Introduccin

QU SE ENTIENDE POR ESTRUCTURA?

Puede definirse, en general, una estructura como:
..."conjunto de elementos resistentes capaz de mantener sus formas y cualidades a lo
largo del tiempo, bajo la accin de las cargas y agentes exteriores a que ha de estar
sometido"...
La estructura soporta las cargas exteriores (acciones y reacciones), las cuales reparten su
efecto por los diferentes elementos estructurales que resultan sometidos a diferentes
esfuerzos, los cuales inducen un estado tensional, que es absorbido por el material que la
constituye.
Las estructuras son de diferentes tipos:
Elementos lineales sencillos (vigas y pilares)
Estructuras de barras
Estructuras articuladas
Estructuras reticuladas
Estructuras laminares
Continuos tridimensionales
LA INGENIERA ESTRUCTURAL
Se conoce como Ingeniera Estructural el rea o disciplina de la ingeniera que incluye el
conjunto de conocimientos cientfico-tcnicos necesarios en las fases del proceso de
concepcin, diseo y fabricacin de los sistemas estructurales que son necesarios para
soportar las actividades humanas. Este proceso se desglosa en fases consecutivas que
son las siguientes:
Fase 1: Concepcin.- Fase inicial que parte de una especificacin de requisitos y que
requiere imaginacin creativa y juicio ingenieril para plantear alternativas y seleccionar
una solucin.

Fase 2: Anlisis.- Fase que incluye las actividades conducentes a ratificar la adecuacin
de la estructura a su objetivo de soportar unas cargas dadas en unas condiciones
predefinidas. En esta fase se precisa determinar (mediante clculos que se basan en
tcnicas y mtodos especficos) la respuesta de la estructura a cargas o acciones
predefinidas; esta respuesta se mide, usualmente, estableciendo los esfuerzos en los
elementos de la estructura y los desplazamientos en sus puntos ms representativos.
Fase 3: Diseo.- Dimensionamiento detallado de los elementos estructurales en base a
los esfuerzos que han de soportar y los materiales de que estn compuestos.
Fase 4: Construccin o fabricacin.- Fase final en la que se realiza la estructura
Aunque puede parecer que est ms directamente asociada con la ingeniera civil, tiene
una fuerte relacin con todas aquellas especialidades de ingeniera que requieren un
sistema estructural o componente para alcanzar sus objetivos. Son ejemplos de proyectos
que requieren el uso de los mtodos y tcnicas de la ingeniera estructural los proyectos
de estructuras de vehculos, componentes de mquinas, estructuras civiles, plantas
industriales, medios de transporte, almacenamientos de gases o de lquidos, mecanismos
de transmisin, estaciones de generacin de potencia, plantas de tratamiento de aguas,
naves y plantas industriales,...
La evolucin de la Ingeniera Estructural est asociada a la evolucin de la Mecnica de
Materiales y del Anlisis Estructural, al desarrollo de tcnicas computacionales, a la
introduccin de nuevos materiales constructivos, a la creacin de nuevas formas
estructurales y al desarrollo de las tcnicas constructivas
EL INGENIERO Y LAS ESTRUCTURAS
La deduccin, a partir de un conjunto de cargas o fuerzas exteriores y de las
caractersticas mecnicas del material, de los estados de solicitacin de los elementos
estructurales, es el objetivo inmediato de las tcnicas de anlisis de la Ingeniera
Estructural. El Ingeniero que se enfrenta al diseo de una estructura, sea sta un simple
entramado plano de piezas prismticas o sea una estructura tridimensional de formas
complejas, debe, naturalmente, conocer las tcnicas analticas asociadas a los necesarios
clculos. Estas tcnicas habrn de ser utilizadas en el contexto de normativa cuya
aplicacin garantizar la estandarizacin de los mtodos, el control de los resultados, la
repetitividad de los clculos,... El conocimiento de esta normativa y de su razn de ser y

aplicabilidad debe ser simultneo al estudio de los mtodos y tcnicas aplicables al

clculo de estructuras.
Pero el clculo de estructuras no es, en s mismo, ms que una herramienta que se utiliza
para prever si las formas y dimensiones de una construccin son aptas para soportar las
cargas de trabajo. El Ingeniero que se enfrenta al diseo de una estructura, debe ir ms
all que a la simple aplicacin (probablemente en la mayora de las casos auxiliado por un
ordenador que har esta tarea ms sencilla) de los mtodos y tcnicas del anlisis
estructural; debe, a nuestro criterio, conocer la razn de ser de la morfologa de la
estructura y las causas profundas de su comportamiento.
Las estructuras no se construyen solamente para que resistan, sean estables, mantengan
sus formas, soporten la agresin del medio, tengan un aspecto esttico,...; se construyen,
tambin, para que cumplan unas determinadas finalidades o funciones (soporte,
aislamiento, contencin, transmisin de esfuerzos,...) cuya consecucin en el tiempo es lo
que condiciona, generalmente, su tipologa y las caractersticas exigibles a su
comportamiento; el conocimiento y comprensin de estas funciones es imprescindible en
el proceso de diseo y clculo de una estructura. Con la toma en consideracin de estos
factores (probablemente con nfasis diferentes de un caso a otro) as como de los
posibles condicionantes o limitaciones (comportamiento del material disponible, tcnica
constructiva, costo,...) ha de comenzar el proceso de planteamiento del problema que
trata de resolver el Ingeniero.
Vano sera el empeo de quin pretendiese dar con la atinada traza de una estructura,
sin haber asimilado, hasta la mdula de sus huesos, los principios tensionales que rigen
todos sus fenmenos resistentes; tan vano como el de un mdico que se pusiese a
recetar y ordenar el tratamiento de sus enfermos sin conocer la fisiologa del organismo
humano.
No basta haber estudiado las teoras resistentes y los procesos de desarrollo de sus
clculos; es necesario haber meditado y experimentado sobre todo ello hasta sentir como
algo propio, natural y congnito, sus fenmenos de tensin y deformacin, para intuir de
golpe cmo va a trabajar la estructura y cul sera su forma de rotura, para que aparezca
a sus ojos todo eso con la misma claridad y conviccin con que prev la cada de una
piedra en el espacio o en el impulso ineluctable que empuja la flecha al salir del arco de la
ballesta