1.

2 El poliestireno expandido (Icopor)

El poliestireno expandido (EPS), se define como un material rgido de celda
cerrada rellena de aire, proveniente del polmero poliestireno con un agente
expansor diferente a los compuestos fluorados de carbono, por tanto no
representa ningn tipo de peligro para el medio ambiente especialmente la
capa de ozono (Ramn, 1988).
Como todos los plsticos, el poliestireno proviene del petrleo del cual se
obtiene una sustancia llamada estireno (monmero) el cual se polimeriza con
agua y un agente expansor para obtener el poliestireno expandible o
expandido (EPS), el cual es la materia prima en la industria de la
transformacin de los artculos para el sector de la construccin, embalaje y
envase, entre otras aplicaciones diversas, por sus caractersticas de aislante
acstico, trmico, de inocuidad y por su baja absorcin de agua (Ramn, 1988).
Segn Macrogalleria (2008), el poliestireno es un plstico econmico y
resistente, el cual se puede evidenciar en diferentes productos de la
cotidianidad en la vida diaria, por ejemplo, la cubierta exterior de la
computadora est hecha de poliestireno, al igual que las maquetas de autos y
aviones. El poliestireno a su vez se puede presentar en forma de espuma para
envoltorio y como aislante. Las tazas plsticas transparentes estn hechas de
poliestireno.
Tambin, una gran cantidad de partes moldeadas en el interior de los autos,
como los botones de la radio estn constituidos por EPS. Finalmente, puede
resaltarse el uso de dicho material en juguetes y en la constitucin de partes
exteriores de secadores de cabello y accesorios de cocina.
1.3 Obtencin del poliestireno expandido (EPS)
El EPS se obtiene a travs del moldeado por vapor, el cual consta de tres
etapas: pre expansin, maduracin y moldeo (Ramn, 1988).
Se obtiene el PS en perlas por polimerizacin en suspensin, que se impregnan
con un agente expansor, generalmente pentano, a alta presin y temperatura,
aunque tambin se puede llevar a cabo la impregnacin con la polimerizacin,
en la pre expansin se calienta con vapor de agua, lo que produce un doble
efecto: ablandamiento de las perlas por efecto de la dilatacin del pentano que
se encuentra dentro de las perlas obtenidas.
En la maduracin se enfran y estabilizan las perlas pre expandidas,
condensndose el pentano e introducindose aire. El molde se llena de las
perlas pre expandidas, se cierra y se calienta inyectando vapor de agua. El
pentano residual, el aire, se dilatan y el PS se ablanda y expande,
producindose una deformacin de las perlas, ocupando los espacios vacos
entre ellas y soldndose entre s, ocupando la forma del molde en una
estructura multicelular.
1.4 Problemticas ambientales asociadas a los plsticos y al EPS.

En la actualidad debido a la tecnologa y la gran variedad de materiales

plsticos existentes se puede desarrollar productos con gran variedad de
propiedades y caractersticas para toda aplicacin requerida, ya que se pueden
trabajar solo los polmeros o con mezcla de otros polmeros, junto con aditivos
o ayudas de proceso las cuales pueden modificar el comportamiento de estos
materiales en el momento de su manufactura y as poder llegar a satisfacer
todas la necesidades del factor humano en la necesidad de mejorar su calidad
de vida (Cceres, et al., 2009).
Debido al aumento dado en los ltimos aos a los plsticos por su versatilidad
en y por el desarrollo tecnolgico que se estima crece un 4% anualmente,
utilizados en los envases, en la automocin, vivienda, vestido y todo tipo de
bienes de consumo (Arandes, et al., 2004). El consumo del EPS en los ltimos
aos se ha aumentado desde los 10 M de Tm en 1978 hasta los 60 M Tm en el
ao 2000 de los cuales el 50% corresponde a USA y el resto se reparte por
igual entre Europa y Japn, sin tener en cuenta los pases latinoamericanos nos
reporta que el consumo de plsticos en Espaa en el 2000 fue de 2.0 M de Tm.
(Arandes, et al., 2004).
Ante estos valores se debe tomar conciencia para desarrollar metodologas en
las cuales se pueda aumentar la vida til de estos materiales, realizando una
recuperacin o un reciclado para llegar a sustituir algunos materiales de bienes
de consumo y minimizar el dao a la naturaleza y an ms evitar que se
aglomeren en los centros de acopio de los residuos slidos urbanos, porque las
estadsticas de estos es de que son en un 60% de polietileno (PE) y
polipropileno (PP) y en menor proporcin de poliestireno (PS), cloruro de vinilo
(PVC),
polietilentereftalato
(PET),
poliestireno-butadieno
(PS-BD),
poli(metacrilato de metilo) (PMMA), etc. Por esto la tendencia es que no lleguen
estos materiales a los vertederos, realizando una recoleccin en los lugares
que se generen, como un acopio y destinarlos a los sitios de reciclado o de
recuperacin, recogida selectiva, ya que generan un problema en los
vertederos de residuos slidos urbanos, por su baja degradabilidad.
Los plsticos por su composicin y su origen derivado del petrleo son un
residuo de alto valor, relativamente fcil de recuperar y abundante (tanto o
ms que el vidrio en los residuos domsticos y creciente entre los residuos
industriales). El porcentaje de recuperacin del plstico utilizado en diferentes
sectores industriales es muy bajo, ya que ellos mismo lo reciclan para su propio
proceso y el que ms afecta es los residuos domsticos, que an no se les ha
dado tratamiento (Ramn, 1988). Conforme a lo anterior, la explicacin de esta
situacin se debe a varios motivos:
El envase plstico no es retornable como las botellas de vidrio (por ejemplo,
las experiencias de retornos con el plstico de PET llevado a cabo en Alemania
se han abandonado por su ineficacia y coste).
Su baja densidad eleva el costo de transporte, haciendo imprescindible su
rotura para el transporte a los centros de reciclaje.

 La diversidad de materiales plsticos, de diferente composicin, exige una

separacin en familias antes de ser reciclado, complicando la recogida
selectiva.
La reutilizacin directa de los materiales plsticos est limitada actualmente al
1-2%, debido a los cada vez ms elevados requerimientos de calidad de los
productos (Ramn, 1988). As, el plstico reciclado obtenido de los envases
alimentarios y embalajes, con el que se obtiene una granza de buena calidad,
no se puede volver a emplear en la fabricacin de nuevos envases para
alimentos por razones sanitarias, y debe usarse para otro tipo de aplicaciones.
Adems, gran parte del plstico presente en la basura domstica es del tipo
film, muy difcil de recuperar. El deterioro de la calidad y tambin del aspecto
fsico del producto ha ido acompaado en las dos ltimas dcadas de una
reduccin del costo de las materias primas, siempre derivadas del petrleo
(Ramn, 1988).
Segn Gaiker (2007), la valoracin y aprovechamiento de un residuo genrico
postconsumo son las siguientes:
1) Recogida, identificacin y separacin d los residuos.
2) Acondicionamiento.
3) Procesado y transformacin de los materiales recuperados.
4) Medida de propiedades del nuevo producto obtenido.
1.5 Tcnicas para la recuperacin del Icopor (EPS)
Las tecnologas utilizadas para el reciclado de los materiales plsticos, se
definen a partir de los siguientes tratamientos: Primario, secundario, terciario y
cuaternario (Cempre, 1998).
El tratamiento primario consiste en operaciones mecnicas para obtener un
producto de similares caractersticas que el producto original. Este reciclado se
aplica para el aprovechamiento de recortes de las plantas de produccin y
transformacin, y corresponde a un porcentaje muy reducido de los
denominados residuos plsticos, porque este residuo no sale de las empresas,
por que corresponde a desperdicios que deben controlar y reusar en el mismo
proceso de transformacin, pero el articulo generado y usado como bien de
consumo, cuando termina su vida til, ya se denomina residuo slido urbano y
debe contemplarse para un reciclaje.
El tratamiento secundario, consiste en la fusin, los desechos son convertidos
en productos de diferentes formas y con mayor espectro de aplicaciones, las
cuales son diferentes a las del plstico original, en un proceso evolutivo en
cascada hacia prestaciones inferiores. Esta es la tecnologa ms usada hasta
ahora, particularmente en la industria del automvil, y se estima en slo el
20% los plsticos que pueden ser reciclados de esta forma.

El reciclado terciario, o reciclado qumico, persiguen el aprovechamiento

integral de los elementos constitutivos del plstico, por transformacin del
mismo en hidrocarburos, los cuales pueden ser materias primas integrables
bien nuevamente en la ruta de obtencin de plsticos o en otras rutas de la
industria petroqumica. Los mtodos pueden ser qumicos o trmicos,
dependiendo del tipo de polmero. En este se usa la solvlisis o descomposicin
qumica, que se puede realizar por la va de la metanlisis, gliclisis, hidrlisis y
aminlisis.
El reciclado cuaternario consiste en la incineracin para recuperar energa.
Actualmente
en
muy
criticado
socialmente
por
los
problemas
medioambientales. Este mtodo es interesante desde el punto de vista de
recuperacin de energa de los materiales plsticos, los cuales poseen un
elevado poder calorfico (PE, 43 MJ/kg; PP, 44 MJ/kg; PS, 40 MJ/kg; PVC, 20
MJ/KG, etc.). Sin embargo, la combustin debe estar sujeta a fuertes controles
medioambientales, para neutralizar los residuos slidos y los efluentes
gaseosos (como cloruro de hidrgeno de la combustin del PVC) (Arandes, et
al., 2004).
1.6 Reciclaje poliestireno expandido en Colombia
Para saber cmo es el reciclaje del poliestireno expandido, debemos conocer
como es su ciclo de vida, para as analizar las formas de realizar su reciclado o
reutilizado.
En un anlisis del ciclo de vida se cuantifica el impacto del producto durante su
produccin, distribucin, uso, para su tratamiento en cuanto a eliminacin,
reciclado o rehso (Samper, 2008).
La serie de normas internacionales ISO 14000 incluye la norma 14040 que nos
informa sobre el anlisis del ciclo de vida de los materiales y la serie 14025 nos
ofrece una buena base de informacin para el anlisis del ciclo de vida.
Para el sector de la construccin se deben tener normas sobre la posibilidad de
dejar el material en las construcciones y as no tener que realizar disposicin
del material como desecho, ya que cumple con propiedades de aislamiento
acstico y trmico, al igual que no absorbe humedad.
En Colombia se estn utilizando los siguientes mtodos para el reciclado del
Poliestireno Expandido: (Samper, 2008).
- Reciclaje Qumico
- Reciclaje Mecnico y Trituracin
- Reciclaje por Aglutinamiento
1.6.1 Reciclaje Qumico
El reciclaje qumico se basa en la solubilidad del material en diferentes
solventes de acuerdo a su caracterstica de polaridad usando un solvente con
la misma caracterstica, segn Garca (2009), el poliestireno es un compuesto

no polar, con lo cual se debe usa un solvente no polar para llegar a formar
soluciones, dando buenas caractersticas y llegando a soluciones saturadas,
para garantizar la solubilidad total del material.
1.6.2 Reciclaje Mecnico y Trituracin
En la gestin y tratamiento de residuos urbanos se tiene el reciclado mecnico
que segn Gaiker (2007) nos informa sobre base de la operacin es la
reduccin de tamao mediante la aplicacin de una serie de fuerzas. De
acuerdo a esto existen numerosas unidades de trituracin teniendo cada
equipo sus propias caractersticas idneas para aplicaciones especficas. En el
mercado existe una amplia variedad de fabricantes, sistemas de trituracin y
molienda segn el tipo de material a tratar y las necesidades de reduccin de
tamao. Pueden adaptar diversas configuraciones: Trituradora de rodillos,
Molino de cuchillas, Molino de martillos.
1.6.3 Reciclaje por Aglutinamiento
Proceso que consiste en precalentar las partculas de plstico en una cesta
rotativa, para que al girar a altas velocidades se precalienten las partculas y
estas se unen para unirse y formar un solo bloque de material, minimizando
volumen, pero consumiendo mucha energa (Cempre, 1998).
3.2.2 Recuperacin mecnico trmica de Poliestireno Expandido
(EPS)
Se aliment la mquina de reciclaje trmico mecnico con 5000 gr de
material de Poliestireno Expandido (EPS) que ha culminado su vida til, con el
fin de molerlo y triturarlo, dicho producto se pas por un extruder especial con
temperatura de 150 C con la pretensin de fundirlo (ver figura 1, obteniendo
as una masa solida (ver figura 2) sin agente expansor que aument su
densidad. Es de resaltar, que dicha masa sale caliente del equipo (extruder) y
en forma intermitente, por lo cual, es necesario enfriar dicho material a
temperatura ambiente llenando recipientes en forma de rectngulos de 5 kilos.
Por otra parte, se realiz un proceso de molienda (tamizado) despus de enfriar
los rectngulos, para obtener as una granulometra determinada.

3.2.4 Mtodos de disminucin de volumen del EPS, a partir de tcnicas

de reduccin qumica, trituracin mecnica y aglutinamiento
3.2.4.1. Reciclaje Qumico
En la siguiente figura 3, se describe la metodologa que fue realizada en el
reciclaje qumico del EPS.

3.2.4.2. Reciclaje Mecnico y Trituracin

En la siguiente figura 4, se describe la metodologa que fue realizada en el
reciclaje mecnico y trituracin del EPS.

3.2.4.3. Reciclaje por Aglutinamiento

En la siguiente figura 5, se describe la metodologa que fue realizada en el
reciclaje por aglutinamiento del EPS.