ARICA: EPILOGO

Cuando la terrible batalla ces definitivamente, Arica presentaba un espectculo

impactante. Cientos de cadveres regados por doquier, ros de sangre, llamaradas sin
apagar y humaredas que no se disipaban (16).
La batalla de Arica fue una de las ms cruentas del siglo XIX. Pocos combates arrojaron
tan alto nmero de bajas y el aniquilamiento casi total de batallones como fue el caso
del Artesanos o el Granaderos de Tacna. En pocas batallas, incluidas las de la era
napolenica, perecieron casi todos los altos oficiales, como fue el caso de lo peruanos y
en muy pocas el nmeros de prisioneros fue tan reducido comparativamente a los
muertos. Las dramticas cifras no hacen sino demostrar que no se dio ni se pidi cuartel.
La mortandad de los peruanos fue terrible y registra una de las ms altas en relacin al
nmero de combatientes, reflejo de la determinacin con la que se defendi la posicin.
De los 1,650 hombres que tomaron parte activa en la batalla por el lado peruano,
murieron ms de 1,000 y alrededor de 200 quedaron heridos. La mayora de los altos
oficiales perecieron. De los diecinueve oficiales, comandante general, jefes de divisin,
de batalln o batera, murieron 13. De los jefes de la Octava Divisin solo sobrevivi el
coronel Roque Senz Pea, herido; de la Sptima Divisin nicamente lo hizo el
coronel Vrela, gravemente herido. Del Estado Mayor slo salv la vida su jefe, Manuel
Carmen La Torre, a quin los chilenos confundieron con un hermano peruano del
comandante de su escuadra. Por su parte los chilenos registraron 474 bajas.
Los prisioneros peruanos de tropa fueron confinados en el cuartel de la Recova y en el
cuartel de Celadores en la calle de la Matrz, mientras que los oficiales de mas alto
rango fueron detenidos en los recintos de la Aduana. Unos das despus aquellos fueron
trasladados al transporte Limar que los conducira cautivos a Valparaso, para luego ser
enviados a diversas ciudades del interior de Chile para cumplir prisin. Los heridos,
tanto peruanos como chilenos, fueron trasladados al hospital San Juan de Dios y a las
ambulancias que los peruanos haban organizado en carpas de campaa en los
alrededores del nosocomio
Los combatientes de ambos bandos que perecieron en los fuertes Este y Ciudadela
fueron sepultados en una fosa comn cavada en la depresin conformada entre los
cerros donde se haban ubicado ambos fuertes. Por su parte los cados en los fuertes del
norte fueron sepultados en el panten. Aquellos muertos en la cumbre del morro fueron
arrojados al mar. Los cadaveres, en nmero de 367, posteriormente fueron recuperados
e incinerados.
Aproximadamente un mes despus de la batalla, el vapor peruano Limea arrib a Arica
con la misin de recoger a los heridos peruanos de las batallas de Arica y de Tacna y
trasladarlos a Lima. La nave tambin deba transportar al norte a familias ariqueas y a
religiosas de Tacna. Pero su misin ms notoria fue la de trasladar los fretros que
transportaban los cuerpos del coronel Bolognesi y del capitn Moore. Ambos hroes
fueron exhumados de sus tumbas ubicadas en la iglesia de San Marcos y puestos en
finos catafalcos de madera. Las autoridades chilenas dispusieron una ceremonia que
incluy una misa celebrada por el vicario de San Marcos y una formacin de tropas
chilenas con uniformes de parada. Posteriormente los fretros fueron llevados al muelle
en hombros por una escolta de soldados chilenos y al compas de una banda de msicos

que tocaban marchas funebres. Ah fueron embarcados con honores, salvas de rigor y un
toque de silencio, como muestra que los soldados chilenos reconocan en ambos jefes
peruanos a los dignos combatientes que haban sucumbido con valenta y honor en la
defensa de la patria.
La toma de Arica fue considerada y con razn una de las mayores hazaas de la
Infantera chilena. El congreso de ese pas ascendi a Manuel Baquedano a general de
divisin. A corto plazo, Chile obtuvo el control de todo el sur del Per, y, a mediano
plazo, su estrategas pudieron concentrarse en atacar su capital, Lima, lo que en efecto
ocurri apenas seis meses despus. La victoria permiti asimismo que Chile se anexase
en el futuro esa rica provincia peruana.
Los hechos mencionados demuestran que Francisco Bolognesi y sus oficiales no
estaban equivocados, ni mucho menos, al haber insistido en la dramtica defensa de
Arica. Saban perfectamente que la cada de esa plaza artillada sera catastrfica -como
lo fue- para la causa de su pas. Por desgracia para los peruanos nadie quiso escuchar.
La valiente guarnicin, abandonada a su suerte, fue vctima de la improvisacin y de los
desaciertos en la conduccin del conflicto -responsabilidad poltica del lder peruano
Nicols de Pirola-, de la incompetencia de oficiales novatos -como Segundo Leiva- y
hasta del imperdonable silencio y la descoordinacin de los altos mandos militares,
incapaces de haber enviado al menos una orden al olvidado destacamento.
El mrito del episodio de Arica radica en que, dentro de tan catica situacin, sus
oficiales, an conscientes que el sacrificio poda ser estril frente a la superioridad
material y estratgica del adversario, persistieron tercamente en realizar un esfuerzo mas
all del deber, con la determinacin de mantener esa importante posicin para su pas
an a costa del sacrificio de sus propias vidas.

EL OCASO
Arriba, Impactante fografa chilena tomada poco despues del combate, donde pueden
observarse los cadveres de los hericos soldados peruanos cados en defensa de la
plaza. Alrededor de 1,000 oficiales y soldados perecieron junto con Bolognesi,
quemando el ltimo cartucho. Abajo, foto de las faldas laterales del morro tomada luego
de la batalla, que muestra la destruccin ocasionada en la lucha.

Juan del Campo

jdelcampo@mail.com
Per