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A gran escala las estrategias de proteccin del agua subterrnea (y la evaluacin del
peligro de su contaminacin que debe hacerse previamente) tienen que ser promovidas
por los entes reguladores del agua o del ambiente (o aquellas agencias, departamentos u
oficinas de gobierno nacionales, regionales o locales, encargados de realizar esta funcin).
Sin embargo, es importante que la atencin se focalice a la escala y nivel de detalle de
evaluacin y proteccin de fuentes de abastecimiento de agua especficas.
Muy a menudo, en el pasado, los recursos hdricos subterrneos han sido, en efecto, abandonados
a su suerte. Con frecuencia, quienes dependen de estos recursos para el suministro de agua
potable no han adoptado accin significativa alguna para asegurar la calidad natural del agua,
ni han realizado esfuerzos adecuados para evaluar los peligros potenciales de contaminacin.
Tales evaluaciones son necesarias para proveer una apreciacin ms clara de las acciones
que se requieren para proteger la calidad del agua subterrnea contra el deterioro. Si
son realizadas por empresas de servicios pblicos de abastecimiento de agua, se espera
a cambio que tanto las acciones preventivas para evitar contaminacin futura, como las
acciones correctivas para controlar la amenaza de contaminacin por actividades presentes
o pasadas, sean priorizadas en forma realista e implementadas de manera eficiente por los
correspondientes organismos reguladores del ambiente y autoridades municipales.
El agua subterrnea es un recurso natural vital para el suministro econmico y seguro de agua
potable en el medio urbano y rural, y juega un papel fundamental (pero frecuentemente poco
apreciado) en el bienestar del ser humano y de muchos ecosistemas acuticos.
A escala mundial, los acuferos (formaciones geolgicas que contienen recursos hdricos
utilizables) estn experimentando una creciente amenaza de contaminacin causada por la
urbanizacin, el desarrollo industrial, las actividades agrcolas y emprendimientos mineros.
Por ello existe una gran necesidad de llevar a cabo campaas proactivas y acciones
prcticas destinadas a proteger la calidad natural del agua subterrnea (que por lo general
es excelente), las cuales se pueden justificar sobre la base tanto de criterios amplios de
sustentabilidad ambiental como de criterios ms estrechos de beneficio econmico.
3. Cules son las causas comunes del deterioro de la calidad del agua subterrnea?
Existen varias causas potenciales del deterioro de la calidad de un acufero y/o las fuentes
de agua subterrnea. Estas se clasifican por su gnesis y se explican ms adelante en
la Tabla A.1. En la presente Gua se aborda la proteccin contra la contaminacin de
acuferos y cabeceras de pozos, pero es necesario tener presente que tambin pueden
operarse otros procesos.
CAUSA SUBYACENTE
CONTAMINANTES DE INTERS
CONTAMINACIN
DEL ACUFERO
de actividades urbanas/industriales e
CONTAMINACIN
DE LA CABECERA
DEL POZO
Intrusin Salina
principalmente patgenos
Contaminacin que
Ocurre Naturalmente
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R esum en E jecutivo
Proteccin de la Calidad del Agua Subterrnea: gua para empresas de agua, autoridades municipales y agencias ambientales
Figura A.1
Procesos comunes de contaminacin del agua subterrnea
volcadura de
residuos slidos o
rellenos sanitarios
infiltracin de ros
con contaminacin
industrial
drenaje de
instalaciones
industriales
drenaje de fugas de
granjas
redes
cloacales
lagunas de
aguas residuales
intensificacin
de la agricultura
TIPO DE CONTAMINANTE
Actividad Agrcola
Saneamiento in situ
Gasolineras y Garajes
Industrias Metalrgicas
Pintura y Esmaltes
Industria Maderera
Tintoreras
tricloroetileno; tetracloroetileno
Manufactura de Pesticidas
Disposicin de Lodos
Residuales Domsticos
Curtiduras
Exploracin/Extraccin
de Gas y Petrleo
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Proteccin de la Calidad del Agua Subterrnea: gua para empresas de agua, autoridades municipales y agencias ambientales
El movimiento del agua y transporte de contaminantes desde la superficie del suelo a los
acuferos puede ser, en muchos casos, un proceso muy lento. Puede tomar aos o dcadas
antes que el impacto de un episodio de contaminacin (por contaminantes persistentes)
resulte evidente en un suministro de agua, especialmente en casos de pozos profundos.
Este factor puede simultneamente traer aparejado un gran beneficio y un grave problema
debido a que:
da tiempo suficiente para la descomposicin de contaminantes degradables
puede favorecer una actitud complaciente ante la probabilidad de penetracin de
contaminantes persistentes.
La implicancia es tambin que una vez que la calidad del agua se ha deteriorado
notoriamente, grandes volmenes del acufero estarn normalmente involucrados. Las
medidas de limpieza, por lo tanto, casi siempre tienen un alto costo econmico y a menudo
son problemticas desde el punto de vista tcnico.
Figura A.2
Significado de vulnerabilidades contrastantes a la contaminacin de acuferos
alta vulnerabilidad a la contaminacin
area urbana
area rural
area urbana
area rural
escalade
tiempodel
flujo
descendente
deagua
semanas
aos
M metales pesados
F
patgenos fecales
N nitrato
P
salinidad
C carbono orgnico
pesticidas
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Litologa
Predominante de las
Capas Confinantes
o de la Zona no
Saturada
Profundidad del
Acufero o del
Nivel Fretico
40
50
RECURSOS
FUENTES
60
Figura A.3
Componentes de la evaluacin del peligro de contaminacin del agua
subterrnea usados para zonificar la superficie del terreno con fines de
proteccin del agua subterrnea
VULNERABILIDAD A LA
CONTAMINACIN DE
ACUFEROS (VCA)
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REA DE
PROTECCIN DE
LA FUENTE (APF)
flujo vertical
flujo
horizontal
Para proteger los acuferos contra la contaminacin es necesario restringir las prcticas
actuales y futuras del uso del territorio, descarga de efluentes y vertido de residuos. Es
posible manejar el territorio enteramente en el inters de captacin del agua subterrnea,
y existen en Europa algunos casos aislados de empresas de servicios de agua que son
propietarias de todo el rea de recarga de sus fuentes, principalmente para evitar la
contaminacin microbiolgica de las fuentes de agua. Ello, sin embargo, normalmente
no es aceptable desde el punto de vista socioeconmico y por lo general resulta necesario
definir estrategias de proteccin de aguas subterrneas que garanticen un equilibrio entre
los diversos intereses en juego.
En lugar de aplicar controles universales sobre los usos del territorio y la descarga de
efluentes en el suelo, resulta ms redituable (y menos perjudicial para el desarrollo
econmico) definir el nivel de control necesario para proteger la calidad del agua subterrnea
segn la capacidad natural del subsuelo para la atenuacin de los contaminantes. Se deben
establecer zonas simples y robustas (basadas en la vulnerabilidad a la contaminacin de los
acuferos y en los permetros de proteccin de las fuentes), con matrices que indiquen qu
actividades son posibles y dnde, con un riesgo aceptable para el agua subterrnea.
Algunos pueden argumentar que las condiciones hidrogeolgicas son tan complejas en su
detalle que ningn esquema de zonificacin podr encapsularlas. Existen, sin embargo, las
siguientes razones de peso a favor del ordenamiento territorial como marco general para el
desarrollo e implementacin de polticas de proteccin del agua subterrnea:
Figura A.4
Enfoque y aplicacin de los diferentes niveles de evaluacin del peligro de contaminacin del
agua subterrnea
ENFOQUE DE LA PROTECCIN DE LOS
RECURSOS HDRICOS SUBTERRNEOS
1:100.000 250.000
ENFOQUE DE LA PROTECCIN DE
LAS FUENTES DE AGUA
Escala de
trabajo de
mapas
1:25.000 100.000
EntesReguladoresdelAguaydel
AmbienteProvincialesyNacionales
Evaluacin de la Importancia Socio-Econmica
del Recurso Hdrico Subterrneo
EmpresasPblicasoPrivadasdeServicio
deAguayAdministracionesMunicipales
A
B2
B1
B3
B4
B4
PRINCIPALES APLICACIONES
PRINCIPALES APLICACIONES
XX = seccin de la Gua
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pozo de agua
potable
Figura A.5
Concepto de reas de
proteccin de las fuentes
de agua subterrnea con
restricciones en el uso del
territorio
pluma
contaminante
inaceptable
inaceptable
aceptable
probablemente
aceptable
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Figura A.6
Arreglos institucionales para la evaluacin y control de la contaminacin
del agua subterrnea
ACTIVIDAD
COMPONENTE
ESCALA DE TRABAJO
25.000
50.000
Mapeo de la Vulnerabilidad
del Acufero
GOBIERNO
MUNICIPALO
PROVINCIAL
responsabilidad institucional
preferida para acciones clave
100.000
250.000
GOBIERNO
NACIONAL(anivel
dereconocimiento)
EMPRESAS
DESERVICIO
DEAGUA
GOBIERNO
MUNICIPALO
PROVINCIAL
posibles arreglos e iniciativas
institucionales alternativas
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GOBIERNO
NACIONAL
(marcolegaly
depolticas)
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Figura A.7
Alcance de la Gua en el contexto de un esquema general de manejo del recurso hdrico subterrneo
RECONOCIMIENTOREGIONAL
EINVENTARIODEPOZOS
MAPEOGEOLGICO
MAPEOHIDROGEOLGICO
DETERMINACINDELAS
PROPIEDADESYRECARGA
DELACUFERO
Partes B1 a B4 de la Gua
DEFINICIONDELRGIMEN
DEFLUJODELACUFERO
MAPEODELAVULNERABILIDAD
ALACONTAMINACINDEL
ACUFERO
INVENTARIODEGENERACIN
DECARGASCONTAMINANTES
MONITOREODERUTINADELNIVEL
YCALIDADDELAGUASUBTERRNEA
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