LEUCEMIA

La leucemia es un tipo de cncer de la sangre que comienza en la mdula

sea, el tejido blando que se encuentra en el centro de los huesos, donde se
forman las clulas sanguneas.
El trmino leucemia significa sangre blanca. Los glbulos blancos (leucocitos)
son producidos en la mdula sea y el cuerpo los utiliza para combatir
infecciones y otras sustancias extraas.
La leucemia lleva a un aumento incontrolable de la cantidad de glbulos
blancos.
Las clulas cancerosas impiden que se produzcan glbulos rojos, plaquetas y
glbulos blancos maduros (leucocitos) saludables. Entonces, se pueden
presentar sntomas potencialmente mortales a medida que disminuyen las
clulas sanguneas normales.
Las clulas cancerosas se pueden propagar al torrente sanguneo y a los
ganglios linfticos. Tambin pueden viajar al cerebro y a la mdula espinal (el
sistema nervioso central) y otras partes del cuerpo.

Causas
En la mayor parte de los casos de leucemia, no se puede establecer una causa
identificable. Sin embargo, est demostrado que no es un padecimiento
hereditario o contagioso.
Existen, sin embargo, una serie de factores de riesgo:

Historia previa de tratamiento para otras enfermedades

cancerosas: Haber recibido quimioterapia o radioterapia puede
provocar una alteracin o dao celular que derive en lo que se conoce
como una leucemia secundaria.
Padecer un trastorno gentico: Enfermedades como el sndrome de
Down incrementan la posibilidad de una persona de padecer leucemia.
Exposicin a agentes txicos: El contacto con determinados agentes
txicos, ya que sean ambientales, profesionales o asociados a hbitos
como el tabaquismo, aumentan el riesgo de leucemia.
Historia familiar: En casos minoritarios, tener antecedentes familiares
de leucemia puede ser un factor de riesgo.

Sntomas
Los sntomas varan en funcin del tipo de leucemia ante el que nos
encontremos. Estos son los ms comunes:

 Leucemia mieloide aguda: Cansancio, prdida de apetito y de peso,

fiebre y sudores nocturnos.
Leucemia mieloide crnica: Debilidad, sudoracin profusa sin razn
aparente y, al igual que en el caso anterior, fiebre y prdida de apetito y
de peso.
Leucemia linfoctica aguda: Sensacin de mareo o aturdimiento,
debilidad y cansancio, dificultades respiratorias, infecciones recurrentes,
formacin de moratones fcilmente, fiebre y sangrado frecuente o grave
en nariz y encas.
Leucemia linfoctica aguda: Adems de algunas de las
manifestaciones ya descritas, como la debilidad, el cansancio, la prdida
de peso, la fiebre o los sudores nocturnos, este tipo de leucemia provoca
el agrandamiento de los ganglios linfticos y dolor o sensacin de
hinchazn estomacal.
Otros sntomas generales son dolor en los huesos, como resultado de la
multiplicacin de las clulas leucmicas en el sistema seo, o la aparicin de
anemia, cuyas caractersticas son palidez, cansancio y poca tolerancia al
ejercicio, fruto de la disminucin de glbulos rojos. A consecuencia de la
enfermedad tambin se produce una bajada en el nmero de glbulos blancos
(leucocitos), situacin que repercute en las defensas del enfermo frente a las
infecciones.
La reduccin del nmero de plaquetas que conlleva la leucemia provoca
asimismo la aparicin de manchas en la piel (petequias) y hemorragias
espordicas. Las ms comunes son a travs de nariz, boca o recto y las ms
graves son las que pueden producirse en el cerebro, a raz de una cada severa
del nmero de plaquetas.

Prevencin
Hasta la fecha no se conoce ninguna forma de prevenir la leucemia. Los
expertos aconsejan llevar una vida saludable y sin hbitos txicos,
recomendaciones vlidas tambin para la prevencin de otras enfermedades
oncolgicas y que ayudaran, adems, a afrontar en mejores condiciones el
tratamiento que requiere este tipo de cncer, en el caso de que llegue a
desarrollarse.

Tipos
En funcin de la velocidad de progresin de la enfermedad, se puede distinguir
entre:
Leucemias agudas: tienen un proceso muy rpido; las clulas anormales
aumentan su nmero de forma considerable en poco tiempo y no hacen las
funciones de los glbulos rojos normales.

Leucemias crnicas: su procedimiento es lento; las clulas alteradas trabajan

perfectamente como glbulos blancos normales.
Otra clasificacin existente atiende a la estirpe celular en la que se origina la
leucemia. Las leucemias mieloides (o mieloblsticas) dan comienzo en los
mielocitos, mientras que las leucemias linfoides (o linfoblsticas) aparecen en
las clulas linfoides y pueden acumularse en los ganglios linfticos, como
explica el Instituto Nacional del Cncer en Lo que usted necesita saber sobre la
leucemia.
As, teniendo en cuenta ambos criterios, se establecen en total cuatro
tipos de leucemia:

Leucemia
Leucemia
Leucemia
Leucemia

Mieloide Aguda (LMA).

Mieloide Crnica (LMC).
Linfoctica Aguda (LLA).
Linfoctica Crnica (LLC).

Imagen histolgica de una leucemia linfoblstica aguda.

Diagnstico
Existen una serie de pruebas mdicas que son comunes a todos los tipos de
leucemia, si bien para el diagnstico de la leucemia linfoctica aguda se llevan
a cabo otros estudios especficos. Las pruebas comunes son las siguientes:
Analtica
Consiste en la realizacin de un anlisis de sangre.
Extraccin
Para diagnosticar leucemia, el mdico puede llevar a cabo una biopsia de la
mdula sea o la extraccin de lquido cefalorraqudeo, que rodea el cerebro y

la mdula sea. Su extraccin se utiliza para estudiar la propagacin de la

enfermedad.
Pruebas de laboratorio
Las principales son el recuento y examen de clulas sanguneas, las pruebas de
coagulacin y qumica sangunea y, por ltimo, el examen microscpico
rutinario.
Pruebas cromosmicas
Estas pruebas abarcan la cito qumica, la citogentica, la hidratacin in situ con
fluorescencia y la reaccin en cadena de la polimerasa.
Estudios por imagen
Los estudios por imagen ms frecuentes determinados por el especialista son:
rayos X, tomografa computarizada, resonancia magntica y ecografa.
Para el diagnstico de la leucemia linfoctica aguda, es necesaria la realizacin
de una biopsia del ganglio linftico, para ayudar a diagnosticar los linfomas, y
una gammagrafa con galio y gammagrafa sea, solo en el caso de que el
paciente presente dolor en los huesos.
Cabe destacar que, cuando la leucemia aparece en la infancia, su diagnstico
precoz se complica, ya que sus primeros sntomas son parecidos a los de otras
enfermedades tpicas de la niez. Estos sntomas son: cansancio, falta de
apetito o fiebre intermitente. Debido a esta situacin, los padres suelen
culparse por la demora en el diagnstico, cuando incluso para el mdico resulta
complicado reconocer esta situacin en su primera etapa.

Tratamientos
El tratamiento de la leucemia puede incluir:
Medicamentos o quimioterapia por va intravenosa u oral o
(medicamentos introducidos en la mdula espinal con una aguja, en el
rea denominada espacio subaracnoide).
Radioterapia
Trasplante de mdula sea o de sangre de cordn umbilical
Terapia biolgica
Medicamentos para prevenir y tratar nuseas y otros efectos
secundarios del tratamiento, transfusiones sanguneas (de glbulos rojos
o plaquetas), y antibiticos para prevenir y tratar infecciones.