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NGEL ROSENBLAT

Y LA POBLACIN NOVOHISPANA
SIGLOS XVI-XVII

Presentacin y seleccin

Jos Luis Aranda Romero

DEL
INSTITUTO DE CIENCIAS SOCIALES Y HUMANIDADES
BENEMRITA UNIVERSIDAD AUTNOMA DE PUEBLA

Puebla
2005

Benemrita Universidad Autnoma de Puebla

Enrique Agera Ibez
Rector

Jos Ramn Egubar Cuenca

Secretario General

Agustn Grajales Porras

Director del Instituto de Ciencias Sociales y Humanidades

No Blancas
Correccin

Julio Broca
Diseo y formacin

Ilustracin de portada: ngel Rosenblat en 1984, acuarela y

tinta de Enrique Bertheau Martnez
Primera edicin, 2005
Instituto de Ciencias Sociales y Humanidades
Juan de Palafox y Mendoza 208
Centro Histrico, Puebla, Pue.
ISBN: 968 863 891 9
IMPRESO Y HECHO EN MXICO
Printed and made in Mexico

Presentacin

La poblacin indgena hacia 1650

15

La poblacin indgena hacia 1570

33

La poblacin americana en 1492

43

Conclusiones generales

63

Apndice III. La poblacin americana hacia 1650

67

Apndice IV. La poblacin de Amrica hacia 1570

77

Apndice V. La poblacin de Amrica hacia 1492

87

Apndice VI. El mestizaje y las castas coloniales

105

Notas

175

PRESENTACIN
La primera edicin de La poblacin indgena de Amrica, desde 1492
hasta la actualidad, fue divulgada en Tierra Firme, revista fundada
por Amrico Castro, publicacin de la seccin hispanoamericana del
Centro de Estudios Histricos de Madrid, en 1935. Diez aos despus
fue reeditada con el mismo ttulo1 en el tercer cuaderno de la serie
Stirps Quaestionis, y revisada por el autor. En esta edicin agreg un
nuevo apartado en el apndice: El mestizaje y las castas coloniales.
En 1954 apareci bajo el ttulo: La poblacin indgena y el mestizaje
en Amrica.2
El libro tiene una estructura cronolgica que va de lo conocido a
lo incierto: Al declararse la independencia hispanoamericana (18101825), La poblacin indgena hacia 1650, La poblacin indgena
hacia 1570 y, finalmente, La poblacin americana en 1492. Para
los fines de esta edicin he omitido la primera y tomado nicamente
aquellas partes dedicadas a la Amrica en etapas coloniales, incluido
el apndice sobre el mestizaje.
Fiel a su vocacin de fillogo, en la construccin del texto, el profesor Rosenblat rescata cifras que ofrecen los cronistas que considera
atrayentes por su prudencia. Critica con firmeza aquellos que ofrecen nmeros llevados por el entusiasmo de la evangelizacin, por el xito en
una batalla o porque su imaginario as lo impona. La mesura le produce
confianza. Se entiende su postura crtica frente a las cifras exorbitantes,
antiguas y modernas; examinando con atencin los diferentes apndices
se comprueba su erudito espritu en pos del dato convincente.
7

En el momento en que el profesor Rosenblat publica este texto,

la literatura histrica navegaban en otras aguas. Las preocupaciones
de aquellos dedicados a la investigacin histrica se concentraban
en problemas de otra ndole. Por sus dimensiones y por su alcance
historiogrfico crea un trabajo constituyente y polmico. Implanta la
cifra, en la guerra de los nmeros, nombrada de diferentes formas:
bajista, lower estimates o minimalista, para indicar el mnimo
al que lleg la poblacin indgena en el siglo XVI. Sern posteriores
los trabajos demogrficos de la llamada escuela de Berkeley, con los
que entabl larga e implacable disputa3. En 1965, cuando La poblacin indgena de Amrica cumpla sus primeros 20 aos de difusin,
W. Borah lo calific de la forma siguiente: es probablemente el ms
consultado por la gente que desea informacin sobre las estimaciones
de la poblacin aborigen. Sin apremio de su originalidad, difusin e
importancia, el acusioso estudio del profesor Rosenblat fue pionero en
lengua castellana, y ya es sexagenario. Su original trabajo devino referencia ineludible en las pesquisas sobre poblaciones novohispanas.
Para llevarlo a buen trmino goc del valioso apoyo de la AECI,
Agencia Espaola de Cooperacin Internacional, institucin que me
concedi una beca para hacer una estancia de investigacin en Sevilla, en el verano del 2005. De igual forma agradezco profundamente
el inters que el Instituto de Ciencias Sociales y Humanidades, en la
persona de su director, el Maestro Agustn Grajales Porras, prest para
la presente edicin.

Jos Luis Aranda Romero

Los Bermejales, Sevilla, verano 2005.
8

AUTOBIOGRFICA
Esta bibliografa que ha elaborado la seorita Tejera4 me parece mi
biografa ms completa. Yo me dara por satisfecho con ella. Pero los
ritos de la erudicin reclaman a veces otras cosas, indispensables para
llenar una ficha: noticias indiscretas sobre el lejano nacimiento o sobre
episodios de la vida que se supone que pueden interesar al prjimo.
No hay ms remedio que complacer a la indiscrecin.
Nac al parecer el 9 de diciembre de 1902, en Wengrow, una
aldea de Polonia que, segn me dicen, es hoy una hermosa ciudad.
Mi lengua materna era el idisch. Cuando tena seis aos, mi familia se
traslad a la Argentina, donde hice todos mis estudios: los primarios
en Neuqun; los secundarios en Baha Blanca; los universitarios en
Buenos Aires. Por eso, cuando me preguntan, digo por lo comn que
he nacido en la Argentina. En parte por ahorrarme explicaciones, y
quiz tambin porque acaso me hubiera gustado haber nacido all. En
cierto sentido, es efectivamente la tierra de mi nacimiento.
En 1927 cursaba yo mi ltimo ao de Letras en la Facultad de
Filosofa y Letras de la Universidad de Buenos Aires. Ese ao lleg,
contratado para dar el curso de Filologa romnica y dirigir el Instituto
de Filologa, Amado Alonso. Me correspondi formar parte de su primer grupo de alumnos. Al salir del examen, me propuso incorporarme
al Instituto, para trabajar con l. Esa invitacin fue sin duda decisiva
para toda mi vida.
Trabaj con Amado Alonso tres aos, da a da, en la preparacin del primer tomo de la Biblioteca de Dialectologa Hispanoamericana, que constituye en rigor mi aprendizaje. A fines de 1930
9

obtuve una beca de la Universidad de Buenos Aires para completar

mis estudios en Alemania. Lo consider un premio. Un premio que
dur muy pocos meses.
En la Universidad de Berln estudi dos aos y medio. El Romanisches Seminar estaba dirigido por Ernest Gamillsheg, romanista
eminente y persona extraordinaria, a quien debo mucho. Durante varios semestres di all clases de conversacin espaola. Queda como
testimonio de mis ltimos meses de Berln la conferencia que pronunci en la Universidad el 1 de febrero de 1933: Lengua y cultura de
Hispanoamrica, que tiene hasta ahora ocho ediciones.
En mayo de 1933 me incorpor al Centro de Estudios Histricos
de Madrid, la cuna de la Filologa espaola, que diriga don Ramn
Menndez Pidal. Amrico Castro, gran maestro de todos nosotros, animador y exigente, fund entonces, en el Centro, la Seccin Hispanoamericana, donde trabajbamos bajo su direccin, en una misma mesa,
Ramn Iglesia, Silvio Zavala, Jorge Basadre, Manuel Garca-Pelayo,
Manuel Ballesteros, Antonio Rodrguez Moino y yo. All inici una
amplia bibliografa crtica de las lenguas indgenas de Amrica, en la
que invert aos y que luego se perdi, inconclusa. Es uno de mis muchos trabajos perdidos, como obligado tributo de tantos viajes.
De mi poca de Madrid quedan dos trabajos extensos, publicados en Tierra Firme, la revista que fund Amrico Castro y que fue en
parte el rgano de nuestra Seccin Hispanoamericana. El primero, El
desarrollo de la poblacin indgena de Amrica desde 1492, que luego, reelaborado y ampliado, se convirti en una obra de dos volmenes, quiz el ms conocido y citado de mis trabajos. Quiz tambin el
ms discutido, y discutible. En l me propuse una tarea que entonces
pareca temeraria, y lo es todava hoy: calcular la poblacin que haba
en Amrica en la poca del Descubrimiento. Cmo me lanc al tan
arriesgado campo de la demografa histrica? Yo me haba entregado,
en el Centro de Estudios Histricos, a la lingstica americana. Se me
10

plante el primer problema: el nmero de hablantes de las lenguas indgenas. El estudio de la actualidad me llev hacia el pasado. A veces
los temas no los elige uno, sino que cae en ellos.
El segundo de esos trabajos, fue el estudio de los otomacos y
taparitas de los Llanos de Venezuela. La parte lingstica se basaba
fundamentalmente en dos manuscritos inditos del siglo XVIII que se
haban elaborado para complacer una peticin de la emperatriz Catalina II de Rusia. El estudio de la lengua me llev a la reconstruccin
cultural la relacin entre la palabra y la cosa, y ca as en el vasto
y seductor campo de la etnologa. Al estudiar los otomacos y taparitas,
no poda sospechar que el destino me iba a convertir, por vas inescrutables, en compatriota de esos indios.
En noviembre de 1937 llegu a Pars, donde complet mis estudios en el Instituto de Fontica, bajo la direccin de Pierre Fouch,
y en el Instituto de Etnologa, que diriga Paul Rivet. Adems, all me
toc en suerte trabajar unos seis meses como secretario de don Ramn
Menndez Pidal, a quien acompaaba en sus tareas en la biblioteca de
la Sorbona, y en sus paseos por el Luxemburgo.
De Pars sal a fines de 1938, contratado por la Universidad de
Quito como profesor de Filologa. Despus de un curso muy accidentado el gobierno cerr la Universidad volv en julio de 1939 a
Buenos Aires, donde me incorpor de nuevo al Instituto de Filologa
despus de una ausencia de casi nueve aos, al filo de los ms graves
acontecimientos europeos.
El Instituto de Filologa estaba entonces en plena actividad. Iniciaba ya, como signo de madurez, la publicacin de su Revista de
Filologa Hispnica. Junto a Amado Alonso estaba don Pedro Henrquez Urea, y entre los discpulos Raimundo Lida y Mara Rosa Lida,
que se iban a revelar pronto como grandes maestros. Luego, entre los
jvenes, Ana Mara, Barrenechea y Frida Weber. A veces llegaba
desde Tucumn otro discpulo de la primera hora: Marcos A. Mor11

nigo. Acuda con frecuencia don Eleuterio F. Tiscornia, que ya haba

publicado sus estudios sobre el Martn Fierro y trataba de completar
el ciclo gauchesco. E iniciaba sus estudios sobre el habla de San Luis
Berta Elena Vidal de Battini.
El Instituto era un centro hacia el que convergan muchas personas interesadas en los problemas de la lengua y la literatura: Julio
Caillet-Bois, Ral Moglia, Daniel Devoto, entonces entregado exclusivamente a la poesa. Se trabajaba a gusto bajo la mirada animadora
de Amado Alonso.
De esa poca son mis ediciones del Inca Garcilaso y de Sarmiento de Gamboa, de las Cartas de Lope de Vega y de los Captulos
que se le olvidaron a Cervantes, y mi Amads. Por otra parte, mis
artculos de La Nacin, entre ellos el estudio del nombre de la Argentina, que hice con la emocin del hijo prdigo. Adems, el segundo
tomo de la Biblioteca de Dialectologa Hispanoamericana, que recay enteramente en m, con mis Notas de morfologa dialectal. Y mi
tesis doctoral (Morfologa del gnero en espaol), de la que he ido
publicando, en las revistas profesionales, varios captulos, pero que
en conjunto todava est indita, sobre todo porque hoy tendra que
rehacerla totalmente.
A fines de 1946 un cable de Mariano Picn-Salas, a quien no
conoca personalmente, me invit a iniciar los estudios de Filologa
moderna en la naciente Facultad de Filosofa y Letras de Caracas.
Confieso que yo era muy reacio a iniciar una nueva aventura: los
viajes sabe uno cundo empiezan, nunca cuando terminan, ni dnde.
Pero Amado Alonso, que se iba entonces a Harvard, consider que yo
tena el deber de aceptar. Llegu el 16 de febrero de 1947. La Facultad
no haba puesto an en marcha su Escuela de Letras, y me incorpor al
Instituto Pedaggico Nacional, donde tuve a mi cargo, durante aos,
la ctedra de Fontica y donde inaugur la de Gramtica histrica.
En 1947-1948 inici mis clases en la Universidad, la cual cre, bajo
12

mi direccin, en una pequea habitacin alquilada en la esquina de la

Bolsa, y sin libros, el Instituto de Filologa Andrs Bello.
Sobre estos veinte aos de vida venezolana dice ms esta bibliografa que todo lo que yo pudiera decir. Llegu contratado por un ao
y con la idea de regresar en seguida a la Argentina. Las circunstancias
han hecho que constituyera aqu mi hogar, que me hiciera venezolano
y que entregara, a los problemas de la lengua y de la educacin en
Venezuela, todo mi tiempo y todo mi esfuerzo. He recibido ofrecimientos tentadores de otras partes de la Universidad de Harvard,
a la que slo fui por un semestre; del Colegio de Mxico, en el que
slo he dado un breve curso; de la Universidad de Buenos Aires, cuyo
Instituto de Filologa dirig tres meses; de otras universidades, pero
siempre he preferido continuar mi labor en la Universidad de Caracas.
Quiz lo destaque por vanidad. Quiz tambin como testimonio de
fidelidad y devocin a una labor iniciada en esta tierra, en la que, junto
a algunos sinsabores, que parecen inherentes a toda vida, he recibido
estmulo, apoyo y afecto, y en la que, me duele confesarlo, no he podido realizar hasta ahora ms que una mnima parte de lo que esperaba
o de lo que hubiera deseado.

ANGEL ROSENBLAT
13

ngel Rosenblat, La poblacin indgena de Amrica desde 1492

hasta la actualidad, Buenos Aires, Institucin Cultural Espaola,
1945, 293 p.
2
ngel Rosenblat, La poblacin indgena y el mestizaje en Amrica, Buenos Aires, 1954.
3
ngel Rosenblat, La poblacin de Amrica en 1492 Viejos y nuevos clculos, Mxico, El Colegio de Mxico, 1967, 100 p.
4
Tomado de Mara Josefina Tejera, ngel Rosenblat, Caracas, Universidad Central de Venezuela, 1967.
1

14

LA POBLACIN INDGENA HACIA 1650

os vamos internando en el campo de la hiptesis. En el siglo XVII, en 1631, fray Buenaventura Salinas, un franciscano,
asignaba a Amrica una poblacin probable de 30 millones
de indios1. Al mismo tiempo, en 1639, Pedro Mexa de Ovando, que
haba recorrido gran parte de Amrica, afirmaba que de los muchos
naturales de antes no quedaban dos millones en todo el continente2.
Luego, en 1661, el gegrafo italiano Riccioli calculaba una poblacin americana de 200 millones de habitantes dentro de una poblacin
mundial de 1000 millones3. En las postrimeras del siglo, en 1696,
King, un estudioso ingls, se contentaba con 65 millones de americanos4. Ya en el siglo XVIII, Sssmilch calculaba 150 millones de habitantes en Amrica y 1080 millones en todo el mundo. Y no ha faltado
un telogo y matemtico eminente, Whiston, que ha calculado para
el ao 1700 una poblacin mundial de 4000 millones de habitantes:
parta del Diluvio universal, de las ocho personas del Arca de No, y
supona que la poblacin se duplicaba en el trmino de sesenta aos5.
Damos estas noticias como simple curiosidad histrica, para mostrar
con cunta ligereza se barajan cifras, aun en pocas relativamente recientes6. Pasemos ahora a la investigacin cientfica.
Walter Wilcox, que ha consagrado tantos aos al estudio de los
problemas demogrficos, ha analizado el desarrollo de la poblacin
americana desde el siglo XVIII7. Incluyendo la poblacin de todas las
razas, llega a las siguientes cifras:

15

Ao

180024,550,000 habitantes
175012,424,000
165013,111,000

Los clculos de Wilcox sobre mediados del siglo XVII se basan

en una serie de datos parciales recogidos por el gegrafo Schmieder8.
Hoy, con materiales mucho ms cuantiosos, aunque, desde luego,
siempre insuficientes, hemos elaborado, con carcter hipottico y provisional, el siguiente cuadro de la poblacin americana hacia 16509.
Tenemos, pues, hacia mediados del siglo XVII, una poblacin de
10,035,000 indios dentro de una poblacin americana de 12,411,000
habitantes. Se plantean, ante todo, dos interrogantes: Cmo es posible
que en la misma extensin del continente, donde viven hoy 270 millones de hombres, no hubiera entonces ms que 12 millones? Cmo
se explica, adems, esa disminucin de 1,400,000 indios desde 1650
hasta 1825, en casi dos siglos, en un periodo en que la poblacin total
del continente casi se ha triplicado? Analicemos rpidamente ambas
cuestiones.
Las cifras de Riccioli y de King representan la repercusin europea de dos realidades: 1, la enorme extensin del continente nuevo
(40 millones de kilmetros cuadrados); 2 , la densidad de los dos
grandes ncleos de la civilizacin americana, el Virreinato de la Nueva Espaa y el Virreinato del Per. Y quiz tambin de algo ms: los
relatos fantsticos que llegaban a Europa sobre la grandeza y la riqueza americanas10. En 1653, cuando el P. Bernab Cobo, despus de
57 aos de permanencia en Amrica, se pone a escribir su Historia
del Nuevo Mundo, dedica un captulo a estudiar de como tierra tan
extensa, rica y frtil como sta y de quien tantas riquezas y maravillas
ha publicado la fama por todo el mundo, fuese tan poco poblada11.
Y lo explica por causas diversas: la falta de agua en algunas regio
nes, el exceso de agua en otras, la abundancia de montes, el rigor del
16

POBLACIN DE AMRICA HACIA 1650

I. Amrica al Norte de Mxico

BLANCOS

NEGROS

MESTIZOS

MULATOS

120,000

22,000

200,000
50,000
80,000

30,000
20,000
400,000

150,000
30,000
10,000

20,000
10,000
114,000

330,000

450,000

190,000

144,000

50,000
30,000
4,000
40,000
70,000
50,000
70,000
20,000

60,000
30,000
20,000
60,000
60,000
30,000
100,000
10,000

20,000
20,000
3,000
20,000
40,000
15,000
50,000
15,000

20,000
10,000
3,000
10,000
30,000
5,000
30,000
5,000

50,000
15,000

10,000
5,000

20,000
8,000

10,000
2,000

399,000

385,000

211,000

125,000

120,000
330,000
399,000

22,000
450,000
385,000

190,000
211,000

144,000
125,000

849,000
7

857,000
7

401,000
3

269,000
2

II. Mxico, Centroamrica

y Antillas:

Mxico
Amrica Central
Antillas
Total ..
III. Amrica del Sur:

Colombia
Venezuela
Guayanas
Ecuador
Per
Bolivia
Brasil
Paraguay
Uruguay....
Argentina
Chile
Total ..

Resumiendo los resultados:

I. Amrica el norte de Mxico.

II. Mxico, Centroamrica y Antillas..
III. Amrica del Sur.
Total de Amrica hacia 1650.
Porcentaje...

17

clima, los salitrales, las tierras arenosas, fragosas y empinadas, y las

guerras entre los indios. En aquella poca los viajeros que se alejaban
de los grandes centros virreinales reciban la impresin de un vasto
desierto, y las expediciones misioneras o conquistadoras caan en el
desamparo y en la indigencia. Aun hoy no es otra la impresin que se
recoge apenas traspone uno el umbral de las grandes capitales, enteramente modernas. Es aleccionador el ejemplo de los Estados Unidos.
Los clculos sobre la poblacin que albergaba el actual territorio estadounidense antes de la llegada del blanco oscilan entre 400,000 y
dos millones (846,000 calcula un investigador tan autorizado como
James Mooney). Est ello en relacin con los 130 millones de la
poblacin de 1940? La faz de Amrica se ha transformado a tal punto
que las regiones ms desiertas de la poca del descubrimiento son
hoy las ms ricas y pobladas. En los clculos hay que atenerse, pues,
a las condiciones histricas, y no proyectar al pasado las imgenes de
la actualidad.
Adems, las cifras de Riccioli y de King no fueron la nica repercusin europea de la realidad americana. La escasa poblacin de
Amrica preocup a los naturalistas y pensadores europeos desde el
da siguiente de la conquista. Bacon la explicaba por un diluvio reciente; Buffon porque haba sido poblada en poca cercana a la llegada de los espaoles; Voltaire porque estaba cubierta de pantanos
que infestaban el aire y llena de un nmero prodigioso de ponzoas.
Raynal se apiadaba de este hemisferio baldo y despoblado12.
Dos pensadores europeos del siglo XVIII dicen algo ms. Montesquieu atribuye la despoblacin a la conquista espaola: Los espaoles, desesperando de retener en la fidelidad a las naciones vencidas,
tomaron el partido del exterminio y de enviar en su lugar, desde Espaa, pueblos fieles. Jams un designio tan horrible fue ejecutado ms
puntualmente! Y as se vio que un pueblo como todos los de Europa
juntos desapareca de la tierra a la llegada de estos brbaros, que pa18

recan, al descubrir las Indias, no haber pensado ms que en descubrir

a los hombres cul era el ltimo extremo de la crueldad. Despus
de cumplido puntualmente ese designio, haban fracasado por una
fatalidad que se llama justicia divina en la repoblacin, porque los
destructores se destruyen a s mismos y se consumen todos los das.
Con ms hondura se ocupaba de Amrica Adam Smith. Despus de
analizar el grado de cultura material de la Amrica precolombina, se
refiere especialmente a Mxico y el Per: A pesar de la disminucin
que no pudo menos de ocasionar en sus naturales el hecho de la conquista, estos dos imperios estn al presente mucho ms poblados que
lo que pudieron estar antes de ella; porque no podemos negar que las
colonias espaolas son por muchos respectos y ventajas muy superiores al estado de los antiguos indios13.
Si la imaginacin europea pudo deslumbrarse con los fantsticos relatos de la jornada de Corts hasta Mxico o de Pizarro hasta
el Cuzco, y aun enceguecerse con el fulgor de sus triunfos, la mirada
serena deba ver tambin la expedicin de Cabeza de Vaca o de Hernando de Soto a la Florida, la de Ambrosio Alfinger a Venezuela, la de
Almagro a Chile, la de Garcilaso a la Buenaventura, la de Gonzalo Pizarro a la Canela o la de Pedro de Mendoza al Ro de la Plata. Penurias
tales no las conoci la historia de las empresas humanas en ninguna
otra regin del globo.
En 1650 era todava raro en Amrica el empleo de un rudimentario arado introducido por el colonizador europeo. Subsistan en casi
todas partes los instrumentos de madera o de piedra de la agricultura
indgena. Amrica haba hecho enormes progresos en el cultivo ganadero, de introduccin europea (antes de Coln slo se criaban llamas
y alpacas en el Per). La mayor parte del continente era selva o estepa. Inmensas regiones de los Estados Unidos, Canad y la Argentina,
hoy el granero del mundo, desconocan enteramente la agricultura y
estaban casi despobladas. Los restos del imperio azteca y del imperio
19

incaico constituan un oasis dentro del inmenso desierto americano14.

En Europa persista, sin embargo, el espejismo de la grandeza americana. Con Cervantes, que intent en vano venir a Amrica, suena ya la
nota de desencanto: las Indias, engao comn de muchos y remedio
particular de pocos.
En qu circunstancias se produce el retroceso de la poblacin
indgena de Amrica en este periodo? Estaban cumplidas las grandes
empresas conquistadoras del siglo XVI, y la obra colonizadora abarcaba ya los grandes ncleos de la civilizacin americana. Pero no estaba
terminada la conquista, que, en rigor, se prolonga hasta nuestros das.
En 1606 se inici la colonizacin inglesa en Amrica, que adquiri en seguida caracteres violentos; el colono no se propuso convivir con el indio, sino desalojarlo; aunque hubo tentativas de convivencia pacfica y se firmaron tratados de paz y alianzas militares (el
hecho ms notable en este sentido fue el casamiento, en Virginia, de
Pocahontas, hijas del cacique Powhatan, con un gentilhombre ingls)
y hasta se regul la compra de tierras, la guerra fue casi continua en
los siglos XVII y XVIII, y la frontera se desplazaba cada vez ms hacia el
oeste; los indios capturados se vendan como esclavos, y as llegaron
hasta los puertos de Marruecos, Argelia. Tnez y Trpoli; los incidentes de frontera provocaban expediciones punitivas, que alguna vez se
organizaron con la idea de exterminar a los pieles rojas; se acusa a los
colonos de haber difundido bebidas alcohlicas, de haber puesto veneno en los alimentos y bebidas, y hasta de haber llegado a propagar
entre los indios, intencionalmente, epidemias de viruelas; en la lucha
con los indios los colonos adoptaron la costumbre indgena de traer
como trofeo de guerra las cabelleras de los vencidos, prctica defendida en el Parlamento ingls por Lord Suffolk, Secretario de Estado,
y hasta se dedicaron a la caza de cabelleras, estimulada a un buen precio; el pas fue ganado para el colono blanco y para el esclavo negro;
el indio qued confinado en las reservas15.
20

En el Brasil, sertanistas y bandeirantes abran el camino del

interior, asaltando las poblaciones indgenas a sangre y fuego y capturando indios esclavos para venderlos en los puertos de la costa y hasta
en los puertos de Portugal; todava en el siglo XVIII se acusa a los portugueses de haber utilizado perros en la cacera de indios, de haber envenenado los comestibles de los indios y de haber llevado su espritu
de venganza hasta el punto de atar indios en la boca de los caones16.
Se hizo proverbial en el Brasil que los indios necesitaban tres p : palo,
pao, pan (pao, pano, po). Pero no todo es historia luctuosa: un cacique tup de Ro de Janeiro y otro cacique pitiguar, llamado Antonio
Phillipe Camaro, recibieron ttulo de condes por servicios prestados
a la corona portuguesa.
En el ro de la Plata y Chile alternaban dos polticas, segn las
circunstancias: a veces la poltica de mano tendida, la prohibicin del
repartimiento y del servicio personal, la conquista pacfica y, cuanto ms, la guerra defensiva; otras veces la guerra exterminadora, sin
cuartel, la caza de indios esclavos, a los que se lleg a marcar en la
frente17. Los siglos XVII y XVIII estn llenos de incursiones de los indios
contra las poblaciones blancas (malones) para robar caballos, ganado
o cautivas o para vengar agravios, y de expediciones contra los indios
(malocas) para cazar esclavos y hasta para exterminar tribus rebeldes,
en las que casi siempre pagaban justos por pecadores, tribus pacficas
por tribus guerreras. A mediados del siglo XVII, Chile la ms rebelde
de las colonias espaolas se transform en campo de cacera; la
venta de indios era remuneradora, y ante la dificultad de apresar indios
rebeldes se empez a vender indios pacficos18.
La guerra de fronteras era general en toda la periferia del imperio colonial. En el Orinoco los misioneros organizaban peridicamente incursiones entre los indios infieles y se apoderaban de nios, mujeres y viejos; asignaban los nios a las misiones como poitos dice
Humboldt, de hecho esclavos durante ocho o diez aos, hasta que
21

se casaban19. Y en todo el continente proseguan su marcha las pequeas expediciones, fundadoras de pueblos y fortines y pacificadoras
de pueblos bravos, o las entradas, no siempre pacficas de los misioneros para engrosar con indios cimarrones o montaraces la poblacin
fluctuante de las reducciones.
En la conquista del interior del continente y en la pacificacin
del indio bravo el conquistador blanco cont siempre con la ayuda de
los indios de paz o los indios amigos, que en las malocas, en las incursiones de los bandeirantes o en las caceras de los anglosajones se ensaaron a veces ms que el europeo en acciones de venganza. Indios
tuvo tambin el blanco como auxiliar en la lucha contra otros blancos:
en las guerras entre espaoles e ingleses, entre ingleses y franceses,
entre portugueses y espaoles, entre portugueses y franceses, entre
portugueses y holandeses. Y es curioso sealar que en la expedicin
holandesa a frica para conquistar So Paulo de Loanda participaron
200 guerreros tapuyos del Brasil como tropas auxiliares20.
La historia se detiene a veces con especial delectacin en el relato de los actos de crueldad y de barbarie, en los hechos monstruosos, en las arbitrariedades e injusticias, en lo catastrfico. Las luchas
fronterizas entre los colonos e indios, con sus contornos de ferocidad,
no se pueden reducir esquemticamente a una lucha entre civilizacin
y barbarie: la frontera fue muchas veces la frontera de dos barbaries.
Pero de todos modos es ms decisiva, en el destino de la poblacin
indgena del continente, la situacin del indio en la zona nuclear, en
las vastas regiones del imperio colonial espaol. Veamos el reflejo de
la obra colonizadora de Espaa en uno de los ncleos fundamentales
de la Amrica india: el Virreinato del Per.
Al superponerse las pequeas huestes de conquistadores sobre
las jerarquas caciquiles del rgimen indgena, el indio se transform
en abastecedor de mano de obra. La poltica colonial por imperativos de subsistencia procur mantener y aumentar esa mano de
22

obra. La historia del indio en este periodo es la historia del rgimen de

trabajo, en lo fundamental de la encomienda y de la mita.
El viejo sistema del repartimiento, que tan malos frutos haba
dado en las Antillas, se haba modificado bastante en el proceso de
adaptacin a las nuevas ideas jurdicas de Espaa y a las condiciones
americanas21. Se haba llegado a prohibir, en general, el reparto de
indios con servicio personal, antiguo trofeo de la conquista, aunque
circunstancialmente se aplic en muchas regiones contra las disposiciones legales22. El que tena una cantidad de indios en encomienda, o
bien el rey, reciba del indio el pago de un tributo: en general un peso
y media fanega de maz al ao por cada indio de dieciocho a cincuenta
aos; a veces el monto del tributo lo tasaban a su arbitrio las autoridades locales. La encomienda se haba transformado, pues, en un medio
de recaudacin en beneficio de particulares o de la corona. En 1631,
por ejemplo, las encomiendas de particulares de toda la Amrica espaola tributaban la cantidad de 871,000 ducados23, que se cobraban
en dinero, en especie o bajo la forma de trabajo personal. La corona
empez poco a poco a absorber las encomiendas de particulares, hasta que las aboli por Real Cdula del 12 de julio de 1720; en Chile
se restablecieron en 1724 y fueron abolidas definitivamente en 1789.
Supervivencias de la encomienda quedaron, sin embargo, hasta las
postrimeras del rgimen colonial. La administracin empez a vender las tierras. De las formas seoriales el indio fue pasando al rgimen
de la propiedad privada.
Pero en la medida en que la encomienda dej de resolver el
apremiante problema de la mano de obra, surgi el servicio personal
forzoso, que en Per se hizo clebre con el nombre indgena de mita
(en Mxico se llam cuatequil). El indio tuvo que servir peridicamente, por tandas (palabra tambin indgena), en la explotacin minera, en la agricultura, en los obrajes, y hasta en el servicio domstico.
Los testimonios sobre la prctica de la mita son divergentes. Por un
23

lado hablan de miles de indios reclutados militarmente, que abandonan sus tierras y marchan, con sus mujeres y sus hijos, con su ganado
y sus provisiones, a travs de centenares de kilmetros, para ir a trabajar medio ao en las minas, en condiciones que no les permitan el
regreso y los obligaban a continuar el trabajo para poder vivir. Y as
don Diego de Luna, hacia 1630, en un memorial dirigido a Su Majestad24, afirma que slo quedaba un tercio de los indios apartados por el
virrey Toledo para trabajar en las minas de mercurio de Huancavelica
y que la mita amenazaba con la extincin total de los indios. Por el
otro lado testimonios de una mita bienhechora, que en el servicio domstico duraba de ocho a quince das, que ofreca salarios razonables,
aun durante el viaje de ida y vuelta, y que se desenvolva en condiciones de trabajo mejores que las europeas de la poca. Y no falta quien
presenta al indio ofrecindose voluntariamente para la mita minera: el
indio prolonga por s solo el trabajo y hasta se convida a doblarlo
para ganar ms25. Las dos imgenes responden sin duda a una visin
de propaganda, sin matices. La historia del trabajo humano confirma
ms bien la primera que la segunda.
Quiz ms que la mita misma, lo que repercuta desfavorablemente sobre el desarrollo de la poblacin era el traslado de los indios
de unas regiones a otras. Todava en 1804 observaba Humboldt que
los campos del Per, al menos en su parte ms meridional, se despoblaba a causa de la mita, ley brbara que fuerza al indio a dejar sus
hogares y trasplantarse a provincias lejanas, en donde faltan brazos
para beneficiar las riquezas subterrneas. Pero agrega: No es tanto
el trabajo como la mudanza repentina de clima lo que hace la mita tan
perniciosa para la conservacin de los indios. Aunque la legislacin
colonial que prolongaba en esto la poltica incaica estipulaba que
los indios no deban ser trasladados de un clima a otro contrario, en
la prctica las disposiciones se desatendieron con frecuencia, ocasionando lo que Carlos Monge llama la agresin climtica. En 1621 el
24

Prncipe de Esquilache se quejaba de que se permitiera que los indios

se muden a servir de unos temples a otros, y hacia fines del siglo,
Melchor de Lin (1678-1681) deca que los indios de la Sierra trasladados a los Llanos se mueren o se vuelven26.
El rgimen de trabajo involucraba tambin formas polticas. Del
engranaje colonial Rey, Consejo de Indias, Virrey, Audiencia el
indio conoci poco. Para l el rgimen era el corregidor, en el que convergan atribuciones ejecutivas, legislativas y judiciales. Al corregidor
le corresponda directamente o por medio de tenientes la recaudacin de los tributos, la vigilancia de las encomiendas y de la mita y
la fiscalizacin del comercio local. Adems, mantener la paz, asegurar
el orden y contribuir a la propagacin del cristianismo entre los indios.
Agrguese que se transformaron en comerciantes, a favor de una autorizacin limitada, y que, comerciantes privilegiados, tuvieron a su
servicio todos los resortes del poder para imponer la mercanca. La
ley hizo de ellos dice Solrzano ngeles custodios de las provincias e indios. La realidad los transform es la expresin de un virrey en diptongos de comerciantes y jueces. En 1688 la marquesa
de Barinas, en carta al rey, deca jugando con las cifras, como era
habitual que la crueldad de los corregidores y de otros funcionarios
haba exterminado a unos 12 millones de indios en Hispanoamrica27.
No es extrao, pues, que en 1780, Tpac Amaru, al querer vengar los
agravios de su raza, ordene continuamente a sus subordinados el exterminio de los corregidores. Y pretende hacerlo en nombre del rey de
Espaa: Tengo orden superior para extinguir corregidores28.
La sociedad colonial estaba estructurada en una serie de castas,
delineadas con ms nitidez en Mxico y Lima que en las restantes regiones, aunque sin llegar nunca, desde luego, al rigor de las castas en
la India. Haba varias castas principales: 1 los blancos o espaoles,
entre los cuales se distinguan los espaoles europeos, llamados en
Mxico vulgarmente gachupines y en el Per chapetones, y los espa25

oles americanos, llamados tambin simplemente americanos o criollos; 2 los indios; 3 los mestizos, mezcla de indios y blancos; 4 los
negros, que podan ser libres o esclavos; 5 los mulatos, descendientes
de negro y blanco, que tambin podan ser libres o esclavos; 6 los
zambos o zambaigos, descendientes de negro e indio. Los mestizos,
mulatos y zambos, as como los resultados de la mezcla de estos tres,
se designaban con el nombre de castas de mezcla. Los distintos resultados del mestizaje tenan designaciones variadsimas, algunas muy
pintorescas: castizo, morisco, albino, tornaatrs, o saltaatrs, lobo,
cambujo, albarazado, barcino, coyote, chamizo, ah te ests, tente en
el aire, no te entiendo y muchas otras, sin contar la nomenclatura, de
apariencia ms cientfica, como tercern, cuartern, quintern, etctera29. El indio se estaba diluyendo en el mestizaje. Legalmente era
libre salvo, como hemos visto, el indio apresado en guerra, y su
situacin jurdica era superior a la del negro o el mulato.
La introduccin del negro, destinada en parte a relevar al indio
de ciertas formas de trabajo, vino a empeorar la situacin de la poblacin indgena. El negro fracas en el trabajo minero, pero desplaz
al indio de las plantaciones, lo desaloj de la costa y lo sustituy en
gran parte del trabajo urbano. Los negros y mulatos llegaron hasta
las poblaciones apartadas del interior, participando aun en el trabajo
indgena. Las autoridades y los particulares preferan los negros esclavos a los indios, protegidos por la legislacin. Aun en un pas de
gran poblacin indgena como el Per, Mendo de Mota y el Conde de
Villamar se dirigen a Felipe III sealando la escasez de gente para la
labranza, porque fueron faltando los naturales de la tierra y los espaoles no se ocupan en esos servicios, y defendiendo la introduccin
de negros esclavos, que son de grandsima utilidad30. Pero ya a los
ocho meses de la fundacin de Lima el Cabildo de la Ciudad daba
ordenanzas sobre los daos que los negros, que deban trabajar en
las haciendas de la costa, hacan a los indios. Y en las trgicas gue26

rras del Per hubo negros esclavos que sembraron el espanto entre
los pobladores. Las Leyes de Indias (Recopilacin, libro VI, ttulo III,
ley XXI) tuvieron que prohibir que los negros y mulatos viviesen en
pueblos de indios. En 1615 dice el marqus de Montesclaros, virrey
del Per: Cada uno de estos negros y mulatos es rayo contra los
indios31. El indio qued relegado a la gleba, y su industria fue suplantada por la industria occidental, en la que era ms hbil el blanco
y ms resistente el negro.
La poblacin indgena disminua. En las postrimeras del rgimen colonial estudiaba Humboldt las causas que detenan peridicamente el crecimiento de la poblacin mexicana, especialmente de la
india. Seala entre esas causas las viruelas, el matlazhuatl (una especie de fiebre amarilla, de origen indgena) y sobre todo el hambre.
En 1779 las viruelas mataron ms de 9,000 personas en la ciudad de
Mxico. El matlazhuatl, que se manifestaba de siglo en siglo, se desencaden en 1736-1737, y a l se atribuye sin duda exageradamente la muerte de las dos terceras partes de la poblacin del virreinato;
el terror persisti durante varias generaciones32. En la noche del 28
de agosto de 1784 se hel la cosecha de maz, y la falta de alimentos
caus enfermedades astnicas que ocasionaron la muerte de ms de
300, 000 personas en todo el reino de la Nueva Espaa33. Las enfermedades del viejo mundo viruelas, sarampin, escarlatina, malaria,
difteria, influenza, tuberculosis, clera, para algunas de las cuales
el europeo tena cierta inmunidad, fueron particularmente mortferas
para los indios, y es opinin general que causaron ms estragos que las
armas europeas. El indio tuvo un extrao privilegio: el matlazhuatl
de origen americano no atacaba al blanco. Esa vulnerabilidad del
indio ante las epidemias, en contraste con su extraordinaria resistencia
para los malos tratos y para el trabajo, se expres en una frmula, que
se remonta a Cosme Bueno: los indios tienen los huesos duros y las
carnes blandas.
27

El indio no contempl impasible y manso el juego de las fuerzas

destructoras. Poda ser una raza caduca y decadente la que, desde
la conquista hasta nuestros das, no ha abandonado la esperanza de
restaurar el imperio de sus antepasados y se ha lanzado tantas veces a
vengar agravios y abusos con el ansia de sobreponerse a la servidumbre econmica y poltica y volver a ser duea de su tierra? Las guerras
de los creeks contra los norteamericanos, las sublevaciones siempre
renovadas de los araucanos, las mltiples tentativas para restaurar el
imperio de Moctezuma y de Atahualpa o la monarqua de los mayas
y de los zipas, los levantamientos repetidos en toda la amplitud del
continente y a todo lo largo de la historia moderna34, representan, sin
duda, la lucha por la existencia por la existencia de una raza dotada
de vitalidad.
Se estrellaron y no poda ser de otro modo ante la enorme
superioridad poltica y militar de la organizacin europea.
Sin embargo, por sombros que sean los colores con que se pinte
la mita y las condiciones de trabajo del rgimen colonial, por abusivos que imaginemos a los corregidores, por violenta que haya sido la
represin de las sublevaciones y de las incursiones indgenas, por frecuentes que hayan sido las epidemias y los periodos de hambre, ello
no explica por s solo esa disminucin de casi un milln y medio de
indios. Un enorme continente como el americano, ofrece, para todos
esos factores, como hemos visto en el estudio del siglo XIX, un amplio
margen de nivelacin. Por otra parte, la mita no abarcaba as rezan
las ordenanzas ms que 1/7 de los indios del Per, 1/4 en la Nueva
Espaa, 1/3 en Chile, 1/2 en el Paraguay, Tucumn y Ro de la Plata.
Las minas, a las que se ha atribuido gran parte de la obra exterminadora (alguien ha llegado a calcular que han muerto 8,285,000 indios
en las minas peruanas)35, ocupaban relativamente muy pocos indios:
la mita del maldito cerro de Potos oscilaba, desde 1583 hasta 1633,
entre 4,000 y 4,500 indios (en 1688 se redujo a 1674); en la poca de
28

Humboldt no llegaba a 30,000 el nmero de personas que trabajaban

en las explotaciones mineras de todo el reino de la Nueva Espaa, es
decir, menos de 1/200 de la poblacin total36. Adems, la mita no exista en la Nueva Espaa en la poca de Humboldt y el indio no trabajaba en las minas si no le convena. Antonio de Ulloa, que haba estado
en el Per y que no ha idealizado de ningn modo las excelencias del
rgimen, deca en sus Noticias americanas, publicadas en 1772: El
aguardiente mata cada ao cincuenta veces ms indios que las minas.
A pesar de la minera, la economa mexicana y la economa peruana
eran fundamentalmente agrcolas. Y hay un hecho evidente: en las
postrimeras del rgimen colonial las comunidades indgenas, casi intactas, conservaban sus tierras.
Adems, junto a los factores destructivos, que respondan al
juego natural de las fuerzas econmicas, el rgimen se esforz, por
imperativos naturales de subsistencia, en estimular el crecimiento de
la poblacin. Las misiones mejoraron sin duda la situacin material
de los indios, y en la regin del Ro de la Plata las misiones jesuticas llegaron a reunir alrededor de 100,000 indios durante un siglo y
medio (1610-1678). Las autoridades peninsulares y americanas vean
con angustia la disminucin de los indios, y el anhelo de conservarlos
responda a la legislacin, muchas veces tutelar. Las medidas profilcticas y sanitarias amortiguaron a veces la mortalidad de las epidemias, y ya en las postrimeras de la colonia, en 1804, llegaron a
Amrica las comisiones reales encargadas de introducir la vacuna. El
rgimen colonial introdujo, adems, nuevos procedimientos agrcolas
y nuevos productos (desde el segundo viaje de Coln), destinados a
revolucionar la agricultura del Nuevo Mundo: trigo, cebada, arroz,
caa de azcar, vid, olivo, lino, naranja, etctera. Adems, el ganado
vacuno, lanar, porcino y caballar y las aves domsticas de Europa, que
proliferaron extraordinariamente (ya en los siglos XVII y XVIII haba ganado salvaje abundante en algunas regiones), proporcionaron nuevos
29

medios de subsistencia y fueron con el tiempo las base de nuevas

industrias y de nueva riqueza, con el consiguiente desarrollo demogrfico. Aunque el cambio en el rgimen alimenticio produjo
trastornos iniciales (los indios se quejaban de que las comidas calientes y el exceso de carne acortaban la duracin de la vida), la
poblacin se fue adaptando en gran parte. Ya en los documentos
de los siglos XVI y XVII es frecuente encontrar noticias de caciques dueos de tierras y de ganado. Y hemos visto que Humboldt,
que registraba el grado de barbarie, abyeccin y miseria del indio
americano a fines del siglo XVIII, deca que la poblacin indgena
de Mxico no haba cesado de aumentar en el ltimo siglo. Se ha
querido estudiar el desarrollo de la colectividad humana como el
de los hongos en medio del cultivo, pero los pueblos crecen de
manera irregular, con periodos de estancamiento y de retroceso.
En Amrica, en el curso de los ltimos siglos, se extinguieron, sin
dejar rastros, pueblos antes florecientes; otros, en cambio, transformados de nmades en agricultores, alcanzan hoy un desarrollo
que nunca tuvieron. Hemos visto que, a pesar de todos los factores
destructivos, la poblacin indgena ha aumentado en el siglo XIX
y sigue aumentando en la actualidad. Los hechos catastrficos no
son por s solos una causa de descenso demogrfico. La poblacin
del mundo, que se calcula hoy en algo ms de 2,000 millones de
habitantes, no ha aumentado en unos 500 millones desde 1914? El
crecimiento vertiginoso de la poblacin es un fenmeno moderno,
ligado al desarrollo de la riqueza, a la expansin comercial e industrial y al surgimiento de grandes centros urbanos. En los siglos XVII
y XVIII las condiciones eran muy distintas. Willcox, que calculaba
la poblacin total de Amrica, en 1650, en 13,111,000, cree que un
siglo despus, en 1750, slo llegaba a 12,424,000; en 1825 esa poblacin ascenda a unos 35 millones. La misma poblacin europea
ha tenido un ritmo lento en ese periodo: Willcox calcula 100 mi30

llones de habitantes para 1650 y 140 millones para 1750, o sea un

aumento anual medio de 940,000 habitantes37. Veamos en especial
el desarrollo de la poblacin de Espaa.
Las voces sobre la despoblacin de la Pennsula se hacen or
en los siglos XVII y XVIII con el mismo tono angustioso que en los
memoriales enviados desde Amrica38. A fines del siglo XV (censo de
los Reyes Catlicos) se calculaban unos 10 millones de habitantes;
hacia 1594, ocho millones; hacia 1610, siete millones y medio, y, de
nuevo, en la poca de Carlos III (censo de 1787) 10,409,87939. Cmo
se explican las oscilaciones? No basta la expulsin de los judos y
moriscos, ni la emigracin a Amrica40, ni las guerras, ni la caresta
de la vida y los impuestos, ni otros hechos episdicos o externos. Es
indudable que esos fueron factores de disminucin, pero porqu no
los compens y super la vida espaola? Un pueblo dotado de condiciones biolgicas de supervivencia presenta histricamente, segn
est animado o no de un impulso de expansin vital, pocas de proliferacin y de estancamiento. El crecimiento o el retroceso demogrfico
son ndices de prosperidad o de decadencia (slo espordicamente se
deben a causas catastrficas como guerras, epidemias, etc.). Decadencia y despoblacin tienen la misma causa. Decadencia es factor de
despoblacin y despoblacin es factor de decadencia. La disminucin
de la poblacin indgena de Amrica desde 1650 hasta 1825 no ser
como las oscilaciones de la poblacin peninsular, un signo ms de la
decadencia de Espaa?
Como empresa econmica las Indias ya no eran lo que haban
sido. El Inca Garcilaso poda, a principios del siglo XVII, enorgullecerse de que el Per haba enriquecido a Espaa y a todo el Viejo
Mundo: Es cosa cierta y notoria dice que dentro de pocos das
que la armada del Per entra en Sevilla suea su voz hasta las ltimas provincias del viejo orbe; porque como el trato y contrato de los
hombres se comunique y pase de una provincia a otra y de un reino a
31

otro, y todo est colgado de la esperanza del dinero, y aquel Imperio

sea un mar de oro y plata, llegan sus crecientes a baar y llenar de
contento y riquezas a todas las naciones del mundo 41. Se calcula que
entre 1590 y 1600 el producto neto de la explotacin espaola del
Nuevo Mundo lleg a siete millones de pesos anuales. En 1651 baj
a un milln de pesos42.
De todos modos, de esa disminucin de un milln y medio de
indios slo corresponde poco ms de medio milln a la Amrica espaola. El resto se distribuya entre la Amrica portuguesa, inglesa,
francesa, holandesa y danesa.

32

LA POBLACIN INDGENA HACIA 1570

obre esta poca, que representa el momento culminante del imperio colonial espaol, abunda la documentacin impresa e indita. Tomaremos como base de nuestros clculos los datos de
la Geografa de Lpez de Velasco (1571-1574), que completaremos
con noticias de otras fuentes43.
Lpez de Velasco, cosmgrafo-cronista de las Indias, dispuso
de toda clase de documentos, especialmente las tasaciones y libros de
la Real Hacienda. Sus cifras no tienen, sin embargo, mas que un valor
aproximado. Aun prescindiendo de las frecuentes inexactitudes (a veces resulta que una de las partes es mayor que el todo), hay que tener
en cuenta que las Indias de su tiempo eran slo una parte del continente. Quedaba an por conquistar y colonizar, apenas exploradas, las
inmensas regiones al norte de California y de la Florida y el corazn
mismo del continente.
Adems, Lpez de Velasco y la documentacin coetnea no
registran casi nunca mas que la cantidad de indios tributarios. Es
posible reducir esas cifras a la poblacin indgena? No haba an
una legislacin uniforme sobre los tributos de los indios: la ley que
limitaba el tributo a los indios de dieciocho a cincuenta aos es del 5
de julio de 1578, y la que exima de l a las mujeres, del 10 de octubre
de 161844. Lpez de Velasco, al consignar la cantidad de tributarios,
repite insistentemente que no figuran los viejos, las mujeres, los nios, los por casar, los viudos, los muchos que se esconden para rehuir
los tributos, los que no estn pacficos, y, en fin, los que no estn
33

convertidos ni reducidos a pueblos. Pero parece que no siempre

era as. Hacia la misma poca, Alonso de Zurita45 escriba a Felipe II un informe apasionado contra los tributos. Se ha dado ocasin
dice de que se cobren a cojos, lisiados, ciegos, pobres y otros
miserables que no pueden trabajar ni tienen qu comer y de los menores y de mozas doncellas que no tienen con qu sustentar y hasta
se ponen en cuenta los nios de teta y todos los que estn en poder de
los padres.
Vargas y Machuca, en sus Apologas y discursos de las conquistas occidentales, obra terminada en 1602, menciona la gente que no
pagaba tributo, adems de los mestizos y zambaigos: muchos indios
ladinos yanaconas, que sirven como domsticos en las ciudades espaolas, as varones como hembras, que es una grande cantidad;
y los numerosos oficiales que habitan en las ciudades; los indios que
andan vagando fuera de sus pueblos originarios, ocupados en tierras
extraas, en estancias de ganados, ingenios de azcar, minas u otras
granjeras y en jornadas, que tambin multiplican el nmero y accidentan la tierra, y no se acuerdan los caciques de ellos, y aun muchos
indios que los caciques ocultan porque los reservan para tener de ellos
particular tributo y servidumbre46.
En la Nueva Espaa y en Guatemala pagaban tributo las mujeres, hasta las doncellas, pero no en el Per: Nunca vi ni entend
dice Solrzano Pereyra, que fue oidor de la Audiencia de Lima
que a las mujeres se les cargase tributo alguno, tenindolas por libres
y exentas de l, como lo son de los dems cargos, oficios y servicios
personales y corporales, por razn de la flaqueza de su sexo47. El distinto criterio en la tributacin tiene que reflejarse de manera distinta
en la estadstica.
El licenciado Matienzo, el famoso jurista indiano, escribi su
Gobierno del Per en la misma poca de Velasco48. Era oidor de la
Audiencia de la Plata (Charcas), y en la visita que se hizo al reino del
34

POBLACIN DE AMRICA HACIA 1570

PUEBLOS DE

VECINOS

BLANCOS

POBLACIN

NEGROS, MEST.

INDIOS

POBLACIN

BLANCA

MULATOS

TRIBUTARIOS

INDGENA

TOTAL

1,000,000

1,004,500

POBLACION

300

2,000

2,500

35
26
10
8
3
3

6,464
3,050
1,000
240
200

30,000
15,000
5,000
1,200
1,000
300

25,000
10,000
30,000
15,000
10,000
1,000

773,000
120,000
100
270

3,500,000 3,555,000
550,000
575,000
500
35,500
1,350
17,550
300
11,300
Extinguidos 1,300
20,000
20,000

85

10,954

52,500

91,000

893,370

4,072,150

4,215,650

30
12

2,000
260

10,000
2,000

15,000
5,000

170,000
60,000

30
15
6

6,500
25,000
7,000
20,000
3,000

10,000
60,000
30,000
30,000
5,000

190,000
300,000
160,000

1,300
5,000
1,350
2,340
300

2
11

1,900

2,000
10,000

4,000
10,000

100,000

800,000
300,000
100,000
400,000
1,500,000
700,000
800,000
250,000
5,000
300,000
600,000

825,000
307,000
100,000
416,500
1,585,000
737,000
850,000
258,000
5,000
306,000
620,000

107

14,450

85,500

169,000

980,000

5,755,000

6,009,500

I. Amrica el norte de Mxico

II. Mxico, Centroamrica y Antillas
III. Amrica del Sur

2
85
107

300
10,954
14,450

2,000
52,500
85,500

2,500
91,000
169,000

893,370
980,000

1,000,000
4,072,150
5,755,000

1,004,500
4,215,650
6,009,500

Total de Amrica hacia 1650

194

25,704

140,000
1.25

262,500
2.34

1,873,370 10,827,150 11,229,650

96.42
100.00

I. Amrica al Norte de Mxico

II. Mxico, Centroamrica
y Antillas:
Mxico
Amrica Central
Hait y Santo Domingo
Cuba
Puerto Rico
Jamaica
Resto de las Antillas
Total

III. Amrica del Sur:

Colombia
Venezuela
Guayanas
Ecuador
Per
Bolivia
Brasil
Paraguay
Uruguay
Argentina
Chile
Total
Resumiendo los resultados:

Porcentaje

35

Per, de 1560 a 1561, dice que haba 535,000 indios tributarios y

cinco tantos que no eran tributarios.
Un documento de 1561, que encontramos en la Coleccin Muz49,
nos lleva ms cerca de la realidad. Registra para el virreinato del Per
396.866 indios tributarios de diecisis a cincuenta aos y una poblacin
(personas de todas edades) de 1,785,563 habitantes, es decir, una relacin de 1 por 4.43. Pero aun hay ms; en ese documento hay dos clases
de cifras: en unos casos se multiplica automticamente el nmero de tributarios por cinco; en otros casos, en que parece que efectivamente se ha
hecho un recuento, la proporcin entre ambas cifras es mucho menor, y a
veces de 1 por 250. A conclusiones semejantes se llega si de las estadsticas
actuales de los pases americanos, especialmente de los que tienen abundante poblacin indgena, se toman los grupos de edades. La poblacin
masculina en edad de trabajar (de 15 a 60 aos) oscila alrededor del 25
por ciento de la poblacin total51.
En vista de estas consideraciones, y teniendo en cuenta que los
testimonios divergentes indican criterio divergente en la tributacin,
utilizamos en cada pas, para reducir indios tributarios a poblacin
indgena, un factor variable entre 4 y 552. Agregamos, adems, con
ayuda de datos suplementarios, y teniendo en cuenta el desarrollo histrico, una cantidad aproximada que nos permita llegar a cifras de
conjunto. Con un criterio anlogo reducimos tambin la cantidad de
vecinos espaoles que nos dan los padrones a poblacin blanca53. Hemos elaborado as el siguiente cuadro de la poblacin americana hacia
el ao 1570:
Comparando las cifras de este cuadro54 con las de 1650, resulta
que en el trmino de ochenta aos la poblacin ha disminuido en unos
800,000 indios y ha aumentado en 1,200,000 habitantes aproximadamente. En 1570 haba terminado la conquista propiamente dicha y estaba en pleno proceso la colonizacin: las capitulaciones por orden
de Felipe II, desde julio de 1573 evitaban la palabra conquista y usa36

ban pacificacin o poblacin. Dado el valor puramente hipottico de

las cifras de 1570 y 1560, sera aventurado ensayar interpretaciones.
Parece evidente que en conjunto la poblacin india disminuy en esa
poca. La documentacin lo registra de manera reiterada, insistente.
Las cifras, ms que un valor real, tienen un valor simblico.
As nos dicen que en el Nuevo Reino de Granada (actualmente Colombia), Antioquia pasa de 100,000 indios a 800 en cincuenta
aos; la provincia de Anzerma, de 40,000 a 800; Timan, de 20,000
a 700 en cuarenta aos; Almaguer, de 15,000 a 2,000 en treinta aos.
En la Audiencia de Quito, la ciudad de Jan pasa de 20,000 indios de
repartimiento a 1,500. En Mxico, de 10,000 indios de Cholula y otros
tantos de Tlaxcala no quedan ms que 300, y Ocelotepeque, que tena
300,00, no tiene mas que 800 en 1609. En la regin del Ro de la Plata,
Santiago del Estero tena, en 1583, 12,000 indios de encomiendas; en
menos de un siglo no quedaban 500; Crdoba en las mismas fechas
haba disminuido de 12,000 indios de encomienda a 100. En el Per,
de unos dos millones que haba en los llanos, desde Lima a Paita, no
quedaban mas de 16,000. Los testimonios de este tipo son abundantsimos y se repiten en toda la extensin del continente55, alternando
alguna vez con noticias de que los indios aumentan56. Se ha llegado a
hablar de catstrofe demogrfica. En 1586, fray Rodrigo de Loaysa,
en un Memorial dirigido desde el Per al rey de Espaa dice: avisar
a Vuestra Catlica Majestad de los trabajos que los miserables indios
padecen, con los cuales se van consumiendo y acabando con tanta
prisa que, de ocho aos a esta parte, faltan la mitad de los indios, y de
aqu a otros ocho todos si no pone remedio57.
Las causas que se dan son en todas partes las mismas: las formas
de trabajo, el rgimen de las encomiendas, los abusos y arbitrariedades, las guerras entre las tribus o contra los espaoles y, sobre todo,
las epidemias, los temidos cocolistes, como los llamaban en Mxico
(del mexicano cocoliztli)58. Si esas cifras hubieran sido aproximadas,
37

no habra quedado efectivamente ni un solo indio en pocos aos. Hay

que admitir que la realidad americana era mucho ms compleja que la
imagen que nos proporcionan.
De todos modos, dentro de su exageracin testimonian un hecho:
en general el indio era reacio a la obra colonizadora y abandonaba con
frecuencia las ciudades, las aldeas y las reducciones; tribus indgenas que
poblaban las costas o regiones del interior se replegaban hacia zonas ms
inaccesibles como pasa aun hoyante la proximidad de las nuevas
poblaciones y del engranaje colonizador. Hacen y deshacen sus casas
con poco trabajo dice un informe mexicano de 153259. La colonizacin
represent el surgimiento repentino de miles de nuevos centros poblados,
a veces superpuestos a los antiguos, a veces muy distantes, con escasa
poblacin espaola y abundante poblacin india; signific la reagrupacin indgena del continente y su incorporacin a formas nuevas de vida
y de trabajo. Desaparecan unas ciudades y aparecan otras, animadas de
nuevo impulso. Se despoblaban unas regiones para poblarse otras, ms
ricas o ms explotables. El proceso es de todos los tiempos, ms rpido
y visible, desde luego, en los periodos de conquista y colonizacin. Ms
que una extincin a ritmo vertiginoso, se trataba en unos casos de desplazamiento de pueblos ante las nuevas necesidades; en otros, de la continuacin, ante el avance del blanco, del viejo proceso migratorio, tan animado
en la Amrica precolombina.
Esos testimonios son tambin expresin de otra realidad: el
clamor de las autoridades civiles y eclesisticas a favor del indio. El
rgimen colonial se encontraba en uno de sus momentos de mayor
esplendor, y tambin de mayor actividad. La corona, con la conciencia de la grandeza de su mundo colonial, desplegaba verdadero fervor
constructivo, quera regular la vida administrativa, reglamentar el trabajo, fomentar la riqueza. Peda para ello continuos informes sobre la
situacin de los reinos, de las gobernaciones y hasta de los pueblos de
espaoles y de indios; quera saber cul era la situacin de los indios
38

antes y despus de la conquista, si los indios haban aumentado o

disminuido, y las causas, y estimulaba el afn de estudio y la preocupacin por las poblaciones indgenas60. De ningn periodo abundan
tanto los memoriales, los informes, las relaciones histricas y geogrficas, los recuentos estadsticos. Era la poca de Felipe II, el rey
papelero. La corona, para responder a las crecientes necesidades de
la colonizacin, quera salvaguardar la poblacin indgena. Necesidades cristianas y humanitarias se unan sin duda a la necesidad de mano
de obra. El encomendero deba tener inters en conservar la vida de
los indios, sus indios. Y ese inters se extenda a las autoridades, que
deban percibir el tributo de las encomiendas reales. A principios del
siglo XVII, en tiempos del virrey Montesclarossegn Corolu, se
oa decir a los descendientes de los conquistadores: ms quisiera descubrir aumento de indios que minas de oro y plata61.
Las fuerzas destructivas fueron sin duda grandes. La colonizacin fue en general negativa para el desarrollo de la poblacin indgena, al menos en las primeras generaciones. Cronistas y misioneros
se han detenido en el relato de los hechos de violencia, de terror y
de crueldad, en las arbitrariedades e injusticias. Con estos elementos,
acumulados pacientemente, ha habido autores que han elaborado una
historia macabra de la colonizacin. Tarea fcil, pero que da una imagen inexacta, por incompleta. Esos cronistas y esos misioneros que
describieron con tanto patetismo los horrores de la conquista y de la
colonizacin y se convirtieron en campeones de la poblacin indgena
representan tambin una actitud frente al indio. El instinto moral y
humano del espaol, que se manifest en una legislacin ejemplar, en
la proclamacin de la libertad del indio, con el frecuente matrimonio
legal con mujeres indias y en la incorporacin de los mestizos a la
sociedad, ha de haber tenido tambin su repercusin en la suerte de la
poblacin indgena. Las fuerzas destructivas, sin duda muy grandes,
estuvieron compensadas como en todas las pocas de la historia
39

americana, como en todas las pocas de la historia humana por factores constructivos. La colonizacin no fue, de ninguna manera, slo
obra negativa para la poblacin indgena.
Corresponde a esta poca la obra del Virrey Toledo en el Per.
Las ordenanzas del Virrey Toledo, al que se llam el Soln del Per,
reunieron a los indios en poblaciones, los defendieron contra las arbitrariedades de los encomenderos, organizaron las comunidades indgenas sobre la base del respeto a la propiedad del indio y a sus propias
autoridades e instituciones, y reglamentaron el trabajo en la minas. El
entrecruzamiento de lo positivo y lo negativo en la obra colonizadora
lo expres don Rafael Altamira del modo siguiente: Actuaron a la
vez, luchando entre s o buscando su mejor armona, la tendencia utilitaria a explotar al inferior y el sentimiento de igualdad jurdica, que
venci en las clases superiores intelectualmente, pero que fue tantas
veces vencido en la realidad inaccesible a la accin del Estado o poco
permeable a ella62.
Hacia 1570 la poblacin indgena de todo el continente no llegaba seguramente a 11 millones. Todos los testimonios conducen a cifras moderadas. Poco tiempo despus de los clculos de Lpez de Velasco, en 1602, el contador Martn de Irigoyen presentaba un informe
a la corona. Se pensaba en la corte dice que, vendidos los indios
de toda Amrica a 2500 pesos el millar, se obtendran 20 millones de
pesos63. Este clculo presupone una poblacin de 8 millones de indios
sometidos a la corona espaola.
Hacia 1570, o poco despus, escriba tambin Gabriel de Villalobos su Grandeza de las Indias, an indita. A pesar de crueles
guerras y pestes dice apenas se puede andar en Espaa, Francia,
Inglaterra, Flandes, Alemania, una jornada en que a tres o cuatro leguas no se hallen lugares poblados; y en las Indias se andan 20, 30, 50
y 100 leguas despobladas, siendo ms fecundas y frtiles, y habiendo
sido, poco ha, ms pobladas que todas las restantes del mundo64.
40

Es posible que en tan poco tiempo se hubiese alterado hasta

ese punto la fisonoma del Nuevo Mundo? En 1570 estamos al da siguiente de la conquista. Aunque el primer viaje de Coln fue en 1492,
la conquista se hizo por etapas: Puerto Rico y Jamaica en 1509; Cuba
en 1511; Mxico en 1521; El Salvador en 1523-1524; Santa Marta
(Colombia) en 1525; Venezuela (la costa de Tierra Firme) en 1527;
Guatemala en 1528; Per en 1532; Chile en 1536-1541; el Ro de la
Plata en la segunda mitad del XVI y el interior de Venezuela a mediados del siglo XVIII.
La empresa militar de la conquista haba terminado, pero la mayor
parte del continente apenas haba entrado en contacto con el blanco.
Puede afirmarse que hacia 1570 la poblacin indgena del continente no pasaba de 11 millones. Pudo haber sido mucho mayor en el
momento de la llegada de Coln?

41

42

LA POBLACIN AMERICANA EN 1492

emos seguido paso a paso el movimiento de la poblacin indgena de Amrica retrocediendo desde la actualidad hasta
1570. Estamos, pues, en condiciones de plantearnos el problema final: la poblacin que tena el continente a la llegada de Coln.
De ms est decir que la fecha de 1492 tiene slo un valor convencional. Significa, en trminos generales, el momento en que se produce
el contacto entre el mundo americano y la civilizacin europea. Ya
hemos visto que ese contacto se produjo por etapas y que en 1570 una
gran parte del continente, apenas descubierta, segua sometida a sus
propias leyes demogrficas.
Las apreciaciones de los contemporneos y de los autores coloniales, que juegan muchas veces con los millones, estn falseadas
fundamentalmente en varios sentidos:
1 Cuando Fray Toribio de Benavente o Motolina dice que en
Mxico los padres franciscanos bautizaron, de 1521 a 1536, cerca de
5 millones de indios (segn Pedro Frnandez de Quirs, en 1609, 16
millones; segn Fray Buenaventura Salinas, en 1631, ms de 18 millones; segn Juan Diz de la Calle, en 1647, 43 millones) trata indudablemente de exaltar la obra evangelizadora de la Orden65.
2 Cuando Hernn Corts, en carta a Carlos V, describe una lucha contra ms de 149,000 tlaxcaltecas que cubran toda la tierra (el
nmero tiene apariencias de precisin), trata sin duda de destacar el
valor temerario de los 400 soldados que le acompaaban y su maestra
de capitn66.
43

3 Cuando el historiador mexicano Clavijero cree verosmil que

hayan acudido seis millones de indios a las fiestas de inauguracin del
templo de la ciudad de Mxico en 1486, se deja llevar, sin duda, por la
tendencia, bastante general, a engrandecer el pasado indgena67.
4 Cuando Fray Juan de Zumrraga, en 1531, dice que slo en
la ciudad de Mxico sacrificaban a los dolos ms de 20,000 vctimas
al ao, o Fray Juan de Torquemada dice que en todo el pas inmolaban
72244 vctimas por ao, cifras que otros hacen ascender a 100,000, se
hace expresin del horror que produjo a los espaoles esta manifestacin del culto azteca y tratan, sin duda, de justificar la destruccin de
los templos y la conquista misma68.
5 Finalmente, cuando el P. Las Casas afirma que los conquistadores de Mxico exterminaron ms de cuatro millones de indios en
los doce aos que siguieron a la entrada de Corts, no hace indudablemente una afirmacin de tipo estadstico, sino que maneja la cifra con
espritu de hombre de partido, como defensor apasionado de la causa
de los indios y detractor del poder civil y militar69.
Podran agregarse otras causas de deformacin, entre ellas la
siguiente, anotada ya por Clavijero: el afn universal de agrandar las
cosas nuevas que se describen. Al encontrarse con el Nuevo Mundo, el descubridor y el conquistador tuvieron una primera visin de
deslumbramiento. Toda visin global, sobre todo del nmero de habitantes o de casas de una ciudad, el cmputo de una muchedumbre
o de un ejrcito, se expresa siempre hiperblicamente, como puede
comprobarse con la experiencia cotidiana.
Esas cifras tienen sin duda un valor histrico, aunque no, desde
luego, un valor estadstico. Hay acaso cifras de otro gnero? Evidentemente s. Cuando se aparta uno de las polmicas poltico-religiosas,
debido a veces a rivalidades entre las rdenes, a conflictos entre el
poder eclesistico y el temporal o a rencillas y rivalidades entre los
mismos capitanes y gobernadores, se encuentran abundantes elemen44

tos que se prestan para un clculo aproximado: empadronamientos

parciales, repartimientos de indios realizados al da siguiente de la
conquista, y a veces tambin la magnitud de los ejrcitos. Con ayuda de estos elementos, tomando en cuenta el desarrollo histrico y
analizando los medios de vida de las poblaciones precolombinas y
los restos de sus culturas, hemos elaborado el cuadro que damos a
continuacin70:
POBLACIN DE AMRICA HACIA 1492
I. Norteamrica, al Norte del
Ro Grande

1,000,000

II. Mxico, Amrica Central y Antillas 5,600,000

Mxico
Hait y Santo Domingo (la Espaola)
Cuba
Puerto Rico
Jamaica
Antillas Menores y Bahamas
Amrica Central

4,500,000
100,000
80,000
50,000
40,000
30,000
800,000

III. Amrica del Sur:

6,785,000

Colombia
Venezuela
Guayanas
Ecuador
Per
Bolivia
Brasil
Paraguay
Uruguay
Argentina
Chile

850,000
350,000
100,000
500,000
2,000,000
800,000
1,000,000
280,000
5,000
300,000
600,000

Poblacin total de Amrica en 1492

13,385,000

Esta cantidad de casi trece millones y medio de habitantes, con un

margen de error que en conjunto no creemos mayor del 20 por ciento, est
de acuerdo con las lneas que se desprenden del conocimiento histrico.
45

Est tambin de acuerdo con el conocimiento del grado del cultural que haba alcanzado el continente en 1492.
La densidad de poblacin depende, en efecto, no slo del medio,
sino tambin de la estructura econmica y social. En el estudio de todos los pueblos se ha observado, como es natural, cierto paralelismo
entre densidad de poblacin y nivel cultural. Se da particularmente
un gran centro de poblacin all donde cristaliza una gran formacin
poltica bajo formas agrcolas de existencia. Tal fue, en Amrica, el
caso de las civilizaciones azteca, maya, chibcha e incaica. En ellas alcanz su apogeo la agricultura precolombina y se congregaron densos
ncleos de poblacin. El maz (Amrica se ha llamado la civilizacin
del maz) era la base de la alimentacin y se cosechaba en algunas
partes dos veces al ao. La zona agrcola abarcaba toda la regin alta
del Occidente americano, especialmente la meseta, desde Arizona
hasta Chile. Pero ni siquiera el maz era general; el cultivo se reduca,
en gran parte de esa zona, a plantas tuberculosas como la patata o la
mandioca, a granos como la quinua (el trigo de la puna), a legumbres como los frijoles o las calabazas. La irrigacin, el abono artificial, y el empleo de instrumentos agrcolas, de madera o piedra, eran
excepcionales. Las crnicas mexicanas han conservado el recuerdo de
horribles periodos de hambre anteriores a la llegada de Corts71.
Pero si las grandes culturas llegaron a la etapa agrcola, y en
el Per se lleg a domesticar la llama y la alpaca, la mayor parte del
continente viva de la caza, de la pesca y de la recoleccin. Los pueblos cazadores necesitan extensas praderas y no crean que por s solos
grandes centros urbanos, que resultan de la convergencia de los resortes polticos, el comercio y la produccin industrial. Se han analizado admirablemente los medios de vida de la Amrica precolombina72.
Las regiones polares y subtropicales llegan muy pronto a un grado
de superpoblacin. Los pueblos que se alimentan de la caza y de la
pesca estn obligados a cierto nomadismo intermitente. La selva no
46

ha albergado nunca grandes poblaciones, por la gran mortalidad, las

condiciones climatolgicas difciles, la lucha con insectos y fieras y
la escasez de plantas alimenticias. Contra lo que se cree, los recursos
alimenticios de la selva son tan limitados dice Sapper que el viajero que no vaya bien provisto se morir seguramente de hambre. Es
paradjico dice por su parte Humboldt pero en la zona trrida,
donde una mano benfica parece haber derramado el germen de la
abundancia, el hombre indolente y flemtico se encuentra peridicamente falto de alimentos73. Aun hoy las expediciones cientficas que
llegan a regiones inexploradas se encuentran con poblaciones poco
numerosas que se han creado a travs de una lucha secular con los
elementos, un pequeo oasis habitable.
Fuera de la zona agrcola, que se escalonaba en una estrecha
franja a lo largo de los Andes (en la regin atlntica slo hubo islotes,
seguramente puntos de expansin), en continente era en 1492 una inmensa selva o una estepa. Ya hemos visto que Kroeber, que aplica exclusivamente el criterio de la densidad de poblacin de las reas culturales, sin detenerse en los datos histricos, calcula para toda Amrica
una poblacin de 8,400,000 habitantes. Por nuestra parte hemos llegado a casi trece millones y medio.
Segn nuestros clculos, desde 1492 hasta 1570 se ha producido una disminucin de 2,557,850 indios, balance negativo del
primer periodo de contacto del blanco y el indio en toda la amplitud del continente. A que se debe que se haya hablado de la
extincin de decenas de millones de indios? Sera pueril explicarlo
simplemente por la fabricacin deliberada de una leyenda negra.
Por una parte se ha credo en una grandeza legendaria de Amrica;
por otra se ha generalizado a todo el continente el proceso de extincin cumplido en las Antillas y se han tomado los hechos aislados
el proceso que hemos llamado perifrico como ndice de una
evolucin general. Analicemos, pues, con alguna detencin, el proceso
47

que condujo a la desaparicin del indio antillano. Dos cuestiones vamos

a considerar:
1

Cmo se explican los millones de indios atribuidos a esas

islas cuando nosotros apenas encontramos un total de 300,000?

Cmo se explica la extincin vertiginosa del indio antillano?

Vemoslo en la Espaola, el primer ensayo de colonizacin

americana. Es un hecho comprobado repetidas veces que los primeros
viajeros que se han puesto en contacto con un pas extico han exagerado considerablemente su poblacin, en muchos casos decuplicarla.
Es lo que pas con Groenlandia, con Thait y las islas Sandwich, con
Marruecos y el frica Occidental. Es lo que pas tambin con las Antillas. El navegante, propenso siempre a descubrir grandezas, calcula
la poblacin total por las gentes que sus barcos atraen a la costa o generaliza a todo el pas la densidad de poblacin del punto hospitalario
donde desembarca74.
La Espaola fue por unos aos el Dorado americano. Coln, sugestionado por su propio descubrimiento, o calculando sus frases con
frialdad de propagandista, haba visto en ella un puerto hondo para
cuantas naos hay en la Cristiandad , un ro en el que caban cuantos
navos hay en Espaa, y hasta montaas que no las hay ms altas en
el mundo75. La Espaola era el Ofir de las Sagradas Escrituras. Pero
la realidad fue algo distinta. El segundo viaje de Coln 17 naves,
1500 hombres deba iniciar la gran empresa colonizadora.
Aos despus apenas quedaban mas que recuerdos fatdicos: por
las ruinas de la Isabela, la primera colonia, vagaban, segn la leyenda,
los espectros blasfemantes de los que haban muerto de hambre. El
Nuevo Mundo no era an capaz de alimentar a 1500 europeos. Hubo
que expedir urgentemente barcos a Espaa en busca de vveres. Hubo
48

que desistir de expediciones iniciadas, por miedo a morir de hambre

en el trayecto,
Sin embargo, la isla, fuera de las cordilleras casi inaccesibles, de
las depresiones ridas y de los bosques espinosos, era de una fertilidad extraordinaria, un verdadero Paraso arahuaco, como dice Sven
Lovn en su estudio la agricultura de los tanos76. Los indios vivan
fundamentalmente de los productos del suelo y cultivaban de manera
intensiva la yuca o mandioca, la batata, el aje, el maz, los frijoles o
porotos, la yauta, el lern, etctera. Tenan, adems, gran riqueza de
rboles frutales, silvestres o de huerta. Pero el nico instrumento agrcola era la coa, una especie de azada de madera: unos palos tostados
que usan por azada, segn la definicin del P. Las Casas. La base
de la alimentacin era el pan de yuca, el famoso cazabe antillano. La
cultura tana, que dominaba en la isla, una rama de la cultura arahuca
del continente, se encontraba an en la edad de piedra y no haba alcanzado un grado avanzado de agregacin social, la nica base para le
existencia de poblaciones densas. La isla estaba dividida en una serie
de cacicatos independientes (cinco al menos, los cinco reinos del
P. Las Casas) y no presentaba mas que pequeas aldeas de bohos y
caneyes77. Una poblacin de 100,000 habitantes nos parece lo mximo que poda haber sustentado la isla en 1494, cuando se inici el
choque con el blanco, y es tambin lo mximo que permiten suponer
los 600,00 habitantes con que contaba, segn parece, en 1508 y los
30,000 de 151478.
La fama de las isla, como expresin de la riqueza de las Indias,
debi difundirse rpidamente por Espaa. No fue ajeno a ello, sin
duda, la necesidad de alentar la empresa colonizadora y de neutralizar
los primeros fracasos. Rpidamente surgieron villas y ciudades: en
1502 haba 3 pueblos; en tres o cuatro aos se fundaron quince, con
mucha gente de vezinos, tratantes e trabajadores de minas y granjeras79. Las ilusiones crearon una grandeza ficticia que pronto se des49

moron. Cuando se percibi el fracaso de la explotacin minera, y el

Dorado se desplaz hacia tierra firme, sobre todo hacia Mxico y el
Per, los colonos empezaron a emigrar. Slo qued el recuerdo de una
grandeza; mejor dicho, de la ilusin de una grandeza.
Coln haba credo luchar con 100,000 indios en la Vega Real,
haba credo que la isla era tan grande como Portugal, aunque con el
doble de poblacin, y que con los indios haba para hinchar a Castilla
y a Portugal, y a Aragn, y a Italia, a Sicilia, e las islas de Portugal y
de Aragn, y las Canarias. Qu tena de extrao que Las Casas, que
haba visto 25,000 ros riqusimos de oro slo en la Vega de Magu,
hubiera visto tambin tres o cuatro millones de indios en la isla?
Con todo, cmo se reducen esos 100,000 indios de la Espaola
a 60,000 en 1508, a 30,000 en 1514, incluyendo en este nmero los
introducidos de otras islas y de Tierra Firme, y a unos 500 escasos en
1570, para desaparecer lentamente en los siglos siguientes, absorbidos
en la poblacin blanca y negra? El proceso, al mismo ritmo, se repite
en Cuba, Puerto Rico y Jamaica, y luego, con un siglo de intervalo, en
las Antillas Menores y Bahamas, colonizadas por franceses, ingleses,
daneses y holandeses.
Siempre que se ha puesto en contacto una raza conquistadora
con un pueblo aborigen, ese contacto, aunque haya sido pacfico, se
ha producido a expensas del pueblo conquistado: su poblacin ha decrecido necesariamente, al menos en la primera etapa. Este hecho ha
sido estudiado entre los pueblos coloniales de frica y Asia, y sobre
todo en las islas de Oceana. El mismo proceso se ha registrado aun
en la conquista de un pueblo de cultura superior: la Grecia antigua,
sometida al Imperio Romano. Es el clash of peoples de los ingleses,
choque entre pueblos, tantas veces mortal. Aun en los casos en que
el conquistador, por propia necesidad, ha puesto todos sus esfuerzos
para estimular el crecimiento demogrfico de la colonia, la poblacin
ha descendido da a da, en forma incontenible. Se ha llegado a ha50

blar de una atmsfera pestilencial creada por la raza vencedora, de

pueblos destinados por la naturaleza a la extincin como una especie
de vegetacin inferior, y hasta se ha pensado en una accin oculta de
carcter misterioso80. Y no ha faltado quien sostuviera la necesidad de
apresurar por todos les medios el proceso para que sobre las ruinas
de los pueblos desaparecidos se pueda desarrollar la vida superior de
razas mejor dotadas.
Pero la extincin del indio antillano no tiene nada de misterioso ni de oculto. Un siglo antes de la llegada de Coln los tanos de
la Espaola y de Puerto Rico se encontraban en una fase expansiva:
colonizaron el este de Cuba, superponindose a la cultura, ms primitiva, de los siboneyes. Les detuvo el avance de otro pueblo, el caribe,
que en 1492 haba conquistado ya gran parte de las Antillas Menores
y haba invadido el extremo oriental de Puerto Rico, llegando a hacer
incursiones, segn parece, hasta en la costa de Hait. Por un lado, los
indios cobardes y fuera de razn de Coln frente a la gente sin miedo. Expresin clara de este proceso era la coexistencia en algunas
islas de dos lenguas, una lengua de las mujeres, de origen arahuaco,
otra de los guerreros, de la familia caribe, manifestacin lingstica
de un sistema de conquista bastante general en el mundo primitivo:
exterminio de los hombres y apropiacin de las mujeres. La llegada
del blanco vino a interrumpir la expansin caribe y a inaugurar un
periodo nuevo81.
Resumamos ahora brevemente los hechos externos de la extincin del indio haitiano. El primer contacto entre Coln y los indios
cobardes fue pacfico. Pero al volver en su segundo viaje, con instruccin expresa de que tratara a los indios muy bien y amorosamente, encontr las ruinas del pequeo fortn que haba dejado, y muertos
los 40 hombres de la guarnicin. A principios de 1494, fundada la
Isabela, comenzaron las expediciones a la gran Vega, el Dorado haitiano. Las ansiadas riquezas seguan ocultas. Coln inici una activa
51

campaa contra los indios, que dur casi un ao, con el empleo de
armas de fuego, caballos, perros de caza. Los indios se sometieron.
Pero cuando se les impusieron tributos de oro y algodn, o el servicio personal en minas y granjeras, talaron los campos y huyeron al
monte. Era imprescindible llevar oro a Espaa, pagar las primeras
expediciones, apaciguar a los colonos descontentos y desmentir a
los que se haban fugado a la Pennsula pregonando la pobreza de
las decantadas Indias.
Esta misin deba recaer sobre los indios. Prosigui la campaa (la caza del indio) hasta lo ms intrincado de los bosques. Se
les esclaviz, se les marc a fuego en la frente, como a los negros
(la prohibicin de herrar a los indios es del 13 de enero de 1532),
y aun se inici el envo de cargamentos de indios esclavos para ser
vendidos en la Pennsula, hasta que lo prohibi la reina Isabel82.
Los primeros aos transcurrieron en luchas contra los indios y disensiones entre los espaoles. Hasta 1500 la empresa era un fracaso. Smbolo de ese fracaso, Coln volvi a Espaa con grillos en
las manos y cargado de cadenas.
Las instrucciones de 1501 y de 1503 a Ovando, y la Real Cdula
del 20 de diciembre de 1503, especificaban la libertad del indio, pero
tambin el derecho de compelerlo, mediante salario, para el trabajo en
las minas o en los edificios, y para la labranza y granjera. En ese compeler est el destino de la poblacin indgena, porque el indio rehua
el trabajo, y su rebelda ya era motivo de justa guerra, y por lo tanto de
esclavitud. Las instrucciones de 1503 establecan, adems, que deba
juntrseles para ser adoctrinados, como personas libres que son y no
como siervos. Desde 1502 surgieron ciudades y comenz la explotacin intensiva. A cada colono se le concedi una cantidad de indios, a
veces cincuenta, a veces ciento (a los oficiales del Rey mucho ms).
Los indios repartidos trabajaban a la fuerza en la construccin de edificios, en la agricultura, en las minas. Era preciso alternar la vigilancia
52

del trabajo con cruentas expediciones punitivas y con la caza constantes de indios. La Reina Isabel muri en 1504. En el codicilo de su testamento suplicaba al Rey, y encargaba y mandaba a su hija la Princesa,
y al Prncipe, su yerno, que procuraran atraer e instruir a los indios en
la fe catlica y mandaran que sean bien y justamente tratados, y si
algn agravio han recibido lo remedien83. En 1508 quedaban, segn
parece, unos 60,000 indios.
Como los indios no alcanzaban para las necesidades de la colonia, se empezaron a traer indios caribes, los temidos antropfagos de
las Lucayas y de Tierra Firme, que la legislacin autorizaba a capturar
y vender como esclavos, y aun indios pacficos de las islas no colonizadas todava. Pero las cantidades fueron sin duda reducidas84. En
1509, al llegar Diego Coln con su nueva corte de favoritos, se hicieron otros repartos de los indios de la Espaola. Entonces comenz en
favor de los indios la violenta campaa de los dominicos, que culmin
con el apostolado vehemente y fantico de Las Casas85.
Fray Antonio de Montesinos dio carcter pblico a la protesta dominica. En 1511 predic en una iglesia de Santo Domingo, con
violenta elocuencia, contra los abusos de los colonos y contra la encomienda como atentado a la naturaleza libre del indio86. Diego Coln
le acus ante los superiores de su Orden, que se solidarizaron con el
predicador. Se desencaden una violenta hostilidad entre dominicos y
el poder temporal. Los franciscanos se pronunciaron contra la orden
rival. Los dominicos llegaron a negar los sacramentos a los que tenan
indios encomendados. La lucha se encon. El provincial dominico de
Espaa reprendi a sus hermanos de la Espaola y les anunci que en
la corte se haba pensado expulsarlos de la isla. Fray Antonio fue a
Espaa y se present ante Fernando el Catlico. El rey convoc una
Junta de letrados, que promulg, el 27 de diciembre de 1512, las famosas leyes de Burgos, el primer cdigo que reglamenta la situacin
del indio. Las leyes proclamaron la libertad del indio, pero sanciona53

ron la encomienda como forma obligatoria, aunque paternal, de trabajo asalariado87. Entonces se produjo en la Espaola el repartimiento
de Alburquerque.
El repartimiento de indios hecho por Rodrigo de Alburquerque
en 1514 muestra el proceso de la extincin indgena en una fase aguda.
El dinamismo demogrfico de la Espaola estaba ya roto. Hay repartimientos de 40 y 50 indios en que consta expresamente que no hay un
solo nio; sobre un total de 22,336 hombres y mujeres de servicio, no
haba con seguridad ms de 3,000 nios, a juzgar por los datos parciales (hemos contado 1515, pero no siempre consta el nmero). Hay an
otro factor de desequilibrio: haba ms hombres que mujeres, contra lo
que se poda esperar despus de un periodo de guerra (en la Concepcin, por ejemplo, contamos 1,072 hombres por 880 mujeres). Consta
que 60 encomenderos estaban casados con cacicas. Y el resto de los
varios miles de espaoles que poblaban la isla? Se sabe que muchos
de ellos vivan con mujeres indgenas, y de la poca de Roldn y de
Bobadilla hay testimonios de que muchos tenan un harn de indias.
La escasez de nios est relacionada indudablemente con la escasez
de mujeres y los cronistas dicen que el indio pona adems trabas a
la procreacin. Es indudable que en 1514 la poblacin indgena de la
Espaola unas 30,000 almas estaba a un paso de la extincin. Pocos aos despus casi no quedaban indios, y casi tampoco quedaban
colonos, ahuyentados por la miseria.
El repartimiento de Alburquerque, con su cohorte de favoritismos, injusticias y venalidades, desencaden la lucha entre dominicos
y el poder temporal. Las Casas haba llegado a la Espaola en 1502.
En 1511 haba acompaado a Velzquez en la conquista de Cuba
mientras fray Antonio predicaba contra las encomiendas en Santo Domingo. Luego, en 1514, se siente iluminado, vende sus tierras, pone
el libertad a los indios que tena en encomienda y se entrega, durante
cincuenta aos, incansable, heroico, fantico, manejando el ruego o
54

el anatema, arrostrando burlas, amenazas y persecuciones, acusado

de delirante, loco, bellaco, desvergonzado, revoltoso y sedicioso, y
a pesar de fracasos, derrotas y humillaciones, a la lucha contra la
codicia insaciable y la innata ambicin de los tiranos que comen
la carne y beben la sangre de sus ovejas y a su fervoroso apostolado:
la defensa del indio, que para l era manso, dcil, dbil, fiel, humilde,
paciente, delicado, pacfico, tierno, sufrido, sin maldad ni doblez, sin
rencor ni odio, sin soberbia ni ambicin ni codicia. El P. Las Casas
quera la conquista pacfica y una especie de repblica india bajo la
tutela de los dominicos.
La campaa de Las Casas, proseguida ante el rey y ante el cardenal
Cisneros, determin el envo, en 1516, de tres padres Jernimos para que
pusieran paz en la isla. Las instrucciones que llevaban haban sido redactadas por el mismo Las Casas, con modificaciones del Cardenal y de
su Consejo. Los padres Jernimos llegaron en diciembre de 1516; segn
algunos crean, para asegurar la libertad de los indios. Encontraron a los
nativos derramados por toda la isla e tan pocos en cada asiento, por estar
todos divididos por las minas e estancias de los castellanos, que no era
posible ni convertirlos en buenos cristianos ni asegurar su procreacin.
Decidieron entonces reunirlos en pueblos de 400 o 500, manteniendo las
encomiendas. Las Casas, de nuevo inquieto, volvi a Espaa con el propsito de mudar el tirano gobierno de la encomienda por otra manera
razonable y humana de regir a los indios.
El poder temporal, que no poda renunciar al indio la principal, casi la nica riqueza puso todos sus esfuerzos en conservar y
aumentar la poblacin indgena. Entonces, para relevar al indio del
trabajo exterminador de las minas, y ante las demandas insistentes de
los colonos, apoyados por los Jernimos y por Las Casas, se intensific el comercio negrero, practicado ya intermitentemente desde 1511,
pero suspendido por temores polticos88. El negro, ms fuerte, ms
resistente, con mayor capacidad de adaptacin a las formas europeas
55

de trabajo, desplaz al indio. Los colonos preferan un negro a cinco

indios. Para el cultivo de la yuca un indio poda hacer 12 montones
diarios; un negro poda hacer 14089. Hacia 1520 escriba Fernndez de
Oviedo Ya hay tantos en esta isla, a causa destos ingenios de azcar,
que paresce esta tierra una efigie o imagen de la misma Ethiopa. En
1545 cuenta Benzoni muchos espaoles de Tierra Firme estaban
seguros de que los negros se iban a apoderar de la isla. En 1560, cuando apenas quedaban unos centenares de indios, haba ya unos 20,000
negros90. El negro agrav la situacin del indio aun desde otro punto
de vista: las epidemias. A las enfermedades introducidas por el blanco,
para las que el indio careca de inmunidad (epidemias exterminadoras
de sarampin o de viruelas), vinieron a agregarse las enfermedades
africanas. Se ha dicho que la caballera invisible de los microbios ha
hecho en toda la conquista ms vctimas que las armas. El antroplogo
alemn Waitz ha llegado a atribuir a las viruelas el exterminio de la
mitad de la poblacin indgena de Amrica. En diciembre de 1518,
cuando los indios de la Espaola iban a abandonar las minas para ir a
sus pueblos, los treinta pueblos en donde los padres Jernimos esperaban que se haran buenos cristianos y podran procrear, ha placido a
Nuestro Seor dicen los padres de dar una pestilencia de viruelas
que no cesa, e en que se han muerto e mueren hasta el presente [10 de
enero de 1519] casi la tercera parte de los dichos indios. Los oficiales
y oidores reales, en carta al rey, calculaban el 20 de mayo de 1519 que
de esa pestilencia haban muerto ms de la mitad de los indios.
Las viruelas, el sarampin, el romadizo y cualquier enfermedad infecciosa cobran especial virulencia cuando son el sello de la conquista
en una poblacin desnutrida. La gran mortalidad de las epidemias en la
Espaola es un sntoma de que la poblacin indgena estaba derrotada.
Frente a la extraordinaria receptividad para el germen, y ante los estragos
de la enfermedad, el indio no tena ms defensa que los recursos de su
magia. Los esfuerzos para salvar al indio fueron infructuosos.
56

Irremediablemente, entr en franca extincin. Su vida espiritual

(sentimientos, creencias, jerarquas) estaba aniquilada, su sistema de
vida desintegrado, sus clases dirigentes destruidas. Tuvo la sensacin
de su impotencia, de su inferioridad, de su esterilidad. La anarqua se
adue de su mundo moral y psquico. Lo que pasaba a su alrededor
era superior a su capacidad intelectual. De su familia poligmica, de
su desnudez, de sus placeres primitivos, se le quera llevar a la monogamia rgida, al trabajo forzado, a vestirse, a un Dios nico. Se sinti
abandonado por sus zemes protectores. Su perversidad lleg entonces hasta el punto de negarse a los deberes de la reproduccin
o a usar hierbas para practicar el aborto. Para sustraerse del trabajo
se suicidaba (con zumo de yuca brava, ahorcndose, despendose de
las rocas o comiendo tierra), y lo hacan familias enteras, grupos de 50
indios, y aun pueblos ntegros que se convidaban a ello; su crueldad
llegaba hasta el punto de hacerlo por pasatiempo91. Sin embargo, todava fue capaz de una insurreccin cruenta y larga: desde 1519 hasta
1533, Enriquillo, un indio educado por los franciscanos, con 4,000
indios segn unos, con 50 segn otros, diriga la resistencia. Hubo
que llevar 200 hombres de la Pennsula y movilizar ms soldados que
los que acompaaron a Corts en la conquista de Mxico. En 1542,
cuando se dictaron las Leyes Nuevas, con disposiciones de favor para
el indio antillano92 era el triunfo de Las Casas, slo quedaban
para poner en libertad unos centenares de indgenas. Y todava hubo
resistencias para ponerlos en libertad, porque los colonos alegaban
que sus indios no eran los autctonos, sino comprados en el continente
y en otras islas.
El proceso de la Espaola se repiti, con variantes, en Cuba y
Puerto Rico. En las Antillas Menores, pobladas por indios belicosos,
los caribes o canbales, el proceso fue ms violento: la legislacin
permiti capturarlos, marcarlos a fuego en la frente,, venderlos y hasta mandarlos a Espaa. En ltimo trmino, el mismo proceso de las
57

Antillas espaolas se cumpli luego en las francesas, inglesas, holandesas y danesas. Era el indio antillano tan dbil que su existencia
constitua como se ha dicho un milagro fisiolgico? Su historia
prueba evidentemente que no. Adems, la desaparicin fue ms lenta
de lo que se cree. En Cuba quedaban indios casi en nuestros das, y
tambin en Santo Domingo. Los ltimos indios antillanos se diluyeron el la mezcla con el blanco y con el negro.
Por qu se ha extinguido entonces en las Antillas mientras se
conserva hasta nuestros das, con bastante vitalidad, el indio continental? Sin duda por su carcter de indio insular . El mismo proceso de
extincin se ha cumplido como hemos visto en grandes regiones
del continente, desde el descubrimiento hasta nuestros das. En los
Estados Unidos, en la Argentina, en todos los pases, el indio ha sido
arrojado hacia las zonas del interior, hacia las tierras de renta ms
baja. El indio se ha visto obligado a replegarse hacia lo que hemos
llamado zona nuclear. En las Antillas, prescindiendo de los indios que
huyeron de isla en isla hasta el continente, en proporciones difciles de
determinar93, en el cual, por otra parte, se conservan restos densos del
indio antillano, ese proceso tena poco margen. La zona de extincin
deba abrazar pronto todo el mbito de las islas.
Se explica as que mientras la poblacin indgena del continente
ha aumentado, al parecer, en sus cifras de conjunto, desde 1492 hasta
la actualidad , en las islas del Mar Caribe no hayan quedado mas que
familias aisladas en las que el ojo experto puede reconocer, a travs
del mestizaje con el blanco y con el negro, un resto de la antigua poblacin antillana.
El proceso antillano no se puede generalizar a toda Amrica,
sino a la que hemos llamado zona perifrica. De todos modos, el primer contacto entre el blanco y el indio fue fatal para el indio en toda
la amplitud del continente. Lo fue en las regiones donde el contacto se
produjo en forma pacfica, pero an ms en Mxico y el Per, donde
58

adquiri caracteres de gran violencia. La primera poca fue sombra.

La historia se detiene en los hechos que ms impresionan: la persecucin del indio con perros de caza, la venta de indios esclavos, marcados con hierro en la frente. No se les lleg a negar el carcter de seres
racionales, y fue necesario que el Papa Paulo III afirmara, en su bula
del 2 de junio de 1537, que los indios eran verdaderamente hombres,
capaces de adoptar la fe de Cristo? Aun un espritu bastante mesurado
como el P. Toribio de Benavente o Motolina, que era contrario a que
se imprimieran las obras del P. Las Casas y escriba a Carlos V que
los indios desta Nueva Espaa estn bien tratados y tienen menos
pecho y tributo que los labradores de la vieja Espaa, cada uno en su
manera, analiza diez causas de la despoblacin de la Nueva Espaa,
diez plagas con que Dios hiri las tierras y los habitantes de Mxico:
las epidemias, las guerras con los espaoles, el hambre, los tributos y
servicios de los indios, el trabajo en las minas, la esclavitud, etc. Un
dominico, Fr. Domingo de Betanzos, profetiz la extincin total de la
raza indgena si continuaban los desastres94.
Los testimonios son coincidentes en toda la extensin de la
Amrica, y a veces se apoyan en cifras para presentar ms grfica
y elocuentemente la destruccin de las Indias. Fuera de los crculos
afectos afectos al P. Las Casas, un cronista de su majestad, Francisco
Lpez de Gmara, dice que en las guerras civiles entre Pizarros y
Almagros muri un milln y medio de indios. Nada se presta ms
para las cifras hiperblicas que los clculos de la mortandad blica.
Y, sin embargo, no hay que olvidar que las huestes espaolas nunca
pasaron de varios centenares de hombres, y muchas veces no llegaron
al centenar. En 1580 el padre jesuita Luis Lpez, en Lima, dice que la
guerra de Vilcabamba, en que se apres a Tpac Amaru, y la guerra
contra los chiriguanos se han hecho con injusticia y mucha costa de
indios y espaoles y muertes, y particularmente la de los chiriguanes. A lo cual contestaba el virrey Toledo: solos murieron cuatro
59

entrambas guerras, y el indio no entiendo que veinte: los ocho u diez

mataron los indios de guerra, y los dems se murieron de sus enfermedades95. Ms verosmiles son las cifras de la mortandad producida
por las epidemias: en la mayora de las provincias de Mxico dice
Motolina muri la mitad de la gente de las viruelas introducidas en
1520 por el negro de Narvez; segn Torquemada murieron 800,000
indios en las epidemias de 1545 y dos millones en la de 1576. Pero son
siempre sospechosas las cifras inspiradas en el terror.
Con todo, por ms discutibles que sean los nmeros, parece
evidente que el contacto violento o pacfico, las epidemias, las guerras, la migracin de pueblos a consecuencia de la conquista, el nuevo
rgimen de trabajo y de vida, y aun las arbitrariedades y abusos de
autoridades y encomenderos, repercutieron desfavorablemente en el
desarrollo de la poblacin indgena en el siglo XVI. Pero ya hemos visto que ese contacto no fue simultneo en todas partes, y hemos visto
tambin, a travs de cuatro siglos de historia indgena que aun en las
condiciones ms desfavorables una poblacin concentrada en ncleos
densos, manteniendo casi intactas su cultura, su familia, su organizacin social, puede rehacerse despus de la hecatombe inicial. George
Kubler, que ha estudiado detenidamente el movimiento de la poblacin mexicana en el siglo XVI, cree que ha habido un gran descenso
de 1520 a 1545, un aumento apreciable de 1546 a 1575 y un periodo
estacionario de 1577 a 160096. Los hechos luctuosos no constituyeron
toda la historia. La accin indianfila de fuertes ncleos misioneros,
que ganaron muchas veces para su causa a las autoridades y a al corona, el apostolado tan discutido del padre Las Casas y el apostolado
indiscutido de Vasco de Quiroga, la actitud generosa de una parte de
los nuevos pobladores, las reformas administrativas y judiciales, la
legislacin protectora, y aun el matrimonio legal entre espaoles e
indias, junto a la necesidad de mantener al indio para la obra de la
colonizacin, han de haber repercutido tambin en el desarrollo de la
60

poblacin indgena. Sin dejarnos llevar por la tentacin de una leyenda negra o de una leyenda urea a ninguna de las dos se ajusta la
historia del hombre, y menos la del hombre hispano , hemos llegado a calcular una disminucin de unos dos millones y medio de indios
de 1492 a 1570, y una poblacin americana de unos trece millones y
medio en 1492.

61

62

CONCLUSIONES GENERALES

emos seguido hasta ahora un camino inverso al de toda investigacin histrica: desde la actualidad nos hemos remontado paulatinamente hacia el pasado. Desandemos ahora el
camino recorrido. El desarrollo de la poblacin indgena y el proceso
demogrfico de Amrica desde la llegada del blanco se expresan en
las siguientes cifras:
AO

POBLACIN N POBLACIN
INDGENA N
TOTAL

1492
1570
1650
1825
1940

13,385,000
10,827,150
10,035,000
8,634,301
16,211,670

0
11,229,650
12,411,000
34,531,536
274,275,111

%
INDGENA

0
96.42
80.86
25.00
5.91

Y la relacin numrica entre la poblacin indgena y el resto de

la poblacin del continente, desde 1492 hasta la actualidad, se manifiesta en el siguiente esquema grfico.
Dentro de su valor relativo e hipottico, esos nmeros constituyen un ndice de la historia de Amrica. La poblacin indgena, sometida a un proceso continuo de extincin por el juego de diversos factores destructivos (epidemias de origen europeo, guerras de conquista,
rgimen de trabajo, sistema colonizador, alcoholismo, despojos y arbitrariedades, nuevas condiciones de vida, derrota material y moral,
mestizaje), llega hasta nuestros das, acrecida en nmero, pero muy
mermada en su integridad racial. Pueblos enteros, y hasta una cultura
floreciente como la chibcha, han desaparecido casi sin dejar rastros.
63

En la mayor parte del continente no quedan hoy ni las huellas del indio. Pero las cifras muestran al mismo tiempo un proceso acelerado de
reestructuracin tnica y cultural. Ms que de una extincin del indio,
hay que hablar de una absorcin del indio.
350,000,000
300,000,000
250,000,000
200,000,000

POBLACIN TOTAL
POBLACIN INDGENA

150,000,000
100,000,000
50,000,000
0
1492

1570

1650

1825

1940

Hace unos cuarenta siglos que un conjunto de pueblos, portadores de la lengua y de la cultura indoeuropeas, penetraron en Europa. Por todos los procedimientos, desde la conquista pacfica hasta el
exterminio, se superpusieron a los pueblos primitivos del continente,
creando lo que llamamos hoy civilizacin occidental. La historia moderna de Amrica no es ms que una fase de ese mismo proceso. En
cuatro siglos de expansin indoeuropea, el continente americano se
ha incorporado al mundo occidental. Aun los grandes ncleos de la
Amrica india (Mxico, Per) o de la cultura negra (Hait) viven, en
su vida histrica, dentro de los moldes culturales y econmicos de
Europa. Desde luego, se han incorporado a la vida americana muchos
elementos de la cultura material y espiritual del indio; en amplias zonas se conservan poblaciones indgenas casi intactas y en zonas an
64

ms amplias el indio sobrevive en el mestizo, el neo-indio. Pero en

conjunto, culturalmente, aun ms que tnicamente, el continente est
ganado para la raza blanca.
Cabe esperar como hoy tiende a afirmarse un renacimiento de la cultura autctona? Despus de cuatro siglos de desintegracin
tnica, poltica, cultural y lingstica, parece evidente que no. Pero el
indio no ha muerto. Si la cultura propiamente indgena qued paralizada en su desarrollo desde el momento de la conquista, el indio se fue
incorporando a la vida social y cultural de Amrica, y su aportacin
fue fecunda desde la primera generacin americana. Una figura del
siglo XVI puede simbolizar esa fusin del alma americana con la cultura europea: el Inca Garcilaso de la Vega, hijo de conquistador y de
princesa indgena, criado en el Cuzco hasta los veinte aos entre duros
conquistadores espaoles y los restos de la destronada monarqua incaica, y que supo, en la ms pura y armoniosa lengua de Castilla, traducir los Dilogos de amor de Len Hebreo, historiar dramticamente
la conquista de la Florida y reconstruir el pasado incaico y la conquista del Per en sus magnficos Comentarios Reales, el libro ms
genuinamente americano que en tiempo alguno se ha escrito segn
Menndez y Pelayo, y quiz el nico en que verdaderamente se ha
quedado un reflejo del alma de las razas vencidas.
Parece que el porvenir est decidido, y que el pasado americano
podr, cuanto ms, sobrevivir como matiz, como estilo, en la gran obra
colectiva y universal de nuestra cultura.

65

66

APNDICE III.
LA POBLACION AMERICANA HACIA 1650
Reunimos a continuacin todos los datos que hemos podido encontrar
sobre la poblacin americana en este perodo, como complemento de
nuestro cuadro III:
CLCULOS GENERALES
Willcox, l. c., da el siguiente clculo para 1650: Canad y Alaska, 294,000 habitantes; Estados Unidos, 708,000; Mxico, 3,630,000;
Amrica Central, 1,485,000; Antillas, 614,000; meseta sudamericana (460,000 millas cuadradas), 3,036,000; resto de Sudamrica,
3,344,000. Total 13,111,000 habitantes. Barros Arana calcula que en
1650 haba un milln de espaoles en todo el continente (Historia
general de Chile, V, 291); en 1750, segn Robertson, haba 3 millones
entre espaoles y mestizos (Ibid.).
ALASKA
James Mooney (vase nuestro Apndice V) calculaba 72,000 habitantes en el momento de contacto con el blanco (los primeros establecimientos rusos son de 1784-1786}. Segn Kroeber, Cultural and
natural areas, pg. 157, el total de esquimales llegaba a 89,700, de los
cuales 53,000 vivan en Alaska, desde Behring hacia el sur.
GROENLANDIA
El misionero dans Hans Hegede, en 1721, fecha del primer contacto con Europa, calculaba 30.000 habitantes. Segn James Mooney
slo haba 10,000 habitantes a principios del siglo XVI (vase nuestro
Apndice V). Paw, Recherches philosophiques sur les amricains, I,
67

Londres, 1770, pg. 56, nota, dice que en 1730 se calculaban 30,000
habitantes y en 1764 slo 7,000, y atribuye la disminucin a la terrible
mortandad producida por las viruelas bobas que llevaron los misioneros daneses; actualmente (1770) - dice - apenas se cuentan unas veinte
antiguas familias groenlandesas en la costa occidental.
CANAD
En 1663 unos 2,500 europeos; 1666, 3,418; 1679, 9,400; 1683,
unos 10,000; 1713, unos 20.000; 1721, unos 25,000; en 1748 los
franceses de Norteamrica eran menos de 80,000 (The Cambridge
Modern History, VII, 75, 90); en 1679 Nueva Francia tena 8,515 almas (Bancroft, History of the United States), en 1754 haba alrededor
de 55,000 personas (Carr-Saunders, op. cit., 48). James Mooney calcula que haba 220,000 indios antes de la llegada del blanco (vase
nuestro Apndice V).
ESTADOS UNIDOS
Warren S. Thompson and P. K. Whelpton, Population trends in
the United States, Nueva York y Londres, 1933, dan las siguientes
cifras (no incluyen la poblacin indgena): ao 1610, menos de 500
habitantes (210 en Virginia); 1620, 2,000; 1630, 6,000; 1640, 28,000;
155, 1650, 52,000; 1700, 275,000; 1750, 1,207,000. Segn Brancoft,
en 1688 las doce colonias norteamericanas no tenan mucho ms de
200,000 habitantes. Segn Humboldt, Viaje, libro IX, cap. XXVI, se calcula para 1700 una poblacin de 262,000 habitantes (incierta); para
1753, 1,046,000 (incierta); para 1774, 2,141,307. The Cambridge Modern History, VII, dice que en 1748 las colonias inglesas tenan un
milln de blancos. Spence Robertson, en Historia de Amrica, Buenos
Aires, ed. Jackson, IV, 294, ha reunido las siguientes noticias para 1760:
la poblacin total, sin incluir indios, era de 1,500,000, de los cuales
en Nueva Inglaterra 473,000, en las colonias del centro 405,000, en
Maryland y colonias del sur 718,000; la poblacin negra era de unos
386,000 (87,000 al norte de Maryland y 299,000 entre Maryland y el
68

sur); un tercio de la poblacin haba nacido en Amrica. Carr-Saunders, op. cit., 48, dice que es posible que unas 250,000 personas hayan
ido de las Islas Britnicas al Nuevo Mundo en el siglo XVII; en el XVIII
quiz 1,500,000.
Recogemos, adems, algunos datos parciales. George Bancroft,
History of the United States, 5a ed., Boston, 1852, I, pgs. 180, 210, 232,
265, 321, 415, II, 92-93, 417, 450, III, 253, 371, 407, da los siguientes:
Virginia, en 1648, tena unos 20,000 colonos, y hacia 1660 unas 30,000
almas; Maryland, en 1660, unas 8 a 12,000 almas; Nueva Inglaterra, hacia 1641, 21,200 colonos, y en 1675 unas 55,000 almas (el nmero de
indios no pasaba probablemente de 30,000). Carr-Saunders, op. cit., 48,
da las noticias siguientes: Poco despus de 1650 haba unos 80,000 inmigrantes en Nueva Inglaterra, otros tantos en Virginia y unos 20,000 en
Maryland. The Cambridge Modern History, VII, 64, 75, 90, 93, 117, da los
siguientes datos: en 1663 la ciudad de Bastan tena 14,300 habitantes; en
1713, Nueva Inglaterra 158,000 y Virginia 80,000 habitantes; Georgia, en
1752, 2,381 blancos y 1.066 negros esclavos; Luisiana, hacia 1770, 7.000
habitantes, sin contar las tropas.
A fines de 1619 o principios de 1620 se inici la introduccin de
negros: un barco holands vendi 20 negros a los colonos de Jamestown (Virginia). A fines del siglo todava haba pocos esclavos en
Nueva Inglaterra, pero s hubo muchos desde el comienzo en South
Carolina (en 1671 se comenzaron a introducir desde Barbados; en
1733 haba 3 negros por cada blanco, en 1738 se duplic el nmero
de negros).
En 1700 slo haba unos 6.000 esclavos en todo el territorio
entre Kennebec y Long Island; pero en 1709 se calculaban 58,850 y
hacia 1740 ya unos 130,000 (Bancroft, 1. c.; The Cambridge Modern
History, VII, 55).
Sobre la poblacin indgena a principios del siglo XVII, que James
Mooney calcula en 846,000 almas, vase nuestro Apndice V.
69

No hemos podido consultar el trabajo de Evarts B. Greene and

Virginia D. Harrington, American population before the Federal Census, 1790, Nueva York, Columbia University Press, 1932, 228 pgs.
(resea en The American Anthropologist, 1936, pg. 113), que contiene documentacin sobre nmero de blancos, negros e indios en el
oeste de 103 Estados Unidos antes de 1790.
MXICO
Segn Juan Dez de la Calle, Noticias sacras y reales de los dos
imperios de las Indias Occidentales, 1657 (ms. nm. 3023-4 de la Bibl.
Nac. de Madrid), fol. 120 v., haba en la jurisdiccin de la ciudad de
Mxico 250 pueblos de indios, y en ellos y en ms de 5,000 estancias
cerca de 600.000 indios tributarios; la ciudad de Mxico tena ms de
8,000 vecinos espaoles; otros datos en fols. 191 r., 200 v., 201 r., 202
v. (en Veracruz, 600 vecinos espaoles y 5,000 negros y mulatos), 209
r., 222 r., 231 r., 236 v., 242 r. (en 1642, en la provincia de Yucatn,
113,964 cristianos), 249 v., 251, 267 v., 270 r., 271 v., 275.
Hay tambin datos parciales en la Nouvelle relation contenant
les voyages de Thomas Gage dans la Nouvelle Espagne, Amsterdam,
1695, 2 vols., I, pgs. 59, 68, 76, 84, 92, 117, 161-162 (dice que en su
tiempo, hacia 1630, no quedaban arriba de 2,000 indios naturales y un
millar de mestizos en la ciudad de Mxico), II, 65. 71, 112, 118-119.
Clculo de Villaseor en 1746: Felipe V, en 1741, orden a los
virreyes y gobernadores de Indias que hicieran un empadronamiento
de los habitantes de sus distritos. El conde de Fuenclara, virrey de la
Nueva Espaa, encomend la ejecucin a D. Jos Antonio de Villaseor y Snchez.
Villaseor se apoy en las informaciones de los magistrados y
en la propia observacin, y public los resultados en su Teatro americano. Descripcin general de los reinos y provincias de la Nueva
Espaa y sus jurisdicciones, Madrid, 1746, 2 vols. Sus resultados
incompletos son los siguientes:
70

Familias de espaoles, Familias

mestizos, negros y mulatos de indios
Arzobispado de Mxico105 202119 511
Obispado de los ngeles 30 600 88 240
Obispado de Michoacn 30 840
36 196
Obispado de Guadalajara 16 770 6 222
Obispado de Oaxaca 7 296 44 222
190 708294 391
A razn de 5 personas por familia 953 5401 471 391
No hace mencin de los obispados de Yucatn, Verapaz, Chiapa,
y Guatemala, aunque los indios eran ms numerosos en este ltimo
que en cualquier parte de la Nueva Espaa; en el padrn de la dilatadsima dicesis de Guadalajara describe bien la situacin de los
diferentes pueblos de indios, pero slo especifica una parte, porque el
poder de los espaoles no estaba bien establecido en toda la regin.
Humboldt, Ensayo, I, 111, dice: lo que Villaseor nos ha conservado
es no menos inexacto que incompleto.
William Robertson, que resume esos resultados (Historia de
Amrica, ed. Barcelona, 1840, IV, 87, 340-341; Histoire de l Amrique, III, Pars, 1818, 432-436), concluye que hacia 1780 el nmero
de indios de todo el virreinato pasaba de dos millones. El clculo de
indios de Villaseor le parece exacto porque est tomado de los registros de la tributacin, pero el de espaoles no. Si se agregan los de las
dicesis omitidas, cree que el nmero de espaoles, mestizos, negros
y mulatos puede subir verosmil mente a un milln y medio, de los
cuales quizslo medio milln fueran espaoles. Segn los datos de
Villaseor, la ciudad de Mxico tena por lo menos 150,000 habitantes, Los Angeles ms de 60,000 (as espaoles como castas) y Guadalajara ms de 30,000, sin contar los indios (Ibid., 542).
Una hoja manuscrita de la Biblioteca Nacional de Madrid
(Ms. 18.71430), aproximadamente de 1770, asigna a la Audiencia de
71

Mxico 2,617,602 indios, 598,959 espaoles (incluyendo sin duda los

espaoles americanos) y 385,808 mestizos, mulatos y negros. En
otros manuscritos de la Biblioteca Nacional de Madrid, que no podemos consultar ahora, hay noticias sobre poblacin en esta poca:
nmero de casas y padrn de algunas calles de la ciudad de Mxico en
el siglo XVIII, y reino de la Nueva Espaa en 1774 (Mss. 4532). Carlos
Basauri, en Estadstica, Mxico, diciembre de 1943, dice que en el
siglo XVII entraron unos 120,000 esclavos en la Nueva Espaa.
Ciudad de Mxico: Gage, op. cit., dice que haba en su tiempo
(hacia 1630) 40,000 familias de mestizos, mulatos y negros, 50,000
familias de espaoles y 8,000 de indios, cifras evidentemente muy
exageradas. G. Loyo, La poltica demogrfica de Mxico, 1935, pg.
479, registra los siguientes clculos: en 1624, 36,000 (segn Mora,
Mxico y sus revoluciones); en 1646, 30,000 casas (segn el Memorial de Dez de la Calle); en 1691, 140,000 (segn Bancroft); en 1723,
15,000 vecinos (segn Torquemada); en 1747, 38,000 familias (segn
Villaseor y Snchez); en 1772, 112,462 habitantes (segn Orozco y
Berra); en 1790, 112,926 segn el censo de Revillagigedo, y 131,000
segn Galindo y Villa. Gage, que describe la ciudad hacia 1625, habla mucho de las negras y mulatas, y dice que hay una infinidad
de negros y mulatos que se han vuelto altivos e insolentes hasta el
extremo de poner a los espaoles en recelo de una rebelin (cit. por
Valle-Arizpe, op. cit., 329). Segn Juan Dez de la Calle, a mediados
del siglo XVII haba en la ciudad 8,000 habitantes espaoles, sin contar
las castas ni los indios, y estos ltimos deban ser en gran nmero,
pues en el tumulto contra el conde de Galve, en el ao de 1692, dominaron a la poblacin espaola y a la mestiza, que no se atrevieron a hacer resistencia (Mxico a travs de los siglos, II, 665). En
1678 Mr. Leonel Waffer deca que la ciudad tena 22,000 espaoles
avecindados con sus familias, cerca de 20,000 que slo residan temporariamente y 30,000 mujeres espaolas (tngase en cuenta que se
72

llamaba tambin espaoles a los descendientes de espaoles nacidos

en Amrica); los indios establecidos no pasaban de 80,000, pero el
nmero de los no establecidos era mayor; haba ms de 10,000 esclavos de ambos sexos; en total supona una poblacin de 400,000 habitantes sin contar los nios. Segn Pedro de Ordez, Viaje alrededor
del mundo, en sus tiempos haba 200,000 indios y mayor nmero de
indias; 20,000 negros y mayor nmero de negras; 30,000 espaoles
y mayor nmero de espaolas (Valle-Arizpe, Historia de la ciudad
de Mxico, Mxico, 1939, pgs. 454-455). En 1697, Gemelli Carreri,
que parece que estuvo en Mxico, aunque sus relatos fantsticos han
hecho suponer durante mucho tiempo que su viaje haba sido ficticio,
deca que la ciudad tena 100,000 vecinos, la mayor parte negros y
mulatos (ibid., 375). Paw atribua a la ciudad, en su tiempo, 60,000
habitantes, incluyendo 20,000 negros y mulatos, pero Clavijero, Storia, IV, 278, replicaba hacia 1774 que Mxico era la ciudad ms
populosa de los dominios del rey Catlico: por las cifras de natalidad
y mortalidad calculaba que era 1/4 mayor que Madrid, y que si esta
ciudad tena 160,000 habitantes Mxico tendra ms de 200,000; se
apoyaba adems para este clculo en el nmero de parroquias y de
magistrados, y en el consumo de pulque y tabaco. Un viajero europeo
moderno lleg a calcular un milln y medio.
ANTILLAS
Cuba: La poblacin total (614,000) es la calculada por Willcox.
Segn Jacobo de la Pezuela, Crnica de lasAntillas, Madrid, 1871,
pg. 82, Cuba no contaba en 1610 ms que con unos 20,000 habitantes de todas clases y sexos; en el pueblo nuevo del Cobre, pocos ms
de 300 entre blancos, negros e indios mineros. Hasta 1763 se calcula
que haban entrado 60,000 negros en toda la isla (Documentos de que
hasta ahora se compone el expedienle que principiaron las Cortes
Extraordinarias sobre el trfico y esclavitud de los negros, Madrid,
1814, pg. 118). En 1791 la poblacin total de Cuba era de 280,000
73

habitantes (Navarro Lamarca, Compendio, I, 317). En 1657, Habana

tena ms de 2,000 vecinos espaoles y ms de 1,000 negros y mulatos (Juan Dez de la Calle, Noticias sacras y reales, ms. 3023-4 de la
Biblioteca Nacional de Madrid, ao 1657, fol. 47 r.). Felipe Pichardo
Moya, La Edad Media cubana, en la Revista Cubana, XVII, abril-diciembre de 1943, 288-325, da las siguientes noticias sobre supervivencia de los indios cubanos: Los pueblos de indios (Ovejas, Guanabacoa, Jiguan, Caney, Tarraco, etc.) gozaban de privilegios especiales
y perduraron mucho tiempo; en las actas capitulares se alude, adems,
con frecuencia a indios en villas espaolas; hasta el siglo XVIII hubo
indios refugiados en las regiones semidesiertas, y aun quedan hoy ncleos de pobladores en el Oriente que proclaman su origen indio y su
derecho a la tierra; grupos de ignorados indios cimarrones sobrevivieron cuando ya se haba extinguido el indio manso (indios de Yateras,
Caujer, Yaguaramas, etc., y guajiros de otras regiones); a fines del XVI
y principios del XVII haba ms de 40 indios en la Habana; en Guane
hubo bautizos de indios despus de 1600; en 1612 el obispo Armendriz encontr unos pocos indios puros en Santiago, Bayamo y Puerto
Prncipe, y mestizos en Trinidad; en Guanabacoa encontr ms de 50);
en 1673 el obispo Gabriel Daz Vara Caldern organiz misiones para
ilustrar los indios de Guanabacoa (en este pueblo todava quedaba
una familia india a principios del XIX); en 1669 los indios tenan a su
cuidado la conservacin del camino de Bayamo a Santiago; a mediado del XVII hubo un pueblo de indios rebeldes en Maurijes (provincia
de Matanza); en el siglo XVII abundaban los indios en Caunao. Vase
tambin Apndice II.
Puerto Rico: Los indios no haban desaparecido en este perodo.
Brau, Historia de Puerto Rico, Nueva York, 1904, pgs. 199-200, recoge de los censos de poblacin las siguientes noticias: en 1777 haba
1,756 indios puros; en 1787, 2.302; en 1797, 2.312. Toms Blanco,
Prontuario histrico de Puerto Rico, 2 edicin, 1943, pg. 15, dice:
74

a fines del XVIII los censos arrojan unos 2,000 indios puros. Hacia
1600, segn Pezuela, op. cit., 223, no existan ms que los pueblos de
San Juan y San Germn, con apenas mil vecinos el primero y menos
de quinientos el segundo. En 1646 Lpez de Haro calculaba 200 vecinos y 300 soldados en la ciudad de San Juan, y Torres Vargas 500
vecinos en la ciudad y otros 200 en la jurisdiccin de San Germn
(Toms Blanco, Prontuario de P. Rico). En 1673, segn el censo del
obispo Garca de Escauela, la ciudad tena 565 hombres libres (blancos y pardos), con sus familias y esclavos negros, y contaba con 259
casas (Ibid., 35). En 1700, segn la revista de milicias, haba 1,000
hombres de 16 a 60 aos en toda la isla. Hacia 1740 se calculaba la
poblacin de la isla en 40,000 almas; en 1759 haba 5,611 hombres
aptos para tomar las armas. En 1765, segn la Memoria de OReylly,
haba 44,883 habitantes (entre ellos 5,037 esclavos). En 1777, segn
el empadronamiento, 70,210 habitantes; en 1786, 96,000; en 1787,
103,051 habitantes, entre ellos 2,302 indios puros (sin contar los mestizos) y 11,260 esclavos negros.

75

76

APNDICE IV.
LA POBLACION DE AMRICA HACIA 1570
Damos a continuacin todas las noticias generales y parciales que
hemos podido reunir sobre esta poca, como complemento de nuestro
Cuadro IV:
CLCULOS GENERALES:
Lpez de Velasco registra un total de 200 pueblos de espaoles
con 32,000 casas de vecinos, y 8,000 69,000 poblaciones de indios
con 1,500,000 indios tributarios; adems, 40,000 negros y mucho
nmero de mestizos y mulatos. Esos totales no constituyen de ningn
modo la suma de los datos parciales que da en el libro. Ya al dividir
el continente en Indias del Norte (con Venezuela, Ro de la Hacha,
Antillas y Panam) e Indias del Medioda, asigna a las primeras 91
pueblos de espaoles con 16,000 casas de vecinos y 5,600-5,700 poblaciones de indios con 800,000 indios tributarios, y a las segundas
100 pueblos de espaoles con 13,500 casas de vecinos y unos 3,000
pueblos de indios con 880,000 indios tributarios. En general asignamos mayor validez a sus datos parciales. Sumando stos, resultan
26,199 vecinos en toda Amrica, que si se multiplicaran por cinco,
como se hace en Espaa, dara una poblacin espaola de 130,995,
pero l mismo ha dado un total de 160,000 habitantes.
Benzoni, Hist. novi orbis, libro III, cap. 21, dice que sesenta
aos despus del descubrimiento el nmero de espaoles no pasaba
de 15,000 en toda Amrica. La frase de Benzoni es de 1550, y Robertson, Historia de Amrica, ed. Barcelona, IV, 100 (ed. francesa, III,
77

129, 439, nota 29), dice que escribi animado de un descontento que
le induca a difamar en todo a los espaoles. Posiblemente en 1550
haba unos 15,000 vecinos espaoles; quiz Benzoni no saba que haba que multiplicar esa cifra por 5 por 6 para obtener el nmero de
habitantes espaoles del Nuevo Mundo. Slo en el Per haba unos
6,000 hombres en 1547.
Juan Canelas Albarrn calcul en 1586 la poblacin de Amrica
del Sur: 3,529,402 indios y 135,200 espaoles y otras gentes, lo cual
da un total de 3,664,602 habitantes (vase nuestra pg. 73, nota).
Damos a continuacin todos los datos que hemos podido reunir
sobre esta poca. Los hemos ordenado por pases, en lo posible dentro
de los lmites actuales. En primer lugar daremos siempre las cifras de
Lpez de Velasco.
ALASKA, GROENLANDIA, ESTADOS UNIDOS
Y CANADA
Para clculos sobre la primera poca de contacto vase nuestro
Apndice V. Lpez de Velasco menciona dos fuertes de la Florida, en
que haba como 150 hombres de guarnicin y otros tantos labradores,
y agrega: Hay en esta tierra cantidad de indios (pg. 159); el fuerte
de San Felipe tena mil [cien?] soldados y otros tantos pobladores
(pg. 161). Y de Bacallaos y Terranova dice: poblada de naturales en
muchas partes, pero de carcter miserable; ingleses y franceses. .. la
han costeado algunas veces, y hay noticia de pueblos que en ella han
fundado (pg. 170). De la ciudad de Los ngeles dice: tiene 500
vecinos poco ms o menos; habr 1,500 espaoles.
MXICO
Lpez de Velasco da las siguientes cifras: 1. Arzobispado de
Mxico, nueve pueblos de espaoles con 2,794 casas, y 247 pueblos
de indios con 336,000 indios tributarios y 739,000 de confesi6n (en
la provincia de Mxico, una de las trece del Arzobispado, 33,000 tributarios y 87,000 de confesi6n, aunque otros dicen mucho ms); 2.
78

Obispado de Tlaxcala, dos pueblos de espaoles con 400 vecinos, y

200 pueblos de indios con 215,000 tributarios; 3. Obispado de Oaxaca, cuatro pueblos de espaoles con 420 vecinos, y 350 pueblos de indios con 96,000 tributarios; 4. Obispado de Michoacn, siete pueblos
de espaoles con 1,000 vecinos, y 330 pueblos de indios con 44,000
tributarios; 5. Nueva Galicia o Jalisco, ocho pueblos de espaoles con
1,500 vecinos, y 104 pueblos de indios con 20,000 tributarios, sin
otros muchos rebeldes y sin poblaciones; 6. Yucatn (sin Tabasco),
cuatro pueblos con 300 vecinos espaoles, y 200 pueblos con 60,000
tributarios; 7. Tabasco, un pueblo con 50 vecinos y 28 pueblos con
2,000 tributarios (entre los tributarios no figuraban los viejos, las mujeres y los nios que haban comulgado, y que entraban en las cifras de
indio~ de confesi6n, procedentes sin duda de los libros de confesi6n
de las iglesias; la ley 25, libro I, tit. 13 de la Recopilacin de Leyes
de Indias dispone que los prelados y ministros de doctrina lleven los
padrones que hiciesen en las Semanas Santas para las confesiones).
M. de Mendizbal, La demografa mexicana, en Boletn de la Sociedad Mexicana de Geografa y Estadstica, XLVIII, 341, agrega 26,000
para Chiapas y 2,000 para Soconusco, y llega al total de 799,000 de
Lpez de Velasco. A esa cantidad de indios tributarios le aplica el coeficiente de 3,2 que encontr6 estudiando la composici6n de las familias
de Xilotepec y de Tleotlalpan, con lo que obtiene 2,556,800 indios;
como en 1574 no estaban conquistados gran parte de los territorios de
Nayarit, Sinaloa, Zacatecas, San Luis Potos y Durango, y la totalidad
de Sonora, Chihuahua, Coahuila, Nuevo Len y Tamaulipas, que en
conjunto - dice - no podan tener menos de 500,000 indios, obtiene
un total de 3,056,800 indios para 1570-1574. Dice que a fines del XVI,
a consecuencia de las epidemias de 1576, 1588 y 1595 la poblaci6n
era an menor (la cuarta parte de la que haba al llegar los espaoles:
9,170,400/4 = 2,292,600). C. Prez Bustamante, P. Lorenzana, y S.
Gonzlez Garca, La poblacin de Nueva Espaa en el siglo XVI, en el
79

Boletn de la Biblioteca Menndez y Pelayo, Santander, X, 1928, 5873, calculan, sobre los datos parciales de Lpez de Velasco, 806,215
tributarios, 7,067. vecinos espaoles y 3,470 negros (estudian adems
la procedencia de los pobladores espaoles). George Kubler, Populalion movements in Mexico 1520-1600, en The Hispanic American
Historical Review, noviembre de 1942, XXII, 606-643, sumando los
datos parciales de Lpez de Velasco sobre los obispados de Mxico,
Tlaxcala, Oaxaca, Michoacn y Nueva Galicia obtiene 711,000 indios
tributarios; en 1597, segn un documento publicado en el Epistolario
de la Nueva Espaa de Paso y Troncoso, el total de indios tributarios
pertenecientes a la corona, al Marqus y a los particulares llegaba en
la misma regin a 500,000 (pg. 623).
D. Martn Corts, segundo Marqus del Valle, escriba a Felipe II
el 10 de octubre de 1563: Los indios que V. M. tiene en su real cabeza
pasan de 440,000 en toda esta Nueva Espaa (Colecc. de docs. ind.
de Torres de Mendoza, IV, 441); en esta cifra no estaban includas las
encomiendas de particulares.
Un documento del Archivo de Indias, de 1550-1570 (Doc. 12,
Exped. Mxico 256, informaci6n de Silvio Zavala) registra 210,000
tributarios del rey en la Nueva Espaa (los indios realengos eran
aproximadamente 3/4 del total), distribudos del modo siguiente: Huejotzingo, 25,000; Cholula, 25,000; Tlaxcala, 50,000; Chalco, 45,000;
Texcoco, 25,000; Xochimilco, 25,000; Mxico y sus barrios, 20,000.
En 1551 el virrey don Luis de Velasco puso en aplicacin las Leyes
Nuevas: segn el P. Cabo, los gobernadores y corregidores del virrey dieron libres a ms de 150,000 esclavos, sin contar las mujeres y los nios,
que seguan la condici6n de las madres (Tres siglos de Mxico, I, 159, cit.
por Mendizbal, op. cit., 310). Pero segn las noticias de Silvio Zavala,
que ha revisado toda la documentaci6n, slo se libertaron 3,000 indios en
la Audiencia de Mxico en el transcurso de diez aos (Ensayos sobre la
colonizacin espaola, Buenos Aires, 1944, pg. 114).
80

Herrera, en su Descripcin de las Indias Occidentales, cap. IX,

despus de describir la ciudad de Mxico, dice que sern cerca de tres
mil castellanos los que estn poblados en los lugares comarcanos de los
indios y estancias de ganados, y habr en las provincias referidas [de la
Nueva Espaa] 250 pueblos de indios, los 105 cabeceras de doctrina, y
en ellos y en seis mil estancias, ms de quinientos mil indios tributarios.
Esta cifra coincide con la del documento de 1597 que ya hemos mencionado. En cambio Clavijero, IV, 283, le atribuye otras cifras: a fines del
XVI, basndose en documentos enviados por el Virrey de Mxico, dice
que slo en las dicesis de Angelpolis, de Oaxaca y en las provincias
de la dicesis de Mxico vecinas a la Capital se contaban entonces 655
lugares principales de indios e innumerables otros menores dependientes
de ellos, en los que haba 900,000 familias de indios tributarios (esta
cifra no la hemos encontrado en Herrera). Agrega, adems, que en todas
las provincias del Arzobispado de Mxico no hay ms que cuatro pueblos
de castellanos, aunque hay muchos castellanos poblados en los lugares
de indios (Ibid., cap. IX).
C. Prez Bustamante, Don Antonio de Mendoza, pg. 121, dice
que la relacin de conquistadores y pobladores publicada por Icaza
comprende 1,385 cabezas de familia, lo que supone alrededor de
7,000 habitantes de origen europeo a los 30 aos de haberse cumplido
la conquista de Mxico (en la pg. 120 habla de vecinos con diez y
siete hijos, etc.). En cuanto a poblacin de color, en 1553 el virrey Velasco dice que haba ms de 20,000 negros; un padrn algo posterior
arroj 18,569 negros, 1,495 mulatos, 2,415 mestizos y 14,711 espaoles (Carlos Basauri, en Estadstica, Mxico, diciembre de 1943, pgs.
96-107). Ya a principios del XVI haba negros hasta en las pequeas
poblaciones del interior.
Noticias parciales de poblacin hay en las siguientes fuentes y
publicaciones: Informe de Melchor de Legazpi en 1571 y un documento de 1573 del Archivo de Indias (Patronato 182, Ramos 40 y
81

44, informacin de Sil vio Zavala: 116,000 tributarios en 47 pueblos

administrados por los agustinos); Resultado de las visitas de Quiones
y Ramrez. Libro de tasaciones de Nueva Espaa, ms. del Archivo de
Indias, Mxico, 256; Coleccin de documentos inditos para la historia de Espaa, tomos LVII y LVIII (Relacin de las cosas que sucedieron
al P. Fr. Alonso Ponce a fines del XVI; trae noticias de poblacin, especialmente cantidad de vecinos espaoles de las ciudades), Coleccin
de documentos inditos del Archivo de Indias, tomo IX, 120-247, 309316, 386-393 (relaciones sobre los pueblos y villas de Mxico hacia
1608-1609); Carl Sauer and Donald Brand, Aztln. Prehistoric Mexican Frontier on the Pacific Coast, en Ibero-Americana, n.1, Berkeley,
California (pgs. 41-51: Native population at the time of the Spanish entrada); Epistolario de Nueva Espaa, 1565-1818, recogido por
Francisco del Paso y Troncoso, Mxico, 1939-1940, 15 vols. (numerosos documentos con tasaciones de pueblos e indios encomendados);
Francisco del Paso y Troncoso, Papeles de Nueva Espaa, Madrid,
1905, Segunda Serie, 7 vols. (relaciones geogrficas y descripciones
de la segunda mitad del XVI); Baltasar Dorantes de Carranza, Sumaria
relacin de las cosas de la Nueva Espaa, con nota individual de los
descendientes legtimos de los conquistadores y primeros pobladores
espaoles, Mxico, 1902 (trae la lista de los conquistadores y de sus
descendientes); Tributos de indios de la Nueva Espaa, en el Boletn
del Archivo General de la Nacin, VII, 1936, 185-226 (apud Kubler,
op. cit., 608); Bartolom de Ledesma, Despcripcin del Arzobispado
de Mxico, en Papeles de la Nueva Espaa, III, Madrid, 1905 (apud
Kubler, 613, nota 28); Coleccin de documentos inditos para la historia de Mxico, publicada por J. Garca Icazbalceta, Mxico, 18581866, II, 503 (20 de enero de 1570: 24,300 indios en la provincia de
Guadalajara); Nueva Coleccin de documentos para la historia de
Mxico, publicada por J. Garca Icazbalceta, Mxico, 1886-1892, 5
vols. (II, 1, 3-4, 8-23, 25-30, 167-8; IV, 212); Federico Gmez de Oro82

zco, Catlogo de la Colecc. de mss. rel. a la hist. de Am. formado por

J. Garca Icazbalceta, Mxico, 1927 (pg. 30: Lista de los pueblos
de indios; hay otros documentos de inters en la coleccin); Relacin de los Obispados de Tlaxcala, Michoacn y otros lugares en el
siglo XVI, Mxico, 1904 (pg. 163: Lista de los pueblos de indios);
Rafael Garca Granados, Capillas de indios en Nueva Espaa (15301605), en Archivo Espaol de Arte y Arqueologa, nm. 31, Madrid,
1935, 1-27 (trata del problema de la poblacin y de la disminucin
de los indios en el siglo XVI, con abundante material bibliogrfico);
Germn Latorre, Relaciones geogrficas de Indias, tomo IV, Sevilla,
1920, pgs. 97-103 (estudia los censos de la poblacin del Virreinato de Nueva Espaa hasta la actualidad; en pgs. 98-99 resume un
documento de la segunda mitad del XVI que registra 17,711 espaoles,
18,567 negros esclavos, 2,445 mestizos y 1,465 mulatos; la cantidad
de negros y espaoles le parece excesiva a Prez Bustamante, op. cit.,
73, quiz por no tener en cuenta que otros clculos registran slo padres de familia; vase, adems, en las mismas Relaciones geogrficas,
IV, 10, 18, 24, 41, 44, 73 y 112-115); George Kubler, op. cit., 606643 (recoge abundante documentacin); M. de Mendizbal, op. cit.,
307-341; Silvio Zavala, La encomienda indiana, Madrid, 1935, pgs.
310-323. Segn el licenciado Toro, en la segunda mitad del XVI haba
18,569 negros, sin contar los cimarrones (Influencia de la raza negra
en la formacin del pueblo mexicano, en Ethnos, Mxico, 1920-1922,
citado por Nicols Len, Las castas, pg. 7). Vase tambin Luis Querol
y Roso, Negros y mulatos de Nueva Espaa. Historia de un alzamiento en
Mxico en 1612, en Anales de la Universidad de Valencia, XII, 1931-1932,
Valencia, 1935, 121-165. Enrique Ruiz Guiaz, La magistratura indiana, Buenos Aires, 1916, pg. 189, dice que Mxico tena 35,000 negros
en 1590, pero no indica la fuente.
Ciudad de Mxico: El Obispo Zumrraga deca en 1529 que
haba en la ciudad 8,000 espaoles (cit. en la Enciclopedia Italiana).
83

Diego Fernndez Palentino, Historia del Per (la licencia es de 1568),

describe la ciudad de Mxico hacia el ao 1544, en que lleg el visitador Tello de Sandoval, y dice: La poblacin de los indios de esta
ciudad est en dos grandes barrios, que llaman Santiago y Mxico,
en que estaran en este tiempo dozientos mil indios (cit. por el Inca
Garcilaso, Comentarios Reales, 2a parte, libro III, cap. XXI). El virrey
Velasco, en carta del 4 de mayo de 1553 (Cartas de Indias, 256), le
deca al rey que haba en la ciudad de Mxico, entre espaoles, indios,
mestizos, negros y forasteros, 200,000 bocas. Un documento de Luis
Malbn, de la segunda mitad del siglo XVI, asigna a la ciudad 4,000
vecinos espaoles, o sea unos 12,000 hombres (Relaciones geogrficas de Germn Latorre, IV, 112). Lpez de Velasco, hacia 1570, dice
que tena 3,000 vecinos espaoles y unas 30,000 o ms casas de indios (pg. 189). F. Alonso Ponce, hacia 1585, dice que tena ms de
3,000 vecinos espaoles (Mxico a travs de los siglos, II, 467). Segn
Vargas Machuca, Milicia de Indias, foI. 174 v., en 1591 haba en la
ciudad y sus arrabales alrededor de 7,000 vecinos espaoles sobre un
total de 50,000 pobladores. A fines del XVI dice Herrera que hay en la
ciudad 4,000 vecinos castellanos y 30,000 casas de indios, o ms, en
los cuatro barrios antiguos en que estaba repartida la ciudad en tiempo
de su gentilidad (Descripcin, cap. IX). Torquemada, en 1609, dice:
segn me han certificado, tiene 7,000 espaoles vecinos, y son los
indios, con el barrio de Tlatelulco, ocho mil; por manera que por todos
son quince mil, poco ms o menos.
ANTILLAS
La Espaola: En 1542, cuando escriba Las Casas su Destruicin, no quedaban dice ms que 200 indios, cifra que ya daba
Fr. Toms de Angulo en 1535 (vase nuestra pg. 13, notas 1 y 2). En
1568 escriba Echagoyan su Relacin de la Isla Espaola (publicada
en Relaciones histricas de Santo Domingo, coleccin y notas de E.
Rodrguez Demorizi, Ciudad Trujillo, I, 1942); haba estado en la isla
84

de 1557 a 1564 y da las siguientes noticias: entre los negros de estancia y de ingenios y los que estn en la ciudad trabajando y sirviendo
a sus amos, hay unos 20,000 negros (pg. 131); La mayor poblacin
de esta ciudad de Santo Domingo y lugares declarados son negros,
y, como est dicho, cada ingenio es un lugar y estancia (pg. 137);
la ciudad de Santo Domingo tiene 500 vecinos cuando mucho (pg.
135); Santiago, 20 30 vecinos; Cotui, 100 vecinos; Monte Christi,
20 vecinos; Puerto de Plata, 30 40 vecinos; Puerto Real, poco ms
de 20 vecinos; San Germn, unos 10 vecinos; en el puerto de la Mona
no hay espaol alguno, sino hasta 50 indios. .. Son indios entendidos,
y en cuanto a lo espiritual estn a cargo del Obispo de Puerto Rico;
es poco o ninguno el cuidado que de stos se tiene (pg. 136). Segn
Benzoni, los negros se han multiplicado de tal manera en Santo Domingo que en 1545, cuando yo estaba dice en Tierra Firme (en la
costa de Caracas) he visto muchos espaoles que no dudaban de que
dentro de poco esta isla sera propiedad de los negros (Historia del
Nuevo Mundo, cit. por Humboldt, Viaje, ed. Caracas, II, 303). Hacia
1570, segn Lpez de Velasco, no haba sino dos pueblos, de hasta
50 indios (pg. 99) y de 12,000 a 13,000 negros. A fines del siglo la
ciudad de Santo Domingo tena segn Herrera ms de 600 vecinos (Descripcin, cap. VI).
Cuba: Lpez de Velasco menciona 270 indios casados, que no
tributaban ni estaban encomendados (pg. 110). Sin embargo, todava
en 1555 se calculaba que haba unos 5,000, y en 1556 el gobernador
Mazariego crea que existan 2,000. En 1559 todava sustentaban a algunos de los primeros pobladores (Actas capitulares del Ayuntamiento
de la Habana, I, Habana, 1937, pg. 53). En 1567, Bartolom Barcaso
pidi que se le autorizara a reducir a poblacin...

85

86

APNDICE V.
LA POBLACION DE AMRICA HACIA 1492
CLCULOS GENERALES
El clculo de Karl Sapper para el momento de contacto entre el blanco
y el indio es el siguiente (vase nuestra pg. 14, nota 6): Norteamrica
hasta los grandes lagos, medio milln de indios; Norteamrica, desde
los lagos hasta la frontera mexicana, 2 a 3 millones; Mxico, 12 a l5
millones; Centroamrica, 5 a 6 millones; las Antillas, 3 a 4 millones;
pases tropicales de los Andes, 12 a 15 millones; oriente tropical de
Sudamrica, 2 a 3 millones; Sudamrica fuera de los trpicos, 1 a 2
millones. Total, 40 a 50 millones de indios. El mismo Sapper envi
al Congreso de Americanistas de Sevilla, de 1935, otro clculo, en
que haba reducido las cifras, pero no sabemos si se ha publicado en
alguna parte.
Kroeber, sobre la base de las reas culturales (vase nuestra pg.
15, nota 1), ha elaborado el siguiente clculo: Al norte del Ro Grande,
900,000; NO. y NE. de Mxico, probablemente menos de 200,000;
Centro y Sur de Mxico, con Guatemala y Salvador, 3,000,000; Honduras y Nicaragua, 100,000. Total de Norteamrica, 4,200,000. Imperio Incaico, 3,000,000; resto de Sudamrica, con Panam y Costa
Rica, 1,000,000; Antillas, 200,000. Total de Sudamrica, 4,200,000.
Total de Amrica en 1492, 8,400,000.
Ya hemos visto que Paul Rivet admite un mximo de 40 a 45
millones, y que Spinden supona 40 a 50 millones. Los clculos antiguos son siempre hiperblicos.
87

El capitn Pedro Fernndez de Quirs, en 1609, dice: ...

se tiene por cierto que cuando se descubrieron las Indias del Occidente haba en ellas 30 millones de sus naturales.... (Coleccin de
documentos inditos de Luis Torres de Mendoza, Madrid, V, 507511), pero l cree que seran 60 millones o ms, a juzgar por las
cantidades de los bautizados por los franciscanos y otros frailes
(vase nuestra pg. 83 Y nota). En 1631 Fr. Buenaventura Salinas (vase nuestra pg. 52, nota 1), crea que cuando se descubri
Amrica haba en todo el continente 170 millones de indios. Barberena, op. cit., 82, afirma que en los tres siglos de rgimen colonial la
poblacin indgena se redujo a la dcima parte, es decir que era mayor de 80 millones al empezar la conquista. Sin embargo, Carr-Saunders, especializado en problemas de poblacin, dice: Parece cierto
que hay ahora ms indios americanos de sangre pura en el mundo
que en 1492; se han recobrado de las fuertes prdidas (op. cit., 308).
Lo cual hace pensar que calculaba una poblacin precolombina de
menos de l5 millones de indios.
Reunimos a continuacin, por pases, todos los clculos y noticias que hemos podido encontrar sobre la poblacin en el momento
del descubrimiento y de la conquista. En lo posible hemos agrupado
los datos atenindonos a los lmites actuales. Estos materiales servirn
pala discutir el valor de nuestro cuadro de 1492 y como aportacin
para futuros estudios especiales sobre cada uno de los pases.
GROENLANDIA
Segn los clculos de James Mooney (vase Estados Unidos),
haba 10,000 habitantes antes de la llegada del blanco. El Ewald Banse
s Lexicon der Geographie dice que en el siglo XII haba 4,000 colonos.
La Gographie de La Blanche et Gaulois calcula unos 2,000 colonos
en 1492. Vase nuestro Apndice III.
MXICO
Ya hemos visto que Karl Sapper calculaba 12 a 15 millones para
88

el Mxico antiguo. Reunimos a continuacin otros clculos y una serie de datos parciales.
Kroeber, en su Cultural and natural areas, aplica al estudio de la
poblacin mexicana la experiencia adquirida en el estudio de la poblacin norteamericana, y llega al siguiente cuadro (incluyendo Amrica
Central y algunas reas de los Estados Unidos): Chita, Sonora, norte
de Sierra Madre, costa de Sonora y pennsula de California, 100,000
habitantes; Nicaragua y Honduras, 100,000; El Salvador, meseta de
Guatemala, pennsula de Yucatn, Oaxaca-Tehuantepec, Guerrero,
Veracruz, mesa central del SE., Michoacn, meseta de Jalisco, costa
de Jalisco, mesa central del NO. (cultura otom), sur de Sinaloa, sierra
del Nayarit, 3,000,000; Sierra Madre central, meseta interior del norte
de Mxico, Tamaulipas, 100,000. Total 3,300,000 habitantes en el ao
1500. Descontando la poblacin centroamericana y las reas norteamericanas, corresponden de ese total, al actual territorio mexicano,
2,400,000 habitantes (pgs. 158-163). Pala llegar a esas cifras analiza
las condiciones de vida del pas antes de la conquista: El rea de
Mxico moderno es, en nmeros redondos, de 750,000 millas cuadradas, o sea unos 480,000,000 de acres; se considera que una cuarta parte, o sea 120 millones de acres, son cultivables (real o nominalmente)
y que 30 millones son cultivados actualmente aunque slo para la mitad de estos 30 millones est especificada la produccin, de modo que
la otra mitad puede considerarse en estado de cultivo latente o relegada a productos como maguey o henequn. La mayor extensin est
dedicada al maz: 7,5 millones de acres en 1925. Luego vienen los frijoles, con 2.2 miIlones, el trigo con 1.2 millones y el algodn con 0.6
millones. .. No hay ningn indicio de que alguna extensin apreciable
de tierras de las que hoy no se cultivan se haya cultivado antes de la
conquista. Ms bien hay que admitir que el sistema de las haciendas
y la tcnica moderna han aumentado el rea cultivada. Si suponemos
que un acre puede proporcionar alimento para una persona, la produc89

cin actual de maz y frejoles, llevada al mximo podra sostener una

poblacin de diez millones de personas. Si se agrega la cantidad de
acres consagrados a otros cultivos, se aumentara la cantidad a quince
millones de personas, o sea, el total de la poblacin actual. Sera probablemente una exageracin atribuir esta cifra al pasado. Significara
que el pas, en la poca del descubrimiento, estaba colonizado hasta
el lmite extremo y que haba alcanzado el mximo de poblacin que
poda sostener con la tcnica agrcola de que dispona. No hay indicacin de que haya sido as. Yo me inclino a reducir la cifra en 3/4 o
ms. Y aun as eso significara que estaban en explotacin 1/4 1/5
de las mejores tierras de labranza, y quiz la mayora de las mejores.
Alrededor de los grandes centros de poblacin, como en el valle de
Mxico, deba haber poqusima tierra sin cultivar, salvo la de calidad
muy inferior. La historia indgena muestra que en el valle de Mxico
la tierra de labranza estaba muy solicitada y que, bien bajo la forma de
tributo en especie o de apropiacin directa, fue botn de conquista. La
situacin era anloga a la de los actuales pases civilizados, y aun se
aproximaban a ello las reas menos densamente pobladas del centro
y del sur. El hecho de que la tierra fuera propiedad de las ciudades o
barrios o grupos de familias, y no propiedad individual, tiene importancia social y jurdica, pero no afecta al cuadro de la poblacin y de
los medios de subsistencia. Mientras que los indios del este cultivaban slo el 1 % de la tierra cultivable, los mexicanos cultivaban una
parte considerable del total, y prcticamente toda la tierra frtil en
las reas congestionadas, dominantes polticamente y ricas. Era, pues,
casi inevitable que en Mxico hubiera clases econmicas, organizacin poltica, grandes empresas comunales y guerras de botn. Haba
los equivalentes del campesinado y de la aristocracia. Sin esas clases,
la poblacin difcilmente hubiera podido acumular en la medida en
que lo hizo; y al mismo tiempo su crecimiento debi tender a hacer
la organizacin desea ble, si no necesaria. Aunque libre en principio,
90

el mexicano medio del ao 1500 no era ms libre que un creek, un

iroqus o un illinois. No poda cultivar la tierra cuando quera o donde
quera. Estaba atado por la necesidad econmica de subsistencia, tanto
como por su Estado y sus gobernantes. Quizs los espaoles encontraron ms peones en Mxico que los que ellos conviertieron en peones
(pgs. 150-151). Agrega, adems, en nota: La mitad septentrional
de la actual repblica estaba muy poco poblada, y en gran parte no
era agrcola (pg. 151, nota 19). Kroeber mismo observa que sus
clculos son bajos en relacin con los de otros investigadores: Carl
Sauer calcul 300,000 habitantes para una gran parte del noroeste de
Mxico, mientras que Kroeber calcul 70,000 (pg. 177; lo mismo
dice de los clculos de Meigs sobre la Baja California).
En consideraciones anlogas se basaba Humboldt, el cual
crea que la poblacin mexicana antes de la llegada de Corts era
menor que a fines del siglo XVIII (el censo de Revillagigedo, en
1793, arroj 4,483,569 habitantes, pero ya entonces se calculaba
que la poblacin llegaba a 5,200,000). La superficie de la parte
del Anhuac que compona el reino de Moctezuma II dice no
abarcaba ni la octava parte de la Nueva Espaa de fines del XVIII;
los reyes de Acolhuacn, Tlacopn y Michoacn eran prncipes independientes; las grandes ciudades de los aztecas y los terrenos
mejor cultivados se hallaban en las inmediaciones de la ciudad de
Mxico, y principalmente en el hermoso valle de TenochtitIn (Ensayo poltico, I, 106; libro II, cap. IV). Y agregaba: Las frecuentes
ruinas de ciudades y pueblos que se encuentran bajo los 18 y 20
de latitud, en el interior de Mxico, prueban, con toda certidumbre,
que la poblacin de esta parte del reino fue en otro tiempo muy
superior a la que hay en el da. Pero aquella gran poblacin estaba
encerrada en muy pequeo espacio. Toda la extensa regin que
comprendemos hoy bajo el nombre general de Nueva Espaa est
hoy ms habitada que antes de la entrada de los europeos (Ibid.,
91

107, 110, y ed. francesa, I, 56-57). Dentro de esta misma lnea, Willcox, op. cit., 56, calcula cinco millones de habitantes o quiz menos.
Tres estudios monogrficos se han publicado ltimamente sobre
demografa mexicana del siglo XVI: Dino Camavitto, La decadenza
della popolazione messicana al tempo della conquista, Roma, 1935;
M. de Mendizbal, La demografa mexicana. poca colonial: 15191810, en el Boletn de la Sociedad Mexicana de Geografa y Estadstica, tomo XLVIII, febrero de 1939, pgs. 301-341; George Kubler,
Population movements in Mexico 1520-1600, en The Hispanic American Historical Review, noviembre de 1942, pgs. 606-643. Camavitto
(cit. por Mendizbal, op. cit., 305-306), basndose en los datos de los
conquistadores y cronistas primitivos, en padrones, tasaciones y material estadstico editado e indito, llega a elaborar el siguiente cuadro
de la poblacin mexicana en el momento de la conquista: (cuadro)
Es interesante sealar que Mendizbal, op. cit., 306, que lo considera acertado en el resultado total, casi igual al suyo, lo encuentra
exagerado en cuanto a Michoacn, por ejemplo: Camavitto calcula 1
milln, pero un documento anterior a 1552 registra 21,660 tributarios,
cifra de la que Mendizbal deduce una poblacin total de 106,322
indios a mediados del XVI; no cree de ninguna manera en una disminucin del 90 por ciento en tan poco tiempo en el reino de Michoacn.
Una vez ms comprobamos que los clculos globales llevan a cifras
elevadas, y el estudio concreto y detenido de la realidad conduce a
cifras bajas.
Mendizbal parte en sus clculos de las cifras de Lpez de
Velasco: 799,00 tributarios en 1570, que representan para l una poblacin de 2,556,800 personas (vase nuestro Apndice IV); agrega
500,000 indios por las regiones aun no conquistadas de Nayarit,
Sinaloa, Zacatecas, San Luis Potos y Durango, y partes de Sonora,
Chihuahua, Coahuila, Nuevo Len y Tamaulipas, con lo que obtiene
una poblacin total de 3,056,800 habitantes en 1570-1574. Men92

dizbal cree que desde la conquista la poblacin disminuy sistemticamente (epidemias, hambre, etc.), y supone que desde 1519 a 1574
el coeficiente de despoblacin ha sido de 2/3. Para obtener la poblacin de 1519 multiplica as por 3 la poblacin de 1574, y obtiene
9,170,400 habitantes (pg. 340). Aun admitiendo ese coeficiente de
destruccin, se justificara multiplicar por 3 la cantidad de 2,556,800,
pero no los 500,000 de las regiones que en 1574 todava no estaban
conquistadas y en las que no hay razn para admitir ningn coeficiente de destruccin. La cifra de Mendizbal hay que rebajada, pues,
por lo menos en un milln, Adems, como se ve por el trabajo de
Kubler, la poblacin no disminuy constante y sistemticamente en
el siglo XVI. Kubler hace una curva del desarrollo de 1520 a 1600, y
puede observarse que desde 1545 a 1575 hay un aumento considerable (la poblacin baja luego por la epidemia de 1576, y de 1577 a
1600 permanece estacionaria).
Kubler no llega a cifras de conjunto para 1519. Segn los datos parciales que ha reunido de 156 localidades y repartimientos del
Arzobispado de Mxico, del Obispado de Oaxaca, de Michoacn, del
Obispado de Tlaxcala, de la provincia de Pnuco, de la Provincia de
Colima, y de Zacatula y Mar del Sur, obtiene las siguientes cifras:
en 1546-1547 haba 116,706 tributarios; en 1569-1571, 159,278; en
1595-1597, 88,635. Las fuentes son unnimes dice sobre la
espantosa mortalidad indgena en el siglo XVI. Cree, pues, que de
1520 a 1545 la poblacin indgena baj enormemente, y para las localidades estudiadas supone (grfico de la pg. 622), que haba unos
210,000 indios tributarios en 1520. Si por nuestra parte admitiramos
esos nmeros como ndice para toda la poblacin mexicana, y tomramos como base para 1569-1571 la cantidad de 3,500,000 indios que
hemos deducido de las cifras de Lpez de Velasco (vase nuestro Apndice IV), cifra an mayor que la que admite Mendizbal, el estudio
de Kubler nos conducira a admitir una poblacin total de 4,614,573
93

habitantes, que coincide extraordinariamente con los 4,500,000 que

dbamos nosotros en 1935 y que mantenemos hoy.
Tienen tambin validez general, aunque estn dedicados a reas
limitadas, los importantes trabajos de Carl Sauer: Aztln, Berkeley,
1932 (en colaboracin con Donald Brand) y Aboriginal population of
Northwestern Mexico, Berkeley, 1935 (lbero-americana, nos. 1 y 10).
Sauer analiza los medios de vida y rene abundante documentacin
histrica (especialmente, en el segundo de los trabajos, los informes
de los primeros misioneros sobre el nmero de nios bautizados). En
general, llega a la conclusin de que las poblaciones indgenas rurales han tenido en el momento de la conquista ms o menos la misma
poblacin actual y que entre los dos perodos hubo una disminucin
inicial desastrosa y una lenta recuperacin (Aboriginal population,
pgs. 32, 33). Kroeber ha dado cifras mucho ms bajas que Sauer
para algunas de las reas estudiadas. Pero aun admitiendo sus cifras,
si se extendieran en escala general las conclusiones de los trabajos de
Sauer, hechos sobre regiones rurales indgenas, obtendramos en conjunto, para el momento de la conquista, una poblacin que se acerca a
la actual (en 1930, 4,620,886 indios; en 1940, 5,427,396 indios).
Casi a la misma cifra que Camavitto y Mendizbal llegaba, en
1870, C. A. Nieve: 9,120,000 habitantes en 1521. Se basaba para ese
clculo en una estadstica del Anhuac mandada hacer por Hernn
Corts despus de la toma de Mxico (que arroj dice 600,000
familias) y en las noticias de los primeros historiadores ( Boletn de
la Sociedad de Geograja y Estadstica, Mxico, 1870, cit. por el
Anuario estadstico de 1940, pg. 25); esa supuesta estadstica del
Anhuac (como el supuesto empadronamiento del Obispo Loaysa en
el Per) no parece haber existido; el primer documento estadstico
de la Nueva Espaa, dice Kubler, op. cit., 608, es la tasa de tributos
de 1536, publicada en el Boletn del Archivo General de la Nacin,
VII, 1936, 185-226. Poco antes de ese clculo de Nieve, J. M. Prez
94

Hernndez, Estadstica de la Repblica Mexicana, 1862, calcul para

el Anhuac 7,264,059 habitantes (cit. por el Anuario estadstico, l. c.).
Rafael Garca Granados, Capillas de indios en Nueva Espaa (15301605), en Archivo Espaol de Arte y Arqueologa, nm. XXXI, Centro
de Estudios Histricos, Madrid, 1935, pgs. 3-29, admite una gran
disminucin de las poblaciones indgenas [de Mxico] en el curso de
los dos ltimos tercios del siglo XVI, y cree de una manera arbitraria,
casi intuitiva, que en 1519 habra en Mxico (incluyendo a Guatemala y excluyendo a los Estados del Norte) un mnimo de doce millones de habitantes, de los que hasta 1540 habran disminudo unos
dos millones (el trabajo contiene abundante bibliografa; cita afirmaciones poco concretas de Fr. Diego Durn, Pedro Mrtir de Anglera,
Hernn Corts, Francisco Lpez de Gmara, Andrs Prez de Rivas,
G. Fernndez de Oviedo, Fr. Alonso La Rea, Fr. Diego Basalenque, Fr.
Antonio Tello, Fr. Jernimo Mendieta y Fr. Francisco de Bolonia) Ya
hemos visto (pg. 14) que Domingo Amuntegui Solar calculaba un
mnimo de 10 a 12 millones para el antiguo Anhuac. Cifras mucho
ms elevadas admite Artemio de Valle Arizpe. En su Historia de la
ciudad de Mxico, Mxico, 1939, 153-154, dice de la poblacin del
pas en la poca de la conquista: De los historiadores antiguos que
tratan acerca de la materia, los de ms nota convienen en que la poblacin ascenda a 30 millones de habitantes. Haciendo un clculo
prudente sobre la base del nmero de pueblos feudatarios del imperio mexicano,y comparndolo con las cifras que arroj la estadstica
mandada hacer por don Hernando Corts despus de la toma de la
capital, se viene en conocimiento de que la nacin de los mexicanos
contaba aproximadamente con una poblacin de diez y ocho millones
de habitantes, y con ciudades populosas como Mxico, con ms de
trescientos mil; Tlascallan, con ciento veinticinco mil; Huexotzinco,
sesenta mil; Cholollan, cien mil; Texcoco, ciento sesenta mil; Xochimilco y Atzcapotzalco cien mil, y otras muchas de menor importancia.
95

Por tanto, los treinta millones expresados por nuestros primeros historiadores no debe parecemos exagerado si consideramos las cifras que
a los diez y ocho millones hay que agregar relativos a tantos reinos,
seoros y tribus independientes derramadas en la vasta extensin del
territorio. Los grandes ejrcitos que se levantaban para despedazarse
unos contra otros, los numerosos prisioneros que se hacan para ser
sacrificados en aras de los dioses, los auxiliares de Corts que en gran
muchedumbre acudan a su defensa y los bautizos que por centenares
de miles efectuaban los misioneros, todo viene en apoyo de la asercin
con la cual est de acuerdo nuestro insigne historiador Clavijero.
Efectivamente, Clavijero, Storia antica del Messico, Disertacin VII, II (tomo IV, 271-287), se ocupa de la antigua poblacin
del Anhuac y sostiene esa cifra de 30 millones: todos los testimonios coinciden en que el pas tena gran poblacin; algunos autores
afirman que la corona de Mxico tena treinta feudatarios, cada uno
de ellos con 100,000 sbditos, y otros 3,000 seores con un nmero
menor de vasallos (cita a Gmara, cap. 76, y Herrera, dcada II, libro
7, cap. 12); el valle de Mxico estaba tan poblado como el pas ms
poblado de Europa, y tena cuarenta ciudades considerables e innumerables lugares poblados; la ciudad de Mxico tena unas 60,000
casas; la corte de Tezcuco 30,000 casas, y con Coatlichan, Huexotla
y Ateneo formaban una ciudad mayor que Mxico (segn Torquemada, que se apoyaba en Sahagn y en los testimonios indgenas, contenan 140,000 casas; aunque quitramos la mitad seguira siendo
una ciudad bastante grande); Tlacopn era grande; Xochimilco era
la mayor de las capitales; Iztapalapan tena 12,000 a 15,000 vecinos, segn Corts; Mixcoac unos 6,000; Huitzilopochco de 4 a 5,000;
Acolman y Otompan, 4,000 cada una; Mexicaltzingo 3,000; Chalco,
Azcapozalco, Cojoacan, Quahtitln eran mucho mayores que esas
ciudades; Tlascala estaba ms poblada que Granada, segn Corts;
Tzimpantzinco tena, segn Corts, ms de 20,000 casas; Huejotli96

pan tena 3 a 4,000 vecinos; Cholula unas 20,000 casas y casi otras
tantas en los lugares vecinos; Huexotzinco y Tepejacac rivalizaban
con Cholula; hay que tomar en cuenta la multitud que acuda a los
mercados y los efectivos de los ejrcitos (pudieron haber exagerado
las fuerzas enemigas, pero no las fuerzas aliadas); el nmero de bautismos, y sobre todo el testimonio unnime de todos, sin que haya
uno solo que lo contradiga; las afirmaciones no son slo impresin
ocular, pues Corts dice que hizo contar las casas del distrito de Tlascala y eran 50,000, y las de la ciudad de Tzimpantzinco y eran ms de
20,000. Rebate as las opiniones de Paw, Recherches philosophiques
sur les amricaines, y de Robertson, Histoire, que tendan a reducir
las cifras de la poblacin mexicana (Paw, op. cit., Londres, I, 1770,
pg. 65, consideraba una visible exageracin de los autores espaoles
atribuir 30 millones a Mxico en 1518). Dentro de la misma tendencia a reducir las cifras est Raynal, el cual dice que los espaoles,
para exagerar sus triunfos, dijeron en sus historias que la poblacin
de Mxico ascenda, cuando ellos llegaron, a diez millones, pero que
es mucho admitir que no haya sido exagerada ms que en la mitad
(cit. por Nuix, Reflexiones, Cervera, 1783, pgs. 44, 382).
Hemos analizado diversas causas de exageracin en los clculos de la poblacin mexicana (vase abundante documentacin en
las notas correspondientes). Ya Bernal Daz del Castillo, cap. CXXIX,
ridiculiza las exageraciones de Gmara sobre el nmero de combatientes indios (eso se le da poner ocho milI que ochenta mill),
y sobre los habitantes de las ciudades y pueblos y poblazones, que
eran tantos millares de casas, no siendo la quinta parte, que, si se
suma todo lo que pone en su historia son ms millones de hombres
que en todo el Universo estn poblados (la edicin de Remn, Madrid, 1632, dice: si se suma todo lo que pone en su historia, son ms
millones de hombres que en toda Castilla estn poblados). Bernal
Daz y Hernn Corts dan numerosas noticias sobre las poblacio97

nes que encontraban a su paso, pero las cifras tienen slo un valor
relativo. En las Cartas de relacin de Hernn Corts, Madrid, 1922,
anotamos los siguientes pasajes: J, pg. 45, una poblacin de 5 a
6,000 vecinos; pg. 50, hubo pueblo de ms de 3,000 casas; un
pueblo de ms de 20,000 casas; pg. 56, la ciudad de Tlaxcala muy
mayor que Granada y con un mercado en que cuotidianamente. ..
hay en l de 30,000 nimas arriba vendiendo y comprando, sin otros
muchos mercadillos; pg. 57, hay en esta provincia [Tlaxcala),
por visitacin que yo en ella mand hacer, 500,000 vecinos; pg.
64, descripcin de Cholula, con cuatrocientas y tantas torres y gran
multitud de gente; pg. 71, Amaqueruca (prov. de Chalco), con ms
de 20,000 vecinos; pg. 73, Iztapalapa, con 12,000 15,000 vecinos;
pg. 74, Mesicalsingo con 3,000 vecinos, Niciaca con ms de 6,000
y Huchilohuchico con 4,000 5,000; pg. 90, Tezcuco, con 30,000
vecinos; Acurumn y Otumba, con 3,000 a 4,000 cada una; pgs.
97-98, la ciudad de Mxico, tan grande como Sevilla y Crdoba, con
cuya plaza tan grande como dos veces la ciudad de Salamanca...,
donde hay cotidianamente arriba de 60,000 nimas comprando y
vendiendo; etc. Torquemada, Monarqula indiana, extrema la actitud hiperblica; el captulo V del libro III se titula: De las grandes
poblaciones que haba en la Nueva Espaa cuando los espaoles entraron en ella; de sus muy grandes ciudades y ricos edificios y torres; Cempoala tiene para l 25 a 30,000 vecinos; hay millares de
pueblos de 3 y 4 y 5,000 vecinos; la ciudad de Tumpantcinco tiene
20,000 casas; dicen que Cholula tena 40,000 vecinos, porque tena
20,000 casas en la ciudad y otras 20,000 fuera (cap. XVIII). Carl Sauer, Aboriginal population, pg. 9, nota 10, dice que la afirmacin de
Torquemada de que la provincia de Culiacn tena ms de 600,000
habitantes es una suposicin pintoresca, sin autoridad y sin delimitacin de lo que era provincia de Culuacn; tampoco se pueden tomar
seriamente las cifras de Antonio Tello. Ambos padres escribieron so98

bre cosas ocurridas antes de ellos, y ambos embellecan sus crnicas

con noticias legendarias y sensacionales.
Ciudad de Mxico: Los clculos de los autores oscilan entre
60,000 habitantes y 1,500,000. La mayora concuerda en que tena
60,000 casas o vecinos antes de la conquista, lo que equivale a unos
300,000 habitantes (el Conquistador Annimo, Pedro Mrtir, Lpez
de Gmara, Herrera, Sols, Lpez de Velasco, el licenciado Zuazo,
Cervantes de Salazar, Clavijero, etc.). Hernn Corts dice que la
ciudad era tan grande como Sevilla y Crdoba, con una plaza tan
grande como dos veces la ciudad de Salamanca. . ., donde hay cotidianamente arriba de 60,000 nimas comprando y vendiendo (I, pgs.
97-98). Segn Torqueniada, Monarqua indiana, libro III, cap. XXIII,
se dice que cuando entraron los espaoles tena 120,000 casas, y en
cada una 3 y 4 Y hasta 10 vecinos, en conjunto ms de 300,000 vecinos (quiz aqu vecinos est tomado como habitantes; algunos le
atribuyen a Torquemada la cantidad de 1,500,000 habitantes, sin duda
multiplicando por 5 su nmero de vecinos). Clavigero, Storia antica
del Messico, libro IX, 3 (III, 86) dice que el mbito de la ciudad, sin
incluir los suburbios, era de nueve millas, y el nmero de las casas de
60,000 por lo menos. Dice que Torquemada da 120,000 casas, pero el
Conquistador Annimo, Gmara, Herrera y otros historiadores concuerdan en el nmero de 60,000 casas y no 60,000 habitantes, como
dice Robertson; es verdad que en la versin italiana de la relacin del
Conquistador Annimo dice sessanta mile abitanti, pero es sin duda
errata del traductor, que tradujo as sesenta mil vecinos. Las casas se
continuaban a uno y otro lado del camino de Tlacopn por un espacio
de unas dos millas, y hay que mencionar los suburbios de Aztacalco,
Acatln, Malcuitlapilco, Atenco, Iztacalco, Huitznhuac, Xocotitlan,
Coltonco y otros. De todos modos, aun con los suburbios, a Clavijero
le parece exagerada la cifra de 120,000 casas. En la Disertacin VII
(tomo IV, 277) vuelve a tratar Clavijero el problema de la poblacin,
99

y dice: segn el cronista Herrera era el doble que la ciudad de Miln;

Corts afirma que era tan grande como Crdoba y Sevilla; Lorenzo
Surio, citando documentos del Archivo real de Carlos V, dice que se
compona de 130,000 casas; Torquemada, siguiendo a Sahagn y a
otros historiadores de Indias, dice que tena 120,000 casas, y en cada
una de ellas de 4 a 10 habitantes; el Conquistador Annimo dice que
los que han visto la ciudad de Temistitln juzgan que tiene 60,000
vecinos, ms bien ms que menos; este clculo, adoptado por Gmara y Herrera, es el que me parece ms verosmil en vista de la extensin de la ciudad y la manera de vivir de esas gentes. Clavijero
combate la opinin de Paw, que le atribua menos de 60,000 habitantes. Paw crea que 60,000 casas equivalan a 350,000 habitantes,
lo que le pareca exagerado, porque la ciudad, que haba aumentado
bajo la dominacin espaola, no llegaba a tener en su tiempo 60,000
habitantes, incluyendo sus 20,000 negros y mulatos (vase nuestro
Apndice IV). Robertson, Historia de Amrica, IV, 56, dice: Aqullos
de entre los espaoles que han sido ms moderados en sus clculos
dan a Mxico por lo menos 60,000 habitantes; la industria humana,
privada del uso del hierro y del auxilio de todo ariimal domstico,
jams ha levantado un monumento tan grandioso. Humboldt, tan
moderado en sus clculos, dice: a juzgar por las ruinas, el relato de
los primeros conquistadores y, sobre todo, el nmero de combatientes que los reyes Cuitlahuatzn y Quauhtimotzn opusieron a los traxcaltecas y a los espaoles, la poblacin de Tenochtitln parece haber
sido por lo menos tres veces la de la moderna ciudad de Mxico
(Essai, 77-78; libro II, cap. VIII); es decir, 137,000 X 3 = 411,000 habitantes97. Ms o menos lo mismo dice Prescott, Conquest of Mexico,
libro III, cap.1: Ningn escritor contemporneo le asigna menos de
60,000 casas o sea unos 300,000 habitantes, y por su parte crea en
una poblacin numerosa, mucho mayor que la de su tiempo. Alfredo
Chavero, en Mxico a travs de los siglos, I, 818, se inclina a favor
100

de 65,000 habitantes para la ciudad de los Moctezumas, de los cuales

unos 40,000 en Tenochtitln y 20 a 30,000 en Tlatelolco (se apoya
en la versin italiana del ConquistadorAnnimo, que haba traducido
60,000 abitatori por 60,000 vecinos). Remi Simon, en la Introduccin a la Histoire gnrale des choses de la Nouvelle-Espagne de Fr.
Bernardino de Sahagn, Pars, 1880, pgs. XXIV-XXV, cree que puede
calcularse 300,000 almas, incluyendo Tlatelolco (en realidad distinta
de Tenochtitln), donde estaba el famoso mercado. Gilberto Loyo, La
poltica demogrfica, 1935, pgs. 478-479, recoge otra serie de clculos: 120,000 habitantes segn N. de Zamacois, Historia de Mxico;
80,000 casas segn Toms Gage, Nueva relacin; 300,000 habitantes
segn Garca Cubas y Orozco y Berra; 436,912 habitantes segn J. M.
Prez Hernndez; 200,000 habitantes segn Gonzlez Dvila, Teatro
eclesitico; 70,000 casas, segn A. de Vetancourt. Beuchat, Manuel
darchologie amricaine, Pars, 1912, pg. 366, se inclina ms bien
a las cifras de Robertson: Los autores modernos tienden a reducir
considerablemente ese nmero y atribuyen a Mxico una poblacin
de 50 a 60,000 habitantes. Varias particularidades de la historia de la
conquista parecen indicar que la poblacin de la ciudad no pas nunca
de ese nmero. Los aliados tlaxcaltecas y cholultecas del ejrcito de
Corts sumaban 75,000 hombres, y los acompaaban adems varios
cientos de soldados espaoles. Mxico, ciudad situada en medio de un
lago y slo accesible por caminos fciles de cerrar con parapetos, fue
tomada, aunque con dificultad, por ese ejrcito, la mayora armado a
la manera indgena. Si la ciudad hubiera tenido 100,000 habitantes
hubiera sido intomable para el ejrcito del conquistador. Encontramos un testimonio del primer momento (30 de agosto de 1520) que
reduce la cantidad de casas a 30,000. Cuenta el licenciado Lucas Vzquez de Aylln, que fue con intenciones pacificadoras en la armada
de Pnfilo de Narvez, que cuando llegaron a San Juan de Ula se les
present uno de los espaoles de la compaa de Corts, ) le dijo que
101

Hernn Corts estaba en una poblacin que se llamaba Tenestatn e

los espaoles le haban puesto Venecia la Rica..., e que la dicha poblacin tiene treinta mil casas de cal y canto (sigue una descripcin
de la ciudad de Mxico). Sin embargo, ltimamente Vaillant, Aztecs
of Mexico, Garden City, 1941, pgs. 122, 134, cree que tena 60,000
casas, o sea 300,000 habitantes.
Noticias parciales sobre la poblacin mexicana hay en los siguientes trabajos: Miguel O. Mendizbal, Influencia de la sal en la
distribucin geogrfica de los grupos indgenas de Mxico, Mxico,
1928 (estudia documentadamente el sistema alimenticio de las distintas tribus indgenas antes de la conquista; en el Apndice, pgs.
71-109, recoge datos numricos de poblacin, muy parciales); Walter
Krickeberg, Los totonaca. Contribucin a la etnografa histrica de
la Amrica Central, Mxico, 1935 (en las pgs. 35-45 recoge muchos
datos de los cronistas sobre la antigua poblacin de Totonacapan y
resume los resultados de las modernas investigaciones arqueolgicas); The Census of Tepuztlan, con un comentario de Ernesto Noyes,
New Orleans (reproduccin facsmil, en colores, de 11 pgs. de jeroglficos aztecas relativos a un censo de 10 ciudades del distrito de
Tepuztln, en Mxico central; data del ao 1550 y es de Lorenzo de
Aguila). Es posible que de los antiguos jeroglficos indgenas llegue
a obtenerse cifras de poblacin precolombina. Segn Brasseur, hacia
el ao 1068-1080, el rey de los chichimecas Xlotl, en la gran migracin de su pueblo, decidi el recuento de su hueste, para lo cual hizo
que todos desfilaran llevando una piedra en la mano y que la depositaran en un lugar designado al efecto; en la poca de Moctezuma haba registros en colores de la poblacin (Barn Castro, La poblacin
de El Salvador, 160, 161).
Sobre el carcter de la conquista y la disminucin de los indios
mexicanos se ha escrito abundantemente y en todos los tonos: Fr. Toribio
Paredes de Benavente (Motolinia), y luego Fr. Alonso Zorita, op. cit., 37,
102

108-119, pssim, han dado dos versiones de las diez plagas de la Nueva
Espaa: las viruelas y el sarampin, la guerra y el hambre, los abusos,
trabajos forzados y tributos, la utilizacin del indio como bestia de carga
y el comercio de esclavos; Motolinia, pgs. 307, 310, crea, sin embargo,
que no deban imprimirse los escritos del P. Las Casas y deca en carta a
Carlos V que los indios desta Nueva Espaa estn bien tratados y tienen
menos pecho y tributo que los labradores de la vieja Espaa, cada uno
en su manera ; dice que Las Casas habla de 3 4 millones de esclavos
hechos por los espaoles cuando en realidad no llegaban a 200,000; que
las viruelas de 1520 introducidas, segn Bernal Daz, cap. CXXIV (lo
niega Herrera, Dcada II, libro 10, cap. IV), por un negro de Cuba que iba
entre los soldados de Narvez exterminaron a la mitad de la poblacin.
Ya hemos citado a Torquemada sobre las epidemias de matlazhuatl de
1545 y 1576 (800,000 Y 2,000,000 de vctimas, respectivamente; es poco
probable dice Humboldt, Essai, I, 334 que esos clculos se funden
en datos exactos). Vanse, adems, Coleccin de documentos de G. Icazbalceta, II, 237 (carta del Dr. Ceynos, 1565); Coleccin de documentos
inditos de L. Torres de Mendoza, VII, Madrid, 1867,250 (alusin a la gran
epidemia de viruelas), 254-289, (carta contra Las Casas atribuda a Fr. Toribio de Motolinia); Ibid., tomo XII, 291-297 (merced de 23,000 indios a
Hernn Corts); Jernimo de Mendieta, Historia eclasistica indiana, ed.
de Garca Icazbalceta, Mxico, 1870, libro IV, cap. 36 (sobre desaparicin
de la poblacin); Kubler, op. cit., 638-639 (sublevaciones indgenas en
el siglo XVI); Clavijero, op. cit. (afirma que la conquista de Mxico cost
ms vidas que las sacrificadas a sus dioses en toda la duracin del imperio
mexicano y que la poblacin se redujo a la dcima parte, cit. por Gerland,
op. cit., 106); C. Prez Bustamante, Don Antonio de Mendoza, Santiago,
1928, 107 y sigs.; Diego de Landa, Relacin de las cosas de Yucatn,
Pars, 1928, 118-122; Nuix, op. cit., 218-221 (edic. Cervera); Fernando
de Alva Ixtlllxchitl, Horribles crueldades de los conqusrtadores de
Mxico, Mxico, 1829 (pg. 13: 20,000 tlascaltecas, 60,000 soldados de
103

Ixtlilxchitl; pg. 16: 60,000 hombres de guerra; pg. 18: 15,000 hombres
de guerra; pg. 20: 200,000 hombres de guerra y 50,000 labradores de
parte de Corts; pg. 21: casi 300,000 mexicanos para defender la ciudad
de Mxico; pg. 60: ms de 400,000 hombres ocupados en reconstruir
la ciudad de Mxico, etc. (el trabajo forma parte de las Obras histricas
publicadas por Alfredo Chavero, Mxico, 1891, I, 335-451). En cuanto
al Mxico precolombino, Torquemada, op. cit., pg. 38 (libro I, cap. 14),
registra un mito que revela sin duda una epidemia tolteca que haba hecho
emigrar a este pueblo; pg. 44 (libro I, cap. 19) dice que, segn las pinturas antiguas, fueron ms de un milln los chichimecas que invadieron la
llanura de Mxico. Spinden, op. cit., habla de las civilizaciones tolteca y
maya hacia el ao 1200. Diego de Landa, Relation des choses de Yucatan, Pars, 1928, pgs. 93-94: una grave pestilencia en Yucatn antes del
descubrimiento. Clavijero, Historia antigua de Mxico, libro IV, cap. XII
(I, pg. 181 de la edic. inglesa de 1787), menciona una gran caresta en
1448-1449 a consecuencia de una inundacin; libro I, 2 (tomo I, pgs.
35-36 de la edicin italiana de 1780), las ciudades antiguas, como la
de Mxico, de Orizaba y alguna otra, apenas tienen la cuarta parte del
nmero de edificios y de habitantes que tenan, y muchas slo la dcima
parte, y algunas ni la vigsima. Comparando lo que dicen de su nmero
los primeros historiadores espaoles y los escritores nacionales con lo que
hemos visto por nuestros propios ojos, podemos afirmar que de las diez
partes de los antiguos habitantes apenas subsiste una actualmente: efecto
lamentable de las calamidades que han sufrido.
Ya en 1537 hubo una conjuracin de negros en la ciudad de Mxico:
eligieron un rey y reunieron armas, pero los delataron y los jefes fueron descuartizados. Los negros eran numerosos, por introduccin legal
(asientos) o por contrabando. El virrey D. Antonio de Mendoza pidi que
no se enviasen ms negros a Mxico.

104

APNDICE VI.
EL MESTIZAJE Y LAS CASTAS COLONIALES
Una historia de la poblacin indgena de Amrica no puede prescindir
del estudio del mestizaje. Tampoco puede prescindir de l una historia
de Amrica, por poco que quiera remontarse de los hechos externos
a la estructura social y poltica, por poco que quiera ver el funcionamiento de las sociedades americanas y la gestacin misma de los
hechos histricos. La colonizacin del vasto continente americano por
los pequeos ncleos de conquistadores y pobladores espaoles hubiera sido enteramente imposible sin la formacin inmediata de una
dinmica generacin de mestizos, que intervinieron en la conquista y
poblacin de tierras nuevas, que fueron conglomerado inicial de importantes ciudades del interior y puente de unin con vastas y lejanas
poblaciones indias. La sociedad americana del pasado y del presente,
el papel ntimo y social de la mujer, la relacin de padres e hijos, la
entonacin peculiar del habla regional, supervivencias de lenguaje,
creencias, supersticiones, fiestas, bailes, formas de la pintura y la escultura, y hasta manifestaciones del alma individual y colectiva, no se
explican sino como continuidad de aquella familia un poco extraa
que form el poblador espaol con la mujer de la tierra98. Y la historia
misma de Amrica en sus tres siglos de vida colonial y su siglo de
independencia sera enteramente incomprensible sin ese elemento de
equilibrio inestable o de desequilibrio que implicaba la existencia, junto al blanco conquistador y al indio conquistado, de ncleos de
poblacin que llevaban vivo el conflicto entre conquistador y conquis105

tado y que pugnaban por adquirir e imponer una conciencia propia en

la vida americana. El proceso del mestizaje ha sido en algunos pases
el proceso de formacin del alma nacional. Subterrneos conflictos
raciales que han producido ms de una sacudida en el desarrollo de los
pueblos americanos, conflictos que se manifiestan en la literatura y en
el arte, que conducen en cierto momento a la creacin de castas y en
otro momento a la abolicin violenta de todas las castas, se remontan
a esa fusin de sangre europea e indgena. Algunos han llegado a sostener Spencer por ejemplo que la revolucin hispanoamericana
del siglo XIX fue resultado de conflictos raciales. Y aunque nosotros
creemos que no fue as, que el conflicto econmico-poltico-social
que hizo crisis con la revolucin fue, como en los Estados Unidos,
un conflicto entre europeos y criollos, entre espaoles peninsulares
y espaoles americanos, es evidente tambin que la revolucin produjo una reagrupacin poltica de los distintos estratos tnicos: en la
colonia la hegemona la tenan los blancos peninsulares, en la poca
independiente pas en casi todas partes a los ncleos mestizos.
El proceso de fusin tnica contina an hoy, y continuar seguramente durante varios siglos antes de que se llegue a un tipo relativamente homogneo. Se ha hablado mucho en el ltimo tiempo de
un problema indgena, en casi todos los pases. No hay tambin un
problema mestizo? No se ha hablado de una raza mestiza, y no se
ha querido convertirIa en tipo nacional por excelencia? No aparecen
de vez en cuando, en el panorama de la poltica hispanoamericana o de
la cultura, plataformas criollistas, expresin de lo autctono frente a
un supuesto peligro de europeizacin? Los problemas polticos, sociales y culturales de Amrica se entrecruzan a cada paso con problemas
tnicos.
Vamos a emprender, pues, el estudio histrico del mestizaje. La
mezcla del blanco con el indio es un proceso ininterrumpido desde el
descubrimiento hasta la actualidad, y aunque no puede exceptuarse
106

de l ninguna de las regiones del continente, tiene indudablemente

importancia excepcional en toda la Amrica espaola y portguesa.
A la mezcla del blanco y del indio vino a agregarse en seguida la
mezcla del blanco con el negro y del indio con el negro, y luego la
mezcla entre los diversos tipos resultantes. La poblacin americana
lleg as a presentar una serie crecida de tipos tnicos, y la sociedad
colonial y la legislacin espaola establecieron distinciones basadas
en la mayor o menor pureza de sangre. Hubo quiz dos momentos:
un momento inicial en que los conquistadores se unieron legal o
ilegalmente con las indias (asi lo hicieron Corts, Pizarro, Almagro, Pedro de Alvarado, Benalczar, Garcilaso de la Vega, Irala y casi
todos los conquistadores), y sus hijos mestizos se incorporaron a la
clase social de sus padres y se emparentaron con la nobleza espaola,
que recibi durante mucho tiempo la aportacin de sangre indgena. Y
hubo otro momento, en que la organizacin colonial, comolidada sobre la base de funcionarios llegados de la metrpoli, fue arrojando las
capas mestizas hacia la periferia, y se estructur un verdadero rgimen
de castas. Las castas coloniales fueron un resultado del mestizaje; el
proceso mismo del mestizaje tendi a la disolucin de las castas99. La
revolucin de la Independencia fue un momento decisivo en esa disolucin, que se contina an en nuestros das, con la tendencia, que hemos visto en el estudio histrico, a fundir en un tipo uniforme toda la
poblacin americana. Vamos a estudiar en lneas generales el proceso
del mestizaje y luego el rgimen de castas de la poca colonial.
a) EL. MESTIZAJE
El mestizaje se inici el da mismo del descubrimiento, primero
en las Antillas, luego en el continente. Se debi, en general, a que los
espaoles y portugueses carecan de prejuicios raciales y a que llegaron a Amrica sin mujeres.
La falta de prejuicio racial del espaol y del portugus se debe
a la formacin misma del hombre ibrico, resultado de la mezcla de
107

los pueblos ms diversos: pueblos procedentes de Europa a travs de

los Pirineos, pueblos procedentes de Africa a travs del Mediterrneo,
fenicios, griegos, cartagineses, judos, celtas, romanos, germanos,
rabes, y con stos una amalgama de pueblos diversos del norte de
Africa. En su expansin americana el hombre hispano no tena que
defender ninguna pureza racial: le interesaba sobre todo su religin,
de la que Espaa era entonces campeona en el mundo.
Preocupaciones de pureza de sangre surgieron ms tarde, como
derivacin de conflictos religiosos, y fueron, adems de artificiales,
muy pasajeras. Espaa y Portugal legaron a Amrica su libertad de
espritu en materia racial, no slo frente al indio, sino tambin frente
al negro, absorbido enteramente en la Pennsula Ibrica, donde era
elemento numeroso en tiempos pasados (recurdese su trascendencia
en la literatura de los siglos XVI y XVII), y fundido enteramente en algunos de los pases hispanoamericanos y en vas de fundirse en otros.
Los pueblos de estirpe hispnica han resuelto siempre sus conflictos
raciales mediante la amalgama de razas.
Esa falta de prejuicio racial en las relaciones amorosas estaba
unida tambin, en el espaol y en el portugus, a un reconocimiento
del hijo natural, que no fue nunca despreciado en la Pennsula como
lo fue en Inglaterra o Alemania, y que pudo alcanzar las ms altas jerarquas sociales y eclesisticas. Muchos de los hroes de los libros de
caballeras eran hijos bastardos. Lo fueron, adems varios reyes: Mauregato, rey de Asturias, hijo de Alfonso I de Asturias y de una esclava
mora; Ramiro I, rey de Aragn, hijo de Sancho III de Navarra y de una
concubina; Enrique de Trastamara, rey de Castilla con el nombre de
Enrique II, hijo de Alfonso I y de doa Leonor de Guzmn, hermano
bastardo de don Pedro el Cruel. El rey Alfonso de Aragn, que muri
sin sucesin legtima, leg el reino de Aragn a don Fernando, su hijo
bastardo. Don Alvaro de Luna, condestable de Castilla, era bastardo,
y un sobrino suyo, don Rodrigo de Luna, bastardo tambin, lleg a ser
108

Arzobispo de Santiago. Fernando el Catlico dej una serie de hijos

bastardos, y una de sus hijas, Juana de Aragn, fue dama de Isabel la
Catlica. El famoso don Juan de Austria era hijo natural de Carlos V y
el tambin famoso Juan Jos de Austria, hijo natural de Felipe IV. Hijos
bastardos como Mira de Amescua, Tirso, Mariana y Cascales alcanzaron el primer plano de la vida intelectual espaola. Lo mismo pasaba
en Portugal: el rival de Felipe II en la sucecin del trono, don Antonio,
prior de Ocrato, proclamado por sus partidarios rey de Portugal en
1580, era hijo de una juda y del infante don Luis, hermano del rey don
Juan III. Si la sociedad hispnica careca de prejuicios en este sentido,
mucho menos poda tenerlos la sociedad americana de los siglos XVI
y XVII. Cristbal Coln tena un hijo natural, el famoso don Fernando.
Muchos de los conquistadores eran hijos bastardos, el ms ilustre de
ellos Francisco Pizarro, que gan con la conquista del Per el ttulo de
Marqus. Bernal Daz del Castillo menciona, entre los compaeros de
Corts, al capitn Francisco de Lugo, hombre muy esforzado, hijo
bastardo de un caballero de Medina del Campo que se deca Alvaro
de Lugo el viejo, y a Juan de Alvarado, hermano bastardo de Pedro de
Alvarado (cap. CCV). En la conquista del Per tuvo papel destacado el
mariscal Alonso de Alvarado, tambin bastardo. Y en la de Venezuela,
el capitn Diego Garca de Paredes, hijo del capitn Diego Garca de
Paredes que haba luchado con Carlos V. Los conquistadores, seores de vasallos, procedieron como los seores de la Pennsula. En
muchos casos, Corts, Pizarro, Benalczar, Irala, etc., reconocieron y
legitimaron sus hijos, aun sin legitimar el matrimonio, y los hicieron
partcipes de la herencia. El Papa Clemente VII , al legitimar tres hijos
naturales de Hernn Corts por bula del 16 de abril de 1529, sienta el
siguiente principio: La hermosura de las virtudes limpia en los hijos
la mancha del nacimiento, y con la limpieza de costumbres se borra la
vergenza del origen.
El mestizaje fue adems inevitable, ya que la mujer espaola
109

lleg tardamente a Indias y en proporcin reducida. La conquista fue,

como es natural, obra de hombres solos, pero tambin lo fue la colonizacin. Ni en el primero ni en el segundo100 viaje de Coln lleg
ninguna mujer. Luego se le autoriz a traer a Indias 30 mujeres. En los
viajes sucesivos fueron llegando algunas, con sus maridos. El comendador Ovando, en 1502, llev a la Espaola algunas familias principales. Estaba prohibida la inmigracin de solteras, o de casadas sin sus
maridos (Recopilacin, libro IX, ttulo XXVI, ley XXIV). Pero el 18 de
mayo de 1511 se encarg a los oficiales de la Casa de Contratacin
de Sevilla que dejasen pasar a las mujeres solteras cuando lo creyesen
conveniente101. Una real cdula del 23 de febrero de 1512 autoriz la
introduccin en Indias de esclavas blancas (moriscas), para que se
puedan servir los vecinos de aquellas partes, y evitar que se casen
con indias, que son gente tan apartada de razn; consta que efectivamente pasaron algunas, al menes a Cuba, y que se casaron y dejaron descendencia102. Pronto las autoridades espaolas se esforzaron
por establecer en las Indias el matrimonio espaol. Ante el aumento
de los mestizos, con el desequilibrio social consiguiente, y ante los
clamores del clero sobre el rgimen familiar irregular e inmoral de
las Indias, la Corona empez a instar a los encomenderos a que se
casaran con espaolas. Haba que incrementar la poblacin blanca y
dar estabilidad y moralidad a la Colonia. Se orden que los casados
no pudieran pasar a Indias sin permiso especial y que los que estaban
en Indias y tenan mujeres en Espaa fueran repatriados en el primer
barco (Recopilacin, libro VI, ttulo IX, ley XXXVI). Las disposiciones
en este sentido se repitieron desde el reinado de Carlos V hasta el de
Felipe IV y Carlos II: la ley fundamental se promulg cinco veces en
el transcurso de 70 aos103. Pero las disposiciones legales no siempre
se cumplieron, y el colono trat de burlarlas muchas veces por todos
los medios a su alcance, a pesar de las penalidades establecidas por la
ley y de la persecucin de las autoridaes. Al mismo tiempo se dispuso
110

el envo a Indias, bajo la proteccin de los funcionarios, de mujeres

espaolas que se casasen con los pobladores: despus de la conquista
de Mxico, la reina envi cien mujeres; el P. Las Casas llev mujeres
a Cuman, y Vzquez de Aylln a Norteamrica. Familias aisladas
llegaron al continente tentadas por la fortuna. Consta que haba espaolas en la colonia del Darin en tiempos de Balboa. Las mujeres
de los gobernadores llevaron frecuentemente mujeres de compaa,
de buenas familias espaolas, para casarlas en Amrica: las de doa
Mara de Toledo, esposa de Diego Coln, en la Espaola; las de doa
Beatriz de la Cueva, esposa de Pedro de Alvarado, en Guatemala; las
de doa Isabel de Bobadilla, esposa de Pedrarias Dvila, en el Darin;
las de doa Mara Carvajal, esposa del mariscal Jorge Robledo, en
Cartagena; las de doa Menda de Sanabria en el Paraguay; las de doa
Teresa de Castro, esposa del Marqus de Caete, en el Per. Hubo
espaoles que llevaron a sus amigas104 y hasta llegaron mujeres de
mala vida, algunas de las cuales se casaron ventajosamente: aagaza
general de mujeres pblicas llam Cervantes a Amrica105. Al Per
acudieron muchas mujeres atradas por la fama de sus riquezas. Mujeres espaolas hubo en casi todas las expediciones, aun en las ms
temerarias y penosas: la de Garay en Pnuco, la de Hernando de Soto
en la Florida, la de Pedro de Orsa en busca del Dorado. Las que llev
Sarmiento de Gamboa al Estrecho de Magallanes en 1581 perecieron
despus de varios aos de abandono, aislamiento, hambre y penalidades. Hubo tambin expediciones pobladoras que llevaron familias con
mujeres e hijos. Pero en conjunto la mujer espaola fue tan rara que
pueden seguirse los pasos de casi todas ellas en los relatos de los cronistas106: en la vida de las expediciones y de las nuevas pobla ciones
americanas pusieron una nota de ternura, de aventura, de intriga, de
escndalo, y hasta de valor y fiereza.
La mujer espaola escase en toda la historia colonial. Aun en la
poca en que estuvo estabilizada la colonizacin, siempre venan a In111

dias ms hombres que mujeres, fenmeno general de toda emigracin.

En tiempos de Humboldt, en las postrimeras de la poca colonial,
haba en la ciudad de Mxico 2,118 europeos hombres y 217 mujeres,
y probablemente la proporcin era semejante, o aun ms desmedida,
en el interior del pas. Esa desproporcin se compensaba ya con las
mujeres blancas nacidas en Amrica, las llamadas criollas que eran
numerosas, a juzgar por la estadstica107.
Las relaciones entre el conquistador y la mujer indgena fueron
de carcter muy variado, segn las regiones, el momento histrico y
las personas. La primera colonia fundada por los espaoles en Amrica, la Navidad, fue destruda por los indios y muertos sus pobladores,
para vengar el robo de mujeres. Pero pronto se di el matrimonio con
la mujer indgena, previo bautizo de la india. Una instruccin real del
20 y 29 de marzo de 1503 al gobernador Ovando le recomend que
los indios se casaran con las indias en haz de la Santa Madre Iglesia
y que procurara que algunos cristianos se casen con algunas mujeres
indias, e las mujeres cristianas con algunos indios, por que los unos e
los otros se comuniquen e enseen108. Ovando orden el casamiento
con las cacicas, como recurso econmico y poltico, y por el repartimiento de Alburquerque sabemos que en 1514 haba sesenta encomenderos casados con cacicas. El 6 de junio de 1511 el rey escribi
a Diego Coln, desde Sevilla, que evitara que hubiera amancebados,
pero sin escandalizar a los que no quisieran casarse ni apremiarlos,
y le dice: e para con Dios cmplese con procurar que se casen, sin
les fazer premia ni ley para que lo fagan por fuerza, cuanto ms que
esto toca a los perlados e no a vos109. Transitoriamente la corona fue
contraria al matrimonio mixto, pero los Padres Jernimos y el P. Las
Casas se manifestaron a favor. Por real cdula del 14 de enero de 1514
Fernando el Catlico autoriz el casamiento de espaoles con indias,
legalizando la situacin: Es nuestra voluntad que los indios e indias
tengan, como deben, entera libertad para casarse con quien quisieren,
112

as con indios como con naturales de estos nuestros reinos o espaoles

nacidos en las Indias, y que en esto no se les ponga impedimento. Y
mandamos que ninguna orden nuestra que se hubiere dado o por Nos
fuere dada pueda impedir ni impida el matrimonio entre los indios e
indias con espaoles o espaolas, y que todos tengan entera libertad
de casarse con quien quisieren, y nuestras Audiencias procuren que
as se guarde y cumpla110. Luego, por real cdula de Carlos V, de Burgos, 21 de mayo de 1524, se estableci ademas que el espaol poda
llevarse a su mujer india y sus hijos a Espaa o a cualquier provincia
de Indias111.
Pero en la historia del mestizaje tuvo sin duda muchsima mayor
importancia la unin que se produjo fuera del matrimonio. Los relatos de cronistas y misioneros proporcionan muchas veces un cuadro
sombro de las relaciones entre el conquistador y la mujer india: violaciones, robos, venta y canje de mujeres, rgimen de concubinato y
harn, etc. No conoce enteramente la sociedad espaola ni la mentalidad del espaol el que se deje llevar exclusivamente por representaciones de ese gnero. Adems de la existencia del matrimonio con la
india, el frecuente reconocimiento de los hijos naturales por capitanes
y soldados presenta ya otra fase de esas relaciones. La vida familiar,
con su moral estricta, con su moral espaola, pudo seguir su curso
independientemente de las relaciones extramatrimoniales. Es verdad
que ha habido casos como el de aquel Alvaro, compaero de Bernal
Daz, hombre de la mar, que en obra de tres aos tuvo en indias treinta
hijos, o el del capitn Francisco de Aguirre, que adems de sus hijos
legtimos tuvo en indias, segn se dice, ms de cincuenta hijos varones y se preci de haber poblado con ellos las Indias. Es verdad que
ha habido espaoles, en las Antillas, en el Paraguay, y seguramente en
todas partes, que han tenido varias concubinas indias (se ha hablado
de veinte, treinta, cuarenta y aun ms) o indias de servicio que eran
al mismo tiempo concubinas. Es verdad que ha habido, en aquella
113

Asuncin que llamaban el Paraso de Mahoma, espaoles como Irala y otros que tenan un verdadero harn de indias. Pero esos hechos,
magnificados por los moralizadores o esgrimidos como arma poltica
en denuncias a la corona, aunque son los ms historiables no son los
ms generales. La crnica americana de los primeros das ha recogido
tambin episodios de humanidad espaola, de cario del espaol por
la india, y tambin de cario de la mujer indgena por el conquistador,
y hasta de identificacin absoluta de la india con la causa espaola. El
ejemplo ms brillante es sin duda el de Marina, que tanta importancia
tuvo en la conquista de Mxico, pero hubo casos anlogos desde el
norte hasta el Ro de la Plata: la hija de Careta y Nez de Balboa,
en el Darin; la india Catalina y Miguel Daz, en Santo Domingo: la
hermana de Agueyban y Juan Ponce de Len, en Puerto Rico; etc. La
mujer indgena fue eficaz colaboradora del espaol en la conquista y
colonizacin del continente112.
El espaol careca de prejuicio racial y no necesitaba la consagracin eclesistica para unirse con la india y tener hijos, pero s trat
de que la india se bautizara, y a ello tendieron diversas disposiciones.
Las instrucciones de Diego Velzquez a Hernn Corts, cuando ste
parti a la conquista de Mxico, dicen: . . . por que ms cumplidamente en este viaje podis servir a Dios Nuestro Seor, no consentiris ningn pecado pblico, ans como amancebados pblicamente,
ni que ninguno de los cristianos espaoles de vuestra compaa haya
aceso ni ayunta carnal con ninguna mujer fuera de nuestra ley, porque
es pecado a Dios muy odioso e las leyes divinas e humanas lo prohiben; e procederis con todo rigor contra el que tal pecado o delito
cometiere, e castigarlo heis conforme a derecho por las leyes que en
tal caso hablan e disponen. Si el espaol careca de prejuicio racial,
y para unirse con la india no tena ms que las dbiles restricciones
que le impona su religin, por parte de la raza indgena, que viva en
rgimen poligmico, las dificultades fueron an menores. En muchas
114

regiones los indios ofrecieron mujeres a los espaoles, y a veces sus

mujeres, sus hermanas, sus hijas: el 15 de marzo de 1519 se presentaron a Corts muchos caciques y principales del pueblo de Tabasco,
y entre otros presentes le entregaron veinte mujeres, entre ellas la famosa doa Marina; ms adelante los caciques de Tlaxcala le regalaron
cinco mujeres, entre ellas la hija de Xicotenga (la famosa doa Luisa,
que Corts entreg a Alvarado) y una hija o sobrina de Maseescasi;
cuando los espaoles, al mando de Ayolas, llegaron a Lambar, base
de lo que despus fue la Asuncin, y firmaron la paz con los indios, stos regalaron al capitn seis mujeres, la mayor de las cuales cuenta
Schmiedel tena 18 aos y dieron a cada soldado dos mujeres, para
que cuidaran de nosotros, cocinaran, lavaran y atendieran en otras cosas ms, de las que uno en aquel tiempo ha necesitado. Pero en otras
partes los indios ocultaban sus mujeres, y a veces, por defenderlas, se
empearon en violenta guerra.
El matrimonio indgena tena formas variadas en las distintas
regiones del continente, y tambin era muy distinta la posicin de la
mujer y su carcter. Fernndez de Oviedo ha pintado a la mujer de
la Espaola como la ms lujuriosa de las Indias, y a Anacaona como
a una especie de Semramis indgena, pero l mismo tuvo ocasin
de conocer otro tipo de mujer. En 1514, en el Darin, sus soldados
tomaron prisionera a una cacica joven que muri a los pocos das,
a mi parescer dice, de coraje de se ver presa, puesto que en la
verdad no fue tratada sino muy bien. Y agrega: Dije desuso que
esta india principal era hermosa, porque en verdad pareca mujer de
Castilla en la blancura, y en su manera y gravedad era para admirar
vindola desnuda, sin risa ni liviandad, sino con un semblante austero,
pero honesto, puesto que no poda haber de diez y seis o diez y siete
aos adelante (libro XXVI, cap. X). El mismo cuenta otro caso, tambin del Darin, de amor de la mujer india a su marido, que equipara
con los casos de la antigedad clsica (libro VI, cap. XLI): cuando era
115

capitn y justicia en Santa Marta de la Antigua del Darin, prendi a

un capitn indgena llamado Gonzalo, que se haba sublevado contra
los espaoles, y al tiempo que se estaba fijando la horca, la mujer de
aquel capitn Gonzalo, con muchas lgrimas, me estuvo rogando que
ahorcase a ella y perdonase a su marido. Y desque vido que yo negu
su peticin e la justicia se ejecut en l, comenz a me rogar e importunar mucho, e dijo que pues no haba querido hacer lo que me haba
pedido, que a lo menos le concediese que en la misma horca quedase
ella con su marido ahorcada de la una parte, e que de la otra pusiesen
dos hijos que tenan, muchachos de ocho hasta diez aos, e que a par
della se pusiese colgada una nia de cinco o seis aos, su hija. E como
vid o que yo respond que no se haba de hacer, e que ella ni sus hijos
no tenan culpa..., cesaron sus lgrimas e limpise los ojos e dijo:
Capitn, sbete que yo aconsej a mi marido que hiciese rebelar al
cacique y que matase a todos los cristianos, y que yo tengo ms culpa
que todos, e mi marido en todo se aconsejaba conmigo e no haca ms
de lo que yo le deca... Despus que aquella mujer vido que no pudo
conseguir sus peticiones, torn a sus lgrimas primeras. Y todava la
misma india intercedi ante Fernndez de Oviedo para que no la separaran de sus hijos cuando se hizo el repartimiento de indios, y dice este
autor: Grande amor fue el que mostr tener esta mujer a su marido
y, como ella lo dijo muchas veces, el que tena a sus hijos no era por
haberlos parido, sino por haberlos engendrado su marido, a quien ella
tanto am.
El matrimonio del espaol con la mujer indgena lleg tambin
a ser un acto de poltica colonizadora. Ya hemos visto que Ovando
orden en la Espaola el matrimonio con las cacicas. En el Per fue
frecuente el matrimonio de conquistadores con las princesas incaicas.
El presidente La Gasca, despus de pacificado el Per, al hacer su
primer repartimiento de encomiendas, dispuso una serie de matrimonios, no slo con viudas espaolas, sino hmbin con viudas indias. El
116

ms interesante, quiz porque lo ha contado el Inca Garcilaso, con su

notable genio narrativo, es el de la viuda de Martn de Bustincia: A la
mujer de Martn de Bustincia, que era hija de Huaina Cpac, y los indios eran suyos y no de su marido, casaron con un buen soldado, muy
hombre de bien, que se llamaba Diego Hernndez, de quien se deca
(ms con mentira que con verdad) que en sus mocedades haba sido
sastre. Lo cual sabido por la infanta, rehus el casamiento, diciendo
que no era justo casar la hija de Huaina Cpac con un ciracamayo,
que quiere decir sastre; y aunque se lo rog e importun el Obispo del
Cozco y el capitn Diego Centeno, con otras personas graves que fueron a hallarse en el desposorio, no aprovech cosa alguna. Entonces
embiaron a llamar a, don Cristbal Paullu, su hermano; el cual, venido
que fue, apart la hermana a un rincn de la sala, y a solas le dijo
que no le convena rehusar aquel casamiento, que era hacer odiosos a
todos los de su linaje real para que los espaoles los tuviesen por enemigos mortales y nunca les hiciesen amistad. Ella consinti en lo que
le mandaba el hermano, aunque de muy mala gana, y as se pusieron
delante del obispo, que quiso hacer su oficio de cura por honrar los
desposados. Y preguntando, con un indio intrprete, a la novia si se
otorgaba por mujer y esposa del susodicho, el intrprete dijo si quera
ser mujer de aquel hombre... La desposada respondi en su lenguaje,
diciendo: Ichach munani, chach manamunani, que quiere decir:
Quiz quiero, quiz no quiero. Con esto pas el desposorio adelante, y se celebr en casa de Diego de Ros, vecino del Cozco, y yo
los dej vivos, que hacan su vida maridable cuando sal del Cozco
(Comentarios Reales, 2 parte, libro VI, cap. III).
El matrimonio con la mujer india deba ser ms frecuente en las
capas inferiores. Pero aun sin la consagracin eclesistica haba formas de unin estable, duradera, casi equiparable al matrimonio mismo.
El capitn Garcilaso de la Vega se uni con la usta Isabel
Chimpu Ocllo, sobrina de Huaina Cpac, y de esa unin nacieron el
117

Inca Garcilaso y una hermana; en la casa seorial que tenan en el

Cuzco llegaban a sentarse diariamente a la mesa ciento cincuenta o
doscientos espaoles, entre ellos algunos caballeros principales; la
princesa haca los honores de la casa. Luego, ya mayor de cincuenta
aos, el capitn Garcilaso se cas con doa Luisa Martel de los Ros,
dama castellana de ilustre linaje. El Inca Garcilaso permaneci en la
casa paterna. La usta Isabel se cas, gracias a la dote que le concedi
el capitan Garcilaso, con un oscuro soldado espaol.
De esta multiplicidad de formas de la relacin de espaol e india surgieron desde la primera hora varias capas de mestizos. Hijos
mestizos tuvieron Hernn Corts, Francisco, Gonzalo y Juan Pizarro,
Pedro y Alonso de Alvarado, Diego de Almagro, Benalczar y casi todos los conquistadores, desde los capitanes hasta los soldados. Hubo,
pues, distintas jerarquas de mestizos: los que se incorporaron plenamente a la sociedad espaola y lograron penetrar en la milicia o en el
clero, mezclndose luego con el blanco y llegando a diluir o borrar
su sangre indgena; los que permanecieron llevando vivo el conflicto
de las dos sangres, conflicto que se manifest muchas veces bajo la
forma de disconformismo social, que alcanz su expresin en el arte
y en la historiografa; los que permanecieron vinculados a la madre
y a la comunidad indgena, en una posicin social inferior, muchos
de los cuales llegaron a indianizarse de nuevo en la tribu, diluyendo,
hasta borrar en el curso de varias generaciones, su sangre blanca; por
ltimo, capas diversas de mestizos que oscilaron entre los dos extremos, nexo de unin (o de desunin) entre blancos e indios, y fuente a
su vez de nuevo mestizaje. Para apreciar la trascendencia cultural de
las primeras generaciones de mestizos bastar con citar algunos nombres: el Inca Garcilaso, el mejor prosista de Amrica; el P. Bias Valera,
cronista latino de la historia del Per; Pedro Gutirrez de Santa Clara,
historiador de las guerras civiles del Per; Diego Muoz Camargo,
historiador de Tlaxcala; Juan de Betanzos, maestro de quechua; Lucas
118

Fernndez Piedrahita y Alonso de Zamora, historiadores de la Nueva

Granada; Ruy Daz de Guzmn, cronista del Ro de la Plata, etc. Casi
puede hablarse de una generacin de historiadores mestizos: la lucha
de las dos tradiciones, la fuerza del sentimiento nativo junto a la violencia de la fe nueva, les impulsaba a escribir, a poner en claro, para
ellos y para los dems, ese pasado americano que llevaban dentro. Y
en esa aficin a la historia les acompaaban indios puros: Fernando
de Alba IxtIilxchitI, el Tito Livio del Anhuac, descendiente de los
reyes de Texcoco; Hernando de Alvarado Tezozmoc, descendiente
de los reyes Acolhuas; Domingo de San Antn Muoz Chimalpin
Quauhtlehuanitzin; el Inca Titu Cusi Yupanqui, bautizado con el nombre de Diego de Castro; Juan de Santa Cruz Pachacuti Yamqui Salcamayhua y Huaman Poma de Ayala113. Esos nombres de mestizos ilustres, que emergen con significacin propia en la historia de la cultura
americana, que testimonian la asimilacin de la sangre indgena y su
incorporacin al proceso de la vida occidental, no son caso aislado:
surgen de toda una generacin de mestizos ilustrados, muchos de los
cuales se consagraron a la carrera eclesistica y alcanzaron altas dignidades. Y se destacan en el panorama de la historia americana junto
a los mestizos que brillaron en las armas, como aquel don Diego de
Almagro el mozo, jefe de los almagristas rebelados del Per, notable
por su bravura, el mejor mestizo que ha nacido en todo el Nuevo
Mundo segn la expresin del Inca Garcilaso si obedeciera al
ministro de su Rey114, o aquel otro. mestizo, el capitn Francisco Fajardo, uno de los ms eficaces conquistadores de Venezuela en el siglo
XVI. Esta primera generacin de mestizos alcanz verdadera trascendencia. Tuvieron el espritu inquieto aventurero, mvil y audaz de sus
padres: mestizos de las Antillas aparecen en la conquista de la Florida; mestizos de Mxico actan en las luchas civiles del Per o en la
conquista de Chile; mestizos del Per acompaan a Pedro de Orsa
en su expedicin en busca del Dorado y luchan en el Tucumn y en
119

Chile; mestizos del Paraguay pueblan las ciudades de Buenos Aires

y Santa Fe. La administracin espaola y el clero se preocuparon por
asimilarlos a la sociedad nueva: en Mxico hubo desde mediados del
XVI escuelas de nios y nias mestizos; en el Per el Inca Garcilaso
estudiaba gramtica latina junto con otros condiscpulos mestizos
Pero la cantidad de mestizos aumentaba en proporciones mucho
mayores que las posibilidades de adaptarlos por parte de la administracin, el clero o la enseanza. Y surgieron legiones de mestizos
inadaptados, en que el conflicto social y racial se manifest en reacciones hostiles a veces contra los indios, a veces contra los blancos;
los mestizos desarraigados, fluctuantes entre el indio y el blanco, sin
asidero tnico, familiar ni moral, que han hecho afirmar a muchos
hasta en nuestros das que el mestizo hereda las malas cualidades
del blanco y del indio, y no sus virtudes. La existencia de esos ncleos
de mestizos inadaptados fue un preocupacin social y poltica desde
los primeros tiempos de la Colonia. La poblacin mestiza creca continuamente y era ms numerosa que la blanca. A veces se crey que
podan aliarse con los indios para restablecer la dominacin indgena.
Abundan los testimonios contra ellos desde la primera poca.
Ya en 1535 Fernndez de Oviedo (Historia, libro IV, cap. I) habla
de los mestizos, que con grandsimo trabajo se cran, e con mucho
mayor no los pueden apartar de vicios e malas costumbres e inclinaciones a algunos
Hacia 1570 la Geografa de Lpez de Velasco habla de los mestizos; negros y zambaigos, y dice: Hay muchos mestizos, que son
hijos d espaoles e indias, o por el contrario, y cada da se van acrecentando ms en todas partes; los cuales todos salen por la mayor
parte bien dispuestos, giles y de buenas fuerzas e industria y maa
para cualquier cosa, pero mal inclinados a la virtud, y por la mayor
parte dados a vicios; y as no gozan del derecho y libertades que los
espaoles, ni pueden tener indios, sino los nacidos de legtimo ma120

trimonio (pg. 43). Y agrega que a causa de esos mestizos, y de los

zambaigos, por haber tantos, vienen a estar algunas partes en peligro
de desasosiego y rebelin
Juan de Solrzano, en 1647 (Poltica indiana, libro II, cap. XXX),
se ocupa de los mestizos y mulatos, de que hay gran copia en las Provincias de estas Indias. De los mestizos dice que los ms salen de
viciosas y depravadas costumbres, y son los que ms daos y vejaciones suelen hacer a los mismos indios. Luego se refiere a las cdulas
de 1600 y 1608 dirigidas a los virreyes del Per D. Luis de Velasco y
Marqus de Montes Claros, en que se les dice haberse entendido que
crece mucho el nmero de los mestizos, mulatos y zamba higos . . . y
les mandan que estn con el cuidado conveniente para que hombres
de tales mezclas, y viciosos por la mayor parte, no ocasionen daos y
alteraciones en el reino
En 1773 publica su Lazarillo Concolorcorvo. Los serranos
dice , hablo de los mestizos, son ms hbiles en picardas y ruindades
que los de la costa (ed. de la Biblioteca de Cultura Peruana, pg. 25).
Y advierte al lector: Cuidado con mestizos de leche, que son peores
que los gitanos, aunque por distinto rumbo! (Ibid.). El autor, aunque
se hace pasar por indio neto (D. Calixto Bustamante Carlos Inca), es
posible que sea un espaol peninsular, muy familiarizado con la vida
del virreinato del Per y quiz funcionario virreinal
Abundan sobre todo los testimonios regionales, que recogeremos
luego ar tratar de cada pas. Esa campaa contra los mestizos, y sobre
todo el temor de que llegaran a predminar polticamente, hicieron que
se reglamentaran sus derechos y deberes, como veremos al estudiar el
rgimen de castas
El menosprecio del mestizo, que en algunos sectores se conserva
hasta hoy, busc algn asidero en los ltimos tiempos en la literatura
racista. La antropologa germnica, y aun la filosofa, representada en
este caso por figuras como Herder y Kant, se manifestaron contra todo
121

mestizaje. La mezcla de razas deca Kant conduce a la atenuacin

gradual de los caracteres, y no es favorable a la especie humana, a pesar de las tendencias pretendidamente filantrpicas. Ultimamente esa
reaccin trat de apoyarse en el charlatanismo pseudo-antropolgico
del Conde de Gobineau, que vea en la mezcla de razas de Amrica del
Sur una yuxtaposicin incoherente de los seres ms degradados. Hay
en todo ello una visin unilateral y falsa.
Las abundantes diatribas contra los mestizos que se encuentran en
la literatura colonial estn inspiradas, como hemos visto, en ciertos sectores mestizos, los inadaptados, los desarraigados, sectores que en toda
la historia colonial han estado fluctuando entre la poblacin indgena y
la espaola, sin encontrar su equilibrio en ninguna de las dos.
O bien se apoyan en cierto tipo de mestizos, los que han resultado
de uniones accidentales, abandonados por los padres, criados al azar,
despreciados por los blancos y temidos por los indios. Esos mestizos
han constitudo siempre, efectivamente, un problema social y poltico.
La reaccin contra el mestizaje se ha apoyado tambin otras veces en
los resultados desarmnicos, en los descendientes que han resultado inferiores a sus padres. Pero los mismos argumentos que se han usado
contra los mestizos se pueden usar contra los espaoles en Amrica (recurdense las cruentas guerras civiles del Per o la sublevacin de Lope
de Aguirre) y contra sus hijos americanos (recurdese la sublevacin de
los criollos de Santa Fe), es decir, que no puede hablarse de una cuestin
racial, sino social. Adems, productos desarmnicos, inferiores fsica e
intelectualmente a sus padres, resultan tambin del matrimonio entre
personas de la raza blanca. Slo arbitrariamente se han podido hacer
valer contra el mestizaje humano los resultados disformes, inarmnicos,
de la hibridacin de razas de mariposas y de razas caninas. Hay
razas de mariposas y razas caninas que se hibridan ventajosamente, y
no hay ninguna razn para aplicar a las variedades humanas lo primero
y no lo segundo115
122

Nobles figuras de mestizos, como la del Inca Garcilaso, o bien,

con un mestizaje ms lejano y diludo, la de Rubn Daro116, una legin de escritores y artistas que se han destacado en toda la historia
colonial y ocupan el primer plano de la vida intelectual de todos los
pases hispanoamericanos en la actualidad, desautorizan toda afirmacin negadora. Adems, esas diatribas implican una enorme injusticia:
sin el mestizaje hubiera sido imposible la obra colonizadora de Espaa en la inmensidad del territorio que le asign la bula de Alejandro
VI. Las huestes conquistadoras eran exiguas: unos seiscientos hombres
emprendieron con Corts la conquista de un imperio que tena en
nuestra opinin cuatro millones y medio de habitantes117; menos
de doscientos hombres entraron en el Per con Francisco Pizarro y
apresaron al emperador Atahualpa, seor de un Imperio autocrtico
de varios millones de habitantes. Varios centenares de hombres ms
se agregaron luego, al esparcirse la fama de la riqueza de Mjico y del
Per. La inmigracin de colonos fue siempre escasa, y aunque en el
siglo XVI algunas regiones de Andaluca y Extremadura pudieron dar
a los viajeros la impresin de que estaban despobladas por la emigracin a Indias, el continente era inmenso para las posibilidades de la
emigracin peninsular. En 1545, a 30 aos de la conquista, parece que
no haba en la Nueva Espaa ms que 1,385 pobladores espaoles, de
los cuales 577 eran encomenderos. En 1570 se calcula que haba en
toda la Amrica espaola 25,704 vecinos, es decir, jefes de familia,
en lo cual se incluan ya muchos criollos y mestizos. El mestizaje fue
esencial para la poblacin e hispanizacin del continente. Ya a mediados del XVI los mestizos participaban en las nuevas expediciones
a fines del XVI colaboraban en la fundacin de ciudades nuevas. Con
todos sus peligros, sin el mestizaje no hubiera sido posible la obra
colonizadora de Espaa.
Tambin se encuentra desde la primera hora la defensa del mestizo y hasta la apologa del mestizo. El Inca Garcilaso, que se llamaba
123

a s mismo, con cierto orgullo, mestizo o indio, sostuvo con mucho

nfasis la tesis de la capacidad del americano, y deca: De sus agudos
y sutiles ingenios, hbiles para todo gnero de letras, valga el voto del
doctor Juan de Cullar, cannigo de la Santa Iglesia Catedral de la
Imperial Cozco, que, siendo maestro de los de mi edad y suerte, sola,
con tiernas lgrimas, decirnos: Oh hijos, y cmo quisiera ver una
docena de vosotros en la Universidad de Salamanca!, parecindole
podan florecer las nuevas plantas del Per en aquel jardn y vergel de
sabidura. Y por cierto que tierra tan frtil de ricos minerales y metales
preciosos era razn criase venas de sangre generosa y minas de entendimientos despiertos para todas artes y facultades, para las cuales no
falta habilidad a los indios naturales y sobra capacidad a los mestizos,
hijos de indias y espaoles o de espaolas e indios, y a los criollos,
oriundos de ac, nacidos y connaturalizados all118
Otro americano, el historiador mexicano Clavijero, de la Compaa de Jess, lleg a un extremo mayor. No slo defenda el mestizaje, sino que lamentaba que no hubiese sido ms completo: No hay
duda dice de que hubiera sido ms sabia la poltica de los espaoles si en vez de conducir a Mxico mujeres de Europa y esclavos
de frica se hubiesen empeado en formar de ellos mismos y de los
mexicanos una sola nacin, por medio de enlaces matrimoniales.
Adems, nada justifica la opinin de que el mestizaje sea perjudicial desde el punto de vista social o biolgico. Por el contrario, en
muchas regiones del continente el conquistador slo pudo persistir
gracias al mestizaje. El doctor Carlos Monge, que ha hecho estudios
renovadores sobre biologa del hombre andino, seal, apoyado en
numerosos testimonios, la esterilidad de diversos animales europeos
y del hombre blanco a ciertas alturas; en Potos, a 4,300 metros de
altura, pasaron 53 aos desde la fundacin antes de que naciera el
primer hijo de matrimonio espaol, y el hecho se atribuy a milagro
de San Nicols de Tolentino119; los blancos necesitaban all un perodo
124

previo de aclimatacin, y las madres tenan que descender a los valles

para dar a luz, porque sus hijos no sobrevivan120; en cambio los hijos
mestizos se desarrollaban normalmente y aumentaban en nmero121.
Los etnlogos y antroplogos modernos rechazan la presunta inferioridad biolgica o psicolgica del mestizo. Dorbigny, L
homme amricain, 1839, pgs. 139-144, analiza los resultados de la
mezcla de las distintas tribus con espaoles, y dice: Si hemos visto
diferencias notables entre los resultados de las mezclas, segn las
naciones y los lugares, en cuanto al aspecto fsico, en cambio reina
la mayor uniformidad en cuanto a las facultades intelectuales: los
mestizos estn dotados de extrema facilidad y no tienen nada que
envidiar, a este respecto, a la raza blanca (I, pg. 142). Ms detenidamente ha estudiado el problema el gran antroplogo Franz Boas. Sus
trabajos estn recogidos en Race, language and culture, Nueva York,
1940. Las conclusiones de Boas son: Los descendientes mixtos de
europeos e indios tienen mayor talla y son ms fecundos que los indios de raza pura (pgs. 7, 51, 138-148); las mujeres de procedencia
mestiza se desprenden de la tribu con mayor rapidez y se sumergen
en la poblacin general, mientras que los hombres permanecen en la
tribu y contribuyen a una continua infusin de sangre blanca entre
los nativos (pg. 19); no puede admitirse la reiterada afirmacin de
que mulatos y mestizos sean inferiores, ni fsica ni mentalmente, a las
razas puras (pgs. 19-20).
Cuando se habla de mestizaje desde un punto de vista biolgico,
se pueden establecer proporciones ms o menos exactas: se puede
decir de un individuo que tiene 1/4, 1/8, 1/16, 1/32, etc., de sangre
blanca. Pero desde el punto de vista cultural no tienen validez esas
proporciones: en general, el mestizaje se produjo a favor de la raza
blanca. Claro que ha habido excepciones y que una gran parte de los
mestizos han quedado sumidos de nuevo en la tribu. Y aun ms: ha
habido en todo el continente casos de espaoles y espaolas, nu125

fragos, cautivos, fugitivos de la sociedad colonial, etc., incorporados

a las tribus e indianizados rpidamente, no sin dejar en ellas, adems
del tributo de su sangre, algunos elementos de su cultura. El caso ms
interesante parece ser el de Gonzalo Guerrero, nufrago de un bergantn que iba en 1512 desde la Antigua del Darin hacia Santo Domingo
y que cay en manos de los mayas. Gonzalo Guerrero se pint la piel,
se tatu, se perfor las orejas y los labios y se cs con varias mujeres
a la usanza indgena; en 1519, cuando llegaron a la costa las naves de
Hernn Corts y quisieron rescatarlo junto con Jernimo de Aguilar,
que haba sido su compaero y fue luego intrprete de Corts, Gonzalo Guerrero, que tena ya varios hijos, no quiso irse con los espaoles y prefiri perder el nima entre los infieles122. Tampoco quiso
volver cuando se lo requiri el adelantado Francisco de Montejo, y se
dice que adiestr a los indios en la lucha; durante mucho tiempo se le
atribuy la resistencia indgena contra los espaoles. Donde los casos
de indianizacin de blancos y mestizos fueron ms frecuentes, y hasta
llegaron a poner en peligro el podero espaol, fue en Chile. Varios
centenares de mujeres cautivas tuvieron hijos en las tribus, algunos de
los cuales llegaron a caciques: as don Antonio Chicahuala, hijo del
cacique Gualacn y de doa Aldonza Aguilera y Castro, de alto linaje
espaol, capturada cuando era nia. Un clrigo de misa, Juan Barba,
que se pas a los indios, blasfemaba de la misa y de los sacramentos,
predicaba contra el cristianismo y les deca a los indios que su vida
era la verdadera. Mestizos incorporados a las tribus les ensearon a
manejar las armas de fuego, a forjar el hierro y estuvieron a punto de
ensearles la fabricacin de plvora (vanse pgs. 258-260).
Los casos de indianizacin del francs fueron abundantsimos,
como veremos al estudiar el mestizaje del Canad y del Brasil. Casos de indianizacin del espaol hubo en todas partes, pero fueron
relativamente muy escasos123. En general, el proceso del mestizaje se
produjo a favor del blanco.
126

MXICO
En junio de 1518, cuando la armada de Juan de Grijalva costeaba la pennsula de Yucatn, uno de los caciques de la costa le regal al
capitn, entre otras cosas, una india moza con una vestidura delgada
de algodn, e dijo que por la moza no quera premio ni rescate, e que
aqulla le daba graciosa; Grijalva la entreg a Pedro de Alvarado
para que la llevara en una de las naves a Cuba124
El regalo de mujeres fue frecuente cuando lleg Corts. El 15 de
marzo de 1519 se presentaron a Corts muchos caciques y principales
del pueblo de Tabasco y de otros comarcanos y le entregaron un gran
presente de oro y mantas. Y no fue nada todo este presente dice
Bernal Daz del Castillo, cap. XXXVI en comparacin de veinte mujeres, y entre ellas una muy excelente mujer que se dijo doa Marina.
El Padre Olmedo, por intermedio de un intrprete, predic a las veinte
indias cosas de la fe catlica, y luego las bautizaron: y se puso por
nombre doa Marina [a] aquella india e seora que all nos dieron, y
verdaderamente era gran cacica e hija de grandes caciques y seora de
vasallos, y bien se le paresca en su persona. .. Estas fueron las primeras cristianas que hobo en la Nueva Espaa, y Corts las reparti, a
cada capitn la suya, y a esta doa Marina, como era de buen parescer
y entre metida y desenvuelta, di a Alonso Hernndez Puertocarrero,
que ya he dicho otra vez que era muy buen caballero, primo del conde
de Medelln, y desque fue a Castilla el Puertocarrero estuvo la doa
Marina con Corts, e hobo all un hijo que se dijo don Martn Corts. Luego explica Bernal (cap. XXXVII) el origen de doa Marina:
Sus padres eran caciques de un pueblo llamado Painala, a unas ocho
leguas de la villa de Guazagualco, y tenan otros pueblos sujetos a l.
Muri el padre dejando a Marina muy nia; la madre se cas con otro
cacique, con el que tuvo un hijo, al que quiso dar el cacicazgo. La entregaron entonces una noche a unos indios de Xicalango y anunciaron
que se haba muerto. Los de Xicalango la dieron a los de Tabasco y los
127

de Tabasco a Corts. Doa Marina saba bien la lengua de Tabasco y

la de Mxico, y como doa Marina en todas las guerras de la Nueva
Espaa y Tascala y Mxico fue tan excelente mujer y de buena lengua,
a esta causa la traa siempre Corts consigo. Y en aquella sazn y viaje
[1523, viaje a las Higeras] se cas con ella un hidalgo que se deca
Juan Jaramillo... Y doa Marina tena mucho ser y mandaba asolutamente entre los indios en toda la Nueva Espaa. Ya se sabe la importancia extraordinaria que tuvo esta mujer en la conquista de Mxico,
como colaboradora de Corts. Con ella tuvo un hijo, Martn Corts,
que naci en 1523. Doa Marina, casada luego con don Juan Jaramillo, pas tambin a Espaa, donde la trataron como a gran seora.
Prosiguiendo Corts en la conquista, los caciques de Tlaxcala,
Maseescasi y Xicotenga, le hicieron otro presente: Otro da dice
Bernal, cap. LXXVII vinieron los mismos caciques viejos y trujeron cinco indias, hermosas doncellas y mozas, y para ser indias eran
de buen parecer y bien ataviadas, y traan para cada india otra india
moza para su servicio, y todas eran hijas de caciques. Y dijo Xicotenga a Corts: Malinche, sta es mi hija, e no ha sido casada, que
es doncella, y tomalla para vos. La cual le di por la mano, y las
dems que las diese a los capitanes. Y Corts se lo agradeci, y con
buen semblante que mostr dijo qullas resciba y tomaba por suyas,
y que agora al presente que las tuviesen en poder sus padres. Los
caciques preguntaron por qu causa no las tomaba en seguida, y Corts les respondi que quera que antes quitaran sus dolos. Luego
se bautizaron aquellas cacicas y se puso nombre a la hija de Xicotenga el ciego, doa Luisa; y Corts la tom por la mano y se la di
a Pedro de Alvarado, y dijo al Xicotenga que aqul a quien la daba
era su hermano y su capitn, y que lo hobiese por bien, porque sera
dl muy bien tratada, y el Xicotenga recibi contentamiento dello;
y la hija o sobrina de Maseescasi se puso nombre doa Elvira, y era
muy hermosa, y parsceme que la di a Juan Velzquez de Len, y
128

las dems se pusieron sus nombres de pila,y todas con dones, y Corts las di a Gonzalo de Sandoval y a Cristbal de Ol y Alonso de
Avila125. De doa Luisa tuvo Pedro de Alvarado, siendo soltero,
un hijo llamado don Pedro y una hija llamada doa Leonor, mujer
que agora es de don Francisco de la Cueva, buen caballero, primo
del duque de Alburquerque, e ha habido en ella cuatro o cinco hijos,
muy buenos caballeros; y aquesta seora doa Leonor es tan excelente seora, en fin, como hija de tal padre, que fue comendador de
Santiago, adelantado y gobernador de Guatemala, y es el que fue al
Per con grande armada, y por la parte del Xicotenga gran seor de
Tascala. En cuanto al hijo, llamado tambin Diego de Alvarado, el
Inca Garcilaso dice que fue hijo digno de tal padre.126
El mismo Bernal cuenta que l, cuando tenan preso a Moctezuma en la ciudad de Mxico, le dijo a Orteguilla, el paje del emperador mexicano, que le quera demandar a Montezuma que me hiciese
merced de una india muy hermosa, y como lo supo el Montezuma me
mand llamar e me dijo: Bernal Daz del Castillo, hanme dicho que
tenis motolnea de ropa y oro, y os mandar dar hoy una buena moza;
tratalda muy bien, ques hija de hombre principal; y tambin os darn
oro y mantas (cap. XCVII). Y agrega Bernal: Y entonces alcanzamos
a saber que las muchas mujeres que tena por amigas, casaba dellas
con sus capitanes o personas principales muy privados, y aun dellas
di a nuestros soldados, y la que me di a m era una seora dellas, e
bien me paresci en ella, que se dijo doa Francsca.
Un da Moctezuma le dijo a Corts (Bernal, cap. CVII): Mir,
Malinche, qu tanto os amo, que os quiero dar a una hija ma muy
hermosa para que os casis con ella y que la tengis por vuestra legtima mujer. Corts le dijo que estaba casado y que los cristianos
no podan tener ms que una mujer, pero la acept y le dijo que l
la terna en aquel grado que hija de tan gran seor meresce, e hizo
que la bautizaran.
129

Cuando los indios de Mxico se rebelaron, los conquistadores tomaron frecuente botn de indias cautivas, a las que herraban en la frente
y vendan en pblica almoneda. Pero parece que los capitanes elegan
las mejores para ellos. Bernal Daz, cap. CXXXV, hacindose eco de las
quejas de los soldados, dice que cuando se recogieron las mujeres y esclavas y esclavos que se haban hecho en la guerra contra los indios rebelados de Tepeaca, Cachila, Tecamachalco y Castil Blanco para herrados,
los soldados se quejaron de que otros haban ya escondido y tomado
las mejores indias, que no pareci all ninguna buena, y al tiempo de
repartir dbannos las viejas y ruines. En Tezcoco las cosas fueron an
peor para los soldados, y entonces dice Bernal, cap. CXLIII desde
all adelante, muchos soldados que tombamos algunas buenas indias,
por que no nos las tomasen como las pasadas, las escondamos y no las
llevbamos a herrar, y decamos que se haban hudo; ...y muchas se
quedaban en nuestros aposentos, y decamos que eran naboras que haban venido de paz de los pueblos comarcanos y de Tlascala. Y aade:
Tambin quiero decir que como ya haba dos o tres meses pasados que
algunas de las esclavas que estaban en nuestra compaa y en todo el
real conocan a los soldados, cul era bueno e cul malo, y trataba bien
a las indias naboras que tena o cul las trataba mal, y tenan fama de
caballeros y de otra manera, cuando las vendan en almoneda, y si las
sacaban algunos soldados que las tales indias o indios no les contentaban o las haban tratado mal, de presto se les desaparecan que no las
va n ms, y preguntar por ellas era por dems y, en fin, todo se quedaba
por deuda en los libros del Rey127. Y cuenta Fr. Bernardino de Sahagn
que cuando los espaoles tomaron la ciudad de Mxico se dedicaron a
buscar el oro. Y adems agrega: Y ellos cogieron, eligieron las mujeres bonitas, las de color moreno claro. Y algunas mujeres, cuando eran
atacadas, se untaban (el rostro) de barro y envolvan las caderas con un
sarape viejo, destrozado, se ponan un trapo viejo como camisa sobre el
busto, se vestan con meros trapos viejos128
130

Dice Torquemada, Monarqufa indiana, II, 540 b, que los indios

principales entregaban a los conquistadores las propias hijas a fin de
que quedaran entre ellos generaciones de hombres tan valientes.
Sin embargo, despus de la conquista de Mxico muchos seores
vencidos pidieron que les devolvieran las indias principales que vivan con los espaoles. Corts as lo orden, pero hubo muchas mujeres que no quisieron volver con sus padres o maridos; algunas de
ellas estaban encinta; slo se devolvieron tres129.
Bernal Daz nos ha trasmitido tambin noticias valiossimas sobre los otros capitanes y sobre los soldados de Corts, sus compaeros de armas. Juan de Cullar se cas por primera vez con una hija
del seor de Tezcoco; un soldado llamado Alonso Prez Maite fue a
Mxico casado con una india muy hermosa del Bayamo (cap. CCV).
De la hueste conquistadora poqusimos estaban casados con espaolas:
Pedro de Guzmn, que se cas con una valenciana y pas al Per, y
hubo fama de que murieron helados; un soldado llamado Yez que
fue a las Higeras, y entretanto se le cas la mujer con otro marido;
Maldonado de la Veracruz, marido que fue de doa Mara del Rincn;
Hernn Martn, herrero, que cas con la Bermuda, que se llamaba Catalina Mrquez; Lucas Ginovs, soldado, marido de una portuguesa
vieja; Tarifa, vecino de Oaxaca, marido de una mujer llamada Catalina
Muoz; Aparicio Martn, que se cas con una que se deca la Medina,
natural de Medina de Rioseco; Navarro, un soldado que despus se
cas en Veracruz; un soldado Escobar, que muri ahorcado porque
forz a una mujer casada y por revoltoso; un Pedro de Palma, primer
marido que tuvo Elvira Lpez la Larga (Ibid.). En total parece que
haba ocho espaoles casados con mujeres peninsulares130. Luego llegaron otras mujeres, tradas por sus maridos o por sus padres131
Algunos de los conquistadores se casaron con princesas indgenas e hijas de los caciques. Doa Isabel, hija de Moctezuma y viuda de
Guatemozn, se cas con Pedro Gallego de Andrada132 3 y en segundas
131

nupcias con Juan Cano, dejando descendencia de ambos matrimonios

(del primero un hijo al menos, del segundo cuatro varones y dos mujeres); doa Marina cas con el capitn Juan Jaramillo; Juan de Cullar
con la hija del seor de Tezcoco. Del Diccionario de conquistadores y
pobladores de Francisco A. de Icaza tomamos las siguientes noticias:
Sebastin de Moscoso cas con una india principal de la tierra, y tuvo
dos hijas y un hijo; Francisco Mibierzas, casado con mujer de la tierra,
tuvo dos hijas y un hijo; Pedro Moreno de Njara, que pas con Narvez, cas con Leonor, india mexicana, y tuvo cuatro hijos y una hija;
Cristbal Hernndez cas con Catalina, natural de la tierra, y tuvo una
hija; Francisco Garca cas con Leonor, india; Pedro Gallardo, casado
con india mexicana, tuvo dos hijos; Melchor de Villacorta cas con
Isabel, natural de la provincia de Tlaxcala, hija de persona principal, y
tuvo dos hijas (ella cas luego en segundas nupcias con Antonio Ortiz
y tuvo otras dos hijas); Juan Serrano, de los primeros conquistadores,
cas con Catalina de Escobar, natural de la tierra; Juan de Villacorta,
de los primeros conquistadores, cas con Ana Gonzlez, natural de la
tierra; etc.133. Ms frecuente era el concubinato o la unin ocasional134.
Bernal Daz, cap. CCV, cuenta de uno de sus compaeros de la
conquista: E pas [a Mxico] un soldado que se deca Alvaro, hombre de la mar, natural de Palos, que dicen que tuvo en indias de la
tierra treinta hijos en obra de tres aos; matronlo los indios en lo de
las Higeras. Fray Juan de Zumrraga, Obispo de Mxico, escribi
a Su Majestad el 27 de agosto de 1529: ... porque ha acaecido que
algunos de los que tienen indios de repartimientos han tomado a los
seores principales de sus pueblos sus hijas, sobrinas, hermanas y mujeres, so color que las traen a sus casas, para servirse dellas, como todo
sea suyo, y traerlas para mancebas..., Vuestra Majestad sea servido de
mandar sealar la pena en que incurrir el que tal delito cometiere135.
El clero cumpla su funcin moralizadora; las autoridades aplicaron la
poltica de no intervencin.
132

Una parte de los hijos mestizos se incorporaron firmemente a

la sociedad espaola. El mismo Corts reconoci cuatro hijos mestizos (Martn y Catalina fueron legitimados por el Papa Clemente
VII por bula del 16 de abril de 1529), a los que favoreci en su testamento: don Martn, el hijo de Marina, al que no quera menos deca
l que al que tuvo despus en el matrimonio con doa Juana de
Ziga, sobrina del Duque de Bjar; doa Catalina, hija de Leonor
Pizarro, india de Cuba; doa Leonor y doa Mara, hijas seguramente
de indias nobles que le regalaron los caciques136. Don Martn Corts,
el mestizo, recibi del rey el hbito de Santiago137, particip en las
guerras de Argel y Alemania, en las que recibi varias heridas, y volvi a Mxico en 1563, donde se asoci con su hermano legtimo, el
Marqus Martn Corts, y el virrey casi lo hizo ejecutar por tentativa
de rebelin; pas de nuevo a Espaa, donde muri en 1569 en las
guerras de Granada; dej en Espaa un hijo ilegtimo, don Fernando,
que tuvo en una seora de Castilla.
Pronto hubo una primera generacin de mestizos, de gran importancia poltica y social. Ya el 3 de octubre de 1533, el rey, desde
Monzn, despach una cdula que dice: He sido informado que en
toda esa tierra hay mucha cantidad de hijos de espaoles que han habido de indias, los cuales andan perdidos entre los indios, e muchos
dellos, por mal recaudo, se mueren y los sacrifican, de que Nuestro
Seor es muy deservido; e que para evitar lo susodicho e otros daos
e malos recaudos que de andar ans perdidos podra recrescer, me fue
suplicado mandase que fuesen recogidos en un lugar que para ello
fuese sealado, adonde se curasen o fuesen mantenidos ellos e sus
madres; e queriendo proveer en el remedio de lo susodicho visto en el
nuestro Consejo de Indias fue acordado que debamos mandar dar esta
nuestra cdula para vos; por ende yo vos mando que luego que sta
recibis procuris cmo los hijos de espaoles que hubieren habido
en indias e anduvieren fuera de su poder en esa tierra entre los indios
133

della, se recojan y alberguen todos en esa dicha ciudad y en los otros

pueblos de espaoles cristianos que os parecieren, o ans recogidos los
que dellos vos constaren que tuvie ren padres y que tienen hacienda o
aparejo para los poder sustentar, hagis cmo luego los tomen en su
poder e los sustenten de lo necesario; e a los que no tuvieren padres,
los que dellos fueren de edad los hagis poner a oficios para que lo
aprendan, e a los que no lo fueren encargarlos heis a las personas que
tuvieren encomienda de indios, dando a cada uno el suyo para que
los tengan e mantengan hasta tanto que st:an de edad y que puedan
aprender oficio y hacer de s lo que quisiere, encargndoles que los
traten bien138. En 1557 se cre en la ciudad de Mxico un colegio
para recoger a los nios pobres y mestizos, para ensearles la doctrina,
cristiana, procurando que no se cren viciosos y vagabundos139. Herrera, en su descripcin de la ciudad de Mxico140, menciona adems
un colegio de nias mestizas141.
Esa primera generacin de mestizos fue ya una preocupacin
para el primer virrey, don Luis de Velasco, que escribi a Su Majestad, desde Mxico, el 4 de mayo de 1553: . .. est la tierra tan llena
de negros y mestizos, que exceden en gran cantidad a los espaoles,
y todos desean comprar su libertad con las vidas de sus amos..., y
juntarse han con los que se rebelaren, ahora sean espaoles o indios
(Cartas de Indias, 263-264). Luego, el 28 de abril de 1572, el virrey
don Martn Enrquez, en carta a Felipe II, dice que eran frecuentes
los rumores de sublevacin: Aqu es muy ordinario decir unas veces
que se levantan los indios, otras veces que ya se levantan los mestizos
y mulatos, y otras que ya se levantan los negros (Ibid., 283). Y en
carta del 9 de enero de 1574, el mismo virrey expresa sus temores
sobre los mulatos, y alude a los mestizos: Sola una cosa va cada da
ponindose en peor estado, y si Dios y Vuestra Majestad no lo remedian temo que no venga a ser la perdicin desta tierra, y es el crecimiento grande en que van los mulatos, que de los mestizos no hago
134

tanto caudal, aunque hay muchos entre ellos de muy ruin vivienda
y de ruines costumbres, mas al fin son hijos de espaoles y todos se
cran con sus padres, que, como pasen de cuatro o cinco aos, salen
de poder de las indias, y siempre han de seguir el bando de los espaoles, como la parte de que ellos ms se honran (Ibid. 298-299). El
virrey Enrquez tema realmente a los mulatos, que consideraba muy
superiores en habilidad y fuerza a los mestizos, como de hombres a
muecas, con ser hijos de espaoles los mestizos.
Socialmente esa primera generacin de mestizos se iba escalonando desde los hijos naturales de Hernn Corts hasta los hijos
de los soldados y pobladores. Algunos de ellos se destacaron en la
vida poltica y cultural de la colonia. Pedro Gutirrez de Santa Clara,
autor de las Guerras civiles del Per, que relat en parte como actor y
testigo, era mestizo nacido en Mxico, aunque se supone que de india
antillana. Diego Muoz Camargo, autor de la Hisloria de Tlaxcala,
era hijo mestizo de Diego Muoz, que lleg a Mxico con el factor
Gonzalo de Salazar.
El proceso de mestizacin de la poblacin mexicana es un
proceso creciente desde la llegada de Hernn Corts hasta nuestros
das142. Los mestizos tuvieron una participacin muy importante en
la lucha por la independencia. Mestizos fueron Morelos y Vicente
Guerrero. Todava en la primera mitad del siglo XIX predominaban
los indios sobre los mestizos: en 1810, D. Francisco Navarro y Noriega calculaba 3,676,281 indios y 1,338,706 mestizos y mulatos; en
1823, segn Humboldt, haba 3,700,000 indios y 1,860,000 castas de
sangre mezclada. A principios de nuestro siglo se haban invertido
las proporciones numricas: segn el censo de 1930 haba 4,620,886
indios y 9,040,590 mestizos. No se puede hablar, pues, en Mxico de
una indianizacin progresiva, sino de una mestizacin general.
b ) CASTAS COLONIALES
Hemos estudiado, en lneas generales, el mestizaje en todas las
135

regiones americanas y su trascendencia en el desarrollo de la poblacin. Hemos apuntado tambin, de manera escueta, la influencia del
negro. Blancos, indios y negros, al mezclarse en el primer grado, dieron mestizos, mulatos y zambos. Estos mestizos, mulatos y zambos
se mezclaron a su vez con blancos, indios y negros, y tambin entre
s, resultando una serie indefinida de tipos tnicos, que tuvieron una
nomenclatura pintoresqusima: castizos, mariscos, albinos, tornaatrs,
sambayos, cambujos, albarazados, barcinos, coyotes, chamizos, chinos, ah te ests, tente en el aire, no te entiendo, etc. A travs de las
generaciones la composicin tnica de la poblacin se fue haciendo
cada vez ms compleja.
En el siglo XVI se haca distincin entre espaoles, indios y negros, pero los mestizos tenan todos los derechos del padre. Pronto, ya
el temor a las sublevaa fines del XVI, por razones polticas
ciones comenzaron las restricciones en sus derechos. A medida que
la sociedad colonial se fue estructurando y adquiriendo contornos ms
precisos fue dando ms importancia a la pureza de sangre y adopt,
sobre la base de esa pureza, un sentido jerrquico y aristocrtico, que
no se complet al parecer hasta el siglo XVIII. El rgimen colonial espaol design entonces los resultados de la mezcla de razas con el
nombre de castas y la legislacin indiana precis claramente los derechos y deberes de cada una de ellas. La legislacin asignaba a las
personas distinta posicin segn la composicin tnica. El rgimen
colonial lleg a ser un rgimen de castas143.
Claro que este rgimen de castas no tena la rigidez del de la
India antes de la penetracin europea. Con todo, las distintas castas se
diferenciaban por el origen racial, tenan posibilidades distintas para
el acceso a los cargos pblicos, distinta funcin en la milicia, diferentes ocupaciones y trabajos, estaban organizadas a veces en gremios
distintos, tenan posibilidades diferentes para el acceso a los establecimientos de enseanza, estaban sometidas a un rgimen distinto de
136

tributacin, vestan de manera distinta, tenan limitaciones en cuanto a

la residencia en las ciudades o pueblos, llegando aun a la segregacin
racial en un mismo territorio (separacin en las ciudades, prohibicin
de que los blancos residieran en pueblos de indios o viceversa) y hasta
en muchos casos prohibiciones o restricciones matrimoniales entre
castas diferentes144. Estas diferencias se esfumaban en gran parte en
la prctica, y era muy fcil que mestizos y mulatos de sangre india o
negra atenuada y de buena posicin econmica o social pasaran por
blancos. Adems, estas diferencias tenan, sin duda, ms importancia
en las grandes ciudades virreinales como Mxico y Lima que en la
periferia del territorio virreinal. Pero que las distinciones eran reales
y que se sentan como un peso odioso, y hasta como un oprobio, lo
prueban las primeras proclamas revolucionarias, que declararon abolidas en todas partes las distinciones de casta. La Revolucin inici
una nueva era en la fusin de las dis,tintas capas de la poblacin. No
faltaron, sin embargo, ciertas aberraciones, reflujo tardo del resentimiento de las castas: la poltica contra los espaoles del tirano Francia
en la repblica mestiza del Paraguay, las matanzas de blancos, y hasta
de mulatos, en la repblica negra de Hait145: y tambin, espordicamente, todava en el siglo XIX, el estallido de la guerra de castas, la
rebelin de los indios que se lanzaban a matar blancos y destruir sus
propiedades, plantaciones e industrias.
Veamos cules eran las castas principales:
1) LOS BLANCOS O ESPAOLES. El blanco tena la hegemona poltica, econmica y social. Formaba el ncleo gobernante y posea casi
toda la riqueza (haba tambin caciques ricos, pero era la excepcin).
En las ciudades tena la categora de vecino, que a veces fue equivalente de encomendero, (en el siglo XVI tambin fueron vecinos los
mestizos, que figuran en muchas partes como fundadores de pueblos),
lo cual implicaba una serie de derechos y deberes: tener casa, caballo,
armas, participar del gobierno civil, formar parte de la milicia (desde
137

el principio hubo, sin embargo, regimientos indios, y luego de pardos

y morenos, pero tenan que tener oficialidad blanca y slo se los utilizaba con carcter auxiliar). El blanco estaba obligado a servir en la
milicia personalmente o pagando un sustituto. En general a ellos estaban destinados los beneficios de la instruccin y de la cultura, aunque
tambin hubo preocupacin por instruir a los indios y mestizos, sobre
todo en los establecimientos de las rdenes religiosas.
Ninguna de sus prerrogativas era exclusiva en forma absoluta.
Se distinguan, en realidad, por la suma de todas ellas y porque no
regan con ellos las limitaciones dispuestas para las otras castas. Sobre esa superioridad legal y social se bas el orgullo del blanco, ms
ostensible en las postrimeras del rgimen colonial que en la poca
inicIal de la conquista y de la colonizacin. Dice Humboldt, Ensayo,
I, 262, que un blanco, aunque monte descalzo a caballo, se imagina
ser de la nobleza del pas. Y cuando un blanco tiene un altercado con
uno de los seores de ttulo del pas, suele muy comnmente decir:
Pues que cree vuestra merced ser ms blanco que yo?. Ya veremos
despus, al estudiar las limitaciones impuestas a los mestizos, cules
eran los privilegios de los blancos y los conflictos sociales que surgieron entre las dos castas.
Hay que tener en cuenta que el concepto mismo de blanco no
implicaba absoluta pureza de sangre. El mestizo cruzado con espaol
se llamaba castizo; el castizo con espaol se llamaba espaol; es decir, era blanco el que tena 1/8 de sangre indgena. Del mismo modo,
el cruce de mulato con blanco daba cuartern; de cuartern y blanco
daba quintern; de quintern y blanco daba blanco; es decir, que era
blanco el que tena 1/16 de sangre negra.
Estamos, pues, algo lejos, en este rgimen de castas, de una
concepcin racista extrema.
La legislacin daba los mismos derechos a todos los blancos,
pero desde el principio se estableci una distincin de hecho entre
138

espaoles europeos (en Mxico se los llamaba gachupines, en el Per,

Bogot y otras regiones chapetones, etc.), y espaoles americanos,
los mancebos de la tierra, llamados tambin americanos o criollos.
La rivalidad data del siglo XVI. El 1 de enero de 1562 el P. Mendieta,
en una exposicin enviada al comisario general de su orden, peda
que los nacidos en la Nueva Espaa no fueran admitidos ni para clrigos, sino muy raros, aprobados y conocidos, y en ninguna manera
mestizos146. Ya en 1580 se sublevaron los criollos de Santa Fe, en el
Ro de la Plata, y expulsaron de la ciudad a todos los espaoles: por
haber nacido en las Indias se consideraban dueos de las Indias. Los
peninsulares reaccionaron contra los criollos e hicieron recaer sobre
ellos sus diatriba s contra los mestizos: los soberbios e inquietos mozos criollos y mestizos del Paraguay. La eleccin de Hernandarias,
criollo paraguayo, como teniente de gobernador por el cabildo de la
Asuncin, en febrero de 1590, desat los temores de los espaoles peninsulares, y si el gobernador Diego Rodrguez Valds y de la Banda
escriba en 1599 a Felipe III que de los mestizos toda prevencin era
poca, deca tambin que de los criollos haba que fiarse poco. Rivalidades y temores prosiguieron durante todo el perodo colonial hasta la
Revolucin de la independencia, que fue su consecuencia.
Vamos a reunir algunos testimonios de esa rivalidad, que se manifestaba en desdn del europeo por el criollo y en orgullo del hijo
de la tierra, en la tendencia del peninsular a acaparar todos los altos
cargos, civiles, eclesisticos y militares, yel resentimiento del criollo,
que anhelaba compartir esos cargos y se senta muchas veces relegado
a una posicin inferior.
En Mxico, donde la rivalidad entre criollos y peninsulares se
manifest ya en, la primera generacin criolla, con la conspiracin de
los hijos de Hernn Corts y de los Avilas147, las rdenes religiosas
declararon en el siglo XVI que ni indios ni mestizos ni criollos deban
recibir las rdenes sagradas. Pero esa declaracin no se aplic, y el
139

papa Urbano VIII beatific en 1627 a San Felipe de Jess, nacido en

la Nueva Espaa en 1575. El virrey D. Antonio Sebastin de Toledo,
Marqus de Mancera, en la instruccin que dej al Duque de Veraguas, su sucesor, en 22 de octubre de 1673, dice: Queda insinuado en
su lugar la poca unin que de ordinario corre entre los sujetos nacidos
en las Indias y los que vienen de Espaa. De esta inveterada costumbre, que ya pasa a ser naturaleza, no se libran el ms austero sayal ni el
claustro ms retirado, porque en todas partes resuenan, cuando no los
ecos de la enemistad (que nunca deben suponerse entre personas que
profesan virtud y religin), los de la desconformidad, pretendiendo
los criollos, por la mayor parte, no ser inferiores a los de Europa, y
desdeando stos la igualdad148.
En 1647, Solrzano Pereira, en su Poltica indiana, libro II, cap.
XXX, dice: no se puede dudar que sean verdaderos espaoles, y como
tales hayan de gozar sus derechos, honras y privilegios, y ser juzgados
por ellos; supuesto que las provincias de las Indias son como auctuario de las de Espaa,... estos hijos de espaoles vienen a ser y son
oriundos de Espaa. Y refiere lo siguiente: se sentenci estos das
por 1a Rota Romana un pleito del Reverendo Padre Fray Alonso de
Agero, criollo de Lima, a quien en Npoles haban hecho prior del
colegio que all hay del Orden de San Agustn, cuya fundacin pide
que sea espaol el prior, y le queran quitar el priorato diciendo que
no lo era. Se refiere a la ignorancia o mala intencin de los que
no quieren que los criollos participen del derecho y estimacin de
espaoles, tomando por achaque que degeneran tanto con el cielo y
temperamento de aquellas provincias que pierden cuanto bueno. les
pudo influir la sangre de Espaa, y apenas los quieren juzgar dignos
del nombre de racionales: Y agrega: Los que ms se estreman en decir y publicar esto son algunos religiosos que pasan de Espaa, pretendiendo excluirles por ello del todo de las prelacas y cargos honrosos
de sus rdenes o que se han de proveer por alternativa. . . Lleg esto
140

a tanto que un Obispo de Mxico puso en duda si los criollos podran

ser ordenados de sacerdotes, y parece haber perseverado en ello hasta
que por el Consejo de Indias se le respondi y encarg que los ordenase. Y cita la opinin del P. Fr. Juan de la Puente, que atribuye los
males que de ellos dice. a la constelacin de la tierra, la cual juzga
ser mejor para criar yervas y metales que hombres de provecho, pues
aun degeneran luego los que proceden de los de Espaa. Y la del P.
Jos de Acosta: maman en la leche los vicios o lascivia de los indios
y de las indias, y que de otra suerte fueran muy a propsito para encargarles la conversin de ellos. Por su parte Solrzano discute esas
afirmaciones, y dice que ha conocido de vistas o de odas a criollos
insignes en armas y letras, y de virtudes heroicas y ejemplares, con
los que podra formar un copioso catlogo. Cita como ejemplo a Fr.
Francisco Naranjo; dominico de Mxico, que, sobre otras virtudes,
letras y buenas partes que en l concurran; saba de memoria las de
Santo Toms, y de ello se hizo experiencia en el Teatro pblico de la
Universidad. Tambin se queja de esas afirmaciones injustas Fr. Juan
Zapata, que lleg a ser Obispo de Guatemala, diciendo la siniestra
intencin que han tenido y tienen los que las esparcen, y que no slo
no deben ser excludos de las prelacas regulares y seculares, oficios y
dignidades, como algunos pretenden, sino en igualdad de mritos han
de ser preferidos a los de Espaa.
En el siglo XVIII; Feijo, que no crea que los indios fueran inferiores a los blancos, defendi en Espaa la capacidad de los americanos, entre ellos Garcilaso, Peralta, Franklin. Muchos han observado
dice que los criollos o hijos de espaoles que nacen en aquella
tierra son de ms viveza o agilidad intelectual que los que produce
Espaa, a lo que aaden otros que aquellos ingenios, as como amanecen ms temprano, tambin se anochecen ms presto; no s que est
justificado. Y document luego la brillante actuacin que han tenido
en Espaa hombres nacidos en Amrica149.
141

Del siglo XVIII abundan los testimonios. Jorge Juan y Antonio

de Ulloa, que apoyaban las opiniones de Feijo sobre los americanos,
pero que tenan mala opinin de los indios, aunque crean que eran
educables, proporcionan algunas noticias sobre el Per150: No deja de
parecer cosa impropia dicen que entre gentes de una nacin, de
una misma religin, y aun de una misma sangre, haya tanta enemistad, encono y odio como se observa en el Per, donde las ciudades y
poblaciones grandes son un teatro de discordias y de continua oposicin entre espaoles y criollos. .. Basta ser europeo, o chapetn, como
le llaman en el Per, para declararse inmediatamente contrario a los
criollos; y es suficiente. el haber nacido en Indias para aborrecer a los
europeos... Desde que los hijos de los europeos nacen y sienten las
luces aunque endebles d la razn..., principia en ellos la oposicin a
los europeos... Es cosa muy comn el or repetir a algunos que si pudieran sacarse de las venas la sangre de espaoles que tienen por sus
padres lo haran, por que no estuviese mezclada con la que adquirieron de las madres151. A fines del XVIII, Flix de Azara, Descripcin, I,
300, habla del aborrecimiento que los criollos profesan (se refiere slo
a las ciudades) a todo europeo, y a su metrpoli principalmente, de
modo que es frecuente odiar la mujer al marido y el hijo al padre. Y
a principios del XIX observaba Humboldt, en la Nueva Espaa, que el
ms miserable europeo, sin educacin ni cultivo, se crea superior a
los criollos; los criollos, por su parte, decan con orgullo, sobre todo
despus de 1789: Yo no soy espaol, soy americano.
Los criollos eran admitidos en la milicia, pero suceda con frecuencia que tenan que formar cuerpos propios y a su propia costa,
cuando eran indispensables: recurdese el Regimiento de Patricios en
Buenos Aires, con motivo de las invasiones inglesas., En principio,
tenan acceso a todos los cargos pblicos, y hubo efectivamente, en
la historia colonial hispanoamericana, criollos que alcanzaron puestos eminentes: Hernandarias fue gobernador de la Asuncin durante
142

varios perodos, y su hermano, Fr. Hernando de Trejo, fue obispo

de Tucumn (1598); Fr. Pedro de Agurto, mexicano, fue nombrado,
en 1595, obispo de Zeb, en Filipinas; Fr. Agustn Dvila y Padilla
(1562-1604), mexicano tambin, fue arzobispo ilustre de Santo Domingo; Fr. Rodrigo de Bastidas, hijo del conquistador Bastidas, fue
obispo gobernador de Coro; Vrtiz, nacido en Mxico, fue gran virrey del Ro de la Plata. Relativamente hubo pocos152. Carbia ha estudiado el inconformismo americano de fines del XVIII: los americanos
se sentan desamparados, hicieron circular panfletos considerando
ofensivo su alejamiento de los puestos pblicos, y hasta enviaron un
documento a Carlos III exponindole sus agravios por no tenrseles
en cuenta para esos puestos153. Y sin embargo, a los funcionarios espaoles les pareca que unan una intervencin excesiva y los consideraban inferiores y hasta herejes. El cabildo de Mxico, en memorial al rey, e1 2 de.mayo de 1771, le dice: Das ha reflexionabamos,
n sin el mayor desconsuelo, que se haban hecho ms raras que nunca
las gracias y privisiones de Vuestra Majestad a favor de los espaoles
americanos, no slo en la lnea secular, sino aun en la edesistica, en
que hasta aqu habamos logrado atencin. Lo observbamos, pero
contenamos nuestro dolor dentro del ms respetuoso silencio, y no lo
romperamos jams aunque no logrramos otro beneficio de Vuestra
Majestad que el incomparable de reconocernos sus vasallos...154. Se
ve que a medida que aumentaba la importancia, social y poltica de
los americanos se quera restringir su poder. El 14 de diciembre de
1795 el presbtero Cipriano Santiago ViIlota, en carta de Arequipa,
deca que haba ciudades en las que, desde el alcalde hasta el ltimo. regidor, todos eran espaoles. Y no satisfecho an, en vsperas
de la Revolucin, el virrey del Ro, de la Plata, Baltasar Hidalgo de
Cisneros, propona a la metrpoli que los magistrados americanos de
las audiencias de Buenos Aires y Charcas fueran reemplazados por
peninsulares155.
143

Esa rivalidad entre peninsulares, y americanos se manifest en

una serie de movimientos polticos a todo lo largo del perodo colonial. Tpac Amaru, en 1780, que se propuso la total expulsin de
Amrica de los espaoles europeos, trat de atraer a la sublevacin
no slo a los mestizos, que tenan con los indios el parentesco de la
sangre (l mismo era, adems, mestizo), sino tambin a los criollos,
a los que llamaba mis amados criollos; quiero les dice que
vivamos como hermanos y congregados en un cuerpo, destruyendo a
los europeos; a algunos los atrajo efectivamente a la causa indgena,
y el criollo cuzqueo Felipe Miguel Bermdez figur en su gobierno.
Aun despus de la Independencia, el resentimiento antiespaol se
manifest, desorbitado, en el rgimen del tirano Francia, que prohibi el matrimonio de paraguayos y espaoles y persigui y encarcel
a los espaoles.
II) LOS INDIOS. En principio eran vasallos libres de la corona,
pero desde el primer momento hubo varias categoras de indios. Los
caribes de las Antillas y los indios sublevados de todas las regiones
fueron sometidos a la condicin de esclavos y se les poda marcar
en la frente y venderlos, aunque se prohibi que se les sacara de las
Indias. Luego hubo una categora de indios, los naboras, sometidos
a una especie de esclavitud limitada, pues no podan venderse (por lo
comn criados de la casa a los que se atribua incapacidad para ser
libres). En las postrimeras del rgimen colonial todava se podan
hacer incursiones peridicas entre los indios bravos en busca de esclavos; a veces las organizaban los misioneros y volvan con nios, mujeres y ancianos; los nios quedaban en categor de poitos (de hecho
esclavos, dice Humboldt, hasta que se casaban); esas incursiones se
hicieron en el Orinoco y en Mxico entre los mecos y apaches; las
autoridades eclesisticas las reprobaron, y cesaron al finalizar el siglo
XVIII. Para el estudio de las castas interesa sobre todo el indio libre.
Aunque el indio era vasallo libre, estaba sometido a una serie de dis144

posiciones especiales (deberes y derechos) que lo distinguan jurdica

y socialmente de las dems castas:
a) Tributo personal. La encomienda del siglo XVI se disolvi
paulatinamente en el tributo personal. Los indios pagaban un tributo
por cabeza. Desde 1578 slo lo pagaban los indios de 18 a 50 aos, y
desde 1618 slo los varones. En 1746 el tributo indgena lleg a sumar
la cantidad de 650.000 pesos, y en 1807 1.200.000 pesos (Humboldt,
Ensayo, IV, 226, libro II, cap. XIII; en otro pasaje dice que el tributo
indgena sumaba 1,300,000 pesos sobre una renta total de 20 millones). En cambio, los indios estaban exentos de todo impuesto directo
y no pagaban alcabala. El importe del tributo variaba en las distintas regiones, y segn Humboldt haba disminudo en los ltimos 200
aos: en 1601 era de 32 reales de plata y 4 reales de servicio real, en
algunas intendencias se redujo a menos de la mitad y hasta a un sexto
(Carranc y Trujillo dice que era de 16 reales anuales o sea 2 pesos, y
adems un real para ministros del culto y hospital). Pagaban adems
derechos parroquiales (por bautismo, casamiento o entierro) y ofrendas voluntarias. Los caciques y herederos de los monarcas indgenas
estaban exentos del pago de tributo156. Tambin, por los servicios prestados a la corona, los tlaxcaltecas. En casos de escasez o calamidad
pblica haba moratoria para el pago, o se les poda dispensar del pago
cuando haba causa justificada. Una parte del tributo se dedicaba a los
hospitales indgenas157.
b) Se gobernaban en sus comunidades por sus propias autoridades y de acuerdo con las leyes y costumbres propias, siempre que no
estuvieran en contradiccin con la religin catlica y con las leyes de
Indias158.
c) Deban vivir en sus pueblos o reducciones y gobernados por
ellos mismos. En sus pueblos conservaban sus costumbres, sus idiomas y sus trajes, cultivaban sus tierras o se distribuan el trabajo de
acuerdo con su propia organizacin y tenan plena libertad para, la
145

venta del producto de su trabajo (en Mxico se les lleg a prohibir que
se vistieran a la manera espaola y que aprendiesen ciertos oficios,
como el de armeros). En esos pueblos y reducciones no podan vivir ni
espaoles, ni negros, mestizos o mulatos, aunque hubiesen comprado
tierras en ellos (ni siquiera los encomenderos), y nicamente los mestizos o zambos hijos de indias, que hubieren nacido en esos pueblos
o heredasen all las casas o haciendas; transitoriamente podan los espaoles estar dos das en pueblo de indios, y los mercaderes hasta
tres159. Al aumentar los espaoles y mestizos que participaban en las
labores del campo fue fatal la convivencia, y aun con pardos, negros
y mulatos libres; as quedan testimonios de Amrica Central, por
ejemplo de que pueblos de indios pedan en ocasiones a las autoridades que echaran de sus trminos a mestizos, negros y mulatos160
5. En las ciudades espaolas los indios deban vivir separados de las
otras castas, pero esa separacin casi nunca se aplic rigurosamente:
en la ciudad de Mxico la traza que separaba la poblacin espaola de
la indgena se haba perdido a fines del XVII, y en las casas de los espaoles haba grandes patios o corrales en los que viva gran nmero
de indios, aun en el centro de la ciudad; a consecuencia del tumulto
de 1692, los bandos del conde de Galve tendieron a arrojarlos a los
suburbios, separados de los espaoles161 6. Una real cdula del 13 de
noviembre de 1781 prohiba a los indios toda clase de trato y comunicacin con los mulatos, negros y dems castas semejantes, por los
males y vicios que aprenden con su trato y amistad. Se quera evitar
as el concubinato, y aun el matrimonio, de indias con negros y mulatos. Y se quera evitar tambin el de indias con blancos: adems de la
prohibicin de que los blancos vivieran en pueblos de indios, los navegantes o viajeros no podan llevar consigo indias casadas o solteras,
porque peligra la honestidad162.
d) Estaban exentos del servicio militar y se les prohiba llevar
armas. Tambin se pro hiba que se les vendiesen armas163. Pero desde
146

la poca de la conquista hasta la independencia actuaron en tropas

auxiliares. Ms tarde, como consta para el Ro de la Plata, a comienzos del XIX, se los incorpor a regimientos de pardos y morenos, con
oficialidad blanca.
e) No hubo nunca, para los indios, restriccin de orden educativo. Una real cdula de 1513 dispuso que los hijos de los caciques de
la Espaola fuesen enseados en el arte de la gramtica (gramtica era
gramtica latina) por el bachiller Hernn Jurez164. Desde la poca de
la conquista los sacerdotes y misioneros se preocuparon por ensearles
doctrina cristiana y las primeras letras, sobre todo en los conventos franciscanos y jesuticos; Fr. Pedro de Gante fund una escuela en Tezcoco
en 1523, y luego en Mxico la escuela de San Jos de Beln de los
Naturales, a la que acudieron los hijos de los principales seores; antes
de que hubiera ningn establecimiento de enseanza para espaoles, los
franciscanos fundaron en la Nueva Espaa el Colegio de Santa Cruz para
los indios nobles, en el Convento de Santiago Tlaltelolco, que inaugur
solemnemente el primer virrey de Mxico, D. Antonio de Mendoza, el 6
de enero de 1536 y que tuvo como rector a Fr. Bernardino de Sahagn165
4. Una real cdula del 17 de julio de 1550 ordenaba que se les ensease
gratuitamente la lengua castellana a los que voluntariamente la quisiesen aprender (indica que esa enseanza podan impartirla los sacristanes); en cada pueblo indgena deba sealarse hora para que los indios
acudieran a or la doctrina cristiana166; en el siglo XVI, en el Colegio de
Vasco de Quiroga, en San Nicols, los hijos de los caciques tarascos
reciban instruccin general, y muchos de ellos se volvieron excelentes
latinistas. En el Cuzco se fund el Colegio de San Francisco de Borja,
dedicado a los hijos de indios nobles y de caciques, en el que se educ
Jos Gabriel Condorcanqui, proclamado luego Inca Tpac Amaru. Con
el tiempo, el afn de educar a los indios se relaj bastante, y se dice que
D. Juan de Castilla, cacique de Puebla, se afan en vano en Madrid, en
el ao 1700, para que se fundara un colegio en su patria167.
147

j) Una serie de disposiciones jurdicas de carcter tutelar: los

delitos contra los indios eran considerados delitos pblicos y castigados con mayor rigor que contra espaoles; los pleitos de indios
deban resolverse gratuitamente y a verdad sabida (es decir, sumariamente) y tenan defensores gratuitos (protectores de indios); palabras injuriosas o rias sin intervencin de armas no eran materia
de proceso, sino de reprensin; la Inquisicin no tena jurisdiccin
sobre ellos; las leyes favorables a los indios deban ejecutarse aunque
hubiera apelacin; no se les poda utilizar en obrajes de paos, lana,
seda o algodn, ni en ingenios de azcar168.
g) Una serie de restricciones: no se les poda vender vino ni
armas, no podan andar a caballo ni trasladarse de un pueblo a otro
(bajo pena de veinte azotes) o vivir fuera de sus reducciones169.
El licenciado Palacio deca que haba una repblica de espaoles y una repblica de indios. Todas esas disposiciones, restricciones,
medidas tutelares, segregacin racial, etc., tendan efectivamente a
ello. Pero la realidad fue en gran parte distinta. El continuo mestizaje
entre indias y espaoles tendi un puente entre ambas repblicas y
lleg en muchas partes a fundirlas170.
III. LOS MESTIZOS. En la primera poca de la conquista y de la
colonizacin, los mestizos adoptados por sus padres, ya fuesen legtimos o legitimados, tenan todos los derechos de los blancos: Martn Corts, hijo de doa Marina, recibi de Su Majestad el hbito
de Santiago, pele como capitn en Argel y Alemania y muri en
Espaa en las guerras de Granada; Diego de Almagro el mozo, hijo
de una india de Panam, fue elegido por sus partidarios gobernador
del Per; Juana de Zrate, hija natural de una india del Per, hered,
para cuando se casara, el cargo de adelantado y gobernador del Ro
de la Plata y el ttulo de Marquesa del Paraguay; el Inca Garcilaso
de la Vega lleg a ser en Espaa capitn de Su Majestad. En todo el
siglo XVI los mestizos fueron jefes de expediciones conquistadoras,
148

fundadores de pueblos, vecinos, encomenderos, sacerdotes. Tenan

acceso a la milicia, al clero y a la universidad (vase pg; 246). Pero
pronto, ya en el siglo XVI, los temores polticos inspiraron una serie
de medidas restrictivas que los convirtieron poco a poco en una de las
castas de la poblacin:
1) El emperador Carlos V dispuso que en los casos permitidos
de cargar indios no se concediera esa licencia a ningn mestizo que
no fuera vecino o hijo legtimo de vecino, ni aun en lugares donde
no hubiera caminos abiertos, ni siquiera cuando lo consintieran los
indios y fuera ya costumbre171.
2) Una real cdula de Felipe II, del 19 de diciembre de 1568,
reiterada el 1 de diciembre d 1573, prohiba que llevaran armas los
mulatos y zambos, pero autorizaba que las llevaran los mestizos que
vivieran en lugares de espaoles y mantuvieran casa y labranza, pero
no los otros, y siempre con licencia del que gobernare172. De hecho
era una prohibicin. Cristbal Maldonado, desterrado en Espaa por
el licenciado Castro a causa de una presunta sublevacin de mestizos,
en un Memorial presentado al Consejo de Indias, en 1574, sobre socorro que se podan prestar a Chile, donde los indios estaban sublevados, aconsejaba: Dse licencia a los mestizos que traigan armas, que
estn afrentados de no las traer y son ms de 500, y entre ellos gente
principal, cargndoles dos aos de servicio en Chile. En esa ocasin
el Consejo de Indias di respuesta negativa173. Luego veremos que
lleg a prohibrseles que fueran soldados.
3) Una real cdula de Felipe II, del 11 de enero y 5 de marzo de
1576, dispone que los mestizos no pueden ser caciques, y que si algunos lo fueren sean removidos, y los cacicazgos se den a indios174.
4) Una real cdula de Felipe II, Madrid, 15 de noviembre de
1576, reiterada por Felipe IV el 7 de junio de 1621, estableca que los
virreyes y audiencias no admitiesen ni consintiesen informaciones a
mestizos y mulatos para ser escribanos y notarios pblicos175.
149

5) Una real cdula de Felipe II, de Madrid, 20 de noviembre de

1578, dispone que los mestizos no pueden ser elegidos protectores de
indios, porque as conviene a su defensa, y de lo contrario se les puede
seguir dao y perjuicio176.
6) Las rdenes religiosas de Mxico se opusieron en repetidas
ocasiones a que indios, mestizos o criollos recibieran rdenes sagradas.
El III Concilio Mexicano, en 1585, orden (canon III, ttulo III, libro I)
que no se admita a las rdenes, sin grande consideracin y cuidado, a
los que descienden en primer grado de indios o de moros o de aqullos
que tuvieron por padre o madre algn negro. A pesar de ello, una
cdula real de Felipe II, de San Lorenzo del Escorial, 31 de agosto y
28 de septiembre de 1588, encarga que los arzobispos y obispos de
Indias ordenen de sacerdotes a los mestizos, previa averiguacin de su
capacidad, vida y costumbres, y siempre que sean de legtimo matrimonio nacidos; igualmente establece que las mestizas sean admitidas
en los monasterios y profesiones monsticas, previa informacin sobre
la vida y costumbres177. Esa condicin de que fueran hijos legtimos rezaba tambin para los blancos: los hijos ilegtimos necesitaban dispensa papal para ordenarse178.
Las corporaciones eclesisticas renovaron constantemente las
trabas, y una bula de Clemente XII, del 6 de agosto de 1739, prohibi
que se recibiera en la orden de San Agustn de Mxico a mestizos y
mulatos, por ser individuos generalmente despreciados por la sociedad,
indignos de ocupar puestos pblicos y de hallarse al frnte de la direccin de las almas179.
7) Una real cdula de Felipe III, Valladolid, 30 de agosto de
1608, establece que en los socorros que fueren de Nueva Espaa a
Filipinas no vayan mestizos ni mulatos por los inconvenientes que se
han experimentado180
8) Una real cdula de Felipe IV, del 23 de julio de 1643, reiterada cuatro veces, la ltima el 23 de marzo de 1654, dispone que no
150

se asienten plazas de soldados a mulatos, morenos ni mestizos181. Sin

embargo, circunstancialmente se formaron regimientos de mestizos en
las distintas regiones, cuando lo imponan las necesidades. En 1647
observaba Solrzano Pereira que haba muchos soldados mestizos en
Portobelo. En 1763, los voluntarios espaoles de la milicia de Huancavelica desobedecieron la orden de Antonio de Ulloa de marchar junto
con algunas compaas de mestizos; producido el conflicto, el Virrey
di la razn a los espaoles y Ulloa tuvo que humillarse ante el capitn
de los voluntarios182.
La actitud de Solrzano Pereira hacia estas medidas fue eclctica (Poltica indiana, libro II, cap. XXX): Los nacidos de legtimo matrimonio y que manifiesten virtudes adecuadas deben ser admitidos
dice a todas las honras y oficios, y los hijos de adulterio o de
concubinato no; pero si en ellos concurriese virtud conocida y segura,
y habilidad y doctrina, cree que pueden ser provechosos para adoctrinar a los indios. Y agrega: es necesario ir en ello con mucho tiento,
porque vemos que los ms salen de viciosas y depravadas costumbres
y son los que ms daos y vejaciones suelen hacer a los mismos indios. Le parece duro e inconsecuente, si no es que se entienda con
mestizos ilegtimos, que no se les permita sentar plaza de soldados
(dice que en Portobelo hay muchos soldados mestizos). Tambin la
prohibicin de que puedan ser escribanos se ha de entender cree
para los ilegtimos, a no ser que mestizos en ese caso equivalga a zambos o zambaigos. En resumen dice: Los mestizos es la mejor mezcla
que hay en las Indias.
Las restricciones no eran muy numerosas y seguramente no
afectaban a los mestizos de posicin destacada, que estaban en general en la misma situacin que los criollos, con los cuales se confundan
en la prctica. Ya veremos despus que los mestizos con 1/8 de sangre
indgena eran considerados blancos. Pasaban tambin por blancos los
que tenan ascendencia indgena algo lejana, aunque la proporcin de
151

sangre fuera mayor. Los padrones coloniales prueban que los mestizos eran pocos y los blancos muchos183. Ms que las restricciones
de orden legal pesaban sobre ellos las de orden.social. El 8 de marzo
de 1723 el Cabildo..de Buenos Aires acord que el maestro de nios
Alonso Pacheco enseara a leer y escribir a espaoles e indios, pero
slo doctrina cristiana a mestizos y mulatos, tenindolos apartados en
la escuela y en los actos pblicos. Ya hemos visto la reaccin de la
milicia espaola de Huancavelica, que hubiera sido inconcebible en el
siglo XVI. En 1801 al publicar el coronel Cabello, en Buenos Aires, el
Telgrafo Mercantil y lanzar la iniciativa de creaci6n de una Sociedad
Patritica, inspirada en una ideologa liberal, dice en la enunciacin
de los estatutos: no se ha de poder admitir en ella ningn extranjero,
negro, mulato, chino, zambo, cuartern o mestizo. . ., porque se ha
de procurar que esta Sociedad Argentina se componga de hombres de
honrados nacimientos y buenos procederes184. Es en la ltima poca
del perodo colonial cuando puede hablarse realmente de los mestizos
como de una casta social. Sin duda el nombre de mestizos no designaba entonces a todos los que tuvieran algn antepasado indgena,
sino nicamente a las personas aindiadas que se encontraban en los
peldaos ms bajos de la escala social.
IV. LOS NEGROS. Podan ser esclavos o libres. Los esclavos
se marcaban a fuego en la frente o en las espaldas, prctica que se
aboli por real orden del 4 de noviembre de 1784. Los esclavos podan adquirir su libertad por merced de sus amos (carta de Libertad) o
porque la comprasen ellos mismos (rescate), por una cantidad que en
la poca de Humboldt era de 300 6,400 pesos. Tanto los libres como
los esclavos estaban sujetos a una serie de medidas restrictivas que los
diferenciaban de las otras castas: no podan andar de noche por ciudades, villas o lugares, llevar armas y tener indios o indias a su servicio
(porque hemos entendido dice la real cdula del 14 de noviembre
de 1551 que muchos negros tienen a las indias por mancebas o las
152

tratan mal y oprimen); sus mujeres no podan llevar oro, seda, mantos y perlas185, y sus hijos no podan ingresar en los establecimientos
de enseanza (slo haba que ensearles la doctrina cristiana)186. El
rgimen jurdico de la esclavitud est detallado en la Recopilacin,
libros III, VIII y IX.
Los negros (y tambin los mulatos y zambos) no podan llevar
armas, pero la necesidad hizo que se los incorporara a la milicia. Francisco Hernndez Girn, sublevado en el Per, organiz un ejrcito
de ms de 300 negros, con capitn general, que tuvieron actuacin
destacada en las luchas civiles. El gobierno colonial convocaba y organizaba a los negros y mulatos en los momentos de peligro, sin duda
por su gran valor combativo, y finalmente lleg a formar compaas,
batallones y regimientos de negros y mulatos (a los que se llamaba
ufemsticamente morenos y pardos), con oficialidad blanca. Una cdula real de Felipe IV, de Madrid, 24 de julio de 1623, manda: Los
morenos libres de algunos puertos, que no siendo labradores se ocupan en la agricultura, y todas las veces que hay necesidad de tomar las
armas en defensa de ellos proceden con valor, y guardando los puestos
sealados por los oficiales de guerra arriesgan sus vidas y hacen lo que
deben en buena milicia, acudiendo a las faginas y cosas necesarias a la
guerra y defensa de los castillos y fuerzas, deben ser muy biep tratados
por los gobernadores, castellanos y capitanes generales, pues estn a
su cargo, y gozar de todas las preeminencias que se les hubieren concedido. Y en real orden del 19 de marzo de 1625 dice: La compaa
de morenos libres de Panam acude a todas las ocasiones que se ofrecen de nuestro real servicio muy a satisfaccin de los gobernadores,
haciendo las trincheras y acudiendo a las guardias ordinarias de da y
de noche, y se les ha fiado siempre el cuerpo de guardia principal y
dado socorro como a los dems soldados que van de otras partes en
ocasiones de guerra. Ordenamos y mandamos al gobernador y capitn
general de Tierra Firme que les guarde y haga guardar las preeminen153

cias que hubieren gozado, y en las ocasiones sean socorridos como los
dems soldados que sirvieren en aquella tierra, y en todo lo posible los
ayude y fortalezca187.
As como tenan lugar aparte en la milicia, lo tenan tambin
en los gremios: los maestros zapateros pardos y morenos de Buenos
Aires, por ejemplo, solicitaron en 1794 permiso para establecer gremio propio, pues en el formado por los espaoles e indios, con cofrada y estatutos, y aprobado por el virrey, se excluye de les empleos del
gremio, voz activa y pasiva, a los de color pardo188. A los espectculos
asistan en lugar aparte: en las representaciones del Teatro de la Ranchera de Buenos Aires, en 1783, los blancos pagaban dos reales el
asiento, y un real los negros y mulatos. Manuel Belgrano, en una memoria presentada al Consulado dice Los blancos prefieren la miseria
y la holgazanera antes de ir al trabajo alIado de negros y mulatos. Ya
hemos visto que la Sociedad Patritica de Buenos Aires no aceptaba
en su seno ni extranjeros, ni negros, ni mulatos, ni chinos, ni zambos,
ni cuarterones, ni mestizos.
Los espaoles podan casarse con negras, mulatas, etc., pero se
lleg a limitar en parte esta libertad. El Ayuntamiento de Santo Domingo dirigi un Memorial al Rey quejndose de lo frecuentes que
eran en la isla los matrimonios de militares de cierta graduacin con
negras y mulatas, que de esclavas pasaban a ser esposas, lo cual estaba
mal visto por los inferiores jerrquicos; el Ayuntamiento propona que
a los casados con negras o mulatas no se les diesen ciertos cargos de
elevada categora. El Rey, por cdula del 2 de septiembre de 1687,
accedi, pero con la salvedad de que los gobernadores comunicasen
a la Junta de Guerra de Indias los militares que se hallasen en esas
condiciones y que por antigedad o servicios fuesen acreedores a recompensa o ascenso189. Pcsteriormente la real pragmtica de los matrimonios, del 7 de abril de 1778, trat de evitar los esponsales entre
personas notablemente desiguales, con el fin de que se restableciera
154

el respeto debido a los padres y mayores; la real cdula del 13 de

noviembre de 1781 puso tambin trabas al matrimonio con indios al
prohibir a stos todo trato y comunicacin con mulatos, negros y
dems castas semejantes, por los males y vicios que aprenden en su
trato y amistad190.
El 31 de mayo de 1779, por real cdula de Aranjuez, Carlos IV
dict un verdadero cdigo negrero para las colonias espaolas, que
resumimos a continuacin191.
Los amos tenan la obligacin de instruir a los esclavos en la
religin cat1ica y en las verdades necesarias para que fueran bautizados en el trmino de un ao de residencia en las colonias (se les deba
explicar la doctrina los das de precepto, hacerles or misa y costear
un sacerdote que les instruyera y les administrara los sacramentos; los
das de trabajo, despus de cumplida la labor, deban rezar el rosrio
en presencia del mayordomo o del amo). El amo deba alimentarlos
y vestirlos adecuadamente, y tambin a sus hijos (nias menores de
12 aos y varones menores de 14), aunque stos fueran libres. Deban
descansar los das de fiesta de precepto. Se les reservaba principalmente el trabajo del campo y no las labores sedentarias, y el trabajo
deba ser proporcionado a la fuerza y edad de cada uno. El trabajo era
obligatorio de los 17 a los 60 aos, y la jornada de sol a sol. Las mujeres deban tener labores adecuadas, separadas de los hombres, y n
podan ser jornaleras. Se reglamentaban sus diversiones y se prohiba
que se reunieran los de haciendas diferentes. Deba proporcionrseles
habitacin y cama, asistencia en caso de enfermedad, los gastos de
defuncin, y mantenimiento en caso de invalidez. Tenan el derecho
de libre eleccin matrimonial (el dueo del marido deba comprar a la
mujer, o el dueo de la mujer al marido). Las sanciones contra amos
o mayordomos de haciendas eran muy severas. Los amos y mayordomos podan imponer penas corporales a sus esclavos, sin contusin
grave ni efusin de sangre; las penas mayores (muerte o mutilacin)
155

deba decidirlas la audiencia. Se deba llevar un padrn de los esclavos; no podan ausentarse sin permiso y haba que dar cuenta de su
defuncin. Una serie de tribunales y funcionarios estaban encargados
de la salvaguardia de estas disposiciones.
La Real Cdula de 1789 tenda a humanizar el trato de los esclavos. Humboldt observaba en su tiempo que estaban ms protegidos en
las colonias espaolas que en otras partes. Azara observaba que eran
mejor tratados en el Paraguay que en ninguna parte. Su situacin real
vari en las distintas regiones y dependi de los amos y del trabajo: labranza de la tierra, pastoreo, servicio domstico, etc. Hay testimonios
de que en el Per podan trabajar varias horas en provecho propio. Podan comprar su libertad y la de sus hijos, y consta que algunos llegaron a tener granjeras y haciendas192. Los libertos deban pagar tributo
y vivir con amo conocido. Jurdica y socialmente la posicin del negro
era inferior a la del indio. Econmicamente era sin duda superior.
V. LOS MULATOS. Los hijos de negras esclavas y de espaoles
eran esclavos; pero cuando se los venda, los padres que quisieran
manumitirlos eran preferidos entre otros compradores193. Su situacin
jurdica era, por lo dems, igual que la de los negros, con las mismas
restricciones, ya fueran libres o esclavos. Socialmente su posicin era
mucho ms favorable. En la expedicin de Pedro de Orsa al Dorado
figuraba un mulato, Pedro de Miranda, que tuvo parte importante en
la muerte de su general, en 1561, y al que los conjurados nombraron
despus alguacil mayor del campo194.
El mulato Juan Valiente, en Chile, era un hidalgo espaol que
a pesar de su piel se capt el cario y el respeto de los propios conquistadores, incorporndose a la aristocracia chilena. El 9 de enero
de 1574 el virrey Enrquez de Mxico seala a Su Majestad el peligro
que constituyen los mulatos en la Nueva Espaa, que son superiores
en habilidad y fuerza a los mestizos, como de hombres a muecas,
con ser hijos de espaoles los mestizos, y propone que los hijos de
156

negros y mulatos con indias sean declarados esclavos y que Su Santidad prohiba que las indias se casen con negros y mulatos195.
Los mulatos como los negros no podan ingresar en establecimientos de enseanza, para que no se rozaran con los nios
blancos. Aunque no encontramos prohibicin expresa en las leyes
de la Recopilacin, figuraba la prohibicin en las constituciones de
las universidades y en los reglamentos de las escuelas. Parece que
tampoco se toleraba que se educaran por s mismos, y Juan P. Ramos
recoge la noticia de que un mulato de Catamarca fue castigado con
25 azotes en la plaza pblica por haberse descubierto que saba leer
y escribir, pena aplicada dicen las actas capitulares para escarmiento de indios y mulatos tinterillos, metidos a espaoles196. Pero
este caso fue sin duda excepcionalsimo. En el mismo virreinato del
Ro de la Plata consta que la escuela de la Compaa de Jess de Santiago del Estero haba llegado en 1778 a tal decadencia que no haba
en ella ms que unos mulatos, negros y pardos, y stos al parecer
cuasi obligados, por indignos que son de letras, pues stas se encaminan dice el documento de la poca slo al adorno de los jvenes
republicanos, como que en ellos ha de caer el gobierno de ella197. La
prohibicin no era realmente absoluta, y los mulatos y zambos que
encontraban protectores adecuados podan elevarse en algunos casos
hasta el sacerdocio y las profesiones liberales, no sin tener que vencer
grandes dificultades.
Una real orden de 1765 reprendi al Obispo Salguero y Carrera
por haber ordenado de sacerdotes a tres mulatos. El virrey Amat del
Per escribi en 1767 al Rey que existan profesionales de oscuro
nacimiento y malas costumbres, manchados con el feo borrn de un
vilsimo nacimiento de zambos, mulatos y otras peores castas, con
quienes se avergonzaban de alternar y rozarse los hombres de la ms
mediana esfera, y que deseaba remediar un mal tan vergonzoso. Y
ante la peticin de que se calificara la legitimidad y la pureza de sangre
157

para ingresar en la universidad, el Rey contest, por real cdula del 14

de julio de 1768, que deban observarse puntualmente las ordenanzas,
constituciones y estatutos198. Que las dificultades no fueron invencibles lo prueba el hecho de que en los tres siglos de historia colonial
,emergieron algunas figuras de mulatos y de zambos notables por su
capacidad y por su cultura: Fr. Martn de Porras, de la orden de Santo
Domingo, que fue beatificado por bula del 8 de agosto de 1837199; el
P. Toms Rodrguez de Sosa, predicador de la Audiencia de Santo Domingo en la segunda mitad del siglo XVII, sujeto docto, telogo, virtuoso, de gran fruto en el plpito, en la ctedra, en el confesionario,
segn el arzobispo Francisco Po de Guadalupe y Tllez, era pardo,
esclavo de nacimiento, manumitido por su amo y ordenado por un
prelado que apreci sus condiciones200; el P. Francisco Javier de Luna,
arzobispo de Chuquisaca, fundador de la Universidad de Panam;
Francisco Javier Eugenio de Santa Cruz y Espejo, una de las primeras
figuras de las letras del Ecuador y prohombre de su revolucin201; el
doctor Jos Manuel Valds, mdico, catedrtico de la escuela de San
Fernando de la Universidad de Lima y poeta neoclsico202. Adems;
en poca ms tarda, poetas de Cuba como Juan Francisco Manzano y
Gabriel de la Concepcin Valds, negro esclavo el primero (sus amigos
le costearon el rescate a 1os cuarenta aos), hijo ilegtimo de blanca y
mulato el segundo203. A pesar de las dificultades, hubo negros, mutatos
y zambos que pudieron instruirse, y el tan mentado caso de Catamarca
habra que estudiarlo en sus detalles. Adems, como veremos, haba
la posibilidad de eximirse de la condicin de mulato por una cantidad
de dinero, por merced real.
Dice Solrzano, Poltica indiana, libro II, cap. XXX: Si estos
hombres hubiesen nacido de legtimo matrimonio y no se hallase en
ellos otro vicio o defecto que lo impidiese, tenerse y contarse podrn
y debran por ciudadans de dichas provincias y ser admitidos a las
honras y oficios de ellas, como lo resuelven Victoria y Zapata, y a eso
158

puedo creer que miraron algunas cdulas reales que permiten ser ordenados los mestizos, y las mestizas recibidas por monjas, y admitidos
a escribanas y regimientos: (ley, VII, ttulo VII, libro I, de la Recopilacin). Pero porque lo ms ordinario es que nacen de adulteri o de
otros ilcitos y punibles ayuntamientos; porque pocos espaoles de
honra hay que casen con indias o negras, el cual defecto de los natales les hace infames, por lo menos infamia facti, segn la ms grave
y comn opinin de graves autores, sobre l cae la mancha del color
vario, y otros vicios, que suelen ser como naturales y mamados en 1a
leche: en estos hombres hallo que por muchas otras cdulas no se les
permite entrada para oficios algunos autorizados y de repblica, aunque sean protectoras, regimientos o escribanas sin que hayan expresado este defecto cuando los impetraron...Tambin hay otras que prohiben que se les den tdenes sacros, hasta que en otra cosa se mande.
Como se ve, involucra y confunde mestizos y mulatos.
Y por su parte dice Flix De Azara, Descripcin; I, 295: Las
leyes ponen al mulato en l ltima clase, despus de los europeos y sus
hijos, de los indios, mestizos y aun negros; pero la opinin corriente
los grada iguales a los negros y mestizos y superiores a los indios .
En sus Viajes por la Amrica meridional; II, 159 (cap: XIV), despus de
haber hecho la apologa de los mestizos del Paraguay, hace la de los
mulatos: Las mulatas dice son espirituales, finas y tienen aptitud
para todo; saben escoger; son limpias, generosas y hasta magnficas
cuando pueden: Ls mulatos tienen las mismas cualidades morales
y la misma finura. Sus vicios ms comunes son el juego de cartas, la
borrachera y la trampa, pero los hay muy honrados. Los considera
muy superiores a los zambos, en lo fsico y en lo moral, y ms activos,
giles, vigorosos, vivos y espirituales que aquellos mismos a quienes
deben la vida.
VI. LOS ZAMBOS. Eran los hijos de ngro e india, o viceversa,
aunqe el trmino design tambin otras mezclas. Los hijos de es159

clava y de indio tenan la condicin de esclavos; los hijos de negros

(esclavos o libres) con indias tenan que tributar como los indios204. La
legislacin espaola trat de que los negros se casaran con negras, de
que los negros de los encomenderos no tuvieran ninguna comunicacin con indios, prohibi el amancebamiento de negros y mulatos con
indias, y puso trabas al matrimonio ya toda clase de trato entre las dos
castas. Los zambos vinieron as a estar en condicin social inferiorsima. Todo lo que se prohiba a los negros (llevar armas, vestirse a la
manera espaola, ir a las escuelas, vivir sin amo conocido, etc.) estaba
prohibido tambin a los zambos. Hacia 1570 deca de ellos (los llama
zambaigos) Lpez de Velasco: ... vienen a ser la gente ms peor y vil
que en aquellas tierras hay. Casi lo mismo dice Alcedo: la casta ms
despreciada de todos, por sus perversas costumbres, pero para l era
zambo el hijo de negro y mulata, o al contrario. Y de ellos ha dicho
el naturalista Felipe Gmez de Vidaurre: Las dotes del alma malas,
nada fieles, sumamente iracundos, crueles, traidores, y, en suma, gente
cuyo trato debe rehuirse205. Ya hemos visto que en las letras coloniales se destacaron sobre todo dos zambos: Manuel Jos Valds en el
Per, Espejo en el Ecuador206.
VII. OTROS TIPOS TNICOS. Adems de estos tipos generales, haba una serie de subtipos, resultantes de la mezcla entre esos seis. Los
mestizos, mulatos y zambos y todos esos subtipos se comprendan
con la designacin general de castas de mezcla. La diferenciacin de
estos subtipos tena importancia en la sociedad colonial, y hay una
serie de pinturas del siglo XVIII que los ilustran grficamente207. Vamos
a estudiar esos cuadros de mestizaje y la variada nomenclatura de los
tipos tnicos:
1) Una serie de 16 cuadros de 50 centmetros de alto por 40
centmetros de ancho, de la seccin de etnologa del Museo Nacional
de Mxico, con el ttulo Castas de Mxico, poca colonial. Pertenecieron al general Riva Palacio, y Nicols Len cree que son copias
160

de principios del siglo XIX. En cada uno aparecen pintados el padre, la

madre y el hijo, con sus colores, trajes y actividades caractersticas.
Cada uno lleva su leyenda: 1. De espaol e india, mestizo; 2. De mestizo y espaola, castiza; 3. De castiza y espaol, espaol; 4. De espaola y negro, mulata; 5. De espaol y mulata, morisco, 6. De espaol
y morisca, albino; 7. De espaol y albina, torna atrs, 8. De indio y
torna atrs, lobo; 9. De lobo e india, sanbayo, 10. De sambayo e india,
cambujo; 11. De cambujo y mulata, alvarazado; 12. De alvarazado
y coyote, barzina; 13. De barcino y mulata, coyote; 14. De coyota
e indio, chamiso; 15. De chamiso y mestiza, coyote mestizo; 16. De
coyote y mestiza, ah te ests208.
2. Una gran tela pintada del Museo Nacional de Mxico, de 1.50
m. de alto por 1.06 m. de ancho, con 16 compartimientos ( de 0.357 m.
de alto por 0.265 m. de ancho cada uno), elaboracin distinta del mismo tema anterior y de fines del siglo XVIII. La reproducimos nosotros
en este volumen (separando sus compartimientos), por ser mucho menos conocida209. El texto es el siguiente: 1. Espaol con india, mestizo;
2. Mestizo con espaola, castizo; 3. Castizo con espaola, espaol;
4. Espaol con negra, mulato; 5. Mulato con espaola, morisco; 6.
Morisco con espaola, chino; 7. Chino con india, salta atrs; 8. Salta
atrs con mulata, lobo; 9. Lobo con china, gbaro; 10. Gbaro con mulata, albarazado; 11. Albarazado con negra, cambiujo; 12. Cambujo
con india, sambaigo; 13. Sambaigo con loba, calpamulato; 14. Calpamulato con cambuja, tente en el aire; 15. Tente en el aire con mulata,
no te entiendo; 16. No te entiendo con india, torna atrs210.
3. Una serie de 16 pequeos cuadros, anloga a la anterior, existente en Michoacn (Mxico), que llevan las siguientes inscripciones:
Modo de cmo se deben entender las generaciones de este reino de
las Indias. l. Generacin de espaol y de india produce mestizo. 2. De
espaol y de mestiza produce castizo. 3. De espaol y de castiza produce espaol. 4. De espaol y de negra produce mulato. 5. De espaol
161

y de mulata produce morisco. 6. De espaol y de morisca produce

albina. 7. De espaol y de albina produce tornatrs. 8. De espaol y
de tornatrs produce tente en el aire. 9. De indio y de negra produce
cambujo. 10. De chino cambujo y de india produce lobo. 11. De lobo y
de india produce albarazado. 12. De albarazado y de mestiza produce
barnocino. 13. De indio y de barnocina produce zambaigo. 14. De
mestizo y castiza produce chamizo. 15. De mestizo y de india produce
coyote. 16. De dicha y de indios gentiles211.
4. Una serie de diez pinturas, cada una de 34 X 46 cm., del Musum dhistoire naturelle de Pars, pintadas en el siglo XVIII en Mxico
por Ignacio de Castro, pintor de Puebla, y descubiertas por el profesor
E. T. Hamy en una pequea librera de Pars. La serie est incompleta:
faltan los nmeros 1-4 y 6-7. Llevan las siguientes designaciones: 5.
De espaol y mulata nace morisco; 8. De indio y negra nace lobo; 9.
De lobo y negra nace chino; 10. De chino e india nace cambujo; 11.
De cambujo e india nace tente en el aire; 12. De tente en el aire y
mulata nace albarazado; 13. De albarazado e india nace barzino; 14.
De barzino e india nace campa mulalo; 15. De indio y mestiza nace
coyote; 16. Indios pecos nombrados apaches212.
5. Una serie de diez telas mexicanas de la coleccin etnogrfica
del Museo de Historia Natural de Viena, resto de una serie mayor,
posiblemente de veinte. Llevan la siguiente leyenda: 1. De espaol e
india produce mestizo; 2. De mestiza y espaol produce castiza; 4. De
negro y espaol[a] produce mulato; 5. De mulato y espaola produce
morisco; 6. De espaol y morisca produce albino; 9. De indio y loba
produce zambaigo; 10. De sambaigo e india produce albarrasada; 15.
De mestiza y mulato produce campamulata; 18. De gbaro y loba produce barcino; 19. De barcino y sambaiga produce genzaro213.
6. Una serie de 16 leos del Museo Antropolgico de Madrid
(hoy Museo Etnolgico del Instituto Bernardino de Sahagn) pintados por el artista poblano Jos Joaqun Magn a fines del siglo XVIII.
162

Proceden del reino de Guatemala; el cardenal Lorenzana los adquiri

en Mxico cuando fue arzobispo de esa ciudad y los llev luego a
Toledo. El no 1 lleva el ttulo general: Calidades que de la mezcla de
espaoles, negros e indias proceden en la Amrica, y , son como se siguen por los nmeros. Llevan las siguientes inscripciones: 1. De espaol e india nace mestiza; 2. Espaol y mestiza producen castiza; 3.
Espaol y castiza, torna a espaol; De espaol y negra sale mulato; 5.
De espaol y mulata sale morisca; 6. De morisco y espaola, albino;
7. De albino y espaola, lo que nace torna atrs; 8. Mulato e india
engendran calpamulato; 9. De calpamulato e india sale jvaro; 10. De
negro e india sale lobo; 11. De lobo e india sale cambuja; 12. De indio
y cambuja nace sambahiga; 13. De mulato y mestiza nace cuartern;
14. De cuartern y mestiza, coyote; 15. De coyote y morisca nace albarazado; 16. De albarazada y salta atrs sale tente en el aire214.
7. Una serie de veinte leos procedentes del Per, de autor annimo, existentes en el Museo Antropolgico de Madrid (actualmente
Museo Etnolgico del Instituto Bernardino de Sahagn). Es la misma
que Blanchard describe como serie de diez y siete leos de 0,91 m.
de altura y 1,15 m. de ancho. Llevan, segn Blanchard, las siguientes
leyendas: 1. Indios infieles de montaa; 2. Indios serranos tributarios,
civilizados; 3. Espaol. India serrana o civilizada. Produce mestizo; 4.
Mestizo. Mestiza. Mestiza. 5. Espaol. Mestiza. Producen cuarterona
de mestizo: 6. Cuarterona de mestizo. Espaol. Producen quinterona
de mestizo; 7. Espaol con quinterona de mestizo producen espaol
o requintern de mestizo; 8. Negros bozales de Guinea; 9. Negra de
Guinea o criolla. Espaol. Producen mulatos; 10. Mulata. Hija mulata. Padre mulato; 11. Mulata con espaol. Produce cuartern de
mulato; 12. Espaol. Cuarterona de mulato. Produce quinterona de
mulato; 13. Quinterona de mulato. Requinterona de mulato. Espaol.
14. Espaol. Requintern de mulato. Produce gente blanca; 15. Espaol. Gente blanca. Casi limpios de su origen; 16. Mestizo con india.
163

Producen cholo; 17. India con mulato producen chino; 18. Espaol
con china producen cuartern de chino; 19. Negro con india producen
sambo de indio; 20. Negro con mulata producen zambo215.
8. Una serie de catorce cuadros de la casa Beamore Hants, exhibidos por lady Hulse con motivo del XVIII Congreso Internacional
de Americanistas, que son el resto de una serie mayor. Se cree que
los pint un hijo ilegtimo de Murillo que estuvo en Mxico. Segn
noticias de los poseedores, iban destinados como presente para el Rey
de Espaa, pero los captur en el mar el almirante Westrow, que los
cedi a su hermana Dorothy, casada hacia 1652 (?), madre del primer
Sir Edward Hulse. Si estas noticias son exactas, esta serie es la ms
antigua que ha quedado y precede por lo menos en un siglo a todas las
dems. Los cuadros llevan la siguiente leyenda (la ordenacin numrica es, desde luego, incorrecta): 1. Indios brbaros; 2. Indios mexicanos; 3. Indios otomites que van a la feria; 4. De espaol y india produce mestizo; 5. De espaol y mestiza produce castizo; 6. De castizo
y espaola produce espaol; 7. De mestizo y de india produce coyote;
8. De mulato y mestiza produce mulato. Es torna atrs; 9. De indio y
loba produce grifo. Que es tente en el aire; 10. De lobo y de india produce lobo. Que es torna atrs; 11. De negro y de india produce lobo;
12. De espaol y de morisca produce albino; 13. De espaol y mulata
produce morisca; 14. De espaol y negra produce mulato216.
9. Una serie incompleta de 7 cuadros, del Museo Nacional de
Mxico, pintados al leo sobre lminas de cobre segn Nicols
Len por J. Ignacio Castro, a fines del siglo XVIII. Miden 43 cm. x 73
cm. y llevan las siguientes inscripciones: 2. De espaol y mestiza nace
castizo; 4. De espaol y negra nace mulata; 7. De espaol y albina
nace torna atrs; 9. De lobo y negra nace china; 12. De tente en el aire
y mulata nace alvarrasado; 13. De alvarrasado e india nace varsino;
15. De indio y mestiza nace mestindio. Segn Nicols Len, estn mal
dibujadas, peor coloridas y es defectuosa su composicin217.
164

Hasta ahora slo se conocen estas nueve series; sin duda hay
otras, que irn apareciendo. No tienen un valor antropolgico riguroso, y a veces parecen fantasas de los pintores del siglo XVIII, que
quiz procedan por encargo. Nicols Len, op. cit., 66, dice que se
representaron adems las castas en muebles y objetos diversos. As, en
biombos, en las antiguas bateas de Peribn (Michoacn), en algunas
de Olin (Guerrero) y en bales, aparecen parejas de blancos, mestizos y negros que se pueden reconocer por el color y la indumentaria.
Las denominaciones, como hemos visto, varan bastante de una
serie a otra, y tal vez tenan validez regional. Adems, la nomenclatura fue variando mucho en el curso del tiempo. Sin representacin
pictrica hay una serie de descripciones y grficos que enriquecen an
ms esa nomenclatura. Recogemos las siguientes:
a) El Inca Garcilaso de la Vega da los siguientes nombres de las
diversas generaciones del Per: espaol o castellano, el procedente
de Espaa; criollo hijo de espaol y espaola nacido, en Indias (es
nombre que lo inventaron los negros); negro o guineo, el negro procedente de Africa; mulato, hijo de negro e india; cholo, los hijos de
mulatos (los espaoles usan dl por infamia y vituperio); mestizo,
hijo de espaol e india (me lo llamo yo a boca llena y me honro con
l; rechaza el nombre de montas que otros han abrazado con entusiasmo y que l dice que se impuso a los mestizos por menosprecio,
para significar salvaje); cuatralbo, hijo de espaol y de mestizo (tiene
la cuarta parte de sangre india); tresalbo, hijo de mestizo y de india
(tres cuartos de sangre india)218.
b) Jorge Juan y Antonio de Ulloa usan las siguiente nomenclatura, que es quiz la que se aplicaba en Cartagena de Indias o en el
Per en la primera mitad del siglo XVIII: 1. Blanco con negro, mulato;
2. Blanco con mulato, tercern; 3. Blanco con tercern, cuartern; 4.
Blanco con cuartern, quintern; 5. Blanco con quintern, espaol;
6. Negro y sus mezclas (mulato, tercern, cuartern, quintern), con
165

indio da zambo de negro, de mulato, de tercern, de cuartern y de

quintern; 7. Cuartern o quintern con mulato o tercern, o bien tercern con negro, da salto atrs; 8. Tercern con mulato, o cuartern
con tercern, etc., da tente en el aire219.
c) El licenciado Jos Lebrn y Cuervo, en 1789, recogi en Mxico
la siguiente nomenclatura: 1. De espaol con mestiza, castizo; 2. Espaol con castiza, espaol; 3. Espaol con negra, mulato; 4. Espaol con
mulata, morisco; 5. Espaol con morisca, albino; 6. Espaol con albina,
negro, torna atrs; 7. Indio con mestiza, coyote; 8. Negro con india, lobo;
9. Lobo con india, zambaigo; 10. Indio con zambaiga, albazarrado; 11.
Indio con albazarrada, chamizo; 12. Indio con chamiza, cambujo; 13. Indio con cambuja, negro, torna atrs con pelo liso220.
d) A fines del siglo XVIII el P. Jos Snchez Labrador slo registra: 1. De europeo e india sale mestiza; 2. De europeo y mestiza sale
cuarterona; 3. De europeo y cuarterona sale ochavona; 4. De europeo
y ochavona sale puchuela, enteramente blanca221.
e) En 1806, D. Hiplito Unanue, en sus Observaciones sobre
el clima de Lima222, public una Tabla de las diferentes castas que
habitan en Lima, su origen, color y propiedades. Usa la siguiente
nomenclatura: 1. Blanco e india, mestizo; 2. Blanco y mestiza, criollo;
3. Blanco y negra, mulato; 4. Blanco y mulata, cuartern; 5. Blanca y
cuartern, quintern; 6. Blanca y quintern, blanco; 7. Negro e india,
chino; 8.. Negro y mulato, zambo; 9. Negra y zambo, zambo prieto;
10. Negro y zamba prieta, negro; 11. Negro y china, zambo.
f) A principios del siglo XIX hizo Virey un estudio detenido de
los distintos tipos de mezcla y su nomenclatura. Damos a continuacin su cuadro223:

166

1. Blanco
er
1 Grado 2. Blanco
3. Negro

x negro
x indio
x indio

: mulato
: mestizo
: zambo, lobo o chino (en Mxico)

4. Negro
5. Negro
6. Blanco
2 Grado 7. Blanco
8. Indio
9. Indio
10. Indio
11. Negro

x mulata
x china
x mulata
x mestizo
x zambo
x mestizo
x mulato
x zambo

: zambo, grifo o cabro

: zambo
: tercern o morisco (a veces llamado cuartern )
: cuatralbo, castizo
: zambaigo
: tresalbo
: mulato prieto
: zambo prieto

12. Blanco x tercern

er
3 Grado 13. Blanco x castizo
Blanco x cuatralbo

: cuartern, albino
: postizo u octavn

14. Mulato
15. Mestizo
16. Grifo
17. Mulato
18. Blanco
4 Grado 19. Blanco
20. Blanco
21. Blanco
22. Blanco
23. Negro
24. Negro

: salta atrs
: coyote
: jbaro
: cambujo
: quintern
: puchuelas
: harnizos
: albarrazado*
: barzinos
: cuartern salta atrs
: quintern salta atrs

x tercern
x cuartern
x zambo
x zambaigo
x cuartern
x octavn indio
x coyote
x cambujo
x albarrazado
x tercern
x cuartern

g) Humboldt, en su Ensayo poltico sobre la Nueva Espaa, libro II, cap. VII, da las siguientes denominaciones: 1. blanco + indio =
mestizo; 2. negro + indio = chino (en Mxico, Lima, Habana) o zambo
(en Caracas, Mxico)224; 3. negro + zambo = zambo prieto; 4; blanco
+ mulato = cuartern; 5. cuartern + blanco = quintern; 6. quintern
+ blanco = blanco, Registra adems la designacin de satla atrs para
el hijo que es ms oscuro que la madre.
h) Mxico a travs de los siglos, II, 472, reconstruye la siguiente nomenclatura: 1. El hijo de espaol e india se llamaba mestizo o
167

coyote; 2. De mestizo y espaola, castizo; 3. De castizo con espaola,

espaol; 4. De espaol con negra, mulato; 5. De mulato con espaola,
morisco; 6. De morisco con blanca, salta atrs (se crea que este fenmeno de atavismo se produca a la 3 o 4 generacin, de una abuela
negra con un blanco); 7. De salta atrs o torna atrs con india, chino;
8. De chino con mulata, lobo; 9. De lobo con mulata, jbaro; 10. De
jbaro con india, albarrazado; 11. De albarrazado con negra, cambujo;
12. De cambujo con india, zambo o zambaigo; 13. De negro con india,
tambin zambo o zambaigo; 14. De negro con zamba, zambo prieto;
15. De zambo con mulata, calpanmulata; 16. De calpanmulata con
zamba, tente en el aire; 17. De tente en el aire con mulata, no te entiendo; 18. De no te entiendo con india, ah te ests225.
i) Ricardo E. Cicero, en el Catlogo de la coleccin de antropologa del Museo Nacional, Mxico, 1895, pgs. 89-90, ha elaborado
los siguientes esquemas de mestizaje226:
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
13
14
15
16
17
18

Espaol
Espaol
Negro
Mestizo
Mulato
Negro
Castizo
Morisco
Zambo
Salta atrs
Calpn mulata
Chino
Tente en el aire
Lobo
No te entiendo
Jbaro
Albarrazado
Cambujo

con
con
con
con
con
con
con
con
con
con
con
con
con
con
con
con
con
con

india
negra
india
espaola
espaola
zamba
espaola
espaola
mulata
india
zambo
mulata
mulata
mulata
india
india
negra
india

: mestizo
: mulato
: zambo o zambaigo
: castizo
: morisco
: zambo prieto
: espaol
: salta atrs
: calpn mulata
: chino
: tente en el aire
: lobo
: no te entiendo
: jbaro
: ah te estas
: albarrazado
: cambuja
: zamba o zambaigo

J) Nicolas Len, Las castas del Mxico colonial, Mxico, 1924,

ha elaborado unas representaciones grficas de los porcentajes san168

guneas de las distintas mezclas, con la siguiente nomenclatura, que resume las denominaciones usadas a travs de la historia en las distintas
regiones: 1 De no te entiendo con india, ah te ests; 2. De tente en el
aire y mulata, albararsado; 3. De espaol y morisca, albino; 4. De albarazado e india, barzino; 5. De chino e india, cambujo; 6. De barzino
e india, campamulato; 7 De mestizo y blanca, castizo; 8. De blanco y
mestiza, castizo cuatralbo; 9. De indio y mestiza, coyote; 10. De chamizo y mestiza, coyote mestizo; 11. De blanco y tercerona, cuartern;
12. De blanco y china, cuartern de chino; 13. De blanco y mestiza,
cuartern de mestizo o espaol; 14. De mulata y blanco, cuartern de
mulata: 15. De coyota e indio, chamizo; 16. De lobo y negra, chino; 17.
De mestizo e india, cholo; 18. De castiza y blanco, espaol o espaolo;
19. De negro y mulato, galfarro; 19 bis. De barcino y sambaiga, genzaro; 20. De blanco y requinterona de mulato, gente blanca; 21. De
lobo con china, gbaro; 22. De indio y loba, grifo o tente en el aire227;
23. De blanco y coyote, chamizo; 24. De negro e india, jarocho; 25. De
blanco y gente blanca, limpios; 26. De indio y negra, lobo228; 27. (?)
Lunarejo229; 28. (?) Mequimixtos; 29. De indio y mestiza, mestindio;
30. De blanco e india, mestizo; 31. De blanco y mulata, Morisco; 32.
De blanco y negra, mulato; 33. De indio y mulata, mulato obscuro; 34.
De tente en el aire y mulata, no te entiendo; 35. De blanco y cuatralba,
octavn u ochavn; 36. De blanco y octavn indio, puchuela; 37. De
blanco y octavn negro, puchuela de negro; 38. De blanco y tercern
negro, quintern; 39. De blanco y cuarterona de mestizo, quintern de
mestizo; 40. De blanco y cuartern de mulato, quintern de mulato;
41. De quintern de mestizo y requinterona de mestizo, requintern de
mestizo o espaol; 42. De quintern de mulato y requinterona de mulato, requintern de mulato; 43. (?) Rayados; 44. De cambujo e india,
sambayo, sambahigo o sambaigo; 45. De blanco y albina, saltatrs (en
Mxico torna atrs)230; 46. De negro y tercerona, saltatrs cuartern;
47. De negro y cuarterona, saltatrs quintern; 48. De cambujo e india,
169

tente en el aire; 49. De blanco y mulata, tercern o cuartern cuatralbo; 50. De indio y mestiza, tresalbo; 51. De indio y negra, zambo;
52. De negro y zamba, zambo prieto. Es la nomenclatura ms rica que
hemos encontrado; Nicols Len ha recogido para ello las noticias de
diversos autores, sobre Mxico y sobre Amdel Sur, de los siglos XVI,
XVII y XVIII. Quiz sera preferible una ordenacin genealgica en vez
de la alfabtica. Como se ve, la nomenclatura vara bastante en los
distintos autores y en las distintas regiones. Muchos de los nombres
proceden de la nomenclatura de la cruza de animales: albarazado, barcino, cambujo, etc. Parece que la burocracia colonial se atuvo en gran
parte a esos nombres, pero al pueblo llegaron muy pocos. Para designacin de negros y mulatos el habla popular prefiri las designaciones
eufemsticas de morenos y pardos, y aun stas variaron en su contenido
en el curso del tiempo231 .
Independientemente de las divergencias de nomenclatura cual
era el valor real de todos esos cuadros y denominaciones? Una documentacin abundantsima prueba su validez jurdica y social. El color
de la piel decida, en general, de la posicin social. La sociedad del
siglo XVIII daba importancia a la pureza de sangre, y a veces un rumor
bastaba para desprestigiar a una familia. El color era decisivo, si no
enteramente para ingresar en la milicia, s para hacer carrera en ella.
Era decisivo adems para aspirar a cargos pblicos. La vanidad social
se entretena en analizar y valorar la limpieza de sangre, proyeccin
por lo dems de la tendencia espaola tarda a rechazar, ocultar y
hurgar la contaminacin con judos y moriscos, que tambin tuvo sus
manifestaciones en la Amrica colonial. En el siglo XVIII se recurra
con frecuencia a la Audiencia para que certificase la limpieza de sangre. Limpieza de sangre no significaba, sin embargo, absoluta pureza
de sangre blanca. A principios del siglo XVIII una bula de Clemente XI
estableca que los cuarterones y ochavones bautizados deban considerarse blancos. Ya hemos visto que los cuadros del siglo XVIII consi170

deraban espaol al que tena 1/8 de sangre india y 1/16 de sangre

negra232. Por Real Cdula de Aranjuez, del 10 de febrero de 1795, se
poda obtener la dispensa de la calidad de pardo por la suma de 500
reales de velln, y la dispensa de la calidad de quintern por 800 reales de velln. Otra real cdula, del 3 de agosto de 1801, conceda la
dispensa de la calidad de pardo por 700 reales y la de quintern por
1.100. Estas se llamaban gracias al sacar 233 2. El rgimen de castas
tenda a disolverse en una serie de diferencias econmicas.
Aun sin eso parece que la justicia proceda con generosidad, y que
era muy frecuente la sentencia: Que se tenga por blanco. Sabemos
adems que a peticin del Ayuntamiento y el Cabildo de Lima, Carlos
IV dispens a Jos Manuel Valds, hijo ilegtimo de mulata y de indio, su
condicin de color y nacimiento, lo cual le permiti llegar a ser profesor de
medicina de la Universidad de Lima. La sociedad era quiz menos generosa, y aun ciertos sectores del clero. El mismo Jos Manuel Valds obtuvo
del Papa una bula que le dispensaba del color para poder recibir rdenes
sagradas, pero el Cabildo Metropolitano de Lima se alborot y tuvo que
retirarla234. Dicen Jorge Juan y Antonio de Ulloa en 1748: Es tanto lo que
cada uno estima la jerarqua de su casta y se desvanece en ella, que si por
inadvertencia se les trata de algn grado menos que el que les pertenece,
se sonrojan y lo tienen a cosa injuriosa, aunque la inadvertencia no haya
tenido ninguna parte de malicia; y avisan ellos al que cay en el defecto
que no son lo que les ha nombrado, y que no les quieran sustraer lo que
les di su fortuna235. La sublevacin de Tpac Amaru en el Per, en 1780,
fue en gran parte expresin de la lucha de castas: el Inca tom medidas
para el amparo, proteccin y conservacin de los espaoles criollos, de
los mestizos, zambos e indios, y su tranquilidad, por ser todos paisanos y
compatriotas, como nacidos en nuestras tierras, y de un mismo origen de
los naturales, y de haber padecido todos igualmente dichas opresiones y
tiranas de los europeos; en cambio quera la total expulsin de Amrica
de los espaoles europeos236.
171

Ya hemos visto que en 1801 el coronel Cabello, al enunciar los

estatutos de la Sociedad Patritica de Buenos Aires, no quera que
entraran en ella negros, mulatos, chinos, zambos, cuarterones ni mestizos. En cuanto a los mestizos de espaol e india; hijos de legtimo
matrimonio, los consider despus admisibles, y adems lleg a pedir
que Su Majestad aboliese todas las diferencias de casta. En su Memoria sobre que conviene limitar la infamia anexa a varias castas diferentes que hay en nuestra Amrica, dice: Todos los que habitamos
esta parte del globo sabemos cunta es la multitud y variedad de razas
o castas de gentes que hay en la Amrica que se juzgan y tienen por
viles e infames, ya sea por derecho, ya por costumbre o por abuso,
tales son: negros, zambos, mulatos, mestizos, cuarterones, puchuelos,
etc. Es mi pensamiento que la demasiada extensin de esta infamia y
la multitud de gente tenida y reputada por vil e infame es sumamente
perniciosa a la religin y al estado. Y agrega: Es constante que las
innumerables personas que hay en la Amrica de las referidas castas,
envilecidas por sola su condicin y nacimiento, no son admitidas en
las escuelas pblicas de primeras letras a fin de que no se junten ni
rocen con los hijos de los espaoles. Por la misma razn no son admitidas en la carrera de las armas ni en alguna otra junta, congregacin o
comunidad de espaoles. Si delinquen son castigados con los vergonzosos y afrentosos castigos que las leyes previenen para las personas
viles e infames. Y despus: Qu dir de las disensiones y pleitos
que suelen originarse por razn de la vileza e infamia aneja a estas
castas de gentes? Un falso popular rumor que se levante y difunda sin
fundamento alguno basta para infamar las familias ms acreditadas y
para que los mal intencionados se juzguen autorizados a injuriarlas
con los ms viles sarcasmos. Si algn joven pretende tomar el estado
del matrimonio con alguna persona de quien se sospeche o se diga que
participa algo de semejantes razas o castas, aunque de muy remotas
generaciones, aqu es el desacreditarse unas familias a otras, aqu las
172

disensiones, las enemistades perpetuas, los pleitos y los males sin fin...
Envilecida esta clase de gentes con la bajeza de su nacimiento, se priva la iglesia de ministros y obreros evanglicos..., las artes y ciencias
de sabios profesores, el reino de valientes y esforzados soldados, y
finalmente el estado y la patria de ciudadanos que pudieran servirle de
notable utilidad y esplendor237. Y aun despus de 1810 se cuenta que
en las antesalas de la Asamblea de 1813 el general Pueyrredn pona
reparos a la limpieza de sangre de Monteagudo, del que se deca que
tena ascendencia negra.
Iguales testimonios hay de la Capitana General de Caracas. El
acta del Ayuntamiento de Caracas, del 14 de abril de 1796, dice: Los
pardos, mulatos y zambos, cuya diferencia en la comn acepcin no
es conocida o casi es ninguna, tienen el infame origen de la esclavitud yel torpe de la ilegitimidad238. Y en un juicio seguido en Aroa
por don Domingo Arocha contra Manuel Len Arrez por haberle
llamado zambo, dice el abogado de Arocha: En cuanto a suponer a
mi poderdante la cualidad de zambo, es lo mismo que suponerlo esclavo o descendiente de esclavos, pagano o descendiente de proscripta
unin de sangres, incapaz de obtener los empleos eclesisticos, polticos o militares del Reino, negado a todas las honras y preeminencias,
despedido de las concurrencias entre personas de distincin, nacido
en la ltima y ms baja clase del pueblo, condenado a la privacin
de todas las cualidades de ciudadanos; en una palabra, que es Arocha
persona infame, pues de hecho lo son todos los zambos, y como tales
son contados entre los hombres239.
Y finalmente hay una serie de testimonios de Mxico. El obispo de Michoacn, en 1799, deca que entre mestizos y mulatos hay
muchas familias que por su color, su fisonoma y modales podran
confundirse con los espaoles, pero la ley los mantiene envilecidos
y menospreciados. Lucas Alamn, a principios del XIX, deca que
las castas, infamadas por la ley y condenadas por las preocupacio173

nes, eran la parte ms til de la poblacin240. Y Humboldt (Ensayo, I,

262), hacia ese mismo tiempo, observaba: El color de la piel decide
en Amrica de la clase social; las castas descendientes de los negros
esclavos estn notadas de infames por la ley.
El rgimen de castas tena que disolverse pr la continuacin
misma de ciertas trabas legales. Las castas eran una consecuencia del
mestizaje, pero el mestizaje mismo tenda a la disolucin de las castas,
a la nivelacin tnica. La revolucin de la Independencia le asest el
golpe de gracia, al menos de derecho, aunque no puede negarse que
quedan supervivencias sociales hasta la actualidad. En 1813, Morelos
orden por bando que quedase abolida la hermossima jerigonza de
calidades, indio, mulato, mestizo, tente en el aire, etc., y que slo se
distinguiese la regional, nombrndose todos generalmente americanos. Con la Independencia se aceler la fusin de todas las capas de
la poblacin y se di un gran paso hacia la homogeneidad tnica de los
distintos pases de Amrica.

174

NOTAS
Memorial de las historias del Nuevo Mundo, Lima, 1631. Dice en
la pgina 288: cuando se descubrieron las Indias de todo el Occidente
ava en ellas ms de 170 millones de indios naturales, como lo afirman
Pedro Fernndez de Quirs, en sus memoriales a Felipe III; Juan Metello, a quien cita Sanguinero, y lo afirma en su Teatro de la vida humana,
vol. 12, libro 3.
2
Pedro Mexa de Ovando, Libro o memorial prctico del Nuevo
Mundo, 1639 (ms. 3083 de la Biblioteca Nacional de Madrid, fol. 106).
Lo mismo dice en su Eptome del Gobierno de Indias, ms. de 1638, fol.
38 r.: De ms de ducientos millones que haba de indios tributarios en
la Nueva Espaa, en el Pir, Nuevo Reino y las islas referidas [las Antillas], apenas se hallan dos millones, porque se han consumido y retirado
muchos dellos a los llanos, con los gentiles, por justos juicios (cit. por
Manuel Serrano y Sanz, en el prlogo de la Ovandina, tomo XVII de la
Coleccin de libros y documentos referentes a la historia de Amrica,
Madrid, 1915, pg. XLV. Las cifras de Mexa de Ovando no tienen valor
objetivo. Forman parte de un alegato violento contra los abusos de la
colonizacin, y hay que interpretarlas como las del P. Las Casas.
3
V. B. Riccioli, Geographiae et Hydrographiae Reformatae, Libri
Duodecim, Bolonia, 1661, Venecia, 1672, Appendix: De Veririmili
Hominum Numero, pgs. 630-634 (cit. por Walter Willcox, Increase in
the population of the earth and of the continents, en International Migrations, vol. II, National Bureau of Economic Research, Washington,
1931, p. 641.) Calculaba 100 millones en Europa, 500 en Asia, 100 en
frica y 100 en Oceana.
1

175

G. King, Natural and political observations and conclusions upon

the state and condition of England, 1696, cit. por Willcox, op. cit.).
Calculaba una poblacin mundial de 700 millones: 100 en Europa,
340 en Asia, 95 en frica, 65 en Amrica, 100 en Oceana.
5
Encyclopedie Franaise, Pars, 1936, tomo VII, cuaderno 78, pg. 4.
6
No es extraa esa disparidad de cifras para Amrica si se observa
la disparidad de cifras para Europa: Riccioli, en 1661, calculaba unos
100 millones de habitantes; Vossius, en 1685, unos 30 millones (Savoignan, en Scientia, 1 de octubre de 1935). Clavijero, Storia antica
del Messico, IV, 271, dice que Riccioli calculaba para Amrica 300
millones de habitantes y Sssmilch en una ocasin 100 millones y en
otra 150 millones. Ambos clculos le parecen exagerados; en cambio
le parece demasiado reducido el clculo de Pauw, que asigna al continente de 30 a 40 millones de verdaderos americanos.
7
Willcox, op. cit., pgs. 33-82.
8
Oscar Schmieder, en University of California Publications in Geography, vol. II (1926-1928). Cit. por Willcox, op. cit. Slo algunos
de esos datos estn incorporados a la reciente obra de Schmieder, Lnderkunde Sdamerikas, Leipzig-Viena, 1932.
9
La poblacin de cada pas est calculada, en lo posible, dentro de
las fronteras actuales.
10
Dice Humboldt, Ensayo, II, 98 (libro III, cap. VIII): La vanidad
nacional se complace en ensanchar los espacios y apartar, si no en la
realidad, al menos en la imaginacin, los lmites del pas ocupado por
los espaolesPor la misma razn, y sobre todo para conciliarse el
favor de la corte, los conquistadores, los frailes misioneros, y los primeros colonos dieron nombres grandes a cosas pequeas. Ms arriba
hemos descrito un reino, cual es el de Len, cuya poblacin entera no
iguala al nmero de los frailes franciscanos de Espaa. Algunas chozas reunidas toman muchas veces el pomposo ttulo de ciudades. Una
cruz plantada en los bosques de la Guayana, figura en los mapas de
4

176

las misiones que se han enviado a Madrid y a Roma como un pueblo

habitado por indios. Slo cuando se ha vivido mucho tiempo en las
colonias espaolas, y se han visto de cerca estas ficciones de reinos,
ciudades y lugares, puede el viajero formar una escala de proporcin
para reducir los objetos a su valor justo.
La tendencia a magnificar la realidad americana, o a magnificarla
en los informes enviados a Europa, se remonta a los primeros momentos de la conquista y de la colonizacin. Sobre las fundaciones del XVI
hay una stira de Mateo Rosas de Oquendo: refiere en sus versos que
una vez sali con una expedicin militar por el Tucumn, y despus de
caminar tres das fundaron una ciudad, si son ciudad cuatro corrales;
se juntaron en cabildo y escribieron al virrey un pliego relatando cmo
estuvieron tres das combatiendo contra 20.000 indios cayapanes, y pidiendo por lo tanto como recompensa libertades y franquicias, cuando
la verdad fue que los infelices naturales nos dieron de muy buena gana
su tierra, sus chozas, y sus pobres ajuares, y de sangre no se ha derramado una onza (citado por Alfonso Reyes, Sobre Mateo Rosas de Oquendo, en Revista de Filologa Espaola, Madrid, 1917, IV, pg. 343).
El comandante Oa, en el siglo XVIII defina as lo que llaman fuerte
en el Ro de la Plata: llaman fuerte un corral; toda su fortificacin se
reduce a cuatro frentes, los dos de 25 pasos y los otros dos de 40: stos
cubiertos con maderas que hasta ahora mantienen la misma tosquedad
con que se criaron, muy desiguales, y unos cueros que sirven de parapetos (cit. por Vicente G. Quesada, en Historia, I, pg. 385).
11
P. Bernab Cobo, Historia del Nuevo Mundo, 1890-1893, 4 volmenes. Vase t. III, pg. 6. En la pgina 5 dice: es muy poca la gente
que la habitaba y menos la que tiene al presente.
12
Vase el magnfico libro de Antonello Gerbi, Viejas polmicas
sobre el Nuevo Mundo, Lima, 1944, pgs. 34, 37, 50, 57.
13
Montesquieu, Lettres persanes, (carta CXXI; tambin carta CXVIII); Adam Smith, Investigacin de la naturaleza y causas de la
177

riqueza de las naciones, libro IV, cap. VII. Los dos pasajes los cita
Rodolfo Barn Castro, La poblacin de El Salvador, Madrid, 1942,
pgs. 126, 142-143.
14
Sobre agricultura y ganadera coloniales vanse Emilio A. Coni,
La agricultura, ganadera e industrias, en Historia de la Nacin Argentina, IV, 1 seccin, 357-371 (se refiere al Ro de la Plata); Ricardo Levene, Riqueza, industrias y comercio durante el virreinato, en
Ibid., 373-429. Ricardo Cappa, Estudios crticos acerca de la dominacin espaola en Amrica: dedica los volmenes V y VI a estudiar
la Industria agrcola-pecuaria llevada a Amrica por los espaoles,
Madrid, 1890.
15
Sobre la conquista y la colonizacin de los Estados Unidos y la
actitud del conquistador anglosajn frente al indio, comparada con la
de los franceses, vanse la Cambridge Modern History, VII, pgs. 2-3,
6, 7, 8, 18, 27, 32, 36, 39, 42, 75, 97, 98, 101, 159, 171, 172, 174-175,
194, 220, 239, 337 y sigs. Tambin John Bartlet Brebner, The explorers
of North America, 1492-1806, Londres, 1933, pgs. 117, 119-120, 124,
126, 139-140, 151, 153-154, 157, 158, 171, 194; Justin Winsor, Narrative and critical history of America, Boston, 1889 (un captulo sobre
tratamiento de los indios por ingleses y franceses); R. R. McMahon,
The Anglo-Saxon and the North-American Indian, Baltimore, 1876;
Friederici, Der Charakter der Entdeckung und Eroberung Amerikas
durch die Europer, III, Stuttgart, 1936, 345-427; Theodor Waitz, Anthropologie der Naturvlker, Leipzig, III, 1862, 241-299. Tenemos noticia de los siguientes trabajos que no hemos podido manejar: James
A. James, English institutions and the American Indian, John Hopkins University Studies in Historical and Political Sciences, Baltimore,
1894; Ellery B. Crane, The treatment of the indians by the colonists,
Proccedings of the Worcester Society of Antiquity, Worcester, Mass.,
1904; Thomas P. Christensen, The historic trail of the American Indians, Iwoa, Laurance Press Co., 1933, 193 pgs.; Foreman Grant, In178

dian removal. The emigration of the five civilized tribes of Indians,

University of Oklahoma, 1932.
Igualmente implacable fue la actitud de los conquistadores ingleses
en las Antillas menores. Segn el Pre du Tertre, el gobernador ingls
de Montserrat, para impedir que los indios huyeran del trabajo, les hizo
sacar los ojos (Fernando Ortiz, en la Introduccin a la Historia de la
esclavitud de Saco, pgs. XXXV a XXXIV).
16
Sobre la conquista portuguesa vase Friederici, op. cit., II, 150191, 198-224; Euclides da Cunha, Los sertones, Buenos Aires, 1938,
2 tomos; Enrique de Ganda, Las misiones jesuticas y los bandeirantes paulistas, Buenos Aires, 1936; Theodor Waitz, Anthropologie, III,
448-467, etc.
Bandeiras banderas, se llamaban las compaas, a veces de unos
cuarenta hombres organizados por iniciativa personal, que salan en
busca de oro, piedras preciosas e indios esclavos (resgatar indios); los
miembros de las bandeiras se llamaban bandeirantes (es el nombre que
tenan en el Sur, en S. Pablo, por ejemplo; los espaoles los llamaban
generalmente paulistas). Serto era la comarca inexplorada del interior, y se llamaban sertanistas los exploradores o conquistadores del
interior que se dedicaban a capturar indios.
Pedro Mexa de Ovando, Libro o memorial prctico del Nuevo Mundo,
ao 1639, se ocupa en el Ttulo XXI de las incursiones de los mamelucos o
paulistas (resumido por Serrano y Sanz en el prlogo a la Ovandina, el cual
cita adems los informes del P. Ruiz de Montoya, P. Techo y Coleccin de
documentos inditos, CIV, 305-343).
La colonizacin portuguesa tuvo tambin su P. Las Casas: el P. Antonio
Vieira, de la Compaa de Jess. Su sermn contra los esclavistas en 1653,
en la iglesia de S. Luis de Maran, se ha comparado con el clebre sermn
de Fr. Antonio Montesinos en la iglesia de S. Domingo.
17
Las Ordenanzas de Alfaro (del oidor D. Francisco de Alfaro, aprobadas por Su Majestad en 1621, prohiban la guerra ofensiva contra los
179

indios. Luego se concedi permiso para hacerles guerra, cautivarlos y repartirlos, autorizndose (Real Cdula del 16 de abril de 1625) a marcarlos
con hierro candente y venderlos dentro y fuera del pas (Feli Cruz y
Monge Alfaro, Las encomiendas, 176).
Dice D. Rafael Altamira: El Estado espaol fue el primero en el mundo y en la historia que proclam jurdicamente el reconocimiento sobre
base de igualdad de un pueblo de los que entonces (y ahora) se estimaban
como inferiores; y el primero tambin que reaccion contra la teora
llamada aristotlica, (Resultados generales en el estudio de la historia
colonial americana. Criterio histrico resultante, XXI Congreso Internacional de Americanistas, La Haya, 1924, pg. 431).
18
Sobre el Ro de la Plata, vanse Vicente G. Quesada, Los indios en
las provincias del Ro de la Plata, en la revista Historia, Buenos Aires, I,
1903, 305-404 (estudia la lucha entre el espaol y el indio en los siglos
XVII y XVIII); Id., Las fronteras y los indios, en la Revista de Buenos Aires,
V, 1864; Rmulo Carbia, Los orgenes de Chascoms, La Plata, 1930;
Roberto H. Marfany, Fronteras con los indios en el Sud y fundacin de
Pueblos en Historia de la Nacin Argentina, IV, 1 seccin, 443 y sigs.; Id.
El indio en la colonizacin de Buenos Aires, Buenos Aires, 1940; Jos Torre Revello, en Historia de la Nacin Argentina, IV, 1 seccin. 529-536.
Sobre Chile vase Guillermo Feli Cruz y Carlos Monge Alfaro, Las
encomiendas segn tasas y ordenanzas, Publicaciones del Instituto de Investigaciones Histricas, N LXXVII, Buenos Aires, 1941, 90-124.
19
La Recopilacin de las Leyes de Indias, promulgada en 1680, autorizaba que se hicieran esclavos, por actos de rebelin o crueldad, los caribes,
araucanos y mindanaos (vase Jos Mara Ots, Sobre la esclavitud de indios y negros en la Amrica espaola del periodo colonial, en la Revista
Javeriana, julio de 1942, 22-26). Humboldt dice que en Mxico se procedi as con los mecos y los apaches, pero observa que el procedimiento fue
cada vez ms raro en las postrimeras del periodo colonial y reprobado por
las autoridades eclesisticas.
180

Vase Friederici, op. cit., 36, 380, 381, 384, etc. Continuamente
menciona este autor la intervencin del indio en las guerras contra
otros indios y en las luchas entre las distintas potencias conquistadoras. Los holandeses favorecieron las incursiones de los caribes en
la Guayana espaola, les ensearon a manejar armas de fuego y les
compraban los indios capturados. Los espaoles tomaron la Colonia
del Sacramento, ocupada por los portugueses, en la Banda Oriental
(Uruguay), con un ejrcito de guaranes. Con guaranes tambin derrot el gobernador Zabala, en 1735, a los comuneros del Paraguay. A
veces los blancos estimulaban la guerra entre las tribus indgenas, los
portugueses incitaron a las tribus uruguayas de los yaros, charras y
mboanes contra los guaranes (aos 1701, 1707, 1798), etc. Sobre la
intervencin de los indios de las misiones guaranticas en las luchas
entre Espaa y Portugal y en expediciones contra otros indios, vase
Guillermo Furlong, en Historia de la Nacin Argentina, III, 613.
21
Silvio A. Zavala, La encomienda indiana, Madrid, 1935, Seccin Hispanoamericana del Centro de Estudios Histricos, vol. II; Jos
Mara Ots, Instituciones sociales de la Amrica Espaola en el periodo colonial, La Plata (Argentina), 1934, pgs. 17-20, 35-36, 71-113;
Simpson, The Encomienda in New Spain, Berkeley, 1929, y Studies
in the administration of the indians in New Spain, Berkeley, 1938;
Domingo Amuntegui Solar, Las encomiendas de indgenas en Chile,
S. de Chile, 1909-1910; Enrique Torres Saldamando, Libro primero
de los Cabildos de Lima, 1888, II, 137-151, (apuntes histricos sobre
las encomiendas del Per); Guillermo Feli Cruz y Carlos Monge Alfaro, Las encomiendas segn tasas y ordenanzas, Publicaciones del
Instituto de Investigaciones Histricas, N LXXVII, Buenos Aires, 1941,
(pgs. 90-124: La encomienda en Chile).
22
En el norte de Mxico hubo, en el siglo XVII, una especie de repartimientos, sin fundamento legal, con el nombre de congregas (vase
Mxico a travs de los siglos, II, 672-673). Vicente G. Quesada, op.
20

181

cit., menciona casos de repartimientos de indios en el Ro de la Plata,

desaprobados enrgicamente por la corona.
23
Se distribuan en la siguiente forma: Charcas, 80,000 ducados;
Cuzco, 130,000; La Paz, 80,000, Arequipa, 25,000; Guamanga, 8,000;
Lima, 60,000; Gunuco, 8,000; Trujillo, 20,000; Piura, 2,000, Guayaquil, y Puertoviejo, 2,000; Tucumn, 20,000; Santa Cruz de la Sierra,
4,000; Paraguay, 6,000, Ro de la Plata, 2,000; Quixos, 8,000; Chile,
12,000; Nuevo Reino de Granada, 50,000; Popayn, 20,000; Antioqua, 4,000, Los Musos, 2,000; Santa Marta, 4,000; La Garita, 2,000;
Cartagena, 2,000; Veragua, 2,000; Venezuela, 12,000; Cuman, 6,000;
Nueva Espaa, 150,000; Yucatn (con los tributos de Montixos),
100,000; Guatemala, 50,000; (ms. 3048 de la Biblioteca Nacional de
Madrid, fol. 162, al parecer, del lic. Antonio de Len.)
24
Ms. Del Museo Britnico, citado por Means, op. cit., 181-182.
Diego de Luna fue, durante cinco aos, Protector General de los indios del Per.
25
Dice Antonio Ulloa, Noticias Americanas, Madrid, 1772: Es
vulgaridad muy errada la de que el trabajo de las minas es recio y que
aniquila a esta gente, porque ni uno ni otro sucede, siendo buena prueba la de acudir los mestizos y otros indios a quienes no toca la mita
ofrecerse voluntariamente, y que los mismos mitayos, concluidas las
horas de su trabajo, se convidan a doblarlo, que es trabajar noche y
da para ganar ms, o todos los das seguidos (cit. por Vias Mey, en
Humanidades, La Plata, VIII, 75).
Sobre la mita vanse Carmelo Vias y Mey, El estatuto del obrero
indgena en la colonizacin espaola, Madrid, 1929, pgs. 27-90; Id.,
El derecho obrero en la colonizacin espaola, en Humanidades, La
Plata, VIII, 1924, 49-102; Jernimo Becker, La poltica espaola en las
Indias, Madrid, 1920, 197-204; Ots, op. cit., 21-29; Means, op. cit.,
185 y sigs.; Colec. de doc. ind. de Torres de Mendoza, Madrid, 1866,
VI, 213-220; Feli Cruz y Monge Alfaro, op. cit., 62-66. El Conde de
182

Salvatierra, virrey del Per (1648-1659), deca en sus Memorias que

si bien es verdad que todas las provincias de adonde se dan las mitas
referidashan venido, desde que se instituyeron, en disminucin, se
ha reconocido esto con ms exceso desde el ao de 640 (Memorias
de los Virreyes del Per Marqus de Mancera y Conde de Salvatierra,
publicadas por Jos Toribio Polo, Lima, 1899, pg. 37).
Algunas de las imgenes idealizadas del rgimen de trabajo surgen,
no del conocimiento de la realidad americana, sino del estudio de la
Recopilacin de leyes de Indias. Pero de la legislacin a la realidad, y
sobre todo a la realidad americana, haba una gran distancia.
26
Citado por Carlos Monge, Poltica sanitaria indiana y colonial,
en los Anales de la Facultad de Ciencias Mdicas, Lima, XVII, 1935,
266. En el mismo sentido se expresaba Pedro Mexa de Ovando, en
su alegato de 1638 contra los repartimientos para las minas, en los
que no se reparaba en lo que ms importa a la vida de aquellos tristes, que es no sacarlos de sus temperamentos, porque se mueren. Y
agrega: como ellos son de tan flaca naturaleza y sus comidas son tan
pobres, se destemplan luego y mueren de cmaras o pasmo, de ciento
en ciento (Eptome del Gobierno de Indias, cit. por Serrano y Sanz
en el prlogo a la Ovandina, pg. XL).
Tambin Fr. Diego de Loaysa, en su Memorial de las cosas del
Pir tocantes a los indios (Madrid, 5 de mayo de 1586): Sobre todo
lo dems, conviene poner remedio en que por ninguna va ni manera
los indios de tierra fra vengan a hacer estas cosas a tierras calientes,
porque es su total destruccin, ni vayan los de tierra caliente a la fra.
Son tantos los indios que por esta ocasin mueren, que vemos por experiencia que los indios mas consumidos y acabados son los que siendo de tierra fra estn cercanos a la caliente y los que siendo de tierra
caliente estn cercanos a la fra, porque con la ocasin que tienen de
esta cercana pasan de una tierra a otra y se mueren y acaban todos; y
as se ha de evitar, con todo el rigor posible, de manera que los indios
183

serranos no vengan a los llanos a hacer mitas (Colec. de documentos

inditos para la historia de Espaa, t. XCIV, Madrid, pg. 599).
Carlos Monge observa que la poltica de mantener a los indios
en su clima desatendi en la poca independiente an ms que la
colonial: El estudio de las guerras de emancipacin y de las repblicas en la Amrica del Sur revela la ignorancia y el desconocimiento de esa poltica, que tantos daos ha causado (Ibid., 271).
Vase tambin Carlos Monge, Influencia biolgica del Altiplano
en el individuo, la raza, las sociedades y la historia de Amrica,
Lima, Universidad Mayor de San Marcos.
27
Coleccin de documentos inditos, 2 serie, XII, Madrid, 1899,
57-63 (cit. por Means, op. cit., 244). Sobre los corregidores y sus
atribuciones, vanse Recopilacin de Leyes de Indias, tt. 2, libro
5; Fr. Miguel de Monsalve, Reduccin Universal del todo el Pir
[sin fecha], fol. 25; Means, op.cit., 147, 149 y sigs; Ballesteros, op.
cit., VI, 668 y sigs.; Felipe Guaman Poma de Ayala, Nueva crnica
y buen gobierno, Institut dEthnologie, Pars, 1936, fols. 487-515.
Al corregidor peruano corresponda en Mxico el alcalde mayor,
suprimido por la Revolucin y reemplazado por los subdelegados.
28
La misma frmula se repite en una serie de documentos recogidos por Boleslao Lewin, Tpac Amaru, Buenos Aires, 1943.
29
Vase al final de este volumen nuestro Apndice VI: El mestizaje y las castas coloniales
30
Citado por Ricardo Cappa, Ensayos crticos, VI, 344. En 1586,
Fr. Rodrigo de Loaysa, en su Memorial, aconsejaba que cuando
faltaran indios para hacer las sementeras, guardar los ganados y
edificar las casas, no se llevase indios de otros climas, sino que
se buscasen otras soluciones, pues hay tantos negros, mulatos y
zambaigos (Coleccin de documentos inditos para la historia de
Espaa, t. XCIV, pg. 599). El Tratado de Asiento (1713) autorizaba a Inglaterra a introducir en las Indias 4.800 negros por un ao
184

durante un plazo de 30 aos, lo cual equivala a la introduccin

de 144,000 negros (Emilio Ravignani, en Historia de la Nacin
Argentina, IV, 1 seccin, pg. 35); Diego Luis Molinari, La trata
de negros, 52-55, registra los asientos firmados por la corona para
la introduccin de negros desde 1595 hasta 1787, (en este ao se
instaur la libertad de trfico).
31
Coleccin de documentos inditos de Torres de Mendoza, Madrid, 1866, VI, 224-225. Vase adems Means, op. cit., 203, y Vias Mey, El estatuto del obrero indgena, 90-93.
Sobre el proceso de desplazamiento del indio en la costa peruana damos el siguiente dato: en el valle de Chimu, donde est Trujillo, haba en 1763, sobre 9,289 habitantes, 3,650 negros y mulatos,
2,300 mestizos, 3,050 blancos y 289 indios (Feijo, Relacin descriptiva de la ciudad y provincia de Truxillo del Per, pg. 29).
32
La ciudad de Mxico perdi 40,157 personas segn los registros parroquiales, no muy exactos. Puebla perdi 50,000 (Manuel
Orozco y Berra, Historia de la dominacin espaola en Mxico,
Mxico, IV, 1938, 64-67). Humboldt, Ensayo, IV, 156, menciona
otra epidemia de matlazhuatl, en 1761-1762.
33
Humboldt, Essai, I, 328, 333, 336; Ballesteros, op. cit., V, 351;
Corelu, op. cit., I, 212. En el Per se ha sealado, en este periodo,
la epidemia de 1700, y sobre todo la de 1718-1719, extendida por
todo el virreinato, hasta las misiones del Paraguay.
Catorce hambres terribles consignan las crnicas de Yucatn en
menos de tres siglos de dominacin espaola: 1535, 1550-1552,
1571, 1628, 1651, 1625-1627, 1765, 1769-1770, 1805, 1807, 1809,
1817 (Mendizbal, La demografa mexicana, 330).
Segn el censo mexicano de 1793 las personas de ms de 50
aos se distribuan as: 8% blancos, 7% mulatos, 6.8% indios, 6%
castas de mezcla (Humboldt, Ensayo, libro II, cap. VII). Toda la
historia americana est llena con el eco de las grandes epidemias:
185

Una epidemia de viruelas originada en el alto Misisipi, en 17811782 se extendi hasta en Norte, hacia el Gran lago de los esclavos,
hacia el Este, hasta el Lago Superior, y hacia el Oeste hasta el Pacfico.
Otra, en 1801-1802, asol desde el Ro Grande hasta Dakota, y otra
en 1837-38 redujo los efectivos de las tribus de los llanos del norte
aproximadamente a la mitad. Una fiebre en 1850 se calcul oficialmente que haba matado 70,000 indios en California; hacia el mismo
tiempo una epidemia de malaria en Oregon y en Columbia producida, segn se dice por el arado de la tierra cerca de los pueblos comerciales asol las tribus de la regin y extermin prcticamente las
de la familia chinnok. La destruccin por enfermedades u disipacin
fue mayor a lo largo de la costa del Pacfico, donde tambin era ms
numerosa la poblacin (folleto 23976, sin autor ni ttulo).
En Buenos Aires las pestes de 1535, 1580, 1608, la de indios y
ganado en 1609, la de 1621 (muri mucho servicio), 1641 a 1643, la
de 1652, la de entre 1652 y 1672, la de 1671, la de 1717, la de 1727,
las de 1734 y 1739, la de 1778, la de 1796 (en la crcel): Alberto B.
Martnez, 335-339.
En el Canad las viruelas aparecieron pro primera vez en 1635 entre los montagnais, que habitaban cerca de Tadoussac, en el bajo San
Lorenzo, desde donde se difundieron en todas direcciones; hacia 1700
haban llegado a la mitad del continente norteamericano y en 1738 alcanzaron las orillas del Pacfico. Epidemias de viruelas asolaron todas
las tribus hasta mediados del XIX; David Thompson cuenta los estragos
de 1781. Otras enfermedades que contribuyeron a la disminucin de
la poblacin fueron el tifus, la escarlatina, la rosela, la tuberculosis
y la influenza; el tifus, en 1746 destruy un tercio de los micmac que
habitaban la Acadid; entre 1891 y 1900 los sarceos, que eran ms de
200, perdieron 65 individuos por la tuberculosis; graves epidemias de
influenza hubo en 1830, en 1918 y en 1928 (en este ao, en el valle
de Mackenzie, muri de influenza el 10% de la poblacin): Riccardo
186

Riccardi, Carta dllattuale distribuzione degli indianinel Canada, en

el Boletino de la R. Societ Geografica Italiana, mayo de 1936.
34
He aqu un ligero resumen. En el Per, en 1742, el indio Juan
Santos, presunto descendiente de los incas se hizo coronar con el
nombre de Apu-Inca-Atahualpa, se apoder de las misiones y desencaden una insurreccin general que continu hasta 1745; al mismo tiempo se sublevaron los chunchos, que siguieron inquietos hasta
1780; en 1748, un levantamiento de los indios de las provincias de
Cauta y Huarochiri, para restaurar el imperio incaico; luego, frecuentes tumultos en las provincias de Chuco, Sicasica y Pacages. En 1771
se levantaron los indios de Chipa y Chilimani. Pero el movimiento de
mayor repercusin histrica, por su amplitud, por la figura de su jefe,
y sin duda tambin por su muerte, fue el de Tpac Amaru. Desde el 4
de noviembre de 1780 hasta 1783 la sublevacin indgena mantuvo en
jaque a las fuerzas coligadas del Per y del Ro de la Plata.
Los mismos episodios se repitieron en toda Amrica, aun en la anglosajona. En Mxico, en 1660, se sublevaron los indios de Tehuantepec, y a principios del XVIII, en repetidas ocasiones, los de Nueva
Vizcaya, Nayarit, Nuevo Reino de Len y California; luego los seris,
pimas y ppagos; en 1761 un amplio movimiento de los indios de
Yucatn, dirigido por Juan Canec, un panadero que se proclam rey
de los mayas; en 1781 sublevacin de los indios de Izcar; hacia fines
del siglo, bajo el gobierno de Bucareli (1777-79), una sublevacin de
los indios de Chihuahua y Sonora; en 1801-1802, el indio Mariano
intent restaurar la Monarqua de Moctezuma. En la Amrica Central,
sublevaciones continuas de los indios de Talamanca (desde1790 hasta
mediados de siglo) y de los tzentales de Chiapas (1708-1712). En el
Reino de Nueva Granada, sublevacin de los indios del Darin (17331737); luego, los indios de Guatavita, Tenjo, Suba, Guasca, Tabio y
Cha apoyaron el movimiento de los comuneros, y uno de los criollos
proclam como jefe de su provincia a un indio de Gespa, que se de187

ca descendiente de los zipas de Bogot. En Quito se sublevaron los

indios en 1755. En La Paz, un mestizo, Antonio Gallardo, encabez
una sublevacin indgena en 1661. En el Ro de la Plata, el gran alzamiento calchaqu (1631-1637; en 1657 un segundo alzamiento), las
insurrecciones de los indios de Cuyo en 1632, 1658, 1659, etc., y las
continuas insurrecciones de los pampas, tehuelches y charras (17411749). En Chile los indomables araucanos renovaron, durante los siglos XVII y XVIII, sus levantamientos contra el podero espaol; en 1655
la sublevacin fue general y se extendi a todo el pas, desde el Maule
al Bo-Bo. En el Paraguay la sublevacin Guaran de 1628. Adems,
durante este periodo, la poblacin indgena ha servido de instrumento
en el juego internacional de las potencias: los ingleses fomentaron
durante mucho tiempo las insurrecciones del Darin (hasta 1787) y de
los mosquitos, zambos y caribes de Nicaragua (1750-1775); los norteamericanos sostuvieron siempre que la guerra de los creeks (1786)
fue provocada por los espaoles.
35
Segn Miller, citado por Koebel, The romance of River Plate,
Londres, 1914, pg. 178.
36
Descripcin geogrfica, histrica, fsica y natural de la Villa Imperial y Cerro Rico de Potos, por el doctor don Pedro Vicente Caete y Domnguez, Potos, 1789, ms. del Archivo de Indias (informacin de don Jorge Basadre); Humboldt, Essai, I, 139. Carlos Pereyra,
Louvre de lEspagne en Amerique, Pars, pg. II, dice que no pasaban
de 50.000 los mineros de toda la Amrica Espaola.
Vias Mey, en Humanidades, VIII, 74 y sigs., recoge las siguientes
noticias sobre la mita peruana:
Hacia 1609 Alonso de Messa dice que a Potos iban anualmente
1600 indios a trabajar de 4 a 6 meses; la Cdula Real de 1609 dice
que hay que traer de lejos 5,000 indios cada cuatro meses para los
15,000 que hacen falta anualmente en Potos; Mexa de Ovando, en un
Memorial contra la mita, dice que hay en la regin de Potos 20,000
188

indios trabajadores, estantes y libres, y otros 20,000 indios forasteros.

La mita de Potos tena, hacia 1609, 15,000 indios (4,200 permanentes
y el resto por turno). Alonso de Messa, hacia 1609, describe la mita
de Chucuyto: de ella salan 2,200 indios cada ao, que con sus mujeres y sus nios seran 7,000 almas. Trabajaban 6 meses, y con viaje de
ida y vuelta 10 meses, a razn de 10 horas diarias. Iban a Potos desde
sitios distantes: a veces 130 leguas. Para todas las minas hubo servicio
personal. La mina de Huancavelica tena menos, y una cdula de 1682
indica que no se poda completar el nmero de 620 mitayos porque a
los indios de la mita se les pagaba menos que a los voluntarios.
La de Castro Virreina tena 1.600 indios; la mita de Vilcumbamba,
480 indios; la mita de Salinas, 600 indios.
Segn la reglamentacin del virrey Toledo, el servicio personal era
cada siete aos, pero en la poca de Messa cada tres aos. A medida
que aumentaban los indios voluntarios, disminuan los mitayos. En
1609, se orden que cesara la mita de las minas pobres y en 1610 se
reprendi al prncipe de Esquilache por haber repartido 200 indios
para las minas de Anglamarca y 550 para las de Oruro.
Para la segunda mitad del siglo XVI (1579-1580), M. de Mendizbal, La demografa mexicana, en Bol. de la Soc. De Geogr. y Estadstica, XLVIII, 309-310, ha elaborado el siguiente cuadro de la poblacin
minera de los actuales estados de Michoacn, Guerrero y Mxico:
Minas
Tlalpujahua
Temascaltepec
Sultepec
Taxco
Zacualpan
Espritu Santo
Total

5
30
10
30
5
1
81

Espaoles Esclavos Indios Naboras Total

20
50
200
275
50
250
100
150
580
50
50
250
360
150
600
200
2,300 3,280
50
150
150
355
2
50
53
322
1,100
800
2,600 4,903

(Entre indios y naboras eran 3,400; naboras eran indios que estaban en la situacin de esclavos, pero que no se podan vender).
189

Tomamos estos datos del trabajo de F. Savoignan sobre el desarrollo de la poblacin de Europa, en Scientia, 1 de octubre de 1935,
pg. 240 y sigs. Segn Sundbrg el crecimiento medio anual de la
poblacin europea es el siguiente: de 1800 a 1850, 1,580,000; de 1850
a 1900, 2,700,000; de 1900 a 1930, 2,800,000.M. Carr-Saunders, Poblacin Mundial, Mxico, 1939, da el siguiente dato cuadro del aumento de la poblacin europea y americana desde 1650:
37

Europa

1650

1750

1800

1850

1900 1929 1933

100

140

187

266

401

478

519

Norte Amrica

1.3

5.7

26

81

133

137

Centro y Sudamrica

12

11.1

18.9

33

63

106

125

En 1619 el rey Felipe III consulta al Consejo de Castilla acerca

de la decadencia econmica de Espaa y la despoblacin, la mayor
que se ha visto y odo en estos reinos (cit. por Ricardo Levene, en
la Historia de Amrica, ed. Jackson, Buenos Aires, III, 1940, 179, que
menciona una serie de documentos del siglo XVII sobre los males econmicos y la despoblacin). Lo mismo que en Amrica, la miseria
presente se contrapone hiperblicamente a una supuesta grandeza pasada: Miguel lvarez Osorio, en su Apndice a la Educacin popular
de Campomanes, despus de establecer una relacin entre la poblacin y los millones de fanegas de cebada, trigo y centeno, afirma que
Espaa tena 78 millones de personas y en el tiempo presente habr
catorce millones, con poca diferencia. Por esta cuenta tengo probado
se han disminuido en estos reinos setenta y cuatro millones de personas (citado por Ricardo Levene, op. cit., 182-3).
Sobre la decadencia espaola del siglo XVII vase Rafael Altamira, en
Historia de la Nacin Argentina, III, Buenos Aires, 1937, pg. 3 y sigs.
39
Otros clculos hacen ascender la poblacin, en 1619, a 6 millones, y en 1715 a 4 millones y medio. Vanse Aportacin de los
38

190

colonizadores espaoles a la prosperidad de Amrica, 163-169; Ballesteros, Historia de Espaa, IV, 137-145; Discursos ledos ante la
Real Academia de la Historia, en la recepcin pblica de don Antonio
Blzquez y Delgado Aguilera, el da 16 de mayo de 1909, Madrid,
1909, pgs. 69-71, 78. Vase Tambin un resumen en la obra ya citada
de Rodolfo Barn Castro, La poblacin de El Salvador, Madrid, 1942,
pgs. 164-166.
40
En el siglo XVII Sancho de Moncada sostuvo que la pobreza de
Espaa era una consecuencia del descubrimiento de Amrica; a principios del siglo XVIII el economista espaol Jos de Ustriz observa
que las provincias de donde salan ms emigrantes para Indias (Asturias, Burgos, Galicia, Cantabria, Navarra) eran las ms pobladas (cit.
por Ricardo Levene, Historia de Amrica, ed. Jackson, Buenos Aires,
III, 182, 183). El embajador de Venecia Andrea Navagero, que haba
viajado por Espaa en 1525, afirmaba que Andaluca, y sobre todo
Sevilla, eran presas de la fiebre de la emigracin, hasta el punto de
que slo haban quedado las mujeres (cit. por Max Leopold Wagner,
El espaol de Amrica y el latn vulgar, en Cuadernos del Instituto
de Filologa, Buenos Aires, I, 1924, pg. 53); Pedro Henrquez Urea, Sobre el problema del andalucismo dialectal de Amrica, Instituto
de Filologa, Buenos Aires, 1932, ha estudiado detenidamente la procedencia de ms de 13.000 viajeros. Se desconoce el volumen de la
emigracin espaola al Nuevo Mundo, pero de ninguna manera debe
atribuirse a ella la despoblacin de Espaa.
Los registros de Sevilla, el nico puerto de embarque autorizado,
acusan 150,000 salidas entre1509 y 1740, pero la inmigracin ha sido
mayor (Carr-Saunders, op. cit., 48). El Catlogo de pasajeros a Indias
durante los siglos, XVI, XVII y XVIII publicado por el Archivo General de
Indias, vol. I, Madrid, 1930, registra, de 1509 a 1533, 4,600 pasajeros (distribuidos en 3,914 cdulas); la 2 edicin, Sevilla, 1940, trae
noticias de 5.320 viajeros de 1509 a 1534. Se calcula que en el Brasil
191

entraron unos 300,000 portugueses hasta 1822 (Luzzeti, en Cursos y

Conferencias, Buenos Aires, agosto de 1941, pg. 462). Pero la prueba de que la emigracin no es causa de decadencia la proporciona
Inglaterra: se calcula que en los Estados Unidos entraron 1,200,000
inmigrantes hasta mediados del siglo XVIII.
41
Inca Garcilaso de la Vega, Segunda parte de los Comentarios
Reales, Crdoba, 16717, libro I, cap. VI.
42
Roland Denis Hussey, Colonial economic life, en Colonial Hispanic America, Washington, 1936, pgs. 308-309. Cit. por Kubler,
obra cit., 607.
43
Geografa y descripcin universal de las Indias, recopilada por
el cosmgrafo-cronista Juan Lpez de Velasco desde el ao de 1571
al de 1574. Con adiciones e ilustraciones por don Justo Zaragoza, Madrid, 1894. El autor proporciona no slo datos generales de cada una
de las grandes divisiones coloniales, sino tambin de las aldeas ms
pequeas. La Coleccin de documentos inditos del Archivo de Indias,
tomo XV, Madrid, 1871, publica (pgs. 409-539) una Demarcacin y
divisin de las Indias (ms. 2825 de la Biblioteca Nacional de Madrid)
que parece un resumen de la obra de Lpez de Velasco.
Sin caer en ningn momento en la idea inocente de que las tasas
de tributos sean clculos exactos, se las puede utilizar como puntos
de partida. Georg Kubler, Population movements in Mexico, 15201600, en The Hispanic American Historical Review, noviembre de
1942, pg. 613, ha comparado las cifras de Lpez de Velasco sobre 25
pueblos del Arzobispado de Mxico con las de un informe exhaustivo
y minucioso de Bartolom de Ledesma (publicado en los Papeles de
Paso y Troncoso) y ha encontrado una diferencia de menos del 10%.
Encontramos, adems, una relacin relativamente completa sobre
la poblacin de la Amrica del Sur: Descripcin de todos los reinos del
Per, Chile y Tierra Firme, con declaracin de los pueblos, ziudades,
naturales, espaoles y otras generaciones que tienen en cada provin192

cia de por s, hecho por Juan Canelas Albarrn, ao de 1586, ms. 3178
de la Bibl. Nac. de Madrid, 15 fols. Registra la poblacin indgena
total y aparte la poblacin espaola y de otras razas (negros, mulatos,
mestizos y zambos). Sus datos se basan a veces en visitas oficiales,
otras en informacin privada. Tomamos los datos de la descripcin
detallada y no del cuadro preliminar (al cual le faltan dos provincias
y que copia errneamente alguna cifra): Tierra Firme, 45000 indios
de todas edades y sexos y 9000 espaoles, mulatos, negros, mestizos y zambos de todas edades y sexos; Antioquia, 100,000 y 2,000;
Anzerma, 50,000 y 1000; Arma, 10,0000 y 2000, Cartago, 220,000
y 2,000; Cali y Popayn, 100,000 y 5,000; Pasto, 100,000 y 4,000;
Quito, 118,141 y 100,00; Quijos, 10,000 y 500; Puerto Viejo, 4,102 y
500; Guayaquil, 7,355 y 1,000; Loxa, 16,000 y 1,000; Zamora, 8,100
y 1,000; Juan de Salinas, 40,000 y 500; Jan y Bracamoros, 11,397 y
500; Santiago de Moyobamba, 3,993 y 200; Chucuito, 81,698 y 1,000;
Arequipa, 93,975 y 2,000; Cuzco, 400,075 y 10,000; La Paz, 131,189
y 4,000; Santa Cruz de la Sierra (con Moxos), 150,000 y 1,000; Ro
de la Plata y Paraguay, 60,000 y 9,000; Tucumn, 270,000 y 6,000;
Charcas y Potos, 144,436 y 10,000; Chile, 800,000 y 10,000. Total:
3,529,402 indios y 135,200 espaoles y otras gentes, lo cual da una
poblacin de 3,664,602 (el total est adems citado en Juan Daz de la
Calle, Noticias Sacras, ms. 3023 de la Bibl. Nac. de Madrid, fol. 7 v.)
44
Recopilacin de leyes de Indias, leyes 7 y 9,, libro 6, ttulo 5.
45
Breve y sumaria relacin de los seores y maneras y diferencias
que haba de ellos en la Nueva Espaa y en otras provincias, sus comarcas, y de sus leyes, usos y costumbres, y la forma que tenan en
tributar a sus vasallos en tiempos de su gentilidad y las que despus
de conquistadas se ha tenido y tiene en los tributos que pagan a su
Magestad y a otros en su real nombre. En Coleccin de documentos
inditos, sacados en su mayor parte del Real Archivo de indias, t. II,
Madrid, 1864, pgs. 1-126 (cit. pgs. 120-121). El autor fue oidor
193

de la Real Audiencia de Mxico y anteriormente de Santo Domingo,

Nueva Granada y Guatemala, habiendo estado diez aos en las Indias
al servicio de S.M. La relacin es anterior a 1573 y posterior a 1561.
46
Citado por Rodolfo Barn Castro, obra citada, pg. 198, nota.
47
Poltica Indiana, libro II, cap. XX, 15. Citado por Rodolfo Barn
Castro, obra citada, pg. 181.
48
Gobierno del Per. Obra escrita en el siglo XVI por el licenciado don Juan Matienzo, oidor de la Real Audiencia de Charcas,
Buenos Aires, 1910, pg. 55, 60. La obra es anterior a 1573; fue oidor
desde 1560.
49
Relacin de los naturales que ay en los repartimientos del Per,
en la Nueba-Castilla y Nuebo-Toledo, as de todas hedades como tributarios, conforme a lo que resulta de la visita que dello se hizo por
horden del visorrey Marqus de Caete. El valor de los tributos en
que estn tasados hasta el ao de mil e quinientos e sesenta e uno.
Coleccin Muoz, [manuscritos de la Academia de Historia, Madrid],
t. LXV, fol. 46.
50
Hay tambin clculos modernos de las distintas regiones americanas. Por ejemplo, el P. Baltasar de Lodares da los siguientes datos
de algunas misiones capuchinas de Venezuela: 160 indios casados,
y un total de 659 indios, 134 y 540, 210 y 886, 207 y 946, etc. (Los
franciscanos capuchinos en Venezuela, 2 ed., Caracas, II, 1930, pgs.
269-285). En ningn caso el factor llega a 5. En el censo de los indios
de las misiones jesuticas del obispado de Buenos Aires en 1750 figuran 12,613 familias con un total de 53,064 indios (vase el detalle en
nuestro apndice III): el factor es 4.2.
51
Sobre la base de los datos publicados por el Annuaire Statistique
de la Societ des Nations, 1933-34, Ginebra, 1934, pgs. 27-28, y
por algunos censos, obtenemos los siguientes resultados: Honduras
(censo de 1930), varones de quince a sesenta aos, 25.9%; de quince a
cincuenta, 23.6%. Mxico: varones de diecisis a cincuenta y un aos,
194

24.11% segn el censo de 1896, 24.16% segn el de 1900 y 32.76%

segn el de 1910; de quince a sesenta aos, el 25.9%.
52
El criterio de multiplicar por 5, que es el que aplica el oidor Matienzo y que encontramos en infinidad de documentos de la poca, es
una extensin automtica del criterio espaol de multiplicar por cinco
el nmero de cabezas de familia para obtener la poblacin. De ninguna
manera se puede aplicar sistemticamente al nmero de indios tributarios de cualquier poca. M. de Mendizbal, La demografa mexicana,
en el Boletn de la Sociedad Mexicana de Geografa y Estadstica,
tomo 48, Mxico, febrero de 1939, pg. 341, multiplica las cifras de
Lpez de Velasco por 3.2 que obtuvo estudiando la composicin de
la familia indgena en algunos padrones de la poca (hay que tener en
cuenta que Mendizbal se inclina hacia las cifras elevadas). Rodolfo
Barn Castro, que ha estudiado tan seriamente la poblacin de El Salvador, reduce 16,640 indios tributarios de 1548-1551 a 41716 indios
de todas las edades, es decir, aplica un factor de 2.51 (La poblacin de
El Salvador, pgs. 190-195). En 1935, cuando tuvimos la ocasin de
leer la obra de Barn Castro en manuscrito, calculaba 105837 indios
para 1550, al publicar la obra, calcula unos 50,000. Hemos podido
observar constantemente lo mismo: un estudio profundo siempre lleva
a reducir las cifras.
53
Por lo comn se ha aplicado automticamente, como en Espaa,
el criterio de multiplicar por 5 el nmero de vecinos para obtener poblacin espaola. La realidad americana es, sin embargo, distinta, y es
adems distinta en las diferentes regiones. Lpez de Velasco, al darnos
la poblacin de Asuncin del Paraguay, dice que haba como 300 vecinos espaoles y ms de 2,900 hijos de espaoles y espaolas nacidos
en la tierra. Si se toman en cuenta los datos parciales de Lpez de Velasco resultan para toda Amrica 26,199 vecinos y un total de 160,000
espaoles (se llamaba tambin espaoles a los nacidos en Amrica).
Vargas Machuca, Milicia, 174, registra en la ciudad de Mxico y sus
195

arrabales, en 1591, alrededor de 7,000 vecinos espaoles sobre 50,000

pobladores (Lpez de Velasco, 3,000 sobre 30,000 o ms). Un documento de la segunda mitad del siglo XVI (Luis Malbn, en las Relaciones geogrficas de Germn Latorre, IV, 112-115) aplica el criterio
de multiplicar por 3: La ciudad de Mxico tiene 4,000 vezinos; abr
12,000 hombres. La ciudad de los ngeles tiene 500 vezinos ms o
menos; abr 1,500 espaoles, etc. Modernamente Schfer, en IberoAmerikanisches Archiv, XI, 1937, pg. 158, cree que hay que multiplicar por 6 la cantidad de vecinos que da Lpez de Velasco, en vista de
la gran cantidad de los hijos de los espaoles.
La calidad de vecino le corresponda al blanco, aunque en el siglo
XVI tambin lo fue el mestizo, que intervena en la fundacin de las
ciudades. Esa calidad dice Torre Revello se adquira haciendo
constar el pretendiente, ante el Cabildo, que tena residencia y casa
habitada en el lugar, que posea en propiedad caballos y armas y que
haba hecho presentacin de servicios en las milicias. Cumplidos estos
requisitos, el Cabildo ordenaba que su nombre se anotara en un libro
o registro especial, en el cual se haca constar su calidad de vecino
(Historia de la Nacin Argentina, IV, 1 parte, 506). El Inca Garcilaso
de la Vega dice: Tambin se advierte que este nombre vezino se entenda en el Per por los espaoles que tenan repartimiento de indios,
y en este sentido lo pondremos siempre que se ofrezca (Comentarios
Reales, 1 parte, Advertencias; repite lo mismo en distintos pasajes
de la 1 y 2 parte, y tambin dice lo mismo de Mxico). Sin embargo,
no todos los vecinos eran encomenderos, ni en el siglo XVI ni despus.
Vase tambin Actas capitulares del Ayuntamiento de la Habana, Habana, I, 1937, pgs. 163-169.
54
Recogemos todos los datos complementarios de este cuadro y
la documentacin que hemos podido encontrar sobre esta poca en
nuestro Apndice IV, al final de este volumen. Los clculos estn hechos, en lo posible, dentro de los lmites actuales. Sobre las divisio196

nes territoriales en la poca colonial desde el siglo XVI, vase Ernst

Schfer Das spanisch-amerikanische Kolonialreich. Grundzge eines
historisch-geographischen Kartenwerkes, en Ibero-Amerikanisches
Archiv, XI, 1937, 151-165.
55
Enciclopedia italiana, II, 947; Colec. de doc. ind. de Torres de
Mendoza, IX, 357; Villalobos, op. cit., 404, 405; Fr. Gil Fernndez en
la Coleccin de documentos inditos para la historia de Espaa, XLIV,
75-80 (sobre los indios de Chile); Francisco del Paso y Troncoso, Papeles de Nueva Espaa, 2 serie: Biografa y Estadstica, t. IV, 303,
309-310, 316 (disminucin de los indios de Ocelotepeque, Coatln
y Amatln); Silvio Zavala, La encomienda, 167; Ricardo Levene, en
Historia de la Nacin Argentina, III, 206, etc.
M. de Mendizbal, La demografa mexicana, en el Boletn de la
Sociedad Mexicana de Geografa y Estadstica, tomo 48, 316-323,
recoge numerosos testimonios del mismo tipo en 1579-1580:
Coatepec Alto (Estado de Mxico) tiene 700 tributarios y unos
400 nios y nias; tuvo ms de 10,000 hombres de guerra cuando
llegaron los espaoles; Chimalhuacn Atenco, (Estado de Mxico):
haba ms de 8,000 indios; ahora hay 300 escasos y 190 nios; Tenango del Valle (Estado de Mxico): tena ms de 3,000 habitantes
cuando lleg Corts; al presente 440 tributarios; Chiconautla (Estado
de Mxico): hay en la comarca 2,500 indios, pero haba cuatro veces
ms; Uexutla (Estado de Hidalgo): han desaparecido tres cuartos en
15-20 aos; Tepeaca y su partido ((Estado de Puebla): faltan desde la
entrada de los espaoles de diez partes las nueve; Colipa (Estado
de Veracruz): tiene 100 indios tributarios; tena 6000; Yucatn: de 32
pueblos consta los indios encomendados que tenan en 1549 y 1579,
en conjunto 12,995 en 1549 y 4,913 en 1579, o sea, una disminucin
del 62% en 30 aos.
No pueden tomarse las cifras como testimonios histricos para
extraer de ellas un coeficiente de extincin. Las cifras del pasado
197

son pura fantasa. Kubler, que ha estudiado la poblacin mexicana

de esa poca, nos da un ejemplo (p. 621): una relacin de 1583 registraba 639 tributarios en Jalapa y calculaba la poblacin antigua
en 30,000; pero resulta que en 1570, segn otras fuentes slo haba
35 o 40 tributarios.
56
En las Relaciones geogrficas publicadas por Jimnez de la Espada, t. III, pg. 24, hay un testimonio de fines del siglo XVI sobre
Quito: van los naturales cada da en grandsimo aumento. Segn
Rodolfo Barn Castro, La poblacin de El Salvador, Madrid, 1942,
pg. 210, la alcalda mayor del Salvador (departamentos de Ahuachapn y Sonsonate) tenan hacia 1549-1551 unos 4,673 indios; hacia
1672-1679 unos 5,000.
57
Memorial de las cosas de Per tocante a los indios, en la Coleccin de documentos inditos de la historia de Espaa XCIV, 554-605
(la cita es de la pg. 586).
58
La historia indgena aparece a veces como una sucesin de epidemias que van segando las vidas por etapas. Las cifras hay que tomarlas
siempre con prudencia: nada ms exagerado que las cifras que nacen
del terror. Segn Torquemada, Monarqua Indiana, Madrid, 1723, 1
parte, libro V, caps. XIII y XXII, pgs. 615, 642, 643, una epidemia de
matlazhuatl ocasion 800,000 muertos en 1545 y otra extermin a
dos millones de indios mexicanos en 1576. En la Nueva Inglaterra, en
1614, una epidemia termin segn Humboldt, Essai, I, 333 con
los 19/20 de la poblacin india. Vase tambin Mxico a travs de
los siglos, II, 479, que menciona la epidemia de viruelas de 1520, la
de sarampin de 1531, la de tifus en 1545 (slo en Tlaxcala murieron
150000, en Cholla 100000), otra epidemia en 1564 y las de 1576 y
1588; otra en 1595-1596. Sin mencionar las de los siglos XVII y XVIII
59
Citado por Kubler, op.cit., pg. 611.
60
Una Real Cdula de Madrid, 23 de enero de 1569, con una serie de instrucciones anejas, ordenaba levantar padrones y relaciones
198

para la descripcin de las Indias, que su majestad manda hacer para

el buen gobierno y ennoblecimiento dellas. Otra Real Cdula, del
25 de mayo de 1577, en el mismo sentido, inclua un interrogatorio
de cincuenta captulos. En 1604 se envi un nuevo interrogatorio de
350 captulos . Paso Y Troncoso, Papeles de Nueva Espaa, IV, 17, 273-288, publica estos dos cuestionarios (vase tambin Rodolfo
Barn Castro obra citada, Apndice I). A esas disposiciones se deben
los datos de Lpez de Velasco y las numerosos relaciones geogrficas
publicadas por Jimnez de Espada, por la Coleccin de documentos
inditos para la historia de Espaa, por Paso y Troncoso y por otros
autores, y muchsimas ms de quedan inditas en el Archivo de Indias,
en la Academia de la Historia de Madrid, en la Biblioteca Nacional de
Madrid, etc. El mismo espritu se manifiesta en las instrucciones y en
el cuestionario que el Virrey Toledo del Per envi a los visitadores de
virreinato sobre lo que deban hacer y preguntar (vase Libro de la visita general del virrey don Francisco de Toledo, 1570-1575. Publicado por don Carlos A. Romero en la Revista Histrica, Lima, VII, 1924,
112-216). Adems, una Real Cdula del 19 de abril de 1583 prescribi
que los curas de la Nueva Espaa llevasen registros de defuncin.
61
Corolu y Anglada, op.cit., II, 102.
62
En Historia de la Nacin Argentina, II, 301.
63
Ms. nm. 3045 de la Biblioteca Nacional de Madrid, fol. 410
y siguientes.
64
Ms. nm. 2933 de la Biblioteca Nacional de Madrid, fol. 175.
Gabriel de Villalobos contrapone la miseria presente a la grandeza
pasada. Cuando entraron Corts y Pizarro dicese juntaban de la
misma manera 300,000 hombres como pudieran en Europa juntarse
100 al [son] de las trompas y clarines militares.
65
Historia de los Indios de Nueva Espaa, Mxico, 1941: Yo creo
que despus que la tierra se gan, que fue el ao 1521, hasta el tiempo
que esto escribo, que es en el ao de 1536, ms de cuatro millones de
199

nimas se bautizaron. En la pg. 121 hace el clculo: De los sesenta

sacerdotes franciscanos que hay, veinte todava no haban bautizado
y de los cuarenta restantes calcula que cada uno ha bautizado cien
mil o ms, porque algunos de ellos hay que han bautizado cerca de
trescientos mil, otros hay de doscientos mil y a ciento cincuenta mil
y algunos que mucho menos, de manera que con los que bautizaron
los difuntos y los que se volvieron a Espaa, sern hoy da bautizados
cerca de cinco millones. Y luego hace el recuento por pueblos y provincias de la manera siguiente:Mxico y sus pueblos, y a Xochimilco
con los pueblos de la laguna dulce, y a Tlalmanalco y Chalco, Cuauhuhuac con Ecapiztln, y a Cuauhquechollan y Chietla, ms de un
milln. A Tezcoco, Otompa y Tepepolco, y Tollantzinco, Cuautitln,
Tollan, Xilotepec con sus provincias y pueblos, ms de otro milln. A
Tlaxcallan, la ciudad de los Angeles, Cholollan, Huexotzinco, Calpa,
Tepeyacac, Zacatln, Hueytlalpan, ms de otro milln. En los pueblos
del mar del sur, ms de otro milln. Y despus que esto se ha sacado
en blanco se han bautizado ms de quinientos mil, porque en esta cuaresma pasada del ao 1536, en sola la provincia de Tepeyacac se han
bautizado por cuenta ms de sesenta mil nimas; por manera que a
mi juicio y verdaderamente sern bautizados en este tiempo que digo,
que sern quince aos ms de nueve millones de nimas de indios.
Motolona alude a los debates producidos entre los frailes por el hecho
de que los misioneros, que tenan que bautizar a veces dos y tres mil
indios por da, abreviaban las ceremonias. Vase tambin a este respecto Clavijero, Storia, IV, 282 (dice que, segn Motolina, entre 1524
y 1540 fueron bautizados en el Valle de Mxico y provincias vecinas
ms de seis millones de habitantes, y que l mismo bautiz 400,000,
de los que dej el recuento escrito por su mano. Humboldt, Essai,
edic. Pars, 1825, I, 298, dice: Todos los partidos estaban igualmente interesados en exagerar el estado floreciente de los pases recin
descubiertos: los padres de San Francisco se vanagloriaban de haber
200

bautizado, desde 1524 hasta 1540, ms de seis millones de indios y, lo

que es ms, de indios que no habitaban mas que las regiones vecinas a
la capital. Ezequiel A. Chavez, Fray Pedro de Gante, le atribuye a Fr.
Pedro el haber bautizado en la provincia de Mxico, con otros compaeros, ms de 200,000 indios, y aun tantos que ya no saba el nmero: en un da 14,000 personas; a veces diez y a veces ocho mil (cit.
por Granados, op.cit., 5). Fr. Martn de Valencia le escriba en 1531 al
Comisario General de la Orden Franciscana, Fr. Matas Weynssen:
hablando con verdad, y no por va de enrarecimiento, ms de un milln de indios han sido bautizados por vuestros hijos, cada uno de
los cuales ha bautizado ms de cien mil (Torquemada, libro XX, cap.
XVI, apud Romn Zulaica Grate, Los franciscanos y la imprenta en
Mxico en el siglo XVI, Mxico, 1939, pag.86). Gil Gonzlez Dvila,
Teatro eclesistico de la primitiva iglesia de las Indias Occidentales,
Madrid, I, pg. 25, afirma que los dominicos y franciscanos bautizaron
en Mxico y sus contornos, de 1524 a 1539, 10,500,000 indios (ibid.).
Prescott dice que los misioneros pregonan que han convertido 9 millones de indios, suma probablemente superior a la poblacin del pas
(cit. por Chase, Mexico, 102).
En 1609 el capitn Pedro Fernndez de Queirs, en un Memorial
dirigido a S.M. (Coleccin de documentos inditos de L. Torres de
Mendoza, Madrid, V, 507-511), dice lo siguiente Se tiene por cierto
que cuando se descubrieron las Indias de Occidente haba en ellas 30
millones de naturales; no se deben tener por mucho los 30 millones
de naturales que digo, pues yo mismo vi escrito en un convento de
San Francisco que est en un lugar que se llama Suchimilco, cinco
leguas mas ac de la ciudad de Mxico, que solos los frailes de su
orden bautizaron 16 millones dellos, y estos, juntados con los que
bautizaron todos los otros sacerdotes y con los que no se bautizaron y
con ms de 14 millones que se dice haba en las islas Espaola, Cuba,
Jamaica, P. Rico, o otras, parece que seran 60 y ms millones (pgs.
201

507-508). Casi en los mismos trminos se expresa Fr. Buenaventura

Salinas, Memorial de las historias del Nuevo Mundo, Lima, 1631,
pg. 291: se dize en las historias de Mxico que solos los frailes
de S. Francisco baptizaron en aquellos reinos ms de diez y ocho millones; y stos sin los que baptizaron los otros saceerdotes y otros que
no se baptizaron.
Diz de la Calle, Noticias sacras y reales de los dos Imperios de
las Indias Occidentales, ao 1657 (Ms. de la Biblioteca Nacional de
Madrid, n 3023-4, fol.7 r.), dice: En el gobierno de Mxico slo los
religiosos de la Orden de San Francisco le administraron el bautizo a
43 millones de indios, sin los que bautizaron los de Santo Domingo y
el clero. Esta cantidad de 43 millones la da ya antes (hacia 1613?)
el P. Fr. Baltasar Maldonado, lector de Teologa y custodio de la Provincia de San Pablo y S. Pedro y calificador del Santo Oficio: los
franciscanos en slo el gobierno de Mxico bautizaron 43 millones
de indios, sin los que bautizaron los dominicos, agustinos y el clero,
y dice, que lo tiene averiguado con muy grande satisfaccin, y que
ahora cinco aos hall por los libros del rey que haba solos 300,000
tributarios, que son 700,000, y que por los hijos y personas que no
tributan se podra a todo lo ms tener un milln, que son 1,700,000
de lo cual se colige los muchos millones que han perecido con estos
malos tratamientos en Nueva Espaa, y cun cerca estn de acabar de
perecer todos (Nota marginal para reforzar el alegato de don Juan
de Silva contra las encomiendas y servicios personales, Memorial de
1613, ms. de la Biblioteca Nacional de Madrid).
66
Hernn Corts, Cartas de Relacin de la conquista de Mxico,
Madrid, 1922, p. 49: as nos llevaron peleando hasta nos meter entre
ms de cien mil hombres de pelea, que por todas partes nos tenan
cercados...; otro da, en amaneciendo, dan sobre nuestro real ms de
ciento y cuarenta y nueve mil hombres, que cubran toda la tierra.
Corts estuvo peleando una hora con los indios de Yucatn, y era
202

tanta la multitud de indios dice que ni los que estaban peleando

con la gente de pie de los espaoles vean a los de a caballo ni saban
a qu partes andaban, ni los mismos de a caballo, entrando y saliendo
en los indios, se vean unos a otros; y pregunt el capitn a los dichos indios...que qu gente era la que en la batalla se haba hallado y
respondironle que de ocho provincias se haban juntado los que all
haban venido, y que, segn la cuenta y copia que dellos tenan, seran
por todos cuarenta mil hombres. Pag. 61: 100,000 tlascaltecas muy
bien aderezados de guerra le custodian hasta dos leguas de Cholla.
Pag. 63: 63,500 soldados de Moctezuma, etc.
Ms moderado en general, aunque juega a veces con las cifras, es
Bernal Daz del Castillo, Historia verdadera de la conquista de la
Nueva Espaa, Madrid, 1928. Anotamos los siguientes pasajes: Pgina 102 (captulo XXXIV, en una batalla contra los indios de Tabasco,
Diego de Ordaz dice que haba 300 indios para cada uno de los espaoles [400x300 = 120,000]; pgina 200 (cap. LXII), un escuadrn de
3,000 tlascaltecas; pg. 201 (cap. LXIII), dos escuadrones de guerreros,
que habra 6,000; ms de 40,000 guerreros tlascaltecas, con su capitn
general Xicotenga; pg. 206 (cap. LXIV), el capitn Xicotenga traa
consigo cinco capitanes, y cada capitana 10,000 guerreros; pg. 226
(cap. LXX), el capitn Xicotenga tena apercibidos 20,000 guerreros
escogidos; pg. 471(cap. CXXVI), los mexicanos tenan tantos escuadrones que se reanudaban de rato en rato, que aunque estuvieran all
10,000 Hctores troyanos y otros tantos Roldanes no les pudieran entrar...; unos tres o cuatro soldados que se haban hallado en Italia...
juraron muchas veces a Dios que guerras tan bravosas jams haban
visto en algunas que se haban hallado entre cristianos y contra la artillera del Rey de Francia ni del Gran Turco; pg. 496 (cap. CXXVIII),
Xicotenga hace juntar 30,000 guerreros trascaltecas para ir en socorro
de Corts; etc. Es caracterstico, para la significacin de sus cifras, el
siguiente pasaje: en el fol. 139 v. del Ms. de Guatemala (pg. 299, de
203

la edicin crtica que prepar Ramn Iglesia en la Seccin Hispanoamericana del Centro de Estudios Histricos de Madrid y que acaba
de publicarse de manera fragmentaria) dice que salen al encuentro de
Gonzalo de Sandoval sobre 15,000 mexicanos; primeramente haba
escrito 30,000, luego 200,00 y, por fin, se decidi por 15,000. Correcciones de este tipo son frecuentes en el ms. de Bernal.
Tiene ms valor estadstico, como observa Clavijero, Storia antica,
IV, 281, 287, el recuento de los ejrcitos aliados del conquistador (el
conquistador Ojeda cont 150,000 indios aliados de Corts, de Tlascala, Cholula, Tepeyacac y Huexotzinco, que se dirigen a cercar la
ciudad de Mxico; Corts afirma que ms de 100,000 indios le acompaaban en la guerra contra Quauhquechollan y ms de 200,000 en
el asedio de Mxico). Clavijero calcula as (III, 202) que el ejrcito
sitiador de Corts lleg a sumar 240,000 hombres (slo el rey de Tezcuco le envi 50,000). Agrega (IV, 281) que durante el sitio murieron
150,000 hombres en la ciudad.
67
Clavijero, Storia, IV, 185, nota. Clavijero escribe hacia 1780 y
dedica la Disertacin VII, 11, de su Storia (IV, 271-287) al estudio de
la poblacin del Anhuac y a combatir la tendencia de Paw, Recherches philosophiques, y de Robertson, Histoire, a reducir las cifras de
la poblacin mexicana (Paw consideraba una exageracin de los autores espaoles atribuir 30 millones de habitantes a Mxico en 1518).
Clavijero afirma que el Valle de Mxico estaba al menos tan poblado
como el ms poblado de Europa, con cuarenta ciudades enormes, y
que la corona de Mxico tena 30 grandes feudatarios con 100,000 vasallos cada uno y 3,000 seores con menor nmero de vasallos. Analiza tambin la poblacin de la ciudad de Mxico y de otras ciudades.
La tendencia a engrandecer e idealizar el pasado indgena se manifiesta en forma ms exagerada en otro historiador mexicano, descendiente de los reyes de Texcoco; Fernando de Alva Ixtlixchitl, Obras
histricas, publicadas y anotadas por Alfredo Chavero, Mxico, 1891,
204

pgs. 57-58: segn la historia de los toltecas (del periodo precolombino), en la guerra que sostuvieron contra los tres reyes rivales, murieron por ambas partes 5,600,000 personas, y era tal la poblacin
del reino tolteca que hasta los muy altos montes estaban cubiertos
de casas y sementeras, pues no haba palmo de tierra que estuviese
baldo; pgs. 82-83: en el ao 1012 de nuestra era, Xlotl conduca
3,002,200 chichimecas, hombres y mujeres, al valle de Mxico (el
rey cont exactamente el nmero de los invasores, dando una piedra a
cada uno antes de la partida; en la pg. 268 dice 1,600,000 hombres);
en las pgs. 169-170 habla de muchos millones de la gente comn
de la nacin Aculhua, y que haba el doble de gente que cuando vino
Corts, que el ms pequeo pueblo que hoy ya no tiene ninguna persona, pasaba de 30,000 vecinos.
La misma tendencia a engrandecer e idealizar el pasado indgena se
encuentra tambin el Las Casas y su escuela. Tambin, desde luego,
en el Inca Garcilaso: ms de 300,000 indios presencian en el Cuzco la
ejecucin de Tpac Amaru en 1572, (Segunda parte de los Comentarios Reales, libro VIII, cap. XIX), cifra que queda reducida a 15,000 en
Roberto Levillier, Don Francisco de Toledo, I, Buenos Aires, 1935,
pg. 348, el cual se basa en otras fuentes. Y cuando Fuentes y Guzmn
cree que los reyes de Quich tenan, al llegar Alvarado, 1,400,000
hombres en estado de tomar las armas, exalta a la vez el pasado indgena y el valor de los conquistadores.
68
Fr. Juan de Zumrraga, obispo de Mxico, en carta del 12
de junio de 1531, dirigida al Captulo general de su Orden reunido en Tolosa (cit. por Clavijero, Storia, libro VI, 19). Torquemada,
Monarqua Indiana, libro VII, cap. XXI, dice que segn Fr. Juan de
Zumrraga sacrificaban 20,000 nios por ao, pero Clavijero dice que
la cita es inexacta. No hemos podido encontrar en Torquemada la cifra
72,244 vctimas (construida sobre el sistema vigesimal azteca) que
le atribuye Friederici, Der Charakter der Entdeckung und Eroberung,
205

I, 255. Torquemada, libro VII, cap. XVII, dice que los mexicanos
llevan la palma en el horrendo modo y cruel acto de sacrificar
hombres, de los cuales, si se pudiera dar cuenta cierta de los que
desde su principio fueron hasta que por la misericordia de Dios
cesaron, tengo para m que se pudiera poblar otro Nuevo Mundo, tan
poderoso y cuajado de moradores como lo era ste cuando entraron
en l los espaoles.
Las cifras de los diversos autores varan mucho, Friederici, op. cit.,
I, 255-256, recoge algunas: 1,000, 2,000, 2,300, 3,000, 5,000 y hasta
8,000 en un da, 20,000 por ao, 80,400 por motivo de la consagracin
del gran templo de la Ciudad de Mxico; Corts admita 3,000 a 4,000
por ao y Torquemada 72,244, mientras que Las Casas deca que no
pasaban de 50 por ao.
Fr. Diego Durn, Historia de las Indias de Nueva Espaa y islas de
tierra firme, Mxico, 1867, 430-431, despus de describir las ceremonias de la coronacin de Moctezuma y los sacrificios, dice: haba das
de dos mil, tres mil hombres sacrificados, y da de ocho mil, y otros de
cinco mil, la cual carne se coman, y hacan fiesta con ella, despus de
haber ofrecido el corazn al demonio (Jos Fernando Ramrez, que anota la edicin, dice que eso slo pasaba despus de las guerras o en grandes solemnidades, y que aun en ese caso hay que rebajar las cifras;
dice que hoy se conoce el ritual y se sabe el nmero ordinario de
vctimas, segn la festividad.
Motolina, op.cit., se ocupa detalladamente de los sacrificios sangrientos, pero no da cifras globales (en la pg. 67 describe la fiesta del
ao en Tlascallan, en la que sacrificaban 800 hombres en la ciudad y
provincia, etc.). Francisco Antonio de Lorenzana, Historia de Nueva
Espaa, 181, nota, dice que en Cholla se sacrificaban 6,000 nios por
ao.
Clavijero, l. c., resume las cifras de diversos autores: segn el obispo Zumrraga slo en la capital se sacrificaban anualmente 20,000 vc206

timas humanas; Gmara afirma que el nmero de sacrificados llegaba

a 50,000; segn Acosta haba das, en diversos lugares del Imperio, en
que se sacrificaban 5,000, y en alguno hasta 20,000; otros creen que
slo en el monte Tepeyac se sacrificaban 20,000 a la diosa Tonantzin;
en cambio Las Casa restringe el nmero y da a entender que la cifra
era de diez o cuanto ms ciento por ao. El nmero de 20,000 vctimas
por ao en todo el Imperio le parece a Clavijero el ms aproximado a
la verdad, pero restringida a los nios o a los sacrificios en el monte
Tepeyac o slo en la capital, esa cifra le parece inverosmil. El nmero
de sacrificados dice no era fijo, y estaba en relacin con el nmero de prisioneros de guerra, las necesidades del Estado y la calidad
de las fiestas (por ejemplo, en la consagracin del templo mayor de
la ciudad de Mxico la crueldad de los mexicanos sobrepas todo lo
verosmil). A los prisioneros de guerra hay que agregar los esclavos
comprados expresamente y los delincuentes. Los sacrificios aumentaban en los aos divinos y en los aos seculares.
Georges Montadon, en la Enciclopedia Italiana, XII, 112-113, dice
que los sacrificios humanos costaban entre los aztecas de Mxico
100,000 vidas por ao, de donde deduce que esta civilizacin estaba
condenada y que su destruccin por la conquista espaola era inevitable. Sobre los cautivos de guerra y los sacrificios sangrientos, vase
tambin Carlos Bosch Garca, La esclavitud prehispnica entre los
aztecas, Mxico, 1944.
69
El P. Niux, Reflexiones imparciales, pgs. 13-14, para ilustrar las
exageraciones del P. Las Casas extracta de su Destruicin el siguiente
resumen de los indios muertos por los conquistadores:
En Santo Domingo
En San Juan, Jamaica,
Cuba, Lucayas y otras islas
En Nicaragua

3 millones y ms
3 millones
1 milln y ms en slo 14 aos
207

En Mxico
En Honduras
En Guatemala
En Costa de Paria
En el Per
Total

4 millones y ms en slo 12 aos

2 millones y ms en menos de 20 aos
5 millones y ms
2 millones y ms
4 millones y ms
24 millones y ms

Sin contar los muchos millares exterminados en Quito, en el reino de Granada, en Popayn, Xalisco, costa de santa Marta, etc., y los
muertos despus de esos catorce aos en Nicaragua, de los 20 de Honduras y los 12 de Mxico.
Vase tambin Rmulo D. Carbia, Historia de la leyenda negra hispano-americana, Buenos Aires, 1943. El P. Las Casas tena una personalidad extraordinaria de escritor y de observador. Las cifras tienen
para l un valor polmico y las maneja como arma. Desglosadas framente y convertidas en dato estadstico, carecen en absoluto de valor.
Del mismo modo, Alonso de Zorita, enemigo de los tributos y de
utilizar a los indios en los trabajos pblicos, que eran para l una de
las peores plagas de la Nueva Espaa, dice que pas de dos millones
la gente de peones y albailes que se ocup en hacer la albarada de
Mxico, en cuatro meses o poco menos (Torres de Mendoza, op.cit.,
II, 115). Fernando de Alva Ixtlixochitl, Horribles crueldades de los
conquistadores de Mxico, Mxico, 1829, pg. 19, dice que tardaron
en hacer la zanja 50 das, ms de cuatrocientos mil hombres de los
reinos de Texcoco que tena puestos all Ixtlixochitl...; trabajaban ocho
o diez mil cada da (el editor corrige en el texto 40,000, considerando
400,000 como yerro de pluma, en vista, sin duda, de la cantidad que
trabajaba diariamente y de que en las pgs. 13 y 16 habla de 60,000
hombres de Ixtlixochitl).
70
La poblacin est calculada dentro de los lmites actuales.
Damos al final, en nuestro Apndice V, todos los datos y elementos
208

bibliogrficos que hemos podido reunir sobre esta poca. Servirn para discutir el valos de nuestro cuadro y como aportacin para
estudios especiales.
71
Torquemada, en su Monarqua Indiana, y Clavijero en su Storia
antica del Messico, describen un periodo terrible de hambre en el reinado de Moctezuma I, hacia el ao 1453. El hambre dur tres aos, y
los mexicanos se alimentaban de races, hierbas, insectos y peces. El
emperador permiti a sus sbditos emigrar para preservar la vida, y
hombres y mujeres se vendan como esclavos para poderse mantener
(Clavijero, libro IV, 612; Mxico a travs de los siglos, I, 558-559).
Vase tambin Clavijero, libro V, 7, sobre un periodo de hambre en
las provincias del Imperio en 1504 por las guerras con los tlaxcaltecas
y por la sequa. Adems, Ricardo Molina Sols, Las hambres en Yucatn, Mrida, 1935 (citado por Mendizbal, obra cit., 329) y Carlos
Bosch Garca, La esclavitud prehispnica entre los aztecas, Mxico,
1944. Sobre epidemias prehispnicas trae abundante bibliografa Kubler, obra, cit., p. 631.
No faltaban en Amrica guerras de conquista y de exterminio, venta de esclavos, sacrificios sangrientos, antropofagia, divisin en clases
y en castas, arbitrariedades e injusticias, epidemias y aos de hambre
y se sequa. Cuando Corts lleg a Yucatn encontr gran cantidad de
ciudades en guerra entre s, diezmadas las poblaciones por las luchas,
el hambre y la peste (Historia de Amrica, I, 269). No es simple azar
que al llegar a los umbrales de los dos grandes imperios americanos el
conquistador espaol se haya encontrado con la disensin y la guerra:
aztecas y tlaxcaltecas, Huscar y Atahualpa. Conocemos bastante las
imperfecciones del rgimen poltico y social europeo, lo cual no autoriza a idealizar el rgimen precolombino. Las utopas sobre una edad
de oro americana son expresin del espritu utopista de la civilizacin
occidental y tienen su fuente comn en el sueo humano y universal
de un pasado mejor.
209

Karl Sapper, Die Zahl und die Volksdichte der indianischen Bevlkerung in Amerika, en Proceedings of the twentyfirst international Congress
of Americanists, La Haya, 1924, pgs. 95-102; id., Der Kulturzustand dei
Indianer vor der Berhrung mit den Europern und in der Gegenwart,
en Verhandlungen des XXIV, Internationalen Amerikanisten-Kongresses,
Hamburgo,1934, pg. 73 y sigs. Id., Beitrge zur Geographie und Geschichte der Indianischen Landwirtschaft, Ibero-Amerikanisches Institut,
Hamburgo, 1935; J. Spinden, The origin and distribution of agriculture
in America, en Proccedings of the 19th. International Congress of Americanists, Washington, 1917, pg. 269 y sigs.; Ricardo E. Lachtan, La
agricultura precolombina en Chile y los pases vecinos, Ediciones de la
Universidad de Chile, 1936; id., Los animales domsticos de la Amrica
precolombina, Publicaciones del Museo de Etnologa y Antropologa de
Chile, Santiago, 1922, III, N 1, 1-99; Schmieder, Lnderkunde, 9-11, 4142, 59-61, etc.; Carlos Pereyra, Historia de Amrica, t.III; Clark Wissler,
The American Indian, Nueva York, 1917, (pgs. 1-40); A. L. Kroeber,
Cultural and natural areas of native North America, Berkeley, 1939.
73
Ensayos, I, 147.
74
Vase Gastn Bouthoul, La population dans le monde, Pars, 1935,
pg.75; Humboldt, Ensayo poltico de la isla de Cuba, I, 133, 138 (Essai,
I, 299: Cook calcul en 100000 el nmero de habitantes de la isla de
Taith; los misioneros protestantes de la Gran Bretaa no suponan ms
que una poblacin de 49000 almas; el capitn Wilson la fija en 16000;
Turnbull cree probar que el nmero de habitantes no pasa de 5000. Dudo
que estas diferencias sean efecto de una disminucin progresiva). Todava en la segunda mitad del siglo XVIII los testimonios sobre la poblacin
de Pars varan entre 500,000, 700,000 y un milln (Clavijero, Storia, IV,
278, nota).
75
Vase a este respecto el interesantsimo trabajo de Ramn Iglesia
Parga, El hombre Coln, en Revista de Occidente, Madrid, febrero de
1930, 156-192.
72

210

Sven Lovn, ber die Wurzeln der tainischen Kultur, Gotemburgo, 1924, pgs. 326 y sigs. (2 edicin revisada y al da, en ingls:
Origins of the Tainan Culture, West Indies, Gotemburgo, 1935).
77
Coln nada parco en sus clculos alcanz cuanto ms a ver
(cerca de Puerto de Paz, en la costa norte de la actual Repblica de
Hait) una poblacin de 1000 casas y 3000 habitantes (cit. por Sven
Lovn, op. cit., pg. 336 de la versin inglesa). Sven Lovn habla
tambin de la abundancia de peces en los ros y costas, y de roedores y
aves. Pero dice que no practicaban la gran caza y que su alimentacin
proceda fundamentalmente del suelo.
78
Vase en nuestro Apndice V la poblacin de la Espaola.
79
Memorial de Hernando de Gorjn acerca de la despoblacin de
la Isla Espaola, en Coleccin de documentos inditos relativos al
descubrimiento, conquista y colonizacin, Madrid, 1864, I, 428-429.
En el mismo volumen hay numerosos documentos que atestiguan los
dos momentos, el apogeo y la decadencia de la isla.
80
Vanse Georg Gerland, Das Aussterben der Naturvlker, Lepizig, 1868; Ren Maunier, Les causes de la dpopulation des indignes
dans les colonies, en Actas del Congreso Internacional de Estudios
sobre la Poblacin, Roma, VI, 1934, 235 y sigs. (con bibliografa);
Carr-Saunders, Poblacin Mundial, Mxico, 1939, pg. 304; Rodolfo
Barn Castro, La poblacin de El Salvador, Madrid, 1942, 130-132;
Indians at work, Nueva York, enero-febrero de 1944, n 5, pgs. 1-5.
81
Fernando Ortz, Historia de la Arqueologa Indocubana, Habana, 1922, resume los trabajos actuales sobre arqueologa cubana, especialmente los de Fewkes y Harrington.
82
En un Memorial del 30 de enero de 1494 Coln anunciaba a los
Reyes Catlicos el envo de hombres, mujeres, nios y nias para
que fueran puestos en poder de personas que les ensearan la lengua
castellana y los ejercitaran en cosas de servicio, poniendo en ellos
algn ms cuidado que en otros esclavos, para que dejaran de co76

211

mer carne humana y se bautizaran. Coln peda que se autorizara el

comercio de canbales, al menos durante uno o dos aos, hasta que la
colonizacin se arraigara. El 24 de febrero de 1495 envi a Espaa,
desde la Espaola, un cargamento de 500 esclavos de 12 a 35 aos,
que llegaron a la Pennsula en abril; los Reyes ordenaron la venta,
preferentemente en Andaluca (Cdula de 12 de abril de 1495), pero
en seguida concibieron dudas sobre la legitimidad de la venta, y al
da siguiente decidieron consultar a una junta de telogos y juristas
(Cdula del 13 de abril de 1495); en tanto, la venta se hizo, y se entregaron al menos 50 para las galeras. El 24 de marzo de 1495 Coln
hizo ms esclavos, luchando en la Vega Real contra el cacique Coanab. En junio de 1496 Francisco Roldn, que qued de Alcalde Mayor por haber regresado Coln a Espaa, envi a Cdiz 300 indios.
Al volver Coln a la Espaola habl de la posibilidad de vender 4000
indios y obtener 20 cuentos. La sublevacin de Roldn intensific el
trfico: Coln envi en octubre de 1498 otro cargamento de indios,
y adems entreg indios a los maestres, para cubrir los fletes, y a
cada pasajero. Cuando los indios llegaron a Espaa y lo supo la reina
Isabel, recibi grandsimo enojo y dijo que el Almirante no tena su
poder para dar a nadie sus vasallos, una Cdula de Granada, de 20
de junio de 1500, orden la libertad de los indios y la restitucin a los
lugares de origen. Cristbal Guerra cautiv tambin indios en la isla
de Bonaire y los vendi en Sevilla, Cdiz, Jerez y Crdoba en 1501;
por Cdula Real se dispuso el rescate de todos los indios y el regreso
a la isla de origen. Una Cdula Real de Segovia, 30 de octubre de
1503, prohibi que nadie cautivara indios para llevarlos a Espaa ni
a ninguna otra parte, pero los canbales, que haban sido requeridos
y evitaron ser doctrinados, que agredan a los espaoles que idolatraban y coman carne humana, podan ser cautivados y vendidos en
otras tierras, en Espaa inclusive. Por esta excepcin se explica que
haya noticias de venta de indios en Espaa por aquella poca, aun
212

de indios de la Espaola, que no eran caribes. En 1511 se repite la

prohibicin de llevar indios esclavos de la Espaola a los reinos de
Castilla, para evitar la despoblacin y el desvo de las minas, el 23
de diciembre de ese mismo ao el rey D. Fernando, al autorizar la
captura y venta de los indios caribes de las otras islas, prohibe que se
los saque de las Indias. No debe haber cesado los envos, a juzgar por
los hechos siguientes, que parece que no refieren ya a las Antillas: en
agosto de 1529 los oficiales de Sevilla recibieron la orden de exigir la
certificacin del estado legal de los indios esclavos que se introdujeran; en diciembre de 1531 se les orden visitar los navos para evitar
introducciones clandestinas; en enero de 1536 se les encarg revisar
los ttulos para aceptar o prohibir el desembarco; en marzo de 1536
y abril de 1538 se orden a las justicias de Espaa que reconocieran
el estado de esclavitud de los indios cuando se exhibiera la prueba
respectiva; en mayo de 1549 se comision a los oficiales de Sevilla
que libertaran a los indios existentes en Espaa; en agosto de 1549
se mand que aunque los indios hubieran sido dados por esclavos, si
volvan a pedir libertad fueran odos y se les hiciera justicia, y que
el fiscal de la Casa de Contratacin de Sevilla fuera su procurador;
en junio de 1555 se dispuso que el asesor de la Casa de Contratacin
actuara como letrado y el fiscal como procurador en la comisin conferida el tesorero Francisco Tello para entender en la libertad de los
indios. Complementariamente, una Cdula de Valladolid, 23 de septiembre de 1543, prohibi la conduccin por mar de los indios libres
o esclavos de unas provincias a otras de las Indias. Resumimos estas
noticias del estudio de Silvio Zavala, Los trabajadores antillanos en
el siglo XVI, en la Revista de Historia de Amrica, n 2, junio de 1938,
pgs. 32-35, 38,40.
83
Incorporado a la Recopilacin de Leyes de Indias, ley I,
ttulo X, libro VI.

213

Los dominicos protestaron contra ese traslado de indios. Los dominicos de la Espaola escriban en 1519 que se despoblaron ms de
40 islas de Lucayos y tres de Gigantes, tomando en total, 50, 60
70,000 indios; an admitiendo dicen que no se introdujeran ms
de 20,000, no quedaban vivos ni 800. Fray Pedro de Crdoba, bsandose en el testimonio del P. Las Casas, deca que se llevaron a la Espaola ms de 30 40,000 indios de las islas de Lucayos y Gigantes y no
quedaban 5,000 (citado por Silvio Zavala, Los trabajadores antillanos,
47, que cree que esas cifras eran elementos de la protesta). Tambin
se enviaron a las islas muchos indios esclavos de Pnuco en la poca
de Nuo de Guzmn, hasta que lo prohibi la segunda Audiencia de
Mxico, en 1530 (Ibd., 50).
85
Vase Serrano y Sanz, op. cit., y Silvio A. Zavala, La encomienda indiana, Madrid, 1935, pgs, 1-39.
86
Damos a continuacin un fragmento del sermn que hizo temblar al Almirante Diego Coln y a los funcionarios y encomenderos
de la Espaola: Soy voz de Cristo, en el desierto de esta isla...Esta
voz es que todos estis en pecado mortal, y en l vivs y mors por la
crueldad y tirana que usis con estas inocentes gentes. Decid: con
qu derecho y con que justicia tenis en tan cruel y horrible servidumbre aquestos indios? Con qu autoridad habis hecho tan detestables
guerras a estas gentes que estaban en sus tierras, mansas y pacficas,
donde tan infinitas dellas, con muertes y estragos nunca odos, habis
consumido? Cmo los tenis tan opresos y fatigados, sin dalles de
comer ni curallos en sus enfermedades, que de los excesivos trabajos
que les dais incurren y se os mueren, y, por mejor decir, los matis
por sacar y adquirir oro cada da? Y qu cuidado tenis de quin los
doctrine y conozcan a su Dios y Criador, sean baptizados, oigan misa,
guarden las fiestas y domingos? Esto no entendis? Esto no sents?
Cmo estis en tanta profundidad de sueo tan letrgico dormidos?
Tened por cierto que en el estado que estis no os podis ms salvar
84

214

que los moros o turcos, que carecen y no quieren la fe de Cristo. (El

texto del sermn lo ha reconstruido el P. Las Casas en su Historia de
las Indias, libro III, cap. IV; con algunas variantes figura en las Obras
de Manuel Jos Quintana, pgs. 504-505). El P. Las Casas describe la
honda repercusin de la palabra del P. Montesinos.
87
El texto, descubierto recientemente, ha sido publicado por varios
autores: Roland D. Hussey, Text of the Laws of Burgos: 1512-1513,
concerning the treatment of the indians, en la Hispanic American Historical Review, 1932; Lesley Byrd Simpson, Studies in the administration of the Indians in New Spain, Berkeley, 1934, Ibero-Americana,
n7; Rafael Altamira, El texto de las leyes de Burgos de 1512, en la
Revista de Historia de Amrica, n4, diciembre de 1938, 5-77. Para
estos comienzos de la legislacin indiana y para le poca posterior
vanse adems los siguientes trabajos: Diego Luis Molinari, Las encomiendas y la esclavitud en Indias, 1501-1516, Introduccin a la reproduccin en facsmil de las Leyes y ordenanzas nuevamente hechas,
Instituto de Investigaciones Histricas, Biblioteca Argentina de Libros
Raros Americanos, tomo II, Buenos Aires, 1923; id., Introduccin a la
edicin de las Confirmaciones Reales (Ibd., tomo I); Rmulo D, Carbia, Los orgenes de Chascoms, 1752-1825. Con una introduccin
sobre los problemas del indgena en Amrica durante los siglos XVI
a XVIII, La Plata, 1930; Rafael Altamira, La legislacin indiana como
elemento de la historia de las ideas coloniales espaolas, en Revista
de Historia de Amrica, Mxico, 1938, pgs. 1-24; Genaro Vzquez,
Legislacin para los indios; Luis Aznar, Legislacin sobre los indios
en la Amrica hispano-colonial, en Humanidades, La Plata, XXV, 233274; Silvio Zavala, Los trabajadores antillanos en el siglo XVI, en la
Revista de Historia de Amrica, n2, junio de 1938, pgs. 31-67; n3,
septiembre de 1938, 60-88, n4, diciembre de 1938, 211-216; etc.
88
Negros penetraron en Amrica desde las primeras expediciones,
como esclavos de los navegantes. Pero el trfico es ms tardo. Un
215

Real Decreto de 1502 permiti introducir negros esclavos en Santo

Domingo, pero los Reyes catlicos prohibieron la introduccin en
1503, para evitar la propagacin de la idolatra. Los primeros negros
no llegaron hasta 1508. Las reales cdulas del 22 de enero y 15 de
febrero de 1510, de Fernando el Catlico, inauguraron la trata. Una
cdula del 22 de julio de 1513, impone la licencia. En 1516 el Cardenal Cisneros dio permiso para llevar negros esclavos a las Indias. En
1517, muerto el Cardenal, Carlos V dio otras licencias, y despus de
algunos trmites concedi al gobernador de Brescia una licencia por
4,000 esclavos, el cual vendi a los genoveses. En 1518, concedi
tambin unas licencias menores (400, 50, 10, 20). En 1523 se concedi permiso para llevar 1500 negros a la Espaola, 300 a Cuba, 500 a
Puerto Rico, 300 a Jamaica y 500 a Castilla del Oro. Luego hubo un
abuso de licencias, sin contar el trfico clandestino. Vanse Ildefonso
Pereda Valds, Negros esclavos y negros libres, Montevideo, 1941;
Alberto Arredondo, El negro en Cuba, La Habana, 1939; Diego Luis
Molinari, La trata de negros. Datos para su estudio en el Ro de la
Plata, Prlogo al tomo VII de los Documentos para la Historia Argentina, publicados por la Facultad de Filosofa y Letras, Buenos Aires,
1916, 97 p.; Agustn Alcal y Henke, La esclavitud de los negros en la
Amrica Espaola, Madrid, 1919; Arthur Ramos, Las culturas negras
en el Nuevo Mundo, Mxico, 1943 (comentado por Romn Beltrn en
Cuadernos Americanos, marzo-abril de 1944, pgs. 184-189); Silvio
Zavala, Las Casa esclavista? en Cuadernos Americanos, Mxico,
marzo-abril de 1944, pgs. 149-154; Actas capitulares del Ayuntamiento de la Habana, con un estudio de Emilio Roig de Leuchrenring,
I, Habana, 1937, pgs. 113-119. El trfico exista, pues, antes de la
intervencin del P. Las Casas. Los Jernimos, el 22 de junio de 1517,
aconsejaron al Cardenal Cisneros la introduccin de negros bozales
en las Antillas. Abundan en esa poca los clamores sobre la falta de
indios y su incapacidad para el trabajo, y las demandas a favor de la
216

introduccin de negros. De esos clamores se hace eco el P. Las Casas:

y porque algunos de los espaoles desta isla dijeron al clrigo Las
Casas, viendo lo que pretenda y que los religiosos de Santo Domingo
no queran absolver a lo que tenan indios si no los dejaban, que si les
traa licencia del Rey para que pudiesen traer de Castilla una docena de negros esclavos, que abriran mano de los indios; acordndose
desto el clrigo, dijo en sus memoriales que le hiciese merced a los
espaoles vecinos dellas de darles licencia para traer de Espaa una
docena, mas o menos, de esclavos negros, porque con ellos se sustentaran en la tierra y dejaran libres los indios. Este aviso de que se
diese licencia para traer negros a estas tierras dio el primero el clrigo
Casas, no advirtiendo la injusticia con que los portugueses los toman
y hacen esclavos; el cual despus de que cay en ello, no lo diera por
cuanto haba en el mundo, porque siempre los tuvo por injusticia y tirnicamente hechos esclavos, porque la misma razn es dellos que de
los indios (Las Casas, Historia de las Indias, libro III, cap. CII).
89
Carlos Pereyra, Historia de la Amrica Espaola, vol. V, cap. II.
90
El licenciado Echagoyen escribe a Su Majestad en 1561 que en
la Espaola haba ms de 20 ingenios de azcar; dos de esos ingenios
tenan ms de 900 negros, y los dems a 200, 300, 100 y 150; slo el
mayordomo y algunos maestros eran espaoles; calculaba que en las
estancias e ingenios y en la ciudad haba 20,000 negros (citado por Silvio Zavala, en Revista de Historia de Amrica, n4, dic. 1938, 214).
91
J. Wisse, Selbstmord und Todesfurcht bein den Naturvlkern,
Zuhpen, 1933, pgs. 207-220 (el suicidio en las Antillas). El supuesto
suicidio comiendo tierra podra ser un sntoma de anquilostomiasis,
enfermedad introducida por los negros, o bien una manifestacin de
geofagia, bastante frecuente entre los indios de Amrica (vase Tierra Firme, II, 1936, 259-266). Dice Fernndez de Oviedo: Muchos
dellos, por su passatiempo, se matan con ponoa para no trabajar, y
otros se ahorcaron son sus manos propias, y a otros se les recrescieron
217

tales dolencias...que en breve tiempo los indios se acabaron (Historia, parte I, libro III, cap. VI, pg. 71). El suicidio colectivo, que se prctica entre numerosos pueblos, pudo tener el valor de una venganza de
orden mgico contra el conquistador.
92
Dicen expresamente: Es nuestra voluntad y mandamos que los
indios que al presente son vivos en las Islas de San Juan y Cuba y la
Espaola, por agora y el tiempo que fuere nuestra voluntad, no sean
molestados con tributos ni otros servicios reales ni personales ni mixtos ms de como lo son los espaoles que en las dichas islas residen, y
se dexen holgar para que mejor puedan multiplicar y ser instruidos en
las cosas de nuestra santa fe cathlica, para lo cual se les den personas
religiosas cuales convengan para tal efecto (Leyes y ordenanzas nuevamente hechas para la gobernacin de las Indias, ed. 1603, pg. 9).
Y en cuanto a los indios de toda Amrica las Nuevas Leyes disponen:
Ordenamos y mandamos que de aqu en adelante por ninguna causa
de guerra ni por otra alguna, aunque sea so ttulo de rebelin, ni por
rescate ni de otra manera, que no se pueda hazer esclavo indio alguno,
y queremos que sean tratados como vasallos nuestros de la Corona de
Castilla, pues lo son (Ibd., pg. 12). Ya se sabe que estas Leyes produjeron la revuelta de Gonzalo Pizarro y la guerra civil en el Per. En
la Nueva Espaa en virrey D. Antonio de Mendoza suspendi su aplicacin, y lo mismo hizo Dez de Almendriz en la Nueva Granada.
93
Du Tertre, op. cit., II, 363, dice que por informes de M. de lOlive,
sieur de la Ram y de los habitantes ms viejos de nuestas islas, haba dicho en la 1 edicin que los habitantes de las Antillas francesas
eran restos de las matanzas de los espaoles en Cuba, la Espaola y P.
Rico; ahora dice que ello no est tan lejos de lo verosmil como cree el
sieur de Rochefort. Humboldt, Ensayo poltico sobre la Isla de Cuba,
I, 36, dice que si es cierta la afirmacin de Gmara de que en 15541564 ya no exista ningn indio, es absolutamente preciso convenir
que los que se escaparon a la Florida en sus piraguas eran restos muy
218

considerables de aquella poblacin, creyendo, segn antiguas tradiciones, volver al pas de sus antepasados. Abbad, op. cit., 122, dice que
los indios de P. Rico desampararon la isla (hacia 1530), pasndose a
las circunvecinas de Mona, Monico, Vieques y otras de la costa, donde
se alimentaban con la pesca y algunas cortas sementeras. El informe
de capitn Melgarejo dice que, al conquistarse la isla, una porcin de
los indgenas se pas a otras islas con los caribes (Brau, Puerto Rico
y su historia, 313). Ignacio J. de Urrutia y Montoya, Teatro histrico,
jurdico y poltico-militar de la isla Fernandina de Cuba, en Los tres
primeros hist. de la isla de Cuba, II, Habana, 1876, 109-110, habla de
los muchos indios que de la Espaola se retiraron a la isla de Cuba,
entre ellos el cacique Hatuey.
94
Fray Toribio de Benavente, Historia de los indios de la Nueva
Espaa, Mxico, 1941, pgs. 12-22; Agustn Dvila Padilla, Historia de la fundacin de la provincia de Santiago, de Mxico, Madrid,
1625, pg. 100.
95
Vase, Pietschmann, Geschichte des Inkareiches, Berln, 1906,
pg. LXXI.
96
George Kubler, Population movements in Mexico, 1520-1600, en
Hispanic American Historical Review, 1942, pgs. 606-643.
97
En 1524, despus del sitio, la ciudad tena 3.0.000 habitantes,
segn noticias de Hernn Corts (el concurso de los artesanos mexicanos que trabajaban para los espaoles corno carpinteros, albailes,
tejedores y fundidores, era tan considerable - dice -, que en 1524 la
nueva ciudad de Mxico contaba ya con 30.000 habitantes). Clavijero
dice que murieron ms de 150.000 indios en el asedio; segn el historiador mexicano Nicols de Len, las prdidas de los mexicanos durante los 85 das de sitio de la ciudad de Mxico fue de unas 140.000
personas, de las cuales 50.000 debidas a la peste; las bajas de los indios auxiliares de Corts se calculan en 30.000 (J. Becker, La poltica
espaola en las Indias, Madrid, 1920, 384, nota 1).
219

Vase Mariano Picn Salas, De la conquista a la independencia, Mxico, Fondo de Cultura Econ6mica, 1944. Vase tambin,
aunque en distinto sentido, Bernardo Canal Feijo, Proposiciones
en torno al problema de una cultura nacional argentina, Buenos
Aires, Instituci6n Cultural Espaola, 1944. Dice Juan B. Tern:
La incomunicaci6n intelectual de hombres y mujeres de la primera poca se ha prolongado hasta nuestros das (El nacimienlo de
la Amrica espaola, Tucumn, 1927, pg. 82).
99
El profesor Lipschutz, de Chile, lo ha expresado en trminos muy claros: el mestizaje comienza a roer al blanco y finalmente lo traga; tiene tendencia niveladora (El indioamericanismo
y el problema racial en las Amricas, Santiago, 1944, pg. 74).
Claro que tambin roe al indio y ha terminado por absorberlo en
grandes regiones.
100
Segn Cesreo Fernndez Duro hubo mujeres ya en el segundo, pero no hemos encontrado noticias concretas.
101
Es posible que lo hayan creldo conveniente con excesiva facilidad. Los oficiales de la Casa de Contratacin escriben al Rey
el 26 de septiembre de 1537: En lo que Vuestra Majestad manda
que no dejemos pasar a las Indias ninguna mujer soltera que nos
parezca que traer mal ejemplo dejalla pasar, as! lo haremos como
Vuestra Majestad enva a mandar (Anales de la Biblioteca, Buenos Aires, VIII, 1912,181-182).
102
Jos Torre Revello, Esclavas blancas en las Indias Occidentales, en el Boletn del Instituto de Investigaciones Histricas, 1927,
V, 263-271. El Almirante y oficiales de la Espaola se opusieron a
esa real cdula, alegando que habla en la isla muchas mujeres y
doncellas de Castilla que eran conversas, y por no casarse con ellas
se casarian con las dichas esclavas, de que podra resultar mucho
deservicio a nos e dao a la dicha isla. Sin embargo, el Rey reiter
la cdula el 10.de diciembre de 1512 (lbd., 266).
98

220

Recopilacin, libro VII, titulo III, ley I: Que les casados o desposados en estos reino sean remitidos con sus bienes, y las justicias lo
executen (19 de octubre ae 1544,7 de julio de 1550, 10 de mayo de
1569, 29de junio de 1579, lo de junio de 1607, 3 de octubre de 1614).
Ley II: -Que no se den licencia ni prorrogaciones de tiempo a los casados en estos reinos, si no fuere en casos muy raros (29 de julio de
1565, etc.). Ley III: Especifica castigos para los casados en Espaa que
se vuelven a casar en Indias. Ley IV: Que los casados se enven a Espaa aunque contraigan deudas u obligaciones para evitarlo. Leyes V y
VI: Para evitar otros subterfugios. Ley VII: Que a ningunos casados en
las Indias se d licencia para venir a estos reinos sin las calidades de
esta ley. .Ley VIII: Que los que estuvieren ausentes de sus mujeres en
las Indias vayan a hacer vida con ellas. Tambin la ley. IX. Todo el Titulo III se encamina a asegurar el matrimonio concertado en Espaa.
104
Valdivia trajo consigo a doa Ins Surez, su amante, que tuvo
papel destacado en la conquista. Por cdula del 20 de enero .de 1544
le concedi una encomienda en reconocimiento de sus mritos y de
los pelirgros por que habla pasado. Tenia asl. unos quinientos indios
(Jernimo de.Alderete tenia unos cuatrocientos); en 1563 consta que
doa Mariana Ortiz de Gaete tenia 4.000 a 5.000.
105
La primera noticia que tenemos sobre autorizacin para establecer
casas pblicas en Amrica es una real provisin del 4 de agosto de 1526,
de Granada, refrendada por el secretario Cabos y firmada por el Obispo
de Osma y de Canarias, Beltrn, y Obispo de Ciudad Rodrigo, por la que
se concede licencia y facultad a Bartolom Conejo para que por la honestidad de la ciudad y mujeres casadas della, e por escusar otros daos e
inconvenientes, edifique y haga casa de mujeres pblicas en San Juan de
Puerto Rico (citado por Fernndez Duro, en Memorias de la Real Academia de la Historia, Madrid, XII, 1910, pg. 190, nota 30).
106
En el Catlogo de pasajeros a Indias (volumen I: 1509-1533), Madrid, 1930, hemos contado unas 470 mujeres de toda edad (180 casadas,
103

221

que viajaban con 111 hijas; 176 solteras y viudas), esposas, hijas, hermanas y criadas de pobladores, sobre un total de unos 4.600 pasajeros.
En general puede decirse que pas en ese periodo inicial un 10 % de
mujeres. En la obra de Luis Rubio y Moreno, Pasajeros a Indias, tomo I
(Coleccin de documentos inditos para la historia de Hispanoamrica,
tomo IX), pg. 45, hay un cuadro sobre el estado civil de 5,894 pobladores
del siglo XVI: 2,565 solteros, 1.082 casados, 1,771 sin estado conocido,
376 clrigos. Parece que una quinta parte eran casados, pero sabemos que
en muchos casos no llevaron sus mu. jeres a Indias. Vase el hermoso
trabajo de Cesreo Fernndez Duro, La mujer espaola en Indias, en Memorias de la Real Academia de la Historia, XII, Madrid, 1910, pgs. 157194 (tambin en la Revista de Derecho, Historia y Letras, Buenos Aires,
ao IV, tomo XIII, 1902, 165-182); public una ampliacin en el Boletn
de la Real Academia de la Historia, Madrid, XLI, 1902, pgs. 437-444.
Noticias diversas hay en las siguientes obras: Jos Maria Ots, Bosquejo
histrico de los derechos de la mujer en la legislacin de Indias, Madrid,
1920; Idem, Instituciones sociales de la Amrica espaola en el perodo
colonial, La Plata, 1934, pgs. 205-264 (cap. IV: La situacin jurdica
de la mujer; Germn Arciniegas, Amrica, Tierra Firme, Buenos Aires,
1944, pgs. 99-114; Genaro Garca, Carcter de la conquista espaola,
Mxico, 1901, pgs. 52-53 (sobre las mujeres que pasaron a Mxico);
Juan de Dios de la Rada y Delgado, Mujeres clebres de Espaa y Portugal, Buenos Aires, 1942, segunda seleccin, pgs. 133-141 (sobre Catalina Erauso, la monja alfrez. Hay algunas noticias en los siguientes
cronistas: Fernndez de Oviedo, Historia de las Indias, libro XLIX, cap.
X; Cieza De Len, Guerra de Quito, ed. de Historiadores de Indias de
Serrano y Sanz, II, Madrid, 1909, pgs. 215, 216, 234; Inca Garcilaso de
la Vega, Comentarios Reales, 1 parte, libro IX, caps. XXIV, XXX (sobre
Mara de Escobar, introductora del trigo en el Per, y Catalina de Retes,
introductora del lino); Pedro Gutirrez de Santa Clara, Historia de las
guerras civiles del Per, Madrid, 1904, II, 407-408; Fr. Pedro de Aguado,
222

Historia de Venezuela, Madrid, 1918.1919, 1, 426, 445-449 y II, 297, 299,

333, 381; Baltasar Dorantes de Carranza, Sumaria relacin de las cosas
de la Nueva Espaa, Mxico; 1902, pg. 17.
107
Humboldt da los siguientes datos sobre tres ciudades de la Nueva Espaa: En espaoles de Quertaro y Valladolid estn incluidos los
espaoles americanos o criollos.
Nombre de la ciudad
MXICO

QUERTARO

VALLADOLID

Raza
Europeos
Espaoles americanos
Indios
Mulatos
Otras castas o sangre
de mezcla
Espaoles
Indios
Castas de mezcla
Espaoles
Mulatos
Indios

Total

Hombres
2,118
21,338
11,232
2,958
7,832

Mujeres
217
29,033
14,371
4,136
11,525

Proporcin
100:10
100:136
100:138
100:140
100:147

2,207

2,929

100:133

5,394
4,639

6,190
5,490

100:115
100:118

2,207
1,445
2,419
63,789

2,929
1,924
2,276
81,020

100:135
100:133
100:93
100:127

En los cuadros que da para varias intendencias y gobernaciones llama

la atencin el predominio general de los hombres sobre las mujeres:
90:95 trmino medio.
108
Coleccin de documentos inditos del Archivo de Indias,XXXI,
163-164.
109
Citado por Cesreo Fernndez Duro, La mujer espaola en Indias, en Memorias de la Real Academia de la Historia, XII, Madrid,
1910, pg. 188.
110
Recopilacin, libro VI, ttulo I, ley II Fernando V y doa Juana, en Balbuena a 19 de octubre de 1514, y en Valladolid a 5 de febrero de 1515. Don Felipe II y la Princesa Gobernadora, all a 22 de
octubre de 1556.
111
Recopilacin, libro VI, ttulo I, ley VIII. La ley X, de Felipe III, Madrid,
10 de octubre de 1618, establece que los hijos de indias casadas deben
residir en el pueblo del padre y los de indias solteras en el de la madre.
223

Actu adems en muchos casos como intrprete. Baltasar de

Obregn, un criollo mexicano, en su Historia de los descubrimienios
antiguos y modernos de la Nueva Espaa, Mxico, 1924, obra escrita
en 1584, hace un retrato de una india bautizada, Luisa, que haba sido
cacica de Ocoroni y que actu de intrprete en la expedicin del capitn Francisco de Ibarra en busca de Clbola y Quivira.
113
Hubo adems, entre los cronistas, dos indios guatemaltecos
bautizados: Hernndez Arana Xajil y Francisco Daz Gebuta Quej,
que escribieron en 1564 el Memorial de Tecpn-Atitln (Anales de
los cakchiqueles). Hay tambin una crnica maya del cacique Ah
Nakuk Pech, seor de Chac-Xulub-Chen, traducida al espaol por
Hctor Prez Martlnez (algunos trozos ha publicado Agustn Yez en Crnicas de la conquista de Mxico, Mxico, 1939, pgs.
195-215). Estos cronistas constituyen una prolongacin de la rica
historiografa precolombina.
114
Comentarios Reales, 2a parte, libro II, cap. XVIII.
115
Vase el estudio del mestizaje en el volumen dedicado a la especie humana, a cargo de Paul Rivet (volumen VII), de la Encyclopdie
Francaise, Pars, 1936.
116
En los rasgos fsicos de Rubn Daro se ha notado una lejana ascendencia indgena. l mismo, en el prlogo de Prosas profanas, dice:
Hay en mi sangre alguna gota de sangre de frica o de indio chorotega o nagrandano? Pudiera ser, a despecho de mis manos de marqus.
117
Segn los clculos de Manuel Orozco y Berra, con Corts entraron 607 soldados, con Narvez 387 y con Garay, Salceda, Ponce
de Len, Alderete, etc., 147, lo que arroja un total de 1.141 conquistadores (Conquistadores de Mxico, en el Apndice de la Sumaria relacin de Dorantes de Carranza, Mxico, 1902, 3~9-360. Dorantes de
Carranza da un total de 1.326 conquistadores: dice que Corts trajo
550, entre ellos 50 marineros, y adems 200 indios de Cuba, y que
los dems entraron con Narvez, Francisco de Gary y Camargo, Je112

224

rnimo Ruiz de la Mota, Miguel Daz de Auz, Julin de Alderete y

otros (Sumaria relacin, pg. 13). Dice que en 1604 slo quedaban en
Mexico 196 conquistadores, 109 hijos de conquistadores, 65 yernos,
479 nietos y 85 bisnietos, o sea 934 personas, cantidad que .le pareca
asombrosamente pequea (pg. 234). Hay que suponer que no inclua
los herederos ilegtimos.
118
Comentarios Reales, 2a parte: Pr6logo a los indios, mestizos y criollos.
119
Nicols Flores, nacido el 24 de diciembre de 1598, fue el primer
criollo nacido en Potos.
120
Cuenta el Inca Garcilaso, Comentarios Reales, la parte, libro IX,
cap. XXIII, que las gallinas introducidas por los espaoles no sacaban
pollos en la ciudad del Cuzco ni en todo su valle, aunque les hacan
todos los regalos posibles y en cambio en Ycay y Muina, a cuatro
leguas de. la ciudad, que son valles ms calientes, sacaban muchos
pollos. Dur la esterilidad del Cozco dice ms de treinta aos,
que el ao de mil y quinientos y sesenta, cuando yo sal de aquella
ciudad. an no los sacaban. Algunos aos despus, entre otras nuevas,
me escribi6 un caballero, que se deca Garci Snchez de Figueroa, que
las gallinas sacaban ya pollos en el Cozco, en gran abundancia.
121
Poltica sanitaria indiana y colonial en el Tahuantinsuyo, en
Anales de la Facultad de Ciencias Mdicas, Lima, XVII, 1935, pgs.
248-249.
122
Cuenta Bernal Daz, cap. XVII, que cuando Jernimo de Aguilar
fue a buscar a Gonzalo Guerrero para ir ambos en busca de Corts,
Gonzalo Guerrero le contest: Hermano Aguilar, yo soy casado, tengo tres hijos y tinenme por cacique y capitn cuando hay guerras.
os vos con Dios, que yo tengo labrada la cara e horadadas las orejas.
Qu dirn de m desque me vean esos espaoles ir desta manera? E
ya veis estos mis tres hijitos cun bonitos son. Por vida vuestra, que
me deis desas cuentas verdes que trais. para ellos, y dir que mis her225

manos me las envan de mi tierra. Y tambin la india. mujer de Gonzalo Guerrero. le dijo: Mir con qu viene este esclavo a llamar a mi
marido! os vos y no curis de ms plticas Y contina Bernal Daz:
Y el Aguilar torn a hablar al Gonzalo que mirase que era cristiano,
que por una india no se perdiese el nima. y si por mujer e hijos lo haba, que la llevase consigo si no los queda dejar. Y por ms que le dijo
e amonist, no quiso venir. Genaro Garca, Carcter de la conquista
espaola, Mxico. 1901, pgs. 134-135, recoge, adems, los testimonios de Landa y Gmara. Vese adems en Bernal Daz. cap. XXIX, el
encuentro de Aguilar con los espaoles: todos lo tomaron por indio.
123
Fernndez de Oviedo, Historia, libro XXIV. cap. XVII, menciona
otro caso de gran inters: el ao 1532 los arahuacos del ro Uyapari
se encontraron con un morisco, esclavo de los Silvas. (tres hermanos
que degoll el licenciado Gil Gonzlez Dvila); el morisco se fue con
los arahuacos, con los que estuvo doce aos; en 1544 lleg a las islas
de Margarita y Cubagua como jefe de una flota de cincuenta navos
indgenas, y cont que los seores principales le haban dado sus hijas por mujeres y que tena siete u ocho de ellas, y que lo llevaban
por capitn general en la lucha contra otras tribus. Este morisco di
adems noticia de algunos espaoles que estaban en otro pueblo de
indios, casados con mujeres indias. y con hijos. que se crea que eran
restos de los trescientos espaoles perdidos en 1532 por el gobernador Diego de Ordaz en las costas del Maran. Fr. Pedro de Aguado
cuenta la historia de Francisco Martn. uno de los soldados perdidos
de la expedicin de Gascua: Francisco Martn fue recogido por los
indios, se cas con la hija del cacique y se convirti en su capitn, y en
tres aos tuvo dos o tres hijos; luego lo recogi el capitn Juan de San
Martn, pero echaba de menos a su mujer y a sus hijos y finalmente
volvi a la tribu (H/oria de Venezuela. Madrid, 1918. 1, 96-97. 104;
tambin Fernndez de Oviedo. libro XXV, cap. VI). Juan B. Tern, El
nacimiento de la Amrica espaola. Tucumn, 1927, pgs. 112-115,
226

rene algunas noticias ms: Juan Bautista Bernio, hijo del conquistador Juan Muoz. abraz la vida salvaje en el antiguo Tucumn. y
fue necesario que una expedicin espaola lo arrancara del seno de
la tribu; los hijos y nietos de Luis de Mudelo, en Popayn, vivan y
vestan como indios, y se les acusaba de hechiceros; un andaluz. Pedro
Chamijo, conocido en las crnicas como Pedro Bohrquez, se incorpor en el siglo XVIII a las tribus calchaques del Tucumn, se adapt a
la vida de los indios, visti como ellos, practic sus ritos, tuvo varias
esposas indias, lleg a ser cacique y se hizo coronar Inca. Tambin
hubo mujeres espaolas incorporadas a las tribus (adems de las de
Chile). Cuando Tristn de Luna hIzo. a jornada de la Florida encontr
a cuatro espaolas que vivan entre los indios a consecuencia de un
naufragio; lloraban de alegra al verse entre espaoles. pero se quedaron entre los indios por no abandonar a los hijos que haban tenido
(Cesreo Fernndez Duro, en Revista de Derecho, Historia y Letras,
XIII, 179). El P. Las Casas,Historia, libro III, cap. XXI. relata el rescate
de dos espaolas que vivan entre los indios de Cuba, una de unos 40
aos, la otra de 18 a 20: vellas no era menos que si se vieran nuestros
primeros padres, Adan y Eva, cuando estaban en el Paraso terrenal;
los soldados espaoles tuvieron que vestidas.
124
Fernndez de Oviedo, Hisloria, libro XVII, cap. XV.
125
Fr. Bernardino de Sahagn dice que los seores y principales de
Tlaxcala aposentaron a los espaoles y tambin les dieron a sus hijas
doncellas, muchas, y ellos las recibieron y usaron de ellas como de
sus mujeres (Historia general de las cosas de Nueva Espaa, Mxico, 1938, IV. pg. 45). Fernando de Alva Ixtlilxchitl dice que Corts
mand prender al cacique de Tezcoco y le orden que hiciese traer
algunas mujeres, hijas de principales; el seor de Tezcoco mand traer
cuatro hermanas suyas y se.las di a Corts. Dice tambin que Corts
mand recoger en Mxico y Tlacopan a hijas de los seores y principales, y cogiendo a muchas, se las dieron. (Obras histricas, Mxico,
227

1891, I, 439-440). Fernndez de Oviedo cuenta que cuando Corts

lleg a la ciudad de Mxico, Moctezuma aposent a los espaoles,
le hizo a Corts un presente de oro, plata, mantas e indias, y luego se
inform por los intrpretes de la calidad de cada uno de los espaoles
y de lo que les faltaba, y les haca proveer de todo, ass de mujeres de
servicio como de cama (libro XXXIII, cap. XLV).
126
Comentarios Reales, 2a parte, libro II, cap, XVI.
127
Las noticias de Bernal en el mismo sentido son insistentes: en
Tepoztln se hubieron muy buenas indias y despojos; en Cuernavaca se hubo gran despojo, ans de mantas muy grandes como de
buenas indias (cap. CXLIV); si eran hermosas y buenas indias las que
metamos a herrar, las hurtaban de noche del montn que no aparecan
hasta de ah a buenos das, y por esta causa se dejaban de herrar muchas piezas que despus tenamos por naboras (cap. CXLVI).
128
Historia general de las cosas de Nueva Espaa, ed. de Mxico,
1938, IV. 220. Otra versi6n de la misma Historia dice: y ninguna otra
cosa tomaban sino el oro y las mujeres mozas hermosas, y algunas de
las mujeres, por escaparse, disfrazbanse poniendo lodo en la cara y
vistindose de andrajos (lbid., 109).
129
Carlos Pereyra, prlogo a La poblacin de El Salvador de Rodolfo Barn Castro, pg. 17.
130
Cuando Corts se retir de la ciudad de Mxico, la noche triste, llevaba dice Carlos Pereyra, entre los 1.300 espaoles que
le acompaaban, 8 mujeres espaolas (Hernn Corts, Espasa-Calpe,
Buenos Aires, 1941, pg. 183). Segn las listas de Orozco y Berra, con
Corts llegaron a Mxico ocho mujeres: Beatriz Hernndez, Mara de
Vera, Elvira Hernndez, Beatriz Hernndez (hija de la anterior), Isabel
Rodrigo, Catarina Mrquez, Beatriz Ordaz y Francisca Ordaz. Con
Narvez llegaron otras cuatro: Marla de Estrada, Beatriz Bermdez
de Yelasco, Beatriz Palacios (parda) y Juana Martn (Manuel Orozco
y Berra, Los conquistadores de Mxico, en el Apndice de la Historia
228

de Sahagn, Mxico, 1938, IV, pgs. 388, 401 y en el Apndice de la

Sumaria relacin de Baltasar Dorantes de Carranza, Mxico, 1902,
pgs. 381, 392). Nicols Len ha recogido, de un manuscrito antiguo,
un Memorial de nueve mujeres conquistadoras que se hallaron en la
toma de Mxico, dignas de gran memoria, que por sus buenos hechos
a algunas de ellas les dieron pueblos y a otras ayuda de costa. Esas
nueve mujeres son: Marla de Estrada, mujer de Pedro Snchez Farfn;
Marla de Vera; Francisca de Ordaz, que cas con Juan Gonzlez de
Len; Elvira Gonzlez, que cas con Toms de Rijoles; N. de T., que
no tuvo hijos ni se quiso casar; Beatriz Hernndez, mujer de Francisco de Olmos, que no tuvo hijos; Beatriz Hernndez, hija de Beatriz
Hernndez [quiz sea hija de Elvira Hernndez, que cas con Toms
de Rijoles]; Beatriz Hernndez, que cas con Benito de Cuenca y no
tuvo hijos; Beatriz de Ordaz, mujer de Hernando Alonso (Apndice
de la Sumaria relacin de Dorantes de Carranza, 456-457). En el Diccionario de Icaza hay algunas noticias sobre mujeres que dicen haber
pasado con Corts y Narvez (n.os 178, 181, 184, 186, 187, 191, 192,
193, 195, 199, 534). Baltasar Dorantes, op. cit., pg. 17, habla de once
mujeres que vinieron a la conquista; siete de ellas, casadas.
131
Del Diccionario de conquistadores de Icaza extractamos dos
casos excepcionales: Francisco de Ordua trajo de Espaa 6 hijas y
un hijo; cinco de las hijas se casaron con conquistadores y le dieron
41 nietos (no 129); Ins de Sigenza, mujer del licenciado Gamboa,
mdico, pas con seis hijas doncellas (no 633).
132
AsI le llaman Dorantes de Carranza, op. cit., 225, y Francisco
de Icaza, Diccionario, no 1277. En cambio Orozco y Berra le.llama
Juan Gallegos de Andrada. Bernal. Daz dice que Isabel, la hija de
Moctezuma, cas con el tesorero Alonso de Grado (cap. CCV), pero es
seguramente un error. En el Diccionario de Icaza la nica noticia que
encontramos sobre Alonso de Grado es que tenia una hija natural que
cas con Alonso Hernndez (no 264).
229

Francisco A. de Icaza, Diccionario autobiogrfico de conquistadores y pobladores de Nueva Espaa, Madrid, 1923, 2 tomos, nmeros 153, 158, 219, 233, 240, 295, 302, 342. BaItasar Dorantes de
Carranza menciona adems a Gregorio de las Rivas, conquistador, alcalde de Tulancingo; casado con una india, de la que tuvo dos hijos
(Sumaria relacin de las Cosas de la Nueva Espaa, Mxico, 1902,
197-198). El prologuista de la Sumaria relacin, Jos Marla de Agreda y Snchez, pg. IV, supone que la madre de BaItasar Dorantes era
india, y se basa en que el cronista, que se detiene tanto en el padre, no
dice nada de la madre. Consta que se llamaba doa Marla de la Torre,
que se habla casado con Alonso de Benavides (conquistador que entr
con Francisco Hernndez de Crdoba; con l tuvo una hija), que era
encomendera de los pueblos de Azala y Jalatzingo, y que, al enviudar
el virrey Don Antonio de Mendoza la cas con Andrs Dorantes de
Carranza, que habla sido compaero de Alvar Nez (Sumaria relacin, pgs. 460 y sigs.; Diccionario de Icaza, nos 281, 379).
134
En el Diccionario de Icaza figuran muchos de los primeros conquistadores y pobladores con hijos naturales: Alonso Guisado tiene un
hijo y una hija naturales (no 108); Pedro de Carranza, dos hijos mestizos
(no 261); Juan Gmez de Estarcena, una hija ilatural, casada (no 353);
Garda del Pilar, una hija natural (no 361); Hernando de Lorita, una hija
natural (no 450); Alonso Mateos, una hija natural (no 605); Antonio de
Anguiano, una hija natural (no 895); Alonso Muoz, dos hijas naturales (no 1054); etc. La Sumaria relacin de Dorantes de Carranza, que
slo se ocupa de los descendientes legtimos, da sin embargo algunas
noticias sobre ilegltimos: Bernal Diaz tuvo un hijo mestizo ilegtimos,
Diego Daz del Castillo, que tiene cdulas de Su Majestad para que
le provean (pg. 169); Bernardino de Santa Clara, conquistador que
vino con Narvez, tuvo un hijo natural llamado Pedro de Santa Clara
(pg. 169) [ser el autor de las Guerras civiles del Per?); Jernimo
de Aguilar, el intrprete, tuvo un hijo y una hija en una india principal
133

230

de Topayanco, provincia de Tlaxcala (pg. 141, 201); Juan Cansino,

que lleg con Corts, secuestr en su tienda, durante el cerco de Mxico, a la. hija del cacique de Culhua y la herr en la frente para tenerla
de esclava, al parecer con consentimiento de ella; el cacique se quej
a Corts, el cual estuvo a punto de hacer degollar a Cansino, pero luego lo desterr (pgs. 203-204); Juan de Leiva el sordo, conquistador,
tuvo descendencia en indias (pg. 212); Diego Muoz, padre de los
Muozes de Tlascala, tuvo dos hijos mestizos (pg. 178) [uno de
ellos, Diego Muoz Camargo, es el autor de la Historia de Tlaxcala.
Un Memorial de los conquistadores de esta Nueva Espaa publicado
por Nicols Len (Apndice de la Sumaria relacin de Dorantes de
Carranza, pgs. 435-457) da las siguientes noticias: Alonso de Sols
dej un hijo mestizo (pg. 438); Diego Diez del Castillo, hijo bastardo
de Bernal Diez (pg. 439); Diego de Rozas tuvo un hijo mestizo de su
mismo nombre (pg. 440); Francisco Granados dej muchos hijos e
hijas mestizos y pobres (pg. 442); Francisco Hernndez el aserrador
dej dos hijas y un hijo mestizos y pobres (pgs. 442-443); Pedro
Cermeo tuvo una hija natural mestiza (pg. 451). Ms frecuente es el
caso de conquistadores y pobladores que adems de su prole legitima
han reconocido algunos hijos ilegltimos, naturales o bastardos. En el
Diccionario de Icaza encontramos los siguientes casos: Juan Ortiz de
Ziga, 4 legitimos. 3 ilegitimos (no 57); Juan Prez de Herrera, 10
y 4 (no 66); Gonzalo Hernndez de Mosquera 5 y 8 (no 68) Diego de
Porras, 4 y 3 (no 70); Pedro Moreno, 1 y 2 (no 73); Juan Bautista, 4 y 2
(no 86); Juan Hernndez de Prada, 2 (en Espaa) y 2 (no 118); Alonso
Hidalgo, 7 y muchos (no 119); Servn Bejarano, 8 (muertos) y 2 (no
128); Juan Snchez Galindo, 4 y 3 (no 141); Gregorio de las Ribas, 2
y 2 (no 162); Juan de Ledesma, 7 y 3 (no 170); Pero Franco, 6 y I (no
175); Francisco de Portillo, 5 y otros (no 358); Pero Nez. 5 y 3 (no
409); Juan Antonio, 4 y 2 (no 437); licenciado Angulo, 3 y 3 (no 551);
Bartolom de Celi, 7 y 4 (no 653); JuanGallego,4 y 1 (no 731); Diego
231

Snchez,6 y 2 (no 736); Juan de Torres, 2 y 2 (no 769); Martn de Rifareche, 1 y 3 (no 1135); etctera.
135
Coleccin de documenlos inditos del Archivo de Indias, XIII, 175.
136
Carlos Pereyra, Hernn Corts, Buenos Aires, 1941, pg. 275.
137
Fidel Fita public el Expediente de Martn Corts, nio de siete
aos, hijo de Hernn Corts y de la india doa Marina, Toledo, 19
de julio de 1529, que es la informacin para concederle el hbito de
Santiago (Boletn de la Real Academia de la Historia, Madrid, 1892,
XXI, 199-206).
138
Cedulario de Puga, I, 316, citado en Mxico a travs de los
siglos, II, 477.
139
Recopilacin, libro I, titulo XXIII, ley 14.
140
Antonio de Herrera, Descripcin de las Indias, cap. IX.
141
Sobre educacin de mestizos en Mxico, vase Toms Zepeda
Rincn, La instruccin pblica en la Nueva Espaa en el siglo XVI,
Mxico, 1933, pgs. 81-88.
142
En los padrones y relaciones geogrficas de la poca colonial se
ve como se iba mezclando la poblacin: en Guachinango un vecino,
hijo de espaol y mulata, est casado con una india y tiene una hija
(Coleccin de documentos inditos, IX, 123; otras noticias anlogas en
pgs. 152-153, 173, 202, etctera).
143
El profesor Lipschutz, de Chile, lo llama pigmentocracia. Y
lo explica con la siguiente f6rmula: A toda la escala de las funciones sociales, desde arriba hasta abajo, corresponde toda una escala
o espectro de colores raciales intermedios entre blanco e indio (El
indoamericanismo y el problema racial de las Amricas, Santiago,
1944, pgs. 70-71 y sigs.). Es verdad, siempre que no se tome con
demasiado rigidez.
144
La legislaci6n tendi, como veremos, a la endogamia de las castas (medidas contra la desigualdad en los matrimonios, alejamiento
entre indios y negros, separacin entre blancos e indios. etc.). Pero por
232

encima de la legislaci6n, el mestizaje prosigui su curso: fue nivelador, tendi a la disoluci6n de las castas.
145
Vase Spenser St. John, Hati ou la Rpublique noire, Pars,
1886. Al proclamarse en 1804 la independencia de Hait, los negros
se dedicaron a matar, por orden de Dessalines, a todos los franceses,
hombres, mujeres y nios. Hait llev una poltica hostil a los extranjeros: se prohibi la inmigraci6n de blancos o bien se les prohibi que
pudieran ser propietarios o amos; la Constituci6n de 1879, aunque
les permiti que se ciudadanizaran, les prohiba toda clase de funciones legislativas y ejecutivas. Sobre el Paraguay vase Rengger y Longchamp, Ensayo histrico sobre la revolucin del Paraguay, Pars,
1828, pgs. 113, 148-149.
146
Citado por Juan Probst, en el prlogo de Documentos para la
historia argentina; tomo XVIII, Buenos Aires, 1924, pg. XXIV
147
El resentimiento de los criollos de la primera generacin tuvo
numerosas manifestaciones literarias: vase, por ejemplo, la Sumaria
relacin de las cosas de la Nueva Espaa, de Baltasar Dorantes de
Carranza. criollo mexicano.
148
Citado en Mxico a travs de los siglos, II, 669.
149
Teatro critico universal, ed. 1777, tomo II, 312-313 y IV, 119 y
sigs. (citado por Rmulo D. Carbia, Historia de la leyenda negra hispano-americana, Buenos Aires, 1943, pg. 18).
150
Noticias secretas de Amrica, ed. Londres, 1826, II, 415-420.
151
El final de la frase manifiesta el resentimiento del mestizo, y
no del criollo. El mismo concepto lo versific, a fines del siglo, D.
Esteban de Terralla y Landa, un andaluz que habia sido coplero alico del virrey Don Teodoro de la Croix: La propiedad ms laudable
/ que saca el nio, / en efecto, es ser mortal enemigo / de cualquier
hombre europeo, / pues a cada instante dice: / Si yo supiera de
cierto lla vena por donde corre / sangre de espaoles; luego / sin
duda me la sacara (cit. por Jorge Basadre, La multilud, la ciudad
233

y el campo en la historia del Per, en Revista Universitaria, Lima,

1929, 3er, trimestre; pg. 427).
152
C. Parra Prez, El rgimen espaol en Venezuela. Madrid. 1932,
pgs. 49-50. cita otros casos. Recoge adems, sin:responsabilizarse por
la exactitud. los clculos de un autor que se haca pasar por ingls.
publicados en 1811: en todo el perodo co!onial espaol hubo 287 obispos y arzobispos americanos y 702 espaoles; 4 virreyes americanos y
166 espaoles; 14 capitanes generales americanos y 588 espaoles.
153
Rmulo D. Carbia, Historia de la leyenda negra hispano-americana, Buenos Aires, 1943, pgs. 19, 143-164.
154
Enrique Ruz Guiaz, La magistratura indiana, Buenos Aires,
1916, pg. 273 (cita a Barros Arana).
155
Jos Torre Revello, en Historia de la Nacin Argentina, IV 1
seccin, pg. 509.
156
El Inca Garcilaso refiere las gestiones hechas por los descendientes de los Incas ante la corte de Espaa para que se les exceptuara
de los tributos que pagan y de otras vejaciones que como los dems
indios padecen (Comentarios Reales, la parte, libro IX, cap. XL).
157
Recopilacin de leyes de Indias, libro VI, ttulo V; Ibid., libro V,
titulo XIV, ley XV; Ordenanza de intendentes, 1786, art. 141 (cit. por
Ral Carranc y Trujillo, en la Revista de Historia de Amrica, no. 3,
septiembre de 1932).
158
Recopilacin, libro II, titulo I, ley IV (del 6 de agosto de 1555); ibid.,
libro VI, ttulo VII: De los caciques (conservndoles sus derechos).
159
Recopilacin, libro VI, ttulo III, leyes XXI-XXIV (reiterada desde
1563 a 1646). Por real cdula del 16 de abril de 1585 los blancos no
podan tener asiento en el ayuntamiento de Tlaxcala (Humboldt, Ensayo, II, pg. 9).
160
Rodolfo Barn C., La poblacin de El Salvador, Madrid, 1942,
pg. 394.
161
Mxico a travs de los siglos, II, 665.
234

Recopilacin, libro VI, ttulo I, ley XLVIII.

Recopilacin, libro VI, ttulo I, ley XXXI: Que no se puedan vender armas a los indios, ni ellos las tengan (1501 hasta 1570). Vase
adems Juan Matienzo, Gobierno del Per (obra escrita hacia 1570),
Buenos Aires, 1910, pg. 43 (primera parte, cap. XIX).
164
Noticia de Emilio Rodrguez Demorizi, en su discurso de ingreso en
la Academia Dominicana de la Lengua, Ciudad Trujillo, 1944, pg. 9.
165
Vanse Paula Alegra, La educacin en Mxico antes y despus
de la conquista, Mxico, 1936, pgs. 93-120, y Toms Zepeda Rincn,
La instruccin pblica en la Nueva Espaa en el siglo XVI, Mxico,
1933, pgs. 31-79.
166
Recopilacin, libro VI, titulo I, ley 18 y libro I, ley 12. Algunas noticias sobre escuelas para nios indgenas trae Desdevises de
Dezert, L glise espagnoles des Indes, en Revue Hispanique, Pars,
XXXIX, 1917, pgs. 242-245.
167
Nicols Len, Las castas del Mxico colonial, Mxico, 1924,
p.p. 12-13.
168
Recopilacin; libro VI, ttulo X, ley XXI (19 de diciembre de 1593);
libro V, ttulo X, leyes X-XIV; libro II, titulo I, ley V (4 de diciembre de
1528); libro VI. ttulo XIII, ley VIII (23 de diciembre de 1595).
169
Recopilacin, libro VI, ttulo I, leyes XXXIII y XXXIV (19 de julio de
1568 y 15 de mayo de 1594); ttulo III, leyes XVIII y XIX (10 de octubre
de 1618 y 4 de agosto de 1604).
170
En Mxico, en el siglo XVIII, se us la expresin indios contrapuesta a gentes de razn (tambin blancos contrapuesto a gente de
color). Esa terminologa es supervivencia jurdica de trminos usados
en la primera hora del descubrimiento, cuando algunos dudaban de
que los indios fueran seres racionales. El Papado puso trmino a las
discusiones muy pronto. No creemos que el espaol, en su contacto
con el indio, por ms violento que haya sido a veces ese contacto,
haya dudado nunca de la naturaleza racional del indio. En el siglo XVIII
162
163

235

el P. Clavijero tom la defensa de la capacidad intelectual del indio

frente a la negacin de Pauw: Aseguro a Mr. de Pauw y a toda Europa dice que las almas de los americanos no son en nada inferiores
a las de los europeos; que son capaces de todas las ciencias, aun de
las ms abstractas. Si se les impartiese instruccin agrega se
veran entre ellos fil6sofos, matemticos y telogos que podran rivalizar con los ms famosos de Europa (citado por Antonello Gerbi,
op. cit., 76).
171
Recopilacin, libro VI, ttulo XII, ley XIII.
172
Recopilacin, libro VII, titulo V, ley XIV.
173
Coleccin de documentos inditos para la historia de Espaa,
tomo XCIV, pg. 390.
174
Recopilacin, libro VI, ttulo VII, ley VI.
175
Recopilacin, libro V, ttulo VIII, ley XL.
176
Recopilacin, libr VI, ttulo VI, ley VII.
177
Recopilacin, libro I, titulo VII, ley VII.
178
Vase Juan de Hevia Bolaos, Curia Filpica, Madrid, 1776,
pg. 12 ( 2, n.os 21-22).
179
Nicols Len, Las castas del Mxico colonial o Nueva Espaa,
Mxico, 1924, pg. 6. Esa bula estableca severas penas para las contravenciones y anulaba la recepcin y la profesin de los mestizos y
mulatos.
180
Recopilacin, libro III, titulo IV, ley XV.
181
Recopilacin, libro III, ttulo X, ley XII.
182
Citado por Antonello Gerbi, Viejas polmicas sobre el Nuevo
Mundo, Lima, 1944, pg. 129, nota 1.
183
Por ejemplo, el empadronamiento chileno de 1778 arroj 20.651
mestizos y 190.919 blancos, cuando los mestizos como sostiene
Barros Arana, Historia general de Chile, VII, 441 formaban la gran
mayoria del bajo pueblo de las ciudades y una parte muy considerable
de la poblacin general del reino.
236

Telgrafo Mercantil, 1 de abril de 1801, pg. 41 (reimpresin

en facsimil de la Junta de Historia y Numismtica Americana, Buenos
Aires, 1914). Luego, en el n del 27 de junio de 1801, en respuesta
a la carta de un extranjero, rectifica en parte y dice: Los extranjeros
naturalizados y los mestizos de espaol e indio no han sido ni pueden
ser excluidos de socios vocales, respecto a la habilitacin que les franquean las leyes del reino para ser iguales a todos los espaoles nacidos
en Espaa o Amrica, y siempre que tengan las precisas cualidades de
limpieza de sangre y buenas costumbres. Y a continuacin publica su
Memoria sobre que conviene limitar la infamia anexa a varias castas
de gentes que hay en nuestra Amrica, en la que propone precisamente que el Rey declare abolidas todas las diferencias de casta y seala
las ventajas que ello tendra.
185
Las negras y mulatas horras casadas con espaoles podian llevar
unos sarcillos de oro con perlas y una gargantilla, y en la saya un ribete de terciopelo (Recopilacin, libro VII, titulo V, ley XXVIII: real cdula
del 11 de febrero de 1571). Cuenta Concolorcorvo de su paso por
Crdoba: No permiten a los esclavos, y aun a los libres que tengan
mezcla de negro, usen otra ropa que la que se trabaja en el pais, que
es bastantemente grosera. Me contaron que recientemente se habla
aparecido en Crdoba cierta mulatilla muy adornada, a quien enviaron
a decir las seoras se vistiese segn su calidad, y, no habiendo hecho
caso de esta reconvencin, la dejaron descuidar, y, lIamndola una
de ellas a su casa con otro pretexto, hizo que sus criadas la desnudasen, azotasen, quemasen a su vista las galas y le vistiesen las que
correspondian por su nacimiento, y, sin embargo de que a la mulata
no le faltaban protectores, se desapareci, por que no se repitiese la
tragedia (ed. de la Biblioteca de Cultura Peruana, pgs. 67-68). Dice
Mariano Picn Salas que las leyes suntuarias, que determinaban la
vestimenta de las castas, produjeron el motn de negros de 1609 y
de la plebe mexicana en 1692 (De la conquista a la independencia,
184

237

Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1944). Dicen Jorge Juan y Antonlo de Ulloa, en la Relacin histrica, Madrid, 1748, hablando de la
ciudad de Lima: no es reparable el ver un mulato u otro hombre de
oficio con un rico tis, cuando el sujeto de la mayor calidad no halla
otro ms sobresaliente con que poderse distinguir (III, 71). Y despus
de describir la forma como se visten las seoras, agregan: Las dems
clases de mujeres siguen el ejemplo de las seoras, asi en la moda de
su vestuario como en la pompa de l, llegando la suntuosidad de las
galas hasta las negras, segn corresponde a su esfera (III, 81). Pero al
tratar de las castas de Cartagena de Indias (I, 45) describen el vestido
de las blancas y de las que no lo son: Aquellas que legitimamente
no son blancas se ponen sobre las polleras una basquia de tafetn de
distinto color (pero nunca negro), la cual est toda picada para que se
vea la de abajo, y cubren la cabeza con una como mitra de un lienzo
blanco, fino y muy lleno de encajes, el cual, quedando tieso a fuerza
de almidn, forma arriba una punta, que es la que corresponde a la
frente: llmanle el pailo, y nunca salen fuera de las casas sin l y una
mantilla terciada sobre el hombro. Las seoras y dems mujeres blancas
se visten a esta moda de noche, y el traje les sienta mejor que el suyo.
186
La prohibicin no figura con carcter expreso en la Recopilacin.
187
Recopilacin, libro VII, ttulo V, leyes XI y XII. En 1739 hubo en
Mendoza un cuerpo de indios y pardos, y afines del siglo, en la poca de
Vrtiz, habia en el Rio de la Plata un cuerpo de milicias de castas para
servicios auxiliares de las fuerzas en campaa (Jos Torre Revello, en
Historia de la Nacin Argentina, IV, 1 secci6n, 507). En 1801 se cre
en el Rio de la Plata la primera compaia de pardos libres, compuesta de
100 plazas, y otra de morenos, de 70 plazas (Pereda Valds, op. cit., 4546). Lo mismo pasaba en las otras regiones: en Santiago de Chile habia
a principios del siglo XIX un batalln de pardos de 200 hombres, que
luego se llamaron Infantes de la Patria y se distinguieron en la batalla de
Maipo (Diego Barros Arana, Historia general de Chile, VII, 448).
238

Diego Luis Mollnari, La trata de negros, pg. 37 (Introduccin

del tomo VII de Documentos para la historia argentina, Instituto de
Investigaciones Histricas, Buenoa Aires).
189
Jos Mara Ots, Instituciones sociales de la Amrica espaola
en el perodo colonial, La Plata, 1934, pg. 118.
190
Citado por Jos Torre Revello, en Historia de la Nacin Argentina, IV, la seccin, pg. 507. Las leyes ;y las convenciones sociales
restringieron los matrimonios entre castas diferentes, pero la consecuencia fue una gran natalidad ilegtima, en todos los paises indoamericanos (vase Rodolfo Barn Castro, La poblacin de El Salvador,
Madrid, 1942, pgs. 531, 541, 542).
191
Nos valemos para ello del estudio de Ral Carranc y Trujillo,
El estatuto jurdico de los esclavos, en la Revista de Historia de Amrica, no. 3, septiembre de 1938, pgs. 20-59.
192
Ya a principios del siglo XVII el Prncipe de Esquilache, virrey del
Per, en su relacin al Marqus de Guadalczar, su sucesor, le dice:
Los negros y mulatos se enriquecen mediante los tratos y granjeras
que tienen con la grosedad de la tierra (Coleccin de las Memorias
o Relaciones que escribieron los Virreyes del Per, ed. de Ricardo
BeItrn y Rspide, Madrid, 1921, I, 287). Vase adems Vias Mey,
en Humanidades, La Plata, VIII, pgs. 100-102.
193
Recopilacin, libro VII, titulo V, ley VI.
194
Fr. Pedro de Aguado, Historia de Venezuela, libro X, cap. XXIII(II,
313 de la edicin de Madrid, 1919).
195
Cartas de Indias, pgs. 299-300.
196
Juan P. Ramos, Historia de la instruccin pblica en la Repblica Argentina, Buenos Aires, 1910, II, pg. 497. No indica la fecha
del episodio.
197
Juan Probst, La instruccin primaria durante la dominacin espaola, Buenos Aires, 1940, pg. 35 (vase adems pg. 7 Y sigs.);
Idem, en Historia de la Nacin Argentina, IV, 2 seccin, pg. 157. En
188

239

el acuerdo del Cabildo de Buenos Aires de 8 de marzo de 1723 hay la

siguiente noticia: Tratse sobre el Memorial presentado por Alonso
Pacheco, maestro de nios, en que pide lo que ha de hacer en orden a
que se ha de ensear tambin a leer y escribir a los hijos de mulatos y
mestizos. Que habindose conferido, acordaron que el dicho Alonso
Pacheco solamente ensee a leer y escribir a los espaoles e indios, y
la doctrina cristiana sola a los mulatos y mestizos, tenindolos separados, y no los saque a los actos pblicos sino apartados, para que no
se junten (Archivo General de la Nacin, Acuerdos del extinguido
Cabildo de Buenos Aires, Buenos Aires, 1928, serie II, tomo V, pg.
51). Esa prohibicin de ensear a los mestizos, contraria a toda la legislacin indiana, estaba dedicada seguramente a los mestizos de baja
categora social.
198
Fernando Romero, Jos Manuel Valds, gran mulato del Per, en la
Revisa Bimestre Cubana, XLIII, no. 2, marzo-abril de 1939, pgs. 183, 186.
199
Era hijo natural de don Juan de Porras, caballero de la orden
de Alcntara, vecino de Lima, y de Ana Velzquez, negra nacida en
Panam (de padres africanos). Fue reconocido por su padre. Aprendi
a leer y escribir en Guayaquil. En Lima tom el oficio de sangrador
y luego obtuvo el hbito de donado en el Convento del Rosario de
Santo Domingo. Naci en Lima el 9 de diciembre de 1579 y muri en
1639, despus de 39 aos de vida religiosa. Asistieron a su entierro la
audiencia, el cabildo y las comunidades religiosas; el fretro lo llevaron el arzobispo, el obispo, oidores, etc. (Noticias del Diccionario de
Mendiburu). Hay una Vida admirable del Beato Fr. Martn de Porras
por Jos Manuel Valds, zambo peruano.
200
Pedro Henriquez Urea, La cultura y las letras coloniales de Santo
Domingo, Buenos Aires, Instituto de Filologa, 1936, pgs. 101, 103.
201
Naci en Quito en 1747. Su padre era un indio de Cajamarca que
estaba al servicio del religioso bethlemita Fr. Jos del Rosario. La madre era una mulata, hija de una esclava manumitida por el presbtero
240

Aldaz. A los 20 aos se gradu de doctor en medicina. Fue Director

de la Biblioteca Pblica de Quito hasta 1795. Muri en la crcel a
consecuencia de sus escritos revolucionarios. Su hermano, Juan Pablo
de Santa Cruz y Espejo, era clrigo. Vase Francisco Javier Eugenio
De Santa Cruz Y Espejo, El nuevo Luciano de Quito, prlogo de Isaac
J. Barrera, Quito, 1943.
202
Naci en Saa (Per) el 29 de julio de 1726, hijo ilegtimo de
Mara def Carmen Cavada (lavandera mulata) y Baltasar Valds (msico indio). Protegido por el boticario y su mujer, fue a la escuela
y luego al colegio de los agustinos de Lima; en el Hospital de San
Andrs obtuvo el titulo de cirujano latino. Carlos IV, a peticin del
Ayuntamiento y Cabildo de Lima, le dispens del color y nacimiento, y pudo graduarse en la universidad en 1807, de la que lleg a ser
profesor. En 1815 fue nombrado miembro de la Real Academia de
Medicina de.Madrid. El Papa le dispens el color para recibir rdenes
sagradas, pero Valds retir la bula por la oposicin del Cabildo Metropolitano de Lima. La Revoluci le concedi los mximos honores., Vase Fernando Romero, Jos Manuel Valds, gran mulato del
Per, en la Revisa Bimestre Cubana, XLIII, no. 2, marzo-abril de 1939,
pgs. 178-219. Este autor menciona tambin otro mulato, Dvalos,
que se haba graduado de mdico en Francia y que tom el examen de
tesis a Jos Mnuel Valds (pg. 186), y dice que el P. Juan Gonilez,
hijo de la Redentora, mulata cuarterona, lleg a capelln de Santa
Liberata (pg. 183).
203
En el Per independiente se destac tambin un mulato de gran
talento para la pintura humorstica: Pancho Fierro, (1803-1.879). Tena tambin sangre negra don Bernardo de Monteagudo, una de las
figuras ms destacadas de la revlucin argentina. El padre, Miguel
de Monteagudo, era espaol, natural de Cuenca, soldado de dragones; la madre era mulata, quiz cuarterona u octavona. Bernardo de
Monteagudo fue hijo natural, aunque sus padres se casaron posterior241

mente. En Jujuy, donde su padre lleg a ser alcalde, hizo sus primeros
estudios. El cannigo Troncoso, de Chuquisaca, lo tom bajo su proteccin, y as se doctor en leyes en 1808. Se cuenta que Pueyrredn,
en antesaleas de la Asamblea de 1813, pona reparos a la limpieza de
sangre de Monteagudo. Tambin se ha sealado sangre negra en una
de la figuras ms limpias y grandes de la historia argentina: Bernardino Rivadavia.
204
Recopilacin, ,libro VII, ttulo V, ley II, libro, VI, ttulo V, ley VIII.
205
Citado por Francisco Antonio Encina, Historia de Chile, Santiago, III, 1944, pg. 56.
206
Parece que fue tambin zambo don Vicente Rocafuerte (17851847); presidente ecuatoriano. Rocafuerte, nuestro mximo repblico dice Rodrigo A. Chvez Gonzlez ostent su zambismo afroamericano con mucho garbo y talento (El mestizaje y su influencia
social en Amrica; Guayaquil, 1937, pg. 112), pero para este autor
eran mulatos, no sabemos con qu fundamento, Olmedo, Bolivar, Sucre, Sarmiento, Castilla y cien ms.
207
Han sido estudiados por R. Blanchard, Le tableaux de mtissage
au Mxique, en el Journal de la Socit des Amricanites, Pars, V,
1908, 59-66; Id., Encore sur le tableaux de mtissage du Muse de
Mexico, Ibidem, VII, 1910, 37-60. Posteriormente por Nicols Len,
Las castas de mestizaje del Mxico colonial o Nueva Espaa, Mxico,
1924. Vase tambin el artculo sobre mestizaje de la Enciclopedia
Espasa. No hemos podido consultar el articulo de Laureano Vallenilla
Lanz, Las castas coloniales, en Cultura Venezolana, Caracas, no. 31,
noviembre de 1921, pgs. 108-114.
208
Han sido reproducidos por R. Blanchard, Le tableaux de mtissage au Mxique, en el Journal de la Socit des Amricanites, Pars,
VII, 1910, planchas III-X, en los Anales del Museo Nacional de Arqueologa, Historia y Etnologa, IV, Mxico, 1912, lminas 19-26; por Nicols Len, en su estudio de las Castas y en la Enciclopedia Espasa,
242

s. v. mestizaje, Blanchard, op. cit., 42-43, ha elaborado un cuadro centesimal del mestizaje correspondiente a cada uno de los tipos tnicos.
Nicols Len, op. cit., 48-58, hace una descripcin analtica de cada
uno de los cuadros.
209
La reprodujeron tambin R. Blanchard, en el Journal de la Socit des Amricanites, Pars, VII, 1910, plancha, IX; los Anales del Museo
Nacional de Arqueologa, Historia y Etnologa, IV, Mxico, 1912, lmina 27, y Nicols Len, op. cit., , que la describe detenidamente.
210
Blanchard, op. cit., pg. 44, elabora un cuadro centesimal del
mestizaje correspondiente a cada uno de estos tipos.
211
La noticia la da Garcia Icazbalceta, en su Vocabulario de mexicanismos, Mxico, 1905, s. v. Castas. Nicols Len, op. cit., 41,
dice que perteneca a la familia Larrauri-Montao, de Morelia (Michoacn), y agrega: No s si an exista esta coleccin que ha ms de
35 aos vi colgada en la pared de un corredor, expuesta al sol y a la
lluvia y muy maltratada.
212
Blanchard, Joumal, VII, 1910, pgs. 46.47, estudia los porcentajes de sangre de cada uno de los tipos. No hemos encontrado
el trabajo de E. T. Hamy, Peinture ethnographique d Ignacio de Castro, Parls, en Decades americanae 1 y 2, no. 14, pero Nicols Len,
op. cit., 30-36, lo resume integramente.
213
Reproducidos por Franz Heger, Eine weitere neue Serie von
Oelbildern, welche die Mischungsverhltnisse der Rassen in Mexico zur Darstellung bringt, en las Proceedings of the XVIII session del
International Congress of Americanists, London, 1912, tomo n, pgs.
461-463, 3 lminas (tambin Nicols Len. op. cit., pgs. 40 y sigs).
Cree que posiblemente las ha enviado a la corte de Austria el emperador Maximiliano de Mxico.
214
Rodolfo Barn Castro, La poblacin de El Salvador, Madrid,
1942, lminas XXXIII y XXXIV, ha reproducido los nmeros 1, 2, 4 y 5.
Blanchard, op. cit., 56-57, slo tuvo noticias del no 1. Nosotros toma243

mos las noticias de Nicols Len, op. cit., 37-39, el cual las toma a su
vez de un trabajo de Antn y Ferrndiz (coinciden con las noticias de
Barn Castro, op. cit., 525).
215
Barn Castro, op. cit., lminas XXXV-XXXVII, reproduce los nmeros 4, 6, 7, 12 y 13. Blanchard. op. cit., 58-59, reproduce el no 11 y
estudia los porcentajes sanguneos de los diez y siete primeros. Segn
Blanchard, .por noticias que le comunic el doctor Bolvar. director
del Museo, la serie era de 17 cuadros. Completamos sus noticias con
las descripciones de Barn Castro, l. c., y Nicols Len, op. cit., 39, el
cual toma las suyas de Antn y Ferrndiz.
216
Descritos por Franz Heger, op. cit., 462-463. Noticias complementarias en Nicols Len, op. cit., 40-41.
217
Nicols Len, op. cit., 29, 58-65, describe detenidamente cada
uno de los cuadros. Los nmeros 2, 7, 12 y 15 se reprodujeron psimamente dice en Ethnos, I, Mxico, 1920, pgs. 156-158.
218
Comentarios Reales de los Incas, 1a parte, Lisboa, 1609, libro
IX, cap. XXXI.
219
Relacin histrica, Madrid, 1748, I, pgs. 41-42.
220
Segunda parte, tocante a las Indias, de las anotacionres a la
Real Pragmtica sancin de los matrimonios, Mxico, 1789, ms. citado por Jos Torre Revello, en Historia de la nacin argentina, IV, 1
seccin, 503-504.
221
El Paraguay catlico, Buenos Aires, 1910, pg. 128.
222
En Documentos literarios del Per, tomo VI, Lima, 1874, pgs.
60-61 (reproduce la 2a edicin, de Madrid, 1815).
223
J. J. Virey, Histoire naturelle du genie humain, Pars, 1a ed.,
1809 (2 vols), 2a ed., 1824, 3 vols., que es la que utilizamos (II, 183195). Blanchard, op. cit., 48-49, estudia los porcentajes sanguneos de
los tipos de Virrey.
224
Agrega que en su tiempo se llamaba zambos principalmente a
los descendientes de negro y mulata o de negro y china.
244

Es la misma nomenclatura del Diccionario de historia y geografa, s. v. castas, reproducida por Nicols Len, op. cit., 9.
226
El Callogo lo ha publicado Cicero en colaboracin con A. L.
Herrera. Tomamos todos los datos de Blanchard, op. cit., 50-56, que
ha calculado para cada tipo los porcentajes sanguineos. Cicero se apoya, para su nomenclatura, en tres obras: Diccionario universal de historia y geografa, Mxico, 1855, tomo VIII (1 del Apndice), pg. 534,
s. v. Castas, Mxico a travs de los siglos, tomo 11, pg. 472; Concilio
III Provincial Mexicano.
227
Segn Alcedo tente en el aire procede de cuartern y mulata,
porque no adelanta nada en la raza; se dice tambin del hijo del
mestizo y mestiza de indio (Nicols Len, op. cit., 23).
228
Segn Alzate es sinnimo de cambujo, zambo y zambis.
229
Figura en las Ordenanzas del Baratillo, sin explicacin.
230
Segn Alcedo llaman tambin as al hijo de mestiza e indio.
231
La Recopilacin habla a veces de negros y loros (libro VII, ttulo V,
ley XV), entendiendo sin duda por loros (del latn laurus) a los mulatos y
descendientes de negros. Solrzano dice que los hijos de negros y negras
libres se llaman morenos y pardos (el nombre de mulatos dice se
debe a tenerse esta mezcla por ms fea y extraordinaria, y dar a entender
con tal nombre que le comparan a la naturaleza del mulo (Poltica Indiana, libro, II, cap. XXX). Morenos ha sido designacin general del negro
en toda Amrica. Pardo fue una designacin menos precisa y ms general: hoy designa al mulato en Cuha y Puerto Rico (Dicc. Acad.; Malaret,
Americanismos, s. v.) pero segn Azara comprenda al mestizo (hijo de
india .y blanco), al mulato (hijo de africano con blanco o indio), al cuartern (hijo de mulato y hlanco) y al salta atrs (hijo de mulato y negro), y
adems agrega que bajo el nombre de pardos se inclua a los negros; en las
compaas de pardos y morenos de Buenos Aires, hasta 1810, se incluan
tamhin los indios. Hay documentacim de El Salvador, de fines del siglo
XVIII. en la que se llama mulatos o ladinos a los mestizos de blanco e india
225

245

(Barn Castro, op. cit., 255, nota 1); hoy es general llamar ladinos a los
mestizos en casi toda Centroamrica. Es interesante ssealar, a propsito
de nomeuclatura, que hoy se llama mestizo al indio en Yucatn y en cambio se llama indio al mestizo en Santo Domingo.
232
Espaol y castizo, espaol; espaol y quintern, espaol. Otros
cuadros eran ms conservadores: el III Concilio Mexicano llama puchuel al cruce de castizo y espaol, y espaol al de puchuel y espaol;
de quintern .y espaola, requintern; y de requintern y espaola, tente en el aire; etc.
233
Diego Luis Molinari, op. cit., pg. 37. En 1796 el Ayuntamiento
de Caracas acord suplicar al Rey que suspendiese la real cdula de
Aranjuez que dispensaha de la calidad de pardo por una suma de dinero (Juan Oropesa, Breve historia de Venezuela, Mxico, 1945, pg.
19; C. Parra Prez, op. cit., 54.56).
234
Fernando Romero, op. cit., pgs. 187-188.
235
Relacin histrica del viaje a la Amrica meridional,
Madrid, 1748, I, 41.
236
Boleslao Lewin, Tupac Amaru, Buenos Aires, 1943.
237
Telgrafo Mercantil {I, 27 de junio de 1801. La Memoria deba
continuarse, pero slo se public en ese nmero, no sabemos por
que razn.
238
Citado por Diego Luis Molinari, op. cit., pg. 36.
239
Citado por Carlos Siso, La formacin del pueblo venezolano,
Caracas, 1941, pg. 353, nota. No indica la fecha, pero debe ser de
fines del XVIII o comienzos del XIX.
240
Deca adems: Eran hombres endurecidos por el trabajo de las
minas, por el manejo del caballo; provean de soldados al ejrcito, no slo
en los cuerpos de pardos y morenos de las costas, sino tambin en las
milicias del interior, que por ley debian ser de espaoles; eran criados de
confianza en el campo y en la ciudad; ejercan los oficios y las artes mecnicas, y de las castas se sacaban los brazos que se empleaban en todo.
246

247

Angel Rosenblat y la poblacin novohispana,

siglos XVI-XVII se termin de
imprimir en diciembre de 2005
con un tiraje de 500 ejemplares
ms sobrantes de reposicin.

248