El fenol (tambin llamado cido carblico, cido fnico, alcohol fenlico, cido fenlico, fe

hidrxido, hidrato de fenilo, oxibenceno o hidroxibenceno) en su forma pura es un

slido cristalino de color blanco-incoloro a temperatura ambiente. Su frmula qumica
es C6H5OH, y tiene un punto de fusin de 43 C y un punto de ebullicin de 182 C. El fe
nol es conocido tambin como cido fnico, cuya Ka es de 1,310-10. Puede sintetizarse m
ediante la oxidacin parcial del benceno.
ndice
1 Historia
2 Obtencin
3 Usos
3.1 En medicina
4 Riesgos
5 Vase tambin
6 Referencias
7 Enlaces externos
Historia
El fenol fue descubierto en 1834 por Friedrich Ferdinand Runge, que lo extrajo (
en forma impura) a partir del alquitrn de hulla.2 3 Runge llam al fenol "Karbolsure
" (carbn-aceite-cido, el cido carblico). El alquitrn de hulla se mantuvo como fuente
primaria hasta el desarrollo de la industria petroqumica. En 1841, el qumico francs
Auguste Laurent obtuvo fenol en forma pura .4
En 1836, Auguste Laurent acu el nombre de "phne" para el benceno;5 esta es la raz de
la palabra "fenol" y "fenilo". En 1843, el qumico francs Charles Gerhardt acu el no
mbre de "phnol".6
Obtencin
Industrialmente se obtiene mediante agua de cumeno (isopropil benceno) a hidrope
rxido de cumeno, que posteriormente, en presencia de un cido, se escinde en fenol
y acetona, que se separan por destilacin.
Usos
El fenol se usa principalmente en la produccin de resinas fenlicas. Tambin se usa e
n la manufactura de nylon y otras fibras sintticas. El fenol es muy utilizado en
la industria qumica, farmacutica y clnica como un potente fungicida, bactericida, s
anitizante, antisptico y desinfectante, tambin para producir agroqumicos, bisfenol
A (materia prima para producir resinas epoxi y policarbonatos), en el proceso de
fabricacin de cido acetilsaliclico (aspirina) y en preparaciones mdicas como enjuag
ues bucales y pastillas para el dolor de garganta.
En medicina
El cido fnico fue utilizado como antisptico por el mdico cirujano Joseph Lister, cre
ador del mtodo antisptico, sin embargo esta sustancia irritaba la piel del enfermo
y del cirujano, y fue sustituido ms tarde por aceite fnico. Actualmente est en des
uso.7 En la actualidad sigue utilizndose como cauterizador en ciertos procedimien
tos como la matriceptoma por onicocriptosis.8
Otros usos de los fenoles son: Desinfectantes (fenoles y cresoles), preparacin de
resinas y polmeros, preparacin del cido pcrico, usado en la preparacin de explosivos
, sntesis de la aspirina y de otros medicamentos.
Riesgos
El fenol se evapora ms lentamente que el agua y una pequea cantidad puede formar u
na solucin con agua. Se puede detectar el sabor y el olor del fenol a niveles ms b
ajos que los asociados con efectos nocivos. El fenol se inflama fcilmente, es cor
rosivo y sus gases son explosivos en contacto con fuego.

De ser ingerido en altas concentraciones, puede causar envenenamiento, vmitos, de

coloracin de la piel e irritacin respiratoria. Era la sustancia utilizada en los c
ampos de concentracin nazis desde agosto de 1941 para disponer de las llamadas "i
nyecciones letales" (inyeccin de fenol de 10 cm). Desafortunadamente es uno de los
principales desechos de industrias carbonferas y petroqumicas; como consecuencia
el fenol entra en contacto con cloro en fuentes de agua tratadas para consumo hu
mano, y forma compuestos fenilclorados, muy solubles y citotxicos por su facilida
d para atravesar membranas celulares.