O RITUAL DO CORPO ENTRE OS NACIREMA

Horace Minner
(Body Ritual among the Nacirema. American Anthropologist Vol. 58 (1956): 503-7.
Traduo de Eduardo Viveiros de Castro)

A cultura Nacirema se caracterizou por uma

economia de mercado altamente desenvolvida,
que se beneficiou de um habitat natural muito
rico. Embora a maior parte do tempo das pessoas,
nesta sociedade, seja devotada a ocupao
econmica, uma grande poro do bruto destes
trabalhos e uma considervel parte do dia so
desprendidas em atividades rituais. O foco desta
atividade o corpo humano, cuja aparncia e
sade constituem a preocupao dominante
dentro do ethos deste povo. Embora tal tipo de
preocupao no seja realmente pouco comum,
seus aspectos cerimoniais e a filosofia a implcita
so nicos.

maioria das culturas possui uma

configurao particular, ou estilo.
Freqentemente, um determinado valor
central ou uma forma especfica de
perceber o mundo deixam suas marcas em vrias
instituies da sociedade. Como por exemplo,
temos o machismo nas culturas de influncia
ibrica, a face na cultura japonesa, e a
contaminao pelas mulheres em algumas
culturas dos planaltos da Nova Guin. Neste
artigo, Horace Minner demonstra que atitudes
quanto ao corpo tm uma influncia
generalizada em muitas instituies da sociedade
Nacirema.
O
antroplogo
tornou-se
to
familiarizado com a diversidade de modos com
que diferentes povos reagem diante de situaes
similares, que ele no consegue se surpreender
com os costumes mais exticos possveis. Com
efeito, se quaisquer entre todas as combinaes
logicamente possveis de comportamento no
tiverem sido encontradas em alguma parte do
mundo, ele tem o direito de suspeitar que elas
devem estar presentes em alguma tribo ainda no
estudada. Esta observao j foi realmente feita
por Murdock, no que diz respeito organizao
clnica. Neste sentido, as crenas e prticas
mgicas dos Nacirema apresentam aspectos to
poucos usuais, que nos parece importante
descrev-las como exemplo dos extremos a que o
comportamento humano pode chegar.
O Prof. Linton foi o primeiro a chamar a
ateno dos antroplogos para o complexo ritual
dos Nacirema, h vinte anos atrs, mas a cultura
deste povo ainda muito pouco compreendida.
Os Nacirema so um grupo norte-americano que
vive no territrio que se estende desde os Cree do
Canad aos Yaqui e Tarahuma do Mxico, e aos
Carib e Aruaque das Antilhas. Pouco se sabe
quanto a sua origem, embora a tradio mtica
afirme que eles vieram do leste.

A crena fundamental subjacente a todo o

sistema parece ser a de que o corpo humano
feio, e que sua tendncia natural a debilidade e a
doena. Encarcerado em tal corpo, a nica
esperana do homem evitar estas caractersticas
atravs do uso de poderosas influncias do ritual e
da cerimnia. Todo grupo domstico possui um
ou mais santurios dedicados a tal propsito. Os
indivduos mais poderosos desta sociedade tm
vrios santurios em suas casas e, de fato, a
opulncia de uma casa freqentemente aferida
em termos da quantidade dos centros de rituais
que abriga. A maioria das casas so de taipa, mas
os santurios dos mais ricos tm as paredes
cobertas de pedras. As famlias mais pobres
imitam os ricos, aplicando placas de cermica nas
paredes de seus santurios.
Embora cada famlia possua ao menos um
destes santurios, os rituais a eles associados no
so cerimnias familiares, mas sim privados e
secretos. Os ritos normalmente s so discutidos
com as crianas, e isto apenas durante a fase em
que elas esto sendo iniciadas nestes mistrios.
Eu pude, entretanto, estabelecer com os nativos
uma relao que me permitiu examinar estes
santurios e anotar a descrio destes rituais.

O ponto focal do santurio uma caixa ou

arca embutida na parede. Nesta rea so
guardados os inmeros feitios e pores
mgicas, sem os quais nenhum nativo acredita
que poderia viver. Tais feitios e pores so
obtidos de vrios profissionais especializados.
Dentre estes, os mais poderosos so os
curandeiros, cujos servios devem ser retribudos
por meio de presentes substanciais. No entanto, o
curandeiro no fornece as pores curativas para
seus clientes, decidindo apenas os ingredientes
que nelas devem entrar, escrevendo-os em
seguida em uma linguagem antiga e secreta. Tal
escrito s pode ser decifrado pelo curandeiro e
pelos herbanrios, os quais, mediante outro
presente, fornecem o feitio desejado.
O feitio no descartado depois de ter
servido a seu propsito, mas sim colocado na
caixa de mgicas do santurio domstico. Como
estes materiais mgicos so especficos para
certas dispensas, e considerando-se que as
doenas reais ou imaginrias deste povo so
muitas, a caixa de mgicas costuma estar sempre
transbordando. Os pacotes mgicos so to
numerosos que as pessoas esquecem sua serventia
original, e temem us-los de novo. Embora os
nativos tenham-se mostrado vagos em relao a
esta questo, s podemos concluir que a idia
subjacente ao costume de se guardar todos os
velhos materiais mgicos a de que sua presena
na caixa de mgicas, diante da qual os rituais do
corpo so encerrados, proteger de alguma forma
o fiel.
Embaixo da caixa de mgicas existe uma
pequena fonte. Todo dia, cada membro da
famlia, em sucesso, entra no quarto do
santurio, curva a cabea diante da caixa de
mgicas, mistura diferentes tipos de guas
sagradas na fonte e realiza um breve rito de
abluo. As guas so obtidas do Templo da gua
da comunidade, aonde os sacerdotes conduzem
elaboradas cerimnias para manter o lquido
ritualmente puro.
Na hierarquia dos profissionais da magia,
e abaixo do curandeiro em termos de prestgio,
esto os especialistas cuja designao melhor
traduzida por homens-da-boca-sagrada Os
Nacirema tm um horror pela boca e uma
fascinao por ela que chegam s razes da
patologia. Acredita-se que a condio da boca

possui uma influncia sobrenatural nas relaes

sociais. No fosse pelos rituais da boca, os
Nacirema acham que seus dentes cairiam, suas
gengivas
sangrariam,
suas
mandbulas
encolheriam, seus amigos os abandonariam, seus
amantes os rejeitariam. Eles tambm acreditam na
existncia de uma forte relao entre
caractersticas orais e morais. Assim, por
exemplo, a abluo ritual da boca das crianas
considerada como forma de desenvolver sua fibra
moral.
O ritual do corpo cotidianamente
realizado por todos inclui um rito bucal. Apesar
de sabermos que este povo to meticuloso no
que diz respeito ao cuidado da boca, este rito
envolve uma prtica que o estrangeiro noiniciado no consegue deixar de achar
repugnante. Conforme foi descrito, o rito consiste
na insero de um pequeno feixe de cerdas de
porco na boca, juntamente com certos ps
mgicos, e em seguida na movimentao deste
feixe segundo uma srie de gestos altamente
formalizados.
Alm deste rito bucal privado, as pessoas
procuram um homem-da-boca-sagrada uma ou
duas vezes por ano. Estes profissionais possuem
uma impressionante parafernlia, que consiste em
uma variedade de perfuratrizes, furadores, sondas
e agulhas. O uso destes objetos no exorcismo dos
perigos da boca implica uma quase inacreditvel
tortura ritual do cliente. O homem-da-bocasagrada abre a boca do cliente e, usando as
ferramentas citadas, alarga quaisquer buracos que
o uso tenha feito nos dentes. Materiais mgicos
so ento depositados nestes buracos. Se no se
encontram buracos naturais nos dentes, grandes
sees de um ou mais dentes so serradas para
que a substncia sobrenatural possa ser aplicada.
Na imaginao do cliente, o objetivo destas
aplicaes deter o apodrecimento dos dentes e
atrair amigos. O carter extremamente sagrado e
tradicional do rito fica evidente no fato de que os
nativos retornam todo ano ao homem-da-bocasagrada, embora seus dentes continuem a se
deteriorar.
Deve-se esperar que, quando um estudo
intensivo dos Nacirema for feito, seja realizada
uma pesquisa cuidadosa sobre a estrutura de
personalidade destes nativos. Basta observar o
brilho nos olhos de um homem-da-boca-sagrada,

quando ele enfia uma agulha em um nervo

exposto, para que se suspeite de que uma certa
dose de sadismo est presente. Se isto puder ser
verificado, uma configurao muito interessante
emergir, posto que a maioria da populao
mostra tendncias masoquistas bem definidas. O
Prof. Linton se referiu a essas tendncias ao
discutir uma parte especial do ritual cotidiano do
corpo, que realizada apenas pelos homens. Esta
parte do rito envolve uma arranhadura e lacerao
na superfcie do rosto por meio de um
instrumento cortante. Ritos femininos especiais
ocorrem somente quatro vezes por ms lunar, mas
o que lhes falta em freqncia lhes sobra em
barbrie. Como parte desta cerimnia, as
mulheres assam suas cabeas em pequenos fornos
durante mais ou menos uma hora. O ponto
teoricamente interessante que um povo
dominantemente
masoquista
desenvolveu
especialistas sdicos.
Os curandeiros possuem um templo
imponente, o latipsoh, em cada comunidade. As
cerimnias mais elaboradas, necessrias para o
tratamento de pacientes muito doentes, s podem
ser realizadas neste templo. Tais cerimnias
envolvem no s o taumaturgo mas tambm um
grupo permanente de vestais que se movimentam
lentamente nas cmaras do templo com uma
roupa e um penteado distintivos.
As cerimnias no latipsoh so violentas
que chega a ser fenomenal o fato que uma
razovel proporo dos nativos realmente doentes
que entram no templo consiga curar-se. Crianas
pequenas, cuja doutrinao ainda incompleta,
costumam resistir s tentativas de lev-las ao
templo, alegando que onde voc vai para
morrer. Apesar disto, os doentes adultos no
apenas desejam, como ficam ansiosos para
submeter-se prolongada purificao ritual, se
eles possuem meios para tanto. Os guardies de
muitos templos, no importa quo doente o
suplicante ou quo grave a emergncia, no
admitem o cliente se ele no puder dar um rico
presente ao zelador. Mesmo depois que se
conseguiu a admisso e se sobreviveu s
cerimnias, os guardies no permitem a sada do
nefito at que este d ainda outro presente.
O(a) suplicante, ao entrar no templo,
primeiramente despido(a) de todas as suas roupas.
Na vida cotidiana, os Nacirema evitam a

exposio de seus corpos e das suas funes

naturais. O banho e a excreo so realizados
somente na intimidade do santurio domstico,
aonde so ritualizados, fazendo parte dos ritos
corporais. A sbita perda da privacidade corporal,
ao se entrar no latipsoh, costuma causar um
choque psicolgico. Um homem, cuja prpria
mulher jamais viu quando ele realizava um ato
excretrio, de repente encontra-se nu, assistido
por uma vestal enquanto executa suas funes
naturais dentro de um vaso sagrado. Este tipo de
tratamento cerimonial necessrio porque as
excrees so usadas por um adivinho para
diagnosticar o curso e a natureza da doena do
paciente. Os clientes femininos, por seu lado,
vem seus corpos nus submetidos ao escrutnio,
manipulao e espetadelas dos curandeiros.
Poucos suplicantes no templo esto
eficientemente bem para fazer qualquer coisa que
no seja ficar deitados em suas camas duras. As
cerimnias dirias, como os j citados ritos do
homem-da-boca-sagrada, implicam desconforto e
tortura. Com preciso ritual as vestais acordam a
cada madrugada seus miserveis pacientes,
rolam-nos em seus leitos de dor enquanto
realizam
ablues,
cujos
movimentos
formalizados so objetos de treinamento intensivo
das vestais. Em outros momentos elas inserem
varas mgicas na boca do paciente, ou obrigamno a comer substncias que so consideradas
curativas. De tempos em tempos, as curandeiras
vm a seus clientes e enfiam agulhas
magicamente tratadas em suas carnes. O fato de
que estas cerimnias do templo possam no curar,
ou possam mesmo matar o nefito, no diminui
de modo algum a f do povo nos curandeiros.
Ainda resta um outro tipo de especialista,
conhecido como o escutador. Este feiticeiro tem
o poder de exorcizar os demnios que se alojam
nas cabeas das pessoas que foram enfeitiadas.
Os Nacirema acreditam que os pais fazem
feitiaria contra seus prprios filhos. As mes so
especialmente suspeitas de colocarem uma
maldio nas crianas, enquanto ensinam a elas
os ritos corporais secretos. A contra-magia do
feiticeiro escutador singular por sua relativa
ausncia de ritual. O paciente simplesmente conta
ao escutador todos os seus problemas e medos,
comeando com as primeiras dificuldades de que
pode se lembrar. A memria exibida pelos

Nacirema nestas sesses de exorcismo

verdadeiramente notvel. No incomum que o
paciente lamente a rejeio que sentiu ao ser
desmamado, e alguns indivduos chegam a
localizar seus problemas nos efeitos dramticos
de seu prprio nascimento.
Para concluirmos, deve-se mencionar
certas prticas que esto baseadas na esttica
nativa, mas que dependem da averso
generalizada ao corpo e s suas funes naturais.
H jejuns rituais para fazer as pessoas gordas
ficarem magras e banquetes cerimoniais para
fazer as pessoas magras ficarem gordas. Outros
ritos ainda so usados para fazer os seios das
mulheres maiores se eles so pequenos, e
menores, se eles so grandes. Uma insatisfao
geral com a forma dos seios simbolizada pelo
fato de que a forma ideal est virtualmente fora
do espectro da variao humana. As poucas
mulheres que sofrem de um quase inumano
desenvolvimento
hiper-mamrio
so
to
idolatradas que podem viver muito bem atravs
de simples viagens de aldeia a aldeia, permitindo
aos nativos admir-las mediante uma taxa.
J fizemos referncias ao fato de que as
funes excretrias so ritualizadas, rotinizadas e
relegadas ao domnio do secreto. As funes
reprodutivas naturais so igualmente distorcidas.
O intercurso sexual tabu como tpico de
conversa, e programado e planejado enquanto ato.
Grandes esforos so feitos para evitar a gravidez
por meio do uso de materiais mgicos ou pela
limitao do intercurso a certas fases da lua. A
concepo realmente muito pouco freqente.
Quando grvidas, as mulheres se vestem de forma
a ocultar seu estado. O parto se realiza em
segredo, sem amigos ou parentes assistindo, e a
maioria das mulheres no amamenta nem cuida
de seus bebs.
Nossa descrio da vida ritual dos
Nacirema certamente mostrou que eles so um
povo obcecado pela magia. difcil compreender
como eles conseguiram sobreviver por tanto
tempo debaixo dos pesados fardos que eles
mesmos se impuseram. Mas mesmo costumes to
exticos quanto estes ganham seu verdadeiro
sentido quando encarados a partir do
esclarecimento feito por Malinowski quando
escreveu:

Olhando de cima e de longe, dos lugares

seguros e elevados da civilizao
desenvolvida, fcil ver toda a rudeza e a
irrelevncia da magia. Mas sem este poder
e este guia, o homem primitivo no poderia
ter dominado as dificuldades prticas como
o fez, nem poderia o homem ter avanado
at os mais altos estgios da civilizao.

EXERCCIO:
Ao ler o texto sobre os Nacirema, qual foi a sua
primeira reao? Reflita sobre seu sentimento
imediato e procure associ-lo a uma colocao de
Claude Lvi-Strauss, transcrita a seguir:
... parece que a diversidade das culturas raramente
se apresentou aos homens tal como ela : um
fenmeno resultante das relaes diretas e indiretas
entre as sociedades; os homens viram na
diversidade antes uma espcie de monstruosidade
ou de escndalo. (...) [Em geral, a atitude com que
mais se depara] consiste em repudiar pura e
simplesmente as formas culturais morais,
religiosas, sociais, estticas mais afastadas
daquelas com que nos identificamos: modos
selvagens, isso no meu costume, (...) tantas
reaes grosseiras que traduzem essa mesma
gastura, essa mesma repulsa, em presena de
maneiras de viver, de crer ou de pensar que nos so
estranhas.
Passada a reao inicial, vocs certamente
observaram que Horace Miner est descrevendo, de
maneira extica, os ritos da populao norteamericana. Os Nacirema so os Norte-Americanos
(em ingls, escrito no sentido contrrio).
O texto demonstra, de forma inequvoca, como
podemos tornar o familiar em estranho ou extico.
Seu grupo convidado, agora, a redigir um pequeno
texto (300 palavras no mximo), a respeito da
seguinte afirmao de Claude Lvi-Strauss:

Brbaro , em primeiro lugar, o homem

que acredita na barbrie.
Identifique, com nome completo, cada membro
do grupo e entregue o texto para o professor.