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6.3.

Principales efectos del alcohol


Los principales efectos con implicaciones nutricionales del etanol se pueden resumir en sus
actuaciones sobre:
1. Sistema digestivo. El etanol deteriora la mucosa gstrica (expuesta a mayores
concentraciones que la intestinal) y puede producir gastritis aguda, acompaada en ocasiones de
hemorragia masiva. Sin embargo, su participacin en la produccin de lcera gstrica o gastritis
crnica es controvertida. Puede afectar al vaciado gstrico, e incrementar la secrecin cida,
provocando de forma indirecta la absorcin de hierro, lo que explica en parte su retencin
aumentada en algunos alcohlicos.
En forma aguda, el etanol puede reducir la sntesis de cido clico, la concentracin de sales
biliares en el intestino y su desconjugacin, debido a la alteracin de la microbiota, lo que
contribuye junto a otros factores a la aparicin de esteatorrea.
2. Sistema nervioso. El consumo agudo produce una intoxicacin etlica, cuyas consecuencias
dependen de la dosis ingerida, y que se inicia con alteracin del humor y del comportamiento y
progresa a vmitos, ataxia, visin doble, dificultad para hablar, disminucin de la respiracin,
apnea y parada cardiaca.
Otras complicaciones neurolgicas pueden ser:
Polineuropata que afecta a las puntas de los dedos de las manos y los pies, as como
perturbaciones de los sentidos.
Miopata aguda crnica que puede presentarse como resultado directo de la influencia toxica
del alcohol.
Sndrome de Wernicke-Korsakoff, resultado de la deficiencia aguda de vitamina B 1 y que se
manifiesta con fuertes perturbaciones psquicas, desorientacin en el espacio, aumento de
euforia, alteracin de la memoria, y derrames en la retina e incluso en el cerebro.
3. Equilibrio energtico. Como resultado del aumento en la ingestin de energa, los bebedores
crnicos no sienten apetito, lo que puede conducir a un dficit de macro y micronutrientes.
El consumo excesivo, tanto en hombres como en mujeres, estimula la prdida de peso debido a la
sustitucin isoenergtica de hidratos de carbono por etanol. Por el contrario, el etanol presenta
un
efecto inhibidor de la oxidacin de los lpidos, favoreciendo el almacenamiento de las grasas y por
tanto el aumento de peso; como resultado de esto, la adicin de alcohol a una dieta con exceso de
grasas aumenta la obesidad.
4. Metabolismo heptico de lpidos y lipoprotenas. Como ya se ha visto, la sntesis heptica de
cidos grasos por consumo crnico de alcohol puede dar lugar a un aumento de la concentracin
plasmtica de VLDL, sin modificar la de apoprotena B, y como consecuencia se produce
hipertrigliceridemia, factor de riesgo de pancreatitis (enfermedad frecuente en los alcohlicos).
5. Metabolismo de glcidos. El consumo crnico conduce a una intolerancia a la glucosa, ligada
en parte a elevacin de la insulina circulante, as como a respuestas anormales al glucagn. En
alcohlicosque ayunan tras una ingestin aguda se observan hipoglucemias (Figura 6), que
representan una de las complicaciones que se pueden presentar en alcohlicos.

En el caso de los diabticos, los niveles de glucosa no se ven afectados por el uso moderado de
alcohol si la diabetes est bien controlada, pero se puede producir hipoglucemia en pacientes
insulinodependientes si se ingiere una cantidad elevada de alcohol en ayunas, al inhibirse en el
hgado la liberacin de glucosa.
6. Metabolismo de protenas y aminocidos.
El consumo crnico produce una acumulacin heptica de protenas de transporte plasmtico,
como albmina y transferrina, debido a la lesin de los microtbulos hepticos que garantizan
su secrecin. Adems se puede ocasionar una perturbacin en el metabolismo heptico de los
aminocidos (desaminacin oxidativa y uricognesis) con posibles implicaciones en la
eurotransmisin cerebral o la encefalopata de origen heptico, que son consecuencias graves del
alcoholismo.

7. Metabolismo de vitaminas y minerales


En los alcohlicos los niveles de vitaminas hidrosolubles son deficientes (Tabla 7) por:
- La disminucin en la ingestin de alimentos.
- Las posibles anomalas metablicas tales como ineficacia en su activacin o transporte en el
organismo.
- Degradacin acelerada.
- Aumento de la prdida urinaria por disminucin de la reabsorcin tubular renal.
Concentraciones elevadas de etanol perturban el metabolismo de las vitaminas del grupo B, en
particular de tiamina, riboflavina, folatos, niacina y piridoxina. Como consecuencia de ello aparecen
policarencias de estas vitaminas en los alcohlicos.
El dficit de tiamina en el alcohlico crnico puede dar lugar a lesiones neuropatolgicas y al
sndrome de Wernicke-Korsakoff, ya citado.
El dficit de folato es la primera causa de anemia en alcohlicos, ya que el metabolismo del alcohol
perturba el del cido flico por inhibicin de la metionina sintetasa, provocando un aumento de las
concentraciones de homocistena y de timidina frente a uracilo, que da lugar a una menor
metilacin de nucletidos con aumento de la probabilidad de generar cncer de colon.
En el alcohlico crnico, el dficit de piridoxina se debe en parte al desplazamiento de la forma
activa, piridoxal-5-fosfato, por el acetaldehdo, que ocupa su lugar en la protena captadora con la
consiguiente prdida urinaria de la vitamina y la aparicin de problemas psquicos y neurolgicos
debidos a su carencia.
En cuanto a las vitaminas liposolubles, se pueden presentar perturbaciones ligadas a los
siguientes elementos:
- Disturbios del tubo digestivo (inapetencia, esteatorrea).
- Estado del hgado.
- Trastornos concomitantes que conciernen al calcio y al zinc.
En el caso de la vitamina A, los niveles hepticos van disminuyendo de forma progresiva con
la gravedad de la hepatopata alcohlica, ya que el alcohol compite con el retinol en la
deshidrogenacin,

impidiendo la formacin de retinal y por tanto de rodopsina, afectando la visin nocturna.


En el alcohlico crnico se aprecia una disminucin de la vitamina D circulante, favoreciendo
la disminucin de la densidad mineral sea y aumentando el riesgo de aparicin de osteoporosis.
Con respecto a los minerales (Tabla 7), las perturbaciones son mltiples y de interpretacin
compleja, relacionadas fundamentalmente con el aumento de su excrecin renal.
Frecuentemente aparece una disminucin del zinc circulante y en el tejido heptico, como
consecuencia de:
- La hepatopata.
- Un aporte insuficiente de protenas con zinc.
- Todo ello asociado a una menor absorcin intestinal (mayor captacin por las metaloprotenas del
intestino) y a una mayor excrecin urinaria.
Al ser este elemento imprescindible para el metabolismo de la vitamina A (sntesis de la protena
captadora de retinol, RBP), su deficiencia podra explicar la frecuencia de ceguera nocturna
en los alcohlicos crnicos. Tambin es necesario en la sntesis de testosterona y timulina, por lo
que su dficit provoca una alteracin de la inmunidad celular y un retraso en la cicatrizacin de
heridas.
La anemia por dficit de hierro es poco frecuente en los alcohlicos, a menos que existan
factores tales como la hemorragia gastrointestinal de las varices, lceras y gastritis, flebotomas
repetidas, excesos dietticos e infecciones crnicas.
La administracin aguda de alcohol incrementa la absorcin de hierro, posiblemente al estimular la
secrecin de cido gstrico. Esto provoca una solubilidad incrementada del cido frrico en el
intestino delgado.
El aumento de la excrecin renal de magnesio, junto a una disminucin de la ingesta global y de su
absorcin, hace disminuir los niveles tanto en sangre como en msculo esqueltico y cardiaco.
8. Metabolismo del agua y electrlitos.
Los alcohlicos con hepatopata crnica pueden presentar trastornos del metabolismo del agua y
de los electrlitos, siendo frecuentes, en este sentido, las retenciones de sodio, que se
manifiestan como edemas, ascitis y derrames pleurales.
Tambin se puede originar hipocalemia, debido a la aparicin de vmitos, diarrea,
hiperaldosteronismo, tratamiento diurtico, etc., que a veces alcanza especial importancia, por un
incremento secundario del amoniaco en la vena renal con el consiguiente empeoramiento del coma
heptico.

6.4. Efectos de un consumo moderado de alcohol

Estudios epidemiolgicos relativamente recientes (Escuela de Salud Pblica de Harvard en una


encuesta con personal de enfermera, Programa MONICA en la Universidad de Montpellier,
estudio del Instituto de Medicina Preventiva de Copenhague de 12 aos de duracin y realizado
sobre 13.285 residentes de edades comprendidas entre 30 y 79 aos), propiciados muchos de
ellos por la OIVV (Organizacin Internacional de la Via y el Vino), parecen demostrar la relacin
del consumo moderado de alcohol con menores ndices de mortalidad global y de morbilidad.
Hoy da, no todos los cientficos que investigan sobre los riesgos/beneficios que produce la
ingestin de alcohol estn de acuerdo en considerar real una distribucin en U para la mortalidad
por enfermedad cardiovascular (menor mortalidad en bebedores moderados que en abstemios), as

como en sealar un limite de seguridad con respecto a la cantidad de alcohol consumido o en que
los efectos protectores comprobados en estos estudios epidemiolgicos no sean debidos
esencialmente al alcohol o a otras sustancias, presentes en vinos comentadas anteriormente.
No obstante, las conclusiones de dichos estudios han sido adoptadas por la OMS; en su aplicacin
al caso de las enfermedades vasculares, considera que el consumo de 10 a 30 g de alcohol/da
disminuye la incidencia de muerte por patologa coronaria.
Lo que se sabe desde hace tiempo, es que el alcohol, en bebedores moderados, produce:
Un aumento del colesterol ligado a la lipoprotena HDL 3, sin modificacin de la lipoprotena
HDL2, a la que se le supone el efecto beneficioso.
Aumento de la lipoprotena lipasa en el tejido adiposo, que produce un incremento de la hidrlisis
de las VLDL y libera componentes que son aceptados por las HDL (fosfolpidos, colesterol libre y
apoprotena CII), produciendo as un incremento de las mismas.
Disminucin de las LDL y de los triglicridos, con un efecto similar al del ejercicio.
Previene la modificacin oxidativa de las LDL por los macrfagos, mediante la inhibicin de los
hidroperxidos que inician la modificacin de las mismas.
La Figura 7 muestra el efecto que el alcohol produce en las lipoprotenas.
Adems, parece que el alcohol:
Acta como vasodilatador perifrico (a pequeas cantidades, no modifica ni la presin arterial ni
el gasto cardiaco).
Es un vasodilatador coronario, con lo cual favorece el flujo sanguneo a este nivel y tambin
reduce
las posibilidades de espasmo de la arteria coronaria producido por el estrs.
Disminuye el fibringeno plasmtico y la agregabilidad plaquetaria, lo que se traduce en un
efecto protector frente a las enfermedades coronarias.
Todo ello ha dado lugar a que la American Medical Association (1999) considere que el consumo
moderado de alcohol puede reducir el riesgo de enfermedad coronaria y de accidente
cerebrovascular, efectos que se pierden rpidamente al interrumpirse el consumo, debido a su
efecto protector sobre la ltima fase (obstruccin arterial) y no sobre los factores que la
desencadenan.
Adems, el riesgo de mortalidad global por todas las enfermedades cardiacas y vasculares sigui
una
curva en J, con un aumento a partir de las tres bebidas al da debido al efecto adverso del
consumo
de alcohol sobre el riesgo de miocardiopata y de hipertensin arterial (estudio Klatsky en
California).
Otros datos han demostrado un aumento de tres a cuatro veces del riesgo de hemorragia
subaracnoidea en las mujeres a todos los niveles de consumo de alcohol, lo que contrasta
ntidamente
con el efecto protector de una o dos bebidas diarias en relacin con los ms frecuentes
accidentes
cerebrovasculares isqumicos.

En estudios recientes, tambin se ha observado que la proteccin coronaria del etanol se limit
las mujeres posmenopusicas que consuman no ms de dos bebidas al da.
Con respecto a su participacin en la funcin inmune, Daz et al. han propuesto una relacin en J
invertida en la que se puede observar cmo cantidades moderadas de alcohol ejercen una accin
beneficiosa, mientras que las elevadas resultan perjudiciales. Frente a los efectos favorables
citados, el consumo moderado de alcohol aumenta el riesgo de obesidad, hipertensin arterial,
hipertrigliceridemia, enfermedades hepticas, pancreatitis, gastritis, cncer orofarngeo, de
esfago y de estmago, y adems el riesgo de sufrir accidentes de trfico y similares.

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