LA DIVISION CAMUS

A TRAVES DEL DESIERTO Y DE LA CORDILLERA

EXTRACTO DE MI DIARIO DE CAMPAA
Eduardo Kinast Matus de la Parra

Santiago de Chile
Imprenta de Los Debates
1891

Dedicatoria
Al seor Intendente de la provincia de Antofagasta don
Enrique Villegas, al seor coronel don Hermgenes Camus, a
los seores Jefes, Oficiales y soldados de la DIVISIN DEL
DESIERTO, dedica este trabajo.

EL AUTOR

ACLARACIN
Al dar a luz el presente folleto, aparte del deseo de rectificar los
innumerables errores con que se public en LA NACIN el extracto de mi diario
de campaa y de dejar constancia perenne de los sacrificios y mil
penalidades que sufrieron durante la travesa del desierto y las cordilleras
los leales soldados que componan la Divisin Camus, para que ellos sirvan
de ejemplo a los soldados del porvenir, llamados por su Constitucin a
sostener en todo caso al Gobierno constituido, he querido satisfacer las
preguntas que muchos me han dirigido acerca del papel que desempe ante
aquella divisin.
Comenzar respondiendo a dichas preguntas, por decir que desde el 1 de
enero de 1885 resida en el pueblo de La Noria donde desempeaba las
funciones de Oficial del Registro Civil y encargado de la Estafeta de Correos.
Al iniciarse la revolucin en Chile con el levantamiento de la Escuadra el
7 de Enero, atendiendo a mis aficiones periodsticas y disponiendo de las
columnas de la VOZ DE CHILE, la mejor publicacin diaria que vea la luz
pblica en Tarapac, me dediqu a escribir algunos artculos condenando la
actitud antipatritica de aquellos malos hijos de Chile que de la noche a la
maana se levantaban en armas para cubrir de luto el glorioso pabelln de la
patria.
El da 23 de febrero a las 2 P. M. se present a La Noria el Delegado del
Supremo Gobierno en la provincia de Tarapac don Anselmo Blanlot Holley1
acompaado de un piquete de granaderos a caballo al mando del alfrez
Jordan. A la sazn el subdelegado sustituto don Pedro P. Lpez no se
encontraba en el pueblo, como tampoco el juez de subdelegacin Pedro Julio
Hermosilla; ambos se haban marchado das antes a Iquique para ponerse a
disposicin del titulado intendente de aquella ciudad don Gregorio Urrutia, a
cuyas rdenes siguen sirviendo actualmente2. En consecuencia, no haba en La
Noria, al arribo del seor Blanlot Holley, otro empleado pblico que yo, por
cuya razn y cumpliendo con mi deber, sal al encuentro de este distinguido
caballero para ponerme a sus rdenes y hacerle entrega del pueblo.
El Delegado del Supremo Gobierno crey conveniente conferirme el cargo
de mandatario nico de la Noria con facultades extraordinarias y as lo hizo
saber de viva voz a los habitantes del pueblo, congregados en la calle Domingo
Santa Mara.

1
2

Balmacedistas
Todos ellos congresistas = anti balmacedistas

Despus de ejecutar algunas operaciones en el pueblo el seor Blanlot H.

se retir a la Estacin Central donde estaba acampada desde la maana una
parte de la Divisin Robles y a cuyo punto me dirig al da siguiente para ofrecer
mis servicios a aquel valiente jefe de nuestro ejrcito.
No es llegado el momento de dar a conocer la conferencia que tuve con el
coronel Robles en presencia de los seores coroneles Gana y Arrate. A su
tiempo se sabr ella.
Recib orden de desempear algunas comisiones y el 1 de marzo fui a
dejar hasta la estacin de Gallinazos, trmino de la lnea frrea, un piquete de
caballera compuesto de 20 hombres de granaderos al mando del capitn don
Luis Leclerc y teniente don Juan A. Durn. Acompabame en esta comisin el
sargento mayo don Flix Vivanco, ayudante del estado mayor general.
De regreso de Gallinazos cargamos en aquella estacin dos carros con
pasto, cebada y algunos vveres de propiedad de los seores Sotomayor,
Carrasco y C. y unindolos a nuestro convoy los arrastramos hasta la estacin
central donde dimos cuenta de nuestro cometido al seor coronel Robles.
Al da siguiente3 recib rdenes para trasladarme nuevamente en
ferrocarril al interior con el objeto de disminuir la presin en los estanques del
agua de Pica y acaparar algunos vveres en las oficinas salitreras, necesarios
para la Divisin. Esta vez fui acompaado del teniente coronel don Manuel 2.
Blanco.
A las 8 de la noche estbamos de vuelta en la Central.
El da 3 desempe anlogas o parecidas comisiones, y a las 6 de la tarde
cuando la divisin marchaba sobre Pozo Almonte obtuve permiso para ir a La
Noria, con el objeto de comunicarme con mi familia.
En la maana del 4 un vecino del pueblo de mi residencia me notici que
las fuerzas revolucionarias4 haban ocupado la estacin Central y calcul, como
era natural, que horas ms tarde penetraran en La Noria.
Me encontraba solo en el pueblo, sin un soldado con que poder hacer
resistencia y, queriendo poner a salvo a los mos, me dirig a la oficina Paposo,
distante ocho cuadras del lugar, con el objeto de buscar mulas para trasladar
mi familia a Pica.

3
4

2 de marzo de 1881
Congresistas

Me encontraba en ese establecimiento cuando a sus puertas se present

un teniente del batalln Taltal5 de apellido Rojas, segn l lo dijo en alta voz,
solicitando caballos y a la vez preguntando por m.
Se le contest que yo no estaba ah y que caballos no haba en la oficina,
lo que el cndido teniente crey a pie juntillas; ms como viera ensillado el que
a m me haba conducido, lo tom de la brida y entregndoselo a un soldado
que le acompaaba, se march con l, profiriendo amenazas de destruccin y
diciendo que un fuerte piquete de soldados de su cuerpo vena en camino para
tomar posesin de La Noria.
Esto deba suceder necesariamente, y antes de caer en poder de los
enemigos sub sobre una nueva cabalgadura que me proporcion el
caballeresco administrador de Paposo y me dirig al pueblo para prevenir a mi
esposa de lo que ocurra y ordenarle que se retirara a toda costa y sin prdida
de tiempo a Pica, a fin de evitar, de esta manera, los vejmenes que ella y mis
pequeos hijos pudieran sufrir.
Volviendo bridas y al escape de mi cabalgadura march sobre Pozo
Almonte para incorporarme a la divisin Robles y dar cuenta de lo sucedido.
Al salir a la pampa divis, por la quebrada que baja de Gentilar, un grupo
de caballera que vena en mi seguimiento; mas, como conocedor de los
caminos, pude sacarle considerable ventaja y llegar a Pozo Almonte a las 2.15
P. M., donde di conocimiento de lo ocurrido en La Noria a los coroneles Robles y
Gana.
Al da siguiente recib orden de salir en busca de la divisin Wood6 y lo
acontecido posteriormente est relatado en mi diario de campaa que va a
continuacin.
Cerrada, pues, para m la costa del litoral, me vi obligado a seguir viaje
con la divisin Camus, sirviendo de ayudante privado al jefe de ella hasta llegar
a los Andes.
He aqu explicada mi conducta y satisfechas las preguntas que se me han
hecho con referencia al papel que desempe en la DIVISIN DEL DESIERTO.
Santiago, julio de 1981.
EDUARDO KINAST

Congresistas
En la Divisin Robles se crea que el Coronel Wood vena desde el sur en su auxilio, pero la Divisin que vena a
apoyarles estaba al mando del Coronel Hermgenes Camus.
6

LA DIVISIN CAMUS
Pozo Almonte, marzo 4 de 1891.Seor E. Kinast.La Noria.Estimado seor.Agradezco a usted las noticias de nos ha
mandado. El seor coronel Robles estima por
conveniente que usted permanezca en su
puesto para que as nos d a conocer todos
los movimientos del enemigo y todas las
noticias
que
crea
usted
conveniente
comunicarnos. Slo en ltimo caso, si el
enemigo penetrara en La Noria, marchar
usted a incorporarse a la divisin Wood a fin
de que la conduzca a este lugar o bien la
traiga directamente de Gallinazo y la gue por
la pampa; dndonos aviso inmediatamente.Damos a usted las gracias por las medicinas
que nos ha enviado.Tiene el gusto de saludarle su afectsimo
amigo y S.S..- M. Arrate.P.D.- Intertanto mande propio a encontrar la
Divisin Wood para que apure su marcha y
tener conocimiento exacto de su arribo.Vale.

En los precisos momentos en que el seor coronel don Miguel Arrate

trazaba en Pozo Almonte los renglones de la carta que dejamos copiada, el
pueblo de La Noria era ocupado por fuerzas de la revolucin.
Sin elementos de defensa, pues no tena a mi disposicin un solo
soldado, hube de retirarme al cuartel general donde di cuenta de lo ocurrido al
seor coronel don Eulogio Robles, quien se sirvi disponer aguardara rdenes
en Pozo Almonte.
Al da siguiente, 5 de marzo, fui llamado a presencia del valiente y
malogrado jefe7, recibiendo de sus labios la orden de salir en busca de la
divisin que deba reforzar la nuestra y que, contradictorias noticias, la hacan
ya en el punto denominado Gallinazos, ya en Cerro Gordo, ya en Quillagua, en
la orilla opuesta del Loa.

El Coronel Robles fue herido en la batalla de Pozo Almonte y descuartizado por los soldados congresistas, en
venganza por hechos similares cometidos por sus propios soldados en una batalla anterior.

Despus de impartir las rdenes necesarias para que se me proveyera de

las mejores cabalgaduras de la divisin, tanto para m como para cuatro
comisionados de la polica secreta de Iquique, que deban acompaarme,
mientras dichos individuos se provean de los vveres indispensables para la
expedicin, ascend los cerros donde estaba colocada nuestra artillera para
observar las posiciones del enemigo.
Un desaliento general se apoder de mi espritu, al contemplar las
numerosas fuerzas de la revolucin, dobles en nmero a las nuestras, que
coronaban los cerros inmediatos, al ver los diversos movimientos que aquellas
ejecutaban, aprestndose para el ataque y comprend que no deba retardar el
cumplimiento de la misin que se acababa de confiarme pues la llegada de un
refuerzo sera lo nico que podra darnos la victoria. Si aquel refuerzo no
llegaba a tiempo, el desastre, a mi juicio, era inevitable, a pesar de que conoca
la bravura indomable del jefe de la Divisin, de que conoca de decisin de los
jefes de cuerpos que la formaban y de habernos asegurado de la lealtad de cada
uno de los soldados que haban jurado morir defendiendo la noble causa del
Derecho y de la Constitucin.
Despus de tomar un ligero refrigerio en compaa de mis distinguidos
amigos el coronel Arrate, tenientes coroneles Silva y Almeida, sargentos
mayores Larran y otros, emprend la marcha con los comisionados Canto,
Flores, Rodrguez y un jovencito cuyo nombre se me escapa.
A las 8 de la noche llegbamos a los Canchones de la Huaica donde se
me comunic que fuerzas de caballera enemiga haban cruzado durante el da
entre Gallinazos y Cerro Gordo, el camino que precisamente debamos seguir.
En vista de tal noticia resolv pernoctar en la Huaica y a las 5 de la
maana del da siguiente emprendimos de nuevo la marcha.
MARZO 6
El caballo de Flores se ha cansado. Lo he cambiado por una mula de don
J. Soto en Cumiyalla, otorgando por ella el correspondiente recibo.
He destruido en el mismo lugar el telfono de los estanques de agua de
Pica, para evitar que se denuncie mi viaje.
Son las 11 A. M., y diviso frente a los cerros de Pintados dos jinetes que
provistos de anteojos nos observan con marcada atencin. Hago poner los
caballos al paso para desviar sus sospechas. Avanzan al galope y se detienen
como a 100 metros de distancia para observarnos nuevamente. No me han
conocido indudablemente, porque retroceden y los pierdo de vista.

A la 1 P. M. encuentro en Pique de Agua dos carreteros que han odo decir

que la divisin Wood est en Quillagua.
A las 7 P. M. llego a Cerro Gordo dejando atrs al comisionado Canto,
cuyo caballo se gasta y no puede seguir. Ordeno dejarlo botado en el camino y
le mando una mula que me dan en el establecimiento.
El gerente de l, don Jos Benito Gonzlez, me comunica que das antes
una montonera revolucionaria, mandada por Timolen Lorca, haba
sorprendido un propio que de Calama traa comunicaciones oficiales del
intendente de Antofagasta para m y el coronel Robles. Uno de los subalternos
de Lorca, Abraham Pinto, haba pasado para Iquique el da anterior llevando
dichas comunicaciones, que es indudable contienen noticias sobre la divisin
Wood.
Me cuenta asimismo que un piquete de 20 hombres, de granaderos a
caballo, mandados por el capitn Luis Leclerc y el teniente Agustn Durn, el
que yo haba despachado el da I. de Gallinazos, haba batido en el Monte de
Soledad a la montonera de Lorca, matando a un individuo y aprisionando al
resto.
No me toma de nuevo la noticia, pues conociendo a Leclerc y Durn, y
sabiendo la misin que los llevaba, era de esperar lo sucedido.
Despus de comer, el seor Gonzlez me aconseja marchar sin prdida de
tiempo, porque sabe que un piquete de 30 hombres de la caballera
revolucionaria, que en la maana haba estado a buscarme en el
establecimiento, volvera en la noche.
Acepto el consejo y despus de remudar animales, sigo marcha,
acampando a la una de la maana en plena pampa.
MARZO 7
El fro es intenso y no podemos dormir. Son las 3 A. M. Arriba todos y
adelante!
A las 5 A. M. tenemos a la vista el famoso y temido Monte de Soledad. La
sed nos amenaza, pero uno de los comisionados me dice llegaremos pronto a la
aguada. Efectivamente, a las 9,45 estamos al frente de un pequeo y sucio pozo
de agua, el nico a 20 leguas a la redonda.
Echamos pie a tierra y despus de saciar nuestra sed con el gredoso y
mugriento lquido, cedimos nuestro lugar a las bestias.

Mientras los animales descansan, aprovecho el tiempo en reconocer el

terreno. Penetro en un pequeo monte de espinos y me llama la atencin lo
removido del suelo que acusa la reciente pasada de muchos animales
cabalgares. Es indudable que all ha sido el teatro del combate entre las fuerzas
regulares de Leclerc y la montonera de Lorca.
Mi idea se confirma, viendo ms all una fosa recin abierta y una tosca
cruz de madera que le presta sombra.
Una vctima ms sacrificada inconscientemente en aras de la ambicin
desmedida de un puado de hombres que han renegado la sangre que corre por
sus venas!
Soldado de la revolucin, descansa en paz y que Dios perdone tu
extravo!
El descanso ha sido suficiente. Son las 10,30 A. M. y de nuevo a caminar.
Hemos andado sin cesar todo el da y no divisamos el trmino de la
jornada. El comisionado Flores, que dice conocer el camino, me asegura que
marchamos rectamente sobre Quillagua, pero yo creo que nos hemos
extraviado.
Extraviados! Y solos en el desierto! Y la noche se acerca! Y el agua se
nos acaba!
All a la distancia se divisa un bulto, se acerca,... son dos... estamos
salvados!
Mando a su encuentro, nos hacen seas que nos reunamos a ellos,
partimos a la carrera.
Es Carlos Vargas, propio y gua del piquete de Leclerc que va a Quillagua.
Seguimos juntos y a las 8 P. M. camos sobre la ribera del Loa en medio
de un inmenso y pintoresco bosque de algarrobos y pimientos.
Pero y las casas del fundo? Imposible encontrarlas en la oscuridad de la
noche.
Hice encender grandes fogatas con la lea esparcida alrededor para
contrarrestar los rigores del fro, y acurrucados unos con otros, pasamos la
noche dormitando a ratos, oyendo algunos los percances y aventuras que
haban ocurrido a mis comisionados cuando la toma de la plaza de Iquique por
las tropas de la escuadra.

MARZO 8
A las 5 A. M. nos ponemos en demanda de las casas del fundo, que
encontramos a pocas cuadras de distancia.
Nos recibe con francas manifestaciones de cario el antiguo amigo don
Genaro Canelo, uno de los ms acaudalados y activos propietarios de
Quillagua.
All encontramos el piquete de granaderos mandados por el capitn
Leclerc y los 16 prisioneros del combate de Monte de Soledad.
Se me apersona primero que todos el jefe de la montonera don Timolen
Lorca para narrarme el desastre de los suyos.
La suerte le fue adversa en el Monte de Soledad; pretendi sorprender a
los nuestros, pero fue sorprendido. Se bati durante media hora, pero imposible
luchar con los bravos granaderos: eran todos unas fieras; la retirada le fue
imposible y fue hecho prisionero con su segundo don Alejandro Sola, antiguo
preceptor de instruccin primaria y catorce de sus soldados, dejando uno
tendido en el campo, aquel cuya tumba haba yo visto el da antes en medio de
la Soledad del Monte.
Abraham Pinto, otro de los que llamaban sus oficiales, haba huido al
comenzar el combate con ocho de sus soldados.
Timolen Lorca me dice que el tal Pinto es un cobarde, un miserable
Bien le conocer!
Hemos conversado un rato ms. Lorca fa en su buena estrella y me dice
que concluida la contienda volver a establecerse en Iquique, donde fundar un
diario para hacer la historia de la revolucin. Me ofrece desde luego sus
columnas para que pueda rebatir las ideas o el principio que l sustente.
Le aconsejo que para entonces no moje las puntas de su pluma en la hiel
que destilaban sus artculos que provocaron las huelgas de junio y julio del ao
pasado, que no derrame el veneno contenido en sus publicaciones
revolucionarias de reciente data.
Me voy a ver al amigo Leclerc que an descansa de las pasadas fatigas
del viaje. All lo encontr acompaado de los tenientes coroneles don Vctor A.
Bianchi y don Manuel Saldivia, ayudantes de la Divisin Camus, llegados la
noche anterior.

10

Por ellos me impuse que dicha Divisin vena an marchando sobre el

Toco y que no la mandaba, como yo crea, el coronel Wood, sino el de igual
clase de Guardias Nacionales don Hermgenes Camus, y que slo llegara a
Quillagua al subsiguiente da.
Y en Pozo Almonte se crea que esa divisin deba encontrarse en Cerro
Gordo!
Ojal que la demora no sea fatal para el intrpido coronel Robles!
Los detalles que el capitn Leclerc me da sobre el combate de Monte
Soledad, no son distintos a los suministrados por Lorca, con la diferencia que
ste no hace alarde de bravura ni de herosmo, limitndose a decirme con
sencillez verdaderamente militar, que tuvo la suerte de vencer por hallarse
prevenido; que l, Durn y los suyos haba cumplido con su deber y que se
felicitaba de no haber tenido una sola baja en su tropa, ni siquiera un contuso.
Sin embargo, de lo que Leclerc me dice, debo consignar en mi diario que,
segn las distintas versiones recogidas en opuestas filas, Lucho y su segundo
Durn se batieron como bravos, y que mediante su serenidad y acertadas
disposiciones, alcanzaron el ms completo de los triunfos, peleando de igual a
igual con la montonera enemiga.
MARZO 9
A las 7 A. M. llega a visitarnos don Ricardo Sloman, administrador de la
oficina Santa Fe, del Toco, y nos comunica que por telgrafo he sabido que ayer
en la tarde haba fondeado en Tocopilla la corbeta OHiggins conduciendo
tropas de desembarco8, ignorando su nmero.
Agrega que la divisin Camus haba acampado en la oficina Santa Isabel.
A las 2 P. M. un propio de Cerro Gordo trae una carta para Leclerc, en la
que el gerente de ese establecimiento, don Jos B. Gonzlez, comunica la
llegada all de un oficial de polica de apellido Gmez con la noticia de que la
divisin Robles haba sido derrotada en Pozo Almonte la tarde del da 7.
Aunque algunos se resisten a dar crdito a tal noticia, Leclerc manda
ensillar la caballada para estar listo en cualquier evento.
Con este motivo se produce cierto movimiento en el campamento y de
improviso suenan dos tiros hacia el sitio donde el prisionero Lorca est con un
centinela de vista.
8

Congresistas

11

Llega ste a comunicar que Lorca, aprovechando la llegada del propio que
vio pasar a su lado y el movimiento que luego se produjo, haba tratado de
fugarse en direccin al ro, por cuya razn y despus de haberle dado por dos
veces la voz de alto sin ser obedecido, se vio obligado a disparar sobre l,
matndolo en el acto.
Otra vctima ms! Pobre Timolen! Has pagado con la vida tu loca
temeridad.
Bien haba calculado que procuraras aprovechar la primera oportunidad
para recobrar tu libertad perdida! Queras volver a reunirte con los tuyos para
seguir luchando por una causa que Dios y los hombres reprueban! La causa
era mala y Dios no permiti que fueras ms all. Ya habas hecho demasiado y
demasiado malo. Pero Dios te habr perdonado como te hemos perdonado tus
adversarios.
Paz en tu tumba! Y que el cielo de el consuelo necesario a tu pobre
viuda y a tus pequeos y hurfanos hijos!
Leclerc se resuelve a esperar al oficial Gmez que viene de Cerro Gordo
para cerciorarse por completo de la noticia enviada de aquel establecimiento.
A las 3 P. M. me pongo en marcha con los comandantes Saldivia y
Bianchi para llevar la desastrosa noticia al coronel Camus.
A las 8 P. M. nos hemos detenido a comer en la oficina de Santa Fe,
emprendiendo de nuevo la marcha despus de concluida esta necesaria
operacin.
MARZO 10
A las 2,30 A. M. hemos llegado al campamento de la Divisin situado en
la ribera del Loa y en un paradero o posta denominado del huaso Gonzlez, por
residir all desde muchos aos atrs un chileno de este apellido.
Me hago introducir a la habitacin del coronel Camus y le comunico la
misin de que estoy encargado, agregndole la noticia del desastre del coronel
Robles.
Me dice que esta ltima la oy circular como rumor, en la maana, en la
oficina Santa Isabel, pero que no le ha dado entero crdito.
Oigo que me llaman de dos puntos diferentes. Son los antiguos amigos
Juan Flix Urcullu y Santiago Herrera Gandarillas, comandante del Andes y
12

Linares respectivamente, que tras largos aos de separacin han reconocido mi

voz. Los veo all recostados sobre el duro suelo, mullido lecho para el soldado
en campaa, descansando de la fatigosa marcha del da.
Conversamos ligero rato sobre las noticias de que era portador y nos
damos las buenas noches o los buenos das, y como ellos tomo la horizontal
sobre los escasos avos de mi montura.
A las 6,30, dudando an el coronel Camus de la derrota de Robles, pone
en marcha la Divisin camino de Quillagua. Se me ordena avanzar con el mayor
don Nicols Yvar, jefe de Granaderos, para destruir el ferrocarril del Toco. Al
llegar a la oficina Santa Fe recibimos contra-orden, debiendo esperar el arribo
de la Divisin. Esta llega a las 6 P. M. y 30 minutos despus todos seguimos
marcha, despus de haber sido galantemente atendidos por el administrador
del establecimiento, don Ricardo Sloman, antiguo y querido amigo de La Noria.
El capitn Leclerc y sus granaderos nos esperaban en la oficina y
contramarchan con la Divisin.
Esta trae como gua a un viejo boliviano de apellido Palalo, que el ao 79
sirvi, en la clase de capitn, a las rdenes del valeroso capitn Ladislao
Cabrera en la defensa del pueblo de Calama, donde reside cultivando unos
potreritos de alfalfa en compaa de un hermano suyo. Es activo, servicial y de
un carcter bonachn.
MARZO 19
Anoche el buen Palalo nos extravi el camino hacindonos dar un gran
rodeo, por cuya razn slo a las 8,30 A. M. hemos llegado a Quillagua.
A la vista de la hermosa y exuberante vegetacin de aquella larga y
estrecha ribera, a la vista de las cristalinas aunque salobres aguas del Loa, la
tropa, que ha marchado ocho das por sobre las candentes arenas del desierto,
cobra nimos y el contento es general.
Bajo la sombra de los frondosos pimientos y algarrobos se forma el
campamento de los batallones Buin, Andes y Linares, que son los cuerpos
expedicionarios.
El Estado Mayor acampa en las casas del seor Canelo, donde l, su hijo
Ignacio, el administrador del fundo don Arturo Malbrn y su distinguida esposa
se disputan a porfa el derecho de prodigarnos sus ms exquisitas atenciones.
Qu ricos son los choclos de Quillagua, qu tiernos y qu abundantes!

13

Se ha ordenado darlos a la tropa a discrecin y a nosotros... hasta

reventar.
A las 4.30 P. M. llega de Cerro Gordon don Benito Requejo, rico
comerciante espaol, traficante en ganados, confirmando el desastre de Pozo
Almonte y aseverando que montoneras revolucionarias recorran los caminos de
Cerro Gordo y Monte Soledad.
An no se da crdito a la derrota del coronel Robles y Camus despacha
propios a Tocopilla, Calama, Huatacondo y Cerro Gordo para cerciorarse de la
efectividad de ello.
Reina gran ansiedad en el campamento.
MARZO 12
La tropa ha descansado bien, se ha alimentado mejor y espera entusiasta
la orden de avanzar.
No se recibe ninguna noticia sobre la divisin Robles.
A las 9.15 las postas colocadas en el cerro norte del campamento
anuncian una enorme polvareda que avanza hacia nosotros. Es el enemigo? Se
toca tropa y antes de cinco minutos varias compaas del Linares, Andes y
Buin coronan las alturas. El coronel Camus, sus ayudantes y la caballera van
adelante. Hemos corrido una legua. El enemigo se ha convertido en dos
carretas rezagadas de la divisin, conductores de vveres que levantan ms
tierra que una legin de demonios.
El percance ha sido grande. Se nos manda regresar y lo hacemos con las
caras mustias.
Sin embargo, ha servido la alarma de un lucido y prctico ejercicio.
Los cuerpos movilizados se han portado a la altura de los ms bizarros
cuerpos del ejrcito. Los reclutas del Andes y del Linares han trepado los cerros
con la agilidad del gamo a la par que los bravos del Buin, dispersos en
guerrillas, enhiesta la mirada y empuando el rifle con la nervuda mano del
que va dispuesto a clavar el yatagn en el pecho del enemigo servil y miserable,
que por unas cantas monedas se ha prestado para asesinar traidoramente a la
madre que le dio el ser a la madre Patria.
Bien por los soldados que mandan Camus, Prez, Urcullu, Herrera,
Yvar y el gabacho Leclerc!

14

A las 2 P. M., un caballero argentino, traficante en ganado vacuno, llega

de Calama y nos dice que el 9 del presente, se sublev en Antofagasta parte de
las tropas pertenecientes a los batallones movilizados Talca y San Felipe y que
a consecuencia de ello ha habido un tiroteo con el Blanco y algunas lanchas de
ese buque.
MARZO 13
La tropa sigue contenta en su campamento. El agua del Loa bastante
salada, comienza a enfermar a la tropa; pero los doctores Mandiola y Casanova
atacan con energa el mal y obtienen felices resultados.
A las 11.30 A. M. llega de Calama el comandante de la polica de ese
pueblo, seor Santelices. Se confirma oficialmente la derrota de Robles, y en
vista de ello se dan las rdenes del caso, a fin de que la Divisin est lista para
contramarchar hacia Calama en la tarde del da siguiente.
En la noche el capitn Leclerc me invita juntamente con Bianchi y
Saldivia a su alojamiento y a los pocos momentos nos traza sobre tersa hoja de
papel el ms notable plan de retirada, que militar alguno pudiera concebir.
Remos de buena gana con la broma del amigo Lucho y nos retiramos a
descansar.
MARZO 14
Se notan en el campamento los aprestos para la marcha. El simptico y
caballeresco amigo y administrador de Quillagua, don Arturo Malbrn, su
amable esposa, el seor Canelo y todos los dependientes del fundo van de aqu
para all, afanosos e incansables, recogiendo los ltimos choclos para cocerlos,
y el fruto abundante y exquisito de los numerosos membrillos para
obsequiarles a oficiales y tropa.
No hay quien no tenga para ellos una palabra de gratitud por las
innumerables atenciones que nos han prodigado.
Poseen en alto grado los seores Canelo, Malbrn y los suyos el
sentimiento del patriotismo, aman la causa santa del orden y de la
Constitucin y aprovechan la oportunidad de demostrar sus simpatas a los
defensores de ella.
Bien por esos dignos ciudadanos y bien por nosotros que hemos recibido
sus favores!

15

A las 3 P. M. se emprende la marcha rumbo a Calama. No hemos tenido

novedad en la noche.
MARZO 15
A las 7 P. M. pasamos por frente a la oficina Santa Fe. El administrador
de ella nos dice que es posible nos salga el enemigo a cortar la retirada, pues
tiene aviso de que pretendan salir de Tocopilla las tropas que haban dejado en
aquel puerto la OHiggins y el Aconcagua.
A las 11.40 A. M. llegamos al campamento del huaso Gonzlez.
Aqu el coronel Camus recibe pliegos de Calama.
Despus del rancho de la tropa nos encaminamos a la oficina de Santa
Isabel.
Se ordena adelantarse al comandante del Andes, teniente coronel don
Juan Flix Urcullu, para que destruya los aparatos telegrficos y telefnicos de
la oficina. Lo acompaan en esta comisin los comandantes Bianchi y Saldivia.
A las 7.30 el coronel Camus, sus ayudantes, sargentos mayores V.
Subercaseaux, Eduardo Mardones, teniente Tun y yo nos trasladamos a
Santa Isabel. La tropa queda en su campamento, con excepcin de la
caballera, que tambin marcha a la oficina.
El mayor Yvar y capitn Leclerc reciben orden de salir con un piquete de
Granaderos a destruir parte de la lnea frrea de Tocopilla al Toco.
MARZO 16
Se aguarda con impaciencia llegue de Calama la caballera del coronel
Vargas para emprender con ella algunas operaciones, pues la nuestra est mal
montada y apenas alcanza a treinta hombres.
Se mandan treinta soldados del Linares para ayudar a los trabajos de la
destruccin de la lnea del ferrocarril.
A las 4.30 P. M. llegan de Calama veinte hombres del escuadrn
Dragones, al mando de un alfrez Encina. Traen todos ellos buenos caballos. El
alfrez es un tipo especial. Habla hasta por los codos y se dice un segundo
Fierabrs.

16

MARZO 17
A las 9 A. M. salen los 30 dragones al mando del Fierabrs de la vspera
para reemplazar a los Granaderos y Linares, que acaban de regresar al
campamento, en los trabajos de la lnea frrea.
Van a dirigir estos los comandantes Santiago Herrera Gandarillas y
Manuel Saldivia, teniente Robles y alfrez Medina.
A las 11 regresa este ltimo acompaando a don Siegfred Berheuts, jefe
del trfico del ferrocarril de Tocopilla, que es portador de un pliego protesta del
vicecnsul ingls en aquel puerto. Mr. W. H. Williams, por supuestas prisiones
de algunos de sus sbditos efectuadas por el coronel Camus.
Probablemente en un momento de profundo sueo, fue sorprendido el
vicecnsul de S. M. B. con tal noticia, y sin meditacin ninguna, envi la
protesta aludida.
No s qu cara pondr Mr. Williams al saber que slo en su mente han
ocurrido las prisiones de los empleados de las Santa Isabel, Anglo Chilian
Nitrate Company, de los seores Concha y Toro, Walker Martnez y otros de la
majada revolucionaria.
Se comisiona al comandante Santelices, de la polica de Calama, para que
vaya a Tocopilla a tomar noticias del enemigo.
A las 2.30 P. M. llegaron a la oficina los comandantes Herrera G. y
Saldivia y el teniente Robles, comunicando que el alfrez Encina, con sus veinte
soldados se haba marchado a Tocopilla a ofrecerlos a la escuadra.
Vena Encina resuelto a dar este paso desde su salida de Antofagasta,
donde segn sus propias expresiones, se haba comprometido (?) con los
revolucionarios.
Antes de marcharse Encina concibi la idea de asesinar a sus jefes los
seores Herrera G. y Saldivia, como tambin al teniente Robles, el cual haba
sido su compaero de colegio y con el que an conservaba relaciones de
amistad.
Robles escap de las garras del moderno Fierabrs y pudo comunicar lo
que ocurra a Herrera G. y Saldivia, que haban quedado tomando ligero
desayuno en la estacin de Puntillas, gracias a lo cual pudieron salvar de un
peligro inminente, regresando a la oficina para comunicar lo ocurrido.

17

Tras de ellos y media hora ms tarde llega Santelices a pie. El caballo, un

hermoso moro, de propiedad del corrector de Santa Isabel, se lo ha robado el
alfrez Encina, quitndoselo a viva fuerza. Tambin se hizo entregar el dinero
que Santelices llevaba consigo y su reloj de plata; enseguida ordena dispararle
dos tiros de carabina, que afortunadamente no le hieren y volviendo la grupa de
sus caballos parten a escape en direccin a Tocopilla, quedando Santelices slo
y a pie en medio de la pampa.
Bien se inicia el joven Encina en la carrera revolucionaria! Poco o nada
tendrn ya que ensearle sus nuevos jefes!
A las 3.20 P. M. llega propio de Calama con pliegos para Camus.
Se resuelve levantar el campamento y ponerse en marcha.
Se sacan las vlvulas y otras piezas de la maquinaria elevadora de salitre
que se llevan con la Divisin.
Esta operacin es dirigida y llevada a efecto por el teniente coronel
Urcullu.
A las 9 P. M. comenzamos la nueva jornada acampando en el Sorronal.
MARZO 18
Hemos caminado todo el da y acampamos en Chacauce, antiguo
establecimiento para moler metales, que la crecida del Loa del ao 84 destruy
por completo.
MARZO 19
Hemos hecho la primera jornada del da y llegamos a Miscante.
Vctima de furiosa pulmona perdimos anoche a uno de nuestros
valientes compaeros, soldado del Buin y coincidencia rara! se le acaba de
sepultar en una fosa que l descubriera das antes para aprovechar la cruz que
la sealaba y el atad que contuvo otros restos a fin de encender una fogata y
calentar sus ateridos miembros.
Quin le dijera que inconscientemente y a remedo de los austeros
trapenses habra cavado por propia mano la tumba llamada a guardar sus
despojos fuera de la Patria, lejos, muy lejos de la familia!
Caprichos de la humana naturaleza!
18

MARZO 20
Hemos pernoctado en San Salvador, pequeo descanso y refresco de
viajeros, situado entre las mrgenes del ro que le da su nombre y el Loa que
hemos venido orillando durante todo el camino.
A las 4.30 P. M. nos ponemos en marcha para acampar a las 12 M. En
plena pampa en un paraje sin nombre conocido.
MARZO 21
A las 9.30 A. M. llegamos a Opache, llamado por los nuestros el
campamento de Siberia, a consecuencia del fro glacial que sintieron all al
pasar la primera noche de la salida de Calama.
A las 4.30 P. M. llega la Divisin a Calama, donde es esperada por la
banda de msicos del batalln Mulchn, jefes, oficiales del ejrcito y empleados
civiles del pueblo y de Antofagasta.
Aqu se comunica que las autoridades y las pocas fuerzas que guarnecan
aquella ciudad se haban retirado de ella el 19 del mes en curso despus de
sostener el da antes un reido tiroteo con el Blanco Encalada y algunos
trasportes de la Escuadra sublevada, durante el cual la tropa de la brigada de
artillera de Antofagasta y un piquete del batalln Mulchn haban hecho
prodigios de valor.
Las fuerzas de Antofagasta han llegado a Calama sin una pieza de
artillera, la divisin Camus no posee tampoco esta arma; la caballera no sube
de 80 hombres qu haremos en un caso de ataque del enemigo?
Los cuerpos llegados de Quillagua se distribuyen en diversos puntos de la
poblacin, y el Estado mayor va a ocupar la casa en que funciona la oficina del
Registro Civil, cedida por su propietario, mi antiguo amigo y colega don J. R.
Lira.
Los jefes y oficiales del Mulchn me ofrecen la casa que ellos ocupan y se
disputan entre s las atenciones que me prodigan, por cuya razn dejo aqu
consignados mis agradecimientos.
MARZO 22

19

Se dice que el capitn de Dragones, don Carlos Valdivieso, mandado con

50 hombres a sofocar un alzamiento de peones en Caracoles, se ha vendido a
los revolucionarios, pero muchos no dan crdito al rumor. Ms bien se acepta
la idea de que ha sido sorprendido y tomado prisionero en el camino.
MARZO 23
No ha ocurrido nada de nuevo en este da.
MARZO 24
He odo decir a varios jefes y oficiales que saben positivamente vendr el
enemigo a atacarnos desde Antofagasta y Tocopilla, y creen los mismos que la
resistencia es imposible por carecer de artillera y caballera, elementos de que
disponen los contrarios.
Anoche se ha reunido un consejo de oficiales superiores y por mayora de
votos se acord permanecer en Calama y preparar la resistencia.
MARZO 25
Se practican ejercicios militares por los cuerpos de la plaza, y
reconocimientos de campaa fuera de la poblacin.
MARZO 26
Han circulado en el da diversos rumores sobre salidas de tropas de
Antofagasta para atacarnos.
A las 9 P. M. los batallones Buin, Andes y Mulchn salen a acamparse a
orillas del ro, pues se teme que el enemigo nos prepare una sorpresa. Los
dems cuerpos quedan con el arma al brazo y todos estn listos para combatir.
MARZO 27
Al amanecer regresan a sus cuarteles las tropas que anoche salieron
fuera de la poblacin. El enemigo no se present.
Llega un piquete del Buin y los Gendarmes de Antofagasta, que estaban
destacados en Sierra Gorda.

20

Varios trenes artillados con fuerzas enemigas haban tratado de llegar a

ese punto, pero no pudieron ejecutarlo por encontrar obstculos en la va frrea
en algunas partes y por haber sido destruida en otras.
En consejo de oficiales generales se acuerda evacuar la plaza de Calama y
a las 2 P. M. est toda la Divisin fuerte de 2.200 hombres en la estacin del
ferrocarril.
Comienza a efectuarse esta operacin con todo orden y regularidad.
A las 4 P. M. sale el primer convoy, a las 5 el segundo y a las 9 el ltimo.
En ste marchan el Intendente de Antofagasta, seor Enrique Villegas y todos
los empleados civiles.
La caballera ha salido a las 7 P. M. para San Pedro de Atacama, llevando
adems algunas carretas con vveres, caballos y mulas en regular nmero.
MARZO 28
Al amanecer llegamos a Acotan despus de haber atravesado durante la
noche las estaciones de Cere, Conchi, San Pedro y Polapi y el famoso puente del
Loa, que es considerado como uno de los ms altos del mundo.
El fro que hace es terrible y que menos, si estamos al pie de la cordillera
y a no menos de 16,0009 sobre el nivel del mar.
El castaeteo de los dientes forma una msica especial y todos se
preocupan de encender pequeas fogatas para calentar los entumecidos
miembros. El t, el caf y la simple agua caliente se sirven en profusin y posee
un tesoro el que cuenta con unas pocas cucharadas siquiera de aquellos
refrigerantes lquidos.
A las 8. A. M. El pito de las locomotoras anuncia que nos ponemos en
marcha y, durante el trayecto que nos separa de la estacin de Ollagua, nos es
dado contemplar la obra majestuosa de la naturaleza, divisando aqu pramos
inmensos, all las hermosas lagunas de Ascotn y Carcote, a todos lados los
Andes soberbios, coronados de perpetuas nieves y en medio de ellos la inmensa
espiral de humo y fuego que arroja por su crter el volcn Ollagua.
A las 11 A. M. llegamos a la estacin de este nombre, despus de cruzar y
detenernos momentneamente en la de Cebollar.

16.000 pies, unos cinco mil metros de altura sobre el nivel del mar.

21

Aqu nos anuncian que debemos esperar la llegada de dos representantes

del sub.-prefecto de Uyuni, coronel don Adolfo Flores, que son portadores de
instrucciones del Gobierno boliviano con referencia al paso de nuestra Divisin
por el territorio de aquella nacin.
En efecto, a las 7 P. M. llegan el comandante don Casto Julio Surez y
don Zacaras Gonzlez, secretario ste del coronel Flores.
MARZO 29
Amanecimos en Ollagua esperando la llegada del ltimo convoy que haba
quedado en Ascotn.
En la conferencia habida entre los delegados bolivianos y los seores
Enrique Villegas y coronel Camus, se ha acordado que el desarme de nuestras
fuerzas tenga lugar en esta estacin, ltima en territorio chileno, y que la
entrega de armamento habr de efectuarse en la ciudad de Pulacayo.
Comienza a efectuarse la operacin del desarme despus de haberse ledo
la siguiente orden del da:
Seores jefes, oficiales y soldados de la divisin de Antofagasta:
No existiendo los elementos necesarios para batir a los enemigos de la
Patria y de la Constitucin en este territorio, necesitamos volver al centro de la
Repblica para prestar con verdadero provecho nuestros servicios al Supremo
Gobierno.
Para ello se hace preciso atravesar por territorio extranjero; y bien sabis
que uno de los principios ms sagrados del Derecho Internacional es respetar la
soberana y la ley general de las naciones en virtud de la cual es absolutamente
prohibido introducir tropas armadas en territorio neutral y amigo.
Vamos a depositar nuestras armas en manos honradas y nobles cuya
cortesa y facilidades para nuestro cmodo trnsito han comprometido nuestra
gratitud, y volveremos a tomarlas en nuestra hermosa capital a fin de cooperar,
con toda la energa de nuestra alma, al restablecimiento de la paz, en mala hora
ultrajada por hijos descarriados.
No se os ha presentado por ahora la oportunidad de poner a prueba
vuestra bravura y lealtad a favor de la Repblica; sin embargo de que tambin se
necesita fuerza de voluntad para dominar, aunque sea por corto tiempo, la
ansiedad que el amor de la Patria os inspira para batiros en su honor; pero si
hacemos con paciencia, orden y entusiasmo la travesa hasta arribar la Divisin
en perfecto estado de disciplina y valor a nuestra capital, encontraris muchas y
22

brillantes oportunidades para manifestar a S. E. El Presidente de la Repblica

que vuestro honor, lealtad y amor a nuestras sagradas leyes han ocupado y
siguen ocupando un lugar preferente en vuestros honrados y valientes pechos.
Vuestra conducta en el desierto ha sido digna de los soldados chilenos y
espero confiadamente de vuestro patriotismo y virtudes cvicas que la orden del
da que se dar a nuestra llegada al centro de la Repblica ser escuchada por
los mismos valientes ciudadanos a quienes se dirige la presente, sin que falte
uno solo a esta cita de honor, para que continuis dando a la Patria das de
gloria y de ventura.
Vuestro jefe y amigo
H. CAMUS
No han faltado en este acto sus notas discordantes.
Algunos oficiales y alguien con honores de jefe, ignorando por completo el
derecho de soberana de las naciones, desconociendo en absoluto las leyes que
reglan las relaciones internacionales de los pases, han pretendido romper sus
espadas para no depositarlas en manos de un gobierno amigo.
Bien dice quien dice que Don Quijote, a pesar de haber muerto clibe,
dej numerosos descendientes!
A las 2.50 P. M. un convoy conduciendo el armamento y a los seores
Villegas, Camus, ayudantes de Estado Mayor y algunos empleados civiles, se
pone en marcha hacia la estacin de Chiguana, primera del territorio boliviano,
donde nos aguarda el coronel Flores, subprefecto de la provincia de Uyuni.
A las 8 en punto atravesamos la raya que separa a Chile de Bolivia y
todos a la vez damos un adis silencioso a la Patria querida.
A las 3.40 P. M. se ofrece a nuestra vista, flameando sobre elevado mstil
la bandera del iris, la bandera de Bolivia, cuyos pliegues, flotando al viento, nos
envan carioso y fraternal saludo.
Estamos en Chiguana y, al detenerse el tren, descendimos los viajeros, al
mismo tiempo que la Columna Uyuni, compuesta de cuarenta individuos de
tropa, al mando de su jefe el sargento mayor don Simn Colodro, formada en
batalla a lo largo del andn tercia sus rifles, ofrecindonos con este saludo
militar una prueba ms de la favorable acogida que nos aguarda.
El coronel don Adolfo Flores, vestido de rigurosa parada, nos sale al
encuentro para ofrecernos un corto descanso y algunos refrescos.

23

Igual cosa hace el comandante Surez invitndonos a beber una copa en

un carro-cantina de campaa.
All el sargento mayor don Alejandro Bustamante, pidi a sus
compaeros de expedicin saludar, copa en mano, al noble y generoso pueblo
boliviano, agradeciendo la franca hospitalidad que nos ofrece. Las elocuentes y
patriticas frases del mayor Bustamante fueron aplaudidas con frentico
entusiasmo.
Con no menos elocuencia contest el comandante Surez, agradeciendo
la manifestacin que se haca al pueblo de Bolivia, el cual, olvidando pasados
rencores, abra carioso sus brazos a los hijos de la nacin hermana,
ofrecindole franco paso por su territorio en los momentos en que, azares de la
vida poltica, lo haban arrojado a l.
Con unsonos vivas a Bolivia y Chile termin esta corta pero significativa
manifestacin de la confraternidad internacional.
Mientras tanto los seores Flores, Camus y Villegas han pactado la
entrega en depsito del armamento de la Divisin en la ciudad de Pulacayo,
donde habr de recibirlo el Delegado ad hoc del Supremo Gobierno de Bolivia,
don Guillermo Leiton.
Arriada la bandera boliviana, se embarcan en el convoy nuestros jefes, el
coronel Flores y sus ayudantes y la Columna Uyuni, para seguir hasta la
ciudad de este nombre, asiento de la subprefectura.
A las 7 P. M. nos detenemos un instante en la estacin de Julaca y a las
10 P. M. llegamos a la de Uyuni, donde la Guardia Nacional de esta ciudad nos
espera con armas terciadas. Enseguida marchamos al hotel Baubillard, donde
se nos esperaba con una excelente comida.
Recibiendo las manifestaciones que nos prodigaban a porfa las
autoridades, jefes militares y respetables vecinos de la ciudad, penetra al gran
comedor del hotel un individuo en completo estado de ebriedad y nos lanza una
andanada de los ms torpes insultos, de los ms crasos dicterios. Un
compaero trata de castigar con sus puos al insolente, pero la polica de
Uyuni no le da tiempo, pues lo atrapa y lo hace conducir al cuartel a dormir la
soberana mona.
Averiguando quin es l, nos dicen que es un chileno de apellido
Gonzlez, zngano de profesin, recin llegado de Iquique para hacer
propaganda revolucionaria.
Buen tipo de revolucionario es el tal Gonzlez! Cmo todos ellos!
Trayendo a colacin mis recuerdos, saco en limpio que haba conocido al
24

Gonzlez en Iquique, desempeando cierto papel en cierta casa de las muchas

que abundan en aquella ciudad, emporio del salitre y del yodo.
El alojamiento es difcil en el hotel: todos los cuartos estn ocupados, y
aunque muchos de los vecinos de la localidad han ofrecido sus propias
habitaciones a nuestros compaeros, yo me he quedado sin lecho donde
recostar mi larga y estropeada humanidad.
Un alojado del hotel, el seor Carlos E. Moore, agente viajero de la casa
Aramayo, Francke y C, chileno de nacionalidad, ha odo tal vez mis quejas y se
acerca generoso para ofrecerme su propio cuarto y su propia cama, que acepto
despus de mil excusas.
El seor Moore me dice que tiene placer en auxiliar, aunque de escaso
modo, a un partidario de la causa del orden de su patria, a un servidor del
Excmo. Seor Balmaceda, a quien profesa respetuosa veneracin por su actitud
digna y levantada en la situacin a que lo han arrastrado los malos hijos de
Chile.
Esta espontnea y leal manifestacin del seor Moore me compensa de
sobra el mal rato que pasara oyendo las torpes injurias del ciudadano
Gonzlez.
MARZO 30
En la madrugada de hoy se ha hecho la entrega del armamento en
Pulacayo. Esta operacin se ha ejecutado bajo la inmediata direccin del
teniente coronel don Nicanor Donoso, comisionado al efecto.
Se designa como campamento para la tropa el lugarejo denominado
Posta Vieja, a 5 kilmetros de Uyuni.
Comienzan a llegar a l los distintos cuerpos que forman la Divisin.
A la hora de almuerzo, el ciudadano Gonzlez, el revolucionario de la
noche anterior, vuelve a molestarnos con sus injurias soeces y su habitual
lenguaje de taberna.
La polica, que le acababa de dar suelta, lo mete nuevamente a chirona.
He salido a recorrer la poblacin que es de reciente data, pues slo se
inaugur oficialmente el 6 de agosto de 1889.
Levantada sobre una vasta planicie, sus edificios que ocupan hasta hoy
un permetro de cuatro a cinco cuadras, son construidos de piedras y cal en su

25

mayor parte y estn destinados a casas de comercio, de las cuales hay algunas
de importancia.
Los edificios destinados a estacin del ferrocarril y habitaciones del
personal de empleados, son de madera y su aspecto elegantsimo.
La ciudad de Uyuni, capital de la provincia de Porco, del departamento de
Potos, no tiene vida propia y se mantiene con las transacciones que le
procuran los asientos mineros de Huanchaca, San Cristbal de Lipez y algunos
pueblos indgenas del interior.
La mayor parte de la poblacin de Uyuni es extranjera, descollando en
nmero los chilenos, empleados y trabajadores en las diversas secciones del
ferrocarril de Huanchaca.
Unos cuantos de stos, con sus pretendidos sentimientos revolucionarios,
nos molestan a cada momento y procuran, por todos los medios a su alcance,
hacer que la tropa nuestra se regrese a Antofagasta para servir en las filas de
los sublevados.
Pretensin intil, pues los soldados nuestros saben a quin sirven,
tienen conciencia de sus actos y no permitirn jams que se les tilde con el
apodo de traidores!
Not que en Uyuni, poblacin ya numerosa en habitantes, no hay un solo
mdico ni un mal botiqun y no comprendo cmo no se le ha dotado an de tan
indispensables servicios.
Aqu nos encontramos con una grave dificultad para efectuar nuestras
transacciones de hospedaje y abastecimiento. El billete chileno, recibido con
alguna dificultad, slo vale la mitad de su precio efectivo, pues en Bolivia
circula la plata sellada de 9 dcimos de fino y el billete, que tambin lo hay, se
cotiza a la par de la plata.
Aparte de la enorme diferencia de cambio que tiene nuestra moneda, los
precios de las mercaderas son exorbitantes. Por ejemplo, un par de zapatos de
pacotilla vale 10 a 12 bolivianos, o sea 20 a 24 pesos chilenos; un atado de
cigarros chilenos 20 centavos de boliviano, o sea, 40 centavos de nuestra
moneda y as los dems artculos, ya sean de consumo o prendas de vestir.
A este paso la renta que disfrutamos viene a quedar reducida a su ms
simple expresin.

26

MARZO 31
El coronel Flores recibe un telegrama del ex coronel chileno don Adolfo
Holley pidindole se acerque a la frontera para celebrar una conferencia.
El pundonoroso jefe boliviano accede a la peticin del revolucionario y me
dicen marchar hoy a Ollagua o a Ascotn a las 4 P. M.
A cada momento recibimos cariosas manifestaciones de simpata de
distinguidos caballeros bolivianos y del comercio extranjero. Slo los chilenos,
nuestros compatriotas, que como a tales deban tratarnos en territorio
extranjero, nos ofrecen molestias e incomodidades.
Son hermanos extraviados y hay que perdonarlos!
Ya saldrn del error en que yacen sumidos y volvern a ver la luz de la
razn!
ABRIL 1
No he visita an el campamento de Posta Vieja, pero me aseguran que la
tropa est perfectamente alojada y muy bien mantenida. Todos estn contentos
y esperando la orden de continuar el viaje.
El coronel Flores no ha regresado an de su expedicin.
Se asegura que la conferencia ha tenido o tiene lugar en Ascotn a pesar
de haber avanzado Holley hasta Ollagua.
ABRIL 2
Deseo ir al campamento, pero a la vez creo servir mejor los intereses de la
Divisin permaneciendo en la ciudad.
A las 12 A. M. llega de Ascotn el coronel Flores y dndome algunas
trazas alcanzo a comprender algo de lo que pas en la conferencia.
Holley present como su secretario a Jorge Boonen Rivera y ste, apenas
reconocido en tal carcter, larg la sin hueso.
Dice que pidi a nombre de su jefe Holley, y a nombre de la escuadra, y a
nombre de la delegacin del Congreso y a todos los nombres que se le ocurri,
la entrega inmediata e incondicional de las fuerzas que componen la Divisin

27

Camus, con sus armamentos, municiones, mochilas y hasta camaradas por

cuanto esas fuerzas no podan asilarse en un pas neutral.
En razn de qu? Lo ignoro.
Dice que el coronel Flores, con esa cachaza propia del viejo soldado y del
sagaz diplomtico, contest a esta peticin ofreciendo paso franco a las tropas
de Holley las que, previo desarme, podran avanzar hasta el campamento de las
de Camus, donde a cachazo limpio y moquete tendido, podran obligarlas a
regresar a Antofagasta.
Parece que ni Holley ni su secretario Boonen aceptaron tal proposicin y
pasaron adelante.
Dice que a rengln seguido pidieron slo la entrega del armamento y
municiones, sin mochilas y sin camaradas.
Flores dijo que nones.
- Que el armamento fuera retenido, en ltimo caso, hasta finalizar la
contienda civil en Chile.
- Lo consultar con mi Gobierno, repuso el sagaz Flores.
Y siguieron las peticiones, a cul ms descabellada, cuyas aceptaciones y
negativas no me fue posible averiguar.
ABRIL 3
Por primera vez he ido al campamento a visitar a los buenos amigos y
compaeros de la divisin, muy principalmente a los caballerescos jefes y
oficiales del batalln Mulchn.
Todo el mundo est contento y anhelan suene la hora de ponerse de
nuevo en camino para llegar pronto al seno de la patria y ofrecer su sangre y
sus....
(FALTAN DOS PGINAS)
El coronel Flores, vivamente emocionado ante esta, para l, inesperada
manifestacin de patriotismo y lealtad, continu:
Bien; veo que estis satisfechos, que era lo que deseaba.
Ahora recibid el abrazo fraternal de despedida que os doy a mi propio
nombre y al del pueblo boliviano, a quien represento.
28

Adis, amigos y camaradas.

A la conclusin de este sobrio discurso militar, la tropa prorrumpe en
nuevos y atronadores vivas a Bolivia, Chile, a Balmaceda, a Flores y a Camus.
Enseguida el distinguido jefe boliviano se encamina al frente de cada uno
de los cuerpos, dirigindoles iguales o parecidas palabras, que son contestadas
exactamente como en el Buin, produciendo los mismos vtores y aplausos.
Al llegar al frente del batalln Mulchn el coronel Flores me pide el
nombre de este brillante cuerpo, que me apresuro a darle; mas, en el momento
de comenzar su peroracin, cambia la acentuacin del nombre y dice con
arrogante voz: Soldados del Mlchen! Lo que produjo por el momento ciertas
sonrisas y ms tarde que el batalln que comanda mi amigo Jos Fidel
Bahamondes perdiera en la divisin su nombre de pila, para pasar de Mulchn
a Mlchen.
Si no que lo diga el bravo Anacleto Lagos, a quien le endilgo este
recuerdo.
Una vez terminado este acto de galantera internacional, que produjo
profunda a la vez que grata emocin entre los presentes, el coronel Flores y sus
ayudantes fueron invitados a beber una copa bajo los corredores de la casa de
Posta Vieja.
Servidos en tiestos de campaa fue bebida la primera en honor de Bolivia
por el seor Loyola, cajero fiscal de Antofagasta a quien contest el coronel
Flores. Sucedieron a ste en el uso de la palabra don Lisandro Vignes, sargento
mayor de la brigada de artillera, Vicente Hidalgo, de la misma clase del 4 de
lnea y el comandante don Casto J. Surez, boliviano.
Todos los discursos abundaron en sentimientos del ms acendrado
patriotismo y en los de especial gratitud por el digno comportamiento del
Gobierno y autoridades bolivianas, al brindarnos en su suelo noble y generosa
hospitalidad.
De regreso a la ciudad, el coronel Flores y sus ayudantes, el coronel
Camus y los suyos y algunas otras personas fuimos invitados a comer en el
hotel Baubillard.
A los postres hacen uso de la palabra los coroneles Flores y Camus,
Jurez Juttrrig, primer jefe de la columna Uyuni, Herrera Gandarillas,
comandante del Linares, Gonzlez, secretario de Flores y el autor de estos
apuntes.

29

Se bebe por Chile y Bolivia, por los jefes all presentes y por la
confraternidad americana, con tal tino y tal diplomacia que para nada se toca
la actual contienda poltica que divide a nuestro pobre Chile.
El seor Juttrrig pidi de pie una copa especial para el digno Intendente
de la provincia de Antofagasta, don Enrique Villegas, ausente en esos
momentos de entre nosotros, recordando sus distinguidas dotes de caballero,
de amigo y de mandatario. Este brindis, que fue aplaudido con frentico
entusiasmo, lo contest conmovido profundamente su hijo Eduardo,
agradeciendo la manifestacin de simpata de que era objeto su seor padre.
Dejo aqu, en blanco, un punto de ntima confidencia para que me lo
recuerde alguna vez el amigo Vicente Subercaseaux.
Terminado el banquete, nos encontramos a la salida del comedor con que
varios chilenos pretenden molestarnos an.
Pobres diablos!
ABRIL 5
Se ejecutan los aprestos para la marcha.
Se ha comprado una cantidad de mulas para el transporte de los jefes y
oficiales, conduccin de cantinas de la ambulancia, equipos, vveres, etc., pero
siendo ellas insuficientes, se toma otras alquiladas.
A las 12,30 estamos listos y nos ponemos en camino.
Hemos dejado atrs la ciudad de Uyuni y en ella a sus dignas
autoridades, para quien tendremos siempre un recuerdo de gratitud por su
generoso comportamiento.
Tambin han quedado all, y con un palmo de narices, los microscpicos
representantes de la revolucin, desahogando en el fondo de las copas la rabia
que les ha producido el que no hayan podido dejar con ellos ninguno de
nuestros soldados a quienes con maa y pomposas ofertas procuraron seducir
diariamente.
Ya sabr el generalsimo Canto que los soldados que defienden el pas y
la Constitucin son incorruptibles, y que en ellos no se reconoce otra palabra
de orden que honor y lealtad!

30

A las 9,30 P. M. llegamos a Amachuma, tambo o posta habitado por unos

cuantos indios, que nos han proporcionado vino y frutas diversas a precios
exorbitantes y recibiendo nuestras monedas con un 50% de diferencia.
En este lugar acamparemos.
ABRIL 6
Anoche y mientras nos entregbamos al sueo reparador de las fatigas
del da, nos sorprendi un fuerte chubasco de agua. Afortunadamente, aquello
pas luego, que de otra manera nuestras pobres humanidades habran sufrido
regulares desperfectos, pues no tenamos un mal techo bajo que guarecernos.
No hemos podido avanzar hoy a causa de que no llegan las carretas que
transportaban los vveres y algunos rezagados de la marcha.
ABRIL 7
A las 7 A. M. hemos dejado el campamento y a las 3.30 P. M. llegamos a
Palcace.
Este lugarejo es algo parecido a Ainachuma. Como all, hemos
encontrado algunos indios con grandes provisiones de frutas.
El jefe de la divisin obsequia a la tropa con abundante racin de uvas.
ABRIL 8
Salimos de Palcace a las 8.30 A. M. La jornada de este da ha sido
tremenda, pues slo a las 7.30 P. M. llegamos a Tambillo, habiendo quedado
rezagada gran parte de la tropa.
Nos amenaza un fro glacial, superior tal vez al de anoche que nos haca
dar diente con diente. Por fortuna hay en el campamento abundante cantidad
de lea con la que se comienza a formar enormes fogatas.
Me avisan que desde el trayecto de Uyuni a este campamento han
fallecido cuatro o cinco soldados que venan bastante enfermos.
Pobres compaeros! Habis encontrado prematura tumba en medio del
desierto; pero el suelo hospitalario de Bolivia guardar carioso vuestros restos,
mientras la nacin chilena dar proteccin y consuelo a aquellos miembros de
vuestras familias que en vano aguardarn vuestro regreso.

31

ABRIL 9
El fro de anoche fue terrible y el de la maana infernal, y esto que hemos
dormido en medio de grandes fogatas y ajamonndonos con el humo que ellas
despiden.
Comienzan a llegar los rezagados, pero no podemos continuar viaje hasta
maana, pues estos tienen que descansar.
ABRIL 10
A las 7 A. M. dejamos el campamento y a las 3.40 P. M. estamos en
Atocha.
Este lugarejo posee regular nmero de edificios construidos de adobe con
techos de paja embarrados.
En un costado del pueblecito y al centro de una plaza estrecha e irregular
se levanta el santuario de la Virgen de Atocha, que los indios de treinta leguas a
la redonda veneran con especial adoracin.
Un anciano, que cuida del santuario, me dice que l fue erigido dos siglos
atrs por un coronel espaol de apellido Lpez, cuyo retrato se conserva en la
sacrista.
En una de las capillas laterales me sorprendi la vista de cinco o seis
calaveras humanas, las cuales supe haban pertenecido a otros tantos gentiles
benefactores del santuario, por cuya razn se les conservaba insepultos en
aquel sitio.
Atocha pertenece al establecimiento minero de Guadalupe, y aos atrs
se beneficiaban aqu los metales que producen las distintas minas que posee
aquel establecimiento, donde habremos de ir a acampar maana.
ABRIL 11
A las 5.45 A. M. en marcha.
El gua que encamina la Divisin desde Uyuni, un indio del pas, pierde el
camino al salir de Inca Cachi y nos obliga a dar un enorme rodeo.
El intendente Villegas y el coronel Camus que marchan hoy a vanguardia
encuentran a unos cuantos caballeros que forman parte de la Guardia Nacional
del mineral de Tatasi, quienes les advierten la circunstancia de haber perdido la
32

Divisin el verdadero rumbo y nos ofrecen un nuevo gua que nos conducir en
derechura a Guadalupe.
Despus de trepar, a las oraciones, una encumbrada cima, comenzamos
a descender la cuesta de Cala Cruz, el paso ms infernal que hombre nacido
haya podido atravesar. Muchos de los nuestros no aceptan la denominacin de
Cala Cruz, creyendo que ms apropiadamente debe llamarse cuesta del
Calvario, por la infinidad de cadas que sufrimos en el descenso.
Al pie de esta cuesta se extiende la larga y estrecha quebrada de
Chorolque, por cuya falda y haciendo innumerables zig-zag corre el ro
Guadalupe, el que cruzamos en el espacio de una hora ms de sesenta veces.
Los ms avanzados de la Divisin comenzamos a llegar a las ocho de la
noche al renombrado establecimiento de Guadalupe, donde el administrador y
empleados, todos bolivianos, nos reciben de la manera ms afectuosa,
descollando entre ellos el mdico del establecimiento, doctor don Sixto Renjel.
ABRIL 12
Todo el da estn llegando los soldados que quedaron en el camino la
noche de ayer. Cada cual reniega de las pasadas y repasadas infinitas del ro
pues muchos venan completamente mojados y transidos de fro. Sin embargo,
la comida del da, como la de los anteriores, es buena y abundante., lo que hace
mitigar las fatigas de la jornada que, a no habernos extraviado, habra sido
infinitamente ms corta.
Pasamos la tarde visitando el establecimiento que, se me dijo, era el
segundo en su clase en Amrica, figurando en primer trmino el de Pulacayo,
que beneficia las substancias de Huanchaca, como Guadalupe la de los
minerales de Tatasi y Borrugalete.
Guadalupe pertenece a una sociedad annima, cuyo mayor accionista es
don Gregorio Pacheco, ex presidente de Bolivia, quien habra impartido las
rdenes del caso para que se nos tratara de la mejor manera posible.
El establecimiento da ocupacin comnmente a 300 a 400 individuos,
contando con una poblacin que no baja de las mil almas, que encuentran all
todo lo necesario para vivir cmodamente: una buena recoba surtida de toda
clase de frutas y legumbres, un extenso hotel con mesas de billar y otros
divertimientos, escuelas e instruccin primaria, mdico, botica de primera
clase, un gran almacn de mercaderas surtidas y oficinas de correos y
telgrafos con comunicaciones universales.

33

El establecimiento corre bajo la administracin de don Jos Antonio

Seonai y la elaboracin y beneficio de los metales bajo la direccin del
inteligente qumico don Romualdo Porcel, quien ha bebido sus vastos
conocimientos en la escuela de nuestro sabio mineralogista don Ignacio
Domeyko. Tiene por ayudante al joven don Cstulo Pacheco, sobrino del ex
presidente del mismo apellido.
ABRIL 13
Sin que nos falte un solo soldado emprendemos la marcha a las 6.15 A.
M. despus de expresar nuestros agradecimientos al seor Seoani por la
amable acogida que nos ha dispensado.
Desde que salimos de Guadalupe notamos que todo el trayecto haba sido
recientemente arreglado y limpio para nuestro paso.
Ya se nos haba notificado de este nuevo acto de deferente galantera
mandado a ejecutar por el subprefecto de Tupiza.
Despus de recorrer una dilatada cuesta que nos ofrece la ms hermosa
perspectiva llegamos a la sociedad de Salo a cuya entrada existe un precioso
bosque de espinos, en cuyas frondosas ramas se anidan multitud de avecitas
de variados especies y colores.
A las 5 P. M. llegamos a las casas de Salo donde, desde una hora antes,
nos aguarda el subprefecto de Tupiza, don Francisco Arraya, quien,
acompaado de sus ayudantes y algunos ordenanzas, ha hecho el viaje expreso
desde la ciudad de su residencia para saludar a los jefes de nuestra Divisin y
ofrecerles los recursos que sta necesitare.
La hacienda de Salo es tambin propiedad de la compaa Guadalupe o
ms propiamente del seor Gregorio Pacheco y tiene una extensin de seis
leguas, ms o menos, de terrenos de regado, que producen la alfalfa, el maz,
trigo, habas y papas; pero la principal entrada del fundo la dan la ganadera y
los potreros de talaje.
El seor Arraya nos invita a hacer los honores a una suculenta comida
que devoramos con franco apetito.
ABRIL 14
A las 8 A. M. seguimos camino de Tupiza donde llegamos a las 4.30 P. M.
Durante el trayecto nos ha acompaado el subprefecto de la provincia hasta

34

llevar a su casa a los seores Villegas, Camus y algunos ayudantes,

ofrecindoles sus habitaciones como confortable alojamiento.
A la entrada de la ciudad nos esperaba la Guardia Nacional compuesta
de 30 o 40 jvenes de lo ms distinguido de la poblacin.
La Divisin qued acantonada frente al lugar denominado la Banda y en
un sitio perfectamente apropiado para el objeto.
No tard en llenarse aquello de una abigarrada multitud de vendedoras
indgenas, que van a ofrecer a los nuestros comidas del pas, pan, chicha de
jora, frutas, etc., a precios relativamente caros, lo que no obsta para que el
despacho se haga en un abrir y cerrar de ojos.
Tambin se han trasladado al campamento los propietarios del comercio
extranjero y nuestro representante en la ciudad, el vicecnsul de Chile, don
Adolfo Harrison, que ha enviado algunas cargas de pan para obsequiarlas a la
tropa.
Y no escaseaban entre los visitantes algunas respetables seoras y
algunos hermossimos pimpollos, que contemplan con avidez y asombro la
arrogante aunque desastrada figura de nuestros rotos y el orden y la disciplina
que reina en las filas.
Tupiza es una ciudad de antiguas construcciones con tres calles
paralelas, ms o menos rectas y de alguna extensin, y cinco o seis
transversales. Tiene una anchurosa plaza en uno de cuyos costados se levanta
la iglesia parroquial, edificio de antigua data y en estado de amenazante ruina.
Al poniente de la misma plaza y al costado de los edificios que ocupan la
aduana y correos se construye actualmente una nueva iglesia de estilo
moderno y que promete ser bastante hermosa.
El comercio es numeroso y existen algunas casas al por mayor que giran
con no despreciable capital, contndose entre ellas la de los seores Aramayo
Francke y C, Eduardo Hausen, Reyes Hermanos, Harrison y otras.
La poblacin no excede actualmente de 2.000 habitantes.
Recomiendo sus calles y de paso en el almacn del seor Eduardo
Hausen, fui galantemente invitado por este caballero y su distinguida esposa, la
seora Essilda Franco de Hausen para comer en su casa.
Mientras iba al hotel a cambiar en parte lo rodo de mi traje, dos
compaeros mos recibieron igual invitacin.

35

Reunidos todos pasamos al comedor donde se nos trat a cuerpo de rey,

saliendo encantados de los modales que gastaron para con nosotros los dueos
de casa.
El seor Hausen nos ofrece hospitalario techo que slo uno de nuestros
compaeros acept, por haber tomado los otros anticipado alojamiento en el
principal Hotel Tupiza.
Mejor Dios nos hubiera librado de anticipacin, pues al ir a ocupar la
pieza que se nos destin a Juan F. Urcullo, Santiago Herrera G., Vicente
Subercaseaux y a m, se nos vino el alma a los pies. Aquello no es pieza de
hotel, pero ni de fogn!
Tres aparatos, a modo de catres, y un ex sof sobre los cuales haba
esparcidos tiras de mugrientos trapos, cueros de llamas de color indefinido,
una anciana mesa que haba perdido dos de sus patas en fuerza del transcurso
de los aos y una silla de palo, ascendida a la categora de velador, porque
sobre ella se equilibraba una vela de sebo, componan el mobiliario de nuestra
comn habitacin.
Pero no es esto slo, que el cuarto antes que por nosotros, haba sido
invadido por huspedes extraos. Las paredes y los techos se presentaban
cubiertos de asquerosas y repugnantes vinchucas y por sobre la presunta mesa
y el ascendido velador marchan en batalla, como un ejrcito numeroso,
multitud de chinches que se aprestan a ofrecernos desigual combate.
Despus de consultarnos mutuamente, despus de comprender las
dificultades que se nos presentan para salir tarde de la noche y en una
poblacin desconocida en busca de nueva habitacin, nos resolvemos a todo,
s, a todo, a pasar la velada en medio de nuestros enemigos, aunque tomando
las medidas del caso para no ser atacados sorpresivamente.
Distribuimos algunas velas encendidas alrededor de la pieza y con la
consigna de estar listos a la primera voz de alarma, cada uno va a tomar su
pretendido lecho.
Un grito de horror se escapa de los labios de Santiago Herrera al alzar el
extremo de uno de los trapos que cubran el suyo. Acaba de ver una bestia
feroz, de color plomizo y pequeas dimensiones que le sale al encuentro. Una
nueva especie de enemigo a quien combatir!
Qu hacerle! Nuestros cuerpos estn rendidos y nos piden tomar la
horizontal.
Un nuevo grito del compaero Herrera nos hace poner en pie
sobresaltados. Pero el grito es esta vez de incendio! Y es efectivo.
36

Haba colocado mi sombrero, mi sombrero de castro plomo, que me

acompaaba desde Quillagua, en un madero saliente de la cama de
Subercaseaux y en una de las muchas vueltas que daba batindose en retirada
del enemigo, lo arroj al suelo yendo a caer sobre una de las velas que
incontinenti le prendi fuego.
Entre otras, es la mayor peripecia, la de la prdida de mi bonito sombrero
plomo, la que me ha ocurrido por alojarnos en el hotel principal de Tupiza.
ABRIL 15
Acabo de recibir una invitacin para el banquete que esta tarde ofrecer a
los jefes de la divisin y de cuerpo el vicecnsul chileno seor Harrison.
Es necesario comprar un nuevo sombrero para reponer el perdido
anoche, cambiar el pantaln que llevo puesto, pues presenta algunos
desperfectos que no se pueden presentar y dar un quillaizaso al palet a fin de
que el conjunto disimule en parte los estragos del viaje por el desierto.
Se ha dado permiso a la tropa para que en pequeos grupos y a cargo de
sus respectivos oficiales, puedan venir a la poblacin a comprar al comercio las
prendas de vestir y dems artculos que les sean necesarios.
A las 6 P. M. nos encontramos en casa del seor Adolfo Harrison y
momentos despus alrededor de una elegante y bien servida mesa, en cuyo
centro se destacan hermosas piezas montadas, cubiertas de frutas tropicales y
ramos de lindas y perfumadas flores, que llenan el ambiente del recinto donde,
junto con contemplar las ondulaciones del pabelln querido, se respira el aire
de la Patria.
Es un pedazo de Chile, si no es Chile entero aquel que cobija la gloriosa
bandera tricolor y donde se anida la representacin del pas a quien hoy
desgarran las entraas un puado de aventureros que han hecho del agio y de
la usura su dios y su ley!
Ocupaban las cabeceras de la mesa el seor y la seora de Harrison,
sentndose a la derecha de sta los seores Enrique Villegas, intendente de
Antofagasta; N. Aramayo, comerciante de Tupiza; Luis Sotomayor, comandante
de Pontoneros; Anacleto Lagos, comandante del 4 de lnea; Eduardo Kinast;
Vicente Subercaseaux, ayudantes del coronel Camus; N. Oviedo, abogado
boliviano; y a su izquierda los seores Hermgenes Camus, Francisco Arraya,
sub prefecto de Tupiza; B. Silva, jefe de Estado Mayor; J. F. Urcullu,
comandante del Andes; Jos F. Riquelme, comandante de la brigada de
Artillera y Santiago Herrera G., comandante del Linares.
37

Al destaparse la primera botella de champagne, el vicecnsul seor

Harrison ofrece el banquete a los seores Villegas y Camus, deseando que la
Divisin que ellos comandan arribe con feliz xito a la capital de Chile.
El seor Arraya bebe por sus huspedes, los soldados de Chile, por el
digno representante de nuestra nacin en Tupiza y por su distinguida esposa.
Don Enrique Villegas, en sentidas frases, da las gracias al seor Harrison
por su esplndida manifestacin, propia de un representante de Chile en el
extranjero, y a la vez agradece los generosos conceptos emitidos por el seor
Arraya a favor de los jefes, oficiales y soldados que estn de trnsito en Bolivia.
Dice que llegando a Chile se apresurar a dar cuenta al Supremo
Gobierno de la hermosa manifestacin del seor vicecnsul y de las franquicias
que las autoridades y pueblo bolivianos nos han ofrecido en el trayecto.
El autor de estos apuntes sigue en el uso de la palabra y pide una copa
por el Presidente de Bolivia representado dignamente por el seor subprefecto y
formul votos por que ms tarde los soldados de aquella nacin hermana se
confundan en un abrazo con los soldados de Chile, a fin de marchar siempre
unidos para sostener la preponderancia de la Amrica del Sur.
El coronel Camus abundando en las ideas emitidas por el seor Villegas
se adhiere a los sentimientos de gratitud expresados por este caballero y agrega
que conservar un recuerdo eterno de su paso con los suyos, por Bolivia y
sobre todo por Tupiza, donde existen personas como los seores Harrison y
Arraya.
El comandante Lagos habla de la mujer y pide una copa por la arrogante
matrona y distinguida esposa de nuestro representante.
Habla el comandante Herrera Gandarillas y dice que su brindis es por el
soldado, no importa cual sea su nacionalidad ni la bandera por que combate;
por el soldado, que representa en todas partes el honor de la patria, siempre
que no vaya a emplear las armas que se les da para defenderla, en sepultarlas
traidoramente por sus espaldas.
El primer jefe del batalln Andes, teniente coronel don Juan. F. Urcullu,
se pone de pie e invita a beber una copa por el Excmo. Presidente de la
Repblica de Chile, don Jos Manuel Balmaceda.
Dice que, protegido por la bandera tricolor que flamea en las puertas del
Consulado, no cree quebrantar las reglas internacionales al traer a colacin el
recuerdo de la lucha poltica que se desarrolla en el seno de la patria. Repite que
pide una copa por el Presidente de Chile, verdadera encarnacin del principio
38

poltico que domina en el pas, por el magistrado de convicciones profundas y de

energa incontrastable, a cuyas rdenes sirve por lealtad y por deber, y agrega
que aguarda el momento de poder trasmontar los Andes para poder ofrecerle no
slo su espada sino que tambin la de sus oficiales y soldados, de cuya
adhesin est bien cierto.
El coronel Camus, adhirindose en todo a lo dicho por Urcullu, en
elocuentes palabras traza ligeramente la corta historia de la Divisin de su
mando, y dice sentirse orgulloso de mandar una legin de soldados que, le
consta, sabrn mantenerse firmes al honor de la bandera porque combaten o
porque combatirn maana hasta morir.
No hay traidores en nuestras filas, dice en un arranque de noble
entusiasmo, y los que hoy formamos en ellas llegaremos todos a la patria
querida, probados en el crisol del sacrificio y de la lealtad, para que el Excmo.
Seor Balmaceda disponga de nuestra sangre y de nuestras vidas.
El seor Arraya expresa que, sin mezclarse en la contienda que divide a
los hijos de Chile, admira y aplaude a los individuos que forman la Divisin
Camus quienes, fieles a la idea que sirven, han emprendido una marcha casi sin
precedentes en la historia del mundo y comparable slo a la que Napolen I hizo
para llegar a la frontera de Rusia.
Nuevamente hablaron los seores Oviedo, Herrera G., Kinast, Lagos,
Camus y Arraya, este ltimo diciendo que ha dado oportuna cuenta a su
Gobierno y a las autoridades argentinas del modo y forma como la Divisin
chilena ejecuta su paso por el territorio boliviano, sin haber dado ocasin al
menor reclamo ni a la ms insignificante queja, lo que acusa la nobleza y
disciplina de los individuos que la componen. No es, seores, dice, una tropa de
desalmados que deba venir talando los campos, incendiando los pueblos y
violando a las mujeres, como se propal en Tupiza por elementos extraos, la que
hoy tengo el honor de albergar en el suelo de la provincia de mi mando, sino, al
contrario, una agrupacin de hombres de honor a quienes, azares de la vida
poltica han arrojado a extrao territorio, pero territorio hermano donde habrn
de encontrar cuanto me sea posible proporcionarles a fin de hacerles ms
llevaderos los sufrimientos de la penosa travesa.
El seor vicecnsul da por terminado el banquete saludando a sus
huspedes y al representante del poder constitucional en Chile, Excmo. Seor
Presidente de la Repblica don Jos Manuel Balmaceda.
La banda de msicos del regimiento Buin 1 de lnea que haba
concurrido para amenizar esta simptica y patritica fiesta, toc las ms
brillantes piezas de su repertorio, rompiendo con entusiastas pasos dobles y las
Canciones Nacional y de Yungay, al finalizar cada uno de los brindis

39

apuntados, los que fueron aplaudidos frenticamente, con especialidad de los

seores Villegas, Camus, Arraya y Urcullu.
Al salir de la casa del seor Harrison fuimos invitados a la del
subprefecto, donde, en grata y placentera charla, permanecimos hasta las dos
de la madrugada del siguiente da, recibiendo las interminables
manifestaciones de aprecio de tan distinguido funcionario.
ABRIL 16
El seor Harrison, vicecnsul de Chile, ofrece un nuevo banquete en su
casa habitacin a los seores jefes de cuerpo y ayudantes de la divisin. Me
dicen que en ste, como en el del da anterior, se pronunciaron entusiastas y
elocuentes brindis. Los concurrentes slo tienen palabras de elogio para el
honorable anfitrin.
El seor Eduardo Hausen y su amable esposa continan prodigndonos
sus atenciones. Hoy hemos comido varios en su casa y algunos han aceptado
tan hospitalario techo. Esto nos libra de las aventuras del principal hotel de
Tupiza.
ABRIL 17
El subprefecto Arraya nos invita a muchos de los que vivimos fuera de su
casa, para almorzar y comer. Se trata del da del natalicio del Presidente de
Bolivia, doctor don Aniceto Arce.
El almuerzo y comida remedan banquetes de primera clase, donde se
beben los ms exquisitos licores y se saborean riqusimas viandas.
La poblacin se ha vestido de gala y por todas partes flamea la bandera
de Bolivia.
Las tropas nuestras cruzan la poblacin en diversas direcciones,
proveyndose de prendas de vestir y artculos alimenticios, y sus habitantes
contemplan admirados la gentil apostura de nuestros sufridos soldados.
Los soldados bolivianos van del brazo con muchos de ellos y los
obsequian a porfa.
Imitan dignamente a su jefe superior el seor Arraya!

40

ABRIL 18
A las 8 A. M. se levanta el campamento y la Divisin cruza la ciudad
siguiendo su peregrinacin.
Los habitantes de Tupiza cubren ambas aceras de la calle del Comercio
para presenciar el desfile de nuestros valientes soldados.
La Guardia Nacional, armas al brazo, marcha a vanguardia como
avanzada de honor hasta la salida de la ciudad, donde es despedida por los
nuestros con un atronador viva a Bolivia.
Los comerciantes tupizanos que nos han acompaado hasta all, me
dicen que ven partir con sentimiento a la brillante Divisin Camus, pues ella
haba abierto un parntesis a la monotona que venan sufriendo las
transacciones desde tiempo atrs, con los buenos pesos y las buenas ganancias
que ella les dejara.
Todava almorzamos algunos, una vez ms, en casa del seor Hausen y,
al consignar por ltima vez su nombre en estos apuntes, quede constancia de
la gratitud por las atenciones que inmerecidamente me prodigaron l y su
simptica esposa.
El subprefecto Arraya no quiere despedirse todava de nosotros, y
despus de sentar a su mesa por postrera vez a los jefes de nuestra Divisin,
monta a caballo para acompaarnos hasta la frontera argentina.
Durante el da hemos atravesado por los caseros de Tonrata, Santa Rosa
y Suipacha, llegando a Nazareno a las 7 P. M., donde debemos pernoctar.
La naturaleza, siempre majestuosa y llena de caprichos, nos ha mostrado
en el trayecto obras sin igual: empinados desfiladeros cortados a pico, sobre
cuyo fondo se arrastran mansamente las aguas de un ro, montaas inmensas,
arenales infinitos, aqu aridez, all vegetacin exuberante y ms all el ro
Suipacha con sus vueltas y revueltas que hacan dificultoso el paso de la tropa.
Nazareno es un pequeo casero habitado por cerca de trescientos
indgenas que se ocupan en el cultivo de la alfalfa y del maz, principales y casi
nicas producciones de su suelo.
Los vecinos del lugarejo, apenas llegada la Divisin, nos ofrecieron en
abundancia pan, frutas, chicha y causeos que expendieron, con no
despreciable provecho, en muy cortos momentos.

41

ABRIL 19
Emprendimos la marcha a las 7 A. M. y llegamos a las 4.30 P. M. a Mojo,
trmino de la jornada en este da.
En el trayecto y en los caseros de Humacha, Yuruma y Moraya, el
vecindario nos ha salido al encuentro para vendernos pan, huevos cocidos y
otros comestibles que se agotaban al paso.
La Divisin viene bien socorrida, los bolivianos lo saben o lo calculan y
aprovechan el paso, nunca visto por ellos, de ms de 2.000 hombres para hacer
su negocio. Y a fe que lo han hecho bonito! No pueden quejarse!
He visto mujeres ancianas llorando de alegra y bendiciendo a los chilenos
que tanto consumen y que tan rumbosos son para la paga.
Los que no han alcanzado a expender todas sus mercancas, en la
marcha nos han seguido a retaguardia y aqu se han lamentado de no haber
trado ms.
-Quien hubiera sabido Viracocha (caballero) que los chilenos eran tan
generosos y venan con tanta plata para haber tenido ms chichita, me deca un
indio del lugar a quien los nuestros le haban consumido algunas botijas de la
jora.
Mojo, fundo de propiedad de don Juan Escalier, Corregidor del lugar,
produce como los dems de la zona de Tupiza, alfalfa, maz, y en pequea
cantidad trigo, cebada, habas y papas, que sirven para el consumo de los
minerales de Bolivia.
Una buena seora nos ofrece su ranchito para pasar la noche, que
aceptamos con los debidos agradecimientos yo y algunos de los compaeros
favorecidos.
ABRIL 20
Despus de caminar diez horas consecutivas, llegamos a las 3.30 P. M. a
Matancilla, otro fundo de propiedad del seor Escalier, postrer alojamiento que
tendremos en el suelo de Bolivia.
Maana a primera hora debemos traspasar la frontera argentina.
Hoy se han recibido comunicaciones del cnsul chileno en Salta, un
seor Huerta, diciendo que el gobernador de aquella provincia argentina exige
(?) que la Divisin marche en direccin a ella, camino de la quebrada de Len,
42

en vez de la va de Jujuy, que es la adoptada por nuestros jefes como ms fcil

y abundante de recursos.
En la travesa indicada por el cnsul Huerta tendramos una jornada de
quince leguas sin agua, lo que necesariamente habra de causar la prdida de
la mitad a lo menos de nuestros soldados, y en vista de ello los jefes, con
aplauso general, se deciden por la ruta designada de antemano.
No comprendo cmo el seor Huerta, antiguo vecino de Salta y conocedor
de las pampas argentinas, haya podido ofrecer a los seores Villegas y Camus
una va tan peligrosa y difcil de atravesar como la quebrada de Len.
Slo lo acepto como cosas del tiempo o... como cosas de la revolucin!
ABRIL 21
A las 7 A. M. nos ponemos en marcha y despus de dos horas que
dejamos atrs a Matancilla, penetramos en territorio argentino. La raya
divisoria est marcada por dos pirmides de piedra de forma triangular y
pequea elevacin.
Dejamos a Bolivia.
Siguiendo el curso de nuestra peregrinacin poltica, damos el adis de
despedida a la nacin hermana, a la repblica generosa que, olvidando pasados
rencores, no slo nos abri de par en par las puertas de sus fronteras para que
pasramos por ellas como si furamos sus propios hijos, sino que llev ms all
su galantera ofrecindonos generoso hospedaje, limpiando los caminos que
debamos seguir, componiendo los vados de los ros que hubimos de atravesar y
prodigndonos atenciones que han comprometido la gratitud nuestra y la de
Chile entero.
Salve Bolivia!
La generacin presente y la generacin venidera conservar y recordar
con gratitud los nombres del coronel don Adolfo Flores y del distinguido
estadista y poltico de nota de la Repblica hermana don Francisco Arraya,
subprefecto de Tupiza, cuyo comportamiento para con la Divisin Camus
pasar a registrarse en las pginas indelebles de la historia.
Continuamos la marcha y a las 11 A. M. llegamos a la Quiaca, primera
poblacin argentina, donde se levanta un edificio de pobre y desaseado aspecto
que sirve de aduana, correos y telgrafo. Tres o cuatro habitaciones y un gran
despacho de licores y mercaderas surtidas, forman la poblacin de aquel
lugarejo habitado en su mayor parte por bolivianos.
43

En l nos detuvimos el tiempo necesario para despedirnos del subprefecto

de Tupiza, que hasta all nos haba acompaado con alguno de sus ayudantes.
A las 2 P. M. llegamos al campamento de Piedra Negra despus de
caminar con un sol abrasador y mortificados por la sed, pues no encontramos
una gota de agua en el trayecto.
Aqu hemos tenido que acampar en plena pampa para aprovechar una
pequea vertiente de agua que nos sirve para aplacar la sed y confeccionar el
rancho del da.
A las 7 P. M. se produce gran alarma en el campamento con motivo de
haberse soltado uno de los toros destinados al degolladero. Este, presintiendo
su cercano fin, pretende escapar de las manos del verdugo y se lanza a travs
de la pampa pasando a llevarse las improvisadas carpas de la tropa y cuanto se
opone a su paso.
Algunos soldados, que a esa hora se haban entregado al sueo, se
levantan despavoridos huyendo de las astas del toro, otros se proponen seguirlo
y muchos, terciando al brazo los ponchos de bayetas de mltiples colores, a
guisa de toreros, capean al bicho, cual si estuviera en pleno redondel, sacando
suertes originales y divertidsimas.
Ha sido esta una funcin inesperada y ms que todo gratis, que ha
venido a interrumpir la interminable monotona de la marcha.
En enfurecido toro, muy a su pesar, despus de dos horas de
persecucin, hubo de someterse y presentar su cuello a la afilada cuchilla del
matador.
ABRIL 22
A las 4.20 A. M. se toca diana y todos nos ponemos en pie para seguir
adelante.
El fro que hace es matador y los nios que forman parte de las bandas
de msicos lloran a sollozos, no pudiendo soportarlo.
La primera jornada se hace casi al trote, pues es la nica manera de
calentar los pies, que cada uno los siente cual si fueran una masa de hielo.
A las once comienza a calentar el sol, y a la hora del meridiano sus rayos
nos abrasan materialmente.

44

Ni una sombra ni un rbol bajo qu cobijarse. La arena quema las

plantas.
Es infernal la temperatura de esta regin. En la maana se sienten los
fros de Siberia, y a partir del medioda el calor de los trpicos.
A las 3 P. M. llegamos a Puesto Marqus, pequea posta situada al
comienzo de las extenssimas propiedades que all poseen los herederos del
marqus de Campero, antiguo noble argentino, cuyos descendientes residen en
la ciudad de Salta.
Aqu nos ha venido a encontrar don Flix Santillana, respetable chileno
vecino de Tilcara, unido al seor Enrique Villegas por vnculos de amistad. El
seor Santillana se ofrece a guiar la Divisin hasta Jujuy, prometiendo a la vez
abastecerla de todos los recursos que necesite.
ABRIL 23
A las 6 A. M., con el fro del da anterior, nos ponemos en camino, a paso
ms que ligero.
En mitad del camino encontramos a don Pedro Jos Vega, Delegado del
Supremo Gobierno ante la Divisin y conductor de pliegos para los seores
Villegas y Camus.
Conoca desde antes al seor Vega por haber estado en La Noria y en mi
propia casa, siendo, como ahora, portador de pliegos para el intendente
Salinas, pliegos que no alcanz a entregar, pues su llegada coincidi con la
toma de aquella plaza por las fuerzas revolucionarias y la prisin de su jefe
superior, el seor Salinas.
El amigo Vega ha sido ms feliz en esta vez, pues ha podido cumplir su
delicada misin acreditndose como uno de los mejores correos de gabinete,
circunstancias que el Supremo Gobierno no debe olvidar para lo futuro.
Despus de soportar el intenso fro de la maana y el rigor de los rayos
solares del da, llegamos a Abra Pampa a las 5.40 P. M., entre cansados y
molidos.
Este campamento, que una hora despus cambi su nombre por el de
Las Vizcachas, est situado en una ensenada formada por tres altos cerros, dos
de ellos formados por piedra o roca dura y el del fondo de una arenilla del ms
brillante y purpurino color.

45

Denominamos de las Vizcachas al campamento de Abra Pampa por la

multitud de estos animalejos que, alborotados con nuestra presencia
comenzaban a correr despavoridos por los cerros, buscando sitio seguro en que
guarecerse.
Nuestros rotitos, siempre enrgicos y entusiastas por las aventuras con
que han tropezado en el camino, olvidndose del cansancio natural de la
jornada, trepan animosos y en gran nmero las empinadas cuestas para dar
una batida a las zorras, que tal creyeron en un principio y con razn, por su
parecido, a las vizcachas.
El entusiasmo fue general en el campamento, presenciando todos, a la
dbil luz del sol que se pona en el ocaso, la carrera vertiginosa de aquellos
pequeos cuadrpedos y la no menos de nuestros soldados que iban en su
persecucin.
Algunos de estos caan, otros rodaban por las laderas en medio de la ms
completa algaraba, hasta que el resultado vino a coronar sus esfuerzos.
Agonizantes algunas y muertas otras, doce vizcachas llegaron a la
planicie en manos de los soldados quienes, despus de quitarles
cuidadosamente la bonita piel, saborearon con ansia la exquisita carne de su
cuerpo.
Despus de la inesperada fiesta de las vizcachas, a que debi el cambio
de nombre del campamento, se produjo otra sencillsima a la vez que
conmovedora.
El regimiento Buin 1 de lnea ha cumplido hoy el 40 aniversario de su
organizacin y con tal motivo las bandas de msicos de los distintos cuerpos
que forman la divisin han ido a tocar retreta frente al alojamiento de aquel
legendario cuerpo.
El entusiasmo que con tal motivo se produce en el campamento es
indescriptible. Por todas partes resuenan aclamaciones y vtores a favor del
cuerpo que forma la vanguardia del ejrcito chileno, y aclamaciones y vtores a
favor del distinguido jefe que lo comanda, conjuntamente con la Divisin: el
coronel don Hermgenes Camus.
Se toca silencio un momento despus de terminada esta simptica fiesta
de compaerismo y fraternidad militar, y cada cual busca, sobre la removida
tierra, el descanso necesario.
ABRIL 24

46

La diana de este da ha sido triste y luctuosa por dems.

Un soldado del batalln Linares ha sucumbido la noche antes al pie de su
bandera y en defensa de sus principios. Vctima de una pulmona fulminante,
cay entre los suyos para no levantarse ms.
Una ancha fosa cavada en medio del desierto ha recibido sus despojos; el
batalln a que perteneca, formado en filas de a dos y al comps de fnebre
marcha tocada por la banda, desfila alrededor de la tumba para despedirse del
amigo y del compaero...
Pero todava hay otra vctima. Otro soldado del mismo cuerpo dej
tambin de existir la noche de ayer. Vena en las carretas que conducen los
enfermos y no alcanz a ir ms all.
A las 5 A. M. seguimos adelante la penosa peregrinacin. A las 2.30 P. M.
estamos en Paso Angosto. Aqu se ejecuta la tarea diaria: matar bueyes, recoger
agua para llenar los fondos, lea o chamisas para encender el fuego con que se
ha de cocer el cotidiano rancho. Bien pesada tarea para los oficiales y soldados
que estn encargados de este necesario trabajo, pues son los nicos que no
tienen un momento de reposo!
ABRIL 25
A las 6 A. M., al hombro las cacharpas y de nuevo adelante. Hoy debe
acampar la divisin en Rodero.
Don Pedro Jos Vega recibe orden de adelantarse para llegar a Jujuy y
preparar el alojamiento de la tropa, confindosele a la vez otras comisiones de
importancia.
Yo solicito acompaarlo y nos desprendimos de la Divisin al trote de las
mulas.
En Negra Muerta nos detenemos para almorzar siguiendo para
Humahuaca donde llegamos a las 6 P. M. despus de caminar 15 leguas
consecutivas. Esta poblacin, que tiene como ocho cuadras de largo por cuatro
o cinco de ancho, con calles rectas y edificios construidos de adobes, mantiene
un regular comercio sostenido por los habitantes de la campia que se extiende
a sus alrededores.
En la nica y estrechsima plaza que all existe, se levanta la iglesia
parroquial que ostenta un bonito frontis y coronan dos elegantes torres.

47

Tuve ocasin de ser presentado al cura, que lo es un excelente clrigo

espaol quien, a la vez que el Comisario, primera autoridad de Humahuaca,
don Anselmo Figueroa, nos dio la noticia de haber llegado el da antes al lugar
un grupo de italianos que, bajo el disfraz de mercachifles, eran agentes de los
revolucionarios chilenos y encargados de distribuir entre nuestros soldados
algunos miles de proclamas impresas, de las que el seor comisario me
obsequi un ejemplar que haba llegado a sus manos.
En ella se invita a los nuestros a la desercin, al desbande, ofrecindoles
en cambio la libertad... de saquear las poblaciones de trnsito.
En posesin de esta noticia, mandamos aviso al coronel Camus para que
tuviera cuidado con los mercachifles italianos y para que, caso de que los tales
llegaran al encuentro de la divisin, estuviera prevenido a fin de recibirlos como
lo merecen.
Ha llamado grandemente mi atencin la circunstancia de que tanto las
oficinas pblicas de este lugar, correos y telgrafos, como las de otros pueblos
argentinos, las casas de comercio y las habitadas por particulares, no usen
para su alumbrado nocturno otra cosa que la primitiva vela de sebo, al mismo
tiempo que gastan fsforos de cera, y no conocen el de palo, lo que
necesariamente forma un contraste por dems notable.
ABRIL 26
A las 8 A. M., caballeros en nuestras cansadas mulas, abandonamos
Humahuaca en direccin a Tilcara, distante diez leguas, donde llegamos a las 3
P. M.
Hemos dejado atrs los caseros de Tres Cruces, Entre Ros, Uquia,
Yaracoste, Huacalera, Chucalesna, Cieneguilla y otros.
Tilcara es una linda poblacin, cuyas blancas casas divisa el viajero
desde una legua de distancia salpicando la falda de una verde y pintoresca
colina que se alza sobre las riberas del ro Humahuaca.
Con muestras de la ms cariosa confraternidad nacional, nos recibe en
el pueblo nuestro compatriota don Jos Ramrez, que se encuentra aqu
establecido desde treinta aos atrs, ocupado de las labores agrcolas de un
fundo de su propiedad.
El seor Ramrez, su distinguida esposa doa Pabla Bustamante y su
cuada doa Isabel, nos prodigan toda clase de atenciones y nos ofrecen
hospitalario techo.

48

A poco de llegar a Tilcara recibimos la visita del intendente de la polica

de Jujuy, seor N. Alvia que, acompaado de dos ayudantes y cuatro
ordenanzas, ha venido para encontrar la Divisin.
Al habla con l me dice que un nmero considerable de opositores
chilenos se ha constituido en Jujuy con el deliberado propsito de arrancar el
mayor nmero de soldados a nuestras filas, empleando para ello las proclamas
subversivas, la peroracin de viva voz, el ofrecimiento de dinero, etc., etc., y que
se consideran seguros del xito.
Despus de escuchar al seor Alvia, me limit a contestarle que, una
vez l en presencia de la divisin Camus, podra juzgar por s mismo si los
individuos que la componen seran capaces de aceptar el cohecho o el soborno.
Invitado ms tarde para concurrir a una tertulia que una distinguida
familia argentina ofreca al intendente de Jujuy, me excus de concurrir a ella
por sentirme atacado de una grave afeccin a la garganta que me molestaba
desde dos das atrs. En cambio, los amigos Vega y Ramrez concurrieron a
ella, dejando, como no poda menos de suceder, bien plantado y muy en alto el
querido pabelln de Chile.
ABRIL 27
A las 9.30 abandonamos el bonito pueblo de Tilcara y la hospitalaria casa
del compatriota Ramrez, donde la noche anterior su esposa y su arrogante
cuada se constituyeron en mis ms cariosas enfermeras, propinndome, con
caridad sin igual, cuanto medicamento requera mi estado.
Consigno aqu este recuerdo como demostracin de mi sincero
reconocimiento. No siempre se encuentra en poblaciones extraas, personas
que de tal manera practiquen el bien, cual lo hicieron conmigo los miembros de
la familia del seor Ramrez.
Maimar, Bellavista, Cieneguilla, Tagta, Ingahuasi, Tunalito, Santa Rosa,
Purinamarca, Chaar, Mollipunas, Corpos, Tumbaya, Huajal, Coiruro, son los
nombres de los fundos o pequeos caseros que hemos atravesado para llegar a
Volcn a las 5 P. M., despus de una caminata mayor de diez leguas y despus
de cruzar un centenar de veces el ro Humahuaca, cuyas aguas, a pesar de ir
montados, nos mojaban ms all de los tobillos.
El Volcn pretendimos comer y pasar la noche; pero el administrador de
este fundo, uno de los ms valiosos de la provincia de Jujuy, con notable
descortesa, se neg a nuestros deseos.

49

Seguimos adelante con la esperanza de tender nuestros huesos en la

poblacin vecina denominada Ro Len, pero sus habitantes a nuestro paso
sabiendo que el amigo Vega y yo ramos chilenos, cerraban sus puertas y se
escondan a gran prisa.
Dos individuos indefensos causamos pavor a una poblacin argentina
por el slo hecho de ser chilenos!
Ateridos por el fro, mortificados por el hambre y el cansancio y tomando
en consideracin la inhospitalidad de aquellos parajes, resolvimos marchar
directamente hasta la ciudad de Jujuy, donde, despus de mil penalidades,
llegamos a la 1 A. M. del siguiente da, demandando alojamiento en el primer
hotel que encontramos a nuestro paso.
Despus de salir de Volcn atravesamos por la Falda, Chorrillos, Len,
Yutumayo, Lozano, Los Sauces, Yala, San Pablo, Ro Reyes, Molinos, Burro
Mayo, Huaicondo, La Tegera y Tablada, sin que nadie se compadeciera de dos
pobres viajeros, no importa que uno de ellos invocara la grave enfermedad que
lo aquejaba.
ABRIL 28
Hemos amanecido en Jujuy.
El amigo don Pedro J. Vega se dedica al desempeo de las comisiones
que se le han confiado y yo a buscar mdicos que atajen los progresos de la
angina membranosa que me ha atacado.
Francamente tengo miedo de dejar mi pellejo en tierra extraa y lejos de
los mos. Sera la primera vez que tal cosa me pasara.
Me dicen que a la 1.30 P. M. ha llegado la divisin a La Tablada, una y
media legua distante de esta ciudad, donde deber acamparse hasta que
podamos seguir viaje a Mendoza.
ABRIL 29
Hoy ha llegado a sta don Enrique Villegas con el personal de empleados
civiles de Antofagasta.
Sabedor del estado de mi salud, se ha apresurado a visitarme, enviando
despus y a cada momento a informarse de ella, por lo que le quedo agradecido.

50

ABRIL 30
Llegan desde Buenos Aires don Santiago Sanz, delegado del gobierno
chileno ante la Divisin Camus y el sargento mayor don Eduardo Mardones, de
Salta. Este trae de aquella ciudad quince individuos de granaderos a caballo
pertenecientes a la Divisin Vargas quienes, dando crdito a las promesas de
los revolucionarios, se haban quedado en aquella ciudad esperando mejor
suerte; pero bien pronto salieron del error, pues al segundo da no tenan ni
que comer, por lo que cantando el mea culpa suplicaron al mayor Mardones los
llevara a Jujuy para reunirse con los suyos.
El mayor Mardones, que ha hecho la marcha hasta Quillagua regresando
de ese punto a Calama y de all a Salta por san Pedro de Atacama, que ha
servido de ayudante del coronel Camus, habindose mostrado entusiasta y
aguerrido militar, ha recibido aqu las felicitaciones de sus amigos por haber
salido elegido diputado al Congreso Nacional por el departamento de Putaendo.
Bien merecido el honor que sus electores le han dispensado, pues el
amigo Mardones es un joven distinguido y de vasta ilustracin que sabr
desempear con acierto el mandato que se la ha confiado.
MAYO 1
Los revolucionarios chilenos de Jujuy se han puesto en campaa. Un
grupo de ellos encabezados por Alvaro Lama y Arturo Besa, se han trasladado
al campamento para perorar a nuestros soldados, pero regresan a poco
jadeantes y furiosos de rabia. Parece que no les ha acomodado el recibimiento
que se les hizo, pues protestan no volver a repetir la excursin. Durante ella,
alguno perdi su flamante colero, llegando con la cabeza desnuda a su
alojamiento.
En medio de sus imprecaciones les oigo decir que la suegra les sali
respondona, que son muy diablos los nios de la Divisin Camus y por lo
dems descorteses con las personas que, guiadas de santa intencin, van a
visitarlos. Veo que alguien se frota con furor las asentaderas. Qu le habr
pasado?
Desconfiando de la sabidura de los mdicos que me asisten, me entrego
confiado en manos del buen amigo seor Santillana, que me promete librarme
de la enfermedad que me aqueja por medio del tratamiento homeoptico. Voy,
pues, a probar los efectos de este combatido sistema tragndome algunos
globulillos microscpicos.

51

MAYO 2
Despus de mil carreras y de repetidas diligencias, el seor Villegas ha
conseguido con la empresa de los ferrocarriles que pongan trenes desde
maana a primera hora para que la Divisin comience a trasladarse a Mendoza.
Los resultados de la curacin homeoptica han sido prodigiosos. Gracias
a la bondad del seor Santillana, puedo dejar la cama a las 9 de la noche
preparndome a partir, pues aunque no me siento del todo bueno, no quiero
permanecer un da ms en Jujuy, ni mucho menos en el hotel donde estoy
alojado, donde por poco no nos matan de hambre a pesar de pagar la pensin a
peso de oro.
Estoy tentado a creer que su propietario, un seor Ortega, se ha aliado
con los revolucionarios para tratarnos mal.
Los revolucionarios son capaces de todo!
Se denuncia al seor Villegas un plan de stos que consiste en desrielar
los trenes que conduzcan nuestras tropas.
No se paran en medios los seores que se abrogan la representacin del
Congreso de Chile. El crimen, el asesinato, no son armas vedadas para llegar al
fin que ellos persiguen.
Infames! Y as pretenden el respeto y las consideraciones de la sociedad y
de los gobiernos neutrales!
El plan de desrielamiento lo ha descubierto uno de los mismos individuos
a quien, ofrecindole fuerte paga, se haba buscado para llevarlo a efecto.
Como garanta y comprobacin de la verdad de su denuncio, el individuo
en cuestin se ha puesto a disposicin del intendente de polica de Jujuy seor
Alvia, a quien el seor Villegas ha hecho llamar para enterarlo del proyectado
crimen y a fin de que descubra la verdad del caso.
El seor Alvia, no obstante las repetidas instancias del seor Villegas, se
niega a proceder al inmediato esclarecimiento, ofreciendo hacerlo despus que
salga la Divisin, pero promete que evitar la consumacin del acto infame que
pretenden llevar a cabo los revolucionarios.
MAYO 3
A la 1 A. M. me traslado a la estacin del ferrocarril en unin de los
seores Villegas y Sanz. El intendente de Antofagasta va con el objeto de
52

presenciar el embarque de la primera Divisin, que la componen el batalln

Andes, brigada de Artillera, Gendarmes y Pontoneros, Sanz y yo con el fin de
seguir viaje. El amigo Sanz lleva importantes comisiones que evacuar en el
trayecto y en la ciudad de Mendoza.
A las 3.30 A. M., embarcada toda la tropa, nos ponemos en marcha,
despidindonos del seor Villegas.
Las locomotoras argentinas marchan a paso de tortuga y el viaje se hace
abrumador.
Al clarear el da, la vista se recrea ante el espectculo hermossimo que
nos ofrecen los campos del trayecto. rboles, frutas, flores de variados matices
nos hacen recordar las campias de Chile y nos aproximan con el pensamiento
a la patria que nos viera nacer.
A las 4.15 P. M. almorzamos en la estacin Rosario de la Frontera,
siguiendo camino de Tucumn, donde llegamos a la 1.20 A. M. del siguiente
da.
MAYO 4
En la estacin de esta ciudad nos esperan con suculenta comida o cena;
a la tropa se le raciona con carne cocida, pan, vino y cigarros en abundancia.
De todo ello est encargado don Gabriel 2 Vidal, uno de los hijos de nuestro
distinguido Ministro en Buenos Aires, del mismo nombre y apellido, quien,
durante nuestra corta permanencia en Tucumn hizo gala de refinada
educacin y maneras caballerescas, que acusan la sangre que circula por sus
venas.
Por el contrario, el intendente de polica de la ciudad, un seor
nombre no he consignado, ha pretendido hostilizarnos de todos modos.

cuyo

Con descortesa nunca vista manda que sus subalternos registren los
vagones y extraigan de ellos las espadas de los oficiales, obligando a la vez a
stos, prevalido de su fuero intendentil, a que entreguen las que llevan al cinto.
Tal conducta provoc las ms enrgicas protestas de los nuestros y muy
principalmente la del comandante del batalln Andes, teniente coronel Urcullu,
cuyo comportamiento, en aquellos instantes, mereci la aprobacin general.
Seguimos adelante almorzando en Recreo y a las oraciones comemos en
Quilino.

53

MAYO 5
A las 4.30 A. M. llegamos a la estacin de Crdoba. Aqu nos esperan con
nueva comilona. El encargado de nuestro recibimiento es esta vez el
comandante don Ricardo Canales y otro de los hijos del Ministro Vidal.
El desayuno de oficiales y tropa ha sido esplndido; para los primeros no
ha faltado el espumoso champagne.
Al partir las luces de la alborada alumbran las gticas torres de la ciudad
de Crdoba y los techos de sus elevados edificios. Vista as, al correr del tren
que nos conduce, la ciudad ofrece una hermossima perspectiva.
A un kilmetro de distancia se divisa, en medio de feraz campia, una
agrupacin de blancas casitas del ms encantador aspecto.
Es el lugar de recreo de los acaudalados comerciantes y de los ricos
propietarios de Crdoba; algo como nuestro Via del Mar en Valparaso.
A las 11.30 A. M. nos recibe con alborozo, en la estacin Villa Mara, el
siempre alegre y entusiasta Domingo E. de Sarratea.
Est encargado de atender a la Divisin, y a nuestro paso nos ofrece un
magnfico almuerzo en el parque de la ciudad.
La tropa recibe aqu su racin confeccionada, es decir, caliente, a la vez
que se le da otra en crudo para la continuacin del viaje.
Una vez instalados en el gran comedor del parque recibimos la visita del
general argentino Suspisischo, soldado de arrogante figura y de esmeradsimo
trato.
A la conclusin del almuerzo, se puso de pie el comandante Sarratea para
saludar a sus compatriotas y amigos.
El mayor don A. Bustamante, en inspiradas y patriticas frases, que eran
interrumpidas a cada momento por frenticos aplausos, hizo la historia de la
revolucin chilena, condenando con energa a los infames hijos de la patria,
quienes, slo guiados del afn de lucro y de la ambicin, no trepidan en
sepultar en sus entraas el pual del asesino. Aplaude la conducta levantada
del Presidente Balmaceda y pide una copa por ese hombre que encarna la
representacin del honor de Chile.
Chilenos y argentinos se ponen de pie en este momento y con entusiasmo
indescriptible, arrebatador, vivan al primer magistrado de la nacin que
orgullosa se levanta allende los Andes.
54

El general Suspisischo, de pie, pide una copa por la unin de chilenos y

argentinos y bebe a la vez por los primeros soldados de la Divisin Camus que
atraviesan por Villa Mercedes, soldados a quienes admira y aplaude de corazn.
Invitado por la concurrencia para hablar el que esto escribe, agradece los
benvolos conceptos emitidos por el general argentino a favor de la Divisin
Camus y, a semejanza del compaero Bustamante, pide un nuevo viva, un
hurra al Presidente de la Repblica de Chile, que es contestado con
indescriptible frenes.
Despus de pasear breves momentos por la poblacin, a las 4 P. M.
seguimos viaje a Ro 4 hasta donde nos acompaar el general Suspisischo,
pues es el lugar de su residencia.
MAYO 6
Llegamos a Ro 4 a la 1 A. M. Una inmensa concurrencia llena el andn
de la estacin. Son argentinos que esperan al general, ausente desde algunos
meses en Buenos Aires, y revolucionarios chilenos que aguardan a sobornar a
nuestros soldados.
Al penetrar al comedor el hotel, llevado del brazo por el general, un tipo
que no alcanc a distinguir, me arroja a la cara un puado de papeles. Alcanzo
a tomar uno y veo que es una proclama por medio de la cual se invita a los
nuestros a la desercin.
Los infames no descansan. Pero su trabajo es perdido. Los rotitos
contestan a sus insinuaciones con el ms soberano desprecio, cuando no con
palabras duras o con interjecciones que han hecho peculiar su lenguaje.
A las 3 P. M. llegamos a Villa Mercedes, donde el distinguido caballero
don Juan del Canto, comisionado del Gobierno de Chile, nos esperaba a comer
ese da.
Siguiendo viaje a continuacin divisamos a las 7.35 P. M. las siluetas de
la ciudad de Mendoza y diez minutos despus nos bajamos en la gran estacin
del ferrocarril trasandino.
Una nueva comida para oficiales y tropa, preparada por nuestro cnsul
don Rufino Cubillos, y adelante para llegar a Uspallata o a Punta de Rieles,
trmino de la jornada en ferrocarril.
Debiendo continuar en Mendoza las comisiones encargadas al amigo
Santiago Sanz, resolvimos quedarnos en esta ciudad yendo a tomar cmodo y
55

confortable alojamiento en el Hotel Andino, el mejor establecimiento en su

gnero y donde nos sirven del modo ms esplndido.
Una escena original y chispeante se ha desarrollado en los momentos de
seguir viaje el convoy que conduce los diversos cuerpos.
Varios revolucionarios se acercaron al capitn ayudante de la brigada
cvica de artillera de Antofagasta, don Pedro Carmona, que vesta de paisano, y
tomndolo por un sargento comienzan a hacerle proposiciones para que
subleve la tropa a fin de que no contine la marcha.
El amigo Carmona, que es zorro viejo o viejo zorro para que no se
ofenda- conociendo el error de aquellos tipos, acepta la proposicin de lleno y
entra en transacciones.
Les pide desde luego 5.000 pesos que los revolucionarios ofrecen darle,
sin regateo. Se echan en busca de ellos y despus de correr todo Mendoza
vuelven a la estacin mohnos y cariacontecidos despus de una hora de
trajines, sin blanca en los bolsillos.
Envan otro grupo en busca de los 5.000 pesos. Mientras que Carmona, o
sea el sargento Rodrguez, que tal dijo llamarse, espera en actitud respetuosa,
propia del individuo de tropa en presencia de caballeros; mas como los
buscadores del dinero tardan en llegar, el sargento Rodrguez pide a los que
quedan le den alguna suma a cuenta para distribuir entre las clases de su
cuerpo, mientras llega el total de la que se busca.
Los revolucionarios, que se han crecido seguros del xito, renen entre
todos, dando vuelta a los bolsillos, hasta 200 pesos que entregan al supuesto
sargento.
Pasa otra hora, no llegan los buscadores del dinero, suena el pito del tren
y parte la primera Divisin; el ayudante Carmona lleva en sus bolsillos el poco
dinero con que pretendieron sobornarlo y los revolucionarios se quedan con un
palmo de narices.
A poco rato se convencen stos, en medio de la rechifla de los
espectadores, de la burla de que han sido objeto.
MAYO 7
Hoy he tenido el gusto de conocer personalmente al distinguido caballero,
notable escritor pblico y digno representante de nuestra nacin en Mendoza,
don Rufino Cubillos.

56

Tanto este caballero como su interesante familia ocupan aqu la ms alta

posicin social y se hallan rodeados de las consideraciones a que se hace
acreedor el talento, la ilustracin y la ms pura honradez.
Al llegar a casa del seor Cubillos lo encontr en su bufete ocupado en
preparar las rdenes para la compra de las provisiones destinadas a nuestra
Divisin, redactando los contratos de compra y arrendamiento de cabalgaduras
para la travesa de la misma por la cordillera y de las mltiples atenciones que
le merecen los nuestros.
El seor Cubillos ha dado de manos en estos das sus muchos y variados
negocios particulares, ha abandonado sus propios intereses para dedicarse de
lleno a los cuidados que le demandan el trnsito de la Divisin Camus, a cuyos
individuos atiende con solicitud verdaderamente paternal.
Es el seor Cubillos un diplomtico que, a su habilidad en el desempeo
de las funciones que le estn encomendadas, une el ms acendrado patriotismo
y decisin, el cario ms sincero a la administracin del Excmo. seor
Balmaceda.

MAYO 8
Hoy ha llegado la segunda divisin compuesta de los batallones 4 de
lnea y Mulchn. Se les ha agasajado con esplendidez por el seor cnsul,
siendo atendidos personalmente por este caballero, seor Sanz y el que esto
escribe, los jefes, oficiales y soldados.
Los revolucionarios, que en grupos numerosos concurren a la estacin a
la llegada de cada uno de los convoyes conductores de nuestras tropas, han
hecho hoy una magnfica presa.
Por una cantidad determinada de dinero han logrado la desercin del
teniente coronel de guardias nacionales y ayudante de estado mayor don Carlos
Rojas y Arancibia.
Este oficial, que haba sido segundo jefe del batalln San Bernardo, vena
procesado por el crimen de cobarda, pues en el combate que las fuerzas de
guarnicin en Antofagasta sostuvieron con la escuadra sublevada el 9 de
marzo, tuvo miedo y no se atrevi a batirse con el enemigo y con los sublevados
de Talca y San Felipe a quienes se le mand atacar.
Buena alhaja han comprado, pues, los seores de la revolucin.

57

Al comandante Rojas y Arancibia sigui en la desercin un teniente

Alvarez, del 4, que vena acribillado de deudas, pues, aparte de haber recibido
el total de sus haberes, tena clavados a la totalidad de sus compaeros.
Pero no han logrado quitarnos ni un solo individuo de la tropa. Ya se ve,
estos conocen las leyes del honor mejor que ciertos individuos galoneados. Ellos
no son traidores.
MAYO 9
A las 3 P. M. ha pasado el batalln Linares para Uspallata, habindose
detenido en la estacin el tiempo necesario para tomar unas suculentas onces.
A las oraciones llega el regimiento Buin 1 de lnea, que es esperado en la
estacin del Trasandino por el seor cnsul de Chile; coronel Reyes, primer jefe
del regimiento argentino 4 de lnea; Enrique Villegas, intendente de
Antofagasta; intendente de polica de Mendoza y gran nmero de distinguidas
personas.
A las 10.15 P. M. damos el adis de despedida a la ciudad de Mendoza,
donde quedan los seores revolucionarios de Chile dados a todos los diablos
por no haber podido desmembrar las filas de nuestros sufridos y leales
soldados.
Ninguno ha querido quedarse en suelo extrao; cada cual ha despreciado
las seductoras ofertas de los enemigos de la patria; y todos, alta la frente y
henchido el corazn de noble entusiasmo, siguen animosos a cruzar las
elevadas cumbres que los separan de la tierra bendita donde vieron la luz
primera.
Con una menuda y persistente lluvia, comenzada a las tres de la tarde,
caminamos en direccin a Uspallata, no sin temer que ello sea el presagio de
un temporal que pueda sorprendernos en plena cordillera.
MAYO 10
Con un da magnfico y un cielo ms puro que el de costumbre llegamos a
Uspallata a las 7 A. M., donde hubimos de demorarnos largo rato a
consecuencia del cambio de convoyes que haba en la lnea, por cuya causa
slo a las 11.15 A. M. pudimos descender de los vagones en Punta de rieles
trmino de nuestra jornada en ferrocarriles.

58

Aqu, despus de almorzada y racionada la tropa, se reparten las

cabalgaduras correspondientes a jefes y oficiales, sobrando algunas para las
clases.
Caballeros en briosos corceles y mansas mulas comenzamos a cruzar la
nevada cordillera de los Andes, llegando a las 4 P. M. a Ro Blanco, donde
alojaremos esta noche.
MAYO 11
De comn acuerdo los seores Villegas, Sanz, Vega y los empleados
civiles que formamos parte de la divisin, resolvimos marchar solos adelante y
en consecuencia salimos a las 7.30 A. M., llegando a Punta de Vacas a las
11.15. El Buin viene a nuestra retaguardia.
A las 5.15 P. M. pasamos por el Puente del Inca, majestuosa obra de la
naturaleza, donde nos detuvimos momentneamente para saborear la
riqusima cerveza de Limache, bebida la mejor en su gnero, llegando a las
Cuevas a las 7.40 donde encontramos acampado al batalln Linares que nos
haba precedido en la marcha.
En este lugar hemos sido atendidos con verdadera esplendidez por el
seor Julio Lillo, chileno de nacionalidad, que aqu reside desde largos aos
atrs.
MAYO 12
El Linares deja el campamento a las 5.30 A. M. y dos horas despus
seguimos los de la Divisin Civil trepando la empinada cuesta y los
innumerables zig-zag que nos han de conducir a la cumbre que divide la
Repblica Argentina con la de Chile.
La ascensin es penossima, pues los animales se detienen a cada paso
fatigados por efecto de la puna o soroche, y hay senderos que se hace necesario
cruzarlos a pie para no exponerse a rodar en el abismo.
A las 9 A. M. el amigo Santiago Sanz me advierte que debemos decir adis
a la Repblica Argentina y saludar a Chile, en cuyo suelo penetramos.
Descendiendo de nuestras cabalgaduras, cual si hubiramos sido tocados
por un resorte elctrico, nos descubrimos todos y con voz potente, que el eco
repiti por todas partes, lanzamos un sonoro Viva Chile! Haciendo estremecer
la montaa que nos serva de pedestal.

59

Al fin nos encontramos en la patria querida, contemplando el difano

azul de su cielo y aspirando su fresca y perfumada brisa!
Al fin nos vemos libres del desierto y sus penalidades, y podemos
admirar con patritica satisfaccin la majestuosa corriente de nuestros ros y
sus verdes y pintorescas riberas!
Al fin vamos a llegar al ausente y desolado hogar donde nos esperan,
angustiados por ignorar nuestra suerte, la anciana y bondadosa madre, la
tierna y gentil esposa, la hermana querida y aquellos inocentes retoos de
nuestro ser, que sabrn de nuestros labios la historia de mil penalidades y
sufrimientos, a la vez que formarn sus corazones en la escuela del honor y de
la lealtad, nobles principios sustentados por los individuos de la Divisin
Camus!
Noble Chile, querida patria ma, yo os saludo reverente desde la cumbre
majestuosa que te dio por baluarte el Seor! y pido al Dios de los cielos que
destruya a esa camarilla de infames y traidores que en estos momentos
desgarran vuestras entraas, para repartirse el rico botn de vuestras glorias y
de vuestros caudales!
Comenzamos el descenso de la cuesta de los Caracoles que
necesariamente debe ejecutarse a pie y llevando de la brida la respectiva
cabalgadura, para evitar de este modo ir rodando por las pendientes, y despus
de mil divertidas peripecias y no pocos costalazos llegamos a la planicie, o sea
al lugar denominado Las Calaveras, a las 11 A. M.
Aqu nos refieren que la pasada de los cuerpos que nos han precedido en
la marcha por la raya fronteriza de Chile, han sido actos verdaderamente
patriticos, donde se ha dado la ms franca expansin al corazn del soldado
chileno.
Entre otras escenas, un testigo ocular de ellas, me refiere la siguiente:
Ayer llegaron a la raya los batallones 4 de lnea y Mulchn donde los
esperaban arrieros venidos de los Andes con cargas de sabroso vino. Se reparte
una chica por plaza y en ese instante las bandas de msicos de ambos cuerpos
rompen con los acordes sublimes de la Cancin Nacional.
Un viva atronador hiende el espacio, un viva Chile que arranca del pecho
de aquellos generosos soldados, nobles defensores de la ms noble de las
causas: la Constitucin del pas. Centenares de kepes vuelan al aire, los que un
segundo despus ruedan sobre la blanca nieve de la cordillera.

60

Un nuevo y frentico viva se desprende de los labios de aquellos sufridos

rotitos, saludando al primer magistrado de la nacin, al primer ciudadano de la
Repblica, al incomparable poltico don Jos Manuel Balmaceda.
Restablecida un tanto la calma, sube sobre empinada roca el sargento
mayor del 4 de lnea don Vicente Hidalgo, y con elocuencia que en l es
peculiar, perora a la tropa, incitndola a seguir adelante en sus principios, a
mantenerse firme en sus convicciones y a estar siempre dispuesta a morir por
la patria y por el mandatario que rija sus destinos.
Apenas el mayor Hidalgo abandona la imponente a la vez que
improvisada tribuna, la ocupa el teniente coronel don Luis Fierro Beyta quien,
con frases de acendrado patriotismo, saluda a Chile, al Presidente Balmaceda y
a los soldados all presentes, fieles y decididos servidores de la causa del orden,
la legalidad y el honor del pas.
Al concluir los oradores, el entusiasmo fue indescriptible y aquello habra
degenerado en locura si las cornetas no hacen or el toque de marcha.
Iguales escenas me asegura mi interlocutor, se han repetido con los otros
cuerpos de la divisin.
Despus de un breve descanso, durante el cual el querido amigo don
Emilio 2 Sotomayor, 2 jefe del Linares, me hizo saborear exquisitas sardinas y
un par de copas de buen burdeos, seguimos adelante.
El seor Villegas, a cuyo lado marcho, me hace admirar la obra
incomprensible de la Naturaleza, llamndome la atencin hacia la soberbia
estructura de los cerros que se elevan a nuestro paso, a esas cumbres
coronadas de eternas nieves, donde slo el cndor puede remontar su vuelo.
El seor Villegas, extasiado en la contemplacin del majestuoso
panorama que nos rodea, piensa y sabe que Dios, el Supremo Hacedor de todas
las cosas, inclina la balanza de su justicia a nuestro favor, mostrndose
esencialmente gobiernista, pues ha permitido esta vez que las nieves no cierren
el paso a ms de dos mil hombres que, empujados por su honor y su
conciencia, regresan al seno de la patria a cumplir como buenos los deberes
que la lealtad les impone.
Pienso como el seor Villegas y adoro a Dios en sus designios y en la
proteccin que nos dispensa.
Son pocos los que se atreven a cruzar los Andes en el mes de mayo, en el
mes de las nieves!

61

A la 1 P. M. estamos en Juncal, fundo rstico de propiedad de un seor

Parracia, si no me equivoco, y donde, en pleno campo, teniendo por techo el
claro firmamento y por bastidores las blancas cumbres de la cordillera, se nos
ofrece una bien servida mesa, cubierta de numerosas gallinas y pichones,
grandes pavos y hermossimos gansos, rodeados de una batera de botellas del
ms exquisito vino que producen los viedos de los Andes, el todo mandado
preparar por el novel gobernador de aquel departamento y antiguo y distinguido
amigo Enrique Silva y Moreno.
Deseoso de avanzar por estar ms pronto al lado de los mos, me un a mi
consecuente compaero don Pedro J. Vega y al galope de los magnficos
caballos que el seor Villegas nos hace proporcionar en cambio de los gastados
que traamos, llegamos a Guardia Vieja a las 3.15 P. M.
Magnfico paradero es, a fe, el de Guardia Vieja. En l se encuentran las
comodidades que puede apetecer el viajero, uniendo a ellas el buen trato y las
maneras que distinguen a su propietario, don Manuel Mateluna.
No trepido en recomendarlo a los que tienen necesidad de cruzar los
Andes por esa va, seguro de que por ello me guardarn reconocimiento.
Aunque debamos seguir viaje, una indisposicin del amigo Vega nos lo
impide, resolviendo, en consecuencia, descansar en los blandos y limpios
lechos que se nos ofrecen.
MAYO 13
A las 9.30 A. M. emprendimos de nuevo la marcha y a las 10.15 nos
detienen en los Quillayes algunos jvenes oficiales de nuestro ejrcito para
ofrecernos cortsmente algo que almorzar o en su defecto, pues rechazamos el
convite, una copa de vino que bebemos con placer.
A las 11.30 estamos en Los Loros y a las 11.45 en Punta de Rieles, donde
esperan el tren que los ha de conducir, los batallones 4 de lnea y Mulchn.
Nuestra estada en este punto no es larga, pues a los 15 minutos llega un
convoy cuyo primer carro abierto por sus cuatro costados, ostenta infinidad de
banderas y guirnaldas de frescas flores. En l vienen multitud de jvenes y
algunos jefes del ejrcito, entre los cuales descubro a mis antiguos compaeros
de armas en la campaa del Per, los sargentos mayores Germn Larran y
Germn Balbontn, con los cuales me confundo en efusivo abrazo.
Oigo que uno de los jvenes llegado en el tren pregunta a voces por mi
nombre y naturalmente me apersono a l.

62

Ha venido con el objeto de saludarme a nombre del gobernador de los

Andes, el amigo Silva y Moreno, siendo a la vez portador de una damajuana de
chicha que aqul me enva como delicado presente. Y no poda llegar ms a
tiempo, pues todos estbamos hambrientos de saborear el exquisito nctar que
slo Chile es capaz de producir!
Intil me parece consignar que el obsequio del amigo Silva dur lo que un
pollo en casa de un enfermo y que todos deploramos las reducidas proporciones
del continente...
A las 2 P. M. el tren se detiene en la estacin de los Andes donde todo un
pueblo nos aclama con jbilo indescriptible.
El gobernador, el diputado por el departamento seor Verdugo, los
alcaldes municipales y cuanto la ciudad de los Andes tiene de ms distinguido,
se cruzan al paso de nuestros soldados saludndolos con demostraciones de la
ms viva satisfaccin.
Bien por nuestros rotos y bien por los dignos ciudadanos que con sus
aplausos pagan tributos merecidos a los que saben servir a sus principios!
A las 5 de la tarde lleg el seor Villegas con los empleados de su
dependencia y, deseosos todos de ir al seno de la familia que impaciente nos
espera, nos trasladamos a Santiago en tren de las 6 P. M., llegando a las 10.30
a la hermosa ciudad que nos viera nacer y de la cual me haba ausentado seis
aos atrs.
Cuatro das despus, el 17 de mayo a la una de la tarde, arribada a la
estacin central de los Ferrocarriles del Estado toda la Divisin Camus, fuerte
de dos mil cien plazas. Haba salido de Calama con cien hombres ms, de los
cuales algunos perdieron la vida en el penoso trayecto, otros quedaron
extraviados en el camino y muchos enfermos en los hospitales de Tupiza, de
Jujuy y de Mendoza, pero ninguno se pas al enemigo, ninguno fue a engrosar
las filas revolucionarias, salvo un par de oficiales sin dignidad y sin conciencia!
Guiado por el cario y la respetuosa admiracin que me causara la
resignacin de esos legendarios hijos del trabajo, hoy soldados de la Divisin
Camus, de la Divisin del Desierto, como la he apellidado y, testigo ocular de
sus sufrimientos, me permit saludarlo a la llegada a esta ciudad, con la
proclama que conjuntamente con la lanzada por S. E. El Presidente de la
Repblica, se distribuy con profusin en la Alameda de las Delicias y calles de
Santiago, las cuales se insertan a continuacin:
A LA DIVISIN VILLEGAS-CAMUS

63

SEORES JEFES, OFICIALS Y SOLDADOS:

Al llegar a la capital de la Repblica, recibid los saludos entusiastas y
patriticos del pueblo chileno.
Aceptad la bienvenida que os da el Ejrcito y vuestro Jefe constitucional.
Todos vemos en vosotros el honor militar satisfecho, y la disciplina y la
moralidad observadas al travs de tres naciones, de vastsimos desiertos, de
numerosas poblaciones y de frtiles campias, y de las montaas ms elevadas
de la tierra.
Ningn otro ejrcito hizo jornadas ms extensas y difciles.
Habis dado pruebas de virtud que os ennoblecen y que ennoblecen a la
patria chilena.
El orden pblico y el sosiego social confiados a vuestro cuidado, se
mantendrn en Chile por vosotros y por vuestros compaeros de armas, y la
causa que representis, de respeto a las autoridades constituidas, triunfar
an en medio de los dolores y sacrificios que nos imponen las violencias y
extravos de la revolucin.
Bien saba yo que cumplirais el deber, y que llegarais a Chile despus de
haber probado a vuestros compatriotas, a bolivianos y argentinos, que ni las
penalidades del desierto, ni los hielos de los Andes, ni las seducciones de los
revolucionarios, quebrantaran vuestra voluntad y patriotismo.
Sois valientes y, porque lo sois, habis ejecutado actos de moderacin y
de firmeza de que slo son capaces los que defienden la justicia y el honor del
Ejrcito chileno.
SOLDADOS:
El rumbo est trazado a vuestras virtudes y a muy nobles hazaas, si
llega la hora en que sea necesario medir una vez ms vuestro valor y disciplina.
Confo en vosotros.
Habis sido los sostenedores del honor nacional y del poder constituido, y
seris los salvadores de la Patria y de las glorias de la Repblica.
Santiago, mayo 17 de 1891.
J. M. Balmaceda

64

SOLDADOS DE LA DIVISIN CAMUS!

Acabis de llegar al seno de la patria querida y el pueblo de Chile os
aclama con jbilo sin igual.
Despus de atravesar el rido desierto de Tarapac, las inmensas
llanuras de Bolivia y las pampas sin fin de la Argentina, despus de cruzar con
planta firme las nevadas cordilleras de Ascotn, de Uyuni y el paso majestuoso
de los Andes chilenos, habis llegado al trmino de la jornada para recibir la
recompensa que la nacin agradecida prepara a sus leales servidores.
SOLDADOS DE LA DIVISIN CAMUS!
Habis merecido bien de la Patria y la Historia apellidar maana a
vuestra divisin, La Divisin del Desierto, La Divisin de los Leales.
Habis cruzado tranquilos y con la sonrisa en los labios inmensas leguas
de desierto, desafiando animosos a los elementos que se oponan a vuestra
marcha, pisando las candentes arenas de su suelo, cruzando impvidos las
torrentosas corrientes de los ros y hoyando con vuestra planta las nieves de
esa cordillera cuyos picos coronados de eterna blancura se ostentan a vuestra
vista para recordarnos siempre vuestro valor y herosmo.
Hroes de la lealtad, habis rechazado con noble indignacin las ofertas
que enemigos de la Patria os hacan a cada paso para que abandonarais
vuestras filas y la noble causa que defendis.
Hroes del sacrificio, habis cumplido vuestra misin, y fuertes con la
conciencia del deber cumplido, y animosos con la esperanza de que vuestro
valor y vuestra lealtad sean bien pronto puestas a nueva prueba, habis llegado
al seno de los vuestros, donde os aguardaban, henchido el corazn de
entusiasmo, el primer Magistrado de la Nacin, todo lo que el pas tiene de ms
grande en las ciencias, en las artes, en las letras, vuestros amigos, vuestras
madres, hermanas, esposas e hijos, que se sienten orgullosos de saludaros con
toda la efusin del alma.
NOBLES SOLDADOS DE LA DIVISIN CAMUS!
Yo que he compartido con vosotros durante 64 das consecutivos las
penalidades de la marcha; yo que he sido testigo ocular de vuestros sacrificios,
puedo decir con noble entereza a la faz del pas y del mundo entero, que con
vosotros est salvada la Soberana Nacional, que con vosotros el orden quedar
restablecido en poco tiempo ms, volviendo para Chile el imperio de la
Constitucin, vilipendiada por una camarilla de traidores.
65

SOLDADOS DE LA DIVISIN CAMUS!

Repetid conmigo: Viva Chile! Viva la Constitucin! Viva el Excmo. seor
don Jos Manuel Balmaceda!
Vuestro compaero y amigo
EDUARDO KINAST

JUICIO CRITICO
Agradeciendo la benevolencia a su autor, insertamos enseguida el
siguiente juicio crtico que sobre nuestro trabajo ha publicado en EL
COMERCIO de Valparaso, de fecha 28 de julio, el erudito escritor y distinguido
amigo don Eneas Rioseco Vidaurre.
UNA AMENA DESCRIPCIN
Nos ha recreado dulcemente el espritu la lectura de la amena descripcin
que ha estado publicando LA NACIN de Santiago, en varios nmeros, del viaje
de la leal y heroica Divisin Camus, desde Tarapac a Santiago, en largas y
penosas jornadas en el desierto, atravesando los territorios boliviano y
argentino, para posar enseguida su planta audaz y serena, en la patria feliz del
cielo azul, de brisas suaves y refrescantes y de las nevadas y altas cordilleras,
que cual naturales fajas, forman la estructura de su situacin topogrfica en la
Amrica del Sur.
En "Extracto de mi Diario de Campaa", el seor don Eduardo Kinast,
digno oficial del Registro Civil de La Noria y erudito e inteligente escritor, nos ha
revelado especiales dotes para el gnero narrativo, y tambin para las
oportunas y chispeantes observaciones de tipos y escenas, tan comunes en
travesas donde algo curioso se presenta a vista del ojo perspicaz del turista,
que consagra sus recuerdos e impresiones en bien delineadas pginas o en el
lbum de familia, linda reliquia de todo hogar ilustrado, en el que se aposenta
el cario y la virtud. Nada escapa a la investigadora pluma de Kinast, en esa
gran jornada de los 2.000, en un trayecto interminable, por suelo extrao y con
mirajes y perspectivas ingratas a sus nobles pensamientos, con episodios que
en general o en conjunto, retemplaban su patriotismo y enardecan ese amor
grande y puro por su bello Chile.

66

El seor Kinast ha sabido imprimir vivos y brillantes colores a los

cuadros diseados; a los incidentes de la marcha, a las fraternales
demostraciones entre compaeros de armas, a la unin de todos los corazones
chilenos, bajo una misma bandera y a esa lealtad y sacrificios en el va crucis,
reconocida, tan slo comparable con la de Jenofonte y sus diez mil, en los
tiempos heroicos de la antigua Grecia.
La narracin es interesante y contiene no pocas originalidades, desde la
salida de Tarapac hasta el arribo de la Divisin a Santiago, siendo objeto esos
valientes, de afectuosas demostraciones en Bolivia, y de no pocos actos de
hostilidad en la Argentina, venciendo a todas las pruebas, el indomable valor y
la lealtad inamovible al Gobierno constituido, de los soldados de las estepas y
del desierto, que comand el denodado coronel Camus.
Reciba nuestras felicitaciones ms sinceras el colega Kinast, por su
notable trabajo narrativo.
ENEAS RIOSECO VIDAURRE

*NOTA de Sonia Kinast Feli (bisnieta de don Eduardo Kinast Matus

de la Parra):

A continuacin, inserto Hoja de Vida proporcionada a su hija doa

Amelia Kinast de la Rosa, por el Ministerio de Defensa de la Repblica de
Chile el 03 Agosto 1942.-

67

EJERCITO DE CHILE
Hoja de servicios del ex capitn don EDUARDO KINAST MATUS
Fecha en que empez
a servir
EMPLEOS
D
M
A
21
Enero
1880 Obtuvo
despachos
Supremos
de
Subteniente en la 3 Cia. del Batalln
Movilizado Caupolicn.....

Tiempo servido
en cada uno
A
M
D
0

17

Junio

1880 Pas a la 1 compaa del mismo

Batalln................................................

22

30

Agosto

1880 Teniente de la Compaa de Granaderos

del mismo Batalln.............................

22

22

Febrero

1881 Obtuvo nombramiento de Capitn en la

misma Compaa y Batalln..................

Septiembre 1881 Pas agregado a la Plana Mayor del

mismo Batalln.....................................

13

14

septiembre 1881 Ultima lista de revista de comisario de

dicha Unidad, en poder de este archivo.

23

CUERPOS EN QUE HA SERVIDO

En el Batalln Movilizado Caupolicn.
hasta el 14 de septiembre 1881
Suma
ES UN AO, SIETE MESES Y VEINTITRES
DIAS.

CAMPAAS, BATALLAS Y COMBATES EN QUE SE HA HALLADO:

Hizo la Campaa contra el Per y Bolivia, encontrndose en las batallas de Chorrillos y
Miraflores, efectuadas el 13 y 15 de enero de 1881.Esta hoja de servicios ha sido confeccionada de acuerdo con las listas de revista de
comisario y relaciones nominales impresas de los combatientes de dicha Campaa.Santiago, 3 de agosto de 1942.-

IMPUESTO $ 2.Subsecretario

Archivero

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