El matrimonio romano: unin, consorcio y comunicacin

As pues el matrimonio es coniunctio (unin), consortium (consorcio)

y conmmunicatio (comunicacin). Lo analizamos.

+ Coniunctio maris et feminae

Tal unin de dos personas de diferente sexo, constituye la base natural y fisiolgica del
matrimonio, por lo que tambin podra aplicarse a cualquier otra relacin sexual no
configurada como tal, como el concubinato (unin estable entre personas libres sin llegar a
constituir matrimonio) y el contubernio (unin entre esclavos).

+ Consortium omnis vitae

Debe entenderse ms bien que como un consorcio para toda la vida (que apunta a la
indisolubilidad del matrimonio, no reconocida por el Derecho romano), como un consorcio
en todas las cosas de la vida. En efecto,consortium se forma a partir de cum, que
normalmente designa una relacin de unin y compaa, y sorte (suerte), de
donde consortium omnis vitae significa participacin de una misma suerte en todas las cosas
de la vida. Y consortes, como se denomina a los cnyuges, son aqullos que al convivir
unidos en matrimonio, comparten la misma suerte que el destino les depare, adversa o
propicia.

+ Communicatio divini et humani iuris

Communicatio (comunicacin) encierra la idea de complicidad, y parece aludir al hecho que
el hombre y la mujer as unidos, "hacen causa comn" y se entregan recprocamente en
cuerpo y espritu.
En Derecho romano no existen formas especficas a travs de las cuales deba manifestarse
la voluntad de los cnyuges. Como vimos, la confarreatio, la coemptio y el usus no eran
formas de celebrar el matrimonio, sino formas de conventio in manum, encaminadas a hacer
entrar a la mujer en la familia del marido. Todas aquellas ceremonias que acompaan un
acontecimiento tan alegre y festivo, tienen importancia social pero no son relevantes
jurdicamente hablando. Los actos sociales que inician la convivencia, como la cena en casa
de los padres de la novia, donde sta es "entregada" oficialmente al novio, y el posterior
traslado en cortejo de la novia a casa del novio (deductio in domum mariti), no son
imprescindibles, y en todo caso, tienen como finalidad el probar que ha tenido lugar el
consentimiento (consensus).
En Derecho clsico, pues, no se exige forma o acto simblico alguno, ni la presencia de un
sacerdote o magistrado, y ni siquiera Justiniano requera solemnidad alguna para celebrar el

matrimonio, s en poca cristiana se sola practicar ante un sacerdote que bendeca la unin,
pero su colaboracin no se exigi hasta mucho ms tarde, en el Concilio Tridentino.

- Elementos del matrimonio romano

Hemos concluido que el matrimonio romano es la unin de dos personas de diferente sexo
que conviven con la voluntad de ser marido y mujer. Dos elementos afloran en este
concepto:

+ Elemento objetivo del matrimonio romano: la convivencia conyugal

Uno objetivo, externo, que es la convivencia conyugal (coniunctio), conectada ntimamente
con el honormatrimonii, que hace referencia a la forma en que los cnyuges deben
comportarse y respetarse mutuamente, y con respecto a la mujer, exterioriza socialmente su
condicin de esposa, hacindola partcipe de la dignidad y rango del marido.

+ Elemento subjetivo del matrimonio romano: voluntad de permanecer unidos como

marido y mujer
Otro subjetivo, intencional, que es la voluntad recproca de permanecer unidos como
marido y mujer (consensus). Es el elemento ms importante, y tanto que Ulpiano afirma
tajantemente que nuptias non concubitus, sed consensus facit, esto es, el matrimonio no lo
hace la cpula sino el consentimiento. Tal principio, a travs de la doctrina cannica
medieval, va a informar el moderno Derecho matrimonial cannico, segn el cual, la
esencia del matrimonio la constituye el consentimiento no la cpula carnal (copula
carnalis). Ahora bien respecto a este elemento hay que hacer una distincin entre Derecho
clsico y Derecho justinianeo.

En el Derecho clsico se exige no una voluntad inicial, sino continuada de permanecer

unidos en matrimonio, y precisamente por este carcter permanente, los juristas hablan ms
que de consensus de affectio maritalis. De tal modo, que la existencia del matrimonio
depende de la persistencia de esta recproca voluntad de permanecer unidos, y basta con que
uno de los cnyuges la pierda para que el matrimonio se considere disuelto. Es por ello por
lo que en sta poca el divorcio no es un acto jurdico, ni reviste ninguna forma especial: la
interrupcin de laaffectio maritalis lleva consigo automticamente el divorcio.
En Derecho postclsico y justinianeo, aunque el matrimonio descansa sobre el mismo
principio consensusfacit nupcias , tal consensus o affectio indican ahora voluntad inicial de
los cnyuges, dirigida a la constitucin del matrimonio, el cual subsiste con independencia
o no de la affectio maritalis, y slo se entender disuelto cuando se efecte formalmente el
divorcio.

- La promesa de matrimonio en la antigua Roma

El matrimonio puede ser precedido de un acuerdo mediante el cual los futuros esposos, o
sus respectivos padres si estaban sometidos a su potestad, se comprometen a contraer
matrimonio. Si bien ya en la poca clsica no era necesario una forma especial de
celebracin, al principio, tal acuerdo tomaba la forma especial de una sponsio(derivado
de spondeo = prometer), de donde el nombre de sponsalia (esponsales) para indicar la
promesa de matrimonio, y sponsus (esposo) y sponsa (esposa) para designar los futuros
contrayentes, trminos que an perduran en la actualidad.
Para llevarla a cabo los esponsales cuentan prcticamente los mismos requisitos e
impedimentos que para el matrimonio, salvo que podan contraerse entre impberes, fijando
Justiniano la edad mnima de siete aos.
Aunque los esponsales daban lugar a un vnculo ms bien social que jurdico, sin embargo,
de su celebracin se derivaban algunas consecuencias jurdicas, especialmente en relacin a
los supuestos en que hayan mediado arras en Derecho justinianeo, el que rehuse cumplir la
promesa pierde las que entreg, o deber devolver al duplum las que recibi. Tampoco en el
Cdigo Civil propio del ordenamiento jurdico espaol (artculo 42) la promesa de
matrimonio produce la obligacin de contraerlo, aunque el incumplimiento sin causa de tal
promesa producir la obligacin de resarcir a la otra parte de los gastos hechos y las
obligaciones contradas en consideracin al matrimonio prometido (artculo 43).

- Requisitos del matrimonio romano

Los requisitos para contraer legtimo matrimonio (legitimum matrimonium) son los
siguientes:

+ Capacidad natural
No pueden contraer matrimonio los impberes, que eran los varones menores de 14 aos y
las hembras menores de 12, pues se entiende que an no han alcanzado el desarrollo
necesario para procrear.

+ Capacidad jurdica
En Derecho romano la aptitud para contraer matrimonio legtimo se
denominaba conubium (de cum y nubo = casarse). Tal capacidad la tenan slo las personas
libres y los ciudadanos romanos. Este requisito es propio de una sociedad que admite la
desigualdad entre sus miembros, y donde no slo los esclavos carecan de toda
personalidad, sino tambin los individuos pertenecan a diversas categoras y clases. A partir
de la poca postclsica, habindose concedido la ciudadana romana a todos los sbditos del
imperio (a. 212), y por influjo del cristianismo que propicia la igualdad entre los hombres,
dicho requisito ir cayendo en desuso hasta desaparecer completamente.

+ Consentimiento de los esposos

El consentimiento de los esposos no es vlido si se hubiese prestado bajo el influjo de la
violencia. Si eran alieni iuris se exiga tambin el consentimiento de sus paterfamilias que,
segn interpretacin de los juristas, no tena que ser explcitamente manifestado, bastando
con que no se opusieran al matrimonio. Si el paterfamilias se negara a prestarlo sin
suficiente motivo, los esposos podran recurrir a un magistrado.

- Impedimentos para el matrimonio en Roma

La palabra impedimento no es un trmino romano, sino acuado por el Derecho cannico;
equivale a estorbo, obstculo o dificultad, y es empleado por la doctrina para aludir a
aquellas circunstancias que impidan el matrimonio. Pueden ser absolutos y relativos, segn
impidan contraer matrimonio con cualquier persona, o slo con alguna determinada. Los
explico sucintamente.
a) Matrimonio preexistente, ya que el matrimonio romano es esencialmente monogmico; la
bigamia era castigada con la pena de infamia.
b) Parentesco de sangre (cognatio). En lnea recta, esto es, entre ascendientes y
descendientes, el matrimonio est prohibido hasta el infinito. En lnea colateral, entre
hermano y hermana y entre personas de las cuales alguna sea hermano o hermana de un
ascendiente del otro, por ejemplo entre tos y sobrinos.
c) Afinidad. Entre afines, el matrimonio est prohibido entre suegro y nuera, suegra y
yerno. Por influencia cristiana, y a partir de Constantino (a. 324), tambin se prohibi entre
cuados.
d) No tanto por motivos afectivos sino por razones prcticas, precisamente para evitar dudas
acerca de la paternidad, la viuda no poda contraer matrimonio antes de transcurrido un ao
a contar desde la muerte del marido.
e) La prohibicin de matrimonio entre la adltera y su cmplice, prevista en la lex Iulia de
adulteriis de Augusto, es recogida por Justiniano que la extiende a los matrimonios entre
raptor y raptada.
A ms de este ltimo, otros impedimentos obedientes a motivos sociales, ticos o religiosos
completan este cuadro. As, ni el tutor ni su hijo pueden contraer matrimonio con su antigua
pupila, hasta que no haya tenido lugar la rendicin de cuentas, y en fin, Justiniano, por
influencia cristiana, considera un obstculo insalvable el voto de castidad y las rdenes
mayores.

- Libertad para contraer matrimonio y las leyes de Augusto

El matrimonio en el mundo romano, aun cumpliendo una importantsima funcin social que

disciplina y encauza las relaciones afectivas entre mujeres y hombres, era plenamente libre
y no existan disposicin alguna que presionara a los ciudadanos a celebrarlo. Pero a finales
de la Repblica, ante la decadencia de las costumbres, y alarmado por los bajos ndices de
natalidad, el emperador Augusto hizo aprobar en los comicios la ley Iulia de maritandis
ordinibus del 18 a.C. y la lex Papia Poppaea del 9 d.C. . Tales leyes establecan de forma
indirecta la obligacin de contraer matrimonio para todos los romanos comprendidos entre
los 25 y 60 aos y para las romanas mayores de 20 y menores de 50. La obligacin inclua a
los viudos y divorciados.
Como sanciones indirectas y como estmulo a la procreacin son previstas graves
desventajas para los clibes y casados sin hijos (orbi), sobre todo en el mbito del derecho
de sucesiones, y se conceden premios y ventajas a los matrimonios prolficos. Tales
disposiciones fueron derogadas paulatinamente por influencia del cristianismo, que no cree
conveniente coaccin o injerencia alguna en la libre voluntad para contraer matrimonio. En
el Derecho justinianeo la legislacin matrimonial de Augusto es tan slo un recuerdo, y en
la Nov.22, emanada por Justiniano, se contempla la intencin de modificar la legislacin
procedente, y fijar definitivamente todo un conjunto de normas que disciplinen los variados
aspectos del matrimonio.

- Efectos del matrimonio romano

El matrimonio es fuente de derechos y deberes entre los cnyuges, unos de carcter
personal, otros inciden directamente en la esfera patrimonial. Detengmonos sobre los ms
relevantes.
a) Ante todo, como hemos visto, la mujer participa de la condicin social del marido, y le
debe fidelidad, existiendo entre los cnyuges una obligacin de recproco respeto
(reverentia), que se traduce en una serie de disposiciones. As, el adulterio de la mujer se
castiga con ms severidad que el del marido, disponiendo Justiniano el ingreso de la mujer
adltera en un convento, y facultando al marido para hacer cesar la pena, reemprendiendo
con su mujer la vida conyugal; por otra parte, ni el marido ni la mujer pueden actuar en
juicio el uno frente el otro, estando exentos as mismo de testificar recprocamente en
contra; finalmente, las acciones penales o infamantes no se pueden ejercitar entre cnyuges,
y por ello se excluye la accin de robo (actio furti): el cnyuge slo puede ejercitar
una actio rerum amotarum para recuperar las cosas sustradas durante el matrimonio.
b) En el orden patrimonial, cuando el matrimonio iba acompaado de la conventio in
manum, todos los bienes que la mujer poseyera antes de contraerlo, y todos los que durante
el mismo adquiriese, pasaban a ser propiedad del marido, o en su caso, de su paterfamilias;
en compensacin, a la muerte de su marido la mujer le suceda como si fuese una hija. Si el
matrimonio no iba acompaado de la conventio in manum, se produca, en principio, un
rgimen de separacin de bienes, que funcionaba de distinta forma segn que la mujer
fuese sui o alieni iuris. Si era alieni iuris, todo lo que adquira durante el matrimonio
redundaba en beneficio de su paterfamilias, y si era independiente (sui iuris), todo lo que
tuviese antes del matrimonio, o adquiriese despus, le perteneca en propiedad, pudiendo
disponer de ello libremente.
c) En virtud de la presuncin Muciana (fue el jurista Mucio quien la cre), todo incremento
operado en el patrimonio de la mujer, cuya procedencia no pudiera demostrarse, se presume

que proviene del marido, salvo prueba en contra.

d) Las donaciones entre cnyuges durante el matrimonio estaban prohibidas. La razn que
para ello aducen algunos juristas era la posibilidad que tales donaciones introdujeran en las
relaciones conyugales un no deseable matiz de especulacin, pareciendo como si se
comprara la concordia marital con dinero; no obstante, si el donante muriese antes que el
donatario sin haberla revocado, la donacin se convalida. Excluidas de la prohibicin
estaban las donaciones efectuadas por causa de muerte o con ocasin de divorcio.

- Dote y bienes parafernales

La palabra dote proviene de la latina dos, que deriva a su vez de dare (dar o entregar), y
originariamente constitua una autntica donacin que el marido adquira definitivamente,
aunque en Derecho clsico ya no tiene tal consideracin. En efecto, en esta poca se
entiende por dote el conjunto de bienes que el marido recibe del padre de la mujer, de la
misma mujer o de un tercero, para ayudarle a soportar las cargas del matrimonio (ad
sustinenda onera matrimonii).
Aunque en principio la obligacin de dotar a la mujer que iba a contraer matrimonio era
slo moral, bien pronto lleg a convertirse en un deber jurdico. Existan varias formas a
travs de las cuales se constitua la dote a favor del marido, pero en la poca postclsica,
ms precisamente a partir de Teodosio (s.V.) se hizo posible la constitucin mediante un
simple pacto (pactum dotis) desprovisto de formas, que se generaliz como medio habitual
con Justiniano, siendo usual en este poca recurrir al documento escrito para constituirla
(instrumentum dotale).
En Derecho clsico, tericamente el marido adquira la propiedad de los bienes entregados
como dote (bona dotalia), pero en la prctica no poda ser contemplado como un autntico
propietario, ya que deba destinarlos a un fin determinado (aliviar las cargas del
matrimonio), no poda vender ni pignorar los fundos dotales (segn la lex Iulia de
maritandis ordinibus), y sobre todo estaba obligado a restituirlos a la mujer una vez disuelto
el matrimonio. A la vista de esta ambigua situacin podramos afirmar paradjicamente, que
el marido es propietario de los bienes dotales pero que stos pertenecen a la mujer, "son
suyos".
Justiniano puso fin a tal ambigedad calificando definitivamente la dote como res
uxoriae (cosas de la mujer). Tilda de sutiliza legal (subtilitas legum) la adquisicin de la
propiedad por el marido, y corrobora sin ambages que los bienes dotales pertenecen en
propiedad a la mujer, pudiendo interpretarse que las facultades del marido sobre los
mismos, corresponderan a las de un usufructuario.
Finalmente, en cuanto a la obligacin de restituir la dote por parte del marido, es
garantizada por una hipoteca legal privilegiada sobre los bienes de ste a favor de la mujer,

la cual poda ejercitar la actio ex stipulatu o progresivamente la actio rei uxoriae para exigir
la restitucin; con Justiniano tales acciones se confunden en una sola denominada accin de
dote (actio de dote).