El dixido de carbono (frmula qumica CO2) es un gas incoloro, inoloro y vital

para la vida en la Tierra. Este compuesto qumico encontrado en la naturaleza est

compuesto de un tomo de carbono unido con sendos enlaces covalentes dobles
a dos tomos de oxgeno. El CO2 existe en la atmsfera de la Tierra como gas
traza a una concentracin de alrededor de 0,04 % (400 ppm) en volumen.2
Fuentes naturales incluyen volcanes, aguas termales, geseres y es liberado por
rocas carbonatadas al diluirse en agua y cidos. Dado que el CO 2 es soluble en
agua, ocurre naturalmente en aguas subterrneas, ros, lagos, campos de hielo,
glacires y mares. Est presente en yacimientos de petrleo y gas natural.3
El CO2 atmosfrico es la principal fuente de carbn para la vida en la Tierra y su
concentracin pre-industrial desde el Precmbrico tardo era regulada por los
organismos fotosintticos y fenmenos geolgicos. Como parte del ciclo del
carbono, las plantas, algas y cyanobacterias usan la energa solar para
fotosintetizar carbohidratos a partir de CO2 y agua, mientras que el O2 es liberado
como desecho.4 Las plantas producen CO2 durante la respiracin.5
Es un producto de la respiracin de todos los organismos aerbios. Regresa a las
aguas gracias a las branquias de los peces y al aire mediante los pulmones de los
animales terrestres respiradores, incluidos los humanos. Se produce CO 2 durante
los procesos de descomposicin de materiales orgnicos y la fermentacin de
azcares en la fabricacin de vino, cerveza y pan. Tambin se produce por la
combustin de madera (lea), carbohidratos y combustibles fsiles como el
carbn, la turba, el petrleo y el gas natural.
Es un material industrial verstil usado, por ejemplo, como un gas inerte en
soldadura y extinguidores de incendio, como presurizador de gas en armas de aire
comprimido y recuperador de petrleo, como materia prima qumica y en forma
lquida como solvente en la descafeinizacin y secador supercrtico. Se agrega a
las bbidas y en gaseosas incluidas la cerveza y el champn para agregar
efervescencia. Su forma slida es conocida como "hielo seco" y se usa como
refrigerante y abrasivo en rfagas a presin.
El dixido de carbono es un importante gas de efecto invernadero. La quema de
combustibles de carbono desde la Revolucin Industrial ha aumentado
rpidamente su concentracin en la atmsfera, lo que ha llevado a un
calentamiento global. Es adems la principal causa de la acidificacin del ocano,
ya que se disuelve en el agua para formar cido carbnico. 6

Historia
El dixido de carbono fue uno de los primeros gases en ser descritos como una
sustancia distinta del aire. En el siglo XVII, el qumico flamenco Jan Baptist van
Helmont observ que cuando se quema carbn en un recipiente cerrado, la masa
resultante de la ceniza era mucho menor que la del carbn original. Su
interpretacin fue que el carbn fue transformado en una sustancia invisible que l
llam un "gas" o "espritu silvestre" (spiritus sylvestre).
Las propiedades del dixido de carbono fueron estudiadas con mayor profundidad
en 1750 por el mdico escocs Joseph Black, quien encontr que la piedra caliza
(carbonato de calcio) al calentarse o tratarse con cidos produca un gas que
llam "aire fijo". Observ que el aire fijo era ms denso que el aire y que no
sustentaba ni las llamas ni a la vida animal. Black tambin encontr que al
burbujear a travs de una solucin acuosa de cal (hidrxido de calcio), se
precipitaba carbonato de calcio. Posteriormente se utiliz este fenmeno para
ilustrar que el dixido de carbono se produce por la respiracin animal y la
fermentacin microbiana. En 1772, el qumico ingls Joseph Priestley public un
documento titulado Impregnacin de agua con aire fijo en el que describa un
proceso de goteo de cido sulfrico (o aceite de vitriolo, como Priestley lo conoca)
en tiza para producir dixido de carbono, obligando a que el gas se disolviera;
agitando un cuenco de agua en contacto con el gas, obtuvo agua carbonatada.
Esta fue la invencin del agua carbonatada.
El dixido de carbono se licu primero (a presiones elevadas) en 1823 por
Humphry Davy y Michael Faraday. La primera descripcin de dixido de carbono
slido fue dada por Charles Thilorier, quien en 1834 abri un recipiente a presin
de dixido de carbono lquido, solo para descubrir que el enfriamiento producido
por la evaporacin rpida del lquido produjo "nieve" de dixido de carbono slido
(nieve carbnica).
La curva de Keeling muestra las concentraciones atmosfricas de CO 2 medidas en
el Observatorio de Mauna Loa.
El dixido de carbono en la atmsfera de la Tierra es un gas traza, en la actualidad
(principios de 2015) con una concentracin promedio de 400 partes por milln en
volumen2 (o 591 partes por milln en peso). Las concentraciones atmosfricas de
CO2 fluctan ligeramente con el cambio de las estaciones. Las concentraciones
caen durante la primavera y el verano del hemisferio norte ya que las plantas
consumen el gas; y aumentan durante el otoo y el invierno del norte ya las
plantas entran en estado latente o mueren y se descomponen. Las

concentraciones varan tambin a nivel regional, con ms fuerza cerca del

suelo con variaciones mucho menores en lo alto. En las zonas urbanas las
concentraciones son generalmente ms altas 7 y en el interior de viviendas se
pueden alcanzar concentraciones de 10 veces el nivel ambiental.
La combustin de combustibles fsiles y la deforestacin han provocado un
amento de la concentracin atmosfrica de CO 2 cercana al 43% desde el
comienzo de la era de la industrializacin.8 La mayor parte del dixido de carbono
de las actividades humanas es liberado por la quema de carbn y otros
combustibles fsiles. Otras actividades humanas, como la deforestacin, la quema
de biomasa y la produccin de cemento tambin producen CO 2. Los volcanes
emiten entre 0,2 y 0,3 mil millones de toneladas de CO 2 por ao, en comparacin
con de cerca de 29 mil millones de toneladas por ao de CO 2 emitido por las
actividades humanas.9 Hasta el 40% de los gases emitidos por
algunos volcanes en erupcin subarea es dixido de carbono.10

Incremento anual del CO2 atmosfrico: en la dcada de 1960 el incremento fue el

37 % del aumento promedio 20002007. 11
El dixido de carbono es un gas de efecto invernadero, que absorbe y emite
radiacin infrarroja en sus dos frecuencias de vibracin activas en infrarrojos. Este
proceso hace que el dixido de carbono caliente la superficie y la atmsfera
inferior y enfre la atmsfera superior. Una gran mayora de climatlogos coinciden
en que el aumento en la concentracin atmosfrica de CO 2, y por lo tanto en el
efecto invernadero inducido por CO 2, es la principal razn del aumento de la
temperatura media global desde mediados del siglo XX. Aunque el principal gas
de efecto invernadero responsable por el calentamiento es el dixido de carbono,
tambin contribuyen el metano, el xido nitroso, el ozono, y otros gases de efecto
invernadero de larga vida. El CO2 es el ms preocupante, ya que ejerce una mayor
influencia de calentamiento total que todos los otros gases combinados, y porque
tiene una larga vida atmosfrica

No solo el aumento de las concentraciones de CO 2 conducen a aumentos en la

temperatura de la superficie del planeta, sino que el aumento de las temperaturas
globales tambin causan un aumento de las concentraciones de CO 2. Esto
produce una retroalimentacin positiva a los cambios inducidos por otros
procesos, como los ciclos orbitales.12 Hace quinientos millones de aos la
concentracin de dixido de carbono era 20 veces mayor que la de hoy, disminuy
a 4-5 veces durante el perodo Jursico y luego declin lentamente con una
reduccin particularmente veloz que ocurri hace 49 millones de aos.13 14
Las concentraciones locales de dixido de carbono pueden alcanzar valores altos
cerca de fuentes fuertes, especialmente aquellas que estn aisladas por el terreno
circundante. En las aguas termales de Bossoleto cerca de Rapolano Terme en
la Toscana (Italia), situada en una depresin en forma de cuenco de
aproximadamente 100 m de dimetro, las concentraciones de CO 2 suben ms del
75% durante la noche, lo suficiente apara matar insectos y animales
pequeos. Despus del amanecer el gas se dispersa por conveccin durante el
da.15 Las altas concentrations de CO 2 producidas por la perturbacin del agua
profunda de lago saturadoa con CO 2 se cree que caus 37 muertes en el
Lago Monoun (Camern) en 1984 y 1700 vctimas en el lago Nyos (Camern) en
1986.16
El dixido de carbono en el entorno espacial

La atmsfera del planeta Venus se encuentra en un estado de efecto

"superinvernadero" debido al dixido de carbono.
En el Sistema Solar, hay dos ejemplos cercanos de planetas rocosos con
atmsfera de dixido de carbono, a saber; Venus y Marte, ambas atmsferas
contienen ms de un 95 % de este compuesto en forma de gas, siendo Venus
quien presenta un cuadro extremo de efecto invernadero debido a que las capas

gaseosas de este gas combinada con cido sulfrico calientan la atmsfera

sometida a una presin de 94 atmsferas terrestres creando una temperatura de
superficie de centenares de grados Celsius. En el caso de Marte, no se puede
hablar de este efecto ya que su tenue atmsfera con una vaga presin atmosfrica
impide la sustentacin hidrodinmica de nubosidades de este gas, no obstante, su
presencia es muy elevada (95,3 %).
Algunos satlites galileanos tambin han mostrado presencia de dixido de
carbono.
Usos

Burbujas de dixido de carbono en una bebida.

Perdigones de "hielo seco".

Se utiliza como agente extintor enfriando el fuego (en forma de nieve carbnica) y
dificultando el contacto de las llamas con el oxgeno del aire.
En la industria alimentaria, se utiliza en bebidas carbonatadas para darles
efervescencia.
Tambin se puede utilizar como cido inocuo o poco contaminante. La acidez
puede ayudar a cuajar lcteos de una forma ms rpida y por tanto barata, sin

aadir ningn sabor, y en la industria se puede utilizar para neutralizar residuos

alcalinos sin aadir otro cido ms contaminante como el sulfrico.
En agricultura, se puede utilizar como abono. Aunque las plantas no pueden
absorberlo por las races, se puede aadir para bajar el pH, evitar los depsitos de
cal y hacer ms disponibles algunos nutrientes del suelo.
Tambin en refrigeracin se utiliza como una clase de lquido refrigerante en
mquinas frigorficas o congelado como hielo seco. Este mismo compuesto se usa
para crear niebla artificial y apariencia de hervor en agua en efectos especiales en
el cine y los espectculos.
Otro uso que est incrementndose es como agente extractor cuando se
encuentra en condiciones supercrticas, dada su escasa o nula presencia de
residuos en los extractos. Este uso actualmente se reduce a la obtencin de
alcaloides como la cafena y determinados pigmentos, pero una pequea revisin
por revistas cientficas puede dar una visin del enorme potencial que este agente
de extraccin presenta, ya que permite realizar extracciones en medios anxidos,
lo que permite obtener productos de alto potencial antioxidante.
Es utilizado tambin como material activo para generar luz coherente (Lser de
CO2).
Junto con el agua, es el disolvente ms empleado en procesos con fluidos
supercrticos.
Uso mdico del dixido de carbono

Como moderador de algunos reactores nucleares.

Como agente de Insuflacin en cirugas laparoscpicas.

Como agente de contraste en Radiologa.

En lser de CO2.

Como agente para ventilacin en cirugas.

En tratamiento de heridas craneales y lceras agudas y crnicas.

En tratamientos estticos.

En tratamiento de problemas circulatorios.17

Deteccin y cuantificacin
El dixido de carbono puede ser detectado cualitativamente en la forma de gas por
la reaccin con agua de barita (Ba(OH)2) con la cual reacciona formando
carbonato de bario, un precipitado blanco insoluble en exceso de reactivo pero
soluble en soluciones cidas. La cuantificacin de dixido de carbono se hace por
mtodos cido-base en forma indirecta y por mtodos instrumentales mediante
infrarrojo.
EL BIXIDO DE CARBONO Y LA VIDA
El bixido de carbono es un compuesto orgnico formado por un tomo de
carbono y dos tomos de oxgeno (O=C=O).
El bixido de carbono (CO2) es un componente natural de la atmsfera y su
densidad es de 679.97 mg/metro cbico de aire. Su concentracin en la
composicin del aire es apenas del 0.032%; sin embargo, es el compuesto
orgnico ms importante para el sostenimiento de la biosfera (conjunto de todos
los seres vivientes en la tierra).Sin el CO2 la vida de los organismos fotosintticos
y de los animales no sera posible, pues el CO2 sirve como base para la formacin
de compuestos orgnicos que son nutrientes para las plantas y los animales.A
travs de la fotosntesis, los organismos con clorofila toman el CO2 atmosfrico o
disuelto en agua para formar molculas ms complejas, como carbohidratos,
lpidos, protenas y cidos nucleicos.
La frmula general de la fotosntesis es la siguiente:
6CO2 + 6H2O + Luz = C6H12O6 (glucosa) + 6O2
El bixido de carbono (CO2) es fijado en el tejido conectivo del cloroplasto. Luego,
el bixido de carbono fijado se utiliza en el citoplasma para sintetizar sacarosa.
(Vea el Resumen Grfico de la Fotosntesis).
El organismo con clorofila absorbe luz, CO2 y agua del entorno. La molcula de
agua se rompe y el Hidrgeno de dicha molcula se adhiere a las molculas de
bixido de carbono para formar glucosa. El Oxgeno de las molculas de agua es
liberado al ambiente, en tanto que la energa proporcionada por los fotones queda
atrapada en los enlaces de la molcula de glucosa.
Cualquier cadena alimenticia comienza con los organismos productores, esto es,
con los organismos que producen su propio alimento. A estos organismos se les

llama auttrofos. Los vegetales son auttrofos porque producen su propio

alimento, usando como materia prima agua, bixido de carbono y luz.
Se ha determinado experimentalmente que la densidad de bixido de carbono
para el desarrollo ptimo de toda clase de plantas es el de 895 mg/metro cbico
de aire (cerca de 500 ppmv).
Algunas plantas crecen mejor en ambientes con muy altas densidades de bixido
de carbono; por ejemplo las pteridofitas y ciertas especies de conferas se
desarrollan mejor en ambientes hmedos con 5000 ppmv de bixido de carbono.
El Bixido de Carbono no es un contaminante atmosfrico ni del agua porque no
es perjudicial ni venenoso. El bixido de carbono no trabaja fisiolgicamente como
el oxgeno, pero no intoxica; esto significa que el bixido de carbono no puede ser
puesto por las clulas en lugar del oxgeno, pero el CO2 no las mata como lo hace
el monxido del carbono.
Una sola diferencia existe entre el bixido de carbono y el monxido de carbono,
un tomo de oxgeno menos en el monxido de carbono. Por esa pequea
diferencia, uno de ellos es txico, el monxido de carbono, mientras que el otro es
vital para los seres vivientes, el bixido de carbono.
Si te encierras en una habitacin sellada con una estufa encendida (NUNCA LO
HAGAS!), no es el bixido de carbono el que te mata, sino el monxido de
carbono y la asfixia por la deplecin del oxgeno que es consumido por la ignicin
del combustible. Si t acumulas bixido de carbono en la misma habitacin hasta
tener una densidad de 5 gramos por metro cbico de aire (3078 ppmv) no te
asfixiars en tanto la densidad de oxgeno permanezca normal y estable.
Los contaminantes son materiales dainos para los seres vivientes. Al igual que el
agua, el CO2 es vital para todos los seres vivientes; luego pues, el CO2 no es un
agente contaminante, sino necesario para la vida.
El calor especfico del CO2 es 850 J/Kg K, por lo cual es capaz de absorber y
emitir calor. Sin embargo, no podemos tomar esta caracterstica en consideracin
para clasificar al CO2 como un contaminante porque el agua tiene un calor
especfico de 1.996 J/Kg K, lo cual la hace ser ms eficiente que el CO2 para
absorber, emitir y almacenar el calor, y tanto el agua como el CO2 son vitales para
los seres vivientes.
El CO2 ha aumentado a densidades por encima de 4000 ppmv en algunas eras
geolgicas, por ejemplo, durante el perodo ordovcico. Wallace S. Broecker, de la
Universidad de Columbia demostr que el CO2 atmosfrico actual no ha sido

emitido por los seres humanos, sino por procesos naturales que han actuado
desde hace 8000 aos.
Cuando el CO2 ha alcanzado niveles tan altos de densidad en la atmsfera
terrestre, la vida ha prosperado abundantemente. Por lo tanto, no podemos
considerar la concentracin atmosfrica de CO2 para clasificarlo como un agente
contaminante.
El CO2 es el alimento bsico de las plantas y de otros organismos fotosintticos.
Las plantas son la base de todas las cadenas de alimentos, as, a mayor densidad
de CO2, en cualquier ambiente, mayor produccin de alimento para las plantas y
los animales.
El CO2 se ha relacionado con el calentamiento global de la Tierra, pero el agua en
la fase lquida o gaseosa absorbe, conserva y emite el calor cuatro veces ms
eficientemente que el CO2. Si el agua no es considerada un agente contaminador
por esta razn, el CO2 tampoco puede considerarse como un agente
contaminante.

El bixido de carbono no intoxica porque no es un veneno o sustancia txica. Los

datos del CO2 relacionados con la salud humana son los siguientes:
Densidad actual de CO2 en la atmsfera = 0.000680 Kg/m3 de aire.
Niveles normales de CO2. Los efectos del nivel aumentado de CO2 en personas
adultas con buena salud se pueden resumir de la siguiente manera:
-Niveles exteriores normales: 350 - 600 ppmv.
-Niveles aceptables: hasta 600 ppmv.
-Sequedad y olor: 600 - 1000 ppmv.
-Estndar seguro establecido por la Sociedad Americana de Ingenieros en
Calefaccin, Aire Acondicionado y Refrigeracin (ASHRAE) y por la Administracin
para la Seguridad y Salud Laborales (Occupational Safety and Health
Administration, (OSHA)): 1000 ppmv.
-Estupor: 1000 - 2500 ppmv.
-Mxima concentracin permitida dentro de un perodo laboral de 8 horas: 5000
ppmv.

Los niveles anotados en los prrafos anteriores son normales. Los niveles
mximos suceden de vez en cuando.
Niveles de CO2 extremos y peligrosos:

Aumento de la frecuencia cardiaca y respiratoria, y nusea (por carencia de

oxgeno): 30.000 ppmv.

Dolores de cabeza y debilidad visual: 50.000 ppmv.

Inconsciencia, muerte por exposicin prolongada: 100.000 ppmv.

Como usted puede ver, el bixido de carbono no intoxica, sino que asfixia. Todos
los efectos escritos en los prrafos antedichos corresponden a asfixia, no a
envenenamiento; sin embargo, el agua y la arena tambin asfixian y no se
consideran agentes contaminantes. Por lo tanto, el CO2 tampoco puede
considerarse como un agente contaminante simplemente porque asfixia.
Muchos han intentado marcar al CO2 con la etiqueta de contaminante porque es
un producto de la quema de combustibles fsiles. Sin embargo, el CO2 es un
producto de la respiracin, de la fermentacin y de la putrefaccin. Adems, el
CO2 liberado por la ignicin de combustibles fsiles haba sido tomado antes por
los organismos fotosintticos desde el medio ambiente y convertido en los
compuestos orgnicos que fueron utilizados en funciones metablicas, para formar
estructuras, en la reproduccin, en la herencia, etc. Esos organismos fotosintticos
murieron y sus cadveres fueron sometidos a procesos geolgicos poderosos que
convirtieron toda la materia orgnica en petrleo, carbn y metano. (Lectura
Recomendada)Esos productos son los combustibles fsiles que utilizamos en
nuestras industrias y vehculos; por lo tanto, solamente estamos devolviendo al
CO2 hacia el lugar que ocupaba antes, durante el perodo carbonfero. Entonces,
El CO2 no puede ser considerado como un agente contaminador solo porque se
libera al ambiente por medio de la combustin de combustibles orgnicos y a
travs de muchos procesos naturales no relacionados con la vida.
Emisiones de CO2 (toneladas mtricas per cpita)
El concepto conocido de per cpita es un trmino que proviene del idioma latn y
que significa en otras palabras por cada cabeza. Este trmino es utilizado
normalmente en el mbito de las estadsticas, ya sean estas sociales, econmicas
o de cualquier tipo y tambin es comn usarlo para hacer referencia a diferentes
tipos de divisiones o distribuciones entre grupos o comunidades de personas ya
que siempre da a entender cunto recibe o percibe cada una de esas personas.

Una de las formas ms comunes en las que se puede encontrar el concepto de

per cpita es aquel que tiene que ver con los ingresos que se estima promedia la
poblacin de determinada regin. As, se hace una divisin sobre la cifra total para
saber con certeza un nmero equitativo para cada una de las personas. Sin
embargo, lo problemtico de este ejercicio es que el nmero per cpita no siempre
refleja la realidad: por ejemplo, si la renta per cpita de la poblacin argentina es
de mil pesos, esto no quiere decir que todos ganen eso s o s ya que puede haber
pocas personas que perciben mucho ms y muchas personas que perciben
mucho menos. La sigla que se utiliza para sealar este dato es normalmente la de
PBI o producto bruto interno que siempre incluye la nocin de per cpita ya que el
resultado final nos dice cuanto produce cada una de esas personas que forman
parte de esa comunidad.
Sin embargo, la expresin per cpita tambin se puede usar para muchas otras
cosas aunque las mismas estn siempre relacionadas con algn tipo de cifra. Es
normal encontrar una proporcin del impacto ambiental que genera per cpita una
regin aunque, nuevamente, esa cifra no sea del todo acertada o verdadera si no
que sirve principalmente para conocer un promedio de la regin.