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Premisas
socioculturales, actitudes e
investigacin transcultural
Este escrito fue originalmente presentado en ingls como ponencia
invitada en el XVII Congreso Internacional de Psicologa en Washington
D. C., agosto de 1963.

INTRODUCCIN
Los hombres son superiores a las mujeres. A partir de la observacin
de la conducta de los hombres en relacin con las mujeres de Mxico, inferi
mos que semejante afirmacin, los hombres son superiores a las mujeres,
bien podra ser una premisa sociocultural1 vlida para la mayora de los
mexicanos.
As, cuando hubimos de hacer una descripcin de la estructura de la fa
milia mexicana, un poco ms de observacin nos permiti decir: La fami
lia mexicana se fundamenta en dos proposiciones fundamentales: a) la supre
maca incuestionable y absoluta del padre, y 6) el necesario y absoluto propio
sacrificio de la madre.2A partir de estas generalizadas P. S. Cs., organizamos
una bastante completa y vlida descripcin de lo que sucede en la familia
mexicana. Cuando tal hicimos, no nos detuvimos a considerar el que esta
constelacin descriptiva pudiese ser una conclusin lgica derivada de las dos
afirmaciones fundamentales. En verdad, haba un alto grado de cohesin en
todo lo dicho, pero tambin haba varios eslabones inapreciados entonces -y
an ahora difciles de verbalizar- en la configuracin. Lo que sigue es todo un
esfuerzo por verbalizar adecuadamente tales eslabones.
En primer lugar, y de primera importancia, semejantes premisas aparen
temente provocan lo que bien podramos llamar evaluaciones automticas,
de las premisas y de los papeles por ellas gobernados. As, a partir del nece
sario y absoluto propio sacrificio de la madre, parece emerger, cuando me
nos, otra premisa sociocultural que parece ser sostenida con mayor fuerza

'Q uiz un nombre ms comprensivo, pero ms largo a la vez, sera el de premisas

histrico-socioculturales.
2
Daz-Guerrero R., Neurosis and the Mexican Family Structure, American Journal of Psy
chiatry, 112, 6, 411-417, 1955.

116

CAPTULO 8. PREMISAS SOCIOCULTURALES

117

aun que su originadora. sta es la madre es el ser ms querido que existe.3

A partir de lo que pudiramos llamar la atmsfera de sentido, erigida
por esta abnegacin materna y por este profundo afecto hacia la madre,
parecen emerger tendencias actitudinales mentales que, inferidas y verbalizadas como premisas socioculturales por nosotros, pudieran tomar la for
ma de el papel de la maternidad tiene un alto prestigio, la madre es una
figura extremadamente importante, la madre tiene una alta posicin so
cial en Mxico (independientemente de su posicin socioeconmica),4 las
madres son altamente respetadas. La atmsfera, creada por esta constela
cin de premisas socioculturales cardinales, provee fundamento a la aparicin
de un gran nmero de P. S. Cs.5menores, tales como: los nios deben obede
cer a sus madres, los nios deben honrar a sus madres, los nios deben
respetar a su madre, los nios deben respeto, obediencia y amor a su ma
dre, los nios nunca deberan desobedecer a su madre. Mucho hemos ca
vilado acerca del mecanismo mental que interviene entre estas atmsferas
de sentido que hemos logrado verbalizar, como un grupo de premisas socioculturales cardinales y cada una de las P. S. Cs. menores. El ser humano ha
logrado separar, en forma brillante, una parte claramente reconocible de es
tos mecanismos desde Aristteles: la lgica. Frecuentemente, en particular
cuando una sociocultura verbaliza clara y conscientemente una premisa so
ciocultural, sus conclusiones silogsticas lgicas se convierten en premisas
socioculturales tambin. As, por ejemplo, los mexicanos han claramente verbalizado que la autoridad del padre es absoluta e incuestionable, y sujetos
de ambos sexos estn de acuerdo en forma aplastante con las afirmaciones de
que la palabra de un padre nunca debera ponerse en duda y un hijo (o una
hija) nunca debera poner en duda las rdenes del padre.6Pero afirmaciones
como la palabra de una madre nunca debe ponerse en duda7provocan un
respaldo similar. En este caso, la intervencin de mecanismos lgicos en toda
su pureza no es tan clara.
Semejante respaldo, en el ltimo caso, quiz sea alcanzado a travs de
la accin y de la interaccin de una constelacin de P. S. Cs., que son
consonantes o congruentes con ella. Siempre me ha fascinado la forma
en que los pequeos regularizan todos los verbos. El resultado es tal cual si
hubiesen claramente verbalizado lo siguiente: Todos los verbos son regula
res (sus terminaciones siguen una regla), hacer es un verbo; por lo tanto, yo
3Daz-Guerrero R., Teora y resultados preliminares de un ensayo de determinacin del grado de
salud mental, personal y social del mexicano de la ciudad, Psiquis, II, 1-2, 31-56, 1952. La sociocul
tura mexicana, original no publicado.
4Daz-Guerrero, R. y Peck, R. F., Respeto y posicin social en dos culturas, 7o. Congreso
Interamericano de Psicologa, editado por la Sociedad Interamericana de Psicologa, Mxico,
D. F., 1963.
5P. S. Cs., abreviacin de premisas socioculturales.
6Daz-Guerrero, R., La sociocultura mexicana, original no publicado.
7El fundamento de estas afirmaciones proviene de dos estudios (Daz-Guerrero, R., Teora y
resultados preliminares de un ensayo de determinacin del grado de salud mental, personal y social
del mexicano de la ciudad, Psiquis, II, 1-2, 31-56, 1952 y La sociocultura mexicana, original no
publicado). En el primero, los porcentajes se obtuvieron a partir de los resultados tabulados de 294
cuestionarios. Los cuestionarios fueron distribuidos en la ciudad de Mxico siguiendo la tcnica de

SEGUNDA PARTE

hic. Tenemos aqu un caso claro y tempranero de muchos fenmenos simi

lares que parecen partir de la formacin de una atmsfera de sentidos.
Los resultados que emergen tienen una similitud impresionante con los que
emergen de los mecanismos silogsticos lgicos.

LA SOCIOCULTURA Y LA PREMISA
SOCIOCULTURAL
Para los propsitos de este trabajo, vamos a percibir a una sociocultura
como un sistema de premisas socioculturales interrelacionadas que norman
o gobiernan los sentimientos, las ideas, la jerarquizacin de las relaciones
interpersonales, la estipulacin de los tipos de papeles sociales que hay que
llenar, las reglas de la interaccin de los individuos en tales papeles, los dn
de, cundo y con quin, y cmo desempearlos. Todo esto es vlido para la
interaccin dentro de la familia, la familia colateral, los grupos, la sociedad,
las superestructuras institucionales: educacionales, religiosas, gubernativas y,
para tales problemas, como los desiderata principales de la vida, la manera de
encararla, la forma de percibir a la humanidad, los problemas de la sexuali
dad, la masculinidad y la femineidad, la economa, la muerte, etctera.
la muestra representativa con pesos relativos de Cantril. La cooperacin fue de 57 %. Slo adultos
por encima de los 18 aos de edad estuvieron representados. El segundo estudio fue llevado a cabo
usando la extensin y estabilizacin que hizo R. Trent (Maldonado Sierra, E. D., Fernndez Marina,
R. y Trent, R. D., Three Basic themes in Mexican and Puerto Rican family vales, Journal of social
psychology, XLVIII, 167, 1958) del cuestionario original de Daz-Guerrero. Se aplic a 472 es
tudiantes de 17 secundarias de la ciudad de Mxico, seleccionadas para representar tanto las reas
de la ciudad como los niveles socioeconmicos. Siete de ellas fueron secundarias para varones, seis
secundarias mixtas y cuatro secundarias para mujeres. En el cuestionario de Daz-Guerrero, las
afirmaciones se presentaron en tal forma que podan ser contestadas por s, no y no s. En el
cuestionario de Trent-Daz Guerrero, el sujeto poda colocar una cruz antes de aquellas afirmaciones
con las que estaba de acuerdo, dejando las dems en blanco. La tabla que se muestra abajo se
explica por s misma.
Primer estudio

La madre es el ser ms
querido que existe
Nunca debe dudarse de la
palabra de un padre
Un hijo nunca debe poner
en duda las rdenes del padre
Una hija nunca debe poner
en duda las rdenes del padre
Nunca debe dudarse de la
palabra de una madre
H
M
HM
MM

=
=
=
=

Segundo estudio

HM

MM

95%

86 %

90%

90%

95%

88%

84%

72%

75%

74%

70%

68%

66%

66%

69%

69%

66%

65%

83%

76%

88%

82%

Hombres (en el segundo estudio hombres de secundarias para varones).

Mujeres (en el segundo estudio mujeres de secundarias para mujeres).
Hombres en secundarias mixtas.
Mujeres en secundarias mixtas.

CAPTULO 8. PREMISAS SOCIOCULTURALES

119

Veamos ahora qu es una premisa sociocultural. Una P. S. C., es una afir

macin, simple o compleja, pero es una afirmacin que parece proveer las
bases para la lgica especfica de los grupos. Digamos que cuando los miem
bros de un grupo dado piensan, su pensar parte de estas afirmaciones pro
piamente llamadas premisas; que cuando sienten, su forma de sentir podra
ser predicada a partir de estas premisas, y que cuando actan, instrumenta
rn con acciones estas premisas o sus conclusiones, a menos que, como ve
remos despus, una fuerza ms poderosa interna o externa interfiera.
En relacin con su gnesis para una generacin dada, creemos que son
aprendidas como tales, como afirmaciones, de las figuras autorizadas y sig
nificativas de su contexto sociocultural. Estas figuras son predominantemen
te los padres, pero las premisas socioculturales son reforzadas usualmente
por casi todos los adultos de un grupo sociocultural, por los hermanos y las
hermanas mayores, a menudo por las instituciones sociales, educativas, re
ligiosas o gubernamentales, etc. Hemos ya afirmado anteriormente que son
tambin engendradas a partir de las atmsferas de sentido, erigidas por
variadas y previamente aprendidas P. S. Cs.; o bien, son adquiridas a travs
de evaluaciones automticas de otras P. S. Cs.
Enumeraremos ahora las funciones sociales de las P. S. Cs. Equipan a los
invididuos para una ms fcil comunicacin interpersonal, de grupo, social
y nacional. Son, por lo tanto, un requisito sine qua non para la vida en socie
dad. Son las bases para la comunicacin comprensible entre los humanos,
quienes de otra manera tendran una confusin total de lenguajes individua
les. Son las unidades esenciales de la realidad interpersonal, es decir, las
unidades esenciales de una realidad humana comprensible al grupo, y ge
neralmente comprensible en forma total slo para el grupo dado. Forjan las
bases ms importantes para la creacin de la realidad interpersonal y de
grupo, que hemos contrastado en otro trabajo8 con la realidad fsica. Suge
rimos an que son las bases para la nica forma de comunicacin que es
comprensible para la mayor parte de la gente que vive en este mundo. Esta
mos sugiriendo que no existe casi comunicacin humana a menos que haya
de antemano acuerdo acerca de lo que se comunica o acerca de las premi
sas de las cuales deriva lo comunicado. En otras palabras, casi toda la lla
mada comunicacin humana es sociocultural. Podemos an inferir, a par
tir de estas afirmaciones, que una de las ms grandes dificultades para la
comunicacin internacional es la falta, o la inexistencia absoluta de P. S.
Cs., que sean vlidas para todos los grupos humanos. En efecto, cules son
las premisas socioculturales de validez mundial? Por un lado, el documen
to sobre los derechos del hombre; por el otro, la tercera internacional. Y,
hasta el presente, ambas han resultado inadecuadas como poderosas y uni
versales premisas socioculturales, o siquiera como bases de desarrollo de un
folklor especfico.
Hemos afirmado previamente que las P. S. Cs. normarn el pensar, etc.,
de los individuos de un grupo dado. Esto, claro, se dice con referencia a la
8
Daz-Guerrero, R., Mexican assumptions about interpersonal relations. Etc.: A Review of gene
ral semantics, vol. XVI, nm. 2. 1959.

120

SEGUNDA PARTE

llamada poblacin normal. En verdad, lo que la hace normal es su espon

tnea y fcil alianza a las premisas socioculturales del grupo. En estas cir
cunstancias, deberamos de esperar que las P. S. Cs. podran predecir -cuan
do menos- las contestaciones escritas de un sujeto annimo o cooperativo a
un cuestionario acerca de ellas. Consideremos que ste sea uno de los lmenes operantes para demostrar la presencia o la accin de una premisa sociocultural dada. Llammosle a ste el limen del cuestionario, o, en general, el
limen de la prueba mental contestada por escrito. Determinemos otro punto
de referencia: la conducta en s; llamemos a ste el limen de la conducta.
Con estos lmenes determinados teoricemos ahora acerca de los factores que
facilitarn y los que interferirn con la accin de las premisas sociocultura
les. Enumeremos: 1) Las P. S. Cs. y sus conclusiones avanzarn en su accin
primero hacia el limen del cuestionario, y luego hacia el limen de la con
ducta entre ms el medio ambiente interpersonal y el del grupo estn en
acuerdo con ellas. As, pues, por ejemplo, las P. S. Cs. y sus conclusiones
regirn la conducta en el nivel familiar, en el nivel del grupo inmediato, en
el nivel de la provincia, en el nivel nacional para la sociocultura dada, mu
cho rrf's que lo haran en la presencia de otros grupos socioculturales o en
un medio cosmopolita. Nosotros hemos podido comprobar, en el nivel del
cuestionario, la existencia de estadsticamente significativas reducciones de
la potencia de las premisas socioculturales de los varones y de las mujeres en
escuelas secundarias mixtas de la ciudad de Mxico.92) La fuerza de las P. S.
Cs. aumentar cuando el grupo provea, adems, el tono emocional y el me
dio ambiente fluido para el Cual las P. S. Cs. fueron hechas, es decir, si las an
ticipaciones para su expresin abierta en el mundo externo son satisfechas.
3) Las P. S. Cs. incrementarn su fuerza probablemente tambin si la conduc
ta que predicen conduce a algn provecho, sea ste econmico en posicin
social o en prestigio, y si conducen a una reduccin inmediata o posterior de
estrs personal o interpersonal. 4) Se incrementar su fuerza tambin siempre
que el grupo o la sociedad las respalde con fuerza, les d publicidad, y siem
pre que los miembros del grupo y de la sociedad estn dispuestos a soportar
intenso estrs10 antes de abandonarlas.
Enumeremos ahora los factores obstaculizantes: 1) Deficiencias genti
cas y patologa orgnica adquirida pueden interferir con el aprendizaje y el
desarrollo de las P. S. Cs. 2) Puede haber tambin interferencia en el nivel
psicolgico, sea por inhabilidad de aceptar personalmente las premisas so
cioculturales, o bien por rebelin en contra de ellas. Es aqu en donde en
contramos fundamentalmente la accin de los factores psicodinmicos. Los
mecanismos psicodinmicos, las defensas, las neurosis pueden considerarse
mucho mejor, como actuando en el nivel personal y como rebeliones indivi
duales contra las P. S. Cs. Digamos incidentalmente que el psicoanlisis freudiano fue concebido como una rebelin contra algunas de las premisas socioculturales de la era victoriana. 3) Podemos percibir en general los factores
genticos, fisiolgicos y psicodinmicos, como agentes que provocan reduc
9 Vase el captulo 15.
Vase la pgina 125 en donde aparece en la nota al calce una definicin de estrs.

CAPTULO 8. PREMISAS SOCIOCULTURALES

121

cin en fuerza de las premisas socioculturales. La medida de su efecto puede

ser obtenida, sea en el limen del cuestionario o en el dintel de la conducta.
4) La fuerza de las P. S. C. decrecer si el llevarlas a la accin conduce a es
trs interpersonal. 5) Se podra generalizar, y decir que la fuerza de las P. S.
Cs. se ver disminuida como una funcin de la cantidad de estrs, biolgico,
psicodinmico o interpersonal, que deber ser encarado cuando se trate de
expresarlas, sea en el dintel del cuestionario o en el dintel de la conducta.
6) Las P. S. Cs. disminuirn en fuerza con la declinacin del respaldo del gru
po, con la desorganizacin del grupo y con la formacin de subgrupos. 7) El
individualismo, si llega a encararse a estos patrones del pensar, tender a
disminuir su poder, su fuerza. 8) Cinismo acerca de la falta de sentido de las
P. S. Cs. para el mundo individual puede efectivamente disminuir la fuerza de
las P. S. Cs. El cinismo no provocar tales resultados, sin embargo, si los su
jetos llegan a estar claramente conscientes de que el papel de las P. S. Cs.
es el de facilitar la interaccin interpersonal y dentro de los grupos, ms bien
que la de provocar satisfaccin individual. 9) Los experimentos sobre la di
sonancia11 han comprobado su efecto sobre las actitudes. Se piensa que ten
drn efecto sobre las premisas socioculturales slo si su pblica repudiacin
es hecha frente a un grupo que simpatice con esa actitud, pero no si el pbli
co que escucha desaprueba la misma. Si escudriamos en la literatura psico
lgica, nos encontramos con que el trmino actitudes es una forma de refe
rirse a toda una serie de distintos tipos de predisposicin a sentir, pensar o
actuar, en forma que es un tanto cuanto predeterminada. Podramos an de
cir que las P. S. Cs. no son otra cosa sino actitudes de grupo, pero poco se
ganara con esto. La impresin ms definida que se obtiene es la de que las
actitudes son identificadas con la misma expresin escrita de un punto de vis
ta hacia un evento, problema, etc. En realidad, los psiclogos sociales han
estudiado las actitudes especficas a diestro y siniestro, y slo recientemente
las han relacionado a actitudes ms generalizadas. No se ha hecho mucho,
sin embargo, para estudiar la naturaleza de la actitud, su conexin con otros
procesos mentales o los mecanismos a travs de los cuales lleva a cabo su
accin dentro de la mente misma. Los investigadores las han frecuentemen
te estudiado desde el punto de vista de su relacin con la conducta. Parcial
mente, debido a esto, se las ha encontrado como fundadas en un gran nme
ro de factores diversos. Por el contrario, ya hemos visto que las P. S. Cs. son
ms permanentes. Son tambin apriorsticas, supraindividuales y claramente
determinantes del pensamiento, sentimiento y accin del grupo y, adems,
son claramente un lenguaje de grupos.
El relacionar las P. S. Cs. con las teoras prevalecientes del aprendizaje pue
de ser ms difcil en ciertos respectos que en otros. Ya hemos visto cmo algu
nas P. S. Cs. deben su existencia a evaluaciones automticas, y cmo otras
surgen a su existencia como conclusiones de atmsferas de sentido. Final
mente, otras deben su existir a los patrones de la lgica silogstica. Podemos
11
Me refiero aqu a los experimentos sobre la disonancia que han sido realizados por el doctor
Len Festinger. El lector encontrar una introduccin sencilla a esta serie de experimentos, en un
artculo publicado por Scieniific American.

122

SEGUNDA PARTE

asumir -una vez que estas P. S. Cs. obtenidas de varias fuentes son funciona
les- que han sido aprendidas. Parece difcil el relacionar tales emergencias
con los mecanismos usuales de las teoras del aprendizaje. En otros respec
tos, sin embargo, particularmente por lo que se refiere a los factores que
hemos enumerado para la reduccin del aumento en la fuerza de las premisas
socioculturales, las teoras del aprendizaje pueden ser de variable valor. Ya
hemos visto que lo mismo parece ser verdad para las variables psicodinmicas o psicoanalticas.

LA DICOTOMA ACTIVOPASIVA
Es relativamente simple el inferir P. S. Cs. acerca de la familia y de los
papeles que juegan sus miembros de acuerdo con su sexo y edad. El cono
cimiento de que afectan el pensar y el sentir y la conducta de los mexica
nos indica su importancia para esta rea de la investigacin transcultural.12
La investigacin moderna acerca de las actitudes, sin embargo, ha ido ms
all, cuando menos en los Estados Unidos, y en algunos otros lugares, a la
bsqueda de actitudes bsicas de amplsimo espectro o principios estructu
rales del funcionamiento mental, que puedan explicar ms de la variabilidad
de las actitudes comunes. Transculturalmente necesitamos descubrir y preci
sar P. S. Cs. de valor mundial, clasificar las culturas de acuerdo con ellas y
encontrar dentro de cada cultura su relacin con las P. S. Cs. locales. Hasta
cierto punto, en forma accidental, es posible que hayamos tropezado noso
tros con una tal premisa sociocultural.
En una ocasin, me quebraba la cabeza tratando de comprender por qu
los norteamericanos son tan activos y hacen de la eficiencia tan importante
punto de partida en su valoracin de las gentes, y por qu los mexicanos
haban sido considerados tradicionalmente perezosos, por qu no parecan
preocuparse por la eficiencia y hacan sus valoraciones de la gente predomi
nantemente a partir de que tanto goce interpersonal derivaba de ellos.) El
hallazgo de McClelland de que individuos con una alta necesidad de logro
hacan un criticismo ms duro de sus padres que individuos con baja nece
sidad de logro, nos pareci entonces tener relacin con nuestras cavilacio
nes. Pero todava ms un estudio de French. Encontr en l que sujetos con
una alta necesidad de logro y con una motivacin afiliativa baja, selecciona
ban para trabajar con ellos a gente competente que no eran sus amigos. En
cambio, aquellos que tenan una alta necesidad de afiliacin y una baja nece
sidad de logro seleccionaban a un amigo como compaero de trabajo, aun
cuando ste fuese menos competente que otro. Tales hechos, y las explica
ciones derivadas, parecieron ser temporalmente satisfactorias. Despus de
todo, mi preocupacin entonces se centraba en la relacin de la afiliacin
con la eficiencia en las dos culturas.
La aparente necesidad de actividad de los unos y la aparente necesidad
12
Daz-Guerrero, R., Teora y resultados preliminares de un ensayo de determinacin del grado
de salud mental, personal y social del mexicano de la ciudad, Psiquis, II, 1-2, 31-56, 1952.

CAPTULO 8. PREMISAS SOCIOCULTURALES

123

de ocio de los otros, sin embargo, nos sega molestando. Nos venan a la
mente proverbios norteamericanos: Ua trente ociosa es el taller del dia
blo, El trabajo jams le ha hecho dao a nadie (Work never hurt anybody,
is worrying about it that gest you down), El trabajo duro es la mejor medi
cina (Hard work is the best for you), No hay paz ni descanso para el
malvado, y los buenos siempre estn trabajando (There is no rest for the
wicked and the good are always busy), etc. En Mxico, proverbios semejan
tes son generalmente distorsionados, y tenemos: No hagas hoy lo que pue
des dejar para maana, La ociosidad es la madre de una vida padre, El
trabajo embrutece, El trabajo es sagrado, no lo toques, El trabajo honra
do hace al hombre jorobado.
V
De repente, todo pareci esclarecerse: los mexicanos deseaban evitar el
estrs y los americanos queran encararlo. Las dos culturas, en una forma o
en otra, haban llegado a la decisin de cmo debera de vivirse la vida, y los
norteamericanos haban decidido: Encaremos el estrs, y los mexicanos
haban decidido: Hagamos todo lo que podamos por evitarlo. stas, pen
samos eran las premisas socioculturales generalizadas detrs de ls formas de
ser observables. Apenas unos meses ms tarde, una serie de sucesos nos for
zaron a caer en la cuenta de que los mexicanos arrostran tanto estrs, sino
es que ms, que los norteamericanos. Pero, por supuesto, si nadie puede
evitar el estrsl Lo que acontece es quecos mexicanos se enfrentan pasiva
mente al estrs, mientras que los norteamericanos se enfrentan activamente.
Los mexicanos, nos dijimos entonces, son sobrellevadores pasivos del estrs,
y los norteamericanos son arrostradores activos del estrs. As, de repente,
tanto yo, mexicano, como mi esposa, de origen australianonorteamericano,
comprendimos en toda su extensin un gran nmero de incidentes de total
falta de comprensin entre mexicanos y norteamericanos, siendo uno de los
ms comunes el escandalizado: Pero por qu no hacen algo acerca de todo
esto, dicho ante el espectculo no poco comn de demasiados y mal nutri
dos nios, de pobreza y aun mugre o enfermedad que padecen tantos mexi
canos. Pero es que su virtud est en que ellos pueden, en donde los norte
americanos jams podran, sobrellevar pasivamente tanta miseria. Es como
si los mexicanos sostuviesen como una de sus fundamentales premisas socioculturales la siguiente: La vida es algo duro y difcil, y la mejor manera de
manejarla es la de sobrellevar pasivamente lo que traiga, f
Casi de inmediato me di cuenta de que tal orientacin hacia la vida est
slidamente respaldada en Mxico: es virtuosa: la abnegacin, la obedien
cia, el propio sacrificio, la sumisin, la dependencia, la educacin, la cor
tesa, todas formas pasivas de manejar el estrs son virtudes socioculturales
mexicanas. La religin predominante hoy, tanto como la precortesiana,
concuerdan en el hecho de que este es un valle de lgrimas, la fcil
adaptacin del mexicano a la muerte, el ni modo (nada puede hacerse,
no hay salida), el uso generalizado de proverbios.de cuentos y de chistes
con una filosofa casi estoica, tanto como las fuertes actitudes fatalistas;
todas ellas eran claros ejemplos de una muy bien integrada y muy bien
aprendida filosofa que indica que la mejor manera, en verdad la mane

124

SEGUNDA PARTE

ra ms justa de enfrentarse al estrs de la vida, es la de hacerlo pasivamente.

Creo que no hay necesidad de que les diga que la filosofa norteameri
cana prevaleciente hace una virtud, y considera la mejor forma posible de
encarar la realidad, el arrostrar el estrs activamente. La vida se vive pti
mamente en actividad constante. sta es la solucin del problema de la vida,
y aun las agencias de viajes lo saben. Keep them hoping having fun. He aqu
una cultura en la que la propia estima decae si se est ocioso, como lo de
mostraron los estudios de Lazarfeld y Eisenberg.
Pero volvamos al asunto fundamental: se piensa que, puesto que el arros
trar o confrontar el estrs de la vida es un fenmeno universal, las socioculturas pueden ser convenientemente clasificadas bajo la dicotoma de los
encaradores activos y los encaradores pasivos del estrs. El clasificar las socioculturas, en esta forma, identificar inmediatamente un gran nmero de
correlatos importantes, y observaciones de campo o comprobaciones verifi
carn fcilmente tales correlatos. Pero que el problema de cmo mejor vivir
la vida, es decir, cul es la mejor forma de arrostrar su estrs, es el problema
de todos y cada uno de los seres humanos, la investigacin ranscultural en
esta rea ser vista con inters en todas partes. Puesto que el que uno perte
nezca a una sociocultura de encaradores pasivos o de ertecradores activos
tiene implicaciones tremendamente importantes para el desarrollo econmi
co, el cambio social, etc., su estudio debera ser preferente. Puesto que se
hace la prediccin de que las naciones subdesarrolladas tendrn por lo
ms una sociocultura de encaradores pasivos del estrs, el estudio de este
problema es indispensable para llegar a las decisiones contemporneas.
Veamos pues, ms all an, la amplitud de la aplicacin de esta dicoto
ma, haciendo predicciones hipotticas de los hallazgos a los que llevar,
en distintos campos del conocimiento de las ciencias sociales. Debera ser
posible demostrar, a travs de las medidas idneas en biologa, fisiologa,
psicodinamia, psicologa social, sociologa, etc., que los encaradores acti
vos del estrs de los E. A. poseen una baja capacidad para sobrellevar pa
sivamente el estrs, y que los E. P. S. tienen una baja capacidad para sobre
llevar el estrs activo.13
Desde el punto de vista psicolgico, los manejadores activos del estrs
deberan valorar el conflicto, la competencia, la accin, la agresividad, la
igualdad, la libertad individual, la oportunidad para todos, la independencia,
la informalidad, el contenido, ms bien que la forma y el pragmatismo. Los
aceptadores pasivos del estrs deberan valorar la armona, la proteccin,
la dependencia, la cooperacin, la ociosidad, los papeles prescritos en las
relaciones sociales, la formalidad, la forma, ms bien que el contenido y la
filosofa platnica.
13
Lazarus y su equipo de investigadores (Lazarus, R. S., A program of research in psychological
Stress, 313-320. En Festschrift forgardner murphy, ed. Peatman J. G. and Hartley E. L., Harper and
Brothers, Nueva York, 1960), han encontrado que individuos con motivacin de logro e individuos
con motivacin de afiliacin tienen -en forma diferencial- una alta reaccin de estrs cuando se les
expone a la inhabilidad de satisfacer sus necesidades especficas. Nosotros sugerimos -en relacin
con la dicotoma E. A. S. y E. P. S.- que los individuos pueden arrostrar el estresor familiar ms efec
tivamente y por ms largo tiempo. Esto no es sino el otro lado de la misma moneda.

CAPTULO 8. PREMISAS SOCIOCULTURALES

125

Psicodinmicamente, para el mismo grado de frustracin, los manejadopasivos del estrs debern producir menos agresin. Psicosomticamen
te. deber haber una hipertensin, lceras del estmago y de los intestinos
coronarias en los encaradores activos del estrs. Psiquitricamente, ms
. jondriasis e histeria, en los encaradores pasivos.
Socialmente, debera de haber ms intolerancia racial y discriminacin
n los encaradores activos, y tambin ms intolerancia para los socipatas
t para la enfermedad mental (as Osgood encontr que en los Estados Uni
dos los neurticos son vistos como malos, dbiles e inactivos'), para la enfer
medad fsica y para los alcohlicos; entre los manejadores pasivos del estrs
deber de haber ms explotacin econmica, mayor distancia econmica
entre los ricos y los pobres, y mayor explotacin personal, emotiva y eco
nmica de un individuo por el otro.
Criminolgicamente, deber haber ms crimen por ganancia econmica
01 los encaradores activos. En los encaradores pasivos del estrs habra ms
agresividad explosiva despus de llegar a los lmites del aguante pasivo, y en
relacin con problemas emotivos.
Demogrficamente, familia de mayor tamao y sobrepoblacin en los
encaradores pasivos del estrs.
Los manejadores activos del estrs tratarn ms frecuentemente de con
vertir o convencer a los otros de sus puntos de vista, que los encaradores
pasivos del estrs. Los EPS dirn que estn de acuerdo con otros, sobrelle
vando su real desacuerdo, para evitar el estrs interpersonal activo.
En las religiones, el catolicismo es fundamentalmente una filosofa de
encaramiento pasivo del estrs y el protestantismo, una filosofa de encaramiento activo.
Socioeconmicamente, el cambio, y posiblemente el cambio rpido, es
bueno y virtuoso entre los encaradores activos del estrs, y no es correcto,
virtuoso o particularmente bueno en los otros. Se le puede ver con cierto
grado de sospecha y, cuando menos, con reservaciones.
Las filosofas econmicas tambin pueden ser clasificadas: el capitalismo
y el marxismoleninismo son ambas filosofas de encaramiento activo del
estrs. La segunda de stas, sin embargo, es una reaccin mucho ms extre
ma a las tradiciones de aceptacin pasiva, y lleva ms a menudo a la violen
cia, la lucha de las clases y, en la prctica, termina en una imposicin toda
va ms grande de estrs sobre individuos que an, y caractersticamente, lo
aguantan pasivamente.
En el nivel nacional e internacional, las naciones pacifistas, neutrales y
14
Como ya se ha dicho antes, la palabra estrs ha sido utilizada aqu en la forma en que Hans
Selye (Selye Hans, The stress of lite, McGraw-Hill Book C., Inc., N. Y., 1956) la comprende. Sin
embargo, hay cierto grado de dificultad en relacionar el concepto de encaramiento pasivo y activo
del estrs con su esquema trifsico del mismo. Debe uno, naturalmente, darse cuenta de que sus
experimentos en animales fueron llevados a cabo bajo condiciones de arrastramiento pasivo
forzado del estrs. Cuando Selye relaciona lo que l llama la reaccin de alarma con la enfermedad
psicosomtica, diferencia entre dos sndromes, uno que resulta de insuficiencia, y otro, de excesiva
reaccin de alarma. No sin alimentar algunas dudas, nosotros relacionaramos el encaramiento
pasivo con la alarma insuficiente, y el encaramiento activo, con la alarma excesiva.

126

SEGUNDA PARTE

no intervencionistas debern tener en su mayor parte socioculturas de encaramiento pasivo del estrs y lo contrario suceder con los lderes de los
dos bloques contemporneos.
Naciones con EAS irn a la guerra ms a menudo, y ms fcilmente, que
naciones con EPS. La Alemania del tiempo pasado, y quiz la Alemania de
hoy, es un ejemplo extremo de una sociocultura de encaramiento activo del

estrs.15
Naciones EAS tratarn ms a menudo de convencer a otras naciones de
sus puntos de vista polticos y socioeconmicos.
Naciones EAS tendern ms fcilmente a discriminar racial, econmica
y socialmente, que las naciones EPS (las altas anticipaciones de los EAS y
su inhabilidad relativa de sobrellevar pasivamente el estrs, las predispo
nen a la discriminacin). La literatura reciente sobre el prejuicio encuentra
correlaciones positivas entre la movilidad social (una forma de EAS) y el gra
do de prejuicio.16
Socioculturalmente, se debera esperar un nmero mucho ms grande de
premisas socioculturales respaldadas por las mayoras, y sistemas de premi
sas socioculturales ms orgnicos, en las sociedades de encaradores pasivos
del estrs que en las sociedades EAS. Se debera de esperar que la obedien
cia y la autoridad habrn de ser mucho ms importantes en las sociedades
de EPS. Entre ms grande es el deseo de evitar EAS, mayor ser el nmero de
normas a priori para la interaccin interpersonal y social.
Digamos, para terminar, que el Don Quijote de Cervantes parece haber
sido una llamada de atencin a los hispanos acerca de lo que podr sucederle a un encarador pasivo del estrs que repentinamente pretenda encarar el
estrs activamente. Simplemente, acabar teniendo que sobrellevar mucho
ms estrs pasivamente. sta es la vida misma de Cervantes.
Esta larga e intrincada lista de correlatos significativos de nuestra genera
lizadas e inferenciales premisas socioculturales: La vida debe ser vivida, y la
mejor forma de vivirla es la de encarar activamente sus estreses", y la vida
deber ser vivida y la forma mejor de vivirla es la de sobrellevar pasivamente
sus estreses, puede habernos convencido de su importancia para la investi
gacin transcultural.17

RESUMEN
Un esfuerzo muy activo de arrostramiento del estrs se ha realizado en
este trabajo, para presentar tres avenidas de aproximacin a la comprensin
y a la aplicacin de lo que hemos venido llamando las premisas sociocul15Otras variables, como los efectos de la autoridad en el aprendizaje de estos patrones
socioculturales, debern ser consideradas para comprender las diferencias que existen, por ejemplo,
entre el tipo de encaramiento activo del estrs de los alemanes y el tipo de encaramiento activo del
estrs de los norteamericanos, etctera.
16Bettelheim, B. y Janowitz, M., The Dynamic of prejudice, Harper & Brothers, Nueva York,
N. Y., 1950.
17Estas P. S. Cs. -y por ahora debera darse uno cuenta, en forma completa, de que no son a

CAPTULO 8. PREMISAS SOCIOCULTURALES

127

turales, a la investigacin transcultural. En la primera seccin, hemos seala

do los ejemplos extrados de investigaciones previas, y han sido presentados
para proveer un primer paso de familiarizacin con lo que son las premisas
socioculturales, y con el propsito de tratar de definir, un tanto cuanto inexitosamente, los que parecen ser los mecanismos fundamentales de su funcin
dentro de la mente humana. Dentro de la normalidad, valoraciones autom
ticas de las premisas socioculturales, la lgica clsica y las conclusiones deri
vadas de las atmsferas de significado parecen ser los medios de su actividad.
En la segunda seccin, se hace un esfuerzo por caracterizar todava ms
a las premisas socioculturales; quedan definidas como afirmaciones simples
o complejas. Los seres humanos podrn verbalizarlas claramente, pero tam
bin pueden ser totalmente incapaces de verbalizarlas, o aun de darse cuen
ta de ellas. En un grupo dado, sin embargo, el pensar, el sentir y la accin
ocurren tal y cual si los individuos estuviesen derivando conclusiones lgicas
de las mismas. Son aprendidas como afirmaciones de la gente significati
va de la sociedad; son tambin derivadas de las atmsferas de sentido engen
dradas a partir de varias afirmaciones previamente aprendidas, o pueden ser
obtenidas a travs de evaluaciones automticas de otras P. S. Cs. Su funcin
social es esquematizada tanto como las fuentes de su importancia y de su
fuerza. Animosamente se trata de proveer definiciones operantes acerca
de la fuerza de las premisas socioculturales. Factores facilitadores y obs
taculizantes son enumerados, y algunas predicciones operantes son hechas
acerca del destino de las premisas socioculturales en tales condiciones. Esta
seccin termina con una consideracin de la relacin de las P. S. Cs. con el
concepto de las actitudes, y una reconsideracin de su relacin con otras
variables; como las contenidas en las teoras del aprendizaje y de la psicoanaltica.
En la tercera seccin, volvemos a los ejemplos. Se incluyen ejemplos
para la investigacin futura. La importancia de las P. S. Cs. en la investiga
cin transcultural es ilustrada. Se hace referencia a puntos de vista recientes
acerca de la psicologa de las actitudes. La necesidad urgente de determinar
premisas socioculturales de valor mundial para la investigacin transcultural
es particularmente subrayada. El proceso del descubrimiento de una premi
sa sociocultural que posiblemente llena los criterios arriba mencionados es

menudo otra cosa que afirmaciones inferenciales inclusivas que pueden ser traducidas a cualquier
otro lenguaje psicolgico- pueden convertirse, por ejemplo, en las bases teorticas para una tipologa
con subdivisiones; verbigracia, los EAS pueden serlo porque: ) les gusta hacerlo; ti) consideran esta
manera de ser como buena, valiosa, virtuosa, o la forma recta de ser; c) se sienten atrados a ella por
una alta necesidad de logro o por una necesidad de poder; d) son atrados a ella, porque estn hechos
de tal forma que no pueden actuar de ninguna otra manera, es decir, simplemente no pueden sobre
llevar el estrs pasivamente. Los EPS pueden serlo, porque gozan esta forma de vivir, porque la con
sideran buena, valiosa, virtuosa o correcta, o porque no pueden actuar en ninguna otra forma, es
decir, porque no pueden realmente sobrellevar el estrs activo, etc. Pueden, por supuesto, existir ti
pos puros y tipos intermedios, pueden tambin existir una actividad de encaramiento activo del estrs
para ciertos tipos de estresores de la vida y una actitud pasiva para ciertos otros, pero queda de to
das maneras la impresin precisa de que, fuera de la patologa mental, existir consistencia indivi
dual y de grupo en los patrones de manejo del estrs de la vida.

128

SEGUNDA PARTE

descrito. Inmediatamente despus se dan razones para reforzar la validez y

la importancia de semejante P. S. C.; una larga lista de hiptesis por compro
bar transculturalmente es presentada para ilustrar su relevancia a fenme
nos distribuidos a todo lo largo, desde la fisiologa hasta la cultura, y aun a
los eventos internacionales. Por ltimo, y brevemente, se hace una elabora
cin de las P. S. Cs., seleccionando como ejemplo una posible tipologa.