TEMA 1.

LA REVOLUCIN FRANCESA Y LA ILUSTRACIN

DECLARACIN DE LOS DERECHOS DEL

HOMBRE Y DEL CIUDADANO DE 1789
La Declaracin de los derechos del hombre y del ciudadano de 1789, inspirada en la declaracin
de independencia estadounidense de 1776 y en el espritu filosfico del siglo XVIII, marca el
fin del Antiguo Rgimen y el principio de una nueva era. En la Declaracin se definen los
derechos naturales e imprescriptibles como la libertad, la propiedad, la seguridad, la
resistencia a la opresin. Asimismo, reconoce la igualdad de todos los ciudadanos ante la ley y
la justicia. Por ltimo, afirma el principio de separacin de poderes.
Los representantes del pueblo francs, constituidos en Asamblea Nacional, considerando que la
ignorancia, el olvido o el desprecio de los derechos del hombre son las nicas causas de las
desgracias pblicas y de la corrupcin de los gobiernos, han resuelto exponer, en una
declaracin solemne, los derechos naturales, inalienables y sagrados del hombre, para que esta
declaracin, constantemente presente a todos los miembros del cuerpo social, les recuerde sin
cesar sus derechos y sus deberes; para que los actos del poder legislativo y los del poder
ejecutivo, pudiendo en cada instante ser comparados con el objetivo de toda institucin poltica,
sean ms respetados; para que las reclamaciones de los ciudadanos, fundadas desde ahora sobre
principios simples e indiscutibles, redunden siempre en el mantenimiento de la Constitucin y
en la felicidad de todos. En consecuencia, la Asamblea Nacional reconoce y declara, en
presencia y bajo los auspicios del ser Supremo, los siguientes derechos del hombre y del
ciudadano:
Artculo 1. Los hombres nacen y permanecen libres e iguales en derechos. Las
distinciones sociales no pueden fundarse ms que sobre la utilidad comn.
Artculo 2. El objetivo de toda asociacin poltica es la conservacin de los derechos
naturales e imprescriptibles del hombre. Estos derechos son la libertad, la propiedad, la
seguridad y la resistencia a la opresin.
Artculo 3. El principio de toda soberana reside esencialmente en la Nacin. Ningn
cuerpo ni individuo puede ejercer autoridad que no emane expresamente de ella.
Artculo 4. La libertad consiste en poder hacer todo aquello que no dae a un tercero;
por tanto, el ejercicio de los derechos naturales de cada hombre no tiene otros lmites que los
que aseguren a los dems miembros de la sociedad el disfrute de estos mismos derechos. Estos
lmites no pueden ser determinados ms que por la ley.
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Artculo 5. La ley no tiene derecho de prohibir ms que las acciones nocivas a la

sociedad. Todo lo que no est prohibido por la ley, no puede ser impedido, y nadie puede ser
obligado a hacer lo que ella no ordena.
Artculo 6. La ley es la expresin de la voluntad general. Todos los ciudadanos tienen
derecho a contribuir personalmente, o por medio de sus representantes, a su formacin. La ley
debe ser idntica para todos, tanto para proteger como para castigar. Siendo todos los
ciudadanos iguales ante sus ojos, son igualmente admisibles a todas las dignidades, puestos y
empleos pblicos, segn su capacidad, y sin otra distincin que la de sus virtudes y talentos.
Artculo 7. Ningn hombre puede ser acusado, arrestado ni detenido, si no es en los
casos determinados por la ley, y segn las formas por ella prescritas. Los que solicitan, expiden,
ejecutan o hacen ejecutar rdenes arbitrarias deben ser castigados, pero todo ciudadano llamado
o designado en virtud de la ley, debe obedecer en el acto: su resistencia le hace culpable.
Artculo 8. La ley no debe establecer ms que penas estrictas y evidentemente
necesarias, y nadie puede ser castigado sino que en virtud de una ley establecida y promulgada
con anterioridad al delito y legalmente aplicada.
Artculo 9. Todo hombre ha de ser considerado inocente mientras no sea declarado
culpable, y si se juzga indispensable el detenerlo, todo rigor que no fuere necesario para
asegurarse de su persona ser severamente reprimido por la ley,
Artculo 10. Nadie debe ser molestado por sus opiniones, incluso religiosas, con tal de
que su manifestacin no altere el orden pblico establecido por la ley.
Artculo 11. La libre comunicacin de los pensamientos y de las opiniones es uno de
los ms valiosos derechos del hombre. Todo ciudadano puede pues hablar, escribir, imprimir
libremente, salva la obligacin de responder del abuso de esta libertad en los casos fijados por la
ley.
Artculo 12. La garanta de los Derechos del Hombre y del Ciudadano necesita de una
fuerza pblica; esta fuerza queda instituida para el bien comn y no para utilidad particular de
aquellos a quienes est confiada.
Artculo 13. Para el mantenimiento de la fuerza pblica y para los gastos de
administracin, es indispensable una contribucin comn. Esta contribucin debe ser repartida
por igual entre todos los ciudadanos, segn sus facultades.
Artculo 14. Todos los ciudadanos tienen el derecho de comprobar por s mismos o por
sus representantes la necesidad de la contribucin pblica, de consentirla libremente, de vigilar
su empleo y de determinar su cuanta, su asiente, cobro y duracin.
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Artculo 15. La sociedad tiene el derecho de pedir cuentas de su administracin, a todo

agente pblico.
Artculo 16. Toda sociedad en la que la garanta de los derechos no est asegurada, ni la
separacin de los poderes determinada, no tiene Constitucin.
Artculo 17. Siendo la propiedad un derecho inviolable y sagrado, nadie puede ser
privado de ella, si no es en los casos en que la necesidad pblica, legalmente comprobada, lo
exija evidentemente, y bajo la condicin de una indemnizacin justa.
(Asamblea Nacional Constituyente de Francia, 26 de agosto 1789).
La Declaracin marc el hito de la transformacin constitucional de Francia en los aos
subsiguientes. En la redaccin de esta Declaracin, puede decirse que tuvieron gran influencia
los Bill of Rights de las colonias americanas, particularmente en cuanto al principio mismo de la
necesidad de una formal declaracin de derechos. La Declaracin de 1789 fue influenciada
directamente por el pensamiento de Rousseau y Montesquieu: sus redactores tomaron de
Rousseau los principios que consideraban el rol de la sociedad como vinculado a la libertad
natural del hombre, y la idea de que la Ley, como expresin de la voluntad general por los
representantes de la Nacin, no podra ser instrumento de opresin; de Montesquieu deriva su
desconfianza fundamental respecto del poder y, consecuencialmente, el principio de la
separacin de poderes.
Los derechos proclamados en la Declaracin eran los derechos naturales del hombre, en
consecuencia inalienables y universales. No se trataba de derechos que la sociedad poltica
otorgaba, sino derechos que pertenecan a la naturaleza inherente del ser humano. La
Declaracin, por tanto, se configura como una formal adhesin a los principios de la Leu natural
y a los derechos naturales con los que nace el hombre, por lo que la ley slo los reconoce y
declara, pero en realidad no los establece. Por ello, la Declaracin tiene un carcter universal.
No fue una declaracin de los derechos de los franceses, sino el reconocimiento por la
Asamblea Nacional dela existencia de derechos fundamentales del hombre, para todos los
tiempos y para todos los Estados. Por ello, Tocqueville compar la revolucin poltica de 1789
con una revolucin religiosa, sealando que a la manera de las grandes religiones, la Revolucin
estableci principios y reglas generales, y adopt un mensaje que se propag ms all de las
fronteras de Francia. Ello deriv del hecho de que los derechos declarados eran derechos
naturales del hombre.

DECLARACIN DE LOS DERECHOS DE LA

MUJER Y DE LA CIUDADANA
(Olympia de Gouges, 1791)
La Declaracin de los Derechos de la Mujer y la Ciudadana constituye el primer documento que
se refiere a la igualdad jurdica y legal de las mujeres en relacin a los hombres.
En 1789, en plena Revolucin Francesa, se redacta la Declaracin de los Derechos del Hombre
y del Ciudadano por parte de la Asamblea Constituyente francesa, prefacio de la Constitucin de
1791. Por lo general, en los libros de historia se olvida que la Declaracin de los derechos del
hombre y del ciudadano consista en leyes exclusivamente para los hombres (es decir, no se
tomaba la palabra hombre como sustituto de la palabra ser humano). Por ello, Olympia de
Gouges escribi la Declaracin de los Derechos de la Mujer y la Ciudadana entrando las
mujeres, por lo menos a travs de un documento no oficial, a la historia de los derechos
humanos.
En este documento, Olympia de Gouges reclama para las mujeres la igualdad que defiende la
Revolucin Francesa, y denuncia la manera en que sta, despus de aprovecharse de su
participacin en eventos como la toma de la Bastilla, busca devolver a las mujeres a sus roles
domsticos y a los espacios privados, olvidndose de incluirlas en el proyecto igualitario por el
que han luchado. Concreta su idea de igualdad en el concepto de participacin ciudadana: tanto
hombres como mujeres pueden y deben participar en la construccin de la ley. Adems,
considera la democracia como el medio adecuado para lograr la igualdad de oportunidades en el
acceso de las mujeres a los espacios de poder pblico. Reivindica el derecho al voto y el
reconocimiento de los derechos y libertades fundamentales, legitimando el derecho de las
mujeres a acceder a la educacin y a la propiedad libre de tutela jurdica del varn.
Esta Declaracin marca un momento de gran importancia en la historia de las mujeres, ya que
fue la primera vez que una mujer reclama derechos de igualdad con los hombres.
Las madres, hijas, hermanas, representantes de la nacin, piden que se las constituya en
asamblea nacional. Por considerar que la ignorancia, el olvido o el desprecio de los derechos de
la mujer son las nicas causas de los males pblicos y de la corrupcin de los gobiernos, han
resuelto exponer en una declaracin solemne, los derechos naturales, inalienables y sagrados de
la mujer a fin de que esta declaracin, constantemente presente para todos los miembros del
cuerpo social les recuerde sin cesar sus derechos y sus deberes, a fin de que los actos del poder
de las mujeres y los del poder de los hombres puedan ser, en todo instante, comparados con el
objetivo de toda institucin poltica y sean ms respetados por ella, a fin de que las
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reclamaciones de las ciudadanas, fundadas a partir de ahora en principios simples e

indiscutibles, se dirijan siempre al mantenimiento de la constitucin, de las buenas costumbres y
de la felicidad de todos.
En consecuencia, el sexo superior tanto en belleza como en coraje, en los sufrimientos
maternos, reconoce y declara, en presencia y bajo los auspicios del Ser supremo, los Derechos
siguientes de la Mujer y de la Ciudadana.
Artculo 1. La mujer nace libre y permanece igual al hombre en derechos. Las
distinciones sociales slo pueden estar fundadas en la utilidad comn.
Artculo 2. El objetivo de toda asociacin poltica es la conservacin de los derechos
naturales e imprescriptibles de la Mujer y del Hombre; estos derechos son la libertad, la
propiedad, la seguridad y, sobre todo, la resistencia a la opresin.
Artculo 3. El principio de toda soberana reside esencialmente en la Nacin que no es
ms que la reunin de la Mujer y el Hombre: ningn cuerpo, ningn individuo, puede ejercer
autoridad que no emane de ellos.
Artculo 4. La libertad y la justicia consisten en devolver todo lo que pertenece a los
otros; as, el ejercicio de los derechos naturales de la mujer slo tiene por lmites la tirana
perpetua que el hombre le opone; estos lmites deben ser corregidos por las leyes de la
naturaleza y de la razn.
Artculo 5. Las leyes de la naturaleza y de la razn prohben todas las acciones
perjudiciales para la Sociedad: todo lo que no est prohibido por estas leyes, prudentes y
lgicas, no puede ser impedido y nadie puede ser obligado a hacer lo que ellas no ordenan.
Artculo 6. La ley debe ser la expresin de la voluntad general; todas las Ciudadanas y
Ciudadanos deben participar en su formacin personalmente o por medio de sus representantes.
Debe ser la misma para todos; todas las ciudadanas y todos los ciudadanos, por ser iguales a sus
ojos, deben ser igualmente admisibles a todas las dignidades, puestos y empleos pblicos, segn
sus capacidades y sin ms distincin que la de sus virtudes y sus talentos.
Artculo 7. Ninguna mujer se halla eximida de ser acusada, detenida y encarcelada en
los casos determinados por la Ley. Las mujeres obedecen como los hombres a esta Ley rigurosa.
Artculo 8. La Ley slo debe establecer penas estricta y evidentemente necesarias y
nadie puede ser castigado ms que en virtud de una Ley establecida y promulgada anteriormente
al delito y legalmente aplicada a las mujeres.
Artculo 9. Sobre toda mujer que haya sido declarada culpable caer todo el rigor de la
Ley.
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Artculo 10. Nadie debe ser molestado por sus opiniones incluso fundamentales; la
mujer tiene el derecho de subir al cadalso; debe tener tambin igualmente el de subir a la
Tribuna con tal que sus manifestaciones no alteren el orden pblico establecido por la Ley.
Artculo 11. La libre comunicacin de los pensamientos y de las opiniones es uno de
los derechos ms preciosos de la mujer, puesto que esta libertad asegura la legitimidad de los
padres con relacin a los hijos. Toda ciudadana puede, pues, decir libremente, soy madre de un
hijo que os pertenece sin que un prejuicio brbaro la fuerce a disimular la verdad; con la
salvedad de responder por el abuso de esta libertad en los casos determinados por la Ley.
Artculo 12. La garanta de los derechos de la mujer y de la ciudadana implica una
utilidad mayor; esta garanta deber ser instituida para ventaja de todos y no para utilidad
particular de aquellas a quienes es confiada.
Artculo 13. Para el mantenimiento de la fuerza pblica y para los gastos de
administracin, las contribuciones de la mujer y del hombre son las mismas; ella participa en
todas las prestaciones personales, en todas las tareas penosas, por lo tanto, debe participar en la
distribucin de los puestos, empleos, cargos, dignidades y otras actividades.
Artculo 14. Las Ciudadanas y Ciudadanos tienen el derecho de comprobar, por s
mismos o por medio de sus representantes, la necesidad de la contribucin pblica. Las
Ciudadanas nicamente pueden aprobarla si se admite un reparto igual, no slo en la fortuna
sino tambin en la administracin pblica, y si determinan la cuota, la base tributaria, la
recaudacin y la duracin del impuesto.
Artculo 15. La masa de las mujeres, agrupada con la de los hombres para la
contribucin, tiene el derecho de pedir cuentas de su administracin a todo agente pblico.
Artculo 16. Toda sociedad en la que la garanta de los derechos no est asegurada, ni la
separacin de los poderes determinada, no tiene constitucin; la constitucin es nula si la
mayora de los individuos que componen la Nacin no ha cooperado en su redaccin.
Artculo 17. Las propiedades pertenecen a todos los sexos reunidos o separados; son,
para cada uno, un derecho inviolable y sagrado; nadie puede ser privado de ella como verdadero
patrimonio de la naturaleza a no ser que la necesidad pblica, legalmente constatada, lo exija de
manera evidente y bajo la condicin de una justa y previa indemnizacin
Eplogo. Mujer, despierta; el rebato de la razn se hace or en todo el universo; reconoce tus
derechos. El potente imperio de la naturaleza ha dejado de estar rodeado de prejuicios,
fanatismo, supersticin y mentiras. La antorcha de la verdad ha disipado todas las nubes de la
necedad y la usurpacin. El hombre esclavo ha redoblado sus fuerzas y ha necesitado apelar a

las tuyas para romper sus cadenas. Pero una vez en libertad, ha sido injusto con su compaera.
Oh, mujeres! Mujeres! Cundo dejaris de estar ciegas? Qu ventajas habis obtenido de la
revolucin? Un desprecio ms marcado, un desdn ms visible. [] Cualesquiera sean los
obstculos que os opongan, podis superarlos; os basta con desearlo.

ALEXIS DE TOCQUEVILLE (1805-1859)

Terico de la poltica, socilogo e historiador francs. Hijo de familia aristocrtica monrquica,
entr al servicio del gobierno en 1827. Con la Revolucin de Julio de 1830 se fue a los Estados
Unidos para supuestamente estudiar el sistema penal americano, y donde escribi De la
dmocratie en Amerique, lo que propici su eleccin como miembro de la Acadmie Franaise.
Al volver a Francia comenz a dedicarse a la poltica, siendo elegido diputado por Normanda
en 1839 hasta 1848, cuando fue elegido para la Asamblea Constituyente y trabaj en la
redaccin de la constitucin republicana. En 1849 lleg a ser vicepresidente de la asamblea
legislativa y ministro de Asuntos Exteriores hasta el golpe de Lus Napolen, al que se opuso
abiertamente.
Dedic el resto de su vida a escribir la historia de la Revolucin y del Imperio, aunque slo
termin un estudio sobre los antecedentes de la primera, LAncien Rgime et la Rvolution
(1856).
Palabras clave: sociedad aristocrtica/democrtica, asociacionismo, egosmo/individualismo,
despotismo democrtico.

La Democracia en Amrica (1835-1840)

La Democracia en Amrica es un tratado de poltica consagrado a los problemas que le
planteaba a la Francia de entonces la conjugacin de los principios de igualdad y de libertad; se
trata de un tratado acerca de la democracia como estado social generado por la igualdad de
condiciones entre los ciudadanos y, por lo tanto, es un estudio de las diferencias y, en relacin
con el continente europeo, del proceso de cambio entre las instituciones aristocrticas y las
democrticas. El campo para el estudio de todo esto lo brindan los Estados Unidos de Amrica.
Se trata, por consiguiente, de una obra dedicada a esa novedad poltica que era la democracia,

pero a propsito de la democracia americana. Era hablar de algo nuevo porque las democracias
de la Antigedad no servan en opinin del autor para la comparacin y porque la moderna
realizacin concreta de la democracia que poda observarse en el Nuevo Mundo era pionera y,
en ese momento, nica: confieso que en Amrica he visto algo ms que Amrica; busqu en
ella una imagen de la democracia misma, de sus tendencias, de su carcter, de sus prejuicios,
de sus pasiones; he querido conocerla, aunque no fuera ms que para saber, al menos, lo que
debemos esperar o temer de ella. Esperar y temer, ante todo, para un aristcrata liberal como
Tocqueville, de la igualdad para el destino de la libertad.
Para Tocqueville no hay cuestin ms importante que la de la libertad. Alexis de Tocqueville
descubri que los hombres iban progresivamente siendo ms iguales, pero no necesariamente
ms libres. Su objetivo al estudiar la democracia en Amrica no era simplemente describir el
sistema poltico americano, sino elaborar una teora sobre la democracia moderna. Por eso en su
libro se habla tanto de la democracia americana como de la francesa, de la inglesa, del
despotismo democrtico o de la democracia ideal.
La democracia en Amrica fue escrita por Tocqueville como una advertencia, una alarma. La
Revolucin Francesa haba querido un mundo de hombres iguales, libres y solidarios, pero la
realidad le mostraba a Tocqueville el peligro de que los hombres prefiriesen ser iguales a ser
libres y de que, embotados en sus mezquinas vidas materiales, prefiriesen ser esclavos siempre
y cuando pudieran gozar en paz de sus bienes.
Para Tocqueville, lo ms trgico es la tendencia a que los seres humanos, cada vez ms
individualistas, inmersos en sus quehaceres diarios, abandonen ellos mismos espontneamente
sus libertades a la mayora renunciando a defenderlas. Alexis de Tocqueville nos ha enseado
que la libertad no puede obtenerse ms que a travs de la accin diaria de los ciudadanos en la
vida poltica y social, de la constante vigilancia y control de la accin de un Estado que se
pretende eterno vigilante y protector, omnisciente y paternal, y que considera a sus sbditos en
una eterna infancia.

LAS SORPRESAS Y LOS DESCUBRIMIENTOS

Tocqueville inici su libro declarando qu era lo que ms le haba sorprendido de Amrica.
Entre las cosas nuevas que han atrado mi atencin durante mi estancia en los
Estados Unidos, nada me ha sorprendido ms que la igualdad de condicin.
Existe un hecho que atrae la atencin del europeo a su llegada a las costas del Nuevo
Mundo ms que ningn otro: reina una igualdad sorprendente entre las fortunas; a

primera vista, incluso las mentes parecen iguales. Me sorprendi, igual que a otros,
apreciar esta igualdad extrema en la condicin ().

Catlogo de las variedades de igualdad que caracterizaban a Amrica:

1) Igualdad material o de fortuna igualdad aproximada de propiedades y riquezas y
propiedad generalizada de la tierra.
2) Igualdad intelectual o de mente educacin bsica ampliamente compartida y un nivel
de conocimientos intermedio casi general.
3) Igualdad poltica derechos polticos y civiles iguales y soberana del pueblo.
4) Igualdad social desaparicin (o al menos la decadencia gradual) de los privilegios
hereditarios, del rango y de las distinciones, y el rechazo casi total de las deferencias a los
grandes nombres o a las grandes riquezas. A Tocqueville le impresion especialmente la
creencia de que todo el mundo tena que trabajar y la costumbre americana de dar la mano
y la conversacin repentina en la calle entre un hombre de negocios y un trabajador, como
si fueran iguales.
5) Igualdad como movilidad circulacin constante de riquezas y propiedades, y el
incesante ascenso y cada de los individuos y de las familias.
6) Igualdad entendida en trminos de costumbres actitudes y creencias igualitarias entre
las que se encontraban el profundo amor por la igualdad y lo que Tocqueville describa
como ideas democrticas, costumbres y pasiones, incluidas las convicciones y las formas
religiosas democrticas.
Cuando Tocqueville lleg al Nuevo Mundo, la idea de mejorar la igualdad no le era
desconocida, pero el enfoque y la perfeccin de la igualdad de la que fue testigo en los EE.UU.
fueron asombrosos, a pesar de que tal igualdad no abarcara a otras razas, ni siquiera a las
mujeres angloamericanas. La extrema igualdad que vio en Amrica convirti a la repblica del
Nuevo Mundo en el smbolo de aquello a lo que se encaminaban las sociedades democrticas
contemporneas; ampliar constantemente la igualdad servira como generador que influira en
todos los dems aspectos de todo el mundo moderno.
Tocqueville tambin se asombr del ritmo de cambio y de la actividad en la repblica
americana.
Apenas has llegado a pisar el suelo americano y ya te encuentras en mitad de una
especie de tumulto; un clamor confuso surge de todas partes; mil voces llegan a tus
odos al mismo tiempo; cada una expresa distintas necesidades sociales. Todo se agita
a tu alrededor.
El americano vive en una tierra de maravillas, todo a su alrededor se mueve
constantemente, y cada movimiento parece ser una mejora. De esta forma, la idea de
lo nuevo en su forma de pensar se relaciona ntimamente con la idea de lo mejor. No

ve por ninguna parte que la naturaleza haya puesto lmites a los esfuerzos del hombre;
a sus ojos, lo que no existe es lo que todava no se ha intentado.

Este movimiento constante, esta constante agitacin, la movilidad social y econmica que
Tocqueville observ en la repblica americana tambin result ser una parte esencial de su
definicin de democracia.
Un pueblo, una sociedad, una poca democrtica no quiere decir un pueblo, una
sociedad o una poca en la que todos los hombres sean iguales, sino un pueblo, una
sociedad y una poca en los que ya no existan castas, ni clases fijas, ni privilegios, ni
derechos privados y exclusivos, ni riquezas permanentes, ni propiedades fijas en
manos de las familias, es aquella en la que todos los hombres pueden ascender o
bajar constantemente, y mezclarse de todas las formas posibles.

Si el viaje americano ampli la forma que tena Tocqueville de entender algunas caractersticas
democrticas fundamentales como la igualdad y la movilidad, sus viajes tambin le
proporcionaron lecciones sobre cmo salvaguardarse de los excesos democrticos. Quiz la
leccin ms importante de la Repblica del Nuevo Mundo supuso el descubrimiento de algunos
de los mecanismos claves para moderar la democracia. Algunas eran salvaguardas
institucionales (leyes en sentido amplio); otras se referan a ciertas creencias, actitudes o
costumbres americanas (costumbres).
Entre los mecanismos constitucionales que Tocqueville encontr en Amrica, reconoci algunos
como nuevos y originales; la mayora de estos principios y disposiciones, desarrollados por
primera vez en los EE.UU., se convirtieron en partes esenciales del propio programa poltico de
Tocqueville, en soluciones para los peligros democrticos. La independencia y el papel activo
del sistema judicial americano servan para controlar los peligros potenciales tanto del
despotismo legislativo como de la tirana de la mayora. Esta independencia tambin era
esencial para el equilibrio de poderes, como se indica en la Constitucin Federal. Tocqueville no
consider que el sistema americano fuese infalible pero s admirable.
Quiz la disposicin institucional ms sorprendente que Tocqueville observ fuese la extrema
descentralizacin americana, o la fuerza y la responsabilidad de las ciudades americanas y otras
instituciones locales. Lo que le asombr en los EE.UU. fue la extrema descentralizacin que
exista, una descentralizacin tan completa que no pareca existir un gobierno, en el sentido
europeo. Sin embargo, la nacin funcionaba y creca. Y Tocqueville los efectos sociales y
polticos generales de la descentralizacin eran muy ventajosos. De esta forma, el viaje
americano le proporcion un testimonio de primera mano para defender que no haba que tener
tanto miedo a la descentralizacin en Francia.

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Pero Tocqueville no se convirti en el abogado de una ideologa rgida de descentralizacin. Los

americanos, observ, estaban tan descentralizados administrativamente, y tan temerosos de la
centralizacin, que no conocan algunas ventajas de la centralizacin. Segn Tocqueville, la
prosperidad de una nacin exige la realizacin de grandes empresas nacionales; y estos trabajos
costosos y de gran volumen eran fundamentales para el bien pblico y, a su vez, requeran un
Estado centralizado. Sin embargo, el Estado no debe actuar en solitario.
Tocqueville observ que en los EE.UU. las iniciativas ms importantes necesarias para el
bienestar econmico de la nacin eran, en muchas ocasiones, empresas conjuntas. Observ que
el mtodo que se prefera en los EE.UU. para llevar a cabo mejoras internas era armonizar el
apoyo privado, estatal y federal. El sistema americano evitaba tanto el riesgo de que la mayora
(o todos) los avances econmicos ms importantes estuvieran nicamente en manos privadas (el
peligro de la aristocracia industrial) y la amenaza de que fuese el gobierno principalmente quien
llevase a cabo las empresas ms importantes (el modelo francs de finales de la dcada de 1830
al que Tocqueville se opona porque llevaba a la centralizacin administrativa y al despotismo
burocrtico). Tocqueville se dio cuenta de que los americanos haban descubierto un sistema
mixto que equilibraba la implicacin pblica y privada, la responsabilidad pblica y privada.
Para Francia, Tocqueville deca que si la administracin se implicase seriamente en las grandes
iniciativas industriales, la legislatura y los tribunales tendran que supervisarlo. Si el Estado
actuase en solitario, la libertad estara en peligro. El verdadero problema, segn Tocqueville,
no era si el Estado deba o no participar, sino dnde y cmo se fijaban los lmites a la
participacin del Estado. La no implicacin pona en peligro la prosperidad y el progreso
nacionales. La implicacin excesiva supona una amenaza para la libertad y se corra el riesgo
del despotismo burocrtico. Para Tocqueville, el modelo mixto americano serva de valioso
ejemplo.
En cuanto a las creencias y comportamientos caractersticos que servan de remedio contra una
democracia excesiva, quiz nada fascin a Tocqueville tanto como la costumbre americana de la
asociacin. Tocqueville comenz su descripcin definiendo las asociaciones de forma amplia,
para que incluyesen las libertades locales, que estaban centradas en grupos sociales legalmente
constituidos tales como pequeas poblaciones, ciudades y condados. Desde este punto de vista
especialmente, las asociaciones quiz fueron la causa ms importante de la constante agitacin
que observ en los EE.UU.
Las asociaciones polticas que existen en los Estados Unidos son slo un detalle en el
inmenso panorama general de asociaciones existentes. Los americanos de todas las
edades, de todas las condiciones, de todas las formas de pensar, se unen
constantemente. No tienen slo asociaciones comerciales e industriales en las que

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toman parte, sino tambin miles de otras clases: religiosas, morales, intelectuales,
serias, intiles, muy generales y muy especficas, inmensas y muy pequeas.

Las asociaciones, especialmente cuando se consideran en sentido amplio para incluir las
libertades locales, constituan organismos sociales intermedios que, en tiempos democrticos,
podran ocupar el lugar de las clases y las familias aristocrticas. Las asociaciones eran una
salvaguarda clave no slo contra la tirana de la mayora y el despotismo del Estado, sino
tambin contra el excesivo individualismo. Las asociaciones se convirtieron en una especie de
defensa contra los peores riesgos democrticos.
Creo firmemente que no se puede establecer una aristocracia de nuevo en el mundo;
pero creo que los simples ciudadanos, al asociarse pueden convertirse en persones
muy ricas, muy influyentes, en seres muy fuertes; en una palabra: aristcratas. As, a
donde quiera que miro, descubro que la asociacin es el remedio ms poderoso contra
los males con los que nos amenaza la igualdad. De esta forma, se conseguiran
muchas de las ventajas polticas ms importantes de la aristocracia sin sus injusticias
ni sus peligros. Una asociacin poltica, industrial, comercial o incluso cientfica y
literaria es un ciudadano ilustrado y poderoso que no se puede doblegar a capricho o
tener oprimido en la sombra y que, defendiendo sus derechos particulares contra las
demandas del poder, salva las libertades comunes.

Tocqueville descubri en los EE.UU. otros dos rasgos inesperados de las costumbres
americanas: la doctrina del inters bien entendido y el papel de la religin como compaero
de la libertad.
La doctrina del inters bien entendido se presenta como un importante remedio para el
individualismo democrtico tal como Tocqueville lo entenda. Segn l, los americanos casi
siempre saben combinar su propio inters con el de sus conciudadanos.
No temo decir que la doctrina del inters bien entendido me parece, de todas las
doctrinas filosficas, la ms adecuada para las necesidades de los hombres de nuestro
tiempo, y veo en ella la mejor garanta que les queda contra ellos mismos.
Cada americano sabe cmo sacrificar una parte de su inters particular para salvar
el resto () han reducido el egosmo a una teora poltica y social.

Tocqueville tambin se asombr del poder externo de la religin en una sociedad tan
profundamente democrtica.
He odo que en Europa se dice que es una lstima que estos pobres americanos
tengan religin. Cuando has estado en los EE.UU., adquieres la conviccin de que la

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religin es ms til en las repblicas que en las monarquas, y en las repblicas

democrticas ms que en ningn sitio. Es un error desastroso el que comete Francia.

La forma especial en que la religin y la libertad se unan en Amrica fue un principio bsico
para Tocqueville que insista en que las sociedades democrticas necesitaban basarse en la fe
religiosa para que sobreviviese la libertad.
Cuando llega la democracia con sus costumbres y creencias, conduce a la libertad.
Cuando llega con anarqua moral y religiosa, conduce al despotismo.

Pero, cmo hacer que la religin se mantenga fuerte en tiempos democrticos? A Tocqueville le
sorprendi una profunda paradoja. Una de las causas fundamentales de la enorme influencia
que la religin continuaba teniendo en Amrica era la cuidadosa separacin entre la Iglesia y el
Estado en los EE.UU. La causa principal de la debilidad del cristianismo en Europa, escribira
Tocqueville, era la ntima unin de la poltica y la religin () En Europa, la cristiandad se
ha permitido estar ntimamente unida a los poderes terrenales. Actualmente esos poderes estn
cayendo y el cristianismo parece estar enterrado bajo sus escombros. Es un ser vivo que
alguien quisiera unir a los muertos; cortemos los lazo que los unen y volver a surgir.
Tocqueville tambin pensaba que si las religiones del Estado servan al poder poltico, ms tarde
o temprano acabaran siendo nocivas para la Iglesia: Estoy tan convencido de los daos casi
inevitables que las creencias ocasionan cuando sus intrpretes se implican en los asuntos
pblicos, y estoy tan convencido de que el cristianismo debe mantenerse a toda costa en las
nuevas democracias que preferira encadenar a los sacerdotes dentro del santuario antes que
dejarlos salir de l.
En Amrica, Tocqueville haba descubierto una clase de democracia diferente. Se dio cuenta de
que la repblica americana estaba marcada por una profunda igualdad ms all de cualquiera
que pudiese existir en Europa, y mostraba un nivel increble de actividad y de cambio. Al
mismo tiempo, Amrica presentaba una batera asombrosa de mecanismos institucionales y de
creencias culturales que servan para regular esa democracia extrema y tumultuosa. A pesar de
sus persistentes imperfecciones y debilidades que Tocqueville seal, los EE.UU. se
convirtieron para Tocqueville en un modelo de repblica democrtica bien regulada.
Los republicanos de los Estados Unidos valoran las costumbres, respetan las
creencias, reconocen los derechos. Profesan esta opinin, de que un pueblo debe ser
moral, religioso y moderado en la proporcin en que es libre. Lo que se denomina
repblica en los Estados Unidos es el gobierno tranquilo de la mayora. La mayora,
tras haber tenido tiempo de reconocerse a s misma y tomar nota de su existencia, es la
fuente comn de los poderes. Pero la mayora en s misma no es omnipotente. Por
encima de ella, en el mundo moral estn la humanidad, la justicia y la razn; los

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derechos adquiridos en el mundo poltico. La mayora reconoce estas dos barreras, y

si las cruza es porque la mayora tiene pasiones, como cualquiera; y como cualquiera,
puede hacer el mal aunque percibe el bien.
en Europa hemos hecho descubrimientos extraos Se ha descubierto en nuestros
das que existen tiranas legtimas e injusticias sagradas en el mundo, con la condicin
de que sean ejercidas en nombre del pueblo.

Para Tocqueville, esta imagen de la repblica americana se convirti en el smbolo de lo que

poda ser una democracia bien ordenada. A lo largo de La democracia en Amrica, cuando
quera describir una democracia sana, acababa describiendo lo que haba presenciado en el
Nuevo Mundo. En la Introduccin presentaba el retrato de 3 sociedades:
1) Una sociedad aristocrtica tradicional (que ya no es posible en el mundo actual)
sociedad aristocrtica idealizada en Francia.
2) Una sociedad democrtica con disturbios e inestable la Francia post-revolucionaria de
principios del siglo XIX (una sociedad muy descentrada e incluso en guerra consigo misma).
3) Una democracia tranquila y bien ordenada la nacin democrtica que emergera si se
restaurase la armona interna. Este retrato, en el que Tocqueville tena sus esperanzas, casi es
un duplicado de la descripcin de la repblica americana. Para Tocqueville, esta imagen de
una democracia sana no era una variacin de las repblicas de Grecia o Roma. El modelo
que Tocqueville obtuvo de su observacin de la repblica americana era algo profundamente
distinto. Por supuesto, Tocqueville no supona que todo estaba bien en la repblica del
Nuevo Mundo, ni propugnaba una imitacin al pie de la letra de las leyes y costumbres
americanas.
Las costumbres y las leyes de los americanos no son las nicas que pueden ser
adecuadas para los pueblos democrticos; pero los americanos han demostrado que
no debemos perder la esperanza de regular la democracia con la ayuda de las leyes y
las costumbres La organizacin y el establecimiento de la democracia entre los
cristianos es el gran problema poltico de nuestro tiempo. Los americanos no
resuelven este problema, sin duda, pero dan lecciones tiles a los que quieren
resolverlo.

El ejemplo americano, en el mejor de los casos, le demostraba a Tocqueville que la democracia

s poda regularse y equilibrarse de forma que las sociedades democrticas podan ser sanas,
prsperas y libres. Como modelo, la repblica del Nuevo Mundo serva especialmente para
sugerir cmo dirigir el futuro democrtico. Muchas de las leyes, instituciones, costumbres y
creencias de Amrica ofrecan valiosas lecciones a Europa y eran ejemplos que podan seguirse
al menos en lneas generales.

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Pero Amrica tambin proporcionaba importantes lecciones de lo que no debe hacerse y era
ejemplo de diferentes peligros democrticos que haba que evitar entre los que estaba, por
ejemplo, la tirana de la mayora, una psicologa democrtica nacional marcada por el excesivo
desasosiego, ansiedad, materialismo, y el riesgo persistente de un liderazgo mediocre. Dos
ejemplos especiales de EE.UU. como modelo de lo que no debe ser:
1. En la repblica americana, marcada por gran libertad y una amplia igualdad, persista la
grave anomala de la esclavitud. Y Tocqueville, viendo los efectos de la esclavitud tanto en
los esclavos como en los amos, seal que quiz Amrica mostraba mejor las ventajas de la
igualdad por los horrores de la esclavitud que por tantas libertades polticas que los
americanos disfrutaban.
2. La vida cultural. Tocqueville seal con mucho xito que hasta ahora Amrica ha tenido
nicamente un corto nmero de escritores notables; no tiene ningn gran historiador y no
tiene un solo poeta. Sus habitantes ven la literatura, entendida en sentido estricto, con una
especie de desaprobacin. La solucin de Tocqueville a esta leccin de lo que no debe
hacerse era insistir en la situacin excepcional. La repblica americana era joven, lejana de
los centros culturales de Europa y, sin embargo, capaz de absorber el alimento cultural de
Inglaterra (y del resto de Europa). Los americanos no estaban obligados a desarrollar su
propia cultura elevada; podan tomarla prestada del extranjero y concentrarse en las tareas
primerias de colonizar y someter un continente. As, para Tocqueville, los fallos culturales
americanos no demostraban nada en contra de la democracia en general.
Hay otros ejemplos importantes de cmo Tocqueville insisti en la situacin excepcional
americana en las ocasiones en que su ejemplo era desalentador, como el federalismo americano;
la extrema descentralizacin que exista en los Estados Unidos, y la capacidad de la repblica
americana para subsistir nicamente con un pequeo ejrcito. Incluso el peligro del
individualismo era contraatacado en los Estados Unidos por asociaciones y por la doctrina del
inters bien entendido.
Tanto como modelo a seguir y tambin como modelo de lo que no debe hacerse, los Estados
Unidos aportaban testimonios importantes para contraatacar muchos de los argumentos de los
que en Europa se resistan a la democracia. En su libro, Tocqueville intent explcitamente
transmitir confianza a aquellos que estaban preocupados por la llegada de la democracia,
especialmente a sus compatriotas franceses. Dijo en repetidas ocasiones, segn iba tratando
distintos temas en su trabajo, que la democracia no destruye sino que transforma, que conforma
otro carcter, que da a las cosas un sesgo nuevo.
La democracia no tiene que socavar necesariamente la cultura ni llevar a una nueva
Edad Brbara, sino que una civilizacin democrtica ser, con seguridad, diferente.
La democracia multiplicar el nmero de los que se dedican a las artes y a las

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ciencias y conducir al florecimiento cultural [distinto]. La democracia no erradica el

honor, conlleva un nuevo tipo de honor. La democracia no destruye a la familia, pero
las relaciones familiares se modificarn profundamente. La democracia no conduce
necesariamente a la anarqua; una sociedad democrtica, aunque tenga una gran
actividad, puede ser ordenada y respetuosa de las leyes. La democracia no estar
necesariamente en guerra con la religin; puede ser profundamente moral y religiosa.

TOCQUEVILLE, AMRICA Y LA LIBERTAD

Para Tocqueville, libertad:
-El placer de poder hablar, actuar, respirar sin coaccin, bajo el nico gobierno de Dios y de
sus leyes.
-No debe confundirse la libertad con perseguir el propio inters y tiene que valorarse como fin en
s misma.
-La libertad no puede confundirse con un individualismo estrecho en el que se asfixia cualquier
virtud pblica, que se describe como el ansia de enriquecerse por encima de todo, el
placer de hacer negocios, la satisfaccin del beneficio, la bsqueda del bienestar y de los
goces materiales.
En La Democracia en Amrica, Tocqueville sostiene que el afn que sienten los hombres por
la libertad y el que sienten por la igualdad son, en efecto, dos cosas distintas. Las ventajas
que implica la igualdad eran evidentes mientras que los bienes que proporciona la libertad
slo aparecen a largo plazo.
El puro inters personal y el materialismo son dos de los grandes peligros que amenazan a la
libertad en tiempos de igualdad. Segn Tocqueville, el individualismo era un sentimiento
meditado y apacible que pone a todos los ciudadanos en disposicin de aislarse de la masa de
sus semejantes y apartarse con su familia y sus amigos. Las instituciones libres podan
combatir el individualismo y la primera de ellas era el principio de asociacin. El arte de la
asociacin fue la ciencia madre de la democracia y lo que llam la atencin de Tocqueville fue
que todos los americanos, en todas partes, se reunan para formar asociaciones para defender sus
propsitos y objetivos comunes.
El temor de Tocqueville fue que la era de la democracia e igualdad desembocase en una poltica
del propio inters, que debilitase a la ciudadana y condujera a un nuevo tipo de despotismo.
Crea, sin embargo, que las instituciones polticas y sociales de Amrica estaban tan bien
estructuradas que fortalecan lo que podemos llamar los hbitos de la libertad. Cabe destacar
que:

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a) Tocqueville atribua el logro de la republica americana a las circunstancias y no solamente a

la inteligencia de los que elaboraron la Constitucin. Amrica era un vasto continente con
infinita riqueza y un pas que no sufra la amenaza de enemigos extranjeros.
b) Tocqueville no crea que las instituciones americanas se pudiesen trasponer fcilmente a
Europa. Europa tena que encontrar sus propias soluciones, pero poda aprender de Amrica.
c) En su segundo volumen (1840), Tocqueville seal una nueva forma de despotismo que las
naciones democrticas tenan que temer. Sera un despotismo ms suave, menos severo pero
ms extendido, que degradara a los hombres sin atormentarlos. Sera una servidumbre
regulada y pacfica bajo la cual las naciones se veran reducidas a convertirse en un mero
rebao de animales tmidos y laboriosos, pastoreados por el gobierno. La causa de esta
nueva expansin del poder soberano era el auge de la industria. No slo tena que regularse y
supervisarse la clase trabajadora ms que ninguna otra clase, sino que el mismo Estado
inevitablemente se convirti en el mayor industrial. Sin embargo, Tocqueville crea que
Amrica era una democracia segura y digna de admiracin.

LIBERTAD, DEMOCRACIA Y RELIGIN EN TOCQUEVILLE

Tocqueville, formado en el Antiguo Rgimen, cree en la libertad, nacida en la Europa cristiana,
y quiere observarla, verla de modo directo, en una sociedad distinta a la europea. No trata de
justificar, de dar nuevas razones, de ser un filsofo de la libertad, sino de verla realizada. Porque
la libertad no es un principio, sino una pasin, un deseo, una mxima.
Tocqueville vio en EE.UU. algo indito para un europeo: la religin y la libertad existiendo
juntas. Apoyndose y exigindose la una a la otra. Vio, pues, lo nunca visto en Europa: una
religin polticamente dbil, pero moralmente fuerte e influyente en la vida social y poltica.
Cul es el secreto de esta complementaria convivencia? La completa separacin entre Iglesia y
Estado. Pero eso no significa que la religin pudiera ser considerada como un asunto meramente
privado, sino que es un hecho pblico, o mejor, una institucin poltica capaz de formar a
hombres moralmente libres, capaces de enfrentarse y vencer a los males que derivan del
igualitarismo democrtico y de la reduccin materialista de la vida a la bsqueda del bienestar.
La religin no es slo un elemento connatural a la naturaleza humana, sino una necesidad civil y
social para la salvaguardia y la garanta de la libertad. Segn Tocqueville, las religiones tienen
una influencia beneficiosa en la sociedad porque dan ideas y creencias a los hombres tanto para
fomentar la libertad como para reprimir los excesos del egosmo privatista de las sociedades de
bienestar.
Tocqueville consideraba la libertad como algo que no puede total y nicamente describirse
como la cesin de poder de un individuo. A Tocqueville le interesaban las condiciones de la
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libertad y las encontraba en la dispersin del poder, la dispersin pluralista de distintas

instituciones intermedias que protegieran a los individuos y sus formas de vida del abuso del
poder centralizado. Tocqueville observ la tendencia natural de los demcratas hacia la
centralizacin y comprendi que se basaba en lo que podramos denominar la falacia de
Rousseau: si la estructura central nica de autoridad se basa en la llamada voluntad
popular/general, el individuo creer que todo lo que cede al poder central en realidad se lo est
dando a s mismo. Esta es la razn por la que Tocqueville dijo que la ciencia del despotismo es
ahora tan simple y se basa principalmente en un principio: la igualdad.
Como dijo Rousseau, y el hombre moderno tiende a creer, un poder de iguales no puede ser
desptico. Pero Tocqueville, como Mill, observ que s poda serlo. Tanto Tocqueville como
Mill deseaban proteger la libertad aunque de forma diferente. Mill puso el nfasis en el
individuo, Tocqueville subray las asociaciones espontneas (familias, vecindarios, iglesias y
otras asociaciones voluntarias) que crean instituciones intermedias entre el individuo aislado y
dbil por una parte, y el poderoso Estado centralizado por otra. Estas instituciones intermedias
no se han creado centralmente, simplemente surgen de la interaccin espontnea de los
individuos, sus familias y otras instituciones descentralizadas: de la interaccin de individuos
que estn arraigados en sus formas de vida particulares.
Tocqueville vio que la libertad poda ser demasiado frgil si slo tuviera la proteccin de los
individuos aisladamente. Tocqueville quera proteger la libertad de los individuos en concreto
que estn arraigados en sus propias formas de vida, en sus propias familias y en otras
instituciones espontneas. Y vio en esas instituciones tan fuertes en Amrica los soportes
definitivos de la libertad.

TOCQUEVILLE Y LOS RIESGOS DE LAS DEMOCRACIAS

Liberal convencido, Tocqueville sabe muy bien que libertad e igualdad son inseparables y eso le
conduce a admitir la soberana popular y el sufragio universal, en suma, la democracia.
Tocqueville es un apasionado de la libertad y est convencido del inevitable advenimiento de la
igualdad de condiciones y, por lo tanto, de la democracia, no puede ocultar su temor de que la
igualdad puede coartar a la libertad.
Tocqueville advierte los peligros implcitos en la democracia, casi todos ellos derivados del
predominio de la igualdad sobre la libertad. Esa igualdad de condiciones que es para l el motor
que mueve y marca la evolucin de las sociedades pero que, al mismo tiempo, es algo as como
una caja de Pandora que encierra muchos riesgos y peligros.

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La tirana de la mayora
La tirana de la mayora = deriva autoritaria de la democracia. Para Tocqueville, ningn poder,
cualquiera que sea su origen, puede ser absoluto o ilimitado y pone en guardia contra esa
tirana de la mayora que se cree con derecho a hacerlo todo, por proceder de la voluntad de
la mayora. Tocqueville sostiene que la justicia constituye el lmite del derecho de todo el
pueblo.
Pertenece a la esencia misma de los gobiernos democrticos que el imperio de la
mayora sea en ellos absoluto, pues fuera de la mayora en las democracias nada hay
que resista.
As pues, en los Estados Unidos la mayora tiene un inmenso poder de hecho y un
poder de opinin casi tan grande como aqul; una vez que ha decidido una cuestin
no hay, por as decirlo, obstculo que pueda, no ya detener, sino ni quiera retardar su
marcha y darle tiempo para escuchar las quejas de aquellos a quienes aplasta a su
paso. Las consecuencias de semejante estado de cosas son funestas y peligrosas para
el futuro.
Considero impa y detestable la mxima de que en materia de gobierno la mayora de
un pueblo tenga derecho a hacerlo todo, y sin embargo sito en la voluntad de la
mayora el origen de todos los poderes. Estoy en contradiccin conmigo mismo?
Existe una ley general hecha, o cuando menos adoptada, no slo por la mayora de tal
o cual pueblo, sino por la mayora de los hombres. Esta ley es la justicia. La justicia
constituye, pues, el lmite del derecho de todo pueblo.
El poder de hacerlo todo, que yo niego al hombre solo [el rey absoluto], jams lo
conceder a varios () La libertad se encuentra en peligro cuando ese poder no
encuentra ningn obstculo que pueda retener su marcha y darle tiempo para
moderarse a s mismo.

Preocupado por la libertad intelectual, Tocqueville hace unas consideraciones sobre el influjo de
la tirana de la mayora sobre los escritores y sobre las minoras disidentes. Tocqueville anticipa
el fenmeno que los especialistas en comunicacin, siguiendo a la alemana Elizabeth NoelleNeumann, denominan espiral del silencio: quien se siente en mayora se anima a hablar e
intervenir, quien se percibe como minora tiene la tendencia a callarse. El resultado es que la
mayora aparece como ms mayoritaria de lo que realmente es, mientras que la silente minora
aparece ms insignificante de lo que es realmente.
El pensamiento de un poder invisible y casi inaprensible que se burla de todas las
tiranas. En nuestros das, los soberanos ms absolutos de Europa no podran impedir
que ciertos pensamientos hostiles a su autoridad circulasen libremente en sus estados

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e incluso en sus cortes. No sucede lo mismo en Amrica. Mientras la mayora se

muestra dudosa, se habla; pero una vez que se pronuncia de manera irrevocable todos
se callan, y amigos y enemigos se unen a su carro. La razn es muy sencilla: no hay
monarca tan absoluto que pueda reunir en su mano todas las fuerzas de la sociedad y
vencer las resistencias como puede hacerlo una mayora revestida del derecho de
hacer las leyes y ejecutarlas.
En Amrica la mayora traza un cerco formidable alrededor del pensamiento. Dentro
de esos lmites el escritor es libre, pero ay de aquel que se atreva a salir de ellos! No
es que tenga que temer un auto de fe, pero est expuesto a disgustos de toda clase y
persecuciones diarias. La carrera poltica se le cierra, pues ha ofendido al nico
poder que tiene la facultad de abrirla. Se le niega todo, hasta la gloria. Antes de
publicar sus opiniones, el escritor crea tener partidarios; ahora que se ha descubierto
ante todos, le parece no tener ninguno, pues aqullos que le condenan se manifiestan
en voz alta, y los que piensan como l, no teniendo su coraje, se callan y se alejan. El
escritor cede, se doblega por ltimo bajo el esfuerzo diario, y vuelve al silencio, como
si se sintiera arrepentido de haber dicho la verdad.
Los prncipes haban, por as decirlo, materializado la violencia; las repblicas
democrticas de hoy la han hecho tan intelectual, como la voluntad humana a la que
pretenden sojuzgar. Bajo el gobierno absoluto de uno solo, el despotismo, para llegar
al alma, hera groseramente el cuerpo, y el alma, escapando a esos golpes, se elevaba
gloriosa sobre l. Pero en las repblicas democrticas no es as como procede la
tirana; deja al cuerpo y va derecha al alma. El amo ya no dice: O pensis como yo,
o moriris; sino que dice: Sois libres de no pensar como yo; vuestra vida, vuestros
bienes, todo lo conservaris; pero desde hoy, sois un extrao entre nosotros.
Conservaris vuestros privilegios de ciudadano pero no os servirn para nada, pues si
pretendis el voto de vuestros conciudadanos, estos no os lo concedern, y si slo
solicitis su estima, aun sta habrn de rehusrosla. Seguiris viviendo entre los
hombres, pero perderis vuestros derechos de humanidad. Cuando os acerquis a
vuestros semejantes, huirn de vosotros como de un ser impuro, e incluso los que crean
en vuestra inocencia os abandonarn, para que no se huya asimismo de ellos. Id en paz,
os dejo la vida, pero una vida peor que la muerte.

En estas consideraciones de Tocqueville est tambin la base de lo polticamente correcto.

Ponerse en contra o poner en duda los dogmas de la mayora supone asumir riesgos: no ya el
encarcelamiento, pero s la marginacin, la reduccin al silencio y la incorporacin a las listas
negras que elaboran los poderosos, no slo los que desempean puestos polticos, sino todos
esos otros personajes que influyen en los mbitos econmicos, culturales, mediticos

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Defensor a ultranza de la libertad individual, Tocqueville crea necesario garantizar el derecho a

discrepar, sin el que no hay una verdadera democracia. Un derecho que, en nuestras sociedades,
a veces cuesta tanto poder ejercer. En esto, Tocqueville es similar a John Stuart Mill en Sobre la
libertad, dnde hace una crtica de la tirana de la mayora y la defensa ms apasionada y
razonada del derecho a discrepar: Si toda la humanidad, menos una persona, fuera de una
misma opinin, y esa persona fuera de opinin contraria, la humanidad sera tan injusta
impidiendo que hablase, como esa persona lo sera si teniendo poder bastante impidiera que
hablara la humanidad. La condena de la tirana de la mayora lleva aparejada la defensa de la
minora, incluso la menor de todas las posibles, que es la de una sola persona contra el resto de
la humanidad.

El despotismo en las sociedades democrticas

Tocqueville reflexiona sobre los peligros de la concentracin del poder y sobre lo que denomina
el despotismo que deben temer las sociedades democrticas en el segundo volumen de
Democracia en Amrica (1840). A Tocqueville le preocupan extraordinariamente las relaciones
entre libertad e igualdad y teme que la primera muera asfixiada por la segunda:
La libertad se ha manifestado entre los hombres en pocas distintas y bajo formas
diferentes; no est ligada de manera exclusiva con un determinado estado social, ni se
encuentra slo en las democracias. Por tanto, no puede constituir el carcter distintivo
de los tiempos democrticos. El hecho particular y predominante que los singulariza
es la igualdad de condiciones sociales; la pasin principal que agita a los hombres
en tales tiempos es la de la igualdad.
Creo que los pueblos democrticos tienden naturalmente a la libertad; entregados a
s mismos, la buscan, la aprecian y les duele grandemente que se les aparte de ella.
Pero, por la igualdad, sienten una pasin insaciable, ardiente, eterna, invencible;
quieren igualdad en libertad, y no pueden obtenerla as, la quieren incluso en
esclavitud. Soportarn la pobreza, la barbarie, pero no soportarn a la aristocracia.

A partir de esa pasin por la igualdad se llega al individualismo, al que Tocqueville concibe
como futo de esa igualdad, para l tan inevitable como preocupante.
El individualismo es un sentimiento reflexivo y pacfico que predispone a cada
ciudadano a aislarse de la masa de sus semejantes y a mantenerse aparte con su
familia y sus amigos; de suerte que despus de formar una pequea sociedad para su
uso particular, abandona a s misma a la grande.
El egosmo seca la fuente de las virtudes; el individualismo, al principio, slo ciega
las de las virtudes pblicas; pero a la larga ataca y destruye todas las otras, y acaba

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encerrndose en el egosmo. El egosmo es un vicio tan viejo como el mundo, y

pertenece a cualquier forma de sociedad. El individualismo es propio de las
democracias, y amenaza con desarrollarse a medida que las condiciones se igualan.

El espritu cvico de los antiguos griegos ha desaparecido en las grandes democracias

representativas modernas, y el ciudadano se siente al margen de los asuntos polticos. Para eso,
se elige, y se paga, a los representantes elegidos. Mientras los polticos hacen poltica, el
ciudadano, en pleno ejercicio de su individualismo, se ocupa de sus asuntos y su tiempo de ocio
lo dedica a los placeres, sin agobiarse por los aburridos asuntos pblicos que ve como cosa de
los polticos. Esta situacin se agrava an ms en situaciones de prosperidad, hasta el punto de
que se da una estrecha relacin entre sociedades ricas y sociedades indiferentes a la poltica.
Al despotismo democrtico, Tocqueville plantea dos posibles remedios: la prensa y el poder
judicial, siempre que ambos gocen de independencia respecto del poder establecido y que la
prensa est basada en el pluralismo.
En nuestros tiempos, un ciudadano oprimido slo tiene un medio para defenderse:
dirigirse a la nacin entera y si sta permanece sorda, al gnero humano. Y slo hay
un medio de hacerlo: la prensa. De modo que la libertad de prensa es infinitamente
ms preciosa en las naciones democrticas que en todas las otras; slo ella cura la
mayor parte de los males que la igualdad produce. La igualdad asla y debilita a los
hombres; pero la prensa coloca al lado de cada uno de ellos un arma muy poderosa,
del que el ms dbil y el ms aislado puede hacer uso. La igualdad quita a cada
individuo el apoyo de sus allegados, pero la prensa le permite llamar en su ayuda a
todos sus conciudadanos y a todos sus semejantes. La imprenta que ha impulsado los
progresos de la igualdad, constituye uno de sus mejores correctivos.

DEFINIR LA IGUALDAD DE LAS CONDICIONES

Qu es el estado social democrtico? Es la igualdad de las condiciones. Qu es la igualdad
de las condiciones? Tocqueville afirma que la igualdad de las condiciones es un hecho que
ejerce una influencia prodigiosa en el desarrollo de las sociedades, en tanto que hecho
generador, pero no define de forma ms precisa en qu consiste.
En Democracia en Amrica, Tocqueville nos explica de forma exhaustiva lo que hace o lo que
produce la democracia sin llegar a ofrecer una definicin clara de la misma, algo que no parece
importarle demasiado. Nos muestra cmo la democracia transforma todos los aspectos de la
vida humana, incluso los ms personales e ntimos.

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En el cambio continuo de las cosas humanas que se produce en Europa, hay algo que permanece
inmutable: la democracia como revolucin democrtica, como igualacin de las condiciones,
que es el hecho ms ininterrumpido, ms antiguo y ms permanente de la historia. Lo que no
cambia es cierto tipo de cambio. Lo que es permanente es la forma en la que cambian las cosas
y la direccin que adoptan al moverse. Parece ser que el hecho generador no es tanto la igualdad
en s de las condiciones como igualacin de las condiciones, el movimiento hacia una igualdad
cada vez mayor de las condiciones.
Todo el mundo sabe lo que es la igualdad de las condiciones porque todo el mundo sabe lo que
significa lo contrario, es decir, la desigualdad de condiciones cuando algunos (nobles)
acaparan tierras, ttulos y privilegios. La Revolucin acaba de producirse en contra de aquello
en lo que se haba convertido el Antiguo Rgimen, contra el feudalismo, a favor de la abolicin
de privilegios: todo esto es lo que da sentido a la igualdad de condiciones. Pero acaso est tan
claro y resulta suficiente? Es cierto que sabemos lo que es el Antiguo Rgimen y la desigualdad
de las condiciones. Pero definir la igualdad de las condiciones como la negacin de la
desigualdad de las condiciones, es una definicin clara, suficiente? Adems, a pesar de la
desaparicin del Antiguo Rgimen y de la instauracin de la igualdad de las condiciones, sta
contina avanzando como si ese hecho todava estuviera por hacer. Haca que estado final
nos lleva este movimiento? Incluso en los EE.UU., donde no hubo Antiguo Rgimen, y que fue
fundado a partir de la igualdad de las condiciones, se observa un movimiento incesante hacia
una mayor igualdad, o hacia una igualdad ms completa. Tocqueville explica que es en el Oeste
americano donde la democracia llega al lmite mximo:
En esos Estados, en cierto sentido fruto del azar, los habitantes llegaron ayer a la
tierra que viven. Apenas se conocen y todos ignoran la historia del vecino de al lado.
En este lado del continente americano, la poblacin no slo es ajena a la influencia de
los grandes nombres y de las grandes fortunas, sino tambin a la aristocracia natural
que se deriva de la ilustracin y de la virtud.

Democracia y aristocracia
Parece que el resorte del movimiento democrtico es el rechazo, el ansia de huir de la
aristocracia, no slo en Europa, que conoci un muy prolongado Antiguo Rgimen, sino
tambin en Estados Unidos, nacido segn el principio de la igualdad. La interpretacin
tocquevilliana de la historia europea y del movimiento social contemporneo reside en la
polaridad entre igualdad y desigualdad de las condiciones, es decir, entre democracia y
aristocracia. Tocqueville designa con estos dos trminos dos realidades aparentemente
diferentes de las que sealaron Platn y Aristteles.
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Para Aristteles, la aristocracia (gobierno de los pocos o de los mejores) y la democracia

(gobierno de los muchos, de los hombres libres) eran los dos regmenes polticos fundamentales
de la ciudad. La diferencia entre Tocqueville y los filsofos griegos se aclara cuando
Tocqueville incluye los regmenes democrticos de las ciudades griegas, sobre todo del de
Atenas, en el ramo de la aristocracia. El motivo de esta clasificacin est bastante claro: los
ciudadanos de la Atenas democrtica, relativamente numerosos en el contexto griego, slo
representaban un pequeo nmero de los habitantes de tica.
Si nos fijamos en el estilo tocquevilliano a la hora de acuar trminos, comprendemos que por
aristocracia y democracia nosotros entenderamos ahora dos grandes tipos de hombre, el
hombre aristocrtico y el hombre democrtico.
a) El hombre aristocrtico aspira a las cosas altas, su alma se rige por el tropismo de lo
grande, le mueve la idea de la grandeza y de la superioridad.
b) El hombre democrtico da la espalda a la grandeza y rechaza la idea de superioridad; aspira
a la igualdad porque su afecto primordial es el sentimiento de la similitud humana.
Al relacionar estrechamente en su anlisis las disposiciones del alma con las formas de la vida
comn, sobre todo en lo que respecta a las dos grandes formas de la aristocracia y de la
democracia, Tocqueville vuelve con gran liberalidad, pero con mucha fidelidad, a la intuicin
ms genuina de Platn y Aristteles, segn la cual existe una correspondencia estrecha entre el
orden de la ciudad y el orden del alma.
La igualdad de las condiciones que caracteriza la democracia moderna es algo totalmente
diferente a la de las democracias antiguas. En primer lugar, no es el resultado de una
participacin ms amplia en la vida cvica, de una mayor politizacin, sino es el resultado de
un largo proceso de despolitizacin de la que la monarqua absoluta fue el instrumento. Lo
propio de la democracia moderna en Europa, y particularmente en Francia, es la institucin
previa de un plan de igualdad por parte del Estado soberano. En la Revolucin francesa, la
reivindicacin poltica y cvica es la obra de unos hombres saciados cuya experiencia colectiva
decisiva es la experiencia de una igualdad no poltica a la vez reciente, imperfecta y amenazada.
La democracia francesa es la reivindicacin poltica y, por lo tanto, la reivindicacin de la
libertad, de una humanidad cuya pasin principal es, segn Tocqueville, la pasin por la
igualdad.
Es claro que la sociedad democrtica resulta ser el hecho generador, la causa de la vida
democrtica que describe Tocqueville, pero a su vez, esta causa se deriva de una institucin
poltica a la que se vincula una representacin: la institucin poltica es el Estado soberano y
nivelador, ese Estado que elabora el plan de igualdad; la representacin es por lo tanto la idea
de la igualdad y de la similitud humana, junto con la pasin que la acompaa.
24

As pues, para Tocqueville es democrtica la sociedad donde ya no perduran las distinciones de

los rdenes y las clases, donde todos los individuos que forman la colectividad son socialmente
iguales. La igualdad social significa que ya no hay diferencias hereditarias de condiciones y que
todas las ocupaciones, todas las profesiones, todas las dignidades y todos los honores son
accesibles a todos.
El Antiguo Rgimen se basaba en la desigualdad y si bien es cierto que en el mundo de la
industria de la sociedad moderna unos cuantos hombres muy opulentos contrastan notoriamente
con una multitud miserable, esos hombres, a pesar de todo, a juicio de Tocqueville, no son
capaces de constituir una verdadera aristocracia: existen ricos, pero no existe la clase de los
ricos.

La igualdad como fundamento de la libertad

La tesis de Tocqueville es que la libertad no puede estar fundada en la desigualdad; por lo tanto,
la libertad puede ser asentada sobre la base de la libertad democrtica de la igualdad de
condiciones, y salvaguardada mediante una serie de instituciones cuyo modelo ha credo hallar
en Norteamrica.
La libertad, privilegio del Antiguo Rgimen, suscit genios orgullosos y audaces, pero esa
libertad en s misma era desarreglada y malsana, preparada a los franceses para derribar al
despotismo, pero los converta, quiz, en menos aptos que cualquier otro pueblo para crear la
fuerza apacible y libre de las leyes. Por el contrario, en Amrica, las instituciones libres
nacieron con la sociedad y tuvieron por fundamento el espritu religioso, no el espritu de
privilegio y orgullo aristocrtico.
La idea bsica constitutiva de la nocin de libertad es la ausencia de arbitrariedad. Cuando se
ejerce el poder atenindose a las leyes, los individuos gozan de seguridad. Es necesario que el
poder se oponga al poder. Y como todos los hombres participan de la soberana, es necesario
que quienes ejerzan el poder sean, en cierto modo, los representantes o los delegados de los
gobiernos. Dicho de otro modo, es necesario que el pueblo, en tanto que ello sea materialmente
posible, se gobierne a s mismo.
Hay una especie de libertad corrompida, cuyo uso es comn a los animales y al hombre, que
consiste en hacer todo cuanto apetece hacer. Esa libertad es enemiga de toda autoridad, padece
inquietud con toda regla, con ella nos volvemos inferiores a nosotros mismos, es enemiga de la
verdad y de la paz. Pero existe una libertad civil y moral que extrae su fuerza de la unin y que
el poder mismo tiene por misin proteger: la libertad para hacer sin temor todo cuanto es justo y
bueno. Pero, quin determina lo que es justo y bueno?
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Las condiciones de la libertad: Cules son, en una sociedad democrtica, las leyes ms
propicias para salvaguardar la libertad? Tocqueville exige que el Estado sea lo suficientemente
grande para poder movilizar la fuerza necesaria desde el punto de vista de la seguridad, y lo
suficientemente pequeo para que la legislacin se adapte a la diversidad de las circunstancias y
de los medios. Esta combinacin slo aparece en una Constitucin federal o confederal. Tal es
el mrito principal de las leyes sancionadas por los norteamericanos.
Cabe destacar que Tocqueville cree que las condiciones de la libertad son las costumbres y las
creencias de los hombres (siendo la religin el factor decisivo de estas costumbres). A los ojos
de Tocqueville, la sociedad norteamericana ha sabido fusionar el espritu religioso y el espritu
de libertad. Si hubiramos de buscar la causa nica que hace probable la supervivencia de la
libertad en EE.UU. y precario el provenir de la libertad en Francia, la encontraramos segn
Tocqueville en el hecho de que la sociedad norteamericana rene en s el espritu religioso y el
de la libertad, mientras que la sociedad francesa est desgarrada por la oposicin entre la Iglesia
y la democracia, o la religin y la libertad.
As pues, la dea de identidad de la poca es la querencia social hacia la igualdad:
El desarrollo gradual de la igualdad de condiciones constituye un hecho providencial
y tiene las principales caractersticas de ello: es universal, es duradero, escapa
constantemente a la potestad humana y todos los acontecimientos, como todos los
hombres, sirven para su desenvolvimiento.
No es que los pueblos cuyo estado social sea democrtico desprecien naturalmente la
libertad. Al contrario, poseen un gusto instintivo por ella. Pero la libertad no
constituye el objeto principal y continuo de su deseo: lo que aman con amor eterno es
la igualdad.

Tocqueville advirti que el amor desmedido por la igualdad lleva a que los hombres renuncien a
la libertad. El poder no les hurta sus derechos, son ellos los que los ceden. La sociedad se
uniformiza tanto como el pensamiento. Es lo que hoy llamaramos lo polticamente correcto.
Una situacin en la que las opiniones contrarias se castigan con el rechazo social, la
marginacin, la autocensura. Las democracias se convierten entonces en una tirana de la
mayora que condena la pluralidad y la iniciativa individual y conduce a la mediocridad.
Tocqueville alert de que la democracia concebida como tirana de la mayora pondra en
peligro la libertad y la independencia personales. Ahora bien, junto a los riesgos, el pensador
francs, siguiendo el ejemplo de la sociedad americana, dio un racimo de soluciones. Hablaba
de la organizacin de la sociedad civil a travs de asociaciones que velaran por sus intereses y
derechos, pero tambin de la necesidad de evitar la arbitrariedad del poder, siguiendo a Locke y

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a Montesquieu, con un poder judicial independiente y mediante la descentralizacin poltica y

administrativa.

LA IGUALDAD Y EL INDIVIDUALISMO
Para Tocqueville, la democracia apunta sobre todo a un estado social cuyo hecho generador,
cuyo principio nico, es la igualdad de condiciones tras la destruccin del Antiguo Rgimen.
Esta ltima implica que no existen ya diferencias hereditarias de condicin y que todas las
ocupaciones, honores y dignidades son accesibles a todos. La igualdad de condiciones trae
consigo la movilidad social.
Mientras que con la aristocracia las relaciones estaban regidas por la obediencia voluntaria, en
la democracia las relaciones son meramente contractuales. Se han roto los nexos sociales y
polticos que unan a los seres humanos. Ahora todos nos enfrentamos entre nosotros como
iguales, independientes pero tambin impotentes. Este hecho lleva de manera inevitable la
difusin del individualismo. Cada quien se vuelve el centro de un minsculo universo privado,
con su crculo inmediato de parientes y amigos, y pierde de vista la sociedad en general. La
pasin por el bienestar y las comodidades materiales, una preocupacin por el bien privado, con
exclusin de toda consideracin de los asuntos pblicos, y una inevitable mediocridad.
Tocqueville dice que el individualismo es un estado natural, pero cuando va unido a la igualdad
de condiciones despierta una sed insaciable de comodidades materiales. Se han abierto todos los
caminos hacia la satisfaccin del deseo de bienestar en una competencia abrumadora el selfmade man, el (cof cof) emprendedor. Sin embargo, la principal tesis de Tocqueville consiste

en definir la igualdad de condiciones como base de la estructura de deseos del

humano democrtico. Pero cuidado, porque esa igualdad no es un estado real de las cosas, es
una percepcin. Lo nuevo no es tanto la movilidad social como que las personas que viven en
condiciones desigualitarias se sientan iguales. Ello genera la tensin; la inquietud derivada de
las expectativas sociales creadas por la democracia y las posibilidades reales de cumplirlas.
Como llega a decir Alexis de Tocqueville con rotundidad, en Amrica hay muchas personas
ambiciosas y ninguna gran ambicin.
La vanidad que descubre Tocqueville en Amrica, la necesidad de halago, es inquieta, ambiciosa
y siempre ligada al deseo material. En diferentes pasajes Tocqueville se pregunta con cierta
amargura la causa por la cual en los pueblos democrticos el amor por la igualdad es ms
ardiente que el gusto por la libertad. A su juicio tal inclinacin se debe al hecho de que, mientras
que la igualdad aparece como un don gratuito, la libertad es un bien por el que es preciso luchar.
Asimismo los encantos de la libertad se descubren a largo plazo, mientras que la igualdad ofrece
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bienes que pueden disfrutarse rpidamente. He ah la conocida como enfermedad infantil de la

democracia. Lo cmodo es enemigo de lo libre.
El abandono del mbito pblico desata un fuerte sentimiento de independencia entre las
personas por el que creen bastarse a s mismas cuando, en realidad, se hacen ms dependientes
de instancias como el Estado. El repliegue en la intimidad domstica conlleva una progresiva
obsesin por su mero inters material. El individualismo engendra, segn Tocqueville, un tipo
humano dbil, caracterizado por ser moderado pero sin virtud ni coraje. Como teln de fondo,
una tranquilidad pblica que da pie al desinters por todo lo poltico y el abono de la tirana
inevitable engendrada por ese egosmo.

LA TIRANA DE LA COMODIDAD, LA TIRANA DE LAS

MAYORAS
La paradoja fundamental de la democracia, tal como la interpreta Tocqueville, es que la
igualdad de condiciones sea tan compatible con la tirana como con la libertad. La libertad exige
esfuerzo y vigilancia; es difcil de alcanzar, y fcil de perder. Sus excesos son evidentes a todos,
mientras sus beneficios fcilmente pueden escapar a nuestra atencin. Por otra parte, las
ventajas y los placeres de la igualdad se sienten al momento, sin requerir ningn esfuerzo.
Segn su concepcin de la igualdad como estado de nimo, las personas son empujadas a
desear bienes que no pueden obtener pero la competencia es tal que cada cual tiene pocas
probabilidades de realizar sus ambiciones. Adems, la pugna por satisfacer estos deseos no es
equitativa; la victoria es inevitablemente de quienes poseen habilidades superiores. De este
modo la democracia despierta una conciencia del derecho de todos a todas las ventajas de este
mundo, pero frustra a los hombres que tratan de alcanzarlas. Esta frustracin causa envidia. Por
ello el hombre busca una solucin que satisfaga su deseo ms intenso, liberndolo de la angustia
que eso le causa. De este modo, la igualdad prepara al hombre a prescindir de su libertad para
salvaguardar la igualdad misma.
En una sociedad en que todos son iguales, independientes e impotentes, solo hay un medio, el
Estado, especialmente capacitado para aceptar y para supervisar la rendicin de la libertad.
Tocqueville llama nuestra atencin hacia la creciente centralizacin de los gobiernos: el
desarrollo de inmensos poderes tutelares que, de buena gana, aceptan la carga de dar comodidad
y bienestar a sus ciudadanos. Los hombres democrticos abandonarn su libertad a estas
poderosas autoridades a cambio de un despotismo blando, que provea de seguridad a sus
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necesidades y facilite sus placeres. Es decir, el vaciado de la poltica democrtica a favor de un

Estado benevolente que nos lo da todo para consumir pero que inevitablemente nos priva de
libertad. De nuevo, ecos muy modernos.
Tocqueville argumentaba que semejante gobierno no era incompatible con las formas de la
soberana popular. El pueblo en conjunto muy bien puede consolarse sabiendo que l mismo
eligi a sus amos. De ah que la democracia origine una nueva forma de despotismo: la sociedad
se tiraniza a s misma.
Para el autor francs la aparente homogeneidad de la sociedad democrtica oculta que los
talentos son fuentes inagotables de heterogeneidad ya que la capacidad intelectual est
desigualmente distribuida. Los muchos, si reconocen estos hechos, tratan de anularlos. Por ello
sustituyen la superioridad intelectual de los pocos por una superioridad debida a
consideraciones de cantidad. Esto, observa Tocqueville, seala un nuevo fenmeno en la
historia de la humanidad que obsesionara a todo el liberalismo de la poca. La tirana de la
mayora exige una conducta conformista. Sostener en un asunto importante una opinin
contraria a la establecida no solo es imprudente o intil, es casi deshumanizador. La tirana
mayoritaria sobre los espritus de quienes sostienen una opinin contraria y mejor fundamentada
hace que la disposicin de la democracia a la mediocridad sea absoluta.
En Amrica, refiere Tocqueville, la mayora ejerca una omnipotencia legislativa, situndose por
encima del poder ejecutivo (por la importancia que cobraban las asambleas en la vida diaria) y
del judicial (puesto que tambin los jueces eran elegidos por el pueblo). Pero la mayora ejerce
su tirana principalmente a travs de la conformidad social. As, acta sobre la libertad de prensa
e impone una sutil censura debilitando la independencia de juicio y la capacidad de crtica hasta
influir en el carcter nacional de nuevo, suena familiar. Quebrada la opinin disconforme,
ejerce una violencia intelectual que engendra un estado generalizado de pasividad y apata que
abre las puertas a esa nueva forma de despotismo.
Los hombres que se rinden a esta blanda y cmoda tirana son los hombres de la nueva mayora
materialista. Dado que sus deseos han sido superiores a sus oportunidades y estn atemorizados
por la perspectiva de perder lo que tienen, los de la mayora se vuelven hacia el Gobierno como
nico poder capaz de proteger sus derechos y sus bienes. El nuevo despotismo es una forma que
puede adquirir la tirana mayoritaria. Parece pues que el espritu de la democracia, de la
igualdad de condicin, hara inevitable la tirana de la comodidad, la renuncia a la libertad y la
autonoma poltica como un bien preciado. Sin embargo, Tocqueville seala que en la propia
democracia puede estar su redencin.

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REPARANDO LA DEMOCRACIA
Si se quiere resolver el problema de la democracia, la solucin debe encontrarse en s misma, es
decir, la solucin debe estar en armona con su principio fundamental, la igualdad. Todo intento
por moderar la democracia con principios o prcticas tomados de un rgimen ajeno a ella estar
condenado al fracaso. Al fin y al cabo, ni siquiera un dspota puede gobernar de acuerdo con el
principio democrtico sin inclinarse ante la igualdad. De este modo, Tocqueville advierte a sus
contemporneos que la tarea no consiste en reconstruir la sociedad aristocrtica, sino en hacer
que la libertad proceda a partir del estado democrtico de la sociedad.
Por consiguiente, razona el autor francs, la natural pasin por la libertad debe ser
complementada por un arte poltico que se ha practicado de manera ejemplar en los Estados
Unidos. La experiencia norteamericana sugiere que, para la solucin del problema democrtico,
hay que recurrir a ciertos recursos democrticos. En primer lugar, un cuerpo de legistas o
jueces independientes. En segundo lugar, la institucin del jurado, que ensea la prctica de la
responsabilidad cvica y combate el egosmo particular (aun siendo, simultneamente, una de
las vas de la tirana popular, contradiccin que Tocqueville no llega a despejar) y un prominente
rol de la religin, que acta como freno de las pasiones humanas.
Sin embargo, dejando de lado estas cuestiones formales y espirituales, Tocqueville insiste en
que de todos los recursos democrticos, el principal es la libertad de asociacin. Tocqueville
consider las asociaciones como sustitutas artificiales de la nobleza de pocas anteriores que, en
virtud de su riqueza y de su posicin, serva de baluarte contra las intromisiones del soberano en
las libertades del pueblo. En una democracia las asociaciones protegen los derechos de la
minora contra la tirana mayoritaria. Dado que en una democracia cada quien es independiente,
pero tambin es impotente, slo asocindose con otros podr oponer sus opiniones a las de la
mayora. Esta es una funcin poltica del derecho de asociacin. Este es el Tocqueville
republicano, el que ve en la participacin de los asuntos pblicos la nica manera de defender la
democracia.
Mientras que autores previos haban considerado que fomentar los partidos, las facciones o las
asociaciones era una medida divisoria en la sociedad, Tocqueville las consider absolutamente
esenciales para el bienestar de la sociedad democrtica. Lejos de contribuir a la destruccin de
la unidad de la sociedad, las asociaciones superan las propensiones divisorias de la democracia.
En los actos que acompaan a la organizacin y la operacin de una asociacin, los individuos
aprenden el arte de adaptarse a un propsito comn. Hay que asociarse. Hay que participar. Por
supuesto, esto lo hemos escuchado muchas veces (a izquierda y derecha) y en esa lnea va
Tocqueville, que vio en las asociaciones un medio no solo de suavizar la tirana mayoritaria sino
tambin de superar esa mediocridad a la que era propensa la democracia.
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La evolucin de un sentido de moral pblica, a partir del espritu de individualismo extremo que
caracteriza a las pocas democrticas, es la obsesin de casi toda la obra de Tocqueville. Y para
el autor francs el antdoto ms efectivo contra el individualismo es, sin duda, la participacin
en los asuntos colectivos. Si no se quiere que los hombres se retiren por completo a sus propios
crculos domsticos, si no se quiere que se desvanezca por completo el espritu pblico, habr
que ensear a los hombres que por un ilustrado inters en s mismos necesitarn ayudarse
constantemente unos a otro, sacrificando una parte de su tiempo y riqueza al bienestar de la
comunidad.

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