Antecedentes de los metales o Historia:

Metales como el oro, la plata y el cobre, fueron utilizados

desde la prehistoria. Al principio, solo se usaron los que se
encontraban fcilmente en estado puro (en forma de
elementos nativos), pero paulatinamente se fue desarrollando
la tecnologa necesaria para obtener nuevos metales a partir
de sus menas, calentndolos en un horno mediante carbn de
madera.
El primer gran avance se produjo con el descubrimiento del
bronce, fruto de la utilizacin de mineral de cobre con
incursiones de estao, entre 3500 a. C. y 2000 a. C., en
diferentes regiones del planeta, surgiendo la denominada
Edad del Bronce, que sucede a la Edad de Piedra.
Otro hecho importante en la historia fue la utilizacin del
hierro, hacia 1400 a. C. Los hititas fueron uno de los primeros
pueblos en utilizarlo para elaborar armas, tales como espadas,
y las civilizaciones que todava estaban en la Edad del Bronce,
como los egipcios
No obstante, en la antigedad no se saba alcanzar la
temperatura necesaria para fundir el hierro, por lo que se
obtena un metal impuro que haba de ser moldeado a
martillazos. Hacia el ao 1400 se empezaron a utilizar los
hornos provistos de fuelle, 1 que permiten alcanzar la
temperatura de fusin del hierro, unos 1535 C.
Henry Bessemer descubri un modo de producir acero en
grandes cantidades con un coste razonable. Tras numerosos
intentos fallidos, dio con un nuevo diseo de horno (el
convertidor Thomas-Bessemer) y, a partir de entonces, mejor
la construccin de estructuras en edificios y puentes, pasando
el hierro a un segundo plano.

Poco despus se utiliz el aluminio y el magnesio, que

permitieron desarrollar aleaciones mucho ms ligeras y
resistentes, muy utilizadas en aviacin, transporte terrestre y
herramientas porttiles.
El titanio, es el ltimo de los metales abundantes y estables
con los que se est trabajando y se espera que, en poco
tiempo, el uso de la tecnologa del titanio se generalice.
Los elementos metlicos, as como el resto de elementos, se
encuentran ordenados en un sistema denominado tabla
peridica. La mayora de los elementos de esta tabla son
metales.
Los metales se diferencian del resto de elementos,
fundamentalmente en el tipo de enlace que constituyen sus
tomos. Se trata de un enlace metlico y en l los electrones
forman una nube que se mueve, rodeando todos los
ncleos. Este tipo de enlace es el que les confiere las
propiedades de conduccin elctrica, brillo, etc.
Hay todo tipo de metales: metales pesados, metales
preciosos, metales ferrosos, metales no ferrosos, etc., y el
mercado de metales es muy importante en la economa
mundial.

Propiedades de los Metales:

Los metales poseen ciertas propiedades fsicas caractersticas,
entre ellas son conductores de la electricidad. La mayora de
ellos son de color grisceo, pero algunos presentan colores
distintos; el bismuto (Bi) es rosceo, el cobre (Cu) rojizo y el
oro (Au) amarillo. En otros metales aparece ms de un color;
este fenmeno se denomina policromismo.
Propiedades Mecnicas:

Son aquellas que expresan el comportamiento de los metales

frente a esfuerzos o cargas que tienden a alterar su forma.
Dureza: Propiedad que expresa el grado de deformacin
permanente que sufre un metal bajo la accin directa de una
carga determinada. Los ensayos ms importantes para
designar la dureza de los metales, son los de penetracin, en
que se aplica un penetrador (de bola, cono o diamante) sobre
la superficie del metal, con una presin y un tiempo
determinados, a fin de dejar una huella que depende de de la
dureza del metal, los mtodos ms utilizados son los de
Brinell, Rockwell y Vickers.
Ductilidad: Propiedad de los metales a moldearse en
alambre e hilos al ser sometidos a esfuerzos de traccin.
Elasticidad: Capacidad de un material elstico para recobrar
su forma al cesar la carga que lo ha deformado. Se llama
lmite elstico a la carga mxima que puede soportar un
metal sin sufrir una deformacin permanente. Su
determinacin tiene gran importancia en el diseo de toda
clase de elementos mecnicos, ya que se debe tener en
cuenta que las piezas deben trabajar siempre por debajo del
lmite elstico, se expresa en Kg/mm.
Plasticidad: Capacidad de deformacin permanente de un
metal sin que llegue a romperse.
Maleabilidad: Capacidad de los metales de hacerse lminas
al ser sometidos a esfuerzos de compresin.
Tenacidad: Resistencia que presentan los metales
romperse o al recibir fuerzas bruscas (golpes, etc.)

al

Resistencia mecnica: Capacidad para resistir esfuerzo de

traccin, compresin, torsin y flexin sin deformarse ni
romperse.

Fragilidad: Propiedad que expresa falta de plasticidad, y por

tanto, de tenacidad. Los materiales frgiles se rompen en el
lmite
elstico,
es
decir
su
rotura
se
produce
espontneamente al rebasar la carga correspondiente al lmite
elstico.
Resiliencia: Resistencia de un metal a su rotura por choque,
se determina en el ensayo Charpy.
Fluencia: Propiedad de algunos metales de deformarse lenta
y espontneamente bajo la accin de su propio peso o de
cargas muy pequeas. Esta deformacin lenta, se denomina
tambin creep.
Fatiga: Si se somete una pieza a la accin de cargas
peridicas (alternativas o intermitentes), se puede llegar a
producir su rotura con cargas menores a las que produciran
deformaciones.
Propiedades Fsicas:
Las propiedades fsicas dependen del tipo de aleacin y las
ms importantes son:
Peso especfico: El peso especfico puede ser absoluto o
relativo: el primero es el peso de la unidad de volumen de un
cuerpo homogneo. El peso especfico relativo es la relacin
entre el peso de un cuerpo y el peso de igual volumen de una
sustancia tomada como referencia; para los slidos y lquidos
se toma como referencia el agua destilada a 4C.
Calor especfico: Es la cantidad de calor necesaria para
elevar en 1C la temperatura de 1 kg de determinada
sustancia. El calor especfico vara con la temperatura. En la
prctica se considera el calor especfico medio en un intervalo
de temperaturas.

Punto de fusin: Es la temperatura a la cual un material

pasa del estado slido al lquido, transformacin que se
produce con absorcin de calor.
El punto de solidificacin es la temperatura a la cual un lquido
pasa al estado slido, durante la transformacin hay cesin de
calor. Casi siempre coinciden los puntos de fusin y de
solidificacin.
Calor latente de fusin: Es el calor necesario para vencer
las fuerzas moleculares del material ( a la temperatura de
fusin) y transformarlo de slido en lquido.
Propiedades tecnolgicas:
Determina la capacidad de un metal a ser conformado en
piezas o partes tiles o aprovechables. Estas son:
Ductilidad: Es la capacidad del metal para dejarse deformar
o trabajar en fro; aumenta con la tenacidad y disminuye al
aumentar la dureza. Los metales ms dctiles son el oro,
plata, cobre, hierro, plomo y aluminio.
Fusibilidad: Es la propiedad que permite obtener piezas
fundidas o coladas.
Colabilidad: Es la capacidad de un metal fundido para
producir piezas fundidas completas y sin defectos. Para que
un metal sea colable debe poseer gran fluidez para poder
llenar completamente el molde. Los metales ms fusibles y
colables son la fundicin de hierro, de bronce, de latn y de
aleaciones ligeras.
Soldabilidad: Es la aptitud de un metal para soldarse con
otro idntico bajo presin ejercida sobre ambos en caliente.
Poseen esta propiedad los aceros de bajo contenido de
carbono.

 Endurecimiento por el temple: Es la propiedad del metal

de sufrir transformaciones en su estructura cristalina como
resultado del calentamiento y enfriamiento sucesivo y por
ende de sus propiedades mecnicas y tecnolgicas. Los
aceros se templan fcilmente debido a la formacin de una
estructura cristalina caracterstica denominada martensita.
Facilidad de mecanizado: Es la propiedad de un metal de
dejarse mecanizar con arranque de viruta, mediante una
herramienta cortante apropiada. Son muy mecanizables la
fundicin gris y el bronce, con virutas cortadas en forma de
escamas.
El acero dulce y las aleaciones ligeras de alta tenacidad,
producen virutas largas.