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otras especies. Es muy probable que esa misma proximidad haya conducido
a la invisibilidad histrica de los animales.
Ms all de los papeles pragmticos que he mencionado, los animales
tambin eran inseparables de la vida de palacio y la poltica. As, los considerados ms importantes aparecan en representaciones artsticas, y son tan
comunes en la pintura barroca como en la literatura. En las familias nobles y
la realeza, era costumbre comisionar retratos de mascotas favoritas a artistas
de la talla de Anthonis Mor, Snchez Coello y Sofonisba Anguissola (Prez de
Tudela y Jordan Gschwend 2007:441-443).
Tambin convivan en aquellas casas nobles y reales perros de caza y falderos, caballos criados para montar o tirar carruajes, gatos, loros y pjaros
cantores. Es ms, los Habsburgo eran coleccionistas vidos de mascotas exticas, entre ellas pjaros nunca antes vistos en Europa. Sus magnficos jardines
y reservas de animales salvajes desempeaban una funcin poltica, que los
enalteca como reyes cultos profundamente preocupados por los secretos de
la naturaleza (Caizares Esguerra 2004:98). Por extensin, los animales eran
enviados a otras casas reales como obsequios diplomticos costosos, para impresionar y consolidar alianzas (Prez de Tudela y Jordan Gschwend 2007:426).
Servan as como smbolos de lo conquistado, de las distantes tierras apropiadas
que formaban parte de los vastos feudos de la corona. Veremos ms adelante la
conexin entre estas prcticas y el Quijote.
En parte por consideraciones como las anteriores, durante dcadas recientes el inters en los animales como material que merece mayor anlisis
surge de la confluencia en torno a crecientes preocupaciones sobre el medio
ambiente y el bienestar de los animales. A esto se aade la erudicin interdisciplinaria del siglo xx tardo acerca de grupos sociales marginados. Los
Estudios de Animales (Animal Studies), mi plantilla conceptual, incorporan
as varios campos de investigacin para explorar temas en torno al lugar,
significado y estatus tico de los animales. Los crticos literarios tenemos un
papel fundamental en este quehacer, y no solo porque la literatura est repleta de representaciones de varias especies de animales. Domstico, salvaje,
fantstico o mtico, cada animal tiene una historia relatable y nos urge crear
una zoopotica que la atienda.
En los estudios literarios los animales han sido percibidos e interpretados convencionalmente de manera figurada, como meros tropos, modelos,
o dobles negativos o positivos del comportamiento humano. Ese enfoque
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Sabemos lo que ocurre despus: don Quijote coge su espada y trata de repeler a los gatos; uno se escapa, y el que queda, vindose tan acosado de las
cuchilladas de don Quijote, le salt al rostro y le asi de las narices con las
uas y los dientes, por cuyo dolor don Quijote comenz a dar los mayores
gritos que pudo. Al fin el duque interviene y logra arrancar al gato del rostro
del caballero, que como resultado pasa cinco das en cama recuperndose.
Crticos como Anson Piper (1980:4) han tratado de contestar la pregunta,
por qu gatos? y por qu gatos en un saco? Este episodio esclarece actitudes comunes hacia ellos, a la vez que dilucida dos corrientes fundidas de la
historia social y animal. Una es la asociacin convencional de los gatos con
las mujeres; la otra es la tradicin de tortura de gatos que data de la poca
precristiana. Respecto a la primera, la mayora de los crticos ve en los gatos
una alusin a Altisidora y su papel de seductora. Luis Murillo (1988:208-209)
asevera que la broma es femenina y por ende un truco felino, que Altisidora
est motivada por un hondo instinto femenino en su carcter, y que es incesante y frvola, calculadora y evasiva en el engao que le quiere hacer a don
Quijote. En una lnea interpretativa similar, Francisco Mrquez (2005:49) ha
llamado a Altisidora una sex kitten.
Identificar a la mujer con este animal no empieza en la temprana modernidad occidental, sin embargo, y remonta por lo menos a Aristteles y su
afirmacin en Investigacin sobre los animales de que las gatas son de naturaleza lasciva, excitan a los machos al coito y chillan durante el acoplamiento
(citado en Pedrosa 2002:128). El filsofo tiene razn en el sentido de que el
apareamiento de los gatos suele ser ruidoso y orquestado por la hembra, como
puntualiza el veterinario Jos Herranz Martnez (2003: 180). En su estudio del
simbolismo animal Pedrosa (2002) resume las conocidas vinculaciones lingsticas entre mujer y gato/a, apuntando que en la lengua gallega gata puede
ser eufemismo para prostituta, y jato o gato para el sexo femenino. Ocurre lo
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mismo con gato en portugus y espaol, chat y chatte en francs y con pussy
(gatita y coo) en ingls (Pedrosa 2002:130). Son resonancias sexuales que
los escritores del Siglo de Oro no dejan de explotar semnticamente.
Segn este procedimiento hermenutico los gatos son transformados en
vehculo para criticar la presunta hipersexualidad de las mujeres, conversin
que reduce al animal a un tropo. Carol Adams (1991:42) arguye que en ese tipo
de procedimiento un animal real o literal (en este caso un gato torturado) queda
oscurecido por su significante (la felina Altisidora), que convierte al animal en
un referente ausente. Entonces, cmo recuperamos al animal en el episodio
del gateamiento?
Los gatos llegaron a ser considerados agentes del Diablo, y a travs de la
Edad Media y la temprana poca moderna fueron brutalmente perseguidos
en toda Europa, quemados vivos, arrojados de altas torres, azotados, sumergidos en agua hirviendo, y hasta masacrados. Evidentemente, esas prcticas que
parecen horrorosas hoy son la piedra de toque del episodio en Don Quijote,
en el cual el vergonzante ritual de la cencerrada (charivari) tambin juega un
papel. La cencerrada frecuentemente incorporaba ese abuso para ayudar a
crear la msica desagradable (debidamente llamada Katzenmusik en alemn)
que era la banda sonora de esos espectculos humillantes. Estos tpicamente
pretendan castigar la usurpacin de papeles normativos sexuales: la infidelidad de la mujer, palizas dadas al marido, o relaciones desiguales de edad, como
la que don Quijote supone que Altisidora desea (Boehrer 2010:112-113). Por
estas razones se les ata cencerros a los gatos: para que aumenten el estrpito
discordante con sus maullidos.
Es verdad que la crtica cervantina ha considerado estas prcticas hasta
cierto punto. Sin embargo no lo ha hecho desde la perspectiva que la ciencia
fsica y la etologa han podido determinar sobre los animales. Dentro de Don
Quijote y por encima de su papel en la novela de metfora desplazada de un
humano la seductora narrativamente degradada y diablica el gato sigue
siendo un animal real que siente y reacciona como cualquier gato. Ya que es
probablemente silvestre y por ende considerado desechable, los del palacio
lo han atrapado y le han atado un cencerro a la cola, tarea nada fcil y que
probablemente no se haya logrado sin cierta violencia. Y como para echarle
sal a la herida, lo han metido a la fuerza en un saco mal ventilado, lleno de
otros gatos desconocidos, y lo han suspendido en la oscuridad. Todo esto est
acompaado del estruendo infernal creado por el repique de los cencerros.
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guardar la decencia y decoro que a tan heroica historia se debe, no los puso en
ella, puesto que algunas veces se descuida deste su prosupuesto, y escribe que
as como las dos bestias se juntaban, acudan a rascarse el uno al otro, y que,
despus de cansados y satisfechos, cruzaba Rocinante el pescuezo sobre el cuello
del rucio que le sobraba de la otra parte ms de media vara, y mirando los
dos atentamente al suelo, se solan estar de aquella manera tres das (II, 12).
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