CUADRANTEPHI No.

16
Enero - junio de 2008, Bogot, Colombia

Libertad, determinismo e identidad personal

Alejandra Meneses Reyes

Filosofa
Universidad del Rosario
Bogot D.C
arwen_fb@yahoo.com

Resumen
El problema de la libertad y su relacin con la adjudicacin de responsabilidad moral ha sido ampliamente tratado
dentro de la academia filosfica. Existen tres posiciones fundamentales en torno a dicho tratamiento: libertarianismo,
compatibilismo y determinismo. Cada una de estas posturas est conectada a su vez con una visin acerca de la
identidad personal. Ahora bien, qu postura puede ser la ms adecuada al momento de juzgar y castigar a un hombre
por sus acciones? El presente artculo responde a dicho cuestionamiento a partir de un caso especfico recogido del
cine, a saber, el expuesto en La viuda de Saint-Pierre del director Patrice Leconte. Podr verse de qu modo una visin
compatibilista reformada conduce a la resolucin de casos de este tipo.

Abstract
The problem of freedom and its relationship with the moral responsibility awarding has been extensively analysed
within the philosophical academy. Three fundamental positions exist around this analysis: libertarianism,
compatibilism and determinism. All of them are connected at the same time with their corresponding vision about
personal identity. However, which position can be the most adequate at the moment of judging and punishing a man
by his actions? The current article answers this question beginning from a specific case in a film, namely: The widow
of Saint-Pierre directed by Patrice Leconte. It will be seen how a modified compatibilist vision leads us to the
resolution of this sort of cases.

CUADRANTEPHI No. 16
Enero - junio de 2008, Bogot, Colombia

1. Introduccin
Puesto que las relaciones humanas son en extremo conflictivas, la adjudicacin de
responsabilidad moral a los sujetos resulta de gran importancia al tratar de solucionar casos en los
que ciertas acciones perjudican a estos o a otros sujetos. Las acciones pueden ser premiadas o
castigadas, pero, para fines del presente trabajo, me fijar en aquellas acciones por las que un
sujeto puede obtener algn tipo de castigo. Ya que existen casos de difcil solucin, ha surgido
una y otra vez la pregunta por la responsabilidad moral y por ende el problema de la libertad. De
aqu que existan distintas posturas y numerosas reformulaciones, muchas de ellas inconclusas o
sin solucin definitiva. Las tres principales posturas frente al problema de la libertad son las
siguientes: dos posturas incompatibilistas: libertarianos y deterministas estrictos; y
compatibilistas. La postura libertariana se refiere al sentimiento de libertad que todos
experimentamos y por el cual creemos poder ser dignos de responsabilidad moral. Tal
sentimiento de libertad en sentido fuerte se refiere al poder del individuo de elegir entre diversas
alternativas. Esta postura es sin duda incompatible con el determinismo estricto. La postura
determinista estricta concibe al mundo a partir de un orden causal de la naturaleza. Bajo dicho
orden, los individuos no tienen posibilidades o alternativas de accin. Por ltimo, la visin
compatibilista considera posible cierto grado de libertad dentro de una concepcin determinista
de la naturaleza.

La relacin existente entre el problema de la libertad y el problema de la identidad personal

puede ser entendida fcilmente al formular un par de sencillas preguntas, a saber: la pregunta por
la identidad personal (quin soy yo?) Y la pregunta por la responsabilidad moral (quin es el
sujeto que realiza una accin?) El objetivo principal de este artculo es analizar la relacin
presente entre la identidad personal y el problema de la libertad. Para esto, debe estudiarse cada
una de las posturas acerca del problema de la libertad y sus correspondientes posiciones frente a
la identidad personal. En aras de aclarar cada visin, dispondr de un caso especfico en el que un
sujeto comete un acto criminal habiendo consumido bebidas alcohlicas. Este resultar ser un
caso relevante, en la medida en que bajo efectos del alcohol los signos que caracterizan la
identidad de un individuo tienden a variar, por lo cual dudamos al momento de asignarle
responsabilidad moral frente a las acciones que realiza u omite. La tesis que defender,

CUADRANTEPHI No. 16
Enero - junio de 2008, Bogot, Colombia

finalmente, est basada en la idea compatibilista para el problema de la libertad. Sin embargo, al
relacionarla con el problema de la identidad personal, intentar ir un paso ms all de las tres
posturas presentadas.

2. Libertarianismo, compatibilismo y determinismo estricto

2.1. Libertarianismo

Para el libertarianismo, el ser humano es siempre responsable por sus acciones, pues tiene el
poder de decisin entre alternativas. Esta libertad en sentido fuerte indica la posibilidad de haber
actuado de otra manera, y tal posibilidad refuerza la idea de adjudicacin de responsabilidad
moral a los individuos. Jean Paul Sartre, en su libro Existencialismo es un humanismo, presenta
tal responsabilidad moral como el compromiso del sujeto consigo mismo y con el resto de la
humanidad. Refirindose al ser humano Sartre afirma: la existencia precede a la esencia, es
decir, el hombre empieza por existir y luego construye para s una cierta esencia. Quien quiera ser
depende de sus propias elecciones, de lo que proyecte de s mismo. En definitiva, todo sujeto
elige su propia esencia, empieza por ser nada y luego se define. Ahora, la esencia no ser la
misma para todos los individuos. Dado que es un proyecto en construccin, el individuo puede
variar dependiendo de la poca y del contexto cultural en el que se encuentre. Lo que el
existencialismo quiere demostrar es que existe un enlace entre el carcter absoluto del
compromiso libre, por el cual cada hombre se realiza al realizar un tipo de humanidad, [] y la
relatividad del conjunto cultural que puede resultar de tal eleccin1. Dependiendo del contexto
en el que se encuentre, el sujeto se compromete libremente a realizar un proyecto de hombre
esperando que el resto de la humanidad se comprometa del mismo modo2. El compromiso con
dicho proyecto (sea cual sea) es universal o absoluto. No hay ninguna diferencia entre ser
libremente, ser como proyecto, como existencia que elige su esencia, y ser absoluto; y no hay
ninguna diferencia entre ser un absoluto temporalmente localizado, es decir que se ha localizado
en la historia, y ser comprensible universalmente3.

SARTRE, Jean Paul, Existencialismo es un humanismo, Sur, Buenos Aires, 1947, pp. 62-63.
Segn Sartre, el hombre compromete con su eleccin a la humanidad, pues l es la representacin de la humanidad.
3
Ibdem, p. 63.
2

CUADRANTEPHI No. 16
Enero - junio de 2008, Bogot, Colombia

Bajo esta concepcin -al estar condenado a la libertad absoluta-4, el ser humano no encuentra una
excusa o razn suficiente de sus acciones ms all de su propio ser, de sus libres elecciones. As,
para Sartre, ningn porque es vlido en el proceso de vida del sujeto. No existen excusas
vlidas para justificar acciones moralmente censurables. El ladrn podra decir que sus acciones
son resultado de una sociedad injusta e indiferente. Aun as, sus acciones son el reflejo de lo que
l mismo desea ver en el resto de la humanidad, por lo cual sus actos estn en contradiccin con
su compromiso con la humanidad y es merecedor de un castigo. El hombre, al ser constructor del
proyecto de hombre, lleva consigo la responsabilidad de todos sus actos.

Ahora, si tratamos la pregunta por la identidad, Sartre dira que el hombre no es nada ms que
su proyecto, no es por lo tanto ms que el conjunto de sus actos, con lo cual el carcter del
individuo no puede estar determinado ms que por s mismo y sus libres elecciones. Al respecto
afirma Sartre:

Si declarramos que [los sujetos son como son] por herencia, por la accin del medio, de
la sociedad, por un determinismo orgnico o psicolgico, la gente se sentira segura y
dira: bueno, somos as y nadie puede hacer nada; pero el existencialista, cuando describe
5
a un cobarde, dice que el cobarde es responsable de su cobarda .

Por ser el hombre un proyecto, sus acciones son realizadas con visin hacia un futuro. Las
consecuencias de sus actos son en realidad las que importan, pues de sus causas no puede hallarse
otra razn ms fuerte que su propio ser, un ser construido a la vez por l mismo. La postura
libertariana, en conclusin, sugiere una mirada cuidadosa a las acciones presentes, pues son slo
ellas las que determinarn las consecuencias futuras y siempre existe la posibilidad de
transformar tales acciones y tales consecuencias.

2.2. Compatibilismo

4
5

No es posible no elegir. Si decido no elegir tambin he realizado una eleccin.

Ibdem, p. 53.

CUADRANTEPHI No. 16
Enero - junio de 2008, Bogot, Colombia

Podemos hablar de una libertad en sentido fuerte -propia de la postura de Sartre- y de otra en
sentido dbil -propia de la postura humeana-. As, mientras que para la primera los eventos
antecedentes no son causa suficiente para realizar o no una accin, para la segunda se es libre
cuando la accin realizada est de acuerdo con la voluntad, aunque esta ltima est en realidad
determinada por eventos antecedentes y por el entorno.

David Hume pretende mostrar que la nocin que poseemos de necesidad de la naturaleza es
anloga a la de libertad en las acciones voluntarias6. Hume entiende por libertad el poder de
actuar o de no actuar de acuerdo con las determinaciones de la voluntad7. En trminos
generales, ser libre es poder hacer lo que se desea. Esto implica tener en cuenta las circunstancias
en las que el deseo ha sido producido y por las cuales estara determinada la accin. Un cierto
deseo, por medio de la voluntad, produce la accin que lo lleva a cumplimiento8. Con respecto a
las causas del deseo Hume seala: las acciones son temporales y perecederas y, [proceden] de
alguna causa en el carcter y disposicin de la persona que las realiza. Un poco ms atrs en la
investigacin, Hume afirma que los motivos tienen un influjo regular y uniforme sobre la mente,
y al mismo tiempo producen buenas acciones y evitan las malas9. En conclusin, puede inferirse
una aparente conexin necesaria entre las acciones voluntarias, los motivos y el carcter, siendo
estos dos ltimos, incluso, consecuencia de circunstancias particulares.

Ahora, la relacin establecida entre la libertad (como determinacin de la voluntad) y el problema

de la identidad ayuda a responder a la pregunta: sobre quin recae la responsabilidad moral de
las acciones? En la concepcin humeana se distinguen, pues, dos tipos de identidad. Tenemos por
6

No est de ms aclarar que Hume est en contra de aquellas visiones que consideran a la necesidad como una
cualidad inherente a los objetos. Para Hume, la idea de necesidad es una idea creada en la mente a travs de la
imaginacin y proviene de las conjunciones que hacemos al percibir constantemente la aparicin de un objeto
despus de otro. As, la mente infiere una cierta conexin necesaria entre los objetos, la cual es denominada
necesidad. Por ejemplo, decimos que al acercar una rama seca a una llama, necesariamente se producir fuego en la
rama. Pero dicha idea de necesidad no se encuentra de ninguna manera ni en la rama seca ni en la llama. Al observar
de manera repetitiva la conjuncin entre dichos objetos, la imaginacin genera la idea de la relacin entre el fuego y
la combustin de la rama, la cual parece ser necesaria. As pues, del mismo modo que de conjunciones constantes
entre objetos inferimos la idea de causalidad, inferimos tambin la conjuncin continua entre los motivos y las
acciones de un sujeto.
7
HUME, David, Investigacin sobre el conocimiento humano, De la libertad y la Necesidad, Alianza, Madrid,
1980, p. 119. La cursiva es del autor.
8
A esto se le llama, causalidad de la accin.
9
HUME, David, Tratado de la naturaleza humana, De la identidad personal, Nacional, Madrid, 1981, p. 122.

CUADRANTEPHI No. 16
Enero - junio de 2008, Bogot, Colombia

un lado la identidad del objeto10 y por otro la identidad personal. Teniendo en cuenta la identidad
personal, no puede decirse que exista una percepcin especfica de aquello a lo que se ha llamado
yo, sin embargo, la secuencia de percepciones pasadas tradas al presente a travs de la
memoria ayuda a descubrir la identidad personal:

Qu es la memoria, sino la facultad por la que revivimos las imgenes de percepciones

pasadas? Y, [ya que] una imagen es necesariamente semejante a su objeto, no tendr esta
frecuente ubicacin de percepciones semejantes en la cadena de pensamientos que llevar
a la imaginacin ms fcilmente de un miembro a otro, haciendo que el conjunto sea
similar a la continuidad de un objeto? En este punto, pues, la memoria no solamente
descubre la identidad, sino que contribuye tambin a su produccin al producir la relacin
11
de semejanza entre las percepciones .

Al tomar un lbum de fotos y reconocernos como el mismo sujeto en diferentes fotografas, muy
posiblemente con distintas edades, Hume asegurara que tal reconocimiento se da gracias a la
memoria que revive imgenes de percepciones pasadas, a la memoria que produce la identidad.
Mi imagen en una fotografa y su semejanza necesaria conmigo conducen a mi imaginacin a
conectar una imagen con otra y a generar en la imaginacin la idea de mi propia identidad, la idea
de m misma(o) en momentos distintos.

En este punto vale la pena hacer una comparacin entre la concepcin humeana de la identidad y
la concepcin de John Locke. El concepto de identidad puede resumirse as en palabras de Locke:
cuando preguntamos si alguna cosa es la misma o no, siempre nos referimos a algo que existi
en un tiempo y en un lugar dados, y que, en ese instante, era seguramente lo mismo consigo
mismo, y no algo diverso12. Para Locke, como para Hume, la identidad puede dividirse en dos
clases: la identidad de las substancias y la identidad personal. Ahora, al referirse a la identidad
10

Segn Hume, la identidad resulta de un prejuicio. El ser humano posee percepciones de los objetos. Por ejemplo,
se tiene la impresin de una pintura por medio de los sentidos, lo cual genera la idea de la misma en la mente. La
impresin y la idea, en conjunto, son la percepcin. Ahora, ya que las percepciones se presentan de manera sucesiva
en el tiempo, creemos tener la idea de un objeto que permanece invariable y continuo, a lo cual llamamos su
identidad. Sin embargo, confundimos la identidad con la cualidad, la cual relaciona varias ideas de objetos. Tal
cualidad es la semejanza. As, cada percepcin individual que tengo de un objeto, en distintos momentos, es
semejante a la percepcin inmediatamente anterior y a la inmediatamente posterior, pero no son idnticas. La
identidad es en conclusin una idea creada en la imaginacin y surge a causa de la relacin de semejanza entre
percepciones.
11
Ibdem, p. 411.
12
LOCKE, John, Ensayo sobre el entendimiento humano, De la identidad y la diversidad, FCE, Mxico, 1994,
p. 311. La cursiva es ma.

CUADRANTEPHI No. 16
Enero - junio de 2008, Bogot, Colombia

personal, Locke sostiene, primero, que es de vital importancia distinguir entre dos conceptos que
han sido tratados muy coloquialmente, a saber: hombre y persona. Hablar de identidad en el
hombre no es lo mismo que hablar de identidad en la persona, pues en el primero aquello tenido
en cuenta, bsicamente, es la identidad numrica del sujeto, la continuidad de su cuerpo; mientras
que en la persona el tener conciencia o memoria es lo que fundamenta su identidad. El
trmino persona, afirma Locke, se refiere a:

un ser pensante inteligente dotado de razn y de reflexin, y que puede considerarse a s

mismo como el mismo, como una misma cosa pensante en diferentes tiempos y lugares;
lo que tan solo hace en virtud de su tener conciencia, que es algo inseparable del
pensamiento y que le es esencial, ya que es imposible que alguien perciba sin percibir que
13
percibe .

En conclusin, tanto para Locke como para Hume, tener memoria es lo que configura la
identidad personal. De aqu que el lector pueda reconocer hoy que es el mismo de ayer, a esta
misma hora, realizando la misma o cualquier otra actividad. Adems de esto, la memoria est
estrechamente ligada a la pregunta por quin es el sujeto que realiza las acciones y sobre quin
recae la responsabilidad moral de stas. Al respecto Locke afirma:

es en esta identidad personal en lo que estn fundados el derecho y la justicia de las

recompensas y de los castigos, ya que la felicidad y la desgracia constituyen aquello por
lo cual cada quien se preocupa por s mismo, sin que le importe lo que pueda acontecerle
14
a cualquier substancia que no est unida a esa toma de conciencia .

Podemos decir a manera de conclusin que, en esta postura, el sujeto es libre y responsable de sus
acciones siempre que las reviva en la memoria y sea consciente de ellas, pues slo tal memoria lo
identifica como la misma persona, a partir de lo cual aqul puede ser juzgado y castigado.

2.3. Determinismo estricto

Finalmente, tenemos la postura del determinista estricto. Que el determinismo sea estricto
quiere decir que de ningn modo hay espacio para la libertad en las acciones humanas, en el
13
14

Ibdem, p. 318.
Ibdem, p. 325.

CUADRANTEPHI No. 16
Enero - junio de 2008, Bogot, Colombia

sentido de tener alternativas. Todas las acciones estn causalmente condicionadas, por lo cual no
es posible haber actuado de otra manera. La responsabilidad moral es, por ello, un concepto
vano dentro del determinismo. John Hospers15 describe esta postura desde una visin psicolgica.
La tesis principal de Hospers es que aun cuando alguna accin humana no est determinada,
nace sin embargo de nuestro carcter, y no tenemos control sobre la formacin de nuestro
carcter. sta es la razn por la que no somos responsables16. Vemos pues que, contrario a
Hume, el determinismo estricto va un paso ms atrs en el problema de la libertad. Es decir que,
para Hume, de las acciones voluntarias se pueden inferir los motivos y el carcter que las han
producido. No por esto, empero, dejan de ser acciones provenientes de la voluntad. Para Hospers,
en cambio, las acciones son producidas por el carcter, el cual a su vez se ha formado bajo ciertas
circunstancias que remiten incluso a la infancia del sujeto, por lo cual el sujeto no tiene control
alguno sobre su conducta. Las acciones del individuo estn fundamentalmente determinadas por
las circunstancias en las que fue moldeado su carcter, as como tambin por las circunstancias al
momento de la accin. Aquello que conduce al sujeto a realizar cierta accin ser a fin de cuentas
una motivacin, la cual en ciertos casos podra ser inconsciente, pues el individuo es el producto
de causas, en las cuales su voluntad no tom parte17.

En cuanto a la identidad, si en esta postura la formacin del carcter no depende del sujeto, y si
decimos que el carcter son esos rasgos distintivos por los que reconocemos a alguien como el
mismo, es decir, aquello por lo cual podemos identificarlo, entonces la identidad personal en esta
postura tampoco depende del sujeto, pues estara basada en el carcter del individuo y el
individuo no cumple papel alguno en la formacin de su carcter.

Luego de la presentacin y anlisis de cada una de las posturas, pueden extraerse ciertas
conclusiones generales con respecto a la identidad. Las visiones incompatibilistas, a saber,
libertarianos y deterministas, tienen en cuenta el carcter como base para la identidad, est sta
determinada o no. En la primera postura, la libertariana, la formacin del carcter y la identidad
15

Profesor emrito de Filosofa de la Universidad del Sur de California. Autor de La Conducta Humana.
HOSPERS, Hobart, PHILIPPA, John, Free Will and Determinism, DFUM, USA, 1966, What Means this
Freedom, p. 24.

16

17

Ibdem, p. 26

CUADRANTEPHI No. 16
Enero - junio de 2008, Bogot, Colombia

dependen tan solo del hombre mismo. Para el determinismo, en cambio, el carcter y la identidad
se forman completamente sin ningn control del individuo. La postura compatibilista, en la lnea
de Locke y Hume, seala que aquello que establece la identidad es la memoria del sujeto18, la
conciencia de las acciones que eligi por voluntad y que se realizaron a partir de ciertas
circunstancias. Ahora bien, cul de estas posturas es la adecuada al momento de juzgar a un
hombre en una situacin especfica?

3. La viuda de Saint-Pierre

Teniendo un punto de partida y tratando de resolver este cuestionamiento, propongo revisar un

caso especfico en el que se ha cometido un acto criminal. El caso presentado a continuacin es
tomado de la pelcula La viuda de Saint-Pierre del director francs Patrice Leconte. El caso
podra resumirse de la siguiente manera:

Han sido cuatro das de niebla en Terranova. Una poca terrible para los pescadores que esperan
conseguir algn sustento del dinero obtenido con la pesca. Neel y Ollivier se encuentran perdidos
en su bote desde hace un buen tiempo y el acercamiento de un barco pesquero los tranquiliza. Es
un barco que se dirige a Saint-Pierre. Neel es un hombre que parece ser muy tranquilo en medio
de tanta discordia y la llegada a Saint-Pierre lo llena de felicidad, lo mismo que a todos aquellos
que vienen en el barco con l y que han sobrellevado das de eterna paciencia entre la neblina. La
llegada a Saint-Pierre parece merecer un festejo. Se da paso a una noche de msica, danza y
bebidas alcohlicas de forma desmedida. Neel y Ollivier, en medio de su embriaguez, discuten
acerca de un hombre llamado Coupard que vive en lle aux chiens. Neel asegura que el viejo
Coupard es gordo, mientras que su amigo Ollivier asegura que es robusto. Comprobar la
verdad de una de las dos opiniones se convierte en una obsesin para estos dos hombres. As, al
llegar a lle aux chiens, en busca de Coupard, los ruidos de Ollivier y Neel lo asustan y
Coupard, tomando un cuchillo, sale de su casa y se dirige al lugar de donde provienen las voces.
Neel logra desarmar a Coupard y Ollivier lo sostiene mientras Neel lo acuchilla de manera
consecutiva. Ambos pescadores son llevados a juicio en la corte de Saint-Pierre, la cual

18

Sin olvidar que tal identidad es resultado de una creencia fundada en la imaginacin.

CUADRANTEPHI No. 16
Enero - junio de 2008, Bogot, Colombia

10

posteriormente sentencia a la guillotina a Neel y a trabajos forzados a Ollivier. No obstante, la

sentencia de Neel queda postergada, pues en dicho pueblo hacen falta una guillotina y un
verdugo que cumplan con la sentencia. Durante la espera, Neel conoce a Madame La. Ella,
seora de Jean, el comandante de la penitenciara, le concede la oportunidad de trabajar a su lado
en diversos oficios, lo cual ste acepta, convirtindose luego de un tiempo en un hombre muy
colaborador, popular y apreciado por toda la comunidad de Saint-Pierre.

Surgen as las siguientes preguntas: debera cumplirse la sentencia formulada por la corte ahora
que Neel es considerado un hombre tan bondadoso? Cules seran los criterios para considerarlo
responsable y por tanto culpable del asesinato cometido? Podemos notar que la primera pregunta
se refiere a la identidad personal y al sentido social del castigo; la segunda al problema de la
libertad. Segn la postura libertariana, Neel siempre tuvo el poder de decidir entre asesinar o no a
Coupard. Incluso, ms atrs en el tiempo, tuvo el poder de decidir entre consumir bebidas
alcohlicas o no. Sartre dira que al actuar de tal modo Neel ha dejado a un lado su propia
humanidad, pues son sus acciones las que lo definen como hombre. Sartre sugerira que es por
este mismo motivo por el que Neel trata luego de reivindicarse con la sociedad no creando ms
inconvenientes y aceptando que ha cometido un error imperdonable, el cual merece un castigo.
Al ser la identidad de Neel -en esta postura- el conjunto de todos sus actos, lleva siempre consigo
la responsabilidad de los mismos. No existe ningn influjo de la sociedad, herencia, etc. que lo
conduzca a actuar de modo distinto a como l mismo decide. Por consiguiente, aun cuando toda
la comunidad de Saint-Pierre hubiese decidido protegerlo, Neel reconoce su falta contra la
humanidad y la enfrenta tal y como su propia responsabilidad le indica.

La postura compatibilista presentada a partir de Hume considera que a travs de la historia se ha

visto que los mismos motivos han producido siempre las mismas acciones; los mismos
acontecimientos se siguen de las mismas causas19; afirmacin que se refiere a lo que antes vimos
sobre la necesidad. As pues, es de conocimiento universal que del consumo desmedido de
bebidas alcohlicas se siguen tanto el descontrol sobre las propias acciones como posibles
consecuencias lamentables. En un primer momento, el deseo de Neel y Ollivier al buscar a
19

HUME, David, Investigacin sobre el conocimiento humano, De la libertad y la Necesidad, Alianza, Madrid,
1980, p. 107.

CUADRANTEPHI No. 16
Enero - junio de 2008, Bogot, Colombia

11

Coupard era comprobar si tal hombre era robusto o gordo. Ahora bien, las circunstancias al
encontrarlo cambian, por lo que su voluntad y acciones tambin cambian. En cuanto a la
adjudicacin de responsabilidad, se concluye que Neel es responsable de su accin, puesto que
aunque su libre voluntad genera un acto inadecuado su accin no deja de ser voluntaria. Desde la
postura de Locke, Neel es responsable, culpable y por lo tanto debera ser castigado por cometer
tal acto criminal. Si la identidad personal es equivalente a la memoria, como Locke afirma, Neel
es culpable, es responsable y es el mismo hombre que cometi el asesinato, sin importar si se
encontraba o no embriagado20. Neel, aunque no del todo consciente de cmo sucedieron las
cosas, s es totalmente consciente de que ha sido l y no otro quien ha cometido el asesinato. De
esto es testimonio la reconstruccin del juicio en la corte de Saint-Pierre:

Ollivier: yo sostuve a Coupard mientras duraba el acuchillamiento.

Juez: cuntas veces lo acuchill?
Neel: recuerdo el acuchillamiento, pero no recuerdo cuntas veces lo hice. No lo s, No
lo s!

A partir de Locke, estas palabras seran suficientes para sentenciar a Neel, puesto que no
nicamente se ha reconocido l mismo como el asesino de Coupard, sino que adems podra
decirse que aun cuando tuvo la oportunidad de haber optado por no consumir bebidas alcohlicas,
decidi consumirlas. Tal decisin produjo tan lamentable situacin. Desde la postura humeana,
sin embargo, la nocin de identidad es tan solo una creencia que surge al poseer percepciones que
se relacionan secuencialmente y que pueden ser reconocidas dentro de dicha secuencia. As, el
hecho de que Neel no sea consciente de cada una de sus percepciones pasadas no niega la idea de
su identidad, pues al ser sta slo una creencia basta con tener una imagen general de lo que lo
hace reconocerse como el mismo hombre.

Para terminar esta parte, analicemos la postura determinista estricta en el caso de Neel. Esta
postura sugerira que las causas de todas las acciones de Neel deben ser otorgadas a ciertos
factores que incluso pueden ser desconocidos por l mismo, y sobre los cuales no posea control
alguno; de aqu que no existieran para l posibilidades alternativas de accin. El castigo bajo

20

Es importante tener en cuenta que, segn Locke, si el sujeto se halla en estado de embriaguez no hay nada que
pruebe su falta de memoria y por tanto puede ser culpado para bien de la sociedad.

CUADRANTEPHI No. 16
Enero - junio de 2008, Bogot, Colombia

12

estas circunstancias es legalmente necesario, mas no moralmente vlido, pues Neel no ha sido
responsable de ninguna de sus acciones. La postura determinista no sugiere castigar a un sujeto
porque haya sido responsable de sus actos, sino porque es legalmente peligroso para la sociedad.
Mientras ms causas o motivos se sepan acerca del porqu de la accin del individuo, ms difcil
ser declararlo responsable por sus acciones, mucho ms difcil ser declararlo culpable o
castigarlo. Ahora, si la persona ha crecido dentro de un medio, digamos, normal, es igualmente
el producto de causas en las cuales su voluntad no toma parte. Y si [...] su conducta es cambiable
con consideraciones racionales, y si tiene el poder de sobrepasar los efectos de un ambiente
temprano desafortunado, esto, de nuevo, no le da ningn crdito, es simplemente suertudo21. Tal
suerte a su vez produce un cambio tambin determinado. As, antes de ser sentenciado, Neel era
alcohlico, y es precisamente en un estado de alcoholizacin en el que realiza el asesinato de
Coupard. Quiz hubo ciertos factores durante su niez que condujeron a la formacin de su
carcter como un hombre alcohlico. Ahora bien, si luego del asesinato, la sentencia y ms tarde
la espera, Neel cambia su carcter convirtindose en un hombre amable, bueno, colaborador e
incluso importante para la comunidad de Saint-Pierre, son las mismas circunstancias las que han
determinado este cambio. Neel, siguiendo la postura determinista, no es en ningn momento
responsable moral de sus acciones, puesto que su carcter y su identidad han estado y estn
causalmente condicionados.

4. Mantenimiento de la palabra

Como ltimo punto en este artculo quisiera reconstruir las ideas de Paul Ricoeur con respecto a
la identidad, las cuales, en mi opinin, conducen a una respuesta ms adecuada al problema
planteado. Ricoeur, en el quinto estudio de su libro S mismo como otro, distingue, por un lado, a
la identidad como mismidad (sameness) -del latn: idem-, y por otro, a la identidad como ipseidad
(selfhood) -del latn: ipse-. La mismidad se refiere en trminos generales a dos tipos de identidad:
la identidad numrica por un lado y la cualitativa por el otro. As, a la primera concierne la
unicidad, el reconocer la misma cosa en dos ocasiones distintas. Y a la ltima, la identidad

21

HOSPERS, Hobart, PHILIPPA, John, Free Will and Determinism, DFUM, USA, 1966, What Means this
Freedom,Hospers, John. What means this freedom, p. 37.

CUADRANTEPHI No. 16
Enero - junio de 2008, Bogot, Colombia

13

cualitativa, concierne la semejanza extrema entre dos cosas. Ahora bien, se corre siempre el
riesgo de confundir la primera con la segunda. En palabras de Ricoeur:

la reidentificacin de lo mismo puede suscitar vacilacin, duda, conflicto; la semejanza

extrema entre dos o ms circunstancias puede entonces invocarse, a modo de criterio
indirecto, para reforzar la presuncin de la identidad numrica: es lo que ocurre cuando se
habla de la identidad fsica de una persona; no cuesta nada reconocer a alguien que no
hace ms que entrar y salir, aparecer, desaparecer y reaparecer; an no est lejos la duda,
en la medida en que se compara una percepcin presente con un recuerdo reciente [...]
crece la duda con la distancia del tiempo; as, un acusado presentado ante un tribunal
22
puede discutir que sea el mismo que es incriminado; qu hacer entonces? .

Entonces, dira Ricoeur, al querer reconocer a alguien como l mismo debe considerarse la
ipseidad ms que la mismidad. La ipseidad reemplaza la pregunta por el qu con la pregunta
sobre el quin. Es decir, el qu se refiere a la percepcin continua del cuerpo de un hombre, y la
inferencia entre la cualidad de semejanza entre estas percepciones, las cuales nos permiten
reconocer al mismo hombre. Pero es su identidad numrica la que aqu ha sido reconocida, es
decir, ha sido tenida en cuenta su mismidad. La ipseidad en ese hombre, el quin, concierne a las
disposiciones duraderas o costumbres sedimentadas en la persona, esto es, al carcter que
permanece en el tiempo. En conclusin, es la ipseidad y no la mismidad la que debe ser tenida en
cuenta al realizar un juicio tico o adjudicar responsabilidad moral a una persona.

La permanencia del carcter en el tiempo se presenta como una constante relacional de extrema
importancia para solucionar el problema de la identidad personal. Para que la misma persona
permanezca a travs del tiempo es necesario que no vare su carcter. Ricoeur afirma que el
carcter es el conjunto de signos distintivos que permiten identificar de nuevo a un individuo
humano como siendo el mismo, en otras palabras, el conjunto de disposiciones duraderas en las
que reconocemos a una persona23. Ahora, segn Ricoeur, es por esto que [sic] un
comportamiento que no corresponde a este gnero de disposiciones hace decir que no se halla en
el carcter del individuo considerado, que ste ya no es el mismo, e, incluso, que est fuera de
s24. Decimos que confiamos o contamos con alguien nicamente porque reconocemos su
22

RICOEUR, Paul, S mismo como otro, Quinto estudio. La identidad personal y la identidad narrativa., Siglo
XXI, Mexico/Espaa, 1996, p. 110.
23
Ibdem, p. 114.
24
Ibdem, p. 122.

CUADRANTEPHI No. 16
Enero - junio de 2008, Bogot, Colombia

14

conducta gracias a sus disposiciones duraderas. Sin embargo, ya que tales disposiciones parecen
ser interrumpidas en algunos momentos a causa de diversas circunstancias, el carcter no puede
ser aquello que mantiene la ipseidad en el tiempo.

Al hablar de las paradojas de la identidad personal, Ricoeur presenta la teora de Locke en la que,
como vimos, la identidad personal es equivalente a la memoria. La memoria es la extensin de la
reflexin en el tiempo al reconocer lo mismo consigo mismo en cualquier momento. Vemos, sin
embargo, que aquello a lo que Ricoeur ha llamado lo mismo est referido a la mismidad y no a
la ipseidad, por lo cual la memoria sigue siendo parte de la mismidad. Segn Ricoeur, Locke no
nota el momento en el cual la reflexin y la memoria pasan a ser ipseidad, sino que ms bien se
estanca y no sale jams del concepto de la mismidad:

Locke ha credo poder introducir un corte en el curso de su anlisis sin tener que
abandonar su concepto general de mismidad de [una cosa] consigo misma. Y sin
embargo el giro de la reflexin y de la memoria sealaba de hecho el cambio conceptual
en el que la ipseidad sustitua silenciosamente a la mismidad25.

La identidad personal no es, por tanto, algo a lo que se pueda hacer referencia por simple
comparacin. Hume deduce esto al tratar de buscar en su interior aquello que llamamos identidad
y encontrar tan solo muchas y diversas percepciones. La mismidad es quiz la causa por la que la
memoria se ve interrumpida con el olvido, el sueo, etc. No poder dar cuenta de s mismo es no
poseer una conciencia total de acciones pasadas, como lo vimos con Neel en la corte de SaintPierre. Podemos decir, pues, que la memoria no posee permanencia en el tiempo del modo como
requiere la ipseidad. La memoria pertenece por tanto a la identidad numrica, a la mismidad, y su
permanencia en el tiempo no se presenta de manera continua.

Antes de seguir, quisiera revisar brevemente las ideas principales de la teora del agente,
basndome en el texto de Richard Taylor titulado Determinism and the Theory of Agency. Segn
esta teora, la postura determinista indica que nada de lo que ocurre es contingente sino que debe

25

Ibdem, p. 122.

CUADRANTEPHI No. 16
Enero - junio de 2008, Bogot, Colombia

15

ser necesario26. De aqu que se concluya que no existen alternativas diferentes a la accin
realizada y a sus efectos, con lo cual el determinismo es incompatible con la responsabilidad
moral. El indeterminismo no escapa a esta misma consecuencia: si decimos que las acciones
estn determinadas por la conducta o el carcter del sujeto y que ste a su vez es contingente, lo
seran del mismo modo las acciones y, por tanto, sera inadecuado adjudicar responsabilidad
moral por acciones que han ocurrido contingentemente. De aqu que el mismo Sartre note la
importancia de la determinacin causal del carcter de forma externa al sujeto: no hay
naturaleza humana y los hombres dependen de la poca y no de la naturaleza humana27. La
formacin del carcter, por tanto, debe estar supeditada de algn modo a causas externas a la
persona, lo cual parece sugerirnos una visin compatibilista. No obstante, es importante para la
libertad que exista cierta contingencia en las acciones, es decir, que de algn modo stas
provengan de la libre voluntad. La teora del agente, en definitiva, se basa en las siguientes dos
premisas: (a) hay una razn para todo lo que pasa pero (b) algunos acontecimientos son
contingentes28. Los seres humanos, bajo esta visin, son considerados agentes que actan, pero
cuya conducta no es una condicin suficiente para que ocurra la accin. Esto quiere decir que el
agente no forma parte esencial de la serie de eventos o estados que determinan causalmente otros
eventos, sino que l es tan slo quien realiza la accin, basndose en motivos o propsitos que no
son condiciones suficientes, pero s necesarias.

El compatibilismo humeano define el carcter como aquel en el que los deseos de la voluntad son
establecidos, y seala que tal carcter puede variar segn las circunstancias: una misma persona
[puede] variar su carcter y disposicin al igual que sus impresiones e ideas, sin perder su
identidad29. Esto lo vemos claramente en la pelcula. Por todos es reconocido que el carcter de
Neel ha cambiado luego de las circunstancias desafortunadas por las que ha pasado30. Siguiendo
la teora del agente, es posible afirmar que, aunque el carcter vare, las acciones que resultan de
26

Por contingente ha de entenderse todo lo que tiene posibilidad tanto de ocurrir como de no ocurrir.
SARTRE, Jean Paul, Existencialismo es un humanismo, Sur, Buenos Aires, 1947, p. 116.
28
TAYLOR, Richard, Determinism and freedom in the age of modern science, Determinism and the Theory of
Agency, Sidney Hook, New York University, 1958, p. 227.
29
HUME, David, Tratado de la naturaleza humana, De la identidad personal, Nacional, Madrid, 1981, pp. 411412.
30
Tal cambio queda registrado en la pelcula. Juez: yo tambin preferira que la ejecucin no tuviera lugar. [...]
Condenamos a un criminal, ejecutaremos a una buena persona. Aqu todos quisieran invitarlo a almorzar los
domingos La: ves qu clase de hombre se ha vuelto? Un hombre es acusado, otro es castigado.
27

CUADRANTEPHI No. 16
Enero - junio de 2008, Bogot, Colombia

16

la voluntad son en cierto modo contingentes, pues el carcter del agente no es causa suficiente
para que las acciones ocurran, lo cual no quiere decir que el agente no sea responsable, puesto
que sigue siendo l quien realiza las acciones. En conclusin, el carcter no cumple el requisito
de la permanencia en el tiempo que ya antes habamos sealado con Ricoeur. La voluntad, sin
embargo, es aquello a partir de lo cual el sujeto puede decidir libremente cambiar su carcter.
Este cambio no puede darse ms que a travs del mantenimiento de la palabra, con lo cual se
consigue que el yo se comprometa y sea ms fuerte que las circunstancias que lo rodean. Slo
as se soluciona el problema de la identidad personal. La promesa es, pues, aquello definitivo y
permanente en el tiempo, aquello que va ms all del carcter. As, los cambios en el carcter de
Neel se han dado a partir de su propia promesa o compromiso de cambio:
La: As que estaba completamente ebrio la noche que usted... Ahora va a demostrarles
cmo es realmente, ahora que ya no bebe... Pero tiene que ser paciente hasta que lo
entiendan. [...] No es una minucia haber matado a un hombre, ni haberlo matado de ese
modo...
Neel: Por qu lo hace?
La: La gente siempre cambia, pase lo que pase. La gente puede ser mala un da y buena
31
otro da... cambian .

Esta fortaleza del yo a travs de la promesa revive la nocin de proyecto de hombre construido
por el hombre que Sartre nos presentaba. Pero el proyecto de hombre a partir de la promesa no es
independiente de las circunstancias que rodean al sujeto y cambian su carcter, pues es gracias a
tales circunstancias como nace la promesa. La responsabilidad moral que Neel carga consigo por
cometer el asesinato de Coupard genera dentro de s la promesa de enfrentar su sentencia y
aceptar el castigo que le ha sido impuesto en aras de no lastimar a otros. Es a partir de esta
promesa como se produce un cambio en su carcter, el cual se mantendr luego a pesar de las
circunstancias. La responsabilidad de Neel, en palabras de Sartre, representa tambin la
responsabilidad del resto de la humanidad. Las palabras de Madame La en la pelcula refuerzan la
idea o sentimiento de responsabilidad que Neel lleva consigo: nunca mostr seales de rebelin.
Probablemente crey que su crimen era imperdonable y su castigo, justificado.

31

Reconocemos el compromiso de Neel tambin al prometer ms tarde a Madame La no escapar, y, casi al final de la
pelcula, lo reconocemos por ltimo cuando Neel regresa del escape que la propia Madame La ha planeado para l.

CUADRANTEPHI No. 16
Enero - junio de 2008, Bogot, Colombia

17

Bibliografa

HOSPERS, Hobart, PHILIPPA, John, Foot. En: Free Will and Determinism, DFUM, USA,
1966.
HUME, David, Investigacin sobre el conocimiento humano, De la libertad y la Necesidad,
Alianza, Madrid, 1980.
-------------- Tratado de la naturaleza humana, De la identidad personal, Nacional, Madrid,
1981.
LECONTE, Patrice, La Veuve de Saint-Pierre, 2000.
LOCKE, John, Ensayo sobre el entendimiento humano, De la identidad y la diversidad, FCE,
Mexico, 1994.
RICOEUR, Paul, S mismo como otro, Quinto estudio. La identidad personal y la identidad
narrativa, Siglo XXI, Mexico/Espaa, 1996.
SARTRE, Jean Paul, Existencialismo es un humanismo, Sur, Buenos Aires, 1947.
TAYLOR, Richard, Determinism and freedom in the age of modern science, Determinism and
the Theory of Agency, Sidney Hook, New York University, 1958.