Ada, Augusta Ada.

El romanticismo literario es un canto a la imaginacin, a la

sensibilidad y a la subjetividad, al instinto y a la pasin y
camina por caminos diferentes al camino de la razn
intelectual.
Es tambin el romanticismo libertad de pensamiento y
expresin, y all su palabra se manifiesta en contra de todas
las formas impuestas que coartan en el individuo la propia
esencia de s mismo. As, es la idealizacin absoluta de la
naturaleza
Pero aquellas ansias de libertad, el instinto y la pasin,
siempre llevan al ser humano o bien a un entusiasmo
exagerado o a un profundo pesimismo. Lo terrible del
romanticismo es que si es el pesimismo lo que se viene,
provoca en el romntico una inevitable necesidad de huir, la
que en algunos casos se vive como un incesante recorrer el
mundo con sus comarcas y ciudades y en otros,
simplemente,
a
travs
del
suicidio.
El trmino romntico se emple por primera vez en Inglaterra
en el siglo XVII y quera decir semejante al romance, con el
claro propsito de quitar prestancia a
los elementos
fantsticos de las novelas de caballera, esas que lea
incansable el gran Quijote, tan de moda por aquellos aos. El
Romanticismo literario domin de pleno la alta literatura en
Europa desde finales del siglo XVIII hasta ya avanzado el
siglo XIX.
Si hubo alguien capaz de resumir todo el romanticismo, o
quien ms cerca estuvo de lograrlo, ese fue sin dudas Lord
Byron. Admirado por literatos como Bcquer o Jos Mrmol,
Byron se deslumbraba con todo lo deslumbrante, como por

las columnas griegas, llenas de sol, pero tambin por las

grises y sombras abadas gticas.
Era fascinante Byron, abrazaba con fervor las causas ms
inciertas e increbles.
George Noel Gordon, el alucinante Lord Byron, haba nacido
el 22 de Enero del ao1788 y se fue de este mundo un 19 de
Abril de 1824. Era hijo del Capitn John Byron, ms conocido
como Mad Jack y de Lady Catherine Gordon. Vivi de nio,
en Aberdeen, una pobreza implacable, a pesar del rango
aristcrata de su familia. Su padre haba fallecido cuando
tena tan solo tres aos, pero prcticamente no lo conoci
puesto que acosado por las deudas derivadas de su vida de
despilfarros, haba huido a la ciudad de Valenciennes en
Francia, en donde derroch todo lo que le quedaba de la
fortuna familiar. Solo con su madre, hasta los diez aos, su
mundo estaba inscrito en la miseria. Pero la vida, generosa
con l ella, le regal una mejor vida. A los diez aos hered
de su to una fortuna enorme, pero no solo eso, recibi
tambin de la vida, el ttulo de Lord, y as fue que pas a ser
Lord Byron.
Y claro, que otra cosa cabe en esos casos, dedic el resto de
su corta vida a dilapidarla con fervor, pero vestido de Lord.
De Mad Jack, su encantador padre, hered no solo la
inclinacin a una vida de desenfrenos sino que tambin su
amor por la belleza y el culto a la galantera.
Revolucionario de verdad, hizo suya la ideologa de los
Carbonarios italianos con quienes combati en la guerra
contra Austria. En los mejores recuerdos del mundo de la
izquierda siempre aparece
ese famoso discurso que
pronunci el ao 1812 en la Cmara de los Lores, de la cual
era parte desde 1809, en defensa de los ludditas, esos

indignados artesanos que saboteaban las mquinas de la

revolucin industrial y que por ello generalmente eran
deportados a la lejana Australia.
Muri de fiebres, deca el relato de aquellos aos. En
Missolonghi muri, cuando los griegos que luchaban por su
independencia contra los turcos otomanos lo haban puesto al
mando de su precaria armada, cuyo barco insignia se llamaba
Bolvar. Tena 36 aos cuando aquello sucedi. Era un
romntico, en el sentido del gnero literario por cierto y como
buen romntico nunca haba pensado en la madurez como un
estado deseable.
Cuenta la crnica que sus mejores recuerdos se le vinieron
todos en sus ltimas horas, como el de aquella noche a
orillas del lago Leman, cuando andaba por los Alpes con el
modesto propsito de dejar que las montaas eternas
contemplaran su genio, como tantas veces contaba en sus
conversaciones interminables en interminables noches.
Fue aquella vez cuando le propuso a sus grandes amigos,
Percy Shelley y Mary Godwin con quienes viva en Gnova
junto a su compaera de ese momento, la Claire Clairmont, y
tambin al famoso escritor John William Polidori, el desafo de
escribir una gran historia de terror original. Gan la Mary
Godwin, si, ella misma, la compaera de Shelley, con su
Frankenstein, ese increble personaje que le dio, que duda
cabe, a la modernidad tarda uno de sus mitos ms
inquietantes, un relato de todos modos ntimamente ligado a
los temores que suscitaba la Revolucin Industrial.
Entre los recuerdos de sus ltimos momentos, estuvo
tambin y en primera lnea, la imagen de su hija Ada.

Sucedi que un tiempo antes de iniciar su caminar incesante

por Europa, como buen romntico, el magnfico poeta haba
intentado nuevos caminos de vida, dejando de lado su
promiscuidad, su bisexualidad, la escandalosa y tormentosa
relacin con su hermanastra Augusta Leigh y sus absolutas
transgresiones a la moral de la poca, con un matrimonio
convencional. Y as fue que en 1815 se cas con bellsima
Anna Isabella Millbanke. Aunque el matrimonio solo dur
apenas unos meses, fue suficiente para que naciera su nica
hija legtima. Augusta Ada se llam ella. Pero cuando Ada
todava no haba dejado la cuna, su padre abandon
Inglaterra, acosado por las deudas, y por su abierto rechazo a
la moral imperante en la Inglaterra de aquellos aos. Recin
al cumplir los ocho aos, la nia se enter de que su padre
haba
muerto
en
Grecia.
La hija de Byron nunca lo conoci. Slo supo algo ms de l
cuando Anna Isabelle le mostr una caja llena de regalos que
l le mandaba desde los ms remotos puertos y hasta le ley
el famoso poema que alguna vez le haba dedicado.
Ada Augusta Byron naci en1815 y vivi hasta 1852. Haba
heredado de George Gordon, la inteligencia, esa inteligencia
suya, como de viernes por la tarde o como de un sbado
llenito de clases y una misteriosa belleza, tambin como de
como de viernes por la tarde, o como sbado de clases,
aunque eso s, la de Ada jugaba bastante al estilo dark.
Llamaba tremendamente la atencin en los salones
aristocrticos tanto como bien lo hubiera hecho en algn pub
de hoy en da. Era una joven demasiado instalada en la vida
para lo que se estilaba en una dama victoriana. Haca deporte
a diario, le gustaba a gimnasia y la equitacin, y tambin el

mambo, en particular el baile, y bailaba bien. Y viajaba, pero

no solo al sur, en realidad, viajaba. Pero no solo eso, era un
talento poco comn tocando el piano, el violn y el arpa,
aunque, la verdad es que lo que ms la atraa era la
mecnica vista desde la fsica de Newton.
Iba, adems, a todos los conciertos en su ciudad y en todas
aquellas otras cuando le era posible asistir, fue tambin una
activa y destacadsima participante de las Bluestockings, un
crculo de mujeres ilustradas que organizaban coloquios y
debates sobre literatura, msica, geografa y ciencia.
Pero por la vida que llevaba en ese mundo fascinante, su
madre no dejaba de aterrarse de slo pensar que en algn
momento se le ocurriera dedicarse a las letras y seguir el
desenfrenado
camino
de
su
padre.
Fue en ese estado de preocupacin permanente que su
madre opt por una solucin original. Decidi orientarla hacia
las ciencias, y para ello, de comienzo, le present al gran
matemtico Augustus De Morgan, si, el mismo de la leyes de
De Morgan, quien desde que convers con ella por primera
vez, qued impresionado por su colosal inteligencia. Y fue por
ello que De Morgan, le sugiri estudiar con la destacadsima
y brillante matemtica Mary Sommerville, quien en ese
momento estaba en la cspide del mundo inteligente por su
famoso libro sobre mecnica celeste.
Mary, a quien cuyos padres de nia le escondan las velas
para que no pasase toda la noche resolviendo teoremas, ya
antes de graduarse era connotada en la comunidad cientfica
de aquella poca, difcil, muy difcil, por el simple hecho de
ser mujer, tantos eran los prejuicios de aquellos aos que a
la mayora de las mujeres las puertas de la ciencia

simplemente no se les abran. Ella se convirti en un modelo

de vida para Ada, pero la admiracin era recproca, tanto que
Mary la propuso para integrarse a la Sociedad Astronmica
Real. Y as fue que fue la primera mujer en formar parte de
esa comunidad cientfica esencialmente masculina.
Eran ellas amigas entraables y se visitaban a diario y en uno
de esos das, al atardecer, en casa de Mary, Ada conoci a
William King, el conde de Lovelace, con quien se cas a los
19 aos y tuvo tres hijos. Fue as como pas a la historia con
el
nombre
de
Ada
Lovelace.

Algn tiempo antes de casarse, Mary Sommerville tambin le

haba presentado a Charles Babbage, el ineludible Babbage
del mundo informtico, quien nacido en 1792 se fue para
siempre en el 1871. Era l un matemtico brillante que
andaba detrs de una idea descabellada para esos das,
pensaba en construir algo a lo que hoy se le llamara una
computadora. Aunque a decir verdad, lo pensaba ms bien
para optimizar clculos estadsticos.
Ada recin dejaba la adolescencia cuando Babbage la invit a
conocer su Mquina Diferencial. Era una enorme y compleja
calculadora mecnica destinada a elaborar tablas
matemticas como aquellas de logaritmos, seno, coseno,
tangente y cotangente que no hace tantos aos an se
usaban en las universidades y tambin en algunas las
escuelas, empleando el llamado mtodo de diferencias.
Babbage haba comenzado a construirla en 1823 con fondos
otorgados por la Corona, para lo cual haba tenido que
montar varios talleres y hasta una fundicin. Pero tuvo que

abandonar el proyecto diez aos ms tarde, cuando el primer

ministro Disraeli, alarmado por una inversin que ya rondaba
las 22.000 libras, demasiado para esos aos, dictamin que,
de haberse concluido, la mquina slo hubiese servido para
calcular su propio costo, y lo dej sin recursos.
La idea de Babbage, quien tambin fue un precursor de la
investigacin operativa, era utilizar para el clculo tarjetas
perforadas, como en los telares de Jacquard. Por entonces, el
francs Jacquard sorprenda al mundo industrial y cientfico
con sus telares automticos, que eran capaces de ejecutar
cualquier diseo programado. Era precisamente el tipo de
mquinas que se empeaban en destruir, temiendo por sus
empleos, aquellos tejedores ludditasa quienes
haba
defendido
con
fervor
Lord
Byron.
Cuando conoci a Ada Lovelace, Babbage ya estaba
pensando en algo an ms ambicioso, una denominada
Mquina Analtica. Su madre le haba aconsejado seguir
adelante, pese a todos los fracasos, aunque tuviese que vivir
a
pan
y
agua,
le
deca
ella.
Babbage imaginaba una mquina capaz de interactuar con su
operador, dotada de una memoria, un sistema operativo, una
perforadora de tarjetas y una impresora. En sntesis, sin ms,
una autntica computadora. Como su tamao amenazaba
con crecer indefinidamente, se propuso hacerla capaz de
trabajar procesando datos durante un tiempo ilimitado. Pero
su gran problema estaba en la mecnica y en las tarjetas
perforadas. En ese tiempo an estaba lejos el momento en
que a alguien se le ocurriera pensar en una mquina elctrica
y descubriera que la lgica del on y el off se adecuaba

perfectamente a la numeracin binaria, basada en unos y

ceros.
Babbage no lleg a construir su mquina, cay en bancarrota
y la neurosis se le vino entera. Pero sus ideas no haban sido
tan extravagantes. En 1993, unos investigadores britnicos
construyeron un dispositivo ms pequeo basado en sus
planos y lograron hacerlo funcionar a la perfeccin. De no
haberse interrumpido el trabajo que Babbage haba iniciado,
no hubiese habido que esperar ms de treinta aos para que
Hermann Hollerith que vivi entre 1860 y1929, usando
tarjetas perforadas y procedimientos similares, lograra
procesar
el
censo
de
los
Estados
Unidos.
Ada supo del inventor una vez, el da que fue a escuchar una
conferencia de Dionysus Lardner, quien disertaba en el
Instituto de Mecnica sobre la mquina de Babbage. Qued
tan impresionada con el tema que le mand a Charles una
carta donde le haca atinadas observaciones tcnicas. Entre
otras cosas, sugera escribir los mtodos que utilizara la
Mquina Analtica. Ada estaba pensando en lo que hoy en da
en informtica se llama un programa. Babbage qued tan
impresionado que le pidi que lo escribiera ella. La joven
redact siete breves ensayos sobre la programacin de la
mquina, que hoy son considerados como la expresin ms
antigua de software.
Tambin fue Mary Sommerville quien, en una fiesta, present
a Ada y Charles. Comenzaron a escribirse cartas casi a
diario, en un comienzo slo referidas a asuntos tcnicos,
pero pronto lo tcnico qued de lado. En 1841 Ada invit a
Babbage a conocer su casa, y se enamoraron.

Mientras tanto, ella segua avanzando en el asunto que le

preocupaba. Cuando Babbage le encarg la traduccin de un
informe que el matemtico italiano Menabrea haba
preparado para presentar la mquina ante un congreso
cientfico en Viena, Ada no slo se limit a corregir sus
demostraciones. Le aadi tantas notas que el trabajo
termin por hacerse tres veces ms largo que el original.
Si las actividades de Ada eran poco comunes entre los
hombres, mucho menos aceptables resultaban para una
dama. Convencida de que su trabajo era muy poco
femenino y era muy difcil pensar en ser aceptada por la
nobleza y el mundo acadmico, firm su informe simplemente
con las iniciales A.A.L.. Todos los artculos que vinieron
despus aparecieron en las revistas cientficas bajo el mismo
seudnimo. Se sucedieron treinta aos, y Ada tuvo que morir
para que se diera a conocer su identidad y su trabajo
comenzara a ser valorado, ms que el de Babbage.
Babbage y ella intercambiaron muchas y muchas cartas,
geniales todas. Fueron posteriormente reunidas bajo el ttulo
de Ada, la encantadora de nmeros.
Un siglo ms tarde, en 1984, el Departamento de Defensa de
los Estados Unidos puso en circulacin un lenguaje de
programacin llamado ADA, por cierto, en su homenaje.
William Gibson y Bruce Sterling, esos dos grandes maestros
del ciberpunk, la hicieron protagonista de La Mquina
Diferencial, una novela de 1990 donde la revolucin
informtica se adelanta en un siglo.

La perspectiva de Ada Lovelace fue mucho ms ambiciosa

que la de Babbage, limitado en su mirar por los problemas de
su
hardware. No slo fue
una de las la primeras
investigadoras que se dio cuenta de la importancia y del
alcance de las calculadoras. Fue la primera, que entendi en
su totalidad las increbles potencialidades asociadas a una
mquina del tipo hardware/software. Nadie sabe cul es el
potencial que encierra este poderoso sistema, escribi
alguna vez. Ada tambin escriba poesa, como su famoso
padre, a diferencia de Babbage que simplemente no lo haca
y su embellecer de las palabras, tambin qued impreso,
aunque escueto y sin el deslumbrar de la poesa autntica, en
algunos de sus trabajos informticos la Mquina Analtica
teje frmulas algebraicas de la misma manera que el telar de
Jacquard teje guardas de flores y hojas escribi en uno de
ellos.
Ms de un siglo antes de que existieran las computadoras,
lejanos derivados de la mquina de Babbage, Ada imagin
que las mquinas algn da podan llegar no slo a ejecutar
msica, como hacan las pianolas de entonces con sus rollos
perforados, sino a componer sinfonas y complejos diseos
grficos. Hasta hizo algunos intentos al respecto.

Ada fue una inteligencia precoz, como lo han sido muchos

grandes matemticos, pero su corta vida fue bastante
agitada, transgresora y poco convencional, vista desde los
cnones de las personas conservadoras. Para el mundo
liberal era ella la mxima expresin de la magia del vivir
intensamente.

Su salud siempre haba sido precaria. Desde nia sufra de

asma y sola sucumbir a profundas depresiones. En sus
ltimos aos, para aliviar sus padecimientos incesantes, que
se haban acrecentado, se hizo alcohlica y adicta a todas las
drogas entonces accesibles. La mezcla de cerveza, brandy,
whisky, opio y morfina, contribuy sin dudas a apurar su
deterioro. Llama la atencin pero la marihuana no estaba en
ella, simplemente porque no estaba cerca de sus manos en
aquellos das.
Durante este perodo, tambin fue dominada por una fuerte
compulsin a los juegos de azar. Babbage, que pese a los
fracasos an soaba con conseguir fondos para construir su
mquina, la acompa en sus fantasas de suerte y de
riqueza. Usando sofisticados algoritmos probabilsticos para
ganar apuestas en las carreras de caballos, Ada se las
ingeni para perder la fortuna familiar, de la misma manera lo
haban hecho su padre y tambin su abuelo. Muri de cncer
uterino, casi en la bancarrota. Tena 36 aos, la misma edad
a la que dejo el mundo su padre, el gran Lord Byron.
Ada no slo dej sus brillantes intuiciones sobre el futuro de
las computadoras. Tambin propuso una tesis que aspiraba a
ley, y que tanto paper ech a correr, como aquel famoso Test
que propuso otro ingls tan brillante como ella, tan precoz
como ella y tan transgresor como ella, Alan Turing lejos ya
en las primeras dcadas del siglo XX.
Cuando an no existan las computadoras que habran de
ponerlo a prueba, Ada postul que las mquinas slo hacen
aquello que les ordenamos que hagan. Muchos sostienen
que el test de Turing ha sido superado, desde el momento en

que la inteligencia artificial ha alcanzado un nivel que torna

cada vez ms difcil saber si se est interactuando con una
mquina o algo semejante a una persona.
Hoy, cabe admitir con Ada que quiz las mquinas slo
hagan aquello que en ltima instancia, o en primera mejor, se
les ordena. Bien puede que uno de los corolarios del
principio de ADA sea la tesis GIGO, esto es, si entra basura,
sale basura, con lo cual el operador vuelve a ser el
responsable. Pero de lo que no se puede estar seguros es
de que lo entiendan como las personas que las usan lo
pretenden.
No hay certeza, aunque todo apunta a que aquellos que ven
a las mquinas con las que so Ada como artefactos tan
peligrosos como el Frankenstein que patrocin su padre, son
muy poquitos, tan poquitos como poquitos deben ser los
nuevos ludditas que quieran destruirlas. De lo que s las
certezas dan certeza es que es que ya no es posible vivir
sin
ellas.
Ricardodosmilquince