MONREAL REQUENA, Pilar. Sirve para algo el concepto de cultura de la pobreza?

En:
Revista de Occidente N 215, Madrid,1999. Pg. 75-88.

Sntesis
El debate sobre la existencia o no de una cultura de la pobreza como estilo de
vida. En los aos 60, O. Lewis propone el concepto de cultura de la pobreza. Es
aqu donde la discusin sobre dicha existencia alcanza su punto ms lgido; y
en los aos 90, el debate se centr sobre las semejanzas y diferencias entre
las teoras de J. Wilson referidas a la cultura de la pobreza (principalmente a
travs de su concepto de subclase-es introduciendo este concepto que se
reabre el debate sobre la cultura de la pobreza en los 90) y el concepto de
cultura de la pobreza de Lewis.
Monreal Requena va a cuestionar la existencia de una forma de vida especfica
de los pobres. En este sentido, analizara crticamente los conceptos de cultura
de la pobreza (Lewis) y el de cultura del gueto de Wilson. El primero se
corresponde con una perspectiva culturalista y el segundo con una perspectiva
estructuralista. El concepto de cultura de la pobreza responsabiliza a los
agentes sociales por su situacin de pobreza relegando a un segundo plano los
condicionantes estructurales que posibilitan la emergencia de contextos de
pobreza. Por el contrario, las teoras relacionadas con la cultura del gueto
ponen el foco en las estructuras econmicas y polticas que producen y
reproducen la pobreza; o sea la pobreza como estilo de vida particular estara
producida por estructuras econmicas y polticas y relega a un segundo plano
las estrategias que tiene la gente para enfrentar situaciones de recursos
escasos.
El lugar comn que ambos enfoques comparten es el de concebir las
actividades laborales, organizaciones y valores de los pobres como aislados del
resto de la comunidad en todo sentido (poltica, econmica, geogrfica y
culturalmente). Monreal dice que este lugar comn tiene consecuencias
graves a la hora de idear programas o polticas pblicas de lucha contra la
pobreza ya que pasa por alto los vnculos o las relaciones entre los barrios o
localidades pobres y el resto de la sociedad.
La cultura de la pobreza en los aos 60.
Lewis define la cultura de la pobreza como un conjunto integrado de valores,
normas y comportamientos caractersticos de aquellos que vivan en
condiciones de pobreza. Lewis define una serie de caractersticas de la cultura
de la pobreza teniendo en cuenta su articulacin con el resto de la sociedad.
Cuatro caractersticas:

-Primer lugar: ausencia de participacin por parte de los pobres en

partidos polticos, sindicatos, escuelas, asociaciones culturales).
-Segundo lugar: ausencia de cualquier tipo de organizacin dentro del
grupo de pobres.
-Tercer lugar: en el plano familiar (uniones consensuadas, alta proporcin
de hogares encabezados por mujeres, abandono de nios y de la pareja
por parte de los varones.
-Cuarto lugar: plano individual. Ambigedad en la identificacin sexual,
desconfianza y baja autoestima.
Para Lewis la cultura de la pobreza era un estilo de vida que se transmita de
generacin en generacin a travs de la socializacin familiar. A Lewis se lo
critico diciendo que su concepcin de cultura de la pobreza vea en la pobreza
un fenmeno autorreproductivo. En efecto, Lewis planteaba que la cultura de la
pobreza, al constituirse en un estilo de vida que se autorreproducia, se
independizaba o se autonomizaba de los determinantes polticos y econmicos.
Para Lewis, la adquisicin por parte de un individuo de valores relacionados con
la cultura de la pobreza, determinaba el comportamiento futuro de los
individuos, independientemete de los cambios que acontecieran en sus
condiciones de vida. (O sea, si el individuo en cuestin experimentaba
movilidad social ascendente, igual iba a estar atado a una cultura de la
pobreza ya que haba adquirido valores en ese sentido).
Si bien el concepto de cultura de la pobreza de Lewis fue duramente criticado,
tambin es cierto que tuvo aceptacin en muchos cientficos sociales que en
los aos 60 echaron la culpa a los pobres por su situacin ya que no
aprovecharon los beneficios que les brindaban los programas de lucha contra la
pobreza que ofreca Kennedy Johnson en EEUU.
En la actualidad persisten ideas que apoyan la existencia de una cultura de la
pobreza pero estas son criticadas. Estas crticas hacia la cultura de la pobreza
como estilo de vida particular, parten de reconocer a la pobreza como un
problema social. De esta manera, el comportamiento o estilo de vida de los
pobres estara condicionado por la segregacin, las oportunidades limitadas,
entre otras cuestiones. La agenda terica crtica de la cultura de la pobreza
contempla el estudio de la dinmica entre comportamientos especficos del
gueto y las oportunidades econmicas y sociales. Por ejemplo, la relacin entre
estructura familiar y desempleo; la conexin entre desempleo y crimen,
embarazos adolescentes, dependencia econmica del Estado. Esta perspectiva
teorica critica del concepto de cultura de la pobreza de Lewis estuvo
representada en los aos 80 por Wilson.
El redescubrimiento de la pobreza en los 80.

Las teoras de Wilson: Wilson sostiene que en los guetos donde viven los
afroamericanos ha habido una serie de cambios relacionados con
comportamientos, normas y aspiraciones. Antes de los aos 70 en los guetos
de las grandes ciudades haba:
-

Organizacin social: sentido de comunidad positivo.

Identidad con el barrio.
Normas y sanciones explicitas contra los comportamientos aberrantes.

Sin embargo, en la actualidad (aos 80) el gueto de las grandes ciudades

norteamericanas se caracteriza por el aumento del crimen, de nacimientos
extraconyugales, aumento de la dependencia econmica del estado, gran
cantidad de casos en los que las mujeres son cabeza de familia, etc. A estos
fenmenos Wilson los llama dislocamientos sociales y los relacionara con
los cambios en la economa, en particular con la desindustrializacin y con la
huida del gueto de las clases medias afroamericanas (los negros de clase
media prefieren irse de los barrios pobres). Este ltimo hecho lo que hace es
profundizar el aislamiento de los negros que viven en el gueto respecto del
resto de la sociedad. Con la huida de las clases medias negras del gueto
tambin se debilitan las instituciones del barrio como la iglesia, los clubes,
escuelas, etc.). Al debilitarse y desaparecer estas instituciones, la organizacin
social del barrio pobre entra en un declive. Esta es la tesis de Wilson. El otro
concepto de Wilson es el de aislamiento social. Este concepto hace referencia
al aislamiento tanto geogrfico como cultural de la poblacin negra del gueto,
asilamiento profundizado por la huida de las clases medias afroamericanas del
gueto, hecho que he repercutido en un debilitamiento o desaparicin de
valores como la educacin como herramienta de movilidad social, la tica del
trabajo, la importancia de la familia, etc.
Los partidarios del concepto de cultura del gueto (Wilson) sostienen que la
cultura de la pobreza es causada por estructuras polticas y econmicas y que,
la forma de vida descripta asociada a la cultura del gueto desaparecer cuando
cambien las estructuras econmicas y sociales; y el que debe jugar un rol
protagnico en el cambio de esas estructuras es el Estado promoviendo
programas de lucha contra la pobreza que aseguren empleo para los pobres,
entre otras medidas tendientes a proteger a ese sector vulnerable.
Dos conceptos excluyentes de cultura que comparten algunas premisas
Algunos lugares en comn que comparten el concepto de cultura de la pobreza
y el de cultura del gueto:
-

Los pobres como aislados en todo sentido, del resto de la sociedad

(cultural, laboralmente, geogrficamente, etc.).

Aislamiento favorece creacin de estereotipos sexistas, raciales, etc.

como ejemplo de estereotipos son las visiones que tantos la perspectiva
culturalista como la estructural tienen sobre los roles de gnero y la
organizacin familiar. Por ejemplo, en relacin al gnero, hay autores
que piensan que hay un comportamiento masculino especfico en el
gueto. Este comportamiento estara caracterizado por la fuerza, las
relaciones sexuales desenfrenadas, las relaciones conflictivas con el sexo
opuesto, vida social al margen de la familia, etc. en contra parte, dado
que el comportamiento de los hombres del gueto tiende a subvalorar a
la familia ya que valora las relaciones con otros hombres amigos por
fuera del hogar; de este modo, las mujeres tienen pocas chances de
tener un matrimonio convencional. Lo que se observa aqu, es que estas
teoras producen estereotipos vinculados con las relaciones de gnero y
la organizacin familia que son caracterizados como anmalos o
aberrantes porque se apartaran considerablemente de los valores
dominantes; esto es, la familia convencional no puede tener lugar en el
gueto porque el hombre no tienen trabajos que puedan solventar a la
familia y por tanto buscan el reconocimiento social fuera de ella, por lo
tanto, hay all algo patolgico, anormal. Tambin los roles de gnero que
se producen en el gueto, al estar caracterizado por la fuerza, el sexo
desenfrenado y la vida por fuera de la familia y con amigos (en el caso
de los hombres) estara tambin dando una muestra de anormalidad ya
que esa conducta se aparta de los valores dominantes.

La familia tradicional como solucin para eliminar la pobreza. Los roles

de hombres y mujeres dentro la familia son conceptuados al estilo
tradicional. La mujer reducida a las tareas de cuidado de la familia y
reproduccin, el hombre con el rol de proveer al mantenimiento del
hogar.

Los pobres caracterizados por la actividad delictiva y la desconexin

estructural entre la poblacin pobre y la economa urbana: de esta
manera los pobres estaran insertos en una economa delictiva
totalmente diferenciada de la economa formal.

Las mujeres quedan excluidas del mbito pblico de la calle, que es el

terreno de la violencia de las pandillas, de los vendedores de droga. La
mujer se circunscribe al mbito de lo domestico, de lo privado.

Existe una cultura de la pobreza?

Monreal Requena se pregunta que son las culturas en primer lugar. Propone
una idea de cultura en base a los rasgos propios de una poblacin producidos
por dos procesos combinados:
1. La historia y la estructura econmica y poltica de esa poblacin.
2. Procesos econmicos y polticos ms amplios.
As la cultura seria vista como un nudo de relaciones ligado a los procesos
histricos, con sus contradicciones internas, producto y productora de
relaciones de desigualdad, dominacin y subordinacin, pero tambin de
adaptacin y cohesin.
Con este concepto de cultura veramos a la poblacin pobre que vive en un
barrio pobre tnicamente segregado y en cualquier parte del mundo, no como
mantenedora de unas normas y valores que la condenan a mantener un
comportamiento especifico; tampoco como producto solamente de
determinaciones estructurales como pueden ser el desempleo, la segregacin
espacial, etc. sino tambin como resultado de una historia; una historia de
relaciones internas pero tambin de relaciones con contextos ms amplios de
inclusin y exclusin, de luchas, de resistencias, de adaptaciones, etc.
La cultura de la pobreza o la cultura del gueto solo pueden ser comprendidas
en relacin a una cultura dominante y como producto de la historia de esa
relacin. La cultura de la pobreza habr que analizarla no solo como algo dado
en un punto y en un lugar, sino desde un punto de vista relacional, donde las
relaciones se definen jerrquicamente.
Estas relaciones jerrquicas nos
conectan con los conceptos de hegemona de Gramsci y de cultura
dominante de R. Williams. Ambos conceptos hacen referencia a significados y
experiencias compartidas implicando no sola la accin de grupos dominantes
sino tambin el consentimiento y la resistencia de los grupos dominados.
As, podremos ver un barrio pobre no solo construido por los procesos
estructurales de vulnerabilidad y de exclusin; veremos tambin la accin de la
gente que vive en el adaptndose, resistiendo y dando significado a esos
procesos generales. El objetivo sera:
1. Analizar las estrategias laborales, de distribucin y consumo que la
gente desarrolla para enfrentarse a unos recursos escasos y, a travs de
tales estrategias, ver las conexiones y relaciones entre un gueto y el
resto de la sociedad.
2. Observar que organizaciones, valores y representaciones tiene la gente
del gueto de ella misma y del mundo en que le ha tocado vivir para ver
que comparte y que no con los valores dominantes.