Los sismos

Sismos, temblores y terremotos son trminos usuales para referirse a los

movimientos de la corteza terrestre, sin embargo, tcnicamente hablando, el
nombre de sismo es ms utilizado (terremoto se refiere a sismos de grandes
dimensiones). Los sismos se originan en el interior de la tierra y se propaga por
ella en todas direcciones en forma de ondas. Son de corta duracin e intensidad
variable y son producidos a consecuencia de la liberacin repentina de
energa. Paradjicamente, poseen un aspecto positivo que es el de
proporcionarnos informacin sobre el interior de nuestro planeta. Actualmente,
gracias a la tcnica conocida como tomografa sismolgica o ssmica, se conoce
con gran detalle el interior de nuestro planeta.

Causas
Aunque la interaccin entre Placas Tectnicas es la principal causa de los sismos
no es la nica. Cualquier proceso que pueda lograr grandes concentraciones de
energa en las rocas puede generar sismos cuyo tamao depender, entre otros
factores, de qu tan grande sea la zona de concentracin del esfuerzo. Las
causas ms generales se pueden enumeran segn su orden de importancia en:

TECTNICA: son los sismos que se originan por el desplazamiento de las placas
tectnicas que conforman la corteza, afectan grandes extensiones y es la causa
que ms genera sismos.
VOLCNICA: es poco frecuente; cuando la erupcin es violenta genera grandes
sacudidas que afectan sobre todo a los lugares cercanos, pero a pesar de ello su
campo de accin es reducido en comparacin con los de origen tectnico.
HUNDIMIENTO: cuando al interior de la corteza se ha producido la accin erosiva
de las aguas subterrneas, va dejando un vaco, el cual termina por ceder ante el
peso de la parte superior. Es esta cada que genera vibraciones conocidas como
sismos. Su ocurrencia es poco frecuente y de poca extensin.
DESLIZAMIENTOS: el propio peso de las montaas es una fuerza enorme que
tiende a aplanarlas y que puede producir sismos al ocasionar deslizamientos a lo
largo de fallas, pero generalmente no son de gran magnitud.
EXPLOSIONES ATMICAS: realizadas por el ser humano y que al parecer tienen
una relacin con los movimientos ssmicos.

Cuando se aplican esfuerzos sobre una roca, sta, dependiendo del tipo de roca y
de las condiciones ambientales de temperatura y presin, se comportar en forma
ms o menos elstica o plstica comportamiento elstico de las rocas. La
elasticidad es una propiedad de los slidos y significa que, luego de haber sido un
cuerpo deformado por una fuerza aplicada, este retorna a su forma original cuando
la fuerza ya no est presente. Si la tensin se aplica por un perodo prolongado de
tiempo la deformacin ser permanente, es decir, el material fluir" plsticamente;
por lo tanto, el concepto rgido y elstico o fluido, depende de la fuerza y el periodo
de tiempo que se aplique esa fuerza al material.
Cuando una roca se deforma acumula en su interior energa elstica de
deformacin; si el esfuerzo aplicado es relativamente pequeo la roca se comporta
elsticamente, mientras que, si el esfuerzo aplicado es muy grande producir
deformaciones demasiado grandes, y llega a romper la roca, esta ruptura sbita
origina una falla. Un plano de falla (por donde corre la falla) est relativamente
libre de esfuerzos por lo que puede desplazarse casi con libertad en ambos lados
generando que la roca vuelva a tomar su forma original aproximada de manera
nuevamente sbita, este movimiento repentino de grandes masas de roca,
produce ondas ssmicas que viajan a travs y por la superficie de la Tierra, dando
lugar a un sismo. El movimiento depender del tipo de falla produciendo efectos
distintos para distintas direcciones.
A este modelo del ciclo de acumulacin de esfuerzo, falla y liberacin de esfuerzo
es nombrado repercusin elstica y fue propuesto por H.F. Reid, en base a sus
observaciones de los efectos del terremoto en San Francisco de 1906 y, mediante
posteriores estudios de campo y laboratorio se ha confirmado que, en formas ms
o menos elaboradas, es el mecanismo que produce los terremotos.
En las zonas de subduccin es en donde se registran los temblores ms
profundos. A lo largo de las trincheras generalmente existe una gran cantidad de
sismos, delimitando una zona que se conoce como zona de Benioff. Las
trincheras, en s, se asocian a una gran cantidad de sismos y volcanes.
Qu pasa en la zona de subduccin? La placa subducida avanza sin resbalar, la
deformacin aumenta hasta que los esfuerzos son ms grandes que la friccin
entre ellas, el contacto se rompe y ambos lados de la ruptura se desplazan (dando
lugar a un sismo) permitiendo el avance de las placas; posteriormente, el contacto
entre las placas sana y comienzan de nuevo a acumular energa de deformacin y
el ciclo se repite.
La explicacin a muchos de los fenmenos ssmicos y volcnicos que han ocurrido
en los ltimos aos es que son consecuencia de Fallas Tectnicas y obviamente
del movimiento de las Placas Tectnicas. Desde al punto de vista geolgico, las
zonas conocidas como las ms activas del mundo en estos trminos forman dos
grandes alineaciones de miles de kilmetros de longitud y slo unos pocos de
ancho:

Cinturn Circumpacfico (conocido como "Cinturn de Fuego"). Rodea casi

totalmente el Pacifico, se extiende a los largo de las costas de Amrica del Sur,
Mxico y California hasta Alaska; despus contina por las islas Aleutianas, antes
de dirigirse hacia el sur a travs de Japn y las Indias orientales. La mayor parte
de la energa ssmica se libera en esta regin, libera entre 80 y 90% de la energa
ssmica anual de la Tierra.
Cinturn Eurasitico-Melansico, (Alpino-Himalaya) que incluye las cordilleras
alpinas de Europa y Asia, conectando con el anterior en el archipilago de
Melanesia. Desde Espaa se prolonga por el Mediterrneo hasta Turqua, el
Himalaya y las Indias Orientales. Esta inmensa falla se produce por las
plataformas Africana e India que se mueven haca el norte rozando levemente la
plataforma Euroasitica. Aunque la energa liberada aqu es menor que en el del
Pacfico, a lo largo de los aos ha producido devastadores terremotos, como el
ocurrido en China en 1976, donde murieron ms de 650 mil personas.
Una tercera regin altamente ssmica la formara la Dorsal Mesoatlntica ubicada
en el centro del Ocano Atlntico.

Ilustraciones tomadas de:

http://cienciamasciencia.blogspot.mx/2010/05/el-cinturon-de-fuego-ocircumpacifico.html
http://es.wikipedia.org/wiki/Cintur%C3%B3n_alpino
http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Atlantic_bathymetry.jpg?uselang=es
Hay regiones donde la actividad ssmica es casi nula o desconocida lo que pone
de manifiesto que el peligro representado por los temblores es muy grande en
ciertas regiones y casi nulo o insignificante en otras. Estudiando la distribucin de

los hipocentros de distintos terremotos que han tenido lugar a lo largo de la

historia, se divide la superficie terrestre en tres zonas:

Regiones ssmicas: zonas activas de la corteza terrestre muy propensas a sufrir

grandes movimientos ssmicos; coinciden con las zonas de impacto o roce de las
placas.
Regiones penissmicas: zonas en las que slo se registran terremotos dbiles (de
poca intensidad) y no con mucha frecuencia.
Regiones a ssmicas: zonas muy estables de la corteza terrestre en las que
raramente se registran terremotos. Son sobre todo regiones muy antiguas de
corteza de tipo continental (escudos).
Si comparamos la distribucin mundial de epicentros (sismicidad mundial) con las
principales Placas Tectnicas, vemos inmediatamente que las franjas ssmicas
corresponden, en su gran mayora y de forma impresionante, con las fronteras
entre las placas, esto es, cada tipo de interaccin entre placas produce sismos.

Figuras tomadas de: La Ciencia para todos

http://bibliotecadigital.ilce.edu.mx/sites/ciencia/volumen3/ciencia3/113/htm/sec_10.
htm

http://bibliotecadigital.ilce.edu.mx/sites/ciencia/volumen3/ciencia3/113/htm/sec_7.h
tm
Algunas de las zonas de sismicidad difusa, como las que se encuentran cerca de
las islas Filipinas, en los extremos occidental y oriental del Mediterrneo, y en el
extremo noroccidental de Sudamrica, son regiones donde es posible la presencia
de microplacas an no bien documentadas.
Para saber ms sobre:
Relacin entre sismologa y Tectnica de Placas
http://www2.ssn.unam.mx/website/jsp/Cuaderno1/ch1.html#SISMOLOGIA

Caractersticas
El punto exacto en donde se origina el sismo se llama foco o hipocentro, se sita
debajo de la superficie terrestre a unos pocos kilmetros hasta un mximo de unos
700 km de profundidad. El epicentro es la proyeccin del foco a nivel de tierra, es
decir, el punto de la superficie terrestre situada directamente sobre el foco, donde
el sismo alcanza su mayor intensidad. El fallamiento (falla) de una roca es
causado precisamente por la liberacin repentina de los esfuerzos (compresin,
tensin o de cizalla) impuestos al terreno, de esta manera, la tierra es puesta en
vibracin; esta vibracin se debe a que las ondas ssmicas se propagan en todas
las direcciones y trasmiten la fuerza que se genera en el foco ssmico hasta el
epicentro en proporcin a la intensidad y magnitud de cada sismo.

Ilustracin tomada de:

http://gfrojas.blogspot.mx/2008/08/sismos.html

Las diversas ondas ssmicas viajan a diferentes velocidades por lo que llegan al
sismgrafo a diferentes horas, los tiempos de viaje se ilustran como grficas de
tiempo-distancia llamados sismogramas con lo que se podr determinar el
epicentro de cualquier sismo.
Movimiento Trepidatorio y Oscilatorio. Al generarse un temblor las ondas ssmicas
que se propagan en todas direcciones, provocan el movimiento del suelo tanto en
forma horizontal como vertical. En los lugares cercanos al epicentro, la
componente vertical del movimiento es mayor que las horizontales y se dice que el
movimiento estrepidatorio; por el otro lado, al ir viajando las ondas ssmicas, las
componentes se atenan y al llegar a un suelo blando, como el de la ciudad de
Mxico, las componentes horizontales se amplifican y se dice que el movimiento
es oscilatorio.
A menudo, si el sismo es de grandes dimensiones y tiene lugar en tierra se
denomina terremoto, y si tiene lugar en mar se denomina maremoto formando olas
gigantescas llamadas tsunamis de enorme poder destructivo en las costas
vecinas. Al tiempo comprendido entre dos terremotos se le llama tiempo de
recurrencia y al lapso de calma (menos sismos y de baja magnitud) en un rea
donde han ocurrido macrosismos se le conoce como quietud ssmica. De acuerdo
con recientes investigaciones de Max Wyss en el campo de la geologa, se ha
determinado que es ah donde se encuentran los mayores riesgos de un
terremoto, ya que indican la acumulacin de energa o tensin elstica.
Para saber ms sobre:
Tipos de ondas ssmicas
http://www.smis.org.mx/htm/sm4.htm
Tipos de ondas ssmicas y medicin de su velocidad
http://www2.ssn.unam.mx/website/jsp/Cuaderno1/ch2.html#ONDAS
Ubicacin del epicentro
http://www2.ssn.unam.mx/website/jsp/Cuaderno1/ch3.html#DETERMINACION

Impacto
Los efectos de un sismo traen como consecuencia el sacudimiento del suelo, los
incendios, las olas marinas ssmicas y los derrumbes, as como la interrupcin de

los servicios vitales, el pnico y el choque psicolgico. Los daos dependen de la

hora en que ocurre el sismo, la magnitud, la distancia del epicentro, la geologa del
rea, el tipo de construccin de las diversas estructuras, densidad de la poblacin
y duracin del sacudimiento.
Para cuantificar o medir el tamao de un temblor se utilizan las escalas
de intensidad y magnitud. La escala de Intensidad o de Mercalli est asociada a
un lugar determinado y se asigna en funcin a los daos o efectos causados al
hombre y a sus construcciones. La escala de Magnitud o Richter est relacionada
con la energa que se libera durante un temblor y se obtiene en forma numrica a
partir de los registros obtenidos con los sismgrafos, esta es la manera ms
conocida y ms ampliamente utilizada para clasificar los sismos.
Premonitorios. Frecuentemente algunos temblores grandes son precedidos por
temblores de menor magnitud generados al inicio del fracturamiento alrededor de
lo que ser la regin focal del gran temblor, conocidos como temblores
premonitorios. No es fcil determinarlos ya que no es posible diferenciarlos de la
sismicidad normal de una regin, por lo que en la generalidad de los casos, se
sabe que un temblor es premonitorio slo en el contexto de la actividad posterior.
Replicas. Los sismlogos tambin han observado que, inmediatamente despus
de que ocurre un gran temblor, ste es seguido por temblores de menor magnitud
llamados rplicas y que ocurren en las vecindades del foco del temblor principal.
Como estos sismos ocurren en la zona de ruptura del temblor principal, su
ocurrencia se debe probablemente al reajuste mecnico de la regin afectada que
no recupera su estado de equilibrio inmediatamente despus del temblor principal.
Inicialmente, la frecuencia de ocurrencia es grande pero decae gradualmente con
el tiempo. El estudio de las rplicas de un gran temblor se ha aprovechado para
estimar las dimensiones de la zona de ruptura y otros estudios cientficos, pero
desde el punto de vista social es necesario conocer su ocurrencia para adoptar
una actitud previsora. Las rplicas son de menor magnitud y pueden ocurrir
minutos, das y hasta aos despus del evento principal, el nmero de estas
puede variar desde unos cuantos sismos hasta cientos de eventos.
Predicciones ssmicas. Los sismos son un fenmeno recurrente. La acumulacin
suficiente de energa en cualquier lugar tendr que liberarse reiteradamente
mediante la ocurrencia de un nuevo sismo. Los eventos smicos ocurren
peridicamente en las mismas regiones geogrficas; a medida que pasa el tiempo
en una regin donde no ha ocurrido un temblor fuerte, mayor es la probabilidad de
que ah ocurra uno. Es de esperarse que en las regiones donde ya se han
presentado sismos fuertes, vuelvan a presentarse en el futuro. La prediccin como
resultado de la comprensin de un proceso de la naturaleza es una de las metas
de toda ciencia, por lo que la sismologa no es ajena a estas aspiraciones.
Hasta hoy no existe una tcnica eficaz que permita predecir los sismos ni en los
pases como Estados Unidos y Japn cuya tecnologa es muy avanzada. Pero los

adelantos logrados y el conocimiento adquirido nos permiten aseverar que llegar

pronto el da que la posibilidad de anticipar la ocurrencia de un terremoto sea una
realidad cotidiana.
Los Sistemas de Alerta Ssmica (SAS) implantados en algunos pases dan la
oportunidad de conocer el inicio de un sismo fuerte cerca de su epicentro, la
diferente velocidad de propagacin de las ondas ssmicas y elctricas, y la
distancia entre el sitio del epicentro ssmico y el lugar donde se desea prevenir sus
efectos. La eficacia de esta tecnologa depende del resultado de las acciones
como captar el sismo, pronosticar su magnitud e informar oportunamente a la
poblacin en riesgo para que responda adecuadamente, todas estas acciones
tienen posibilidad de falla. El SAS es capaz de brindar, por medio de la radio y la
televisin, un aviso de entre 50 y 70 segundos, previo a la llegada de un
macrosismo de 6 grados o ms en la escala de Richter.
Para saber ms sobre:
Estudios y mtodos encaminados a la posible prediccin de un sismo
http://www2.ssn.unam.mx/website/jsp/prediccion.jsp
Prediccin de sismos
http://www2.ssn.unam.mx/website/jsp/Cuaderno1/ch4.html#PREDICCION
Que hacer en caso de sismo
http://www2.ssn.unam.mx/website/jsp/Cuaderno1/ch4.html#QUE

Fuente: http://portalweb.sgm.gob.mx/museo/riesgos/sismos