Biotecnologa y su origen

Cuando se habla de biotecnologa en la actualidad, frecuentemente se hace referencia a

procesos que involucran tcnicas de ingeniera gentica, como la transgnesis, por
ejemplo. Sin embargo, la biotecnologa incluye a un conjunto de actividades que
acompaan al hombre desde tiempos remotos en gran parte de su vida cotidiana.
Aunque su nombre apareci pblicamente hace pocos aos, la biotecnologa no es
nueva. De hecho, ya se practicaba hace miles de aos. Actualmente, los productos
biotecnolgicos abren un abanico de posibilidades en la agricultura, la alimentacin, el
medioambiente, la industria y la salud. Segn los expertos, la biotecnologa lleg para
quedarse.
Las primeras manifestaciones documentadas de manejo biotecnolgico se remontan a
los aos 8000 a. C.; es decir, a partir del descubrimiento inesperado del proceso de
fermentacin por la civilizacin egipcia, al producir alimentos como el vino y el queso.
Durante este perodo, dado que el hombre desconoce la existencia de los
microorganismos, gran parte de los procesos biotecnolgicos son de carcter emprico,
y estn relacionados principalmente a la elaboracin de alimentos.
Al poco tiempo, el proceso de fermentacin tuvo un gran impacto en la medicina al
usarse exitosamente para producir masivamente la penicilina, llamada tambin medicina
del milagro por ser el primer antibitico descubierto. As, el foco biotecnolgico apunta
a los compuestos farmacuticos.
Los aos 1953 y 1973 fueron claves para la biotecnologa, cuando ocurrieron dos
grandes descubrimientos: Watson y Crick caracterizaron la estructura del cido
desoxirribonucleico (ADN), molcula que contiene toda la informacin en cdigo capaz
de producir un ser vivo. El descubrimiento de la estructura del ADN result una
explosin en la investigacin de la biologa molecular y gentica, expandiendo los
lmites de investigacin; veinte aos despus, Cohen y Boyer inventaron la tcnica del
ADN recombinante, la cual permite intercambiar pedazos de ADN entre distintos
organismos.
Estos descubrimientos dan vida a la ingeniera gentica, empujando a las universidades
y a las empresas biotecnolgicas a una carrera y, como consecuencia, aparece un gran
optimismo alrededor de la biotecnologa, surgiendo as, dentro de la comunidad

cientfica, tres ambiciosos objetivos que han sido la columna vertebral de la intensa
investigacin en biotecnologa de los ltimos aos.
Producir medicamentos mediante la utilizacin de microorganismos recombinantes
(organismos con injertos de informacin gentica de distintos organismos).
Curar enfermedades genticas, parchando el ADN defectuoso de pacientes.
Desarrollar y disear sistemas vivos que ejecuten una funcin deseada.