Guerra de independencia y conflicto social en Salta.

1810-1840. Territorialidad y fronteras polticas en la

construccin de los estados nacionales.
Este trabajo forma parte del Proyecto CIUNSa. 941 Sociedad, economa y poder en Salta y el NOA. Desde la
colonia a la consolidacin de la independencia.
[Los textos contenidos en los recuadros, pertenecen al trabajo de la misma autora, Movilizacin rural y
liderazgos. Salta en la guerra por la independencia publicado en: Revista digital de historia, Universidad
Nacional de Rosario, Ao 2, N 3, Rosario, enero 2010.]

Sara Mata de Lpez CONICET-CIUNSa.-CEPIHA / Eulalia Figueroa CIUNSa.- CEPIHA

Universidad Nacional de Salta

La disgregacin de los territorios que conformaban los dominios de Espaa en Amrica y el

surgimiento de las naciones latinoamericanas es probablemente uno de los problemas historiogrficos
ms recurrentes. En las dos ltimas dcadas nuevas perspectivas tericas llevaron a la revisin del
conflictivo perodo de la independencia hispanoamericana considerando que la misma present una
difcil encrucijada para quienes participaron en ella, y constituy una experiencia poltica y social
indita, cuyos resultados eran difciles de predecir. La construccin de los estados nacionales pas
as a considerarse el resultado y no la condicin primera que otorgaba sentido a las prolongadas
luchas que tuvieron por escenario a las colonias espaolas en Amrica. 1 La categora nacin adquiere
especial relevancia cuando se la identifica con soberana y territorialidad. Sostiene Mnica Quijada
que Una comunidad poltica ligada a un territorio y fundada en la soberana popular es precisamente
lo que en el siglo XIX tendera a identificarse con el Estado-Nacin, pero la vinculacin entre nacin y
territorio no es automtica. Sern los cambios polticos y militares que se inician con la revolucin a
principios del siglo XIX los que llevarn a la construccin de nacin cvica o poltica que condujo a una
identificacin entre comunidad poltica y definicin territorial. 2
Para refutar la nocin de territorio naturalmente delimitado para la nacin argentina desde el
pronunciamiento de Mayo en Buenos Aires, ser necesario entonces prestar atencin a los espacios
regionales y a las jurisdicciones administrativas del Virreinato del Ro de la Plata, en tanto solo en
ellos podrn ser inteligibles las transformaciones que incidirn en la definicin territorial del estado
nacin argentino. Tal es el caso de la Intendencia de Salta del Tucumn y particularmente de las
ciudades de Salta y Jujuy estrechamente vinculadas econmica y socialmente con el espacio
surandino.
Entre los mltiples problemas que se plantearon en el Alto Per y el Ro de la Plata, al finalizar en el
continente sur el proceso independentista, queremos destacar dos que incidieron directamente en
Salta: el primero es de carcter militar por cuanto, en esos convulsionados aos, incluso el poder
poltico reside en quienes dirigen al ejrcito. El segundo es poltico y est relacionado con la crisis en
la pennsula, porque al implantarse nuevamente la monarqua constitucional, en 1820, el ejrcito
realista qued dividido y con serios problemas internos de conduccin. El General Olaeta quedar en
el Alto Per con una seccin militar defendiendo el sistema absolutista y desconociendo la autoridad
1

Actualmente, los estudios sobre el concepto de nacin y los procesos polticos emergentes de la ruptura colonial en la
historiografa argentina han replanteado el anlisis del perodo y superado el constructo identitario de Nacin inaugurado por
Mitre. Cfr. Jos Carlos Chiaramonte, Los fundamentos iusnaturalistas de los movimientos de independencia: Boletn del
Instituto de Historia Argentina y Americana Dr. Emilio Ravignani 22 (Buenos Aires 2000), pp. 33-71, aqu: p. 33.
2

Quijada, Mnica Homogeneidad y nacin con estudio de caso: Argentina, siglos XIX y XX, Coleccin Tierra
Nueva e Cielo Nuevo. CSIC. Madrid. 2002 pp. 180-181

del virrey la Serna adicto al constitucionalismo - que se estableci en el Cuzco. En tanto un sector
civil de Buenos Aires, pretende liderar el destino del estado en formacin a pesar de la anarqua que
reina en las Provincias Unidas del Ro de la Plata y considera demasiados lejanos a sus intereses a
las provincias altoperuanas, a pesar de que condiciona toda relacin con Espaa exigiendo se
reconozca la independencia de los territorios que formaban el ex-virreinato del Ro de la Plata. El
objetivo central del trabajo ser reflexionar acerca de la construccin de identidades polticas en el
contexto de la guerra de independencia y en las luchas internas por el poder y como las mismas
incidirn en la construccin estatal y en la determinacin de fronteras territoriales. Para ello ser
preciso estudiar la conflictividad social, los intereses econmicos y los posicionamientos polticos
locales en el contexto de la guerra de independencia de la Amrica del Sur. Nos interesa analizar la
resolucin del problema territorial en un espacio alejado de las antiguas capitales virreinales que, a
pesar de todo y mas terica que prcticamente tratan de seguir ejerciendo un papel dirigente. El Alto
Per resulta as un problema nodal porque ese territorio queda bajo la jurisdiccin militar del ejrcito
colombiano que avanza desde el norte y que reconoce la legalidad de su pertenencia al Ro de la
Plata.

Salta y la guerra de independencia en el espacio andino.

Analizar el proceso de construccin de identidad poltica y de definiciones territoriales sobre la cual se
habr de ejercer poder, en el caso de la Intendencia de Salta del Tucumn,-espacio que nos parece
sumamente interesante de observar en el contexto de la construccin de los estados nacionales
hispanoamericanos-, nos obliga a centrar nuestra atencin en los cambios polticos, econmicos y
sociales que tienen lugar a fines de la colonia y su incidencia para Salta y su jurisdiccin.
En primer lugar es importante tener en cuenta la reorganizacin administrativa implementada por los
Borbones al crear el Virreinato del Ro de la Plata, incorporando en sus territorios a la antigua
jurisdiccin de Charcas, en la cual se encontraba el centro minero de Potos, la Audiencia de Charcas
y la Universidad de San Javier, adems de las importantes ciudades de la Paz y Cochabamba, las
tierras bajas orientales y Tarija. Pocos aos pasaran entre la creacin del nuevo Virreinato y la
implementacin del Sistema de Intendencias, que entrara en vigencia en 1784. La Gobernacin de
Charcas se dividira en las Intendencias de La Paz, Potos, Cochabamba y Charcas, mientras que la
Gobernacin del Tucumn se fragmentaba en las Intendencias de Crdoba del Tucumn y Salta del
Tucumn, cuyas capitales eran respectivamente las ciudades de Crdoba y Salta. Un dato importante
lo constituye la creacin de la Audiencia de Buenos Aires de la cual dependern las resoluciones
judiciales de la Intendencia de Salta del Tucumn, separndola de las intendencias altoperuanas que
permanecen bajo la jurisdiccin de la Audiencia de Charcas. Centralizacin del poder en unas pocas
ciudades capitales que generan conflictos entre ellas y las que quedan subordinadas, definicin de
una territorialidad poltica y administrativa centralizada en el litoral atlntico, cada vez ms dominante
en el intercambio mercantil con las potencias europeas e incorporacin por razones estratgicas y
econmicas del Alto Per, cuya problemtica social, econmica y poltica difera sustancialmente de
una capital de virreinato que demostrara acabadamente su incapacidad para imponer, en esas
alejadas regiones, su autoridad. 3
Adems de los cambios que implicaron para Salta la condicin de ciudad capital de Intendencia con la
consiguiente instalacin de autoridades y burcratas borbnicos, muchos de los cuales anteriormente
haban ocupado en las ciudades del Alto y Bajo Per cargos administrativos, la ciudad y su
jurisdiccin, como consecuencia de la recuperacin de la produccin de plata y al crecimiento de la
poblacin en los andes, experimentaron un marcado incremento de la demanda de ganado mular y
vacuno y fuertes corrientes migratorias de poblacin hacia las jurisdicciones de Salta y Jujuy. El
crecimiento de la poblacin, con la correlativa complejidad social que ella representa, signific
tambin una creciente presin sobre la tierra en el caso del valle de Lerma (donde se encuentra
3

En 1809, en ocasin del desconocimiento en Charcas por parte de algunos oidores de la autoridad del Presidente
de la Audiencia, y la creacin de una Junta, el ejercito y las autoridades enviadas desde Buenos Aires para
reinstalar a la autoridades llegaron luego de que, desde el Cuzco y por disposicin del virrey del Per Goyeneche
hubiera ingresado a Chuquisaca y reprimido la revuelta

ubicada la ciudad) y la expansin de las estancias y el poblamiento de las tierras hacia el este, sobre
el chaco, ocupado por diferentes pueblos no reducidos a la dominacin espaola. Todo ello unido a
una creciente militarizacin de la sociedad, que iniciada despus de 1780 culmina con la organizacin
de las Milicias Regladas en 1803 . 4
Por ltimo, el comercio con la regin andina se intensifica en las dos ltimas dcadas a punto tal que
el comercio mular habr de ser monopolizado por una compaa formada por comerciantes
altoperuanos aliados matrimonialmente con familias de estancieros involucrados con el comercio
mular, en cuyas tierras invernaban las tropas procedentes de Crdoba y de Santa F antes de iniciar
su largo viaje al Per. Esta relacin no era solamente econmica, tambin el matrimonio y los
estudios realizados por buena parte de los hijos de la elite en la Universidad de Chuquisaca
contribuan a consolidar los lazos de las familias notables salteas con las del Alto Per. Pero a esta
vinculacin, fundamental por cierto, es preciso aadir aquella otra no menos importante que
representa la presencia de poblacin indgena procedente de diferentes regiones altoperuanas,
particularmente de Chichas, instalada en el valle de Lerma, y la procedente de Tarija presente cada
vez en mayores proporciones en la frontera con el Chaco. Tambin ellos preservan sus relaciones
familiares en sus lugares de origen, as como su lengua y costumbres. Si bien no todos participan de
la arriera, esta actividad que involucra todos los aos a parte de la poblacin masculina de la
jurisdiccin, significa conocer el territorio andino, establecer amistades, transmitir noticias, recoger
informacin y comentar ideas en las largas jornadas de trajn. No habr de extraarnos que los
hombres que mejores servicios prestarn en el ejrcito enviado por Buenos Aires a las provincias del
Alto Per en la guerra de independencia sern los procedentes de las jurisdicciones de Salta y Jujuy.
Para comprender las construcciones de identidades polticas y las definiciones territoriales que
tendrn lugar durante la guerra de independencia y los posteriores intentos de pacificacin social, es
fundamental visualizar la estrecha vinculacin de Salta y Jujuy con las provincias de arriba y al
mismo tiempo, considerar la relevancia que tuvo la conflictividad social durante el transcurso de la
guerra, con la insurgencia de la poblacin de la campaa y la perentoria urgencia de las elites
locales, por retomar el control sobre ellas o de utilizarlas para dirimir cuestiones internas de poder. La
presencia de fuertes adhesiones realistas entre los vecinos de estas dos ciudades, disimuladas en
un primer momento ante el temor impuesto por los fusilamientos ejecutados por Juan Jos Castelli, en
Crdoba, sofocando un intento de restauracin del poder realista. Esas simpatas realistas, se harn
explicitas en 1812, cuando Castelli fue vencido en el Alto Per y el jefe realista Po Tristn ingrese con
sus tropas en la ciudad de Salta.

Luego de las victorias de Manuel Belgrano en Tucumn y Salta, numerosas familias prefirieron
acompaar a los realistas en su retirada hacia el Per. Las relaciones comerciales y familiares
facilitaban el exilio. Entre quienes se van siguiendo las tropas del rey se encontraba Pedro Antonio
Olaeta, vecino de Jujuy y con familiares en Chuquisaca. Olaeta ser luego el Jefe Realista que
tendr a su cargo la vanguardia del Ejercito del Rey. La emigracin de muchas familias realistas
posicion con ms fuerza en el mbito urbano a aquellos miembros de la elite que apoyaron al
4

Acerca de la situacin econmica y social de Salta y su jurisdiccin a fines de la colonia Ver Mata de Lpez,
Sara Tierra y poder en Salta. El Noroeste Argentino en vsperas de la independencia. Diputacin de Sevilla,
2000.

movimiento de Buenos Aires y mantuvo en una expectante calma a quienes trataban de mantener una
actitud menos comprometida a la espera de la resolucin de los conflictos, todo ello en un clima
claramente conspirativo.
Nuevamente los reveses sufridos por el Ejercito Auxiliar en las provincias altoperuanas en 1813,
facilitaron una nueva invasin de fuerzas realistas a las provincias de Salta y Jujuy. Pero en esta
oportunidad el apoyo recibido fue notoriamente menor, y para poder proveerse y sostener su ejrcito,
los realistas debieron confiscar ganados y mulas en el valle de Lerma (al sur de la ciudad de
Salta), donde eran resistidos por los pequeos y medianos productores, algunos incorporados a las
milicias desde 1811.

En 1814 -en el contexto de la guerra de independencia- el movimiento insurreccional se generaliz

abarcando la Quebrada de Humahuaca, la puna, Tarija y los territorios fronterizos con el Chaco.
Articulado por el liderazgo de Martn Miguel de Gemes, un Jefe militar salteo, hasta ese momento
marginado del ejercito auxiliar y a quien Jos de San Martn como jefe del Ejrcito Auxiliar del Norte
en reemplazo de Belgrano-, nombr Comandante de Vanguardia en las Conchas, secundado por
Apolinario Saravia, Jefe de Milicias de Salta, como Comandante de Vanguardia en Guachipas, al sur
del Valle de Lerma. Tambin fue en 1814 -luego de la expulsin de los realistas de los territorios
saltojujeos-, que el Director Supremo dispuso la divisin de la Intendencia de Salta del Tucumn,
creando la provincia de Salta que entonces conservaba en su jurisdiccin a Jujuy, Orn y Tarija.
Desde entonces (1814) la poblacin rural defini al enemigo como realista y la guerra [adquiri el
carcter de guerra] por la independencia de Amrica del Sur, que tuvo como escenario a los territorios
altoperuanos, Salta y Jujuy, contribuy a definir una identidad poltica distinta de quienes pretenden
volvernos a la esclavitud de la dominacin hispnica. Tambin se definen las diferencias con
Tucumn y las provincias de abajo, en la medida en que Salta queda integrada a los territorios en los
cuales continu la guerra de independencia.
Desde 1814, las guerrillas montoneras altoperuanas asestaron importantes derrotas a los ejrcitos
realistas. La movilizacin de amplios sectores sociales fue ms temprana en el Alto Per que en Salta
y Jujuy. Sin embargo, los jefes locales o caudillos que reunan guerrillas compuestas por indios,
mestizos y gente de color, reconocieron sistemticamente la autoridad de los jefes del Ejercito
Auxiliar del Norte enviado por Buenos Aires, y se incorporaron al mismo en las tres oportunidades en
que ste se intern en las provincias altoperuanas.

En este punto, es preciso realizar algunas apreciaciones. Las ciudades de Chuquisaca, Potos, La
Paz y Cochabamba permanecieron generalmente en manos realistas durante los 15 aos que dur la
guerra de independencia y slo en contadas ocasiones, los ejrcitos patriotas pudieron posicionarse
en las ciudades. Esta situacin deriv en la migracin a Salta de los miembros de la elite altoperuana
comprometida con la revolucin, de hecho, la eleccin de los diputados de las provincias alto
peruanas para el congreso de Tucumn de 1816, se realiz en Salta.
Con la derrota en Sipe Sipe (1815) del Ejrcito del Norte a cargo de Jos Rondeau y su posterior
repliegue en Tucumn, los territorios de Salta, Jujuy, Tarija y las provincias altoperuanas quedaron sin
auxilio militar, ya que el esfuerzo de Buenos Aires, por decisin del Director Supremo Juan Martn de
Pueyrredn se concentrara en el Ejercito de los Andes. Entonces, la insurreccin en Salta, Jujuy y
Tarija adopt las formas y procederes de la guerrilla altoperuana.

En 1815 Martin Miguel de Gemes, Jefe de la vanguardia del ejercito auxiliar, lder de la insurgencia
popular y de los caudillos locales de las jurisdicciones de Salta, Jujuy y Tarija, fue nombrado por el
cabildo de Salta como gobernador de la provincia, y en tal sentido ha comenzado a apoyar

activamente a Manuel Asencio Padilla, caudillo de la insurreccin en Cochabamba, desafiando la

autoridad de Rondeau.
Resultan de sumo inters las actitudes asumidas tanto por Gemes como por Padilla, con relacin
con Rondeau, tan interesado en desarticular el poder de los caudillos locales. Tanto Manuel Asensio
Padilla como Martn Miguel de Gemes dejaron bien en claro que ellos luchaban por la libertad
americana, independientemente de la accin de las tropas porteas. Ambos crean que el xito de la
revolucin estaba en la propia insurgencia popular y no en las fuerzas militares organizadas y
sostenidas por las Provincias Unidas, pese a lo cual se consideraban todos ellos oficiales de esa
Repblica. La insistencia de Gemes en auxiliar de los caudillos altoperuanos para derrotar
definitivamente a los realistas y liberar tanto ese territorio como Salta, explicaba no slo la
identificacin y subordinacin militar de aquellos a su liderazgo, sino adems lu autonoma de
Gemes respecto al Ejrcito Auxiliar acantonado en Tucumn.

Desde 1816, desplazado Rondeau y puesto el Ejrcito bajo la conduccin de Manuel Belgrano,
ces la oposicin a Gemes, quien pudo concentrarse en controlar -sin auxilios en dinero ni hombreslas incursiones realistas impidindoles avanzar sobre Tucumn. No obstante, la situacin en 1816 era
realmente difcil para la Revolucin en el norte [que en adelante adquiri carcter de revolucin
nacional o guerra independentista]. Los realistas derrotaron y dieron muerte a cuatro caudillos
altoperuanos: Idelfonso Muecas (en Ayata), Vicente Camargo (en Cinti), Manuel Asencio Padilla (en
La Laguna) e Ignacio Warnes (en Santa Cruz de la Sierra). Dispersadas las fuerzas insurgentes,
intentaron reorganizarse con la ayuda de Martn Miguel de Gemes a quien consideraban ....
verdadero Padre Protector y verdadero defensor de nuestra libertad; pues no dudamos del amor y
compasin que nos profesa. Fue Gemes tambin quien design al sucesor de Padilla, un oficial
natural de Charcas, que serva de Mayor en el Segundo Batalln del Regimiento de Infernales de
Salta. El hostigamiento y la guerra contra los realistas se concentr -luego de 1816- en la guerrilla de
Ayopaya, un rea montaosa de aproximadamente 1400 km cuadrados entre Cochabamba y La Paz,
cuyos jefes5 Eusebio Lira y su sucesor, el oficial Indio Juan Manuel Chinchilla - respondan
militarmente a las rdenes e instrucciones del Seor General en Jefe don Martn Miguel de Gemes.
Est claro que en el territorio de Salta, Jujuy y el Alto Per, el Ejrcito Auxiliar del Norte no pudo -en
sus tres campaas- garantizar el xito militar de la Revolucin, por lo cual, la lucha qued librada a las
capacidades y accionar de la poblacin local cuyo territorio pas a ser -junto a Charcas y los valles
orientales-, escenario de una cruenta guerra civil de insurreccin popular. Es cierto que las
5

En el ao 1816 Eusebio Lira reciba correspondencia con instrucciones de Gemes desde Salta. Esta
comunicacin continu con Juan Manuel Chinchilla. En su Diario el Comandante Jos Santos Vargas rene
informacin sobre los jefes de Ayopaya sealando textualmente que Todos los que siguen son de la poca del
seor comandante general don Eusebio Lira, nombrado por l y confirmados por el seor General don Martn
Gemes de quien llegaban los despachos en forma.. De igual modo mientras fue Comandante Chinchilla ...
subcesor (sic) de don Eusebio Lira, aument los que siguen a continuacin nombrados por l y aprobados por el
Seor General en jefe don Martn Gemes de quien llegaba los despachos en forma, pp. 112 y 252 pp. 404 y 413.

motivaciones y formas de la participacin popular en Salta y Jujuy no puede ser homologada con la
altoperuana sin caer en simplificaciones, pero tambin est claro que la revolucin y guerra de
independencia presentaron en estos territorios, una diferenciacin muy clara y marcada con el resto
de las provincias ubicadas al sur. Una distincin fundamental estar dada por ser el territorio saltojujeo el espacio disputado por las vanguardias de ambos ejrcitos. Desde el cuartel instalado en
Tupiza los realistas incursionaron sobre Salta en reiteradas oportunidades, mientras el ejrcito de
Buenos Aires permaneca en Tucumn.

Facciones polticas. La muerte de Gemes y la relacin con los realistas

Desde su nombramiento como Jefe de Vanguardia en 1814, el accionar de Gemes estuvo
claramente orientado a construir un poder militar que despert el recelo y la desconfianza de Buenos
Aires, cuyas autoridades no dudaron en compararlo con Artigas en la Banda Oriental.
Significativamente Gemes no incorpor las milicias que comandaba cuando el Ejrcito de Rondeau
se intern en el Alto Per en su tercera y ltima expedicin y cuestion seriamente el proceder del
mismo en Potos, interceptando a los Oficiales que retornaban derrotados hacia Tucumn revisando
sus equipajes para confiscar los bienes saqueados en las ciudades altoperuanas. Comprendi
tambin que la derrota del ejrcito converta en vulnerable a la Provincia de Salta y que sera
necesario hacer frente a nuevas invasiones realistas. Comparta as las vicisitudes de los caudillos
altoperuanos, y como ellos la base de su poder resida en las milicias y en la poblacin rural
movilizada. Una diferencia importante sin duda consista en su condicin de Gobernador de la
Provincia de Salta y su cargo de Comandante de Vanguardia del Ejrcito Auxiliar, lo cual le permiti
representar y otorgar legitimidad a estos jefes locales devenidos en Jefes del Ejrcito de Buenos
Aires.
La insurreccin y la movilizacin fue radicalizndose alimentada por las reiteradas invasiones realistas
a la provincia de Salta, dnde al igual que en el Alto Per, el xito de las armas del Rey y el apoyo
que tenan por parte de grupos dirigentes locales 6 fue restando poder al ejrcito de Buenos Aires, e
hizo posible la emergencia de lderes locales que dirigieron la lucha con un importante apoyo de
fuerzas irregulares compuestas por campesinos e indgenas e intermediadas por sectores medios
rurales y urbanos. La adhesin a Martn Miguel de Gemes, si bien no estuvo exenta de conflictos y
dificultades, defini la posibilidad de resistencia a los avances realistas Es muy difcil determinarlo
pero es verosmil suponer que en esa adhesin tuvieron importancia variados motivos, tales como el
reconocimiento del fuero militar que los protega de la justicia local, el ascenso militar que haca
posible el reconocimiento social y las posibilidades de acceder a tierras o no pagar por ellas. La
sensacin de arbitrariedad y de injusticia resultantes del saqueo realista fue asociada al dominio
ejercido por los godos o realistas y al orden social de la colonia, mientras que adquirieron
conciencia del poder que posean en su lucha contra ellos.
Los escasos fondos con que contaba la provincia para pagar salarios a las milicias, oblig a permitir
[la requisa compulsiva] de ganados para sostener a las tropas y a exigir cada vez ms a los
comerciantes y hacendados contribuciones [forzosas]. La tolerancia a delitos comunes, el beneficio a
los leales a quienes se autorizaba a comerciar con las provincias de arriba y a proveer bastimentos
para los hombres movilizados, aviv ms los odios hacia Gemes que existan, justo es decirlo, desde
antes de ser designado Gobernador.
Cuando en 1819, Juan Martn de Pueyrredn renunci al cargo de director Supremo, los escasos
auxilios que reciba Gemes se esfumaron y la situacin se torn para Salta ms difcil. Las
conspiraciones para asesinar al Gobernador se reiteraron 7 encontrndose entre ellos algunos de los
6

Cuando en 1814 el General Realista Joaqun de la Pezuela retom por la armas Salta y Jujuy, contaba entre sus
militares con algunos salteos, entre ellos Saturnino Castro y Pedro Antonio de Olaeta, cuyos familiares y
amigos les proporcionaran apoyo. Amparados por Pezuela fueron muchos los sujetos que se cobraron revanchas
y tambin fueron muchos los comerciantes que aprovecharon para restablecer sus vinculaciones con el Alto Per
o cobrar sus deudas all.
7
En 1817 abortaron dos conspiraciones contra Gemes, pero ms importante fue la de 1819 que involucr a
varios oficiales de Gemes, algunos de los cuales se exiliaron en Tucumn

Jefes militares de la jurisdiccin, alentados por la oposicin interna aliada con vecinos de Jujuy y
Tucumn. Efectivamente, Bernab Aroz -Gobernador de la Provincia de Tucumn desde 1814- una
vez retirado el ejrcito de Belgrano, en 1820, convocado por Buenos Aires para involucrarse en la
lucha con las del Litoral, habr de interferir en los pocos auxilios que Crdoba y Santiago del Estero
intentan hacer llegar a Gemes para iniciar un avance sobre el Alto Per, alentado por el xito de San
Martn en Per y las disensiones internas entre liberales y absolutistas en las fuerzas realistas.
Al iniciarse el ao de 1821, cuando Gemes design Jefe de las guerrillas de Ayopaya a Juan Manuel
Lanza, daba una demostracin de reconocimiento hacia su investidura como general de Vanguardia
del Ejercito Auxiliar del Norte entre las fuerzas que resistan en el Alto Per, [mientras tanto] las
provincias Unidas del Ro de la Plata se encontraban sumidas en una cruenta guerra civil que
cuestionaba la hegemona poltica del puerto de Buenos Aires. Poco sabemos acerca de las
intenciones reales de Gemes de avanzar sobre el Alto Per y mucho se ha especulado en la
historiografa saltea acerca de las razones de Bernab Aroz para oponerse a Gemes. Lo
importante es sealar que cuanto ms escaso era el apoyo al Gobernador de Salta por parte de la
gente ms principal y decente mayor era la insolencia de la plebe convertida en su principal sostn
a cambio, sin duda, de mayores beneficios y reconocimientos.
Cuando en Abril de 1821 Gemes decidi invadir Tucumn y destituir al Gobernador Bernab Aroz
acusndole no slo de no colaborar con los auxilios necesarios para el ejercito que preparaba para el
Alto Per sino tambin de impedir la ayuda que otras provincias enviaban a Salta, sin duda tena en
cuenta tambin que en esa provincia se encontraban refugiados buena parte de sus opositores
polticos. La debilidad de Gemes qued evidenciada no solo por ser derrotado por las fuerzas de
Aroz, compuesta en parte por sus ex-oficiales, sino sobre todo por el oportunismo demostrado por
sus opositores que conocedores del revs sufrido por el Gobernador, se convocaron en el Cabildo y lo
depusieron el 31 de Mayo. La llegada de Gemes con sus fuerzas y su reposicin en el poder
convenci a sus enemigos, de que sin contar con apoyo militar resultara imposible destituir a Gemes
ya que fueron vanos sus intentos por involucrar decididamente a Jos Ignacio Gorriti, uno de los
lugartenientes de Gemes que opt por retirarse a sus estancias de la frontera. Este convencimiento
acerca de la necesidad de tener apoyo militar favoreci las no comprobadas, pero posiblemente
ciertas conversaciones con las fuerzas realistas al mando de Pedro Antonio de Olaeta. No es casual
que pocas semanas despus del fallido intento de deponer a Gemes, una partida realista ingrese a
la ciudad de Salta y logre sorprender a Gemes hirindolo mortalmente. Es probable que la presencia
de Gemes en la ciudad fuera alertada a los realistas ya que habitualmente no resida en la ciudad de
Salta, que le ofreca pocas seguridades.
Destruir a Gemes se haba convertido en el objetivo no solo de quienes conservaban adhesin
encubierta a la causa del Rey, sino sobre todo de aquellos que vean en la movilizacin rural y en la
insolencia de la plebe urbana un peligro para sus prerrogativas y fundamentalmente sus intereses.
Los peones sin cumplir con sus tareas rurales porque se encontraban movilizados o porque su
condicin de gauchos los amparaba, los arrenderos que por las mismas razones no pagaban los
arriendos ni reconocan sus obligaciones para con los propietarios de las estancias y la instalacin de
muchos considerados vagos por los propietarios. Los comerciantes, por su parte, ansiaban
normalizar su comercio con las provincias de arriba cuyas ciudades se encontraban en poder de los
realistas. El ultraje al derecho de propiedad es una de las acusaciones ms contundentes que se
realizan al gobierno de Gemes luego de su muerte. Sin duda, la necesidad de disciplinar a la plebe,
recuperar el control sobre peones y arrenderos y restablecer el comercio con el Alto Per es una
prioridad para la elite de Salta.

Alentado por la muerte de Gemes y el agradecimiento demostrado por la elite, Pedro Antonio de
Olaeta design Gobernador a un reconocido salteo realista, pero el asedio a la ciudad por parte de
las milicias de Gemes oblig a negociar un armisticio, por el cual las fuerzas realistas deban
retirarse hasta Pumamarca, al norte de la ciudad de Jujuy y los Jefes militares de la provincia de Salta
retrocederan hacia el Sur, liberando ambos a la ciudad de Salta., disponindose la eleccin de un
Gobernador Propietario, para finalmente establecer un tratado que garantizara que la Provincia de
Salta no sufrira nuevas incursiones realistas. Hasta tanto se diera cumplimiento a estas disposiciones
el General Realista poda libremente proveerse de ganados y vveres. El Cabildo de Salta aprueba el
armisticio y hace referencia a ... las armas enemigas al mando del Brigadier Comandante General D.
Pedro Antonio de Olaeta, que penetradas de la compasible situacin, en que se hallaban los
ciudadanos entregados a la mano feroz del cruel Gemes, sorprendieron la Plaza, sin ser sentidos,
logrando la ruina del tirano8 . Su muerte y la firma del armisticio de la dirigencia de Salta con el Jefe
realista Pedro Antonio de Olaeta, constituyen una manifestacin clara del resentimiento de la elite de
Salta hacia Gemes y de la necesidad de controlar a la plebe que lo apoyaba Electo Gobernador Jos
Antonino Cornejo, en el mes de Agosto de 1821 se sanciona el Primer Reglamento Constitucional de
Salta. Lejos estaba sin embargo la provincia de pacificarse. Los Jefes militares partidarios de Gemes
o desafectos a Cornejo, sitiarn en el mes de Setiembre de 1821 nuevamente la ciudad obligndolo a
renunciar. Era necesario entonces encontrar un Gobernador que fuera aceptado por los insurrectos
sin correr con los riegos de permitir el surgimiento de un nuevo tirano como lo fuera Martn Miguel de
Gemes. Para ello, ante la imposibilidad de los opositores a Gemes de mantenerse en el Gobierno,
elegirn a Jos Ignacio Gorriti, Jefe militar colaborador de Gemes, que por su insercin en la elite,
sus vinculaciones familiares y su ascendiente sobre los Jefes militares tranquilizaba a los opositores
de Gemes y garantizaba la posibilidad de desactivar las milicias y la plebe rural movilizada.
El Gobierno de Gorriti que se extendi desde fines de 1821 hasta fines de 1823, logr sus objetivos,
celosamente vigilado por la Junta de Representantes integrada por conspicuos y acrrimos opositores
al extinto Gobernador. Finalmente, y llegado el momento de la eleccin de un nuevo gobernador
impusieron al General Juan Antonio Alvarez de Arenales de destacada actuacin en la guerra de
independencia en el Alto Per y luego del Ejrcito de los Andes. Era vecino de Salta dnde, antes de
la revolucin, haba contrado matrimonio.
Tan solo dos meses despus de la asuncin en el cargo de Gobernador, Arenales debi
sofocar una revolucin en su contra liderada por los jefes militares de las ya dispersas y castigadas
fuerzas rurales movilizadas con Gemes que persistirn todava por bastantes aos y que era
importante para la elite saltea, o como dice Bernardo Fras la gente decente terminar con ella. Solo
desde esta perspectiva se comprende el armisticio y acuerdo firmado con Olaeta, que le permitir a
8

Fernando Figueroa, Diccionario biogrfico de Salteos, EUCASA- Editorial de la Universidad Catlica 15

de Salta, Salta, 1980, pp.201-202. Calixto Ruz Gauna fue quien, ante la oposicin del Gobernador Intendente Nicols Severo
de Isasmendi a la Junta de Buenos Aires, fug de la crcel del Cabildo dnde ste lo haba confinado y a caballo se traslad
hasta Buenos Aires para informar sobre los sucesos de Salta regresando de la Capital del Virreinato con Feliciano Chiclana,
designado Intendente Gobernador.

este ltimo dedicar todos sus esfuerzos para combatir en el Per al Virrey La Serna, quien
representaba a las facciones constitucionalistas de Espaa. As, tanto la elite saltea como Pedro
Antonio de Olaeta despus de 1821 podrn enfrentar a sus enemigos internos. Las consecuencias
en las definiciones jurisdiccionales y territoriales posteriores sern importantes para Salta, en la
medida en que muerto Gemes prcticamente la vinculacin con la guerrilla de Ayopaya, ltimo
baluarte de la resistencia independentista en el Alto Per, quedar aislada, aunque afortunadamente
el enfrentamiento entre las fuerzas realistas de La Serna y Olaeta le ofreci relativa tranquilidad.
Nada ilustra mejor la situacin de Lanza en el Alto Per que la expresin despectiva utilizada por
Bernardo Fras ... Lanza como buen coya andaba de mano en mano, un da con Gemes y otro con
Olaeta .... Efectivamente, luego de la desaparicin de Gemes, se aproxim a Olaeta en su
enfrentamiento contra La Serna, y en 1823, recibe de Pedro Riva Agero desde el Per los despachos
de General de Brigada.

10