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Nombres
Tambin llamado Gerrit Gerritsz (Gerardo, hijo de Gerardo), en 1506 l
mismo decidi llamarse, definitivamente, Desiderius Erasmus
Roterodamus. Con anterioridad se llamaba a s mismo Desyderius,
Herasmus Roterdam, Rotterdammus, Rotterdammensis, Roterdamus.
Origen y formacin
naci la madrugada de 28 de octubre de 1466. Fue hijo bastardo de un
sacerdote de Gouda y su sirvienta Margaretha Rogerius (Rutgers). Fue
enviado por su padre a la escuela de Deventer de los Hermanos de la Vida
Comn, donde tiene sus primeros contactos con el movimiento espiritual de
la devotio moderna.
Con dieciocho aos de edad entr en el monasterio de Emmaus de Steyn de
los Cannigos Regulares de San Agustn. En 1488 hizo la profesin religiosa y
cuatro aos despus fue ordenado sacerdote. Poco despus de su
ordenacin, Erasmo obtuvo de sus superiores el permiso para trabajar como
secretario del obispo de Cambrai, Enrique de Bergein, quien le dio una beca,
hacia 1495, para estudiar teologa en la Universidad de Pars. Posiblemente
en esta etapa se encuentren los comienzos del pensamiento humanista de
Erasmo, que convirtieron al joven en un pensador libre y profesor de ideas
independientes.
Viaje a Inglaterra: docencia y los "Adagios
Erasmo viaj a Londres entre 1499 y 1500, donde tuvo la oportunidad de
escuchar a John Colet dando una gran exposicin sobre la vida de san Pablo
en la Universidad de Oxford. Una vez terminada, Erasmo se acerc a John
Colet y mantuvo con l una larga conversacin sobre el modo de efectuar
una lectura verdaderamente humanista de la Biblia que marcara
profundamente su pensamiento.
En ese mismo ao de 1500, Erasmo, con la colaboracin de Publio Fausto
Andrelini, escribi sus "Adagios" (fbulas), que son ms de 800 refranes y
moralejas de las tradiciones de las antiguas Grecia y Roma, junto con
comentarios sobre su origen y su significado. Algunos de esos refranes se
siguen utilizando en el da de hoy. Erasmo trabaj en los "Adagios" durante el
resto de su vida, hasta tal punto que la coleccin haba crecido y ya contena
3400 en 1521, siendo 4500 en el momento de su muerte. El libro se vendi
con xito y lleg a contar con ms de 60 ediciones.
Erasmo empez a dictar una ctedra como profesor titular de Teologa en la
Universidad de Cambridge en Inglaterra, durante el reinado de Enrique VIII.
Se le ofreci un trabajo vitalicio en el Queen's College de la Universidad de
Cambridge y es posible que, de desearlo, habra podido pasar el resto de su
Erasmo afirma que, en verdad, el hombre nace atado al pecado, pero que
tambin dispone de las formas adecuadas para solicitar a Dios que le permita
desatarse y depende del pecador saberlas aprovechar. Esta fue su gran
aportacin acerca del gran problema de su poca, que enfrentaba a
protestantes y catlicos.
Los ltimos aos
Erasmo pas los ltimos aos de su vida acosado tanto por catlicos como
por reformadores. Esos tiempos fueron amargos por las duras disputas con
hombres a los que Erasmo haba querido y respetado en el pasado pero que
no le perdonaron el hecho de no haber querido tomar partido e intentaban
desprestigiarlo en su ancianidad.
La ciudad suiza de Basilea, donde resida Erasmo desde 1521, se adhiri
oficialmente en 1529 a la Reforma protestante, por lo que se alej de all y
estableci su residencia en la ciudad imperial de Friburgo de Brisgovia, donde
continu con su actividad literaria,llegando a concluir la obra ms importante
de este perodo: el "Eclesistico" parfrasis del libro bblico del mismo
nombre. La ltima obra del pensador, titulada "Preparacin para la muerte",
asegura que haber llevado una vida ntegra, proba, honesta es la nica
condicin para alcanzar una "muerte feliz".
Decidi regresar a su patria con la intencin de pasar all los ltimos aos de
su vida, sin embargo, por motivos laborales se desplaz una vez ms a
Basilea en 1535 poco despus de la publicacin del libro del Eclesistico,
pero por causa de un fuerte mal de gota, que no le permiti emprender el
viaje se vio obligado a quedarse en la ciudad.
Muri en Basilea en la noche del 11 al 12 de julio de 1536. Prueba del respeto
que gozaba es el hecho de que fue enterrado en la catedral de Basilea pese a
ser sacerdote catlico. Parte de su legado se expone en el Museo de Historia
de Basilea. El lema de toda su vida fue:
Cuando tengo un poco de dinero, me compro libros. Si sobra algo, me
compro ropa y comida.