La funcin del Sistema Respiratorio es incorporar oxgeno al organismo; para que al llegar a la clula se produzca la

"combustin" y poder as "quemar" los nutrientes y liberar energa. De sta combustin quedan desechos, tal como el
dixido de carbono, el cual es expulsado al exterior a travs del proceso de espiracin (proceso llevado a cabo por el
sistema respiratorio).
rganos del Sistema Respiratorio: Anatoma y Funcin
Nariz:
Posee dos orificios llamados nares. Dentro de los nares, encontramos a los cilios, que sirven para oler. Tambin estn
las fosas nasales que estn separadas por el tabique.
La funcin de la nariz es humedecer, calentar y purificar el aire inspirado.
Traquea:
Est situada en las primeras seis vrtebras cervicales. Es un rgano comn al aparato digestivo y al respiratorio ya que
conduce al alimento desde la boca al esfago, por otro lado conduce el aire procedente de las fosas nasales a la
laringe.
Laringe:
Tiene forma de tubo y sus paredes estn reforzadas por cartlago. En el interior se hallan las cuerdas vocales por lo
que se considera a la laringe "el rgano productor de sonido". Adems es un rgano mvil ya que se mueve con la
fonacin, la voz y la deglucin.
Trquea:
Es un conducto semicircular de 12 centmetros de largo formado por 20 anillos cartilaginosos. Su superficie est
revestida con una pelcula de moco, en el cual se adhieren partculas de polvo que atravesaron las vas respiratorias
superiores.
Adems, este moco acta como bactericida.
Bronquios:
Son las diversas ramificaciones del interior del pulmn, terminan en los alvolos pulmonares que tienen a su vez unas
bolsas ms pequeas o vesculas pulmonares, estn rodeadas de una multitud de capilares por donde pasa
la sangre y se purifica y se realiza el intercambio gaseoso.
Alvolos:
Son pequeos sacos en donde se produce la hematosis, proceso en cual los glbulos rojos absorben oxgeno y se
liberan del dixido de carbono.
Pulmones:
Son dos masas esponjosas de color rojizo rodeados del pleura, situadas en el trax a ambos lados del corazn, el
derecho tiene tres partes o lbulos; el izquierdo tiene dos partes. Contienen aproximadamente 300 millones de
alvolos.
Diafragma:
Es un msculo que separa la cavidad torcica de la cavidad abdominal, al contraerse permite la entrada de aire a los
pulmones.
Mecnica Respiratoria: Inspiracin y Espiracin
El aire se inhala por la nariz, donde se calienta y humedece. Luego, pasa a la faringe, sigue por la laringe y penetra en
la traquea.
A la mitad de la altura del pecho, la traquea se divide en dos bronquios que se dividen de nuevo, una y otra vez , en
bronquios secundarios, terciarios y, finalmente, en unos 250.000 bronquiolos.

Al final de los bronquiolos se agrupan en racimos de alvolos, pequeos sacos de aire, donde se realiza el intercambio
de gases con la sangre.
Al inspirar y espirar realizamos ligeros movimientos que hacen que los pulmones se expandan y el aire entre en ellos
mediante el tracto respiratorio.
El diafragma hace que el trax aumente su tamao, y es ah cuando los pulmones se inflan realmente. En este
momento, las costillas se levantan y se separan entre s.
En la espiracin, el diafragma sube, presionando los pulmones y hacindoles expulsar el aire por las vas respiratorias.
Es cuando las costillas descienden y quedan menos separadas entre s y el volumen del trax disminuye.

Derecho a morir Juan Pablo Beca1 , Mila Razmilic2

Palabras clave:: derecho a rechazar tratamientos, retiro de ventilacin mecnica, muerte
digna, autonoma, decisiones compartidas
Narracin El da que Federico Garca muri, el viento no soplaba, no llova, era como si el
invierno se hubiese detenido para honrar con un minuto de silencio al recin partido. All en
la cama, con los ojos cerrados, su expresin permaneca neutra, no se podra asegurar que la
muerte le diera paz, pero s que alivi su sufrimiento. Llevaba tres aos postrado en una
cama, sin emitir sonido, incapaz de exteriorizar en un grito audible la frustracin que la
parlisis total de su cuerpo le impona. No ansiaba la muerte porque amaba la vida y a su
familia, pero la idea de morir le pareca menos cruenta que la de existir como un monumento
viviente. El congelamiento no era lo que le helaba el alma, sino la conciencia de esa
desconexin. Se le vena a la mente con frecuencia la imagen de una marioneta a la que le
cortaron los hilos y aborreca la idea de sentirse prisionero en su propio cuerpo. No era el
primero en su familia en sufrir esclerosis lateral amiotrfica (ELA), su hermana haba
fallecido un par de aos atrs luego de rechazar la ventilacin mecnica como medio de
soporte vital. No la juzgaba, pero tampoco la entenda del todo: esa determinacin supona
para l una mezcla de libertad y cobarda. Saba que la muerte era inevitable, sin embargo no
estaba dispuesto a darle una mano: l opt por la ventilacin mecnica. Tres aos pasaron
desde entonces, y aun cuando en retrospectiva no estaba arrepentido, esa primera
apreciacin no era la misma: vea en la muerte algo bello y a la vez trgico. Quienes le
conocieron aseguran que fue un hombre en extremo racional y controlador. No es que fuese
obsesivo, si no simplemente consciente de que en su estado lo concreto de las acciones
cotidianas eran lo que lo mantenan con lucidez. Recurrentemente soaba con su cuerpo
desgarrado, abrindose, y que de los escombros su alma emerga en miles de pedazos que al
entrar en contacto con el aire se evaporaban. Esto no le produca aversin en absoluto, ms
bien lo consolaba saber que el alma no estara eternamente confinada a la carne. La
enfermedad haba evolucionado de manera rpida desde su diagnstico hace 4 aos.
Pensaba en la frase los ojos son las ventanas al alma y su literalidad en su caso lo
agobiaba, llegando a marearlo: eran lo nico que se mantena ajeno a la enfermedad,
aislados, lo nico que an consideraba suyo. Sus movimientos oculares eran censados por
una mquina capaz de transformarlos en lenguaje por medio de la activacin de un teclado.
La comunicacin era precaria, pero efectiva. Manifest de esta manera a cada miembro de su
familia y a sus cuidadores, de manera muy segura, que no vala la pena vivir as y que el
retiro del respirador era su voluntad. Mantuvo por dos meses esta peticin. Sera su muerte
algo potico? No haba forma: nada de potico tena estar conectado a una mquina con su
mscara para respirar por l, alimentado por una sonda, paralizado, y parpadeando para
hacerse escuchar. Magdalena, su mujer desde hace 24 aos, haba sido testigo de su
encarcelamiento, y bien se podra decir que se convirti en su compaera de celda. Sus tres
hijos parecan vivir la situacin en perfecta simbiosis. Federico quera que fuese ella quien
desconectara el ventilador, mas la peticin de ser verdugo no coincida con la visin de

emancipadora que l tena. Compartan una religin. Sin embargo la muerte y su enfermedad
eran algo que muchas veces superaban su fe. Admitir la muerte como opcin en vida era ms
natural para Federico que continuar viviendo como un muerto, por lo que una vez reunida su
familia no se cuestionaron su voluntad. Faltaba aun considerar la opinin de los mdicos.
Para ellos implicara una cuestin de validez moral, un conflicto entre el deber de tratar al
enfermo con todo lo disponible o la peticin de retiro del tratamiento lo cual lo llevara a la
muerte. Federico reconoca y agradeca las concesiones que sus mdicos, ya por largo
tiempo, hacan por l. Pero no estaba dispuesto a tranzar: su voluntad, el ltimo vestigio de
su autonoma tena que ser respetada, an cuando supusiese un conflicto para ellos. Se
acord, despus de un difcil anlisis en varias reuniones, aceptar su solicitud. Se iniciara
con medidas de sedacin para evitar la angustia respiratoria y Federico no poda estar ms
de acuerdo: sera una horrible burla que lo nico que sientiese en los ltimos tres aos fuese
el sufrimiento provocado por la resistencia de su cuerpo a partir. Quera marcharse en
silencio, como durmiendo, y que en el recuerdo de su familia la lnea entre la vida y la
muerte se fundiera hasta hacerla imperceptible. Se celebr, como era habitual, una misa en
su habitacin, pero esta vez acompaado adems de sus amigos ms cercanos, un
kinesiologo, una enfermera y cuidadores. Asombraba la serenidad de todos los presentes,
reflejando en sus semblantes algo ms que la pena del duelo anticipado: era la resignacin
de una muerte concebida y la tranquilidad de la paz por venir. El da que Federico Garca
muri, el viento no soplaba, no llova, era como si el invierno se hubiese detenido para
honrar con un minuto de silencio al recin partido. All en la cama, con los ojos cerrados, su
expresin permaneca neutra, no se podra afirmar que la muerte le diera paz, pero s que
alivi su sufrimiento.
Anlisis biotico: El caso de Federico Garca, mirado desde la biotica, adems de generar
una reaccin en el lector, invita a reflexionar sobre diferentes tpicos, los cuales son en s
mismos el fundamento de las decisiones tomadas. Al pedir el retiro de la ventilacin
mecnica, Federico desencadena una serie de cuestionamientos que llevarn, finalmente, a
la toma de decisiones. Para su anlisis es necesario considerar las condiciones que permiten
que estas ltimas sean plenamente autnomas. Un enfermo en sufrimiento prolongado, como
ocurre en una Esclerosis Lateral Amiotrfica despus de aos de evolucin, puede muchas
veces desesperarse o caer en una depresin que lo lleve a pedir la suspensin de todo
tratamiento, lo que precipitara su muerte. Sin embargo, aceptar esta peticin no es algo
simple para los familiares ni para los mdicos tratantes. Cabe preguntarse frente a una
solicitud de esta ndole si eso es lo que realmente quiere y necesita el enfermo, o si su
demanda responde ms bien a querer mejorar aspectos de su cuidado o de la compaa que
recibe. No es extrao preguntarse si quiero morir es la expresin literal de un sentimiento
o ms bien su nica manera de enfatizar que no quiero vivir as. Sucede con alguna
frecuencia que una vez mejorado el cuidado con analgesia, medicacin antidepresiva y apoyo
emocional o espiritual, los enfermos dejan de pedir su muerte. Entonces, en primera
instancia, se debe asegurar que la suspensin de tratamientos no es la consecuencia de una
depresin o estado emocional transitorio que est comprometiendo la autonoma del
enfermo. En el caso de Federico esto fue analizado exhaustivamente, y l no slo se mostr
sereno en su peticin sino que adems la expres reiteradas veces a Magdalena, a sus
mdicos y al sacerdote amigo, manteniendo su peticin por ms de dos meses. La
voluntariedad, condicin indispensable para una decisin tan trascendente, fue por lo tanto
plena e indiscutible. Otro requisito importante para que una peticin de esta naturaleza sea
enteramente vlida es que la informacin que tenga el paciente acerca de su condicin y
pronstico sea veraz, completa y absolutamente comprendida por el enfermo. Estas dos
palabras, informacin y comprensin, son inseparables como condicin para ejercer la
voluntad en una decisin. Resulta evidente en el caso que se comenta que una persona culta,
que vive paralizada por cuatro aos, y tres de ellos conectado a un ventilador mecnico,
conoce en plenitud la enfermedad y su pronstico. Si este caso hubiese ocurrido en Holanda,
donde la eutanasia est legalmente permitida en situaciones estrictamente reguladas, este
caso podra haber sido autorizado. De hecho esa ley permite que la eutanasia se realice slo
ante un enfermo con una enfermedad incurable, en fase terminal, que est en sufrimiento
insoportable y que lo solicite de manera reiterada habindose descartado una alteracin del
nimo como causal de la peticin. Se cumplieron por lo tanto en el caso de Federico Garca
las dos condiciones esenciales para el ejercicio vlido de la autonoma: capacidad para
decidir, lo cual implica informacin, comprensin, serenidad y, en segundo lugar, plena
libertad para decidir sin presiones de terceros que pretendan convencerlo a favor o en contra
de su decisin. Sin importar su carcter, las decisiones de los enfermos casi nunca se toman
de manera solitaria, sobre todo cuando se trata de situaciones crticas. En la prctica
participan diversos agentes en procesos de decisin compartida: intervienen los mdicos y
otros profesionales de la salud con indicaciones que el paciente acepta o rechaza, y por otra
parte los familiares casi siempre se encuentran involucrados de alguna manera. En el caso de
Federico haba un equipo profesional integrado por mdicos y kinesilogos, cada uno
indicando tratamientos y realizando diversos procedimientos. Para ellos fue en este caso
particularmente difcil primero comprender, y despus aceptar la decisin de retiro de la
ventilacin mecnica que era la intervencin que mantena la vida de su enfermo. Esta
dificultad les gener un conflicto de valores entre su deber profesional de tratar y el respeto
a la voluntad del enfermo. No resulta fcil para algunos comprender y asumir que la
suspensin de medidas de soporte vital no es producir sino permitir la muerte,
diferencia moral sustancial que es aceptada por casi todos los autores en Biotica. Aceptar
esta peticin del enfermo conlleva adems comprender que para l su mayor beneficio, o el

mejor inters como es referido en la literatura anglosajona, no era la prolongacin de su

vida sino morir en paz. Tambin es necesario entender que este mejor inters no lo
determina actualmente el mdico, como en la tradicin paternalista, sino el enfermo siempre
que se cumplan las condiciones ya mencionadas para el ejercicio de la autonoma. El retiro de
la ventilacin mecnica es una forma de limitacin del esfuerzo teraputico. Es
probablemente una de las ms conflictivas para mdicos y familiares, porque de ella se
puede suceder la muerte de manera muy rpida. A veces, como en este caso, este efecto se
producir indefectiblemente. Sin embargo, el temor a la muerte del enfermo no debera
impedir esta decisin. Por otra parte, si algunos profesionales tienen excesiva dificultad para
aceptarlo, o manifiestan objecin de conciencia, su obligacin profesional es respetar la
decisin y referir el caso a mdicos que no tengan estas limitaciones o dificultades. Sin
embargo, el proceso de decisin no slo involucra al enfermo, mdicos y otros profesionales.
Parte importante en este proceso es el rol de la familia. La peticin de Federico fue
cabalmente comprendida por Magdalena y sus hijos. Su entendimiento y aceptacin fue
necesariamente dolorosa y a la vez muy generosa. Asimilar que el esposo y padre, a quien se
ha cuidado con esmero y entrega, pida morir es muy duro. Y asumirlo slo es posible si se
entiende su opcin como su clara voluntad de no seguir sufriendo ni causar ms sufrimiento
a su familia. La peticin del enfermo tiene as legtimo inters personal pero tiene a la vez
mucha generosidad. En el final de Federico hubo grandeza y delicadeza de su parte, de
Magdalena y de los hijos, as como de parte de los amigos ms cercanos y del sacerdote. Qu
duda cabe de que para todos fue muy difcil y triste. Pero su apoyo incondicional, sin
restricciones ni presiones, hicieron que su despedida, con expresiones de amor familiar y de
oracin comn, fuese con la mxima dignidad y paz. Los fines de la medicina, reformulados
en el proyecto Hastings Center establecen que la medicina debe buscar el alivio del
sufrimiento, el cuidado de los incurables, y favorecer una muerte en paz. Este caso fue un
ejemplo de cumplimiento de estos fines en cuanto se centraron en ellos las decisiones
tomadas, dejando de lado temores e intereses de otra naturaleza. Haber tratado de
convencer a Federico para que cambiara su peticin, o haberle prolongado la ventilacin
mecnica en contra de su voluntad, por temores e incertidumbres de profesionales o
familiares, slo habra prolongado y amentado su sufrimiento. Claramente no hubiese sido lo
mejor para el enfermo. Finalmente el caso lleva a reflexionar acerca de la muerte y su
sentido. Es un tema antropolgico y metafsico, no demostrable por la razn pero no por eso
ajeno a nuestra realidad humana. Comprender la muerte personal, la de nuestros familiares
o la de nuestros pacientes, implica entender antes el sentido de la vida. Sin embargo la
muerte es el final del camino y lo que trasciende a la vida humana no nos es conocido con
certeza. Para algunos existe otra vida en un ms all despus de la muerte. Mientras para
otros la vida contina solamente aqu por las obras y los recuerdos. Pero para todos la vida
se prolonga, de manera misteriosa pero real, a travs de su significado para los dems y muy
especialmente para los familiares. Federico sigue as presente en la vida de Magdalena, de
sus hijos y tambin de todos los que le cuidaron y de quienes le asistieron en su final.