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Dieta
Las orugas pasan la mayor parte del tiempo comiendo hojas usando sus fuertes
mandbulas. La primera comida de una oruga, sin embargo, es su propia cscara de
huevo. Algunas orugas son comedoras de carne; la larva de la mariposa carnvora
Harvester come pulgones lanudos.
Las mariposas y polillas solo pueden tomar alimentos lquidos utilizando un tubo
(como una trompa), que es una "lengua" larga y flexible. Esta trompa se desenrolla
para tomar alimentos y se enrolla de nuevo en una espiral cuando no est en uso. La
mayora de las mariposas se alimentan el nctar de las flores. Algunas mariposas
beben el lquido de las frutas podridas y algunas raramente prefieren carne podrida
animal o fluidos de animales (la mariposa Harvester atraviesa los cuerpos de pulgones
lanudos con su probscide afilada y bebe los fluidos corporales).
Hbitat
Las mariposas se encuentran en todo el mundo y en todo tipo de entornos: fros
y calientes, secos y hmedos, a nivel del mar y a lo alto en las montaas. La mayora
de las especies de mariposas, sin embargo, se encuentran en las zonas tropicales,
especialmente en los bosques tropicales.
Muchas mariposas migran a fin de evitar condiciones adversas del medio
ambiente (como el clima fro). La migracin de la mariposa no se entiende bien. La
mayora migran distancias relativamente cortas (como la Dama Pintada, el almirante
rojo, y el castao de Indias comn), pero unas pocas (como algunos monarcas) migran
miles de kilmetros.
Clasificacin
Las mariposas y polillas pertenecen al orden Lepidptera (Lepidos en griego que
significa "escamas" y ptera que significa "ala". Estas alas escaladas son diferentes de
las alas de cualquier otro insecto.
Los lepidpteros son un grupo muy grande; hay ms tipos de mariposas y polillas que
los que hay de cualquier otro tipo de insectos, excepto los escarabajos. Se estima
que hay cerca de 150.000 diferentes especies de mariposas y polillas (pueden
haber muchos ms). Hay alrededor de 28.000 especies de mariposas de todo el
mundo, el resto son polillas.