ESTUDO DE CASO DA BARRAGEM DE SOUTH FORK EM 1889 NO

ESTADO DA FILADLFIA, ESTADOS UNIDOS

1. INTRODUO
Conforme nos atesta Braja (2007) a engenharia do sculo XIX, era uma
engenharia marcada por uma profunda dicotonia, de um lado construes
erigidas no puro empirismo e de outro estudiosos construindo modelos
matemticos despreocupados com a realidade dos fenmenos fsicos. Nesse
cenrio de baixa acuidade tcnica, a construo da barragem de Johnstown foi
construda.
Apesar do projeto inicialmente vivel, a barragem acabou fadada ao
colapso depois de uma srie de negligncias tcnicas, desarranjos legais e
completa incoerncia entre os antigos e novos proprietrios.
Para qualquer pessoa sem conhecimento tcnico, a barragem de South Fork
era uma estrutura espetacular, porm se identificava mais para uma bombarelgio que pairava sobre a populao das cidades de Johnstown e do Vale
do Conemaugh. A vida e a morte nos eventos da barragem de Sout Fork so
uma passagem histrica de uma imensa estrutura de engenharia que nunca
teve

as

manutenes

que

exigira

(https://www.nps.gov/jofl/learn/historyculture/south-fork-dam.htm).

O rompimento da barragem de Soth Fork a maior catstrofe nesse

quesito dos Estados Unidos do sculo XIX, tendo como procedncia vrios
erros, em vrias pocas da vida til da barragem, o intuito deste trabalho
realizar um estudo de caso para se determinar os possveis fatores que levaram
ao rompimento da barragem.
2. MATERIAIS E MTODOS:
Os materiais utilizados para o estudo do rompimento da barragem de South Fork,
no estado da Filadlfia no ano de 1889, tendo como principais referncias artigos
tcnicos da poca, sites que abordam o assunto e estatsticas e simulaes sobre o efeito
do caso gerou na poca.

3. RESULTADOS E DISCURSES
3.1. Cronologia dos eventos:
1830: Construo da ferrovia;
1834: Engenheiro Civil Sylvester Welch defini local do reservatrio de gua;
1836: Ato de construo cedido pelo governo da Filadlfia;
1839: Confirmao do local de construo pelo Engenheiro Civil Willian Morris;
1840 a 1841: Incio da construo da barragem;
1842 a 1851: Pausa na execuo da obra devido falta de verba;
1848: Trabalho interrompido devido a epidemia de clera;
1852: Incio do represamento de gua;
1853: Finalizao da obra;
1862: Adquirida pela Pennsylvania Railroad;
1863: Linha ferroviria fechada;
1875: Adquirida pelo Congressista John Reilly;
1879: South Fork Fishing & Hunting Club compra terreno com a barragem;
1889: Rompimento total da barragem.
(https://www.nps.gov/jofl/learn/historyculture/south-fork-dam.htm)
(https://sites.google.com/site/damholyfrick/time-line-of-south-fork-dam)
3.2. Estudos Preliminares e a Edificao:
Segundo o relatrio do Engenheiro Sylvester Welch para a Pensilvnia Senado
Journal a rea que seria coberta com gua variava de uma largura de 250 at cerca de
1200 metros, ele enviou um mapa que mostrava a extenso do terreno que seriam
cobertos pela barragem que acumularia a gua a 20 metros. Esta barragem teria cerca de
440 metros de comprimento. O volume de gua que o reservatrio deveria reter era
estimado em pouco mais de 11 metros cbicos e sua superfcie cobriria cerca de 176
hectares de terra
Aps os estudos de localizao da barragem o governo da Filadlfia s enviou
recursos para o incio da obra em 1836, porm levou algum tempo antes do incio da
obra. Em 1838 os Comissionrios perceberam que duas barragens deveriam ser

construdas, ento enviaram o Engenheiro Civil Willian E. Morris, que realizou

levantamentos e criou planos para a edificao da barragem.
Em 1841 os servios preliminares como limpeza da rea j haviam sido
executados, porm devido crise que o pas estava passando a falta de verba diminuiu a
velocidade da execuo, porm ao fim do ano fora concludo o trabalho no sul da
barragem e do reservatrio ocidental. (https://sites.google.com/site/damholyfrick/southfork-dam-1834-1889)
Em 1842 as obras so interrompidas vrias vezes devido falta de verba,
estabilizando em 1851, o sistema de tubulao no foi executado como deveria ter sido
levando a problemas em sua estrutura, outros fatores como a alta probabilidade da obra
da barragem ser rompida por uma inundao devido ao decaimento do trabalho. Em
1848 os trabalhos foram novamente interrompidos devido a uma forte epidemia de
clera.
A obra foi finalizada em 1853 sendo considerada a maior barragem de sua poca
uma obra prima da engenharia. As dimenses da barragem foram de 21 metros de
altura, 283 metros de comprimento e mais de 152 metros de espessura na parte inferior e
12 metros na parte superior. (https://sites.google.com/site/damholyfrick/south-forkdamn-1841-1851)
3.3. Falhas da Barragem e Modificaes:
No ano de 1856 se teve um primeiro indcio que a barragem viria a se romper no
inverno devido a espessura recorde de 1 metro de neve, porm mais tarde daquele ano
houve um requerimento de inspeo e um engenheiro do estado foi avaliar, e disse que a
barragem estava em um excelente estado de uso.
Quando a Ferrovia comprou o reservatrio em 1862, porm no se preocupou em
realizar todas as manutenes necessrias a obra. Em julho foi relatado que a barragem
se encontrava em uma condio de perigo, fato devido falta de manuteno e os
problemas na construo.
Esse ms teve um alto ndice pluviomtrico houve um deslizamento em uma
galeria feita de pedra, 60 metros de aterro a uma profundidade de 15 metros, cerca de 38
metros cbicos de material cederam, aps cerca de 11 horas o reservatrio j estava com
seu volume pela metade. Porm seu maior dano foi a queda do talude da ferrovia.

At o ano de 1879 a barragem foi deixada deriva, durante esses anos a vlvula
de madeira que controlava os tubos de descarga pegou fogo e foi queimada. Sendo que
havia sido comprada em 1875 por John Reilly, que vendeu a terra para Benjamin F.
Ruff, em 1879, que comeou o South Fork Fishing and Hunting Club.
Neste mesmo ano o South Fork Fishing and Hunting Club comeou uma
reconstruo na barragem, onde iriam fazer sua parede cerca de 12 metros mais elevada,
porm eles perceberam que era mais vivel financeiramente apenas reparar os danos e
manter em sua altura inicial. Durante o servio houve fortes precipitaes que
danificaram os reparos. (https://sites.google.com/site/damholyfrick/south-fork-damn1841-1851)
Os cinco tubos de dreno foram cobertos com erva nativa. O restante das galerias
estava coberto com a rocha das encostas vizinhas. A parede de argila no foi construda
at sua antiga altura, nenhum reparo foi realizado para esta parte importante da
barragem de terra. Em vez disso, rocha e cascalho foi despejado na brecha as pedras
mais pesadas rolaram para o fundo. As reparaes nem sequer substituram o entulho ou
a parede para substituir o ncleo de argila. Depois de cinco dias de chuva, os reparos
foram lavados e a continuao dos trabalhos foi suspensa at a primavera seguinte.
Para completar a converso do reservatrio do canal no lago de pescadores, os
homens do clube colocaram tela de arame pesado entre os suportes da ponte sobre o
vertedouro. Acima destes, beira da gua, colocou-se uma tela elevada para evitar que
os peixes saltarem para a ponte ou a parede. Na gua, em frente do fio de resduos
foram colocadas toras cravejado de unhas, dispostos em forma de zig-zag para manter
os peixes longe do estouro completamente. As guas represadas do Sul Fork Reservoir
foram prejudicadas pelos mesmos trs obstculos.
O presidente do clube, Ruff que supervisionou os reparos era um empreiteiro do
tnel da estrada de ferro. Edward Pearson, responsvel na represa, era um empregado da
Haney and Company, uma empresa que transportou frete para a Pennsylvania Railroad.
Nenhum destes homens eram engenheiros, quer por formao ou experincia. O
reverendo David J. Beal coloca o fato com mais fora em sua histria da enchente:
Na verdade, a nossa informao correta, direta e incontestvel que em nenhum
momento durante o processo de reconstruo da barragem foi qualquer engenheiro se
quer, jovem ou velho, bom ou mau, conhecidos ou desconhecidos, envolvidos ou
consultados sobre a obra. (http://www.jaha.org/edu/flood/why/dam_club_era.html)

Houve uma pequena inundao em 1880 onde foram expostas algumas

rachaduras, aps executar um reparo precrio para extinguir os vazamentos a barragem
teve uma inspeo e foi aprovada, onde o inspetor no conseguiu identificar a fonte do
vazamento. Outra obra executada na barragem foi seu rebaixamento em
aproximadamente 60 centmetros e em seu topo a uma largura em 3 metros, para que se
pudessem

transitar

duas

carruagens

simultaneamente.

(https://sites.google.com/site/damholyfrick/south-fork-damn-1841-1851)
Quando as chuvas em 1880 havia danificado os reparos, Morrell enviou John
Fulton para South Fork para inspecionar a barragem e as reparaes para ele. Fulton e
seus assistentes, WA Fellows, coronel BJ Unger e CA Carpenter do clube e NM
McDowell, um engenheiro de Pittsburgh. Juntos, os seis homens examinaram a
barragem

discutidos

os

reparos

em

andamento.

(http://www.jaha.org/edu/flood/why/dam_club_era.html)
3.4. Rompimento:
No relatrio enviado por Fulton advertia que era evidente dois graves erros de
perigo na barragem, a falta de um tubo de descarga para reduzir ou tirar a gua da
barragem para os reparos necessrios, e, o mtodo de reparao insubstancial, deixando
uma fuga grande, que aparentemente era o corte aterro, segundo Fulton:
medida que a gua no pode ser reduzida, a
dificuldade surge ao atingir a fonte dos presentes
vazamentos destrutivos. No momento, h 12 metros
de gua na barragem, quando houver uma cheia de
18 metros, parece-me ser apenas uma questo de
tempo at que o ex-corte repetido. Caso esta
ruptura seja feita durante uma temporada de
inundao, evidente que os danos considerveis
iria acontecer ao longo da linha do Conemaugh.

impossvel

estimar

quo

desastroso

essa

inundao seria, como sua fora vai depender do

tamanho da ruptura da barragem com uma rapidez
proporcional da descarga.

A estabilidade da barragem s pode ser assegurada

por uma reviso geral completa do presente
revestimento na encosta superior, e a construo de
um tubo de descarga suficiente para reduzir ou
remover a gua para fazer os reparos necessrios.
Porm o presidente do clube criticou o relatrio e citou as principais falhas de
inspeo do mesmo, levando Morrell, com dois relatos conflitantes a pedir que a
Pennsylvania Railroad enviasse seus engenheiros para avaliar o local, os dois
engenheiros que foram avaliar tambm deram um veredito oposto ao de Ruff, atual
presidente do clube de caa e pesca.
Em um relato de Morrell para Ruff ele escreve:
Ns no desejamos colocar qualquer obstruo no
seu caminho de realizar seu objeto na reconstruo
da barragem; mas devemos protestar contra a
construo de uma barragem naquele local, que ser
uma ameaa perptua para a vida e a propriedade
das pessoas que residem no vale superior do
Conemaugh desde a sua construo insegura. Em
meu julgamento que deveria ter sido fornecido
algum meio pelo qual a gua poderia ser solta da
barragem em caso de problemas, e eu acho que voc
vai achar que necessrio para fornecer um tubo de
sada ou porto antes de qualquer engenheiro poder
pronunciar um trabalho seguro. Se esta barragem
poder ser seguramente reconstrudo com um meio
seguro de conduo fora da gua em caso de
qualquer

fraqueza

manifesta-se,

eu

deveria

considerar a realizao deste trabalho um muito

desejvel, e se algum acordo poderia ser feito com a
sua Associao, atravs da qual a loja de gua neste
reservatrio poderia ser usado em tempo de grande
seca nas montanhas, esta empresa estaria disposta a
cooperar com voc no trabalho, e contribuir

generosamente

para

tornar

barragem

absolutamente segura.
(http://www.jaha.org/edu/flood/why/dam_club_era.html)
O fracasso da barragem de 1889 comeou em maio e atravessou at junho, que
teve chuva que essa rea nunca tinha visto antes. Os dias que antecederam ruptura o
novo presidente do clube estava trabalhando para tentar evitar isso, sua tentativa foi de
cavar canais do reservatrio e instalar linhas de esgoto. Embora este trabalho estivesse
sendo feito com a chuva caindo a uma taxa de 25 milmetros por hora.
Por 11:30 a gua comeou a transbordar sobre a crista da barragem, punho no
centro e, em seguida, em torno de toda a barragem. No demorou muito tempo a partir
do momento que a gua invadiu esta calha at que houve uma torrente perfeita de gua,
levando tudo por onde passava.
O volume de gua que sai foi de cerca de 20 milhes de toneladas de gua com
um fluxo de 152 metros de largura 6 metros de profundidade e 19 quilmetros de
comprimento. A alta onda de 9 a 12 metros movendo a uma velocidade de 17,88 m/s
correndo por um vale estreito das montanhas. A onda atingiu Johnstown por volta das
16:00 e a devastao levou cerca de 10 minutos. Ele matou mais que 2.200 pessoas e
danos total foi de mais de 17 milhes, tornando-se a mais notvel inundao do sculo
XIX nos Estados Unidos. (https://sites.google.com/site/damholyfrick/south-fork-damn1841-1851)
Enquanto os homens estavam trabalhando na barragem naquela manh, John
Parke, um engenheiro que trabalhava para uma empresa de Pittsburgh, em um sistema
de esgoto no clube, foi para South Fork cerca de 11:00 para comear a alertar as pessoas
sobre a condio da barragem. Parke falou com pessoas em South Fork e enviado
algum para a torre do telgrafo em South Fork para que as mensagens podem ser
enviadas para o vale. Pelo menos trs advertncias saram de South Fork naquele dia,
acreditava que a ltima teria atingido Johnstown por volta das 15:00. Uma vez que a
barragem de fracassou em 15:00. (https://www.nps.gov/jofl/faqs.htm)
4. CONCLUSO:
Os acontecimentos em South Fork repercutem em vrias negligncias que foram
sendo acumuladas durante toda a vida til da barragem, sendo que teve seu incio em
sua construo, aps esse perodo sofreu vrias modificaes inadequadas isso

acumulando com sua falta de manuteno gerou uma das maiores catstrofes do sculo
XIX nos Estados Unidos, e suas propores repercutem at hoje.
Outro fato marcante a falta de vistoria tcnica em momento cruciais da obra,
como na sua reforma de 1879, onde foram realizadas vrias adaptaes em toda sua
estrutura, sendo um dos principais motivos para ter entrado em colapso em 1889, onde
no suportou o volume pluviomtrico acima do normal.
Seus projetos iniciais, teriam uma alta capacidade de armazenamento de gua,
outro fato deve-se a falta de um duto para controle do nvel de gua da mesma, que foi
retirado indevidamente.
Podemos perceber que aps vrios anos negligenciando a estrutura, cedo ou tarde
essa catstrofe iria acontecer, como foi previsto por engenheiros que fizeram vistorias
anos antes da barragem entrar em colapso.
REFERNCIAS
DAM HOLY FRICK. SOUTH FORK DAM 1834 - 1841. Disponvel em:
<https://sites.google.com/site/damholyfrick/south-fork-dam-1834-1889>. Acesso em: 13 de out. 2016.
DAM HOLY FRICK. SOUTH FORK DROGA 1841 - 1889. Disponvel em:
<https://sites.google.com/site/damholyfrick/south-fork-dam-1834-1889>. Acesso em: 13 de out. 2016.
DAM HOLY FRICK. TIME LINE OF SOUTH FORK DAM. Disponvel em:
<http://www.jaha.org/edu/flood/why/dam_club_era.html>. Acesso em: 13 de out. 2016.
JOHNSTOWN AREA HERITAGE ASSOCIATION. HISTORY OF THE SOUTHFORK DAM, 2013.
Disponvel em: <http://www.jaha.org/edu/flood/why/dam_club_era.html>. Acesso em: 13 de out. 2016.
NATIONAL PARK SERVICE. FREQUENTLY ASKED QUESTIONS. Disponvel em:
<https://www.nps.gov/jofl/faqs.htm>. Acesso em: 13 de out. 2016.
NATIONAL PARK SERVICE. SOUTH FORK DAM. Disponvel em:
<https://www.nps.gov/jofl/learn/historyculture/south-fork-dam.htm>. Acesso em: 13 de out. 2016.
Braja, Das M., Fundamentos de engenharia geotcnica, traduo All Tasks; Reviso tcnica Prsio
Leister de Almeida Barros. So Paulo: Thomson Learning, 2007.