LA TRANSICIN EPIDEMIOLGICA EN LA ARGENTINA

Susana Isabel Curto1, Yola Verhasselt2, Rolando Boffi3

Introduccin
Transicin epidemiolgica es una expresin acuada por Omran (1971) para explicar la dinmica
del cambio de las causas de defuncin a travs del tiempo. El proceso se desencaden en el siglo
XVIII en los pases de Europa Occidental por la reduccin de la mortalidad que produjo un
envejecimiento de la poblacin y cambios en las causas de muerte: menor incidencia de las
enfermedades infecciosas y parasitarias y aumento de las tasas de morbilidad y mortalidad de la
enfermedades crnicas, degenerativas y por causas externas. Segn McKeown (1976), esta primera
reduccin de la mortalidad se produjo por la modernizacin agrcola que introdujo mejoras en la
nutricin tales como el aumento de la cantidad de alimentos disponibles y cambios en los criterios
de higiene del agua y la leche, as como la construccin de desages.
A fines del siglo XIX y primera mitad del XX, los avances de la medicina, en especial el desarrollo
de la inmunologa y la quimioterapia disminuyeron substancialmente la mortalidad. Entre 1886 y
1890 la antisepsis, la asepsis, el uso de guantes y de mscaras redujeron la mortalidad quirrgica del
50% al 6%. En 1890/92 la inmunologa desarroll las primeras antitoxinas (ttanos y difteria) y
abri la posibilidad a la posterior elaboracin de vacunas: BCG en 1908, la difteria en 1920, fiebre
amarilla y ttanos en los 30, gripe en los 40, polio, sarampin y rubola en los 60. El desarrollo de
la quimioterapia en los 30 y la aplicacin del salvarsan, sulfamidas y penicilina permitieron el
tratamiento de enfermedades como la sfilis y la septicemia; el DDT y los antimalricos, los sulfones
y la estreptomicina en los 40 redujeron la mortalidad por malaria, lepra y TBC y los derivados de la
penicilina en los 50 controlaron la mortalidad postquirrgica por infecciones.
Modelos de Transicin Epidemiolgica
La teora desarrollada por Omran (1971) reconoce tres modelos (clsico, acelerado, y demorado)
que tienen como variable el tiempo de desarrollo.
1) El modelo Clsico o de los pases occidentales que ocurri a lo largo de 200 aos en cuatro
fases: 1 fase de las pestilencias y hambrunas, 2 fase de disminucin de las pandemias, 3 fase de las
enfermedades crnicas y degenerativas y por ltimo, una 4 fase caracterizada por la disminucin de
las patologas crnicas y degenerativas y un aumento de las patologas sociales, accidentes y causas
violentas.
2) El Modelo Acelerado en el que la transicin ocurri en los ltimos 50 aos (Japn, pases del
Este de Europa y la ex Unin Sovitica) y fue determinada por la introduccin de los adelantos de la
medicina occidental.
3) El Modelo Demorado que corresponde a la mayor parte de los pases del tercer mundo en los
que la mortalidad comenz a disminuir despus de la segunda guerra mundial influenciada por la
moderna tecnologa mdica, el uso de insecticidas, la quimioterapia, los antibiticos y la
1

Gegrafa. CONICET. Concurrente al Centro de Investigaciones Epidemiolgicas (CIE) de la Academia Nacional de

Medicina de Buenos Aires. Pacheco de Melo 3081, C1425 ASU, Buenos Aires, Argentina. Tel/Fax: (#54 11) 4 805
3592. E.mail: curto@epidemiologia.anm.edu.ar
2
Full Professor. Vrije Universiteit, Belgium, ilinthou@vub.ac.be
3
Mdico. rboffi@intramed.net.ar
1

implementacin de programas de erradicacin o control de importantes patologas, pero en los que

la natalidad permanece alta.
Roger & Hackenberg, (1988) proponen una etapa hbrida para aquellos pases donde el
desarrollo se ha interrumpido o ha afectado solo a ciertos grupos, sectores o reas, y en consecuencia
existen comunidades que se encuentran en la 4a fase del modelo clsico de Omran aunque aun no
han pasado completamente por la tercera. Otro caso al que se aplica esta etapa es cuando las
causas de muerte presentan caractersticas de retorno hacia fases anteriores por la importancia que
adquieren enfermedades emergentes como el SIDA o el Ebola y las reemergentes como el clera o
el dengue.
4) Existe otro modelo denominado por Frenk et al (1989) Modelo prolongado-polarizado para
pases de ingresos medios en los que la declinacin de la mortalidad ocurri en periodos menores de
70 aos (desde mediados hasta el final del siglo XX). En ellos se produjeron reducciones
significativas de las enfermedades infecciosas, pero aun no estn bajo control y sus tasas
permanecen relativamente altas. Tambin se producen numerosos casos de patologas que en los
pases desarrollados ya han sido erradicadas. Este modelo describira la situacin de Amrica Latina
donde las cuatro fases que en el modelo clsico de Omran son secuenciales, aqu coexisten en
tiempo y espacio. En algunos pases la mortalidad por enfermedades infecciosas y parasitarias ya no
es la dominante, aunque persiste como efecto residual de los rpidos cambios sociales econmicos y
polticos (Curto de Casas, 1994). El predominio de la mortalidad por enfermedades crnicas y
degenerativas (Fase 3 del modelo clsico de Omran) caracteriza a aquellos pases del continente
donde se est produciendo un envejecimiento de la poblacin y un acelerado proceso de
urbanizacin. Los accidentes y causas violentas, (Fase 4 del modelo clsico de Omran, asociada a
sociedades postindustriales) constituyen la primera causa de muerte para los grupos de 5 a 44 aos
en 21 pases latinoamericanos. Adems, se han incrementado las enfermedades sociopatgenas; el
alcohol, el tabaco y las drogas estn en aumento entre los jvenes y los adultos; la cocana es
consumida por muchos estudiantes, por los adultos de los estratos sociales medios y altos, y por las
personas entre 12 y 45 aos en los barrios marginales. La inhalacin de pinturas, pegamentos y
solventes industriales como el nitrato de amilo estn en aumento entre los preadolescentes y los
nios (OPS, 1990).
El presente trabajo analiza la velocidad del cambio ocurrido en las causas muerte en la Argentina
con el objeto de determinar a que modelo suscribe. La ciudad de Buenos Aires es tambin es
analizada en consideracin a que posee la informacin estadstica de mayor antigedad.
Materiales y Mtodo
1) Se trabaj con informacin proveniente de censos demogrficos nacionales y de la ciudad de
Buenos Aires y estadsticas publicadas por el Ministerio de Salud de la Nacin (Argentina, 1940
y 1941; Bottinelli, 1965; Latzina, 1889; Ministerio del Interior, 1940; Ministerio de Salud y
Accin Social 1986, 1994, 1996 y 1999 y Ministerio de Salud de la Nacin, 2001b).
2) Se agruparon las causas de muertes en cuatro grandes grupos: 1) infecciosas y parasitarias, 2)
crnicas y degenerativas, 3) de carencia, y 4) sociopatgenas.
3) La diabetes y la cirrosis se incluyeron en crnicas y degenerativas.
4) Las sociopatgenas incluyen causas externas y psiquitricas.
2

5) Para 1871 slo dispuso de informacin correspondiente a las epidemias de fiebre amarilla y
clera y de las muertes por viruela. No se dispone de registros para los otros tems.
6) Los porcentajes que figuran como correspondientes al ao 1875 corresponden al promedio de un
periodo de 16 aos que va de 1872 a 1887.
7) Las causas de muerte de 1887, 1936, 1940 y 1956 se acomodaron a los tems considerados en
base a la Lista abreviada de la clasificacin internacional de enfermedades y causas de muerte
(CIE) en su 6ta y 7 revisin:
a) infecciosas y parasitarias: B1 a B17; B30 a B32 y B43
b) crnicas y degenerativas: B18 a B20, B22 a B29, B33 a B42, B44 y B45
c) de carencia: B21
d) sociopatgenas: B47 a B49
8) La informacin correspondiente a 1982 y 1992 se acomod a los mismos tems en base a la Lista
abreviada de la clasificacin internacional de enfermedades y causas de muerte (CIE) en su 9
revisin:
a) infecciosas y parasitarias: 011 a 079, 310-312, 329-332, 351, 420
b) crnicas y degenerativas: 089 a 189; 209; 220 a 309, 314 a 319, 323 a 350, 352 a 409,
429 a 451, 453 a 455, 459 a 467
c) de carencia: 190 a 200, 452, 456
d) sociopatgenas: 210 a 215 y 470 a 569
9) Para 1997 y 1999 se us la agrupacin segn Tabulacin de Mortalidad Argentina IV (Cdigos
C.I.E. 10 1998) siguiendo los mismos criterios (Ministerio de Salud y Accin Social, 1999).
10) Se hicieron Tablas y se calcularon los porcentajes de cada grupo sobre el total de muertes, para
el pas y para la ciudad de Buenos Aires
11) Se construyeron grficos con los porcentajes de infecciosas y parasitarias, crnicas y
degenerativas y sociopatgenas.
Resultados
1) Transicin epidemiolgica en la Argentina (Tabla I y Fig. 1).
Para determinar la duracin de la Fase 1 carecemos de informacin correspondiente al siglo XIX.
Fase 2: La mortalidad por enfermedades crnicas y degenerativas comienza a aumentar en 1916
hasta llegar al 50% de todas las muertes en 1956 (50% de crnicas y degenerativas contra 8% de
infecciosas y parasitarias. Podra considerarse que esta fase tiene una duracin de por lo menos 40
aos.
3

Fase 3: A partir de 1956 la tendencia de la curva de infecciosas y parasitarias se mantiene con

menos del 10% y las crnicas y degenerativas aumentan hasta un 82% en 1982. Esta fase tendra
una duracin aproximada de 32 aos.
Fase 4: A partir de 1982 las crnicas disminuyen llegando a un 72% en el ao 1999. Por otra parte
las sociopatgenas registran altas tasas desde comienzos del siglo (4% en 1916) y aumentan al doble
al final del mismo (7.5% en 1999). Esta fase tendra una duracin de 17 aos.
Las enfermedades de carencia se mantienen bajas a lo largo de todo el proceso aunque muestran una
disminucin desde el siglo pasado.
2) Transicin epidemiolgica en la ciudad de Buenos Aires (Tabla II y Fig. 2).
La ciudad de Buenos Aires presenta una Fase 1 con porcentajes de mortalidad por causas
infecciosas y parasitarias muy elevadas hasta fines del siglo XIX.
Fase 2: La disminucin de las muertes por causas infecciosas y parasitarias comienza alrededor de
1889 y llegara a menos del 50% de las muertes en las primeras dcadas del siglo XX (alrededor de
1910). El aumento de las crnicas y degenerativas comienza con el siglo XX y llegara a mas del
50% alrededor de 1920. Podra considerarse que esta fase tiene una duracin de 30 aos.
Fase 3: La mortalidad por enfermedades infecciosas y parasitarias contina su disminucin a lo
largo de todo el siglo XX hasta llegar a valores muy bajos (4,27%) en 1997. Las crnicas se
mantienen en valores que llegan a un mximo de 83% en el mismo ao, superando el porcentaje
correspondiente al pas. Podra considerarse que esta fase tiene una duracin de 79 aos.
No se observa una disminucin de las crnicas y degenerativas como correspondera a una fase 4
aunque s un incremento de los porcentajes de sociopatgenas. Tambin se observa una disminucin
de los porcentajes de desnutricin.
Conclusin y Discusin
Para el pas no se dispone de informacin para la Fase 1 (pestilencia y hambre).
Fase 2: (disminucin de pandemias) consolidada al comienzo por un modelo de salud pblica
basado en la ingeniera sanitaria y la vacunacin. Mas tarde, en 1946, se crea la Secretara de Salud
Pblica de la Nacin, a cargo del Dr. Ramn Carrillo quien se fij como meta insertar la Salud
Pblica en el contexto de la Previsin, Seguridad y Bienestar Social. Los objetivos fueron: dotar al
pas de 1 cama/100 habitantes, organizar la profesin medica, realizar campaas integrales para
erradicar las enfermedades endmicas y perfeccionar el Cdigo Sanitario. Se cre el Ministerio de
Salud a partir de la reforma constitucional de 1948, se dot a las provincias con modernas unidades
hospitalarias y se logr el control del paludismo en 1949. Al mismo tiempo se control tambin la
fiebre amarilla, la anquilostomiasis y el bocio. Mas tarde, en 1950, la introduccin del DDT aceler
la reduccin de las reas endmicas de malaria y fiebre amarilla. Estas acciones disminuyeron la
mortalidad de los adultos pero las tasas de mortalidad infantil permanecieron elevadas.
Fase 3: (predominio de crnicas y degenerativas) En los 60 comenz la inmunizacin masiva para
el control de la poliomielitis, la difteria y el ttanos y en la dcada de los 70 se desarrollaron
campaas masivas de inmunizacin en nios que posibilitaron la reduccin de la mortalidad infantil
4

por infecciosas. Las acciones de proteccin especfica (prevencin primaria) sobre las enfermedades
infecciosas como son las inmunizaciones contribuyeron a la disminucin de la mortalidad por esta
causa.
El predominio de crnicas y degenerativas est asociado al aumento de la esperanza de vida (67,7
aos en 1980, 70,6 aos en el perodo 1985-90 y 73.1 en el 95-2000). La vida sedentaria (75% de la
poblacin) y el tabaquismo (afecta al 40-50% de los hombres y el 25-35% de las mujeres)
constituyen factores de riesgo para enfermedades como las cardiovasculares, cerebrovasculares y
cncer de vas respiratorias. Sin embargo, no podramos dilucidar cun importantes son dado que el
aire suele estar contaminado 6 veces mas de lo que las normas permiten. Los tumores constituyen la
2da causa de muerte con prevalencia de los de las vas respiratorias para los varones (OPS,1998). El
predominio de las enfermedades cardiovasculares, el cncer y los accidentes cerebrovasculares
necesita de la decisin individual como instrumento de prevencin.
Fase 4: (disminucin de las crnicas y degenerativas y aumento de las sociopatgenas). En la
ltima dcada los nuevos medicamentos as como estilos de vida ms sanos popularizados por las
revistas y los peridicos, la moda de las dietas y los deportes, los alimentos y bebidas light o diet
probablemente sean la causa de la disminucin de los porcentajes correspondientes a enfermedades
crnicas y degenerativas (80,2% en 1992, 75% en 1999). Por otra parte, la urbanizacin acelerada
ocurrida a partir de 1947 cre un patrn de crecimiento catico y desorganizado de las ciudades que
contribuy al deterioro del hbitat y de la calidad de vida. El fenmeno de urbanizacin contina y
se estima que en el 2003 llegar al 90% (CELADE, 1997). La infraestructura urbana no pudo
afrontar el aumento de la demanda y as el dficit de vivienda condujo al hacinamiento, la
segregacin y marginalidad de grandes sectores de la poblacin con el consecuente aumento de las
patologas sociales. Los accidentes, en especial los de trnsito se han transformado en la 1 causa de
muerte en el grupo de edad de 1 a 44 aos (OPS 1990) y se increment en forma notable entre los
menores de 1 a 9 aos. Lo mismo ocurre con los jvenes (10 a 19 aos) pero con un incremento de
los suicidios y homicidios (OPS,1998). Las afecciones psicolgicas afectan al grupo de 30 a 55 aos
con elevada incidencia entre los trabajadores del transporte. El alcoholismo es importante en los
varones econmicamente activos (30-59%) y en los adolescentes, ya que el 70% consumen cerveza
diariamente (OPS,1998). Los cambios en la prevalencia de trastornos neuropsiquitricos como las
neurosis y el aumento del nmero de suicidios podran atribuirse con cierta razn a la persistencia de
la crisis econmica.
No debe esperarse una mayor disminucin de la proporcin de infecciosas y parasitarias debido a la
aparicin de nuevas enfermedades como el clera (1992) y el dengue (1998). La aparicin del HIV
inici una epidemia en 1982 que a la actualidad lleva 18824 casos denunciados al 31/12/2000
(Ministerio de Salud, 2001b). Representa la 3 causa de muerte en el grupo de 15 a 44 aos en el
pas, la 1 en la Ciudad de Buenos Aires y la 2 en la provincia de Buenos Aires, aunque all el 70%
de los casos corresponden al Gran Buenos Aires (OPS, 1998). La infeccin con HIV adems
interacta con enfermedades viejas produciendo manifestaciones clnicas variadas, como ocurre
con la tuberculosis (forma pulmonar activa con farmacoresistencia mltiple), con la enfermedad de
Chagas (compromiso cerebral) y algunas micosis como las criptococosis e histoplasmosis (mayor
incidencia y cambio de su aspecto clnico). Adems otros virus nuevos como el virus Junn, causante
de la fiebre hemorrgica argentina o mal de los rastrojos y el virus Andes causante del sndrome
pulmonar por hanta virus han entrado en contacto con el hombre por la expansin de la frontera
agrcola y la deforestacin, as como por alteraciones en los ecosistemas producidas por cambios
climticos o incendios. Tambin hay que considerar los altos porcentajes de defunciones por
5

infecciones y neumona (4,7%) e infecciones intestinales (3,7%) en los menores de 1 ao

(OPS,1998).
Una causa de muerte que no es mencionada en los modelos propuestos por los Omran. Freenk et al y
Rogers & Hackenberg es la alta mortalidad materna (en un 80% ocurrida por causas evitables como
el aborto y las causas obsttricas directas) que pone bajo mayor riesgo a las madres menores de 15
aos y mayores de 35 y de clase social baja. En el periodo 1985-93 el aumento de hijos de madres
menores de 19 aos fue de 13.3% al 15,7% (OPS,1998).
Una peculiar caracterstica es la virtual ausencia de enfermedades de carencia probablemente debido
a la abundancia de alimentos y productos agrcolas disponibles para una poblacin relativamente
escasa.
La ciudad de Buenos Aires presenta un proceso de cambio que dura unos 110 aos (similar al
modelo de los pases de Europa Occidental).
A la Fase 1 (pestilencia y hambre) corresponden las epidemias de clera y tifus (1866 a 1868)
iniciadas por los soldados que regresaban de la guerra contra el Paraguay, las de fiebre amarilla
(1858, 60, 70 al 74) originada por barcos que venan de Brasil y las de viruela (1871, 75 y 83). En
estos aos la tuberculosis llegaba al 13% de las muertes.
La Fase 2 (disminucin de pandemias) comienza con las acciones de los mdicos higienistas; ya
para 1884 la Junta de Sanidad tena montada una organizacin para la vacunacin antivarilica; en
1871 la ciudad comenzaba a ser abastecida de agua corriente, se pavimentaban y barran sus calles y
comenzaba la recoleccin domiciliaria de basura. La creacin de Obras Sanitarias de la Nacin
mejor el aprovisionamiento de agua por la instalacin de plantas potabilizadoras, los depsitos de
agua y el tendido de red domiciliaria de agua y de cloacas. Adems se complet la red hospitalaria
de la ciudad que pas a contar con 13 hospitales pblicos (2214 camas) pertenecientes a la
administracin de la ciudad4, 4 hospitales nacionales5 con (2498 camas), 4 pertenecientes a la
Sociedad de Beneficencia6 y 5 a Sociedades Extranjeras7. Aunque desarticulado, el sistema contaba
con cerca de 13000 camas, laboratorio bacteriolgico (1886)8 y laboratorio de produccin de suero
antirrbico (1886)9. Esto permiti la desaparicin de brotes epidmicos pero no la de enfermedades
como tuberculosis, neumonas y bronquitis.
El temprano aumento de las crnicas y degenerativas probablemente se haya desencadenado por el
envejecimiento de la poblacin producido por los inmigrantes; recordemos que la Ciudad de Buenos
Aires tuvo pocas en las que la mayora de la poblacin adulta eran extranjeros.
4

Hospicio de Invlidos de la guerra del Paraguay, hoy ex Rawson (1868), Hospital San Roque, hoy Ramos Meja
(1872), Hospital del Norte, hoy J Fernndez (1889), Hospital Vecinal de La Boca, hoy C. Argerich (1897), Estacin
Sanitaria Nueva Pompeya hoy Penna (1905), Casa de Aislamiento, hoy F.J. Muiz, Hospital E. Torn (1902), T.
Alvarez, Pirovano, F. Bosch, Liniers, Dispensario San Carlos y Dispensario Villa Devoto.
Mas tarde se crearon los Hospitales Durand (1913) y Pieyro (1917).
5
Hospicio de las Mercedes, hoy B. Moyano, Hospital Buenos Aires, hoy Clnicas (1879) y el Hospital Militar
6
Hospital de Mujeres, hoy Rivadavia (1887), Hospital de Nios, hoy R. Gutirrez, Hospicio Nacional de Alienadas y el
Consultorio Oftalmolgico. El Patronato de la Infancia hoy Casa Cuna Pedro de Elizalde (1892) era administrado por la
Sociedad de Beneficencia.
7
Sociedad Espaola de Beneficencia, Ospedale Italiano, 1868?, British Hospital, Deutsche Hospital y Socit
Philantropique Francaise.
8
hoy Instituto Malbrn.
9
hoy Luis Pasteur.
6

La Fase 3 (predominio de crnicas, degenerativas) es la continuacin de la situacin anterior.

La Fase 4: aun no se presenta.
En sntesis consideramos que el modelo de transicin epidemiolgica de la Argentina presenta una
paradoja en cuanto que el pas (que posee grandes diferencias sanitarias que presentan sus regiones)
responde al modelo europeo clsico con sus 4 fases, en tanto que la ciudad de Buenos Aires,
importante metrpolis global y con una transicin epidemiolgica que comenz hace mas de 100
aos, an no ha definido la 4a fase
Bibliografa
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jurisdiccin de residencia, edad y sexo. Argentina. 1997. Numero 81. Buenos Aires, Argentina.
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7

Rogers R.G. & Hackenberg R. (1988). Extending Epidemiologic Transition Theory: a New Stage.
Social Biology, 34 (3-4):234-243.

Tabla I:Mortalidad por aos y grupos seleccionados de causas

Totales Argentina
Causas de muerte Pas
1916 1936 1956 1982 1992 1997 1999
infecciosas y parasitarias
30
31
8
6 6,07 4,82 8,35
crnicas y degenerativas
31
49 52,6
80 80,02 74,99 71,74
sociopatgenas
4
6 5,6
7 7,54 8,06 7,56
desnutricion
2
5 0,84 0,56 0,53
mal definidas
16
12
17
2 2,74 6,37 6,55
otras causas
19
15,8
5,19 5,27

Fig. 1: Transicin epidemiolgica (Argentina)

%
90
80
70
60
50
40
30
20
10
0
1915 1925 1935 1945 1955 1965 1975 1985 1995 2005
aos

infecciosas y parasitarias
sociopatgenas

crnicas y degenerativas

Tabla II: Mortalidad por aos y grupos seleccionados de causas

(Ciudad de Buenos Aires)
Causas de muerte Bs As
1871 1875 1887 1936 1940 1997
infecciosas y parasitarias
76,7 59,17 64,29 26,6 22,1 4,27
crnicas y degenerativas
28 23,59 66 65,91 83,47
sociopatgenas
2,67 2,91
6
4,75 4,52
desnutricin
4,09 3,05
1
1,11
0,2
mal definidas
4
2,68 0,4
2,35
demas causas definidas
5,06

Fig. 2: Transicin epidemiolgica (Buenos Aires)

%
90
80
70
60
50
40
30
20
10
0
1860 1870 1880 1890 1900 1910 1920 1930 1940 1950 1960 1970 1980 1990 2000 2010

aos

infecciosas y parasitarias
sociopatgenas

crnicas y degenerativas

Fuente: Argentina 1940,1941; Latzina, 1889, Ministerio del Interior, 1940, Ministerio de Salud y
Accin Social, 1999