CAPITULO 4

DESCRIPCIN CIBERNETICA DE LA TERAPIA FAMILIAR

Por ms que el mundo gire sobre s mismo, se no es

motiv o para marearse en un barco. -!talo Svevo.

PAUTAS DE DISTINCIN

El lenguaje es un cuchillo epistemolgico con el que cortamos el mundo

en fragmentos y pedacitos y le ponemos nombres, nombres de nombres, y
nombres de nombres de nombres. El primer paso para generar una descripcin ciberntica de la terapia familiar consiste en examinar algunas de las
distinciones bsicas que nos suministra nuestro lenguaje, como las de terapeuta y cliente, patologa y salud, sistema y ecologa. En este captulo demostraremos cmo pueden emplearse estas distinciones a fin de construir
una descripcin ciberntica de la terapia familiar.
SI-MISMO I OlRO

Comenzaremos estudiando cmo distingue nuestra cultura la relacin entre el hombre y su medio ambiente. La idea de que el ser humano est separado de su ambiente es una distincin epistemolgica que subyace enlamayora de nuestros pensamientos vinculados con la interaccin humana. Esta particular indicacin cobra mltiples formas, incluidas las del observador y observado, terapeuta y cliente, individuo y familia, terico y clnico,
subversivo y patria, hombre y naturaleza.
Cada una de estas distinciones presupone un "s-mismo" delimitado y
separado de un ambiente que le sirve de teln de fondo, y que es lo que
queda cuando se extrae de l ese "s-mismo". Esto lleva a concebir al ambiente como lo "otro" , o sea, una entidad aislada con la cual el s-mismo interacta. En el caso tpico, esta relacin se describe luego como un inter-

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cambio de acciones unilineales: el hombre acta sobre el ambiente, el ambiente acta sobre el hombre.
Este planteo brinda dos maneras bsicas de entenderla relacin del hombre con lo "otro". La primera es el "modelo del boxeo", en el que dos actores luchan en forma simtrica por alcanzar la victoria. En otras palabras,
ambos se empean por maximizar o minimizar determinada variable. Un
ejemplo de este modelo es la explotacin que ha hecho el hombre de los recursos naturales del planeta. La otra perspectiva es el "modelo de la relacin entre colegas", donde hombre y ambiente se consideran complementarios. En este caso, el hombre intenta cooperar con la Tierra en vez de luchar contra ella.
Ambas concepciones parten de un acto epistemolgico original que separa al hombre de su medio. En la terapia familiar, la distincin entre el terapeuta y su cliente (o persona identificada como paciente, o "parroquiano"
implica una demarcacin semejante. Se concibe a terapeuta y cliente como
entidades aisladas que entablan una relacin ya sea del tipo del "modelo del
boxeo" o del tipo del "modelo de la relacin entre colegas", o quizs alternan entre una y otra. El modelo del boxeo es ejemplificado por las teoras
teraputicas que describen dicha relacin como estrategias de dominio, tcticas de poder, manipulacin y control; el modelo de la relacin entre colegas, en cambio, tiende a pintar la relacin entre terapeuta y cliente como
una excursin con vistas al crecimiento mutuo, una peregrinacin coevolucionaria o una exploracin cooperativa. Repitamos que ambas perspectivas
provienen de la distincin establecida inicialmente entre terapeuta y cliente
por separado.
La epistemologa ciberntica comienza por trazar una pauta de recursin
que abarca ambos lados de estas distinciones. En lugar de identificar a terapeuta y cliente como actores separados que actan uno sobre el otro, busca
las pautas que conectan a estos dos componentes en una estructura de retroalimentacin. Apelando al ejemplo del termostato, diramos que para el ciberntico no hay un agente separado encargado de encender el horno, sino
que l ve la pauta de retroalimentacin que conecta al agente con el horno,
La corporizacin de la retroalimentacin en elementos materiales tales como un sensor humano, un termostato y un horno es accidental.
Al dividir un sistema recursivo en sus elementos separados, el observador quiebra la pauta y deja envuelto en las sombras el proceso ciberntico,
Por desgracia, la mayor parte de nuestro vocabulario heredado se aplica a
partes aisladas y no a procesos recursivos. En terapia familiar, trminos
1

'

Haley (1980) aplica el trmino "parroquiano " [customer} a quienes c ompran lo

que l tiene para vender.

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ESTETICA DEL CAMBIO

bsicos como "sistema", "sntoma", "persona identificada como paciente",

"terapeuta", "intervencin", etc., tienden a distinguir determinados fragmentos, entidades, agentes o cosas dentro del contexto general denominado "terapia".
Probablemente sena inimaginable una terapia si no pudiramos considerar a terapeuta y cliente como agentes separados. No obstante, la ciberntica nos exige deshacer nuestras maneras tradicionales de conocer, y reconstruir el mundo de otro modo discerniendo las pautas que conectan recurrentemente a terapeuta y cliente, sntoma y cura, diagnstico e intervencin. A tal fin, simplemente debemos ver qu hay ms all de la epistemologa implcita en el uso de determinados nombres para describir la terapia.
Como es muy probable que alguien renuncie a utilizar nombres para dicha
descripcin (por ejemplo, "terapeuta" y "cliente"), debemos procurar usar
esos mismos nombres de otra manera. Podramos reencuadrar los nombres de modo que signifiquen aproximaciones, abreviaturas, signos o codificaciones de pautas ms completas del proceso ciberntico. Por ejemplo,
en ciberntica el trmino "observador" se convierte en una referencia abreviada a lo que, ms exactamente, debera denominarse "relacin entre el observador y el observado". As pues, los sntomas, personas identificadas
como pacientes, familias, terapeutas e intervenciones son ndices de un
proceso ciberntico ms abarcador. O sea, no es menester renunciar a los
trminos tradicionales para describirla terapia: basta con que los reencuadrem os como referencias a pautas y no a cosas.
En consecuencia, en este libro evitaremos encuadrar cualquier distincin del tipo "o bien . o bien
incluidas las que se trazan entre consciente e inconsciente, individuo y familia, persona identificada como paciente y terapeuta, sntoma y contexto, conducta y secuencia interaccional,
descripcin lineal progresiva y descripcin recursiva, orientacin pragmtica y orientacin esttica. Debe verse en estas distinciones com plementariedades cibernticas. Sin embargo, en ocasiones se desmembra una complementariedad ciberntica, cuando los terapeutas e investigadores analizan la
historia natural del proceso familiar descomponindolo en sus partes, elementos, funciones y mecanismos. La consecuencia de estas divisiones es
que se pierde de vista la conexin recursiva de la familia total.
Por ejemplo, los estudiosos han distinguido en el proceso familiar ciertas partes que denominaron comunicacin, conflicto, resolucin de problemas, percepcin, homeostasis, etc. Si se trazan lmites rgidos para indicar
estas distinciones, muy fcilmente se olvida que son, en esencia, abreviaturas de procesos cibernticos ms amplios. Decir que la "homeostasis" es la
causa de la perduracin de un sntoma es trazar un lmite entre un mecanismo llamado homeostasis y el comportamiento sintomtico que, presunta-

DESCRIPCIN CIBERNETICA DE LA TERAPIA FAMILIAR

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mente, ese mecanismo mantiene. Esta manera de pensar lleva al clnico a

suponer que para modificar el sntoma debe ocuparse de la homeostasis. A
esta altura, el terapeuta no slo ya ha separado al sntoma de la cosa o funcin denominada homeostasis, sino que adems se ha separado a s mismo
de aquello que quiere tratar.
Anlogamente, con harta frecuencia los trminos que discriminan el temor, la furia, el amor y el odio dan a entender que estos sentimientos operan por separado, como experiencias aisladas, en lugar de pertenecer a una
ecologa ms abarcadura, o sea, a un sistema recursivo de sentimientos. El
amor va de la mano del odio, y una observacin cuidadosa muestra que el
amor y el odio, entre otras emociones, se expresan por turnos sobre el escenario ms amplio del proceso recursivo.
Los problemas surgen cuando olvidamos que los nombres son trminos
codificados para designar la relacin y el proceso recursivo; y parte de la
culpa la tienen nuestras limitaciones biolgicas, como explica Watts
(1961):
La sensacin de sustancia slo se presenta cuando enfrentamos pautas tan confusas o tan estrechamente entrelazadas que no nos es posible desentraarlas. A
simple vista, una galaxia remota se nos aparece igual que una estrella remota, y
un trozo de acero nos parece una masa continua e impenetrable de materia; pero si
modificamos la escala de ampliacin, la galaxia asume claramente la estructura de
una nebulosa en espiral, y el trozo de acero se convierte en un sistema de impulsos elctricos girando en torbellino en espacios relativamente vasto s. La idea de
sustanc ia no expresa otra cosa que nuestra experiencia de alcanzar un lmite, en el
cual nuestros sentidos e instrumentos no son lo bastante afinados como para discernir la pauta (pg. 177).

As, al encontrarnos frente a un cierto grado de complejidad, como el

que presenta la organizacin recursiva de las interacciones humanas, nuestra incapacidad para discernir rdenes superiores de pautas nos lleva a cometer lo que Whitehead llama la "falacia de la concrecin desacertada".*
En tal caso, "practicamos una abstraccin en las relaciones y en las experiencias de interaccin a fin de crear 'objetos' y de dotarlos de caractersticas" (Bateson, 1976a, pgs. xv-xvi). La epistemologa ciberntica nos
reclama anular estas abstracciones materialistas y construir en su lugar distinciones que indiquen las pautas de relacin y de procesos recursivos.

''Mi.placed concreteness''. el hecho de asignar carcter concreto a lo que no co-

rresponde. [T.].

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ESTEITCA DEL CAMBIO

LA DIALCTICA DE LA DESCRIPCIN CIBERNTICA

En general, para tener presente permanentemente el proceso recursivo

debemos construir con sumo cuidado nuestras observaciones y descripciones, evitando toda demarcacin rgida de las partes o mecanismos. Para el
especialista en ciberntica, el examen del comportamiento o funcin de partes aisladas de los procesos cibernticos a los que pertenecen carece de sentido, como lo ilustra vividamente esta expresin de McCulloch (citado en
M. Bateson, 1972): "Si usted me pregunta, respecto de una determinada clula, cul es su funcin, es lo mismo que si me preguntase cul es la funcin de la segunda letra en todas las palabras de nuestro idioma" (pg. 6566).
Una 11 descripcin ciberntica" implica preservar (y estimular) el percatamiento de los sistemas organizados en forma recursiva. Pero cmo es
posible utilizar el lenguaje occidental, que tan a menudo sugiere dualismos
para describir pautas totales de recursin?
del tipo 11 o bien . o bien
Uno de los modos consiste en aplicar una dialctica tal que puedan reconectarse los dos lados desmembrados de estos dualismos.
Este mtodo reconoce la dificultad propia de que toda proposicin no
es, necesariamente, ms que uno de los lados de una distincin ms abarcadora. Si uno se libra de uno de los lados de ese marco dualista que lo apresa, inevitablemente queda atrapado en el otro. El proceso dialctico alienta
a practicar de continuo esa liberacin desde los lados de una distincin particular, como tambin respecto de la distincin total.
Es obvio que no podemos, ni debemos, dejar de trazar distinciones; pero s podemos utilizar una dialctica que exponga permanentemente los
dos lados de nuestras distinciones. Como la epistemologa ciberntica ha
sido moldeada ella misma dentro del marco de una distincin, es preciso recurrir a una dialctica para impedir que caiga en un dualismo del tipo 11 0
bien ... o bien ... 11 En tal sentido, la epistemologa ciberntica debe desentraar y cuestionar constantemente sus propias posiciones. '
Para esclarecer este proceso, imaginemos el siguiente dilogo:
Lector: Si lo he comprendido bien, nada de lo que usted ha venido diciendo (y lo que luego dir) sobre la ciberntica, la epistemologa y latera-

' Esto vuelve a subrayar que la epistemologa ciberntica no postula meramente la

sustitucin de un conjunto de trminos por otro (p.ej., "familia" en lugar de "individuo", "evolucionario" en lugar de "homeosttico", "recursivo" en lugar de "lineal progresivo", "esttica" en lugar de "pragmtica"), sino que se ocupa primordialmente del contexto en el cual se establecen las distinciones.

DESCRIPCIN OBERNETICA DE LA TERAPIA FAMILIAR

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pia familiar, entre otros temas, tiene el carcter de una enunciacin definitiva. O sea, sus ideas son tambin deficitarias y estn sujetas a un cuestionamiento, no es as?
Autor: No es posible decir nada que no pueda (o no deba) ser cuestionado, reencuadrado o refutado -incluyendo, por supuesto, las enunciaciones que hago ahora-.
Lector: Pero acaso no es eso una paradoja?
Autor: No es posible evitar la paradoja. Todo lo que yo digo es paradjico, por cuanto todas las proposiciones implican la autorreferencia. Tampoco usted puede evitar la paradoja.
Lector: Pero, siguiendo sus sugerencias anteriores, yo podra aducir
que la paradoja es una idea fallida. Quiz yo pudiera persuadirlo de que la
palabra "paradoja" ha sido usada como si se refiriese a una "cosa", o que
las cosas parecen "paradjicas" a raz de una forma particular de estructura simblica, presente en la mente de quien percibe. Si usted reencuadrara
su manera de ver el mundo, tal vez la paradoja desaparecera.
Autor: No obstante, sigo sosteniendo que ciertas partes de su argumentacin son paradjicas. Por ejemplo, cuando usted dice que el mundo est
separado de quien lo ve, lo punta, lo encuadra o lo describe, usted est
hablando en forma dualista; y en este dualismo quiz se olvide que su confrontacin del mundo es tambin una confrontacin de partes de su s-mismo (o de anlogos de partes de su s-mismo). Su mundo ser siempre una
casa de espejos, o, como dicen los cibernticos, sus cimientos son una paradoja autorreferencial.
Lector: Entonces, lo que usted describe es siempre un autorretrato, y
hasta una autobiografa?
Autor: Para m, posiblemente lo sea. Lo que usted lee es el retrato suyo. Otra visin sugiere que mi empeo por esbozarle a usted algunas ideas
es, en verdad, un producto de la interaccin entre nosotros, que yo he
arrojado desde mi lado. En otras palabras, mi prediccin ms aproximada
de lo que usted pueda estar pensando en este momento orienta lo que ahora le digo. Anlogamente, cuando usted lee las frases que yo reno de este
modo, lo que obtiene es su propia versin de la danza interactiva: su conjetura ms aproximada acerca de lo que yo pensaba al escribirlo lo orienta
en lo que usted lee.
Lector: Trata usted de insinuar que la propia naturaleza de la comprensin de la relacin entre nosotros (o sea, de la que existe entre autor y lector) es una manera de abordar la epistemologa ciberntica?
Autor: Slo en caso de que resolvamos abarcar el panorama ms amplio, que desvanece nuestra separatividad y nos conecta como partes de
una danza recursiva.

134

ESIETICA DEL CAMBIO

Lector: Por ms que dancemos, sigue pareciendo conveniente distinguir entre ambos; de otro modo, tal vez yo pretendiera cobrar una parte de
los derechos de autor por su libro.
Autor: Si usted coincide conmigo en recordar que ambos participamos
en la construccin de la distincin entre usted y yo, y que hay otras distinciones posibles, me reconfortar intelectualmene orle hablar de nuestra(s)
"diferencia(s)".
Lector: No est usted acaso pidindome que concuerde con las distinciones que usted traza respecto de las distinciones? No podra yo partir de
otro marco de referencia, y preferir no adoptar una concepcin constructiva del mundo? Supngase que deliberadamente parto de una concepcin
convencional, lineal progresiva, no ciberntica, y resuelvo que me siento
cmodo viviendo en ese mundo.
Autor: Si usted obra a sabiendas de que est eligiendo, presupone que
existe una concepcin alternativa. En la medida en que seamos capaces de
reconocer esa diferencia, nos es posible convertirnos en las partes interactuantes de una Gestalt ms amplia. Adems, si usted no eligiera esa postura lineal progresiva, algn otro lo hara; dicho desde otro ngulo, si usted
propone una concepcin ciberntica, recursiva, alguna otra persona tomar
esto como una invitacin a bosquejar el complemento.
Lector: Me est usted diciendo que la concepcin lineal progresiva y
la ciberntica se alimentan una de la otra, de modo tal que no podemos
atender a una de las perspectivas sin atender a la otra? Existe bajo todo esto una complementariedad ciberntica?
Autor: Acaso podra yo enunciar mi respuesta de un modo que no pudiera ser considerado "lineal progresivo" por algunos, y "recursivo" por
otros? No podra considerar yo que algunas de las interpretaciones de
mis propuestas son lineales progresivas, y otras son recursivas? Y otros
crticos, no seran capaces de someter a la misma diferenciacin todo
nuestro dilogo?
Lector: Mis preguntas prodigan* mi epistemologa?
Autor: A quin?

SISTEMAS CIBERNTICOS
DEFINICIN

El examen previo nos recuerda que todos los trminos son encuadrados por el sistema de descripcin del observador; ahora debemos estudiar
* "To give awcry": "revelar, trasuntar", y tambin "entregar, ceder". 1T .1

DESCRIPCIN CIBERNETICA DE LA 1ERAPIA FAMILIAR

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cmo puede darse una forma ciberntica de descripcin a los trminos bsicos empleados en la terapia familiar. Como punto de partida, un problema
que surgi en este campo fue el empeo por comprender qu significa el
trmino "sistema". La mayora de las definiciones han soslayado las pautas cibernticas de recursin. Harto a menudo la palabra "sistema" se emplea solamente para designar el tamao de la unidad de observacin. Esta
puntuacin no ciberntica est implcita en el hecho de que a una organizacin social como la unidad familiar se la describe considerndola un sistema, mientras que no se hace lo mismo con el individuo.
Desde el ngulo de la epistemologa ciberntica, el tamao de una unidad social no tiene que ver necesariamente con su definicin como sistema
ciberntico. El hecho de atender y tratar parejas, familias, vecindarios o
culturas enteras no diferencia, en s mismo, la orientacin ciberntica de
un terapeuta. La ciberntica simplemente nos indica que debemos ver los
sucesos como organizados por un proceso de retroalimentacin recursiva.
Por ejemplo, una conducta sintomtica ser considerada parte de una secuencia recursiva dentro del comportamiento y la experiencia del individuo. Mediante esta lnea descriptiva, se dira que un agorafbico es un sujeto atrapado dentro de una secuencia recursiva viciosa, que incluye su propia conducta tendiente a resolver el problema: todos sus empeos por evitar los espacios abiertos perpetan su retraimiento respecto de los espacios
abiertos; las tentativas de superar el problema contribuyen a definirlo y a
mantenerlo. Para cambiar una pauta de esta ndole puede ser indispensable
alentar al agorafbico en la direccin opuesta (vase Watzlawick y otros,
1974). Alternativamente, la conducta sintomtica expresada por un agorafbico puede considerarse parte de una pauta recursiva de interaccin
dentro de la familia, en cuyo caso quizs otros miembros de sta lo alienten a ejercer su "fuerza de voluntad" y lo instruyan para seguir determinados mtodos de resolucin del problema, que se apoyan en el sentido comn. Cuando el comportamiento de la familia contribuye a mantener el
contexto problemtico, cualquier intervencin posterior exigir enfrentarse
con sus pautas de interaccin social.
Hay dos reglas fundamentales para discernir un sistema ciberntico. En
primer lugar, debe percibirse la organizacin recursiva. Los fragmentos de
conducta sintomtica han de insertarse en una secuencia recursiva de
conductas. Por ejemplo, quizs un terapeuta descubra que los episodios
de angustia de un hombre estn siempre precedidos por el hecho de que su
mujer no le ha preparado la cena, y seguido por dificultades de su hijo en
la escuela; esta secuencia, que abarca a tres personas, puede indicar la pauta recursiva que organiza la angustia de ese hombre.
El segundo criterio de existencia de un sistema ciberntico, ms impor-

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ESTEITCA DEL CAMBIO

tante que el anterior, es que debe poseer una estructura de retroalimentacin, o sea, su proceso recursivo debe incorporar la autocorreccin. ' La
mera enumeracin de los sucesos que ocurren antes y despus de la conducta sintomtica no basta para identificar un sistema ciberntico; se habr
detectado dicho sistema si tales sucesos estn estructurados recursivamente por va de la retroalimentacin.
En la terapia familiar se ha establecido que la mayora de los sistemas cibernticos constituyen "ciclos homeostticos". En su artculo titulado "Cmo romper el ciclo homeosttico", Hoffman (1976) analiza de qu manera
un comportamiento sintomtico es organizado por secuencias sociales de
retroalimentacin recursiva. Suministra un ejemplo sencillo de un "ciclo
homeosttico" en el proceso familiar, que abarca la trada de padre, madre
e hijo y sus relaciones:
El tringulo est compuesto por un padre dominador ineficaz, un hijo bastante
rebelde y una madre que se alia con el hijo. El padre discute permanentemente con
su hijo porque no quiere que ste fume, cosa que tanto la madre como el padre dicen desaprobar. No obstante, cuando la disputa entre padre e hijo se va intensificando, en determinado momento la madre la interrumpe para cerrar filas junto a su
hijo, tras lo cual el padre se echa atrs. A la larga, el padre ya no espera que ella
intervenga: se echa atrs de todos modos (pgs. 503-04).

La tarea del terapeuta familiar-aduce Hoffman- consiste en identificar

los ciclos recursivos problemticos y planear intervenciones directas para ellos. Esta autora resume las diversas maneras en que los terapeutas demarcan tales ciclos: el terapeuta puede operar con el ciclo recursivo de la familia en el consultorio, o bien el foco puede incluir ciclos que abarquen sistemas ms amplios que la familia (p. ej., hospitales y escuelas). La bibliografa sobre la terapia interaccional y estratgica est colmada de descripciones
de ciclos recursivos de conducta y de tcnicas teraputicas destinadas a ponerles fin. A todas luces, esta concepcin de la organizacin recursiva de
los sucesos constituye uno de los principales avances de la terapia familiar.
No obstante, en ocasiones se ha criticado el empleo en terapia familiar
de trminos cibernticos como "homeostasis" o "autocorreccin". Estos
crticos sugieren que la alternativa consiste en concebir los sistemas vivien-

' El orden de recursion autocorrectivo no siempre es evidente. Advirtase que los

rdenes simples de recursion, que aisladamente parecen dar lugar a una fuga o a
una oscilacin desenfrenada, estn sujetos a rdenes superiores de control recursivo.

ESIETICA DEL CAMBIO

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tes en funcin del cambio y la evolucin,' y no de la estabilidad y el control. Como ya hemos demostrado, esta perspectiva revela la falta de comprensin de la ndole recursiva y complementaria de la ciberntica. Varias
dcadas atrs, Cadwallader ( 1959) hall que tambin entre los socilogos
prevaleca una incomprensin semejante sobre la ciberntica:
Muchos de los socilogos interesados en el tema del cambio social objetan el
uso de todos los conceptos de equilibrio, homeostasis o estabilidad, afirmando que
incorporar estas ideas como parte central de una teora social impide ocuparse del
cambio. Parecen creer que la estabilidad y el cambio no slo son ideas contradictorias, sino que en s mismos esos procesos son totalmente incompatibles. ... Lo
que se ha pasado por alto es que una clase de estabilidad, por lo menos, depende
del cambio y es consecuencia de l; y es precisamente esta clase de estabilidad la
que reviste inters primordial para la ciberntica (pgs. 154-55).

En el caso de un sistema de calefaccin, el cambio que sobreviene en l

lleva a la estabilidad del sistema total. Si el sistema es autocorrectivo, las
fluctuaciones de la temperatura y de la aguja del termostato establecen una
relacin constante entre los componentes. Dentro de una familia, las fluctuaciones o diferencias en la conducta pueden generar la estabilidad de los
procesos de interaccin que organizan tales conductas. En tal sentido, lo
que Hoffm an ha llamado un "ciclo homeosttico" es un ciclo que mantiene
la constancia de las relaciones entre los interactuantes a lo largo de las fluctuaciones de su comportamiento. "Cuanto ms cambian las cosas, ms iguales a s mismas permanecen": esta mxima se refiere a ambos lados de
la com plementariedad ciberntica. Las fluctuaciones, los cambios y las diferencias entre los sucesos que les sobrevienen a las partes componentes
mantienen la igualdad o estabilidad de su organizacin recursiva.
En la terapia familiar existen innumerables modos de trazar los sistemas cibernticos. Por ejemplo, puede concebirse al "individuo" como un
sistema autnomo, o como un sistema compuesto de diversas formas de
procesos cibernticos simples. Adems, las partes de un individuo pueden
estar recurrentemente conectadas con otras partes exteriores a su piel
(p.ej., el ciego y su bastn). La epistemologa ciberntica nos indica que
' Pasar a una perspectiva "evolucionara" de la terapia familiar puede provocar slo otras formas de confusin y embrollo. Recordemos cmo parodi William
James (citado en Perry, 1935, pg. 482) la definicin de evolucin: "Evolution is
a change from a no-howish untalkaboutable all-alikeness to a some-lwwish and in
general talkaboutable not-all-alikeness by
continuous sck togetherations and
something elseifications". [Traduccin slo aproximada: "La evolucin consiste
en cambiar una semejanza total inefable de ningn modo por una desemejanza total en general efable de algn modo mediante continuos adosamientos y agregamientos.]

138

DESCRIPCIN CIBERNEIICA DE IA TERAPIA FAMILIAR

hay tantas formas de sistemas cibernticos como maneras de trazar distinc10nes.

EVALUACIN

Ahora bien: establece alguna diferencia el modo de trazar un sistema

ciberntico? Dentro del contexto de la terapia podemos discernir dos marcos de referencia que permiten al terapeuta evaluar el sistema trazado. La
facilitacin del alivio sintomtico mediante el trazado de un sistema ciberntico es una de las maneras de determinar una puntuacin adecuada -en
el caso de las terapias interacciona! y estratgica, ha sido caractersticamente el nico criterio aplicado-. Los sistemas cibernticos se trazan
como un procedimiento auxiliar para el diseo de una estrategia teraputica, y si la intervencin no funciona adecuadamente, puede ser necesario
trazar otro sistema.
Por ejemplo, un terapeuta interacciona! puede observar que uno de sus
clientes, que teme hablar en pblico, habitualmente recurre a una serie de
conductas para resolver su problema: practica tcnicas de relajacin de la
voz, meditacin, o toma tranquilizantes antes de cada una de sus conferencias. Por lo general comprueba que todos sus empeos para relajarse lo
ponen ms nervioso todava. Segn sugieren Watzlawick y otros (1974),
para que la terapia tenga xito se requiere poner fin a la clase de estas soluciones intencionales. Para ello, una de las formas puede ser indicar al sujeto que comience sus conferencias anunciando al pblico su estado de angustia. Este procedimiento modifica la pauta recursiva viciosa que organiza su conducta y puede acabar con su problema y con los intentos de solucionarlo. El sistema ciberntico evaluado en este caso se limita a la pauta
que conecta de manera recursiva el problema y la conducta tendiente a resol verlo.
El otro marco de referencia para evaluar un sistema trazado implica
examinar los efectos de orden superior de las intervenciones teraputicas;
y esto entraa preguntarse si el sistema modificado mismo no introduce acaso un problema de orden superior. En el ejemplo anterior, tendramos
que considerar si la participacin del terapeuta al ayudar a su cliente a resolver su temor a hablar en pblico no habr generado otro orden de problemas; quizs el sujeto se crear el hbito de acudir al terapeuta cada vez
que percibe que tiene o va a tener una dificultad personal. En caso de que
esto se convierta en problemtico, el terapeuta debe tratar su manera de tratar al cliente.
El alcoholismo nos suministra otro ejemplo. El hbito de la bebida suele aliviar temporariamente a un individuo de algn tipo de problemas que
tiene cuando est sobrio. Si tiene dificultades para sentirse parte de algn
grupo social, tal vez beba para experimentar esa conexin. Sin embargo,

DESCRIPCIN CIBERNTICA DE LA TERAPIA FAMILIAR

139

esta solucin temporaria puede generar y mantener un problema de aficin

a la bebida. El bebedor queda entonces atrapado en un dilema, ya que si
bien su hbito constituye una cura inmediata para el problema que pretende resolver, crea y mantiene otro orden de patologa (o sea, el alcoholismo)
a medida que corre el tiempo. Como ilustra el primer ejemplo, las intervenciones teraputicas pueden ejercer un efecto similar.
El examen cabal de los rdenes superiores de procesos cibernticos sugiere que es posible que las propias instituciones teraputicas contribuyan
a mantener su clientela. Berry (1977) llega a advertirnos que toda vez que
existe un orden de desconexin ecolgica -ya se trate de marido y mujer,
familia y vecindario, o poltico y electorado-, "la colaboracin que emprenden la empresa, el gobierno y el especialista crea un negocio rentable,
que termina desmembrando y empobreciendo a la Creacin" (pg. 137).
Por consiguiente, los terapeutas deben preguntarse si los sistemas sociales
teraputicos que supuestamente ofrecen soluciones y curas no terminan
perpetuando problemas.
En general, los terapeutas no estn habituados a pensar ms all de los
resultados inmediatos. Tambin los investigadores suelen centrarse exclusivamente en la solucin del problema que se les ha presentado, o en el mejor de los casos, en el xito que tuvo su solucin. Esto ltimo puede enunciarse en funcin del grado de mejora o recada, o evaluarse tomando en
cuenta otros problemas que pudieran haber surgido en el contexto social
del cliente. Todas estas indagaciones examinan los efectos de la intervencin teraputica dentro de un proceso ciberntico simple; normalmente no
se abordan los efectos correspondientes a rdenes superiores del proceso
ciberntico.
Ignorar esta ciberntica de orden superior no es cosa trivial. Como puntualiza Bate son ( 1972), la historia del DDT ilustra lo poco que sabemos acerca de estos efectos de orden superior. El DDT fue descubierto en 1939,
pero slo en 1950 los hombres de ciencia supieron que poda ser un veneno
mortal para muchas especies animales. A esta altura, agrega Bateson, ya
se haban hecho grandes inversiones industriales para producir DDT, los
insectos a los que estaba destinado se volvieron inmunes a l, los animales
que coman esos insectos estaban siendo exterminados, y la poblacin del
mundo segua en aumento. Hasta 1970 no se comenz a "controlar" el
DDT. Por desgracia, termina diciendo Bateson, "todava no sabemos si la
especie humana, manteniendo su dieta actual, sobrevivir al DDT que ya
est en circulacin en el mundo y seguir estando presente los prximos
veinte aos, aunque se suspenda su empleo de manera inmediata y total"
(pg. 489) [trad. cast. 522].
Otra prueba de la idea segn la cual los sistemas cibernticos estn re-

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ESTETICA DEL CAMBIO

cursivamente conectados como partes de una ecologa total la ofrece el siguiente relato de Charles Elton (citado en Hardin, 1978):
Un entusiasta jardinero de Hawai, que quera hacer de la isla un lugar aun ms hermoso
de lo que era, introdujo en ella una planta denominada Lantana camara, oriunda de Mxico,
donde no haba causado ningn problema anadie. Entretanto, para volver ms ameno el lugar, alguien haba introducido trtolas de la China, que a diferencia de las dems aves nativas, se alimentaban vidamente de los frutos de la Lantana Los efectos combinados de
la capacidad de reproduccin vegetativa de la planta y la diseminacin de las semillas por
las trtolas hicieron que la Lantana se multiplicara en exceso y se convirtiera en una plaga
para las pasturas del pas. A eso se agreg que los mains, introducidos desde la India, se
alimentaban asimismo de los frutos de laLantana Pocos aos despus, el nmero de ejemplares de ambas especies de aves haba aumentado enormemente. Pero lahistoria tiene an
otro episodio. Anteriormente, los pastizales y las incipientes plantaciones de caa de azcar
se haban visto arrasadas por gran cantidad de orugas, pero los mains se alimentaban de
estas orugas y lograron en gran medida controlar su multiplicacin, de modo que sta no
fue tan grave. Ala sazn, se trajeron ciertos insectos para tratar de controlar la diseminacin
de la Lantana, y varios de ellos (en particular una especie de mosca agromcida) destruyeron
tantas semillas que, en efecto, la Lantana comenz a mermar. Como consecuencia, tambin
los mains empezaron a disminuir, hasta tal punto que volvi a producirse una grave irrupcin de las orugas. Luego se comprob que enmuchos lugares, al eliminarse la Lantana proliferaban otros arbustos forneos, cuya erradicacin en algunos casos result ms dificil
todava que la de la Lantana (pg. 169).

Estos ejemplos revelan la necesidad y la dificultad, de prestar atencin

a los efectos de un cambio de orden superior. Si bien los estudios de
resultados son tiles para evaluar los efectos simples de las curas teraputicas, la amplitud de los perodos que abarca un cambio sistemtico de orden superior puede tomar dificultoso evaluar ecologas enteras. Como sucede cuando se pretende estudiar los efectos de un agente extrao sobre un
ecosistema biolgico, cuando advertimos los efectos de orden superior
que ejercen las tcnicas teraputicas puede ser ya demasiado tarde para
modificar nuestra accin. Los terapeutas que quieran enfrentar en serio
este dilema tendrn que empearse en planificar con cuidado sus intervenciones, prestando siempre atencin a los efectos de orden superior.
En sntesis, lo que estamos analizando son dos rdenes de la pragmtica para evaluar los contextos teraputicos. El primero remite a un marco
temporal ms inmediato: los efectos de la intervencin sobre la conducta
sintomtica; el segundo implica un marco temporal ms amplio: los efectos de la alteracin en los sistemas cibernticos simples sobre la ecologa
ms abarcadora de la cual aqullos forman parte.
Bateson ha advertido permanentemente sobre la necesidad de recurrir
a este orden superior de la pragmtica en la terapia familiar, sugiriendo que

DESCRIPCIN CIBERNETICA DE IA TERAPIA FAMILIAR

141

los terapeutas examinaran sus intervenciones tan cabalmente como los eclogos estudian la explotacin del carbn enlaminas, las tcnicas de perforacin petrolfera, el control de los insectos en una regin, etc. Esta demanda de una concepcin ecolgica surge de una perspectiva ciberntica
que reconoce formalmente los efectos recursivos.

PATOLOGA Y SALUD
SNTOMAS

Ya hemos apuntado que, segn la ciberntica, debemos considerar

siempre los sntomas dentro del contexto de la retroalimentacin recursiva. Para la plena comprensin de este punto de vista, ha de recordarse que
todos los sistemas, ya se trate de individuos o familias, alcanzan la estabilidad a travs de procesos de cambio.
La conducta y los sentimientos de un individuo pueden cambiar de diversas maneras. Por ejemplo, una mujer puede modificar sus sentimientos respecto del marido pasando del amor al odio, de la frustracin al entusiasmo, etc.; si la organizacin sistmica de sus sentimientos es autocorrectiva, diremos que tiene una vida emocional "equilibrada" o "estable"Otra pauta de organizacin entraa la intensificacin de un sentimiento o
conducta determinados; por ejemplo, lo que al comienzo es un estado de
desengao o desazn puede intensificarse convirtindose en un metadesengao, o en lo que se suele llamar "depresin clnica". O bien puede haber una oscilacin entre diversas emociones intensificadas, dando por resultado, verbigracia, episodios manaco-depresivos.
Estas pautas de organizacin comienzan a sugerimos de qu manera
contribuye la patologa o sintomatologa al logro de la estabilidad a travs
del cambio; vale decir, los sntomas son una suerte de "igualdad intensificada": lo que cambia es la intensidad de una emocin determinada, o una
cierta conducta se vuelve extrema. Incurrir en una conducta sintomtica
es anlogo a estar en un terreno de arenas movedizas, en cuyo caso el debatirse en el mismo lugar origina esa "igualdad intensificada".
Dicho de otra manera, los sntomas indican el empeo de un sistema
por maximizar o minimizar una cierta conducta o experiencia, proceso que
desemboca en lo que al principio parece ser una fuga intensificada. Si a un
individuo se lo percibe como la "sede" de ese comportamiento de fuga, se
lo rotula socialmente de "malo", "enfermo" o "loco". No obstante, la conducta de fuga es sofrenada a la postre mediante procesos de retroalimentacin de orden superior, como poner al sujeto en manos de un terapeuta o

142

ESIETICA DEL CAMBIO

de un polica, que aplicarn sus respectivos actos calibradores -la administracin de sedantes, la internacin o la reclusin-. Importa advertir
que, en el caso tpico, el sistema que circunda a la conducta sintomtica es
el que calibra su intensificacin.
Esta concepcin de la sintomatologa nos indica que cualquier pauta de
comportamiento que puede caracterizarse como un empeo por maximizar
o minimizar una variable es patolgica. Verbigracia, Keith (1980) apunt,
respecto de la depresin clnica, que tambin puede definirse como patolgicos a otros miembros de la familia no deprimidos. Siguiendo a Whitaker, nos dice que estn las patologas de los que "siempre sonren", "siempre actan racionalmente" y "siempre muestran 'buena' conducta". A esta
categora de psicopatologa, Whitaker (vase N eill y Kniskern, 1982) la
llam la de los "campeones inmaculados" (pg.335). As, la intensificacin de la depresin de una persona "deprimida" puede estar en sincrona
con la intensificacin de la "esperanza", la "racionalidad" o la "conducta
perfecta" de otra persona. De esta manera, la relacin vigente entre distintas variedades de emociones y conductas crea todo un sistema de interaccin, y alentar al "campen inmaculado" para que sea menos perfecto
puede ser una estrategia para aliviar la depresin del "deprimido".
Estas observaciones e ideas nos dicen que a veces todos los miembros
de una familia perturbada muestran formas conexas de intensificacin de
su conducta y experiencia. Y esto no ha de sorprendernos, ya que, como
vimos, los fragmentos de conducta o de accin simple estn organizados
siempre como parte de un proceso de interaccin. En el caso de la denominada "psicopatologa", ahora nos resulta evidente que dicho comportamiento se amolda a la organizacin de un determinado contexto interacciona!; en consecuencia, es probable que la pauta de conducta y experiencia
de cualquier miembro de la familia sea tan patolgica (o tan normal) como
la de cualquier otro miembro. Este punto de vista permite a algunos terapeutas considerar como su "cliente" a la totalidad de la familia y practicar
con ella la tcnica denominada "traslado del sntoma".
Sin embargo, importa advertir que el sistema ciberntico que mantiene
un sntoma no incluye forzosamente a la totalidad de la familia ni est limitado a ese grupo social. Por ejemplo, Watzlawick y Coyne (1980) crearon
intervenciones teraputicas para tratarla "depresin" mediante el procedimiento de "poner en interdiccin los empeos autodestructivos de los
miembros de la familia por ofrecer apoyo o aliento a algn otro miembro"
(pg. 13). Al igual que Whitaker, sugieren que "las intervenciones teraputicas que tienen xito suelen implicar el cambio de la conducta de otras personas, y no de la identificada como paciente" (pg. 13). No obstante, su

DESCRIPOON CIBERNEIICA DE IA lERAPIA FAMILIAR

143

concepcin es lo ms parca posible, y slo toma en cuenta a aquellos individuos que integran la retroalimentacin relevante en lo inmediato.
De esto se desprende que puede definirse al sntoma como una clase
particular de proceso ciberntico; en otras palabras, los sntomas representan ciclos recursivos de retroalimentacin de la conducta y experiencia intensificadas, que se organizan dentro de un sistema de interaccin total.
En el orden de la interaccin social, el comportamiento sintomtico del individuo marca una clase particular de su relacin recursiva con los dems.
Como la conducta sintomtica forma parte de una Gestalt interpersonal
ms amplia, el sntoma del individuo puede entenderse como una metfora
acerca de sus relaciones interpersonales. Los dolores de estmago crnicos de un marido, por ejemplo, tal vez sean una metfora acerca de sumatrimonio. En este caso sera ms acertado hablar de enfermedad "sociosomtica"y no "psicosomtica". En un orden ms alto de recursin, el matrimonio puede considerarse una metfora acerca de toda su ecologa social,
que posiblemente incluya a los hijos, padres y abuelos. La concepcin
ms amplia nos sugiere que los sntomas son indicadores de toda una ecologa de relaciones.
Nathan Ackerman (vase Hoffman, 1981, pgs. 225-28) entrevist en
una oportunidad auna familia que haba presentado como problema las serias peleas que libraban sus dos hijos adolescentes. Al indagar a la madre,
Ackerman comprob que tena la costumbre de eructarle al marido a boca
de jarro; a su vez, ste inform que haba "perdido su sexo". Cuanto ms
sondeaba Ackerman en esta familia, ms dificil le resultaba determinar
quin era el "portador del sntoma". Sera ms acertado considerar que cada uno de ellos era sintomtico de un modo que se vinculaba con los
sntomas de los dems; y el grupo entero suministraba una suerte de acto
equilibrador a travs de la singular conducta extravagante de cada uno de
sus miembros.
A esta altura debemos admitir que presuponer que la psiquiatra ha "rotulado" toda la sintomatologa es incorrecto; ms bien, cuando se discierne
"patologa" en ciertos miembros de un medio social cualquiera, es probable que otros miembros vinculados a aqullos sean sede de patologa. A
menudo si a una esposa se la diagnostic como "depresiva", para el
terapeuta esto significa que su marido es un individuo excesivamente entusiasta, racional, esperanzado o de "buena conducta". Estas formas complementarias de conductas intensificadas indican que entre los rtulos diagnsticos podran incluirse la "normalidad neurtica", la "esperanza psictica" y la "felicidad involutiva".
La concepcin ciberntica no nos fuerza a desplazar nuestra puntuacin
del "individuo perturbado" a la "familia perturbada"; lo que hace es identifi-

144

ESTETICA DEL CAMBIO

car las formas especiales en que individuos y familias mantienen una organizacin merced a un proceso recursivo. La epistemologa ciberntica exige dejar de culpar a las personas identificadas como pacientes o a sus familiares por los problemas que los aquejan. Considera que los sntomas son
metforas de una ecologa total, que conducen al sujeto a un estadio de
autopercatam iento que Bateson (1958a) describi como de "humildad y soledad". Esta "soledad de la liberacin", segn la denominara Watts
(1961 ), surge cuando ya no hay ningn gen, sustancia qumica, individuo,
grupo o cultura a quien culpar o con el cual enojarse.
CLIMAX ECOLGICO

Los individuos y familias pueden organizarse mediante otros procesos

de cambio que no se caracteri zan estrictamente por la intensificacin de la
igualdad. En biologa, cuando las interacciones de un gran nmero de especies diversas se mantienen en equilibrio, se aplica la expresin "clim ax ecolgico" . Hablar de este equilibrio de la diversidad dentro de un ecosistema
es una manera de hablar de la salud. La alternativa frente a la salud, tal como la hemos definido, es la maxim izacin o minimizacin de cualquier variable del ecosistema. Si se enfoca de manera unilateral una parte de un sistema, se desordena y fracciona esa diversidad equilibrada del ecosistema.
La ventaja que obtiene uno de los componentes la logra a expensas de otros. Esto es lo que quieren decir los ecologistas cuando afirman que en un
ecosistema no existe nada parecido a una "comida gratuita" .
Una paradoja que se presenta en ecologa es que las especies ms flexibles son tambin las ms deslucidas y apagadas. Cuando una especie flexible no es controlada por su ecosistema, el climax ecolgico se quebranta, y
lo que queda es un sistema de malezas. Bateson (citado en Brand, 1974)
vincula as lo anterior con lo que aqu estamos examinando:
La Idea de salud, o sanidad, o como se quiera llamarla, ha quedado vinculada de
alguna maner a con el concepto total d e clim ax. La d erinicin d e patologa sena
entonces: todo aquello que destruye el apogeo. Lo destruye hasta tal punto que aU
donde vlvian cincuenta especies, ahora slo pueden vivir cinco. Est as patologas
dejan como saldo un mundo empobrecido. ...Cuanto ms a menudo se presentan estos cambios repentinos... ms se Jo fracciona [al mundo], hasta que terminan aceptndose slo las plantas que llamamos "m alezas". Y Jo mi smo es vlido para Ja sociedad h umana (pg. 18).

La salud, en los ecosistemas humanos, remite a un "equilibrio vital" de

diversas formas de experiencia y conducta. Si en lugar de buscarla diversidad se procura alcanzar alguna maximizacin o minimizacin, esto provoca esa igualdad intensificada que hemos definido como patologa. Los estu-

DESCRIPCION CIBERNETICA DE lA TERAPIA FAMILIAR

145

dios de Maslow (1970) indican que los individuos sanos eluden toda descripcin sin lista, dicotmica.' No puede caracterizrselos por la maximizacin o minimizacin de ningn rasgo particular, en lugar de ello, corporizan ambos lados de una multiplicidad de diferencias. Como dice
Maslow, "en las personas sanas desaparece la antigua oposicin entre mente y corazn, razn e instinto, o cognicin y conacin, * y se vuelven sinrgicas en lugar de antagnicas" ** (179).
Esta formulacin caracteriza al individuo sano como una unidad total integrada por distintos tipos de diferencias. Por consiguiente, "la persona sana, total e integrada" no est necesariamente "libre de sntomas", como suele decirse: para estos individuos, la salud y la patologa son dos caras de
una misma moneda de complementariedad ciberntica. Esta concepcin
nos lleva a la siguiente paradoja: la patologa es una aproximacin o parte
de una totalidad ms abarcadura denominada salud. As, un individuo sano aparecer como sintomtico o como libre de sntomas segn el momento o la manera en que el observador lo observa.
Respecto de las familias en su totalidad, Whitaker (1979) ha dicho que
las familias sanas brindan contextos en los cuales las posiciones de rol pueden cambiar continuamente, lo cual permite que la funcin de "chivo emisario" sea rotativa:
Creo que una familia es sana si el rol de chivo emisario puede desplazarse entre sus
miembros, de modo tal que un da le tomen el pelo al Hijo por sus chiquilinadas,
al da siguiente le tomen el pelo al Pap por su grandilocuencia, al da siguiente
le tomen el pelo a Mam porque es hiperansiosa, y al da siguiente le tomen el
pelo a la Hermana por entregarse a arrumacos sexuales con Pap cuando debera estar lavando los platos. De esta manera, la funcin de chivo emisario - la funcin
de "reducir a cada cual a la medida que le corresponde"- circula por toda la familia,
y nadie queda preso de la horrible tarea de cargar todo el tiempo con la angustia de
la familia (pg. 112 ).

Este punto de vista de Whitaker nos sugiere que las familias sanas, aligual que los individuos sanos de Maslow, eluden toda forma dicotmica
Para Maslow, la gente sana elude las dicotomas "benevolencia-crueldad, concrecin-abstraccin, s/mismo-sociedad, adaptacin-inadaptacin, desapego-indentificacin, seriedad-humorismo, dionisaco-apolneo, introvertido-exrravertido, intensidad-espontaneidad, seriedad-frivolidad, convencional-anticonvencional, mstico-realista, activo-pasivo, masculino-femenino, concupiscencia-amor, y Eros-Agape" (pg. 179).
La "conacin" remite a los impulsos y motivaciones que llevan a la accin
efectiva [T.]
Alusin a los msculos sinrgicos (que coayudan a una accin comn) y los antagnicos (que realizan movimientos opuestos). [T.]

146

ESTETICA DEL CAMBIO

de descripcin. Una familia sana desarrollar una coreografa de episodios

interaccionales diversos, que proporcionan una suerte de climax ecolgico
o equilibrio. En estas familias el papel de chivo emisario, as como el de
"caballero virtuoso", cambia de continuo de una a otra persona, las coaliciones que forman los miembros varan de un momento a otro, los individuos alternan entre la separatividad y el gregarismo, tanto las peleas como
los abrazos tienen cabida, etc.
En esencia, el concepto de climax ecolgico es una metfora esttica para examinar la salud y la patologa. Las familias, del mismo modo que los
bosques de secuoyas, son contextos en los que hay mltiples pautas de interconexin intrincadamente entrelazadas. Un bosque saludable facilita la
conexin y la autonoma de una amplia gama de especies de tipos de interaccin; anlogamente, las familias sanas facilitan tanto la diversificacin como la conexin de sus miembros. Y el terapeuta, como el buen guardabosque, debe estar atento a la ecologa total, con sus diferentes rdenes de proceso y de complejidad.
En captulos anteriores dij irnos que debemos estar sensibles ante los
fragmentos de accin, temas de interaccin y otros sistemas coreogrficos
ms complejos. Ahora podemos considerarla salud y la patologa en relacin con estos diversos rdenes de procesos. En lo tocante a la accin
simple, podemos apreciar intensificaciones de una misma forma de accin
o de una variedad ms amplia de acciones. En el orden del proceso interaccional, la intensificacin de las formas de accin de uno de los miembros
suele ser sincrnica con la de otro miembro. Esta relacin ser simtrica
-como en la intensificacin de las reyertas conyugales- o complementaria
-como en el vnculo intensificado entre el exhibicionista y el espectador-.
Por ltimo, la coreografa de los temas de la interaccin es el orden de procesos que nos permite distinguir con ms claridad la salud de la patologa;
aqu comprobamos que el reciclaje permanente de secuencias de interaccin implica patologa, en tanto que una organizacin autocorrectiva de secuencias diversas es ms propia de un ecosistema sano.
Lamentablemente, se ha desperdiciado mucho tiempo y dinero tratando
de describir fragmentos de accin que se suponen "malos", "enfermos" o
"locos". Como sostena Bateson (1976c) -y lo dijo en repetidas oportunidades-, este enfoque slo representa "una de las nalgas de un sistema de
relacin". Cualquier fragmento de conducta forma parte de un proceso interaccional ms abarcador, y por ello es menester adoptar un punto de vista ms amplio. No obstante, una pauta del proceso de interaccin no es
tampoco, en s misma, ndice de salud o patologa, como no lo era un fragmento de accin. La observacin de un episodio interaccional determinado
(p. ej., una reyerta entre marido y mujer) no habilitar forzosamente al ob-

DESCRIPCTON CIBERNEIICA DE LA TERAPIA FAMILIAR

147

servador para que formule una distincin apropiada entre la salud y la patologa: estos episodios interaccionales estn en s mismos organizados por
un orden de proceso superior, que, segn dijimos antes, envuelve sistemas de coreografa.
La perspectiva coreogrfica nos permite discriminar ms precisamente
entre los sistemas sanos y los patolgicos. Las secuencias redundantes de
peleas conyugales, verbigracia, pueden sugerir patologa; desde luego, sta no es sino una manera formal de enunciar lo que nos dice el sentido comn. Una pelea conyugal no es en s misma una pauta patolgica, pero si
en un matrimonio no hay otra cosa que peleas, el asunto cambia.
Al pensar en funcin de la coreografa podemos comprender las conductas y experiencias cambiantes de los individuos, as como las danzas interaccionales en que ellas se corporizan. Los sistemas coreogrficos nos indican de qu manera se conectan las pautas de orden inferior. Un ejemplo
notable de la forma en que se organizan coreogrficamente la conducta y la
interaccin fue sintetizado por un discpulo del antroplogo cultural Hall
(1977):
Protegindose detrs de un auto abandonado, film a los nmos mientras brincaban y bailaban en el patio de juego de la escuela a la hora del almuerzo. Al principio pareca que cada cual estuviera haciendo lo suyo, pero luego de un tiempo notamos que haba una pequea que se mova ms que el resto. Un examen minucioso
revel que su movimiento abarcaba todo el patio. Siguiendo los procedimientos establecidos para mis alumnos, este joven repas la pelcula una y otra vez a distintas velocidades, y poco a poco comenz a percibir que el grupo en su totalidad se
mova en sincrona con un ritmo bien definido. La nia ms activa, la que ms se
desplazaba por todas partes, era la directora, la orquestadora, de la pieza ejecutada
en el patio! Y no slo haba ritmo sino que el comps marcado pareca conocido.
El joven pidi ayuda a un amigo muy versado en msica de rock, quien vio junto a
l la pelcula varias veces , hasta dar con la meloda que se ajustaba a ese ritmo.
Luego, se sincroniz la cancin con el juego de los nios en el patio, y una vez
sincronizada, la sincrona se mantuvo durante los cuatro minutos y medio que dur el fragmento de pelcula! (pgs. 76-77).

A partir de estos estudios, Hall (1977) concluy lo siguiente: 11 Al interactuar, la gente se mueve de consuno en una especie de baile, pero no se
percata de este movimiento sincrnico y lo practica sin msica ni orquesta
consciente" (pg. 71).
As pues, los terapeutas pueden discernir los sistemas coreogrficos
que conectan las acciones e interacciones de las personas. En general deben dirigir su enfoque a todos los rdenes de proceso, as como a sus relaciones orgnicas. Del mismo modo que el director de una orquesta sinfnica, podr atender a veces a los instrumentos individuales, otras veces a las

L48

ESTETICA DEL CAMBIO

diversas maneras de relacionarse las mltiples pautas de armona y cacofona, y otras, a la msica que surge del conjunto ntegro.

TERAPEUTA
Los terapeutas afectan siempre a los sistemas que tratan, lo quieran o
no. Del otro lado de la relacin, tambin los sistemas tratados afectan siempre al terapeuta. Como dijo Bateson (citado en Lipset, 1980), "cuando el
investigador comienza a sondear en zonas desconocidas del universo, el
otro extremo de la sonda penetra siempre en sus propias partes vitales"
(pg. 214).
Entre el observador y lo observado hay un gancho parecido al de
Heisenberg, que nos demuestra que los terapeutas no observan a sus
clientes, sino la relacin que mantienen con ellos. Viene en apoyo de esta
idea la afirmacin de Sullivan (1953) segn la cual al efectuar su diagnstico, el terapeuta forma parte ineludible del campo observado por l. Anlogamente, Haley insista en que el terapeuta se incluyese en las descripciones de la familia (1973a, pg. 161). Todo esto es ya muy trillado para el epistemlogo ciberntico, que sabe que el mapa est siempre presente en el
territorio, el observador en lo observado, el terapeuta en el sistema que trata.
Lo importante es advertir que la epistemologa del terapeuta contribuye
a determinar la relacin que mantiene con el sistema tratado por l. Por
ejemplo, a veces esta relacin se describe con metforas de "poder"; Haley
( l 976b ), en particular, recurre a estas metforas para describir al terapeuta
como una suerte de "comisionista de poder" [power broker} que controla
la forma en que este ltimo es distribuido y utilizado por una familia.* Segn dijimos antes, esta descripcin difiere de las posturas de la ciberntica, que prefiere hablar de pautas y no de materias, fuerzas o energas.
Desde mucho tiempo atrs, Bateson vena pensando que el uso de la
metfora del poder por Haley constitua un error epistemolgico autoconvalidante y potencialmente patolgico. En poca ms reciente (Bateson,
l 976b) afirm que "Haley sortea demasiado a la ligera las verdaderas diferencias epistemolgicas entre l y yo .... Entonces yo crea-y sigo creyn-

' El conocido "principio de incertidumbre" de Heisenberg establece que el observador altera permanentemente lo que observa por la injerencia de su acto de observacin.
Del mismo modo que un comisionista o agente de bolsa (broker, en ingls) controla la distribucin o utilizacin del dinero invertido en acciones o ttulos. [T.]

DISCRIPCION CIBERNTICA DE LA 1ERAPIA

FAMILIAR

149

dolo- que el mito del poder es siempre corruptor, porque propone siempre
una epistemologa falsa (aunque convencional)" (pg. 106).
Haley nunca dio una respuesta suficiente a esta crtica de Bateson. En
una nota al pie en la que se refiere al desarrollo de la teora de la doble ligadura, alude sucintamente a esta cuestin:
La cuestin del poder y el control fue siempre un problema dentro de este proyecto .... En esa poca yo procuraba desplazar la observacin del individuo al sistoma y considerar las luchas por el poder como un producto de las necesidades del
sistema, y no de una persona. Sigo prefiriendo esa posicin ... (1976a, pg. 78).

Al mismo tiempo, Haley concuerda con Bateson en que decir que las
personas "intentan controlarse" unas a otras"no es una manera de describir
la relacin entre dos individuos", sino que equivale a "poner una 'necesidad' en ellos como individuos" (Haley, 1976a, pg. 78).
As pues, Haley comete un error de categora cuando apela a las "necesidades" (o sea, a una descripcin apropiada para el individuo) a fin de caracterizar una organizacin social. Pero lo que es ms importante, la m etfora del "poder" utilizada por l es ajena a la epistemologa ciberntica, y
slo es apropiada para una descripcin fsica, y no mental, del universo.
En su crtica al "poder", Bateson no estaba practicando un ejercicio de
semntica intelectual; declar (1972):
Lo que s es cierto es que la idea del poder corrompe. El poder corrompe ms rpidamente a quienes creen en l , y son ellos los que ms lo apetecen. ... Pero es
posible que no exista ningn poder unilateral. Despus de todo, el hombre que est "en el poder" depende de la recepcin continua de informacin, en la misma medida en que l es la causa de que sucedan las cosas. Era imposible que Goebels controlara la opinin pblica de Alemania, porque para hacerlo necesitaba disponer de
espas, informantes o encuestas de opinin pblica que le dijeran qu pensaban
los alemanes. Luego tema que modular, a partir de esa informacin, lo que l mismo iba a decir, y volver a averiguar cmo respondan los alemanes a las nuevas
propuestas. Sena, pues, una interaccin y no una situacin ideal. Pero el mito del
poder es, por supuesto, muy poderoso, y probablemente la mayora de la gente de
este mundo cree en l en mayor o menor grado. Si todos creen en l, en esta misma medida el mito se vuelve autoconvalidante. Pero de todas maneras es una locura [lunacy] epistemolgica, y lleva inevitablemente a varias clases de desastres
(pg. 486) [trad. cast. 519-20].

En parte, la crtica de Bateson al "poder" se dirige a la presuncin de

que cuanto ms poder tiene un individuo, ms poderoso [powerful] ser
siempre.* En su sentido ms estricto, esta idea es inaplicable a la ecologa.

"Poweifil" significa tambin "eficaz, eficiente". [T.]

150

ESIETICA DEL CAMBIO

Los productos ecolgicos (p. ej., una poblacin, el oxgeno, una protena,
el dinero, la cantidad de clientes de un terapeuta, los seminarios cientficos, etc.) son intransitivos y se vuelven txicos al exceder un determinado
valor ptimo. Quien opina que el terapeuta es el nico responsable del cambio, da por sentada una relacin transitiva y lineal: presume que cuanto mayor sea la habilidad de ese terapeuta, ms "poder" tendr para provocar
cambios. Esta premisa es potencialmente txica, y pasado cierto punto puede volver al terapeuta cada vez menos flexible, cada vez menos creativo, y
cada vez menos eficaz como terapeuta, maestro y estudioso.
Los ecologistas nos dicen que nuestro planeta se halla ante ciertos "puntos de no retorno" debido a las polticas sociales regidas por una epistemologa del "poder". Qu patologas ecolgicas estarn edificando los terapeutas que instrumentan el cambio a travs de una epistemologa que incluye metforas del "poder"? Bateson no ces de hacernos profticas advertencias al respecto.
La creencia en el mito del poder se corrobora a s misma, pues constituye un hbito de puntuacin, como lo demuestran las siguientes palabras de
Madanes (1981):
Se ha llegado a decir que el poder puede ser un mito, una peligrosa metfora de
la que conviene desconfiar; pero es imposible ignorar la influencia de una nacin
sobre otra, o el poder de los ricos sobre los pobres. ...Sin embargo, el poder es
un factor importante en las relaciones humanas. ...Es difcil imaginar cmo podra
negarse su importancia cuando sabemos que las personas se bloquean unas a otras,
se asesinan unas a otras, o dedican su vida a ayudarse unas a otras... (pgs. 21718).

La argumentacin del ciberntico no apunta a precisar si el "poder"

existe o no existe: esta cuestin es irrelevante desde el punto de vista epistemolgico, porque parte de la base de que la existencia del poder puede convalidarse (o refutarse). La crtica que importa es la que se dirige a las
consecuencias del hbito epistemolgico de puntuar el mundo en trminos
de poder. La obra de Bateson procura demostrar de qu manera esa puntuacin refuerza la codicia y corrupcin de todos los que creen en la "realidad" del "poder social", se consideren o no poseedores de l. Para sortear
esta patologa debe evitarse el uso de las metforas de poder al puntuar el
mundo biolgico.
Tal vez parezca extrao que el mundo de las relaciones humanas pueda
concebirse sin el poder, de hecho, para algunos terapeutas es casi imposible imaginar dichas relaciones sin tomar en cuenta el poder. Pero esta dificultad no es sino el ejemplo ms saliente de la diferencia entre el mundo de
la epistemologa ciberntica y el mundo newtoniano ms convencional. En

DESCRIPCIN CIBERNETICA DE LA TERAPIA FAMILIAR

151

ciberntica, la idea de "poder" corresponde a las locomotoras y a los reactores nucleares, y no al proceso mental.*
Una alternativa frente a la metfora del poder es la metfora ecolgica
de "formar parte de un ecosistema". Como nos recuerda Bateson (1974),
cualquier individuo decisivo en un sistema (p.ej., un terapetua) forma
parte siempre de ese sistema y "est sujeto, por lo tanto, a todas las limitaciones y necesidades propias de la particular relacin entre la parte y el todo, dentro de la cual l existe" (pg. 27). Desde este ngulo, el terapeuta
"forma parte" o "es una parte" del ecosistema tratado por l, en lugar de
ser un espectador, manipulador o comisionista de poder exterior al sistema. Puede ocurrir que un terapeuta se sume a su familia (o pase a formar
parte de ella) y nada parezca cambiar, o bien que sus intervenciones coincidan con aparentes cambios. A veces puede parecer que la presencia del terapeuta en el sistema establece una diferencia, pero importa advertir que el
"control" est referido a la totalidad del sistema autocorrectivo, y no a la influencia unilateral de un terapeuta o de cualquier otro miembro. Sin em bargo, la presencia del terapeuta contribuye a determinar de qu manera seorganiza el sistema ciberntico. El modo en que l forma parte de la retroalimentacin dar origen a que los miembros de la familia organicen su conducta hacia l de determinadas maneras; las relaciones de los miembros de
la familia, a su vez, llevan al terapauta a organizar su propia conducta hacia aqullos, y as sucesivamentre, una vuelta tras otra.
Desde la perspectiva ciberntica, lo ms que puede hacer un terapeuta
es modificar su conducta, reconocer la conducta subsiguiente de quienes
lo rodean dentro de ese campo social, y luego modificar sus propias reacciones frente a las reacciones de aqullos. Si utiliza los efectos de su propia conducta para modificarla, queda establecida la retroalimentacin. En
tal caso el terapeuta no est "controlando" la conducta de los dems, sino
slo reconociendo de qu manera responde a la suya, y de qu manera la
suya responde a la de ellos.
Supongamos que un experimentador humano quisiera adiestrar a un
gusano para hacer determinada cosa: ni siquiera en este caso podramos
afirmar que el "maestro" controla unilateralmente al "alumno". Lo que el
gusano hace o no hace contribuye a organizar la conducta del "maestro".
Todos los sistemas de aprendizaje apelan a una retroalimentacin recursiva
mediante la cual la informacin es in-formada. En otros trminos, la informacin es creada en el seno del sistema ciberntico total. Esto deriva de la
teora de Pask (1973), que describe la situacin de aprendizaje como una

"Power" es "poder" y tambin "energa"; por ejemplo, "midear power" es "energa nuclear". [T.]

152

ESTETICA DEL CAMBIO

situacin de co-aprendizaje* entre maestro y alumno. En una vena similar, Bateson (1972) propone que el sistema ciberntico que abarca un organismo y su ambiente es una unidad de co-evolucin. La terapia es un sistema ciberntico de esa ndole, donde tanto el terapeuta como el cliente
forman parte del co-aprendizaje y de la co-evolucin.
Para formar parte eficaz de este sistema, el terapeuta debe poder
modificar su comportamiento y reconocer los efectos de todas las acciones
-las suyas as como las de los otros partcipes-. La modificacin del propio comportamiento equivale a lo que tradicionalmente se denomina "intervencin", en tanto que el reconocimiento de los efectos de estas intervenciones puede denominarse "diagnstico". Segn sugiere Haley
(1971), al terapeuta familiar "le interesa diagnosticar cmo responde la
familia a sus intervenciones teraputicas" (pg. 28 2). La doble visin de
la intervencin y el diagnstico admite que ambos forman parte inseparable del proceso ciberntico.
Si la terapia se considera un sistema ciberntico, es imposible discernir
cul es la contribucin de cada quien. En la terapia, los sistemas cibernticos emergen a partir del entrecruzamiento de dos campos relacinales
fundamentales, cuyos puntos nodales estn representados por "la persona
identificada como paciente" y por "la persona identificada como terapeuta". La frase "persona identificada como terapeuta" nos recuerda que
el papel de terapeuta es tan flexible e indeterminado como el de la persona
identificada como paciente: ambos no son ms que puntuaciones en un sistema total.
Formar parte del sistema que uno quiere conocer es lo que Maslow
(1969) llama 11 devenir y ser lo que se quiere conocer" (pg. 50). Este es
un enfoque taosta orientado hacia el proceso, que carece de finalidad y del
propsito de controlar nada. Bate son (1972) llama "sabidura" a este "reconocimiento del hecho de la circularidad" (pg. 146) [trad. cast. 174].
En contraste con ello, un proceso mental consciente y dotado de finalidad no puede, por s mismo, reconocer las pautas totales del proceso ciberntico; esta limitacin fue tambin analizada por Bate son (1972):
La naturaleza ciberntica del s-mismo y del mundo tiende a ser imperceptible
para la conciencia, en la medida en que los contenidos de la "pantalla" de la
conciencia estn determinados por consideraciones vinculadas con las finalidades. La
argumentacin de la finalidad suele adoptar la siguiente forma: "D es conveniente;
B origina C; C origina D; entonces, D puede lograrse pasando por B y C". Pero si
la mente total y el mundo externo no tienen en general, esta estructura lineal proPodramos traducir "enseaje", segn el trmino acuado por Enrique Pichon-Rivire.

[T.]

DESCRIPCIN CIBERNEfICA DE IA TERAPIA FAMILIAR

153

gresiva, al imponerles por la fuerza dicha estructura nos cegamos a las circularidades cibernticas del s-mismo y del mundo exterior. Nuestra seleccin consciente
de los datos no pondr de manifiesto circuitos ntegros, sino slo arcos de circuitos extrados de su matriz por nuestra atencin selectiva (pgs. 444-45) [trad. cast.
476].

Es ms probable que los terapeutas que slo son sensibles a esta "pantalla" de su conciencia y slo a ella responden, queden cegados para los sistemas cibernticos. La correccin de esta miopa requiere abordar cabalmente rdenes superiores del proceso ciberntico. Por ahora, veremos de
qu modo las consideraciones ecolgicas nos llevan a una mejor comprensin de los sistemas cibernticos en la terapia.
ECOLOGA

Trazando distinciones en la terapia pueden discernirse innumerables

sistemas cibernticos, y cada uno de estos sistemas identificados implicar, consecuentemente, una particular complementariedad parte/todo.
Por ejemplo, antes de que el terapeuta se encuentre con una familia puede
presumir, tal vez basndose en lo que le han dicho otros, que ese grupo familiar organiza su interaccin recursivamente de un modo particular. Esta
premisa inicial traza una distincin entre la organizacin de la familia y la
del terapeuta, quien parte de la hiptesis de que la familia constituye un sistema autnomo y separado.
No obstante, una vez que ha tenido lugar el primer encuentro entre ambos, surgen nuevos sistemas. Los sistemas entrelazados de terapeuta y familia se asemejan a las pautas del muar,* donde dos pautas diferenciadas
interactan de moda de crear una pauta hbrida autnoma. Dentro de este
sistema tipo muar, el terapeuta no puede considerarse separado de la familia.
A esta altura puede apreciarse que los distintos sistemas as puntuados
proporcionan una primera complementariedad parte/totalidad. El sistema
familiar total separado (o sea, antes de encontrarse con el terapeuta) pasa
a formar parte de un sistema ms abarcador, "familia+ terapeuta". Extendiendo estas puntuaciones, los observadores situados detrs de una pantalla de visin unidireccional o cmara de Gesell podran trazar una distincin entre el sistema hbrido situado dentro de la habitacin en que se realiza la terapia y un sistema de orden superior, en el cual esos observadores
son parte activa. Cuando los observadores brindan al terapeuta una infor-

"Vase la nota del traductor supra, pg. 5.

154

ESTEITCA DEL CAMBIO

macin que afecta sus acciones posteriores, y a partir de estas ltimas los
observadores brindan nueva informacin y se producen nuevas modificaciones, surge una retroalimentacin de orden superior. Esta concepcin
propone otra complementariedad parte/totalidad, donde el sistema "familia+ terapeuta" pasa a formar parte del sistema ms abarcador "familia+
terapeuta + observadores".
En un proyecto experimental instrumentado por el Programa de Matrimonios y Familias dependiente de la Fundacin Menninger, se traz un orden de recursin aun ms alto. En este caso, el equipo situado detrs de la
pantalla unidireccional efectuaba llamadas telefnicas al terapeuta y la familia que estaban del otro lado, y mantenan reuniones con el primero. En
otro sitio, un observador de orden superior estudiaba la interaccin entre
la familia, el terapeuta y el equipo supervisor. Este proyecto ilustra que es
posible instrumentar diversas rdenes del proceso ciberntico, que construyen nuevos dominios de indagacin teraputica. '
Hemos analizado las diversas maneras en que pueden identificarse sistemas cibernticos en varias gamas de proceso social. La visin ms amplia posible para contemplar todos los sistemas, rdenes de sistemas e interrelaciones entre ellos se define como ecologa. Segn Roszak ( 1977),
la ecologa postula que todas las cosas de la naturaleza estn sistemticamente interrelacionadas, y dice que "si llevamos esta idea hasta sus ltimas consecuencias, podemos imaginar la Tierra entera, incluyndonos
a nosotros mismos y a nuestra cultura, como un nico sistema de vida en
evolucin" (pg. 30).
Como alternativa frente ala distincin "individuos" y "familias" , podramos, por consiguiente, centramos en puntuaciones ms holsticas. Por
ejemplo, los indgenas norteamericanos proponen que veamos la Tierra
entera como un organismo nico, del cual los ros seran las venas y el
suelo la carne (Boyd, 1974). Anlogamente, el eclogo Lovelock (1979)
ha sugerido la "hiptesis Gaia" como metfora para concebir como sistema total nuestro planeta y sus sistemas entrelazados.
AUIOCORRECCION ECOLGICA

Cuando pensamos ecolgicamente, nos encontramos con la posicin

Tiene decisiva importancia reconocer que una vez que el agente se vuelve parte activa
de un sistema , puede contribuir a perpetuar el problema. En tal caso , lo "identificado como
paciente" pasa a ser la familia ms el terapeuta (o cualquier otro agente involucrado), y las
intervenciones deben dirigirse a "la familia ms el terapeuta" -o quizs a "la familia ms el
terapeuta ms el supervisor" -.

DESCRIPCIN CIBERNETICA DE LA TERAPIA FAMILIAR

155

taosta segn la cual los organismos se curan a s mismos si no hay interferencias. Como la ecologa total est estructurada recursivamente y es autocorrectiva, cualquier parte que sufra una perturbacin se autoajustar si la
dejamos librada a s misma. Por ejemplo, si en un bosque reducimos en un
cierto porcentaje los individuos de determinada especie, diez aos ms tarde (suponiendo que en ese lapso no haya tenido lugar ninguna otra intervencin) la especie se habr readaptado hasta alcanzar su magnitud original. La posicin taosta, que presta atencin a la ecologa total del proceso
ciberntico, nos sugiere que la terapia familiar debera tratar de averiguar
cmo debe procederse para permitir que el individuo, la familia o el sistema efecte sus propios ajustes.
Una de las maneras de comprender cmo se curan a s mismos los ecosistemas es someter a examen las explicaciones tradicionales acerca de la
reorganizacin de los sistemas de la personalidad. Dichas explicaciones
suelen comenzar proponiendo, paradjicamente, que el sistema de la personalidad debe disociarse para alcanzar una integracin de su totalidad.
Por ejemplo, debe disocirselo en la mente consciente y la inconsciente.
Luego, entre ambos lados de esta distincin se pone en marcha un proceso
dialctico que permite a esas partes disociadas integrarse en un ecosistema
total autocorrectivo.
Don Juan describe esta dialctica como una integracin entre los mundos del "nagual" y el "tonal", que podemos traducir aproximadamente como los del proceso inconsciente y el proceso consciente, respectivamente.
Para que su discpulo, Carlos Castaneda, pudiera confrontar otro mundo
de experiencia, era preciso sacarlo mediante algn ardid de sus maneras
convencionales de ordenar y puntuar el mundo. Y don Juan hizo esto
desbaratando las rutinas de Castaneda, confundindolo y tendindole
trampas verbales parecidas a los koans del Zen. Merced a estas tcnicas
desorientadoras, Castaneda pudo vivenciar lo que los brujos llamaban
"soar". As lo explica don Juan (Castaeda, 1974):
"Soar es un procedimiento prctico inventado por los brujos", dijo l. "No
eran tontos; saban lo que hacan, y buscaban aprovechar la utilidad del nagual
adiestrando a su tonal para que se soltase por un momento, digamos as, y luego
volviera a prenderse. Esta explicacin no tiene ningn sentido para ti, y sin em bargo eso es lo que has estado haciendo todo el tiempo: te has adiestrado para soltarte sin perder tus bolitas" (pg. 245).

La explicacin que don Juan le da a Castaneda acerca del "soar" es

bastante parecida a la manera en que Milton Erickson describa el proceso
inconsciente. Segn l, cuando la mente consciente es distrada, el proceso
inconsciente irrumpe marcando nuevos caminos para el cambio o, dicho
cibernticamente, para que sea posible una recalibracin.

156

ESTETICA DEL CAMBIO

El proceso consciente y el inconsciente -o el mundo del tonal y el mundo del nagual-pueden concebirse tambin como diferentes rdenes de procesos cibernticos, inmanentes a cualquier ecologa de la mente. Estos procesos no estn localizados por fuerza dentro de los lmites del cerebro de
un individuo, sino que pueden formar parte de otros rdenes de organizacin biolgica y social. En ciberntica el cambio del proceso consciente
merced a un proceso inconsciente es una metfora que designa la recalibracin de una retroalimentacin de orden inferior merced a un proceso de
retroalimentacin de orden superior.
Don Juan nos sugiere que "soltemos" momentneamente el tonal a fin
de aprovechar la "utilidad del nagual", y que el prximo paso en esta secuencia es que el tonal "vuelva a prenderse". Este movimiento en zigzag
entre el tonal y el nagual -o entre el proceso consciente y el inconsciente-es otra manera de describir nuestra dialctica de la forma y el proceso.
Tanto el proceso consciente como el tonal o lamentacin del hemisferio izquierdo del cerebro, son, pues, maneras de referirse a la categorizacin de
la forma. Recordemos que ste es el lado de nuestra dialctica que estructura formalmente los fenmenos, ya se trate de designar la forma o de calibrar la retroalimentacin. En el otro lado de esta dialctica tenemos el proceso inconsciente, el nagual o lamentacin del hemisferio derecho. Aqu
aludimos al proceso, a los remolinos heraclteos subyacentes que los sistemas de puntuacin ordenan.
En el mundo de la clnica podemos referimos a esta dialctica de la forma y el proceso ciberntico como una interaccin recursiva del orden mental consciente y del orden mental inconsciente. Este proceso dialctico puede construir y discernir relaciones en distintos rdenes de retroalimentacin y calibracin. Un terapeuta puede ayudar a vincular una situacin problemtica con un orden superior del proceso de retroalimentacin que permita corregirlo. Este orden superior de retroalimentacin constituye un
modo ciberntico de analizar lo que Erickson llamaba "mente inconsciente", y don Juan, "nagual".
Una de las maneras de considerar la terapia familiar es describirla como un proceso dialctico que integra las partes disociadas de cada m iembro de la familia a travs del contexto social, que acta como intermediario. Podemos abordar esta perspectiva examinando una tcnica guestltica
empleada por Satir (vase Grinder y Bandler, 1976), en la cual el terapeuta
comienza pidindole al cliente que escoja a varias personas del grupo para
que cada una de ellas represente elementos disociados de su sistema de
personalidad. Por ejemplo, puede escoger a distintos individuos para que
representen sus sentimientos de amor, ira, decepcin, sus deseos de aprender, etc. Este procedimiento permite que el terapeuta pueda ayudar al clien-

DESCRIPCION CIBERNETICA DE LA TERAPIA FAMILIAR

157

te a coordinar el comportamiento de todo el grupo estableciendo para l una retroalimentacin autocorrectiva. A travs de la dialctica entre los procesos de retroalimentacin del grupo y los empeos del cliente por recalibrarlos, ste alcanza metafricamente una recalibracin de su propia personalidad.
Esta tcnica guestltica nos ofrece una manera de interpretar la terapia
familiar. Los individuos pueden considerarse representaciones simblicas
de las partes disociadas de cada miembro de la familia. Cuando el terapeuta ayuda a sta a operar como una unidad ms coordinada, permite que
cada sistema de personalidad individual se reestructure e integre. No obstante, debe recordarse que esta concepcin considera a cada integrante de
la familia como un cliente, o sea, como una entidad disociada de las otras
aunque interrelacionada con ellas. Reestructurando la familia total, se reestructura a cada uno de sus miembros. Expresado en trminos ms formales, la recalibracin del sistema familiar ntegro forzosamente da por resultado la recalibracin de cada sistema individual.
COMPRENSIN ESTTICA

Importa destacar que el examen del habitat ["niche '7* familiar y social
de un individuo debe formar parte siempre de cualquier terapia. Limitar el
tratamiento a individuos in vitro es ecolgicam ente insensato. La idea de
que el terapeuta debe centrarse en el desarrollo de "individuos sanos" es
en s misma un intento de maximizar una nica variable: la salud individual; pero luego de ciertos lmites, lo sano se vuelve insano para otro orden de proceso, como lo ejemplifican los grandes bosques de China mediterrnea, que desaparecieron debido a que cada uno de sus rboles era
tan robusto y frondoso que impeda crecer a los vecinos. '
Los lmites de la salud individual estn sometidos al control de la salud
del contexto inmediato de los individuos: sus familias. A su vez, las familias de ben contribuir a preservar la salud de los contextos biosocioculturales que las corporizan. Y as sucesivamente, en forma recursiva, hasta llegar a concebir un planeta sano, total.

"Niche", trmino habitnalmente empleado en ecologa, y que a veces se traduce

en forma literal ("nicho ecolgico") [T.].

' Esta historia de los rboles chinos puede servir como metfora de la poca contempornea. Von Foerster (1976a) ha calculado que, dada la tasa actual de crecimiento demogrfico, para el ao 2027 "cada pie cuadrado de tierra estar ocupado
por una persona [aproximadamente, once personas por metro cuadrado] y todos
morirn apretados" (pg. 1 O).

158

FSlETICA DEL CAMBIO

La ecologa nos sugiere una nueva forma de "totemismo", segn la

cual la estructura sistmica general del mundo circundante es considerada
"el origen apropiado de las metforas que permiten al hombre comprenderse y comprender su organizacin social". (Bate son, 1972, pg. 484 [trad.
cast. 517]). La obra de Bateson, Maturana, Vrela y otros bilogos cibernticos es expresin de este totemismo. Mediante el estudio de la clula viva, las playas, las ranas y los delfines, podemos comprender mejor a los
seres humanos y la forma en que est organizado su comportamiento en determinados contextos sociales, incluido el de la terapia.
La ciberntica nos estimula a buscar las pautas que conectan los procesos vivientes, desafio que fue puesto de relieve por Bateson (1979a):
Qu pauta conecta al cangrejo con la langosta y a la orqudea con el narciso,
y a los cuatro conmigo? Y a m contigo? Y a nosotros seis con la ameba, en
una direccin, y con el esquizofrnico hospitalizado, en la otra? (pg. 8) [trad.
cast. 7].

Al orientamos para ver "las pautas que conectan", terminamos por vivenciar una esttica de nuestro ecosistema.
Un relato que pertenece al budismo Hua-yen, titulado a menudo "la joya de Indra" , nos ofrece una metfora para la comprensin esttica de la
ecologa (citado en Cook, 1977):
All lejos, en la celestial morada del gran dios lndra, haba una red maravillosa , que un sagaz artfice haba colgado de modo tal que se extenda infinitamente
en todas direcciones. En armona con los gustos extravagantes de las deidades, el
artfice haba colgado en cada "orificio" de la red una nica joya resplandeciente;
y como la red era de dimensin infinita, tambin las joyas eran infinitas en nmero. All colgaban , brillando como estrellas de primera magnitud, ofreciendo un esplndido panorama para la vista. Pero si se tomaba arbitrariamente cualquiera de
estas joyas para inspeccionarla ms detenidamente, se descubra que sobre su pulida superficie estaban reflejadas todas las otras joyas de la red , de nmero infinito.
Y no slo eso: cada una de las joyas reflejada en ella reflejaba a su vez todas las
dems, de modo tal que los procesos de reflexin eran, asimismo, infinitos (pg.
2).

Si nos percatamos de las interrelaciones infinitamente repetidas que

existen entre todos los miembros de un ecosistema, podremos entender mejor las pautas recursivas ms abarcadoras que conectan a cada uno de nosotros. Un ecosistema total, lo mismo que el universo del Hua-yen, no tiene
jerarqua ni centro, o, como seala Cook (1977), si tiene alguno, "est en
todas partes" (pg. 4).
La perspectiva del Hua-yen, en la metfora que nos presenta "la joya
de Indra", nos est diciendo que una totalidad no se diferencia de las par-

DESCRIPCION CIBERNETICA DE lA TERAPIA FAMILIAR

159

tes que la componen. Una persona puede sealar su nariz y afirmar: "Este
es mi cuerpo". Si alguien la observa, tal vez trace una distincin y replique: "Es slo una parte de tu cuerpo". Cook (1977), al explicar la concepcin del Hua-yen, seala que "es una parte de mi cuerpo, pero al mismo
tiempo es mi cuerpo" (pg. 10); y aade: "Si se insiste en que es slo una
parte, se cae en la falaz concepcin de la totalidad como una entidad independiente y subsistente, a la cual pertenecen las partes". En ecologa las
partes y la totalidad constituyen una complementariedad ciberntica donde
"aquello que identificamos como una parte no es sino una abstraccin de
una totalidad unitaria" (Cook, 1977, pg. 1O).
En ecologa las partes y las totalidades no son uno ni son dos. Nuestra
ecologa ntegra requiere de las complementariedades cibernticas de sus
partes -vida y muerte, xito y fracaso, salud y patologa-. Haciendo referencia al budista Zen D. T. Suzuki, Cook nos insta a comprender en forma
ms cabal esta visin ecolgica:
Como dijo Suzuki en su comentario al haiku de Basho ,
Piojos, pulgas,
el caballo est orinando
junto a mi almohada
el mundo real no es slo un mundo de mariposas sino tambin de pmjos, no slo
de champaa aejo sino tambin de tbanos; y para la persona que ha comprendido verdaderamente esto, una cosa es tan buena como la otra (pg. 11).

El mdico o terapeuta que, segn suele decirse, "derrota" a la enfermedad o a los problemas humanos exterminndolos por completo, acta en
realidad a contramarcha de la ecologa. Se empea por minimizarla variable "patologa" y maximizar la variable "salud"; pero, por desgracia, como
se apresuran a decir los eclogos, tan pronto erradicamos una de estas enfermedades aparece otra. ' Una visin ms abarcadora de la ecologa nos
describe la salud y la patologa como una complementariedad
ciberntica.
Tal vez lo ms difcil de entender para los occidentales (incluido el au1

' Illich (1976), refirindose a la "iatrogenia" (patologa generada por los mdicos), nos advierte que la medicina moderna constituye en s misma una gran amenaza contra nuestra salud.
" Bateson (1979a), por ejemplo, aduce que la patologa y la muerte son necesarias "para que un ecosistema ejercite su capacidad de autocuracin" (pg. 222)
[trad. cast. 185].

160

ESTEITCA DEL CAMBIO

tor de este libro), es que la naturaleza prosigue con su autocuracin, hagamos lo que hiciramos. Slater (1974) analiza esta idea del siguiente modo:

Los seres humanos siguen insertos en su ecosistema a despecho de sus fantasas grandiosas, y siguen sujetos a sus procesos: a medida que nuestra propensin
mecanicista se aproxima al punto peligroso, comienzan a aparecer procesos correctivos que alteran nuestra manera de pensar y de actuar (pg. 180).

Las ideas contenidas en este libro y otras conexas pueden, en verdad,

ser la expresin de un proceso de cambio autocorrectivo que est aconteciendo en nuestra cultura. Nuestra nica esperanza es que aprendamos a
desencadenar los indispensables procesos de retroalimentacin de orden
superior antes de que el planeta quede destruido.
Nuestro afn de maximizar o minimizar las partes que, segn suponemos, estn dentro nuestro, volvern a efectivizarse en aquello que est
afuera. Anlogamente, nuestras acciones en lo que presumimos exterior a
nosotros se reflejarn en nuestro interior. Cuando comprendemos nuestro
mundo de experiencia mediante la epistemologa ciberntica, comprobamos que es una ecologa de la mente, y segn nos propone Mary C.
Bateson (1977), "esto puede quizs servir de base para una nueva clase de
respeto hacia las estructuras del mundo en que vivimos" (pg. 65).
Sin embargo, no basta comprender intelectualmente la ecologa de la
mente: esa comprensin debe ser el punto de partida de los propios hbitos
de accin. El siguiente relato que le hizo a Cook un sacerdote budista ejemplifica qu quiere decir corporizar la ecologa o la 11 epistemologa ciberntica":
El hecho de que yo pudiera afirmarme tan bien como lo hice se debi totalmente a la gua de mi maestro. Todos los das, despus del servicio religioso matinal,
l acostumbraba visitar los santuarios de diversos protectores, situados en el terreno que rodeaba al templo. Una maana, mientras haca su ronda, encontr uno de
esos palillos que los chinos utilizan para comer. Lo recogi , me llam a su cuarto
y mostrndomelo me pregunt: "Qu es esto?" Repliqu: "Es un palillo para comer". "S, es un palillo. Es inservible?", volvi a inquirir. "No -contest- todava puede ser utilizado". "Y bastante", agreg l. "Sin embargo, lo encontr en un
sumidero, junto con otros desperdicios. O sea , t le has quitado la vida a este palillo. Tal vez conozcas el proverbio: 'El que mata a otro, cava dos tumbas'. Como
t has matado a este palillo, sers matado por l". Dedic cuatro o cinco horas a
este incidente, y as me ense cmo deba yo practicar. En ese momento yo tena siete u ocho aos; la gua que me dio penetr en m realmente, y a partir de entonces puse mucho cuidado y meticulosidad en todo lo que hice (Cook, 1977,
pgs. 18-19).

La epistemologa ciberntica insiste en que debemos respetar todas las

DESCRIPON CIBERNEIICA DE LA TERAPIA FAMILIAR

161

partes que componen nuestra experiencia, ya sea que, por la forma en que
la puntuemos, queden dentro o fuera de los lmites de nuestra piel. Y
Cook nos recuerda: "Arrojar por intil incluso un mero palillo es crear una
jerarqua de valores que a la postre terminar matndonos como ninguna
bala puede hacerlo" (1977, pg. 19).
Bateson (1972) afirmaba: "La mxima ms severa de la Biblia es la que
sent San Pablo cuando dijo a los Glatas: 'Dios no puede ser burlado' "
(pg. 504) [trad. cast. 537]. Si se abusa de una parte cualquiera de un ecosistema, ya se trate de un palillo para comer o una terapia, ello desencadena en la ecologa circundante las acciones tendientes a corregir ese comportamiento. Bateson lo explica as:
Es intil alegar que un pecado concreto de contaminacin o explotacin fue slo venial o inintencional, que se lo c ometi c on la mejor de las intenciones, o
que "si no lo hubiera hecho yo , lo habra hecho cualquier otro". Los proceso s ecolgic os no pueden ser burlados (pg. 504) [trad. cast. 53 7].

DIALOGO

Terapeuta: Qu es lo ms importante que debe tenerse presente al

construir una descripcin ciberntica de la terapia familiar?
Epistemlogo: Nunca debemos olvidar que el sistema ciberntico que
discernimos es una consecuencia de las distinciones que eventualmente trazamos.
Terapeuta: Hemos examinado diversas maneras de trazar un sistema,
como el de la familia total, el de la familia+ terapeuta, el de la familia+ terapeuta+ observador, etc. Cul de estas puntuaciones es la ms adecuada?
Epistemlogo: Adecuada para qu y para quin? Su pregunta necesita
ser reciclada y volver a usted, el observador que construye el sistema trazado.
Terapeuta: Probar hacerle una pregunta distinta: cules de estas puntuaciones de sistemas cibernticos corresponden a la ciberntica simple y
cules a la ciberntica de la ciberntica? En otros trminos, algunas de
estas distinciones apuntan a un sistema de caja negra, mientras que otras
indican un sistema autnomo?
Epistemlogo: Cualquier sistema que alguien decida trazar puede marcarse como autnomo o como abierto a las entradas y salidas provenientes
de otros sistemas o dirigidas hacia ellos. Por ejemplo, si una familia es observada desde detrs de una pantalla de visin unidireccional, el observador puede considerarla un sistema autnomo. En tal caso, su accin sobre
la familia ser una perturbacin, y no un dato de entrada. All no estamos a-

162

ESTETICA DEL CAMBIO

tenindonos a un modelo de caja negra, con su puntuacin "algo entra/proceso/algo sale"; en lugar de ello, lo que analizamos es el modo en
que el sistema altera su estructura para mantener invariable su organizacin.
Terapeuta: S, recuerdo esa terminologa; pero lo que realmente quiero
preguntarle es esto: qu efecto tiene sobre nosotros la puntuacin de la autonoma?
Epistemlogo: Ante todo, permtame recordarle que la perspectiva de
la autonoma no es una idea nueva en terapia; en verdad, mucho antes de
que se hubiera odo hablar de terapia familiar, ya la idea de individuos autnomos formaba el meollo de nuestro pensamiento sobre la conducta humana.
Terapeuta: Por qu entonces se considera que la autonoma es una
idea novedosa?
Epistemlogo: Histricamente la hemos limitado a la descripcin de
los individuos; hoy estamos empezando a puntuar como autnomos otros
rdenes de procesos sistmicos.
Terapeuta: Por ejemplo, familia total, familia+ terapeuta y, familia+
terapeuta+ observadores?
Epistemlogo: Cualquiera de los sistemas cibernticos as demarcados
pueden puntuarse como autnomos. Desde este ngulo, comprobamos
que concebir cualquier sistema como estrictamente autnomo es una idea
muy limitada, ya que tambin podemos verlo como interdependiente respecto de un sistema de orden superior, o como una parte de ste. El modo
en que pasamos de ver la familia total, a la familia+ terapeuta, y as sucesivamente, nos indica lo que podramos llamar una dialctica de la autonoma y de la interdependencia.
Terapeuta: O sea que al considerar autnoma a la familia total slo estamos marcando un comienzo?
Epistemlogo: As es. Cuando el terapeuta -otro sistema autnomoentra en escena, podemos trazar otros dominios fenomnicos. La interaccin entre estos dos sistemas autnomos puede considerarse como una
serie de perturbaciones, en cuyo caso los dos sistemas "estn estructuralmente acoplados", como dicen Vrela y Maturana. No obstante, es posible trazar un sistema autnomo de orden superior que subsume a estos dos
sistemas como partes interdependientes.
Terapeuta: Cul de estas perspectivas es ms correcta?
Epistemlogo: Recuerde que toda perspectiva es trazada por un observador, y que la diferencia entre la autonoma y la interdependencia puede
entenderse como una complementariedad ciberntica -ni uno ni dos-.

DESCRIPCION CIBERNETICA DE LA TERAPIA FAMILIAR

163

Terapeuta: En suma, debemos atenemos a ambas perspectivas y utilizarlas conjuntamente como una forma de descripcin doble?
Epistemlogo: As creo. Si, hipotticamente, un terapeuta es capaz de
fragmentar la terapia en una infinita cantidad de distinciones, e indicar luego una infinita cantidad de estas complementariedades autonoma/interdependencia, tendr mayor "variedad de requisitos", como dicen los cibernticos.
Terapeuta: Quiere usted decir que podr generar un interminable nmero de maneras de trazar sistemas cibernticos?
Epistemlogo: Sin duda.
Terapeuta: Y entonces?
Epistemlogo: Si el terapeuta puede trazar una amplia variedad de modelos, es menos probable que se quede aferrado a uno de ellos.
Terapeuta: En caso de que un sistema ciberntico trazado (o modelo,
como usted lo llama) no conduzca al resultado deseado, sea cual fuere la
definicin que se d de ste, puede trazarse otro?
Epistemlogo: Eso es.
Terapeuta: De modo que cualquier terico, investigador, profesor o
profesional que aduzca que una perspectiva o modelo determinado es ms
correcto que otros, est dando por sentado que ha escogido una manera de
ser inflexible. Dicho de otro modo, ha resuelto puntuarse un mundo teraputico de una manera limitada. Sus clientes padecern entonces las consecuencias si, como aquellos hurones del estudiante, no se ajustan a su marco de accin puntuado.
Epistemlogo: No slo sus cuentes, sino tambin sus discpulos y
colegas pueden padecer las consecuencias. Ne ce sito advertirle a esta altura
que, aunque reconozcamos la utilidad de trazar una amplia variedad de m odelos, el hecho de que usted utilice uno u otro, establece una diferencia
esencial. En lneas generales, podemos decir qu cada situacin teraputica exige un modelo particular.
Terapeuta: El asunto radica en saber cundo el modelo que se ha construido es til, y cundo no lo es.
Epistemlogo: Si usted es capaz de trazar la distincin entre lo que es
til y lo que no lo es, tambin podr saber cundo debe modificar su modelo de sistema ciberntico; y si hace esto mientras trabaja con un cliente,
establece una retroalimentacin.
Terapeuta: Por lo tanto, si le he entendido bien, discernir cmo construye el terapeuta sus modelos de sistemas cibernticos y cmo los cambia
a continuacin (basndose en su interaccin con un cliente, tal como le fue
prescripta por estos modelos), es otro modo de concebir el proceso ciberntico en la terapia.

164

ESlETICA DEL CAMBIO

Epistemlogo: Sin duda. La ciberntica - o, para emplear otra metfora,

la mente- es inmanente a la organizacin de todo proceso viviente.
Terapeuta: Dira usted que este libro es una criatura viviente?
Epistemlogo: Su pregunta me recuerda una declaracin que hizo cierta
vez Gregory Bateson: "Mi libro es un ser viviente: todos los das lo riego
con mis lgrimas para ayudarlo a crecer".
Terapeuta: Entonces usted, yo, este libro y las experiencias de la terapia, entre otros dominios fenomnicos, formamos parte de un proceso viviente. Lo cual vuelve a llevamos a la ecologa.
Epistemlogo: S. El examen cabal de la autonoma siempre nos llevar
a la totalidad que conecta cada parte de nuestra experiencia. Si analizamos
la autonoma de un individuo, esto nos conduce a verlo como parte de un
sistema familiar autnomo, que a su vez puede considerarse una parte de
una ecologa autnoma ms abarcadora.
Terapeuta: Cmo puede concebirse la terapia familiar desde la perspectiva ecolgica?
Epistemlogo: Qu es lo que usted quiere conectar?
Terapeuta: Hay tantas concepciones y modelos de terapia familiar que
no puedo imaginarme la pauta que los conecta todos ellos,
Epistemlogo: Quizs un modelo consciente de esta pauta est fuera de
nuestros alcances.
Terapeuta: Cmo puedo abordar las diferencias que el campo abarca?
Epistemlogo: Ensayemos un experimento, un ejercicio que a veces los
terapeutas llaman "ensueo dirigido". Imagnese que usted pudiera convocar a un gran congreso de todas las escuelas de pensamiento en terapia
familiar. Tal vez entre sus invitados estaran Haley, Minuchin,
Watzlawick y Whitaker, entre muchos otros. Toda esa gente est reunida
en un mismo saln. Ahora quisiera que imagine que el congreso es iniciado por un maestro Zen que fue antiguamente un terapeuta guestltico. L u ego de unos pocos anuncios a modo de prembulo, dice que le gustara trabajar con un voluntario, y usted se ofrece a subir al escenario. El maestro
Zen le pregunta entonces si est dispuesto a participar en una "reunin
guestltica de las partes", tcnica que, como recordar hemos examinado
en este captulo. El maestro Zen le explica que ha aprendido un uso especial de esta tcnica, aplicable a los terapeutas ms bien que a sus clientes.
Podemos comenzar?
Terapeuta: S, estoy ansioso por ensayarlo.
Epistemlogo: A continuacin el maestro Zen le pide que elija distintas
personas del pblico, que representen las diferentes partes en que se descompone su propia comprensin de la terapia familiar. Algunas de ellas representarn quizs tendencias que usted sigui, o que sigui parcialmente,

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en el pasado, pero que a raz de su conversin hacia otros modelos han

quedado fuera de su memoria inmediata. Tal vez algunos de los maestros
de estas distintas concepciones se encuentran entre el auditorio, y usted les
pedir que suban al escenario para escenificar las diversas partes de su ecologa de concepciones.
Terapeuta: Aprend a organizar mi conducta teraputica con Haley,
Minuchin y Watzlawick; por lo tanto, los llamara a ellos al escenario. Tambin Bowen me record una vez que, en cierto orden de proceso, yo soy
un nudo de biografa reciclada; llammoslo tambin a Bowen, entonces.
Adems, cuando me encuentro ante la obra de Whitaker no puedo negar
que en terapia hay algo ms que comprensin conceptual, reencarnacin
familiar y tcnicas estratgicas; sea cual fuere esa parte, necesito a
Whitaker en el escenario para reconocerlo. Y as podra seguir.
Epistemlogo: Supongamos que usted ya tiene en el escenario a todos
los representantes de las partes disociadas de su historia enmate ria de terapia familiar. En ese momento el maestro Zen comienza a ayudarlo para que
usted las coordine a fin de que funcionen mejor como una organizacin
ntegra. Le dice que la pragmtica y la esttica, lamentacin del hemisferio
izquierdo y la del hemisferio derecho, la estrategia y la experiencia, no tienen que ser consideradas dicotomas del tipo 11 0 bien .. o bien ... 11 En lugar de ello, le ensea que puede verlas como partes de complementariedades cibernticas. Gracias a esa enseanza, usted puede organizar una mesa
redonda en la que Haley y Whitaker, Watzlawick y Bowen, as como otras
personas, participan en un autntico intercambio de ideas. A medida que
pasan los das, el congreso deja de ser una batalla simtrica entre los que
tienen la razn y los que estn equivocados, y se convierte ms bien en un
ballet de diferencias. Con ayuda del maestro Zen, usted ha orquestado las
cosas para que as ocurra.
Terapeuta: Y qu es lo que ve el auditorio?
Epistemlogo: Al principio el pblico piensa que est asistiendo a un
ejemplo poco habitual de una reunin guestltica de las partes. Tienen ante
s un maestro Zen que acta como terapeuta, trabajando con un terapeuta
que acta como si fuera su cliente. Al ayudarlo a usted a coordinar esas
partes disociadas de su comprensin de la terapia familiar, se construye todo un congreso. Desde luego, el pblico pronto cae en cuenta de que el experimento que el maestro Zen llev a cabo con usted era en realidad una triquiuela para conseguir que esos destacados voceros de distintas concepciones de la terapia pudieran dialogar, en lugar de trabarse en una batalla
en pos de un codiciado territorio. Capt usted ese sentido como cliente voluntario?
Terapeuta: Creo que despus de un tiempo empec a caer en la cuenta

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ESTETICA DEL CAMBIO

de ello. Al coordinar las diversas partes de m mismo, advert que estaba

ayudando al maestro Zen a organizar el congreso. Fue una extraa experiencia.
Epistemlogo: Lo que usted hizo en esta experiencia imaginaria fue
prescribir una manera de organizar lo que suelen considerarse concepciones dicotmicas de la terapia familiar. En trminos cibernticos, al calibrar
la forma en que su grupo de terapeutas familiares interactuaban entre s, usted consigui recalibrar su propia epistemologa de la terapia familiar.
Terapeuta: Qu aspecto presenta la coordinacin de estas diversas partes de la terapia familiar?
Epistemlogo: La organizacin ciberntica de diversas partes de laterapia familiar slo puede apreciarse examinando el congreso en su totalidad.
Cualquier fragmento de intercambio, digamos, entre Haley y Whitaker, no
captara las pautas ms abarcadoras. La pauta que los conecta a todos ellos
y a sus diferencias implica a la reunin ntegra.
Terapeuta: Por qu entonces alguien no se ocupa de organizar un congreso as para recalibrar este campo de la terapia familiar? Parece haber en
l tantas batallas y discrepancias triviales, que podran situarse en su adecuada perspectiva con una reunin de esta ndole ... !
Epistemlogo: No hay ninguna necesidad de organizar ese congreso,
ya que eso ha estado sucediendo permanentemente. En otras palabras, la
historia ntegra de la terapia familiar es el congreso al que aludimos: esas
"batallas", debates y discrepancias son componentes indispensables de
este congreso ms abarcador.
Terapeuta: Forma parte este congreso del propio tema de que se ocupa, como el observador es parte de lo observado?
Epistemlogo: S. Volvemos aqu a otra complementariedad ciberntica.
Terapeuta: Antes de proseguir, me gustara que me aclarase algo que
tengo muy confuso. No estoy seguro sobre lo que significa entender la historia ntegra de la terapia familiar, o de la terapia en general, como un congreso o "reunin de las partes", segn sus palabras. Si lo que bsicamente
nos preocupa es coordinar una diversidad de partes distintas, por qu contina habiendo en este campo tantas discusiones, debates y diferencias?
Epistemlogo: El campo debe cambiar para estabilizar su organizacin.
Recordar usted que la ciberntica se ocupa de la relacin complementaria
entre el cambio y la estabilidad, o, en el caso en que ahora me presenta, entre la diferencia y la armona, entre la discrepancia y la solucin. La idea
de que estabilidad, armona o solucin significa ausencia de cambio, diferencia y discrepancia, carece en absoluto de sentido. Los dos lados de estas distinciones estn cibernticamente relacionados.

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terapeuta: O sea que yo debo creer en todas las concepciones de terapia familiar? Hay terapeutas que quieren elaborar una concepcin eclctica.
Epistemlogo: Debo presentarle otra paradoja. Es importante que usted
decida creer en una concepcin nica, al menos por un tiempo; podr llamarse, "estructural" , "estratgica", "interaccional", "experiencial", o, como usted me ha sugerido, "eclctica". Al adherir firmemente a los principos de una sola perspectiva, usted estar preparado para discernir y confrontar una perspectiva diferente. En esa confrontacin, su conversacin
devendr el lado ms abarcador de una complementariedad ciberntica.
Terapeuta: No puedo mantener esa conversacin conmigo mismo?
Epistemlogo: Es posible, siempre que conserve las distinciones apropiadas; sin embargo, creo que esa tentativa puede volverse a veces algo enloquecedora.
Terapeuta: Lo que usted me est diciendo, entonces, es que importa escoger una concepcin parcial y adherir a sus premisas; luego mediante, la
confrontacin con otras concepciones parciales, se genera la perspectiva
ms abarcadora que no es accesible de inmediato a ninguno de los dos partcipes del dilogo.
Epistemlogo: Todo terapeuta necesita esta doble concepcin. Por un
lado, adhiere a un marco de referencia particular; por el otro, reconoce que
ste es incompleto y que requiere la autocorreccin de un dilogo ms abarcador con un marco de referencia distinto.
Terapeuta: Cul es, pues, la posicin que sustenta el autor de este
libro?
Epistemlogo: La llama "epistemologa ciberntica".
Terapeuta: Si un terapeuta escoge este camino, quines sern sus maestros?
Epistemlogo: No s bien cmo responder a esa pregunta. Podra decirle que cualquier persona con la que se encuentra el terapeuta, incluidos
sus clientes, es potencialmente un maestro para l. Esta es una manera de
admitir que cuando se permite el dilogo, se producen procesos de aprendizaje de orden superior. Tambin podra responder a su pregunta enumerando algunos de los libros sobre terapia que parecen ilustrar el camino seguido por la epistemologa ciberntica.
Terapeuta: Djeme adivinarlo: dira que lo obra del Instituto de Investigaciones Mentales suministr la piedra de toque para la aplicacin de la ciberntica simple a la terapia. Esta obra incluy, desde el punto de vista histrico, las contribuciones de Beavin, Fisch, Haley, Jackson, Watzlawick
y Weakland, entre otros.
Epistemlogo: No puedo imaginarme cmo se recorrera este camino
de la epistemologa ciberntica en la terapia sin reconocer cabalmente la

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obra de estas personas. No es accidental que esa entidad incluyera en su denominacin la palabra "mental". A partir de sus aportes, podemos pasar a
reconocer rdenes superiores de la ciberntica, lo que se ha dado en llamar
ciberntica de la ciberntica. Aqu entendemos el valor de distintas perspectivas dentro del contexto del dilogo. La pauta ms abarcadora del proceso ciberntico nos conduce a una ecologa total de lamente, en la que cada persona y cada situacin es un maestro valioso.
Terapeuta: Como se adujo en este captulo, hasta ese viejo palillo que
se tira a la basura es valioso.
Epistemologo: Y lo es, asimismo, el acto de arrojarlo.