Los Siete Mundos de Juan de Patmos

Para entender bien cualquier escrito antiguo, es necesario hacer el esfuerzo de entrar, hasta donde sea posible, en
el mundo del autor y sus lectores y lectoras. Hoy da la mayora de los lectores del Apocalipsis insisten en leerlo
como si fuera escrito en nuestro mundo y para nuestro mundo moderno, olvidndose del contexto original del libro.
En este ensayo queremos comentar brevemente Los siete mundos de Juan de Patmos, como trasfondo para una
mejor lectura de su fascinante libro.
Muchos comentaristas del Apocalipsis caen en el error de interpretarlo exclusivamente en un mundo ajeno a su
verdadero horizonte, como si Juan estuviera escribiendo directamente para nosotros y no para sus propios
hermanos y hermanas del primer siglo. Esta relectura caprichosamente contextualizada y modernizante, de
autores como Hal Lindsey, Robert van Kampen y muchos otros, ve en el Apocalipsis muchas cosas que Juan jams
hubiera imaginado (el mercado comn europeo, el petrleo, bombas y aviones, Mosc y Sadam Hussein) y no ve lo
que Juan realmente estaba viendo (el culto al emperador romano, los precios del trigo y la cebada, el comercio
internacional del imperio, etc.).
Adems, esas lecturas arbitrarias del Apocalipsis, aunque muy sensacionalistas, le roban al libro toda su belleza y
empobrecen su mensaje. Es un pattico reduccionismo que pierde toda la riqueza de un libro lleno de alusiones
sutiles a una variada y amplsima tradicin ya conocida por sus oyentes. En los aos de investigacin para preparar
mi comentario del Apocalipsis, encontr siete mundos de Juan de Patmos que me ayudaron a entender el
Apocalipsis y apreciar su tremenda riqueza.
(1) El mundo del imperio romano: Es impresionante, leyendo los mensajes a las siete iglesias (Ap 2-3), cun
profundamente Juan conoca la realidad de las congregaciones que pastoreaba y de las ciudades donde estaban
ubicadas. Entenda bien el fanatismo idoltrico de Prgamo, donde Satans tiene su trono (2:13), y el tranquilo
descuido de Sardis, cuya escarpada acrpolis haba cado tres veces por falta de vigilancia (3:3). Comprenda el
desgaste espiritual de una iglesia de creyentes de segunda generacin (feso 2:4), el sufrimiento de
congregaciones perseguidas (Esmirna 2:9; Filadelfia 3:9), y las trampas del xito de iglesias ricas y famosas (Sardis
3:1; Laodicea 3:16). No cabe duda - Juan de Patmos era un pastor admirablemente contextualizado en su mundo
contemporneo!
Leer este libro de fines del primer siglo sin una constante referencia al imperio romano es simplemente leerlo mal.
De 17:9-11 queda evidente que toda la historia de la bestia (cap. 13) se refiere en primer trmino, explcitamente, al
imperio romano de su poca. Las siete cabezas son siete colinas [un apodo muy conocido para la Roma imperial] y
son siete reyes, cinco han cado, uno est gobernando y el sptimo durar poco tiempo. Eseseptimontium no
puede ser otra ciudad que la Roma antigua, y esos cinco reyes que haban muerto no pueden ser ni papas (ningn
papa haba muerto, y mucho menos cinco) ni reyes ni dictadores del siglo XXI. La gran ramera es la gran ciudad
que est reinando sobre los reyes de la tierra (17:18). Estos pasajes nos dan una clave hermenutica que nos
obliga a interpretar todo el libro con constante referencia al imperio romano. Aqu cabe el conocido refrn, el texto
sin su contexto es un pretexto.
Juan muestra una preocupacin muy especial por las injusticias econmicas del imperio romano (1998: 62-99). La
figura del caballo negro es una vehemente denuncia de la especulacin con la canasta bsica de los pobres a favor
de la agroexportacin de los ricos (6:5-6). El lamento de los mercaderes es una cancin de protesta contra el
comercio internacional de lujos (18:11-17). Y la tantas veces malinterpretada marca de la bestia denuncia los
bloqueos econmicos con fines ideolgicos (13:17 no permite comprar ni vender; 1995:132-144).
Todo eso no niega las perspectivas profticas del libro. Juan habla de la venida de Cristo, el juicio final, la nueva
creacin y otras realidades futuras tanto para l como para nosotros. Pero describe esas realidades en los trminos
de su propia poca, dentro del contexto del imperio romano. Juan de Patmos habla del futuro, pero desde su

presente y para su presente. Esos eventos futuros no son el mensaje central del Apocalipsis, pues la
concentracin del libro se enfoca sobre la situacin inmediata en que las congregaciones se hallan inmersas
(1999:17)
(2) El segundo mundo de Juan es el mundo de las escrituras hebreas. Juan de Patmos muestra un conocimiento
vasto de las escrituras judas y cita (de memoria) tanto el texto hebreo, el griego de la LXX, y las traducciones
arameas (targumes). Su libro no se entiende sin entender bien los textos antiguotestamentarios a los que alude. Por
eso, uno de nuestros mayores problemas para entender el Apocalipsis es nuestro poco conocimiento del Antiguo
Testamento, y una causa de las interpretaciones tan erradas del libro son las malas interpretaciones de sus fuentes
hebreas.
Obviamente, Juan de Patmos no se imaginaba que estaba escribiendo el ltimo libro de nuestra Biblia (ni aun que
iba a nacer un Nuevo Testamento). De hecho, su libro fue uno de los ltimos en entrar al canon. Sin embargo, no
podra haber una mejor recapitulacin final del mensaje bblico. Todos los temas principales aparecen
culminantemente en este libro: la creacin, el pacto, el xodo, el Mesas-Cordero, y el reino de Dios y su justicia.
No podra haber terminado mejor toda la Biblia!
Con todo y eso, por mucho que Juan se basa en las escrituras hebreas y alude constantemente a ellas, no las cita
textualmente. Y cuando las contextualiza para su propio momento histrico, casi siempre las cambia
significativamente. Las cuatro bestias de Daniel 7 se convierten en una sola bestia con caractersticas de las cuatro
(Ap 13:2), porque ya en el primer siglo exista un slo imperio, el romano. Uno semejante a un hijo de hombre en
1:13-16 se remite obviamente a Daniel tambin, pero con asombrosa libertad atribuye al hijo caractersticas del
eterno Anciano de Das (cabello blanco, fuego, sol). Los caballos de Zacaras renacen totalmente transformados en
los jinetes de Apocalipsis 6:1-8. En la hermosa visin del trono eterno (Ap 4-5) estn presentes los cuatro vivientes
de Ezequiel, pero cambiados e incorporados, junto con los 24 ancianos (originales con Juan), en una majestuosa
escenificacin sin paralelo alguno en toda la literatura hebrea.
A veces el Apocalipsis se remite tambin a los libros llamados deuterocannicos, los cules aclaran algunos
detalles que los mismos libros cannicos no explican. Este es el caso del "man escondido" de Apoc 2:17, al cual
los libros cannicos no hacen ninguna referencia ni explican cmo fue "escondido" ese man. Eso lo aclara 2
Macabeos 2:4-8 con un relato referente a la destruccin de Jerusaln por Nabucodonosor:
Se deca tambin en el escrito [de archivos que Jeremas envi a los exiliados 2:1]
cmo el profeta, despus de una revelacin, mand llevar consigo la Tienda y el arca; y
cmo sali hacia el monte donde Moiss haba subido para contemplar la heredad de
Dios. Y cuando lleg Jeremas, encontr una estancia en forma de cueva; all meti la
Tienda, el arca y el altar de incienso, y tap la entrada. Volvieron algunos de sus
acompaantes para marcar el camino... [pero Jeremas] les respondi, "Este lugar
quedar desconocido hasta que Dios vuelva a reunir a su pueblo y les sea propicio. El
Seor entonces mostrar todo esto; y aparecer la gloria del Seor y la Nube...",
Puesto que un poco de man se haba conservado dentro del arca en el lugar santsimo, Jeremas escondi
tambin ese man. Segn otros relatos, fue un ngel quin llev el man a una cueva (2 Bar 6:5-10). Se crea,
entonces, como sugiere la cita de 2 Macabeos, que en los das del Mesas el man volvera a caer del cielo y la
tierra tendra una productividad mil veces aumentada.[1][1]
El libro deuterocannico de Sabidura nos ayuda a captar el carcter progresivo y pedaggico de las trompetas y
las copas del Apocalipsis, cuando afirma lo mismo de las plagas contra Egipto. Adems, confirma la indicacin
implcita de Apoc 9:20-21 (cf 16:11) que el propsito de estos septenarios no era el de vengarse de los impos ni
slo de castigarlos, sino de llamarlos al arrepentimiento (Sab 11:23-26; 12:2, 9-10, 19-21, 26-27). Para este autor,

Dios amaba tambin a los egipcios y por su amor quera invitarles al arrepentimiento:
No porque no pudieses en batalla campal entregar a los impos en manos de los justos, o
aniquilarlos de una vez con feroces fieras o con una palabra inexorable, sino que los
concedas, con un castigo gradual, una ocasin de arrepentirse (12:9-10; cf. 11:23-26; 12:1-2
BJ).
Mas t con todas las cosas eres indulgente, porque son tuyas, Seor que amas la vida... Por
eso mismo gradualmente castigas a los que caen, les amonestas recordndoles en qu pecan
para que, apartndose del mal, creen en ti, Seor (11:26 -- 12:2; cf. 12:26-27 BJ).[2][2]
Es evidente el paralelo con los septenarios del Apocalipsis, por su sistemtica progresin en severidad y en la
proporcin afectada por los azotes.[3][3]Con ms razn podemos entender que las trompetas y las copas son
llamados amorosos al arrepentimiento en el sentido de su simbolismo.
Este libro deuterocannico corrobora tambin la afirmacin repetida del Apocalipsis cuando insiste en que las
trompetas y la copas tocaron slo a los impos y nunca a los fieles (9:4; 16:2; 7:1-8 sellados contra la ira del
Cordero; cf Ex 8:21-22; 10:23; Ezq 9:4-6). Lo mismo que fue para sus enemigos un castigo", dice Sabidura, "fue
para ellos [Israel] en su apuro un beneficio (11:5-7, cf. 11:13). Para los egipcios el ro enturbiado por una mezcla de
sangre y barro fue castigo por el sangriento infanticidio que haban cometido, pero Dios dio agua abundante a
Israel en el desierto.[4][4]Comentando a xodo 9:24 (granizo y fuego; cf. Ap. 8:7) dice:
lo ms extrao era que con el agua, que todo lo apaga, el fuego cobraba una violencia mayor.
El universo, en efecto, combate a favor de los justos. Las llamas unas veces se amansaban
para no consumir a los animales enviados contra los impos (16:17-18) ... Destruiste la tierra
de un pueblo inicuo. A tu pueblo, por el contrario, le alimentaste con manjar de ngeles (16:1920, cf. 22-23)...
Porque la creacin, sirvindote a ti, su Hacedor,
se embravece para castigo de los inicuos
y se amansa en favor de los que en ti confan (16:24).
(3) El tercer mundo de Juan era el de la literatura apocalptica. Pocos lectores hoy se dan cuenta, al leer este libro,
que es parte de una vasta coleccin de literatura parecida. Nuestro libro de Apocalipsis no fue ni el primero ni el
ltimo escrito apocalptico, ni mucho menos el nico. Afortunadamente, disponemos hoy de ediciones crticas de
casi todos estos escritos apocalpticos. La edicin de Alejandro Dez Macho, que alcanz cinco tomos antes de su
muerte, es especialmente valiosa para el ciclo de escritos que se atribuyen a Enoc, los Orculos Sibilinos, y los
llamados Testamentos. En ingls, los dos tomos grandes de la coleccin exhaustiva editada por James H.
Charlesworth tienen ms de dos mil pginas de textos y comentarios. Hoy da los estudiantes del Apocalipsis tienen
a su disposicin toda esta riqueza de literatura paralela.
A veces una sola frase del Apocalipsis puede introducirnos a todo un mundo conceptual de la literatura apocalptica.
Este es el caso con la frase ya estudiada de man escondido (Ap 2:17) que evoca una tradicin apocalptica que
anticipa un mundo nuevo de abundancia, justicia, igualdad -- y buenos olores! Un pasaje de Segundo de Baruc
pinta el hermoso cuadro al que alude Juan con esa frase (1998:86s):
La tierra dar tambin su fruto, diez mil por uno: en una vid habr mil pmpanos, un
pmpano producir mil racimos, un racimo dar mil uvas, y una uva producir una medida
de vino. Los hambrientos se regocijarn y vern maravillas cada da. Desde mi presencia
saldrn vientos para llevar la fragancia de frutas aromticas, y nubes al final del da

destilarn el roco del cielo. Y en aquel tiempo los tesoros del man caern de nuevo del
cielo, y comern de l (2 Baruc 29.4; cf Ap 2.17)...
Otra literatura antigua judeo-cristiana confirma dramticamente el ideal de igualdad en el reino mesinico:
...y todos disfrutarn de vida comn y riqueza. La tierra ser de todos por igual; sin estar
dividida por muros ni cercados, producir algn da frutos ms abundantes. Y dar frutos de
dulce vino, de blanca leche y de miel...cuando Dios haga cambiar los tiempos...y transforme
el invierno en verano. (Orculo Sibilino 8.208-215)
La tierra, de todos por igual, sin estar dividida por muros ni cercados, producir entonces
frutos ms abundantes por s sola. Compartirn los recursos sin dividir la riqueza, pues all
no habr ni pobres ni ricos, ni amos ni esclavos, ni grandes ni pequeos, ni reyes ni
caudillos. En comn y unidos vivirn todos. (Or Sib 2.319-324).
Esas elocuentes palabras del autor annimo de Orculos Sibilinos encuentran eco en los versos del gran poeta
costarricense, Jorge Debravo:
Yo deseo ante todo, que la vida sea nuestra
como el agua y el viento.
Que nadie tenga ms patria que el vecino.
Que nadie diga ms la finca ma...
sino la finca nuestra,
de Nosotros los Hombres.
(del poema "nosotros los hombres")
Me gustara tener manos enormes,
violentas y salvajes,
para arrancar fronteras una a una
y dejar de frontera solo el aire.
Que nadie tenga tierra
como se tiene tierra;
que todos tengan tierra
como tienen el aire.
(del poema "nocturno sin patria")
(4) El mundo de Qumrn enriqueca tambin el pensamiento de Juan de Patmos. En realidad no parece que Juan
tuviera contactos muy cercanos con la comunidad de Qumrn, pero hay pasajes y temas en que los documentos del
Mar Muerto ayudan a aclarar el mensaje juanino. Los rollos descubiertos incluyen algunos documentos de tipo
apocalptico con extensas exposiciones de la guerra escatolgica, la resurreccin y la Nueva Jerusaln, entre otros
temas del Apocalipsis. Por otra parte el ttulo ngel del abismo (Ap 9:11), que no se menciona ni en el resto de la
Biblia ni en la literatura apocalptica, se aclara bien desde varios textos de Qumrn (ver Stam, comentario, Tomo II).
En la liturgia celestial de los ngeles de Qumrn aparece una frase que ilumina hermosamente algo del
Apocalipsis. A los ngeles se les exhorta a glorificar a Dios con siete palabra magnficas. Y en el Apocalipsis,
cuando los ngeles alaban a Dios, es precisamente con siete palabra magnficas (Ap 5:12; 7:12).
(5) Otro mundo tangencial al Apocalipsis es el de la tradicin rabnica. Aunque toda la literatura rabnica se puso

por escrito siglos despus, muchas de sus tradiciones remontan hasta los tiempos de Jess. Que Juan beba
tambin de esas fuentes se ve en pasajes del Apocalipsis que ni el AT ni la literatura apocalptica juda aclaran bien,
pero los aclaran los escritos rabnicos. Es el caso de la designacin yahvista de 1:4 (1999:47-48) y el Alfa y
Omega en 1:8 (ibid. p.55). La literatura rabnica tambin aclara el ttulo, rey del abismo (Ap 9:11).
Un pasaje que slo la tradicin rabnica explica adecuadamente es el que dice que Balaam ense a Balac a poner
tropiezos a los israelitas, incitndoles a comer alimentos sacrificados a los dolos y a cometer inmoralidades
sexuales (Ap 2:14 NVI). Algunos rabinos atribuan a Balaam la autora intelectual del pecado de Baal-peor (Nm
25:1s; 31:16). Al ver el fracaso de su profeca, pero siempre queriendo cobrar el sueldo que Balac le haba
prometido, Balaam propuso a Balac levantar tiendas con una mujer vieja afuera que invitaba a los israelitas a entrar
a comprar lino. Adentro una joven bonita les ofreca vino amonita y, luego de embriagarlos, los seduca sexualmente
para que adoraran a dolos y renegaran al Dios de Moiss (1999:108s).
Los rabinos eran muy humanos y escriban textos muy simpticos. Una bella parbola de R. Jicchaq ilustra bien el
nfasis del mensaje a Sardis sobre la ropa limpia:
La seora de un mensajero real se adornaba cuidadosamente cada da. Sus vecinas le
decan, Tu hombre no est aqu, para quin te ests adornando tanto? Pero ella les contest:
Mi esposo es marinero, y en cualquier momento que el viento le favorezca, l aparecer de
repente y estar ante m; no es mejor que me encuentre bella y no fea? As ten tus ropas
blancas en todo tiempo (Ec. 9.8), i.e. puras de pecado, y no falte aceite sobre tu cabeza (Ec
9.8), o sea, cumplimiento de la ley y buenas obras (1999:132).
(6) Otro mundo que definitivamente habitaba Juan de Patmos era el mundo de la liturgia, tanto juda como cristiana.
Como casi todos los libros del NT, el Apocalipsis fue escrito para ser ledo en la asamblea de la comunidad. Eso
mismo lo hizo parte de la celebracin litrgica. El trasfondo litrgico se hace sentir en todo el libro. Himnos,
oraciones, doxologas, aclamaciones, bendiciones, el Sanctus y el maranata, altar y celebrantes, incienso y gestos
litrgicos aparecen en cada pgina. El mundo de Juan era un mundo vibrantemente litrgico. Con mucha razn se
ha dicho que Juan de Patmos era el mejor liturgista del NT, y afect profundamente al culto cristiano del futuro.
Apocalipsis 4-5, en que de hecho se fundamenta todo el resto del libro, es precisamente una majestuosa
celebracin litrgica. Pierre Prigent ha demostrado los nexos entre este pasaje y la liturgia juda de la poca. El culto
comienza con un solemne Sanctus pronunciado por los cuatro seres vivientes (4:8), seguido por un gesto litrgico
de los ancianos (4:10, genuflexin) y un digno eres al Creador (4:11). Despus de la pregunta por el libro y la
entrega del mismo al Cordero, los cuatro y los veinticuatro se unen, ahora con arpas e incienso (elementos
litrgicos), para cantar el cntico nuevo, un digno es al Cordero (5:8-10). Siguen millones de millones de ngeles
con su sptuple digno es tambin al Cordero (5:12), una cudruple aclamacin al Creador y al Cordero por la
creacin entera (5:13), y un Amn final por los mismos que iniciaron la liturgia, acompaado por el gesto litrgico
final de los que antes tambin se haban arrodillado (5:14; 1998:100-108; 1999:170-230).
A travs del libro aparecen tambin alusiones a las fiestas judas. La frecuente mencin del Cordero recuerda
naturalmente la celebracin de la Pascua. Es muy posible que 7:9-17 describe la felicidad eterna de los redimidos
en los trminos de la Fiesta de Cabaas, la ms alegre de todas (ver Stam Tomo II, el cielo ser una tremenda
fiesta). Y el libro termina con un Maranata claramente litrgico (22:20-21; cf. 1 Co 16:22-24; Didaj 10).
(7) Finalmente, otro mundo en que viva Juan de Patmos, y donde tendremos que entrar si queremos compartir sus
visiones y su mensaje, es el mundo de la imaginacin. A muchos de nosotros, modernos y tecnolgicos y
sofisticados, nos da miedo, o quiz vergenza, liberar las fuerzas de la fantasa creativa con que Dios nos ha
dotado. Qu lstima! Si Dios nos ha dado este maravilloso don, debemos ms bien desarrollarlo alegremente,

sobre todo si queremos entender al Apocalipsis.

El libro del Apocalipsis apela constantemente a nuestros sentidos de percepcin: la vista (candeleros de oro, tronos,
joyas, animales, hasta una ramera voluptuosa!), los odos (trompetas, truenos, arpas, flauta, cataratas impetuosas),
el olfato (perfumes, azufre), el tacto (la mano del Seor sobre Juan; el Cordero toma el libro, Juan toma el librito) y
el gusto (un libro agridulce, agua de vida, frutos de cada mes). La visin del ngel fuerte (10:1-3) y de la mujer
vestida del sol (12:1-2) empujan nuestra imaginacin hasta los lmites de su capacidad y creatividad. El libro entero
nos invita a leerlo con todos nuestros sentidos de percepcin, en su mxima fuerza. Slo por el uso intenso de la
imaginacin podemos vivir con Juan el impacto de sus encuentros con el Seor resucitado (Stam 1999:29-30)
Todo el Apocalipsis vibra con una increble fuerza dramtica. Cuanto ms nos profundizamos en este libro, ms va
tomando un cierto carcter cinematogrfico, con un dramatismo digno de competir con los mejores productos del
sptimo arte. Si uno realmente ha entrado en la vivencia de este libro hasta compartir el mundo simblico del autor,
comienza a invadir sus sueos con todas sus imgenes surrealistas que activan poderosamente los arquetipos de
nuestro inconsciente.
Esta calidad especial de la imaginacin apocalptica se plasma en una ancdota del poeta y pintor William Blake.
Cuando le preguntaron si al mirar al sol l no vea "un disco redondo de fuego parecido a una guinea" (moneda
inglesa), Blake contest: "No, no, yo veo una compaa innumerable de huestes celestiales que claman, Santo,
Santo, Santo, Seor Dios Todopoderoso" (Stam 1999:30).
Este libro ha inspirado maravillas de arte en todos los gneros: el Inferno de Dante, el Paraso de Milton,
el Abadn de Sbato, las pinturas de Durero, Bosco y Blake, el Mesas de Haendel. Y a la vez, las obras mayores
de la imaginacin humana son una excelente escuela preparatoria para comprender mejor el Apocalipsis: la
Guernica de Picasso, las pinturas de Guayasamn, el realismo mgico de la novela latinoamericana. Uno de los
obstculos a nuestra fiel comprensin de este libro es la condicin atrofiada de nuestra fantasa.
Al mundo del Apocalipsis, slo se entra por la puerta de la imaginacin. Consagremos a Dios esta preciosa facultad
que nos ha dado, usndola!
Revisado setiembre 2016

[1][1] Ford 1975:257; cf Stam 1998A:86-87; 199A:110-111; 2006:121-122.

[2][2] Sab 11:13-14 va ms lejos aun y describe el arrepentimiento y conversin de los egipcios. Al ver que el castigo
de ellos era bendicin para los israelitas, los egipcios reconocieron al Seor y admiraron al pueblo que antes haban
despreciado con escarnio (11:13-14).
[3][3] Los septenarios no son temporalmente sucesivos como sucesos futuros sino que son visiones sucesivas del
juicio divino cada vez ms severo. Cuando el texto indica alguna medida, los sellos afectan a una cuarta parte (6:8),
las trompetas siempre a terceras partes (8:7-10,12; 9:15) y las copas a totalidades (16:2-4,9).
[4][4] Sobre la plaga que convirti el agua en sangre, Filn afirma que cuando los israelitas iban a sacar agua del
pozo, Dios haca un nuevo milagro para convertir la sangre de nuevo en agua potable (VitMos 1:26).