Publicado en: En: Th. Bremer & S. Schtz (eds.

): Amrica Latina, cruce de culturas

y sociedades: la dimensin histrica y la globalizacin futura, 17 pp. [CD-Rom].
Halle: Universitt Halle-Wittenberg, 1999

MS AC DEL ESTADO-NACIN?:
Actores hbridos y nuevas identidades en una regin indgena de
Mxico
Gunther Dietz

El "despertar tnico" que durante la dcada pasada constatamos en diversas

regiones indgenas de Amrica Latina lleva consigo la aparicin de nuevos
actores sociales y polticos. A nivel local, regional y nacional surgen
organizaciones indgenas que en muchos casos inician su trayectoria como
asociaciones de ndole nicamente gremial - impulsadas sobre todo por las
nacientes "lites intelectuales" indgenas: maestros bilinges y promotores
culturales formados por instituciones indigenistas gubernamentales para
servir de enlace y "agente aculturador" del Estado-nacin en las regiones
indgenas. Sin embargo, estos emergentes sujetos - bilinges y
culturalmente hbridos - luego se "emancipan" de su tutela institucional y se
convierten en influyentes representantes polticos de regiones enteras,
establecindose as como un innovador factor poltico (Urban & Sherzer
1994, Santana 1995). En el presente trabajo, y en base a una regin
indgena mexicana, se analizar el papel que juega el magisterio bilinge en
el surgimiento y la consolidacin de las nuevas organizaciones indgenas.
El contexto de los movimientos indgenas
El proceso de "emancipacin" de los agentes aculturadores constituye un giro
decisivo en la historia de los movimientos indgenas. Hasta entrados los aos
ochenta, en casi todas las regiones indgenas de Mxico prevalecan dos
formas de organizacin: Por un lado, los maestros bilinges, formados en el
marco de la poltica indigenista mexicana, y los funcionarios indgenas que
alcanzaron posiciones dentro de las instituciones indigenistas crean sus
propios grupos de inters, como el Consejo Nacional de Pueblos Indgenas
(CNPI) y la Alianza de Profesionales Indgenas Bilinges, A.C. (APIBAC). An
cuando estas organizaciones gremiales de la naciente intelectualidad
indgena logran cuotas considerables de influencia sobre todo dentro de la
poltica educativa y cultural del gobierno mexicano, disponen, no obstante,
de una representacin bastante reducida en sus comunidades de origen, en
las que tampoco realizan proyectos propios (Meja Pieros & Sarmiento Silva
1991).

Universidad de Granada (Espaa). La presente contribucin se basa en trabajos de campo etnogrficos realizados
- en parte con el apoyo de una beca de doctorado de la Fundacin Friedrich Ebert - en los aos 1990, 1993 y
1994 en el estado mexicano de Michoacn.

Por otro lado, e independientemente de estas asociaciones gremiales, surgen

organizaciones campesinas regionales y nacionales, cuyos cuadros - de
procedencia casi siempre urbana - responden a la paulatina retirada del
Estado de las zonas rurales; stas se especializan en la canalizacin de
demandas de reforma agraria, de fomento agrcola y de otras medidas
asistenciales (Reitmeier 1990). A pesar de su programtica frecuentemente
revolucionaria, estas organizaciones en su labor prctica tambin dependen
de la benevolencia de las instancias gubernamentales, puesto que si sus
movilizaciones fracasaran, correran el riesgo de perder gran parte de su
base mayoritariamente indgena.
En los aos ochenta y de forma ms acrecentada a partir de los noventa,
ambas formas de organizacin entran en crisis. Tanto el reconocimiento
oficial de que el indigenismo ha fracasado como medio de homogeneizacin
tnica de la poblacin rural como la retirada del Estado neoliberal de la
poltica agraria y agrcola significan para ambos tipos de organizaciones la
prdida del interlocutor institucional. Con ello, tambin pierden su
justificacin y legitimidad ante sus propias bases. En este contexto, tanto las
asociaciones del magisterio como las organizaciones del "clsico" movimiento
campesino se vern marginadas por la aparicin de un nuevo tipo de
organizacin: "alianzas de conveniencia" o "coaliciones" entre comunidades
indgenas que se declaran "soberanas" frente a las instancias
gubernamentales, que reivindican su derecho consuetudinario - la costumbre
- y que complementarn su lucha poltica por lograr una autonoma comunal
y regional con proyectos autogestionados 2.
Los purhpecha, por ejemplo
Con los primeros proyectos-piloto implementados en los aos treinta bajo la
presidencia de Lzaro Crdenas (1934-1940), la regin purhpecha, ubicada
en el estado de Michoacn en el occidente de Mxico, se convierte en una
regin-prototipo del indigenismo mexicano, cuyas secuelas por ello son
particularmente ilustrativas. A la vez, esta regin - junto con Chiapas,
Oaxaca y Guerrero - ha ido proporcionando los impulsos ms decisivos para
los movimientos indgenas de los ltimos veinte aos. Por ello, en lo
siguiente se analizar la contribucin del magisterio purhpecha al
surgimiento de nuevos tipos de organizaciones indgenas y a la la puesta en
prctica de proyectos comunales y regionales de desarrollo autogestionado
por dichas organizaciones. Los purhpecha, en la bibliografa tambin
denominados "tarascos", habitan una altiplanicie volcnica en cuyas tierras a
menudo comunales, las familias purhpecha se dedican a trabajar pequeas
parcelas agrcolas cultivando maz, frijoles y otras verduras, cultivos que se
complementan con el pastoreo de ganado a pequea escala. A ello se une la
silvicultura y la produccin de resina en la subregin de la Meseta y la pesca
en el Lago de Ptzcuaro. En todas las comunidades de la regin se producen
artesanas diversificadas gracias a una especializacin local, como por
2

Para un anlisis pormenorizado de las organizaciones indgenas mexicanas y su contexto histrico-poltico, cfr.
Dietz (1996).

ejemplo la alfarera, la carpintera, el trabajo del cobre y el tejido, cuyos

productos se truequean o se venden en mercados regionales.
La herencia del indigenismo
Los proyectos de desarrollo que desde los aos treinta se han ido llevando a
cabo en la regin purhpecha se insertan en la poltica gubernamental del
indigenismo 3. Esta estrategia, orientada a "mexicanizar al indio" (Lzaro
Crdenas) e implementada por el Instituto Nacional Indigenista (INI),
persigue dos objetivos estrechamente entrelazados: la integracin social y
cultural de la poblacin indgena en la sociedad nacional mestiza mediante
una "aculturacin planificada", dirigida a lograr la homogeneidad tnica, por
un lado, y la "modernizacin" de la economa indgena local y regional,
abrindola hacia los mercados nacionales e internacionales.
En la regin purhpecha - como en muchas otras zonas indgenas de Mxico
-, el indigenismo ha fracasado en ambos aspectos. En vez de impulsar el
"mestizaje" mediante el acceso a la educacin, la poltica educativa ha
dividido a la poblacin local en dos grupos: una pequea minora logra gracias a recursos financieros propios o a becas del mismo INI - atender una
escuela de nivel medio y/o superior en los ncleos urbanos extrarregionales;
este grupo casi nunca regresa a su regin de origen. Por otro lado, la amplia
mayora de los purhpecha una vez concluida o interrumpida su educacin
primaria permanece en su comunidad y contina ejerciendo sus actividades
campesinas y artesanales tradicionales, puesto que lo aprendido en la
escuela no es aplicable a su vida cotidiana local. Por lo tanto, los purhpecha
individualmente "aculturados" emigran hacia las grandes aglomeraciones,
reforzando con ello el problema del xodo rural y sus secuelas en las
ciudades mexicanas; para la mayora de los purhpecha, por su parte,
aunque aprenden habilidades importantes para desenvolverse en la sociedad
mestiza, como son la escritura, la lectura y el clculo matemtico, el acceso
a estas habilidades no logra influir en su identidad tnica (Valentnez
Bernab 1982).
Tambin fracasa la poltica indigenista de fomento econmico en su intento
de "proletarizar" a los purhpecha. Todas las "cooperativas" y talleresescuela, sin excepcin alguna, se desploman debido a la falta de
participacin de la poblacin local. Algunos talleres son retomados por sus
maestros-directores y - como en el caso de las fbricas de guitarra de
Paracho y las fbricas de cermica de Tzintzuntzan y de Capula - se
convierten en empresas privadas, en las que unos pocos campesinos
empobrecidos encuentran trabajo como peones ocasionales. Tanto en la
agricultura como en las artesanas, la empresa familiar campesina sigue
siendo la forma de organizacin laboral predominante (Engelbrecht 1987,
Linck 1988). La apertura infraestructural de la regin mediante la
construccin de carreteras, la electrificacin y la perforacin de pozos de
agua potable tampoco ha surtido el efecto deseado. En vez de incentivar el
3

Para una presentacin detallada de los distintos programas y proyectos indigenistas en la regin, cfr. Dietz
(1995).

establecimiento de empresas provenientes de fuera de la regin, sobre todo

la mejor comunicacin vial ha generado dos consecuencias sumamente
negativas para la regin purhpecha: la acelerada deforestacin de los
bosques comunales, desencadenada por la demanda de materia prima por
parte de la industria maderera nacional, y la penetracin en los mercados
locales de grandes cantidades de mercancas baratas de produccin
industrial, que margina cada vez ms los productos artesanales y agrcolas
de la propia regin (Alvarez-Icaza et al. 1993, Piar Alvarez 1994).
El magisterio bilinge purhpecha como nuevo intermediario cultural
Desde los inicios del indigenismo en la regin surge la necesidad de generar
promotores y maestros indgenas bilinges capaces de llevar a cabo los
proyectos de alfabetizacin y castellanizacin. A estos promotores se les
asigna un doble papel: mientras que las tareas escolares del maestro
indgena se limitan a la imparticin de clases de preprimaria y primaria, a
estas tareas el indigenismo le aade un crucial papel extraescolar como
educador de adultos e impulsor del "desarrollo de la comunidad" en su
conjunto (Aguirre Beltrn 1992). Esta duplicidad de mbitos de trabajo se
refleja en la formacin del magisterio, impartida ya desde 1935 en el
Internado Indgena de Paracho. En este internado, ubicado en el centro de la
Meseta Purhpecha, las sucesivas generaciones de jvenes provenientes de
comunidades vecinas mantienen sus vnculos locales, a la vez que son
educados en un ambiente escolar mestizo. Para capacitar a los jvenes para
sus tareas tanto de alfabetizacin y educacin como de "aculturacin" y
"desarrollo", en el internado se combinan asignaturas acadmicas con
"talleres productivos", dedicados a impulsar la industrializacin de la
agricultura campesina y de las artesanas locales. Los egresados del
internado aplican estos conocimientos como promotores bilinges empleados
por el INI para la puesta en prctica de sus proyectos educativos,
econmicos e infraestructurales arriba esbozados.
Sin embargo, a lo largo de los aos setenta se vuelve evidente el fracaso de
ambas tareas encomendadas al magisterio purhpecha. En el mbito escolar,
el caracter supuestamente bilinge de la educacin impartida a menudo
resulta ficticio: por falta de material didctico idneo, por el rechazo o el
desinters por la lengua indgena entre los padres de familia e incluso entre
los maestros y sobre todo por la deficiente formacin que padecen los
maestros y promotores bilinges, la lengua purh apenas se usa en clase
(Ros Romero 1981). Pero la contribucin del magisterio al desarrollo de la
comunidad en la que prestan su servicio tampoco ha surtido el efecto
deseado. Con una edad promedio de 16 a 22 aos, con un nivel escolar
propio apenas de primaria o a veces de secundaria y con una deficiente
preparaci, los maestros pronto despiertan el rechazo de los comuneros y de
las autoridades tradicionales. Este rechazo es tan explcito porque en la
mayora de los casos los maestros no son enviados a sus comunidades de
origen, sino a otros pueblos frecuentemente pertenecientes a reas
dialectales diferentes o incluso a regiones lingsticas distintas a la del

maestro. En estos casos, el promotor o maestro es percibido como un intruso

ms entre los diversos agentes indigenistas.
Por una educacin bilinge y bicultural
Como reaccin oficial a dicho panorama de fracasos y a las crecientes crticas
expresadas tanto por padres de familia y comunidades como por maestros
comprometidos y descontentos con su papel aculturador, en 1978 la
Secretara de Educacin Pblica (SEP) reorganiza sus actividades para
adoptar innovaciones en los programas formativos y curriculares. Surge as
una estrecha y fructfera colaboracin entre la SEP y la ya mencionada
organizacin gremial del magisterio bilinge, la APIBAC, en cuyo resultado
los maestros indgenas presentan su propia concepcin educativa alternativa.
Esta "educacin bilinge bicultural" pretende no instrumentalizar el uso del
bilingismo para acabar castellanizando a los nios, sino que consistira en
un curriculum autnticamente bicultural en todas las materias impartidas
(Gabriel Hernndez 1981). Como este proceso de "biculturalizacin" del
curriculum y del material didctico requiere la participacin activa y
permanente de sujetos biculturales altamente cualificados, la SEP a
comienzos de los ochenta se ve obligada a abrir su jerarqua interna a cada
vez ms maestros y acadmicos de origen indgena.
La implantacin oficial del sistema de educacin primaria de tipo bilinge y
bicultural, aunque con todo derecho es considerada como una gran conquista
del movimiento gremial indgena, en la regin estudiada, no obstante, sigue
padeciendo las mismas deficiencias que su precursor monocultural mestizo:
una preparacin acelerada, abreviada y por tanto deficiente del personal
docente, una dotacin insuficiente de material didctico y recursos de apoyo,
una poltica de plazas y destinos que obedece a criterios clientelares dictados
por las cpulas caciquiles del sindicato de maestros oficialista y una
crecientemente conflictiva indefinicin del papel del maestro dentro de la
comunidad de acogida. En este contexto, el magisterio indgena es sometido
a una diversidad de tareas sumamente complejas y heterogneas, se
convierte en "un transmisor de los conocimientos bsicos de la educacin
nacional, un tcnico en el manejo del libro de texto gratuito, un conocedor de
la lengua indgena y un gestor de servicios materiales en las comunidades"
(Calvo Pontn & Donnadieu Aguado 1992: 172). A esta sobrecarga de
funciones de intermediacin educativa, cultural y poltica se une de forma
cada vez ms patente un profundo conflicto de lealtad: en casos de
enfrentamiento entre la institucin indigenista y la comunidad "beneficiaria",
el maestro - a lo largo de sus actividades de traduccin e hibridacin cultural
- a menudo se encuentra mediando entre dos bandos antagnicos (Vargas
1994).
Recomunalizacin e hibridacin cultural
El evidente fracaso de los objetivos de homogeneizacin tnica y de
modernizacin econmica que el indigenismo se haba propuesto obliga ya
bajo la presidencia de Miguel de la Madrid (1982-1988) a abandonar
definitivamente el enfoque integracionista del indigenismo. El Estado

mexicano, sujeto desde entonces a un rgido ajuste estructural y

profundamente comprometido con el paradigma neoliberal, centra sus
actividades de poltica econmica en el fomento de los sectores y regiones
"productivas", de manera que a la poblacin indgena nicamente destina un
mnimo de medidas asistencialistas que ya no tienen por objetivo promover
la participacin o la integracin econmica real, sino cuyo fin nico consistir
en restarle explosividad poltica a la pobreza rural. En este contexto global de
una retirada generalizada del Estado, la lite intelectual indgena pierde sus
espacios de influencia que haba ido conquistando dentro del indigenismo y
de sus polticas educativas y culturales. Ante la progresiva marginacin que
sufre el indigenismo dentro de la poltica global mexicana, un nmero cada
vez mayor de promotores y maestros bilinges, funcionarios y sindicalistas
indgenas, poltica e ideolgicamente le dan la espalda al Estado-nacin
mestizo con el que siempre haban estado comprometidos. A mediados de los
aos ochenta surge as una disidencia indgena que revoca su lealtad al
proyecto nacional simbolizado desde sus orgenes por el indigenismo
gubernamental y que conscientemente se reintegra en sus comunidades de
origen.
A pesar de las tensiones que la aparicin de agentes externos de desarrollo
haba desencadenado en el interior de la comunidad indgena a raz de los
proyectos indigenistas, la estructura comunitaria hasta la fecha no ha
perdido su central importancia que desde siempre ha estado desempeando
en la vida cotidiana de los purhpecha 4. Mientras que la principal unidad de
produccin la constituye la familia nuclear, la comunidad sigue conformando
el nivel central de las actividades econmicas, sociales, religiosas y polticas
de sus habitantes. El poseer el estatus de comunero, que el individuo
adquiere por nacimiento o matrimonio, no slo le confiere al individuo el
derecho de acceder a tierras comunales, sino que a la vez significa una
pertenencia obligada a la unidad poltica y social denominada "comunidad".
La totalidad de los comuneros determina - en base al derecho
consuetudinario - la vida poltica local: la asamblea comunal, en la que
tradicionalmente slo los varones casados poseen el derecho a voz y voto,
distribuye todos los cargos comunales. Estos puestos y rangos, que implican
considerables gastos personales para quienes los ostentan, hoy en da
abarcan tanto aquellos cargos que forman parte de la jerarqua cvicoreligiosa ntimamente ligada al culto del santo patrn local, como los puestos
administrativos introducidos en la comunidad a lo largo del siglo XX por el
Estado-nacin y reapropiados por la "lgica" local de los cargos.
La asamblea comunal, las autoridades locales nombradas por ella y el
"consejo de ancianos" (acheecha), un importante rgano consultivo y de
arbitraje que es compuesto por todos aquellos que ya han desempeado la
totalidad de cargos comunales - el conjunto de estas instituciones
comunitarias
consuetudinarias
ser
redescubierto,
revitalizado
y
4

El siguiente breve resumen de las estructuras comunitarias se basa en datos etnogrficos propios, contrastados y
complementados con datos aportados por Vzquez Len (1992) y por Pavageau (1992).

refuncionalizado por la "generacin perdida" de los purhpecha que

abandonan las instituciones indigenistas. En vez de seguir buscando puestos
y reconocimiento en el medio urbano, la lite intelectual regresa de la
"poltica con mayscula", y an aquellos maestros bilinges que fsicamente
apenas salieron de sus comunidades de origen, pero que siempre haban
militado en gremios mestizos como sindicatos del magisterio, se reinsertan
en la cotidianeidad de la poltica local. Un gran nmero de maestros y
funcionarios que durante mucho tiempo haban dejado en suspenso su
estatus de comunero, nuevamente participan en las asambleas comunales y
se ofrecen para desempear cargos locales. Con ello, intentan contribuir a
fortalecer sus comunidades frente a los actores polticos e institucionales
externos y a superar las tensiones y divisiones que stos provocaron en el
seno de las comunidades.
Las actividades que en poltica local realiza esta lite intelectual
"recomunalizada" revisten dos formas distintas: en algunos pueblos, los
jvenes maestros ocupan los principales cargos, mientras que los comuneros
mayores se retiran hacia el "consejo de ancianos"; las subsecuentes
tensiones y discrepancias entre ambos colectivos a menudo se resuelven en
la asamblea comunal, en la que los ancianos siguen disfrutando de la mayor
reputacin. En la mayora de los casos, sin embargo, estas primeras
confrontaciones desembocan en una divisin de trabajo generacional:
mientras que las autoridades tradicionales, reconocidas en sus comunidades
como lderes naturales, mantienen el control de los asuntos intralocales, los
jvenes estudiantes, maestros y funcionarios, que disponen de amplias
experiencias en el trato con instituciones gubernamentales y burocracias
administrativas, se dedican a las relaciones externas de sus comunidades.
Surgen as nuevos cargos informales, sin que stos cuestionen la estructura
consuetudinaria de los cargos tradicionales.
A pesar de esta divisin de tareas en poltica "interna" y "externa", los viejos
y nuevos cargos colaboran estrechamente en su objetivo comn de fortalecer
la comunidad hacia dentro y de independizarla frente al exterior. Para ello,
en muchas comunidades se recuperan tradiciones antes centrales de la vida
local: la faena - el trabajo colectivo y obligatorio destinado sobre todo a la
realizacin de obras pblicas comunales -, la redistribucin de excedentes
econmicos mediante la celebracin y financiacin de fiestas as como la
participacin igualitaria de los distintos barrios 5 de la comunidad en la
asamblea comunal y en la distribucin de cargos locales.
Estas medidas, destinadas a recuperar y revitalizar antiguas tradiciones, son
complementadas por la introduccin de nuevos elementos de procedencia
"occidental". Por ejemplo, desde hace poco las mujeres y los jvenes solteros
logran ampliar sus derechos comunales, obteniendo - adems de su
tradicional derecho a voz - el derecho pleno de votar en las asambleas. Bajo
5

Estos barrios, que poseen una marcada identidad propia intralocal, constituyen grupos de residencia en los que se
subdividen todas las comunidades purhpecha y que, aparte del santo patrn local, veneran un santo propio.

la influencia de los jvenes maestros y sus experiencias gremiales, tambin

se modifica el proceso de toma de decisiones en muchas comunidades
purhpecha: El principio consuetudinario de consenso, que evita polarizar a
la comunidad dividindola en mayora y minora, en ganadores y perdedores,
pero que convierte a muchas sesiones de asamblea en eventos prolongados,
tediosos y agotadores, se sustituye en asuntos de menor envergadura
poltica por el principio de votacin por mayora, realizada de forma rpida
por aclamacin. Sin embargo, todas las asambleas comunales mantienen el
principio de consenso para aquellas decisiones que afectan aspectos
centrales de la totalidad de comuneros y comuneras, decisiones cuya
imposicin - por ejemplo frente a agentes externos reacios - tambin
requerir la participacin del conjunto de la comunidad.
El magisterio bilinge y la autogestin local
A lo largo de los aos ochenta, varias comunidades purhpecha comienzan a
abandonar su papel pasivo de mero destinatario de proyectos de desarrollo
exgenos, sobre todo gubernamentales. La creciente resistencia contra
medidas que slo benefician a un mnimo porcentaje de la poblacin local o
nicamente a los intermediarios externos plantea a las autoridades locales la
urgencia de definir las verdaderas prioridades de la comunidad, de
concretizarlas en propuestas propias de proyectos y de plantearse las
modalidades de su ejecucin y financiacin. Para poder enfrentarse a un acto
burocrtico de tal magnitud, las asambleas comunales y sus autoridades
locales acuden a los maestros "retornados". As, en casi todos los pueblos
purhpecha se le encomienda a esta lite intelectual indgena, reintegrada en
sus pueblos, pero experimentada en contextos urbanos y burocrticos, la
tarea de formular por escrito cada una de las prioridades de desarrollo
fijadas por la asamblea comunal, especificndolas a travs de propuestas
concretas de proyectos. Y dado que dichos anteproyectos no slo debern
incluir los recursos externos a solicitar, sino que asimismo especificarn los
recursos que la misma comunidad aportar mediante jormadas de faena
comunal, la asamblea y las autoridades locales tienen que aprobar estos
anteproyectos en su versin final, antes de presentarlos ante instancias
externas de desarrollo.
A raz de este procedimiento cclico surge una participacin estrecha y
continua de la comunidad en su conjunto en la elaboracin de "su" proyecto.
La intensa y a menudo difcil colaboracin que entre los cargos comunales, el
consejo de ancianos, los jvenes maestros y/o ingenieros agrnomos o
forestales es necesaria hasta que se pueda presentar un anteproyecto a una
institucin externa resulta para todos los implicados locales ms trabajosa
que la acostumbrada actitud de "esperar al experto de la ciudad". Sin
embargo, diversas experiencias con proyectos artesanales, silvcolas y
educativo-culturales acumuladas en distintos pueblos purhpecha 6 ilustran
que la participacin estrecha de la comunidad en la elaboracin de un
proyecto aumenta su disposicin a luchar por ver realizado su proyecto,
6

Estos proyectos autogestionados por las comunidades se analizan en Dietz (1997).

aunque sea acudiendo la comunidad entera a la capital del estado, para

presionar a la institucin externa en cuestin.
El surgimiento de una organizacin tnico-regional
Como el Estado y sus agencias no estn dispuestos a reconocer a la
comunidad como actor de desarrollo, sta se ve obligada a reforzar su
posicin negociadora ante sus contrapartes a menudo gubernamentales. Por
ello, a partir de finales de los aos ochenta y comienzos de los noventa se
observa un proceso de regionalizacin destinado a vencer el aislamiento
poltico que padece cada una de las comunidades purhpecha y a establecer
un nuevo nivel organizativo regional 7. El punto de partida para el
surgimiento de una representacin regional de los intereses de las
comunidades purhpecha lo conforman las lites intelectuales locales, a las
que sus respectivas asambleas comunales les haban encomendado la
representacin externa de sus pueblos y sus proyectos. Maestros bilinges,
ingenieros agrnomos y forestales as como promotores culturales de
diferentes comunidades purhpecha comienzan a recuperar antiguos
contactos dentro de sindicatos, partidos e instituciones. A ellos se unen
experimentadas autoridades locales que gracias a su gestin disfrutan de un
reconocimiento y prestigio que trasciende su mbito local. Surge as una red
informal de relaciones al principio nicamente personales que luego
desemboca en una coalicin de intereses compartidos de distintas
comunidades purhpecha: A lo largo de peridicas reuniones regionales
confluyen las autoridades locales y sus representantes externos, exponen sus
problemas y demandas y discuten posibles soluciones.
Estas reuniones, celebradas de forma rotativa en diferentes comunidades,
transcurren de forma muy diplomtica, pero no estn exentas de
controversias de contenido. Sobre todo en la Meseta persisten antiguos
conflictos de tierras que enfrentan a varias comunidades entre s y que son el
resultado de ttulos coloniales de tierra llenos de detalles imprecisos y
contradictorios sobre los linderos comunales. Mientras que los jvenes
maestros y profesionistas intentan resaltar aquellos aspectos compartidos
por toda la regin purhpecha, son sobre todo las autoridades mayores las
que ostentan sus particularismos locales y sus diferencias con comunidades
vecinas. En consecuencia, en esta primera fase las reuniones regionales se
limitan a formular demandas comunes frente a instancias externas burocracias gubernamentales, agencias de desarrollo y ONGs.
"Ireta P'orhecha / Nacin Purhpecha"
En 1991-92, la confluencia de tres factores desencadena un "despertar
tnico" en toda la regin. En primer lugar, la decepcin generalizada de la
participacin en elecciones, que tras las ruptura poltica de 1988 se haba
trasladado al mbito municipal y que para muchos comuneros slo
contribuye a profundizar las tensiones intralocales, desencadena un
7

El siguiente anlisis del establecimiento y la consolidacin de un movimiento tnico-regional se basa en mis

propios datos etnogrficos as como en documentos no publicados de una organizacin purhpecha.

10

abandono de los partidos polticos como canales de participacin. Por otra

parte, el debate suscitado ya antes de la "efemride colombina" en torno al
carcter multitnico de Mxico y al derecho de sus pueblos indgenas a la
"diferencia tnica y cultural" genera sobre todo entre los intelectuales
purhpecha reintegrados un nuevo discurso tnico-regional, destinado a
superar el marcado sesgo localista que tradicionalmente caracteriza a la
identidad de la mayora de los purhpecha. Pero es precisamente el tercer
factor - la decisin gubernamental de modificar el artculo 27 constitucional y
de eliminar todo su legado agrarista proveniente de la Revolucin Mexicana el que obliga a los ancianos y autoridades locales a superar los
enfrentamientos intercomunales por linderos de tierras, ya que ahora lo que
est en entredicho es la misma persistencia de la titularidad comunal de sus
tierras. Y as, incluso antes de la entrada en vigor de la contrarreforma
agraria del gobierno de Carlos Salinas de Gortari, los representantes
externos de las comunidades convocan una asamblea regional purhpecha,
en la que a finales de 1991 se formula una posicin comn de defensa de las
tierras comunales y que se plasma en un Decreto de la Nacin Purhpecha.
Desde entonces, la firma sucesiva de dicho "decreto" por cada una de las
autoridades locales de la regin es considerada como el acto fundacional de
una nueva organizacin tnico-regional, denominada Ireta P'orhecha /
Nacin Purhpecha. Esta surge de una coalicin informal de comunidades
que se autodeclaran soberanas ante un Estado-nacin que pretende privarlas
de sus elementales derechos consuetudinarios. Dicha soberana comunal
queda por encima de las competencias de la organizacin regional, que hasta
la fecha se considera una mera alianza intercomunal y que por lo tanto
renuncia a crear rganos centralizados ms all de la asamblea regional semanal o quincenal - de representantes comunales y de las comisiones
especficas conformadas ad hoc en las asambleas. La forma rotativa y
descentralizada de organizacin tiene como un objetivo impedir que surjan
jerarquas y cuadros que luego pudieran ser cooptadas o reprimidas por
parte del gobierno, como ha sido usual con otras organizaciones indgenas y
campesinas independientes. Como un segundo objetivo, esta forma de
organizacin contribuye a generar y a fortalecer una identidad purhpecha
que trascienda los lmites e identidades comunales.
La organizacin regional, que al igual que las comunidades miembros de la
misma carece de estatus jurdico reconocido, despliega sus actividades
cotidianas en dos principales mbitos de trabajo. Respondiendo a su causa
de origen inicial, sigue dedicndose a reunir a nivel regional las demandas
locales y puntuales de las comunidades purhpecha - la ampliacin de una
escuela primaria, la perforacin de un pozo de agua, la extensin de la red
de electricidad, el reconocimiento de linderos comunales etc. -, para as
presentarlas ante las instancias competentes como catlogo conjunto de
reivindicaciones. La ventaja consiste en que ante la usual falta de respuesta
oficial no tiene que reaccionar una comunidad en concreto, sino la asamblea
regional en su totalidad, cuyas medidas de presin son muy variadas y
abarcan desde las visitas masificadas a las oficinas gubernamentales,

11

pasando por conferencias de prensa y manifestaciones multitudinarias hasta

bloqueos de carreteras o de dependencias oficiales. Con esta prctica, sobre
todo los jvenes maestros han logrado inculcarles a sus vecinos comuneros
un conocimiento explcito de sus derechos y deberes que como ciudadanos
tienen ante "su" Estado-nacin: en vez de pedir "ayudas" gubernamentales
como si fueran limosnas se reivindican derechos; los "pobres indios" se han
convertido en ciudadanos conscientes y dispuestos a luchar por el
cumplimiento de sus mnimas demandas legtimas.
Adems de solicitar de forma conjunta medidas gubernamentales de
desarrollo, ltimamente va surgiendo un segundo mbito de trabajo. Dado
que muchas instituciones gubernamentales se retiran por completo del
desarrollo rural o limitan sus actuaciones a ofrecer recursos financieros sin
ejecutar ya proyecto alguno, Nacin Purhpecha se ve obligada a
complementar sus solicitudes y demandas con anteproyectos completos y a
buscar fuentes alternativas de financiamiento. Este es otro mbito en el que
cada vez ms comunidades transfieren la gestin de sus proyectos a la
organizacin regional y a sus comisiones especializadas, para as poder
aprovechar las experiencias y los conocimientos adquiridos por otras
comunidades. De esta forma, aparte de la comunidad purhpecha, la
organizacin regional aparece como un adicional sujeto de desarrollo
autogestionado, que impulsa iniciativas como la creacin de un centro de
formacin y comercializacin artesanal, el establecimiento de una escuela
superior agropecuaria de tipo bilinge y bicultural o el fomento de la
agricultura maicera de subsistencia 8.
Hacia la autonoma regional
Estos primeros proyectos regionales, autogestionados de forma conjunta por
diferentes comunidades purhpecha, poseen una gran importancia en el
mbito de la poltica regional. En el momento en que Nacin Purhpecha ya
no se limita nicamente a articular demandas locales especficas frente al
Estado, sino que toma la iniciativa en materia de desarrollo e implementa
proyectos propios y ajenos a los canales oficiales, la coalicin de
comunidades se convierte en un novedoso factor poltico en el Estado. El
gobierno de Michoacn primero intenta contrarrestar este poder potencial;
pero ante sus posibilidades cada vez ms limitadas de protagonizar el
desarrollo rural en la regin purhpecha, el Estado se resigna a tolerar los
proyectos autoiniciados y, por ltimo, acaba reconociendo a la organizacin
regional independiente como informal interlocutor gubernamental. Como
prximo paso a largo plazo, se prev crear una instancia regional
independiente, pero reconocida oficialmente. Este nuevo rgano de
autogobierno de las comunidades purhpecha, que se ubicara por encima
del nivel municipal y por debajo del estatal, se encargara de gestionar todas
las medidas de desarrollo planeadas por las distintas instancias, para as
coordinarlas entre las comunidades y municipios afectados.

Para detalles sobre cada uno de estos proyectos, cfr. Dietz (1997).

12

A lo largo del debate alrededor de la privatizacin de las tierras comunales y

ejidales en 1992 han ido surgiendo en distintas regiones indgenas de Mxico
iniciativas de autogobierno de esta ndole. Sin embargo, el peso poltico del
que actualmente dispone la reivindicacin de una autonoma territorial la
adquiere apenas en 1994 gracias al levantamiento armado del Ejrcito
Zapatista de Liberacin Nacional en Chiapas. Como recalcan repetidas veces
tanto Nacin Purhpecha como tambin otras organizaciones tnicoregionales, la autonoma regional que se reivindica no implica una
segregacin territorial o una superacin del Estado-nacin, sino que
conllevara una redefinicin de este Estado-nacin, su descentralizacin
efectiva y una participacin ms intensa de la poblacin indgena. Este
objetivo coincide con la opinin a menudo expresada en diversas asambleas
comunales y regionales, segn la cual una futura autonoma regional no
deber eximir al Estado-nacin de sus responsabilidades en materia de
desarrollo.
Ms ac del Estado-nacin
Los proyectos autogestionados tanto por las comunidades como por Nacin
Purhpecha a nivel regional surgen ante el trasfondo poltico del debate
nacional e internacional acerca del estatus de la comunidad indgena y de la
autonoma regional. Aun cuando una evaluacin econmica y ecolgica de las
medidas autoiniciadas de desarrollo pareciera prematura, su impacto social y
poltico ya es evidente. La "alianza de intereses" entre la lite intelectual
indgena reintegrada, por un lado, y las autoridades locales tradicionales,
marginadas por el indigenismo, por otro lado, ha conseguido refuncionalizar
y revitalizar a las comunidades as como superar en muchos casos sus
polarizaciones y divisiones internas. La principal contribucin del magisterio
bilinge consiste, por un lado, en haber recuperado las tradiciones
comunales de reciprocidad, autogestin y soberana local. Por otra parte, los
maestros y promotores formados en un contexto cultural ajeno y
reintegrados en el seno de sus comunidades de origen tambin han aportado
innovaciones culturales exgenas, adaptndolas a las exigencias de la vida
local. Con ello, como traductores culturales crecientemente descolonizados,
ubicados "ms all" del integracionismo gubernamental, han sabido
aprovechar su carcter culturalmente hbrido revirtiendo as el objetivo
original del indigenismo aculturador. As, con el apoyo del magisterio
reintegrado, la comunidad purhpecha emerge como un nuevo sujeto poltico
que contribuye de forma decisiva a la democratizacin del Mxico rural, an
tan marcado por el caciquismo, el clientelismo y las estructuras autoritarias
del verticalismo poltico.
La reciente transicin de actividades y movilizaciones locales a regionales
puede constituir un punto de partida para superar el histrico aislamiento de
la comunidad indgena y para generar innovadoras instancias de poltica y
desarrollo regionales. La labor que en este aspecto viene realizando una
organizacin como Nacin Purhpecha consigue una doble integracin de "lo
tradicional" y "lo moderno": por una parte, con la reduccin de viejos
conflictos intercomunales y la consciente promocin de una identidad

13

regional que supere los particularismos locales, se logra integrar a la

poblacin rural a nivel regional. Y por otra parte, las actividades polticas de
la coalicin de comunidades, su exigencia del cumplimiento de las
responsabilidades del Estado-nacin frente a los ciudadanos indgenas y su
lucha por obtener rganos de autogobierno regional fomentan la
participacin de los purhpecha a nivel nacional y con ello su
ciudadanizacin. Es por ello que paradjicamente una organizacin tnicoregional independiente y disidente podr conseguir algo que el indigenismo
gubernamental an no ha logrado despus de ms de medio siglo de
desarrollo exgeno: una participacin e integracin equitativas de las
comunidades indgenas y de su poblacin no slo en un Estado-nacin
redefinido como pluricultural, sino asimismo en la multitnica sociedad
mexicana.

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