad se debe a que,
mientras que |P| y C son constantes, los
nmeros naturales crecen mucho ms
rpido que sus logaritmos. A partir de las
dos ltimas desigualdades, se sigue que
DDOrDfZfrrrDfrZrffr
frr=rfDces.wikipedia.org/wiki/Teoremas_de_
incompletitud_de_Gdel
"DfrDZfrDdZDrODrDZDfD
frrfrrDfrZrffrfrdrfrrZDrrDZfr3D!ZD2D2DcThe surprise
examination paradox and the second incompleteness theorem, Notices of the AMSddo 1dwww.ams.org/notices/201011/rtx101101454p.pdf
Libros
THE ESSENTIAL NATURALIST. TIMELESS

READINGS IN NATURAL HISTORY.
Dirigido por Michael H. Graham, Joan
Parker y Paul K. Dayton. The University of
Chicago Press; Chicago, 2011.
Historia natural
Una necesaria vuelta a la visin
de conjunto?
a biologa se subdivide hoy en un

mosaico de disciplinas, de la microbiologa a la ecologa pasando por la gentica, biologa molecular, evolucin, taxodecW"fWb[edjebe]W"i_ebe]W"peebe]W"
botnica, etctera. Todos esos dominios se
hWc_YWdZ[iZ[kdjhedYeYecd"bW^_ijeh_WdWjkhWb$;dkdWieY_[ZWZY_[djYW
Z[^_f[h[if[Y_Wb_pWY_d"bWl_i_dZ[Yedjunto sigue manteniendo su poder de su][h[dY_W$DWjkhWb_ijWi[WkjeZ[dW[b_dtroductor de la teora de la informacin en
ecologa, Ramn Margalef.
La atraccin del hombre por la naturab[pWb[^WWYecfWWZeWbebWh]eZ[ik
historia. Se trate de buscar recursos para
la supervivencia, promover el comercio o
estimular los sentidos, necesitaba conocer
el desenvolvimiento de los organismos en
su medio. Desde las pinturas de abrigos y
YWl[hdWi"beifh_c[heijhWpeii[Wfb_YWdW
bWZ[iYh_fY_dZ[bWdWjkhWb[pWl_lW$Bei
balbuceos pictogrficos evolucionaron,
andado el tiempo, hacia tcnicas de idenj_YWY_dZ[beieh]Wd_icei"i_ij[cWiZ[
YbWi_YWY_doceZ[beiZ[iki_dj[hh[bWY_ed[i$JeZei[ieieX`[j_leibeiYkXhWWdjWe
la historia natural. Con esta tiene contrada la ciencia contempornea una deuda
_cfW]WXb[$IeXh[ikiêcXheiWlWdp"i_
recurrimos a la famosa expresin de Bernard de Chartres. Unos conocidos (Charles
Darwin, Henry Bates, Alfred Wallace y Alfred Wegener), otros menos (William Dam-
pier o Henry N. Moseley), sus hiptesis se

asientan sobre observaciones fundamentales de muchos que les precedieron.
Es de lamentar la ausencia de textos
Z[beidWjkhWb_ijWi[ifWeb[i"gk["iWX_Ze
es, sirvieron a Darwin para tejer su doctrina. En esta seleccin se honra a William Dampier (1652-1715), bucanero y
naturalista a un tiempo, cuyos apuntes
aportaron informacin valiosa para la
ecologa y la biologa de la evolucin. Al
relatar su viaje a las Galpagos describe el comportamiento de las grandes
tortugas marinas. En la obra de Darwin
oMWbbWY[_dko[dfWhj_YkbWh7b[nWdZ[h
von Humboldt, quien form equipo con
Aime Bonpland. Sus descubrimientos de
corrientes (tal la corriente de Humboldt)
oikicWfWiZ[jWbbWZeiZ[heioWk[dj[i
de Amrica del Sur ayudaron a poner las
bases de la biogeografa. Prest una curiosa atencin a la electricidad animal en
su ensayo sobre las anguilas elctricas.
En esa estela, Henry N. Moseley registr
numerosas observaciones sobre fauna
oehW[dikl_W`[Wbh[Z[ZehZ[bckdZe
a bordo del Challenger, de 1862 a 1876.
Aunque muchas observaciones pioneras
no se publicaron nunca; as, los trabajos
de Beatrix Potter sobre la relacin simbitica entre algas y hongos. En 1897
Fejj[hi[[dYedjhWXW[dbWWlWdpWZ_bbWZ[
la investigacin sobre lquenes. Su ensayo On the germination of the spores of
Agaricineae fue ledo por George Masse
(no se permita la presencia de mujeres)
en la reunin de la Sociedad Linneana de
BedZh[iYehh[ifedZ_[dj[WbWe'./-$;b
fuego devor el manuscrito.
No est mal escogida como represenjWdj[Z[bdWjkhWb_ijWc[Z_[lWbbW]khW
del emperador Federico II (1194-1250), rey
de Sicilia, Chipre y Jerusaln, polglota,
mecenas de las artes, matemticas y cienY_W$:[i[cf[kdfWf[bYbWl[[dbW_dtroduccin de la ciencia rabe en Occidente. Su tratado sobre cetrera supuso
kd^_je"Wbh[i[WhbWih[bWY_ed[i[djh[
depredadores y presas. Las aves, lo mismo que los dems animales, pueden dividirse en especies de acuerdo con sus relaciones sexuales, nacimiento, mtodos
de procuracin de alimento, distribucin
WbebWh]eZ[bWi[ijWY_ed[iZ[bWe$$$oik
cambio en la dieta, dej escrito. Dando
un salto de varios siglos, no tena especial
preparacin el comerciante Anthony van
Leeuwenhoek (1632-1723), quien a travs
de la instrumentacin creada por l nos
llev al descubrimiento de un mundo nuele0[bZ[be_dd_jWc[dj[f[gk[e$
El naturalista moderno procede con

su gua de campo, su red, sus binoculares, preparado para identificar cuanto
observa o atrapa. Es la tradicin que se
remonta a John Ray o Carl Linn, que desYh_X_[hedoi_ij[cWj_pWhedbWi[if[Y_[i$;d
escala modesta, fue paradigmtico el trabajo de Gilbert White (1720-1793), que
destac por registrar las observaciones
h[Wb_pWZWiZkhWdj[ckYêiWei[dkd
mismo lugar, Selbourne, un pueblecito del
sur de Inglaterra. White vivi all unos
Y_dYk[djWWei"ZkhWdj[bWfWhj[c|i_dj[diWZ[bWf[gk[W[ZWZZ[b^_[be$J[ij_]eZ[YWcX_eiWYehjeoWbWh]efbWpeoZ[
los efectos de unos inviernos dursimos,
comprob la disminucin de comunidades y especies con la prdida de sus fuentes de alimentacin.
Avisaba Wallace, en 1857, que haba
gk[_Z[dj_YWhoZ[iYh_X_hYedfh[Y_i_d
cada nueva especie descubierta. Todas
importaban para entender la evolucin.
El mundo de los insectos subyugan a Jean
Fabre (1823-1915), un autodidacta que
vivi una vida obscura en la Francia rural.
En La sabidura del instinto hallamos
kdWdWZ[iYh_fY_dZ[bWYWpWZ[kdW
Wl_ifWZ[bBWd]k[ZeY"gk[bWdpWikbWdceta repetidamente contra el trax del
]h_bbefWhWZWWhiki]Wd]b_eid[hl_eiei$
Emmett R. Dunn vive, en The Salamanders of the Family Plethodontidae, publicada en 1926, la experiencia de quien se
encuentra un primer espcimen gigante
de Desmognathus quadra-maculatus y el
comportamiento de una gutto-linneata
encaramada en un arbusto y asustada por
bWbkpZ[bWb_dj[hdW$
Antolgica es tambin la descripcin
gk[h[Wb_pW[d'/(-;ZmWhZ>$<ehXki^
ieXh[[bXêl_h]_d_Wde"bWc|iceheiW"
salvaje y saturnina de las aves de Nueva
Inglaterra. En su presencia vean los inZ_eibWf[hied_YWY_dZ[bcWbo[bWZl[nimiento de un desastre. Ave nocturna,
no rehuye hbitos diurnos y emigra para
evitar la hambruna. Como leemos en los
Comentarios sobre los cefalpodos encontrados en el estmago de una ballena
(1913), el prncipe Alberto de Mnaco se
percat de la importancia del contenido
estomacal, pues se trataba de cefalpodos que vivan a grandes profundidades,
desconocidos hasta entonces. Previene
John Crompton en Las araas lupinas,
aparecido en 1954, contra la tentacin de
][d[hWb_pWh1bi[YedY[djhW[dbWl_ZWZ[
Lycoisa narbonnensis, una tarntula ne]hW"gk["WbYWdpWZWbWcWZkh[p"l_l[[d
un agujero defendido por un parapeto,
desde donde observa su territorio de accin. A la manera del guepardo, resalta,

combina velocidad y golpe certero.
Un recuento caleidoscpico ofreca en
1938 George E. MacGinitie en sus Notas
sobre la historia natural de algunos animales marinos. Advierte que las esponjas
tienen pocos enemigos; los nudibranquios son sus principales depredadores.
Tras un repaso por los celenterados, se
`W[dbeiEchiuroidea. Los huevos y espermatocitos de Urechia caupo se almacenan en seis rganos segmentales; la
eclosin ocurre durante la primavera o
Yec_[dpeiZ[bl[hWde"WbikX_hbWj[cf[ratura del agua. El examen de las heces
del anlido Chaetopterus variopedatus
fed[Z[cWd_[ijegk[Yedj_[d[bWhlWi
de pelecpodos.
EVOLUTION. A DEVELOPMENTAL
APPROACH,
por Wallace Arthur. Wiley-Blackwell;
Oxford, 2011.
Evo-Devo
Visin estructurada de conjunto
a nacido con buen pie el primer libro generalista sobre la evolucin

centrada en el organismo en desarrollo.
9edf[hif[Yj_lWbe][dj_YW"Evolution se
propone esclarecer de qu modo opera la
evolucin en el transcurso del desarrollo
embrionario y postembrionario. A esa
evolucin contemplada desde el prisma
de la biologa del desarrollo se la conoce
por evo-devo. Una materia que pone el nfasis en las pautas de desarrollo, adaptacin y coadaptacin, coopcin gnica,
plasticidad del desarrollo y origen de las
innovaciones evolutivas y planes corpora-
En 1951 Edward Wilson sufri los efectos de la invasin, en el sudeste estadounidense, de hormigas rojas de la especie
Solenopsis invicta, procedentes de Amrica del Sur. Al estudiarlas, se percat de
la nueva variedad de hormiga roja, cuanj_YbWfWkjW][e]h|YWZ[b]hkfe"ik
jWcWeoYebeh"[_dh_ikic[YWd_icei
genticos a partir de esas observaciones
y de experimentos de laboratorio; ms
tarde se comprob que haban sido dos
especies las invasoras. La historia natural,
subrayaba tras su propia experiencia, poda ser de inters general y de uso prctico. Joseph Cornell presenta, en 1954, un
trabajo de campo modlico sobre el conejo del chaparral de California (Sylvilagus
bachmani). Coloc 2251 trampas, marc
y recogi datos de cuarenta ejemplares
jWcWe"]d[he"YedZ_Y_dh[fheZkYjehW"
parsitos externos y sanguneos), amn
de examinar las heces. Describe la vegejWY_dZ[bWpedW$Oi[fh[]kdjWieXh[bW
posibilidad de darle una mayor generalidad a los datos obtenidos.
C|iZ[l[_dj_Y_dYeWeifWi9^Whb[i
Elton absorbido en el estudio de los
Moj^WcMeeZi^WijWWbYWdpWhkdYkWZhe
general que sirviera de modelo de la investigacin sobre comunidades. Haba abierto el primer surco en esa direccin Forbes,
quien en 1925, public El lago como microscosmos, una notable sntesis sobre
_dj[hWYY_ed[ijhYWi$Bei[Ybe]eicWh_nos consideran el oleaje una de las variables fsicas principales. Una historia subok]Wdj[[ijWfhejW]ed_pWZWfehc_b[iZ[
naturalistas.
Luis Alonso
les, sin dejar de lado los cambios introducidos en los organismos a lo largo de la
evolucin de las especies y taxones superiores. Escasos decenios atrs, se vinculaba todava la evolucin al cambio operado en las frecuencias gnicas de una
poblacin. Pero la evolucin no implica
iebeceZ_YWY_ed[ifeXbWY_edWb[i"i_de
tambin en otros niveles, siendo el organsmico el ms importante. Diferimos de
nuestros primates no humanos, los chimpancs, en estructuras y facultades superiores, adems de la gentica.
La teora de la evolucin, establecida
feh9^Whb[i:Whm_d^WY[c|iZ['+&Wei"
y en permanente estado de revisin, expone que los organismos han venido a la
existencia por procesos naturales; en particular, por la variabilidad heredable y la
seleccin natural. La variabilidad heredable incluye tambin los procesos de desarrollo a travs de los cuales se produce
la variabilidad fenotpica. Pero Darwin
err en la gentica, con su adhesin a la
doctrina de la pangnesis, y no pudo entender el mecanismo causal a travs del
cual el vulo fecundado se converta en
adulto. El avance en el conocimiento de
la gentica y de la biologa del desarrollo
consolidaron la tesis darwinista y ampliahed[bêh_pedj[Z[bWi[b[YY_ddWjkhWb$
BW\k[hpWgk[WZgk_[h[[dbW[lebkY_dbW
biologa del desarrollo se ha ido viendo
Yedd_j_Z[pYh[Y_[dj[1[d[\[Yje"Z[iYh_X[
las formas en que la evolucin puede y no
puede producir un tipo de animal o planta a partir de otro. Lo vemos plasmado en
bei|hXeb[ibe][dj_Yei$BW[lebkY_dde
puede producir directamente un nuevo
tipo de adulto a partir de otro, sino que

procede mediante alteracin, a lo largo
de varias generaciones, de la trayectoria
de desarrollo desde el vulo fecundado
hasta el estado adulto. Para conformar
una explicacin evolutiva no basta ya con
detallar diferencias de adaptacin (mnessh[[`WZWi[dYWcX_eiZ[ce]h|Yei1
se requiere llegar hasta las diferencias de
desarrollo sobre las que opera primero la
seleccin. En el siglo y medio transcurrido
se haban ido elaborando y estableciendo,
en efecto, varios postulados; entre ellos,
que todos los estadios del desarrollo del
ciclo biolgico de los organismos podan
cambiar en el curso de la evolucin y que
no haba una forma universal de evolucin del desarrollo.
Las diferencias en el desarrollo no
pueden reputarse meras mutaciones. Una
mutacin es un cambio en la secuencia
nucleotdica de un gen. Si el gen que muta
fheleYWbWceZ_YWY_dZ[bWjhWo[Yjeh_W
del desarrollo, habr que conocer cmo
se produce. Adems, las trayectorias del
desarrollo pueden quedar tambin modiYWZWifeh\WYjeh[i[nj[hdei1begk[i[
observa no solo en casos extremos (produccin de machos o hembras en las torjk]Wi[dhWpdZ[bWj[cf[hWjkhWZ[_dcubacin), sino tambin en fenmenos
ms sutiles, como las ligeras diferencias
[dbWYWdj_ZWZZ[Wi_c[jhW_pgk_[hZW#
Z[h[Y^WWi_c[jhWkYjkWdj[gk[fk[Z[
ser resultado de la variacin de la temperatura y otros factores ambientales. Al
medio le corresponde un doble papel en
la evolucin: el de criba selectiva y el de
produccin de variabilidad. Cierto es que
Libros
la variabilidad no heredable, o plasticidad fenotpica, no puede contribuir a la
evolucin. Pero si los genotipos divergen
en su explicitacin fenotpica dada la variabilidad ambiental, es obvio que aportan material para el cambio evolutivo. En
breve, lo que evoluciona no son animales
o plantas adultos, sino ciclos biolgicos
enteros.
El desarrollo de cualquier animal o
planta procede a travs de una secuencia
j[cfehWbZ[[jWfWic|iec[deiZ[d_das. Los mamferos constituyen un ejemplo de desarrollo directo, el ms simple.
;dbei[gk_deZ[hcei"_di[YjeioWdX_ei"
en cambio, la ruta hacia el estadio adulto
es indirecta; en oposicin a las versiones
en miniatura, da un rodeo a travs de
estadios inmaduros, radicalmente distintos del adulto. Algunas plantas, especies
arbreas sobre todo, y ciertos animales
Yebed_Wb[iWibeiXh_epeei"iedZ[dWjkhWb[pWceZkbWh"begk[i_]d_YWgk[kdW
fase importante del desarrollo se repite
cbj_fb[il[Y[i$9WZWjhWo[Yjeh_Wefheceso de desarrollo que lleva a la aparicin
de un componente del organismo reprei[djWkdWhkjW[if[YYWfWhWkdWfeXbWcin celular. Las trayectorias pueden
variar, en un mismo individuo (las hojas
Z[kdcWdpWdedeiedjeZWi_]kWb[io
entre individuos de una misma poblacin; lo segundo reviste mayor inters
evolutivo. Cualquier proceso de desarrollo se considera en el tiempo y en el espacio. Constituye una pauta. Desde un
nivel molecular se habla de pauta de expresin de un gen en un embrin; en el
nivel de tejido hablamos de formacin de
patrones para indicar, por ejemplo, las
distintas pautas de desarrollo de los cinco dedos de la mano. A los cambios en el
tiempo y el espacio se les denomina heterocrona y heterotopa, respectivamente. A los cambios en la cuanta y tipo,
heterometra y heterotipia.
Cuestin bsica en biologa evolutiva
es la concerniente a la multicelularidad.
Cmo surgieron animales, plantas, hongos, algas marrones y mohos? La invesj_]WY_dieXh[beiYeWdeW][bWZeidei
ha revelado que estos organismos poseen
muchos genes que antes se conocan solo
en animales y asociados con la multicelularidad, como los que determinan las
fhej[dWiZ[WZ^[i_doi[Wb_pWY_dY[lulares. Estas protenas pudieron haber
sido empleadas por los precursores unicelulares de los animales (y de los coanoW][bWZeiWYjkWb[ifWhW_dj[hWYY_edWh
Yed[b[djehde"_dYbk_ZeibeiYe[if[YYei
(parejas sexuales potenciales) y otras uniclulas (presas potenciales). Si as fuera,

tendramos caso palmario de exaptacin,
proceso por el que algo se seleccion en
el curso de la evolucin para cumplir una
funcin determinada y ms tarde result
i[hj_bo"feh[dZ["i[i[b[YY_edfWhW
otra.
La doctrina del evo-devo tuvo un antecedente lejano en la ley de la recapitulacin de Haeckel, de 1896: la ontogenia
[ibWh[YWf_jkbWY_dZ[bWbe][d_W$BW
serie de formas por las que pasa el organismo durante su progreso de clula fecundada al estadio de pleno desarrollo
constituye una reproduccin comprimida
de la larga secuencia de formas por las
que atravesaron los antepasados del organismo en cuestin.
En ese contexto preanunciador le haba precedido, cuando sostuvo que los
rasgos generales de un grupo extenso de
animales aparecen en el embrin antes
Z[gk[i[fh[i[dj[dbeihWi]ei[if[YYei$
A DArcy Thompson y su On Growth and
Form, le debemos la teora de las transformaciones. Los cambios operados en el
desarrollo en el transcurso de la evolucin
no fueron cambios errticos, en el sentido
de que cada uno evolucionara por su
cuenta, sino que constituyeron cambios
coordinados en la forma del organismo.
El proceso poda representarse visualc[dj[c[Z_Wdj[bWfheo[YY_dZ[bf[hb
morfolgico de un animal sobre una parrilla cartesiana y sometiendo luego la
parrilla a distorsiones sistemticas. Mas,
pese al inters de Thompson en el desarrollo y la evolucin, sus ilustraciones
de las transformaciones evolutivas correspondan a adultos. Con todo, podemos
extender la idea de la transformacin a
bWibj_cWi\Wi[iZ[bWedje][d_W"YkWdZe
[cf_[pWWfh[Zec_dWh[bZ[iWhhebbeWbemtrico. Gavin de Beer public Development and evolution en 1930 (revisada con
nuevo ttulo, Embryos and ancestors, en
1940). Abordaba el cambio evolutivo en
la cronologa de los fenmenos del desarrollo, es decir, la heterocrona. Puso
especial acento en la multitud de tipos de
procesos heterocrnicos, subrayando la
neotenia, retraso del desarrollo somtico
en relacin con el desarrollo del sistema
reproductor; en un linaje neotnico, lo
que haba sido forma juvenil (o incluso
larvaria) pasa a ser forma madura reproductora. Richard Goldschmit busc una
interpretacin evolucionista a las mutaciones hometicas de Drosophila, mutaciones que causan la aparicin de la es-
tructura correcta en el lugar equivocado;

atribuy a tales mutaciones el origen de
taxones superiores. Por su parte Conrad
Hal Waddington ilustr las trayectorias
del desarrollo en la metfora de la canab_pWY_d[dkdfW_iW`[[f_][dj_Ye"ZedZ[
[bfW_iW`[[iYecekdi_ij[cWZ[Wk[dtes, aunque con una topografa general
_dl[hiWWbWgk[YWhWYj[h_pWbW][e]hW\W
real: a medida que descendemos colina
WXWè"beiheiZ_l[h][d[dl[pZ[Yedl[hger. Lancelot Law Whyte defenda, en los
Wei i[i[djW" bW YeWZWfjWY_d _dj[hdW"
ms all de la adaptacin externa a las
condiciones ambientales. En 1977, Stephen Jay Gould public Ontogeny and
Phylogeny. Antes de 1980 la mayora de
los estudios sobre evolucin del desarrollo se centraban en el organismo; ninguno
ahondaba hasta la estructura molecular
de los grupos clave de genes del desarrobbe1[ijW[ijhkYjkhWde[cf[pWi[hh[l[lada hasta 1980. De las dos partes de que
consta el libro de Gould, la primera es
histrica (recapitulacin), en tanto que
la segunda se centra en la heterocrona.
Gould llega a la conclusin de que la recapitulacin no queda descartada.
El avance ms importante en biologa,
desde que Watson y Crick resolvieron la
estructura del ADN en 1953 y el descerrajamiento consiguiente del cdigo gentico
en los sesenta, fue el descubrimiento del
homeobox en 1984. Esa caja corresponde
a una secuencia de unos 180 pares de bases de ADN que se encuentra en muchos
genes del genoma de cualquier animal,
sea en su forma basal primitiva (esponjas)
o un animal ms adelantado y complejo
(insectos, aves, etctera). La secuencia
homeobox, cuando se transcribe y traduce, muestra una secuencia de 60 aminocidos de la protena correspondiente. Esta
seccin de la protena (homeodominio)
posee propiedades de enlace con el ADN.
Lo que guarda relacin con la funcin de
bWfhej[dW0fWiWhWbdYb[eY[bkbWh"[dbWpWhi[Yed[b7:DZ[Z_ij_djei][d[i"WYtivarlos o inactivarlos, regular su actividad. Las protenas que contienen homeodominios ayudan a controlar los procesos
de desarrollo a travs de los cuales el
vulo fecundado se convierte en adulto.
Adems, los genes que contienen la homeobox, distribuidos por todo el reino
Wd_cWb"[l_Z[dY_WdkdWXWi[Yecd"Wb
margen de la forma adulta que termine
por adquirir. Los genes MADS-box muesjhWdkdWi_c_bWhXWi[YecdfWhW[bZ[sarrollo de las plantas.
Luis Alonso
CHEMICALS FOR LIFE AND LIVING,

por Eiichiro Ochiai. Springer Verlag, Berln,
Heidelberg, 2011.
Sustancias qumicas
para la vida y para
vivir
Una perspectiva general
de la qumica en la vida cotidiana
para quienes ya saben qumica,
o la haban sabido
iichiro Ochiai, profesor emrito de la

Universidad de Maryland, en Pennsylvania, ha publicado diversos libros de
qumica bioinorgnica y de bioqumica, y
se ha interesado por todo tipo de temas
relacionados con la ciencia especialmente la qumica y la vida cotidiana. Ha
escrito ms de 250 artculos cortos sobre
kd]hWddc[heZ[j[cWiWYjkWb[i"de
iebeY_[djYeii_dejWcX_dieY_Wb[i$
El libro que se comenta aqu ilustra
f[h\[YjWc[dj[bei[ib]Wd[iZ[b7e?dternacional de la Qumica (2011): Todo
es qumica, La qumica lo es todo y
todas sus variantes. El ttulo propuesto
no acaba de ser una traduccin exacta del
original. Primero, el problema de traducir
Life and Living: La vida y la vida?
La vida y el vivir? La vida y la vivencia? Y, luego, ese Chemicals. En ingls,
el trmino chemical vale tanto para sustancia qumica como para producto
gkc_Ye$;d[ifWeb"[ijWi[]kdZWWY[fcin tiene una cierta connotacin de arj_Y_Wb_ZWZ"fehZ[ijWYWhgk[Wgk[bbe^W
sido producido. Por su parte, el trmino
sustancia qumica puede suscitar en
alguien la duda de si pueden existir sustancias no qumicas. Y no, como nos
demuestra el libro. Toda materia, todo
material, toda sustancia, todo producto,
todo organismo, puede describirse en trminos de la qumica, en trminos de chemicals$;cf_[pWWfheb_\[hWhkdWêhh_Xb[
jhWZkYY_dZ[[ij[bj_cejhc_de"Z[X_Ze
gk_p|iWbWk][Z[beijhWZkYjeh[iWkjec|j_Yei$IkijWdj_lWdZ[d_j_lWc[dj[[bWZjetivo y lo traducen por qumicos. As,
se pueden encontrar en el mercado desodorantes libres de qumicos, e incluso
urinarios sin qumicos.
7fWhj_hZ[bWWhcWY_dZ[gk[de^Wo
materia que no sea qumica, el libro re-
corre, en siete partes y veintids captulos, todo lo material, con mayor o menor
detenimiento. En una primera parte trata
de Lo esencial para la vida, a partir de
preguntas, algunas aparentemente alejadas de la qumica. Por qu el agua de
cWh[iWpkb5:[ZdZ[fheY[Z[[bW_h[5
Por qu nos parecemos a nuestros padres? o Qu provoca que algo sea slido?
La segunda parte se dedica a Mejorar la
salud humana. Se habla ah de nutricin
y de medicamentos: Es el curry un agente anticancergeno? Qu son las pldoras
anticonceptivas o la RU-486? La tercera
fWhj["FehkdWl_ZW\[b_p"_dYbko[j[cWi
jWdZ_ifWh[iYecebei\k[]eiWhj_Y_Wb[i"
la televisin en color, la cermica, los nanotubos de carbono, los buckminsterfullerenos o los perfumes. La cuarta, De
qu estn hechos la Tierra y el universo?, habla del origen de los elementos a
partir de reacciones nucleares y, luego,
de geoqumica. Cada uno de los captulos cuenta con numerosos ejemplos recientes ilustrativos de la temtica de que
se trate, muy bien escogidos y con abundante ilustracin.
Se dedica la parte quinta a Los productos qumicos que pueden provocar
problemas: txicos, contaminantes y
otros. Se trata ah de las dioxinas, los
disruptores endocrinos, el DDT, la toxina
botulnica, las armas qumicas y tambin
las drogas (alcohol, nicotina, xtasis o los
WdWXeb_pWdj[i[ij[he_Z[ei$
La sexta parte rompe con las cinco
primeras. En treinta pginas da una visin global de los principios de la qumica con una perspectiva muy acadmica:
tomos, molculas, el mol, iones, enlaces
oYWcX_eiZ[\Wi[$I[]dkdWb]_YW[itrictamente racional, este debera ser el
primer captulo del libro, pues su conte-
nido resulta bsico para la comprensin

del resto. Pero, naturalmente, esta sera
una lgica no adecuada para un libro de
divulgacin. De hecho, cabe contemplar
este captulo como un recordatorio de lo
gk[[bb[YjehoW^W[ijkZ_WZeWb]kdWl[p$
Un acervo que le ha permitido leer y comprender el libro, y que aqu se presenta
como un resumen de qumica acadmica,
no menos real que la anterior, pero ms
alejada de los productos y procesos cotidianos que se han ido describiendo.
;bf[dbj_ceYWfjkbeh[ifedZ[WZei
preguntas tan intrigantes como las siguientes: Existen realmente los tomos
y las molculas? Podemos verlos? Y responde que s, naturalmente, basndose
en tcnicas como la microscopa electrnica, la difraccin de rayos X y las miYheiYefWiZ[\k[hpWiWjc_YWi$Fehd"
kdWifj_cWfWhj[Yedkdbj_ceYWfjklo aborda brevemente temas controverj_Zei"deiebeY_[djYeii_dejWcX_d
sociales: la alimentacin orgnica o biolgica, los productos derivados de orgad_iceiceZ_YWZei][dj_YWc[dj[obei
productos sintticos en general. Son tecWigk[[bWkjeh^WjhWjWZe[dikicbtiples escritos de divulgacin, y de los que
aqu se da solo una pincelada concisa,
pero apreciable.
El lenguaje del libro es qumico. Hay
que tener asumida y dominada la terminologa bsica, tanto la descriptiva (agua)
como la de frmula condensada (H2O) o
desarrollada (H-O-H) de todo tipo de molculas, incluidos los polmeros o las macromolculas bioqumicas, y la notacin
de las reacciones qumicas de todo tipo.
El libro est repleto de esquemas de reacciones, frmulas complejas y fotografas
o dibujos que representan molculas o
estructuras complejas. Muchos de los dibujos o esquemas son originales. Otros
son tomados de referencias solventes clsicas o de artculos originales recientes.
El autor demuestra as estar al da de la
bibliografa general ms reciente de todos
los mbitos de la qumica.
Se trata de un libro recomendable para
quien quiera tener una descripcin bsica
global del entorno en sentido amplio
en trminos qumicos, y para el profesor
de qumica de cualquier nivel que desee
contar con una amplia coleccin de casos
para ilustrar sus clases acadmicas con
ejemplos ms novedosos que los que se
repiten hasta la saciedad en los libros de
texto habituales.
Claudi Mans
Universidad de Barcelona
Hace 50, 100 y 150 aos

2x`D`lxDx3`x
Abril 1962
Carrera
espacial
El xito, el 20 de febrero, del primer vuelo orbital del proyecto
Mercury habra
M
h b preparado la escena para
la cooperacin internacional en la exploracin del espacio, adems de poner de
cWd_[ije"c[Z_Wdj[bWWYjkWY_dZ[bWitronauta John H. Glenn, Jr., que el hombre tiene una funcin que desempear en
los vehculos espaciales. Glenn demostr
ser capaz de gobernar la cpsula, al controlar el cabeceo, la guiada y el balanceo
tras los fallos de funcionamiento que se
produjeron en el sistema automtico a
feYeZ[_d_Y_WZe[blk[be$=b[ddWhc
despus que su experiencia indicaba que
un hombre podra hacerse cargo del control de los distintos sistemas. De hecho,
sugiri que en el futuro se podra proseguir con vuelos considerablemente menos automatizados y complejos.
Arsenales nucleares
Resulta evidente que, en el debate de
EE.UU. sobre si dar un paso decidido hacia el desarme nuclear, difcilmente primarn solo las razones militares. As lo
reconocen muchos en el pas, donde los

obstculos al desarme se ven cada vez ms
como de carcter econmico, poltico y
emocional, en lugar de basarse en consideraciones de operatividad militar. Para
EE.UU., un aspecto crtico del problema
sera la repercusin que tendran unas
medidas de desarme drsticas, no solo sobre el conjunto de la economa, sino tambin sobre reas especiales de industrias
Z[WbjWYkWb_YWY_d"Z[XWi[Y_[djYWo
muy localizadas, hoy profundamente implicadas en trabajos de defensa.
saben cmo construir un buque absolutamente insumergible, y tal vez nunca lo

consigan. Segunda, que si todos los barcos pueden hundirse, debern llevar al
c[deikddc[heikY_[dj[Z[Xej[iiWbvavidas para todas las personas a bordo
hasta que otros buques, avisados por radio, lleguen a la escena del desastre. Tercera, que las rutas transatlnticas de los
buques de pasajeros deben ser desplazaZWi^WY_W[bikhbeikY_[dj[fWhWWb[`Whlos por completo de las rutas de los hiebeiejWdj[i$
Dopaje sanguneo
Abril 1912
Hundimiento
del Titanic
El domingo 14 de
abril, el ms grande y,
supuestamente, el ms
seguro de
de vapor hoy en serd los
l buques
b
vicio, mientras navegaba con su rumbo
correcto en una noche clara y estrellada,
choc con un iceberg y se hundi al cabo
de pocas horas, arrastrando consigo al
fondo a ms de mil seiscientas almas. Tres
son las lecciones tcnicas que podemos
extraer de tan abrumador desastre. Primera, que los arquitectos navales an no
Sir Edwin Ray Lankester ha preguntado a las autoridades suecas, responsables

de los prximos Juegos Olmpicos, si se
permitir que los participantes en una
maratn lleven un depsito o bolsa de
oxgeno de la que inhalar de vez en cuando durante los cuarenta y dos kilmetros
del recorrido de tan dura y agotadora
carrera. Como el oxgeno no es una droga, sino un artculo de consumo tan natural como el agua, no parece que haya
hWped[ifWhWZ[iYWb_YWhWkdYehh[Zeh
que se refresque con l, como lo hara con
sopa o agua. La propuesta de sir Edwin
[iWiecXheiWc[dj[WY_[djYWfWhWkd
cientfico de su reputacin y, adems,
muy antideportiva.
Abril 1862
El Titanic ya sentenciado: una colisin de costado contra un iceberg abri las

planchas del casco en varios compartimentos del barco (la brecha no fue tan grande
como muestra la ilustracin).
En una reciente
proclama, el gobernador Brown, de
Georgia, ordena al
pueblo del Estado
que cese en la manufactura de aguardientes desde el 15 de marzo, so pena de que
se requisen los alambiques para uso del
Gobierno. La proclama concluye como
sigue: Necesitamos ms caones para
enfrentarnos al enemigo. El bronce de
can empleado en la fabricacin de
piezas de campaa se compone de noventa partes de cobre y diez de estao.
Los alambiques de cobre de Georgia, un
arma mortfera que destruye a nuestra
propia gente, si se emplearan para hacer
caones, nos proporcionaran muchas bateras de seis libras con que apuntar al
enemigo.
SCIENTIFIC AMERICAN, VOL. CVI, N.O 17; 27 DE ABRIL DE 1912
Caones
y whisky
En el prximo nmero . . .
Mayo 2012
NEU RO CI E N CI A
Lo que hace nico

a cada cerebro
Fred H. Gage y Alysson R. Muotri
Cmo es posible que gemelos idnticos

crezcan con personalidades distintas? En
las neuronas, ciertos genes se desplazan
de un sitio a otro y alteran la forma en
que estas desempean su trabajo.
TEC NOLOGA DE L A INFORMAC IN
La Red en la sombra
Julian Dibbell
Los Gobiernos y las grandes compaas tienen

ms control que nunca sobre Internet. Se est
desarrollando una red alternativa no sujeta
WXbegk[ei"bjhWY_ed[id_Y_[hh[i$
M E D I CI N A
Bloquear el ataque del VIH

Carl June y Bruce Levine
Se est ensayando en humanos un tratamiento

que evitara que el virus entrase en ciertas clulas
inmunitarias.
A ST RO FSIC A
El futuro lejano de las estrellas

Donald Goldsmith
El universo est todava lleno de vida. Nuevos

fenmenos csmicos comenzarn a observarse
durante los prximos billones de aos.
INVESTIGACIN Y CIENCIA
DISTRIBUCIN
DIRECTORA GENERAL
Pilar Bronchal Garfella
DIRECTORA EDITORIAL
Laia Torres Casas
EDICIONES Anna Ferran Cabeza,
Ernesto Lozano Tellechea, Yvonne Buchholz
PRODUCCIN M.a Cruz Iglesias Capn,
Albert Marn Garau
SECRETARA Purificacin Mayoral Martnez
ADMINISTRACIN Victoria Andrs Laiglesia
SUSCRIPCIONES Concepcin Orenes Delgado,
Olga Blanco Romero
para Espaa:
EDITA
Prensa Cientfica, S.A.
Muntaner, 339 pral. 1.a
08021 Barcelona (Espaa)
Telfono 934 143 344 Fax 934 145 413
e-mail precisa@investigacionyciencia.es
SCIENTIFIC AMERICAN
EDITOR IN CHIEF Mariette DiChristina
EXECUTIVE EDITOR Fred Guterl
MANAGING EDITOR Ricki L. Rusting
MANAGING EDITOR, ONLINE Philip M. Yam
DESIGN DIRECTOR Michael Mrak
SENIOR EDITORS Mark Fischetti, Christine Gorman,
Anna Kuchment, Michael Moyer, George Musser,
Gary Stix, Kate Wong
CONTRIBUTING EDITORS Mark Alpert, Steven Ashley,
Davide Castelvecchi, Graham P. Collins, Deborah Franklin,
Maryn McKenna, John Rennie, Sarah Simpson
ART DIRECTOR, INFORMATION GRAPHICS
Jen Christiansen
MANAGING PRODUCTION EDITOR Richard Hunt
PRESIDENT Steven Inchcoombe
EXECUTIVE VICE PRESIDENT Michael Florek
VICE PRESIDENT AND PUBLISHER Bruce Brandfon
MANAGING DIRECTOR, CONSUMER
MARKETING Christian Dorbandt
COLABORADORES DE ESTE NMERO
LOGISTA, S. A.
Pol. Ind. Pinares Llanos - Electricistas, 3
28670 Villaviciosa de Odn (Madrid)
Telfono 916 657 158
para los restantes pases:
Prensa Cientfica, S. A.
Muntaner, 339 pral. 1. - 08021 Barcelona
PUBLICIDAD
Aptitud Comercial y Comunicacin S. L.
Ortigosa, 14
08003 Barcelona
Tel. 934 143 344 - Mvil 653 340 243
publicidad@investigacionyciencia.es
SUSCRIPCIONES
Prensa Cientfica S. A.
Muntaner, 339 pral. 1.a
08021 Barcelona (Espaa)
Telfono 934 143 344
Fax 934 145 413
Copyright 2012 Scientific American Inc.,

75 Varick Street, New York, NY 10013-1917.
Copyright 2012 Prensa Cientfica S.A.
Muntaner, 339 pral. 1.a 08021 Barcelona (Espaa)
Precios de suscripcin:
Un ao
Dos aos
Asesoramiento y traduccin:
Juan Manuel Gonzlez Maas: Edicin de genes: una
nueva herramienta para la biologa molecular; Bruno
Moreno: Apuntes, Radiografas por contraste de fase y
El silencio de los cndores; Toms Ortn: Es digital el
espacio?; Jos M.a Vidal Donet: El debate del cncer de
prstata; Fabio Teixid: Desde frica hasta el Amazonas;
Xavier Roqu: Historia de la ciencia; Merc Piqueras:
Durmiendo con su enemigo y Los cidos grasos y la salud;
J. Vilardell: Atrapar el viento, Curiosidades de la fsica y
Hace...; Alfonso Susanna: El futuro del chocolate
Espaa
Extranjero
65,00 euros 100,00 euros
120,00 euros 190,00 euros
Ejemplares sueltos: 6,00 euros

El precio de los ejemplares atrasados
es el mismo que el de los actuales.
Difusin
controlada
Reservados todos los derechos. Prohibida la reproduccin

en todo o en parte por ningn medio mecnico, fotogrfico
o electrnico, as como cualquier clase de copia, reproduccin, registro o transmisin para uso pblico o privado, sin
la previa autorizacin escrita del editor de la revista. El
nombre y la marca comercial SCIENTIFIC AMERICAN,
as como el logotipo correspondiente, son propiedad exclusiva de Scientific American, Inc., con cuya licencia se
utilizan aqu.
ISSN 0210136X
Dep. legal: B-38.999-76
Imprime Rotocayfo (Impresia Ibrica) Ctra. N-II, km 600

08620 Sant Vicen dels Horts (Barcelona)
Printed in Spain - Impreso en Espaa

Investigación y Ciencia 427 - Abril 2012

Enviado por

Dados do documento

Direitos autorais

Formatos disponíveis

Compartilhar este documento

Compartilhar ou incorporar documento

Opções de compartilhamento

Você considera este documento útil?

Este conteúdo é inapropriado?

Direitos autorais:

Formatos disponíveis

Investigación y Ciencia 427 - Abril 2012

Enviado por

Direitos autorais:

Formatos disponíveis

INVESTIGACIN Y CIENCIA

Abril 2012 InvestigacionyCiencia.es

UNIVERSO DIGITAL | BIOCOMBUSTIBLES DE MICROALGAS | EL VIRUS DE LA GRIPE

Suscrbase a la versin DIGITAL

Abril 2012, Nmero 427

60 Durmiendo con su enemigo

24 El debate del cncer de prstata

36 Evolucin vrica en la era genmica

72 El futuro del chocolate

78 Los cidos grasos y la salud

Abril 2012, InvestigacionyCiencia.es 1

3 Cartas de los lectores

2 INVESTIGACIN Y CIENCIA, abril 2012

Uno de los paradigmas ms aceptados en la investigacin molxCTxCxlCl_D_Cxx_D_ix_C

Cartas de los lectores

der aprovecharlo al mximo, debera ser

HB0 La neurociencia abarca

INVESTIGACIN Y CIENCIA agradece la opinin de sus

Abril 2012, InvestigacionyCiencia.es 3

vencin, de ms de seis millones de dlares, se concedi a la

4 INVESTIGACIN Y CIENCIA, abril 2012

CHRIS STEIN, GETTY IMAGES (hoja)

Un espectrmetro para detectar terremotos... y la intolerancia a la lactosa

THOMAS FUCHS (ilustracin); DAMIR SAGOLJ, REUTERS (vehculos sumergidos)

Abril 2012, InvestigacionyCiencia.es 5

Entrelazamiento macroscpico entre diamantes

Un largo vuelo sin equipaje

Las mariposas poseen

Los genes implicados en el

Encontrar pareja, ms fcil cerca de la madre

Abril 2012, InvestigacionyCiencia.es 7

Pruebas de la invariancia de Lorentz

minutas. Ello se debe a que tales modelos

Carreras de fotones? La teora de la relatividad predice que la velocidad de la luz

8 INVESTIGACIN Y CIENCIA, abril 2012

embargo, segn la teora de la relatividad,

NASA/UNIVERSIDAD ESTATAL DE SONOMA/AURORE SIMONNET

Nuestras observaciones impusieron

Edicin de genes: una nueva herramienta

ditar el genoma de forma precisa

Por tanto, la edicin de genes surge

Abril 2012, InvestigacionyCiencia.es 9

Cromosoma + una nica pareja de nucleasas

Mutacin o pequeo cambio

Mutacin del promotor

Adicin de un marcador endgeno

10 INVESTIGACIN Y CIENCIA, abril 2012

Mutacin gnica dirigida

Dos parejas de nucleasas obtenidas mediante ingeniera gentica

Dos roturas bicatenarias inducidas por nucleasas

Dos roturas bicatenarias inducidas por nucleasas

que solo se exprese en las clulas productoras de dicha hormona. Si no se utilizase

unin a los microARN, lo que supondra

Abril 2012, InvestigacionyCiencia.es 11

luego implantarlos, y de la que se disponga de suficiente informacin sobre su

en que se reparan las roturas bicatenarias

Reparacin del ADN

Artculo original publicado en el dossier especial

Radiografas por contraste de fase

os rayos X pueden localizar desde

desarrollada a partir de otra empleada en

Radiografa de una planta de cebollino,

12 INVESTIGACIN Y CIENCIA, abril 2012

en los sincrotrones desde hace ms de

HB0 La neurociencia abarca

reology. Nos propusimos analizar la correbWY_d[djh[[bfeb[dZ[bW_h[obWehWY_d

:[^[Y^e"YkWdZeYedeYWbIh$>$"dk[itras recomendaciones no se basaban en