TEXTO 1

La paradoja puede definirse como una contradiccin que resulta de una deduccin
correcta a partir de premisas congruentes.
Hay tres tipos de paradojas:
Paradojas lgico-matemticas (antinomias), es una contradiccin lgica.
Definiciones paradjicas (antinomias semnticas), surge de algunas incongruencias
ocultas en la estructura de niveles del pensamiento y el lenguaje.
Paradojas pragmticas (instrucciones paradjicas y predicciones paradjicas),
surgen el curso de las interacciones y determinan all la conducta.
En las Instrucciones paradjicas se da una orden que se debe obedecer, pero tambin
desobedecer para poder cumplirla.
Bateson, Jackson, Haley y Weakland fueron quienes describieron por primera vez los
efectos de la paradoja en la interaccin humana. Enfocaron el fenmeno de la
comunicacin esquizofrnica desde un punto de vista radicalmente distinto de aquellas
hiptesis segn las cuales la esquizofrenia constituye primariamente un trastorno
intrapsquicos, que afecta secundariamente las relaciones del paciente con las dems
personas y, eventualmente, las de stas con l. Adoptaron el enfoque contrario y se
preguntaron qu secuencias de la experiencia interpersonal provocaran una conducta
capaz de justificar el diagnostico de esquizofrenia. Supusieron que el esquizofrnico
"debe vivir en un universo donde las secuencias de hechos son de tal ndole que sus
hbitos comunicacionales no convencionales resulten en cierto sentido adecuados". Esto
los llevo a identificar y postular ciertas caractersticas esenciales de tal interaccin, para
las cuales crearon el trmino doble vnculo.
Los ingredientes de un doble vnculo son:
-

Un fuerte vnculo que permite un valor de supervivencia fsica o psicolgica para

uno, dos o varias personas.
Un mensaje estructurado, que si es una instruccin, es necesario desobedecerlo
para obedecerlo.
Se impide que el receptor del mensaje se evada del marco establecido por ese
mensaje, sea metacomunicndose sobre l o retrayndose. Aunque el mensaje
carezca de sentido lgico, el receptor no puede dejar de reaccionar a l, pero
tampoco puede reaccionar a l en forma apropiada; pues el mensaje mismo es
paradjico.
A estas tres caractersticas esenciales les podemos agregar dos criterios:
-

Cuando el doble vnculo es duradero, posiblemente crnico, se convertir en una

expectativa habitual y autnoma con respecto a la naturaleza de las relaciones
humanas y el mundo en general.
La conducta paradjica impuesta por el doble vnculo, es, a su vez, un doble
vnculo, y lleva a un patrn de comunicacin auto perpetuador.

Se ha relacionado el doble vnculo con los experimentos de Pavlov, quien adiestraba

perros para que distinguieran entre un crculo y una elipse. El animal se volva incapaz
para distinguir cuando la elipse se iba ampliando gradualmente para que se pareciera
cada vez ms a un crculo. Pavlov denomin este fenmeno NEUROSIS EXPERIMENTAL.
El principal distingo entre las instrucciones contradictorias y las paradjicas consiste en
que, frente a una instruccin contradictoria se elige una y se pierde, o se sufre, la otra
alternativa. Pero frente a una instruccin contradictoria, la eleccin es lgicamente
posible. Por otro lado, la paradjica impide la eleccin misma, nada es posible y se pone
as en marcha una serie oscilatoria autoperputante.
Las predicciones paradjicas estn relacionadas de una u otra manera con el fenmeno
de la confianza.
Solo resulta concebible como una interaccin en curso de entre dos personas. Para
cumplir con una prediccin contenida en un anuncio, se necesita que se llegue a la
conclusin contraria. As, surge una situacin en la que una prediccin pueda justificarse.
El dilema surge por la capacidad intelectual de los receptores, ya que de otro modo
pasaran por alto la complejidad del problema.
1)

El anuncio tiene una prediccin en el lenguaje de los objetos (habr un examen)

2)
3)
4)

Contiene una prediccin en el metalenguaje que niega la posibilidad de predecir: el

Examen predicho ser imprevisible.
Ambas predicciones son excluyentes
El director puede impedir eficazmente que los estudiantes salgan de la situacin
creada por su anuncio y obtengan la infamacin adicional que les permitira
descubrir la fecha de examen.

TEXTO 1
Paradojas y Doble Vnculo en Psicoterapia

Una paradoja es una verdad que parece una mentira. (Jorge Luis Borges)
Qu es una paradoja?
El trmino paradoja proviene de la palabra latina paradoxus, que a su vez proviene de
la palabra padasofos, y significa directamente contrario a la opinin que sobre un
tema se tiene o conocimiento que se opone al sentido comn. (Castell 2001:9). Y,
efectivamente, al encontrarnos frente a una paradoja, sta nos confunde de inicio, ya que
viene a romper con la idea generalizada que tenemos acerca de ese tema; de entrada
nos choca y desafa nuestra razn, y quizs la primera sensacin que experimentamos
sea de rechazo e incredulidad. Sin embargo, a la vez nos seduce, nos llena de asombro,
nos deja perplejos, nos deslumbra y se mantiene presente revoloteando en nuestra
cabeza, hasta el momento en que finalmente admitimos la gran verdad que la paradoja
encierra.
Es por esta fuerza reveladora de la verdad que los grandes maestros espirituales (como
los budistas por medio de los koans los chamanes y los grandes sabios han utilizado las
paradojas a travs de los siglos para transmitir mensajes, enseanzas y para que sirvan
de gua a las personas hacia la solucin de algn conflicto o dilema. Una de las grandes
paradojas de todos los tiempos se le debe a Scrates al reconocer el conocimiento de la
carencia de todo conocimiento: Yo slo s que no s nada.
Paradojas en la vida diaria
Pero las paradojas tambin aparecen en referencia a nuestra vida cotidiana, y estn all
para recordarnos grandes verdades. Una paradoja que alude al placer como medio y no
como fin es la siguiente: Cuando se vive para sentir placer no se siente el placer de vivir;
mientras que, cuando el placer resulta de la vida, vivir resulta un placer. Otra paradoja,
que afirma que el amor a lo material tambin tiene algo de espiritual, versa: Para crecer
espiritualmente, tambin es necesario amar lo material. Una paradoja de la vida actual
es de acuerdo con Lowen (1994: 16-17) que realizamos actividades serias como el beber
alcohol, el tener sexo o el consumo de drogas, actuando como si lo hiciramos por
diversin, y que a la vez intentamos transformar los asuntos serios de la vida, como el
trabajo y mantener una familia, en diversiones. Watzlawick (1984), en El Arte de
Amargarse la Vida, nos previene acerca del efecto paradjico que tiene el forzar algo:
Intentar provocar una ereccin o un orgasmo mediante el empeo de la voluntad hace
precisamente que sea imposible lo que se intenta.
Muchos de nosotros hemos estado en contacto con paradojas, las hemos escuchado, las
hemos utilizado. Tomemos por ejemplo el clich tan difundido de que la belleza es algo
interno y no tiene nada que ver con la apariencia. Al escuchar esto, reflexiono acerca de
lo paradjico que esto suena, sobre todo cuando quienes afirman esto son precisamente
los que no tienen esa belleza interna y s consideran tener la externa. Otra paradoja a la
que nos enfrentamos en nuestras relaciones personales y sobre todo las de pareja es la
siguiente: Cuanto ms arduamente trato de retener a alguien, menos lo voy a lograr y,
al contrario, ms fcilmente querr alejarse de m. De la misma manera, puedo
constatar que entre ms esfuerzo hago por encontrar la seguridad total, ms inseguro
me siento, o bien, que entre ms me esfuerzo por encontrar la felicidad, ms infeliz
ser.
Comunicacin paradjica
El tipo de paradojas que he expuesto hasta ahora son paradojas que podemos corroborar
por medio de la observacin de nuestro entorno y nuestras relaciones. Ahora bien, dentro

del rea de la comunicacin humana, las paradojas pragmticas instrucciones y

predicciones paradjicas
son las que representan mayor inters debido a las
consecuencias que stas tienen en la conducta.
Las instrucciones paradjicas son mucho ms frecuentes de lo que podemos suponer y se
dan en las relaciones en las que existe un fuerte vnculo complementario que posee un
gran valor para la supervivencia fsica y/o psicolgica de una, varias o de todas las
personas involucradas: interaccin paterno-filial; la situacin de enfermedad; la
dependencia material; el cautiverio; la amistad, el amor; la lealtad hacia un credo, una
causa o una ideologa; o la situacin psicoteraputica.
En la instruccin paradjica se transmite un mensaje que est estructurado de tal modo
que se afirma algo, por ejemplo, Te quiero, hijo mo en lenguaje digital, pero a la vez se
afirma algo acerca de la propia afirmacin, por ejemplo, puede transmitirse
analgicamente rechazo corporal. Estos dobles mensajes provocan confusin en el
receptor ya que es imposible amar y no amar a alguien a la vez. A su vez, la confusin
bloquea el sentimiento, el pensamiento y la accin, por lo que resulta imposible pedir una
aclaracin sobre la confusin o abandonar la interaccin, es decir, el receptor se
encuentra atrapado en la contradiccin.
Una ltima caracterstica de la instruccin paradjica es la imposibilidad que tiene la
persona en el plano inferior de la relacin para evadir el marco establecido por el
mensaje. Las formas en que el receptor podra resolver la paradoja seran
metacomunicndose, es decir, discutiendo la naturaleza absurda del mensaje, o bien,
abandonando el campo de interaccin. La primera solucin (evadir el marco establecido
por el mensaje) no es posible, dada la postura de sumisin o inferioridad que mantiene
la vctima y debido a que la insubordinacin sera impensable. La segunda solucin
(abandonar el campo) tampoco es posible dado el alto grado de dependencia e
intensidad que existe en la relacin (Watzlavick 1977).
Watzlawick (1997: 186) afirma que cuando la paradoja contamina las relaciones
humanas aparece la enfermedad, ya que el que recibe el mensaje se encuentra en una
posicin insostenible en la cual para cualquier lado que se mueva va a tener una prdida.
El receptor pierde si lo hace y pierde si no lo hace, se encuentra ante una ilusin de
alternativas, no tiene opciones reales entre las que debe elegir la correcta. Uno de los
ejemplos ms radicales de esta ilusin de alternativas es lo que ocurra durante la
Inquisicin, en la Edad Media. Aparentemente se le daban dos alternativas al que estaba
siendo juzgado: aceptar que incurra en hereja, en cuyo caso deba morir; o bien, negar
que incurra en hereja, ante lo cual se le torturaba hasta que, no pudiendo soportar ms
la tortura, el acusado terminaba por confesar su culpabilidad para escapar a la tortura o
morir durante sta. Como se puede observar, cualquiera de las dos alternativas implicaba
una prdida.
No hace falta ir a situaciones tan extremas para observar el efecto de la instruccin
paradjica en nuestras vidas y en nuestra conducta, afectando no slo al receptor de la
instruccin, sino tambin al emisor, es decir, a todo el campo de interaccin. Un ejemplo
de esto es la situacin en la que una persona le dice a su cnyuge: Si te vas, me voy a
suicidar. Ante esto, independientemente del camino que tome, el cnyuge pierde: si se
va, puede vivir con la inquietud de que ella lleve a cabo su amenaza y l termina
sintiendo desasosiego o culpa; si se queda para evitar que ella se suicide, l termina
sintindose
mal,
ya
que
l
ya
no
quiere
estar
con
ella.
Otras situaciones en las que se observa la instruccin paradjica (tambin llamada por
Bateson [1956] doble vnculo) son las siguientes: (1) La madre que exige a su pequeo
hijo que haga las tareas escolares, pero no slo esto, sino que debe hacerlas con gusto,
(2) El marido que exige a su mujer que se entregue a l sexualmente, pero adems debe
disfrutar de la entrega, (3) Los padres que castigan al nio dicindole: ve a tu habitacin
y no salgas hasta que ests de buen humor; esto es como si le dijeran que tiene la
obligacin de estar alegre. Como se puede uno imaginar, La confusin y parlisis tienen
un efecto negativo sobre la conducta y la relacin de los involucrados, sobre todo cuando
la situacin de doble vnculo ocurre en repetidas ocasiones. Este tipo de doble vnculo es
patgeno y contrasta con su contraparte, el doble vnculo teraputico (Watzlawick 2003).
Doble vnculo teraputico
Todos hemos estado expuestos a dobles vnculos (instrucciones paradjicas), a pesar de
lo cual casi todos nos las hemos ingeniado para conservar nuestra salud mental. Sin
embargo, algunas de estas experiencias pueden ser traumticas. En ocasiones el

contacto con los dobles vnculos es duradero, a tal punto que se convierte en una
expectativa habitual para los afectados. Algunos autores incluso afirman que el doble
vnculo es un factor determinante en la aparicin y desarrollo de la esquizofrenia
(Watzlavick 1997).
A pesar del efecto tan daino que puede tener para alguien, el doble vnculo se utiliza
exitosamente como tcnica teraputica cuando en lugar de dar una instruccin
paradjica mediante la cual haga lo que haga el individuo pierde, se da una instruccin
paradjica mediante la cual, haga lo que haga el paciente gana.
Algunos ejemplos del doble vnculo teraputico son: si en una sesin de terapia grupal un
paciente expresa su imposibilidad para decir no, el terapeuta puede sugerir que les
diga no a todos y cada uno de los miembros del grupo, el paciente tiene dos
alternativas: aceptar decirles no, ante lo cual habr cambiado su postura con respecto
a su sntoma; o bien, decidir decirle no al terapeuta con respecto a su sugerencia. Si un
paciente teme hablar acerca de algo que l considera un secreto, el terapeuta puede
sugerirle que entonces no hable acerca del secreto, pero que quizs podra explicar por
qu no quiere hablar acerca de l o qu es lo que lo hace un secreto sin mencionar el
secreto; ante esta disyuntiva, se pone al paciente en una situacin tal que
irremediablemente terminar hablando acerca de su secreto sin en realidad hablar acerca
de l, algo que finalmente le traer un beneficio.
El doble vnculo teraputico, al igual que el doble vnculo patgeno, presupone una
relacin intensa, la situacin psicoteraputica, que encierra un alto valor de
supervivencia y expectativa para el paciente. En este contexto se imparte una instruccin
que est estructurada de tal modo que: (a) refuerza la conducta que el paciente espera
modificar; (b) implica que ese refuerzo constituya el vehculo del cambio; y (c) crea as
una paradoja, porque se le dice al paciente que cambie permaneciendo igual. Se lo
coloca en una situacin insostenible con respecto a su patologa. Si obedece, ya no es
cierto que no puede evitarlo; lo hace y esto hace imposible negarse, cosa que es el
propsito de la terapia. Para resistirse a la instruccin no debe comportarse en forma
sintomtica, cosa que es el propsito de la terapia (Watzlavick 1997).
Si en un doble vnculo patgeno el paciente pierde si lo hace y pierde si no lo hace, en
un doble vnculo teraputico cambia si lo hace y cambia si no lo hace. La situacin
teraputica impide que el paciente se retraiga o disuelva de otra manera la paradoja
haciendo comentarios sobre ella. El paciente puede decidir no reaccionar ante la
instruccin, pero no puede hacerlo en su forma sintomtica habitual. Un doble vnculo
teraputico obliga siempre al paciente a salir fuera del marco establecido por su dilema.
La eleccin de la instruccin paradjica adecuada es sumamente difcil y si queda el
menor resquicio, el paciente por lo comn no tendr dificultad en descubrirlo y podr
eludir as la situacin supuestamente insostenible planeada por el terapeuta.
Prescripcin del sntoma
La prescripcin del sntoma es slo una de las tcnicas llamadas dobles vnculos
teraputicos. La prescripcin del sntoma, en contraste con la prescripcin de un
comportamiento que lgicamente es la solucin al sntoma del paciente, consiste en
sugerir al paciente que se comporte como ya lo est haciendo, es decir, darle ms de lo
mismo o utilizar la idea de que lo semejante cura lo semejante. Al realizar
espontneamente la conducta que desea suprimir, el paciente recupera el control
sobre su sntoma, control que haba perdido al sentir que no poda evitar actuar como lo
haca. La espontaneidad de su sntoma (aspecto autnomo e involuntario) se pierde al
proponerse hacer lo que no poda evitar hacer. Si se le pide a alguien que se comporte
de una determinada manera que l considera espontnea, entonces ya no puede ser
espontnea, porque la exigencia hace imposible toda espontaneidad (Watzlavick 1997).
Vctor Frankl comenta acerca de la importancia de tratar los sntomas con la tcnica de la
prescripcin del sntoma, que l llama intencin paradjica: Cualquier sntoma en s
fugaz e inofensivo, le provoca a la persona el temor de que se vuelva a repetir; este
temor refuerza el sntoma y el sntoma, reforzado de esta manera, aumenta finalmente el
temor del paciente (1978: 127).
La intencin paradjica consiste en que el paciente, a sugerencia del terapeuta, desde
ahora desee y se proponga hacer lo que teme:

Una persona que teme sudar podra desear y proponerse mostrar a la gente su capacidad
sudorpara: Hasta ahora slo he sudado 1 litro, pero voy a sudar 10! Demuestra a tus
compaeros lo que es sudar! Pero hazlo bien, lo de hasta ahora no ha sido nada.
A una persona que sufre de un tic en un ojo se le recomienda que la prxima vez que
tenga que hablar con alguien guie el ojo lo ms que pueda para demostrar a su
interlocutor lo bien que es capaz de hacerlo. Una persona que se pone nerviosa al hablar
ante el pblico se le recomienda que se proponga que sus msculos tiemblen tanto como
nunca lo han hecho, que bata el rcord absoluto.
A una persona que no puede conciliar el sueo (sufre de insomnio) se le propone que
intente con ahnco estar toda la noche sin dormir.
En el caso de la impotencia masculina, el hombre hace un gran esfuerzo por demostrar
su potencia hasta el punto de provocar una perturbacin de la misma. El hombre en esta
situacin vive el coito como algo que se le exige, es decir, que tiene un carcter
obligatorio. La presin puede venir de l mismo, de su compaera, de la sociedad. A este
paciente se le induce a no proponerse el acto sexual de forma programtica, sino
dejarse mover por las caricias del preludio sexual. Se le explica a su compaera que se
le ha prohibido por el momento el coito. La prohibicin del coito disminuye la
hiperintencin (esfuerzo por lograr algo).
En otra situacin de impotencia masculina se le indica a la pareja que, durante una
semana, se acuesten juntos y desnudos, y que hagan todo lo que les venga en gana. Lo
nico que bajo ninguna circunstancia pueden hacer es llegar al coito (Frankl, 1988: 64).
Prescripciones paradjicas
No slo los terapeutas utilizan las prescripciones paradjicas, tambin los chamanes
utilizan la paradoja en las recetas que prescriben a sus consultantes. Un ejemplo de esto
es la ancdota que relata Alejandro Jodorowsky en su libro Psicomagia (1995: 100-102)
acerca de la bruja mexicana Pachita, quien de acuerdo con el autor practicaba lo que l
llamara actos psicopticos:
un da recibi a un hombre que estaba al borde del suicidio porque no soportaba la idea
de quedarse calvo a los treinta aos. Haba probado todos los tratamientos posibles, sin
xito, y no admita verse calvo [Pachita] le dio estas instrucciones: Procrate un kilo de
excrementos de rata, orina encima y mzclalo bien hasta obtener una pasta que te
aplicars a la cabeza. Este remedio te har crecer el pelo. El hombre protest
dbilmente, pero Pachita insisti, diciendo que, si quera evitar la calvicie, no haba ms
remedio. El decidi entonces someterse a este incongruente tratamiento. Tres meses
despus volvi a ver a la vieja y le dijo: Es muy difcil encontrar excrementos de rata,
pero al fin localic un laboratorio en el que criaban ratas blancas. Convenc a un
laborante para que me guardara los excrementos. Cuando reun el kilo, orin encima,
hice la pasta y entonces me di cuenta de que me daba lo mismo no tener pelo. Por lo
tanto, no apliqu el ungento y decid contentarme con mi suerte.
Jodorowsky comenta que la bruja le pidi al hombre un precio que l no estaba dispuesto
a pagar. Cuando se encontr abocado a la accin, comprendi que poda perfectamente
aceptar su destino, descubri que prefera seguir siendo calvo a realizar un acto tan
desagradable y difcil. Sin embargo, esta prescripcin absurda a primera vista le dio al
hombre la oportunidad de madurar y aceptarse tal como es. No obstante, siempre surge
la duda acerca de lo que habra sucedido si el hombre hubiera llevado a cabo el acto
hasta el final: quizs su conviccin y la fuerte autosugestin lo habran llevado a
desarrollar cabello, convencido de que el tratamiento era eficaz; la mente es muy
poderosa. Por otra parte, imaginemos que el hombre hubiera llevado a cabo la
prescripcin completa y que no hubiera obtenido el resultado deseado; en este caso,
habra podido decir: Ya he hecho todo, incluso algo tan aberrante como lo que se me
prescribi y ni as me sale el pelo, ya no hay ms que hacer! y quizs habra aceptado
su destino como algo verdaderamente inevitable.
Encontramos en el relato anterior un ejemplo de la utilizacin de la prescripcin
paradjica en la que, independientemente de lo que el paciente haga, obtiene un
beneficio. En esta situacin, cualquier camino que el hombre decida tomar lo lleva al
xito en el sentido teraputico: la auto aceptacin o la aceptacin de lo inevitable, tan
difcil de lograr.

Jodorowsky tambin menciona una prescripcin (un acto psicomgico) que le dio a un
hombre casado, con dos hijos, y que amaba a su mujer. El hombre lo consult porque
padeca de eyaculacin precoz:
Le pregunto cunto dura su acto sexual. Apenas veinte segundos, me responde. Le
aconsejo que esa noche haga el amor con su esposa poniendo junto al lecho un
cronmetro y que le prometa que va a eyacular ms rpido que nunca, es decir, en
exactamente diez segundos. As trata de hacerlo. Regresa feliz a verme, dicindome con
una gran sonrisa: Fracas. Por ms que trat no pude. Dur media hora.
Ms de lo mismo y cambio
Las prescripciones paradjicas tienen el objetivo de provocar un cambio que traiga
bienestar al paciente. Esto se logra al darle al paciente ms de lo mismo, en hacer que
se comporte como ya lo est haciendo, utilizando una prescripcin.
Es importante aclarar que este darle ms de lo mismo no consiste en tratar de que la
persona se comporte de manera distinta a como lo ha venido haciendo ni en dar una
instruccin o consejo del tipo Deje de beber o Trate de comprar menos que
seguramente ya escuch de amigos y parientes, ya que esta prescripcin no es
teraputica. Este tipo de mensaje se basa en el idea de que, con un poco de voluntad,
las cosas podran cambiar y que, por lo tanto, la persona o personas afectadas pueden
elegir entre la salud y el sufrimiento. Desgraciadamente, este enfoque fracasa en el caso
de los sntomas, porque el paciente no ejerce un control deliberado sobre esa conducta,
por lo que nos es necesario tomar un atajo o hacer una pequea trampa (la
prescripcin paradjica) para que el paciente logre el cambio que desea (Watzlavick
1997).
En el tipo de cambio que se logra mediante el uso de la prescripcin paradjica interviene
la voluntad de cambiar, por una parte, y la voluntad de realizar lo prescrito; mediante
stas, el paciente recupera el control que crea haber perdido sobre su conducta. El
paciente termina actuando espontneamente al forzarse a hacer algo mediante su
voluntad.
Si bien es cierto que la voluntad juega un papel importante en el cambio, por otra parte,
la gran paradoja del cambio es que slo conseguimos alcanzarlo cuando nos olvidamos
de l (Valls, 1987). Por ejemplo, si estoy tenso y quiero forzar mi relajacin, por
supuesto que lo nico que consigo es aumentar mi tensin. Paradjicamente, pero
evidentemente, la nica manera de relajarme es permitirme estar tenso. Estoy tenso, lo
acepto, as estn bien las cosas. Me doy permiso para estar todo lo tenso que me d la
gana. Lo mismo sucede cuando estoy nervioso, cuando quiero dormir a la fuerza, cuando
tartamudeo, cuando me siento obligado a amar a alguien. El oponerme a la realidad de la
situacin (que incluso en ocasiones me parecer injusta) slo incrementa mi molestia,
dolor o sufrimiento.

TEXTO 3
La Prescripcin: Otra Tcnica para Aplicar una Paradoja Sistmica
Por Priscilla Valenzuela
Psykh Centro de Investigaciones
La emisin de dos mensajes simultneos, que resultan ser incompatibles entre s, es lo
que se conoce como una paradoja (cf. Valenzuela, 2005, 26 de diciembre; Valenzuela,
2006, 10 de enero). Watzlawick, Helmick y Jackson (1983); y Selvini, Boscolo, Cecchin y
Prata (1986) son quienes ms han trabajado y definido esta tcnica en psicoterapia,
dividindolas en a) reestructuracin, b) prescripcin y c) restriccin. En este artculo nos
enfocaremos en estas dos ltimas.
Las prescripciones tienen dos etapas: a) la redefinicin del sntoma y b) la prescripcin
del
sntoma.
En la redefinicin, el terapeuta intenta cambiar la interpretacin o el significado que el
paciente emplea en una conducta o situacin. La redefinicin se propone modificar el
modo en que la familia percibe el problema. Redefinido el sntoma, deja de ser un
elemento ajeno al sistema para convertirse en parte esencial de l. A fin de preservar la
estabilidad familiar, la definicin dir que la conducta mantenedora del sntoma obedece
a motivos benvolos. Por ejemplo, la ira se definir como ternura, el sufrimiento como

abnegacin, el distanciamiento como una manera de obtener ms intimidad. El terapeuta

no intentar modificar el sistema directamente; ms bien lo apoyar, respetando la lgica
interna con que se desenvuelve. Es decir, se clasificarn de manera positiva las
conductas disfuncionales. l aprueba ciertos comportamientos individuales en la medida
que ello indica la tendencia comn del grupo familiar hacia la unin y la estabilidad
(Papp, 1992). Otra forma de clasificar el proceso es a travs del remarcado y la
connotacin positiva (Selvini et al., 1986; Watzlawick, 1980).
Selvini et al. (1986) expresan que la connotacin positiva permite:
Situar a todos los miembros de la familia en un mismo plano en cuanto
complementarios en relacin con el sistema, evitando as trazar lneas arbitrarias
de demarcacin entre unos y otros.
Acceder al sistema mediante la confirmacin de su lnea homeosttica (tendencia
a permanecer constante).
Connotar
positivamente
la
tendencia
homeosttica
para
provocar,
paradjicamente, la capacidad de transformacin.
Definir claramente la relacin en el vnculo familia-terapeuta.
Definir el contexto teraputico.
Lo que se connota como positivo es la tendencia homeosttica del sistema y no a las
personas.
Una vez definido el sntoma de manera positiva, se prescribir como conclusin inevitable
de la lgica de la propia familia aquel mismo ciclo de interaccin que es el que produce el
sntoma. Cuando este ciclo se pone en escena de manera consiente, pierde el poder que
tena para producir el sntoma. Las reglas secretas se ponen de manifiesto y la familia se
ve precisada a asumir la responsabilidad de sus propias acciones. Foucault (citado por
Papp, 1992) expresa que la familia es guiada por un estado en que es cotejada consigo
misma y forzada a argumentar contra las demandas de su propia verdad (p. 244).Papp,
1992 comenta el caso de la familia Allen, cuyo hijo de 8 aos fracasaba en la escuela. El
terapeuta determin que el sntoma cumpla con la funcin de mantener la decepcin de
la madre enfocada en su hijo, en lugar de dirigirla a su marido, quien fracasaba en los
negocios y haba cado en la apata, haciendo gravitar en los hombros de la madre la
economa de la familia. Ambos progenitores negaban la existencia de un problema
conyugal. El terapeuta dio la siguiente indicacin a la madre:
Es importante que siga expresando su decepcin con [su hijo], porque de otra manera
puede empezar a manifestar su descontento con su marido. Y esto sera peligroso,
porque el marido se podra deprimir; y puesto que [el hijo] es ms joven y tiene mayor
elasticidad que su marido, es mejor que la emprenda con l. [Al hijo] le aconsejo seguir
protegiendo a su padre manteniendo sobre s la decepcin de la madre; y al padre, le
recomend que cooperara en todo esto. (p.245)
Sin embargo, Selvini et al. (1986) y Papp (1992) expresan que son posibles diversos
errores en la aplicacin de este procedimiento. Algunos son:

Limitarse a prescribir el sntoma sin conectarlo con el sistema.

Limitarse a prescribir el sistema.
Entender que se realiz una connotacin positiva, pero sta es recibida por la
familia como negativa.

Para comprender la prescripcin del sntoma es importante comprender primero al

sntoma. Un sntoma es en su esencia, involuntario y, por tanto, autnomo. Los sntomas
son impedimentos o impulsos que se sustraen a nuestro dominio y en este sentido, son
puramente espontneos. Pero sta no es ms que otra manera de decir que un sntoma
es un fragmento de conducta espontnea, tan espontnea que incluso el paciente la
experimenta como algo incontrolable. Es esta oscilacin entre la espontaneidad y la
coercin lo que hace que el sntoma sea paradjico, tanto en la experiencia del paciente
como en su efecto sobre los dems. Si la tentativa voluntaria y consiente por ser alegre
genera depresin y si los esfuerzos por dormirse le mantiene a uno despierto, se sigue
que en la ejecucin deliberada de comportamientos sintomticos se priva a estos ltimos
de su espontaneidad, aparentemente indomable. En el caso de la intervencin se busca
por tanto prescribir los sntomas y no combatirlos como se hace tradicionalmente
(Watzlawick, 1980).
Lo que se propone el terapeuta es obtener un cambio que vaya ms all de la resolucin
del sntoma individual y que incida a nivel de todos los miembros del sistema,
proporcionndoles modelos transaccionales nuevos que ya no tengan necesidad de

comportamientos sintomticos. En este sentido el sntoma es solamente el indicador de

una perturbacin a nivel comunicativo. Actuar sobre el sntoma quiere decir intervenir en
las reglas de relacin de ese sistema. (Watzlawick, 1980; Selvini et al., 1986)
Selvini et al. (1986) manifiestan que los objetivos de una prescripcin son:
Designar un contexto como teraputico, impidiendo as la descalificacin de este
espacio por parte de la familia o el paciente.
Provocar en la familia una reaccin que ilustre sobre su disponibilidad y motivacin
con respecto a un eventual tratamiento.
Delimitar el campo de observacin. Una prescripcin simple y bien dosificada,
inspirada en las redundancias observadas en sesin, evita la descalificacin y
redefine la relacin como teraputica.
Estructurar y ordenar la sesin siguiente. Al recibir una prescripcin, los miembros
de la familia se ven obligados, en la sesin siguiente, a contar al terapeuta lo que
ocurri con motivo de la prescripcin dada.
En la prescripcin del sntoma, el terapeuta estimula el comportamiento sintomtico o
indeseable, con el fin de minimizar ese comportamiento o controlarlo.
Un ejemplo es decirle a un paciente que se queja de impotencia con su pareja, que
durante la prxima semana, deber hacer todo lo posible por agravar su sntoma. Se le
da una explicacin de porqu se da esta indicacin. Por ejemplo, porque si logra agravar
su sntoma, el sentimiento de impotencia que siente por la falta de control de s mismo le
har, en todo caso, sufrir menos, porque no es enteramente responsable de lo que pasa.
El terapeuta puede negarse tambin a dar una explicacin a algn paciente, pretextando
que es necesario que ste descubra una cosa que no est esperando. Actuar sobre esa
prescripcin conduce generalmente a una disminucin del sntoma, lo cual es algo
positivo. Pero incluso si el paciente no hace ms que agravar su sntoma, eso tambin es
positivo, sigui las rdenes del terapeuta, y el resultado mostr que el problema, que
pareca inmutable, puede experimentar cambios (Brown & Slee, 1986; Watzlawick, 1980).
El esfuerzo consiente de la voluntad hacia un objeto o bien hace imposible que se
produzca una reaccin normal espontnea, que de por s no presupone una planificacin
especial, o bien provoca reacciones espontneas, no planificadas ni deseadas. En uno y
otro caso, el problema radica en el esfuerzo de la voluntad, es decir, en la solucin
intentada. sta, y no la reaccin deseada y no alcanzada, o la que se produce sin ser
deseada, debe ser la meta de la intervencin teraputica (Brown & Slee, 1986;
Watzlawick, 1980).
De acuerdo con Selvini et al. (1986), la eficacia teraputica de la tcnica de la
prescripcin paradjica depende de:
Que se defina el sntoma como funcional para el sistema.
Que tanto el sntoma como el sistema familiar sean calificados positivamente.
Que ambos sean el objeto de la prescripcin.
Selvini et al. (1986) consideran que, en el caso de familias que llegan a terapia en estado
de crisis, es posible utilizar la prescripcin del sntoma desde la primera sesin. Ellos
afirman que los resultados son sorprendentes si se tiene cuidado en calificar
positivamente el sntoma en el sentido sistmico (i.e., que ese sntoma es importante
para el mantenimiento del sistema familiar), alindose as el terapeuta a la tendencia
homeosttica de la familia
Otra tcnica que se puede utilizar para idear una paradoja sistmica es la restriccin. En
congruencia con la redefinicin del sntoma, que intenta cambiar la interpretacin que el
paciente da a la condicin sintomtica, y con la prescripcin del sntoma, donde se
estimula al paciente a continuar con la conducta sintomtica, cada vez que la familia
presente signos de cambios, el terapeuta deber restringirlos (i.e., frenar el cambio). Si el
sntoma es un elemento esencial en el funcionamiento del sistema, y el terapeuta respeta
ese sistema, no podr hacer otra cosa que lamentar cualquier cambio. A medida que la
familia se muestra renuente a esa actitud del terapeuta y presiona en sentido del cambio,
el terapeuta no cesa de hablar de las consecuencias negativas de ese cambio y anticipa
las dificultades nuevas que habrn de surgir, predice el modo en que afectaran al
sistema, y con cautela permite que la familia cambie a pesar del esfuerzo que el
terapeuta hizo para que no cambiara, promoviendo paradjicamente el cambio de la
familia. (Papp, 1992)
El uso de las tcnicas paradjicas en el trabajo sistmico, tanto con familias como con
organizaciones, permite al interventor en sistemas determinar el contexto en que se

desarrolla la situacin sintomtica, definir la relacin en el vnculo terapeuta-paciente o

interventor-grupo, y tener un mayor acceso al sistema mediante la confirmacin de su
lnea homeosttica, lo cual nos sirve para provocar paradjicamente la capacidad de
transformacin del sistema.
El objetivo principal que se propone con las tcnicas paradjicas, el interventor en
sistemas, es abrir brechas en el sistema familiar u organizacional, que permitan al grupo
romper con la conducta que mantiene el sntoma y permitirle a los miembros del sistema
descubrir nuevas formas de interactuar, liberando a la persona sintomtica y restituir las
iniciativas propias del sistema a continuar en transformacin y cambio.
Referencias
Brown, J. & Slee, P. (1986). Paradoxical strategies, the ethics of intervention [Versin
electrnica]. Professional Psychology: Research and Practice, 17, 487-491.
Papp, P. (1992). Paradojas. En S. Minuchin & H. C. Fishman (Eds.). Tcnicas de terapia
familiar (pp. 242-258). Barcelona.: Paids.
Selvini, M., Boscolo, L., Cecchin, G., & Prata, G. (1986). Paradoja y contraparadoja: un
nuevo modelo en la terapia familiar de transaccin esquizofrnica. Barcelona.: Paids.
Valenzuela, P. (2005, 26 de diciembre). La comunicacin paradjica. Logos Psykh, 1(7).
Recuperado el 15 de enero de 2006, de http://psykhe.org/logospsykhe/051226a.htm
Valenzuela, P. (2006, 10 de enero). La reestructuracin: una tcnica teraputica dentro de
la paradoja sistmica. Logos Psykh, 2(2). Recuperado el 15 de enero de 2006, de
http://psykhe.org/logospsykhe/060110a.htm
Watzlawick, P. (1980). El lenguaje del cambio. Barcelona.: Herder.
Watzlawick, P., Helmick J. & Jackson, D. (1983). Teora de la comunicacin humana.
Barcelona. Herder.