Melodrama Egpcio:

uma tecnologia do sujeito moderno?*

Lila Abu-Lughod**
Resumo

Considero bastante evidente que os textos melodramticos podem

atuar sobre os espectadores de vrios modos. No podemos
simplesmente analisar as mensagens explcitas da trama e dos
personagens, assim como no devemos nos limitar ao estudo da
recepo. O que pretendo explorar neste ensaio, entretanto,
como a representao da emoo dos personagens no melodrama
egpcio pode fornecer um modelo para um novo tipo de sujeito
individualizado. A anlise considera os objetivos dos produtores e
escritores dos seriados televisivos, assim como a convivncia de
uma empregada domstica com estes contedos.
Palavras-chave: Gnero, Subjetividade, Melodrama, Recepo,

Egito.

Publicado originalmente em GINSBURG, Faye; ABU-LUGHOD, Lila e LARKIN,

Brain. (eds.) Media Worlds: Anthropology on New Terrain. Berkeley, University
of California press, 2002, pp.115-133. Este artigo uma adaptao de Modern
subjects: Egyptian melodrama and post-colonial difference. In: MITCHELL,
Timothy. (ed.) Questions of Modernity. The Regents of the University of
Minnesota, 2000. Agradeo a Talal Asad, Nick Dirks, Faye Ginsburg, Tim
Mitchell, Samira Mohammad, Gyan Prakash, Dwight Reynolds, Reem Saad,
Omnia Shakry, Susan Slyomovics, Ted Swedenburg e Lisa Widen por diversas
contribuies. O trabalho de campo no Egito teve o apoio da American Research
Center no Egito, ACLS/SSRC Near and Middle East Committee, National
Endowment for the Humanities e New York University. O Comit Editorial dos
Cadernos Pagu agradece a autorizao da autora e da editora para traduzir este
artigo (Traduo: Heloisa Buarque de Almeida; Reviso: Plnio Dentzien).
**

Universidade de Columbia.

cadernos pagu (21) 2003: pp.75-102.

Melodrama Egpcio

Egyptian Melodrama
Technology of the Modern Subject?

Abstract

I think it is abundantly clear thar melodramatic texts can work on

viewers in multiple ways. One cannot simply analyze the overt
messages of plot and character, just as one should not limit oneself
to the study of reception. What I want explore in this essay,
however, is how the representation of characters emotions in
Egyptian melodrama might provide a model for a new kind of
individuated subject. The analyses is based on the objectives of TV
series writers and producers, and on a domestic servant lived
experience interacting with such content.

Key Words: Gender, Subjectivity, Melodrama, Reception,

Egypt.

76

Lila Abu-Lughod

Melodrama e modernidade
O melodrama j foi objeto de muitos estudos no campo da
teoria literria e daquela sobre mdia. A pedra de toque o livro
de Peter Brooks The Melodramatic Imagination , que
demonstra a importncia do melodrama como gnero literrio e
teatral associado aos levantes da Revoluo Francesa e ao incio
explosivo da crise da modernidade. Brooks1 defende de modo
persuasivo uma definio e uma interpretao particulares sobre a
imaginao melodramtica como se tratasse da revelao de
uma ordem moral no cotidiano de uma era ps-sagrada. Ainda
mais instigante sua afirmao de que o melodrama o fato
central da sensibilidade moderna.
Brooks analisa o teatro e as novelas literrias na Europa do
sculo XIX. No sculo XX, o melodrama est mais fortemente
associado aos formatos da mdia de massa, como rdio, cinema e
televiso. No Egito, assim como em outros contextos pscoloniais, formas culturais como o melodrama televisivo, exibido
pelas indstrias nacionais de televiso, so consideradas pelos
agentes estatais e produtores profissionais de classe mdia
como instrumentos eficazes de desenvolvimento social,
consolidao nacional e modernizao.2 Isso levanta a questo
de quais sensibilidades modernas so ressaltadas pelo
melodrama televisivo no Egito contemporneo, onde aqueles que
produzem o melodrama vem a si mesmos como agentes que
buscam promover cidados e sujeitos modernos. A questo
1
BROOKS Peter. The Melodramatic Imagination: Balzac, Henry James,
Melodrama, and the Mode of Excess. New Haven, Yale University Press, 1976

pp.15, 21.

ABU-LUGHOD, L. The Objects of Soap Opera. pp.190-210; DAS, Veena. Soap

Opera: What Kind of Object is it? pp.169-189. In: MILLER, Daniel. (ed.) Worlds
Apart: Modernity through the Prism of the Local. London, Routledge, 1995;
KARTHIGASU, Ranggasamy. Television as a Tool for Nation-Building in the Third
Worl. In: DRUMMOND, P. e PATERSON, R. (eds.)Television and Its Audience.
London, British Film Institute, 1988.
77

Melodrama Egpcio

particularmente intrigante, dado que os produtores de televiso

trabalham com uma linguagem secular num contexto social no
qual as prticas e a identidade religiosa so importantes para
grande parte de seus espectadores.
Ainda h muita confuso ou pelo menos uma enorme
gama de possibilidades em torno do uso do termo melodrama
nos atuais estudos literrios, de cinema e de televiso3, e existem
at motivos para questionar se o termo realmente designa
um nico gnero.4 Todavia, til manter o termo melodrama
no caso dos seriados de televiso egpcios para nos lembrarmos
de algumas caractersticas comuns. Estes seriados, advindos das
tradies modernistas da literatura cinema e rdio tratam
majoritariamente do cotidiano e se voltam para pessoas comuns.
Seus personagens no so os universalmente conhecidos heris
da poesia pica ou das lendas folclricas, mas representaes do
cidado comum. Como as telenovelas latino-americanas e
diferentemente da soap opera britnica, australiana ou norteamericana, os seriados egpcios so finitos e geralmente duram de
15 a 30 episdios. Portanto, enquanto melodrama, chegam a uma
resoluo, o que Robert Allen considera crucial para a clareza
ideolgica.5 As sries egpcias so normalmente mais diretas em
suas lies morais e mais emotivas do que os dramas da televiso
euro-americana contempornea, o que as torna duplamente
merecedoras do rtulo de melodrama.6
cf. GLEDHILL, Christine. (ed.) Melodrama: Stage, Picture, Screen. London,
British Film Institute, 1994.

cf. MERRITT, Russell. Melodrama: Postmortem for a Phantom Genre. Wide

Angle 5 (3), 1983.

ALLEN, Robert. (ed.) To be continued... Soap Operas Around the World.

London, Routledge, 1995, p.21.

Lopez nota que as telenovelas mexicanas so mais lacrimosas em sua

estereotipia. LOPEZ, Ana, Our Welcomed Guests: Telenovelas in Latin Amrica.
In: ALLEN, R. (ed.) To be Continued... Op. cit., p.261. Evidentemente, as sries
egpcias so menos sofisticadas, glamourosas e sexualizadas do que as brasileiras,
mas mesmo assim elas tm algo em comum: no Egito, como no Brasil, os autores
78

Lila Abu-Lughod

Neste ensaio, exploro a possibilidade de que o retrato de

certo tipo de emotividade pode ser uma maneira pela qual as
sries egpcias buscam criar uma sensibilidade moderna. No
entanto, exploro tambm a diferena que existe quando uma
sensibilidade moderna est sendo construda numa sociedade
na qual noes de desenvolvimento nacional ainda so parte de
um legado poltico muito forte, no qual a intensa insero dos
indivduos no parentesco e na famlia permanece um ideal, e onde
a secularizao s foi construda como essencial modernidade
de modo ambivalente.7
As sries de televiso no Egito lidam com projetos
modernistas em dois nveis: intencionalmente, atravs da
disseminao em suas histrias de mensagens morais
transformadas pelas ideologias polticas locais e nacionais,
buscando, assim, definir os termos do debate social e poltico;
mas, de modo mais sutil, tambm atravs da popularizao de
uma configurao distintiva de narrativa, emoo e subjetividade.8
desta segunda maneira, enquanto gnero com determinadas
convenes, que se pode compreender diretamente o melodrama
televisivo no Egito como uma tecnologia para a produo de
novos tipos de pessoa.9 Ao encenar as interioridades (atravs da
grande intensidade das emoes), estes melodramas constroem e
promovem a individualidade de pessoas comuns. Pode-se
de televiso so srios e progressistas. GUILLERMOPRIETO, Alma. Letter from Brail:
Obsessed in Rio. New Yorker, n 16, agosto de 1993.
7

Para uma argumentao de que a secularizao, e a noo de religio que ela

implica, um conceito que se desenvolveu como parte da histria do
cristianismo no ocidente, cf. ASAD, Talal. Genealogies of Religion. Baltimore.
Johns Hopkins University Press, 1993.

Sobre as ideologias, cf. ABU-LUGHOD, L. Finding a Place for Islam. Public

Culture 5 (3), 1993, pp.493-513 e The Objects of Soap Opera. Op. cit.

9
FOUCAULT, Michel. Technologies of the Self. In: GUTMAN, M. and HUTTON, P.
(eds.) Technologies of the Self. Amherst, University of Massachusetts Press; 1988,
pp.16-49; e About the Beginning of the Hermeneutics of the Self. Political Theory
21 (2), 1993, pp.198-227.

79

Melodrama Egpcio

observar como isso funciona nas histrias de vida de uma

empregada domstica no Cairo.
Entretanto, tambm quero demonstrar que esta tecnologia
se coloca em contextos sociais e polticos locais que diferem muito
do contexto da produo e recepo das soap operas na Europa
ou nos Estados Unidos, especialmente quanto aos projetos
declarados de promover a formao de cidados nacionais numa
sociedade em que o parentesco mantm sua centralidade e onde
h outras formas de comunidade e moralidade principalmente a
religiosa.10 A crescente relevncia da identidade religiosa e as
prticas de autocontrole promovidas nas mesquitas colocam o
melodrama televisivo, ainda que popular, num campo mais amplo
ao lado de outras tecnologias modernas da construo de si,
algumas na mesma direo, outras no. Estas tendncias sugerem
que devemos ter cuidado ao contar qualquer histria unilinear
sobre modernidade, melodrama e individualismo.
A emoo melodramtica
De acordo com as ideologias da mdia de naes pscoloniais, o drama televisivo considerado pela maioria de seus
produtores no Egito no apenas como entretenimento, mas como
meio de moldar a comunidade nacional. Os espectadores comuns
de televiso e os crticos reconhecem, em diferentes graus, as
ideologias que informam esses melodramas e reagem a elas ou
se identificam ou so hostis, dependendo de suas situaes e
vises polticas.11 No entanto, os espectadores podem ser menos
10

Para uma anlise que associa formas modernas de subjetividade o indivduo

como consumidor e como cidado a formas culturais da mdia de massa. Cf.
MILLER, Toby. The Well-Tempered Self. Balimore, Johns Hopkins University
Press, 1993.
11

ABU-LUGHOD, L. Finding a Place for Islam. Op. cit.; The Objects of Soap
Opera. Op. cit.; The Interpretation of Culture(s) after Television. Representations
59, 1997, pp.109-34; e Television and the Virtues of Education: Upper Egyptian
Encounters with State culture. In: HOPKINS, Nicholas and WESTERGAARD, Kirsten.
80

Lila Abu-Lughod

conscientes e, portanto, menos capazes de resistir de um outro

aspecto dos melodramas televisionados: a colocao de forte
emoo no mundo cotidiano interpessoal. Esta uma conveno
do gnero que atravessa os contedos, cuja fonte o prprio
gnero (do modo como foi desenvolvido e adaptado ao longo de
trinta anos no Egito), mas que reforada pelas suposies tpicas
da classe mdia escolarizada a respeito da personalidade daqueles
que produzem televiso. Este aspecto do melodrama pode ser at
mesmo mais importante para os projetos de modernidade do que
as mensagens polticas conscientes das sries, devido ao modo
pelo qual encena, e talvez constitui, o indivduo.
Este no o lugar para retomar o debate mais amplo sobre
a recepo e os efeitos da mdia, um dos problemas mais
delicados na etnografia da mdia. Considero que bastante
evidente que os textos melodramticos podem atuar sobre os
espectadores de vrios modos. No podemos simplesmente
analisar as mensagens explcitas da trama e dos personagens,
assim como no devemos nos limitar ao estudo da recepo,
como este livro demonstra.* O que pretendo explorar neste ensaio,
entretanto, como a representao da emoo dos personagens
no melodrama egpcio pode fornecer um modelo para um novo
tipo de sujeito individualizado.12
Directions of Change in Rural Egypt. Cairo, American University in Cairo Press,
1998, pp.147-65.

No livro no qual este artigo se insere originalmente, Media Worlds, destaca-se a

necessidade de entender tanto a produo como a recepo conjuntamente para
uma boa etnografia da mdia [NT].

12
Ang afirma que o melodrama pode ser caracterizado por sua estrutura de
sentimento trgica e uma sensao de que os personagens so vtimas das
foras que esto alm do seu controle temas preferidos de muitos dramas
televisivos egpcios que tratam das atribulaes de boas famlias diante dos
problemas criados pela carncia habitacional, por uma burocracia kafkiana, ou
pelas foras da corrupo e os dramas mais atraentes so os que expem uma
gama de emoes. ANG, Ien. Melodramatic Identifications: television fiction and
womens fantasy. In: BROWN, Mary Ellen. (ed.) Television and Womens Culture
the politics of the popular. London, SAGE, 1990.

81

Melodrama Egpcio

Ao associar sentimentos fortes vida cotidiana, os

melodramas conformam personagens comuns cuja personalidade
definida pelo que aparenta ser uma rica vida interior e uma
intensa individualidade. Esse foco, num mundo domstico
interpessoal altamente carregado de emoes, que nos Estados
Unidos e na Europa considerado como parte do mundo das
mulheres, levou os estudos de mdia feministas a tomar to a srio
a soap opera.13 Ainda assim, a importncia do sentimento na
esfera de relaes interpessoais passou quase despercebida, talvez
porque parea algo bvio em nossa sociedade, onde h uma forte
conexo ideolgica entre mulheres e emoo.14 Modleski15 se
aproxima daquilo que eu gostaria de considerar com mais
detalhes. Em sua anlise sobre a relao entre programas diurnos
As crticas feministas fizeram pela soap opera o que Brooks havia feito para o
melodrama literrio: foraram uma reavaliao do gnero que era desvalorizado
por ser visto como uma bobagem, assim como desenvolveram uma reflexo
sobre o prazer feminino atravs de uma anlise sria. A literatura feminista sobre
soap opera extensa e de qualidade. Alguns textos centrais so ALLEN, R. (ed.)
To be continued... Op. cit.; ANG, Ien: Watching Dallas Soap Opera and the
Melodramatic Imagination, London, Routledge, 1985 e Melodramatic
Identifications... Op. cit.; BRUNSDON, Charlotte. The Role of Soap Opera in the
Development of Feminist Television Sscholarship. In: ALLEN, R. (ed.) To be
Continued... Op. cit., pp.49-55; FEUER, Jane. Melodrama, Serial Form and
Television Today. Screen 25, 1984, pp.4-16; GERAGHTY, Christine. Women and
Soap Opera: A Study of Prime-Time Soaps. Inglaterra, Cambridge, Polity Press,
1991; JOYRICH, Lynne. All That Television Allows: TV Melodrama,
Postmodernism, and Consumer Culture. In: SPIEGEL, Lynn e MANN, Denise.
(eds.) Private Screenings. Minneapolis, University of Minnesota Press, 1992;
MODLESKI, Tania: Loving with a Vengeance Mass-Produced Fantasies for
Women. NY, Methuen, 1982; MULVEY, Laura. Melodrama in and out of the
Home. In: MCCABE, Colin. (ed.) High Theory/Low Culture. Manchester,
Manchester University Press, 1986; MUMFORD, Laura Stempel. Love and Ideology
in the Afternoon, Bloomignton, Indiana University Press, 1995; SEITER, Ellen et
alii. (eds.) Remote Control: Television, Audiences, and Cultural Power. London,
Routledge, 1989.
13

14
LUTZ, Catherine. Emotion, Thought, and Estrangement: Emotions as a Cultural
Category. Cultural Anthropology 1 (4), 1986.
15

MODLESKI, Tania: Loving with a Vengeance... Op. cit.

82

Lila Abu-Lughod

da televiso e o trabalho das mulheres, ela afirma que as

estruturas da narrativa e os closes, to usados nas soap operas,
exercitam nas espectadoras a capacidade de entender sentimentos
ntimos. Suas experincias como espectadoras reproduzem assim
seu trabalho emocional na famlia antecipando as necessidades
e os desejos dos outros.
Estas idias sobre emoes e pessoa podem ser associadas
hiptese de Raymond Williams de que a indita exposio ao
drama que a televiso proporcionou promoveu uma
dramatizao da conscincia. Com isso, ele quer dizer que a
televiso nos levou a ver nossa prpria vida cotidiana como um
drama. Ainda que eu seja reticente quanto a alguns aspectos desta
anlise, lembrando a impossibilidade metodolgica de ter acesso
conscincia das pessoas e um desconforto com os pressupostos
humanistas de uma vida interior no problematizada que tal termo
supe, considero que o grande insight de Williams foi sugerir que
algo novo acontece com a subjetividade dos espectadores como
resultado de assistir aos dramas televisivos: no Egito, podemos
chamar isto de melodramatizao da conscincia.
Em outras palavras, a questo que a crescente hegemonia
cultural do melodrama televisivo (na linha das sries do rdio e do
cinema) pode estar engendrando novos modos de subjetividade e
novos discursos sobre a pessoa, e que podemos consider-los
modernos pela sua nfase no indivduo. As caractersticas
principais do sujeito ocidental moderno autnomo, diferenciado
do seu entorno social, que age por si s, que se expressa
verbalmente foram delineadas na literatura filosfica e histrica.
Foucault nos ofereceu as teorias mais interessantes sobre o
desenvolvimento das tecnologias do sujeito (burgus) moderno e
suas associaes com as novas formas do poder.16 Na introduo
ao segundo volume da Histria da Sexualidade, ele sugere que o
16

cf. tambm CHAKRABARTI, Dipesh. Witness to Suffering: Domestic Cruelty and

the Birth of the Modern Ssubject in Bengal. In: MITCHELL,T. ed. Questions of
modernity. Op. cit., pp.49-86.
83

Melodrama Egpcio

discurso sobre a sexualidade foi fundamental para o

desenvolvimento do sujeito moderno, um indivduo que se
percebe como sujeito de sua prpria sexualidade. Em trabalhos
posteriores17 especulou sobre as relaes entre a confisso no
cristianismo e as formas modernas das hermenuticas do si. A
psicologizao, reforada por todo o discurso da psicanlise com
sua vvida colocao do eu no centro do drama narrado da
dinmica familiar, um eu com um mundo interior rico e
conflituoso, tambm instrumental na construo dos sujeitos
modernos. E o discurso dos sentimentos e da emoo a prpria
matria do melodrama essencial ao universo psicolgico.18
O interessante no argumento de Modleski, de que a soap
opera atua no processo de ensinar s mulheres o trabalho
interpessoal, so seus pressupostos quanto aos indivduos e s
emoes. Ela supe mulheres que vivem em famlias burguesas
modernas e que tm um vocabulrio de sentimentos conectado
aos gestos e expressivo dos sentimentos ntimos e das verdades
pessoais dos outros. Esse conjunto de pressupostos sobre a
emoo e a noo de pessoa deve ser entendido como especfico
de uma situao histrica e cultural. Como destaca Cvetkovich, a
cultura de massa e popular do sculo XIX teve um papel
importante na construo do discurso do afeto, fundamental para
estabelecer a hegemonia de classe mdia de uma diviso de
gnero entre as esferas pblica e privada e a atribuio s
mulheres das tarefas afetivas do lar.19
O corolrio no teorizado do discurso do afeto, entretanto,
o discurso do indivduo, o sujeito desses sentimentos que
enfatizado na intensidade da emoo no melodrama egpcio. As
17

FOUCAULT, M. Technologies of the Self. Op. cit.; About the Beginning of the
Hermeneutics... Op. cit.
18

ABU-LUGHOD, L. Shifting Politics of Bedouin Love Poetry. In: LUTZ, C. and

ABU-LUGHOD, L. (eds.) Language and the Politics of Emotion. New York,
Cambridge University Press, 1990, pp.24-25.

19
CVETKOVICH, Ann. Mixed Feelings: Feminism, Mass Culture and Victorian
Sensationalism. New Brunswick, N.J., Rutgers University Press, 1992, p.6.

84

Lila Abu-Lughod

sries so produzidas no apenas para as mulheres, mas tambm

para os homens. E ainda que considerem os homens e as classes
mais altas, no geral, como menos emotivos do que as mulheres e
as classes mais baixas, todos os personagens so mais emotivos
do que seria considerado apropriado para um indivduo burgus
europeu ou norte-americano.
Em parte, a encenao extremada de indivduos
melodramticos pode parecer necessria para aqueles que tm o
objetivo de modernizar uma sociedade baseada na famlia e na
rede de parentesco, cujas formas sociais, at bem pouco tempo (e
mesmo atualmente em algumas regies), parecem funcionar em
outra direo e com diferentes construes de pessoa. Portanto,
primeiro pretendo contrastar as estruturas de sentimento
melodramticas com aquelas de outras formas da cultura popular
rabe que podem ter fornecido previamente material para a
construo e a conceituao de pessoa. Um dos objetivos
revelar a particularidade das relaes entre modernidade e
melodrama na formao da subjetividade. Ademais, quero
mostrar que o melodrama no Egito, assim como as estruturas do
mundo social e econmico no qual as pessoas se encontram,
difere de modo crucial de seus equivalentes ocidentais. Na parte
final do ensaio, volto-me para a sensibilidade e a histria de vida
de uma mulher extraordinariamente envolvida com o mundo das
sries de rdio e de televiso, com o objetivo de sugerir como
podemos traar a influncia de distintos formatos melodramticos
narrativos e afetivos sobre as construes da subjetividade pessoal
no Egito. Tambm demonstro, no entanto, como outros aspectos
da modernidade egpcia especialmente as prticas do
ressurgimento islmico alimentam ou sabotam o trabalho do
melodrama televisivo.
Subjetividades distintas
Quaisquer que sejam suas referncias a ou suas razes em
outras formas de expresso cultural, o melodrama televisivo
85

Melodrama Egpcio

egpcio distinto em sua estrutura e sentimento. As sries so

criadas por pessoas que conhecem a literatura, o teatro e o cinema
modernos egpcio, rabe e europeu e que se interessam pelos
temas do modernismo.20 Ainda que ocasionalmente se inspirem
no que consideram ser as tradies folclricas para dar uma cor
local ou gerar alguma identificao regional, ou para invocar algo
autntico (como protagonistas simples que recitam provrbios),
os produtores do melodrama, advindos do meio urbano e de
classe mdia, diferenciam sem ambigidades seu trabalho dos
produtos da cultura tradicional egpcia ou rabe que eram, at a
introduo da mdia de massa, os formatos populares e familiares
s pessoas sem escolaridade e das reas rurais. Existe uma
diferena impressionante entre os estilos emocionais e os
imaginrios criados pela poesia e pelas narrativas tradicionais e
por aquelas da televiso.
Esta diferena pode ser observada de modo muito evidente
nas adaptaes dos formatos folclricos televiso. Isto aconteceu
em 1997 com a dramatizao seriada durante o ms do Ramadan
do pico de Abu Zayd al-Hilali, considerado por muitos como a
mais magnfica narrativa potica oral rabe. O pico, que na sua
totalidade soma milhares de versos, acompanha as aventuras pelo
norte da frica de Bani Hilal, uma tribo beduna expulsa de suas
terras na Pennsula Arbica pela seca. Como descrito por
Slyomovics para o Alto Egito e por Reynolds para o Baixo Egito21,
ela recitada profissionalmente por poetas socialmente marginais,
com talentos verbais surpreendentes, sem falar em suas memrias
prodigiosas.
O drama televisivo compartilhou com as verses impressas
(provveis fontes do roteirista) um desenvolvimento cronolgico e
20
ARMBRUST, Walter. Mass Culture and Modernism in Egypt. Cambridge,
England, Cambridge University Press, 1996.
21
SLYOMOVICS, Susan. The Merchant of Art. Berkeley, University of California
Press, 1986; REYNOLDS, Dwight. Heroic Poets, Poetic Heroes: The Ethnography
of Performance in an Arabic Oral Epic Tradition. N.Y., Ithaca, Cornell University
Press, 1995.

86

Lila Abu-Lughod

uma decrescente ateno ao jogo lingstico ou mesmo ao prprio

jogo verbal.22 Transformou mais ainda o pico ao torn-lo um
melodrama sobre as relaes pessoais e os desejos e paixes
individuais, muitas das quais centradas no ambiente domstico. A
melhor ilustrao dessa transformao e portanto das
convenes do gnero do melodrama seriado a forma pela
qual a srie dramatizou o nascimento do heri Abu Zayd, o filho
de Rizq da tribo beduna de Hilali, e Khadra Sharifa, a filha de
Sharif de Meca, um descendente do profeta. O prprio
nascimento consistiu na primeira semana da srie televisiva,
aquela considerada a mais crucial, pois este o perodo em que
preciso conquistar os espectadores. A srie mostra que Khadra era
estril h muitos anos. Ainda que estivessem felizes um com o
outro, marido e mulher estavam muito tristes pela falta de um
filho. Finalmente, Khadra levada a uma nascente para suplicar.
Ela v um grande pssaro preto espantando outros pssaros e reza
pedindo um filho to forte e feroz como este pssaro. Na verso
recitada para Slyomovics por um poeta do Alto Egito, a gravidez e
o nascimento so descritos rapidamente, sendo um pouco mais
elaborada a cena de amor depois da visita de Khadra
nascente.23 Na verso gravada por Reynolds (no prelo), a
narrativa mais elaborada e dramtica, mas o foco est nas
reaes dos outros criana negra e na raiva e nas acusaes de
Rizq. Nenhuma verso lida com a emoo dos protagonistas antes
do nascimento.
No episdio televisivo do nascimento, na verso do Alto
Egito em apenas seis versos, vemos Khadra entrando em trabalho
de parto, o pai ansioso do lado de fora da porta esperando o
nascimento, uma busca desesperada pelas ruas atrs da parteira
22

ID. The Death-Son of Amir Khafaji: Puns in an Oral and Printed Episode of
Sirat Bani Hilal. Journal of Arabic Literature, n 18, 1987.

23

ID. The Epic of the Bani Hilal: The Birth of Abu Zayd I (Southern Egypt). In:
JOHNSON, William; HALE, Thomas A. e BELCHER, Stephen. (eds.) Oral Epics from
Africa: Vibrant Voices from a Vast Continent. Bloomington, Indiana University
Press, 1997.
87

Melodrama Egpcio

(chamada a trs lugares ao mesmo tempo), mais sofrimento no

trabalho de parto, o marido que reza, e depois, quando ouve que
a criana nasceu, ajoelha-se com lgrimas nos olhos e levanta seus
braos aos cus agradecendo a Deus. Ento vemos discusses a
meia voz no quarto de Khadra entre a parteira e a ajudante, a
primeira recusando-se a dar a notcia ao pai. O que houve de
errado? A parteira aponta e diz: veja. Eles levantam
cuidadosamente a manta do beb. Em close, com uma msica
dramtica, vemos um beb negro. A me dorme, beatificada.
Quando ela senta e confrontada com essa situao, segura o
beb amorosamente, dizendo inocentemente: este menino
nosso filho, meu e de Rizq. Claro ou escuro uma ddiva de Deus
que devemos aceitar. Ento, ela tambm fica alarmada. Ela
percebe que os outros esto preocupados porque ela ser acusada
de adultrio.
No se trata de dizer que o drama televisivo emocional e o
pico recitado no o . O pico tambm descreve sentimentos,
dentro de frmulas convencionais apropriadas. Num trecho
anterior, por exemplo, Rizq e sua esposa Khadra choram de dor
diante de sua incapacidade de ter filhos. Mas o drama da televiso
enfatiza as relaes entre os personagens e a mudana de
emoes de um conjunto de personagens que sempre olham para
o infinito enquanto a msica evoca seus sentimentos interiores. Ao
invs de frases padro sobre as lgrimas e sua plenitude,
que poderiam ser analisadas como uma fenomenologia da
emoo, o drama televisivo tenta produzir mimeticamente
os estados interiores das pessoas que sentem estas emoes
atravs de closes em expresses faciais e da atuao
melodramtica. Ademais, a srie traz os heris mticos para a terra
e os torna pessoas comuns de acordo com o processo de
individualizao descendente que Foucault descreveu como
caracterstico dos regimes disciplinares modernos.24 O que
24

As disciplinas marcam o momento em que se d o que podemos chamar de

inverso do eixo poltico da individualizao. Em certas sociedades... pode-se
dizer que a individualizao maior onde a soberania exercida e nos escales
88

Lila Abu-Lughod

reforado pela esmagadora presena visual dos mundos interiores

e dos espaos domsticos (que tambm o caso, certamente, das
soap operas cujos oramentos raramente permitem os gastos de
uma cena em locao externa).25
Por outro lado, e como todas as tradies folclricas, o
objetivo central do pico oral no o desenvolvimento da vida
interior dos personagens. Como as lendas folclricas em todo o
Egito, a maior parte do pico consiste no que os personagens
fizeram e disseram e inclui pouca linguagem da emoo ou dos
gestos e msica que a substituem no melodrama. Isso no significa
dizer que no se encontra nas tradies culturais a elaborao do
sentimento. O gnero potico ao invs do narrativo o lugar onde
isso deve ser buscado. Mesmo assim considero que h uma
diferena fundamental na localizao das emoes no melodrama
e na poesia. Por exemplo, os ghinnaawas ou pequenas canes
dos bedunos Awlad Ali sobre as quais escrevi so expresses
curtas do sentimento.26 Ainda que as pessoas as recitem como
parte das histrias para expressar o sentimento de personagens
especficos, ou, por outro lado, entre os ntimos, para expressar
mais altos do poder. Quanto mais se tem poder ou privilgio, tanto mais se
marcado como um indivduo por rituais, relatos escritos ou representaes
visuais. O nome e a genealogia que situam o indivduo num grupo de
parentesco, a performance dos feitos que demonstram a fora superior e que so
imortalizadas nos relatos literrios... so todos procedimentos de um
individualizao ascendente. Num regime disciplinar, por outro lado, a
individualizao descendente: ao passo que o poder se torna mais annimo e
mais funcional, aqueles sobre os quais exercido tendem a ser mais fortemente
individualizados. FOUCAULT, Michel. Discipline and Punish. New York, Random
House, 1978, pp.192-193.
Seria possvel argumentar que a interioridade das cenas domsticas na soap
opera so metforas da vida interior das pessoas em torno das quais a trama se
25

desenvolve. Elsaesser, no seu clssico artigo sobre o melodrama no cinema, de

fato sugeriu que o espao do lar relaciona-se ao espao interno da interioridade
humana, das emoes e do inconsciente. Apud MULVEY, Laura. Melodrama in
and out of the Home. Op. cit., p.95.

ABU-LUGHOD, Lila. Veiled Sentiments: Honor and Poetry in a Bedouin society.

Berkeley, University of California Press, 1986.

26

89

Melodrama Egpcio

seus prprios sentimentos sobre alguns eventos da vida, elas

consistem em frmulas convencionais. So assim, em certo
sentido, despersonalizadas. So repetidas e apropriadas por outras
pessoas e assim tornam-se tambm descorporificadas. Ademais,
muito da apreciao desses poemas como o pico de Hilali
vem da poesia de sua linguagem.
A lamentao ritual dos mortos no Egito, assim como em
outras partes do mundo rabe e mediterrneo, consiste noutra
arte potica altamente desenvolvida que essencialmente
emotiva. No entanto, como Wickett demonstrou quanto ao Alto
Egito, os lamentos so textos rituais proferidos numa arena
emocional27 e portanto, eu diria, diferem de modo significativo
do melodrama por serem limitados em seu contexto e sentimento.
So especficos ao contexto ritualizado do funeral. Inversamente, o
melodrama cobre uma ampla gama de emoes que so
conectadas aos indivduos e inseridas no mundo cotidiano,
comum e domstico.
Ao ressaltar estes contrastes, no quero afirmar a existncia
de uma distino rgida entre modernidade e tradio, como se a
arte folclrica habitasse (e definisse) o passado tradicional e o
melodrama valesse para o momento contemporneo. H todo o
tipo de inter-referncias e transformaes, especialmente quando
as formas tradicionais adentram o mundo da mdia de massa
contempornea com o melodrama. Antes, considero que os
melodramas televisivos oferecem construes do mundo e
imagens de pessoas que so distintas, particularmente num
contexto definido por formas tradicionais e modos de vida
tradicionais dos quais os autores e diretores modernistas buscam
se distanciar. Sua especificidade consiste na emotividade do
mundo cotidiano, que por sua vez age no sentido de destacar a
importncia do sujeito individual o locus e a fonte de todos estes
sentimentos exacerbados.
27

WICKETT, Elizabeth. For Our Destinies: The Funerary Lament of Upper

Egypt. Ph.D. diss., University of Pensylvania, 1993, p.166.
90

Lila Abu-Lughod

Herona de seu melodrama

Para ilustrar como o melodrama televisivo pode informar
vidas individuais, quero refletir sobre a pessoa que conheci no
Egito que parecia estar mais intensamente envolvida com o
melodrama do rdio e da televiso: uma empregada domstica
solteira do Cairo que chamo aqui de Amira.28 Meu trabalho de
campo sobre recepo de televiso se deu com empregadas
domsticas no Cairo e com mulheres numa aldeia no Alto Egito,
ambos grupos socialmente marginalizados. Muitas empregadas
domsticas tinham uma situao difcil semelhante de Amira,
mas, como as mulheres da aldeia ocupadas com suas famlias,
tinham menos envolvimento com a televiso. Amira, no entanto,
ouvia o rdio enquanto cozinhava para seus patres. Quando
podia, interrompia o trabalho para assistir srie do meio-dia na
televiso. Sempre acompanhava as noturnas quando chegava em
casa. Tinha bastante informao sobre atores e atrizes, e assistia
no apenas maioria das sries, mas tambm maioria dos
filmes populares egpcios exibidos pela televiso. Inteligente e
articulada, ela lembrava da maioria das tramas e as resumia
facilmente. Raramente assistia aos programas estrangeiros
importados.
Solteira e sem filhos, ela era mais livre para seguir os
programas da TV e mais dependente deles para ter companhia e
envolvimento social e emocional do que a maioria das mulheres
que conheci no Egito. Ela era um tanto isolada socialmente, pois
vivia sozinha. Sua me e irmos viviam no interior. Seus
principais contatos no Cairo eram sua irm solteira, com quem,
porm, tinha constantes conflitos, e uma amiga solteira que
28

Desde 1990 venho realizando meu trabalho de campo no Egito em duas

localidades: no Cairo, onde entrevistei os produtores de televiso e tenho
pesquisado junto a empregadas domsticas enquanto espectadoras de televiso;
e numa aldeia no Alto Egito. Quanto s reaes televiso no meio rural, cf.
ABU-LUGHOD, L. The Interpretation of Culture(s) after Television. Op. cit.; e
Television and the Virtues of Education... Op. cit.
91

Melodrama Egpcio

tambm viera de rea rural para o Cairo para trabalhar como

empregada domstica. Com ambas costumava assistir televiso.
Amira era mais sentimental e mais inconstante do que a
maioria das mulheres que conheci. Estava sempre emocionada
com as sries que acompanhava. Quando assistamos televiso
juntas, suas explicaes para personagens especficos eram
carregadas de valores morais e emocionais. Seu sentimentalismo
se estendia para outras reas. Em 1990, quando vimos pela
televiso um clipe que mostrava pessoas chorando depois de um
terremoto no Ir, isso a fez lembrar como havia chorado por uma
hora depois que o time de futebol egpcio perdera um jogo na
Copa do Mundo. Ela tinha ficado acordada at altas horas da
madrugada para ver o jogo. Ficou triste porque eles lutaram
tanto e ficaram to cansados, mas Deus no os recompensou.
Ela chorou quando perderam o jogo e depois novamente ao ver
os jogadores que choravam. Doeu muito. O estilo emocional de
Amira ia alm do mundo da televiso. Ela estava sempre
envolvida em conflitos e discusses com sua irm, seus patres,
seus vizinhos.
Ainda que eu no possa afirmar uma ligao causal direta
entre seu envolvimento com as sries e sua emotividade, suspeito
que exista tal relao. Entretanto, h outras associaes mais
bvias entre o melodrama televisivo e a maneira pela qual ela se
constri enquanto sujeito. Esta ligao se d atravs da forma pela
qual ela se v como sujeito de sua prpria histria de vida.
Considero surpreendente que de todas as mulheres cujas histrias
de vida eu ouvi, era na voz de Amira que a histria assumia
claramente a forma do melodrama. Ela via o mundo de um modo
maniquesta, com pessoas boas e gentis que a ajudavam e eram
generosas, e pessoas egostas, ms ou cruis, que a faziam sofrer.
Era possvel notar essa lgica pelo modo como contava a
histria de sua vinda para o Cairo na busca de uma vida melhor.
Amira veio de uma famlia pobre e trabalhou na construo,
carregando areia e terra em troca de pagamento por dia de
trabalho. Ela queria vir para o Cairo, pois via suas irms, que aqui
92

Lila Abu-Lughod

trabalhavam, voltarem para casa bem vestidas e usando jias de

ouro. Aos 19 anos, finalmente migrou. Mas ficou apenas um ms
no novo emprego. A famlia a maltratava. Acordavam-na s seis
da manh, no lhe davam comida, mantinham os alimentos
trancados, e pagavam apenas 6 libras egpcias por ms
(aproximadamente 9 dlares naquela poca). Ela chorou muito e
finalmente convenceu sua irm a dizer a seus patres que ela
tinha que voltar para casa para cuidar de um parente doente.
Achou outro emprego, e depois outro. A cada vez, encontrava
uma desculpa para voltar para sua aldeia. Finalmente encontrou
trabalho como cozinheira numa famlia boa e ali permaneceu por
oito anos. Os temas se repetem: explorada e maltratada, a vtima
inocente escapa at que o destino a faz encontrar pessoas boas.
Todos os elementos do drama se cristalizam quando fala
sobre seu curto casamento. Na poca de uma de nossas
conversas, aos 37 anos, ela declarou que estava velha demais para
ter esperana de se casar. Quem vai querer casar comigo?
Porm, antes, em 1985, algum quis, quando ela tinha
aproximadamente 30 anos. A fluidez com a qual ela contou a
histria fez parecer que se tratava de uma narrativa bem ensaiada.
Quando um encanador que a viu no trabalho perguntou sobre a
possibilidade de se casarem, ela disse-lhe para conversar com seu
cunhado. Ficaram noivos por quatro meses, mas ela nunca ia a
lugar algum com ele. Quando ela sugeria um passeio, ele
recusava. Ela afirma que porque ele no queria que ela
descobrisse como ele era ou nada sobre ele.
Quando se casaram, ele comeou a bater nela. Ele queria
que ela lhe desse seu salrio. Ela recusava, dizendo que tinha que
pagar um emprstimo e planejava ficar em casa. Amira explicava
que um homem deve sustentar sua esposa. Ele a trancava em
casa. Ela s queria se livrar dele e ento procurou seu cunhado
que considerava ser o responsvel pela situao, pois deveria ter
tirado mais informaes sobre aquele homem para que ele
pagasse as mil libras egpcias (aproximadamente 700 dlares) para
conseguir o divrcio. Na verdade, descobriu que ele era um
93

Melodrama Egpcio

delinqente de um bairro pobre. Amira tem certeza que ele queria

mat-la para ficar com seu apartamento. No final, o casamento
durou 29 dias.
Acrescentou com amargura que os homens egpcios no
prestam. Muitos homens a pediram em casamento homens das
ruas, que ela conhece onde trabalha. Mas todos eles querem seu
dinheiro, e quando descobrem que ela tem um apartamento e
mveis percebem que s tero que contribuir com coisas simples
como dote. Seu marido, por exemplo, comprou os mveis da
sala, mas ela j tinha o apartamento e os mveis do quarto.
(Com o dficit habitacional, o preo exorbitante para as chaves
que precisa ser pago para se conseguir alugar uma unidade,
e os custos de mobiliar o apartamento, considerado de
responsabilidade do noivo, para muitos homens jovens muito
difcil se casar.)
Devemos nos perguntar, como fizeram Ruth Behar e Laurel
Kendall29, sobre as qualidades narrativas de uma histria de vida.
Se a histria de vida da informante mexicana de Behar era
formada pelo modelo cristo de sofrimento e redeno, a de
Amira se conforma melhor ao modelo do melodrama. Como os
dramas televisionados, os temas de sua histria so dinheiro, com
o vilo tentando roubar-lhe o que ganhava, e segredo, quanto
verdade de seu sinistro marido ter sido descoberta tarde demais. A
herona melodramtica, inocente e boa, enganada e vitimada.
Buscando uma vida melhor, simbolizada pelas boas roupas e o
ouro de suas irms, ela deixa sua aldeia e seu lar para acabar
enfrentando excesso de trabalho, mau pagamento e fome numa
casa em que a comida ficava trancada a chave. Buscando amor e
companhia, ou respeitabilidade o que quer que seja que um
casamento deveria significar ela enganada.
29
BEHAR, Ruth. Rage and Redemption: Reading the Life Story of Mexican
Marketing Woman. Feminist Studies 16, 1990, pp.223-58; KENDALL, Laurel. The
Life and Hard Times of Korean Shaman. Honolulu, University of Hawaii Press,
1988.

94

Lila Abu-Lughod

O que considero mais significativo sobre sua forma de

contar sua histria de vida, entretanto, que atravs dela Amira se
constri como sujeito, como a herona melodramtica de sua
prpria vida. Talvez inspirada parcialmente pelo seu amor pelos
melodramas televisivos, foi estimulada a encarar-se como sujeito
das emoes que a tomaram, e assim v-se ainda mais como um
indivduo. Esta perspectiva sobre si prpria a coloca numa posio
melhor para se tornar uma cidad moderna, que consiste num dos
objetivos dos produtores dos melodramas. Para Amira, esta
posio reforada pelas estruturas de sua vida: seu status de
migrante, separada da famlia, contando com sua prpria fora de
trabalho para sobreviver, seu apartamento privado com suas
contas de gua e luz e a sujeio lei e aos impostos como um
indivduo.
Diferenas ps-coloniais
Entretanto, a histria e a vida de Amira apresentam certos
aspectos que as tornam mais complexas para que sejam
consideradas como uma narrativa direta sobre o processo de se
tornar um sujeito individual moderno, como poderamos pensar
de acordo com a lgica ocidental que nos familiar. Em primeiro
lugar, sua histria trgica marcada por ausncias e falhas crticas.
A mais especfica a falha do cunhado em assumir seriamente
suas responsabilidades familiares de proteg-la de um casamento
ruim. De modo geral, ela sugere que sua vulnerabilidade
causada pela ausncia de uma famlia forte que possa sustent-la
e evitar que tenha que trabalhar como empregada. Seu vazio
advm de sua incapacidade de casar e ter uma famlia sua, como
faz a maioria das mulheres. Em todas as histrias de vida de
empregadas domsticas que gravei, a ruptura do ideal da insero
da mulher na famlia e no casamento sempre explica sua
colocao num trabalho pesado e no respeitvel, motivo
pelo qual, em certo sentido, no sejam consideradas pessoas
completas. A histria de Amira, ainda que seja contada
95

Melodrama Egpcio

principalmente em termos de se encarar como um indivduo que

muda e age em sua vida, evoca o ideal que ela no consegue
alcanar o ideal de ser um sujeito realizado e definido pela
famlia e pelo parentesco.
Destacar que o parentesco permanece como algo crucial
para Amira no significa negar a eficcia do melodrama televisivo.
Ainda que as convenes do gnero reforcem a individualidade e
a mensagem poltica de promover a cidadania e a sensao de
pertencimento nao, as sries no desafiam abertamente o
ideal da famlia que to presente no Egito. Para manter os ideais
de classe mdia urbana dos roteiristas, a famlia nuclear surge de
modo mais forte do que a famlia extensa. Mas quase todos os
personagens, homens e mulheres, so colocados dentro das redes
da famlia e, de acordo com as crescentes restries morais
mdia, h muito pouco espao para tramas que tratem de temas
como relaes extraconjugais entre homens e mulheres.
Entretanto, h ainda algo muito importante no dia-a-dia de
Amira que no advm do melodrama e, de certa forma, ainda que
no totalmente, desmonta os processos que a televiso busca
encorajar. Em parte porque ela est fora da vida em famlia e no
pode contar com seus parentes para garantir uma vida em
comunidade, com sentido e respeitabilidade social, Amira
atrada para uma nova forma de expresso individual e
respeitabilidade para as mulheres nas ltimas duas dcadas,
representada pela presena do Isl numa posio mais central no
cotidiano e na poltica. Este fato, junto com a contnua
centralidade do parentesco e as formas pelas quais os melodramas
egpcios inserem a moralidade no mbito social, nos lembra que
este drama moderno e as formas de individuao que promove
so produzidos numa nao ps-colonial com sua histria e suas
formas de modernidade especficas.30
cf. argumentos semelhantes em APPADURAI, Arjun. Modernity at Large.
Minneapolis, University of Minnesota Press, 1996; e CHAKRABARTY, Dipesh. The
difference-defferal of a colonial modernity. In: COOPER, Frederick and STOLER,
30

96

Lila Abu-Lughod

A prtica religiosa organiza a agenda de Amira, informa seu

sentido de si, e d cor ao seu entendimento do mundo tanto
quanto o trabalho e as sries da televiso. Desde o florescimento
do islamismo em meados dos anos 80, tornou-se muito mais
aceita a presena de mulheres orando e assistindo a aulas
religiosas nas mesquitas. As mesmas caractersticas estruturais que
tornam Amira mais dependente da televiso e mais livre para
acompanhar seus programas o fato de morar sozinha, no ser
casada e no ter filhos lhe permite tambm mais tempo para
rezar regularmente, freqentar a mesquita s sextas-feiras e, s
vezes, tambm aps o trabalho, participar nas oraes especiais
do Ramadan, o ms de devoo especial e de jejum, assim como
assistir muito televiso. Portanto, no surpreendente que ela
use o higab, o modesto leno de cabea que se tornou uma moda
como sinal de devoo religiosa e respeitabilidade de classe mdia
nas aldeias e cidades. A participao regular de Amira nas aulas
da mesquita intensificou sua identidade muulmana e deu sentido
ao uso desta pea do vesturio. Como resultado desta
identificao e da prtica religiosa, Amira se insere numa
comunidade, mas no naquela em que os cidados se relacionam
enquanto indivduos, como supem os roteiristas de televiso.31
Todavia, muitas das atitudes religiosas de Amira so
voltadas para si mesma, e podem ser consideradas como se
estivessem na mesma tendncia do processo individualizante e
interiorizante do melodrama televisivo (ainda que muitas
autoridades religiosas preguem contra a televiso). Isso
especialmente marcante na disciplina de jejuar, que ela faz com
muita seriedade. Amira jejua todos os dias do Ramadan, como a
maioria dos muulmanos egpcios, compensando os dias da
Ann (eds.) Tensions of Empire. Berkeley, University of California Press, 1997,
pp.373-405.
31

ABU-LUGHOD, L. Finding a Place for Islam. Op. cit.; The Objects of Soap
Opera. Op. cit.; Dramatic Reversals. In: STORK, Joe and BEININ, Joey. (eds.)
Political Islam. Berkeley, University of California Press, 1996, pp.269-82; e
Television and the Virtues of Education... Op. cit.
97

Melodrama Egpcio

menstruao. Ela tambm jejua em todos os outros dias possveis

e recomendados do calendrio muulmano. Pode-se observar
essa preocupao consigo e com a disciplina corporal pela
maneira com que ela sempre pede desculpas pelas coisas mais
simples como por ter ficado brava com algum ou por ter
comido um pedao de bolo da despensa do patro. Suas
referncias ao pecado e sua necessidade de purificar-se com
jejum, oraes e pedidos de perdo me surpreenderam porque
sua vida to moral e correta. Essa preocupao obsessiva
consigo mesma parece ser fortemente promovida pela retrica das
aulas na mesquita.32
Como a televiso em outras partes do mundo, a produo
egpcia parece estar mudando para se acomodar s preocupaes
de seus espectadores (sem dizer que se apropria de modo a
legitimar-se), o que neste caso significa uma nova identidade
e intensidade de prtica religiosa. H muito tempo existem
seriados religiosos, dramas histricos sobre a histria do Isl, que
costumavam ser veiculados tarde da noite e no eram
especificamente populares. Como qualquer programao religiosa,
eram distintos das sries noturnas mais populares, como se a
religio ocupasse um compartimento separado. No entanto, nos
ltimos anos, grandes atores participaram de caras produes
religiosas e histricas seriadas exibidas durante o Ramadan,
produzidas por renomados escritores e diretores. Estas sries se
tornaram to populares que um novo diretor, ao assumir a
produo de televiso em 1997, anunciou um plano para realizar,
nos anos seguintes, mais seriados sobre nossa herana rabe
islmica, como ele afirmou de modo cuidadoso.
Parte deste esforo foi a serializao do pico de Hilali e sua
veiculao durante o Ramadan num horrio, ainda cedo, que as
crianas costumam assistir. Mesmo no sendo estritamente
religiosa, a srie permitiu a abertura de um espao proeminente
32

MAHMOOD, Saba. Womens Piet and Embodied Discipline: The Islamic

Resurgence in Contemporary Egypt. Ph.D. diss., Stanford University, 1998.
98

Lila Abu-Lughod

ao discurso sobre Deus assim como o faz o pico apresentado

oralmente, que recitado por e para pessoas que tm a
religiosidade muulmana como parte importante da identidade.
Todavia, h uma diferena marcante na forma que a religiosidade
assume na verso televisionada e no pico oral recitado por
poetas tradicionais. Este ponto remete ao fato de que a religio
televisiva, assim como a de Amira, talvez seja parte de uma nova
individualizao da religio.
No pico recitado no Egito, o poder de Deus um tema
constante. Todos os grandes feitos e acontecimentos miraculosos,
como o nascimento do heri Abu Zayd, so atribudos a Deus. Os
poetas sempre iniciam seus cantos com um poema de louvor ao
Profeta. Esta poesia de glorificao introduz os temas dos
segmentos que sero recitados, mas tambm tem o efeito retrico
de louvar o prprio poeta ao associar suas habilidades com o
status do Profeta, cujas palavras divinas so miraculosas, assim
como louvar a audincia por ser parte da comunidade
muulmana.33
As sries de televiso tambm representam os poderes
miraculosos de Deus: em efeitos especiais computadorizados
como o pssaro cuja fora Khadra suplica para seu filho. Todavia,
no geral, a religio figura como a origem da atitude emocional dos
personagens sua splica, seu espanto e sua gratido. Isso
notvel quando Rizq, o pai do heri, espera ansiosamente
enquanto sua esposa est em trabalho de parto. H um corte para
uma cena dele ao lado de seu cavalo olhando para o sol (talvez o
nascer do sol de um dia), suas mos em posio de prece. De
volta casa, suas mos esto unidas, e ele pede a Deus que sua
esposa fique bem. Quando ouve a notcia de que tem um filho, ele
repete vrias vezes, mil louvores, graas ao Senhor. Ele olha
para diversas partes da sala, com os braos aos cus, agradece ao
33
SLYOMOVICS, S. Forthcoming. Praise of God, Praise of Self, Praise of the Islamic
People: Arab Epic Narrative in Performance. In: ABU-HAIDAR, Jareer e ABUHAIDAR, Farida. (eds.) Classical and Popular Medieval Arabic Literature: A
Marriage of Convenience. London, Curzon Press [no prelo].

99

Melodrama Egpcio

generoso Deus por ter lhe dado um filho depois de tantos anos, e
por encerrar seu sofrimento e permitir que ele encare os outros
homens, sabendo que seu nome ter continuidade. Cai ento de
joelhos, dando graas a Deus novamente. Depois sua esposa diz
que aceita o filho como uma ddiva divina. Nestas cenas, a f
pessoal, e no o poder de Deus, exaltada. A devoo torna-se
uma caracterstica individual.
Contextos sociais e inflexes nacionais
H alguns anos, enquanto eu estava no meio de minha
pesquisa sobre televiso no Egito, apareceu numa revista feminina
popular um artigo de Muna Hilmi, filha de Nawal El-Saadawi,
uma escritora egpcia feminista conhecida no ocidente. Ela
elogiava a soap opera diurna The Bold and the Beautiful, que era
ento exibida na televiso (e amplamente condenada pela
intelligentsia egpcia). Ela contrastava esta narrativa com as sries
egpcias que criticava por sua ateno exagerada a problemas
sociais e polticos. Ela enaltecia a soap opera americana por seu
feminismo (representava personagens femininas fortes que
estavam determinadas a atingir seus objetivos nas suas carreiras e
suas vidas), mas principalmente por sua explorao sutil da psique
humana.
O que tentei demonstrar aqui, todavia, que a emotividade
e a domesticidade, que caracterizam os melodramas egpcios
convenes do gnero desenvolvidas por profissionais cultos (que
no diferem de Muna Hilmi) no contexto dos gneros egpcios e
de suas circunstncias sociais , podem ser parte de um esforo
para construir indivduos com intensa vida interior e encorajar o
desenvolvimento das psiques humanas que ela exalta. Mas h
uma diferena. As psiques humanas numa soap opera americana,
como The Bold and the Beautiful, no apresentam nenhum
contexto poltico bvio, um aspecto que inicialmente a tornou
inofensiva aos olhos dos censores egpcios. Inversamente, os
produtores que trabalham num meio controlado pelo governo,
100

Lila Abu-Lughod

imbudos da ideologia do desenvolvimento nacional e do legado

dos ideais socialistas rabes, insistem em posicionar seus
personagens dentro do nexo social e moral nacional. Devido
crescente hegemonia de uma identidade religiosa assertiva numa
sociedade em que as pessoas nunca aceitaram o princpio de que
a prtica e a moralidade religiosa no fossem parte da vida
moderna cotidiana algo que Muna Hilmi e a classe que ela
representa provavelmente no aprovam , os vetores da
modernidade se cruzam. O melodrama, e em certa medida o que
defendo como um novo foco no eu da prtica religiosa, pode
promover novos tipos de subjetividades individualizadas, que uma
defensora sofisticada da secularizao moderna como Hilmi
est buscando. Todavia, este novo foco no eu, complicado por
processos semelhantes associados s prticas religiosas
contemporneas, contrabalanado por laos de parentesco
duradouros e por uma poltica de identidade religiosa, muito
atraente e moderna, que afasta os sujeitos do individualismo e os
atrai na direo de comunidades com suas prprias autoridades e
disciplinas.
A mdia de massa tornou o gnero melodramtico parte da
vida cotidiana da maioria dos egpcios. Este desenvolvimento
pode ter levado a uma melodramatizao da conscincia, para
retomar minha adaptao da expresso de Raymond Williams, ao
oferecer modelos de subjetividade e de narrativa do eu atravs de
personagens cujas vidas cotidianas so marcadas pela
emotividade. Esta melodramatizao pode de fato estar associada
ao que Brooks denominou sensibilidades modernas, que
reforam sujeitos individuados apropriados cidadania e talvez ao
consumismo.
Entretanto, evidente que h inflexes nacionais de gneros
narrativos comuns e que os contextos sociais de recepo afetam
profundamente, e podem at destruir, o impacto dos projetos da
televiso. No Egito, as sries esto mais associadas ao contexto
poltico e mais preocupadas com questes sociais do que aquelas
atualmente produzidas em alguns outros pases. Elas tambm so
101

Melodrama Egpcio

bem variadas em suas mensagens polticas e posio moral,

dependendo de seus autores e diretores. Por isso preciso refletir
calmamente antes de generalizar concluses sobre o melodrama,
baseadas em estudos sobre as novelas francesas ou as soap operas
americanas diurnas.
Mais importante para uma compreenso situada da mdia
a forma pela qual o contexto social especfico do Egito nos anos
90 conforma a recepo. A televiso estatal e aqueles que a
produzem podem tentar refletir certas transformaes sociais para
ganhar popularidade, assim como tentaram durante anos, de
acordo com as ideologias do desenvolvimento, moldar as
audincias e traz-las a uma modernidade nacional. Todavia, no
podem controlar as experincias que as pessoas buscam fora do
momento de assistir televiso ou no mundo social cotidiano em
que levam suas vidas. No campo cada vez mais popular da prtica
religiosa, parte da individualizao promovida pelo melodrama
(evidente tanto em sries seculares como naquelas com temas
religiosos) pode ser reforada pelas prticas atuais de cultivo
moral do eu. Mas assim como os laos de parentesco, que
continuam importantes nos novos contextos, as identidades
religiosas nesta era supostamente ps-sagrada levam os
indivduos comunidade, enfatizando seus laos com os outros e
com Deus, e no a distino do eu. So estas experincias que
constituem com certeza outra dimenso da sensibilidade
moderna no Egito, cortando aquelas do melodrama televisivo.

102