FERTILIZANTES

1. INTRODUCCION
Un fertilizante o abono es cualquier tipo de sustancia orgnica o inorgnica que
contiene nutrientes en formas asimilables por las plantas, para mantener o
incrementar el contenido de estos elementos en el suelo, mejorar la calidad del
sustrato a nivel nutricional, estimular el crecimiento vegetativo de las plantas,
etc. Ejemplos naturales o ecolgicos de abono se encuentran tanto en el
clsico estircol, mezclado con los desechos de la agricultura como el forraje, o
en el guano formado por los excrementos de las aves (por ejemplo de corral,
como el de la gallina).
Las plantas no necesitan compuestos complejos del tipo de las vitaminas o
losaminocidos, esenciales en la nutricin humana, pues sintetizan todo lo que
precisan; solo exigen una docena de elementos qumicos que deben
presentarse en una forma que la planta pueda absorber. Dentro de esta
limitacin, el nitrgeno, por ejemplo, puede administrarse con igual eficiencia
en forma de urea, nitratos, compuestos de amonio o amonaco puro.1
La definicin de abono segn el reglamento de abonos de la Unin Europea es
"material cuya funcin principal es proporcionar elementos nutrientes a las
plantas"
La accin consistente en aportar un abono se llama fertilizacin. Los abonos,
junto a las enmiendas, forman parte de los productos fertilizantes.
Los abonos han sido utilizados desde la Antigedad, cuando se aadan al
suelo, de manera emprica, los fosfatos de los huesos (calcinados o no), el
nitrgeno de las deyecciones animales y humanas o el potasio de las cenizas.
2. DESARROLLO
2.1. QUE ES UN FERTILIZANTE?
Un fertilizante es una sustancia destinada a abastecer y suministrar los
elementos qumicos al suelo o al follaje para que la planta los absorba. Se
trata, por tanto, de una reposicin o aporte artificial de nutrientes.
Un fertilizante mineral es un producto de origen inorgnico, que contiene, por lo
menos, un elemento qumico que la planta necesita para su ciclo vital. La

caracterstica ms importante de cualquier fertilizante es que debe tener una

solubilidad mxima en agua, para que, de este modo pueda disolverse en el
agua de riego, ya que los nutrientes entran en forma pasiva y activa en la
planta, a travs del flujo del agua.
Para cumplir el proceso de su vida vegetativa, las plantas tienen necesidad
adems del agua y del aire, de ms de 12 elementos nutritivos que encuentran
bajo forma mineral en el suelo, y de energa solar necesaria para la sntesis
cloroflica.
Estos elementos qumicos o nutrientes pueden clasificarse en: macroelementos
y microelementos.

Los macroelementos son aquellos que se expresan como:

% en la planta o g/100g
Los principales son: N P K Ca Mg - S.

Los microelementos se expresan como:

parte por milln = mg/kg = mg /1000 g

Los principales son: Fe Zn Cu Mn Mo- B Cl.
2.2.

FERTILIZANTES PRINCIPALES
Los abonos aportan:
Nutrientes
primarios: nitrgeno (smbolo

qumico

N), fsforo (P), potasio (K). Se habla de abonos de tipo NPK si los tres
estn asociados juntos. Si no se habla igualmente de fertilizantes de N,

P, K, NP, NK o PK.
Nutrientes secundarios, calcio (Ca), azufre (S), magnesio (Mg).
oligonutrientes o micronutrientes tales
como
el hierro (Fe),
el manganeso (Mn),

el molibdeno (Mo),

el cobre (Cu),

el boro (B),

elzinc (Zn), el cloro (Cl), el sodio (Na), el cobalto (Co), el vanadio (V) y
el silicio (Si).
Estos elementos

secundarios

micronutrientes

se

encuentran

habitualmente en cantidad suficiente en el suelo, y son aadidos

nicamente en caso de carencia.

Las plantas tienen necesidad de cantidades relativamente importantes

de los elementos primarios. El nitrgeno, el fsforo y el potasio son pues

los elementos que es preciso aadir ms corrientemente al suelo.

El nitrgeno contribuye al desarrollo vegetativo de todas las partes
areas de la planta. Es muy necesario en primavera al comienzo de la
vegetacin, pero es necesario distribuirlo sin exceso pues ira en

detrimento del desarrollo de las flores, de los frutos o de los bulbos.

El fsforo refuerza la resistencia de las plantas y contribuye al desarrollo

radicular. El fsforo se encuentra en el polvo de huesos.

El potasio contribuye a favorecer la floracin y el desarrollo de los frutos.
El potasio se encuentra en la ceniza de madera.
Los fertilizantes NPK constituyen la base de la mayor parte de los
abonos vendidos en nuestros das. El nitrgeno es el ms importante de
entre ellos, y el ms controvertido dada la fuerte solubilidad en el agua
de los nitratos y su contaminacin a las aguas freticas cuando se abusa

de ellos.
2.3. CLASIFICACION
Los abonos pueden ser de dos tipos: orgnicos y/o inorgnicos.
2.3.1. ABONOS ORGANICOS
Los abonos orgnicos son generalmente de origen animal o vegetal.
Pueden ser tambin de sntesis (aminocidos, urea...).
Los primeros son tpicamente desechos industriales tales como
desechos de matadero (sangre desecada, cuerno tostado,) desechos
de pescado, lodos de depuracin de aguas. Son interesantes por su
aporte de nitrgeno de descomposicin relativamente lenta, y por su
accin favorecedora de la multiplicacin rpida de la microflora del
suelo, pero enriquecen poco el suelo de humus estable.
Los segundos pueden ser desechos vegetales (residuos verdes),
compostados o no. Su composicin qumica depende del vegetal de
que proceda y del momento de desarrollo de ste. Adems de
sustancia orgnica contiene gran cantidad de elementos como
nitrgeno, fsforo y calcio, as como un alto porcentaje de
oligoelementos.

Tambin

puede

utilizarse

el

purn

pero

su

preparacin adecuada es costosa.

El principio de los abonos verdes retoma la prctica ancestral que
consiste en enterrar las malas hierbas. Se realiza sobre un cultivo
intercalado, que es enterrado en el mismo lugar.

Cuando se trata de leguminosas tales como la alfalfa o el trbol, se

obtiene adems un enriquecimiento del suelo en nitrgeno asimilable
pues su sistema radicular asocia las bacterias del tipo Rhizobium,
capaces de fijar el nitrgeno atmosfrico. Para hacer esta tcnica
ms eficaz se siembran las semillas con la bacteria.
2.3.2. ABONOS INORGANICOS
Los abonos inorgnicos son sustancias de origen mineral, producidas
bien por laindustria qumica (abonos qumicos -desde 1840, Justus
von Liebig-), bien por la explotacin de yacimientos naturales
(fosfatos, potasa)...
Vase tambin: abono mineral
La industria qumica interviene sobre todo en la produccin de
abonos nitrogenados, que pasan por la sntesis del amonaco a partir
del nitrgeno del aire. Del amonaco se derivan la urea y el nitrato.
Tambin interviene en la fabricacin de abonos complejos. Los
abonos compuestos pueden ser simples mezclas, a veces realizadas
por los distribuidores (cooperativas o intermediarios).
Existen muchas variedades de abonos que se denominan segn sus
componentes. El nombre de los abonos minerales est normalizado,
en referencia a sus tres principales componentes (NPK): Se pueden
clasificar segn el estado fsico en el que se comercializan:
Slidos: muchos fertilizantes NPK, ureas, etc.
Lquidos: algunos fertilizantes NPK, aminocidos, cidos hmicos.
2.4.

CLASIFICACION

EN

FUNCION

DE

CUANTOS

ELEMENTOS

NUTRITIVOS TENGA LA FORMULACION DEL FERTILIZANTE

2.4.1. ABONO SIMPLE
Son abonos formulados con un solo nutriente. Pueden ser

nitrogenados, fosfatados, potsicos.... Destacan:

urea (NH2)2CO).
Correctores de carencias simples: fertilizantes de un determinado
nutriente para corregir una carencia determinada. Tambin se llaman
enmiendas minerales. Se emplean para la correccin de problemas
importantes derivados de la escasez o ausencia de un determinado
elemento en el suelo, desequilibrios nutricionales, correccin de
problemas de acidez, etc. Dentro de las enmiendas minerales, destacan:

- Enmiendas calizas: se recogen aquellos productos y materiales

utilizados tanto para aportar este elemento como para elevar el pH
del suelo de suelos cidos. Destaca el carbonato de calcio de roca
calcrea molida, arena calcrea, creta fosfatada, etc. El carbonato de
calcio y magnesio (dolomita), el sulfato de calcio (yeso), etc. Aunque
estos ltimos seran enmiendas calizas dobles (ya que contienen 2
elemento nutricionales).
- Enmiendas magnsicas: se incluyen muchos de los productos
anteriores que contienen magnesio en su formulacin (como
elcarbonato de magnesio o magnesita, dolomita, etc), el sulfato de
magnesio (Kieserita), etc. Este ltimo tambin se trata de una
enmienda mineral doble. Las enmiendas magnsicas suelen ser
necesarias sobre todo en suelos calcreos debido al antagonismo
Ca/Mg. Cuando esa relacin es superior a 10 la deficiencia de Mg
suele ser visible.
- Enmiendas de azufre. Se utiliza el azufre elemental, yeso, etc.
2.4.2.

ABONO COMPUESTO

Estn

formados

por

dos

ms

nutrientes

principales

(nitrgeno, fsforo y potasio) pudiendo contener alguno de los tres nutrientes

secundarios

(calcio, magnesio,

y azufre)

de

los micronutrientes (boro, cobre, hierro, manganeso, molibdeno y/o zinc)

esenciales para el crecimiento de las plantas, aunque en pequeas cantidades
si se compara con los nutrientes principales y secundarios. Entre ellos
destacan:

Abonos binarios o dobles: entre los que caben destacar los abonos NP:
como

el (NH4)H2PO4,

el (NH4)2HPO4;

los

abonos

NK:

como

el K3PO4, K2HPO4, etc.

Correctores de carencias dobles: fertilizantes para corregir la carencia

nutricional de 2 nutrientes determinados que suelen estar relacionados.
Destacan sobre todo fertilizantes correctores de carencias de CaB,
CaMg, etc.

Abonos ternarios o triples: entre los que dominan los abonos NPK al ser
los nutrientes principales de las plantas. Las letras van generalmente
seguidas de cifras, representando las proporciones respectivas de los
elementos. Los abonos qumicos producidos industrialmente contienen
una cantidad mnima garantizada de elementos nutritivos, y est
indicada en el saco. Por ejemplo, la frmula NPK (5-10-5) indica la
proporcin de nitrgeno (N), de fsforo (P) y de potasio (K) presente en
los abonos, siendo 5% de N, 10% de P2O5 y 5% de K2O.

Correctores de carencias triples: fertilizantes para corregir la carencia

nutricional de 3 nutrientes determinados que suelen estar relacionados o
cuyas deficiencias son difciles de discernir entre ellos. Es el caso de las
deficiencias de algunos micronutrientes como el Fe, Mn Y Zn.

2.5.

RIQUEZA DE LOS FERTILIZANTES

Al igual que en cermicas, pinturas, minera... Las riquezas de los diferentes

elementos qumicos en las etiquetas de los fertilizantes no se suelen dar en
porcentaje elemental. As:

La riqueza de nitrgeno se garantiza en %N, ya est en forma de nitrato

NO3, de amonaco NH4 o de urea.

El fsforo en %P2O5, ya sea aportado en forma de fosfato, pirofosfato,

fosfito...

El potasio en %K2O, aunque siempre est en forma de catin K+.

El calcio en %CaO, aunque sea siempre aportado como el catin Ca 2+.

El magnesio en %MgO, aunque se encuentre siempre como catin

divaente Mg2+.

Salvo el boro, los microelementos se ponen como porcentaje

elemental: %Zn, %Mn, %Cu, %Fe, %Mo, %Na, %Cl, %Co...

El boro en % B2O3 o %B dependiendo del pas, aunque suela ser

aportado en forma de acido brico o brax.

El silicio en %SiO2, aunque suele aportarse como silicato de sodio o

2.6.

potasio.
COMPOSOCION DE FERTILIZANTES
Fertilizante / abono: Nitrato de Amonio
Grado: 37-0-0
Anlisis / Composicin: 18.5% N-NO3, 18.5% N-NH4
Formula: NH4NO3
Fertilizante / abono: Sulfato de Amonio
Grado: 21-0-0
Anlisis / Composicin: 21% N-NH4, 73% SO4
Formula: (NH4)2SO4
Fertilizante / abono: Nitrato de Calcio
Grado: 15.5-0-0 19
Anlisis / Composicin: 14.4% N-NO3, 1.1% N-NH4, 19% Ca
Formula: Ca(NO3)2
Fertilizante / abono: Nitrato de Magnesio
Grado: 11-0-0 0-9.6
Anlisis / Composicin: 11% N-NO3, 9.6% Mg
Formula: Mg(NO3)2
Fertilizante / abono: Sulfato de Magnesio
Grado: 0-0-0 - 0-9.1
Anlisis / Composicin: 9.1% Mg, 14% S (42% SO4)
Formula: MgSO4
Fertilizante / abono: Fosfato Monoamonico(MAP)
Grado: 12-61-0
Anlisis / Composicin: 12% N-NH4, 26.5% P (61% P2O5)
Formula: NH4H2PO4
Fertilizante / abono: Fosfato Monopotsico (MKP)
Grado: 0-52-34
Anlisis / Composicin: 22.5% P (52% P2O5), 28% K (34% K2O)
Formula: KH2PO4
Fertilizante / abono: Nitrato de Potasio
Grado: 13-0-46
Anlisis / Composicin: 13% N-NO3, 38% K (46% K2O)
Formula: KNO3

2.7.

Fertilizante / abono: Sulfato de Potasio

Grado: 0-0-52
Anlisis / Composicin: 43% K (52% K2O), 18% S (54% SO4)
Formula: K2SO4
PRODUCCION DE FERTILIZANTES

Todos los proyectos de produccin de fertilizantes requieren la fabricacin

de

compuestos

que

proporcionan

plantas: nitrgeno, fsforo y potasio,

"simples"),

en

sea

combinacin

los nutrientes para

las

individualmente

(fertilizantes

(fertilizantes

"mixtos").

El amonaco constituye la base para la produccin de los fertilizantes

nitrogenados, y la gran mayora de las fbricas contienen instalaciones que
lo proporcionan, sin considerar la naturaleza del producto final. Asimismo,
muchas plantas tambin producen cido ntrico en el sitio. La materia prima
preferida para producir amonaco es el petrleo y el gas natural; sin
embargo, se utiliza carbn, nafta y aceite combustible tambin. Los
fertilizantes

nitrogenados

ms

comunes

son: amonaco

anhidro, urea (producida con amonaco y dixido de carbono), nitrato de

amonio (producido

con

amonaco

y cido

ntrico), sulfato

de

amonio (fabricado a base de amonaco y cido sulfrico) y nitrato de calcio

y amonio, o nitrato de amonio y caliza el resultado de agregar caliza al
nitrato

de

amonio.

Los fertilizantes de fosfato incluyen los siguientes: piedra de fosfato molida,

escoria bsica (un subproducto de la fabricacin de hierro y acero),
superfosfato (que se produce al tratar la piedra de fosfato molida con cido
sulfrico), triple superfosfato (producido al tratar la piedra de fosfato con
cido fosfrico), y fosfato mono y diamnico. Las materias primas bsicas
son: piedra de fosfato, cido sulfrico (que se produce, usualmente, en el
sitio

con

azufre

elemental),

agua.

Todos los fertilizantes de potasio se fabrican con salmueras o depsitos

subterrneos de potasa. Las formulaciones principales son cloruro de
potasio, sulfato

de

potasio y nitrato

de

potasio.

Se pueden producir fertilizantes mixtos, mezclndolos en seco, granulando

varios fertilizantes intermedios mezclados en solucin, o tratando la piedra
de fosfato con

cido

ntrico

Tambin es posible hacer fertilizante de forma natural.

(nitrofosfatos).

2.8.

FERTILIZANTES NITROGENADOS

ESTRUCTURA QUIMICA

PROCESO HABER-BOSCH

2.9.

REACCION

DE

FERTILIZANTES

EN

EL

SUELO.

VOLATILIZACION DE AMONIACO A PARTIR DE LA UREA

La urea es la fuente de fertilizante ms utilizada en la Argentina. Dentro
de las razones que explica la generalizacin de su utilizacin, se destaca
su accesibilidad econmica, su elevada concentracin de nitrgeno (N)
por unidad de producto (46% de N) y la gran solubilidad en la solucin
edfica. Sin embargo, muchas veces se reduce la eficiencia de su
utilizacin debido a la ocurrencia de prdidas de N por volatilizacin de
amonaco (NH3) o por fitotoxicidad provocada por el uso de dosis
elevadas de este fertilizante junto con la semilla. Se presentan los
conceptos fundamentales para entender la dinmica de estos procesos,
y las estrategias disponibles para reducir su incidencia.
Reaccin de la urea en el suelo y proceso de volatilizacin
En suelos con pHs mayores que 6.3, cuando se agrega urea al suelo,
sta sufre un proceso de hidrlisis, generando como productos de la
reaccin

amonio

(NH4+)

anin

bicarbonato

(HCO3-),

La hidrlisis es catalizada por una enzima denominada ureasa. Su

actividad es muy importante en los residuos de cosecha y en la parte
superficial de los suelos. Siguiendo el patrn de distribucin de la
materia orgnica (MO) del suelo, la mayor actividad uresica se
concentra en el estrato superficial y se reduce con la profundidad.
El amonio liberado en la hidrlisis de la urea queda en equilibrio
dinmico

con

el

amonaco

de

la

atmsfera:

La hidrlisis genera un incremento significativo del pH alrededor del

grnulo de urea ya que consume protones. Ese incremento del pH
desplaza el equilibrio del amonio y amonaco favoreciendo la
volatilizacin del NH3 a la atmsfera.
-Fitotoxicidad por amonaco
Si se aplican grandes cantidades de urea junto a la semilla, se puede
producir dao de semillas o inhibir la germinacin debido a la accin
fitotxica del amonaco. Para prevenir este problema, es recomendable
agregar no ms de 30 kg de N/ha en suelos con mayor contenido de MO
y texturas medias, mientras que en suelos de textura gruesa y menor
contenido de MO no se debera superar los 12 a 15 kg de N/ha. Estas
son dosis orientativas, y pueden variar dependiendo de otros factores:
tipo se semillas, pH y CIC del suelo, contenido hdrico en la aplicacin,
etc.
-Eficiencia de fertilizacin: ureas especiales
Existen ureas especiales, que por diferentes mecanismos reducen la
velocidad con la que se efecta la hidrlisis enzimtica de la urea. As,
encontramos ureas de liberacin lenta como la urea-formaldehido; de
liberacin controlada, como la urea recubierta con aditivos acidificantes
(Ej.ureas recubiertas con azufre) y los inhibidores de la ureasa. En este
ltimo caso, mediante la incorporacin de sustancias inhibidoras
temporarios de la ureasa, se reduce la velocidad con la que se genera la
hidrlisis, y por lo tanto se minimiza la volatilizacin del NH3. La
utilizacin de este tipo de productos se encuentra en forma experimental
actualmente en la Argentina
Dentro de la gama de productos mencionada, los inhibidores de la
ureasa son los que tienen las mejores perspectivas de desarrollo como
alternativa para reducir las prdidas de N-NH3 fuera del sistema sueloplanta. Un ejemplo de este tipo de productos son las fosforamidas, como

el nBPT (N-Butil-Tiofosforic triamide). Sin duda, el elevado costo de este

tipo de sustancias es una limitante severa para la difusin de este tipo
de tecnologas en el mbito productivo extensivo.