Alexis de Tocqueville

(Charles-Alexis Clrel de Tocqueville; Verneuil, le-de-France, 1805 - Cannes, 1859) Pensador y poltico liberal francs. Procedente
de una familia noble, Tocqueville fue uno de los observadores ms lcidos del cambio producido en su poca por la revolucin
liberal. Estudi derecho y obtuvo una plaza de magistrado en Versalles en 1827. Pero su inquietud intelectual le llev a alejarse
de la rutina en 1831, viajando a los Estados Unidos para estudiar su sistema penitenciario.

Alexis de Tocqueville
La estancia en aquel pas le sirvi para profundizar en el anlisis del sistema poltico y social norteamericano, que retrat en su
obra La democracia en Amrica (1835-40). En ella reflej su admiracin por el modelo liberal-democrtico americano, que
consideraba mucho ms equilibrado que el que propugnaban los revolucionarios europeos (por elementos moderadores, como la
autonoma local).
Tocqueville abandon la magistratura para dedicarse a la produccin intelectual y a la actividad poltica: en 1839 fue elegido
diputado y en 1841 miembro de la Academia francesa. Conden tanto la Revolucin de 1848 (que acab con la Monarqua de Luis
Felipe) como el golpe de Estado de Napolen III en 1851-52 (que liquid la Segunda Repblica y dio paso al Segundo Imperio).
Pero, entre ambos acontecimientos, acept servir a la Segunda Repblica como ministro de Asuntos Exteriores (1848), antes de
retirarse definitivamente de la poltica.
Concentrado sobre su labor intelectual, fue entonces cuando escribi su obra cumbre -e inacabada- El Antiguo Rgimen y la
Revolucin (1856). Sostuvo all que la Revolucin francesa no haba constituido una ruptura radical con el pasado, pues se haba
limitado a confirmar tendencias reformistas esbozadas a lo largo del siglo XVIII, que ya apuntaban hacia una uniformizacin de la
sociedad y una centralizacin del Estado.
Por lo dems, Tocqueville contribuy a convencer a sus contemporneos de que el signo de los tiempos iba en el sentido de la
democratizacin, pero que la defensa de la libertad individual exiga medidas para impedir que degenerara en un cesarismo
populista (como el que representaba Napolen III): divisin de poderes, descentralizacin poltica. y, sobre todo, fomento de la
conciencia cvica de los ciudadanos para hacerles amantes de la libertad y capaces de resistirse contra cualquier despotismo.