Incendios petroleros de Kuwait

Vista area de los incendios desde un avin de la OTAN el 10 de septiembre de 1991. La quema no se
limit a los campos de petrleo, como se ve en la imagen, sino que la quema de "lagos de petrleo"
tambin contribuy a las clebres columnas de humo negro.

Imagen area de la NASA donde se observan las columnas de humo producto de la quema de los
pozos petroleros de Kuwait, 7 de abril de 1991. Entre el 15 de febrero y el 30 de mayo de 1991 los
iraques provocaron ms de 700 de estos incendios

Los incendios petroleros de Kuwait fueron causados durante la Guerra del Golfo por las
fuerzas militares iraques tras prender fuego a 700 pozos petrolferos, como parte de una
tctica de "tierra quemada", mientras se retiraban de Kuwait en 1991 despus de conquistar el
pas, pero siendo impulsados por fuerzas militares de la Coalicin. Los incendios comenzaron
en enero y febrero de 1991 y el ltimo fue extinguido en noviembre de 1991. 1
Los incendios resultantes se salieron de control debido a los peligros de enviar equipos de
bomberos. Haban colocado minas en reas prximas a los pozos de petrleo, y una limpieza
militar era necesaria antes de poder apagar los incendios. Se perdieron alrededor de 6
millones de barriles (950.000 m3) de petrleo por da. Finalmente, equipos privados fueron
contratados, lo que tuvo un costo total de 1'5 millones de dlares estadounidenses para
Kuwait.2 Sin embargo, para entonces, los incendios haban ardido durante diez meses
aproximadamente, lo que haba causado una contaminacin generalizada.
Los subproductos de la quema de petrleo causaron contaminacin en la tierra y el aire, y los
incendios han sido vinculados con lo que ms tarde se llam El Sndrome de la Guerra del
Golfo, sin embargo, los estudios han indicado que los bomberos que cerraron los pozos no
reportaron ninguno de los sntomas sufridos por los soldados.3 No ha sido determinado si este

sndrome fue causado por los incendios del petrleo, por ataque qumico, u otras causas, y los
efectos ambientales a largo plazo de los incendios todava no han sido entendidos
completamente.
Durante la Operacin Tormenta del Desierto, el Dr. S. Fred Singer debati a Carl Sagan sobre
el impacto de los incendios de petrleo de Kuwait en el programa Nightline de ABC News.
Sagan dijo que sabemos por la investigacin del invierno nuclear que el humo se alojara en la
parte alta de la atmsfera y que crea que los efectos seran muy similares a los de explosin
del volcnindonesio Tambora en 1815, lo que result en que el ao 1816 se conociera como el
ao sin verano, en masivos fracasos agrcolas, en grave sufrimiento humano y, en algunos
casos, inanicin.
Sagan predijo lo mismo para el sur de Asia, y tal vez, como resultado, para una fraccin
importante del hemisferio norte. Singer, por otro lado, dijo que los clculos mostraban que el
humo ira a una altitud de unos 3.000 pies (910 m) y luego desaparecera por la lluvia luego de
unos tres o cinco das y por lo tanto la duracin del humo sera limitada. 4 En retrospectiva,
ahora se sabe que el humo de los incendios de petrleo de Kuwait dominaron el patrn de
clima en todo el Golfo Prsico y sus alrededores durante 1991, y que el viento atmosfrico
inferior sopl el humo a lo largo de la mitad oriental de la Pennsula arbiga, y ciudades
como Dhahran y Riad, y pases como Barin experimentaron das con cielos llenos de humo y
lluvia de carbono.5
Las empresas responsables de la extincin de los incendios fueron inicialmente Red
Adair Company (ahora vendida a Global Industries de Luisiana), Boots and Coots (ahora
Boots and Coots/IWC), y Wild Well Control. Otras empresas como Safety Boss, Cudd
Well/Pressure Control, Neal Adams Firefighters, y Kuwait Wild Well Killers tambin fueron
contratados.
ndice
[ocultar]

1Los motivos

2Impacto ambiental

3Cultura popular

4Referencias

5Enlaces externos

Los motivos[editar]
Para la vspera de la invasin Iraqu, Kuwait haba establecido sus cuotas de produccin a
casi 1,9 millones de barriles por da (300.000 m3/d), lo que coincidi con una fuerte cada en
el precio del petrleo. En el verano de 1990, la superproduccin de Kuwait se haba convertido
en un serio punto de discordia con Irak.
Algunos analistas han especulado que uno de los motivos principales de Saddam Hussein
para invadir a Kuwait era el castigar a la familia reinante Al-Sabah por no detener su poltica
de sobreproduccin, as como su razonamiento detrs de la destruccin de dichos pozos.

Impacto ambiental[editar]

Una imagen de 2008 de los restos momificados de una ave, incrustado en la superficie de un lago seco
de petrleo

Inmediatamente despus de la invasin de Irak a Kuwait, se hicieron predicciones de un

desastre ambiental derivado de las amenazas por parte de Irak de hacer estallar los pozos
kuwaites capturados. Especulaciones que iban desde un escenario tipo invierno nuclear, a
una pesada lluvia cida e incluso un inmediato calentamiento global a corto plazo, fueron
presentadas en la Cumbre Mundial en Ginebra en noviembre de ese ao. 6 7
Cerca de 700 pozos petroleros fueron incendiados por el ejrcito iraqu en retirada y los
incendios no fueron totalmente extinguidos hasta el 6 de noviembre de 1991, ocho meses
despus del fin de la guerra.8 Los incendios consumieron un estimado de seis millones de
barriles de petrleo diarios.

Campos de petrleo en llamas

Los incendios causaron una bajada dramtica de la calidad del aire, causando problemas respiratorios.

Su consecuencia inmediata fue una dramtica disminucin en la calidad del aire, causando
problemas respiratorios a muchos kuwaites. El sabotaje a los pozos petroleros tambin afecto
al medio ambiente del desierto, que tiene una limitada capacidad natural de limpieza. El
petrleo de los pozos que no se encendi form alrededor de unos 300 lagos de petrleo que
contamin alrededor de 40 millones de toneladas de arena y tierra. La mezcla de arena del
desierto con el petrleo sin encender y el holln form capas de "cemento alquitranado", que
cubri cerca de un 5% del pas.9

Los intentos de limpieza dirigidos por el Instituto de Investigacin Cientfica de Kuwait y la

Arab Oil Co., quienes han probado una serie de tecnologas, incluyendo el uso de bacterias
degradantes de petrleo, produjeron resultados significativos. Segn un estudio de 1992 por
Peter Hobbs y Lawrence Radke, las emisiones diarias de dixido de azufre fueron el 57% de
las que son emitidas por las empresas elctricas en los Estados Unidos, las emisiones de
dixido fueron un 2% de las emisiones globales y las emisiones de holln fueron de 3.400
toneladas mtricas por da.
Los escenarios que predecan un grave impacto ambiental a nivel global no llegaron a
darse.10 En el punto mximo de los incendios, el humo absorbi cerca de un 75-80% de la
radiacin del sol. No se observ que las partculas llegaran a subir arriba de los 6 km. 11
La vegetacin en la mayor parte de las zonas contaminadas adyacentes a los lagos de
petrleo comenz a recuperarse en 1995, pero el clima seco tambin ha solidificado
parcialmente algunos de los lagos. Con el tiempo el petrleo ha continuado hundindose en la
arena, con consecuencias an desconocidas en valiosos recursos de aguas subterrneas de
Kuwait.12

Cultura popular[editar]
Los incendios fueron objeto en 1992 del documental en IMAX, los Incendios de Kuwait, que
fue nominado para un Premio de la Academia. La pelcula incluye imgenes del equipo
hngaro con su extintor de turbina a reaccin. Los incendios del petrleo de Kuwait tambin
aparecen en la pelcula de 1992 por Werner Herzog, Lecciones en la Tiniebla. Los incendios
petroleros y la lluvia negra tambin fue presentada en la pelcula de 2005 Jarhead, as como
en el videojuego Eternal Darkness. Hubo tambin una muestra area de los incendios del
petrleo en la pelcula Baraka. El Discovery Channel film una serie de documentales sobre
"Los inventores", que entrevist a Branko Babic sobre su Tubo de Desplazamiento y Tapones
Contra Presin, patente aplicada a inventos diseados para contener los pozos de petrleo
ardiendo.
El remake de 2004 de El mensajero del miedo inclua una escena en Kuwait en febrero de
1991, con los campos de petrleo ardiendo visibles en el fondo.

Referencias[editar]
1.

Volver arriba Wellman, Robert Campbell (14 de febrero de 1999). "Iraq and Kuwait:
1972, 1990, 1991, 1997." Earthshots: Satellite Images of Environmental Change. U.S.
Geological Survey. http://earthshots.usgs.gov. Archivado desde el original el 1 de diciembre de
2015. Consultado el 27 de julio de 2010.

2.

Volver arriba Husain, T. (1995). Kuwaiti Oil Fires: Regional Environmental

Perspectives. Oxford: BPC Wheatons Ltd. p. 68.

3.

Volver arriba Presidential Advisory Committee on Gulf War Veterans' Illnesses: Final
Report, December 1996

4.

Volver arriba "FIRST ISRAELI SCUD FATALITIES OIL FIRES IN KUWAIT". Nightline.
ABC. 1991-01-22. Transcript.

5.

Volver arriba Patrick K. Dowling. The Meteorological Effects of the Kuwait Oil Fires.

6.

Volver arriba KUWAITI OIL FIRES - MODELING REVISITED

7.

Volver arriba Wilmington morning Star January 21st, 1991

8.

Volver arriba GulfLink Summary of Oil Well fires

9.

Volver arriba NASA (21 de marzo de 2003). 1991 Kuwait oil fires (en ingls).
Consultado el 1 de noviembre de 2014.

10.

Volver arriba Environmental impact of the Gulf War: An integrated preliminary

assessment. Hosny Khordagu, Dhari Al-Ajmi. Environmental Management, Volume 17, Number
4 / July, 1993M

11.

Volver arriba Airborne Studies of the Smoke from the Kuwait Oil Fires. Peter V. Hobbs
and Lawrence F. Radke, Science. May 15, 1992

12.

Volver arriba Heather MacLeod McClain (2001). Environmental impact: Oil fires and
spills leave hazardous legacy. CNN. Archivado desde el original el 22 de diciembre de 2006.
Consultado el 3 de febrero de 2007.

Enlaces externos[editar]

Fighting the Oil Well Fires

Oil fire photographs taken by a Kuwaiti journalist in 1991

Categoras:
Historia de Kuwait
Catstrofe ecolgica
Guerra del Golfo
LOS POZOS DE PETROLEO KUWAIT

File:BrennendeOelquellenKuwait1991.jpgDESASTRE
Incendios petroleros de Kuwait

LUGAR
En Asia occidental

FECHA
Los incendios comenzaron en enero y febrero de 1991 y el ltimo fue
extinguido en noviembre de 1991

CAUSAS

Para la vspera de la invasin Iraqu, Kuwait haba establecido sus cuotas de

produccin a casi 1,9 millones de barriles por da 300.000 m3/d, lo que
coincidi con una fuerte cada en el precio del petrleo. En el verano de 1990,
la superproduccin de Kuwait se haba convertido en un serio punto de
discordia con Irak.
Algunos analistas han especulado que uno de los motivos principales de
Saddam Hussein para invadir a Kuwait era el castigar a la familia reinante AlSabah por no detener su poltica de sobreproduccin, as como su
razonamiento detrs de la destruccin de dichos pozos. Fueron causados por
las fuerzas militares iraques tras prender fuego a 700 pozos petrolferos, como
parte de una tctica de tierra quemada

CONSECUENCIAS
Su consecuencia inmediata fue una dramtica disminucin en la calidad del
aire, causando problemas respiratorios a muchos kuwaites. El sabotaje a los
pozos petroleros tambin afecto al medio ambiente del desierto, que tiene una
limitada capacidad natural de limpieza. El petrleo de los pozos que no se
encendi form alrededor de unos 300 lagos de petrleo que contamin
alrededor de 40 millones de toneladas de arena y tierra. La mezcla de arena
del desierto con el petrleo sin encender y el holln form capas de "cemento
alquitranado", que cubri cerca de cinco por ciento del pas.
Los escenarios que predecan un grave impacto ambiental a nivel global no
llegaron a darse. En el punto mximo de los incendios, el humo absorbi cerca
de un 75-80% de la radiacin del sol. No se observ que las partculas llegaran
a subir arriba de los 6 km.
La vegetacin en la mayor parte de las zonas contaminadas adyacentes a los
lagos de petrleo comenz a recuperarse en 1995, pero el clima seco tambin
ha solidificado parcialmente algunos de los lagos. Con el tiempo el petrleo ha
continuado hundindose en la arena, con consecuencias an desconocidas en
valiosos recursos de aguas subterrneas de Kuwait.