GEOTECNIA AMBIENTAL

ESTUDO DE CASO: Ruptura da Barragem de Johnstown na Pennsylvania,

USA
RESUMO: No dia 1 de Junho de 1889 em uma cidade no interior da
Pennsylvania nos EUA ocorreu um dos maiores desastres getecnicos j
registrados. A Barragem de South Fork localizada a 20 km montante de
Johnstown se rompeu causando a morte de mais de 2.200 pessoas. A princpio
foram apontadas causas naturais, contudo, historiadores defendem a hiptese
de interferncia humana.
PALAVRAS CHAVE: compactao, eroso, galgamento, ruptura, barragem,
desastre.
INTRODUO:
Fundada em 1794, Johnstown comeou realmente a desenvolver-se
com a construo do Pensilvnia Mainline Canal, em 1834. Em 1850, a
construo do caminho de ferro da Pensilvnia Railroad fez com que a cidade
se tornasse prspera. Johnstown foi construda numa plancie aluvial existente
na confluncia dos rios Little Conemaugh e Stony Creek.
Intensas precipitaes ocorridas em Abril e Maio daquele ano levaram a
ruptura da barragem. Cerca de 18 milhes de litros de gua a uma velocidade
superior a 50 km por hora, atingiram a cidade de Johnstown s 04h07min da
tarde do dia 31 de Maio de 1889.
Por decorrncia disso, houve um prejuzo de aproximadamente 17
milhes de dlares em danos materiais e mais de 2200 mortes.
Foi at ento o maior desastre provocado pelo rompimento de uma
barragem da histria da humanidade. Este acontecimento criou um marco
regulatrio na legislao dos Estados Unidos sobre desastres civis, causando
grandes modificaes nos projetos de barragem na engenharia.
ROMPIMENTO DA BARRAGEM DE SOUTH FORK

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Em 1853 a cerca de 20 km a montante foi construda pelo governo

americano a barragem de South Fork, uma barragem em solo compactado
criado para controle de cheias e abastecimento de gua da regio. Porm a
estrutura foi abandonada pelo governo em favor da construo de rodovias na
regio e comprada por um clube de pesca e caa.
Com a venda da barragem de South Fork para um grupo de pesca
muitas mudanas na sua estrutura foram realizadas sem um embasamento
tcnico: tubulaes de drenagem para aliviar a presso foram retiradas e
nenhum vertedor foi realizado. Por estes motivos muitos historiadores
defendem a ideia de que esta catstrofe no foi apenas um desastre natural,
e sim, que ela havia sido um acontecimento no qual o Homem teria sido
"cmplice.
Devido

fortes

chuvas

ocorridas

nos

meses

anteriores

ao

acontecimento e s interferncias na estrutura da barragem ocorreu a sua

ruptura por galgamento.

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Barreira de
conteno

Johnstown antes da inundao

Johnstown aps a inundao