LA G80GRAPIA

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LACOSTE, Yves La Geografa en CHATELET, Franois Historia de la filosofa.

Ideas, Doctrinas, Espasa Calpe, Tomo IV, Madrid,
1984, pp. 218 a 272.

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LA GEOGRAFfA
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Pon YVF..S LACOSTE

Un espritu que se considera "a flor

No es frc::11cnte encontrar un c aptulo consagrl.do a. la

bcogna en una obra de filosofa , aunque c.5t animada. por
preocupaciones epistemolgicas (1) .
Efectivamente, a pesar de ejemplos casi ohridados, como
el d e Kant, que fue al mismo tiempo profesor de geografa,
los filsofos muestran una indiferencia casi absoluta respecto
a la geografa. ,Puede considerarse como un desprecio olmpico de esLi. :mtigun disciplina que nos ha hecho sufrir a
todos en nuc.c;tr:l pocn escolar? (A menudo se oye decir: La
geo no sirve p:lr:t nada; nclem{ts no h::ty que comp r ender nada,
todo hay que \prcnderl ele memoria.>) i Qu enojosa y fatig:tnle discu~in - c.c;cribn ya Fontenelle--, es preciso haber
nacido gegrafo pnra dedicarse a l:i. geograf:\ !> Hay que.
advertir que, en conjunto, el razonamiento -de los gegrafos 0
, do ta una os tura benvola
ue inicialmente a enas inci- fr
ta a la crtica, en el plano de las .reglas 'tericas de la_J)_Lo:
duccin de l:l:c;J~.9'.~s._No h~y .Por: qu precaverse anle lo q11e
se presenta casi s iempre como una en_l.:1. !'.l~X~in de dat~s~
que no podi:nn discutirse individualmente y que, de hecho,
provienen en su mayor parte de otras discipliMs. En efecto,
acaso no hablan los gegrafos simultneamente de geologa
de sociolo ia de climatolo a
de economa de demo ra-

de tierra":

para cubrir q u?
,...

...

Por lo dems, .la mayora de los gegrafos teoriian lo meosible v se contentan con afirmar sin amba
ue c:Ja
~eografa es Ja cicnci:i de Ja sntesis> , conviniendo, sin duda;.
en que la geografa 110 puede definirse ni por su objeto
,l.::;l\
por sus mtodos, sino nicamente por su punto de Yista:. (2) ..\!:f!
Tales declaraciones revelan l la vez un desconocimiento total
de los caracteres no menos sinttj_C.QLci.<~_l.!! discip]iq_~J!!S
que recurren los geg_rafos,. su aislamiento (pues t<\Jcs decJa7
raciones deberan haber provocndo un gnto de indignacin)
y un cierto afn de problemas tericos, incluso los mis fundamentales que han debido abordnr toda~ las ciencia~ello
hace tal vez mucho tiempo. Adem:\s, numerosos gegrafos
no ocultan su menosprecio po r lls o:con."idcrlcioncs abstr ac tns (en especial las de los economistas y los socilogos) y
. se gloran afirmando su predileccin por Jo cconcrc'to>. Algunos procl:-tman In g-eogrn fi:1 1 ciencia de lo c ~n creto>, sin
presentir las sonrisns que lal declaracin provoca, al menos
cuando se pronuncia fuera del crculo de los gcgTafos, lo
cual, po1 cierto, es basl1.nte r:tro. Por sum:irias que puedan
ser, Das declaraciones episternolgici:ts> que ern:i~:>.l] de los
maestros que han alco nzodo lo ci n~a.cle s_n cnrmn !>~n sidoj
relativamente raras h:istn estos ul limos :ini:'s, r l o~ r.-cogrnfos .
~enas se pregunlnn en qu consis te In gcor:r:d:i-:-Uno de los
nos

ni

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1 \ \V' ,
.

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(1) E stas rP.n r.xionr.s son slo un cnsnyo1 Y:\ que el estu~io ele delcrmin:u{os prohlr.mns f\lndRmcnlnlr.s r.st:l ~un en sus ~0!1"1Cn7.0S. Es~e
inf..rnln de rcRcxin epistemolgica eslft hg-:1.do a la crisis que cxpcr1mcnl:l actualmente In p;r.4'1g-rn!n y r.n e$ p Ccinl .In r.cogrnfln rnnce!>n.

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1... A 1'~ I LOS01'' lit. D8 L1lS CI b.'NC,l11S SOCI11LSS

LA GEOGRAF'IA

~\. \.
1

mis distin~uidos (S) ha caracteriiado la geografa, nnte unn

<\Samblca de colcg-as suyos, como cun espiritu a fior de tierra>

\y creo que el juego de palabras no era intencionado), pnra
continuar diciendo:

.
,En denitiva, la aportacin principal del gegrafo .. . no
radie;\ ni en sus mtodos de trabajo, ni en su manera de

j
..

~.

.!

;\

r:uon.a.r, sino en lo que hay de verdaderamente innato en

S\l actitud ; ese sentido de la contin~encia que le lleva o. situar
cada cosa en su contexto y a romper constantemente la unidad artificial de las presentaciones amplias y seductoras~~
i como si cxp~rimentara un maligno placer en destrfr' los
problemas mediante su espritu a flor de tierra! ... Las mayores confusiones no emanan de las generalizaciones abstracta.s y de la ignorancia del medio ... Numerosos conceptos
oomrunente admitidos'. .. se muestran peligrosos ... Las categoras sugeridas al espritu por la cronologa y la duracin
tienen que pasar tambin por la criba de la contingencia ... :.
Este rechazo de In. relexin epistemolg_t~a que ha ca-
racterjzndo a los ~ernfos hasta estos ltimos aos. rechazo
.tanto ms sorprendente cuanto que los gegrafos utilizan los
logros de muchas disciplinas .b~oh~tamcnte diferc11teL.fil}_
cl:lanto a sus mtodos y-~~1ll'!l.Ll9!1.~~P.~t.rnl,_e~"Sn!Lc.mL~n ...
cierta medida b persistente indiferencia de los <ilsofos res~-f
pecto a la geografa.

"t:-"':!!.
...
. .~,:,..

"/\

~.

.,
;,

Una bisagra dcsconocicla cntre,las ciencias

naturales y las ciencias sociales
Sin embargo, l:.'l.l indifercncin resulta my sorprendente

si .se tien~ e.n cuenta el nmero y la entidad de los problemas_

ep1stemolog1cos que el razon amiento de Jos gegrafos plan-
te;t, a pesar de las apariencias. Por ejemplo (aunque ni siquiera hayan intentado ponerse de acuerdo sobre una definicin de la geografa), no proclaman casi' unnimemente que
una de sus principales raz.ones de ser consiste en el estudio
de las in~rocciones entre 10 que llaman crhs<:hos fsicos> y
<.3)

JE>JC l..ulASSC, L'organation de C'espacc, Hermann, 19GG, G05

picinu..

2J

"

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11 ~

e hechos humnno:>>?: la geografa no trau.i exclusivamente

ni de las cciencias naturales > ni de las llumadn~ ccicnc ias

sociales >. De aqui que la existencia de cstn geogrufa, incluso J
bajo Ja forma modesta y criticable d~ un suber l!stituci~'!~
!izado con pretensiones cien tficas, ~l>le~!l_tj!!l . ~-s_t_!l_dicoto
.mi\ fundamental cntre_~raleza y culB!!!,...Eicotoma _guc
determina inicialmente la organ izacin del ~istcma de las
ciencias.
Es significativo constatar que los gegrafos hubieran podido establecerse en el punto de interseccin de los tres grupos de saberes, el de las ciencias de la materia, . el de las
ciencias de la vida y el de las ciencias sociales. De todos
modos se refieren implcitamente n esta dicotomfo filosfica
que prete nde ser radical entre el mbit.o de las cosas y el
mbito de Jos hombres, para intenta r constituir el estatuto
de la geografa: una bisagra entre el conocimiento de los
.hechos fscos, es decir, la cnatu1aleza :.,_y_.Q.!_~J~~- hcch9!
humanos. De cualquier manera que los gegrafos hayan caracterizado a la geografa, cciencia de los paisajes> o Ciencia de los medios naturales pai-n una ecolobria de la especie
humana, Ciencia de las formas de la diferenciacin espacial, q;ciencia del espacio> o geoanlisis, se advierte el ,,.i.
deseo de .estudiar las interacciones entre los .:hechos huma- lJfl'"
nos (que estudian especficamente las ~L<:.~".:~<~:!_hu..!ll.E..n~.. -~~- -~
cialcs o econmicas) y los cdatos n:'\lu~f!!~~.~-(CH!<;.1>crhHlecc.ri. _
;\las ciencias de la materia y de la vida) .
.Ante Jos diferentc.S-sist~m~1~- de-1;_s-cfe~~j_1-~ ....!:}_ i:~<?~rnfiA .
~l :rnt~~ -~!_l~:_o-~.1~.m.a1.pero. lo.s t!lsofo~ no I~ han hecho nin- ..
.glin ca.so, aunque sin eluda no hubieran carecido Je argumentos para recusarla.
Esta ielacin ele exclusin cntic naluraluzn v sociedad.
que es lt1 en la ~!l~_c_,ic:, _l~~--1:~~1 j~;}9!Q!l_ ~!ql_ ;i!\Q<:lr...f.Qmi~n~.a JL.
.ser en la actualidad problcmatizada por los filsofos. Para
hacerlo, exponen arg-umi?ntos nuevos que en nolablc proporcin corresponden a lo que dicen, de una u otrn forma, numerosos g\!gTafos desde hace Vlros deecnios. Pero estos
filsofos (l). aunque estn al conicntc de Jos hallazg-o.s de
(-1)

lu

Por ejemplo, S~11ci:: Moscov1e.:1, /;':;:;u i sur l' 11 i:;tuirr:. hu m:1i11' Je

110.turc, l~ i;:,, y

Lu S11..:i.ft

c1J11trc 111.1t11r.:, l!J '/ ~.

.;,,;,:
....

212

LA F'ILOSOl"IA V~ LAS a r e l.AS SOCIALES .

. ..
,.

'

r~A

GEOGRAF'IA.

numcrosM

<H~cip\tnns

cientH1cM muy espccinli7.ndns1 no hncen

gunos f.o:nfo!\\
~

t.

_grTtfn unitnrln parn. poder snc1trJ.?l'OVCC:ltO. d,e ?2!,.J:>.!..!ll!!O!

\:'\ mrnor nlu!lic'm :i In qnr. In ~rnr.rnrt:t pnrlri:1 :ipol'l.n1 a :m

lc$is, y e~ C\idcntc que hnn leido las obra.e; clcbrC3 de nl-

Una prctfr;,. rtuc

progrcsivnmcnlc

1:\ ncg-acii1 tic! 1ro);cclo unilario .

E s preci!\o ndvcrlir que se silen~in ln ITT?J>g.rnfl!.JLP~".!'\.L

de que el est."ll.u~<?__'l1.~J.c.:.~~ri.Y~)'.~.':l..J~~. gc:g)"~fos . cqm,p.I:Q~~:
te In orgnnizncin gcnernl ele los acontecimiento~ Y este silencio es 7mt\:c; i>orprendenle cua.ndo se refiere n cosns evidentes: mientra.e; J)roclaman casi unn.imcmenlc que la razn de
ser de In gcogra(in ~s el estudio de las interaccioncs entre

checl~os sicos > y hechos humanos:1>, en la prctica, apenns /) ,..tJ 1

P-nreccn los gegrafos preocuparse por estas in~eracciones: j(./(2,V()~
unos slo se preocupan de la geografa. fsica~ (que, en al'_.ce;1
f('unos ~istemns echicativos, como el de la U. R. S. S., por
11;
.
ejemplo, constitu):':e lo escns~_t_d_u0i:.s..~ipJ_i1:1.~) 1 miefrS- : ~ Ne.(\
gue otros ~tie1~den es~ncia..lmente a la_ geografa humana:. . . I~
01
~n. consecue~c1a, la mayor~a de los ge0grafos no hacen coin- i 1
c1d1r la teona con Ja prctica.

\i

Esta instilucionnlizacin de la ruptura entre geografa

fsica> y cgeogrnfa humana> (tanto n nivel de la separacin
cstablecidn en cursos, manunles, programas de instituto o de .
facultad, como el de los criterios de reclutamiento de los
investigadorc.c; y de los profesores di? Ja enseanza superior)
podra constit\lir _\ill.J)_oderos.9 argumento qy_u_ermititia a los_
~lsoos y dems e~fil!rtos demostrar el ~arcter_{a.1.a.z_d.el_
proyecto .de tmn geografa unitaria o gu~_Q re~~]lde 1}-..C.e_r_q~
bisagra. Pero stos se :ibstienen de toda crtica o comcn~ri o;
l
comoSi fuer:\ pre ferible silenci~r en absoluto n In geografa.
J_,:\ dicoto.m {_fl...f!D!LC_!g,9_qgraf9,s_fs i cQ..~_J1__1tr,.0.Qgrn(os h.u.manistM:it se acenta n 1t:i.~.9.J.9~u11,1_c_lQ!'> 1mQ.s...Qg_J.?s_TL<!SSg!J_ir_:t_\ \,
los annces d~..J~. __cJ~!l_CjM_.fi~i_c_~~ _Y.._ l1.a_t_u_1:::il~~,5H5!__s_q_1}._ ~~~-~- ... ...!>I ~
vez ms precis:\S y__g~1e lo~ olros lr~ktn clC!_!!HE~.'.lLl9..'3-.!l.u.~Y.9.~-mtodos de lmL.c;i~Jl_~i~~'?.Q.C.i_a:Jes. Llega a tal extremo .ln cli-.
vergencia entre csl<'s dos grupos de gegrafos, qu e algun~
han reclnmndo el abandono explcilo del proyecto de In .IL~Q.-_

\(y

v.1pi-1-

de una clivir.ili11 dtI ll'llhnjo r:ir.nlllir.o.

:
Es signilicnlivo que ~"'\!s dcacuidnn tic manera
_J!:trticulnr, tnnto en su ensea.nin como en su invc.1tiptj6n,__
el ~~L11d io rlc lnr. m1clos y ele lmi (oimncionei; vo,ct.'lf P.Jt, ttnc aon
hy por excelencia, . e TrriayorPtirt:CJCTi e:offriete;," ~r
resullado de estas interacciones entre hechos cfisiCM y chu-manos,. , interacciones que, sin embargo, continnn con1ide-indose como !a ra7.n de ser de la geogrnffa. De Ja misma
forma, ,el gcgrnfo npenM concede inters a los problemas
del entorno:. y cle In cpolucin>, a-unquc tambin ~can el rcsult.ndo de estas inlerncciones entre cmcdio nnturnl Y. activid:lcles humanas. En revanchi siguiendo In trndc.in--de
una prctlcao..menos signillc.ntivn, los gegrafos conceden
nnrticul:ir inters n las estructurns gcolgicns.,_CT.':1.~ .~i_n . e1!1.-. :
bargo no intervienen m\s que. indirect(l.mente
.y_ de forma
.
muy accesoria en lns famosas rnterncc1ones...
/\QJ
Ciertamente, existe la geografa rezional:., el 1crcer tro- ~:
io resultante de la divisin oficilll c!9..Jn...g~.Qg.r:if<!.. Esta gco- ~
grafa regional, que se encarna de mantener la unidad> de
l~qgrafa, rene sobre ~n;i .12.or~i_~1i_~.ly~~l"!l!i'!!1!!0.~l~L~~P!l:
co terrestre, elementos d1ve1~q~~tr:1_!9os q_g.Jo~ ..h.!1.Jn~go~ .
)
del gelog_Q,_~!!_s~i_'!'!!..t__J9g.q...d.c;l .J1.id_r,c\i:,1m\_p_c_l _!.>.Q.l;c"\n i_c_o,.. ~te"
asicomo. de los del demgrnfo, d~I etnlog_q,_J)_~l_c_~<:rn.9.lll.!li.t~ ,
y del socilog.Q.. La diversidad cle csl<?_~.J~rstamos se ~@fil:_ , ,
<lera habitualmente como la >ruehn de una tr:.!_r~c:..t9ri:i_9!:!L
compre.ndera efecti~nm_ente lt1S_.~:~!:.~.c_ig!1ES_C.!} ~t.:.e_l_q~ .f.~1~:
menos estudindos esp<l.C1Cfl_IJ.1_e_n.~~-po_t.:...diy~r~os espe<;.i.a.1.i.~.t~~.
Ahorn bi~n. hay que constatar que c!l In mnyorn de los c:isos
y en la mayor parte de los cursos ~~_lQs m.:inuales ele
~-geografa regionnh esle :inlisi$ de l:is interacciones ~s de
hecho una enumeracin en delcrmin:~C.!2_o~cle1~ (1. relieve;
2.~. clima; 3., vegetacin; 1J.~, ros; 5.v, poblacin, etc.) de
l o~ <I i f eren tes elcm en tos Lon.!~~9:~.ilJ.:1.~~~~.'2}.~5-~I j~c:i P!i.n.~~. _qu~ .
iJ:~!xt.:.!p_<?.n~~~_l.Q!>..2.!!9..~-;:t_l_C!.~9-~~~:i ~yuxtnposis_i1~ -~'\..
enumeracin, qqc apnrece cl:irn en los m:rnunlc~ de en~cnan
z-::scc~iuGri:i, en los cu1sos ck h c11scii:i117.:1 superior y en
los nrlculos gcogritricos de las enciclopedias, .~:_r;_S].)~~!!~
Lnmbin, ;iuncue tal vei menos evid ente y a pes:ir del tnlento
<le gegrafos de fnma, r.n las lnc:is m:;_c;,5.lr.as_que orient:i11
~~

......
.
LA F'ILOSOF'IA DE LJ\S CJE.'NCJ.AS SOCIALES

LA GEOGRAl'IA

las tesis de gcoglnfin resionnl que hnn dndo famn n la Es~llC'ln JtC!ogrMicn francesa.
No po~ria ser. ele otio modo cuando ln cgeogrnf\ i:rnDS
rah C)\H~ 1wonorc1onn la esencin <lcl ntillnfo conceptu{ll utilizado en los estudios ele cj!eografa regionnl>, se caracteriza
desde hncc decenios por ~sta ru.P.tura' cnda vez ms honda
entre seogrnfa fsica:> y c~eografa humana>l Tal ruptura
ocnsionn que sen muy difcil, si no imposi'bl'~.. el nnnlisis de
las \.t1teracciones entre factores de diversa natural.~~11._q~~.
Dill<'nden ef cctu:w \os gcs.!:!'fo~
Esta clicotoma e11L1e J!COgTafo\ fsica y geografa hum:rna>, q11 c se manifiesta an con m:\s parcelacin en la elaboracin cnc:ic:lopdica de la cgcografa regional, esta negacin en el ejercicio de la ensennia y de In investigacin
..;/!
:
del proyccto que pretenden elabora1 los gcg1afos, no mues:.:;;::"
:..
t1-'\ nicamente tas clificultn<les rel\les de su empresa, sino
tambin y fundnmentalmentc su rechazo o al menos su eles.. ep1ste~?g1ca.
. .
l'
L o mismo
. ,, .. .1; , ,, ; t~k
CQll [UIJl~L.!:<~s ~c t o ~ to da re l. ex1on
'';....
que c:reen cap tar directamente lo que denominan, de manera
. ..j
1 !\ muy sinlomtica, Los <datos> ~eogrficos, s1.n preocuparse de
los presupuestos de sus observaciones, confundiendo asel

objeto real y el objeto de c:onoc1m1en to,f consideran tambin 1

,~~
que los diversos elementos que extraen de lo elabornd~J.?.2X.. ~
los diferentes especialistas son simples datos:. .. Sin embargo,
-F
el gelogo, el climatlogo, el botnico, el demgrnfo, el ec:o-./)\-{\<J"~' ;; ,,
nomi.sta y el socilogo, cuyos trab;1jos~u~i~iza en parte la geo- -'\.:..J'~{~r ) ,~.
"\ grafia, han clnbornclo cnda uno un metodo y un _!!lill<1j~- 0<j)'V .' ~1-,.
concl!plual qtJe son especicos de una ciencia partic:ula1 cu - t:/\
~,."
yos objetivos no coinciden con los de la geografa~ El gegra.y
fo que apenas se preocupa de la elaboracin de los con"t?ptos
-.;')
y que usa continuamente nociones .demasiado difuminadas
~+.:
(iegin, pas ... ), utiliza los productos de las dems disc:ipli:.:-.;::
nas, sin plantearse respecto a ellas ms cuestiones que l:\S
L que le presente In gcog1nfL

"':1 . ~
... 4

e.> / : .:;\:.

li

G1

. .:-

y,

Um1 sorlrcndenlc carencia cpislc111ol{lgca .

El cst11dio de interacciones entre fenmenos que son anali..z:ldos po1 i<>ncias muv diferentes entre s implica1a, pala
el getgn\O ,\ constnnte puesta a punto sobre las particu.\n\:-:-

:r

225

dndes apstcmolgicns de cadn llAtt( Ahora bicni, Jos "e~atos

muestran justamontc In actitud contraria. Por et momento,
no pueden hacer otra .cosn que yuxtaponer Jos diversos elementos extl'Eldos de ntzonnmi<?ntos diferentes.
El escaso int<?l's mostrado por los i:c6gra!os respecto A
lns cuestiones epistemolgi~~ o; mhs modestamente, metodo.l_gicas, es tnn to m:\s sorptendc!!te cum1~Q.. 9~~_9eQ.<l!L prolon:.:
gn r y lransforma r constantemente los tral2!!lQ- ~ .~if~r~ni.~
especialistas. Efectivamente, de estos hallazgos lnn difcrcn-.
tes e11tl'c s, .el gegl'afocxt1ae los elementos que puede rcfet.jr
.n.Ja~orcin clet,ttminaciH del csnacio ter.r~~ll'~.JH!.Q.rt.~~fU!~,;_
cribir, en cuanto lugar de internccin de los diversos fe!.\.Q.:.
menos. Aho1a bie11, l9s especialistas cul~rnl>~j<;>__t!tilJ~'l. .~.
l{ci>g!a ~.J...!.!.2.J..ien<;_'.l._ poi e ll qJ.91.t<l!.J:c.t~!.:.Q.!.1~ il}~ -~~J?t'~.! n! ~ jrt~.:n 7
ticas a las suyas, y t1nbajan n esenias djJe1en!~:'i En funcin
de los mtodos de su Hopia discifn1\ o por exigencias diversns, C\dn uno ele ellos hace refel'encia explcita o implciLamente (ya que el marco espacial no es esencial para ellos) ,
ya 1\. un espacio ms vasto, yn n uno ms reducido, o bien a
l\ll cierto nmero de puntos que no corresponden a la regin que estudia el gegrnfo. En consecuen<:hl, este Liltimo
debe snclr pai-ti<lo de documentos extraos, tnnlo por los )1
utillnjes conceptunles que hnn servicio irnrn elabori\l'los, como \.
poi sus corrcsponclenc:ias espaci nles.: P.nra clescriuir una ele--~~
terminadn pntLe del espacio terrc.slre, el gegTufo se \'C obli:
\(,
g-ado de este modo 11 ehlborar una g~11na ele razonamientos 'I ll:
que se parecen en mayor o menor ~~~~~~_:_~J~~-~-~C:..:~~1.a_}_!.!~~1- ,\. ,d
<le las disciplinas utilizac.l~:.
,,
. "i~LY
Estn tnl'en tan comp lejj\~~ilic: aJ!!~ f1111dnO'le11lal en la trayecto1i<l geog1ca, dcl>era )Jabei siclo unu razn !?.t.!flcientc
pnrn que Jos gegrafos se prcocu1Hmrn por los <::\lfl.~~grg~-~ lU~:
tQJl tOlgicos ele las ciencii\s cuyos tn\baios <lebnn interpretn1
y c:or::plelar. De hcc:ho, en la mayorn de los casos no se ha
realizado nnda sobre ello, y los g-egrafos han trntaclo de snlv11 el c:ompromiso, ms o 1n<:11os biL'll, a fucn~a dl! Lac:to y
1 ~ x p cric 11 cia, de 1:1 forma nli\s cr)\piric:a, loir1a11do de ll!i clem:\s discipli t\i\s lo que les pa1ece til ocligno clc inters, sin
haber cstableciclo cl:m11neu te, sin embl l'.S'Q1 J~.~- .~!~~~!21:!.:!A.c S!!.. ..
,lr<:r.jn .
La misma indifuencia respecto a los criterios de selecciones opcrucl as en las descripciones di.! 1)aisnj cs. que ocu p an un

.
LJl GEOGRAFIA

LA F'ILOSOFIA. DE US CIENCl,AS SOCIA.L&S

lu~r i'rekt-cnlc en '" literatura ge<>grMic~ y en lns descripdoncs de l:\S divct-S.'\S silu:lcioncs gcogl'ficas : de la enorm~
m:lsa ~e si~os. el ~JlC\O csco~ l~cuc le parece!_l~.ig
nifl<::~l1\'os. stn prcgunlarsc a foo por las l':l.~ones de S\l
~i.Q.u__

QUe examinan con cuidado di{ercntcs parcelas del pensamiento precicntifti:o, no prestan ninu-

na atencin, sin embargo, a Ja geografa. Ello obedece sin

Elir- de idnliC\ forma en tocla una gama de espacios:

su seleccin v;1. desde la relati va t\ una aldea has ta Ja de a l~ncc pl~nct:wio; en un momento dclcrmina<lo de su descripcin, prdiC't"C 1-cfci~~e t\ otros C'Spacios m:l..)orcs o meno~s ; pr~mcro alude a unos fenmenos y luego a otros
<listinlos:-pero csquha imp(lrl:rnlcs t\~pcclos ele ):\ realidad
sin cxplic\r >0r qu lo hace. Slo se: preocupa ele observar las
difo rcnci~ que cxi~lcn entre las {!cscrin~i2J!.~L.9.e_~s.p<>.c.ios.
~
idn ticos c (ccl~::'lclas ya por olros genrnfos, para medir el
~
margsn de subjetividad existente (G) en estos trab:dos que
...J
estiman
objcti\'OS. Ciertamenle, ~oda Percepcin y toda ob......,
~
scrvacin es unn S\lccsin cJe las elecciones, pero lo propio
. ~ de la emprcsn cientfica es Lnar de esL'lblecer, metdica.
mente, los ilerios dc~'!:;elcccin y las fonc1CllH?s de bles en~-~ - lerios. En muchos aspeclos, In tarea del geografo se parece
: ~ a la del pintor. Adem<\s, debido a su rnr;'1cter enr.iclopdico,
~ lo que no excluye, sin embargo, In existencia de bgunas lla1

jnaliv?.S, ILgeograCa puede nparecer como una de las fo;:.m~~

~~~~picas de un s~bcr precicnlifico cuya st1pcrvivencin no se ex~~ plicaria mfl.s qu~ por el lupr que ocupn en las inslituciones
l ~ cscollrcs o universitari:\s.
.. -4_
En la medida en cc. los filsofos se han interesado por
las ciencias lra .encontrar en ellas un objeto, un pretexto
para filosofa r o un trampoln hacia la verdld, es evidente que
ta geografa carece ele inters para ellos. Existe un gran
intc1-.s por el tiem1~ pero apen~s lo hay po r el espacio,
aunque ambas catt?go tT.'lsesttf1\cStl-CciiaieLCUdas:-Los
(S)

cArguelogos del saber,

~N' -

...,,....

'"!,,~

No s e hahla de la i:-cogrilffa, pero se ulitiza

. ca<lit v~z nu\s su lenguaje

.:~.:-.::
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Ph. P1:--c11F'-'IEI... en ti :irliculo cGeografi:i > de: la Enqclopedia

Uit.iM~$Gli5, subray:i el import:rntc p;>pc-1 del entorno en el des:irrollo

ck un pm~mi enl o (r,-coi: r .lico)>.:. cQuin est:l m:\s inluiclo y determinado pctr su :1111ilir11 tr l)llC un i;:c1;:rofo~ >, y sc:1i:il:l el p;ipcl no menos f!'porUnte cli:I lemprr:imenl<>: toclC1 ::ci;ra(o cxprc~a su pcr!!'.onnli-

dad ntediante los lcm:is ele imestiir:icin 11or los cuc siente prcerenci:i,
~la forma en que Joi; nhortl:i y por l:is inlcr]lrcl:icioncs que da; <lcWo a que es a la,.~ tirnci~ de la n:il11ralcz3 y cicnci3 del hombre, l;i
~ria es nt:is subjelivA ... y sin 1l11d;i m1' ric:i por la varicd3d de
~~ramenlo de los que se ocu1:t11 de c lb ... >

;~....
.1 :.

f !.."'d
ftfJ

duda a que su inters se cen tra principalmente en Jas tisu~a.s

e pistemolgicas que han nermitido Ja poaricin d_~l!!L~ (t1I. ~G
cias actunles, y a que la geografa no ha experimentado tod~via, probablemente, esta ruptura undamenta1. Sin em- ~
bargo, habra que demostrarlo.

~~~\~.

,p

..
~V

P:lrcce com.o .si se hubier\ o rg:mi1.Mlo una conspiracin

de silencio en torno a la geografin. Los filsofos no son los
nicos responsables. Los espcci;distas de las disciplinas cutilizadas por los gegrafos han sido igualmcnlc discretos. La
iabor de los gegrafos no se hallara en la actual situacin
si hubiera sido objeto. de comentarios, polmicas y debates.
Pero ms vale no hablar de ello ...
Este nislt1m iento de la ggQgrafin y dcJ.Quegrafos, del
que hasta estos ltimos tiempos no se han preocupado, sino
todo lo contrario, contrasta con ll importancil del l!~pcl 9!!;
desempean las nociones, imgenes y cliches emincntC?.mC?nte
.gcogridkos en el .utillaje conceptual de numerosns disci plinas. Po1 ejemplo, el historiador, el economista, el socilogo,
el demgrnfo y recientemente el ecologista, utilii:lll cons tanten,cnle los trminos ele Pl S> y de c rcgioncs>, sin tener en
cuenta el car:\ctcr,..imprcciso de eslls el:\slicls nociones.
Sirven stas para designar toda una gama de espacios
que cubren l1nto nlgunos cantones (pns de l3r:iy, pais . de
Cnux, regin de Carc:isona) coniu una gr;in porcin de fa
superficie del planctn (los cpascs> tropicales, las regiones>
polares). Se comprClbar;\ que. no por ci rcunstanci0ies carecen
de imporl:mci:i estas imprecisiones. Es ~in ;r;"111de la difusin del ,ocbubrio ;eogr:\fico, que sustiture "trminos m<\s
precisos. Ln nocin ele o:pnsl) recmpi:l7.:-1 fll'l1grl':. \':tmcntc a
la.5 de Es't:-1<10 v n;icn. Se di~.::: .d-'rancin y 1\lcmani<l son
pases qu e se hnn ~nfrcnlaclo blirnmenle con frecu encia>;
Prolel::uios de todos los pases ... ~ Se hflliln r.l':lC l';'llmcnte
de ,~pases subdcsarroil<ldo~ ,. (:i. los que se pro.::11r." no loc:i-

.~1

228

l..A Fll,OSOFIA DE

LAS-NCl~S SOCIAL~S .
~

linr en el cspJlcio) que son dominados por cpafses ndustrialiudos, q\lc ~on ademb cpnfses imperinlistas>. Mu-

chas dbciplinM utiliuri del mismo modo en sus rnzonnmientos nociones cxlrcmn.damentc imprecisn.s, pero de muchn
gnrrn, como clos dnlos gcogr:\lcos, clns <"'n<liciones geo~/
grficas>, clos imJ?.!?rntivos g~gr:ific~~ cuyo- scriTI~ufi:\it.n cuan<l..9 hny gue }rnllnr una exphcnci6n que dcsbbrdJLel
:\mbito de l:l.S ciencias socinle~.,_ Los historiadores hacen geohistoria,. y~ los cconomisl.'\S. se preocupan de la ccconoinia
cs~Cih, ~le .In cregionnlizncin> y de In ordenacin d,el territorio, s~l plnntenr~c- In validez de las nociones geogrficas
qu utiliz;i.n const:rnlemente. Todo ello no carece de consecuenc;iS y p"1-cc~ que much.s. elbomcioncs histricos o
cconom1cMJ.Or eJell)_pJo, han p:\linnclo sobre las nociones i:~- I
9.!'\J.<19iins_cm..c...:~c--~~1rn9.!.!.,_Sin tencrl~S!) cucn!:.E~!-~~-1~~- 1
g_rn<'. La multiplicncin de lns referencias geogrficas y el

l1i>o nrov..rg:~b.'.9..f~_)).O..~i.o_1~.r.5_r.r..2ITD.f~~-~'-S.!.\.L<2~-t_1:~1~.n. .fou.l~-l]JJ)::l

chns_cl.i~c.i.PJ.inns_!l.ll.<;g_t\_<lll..Ln.9CO :i poco In nlus1on a In ggQ::.

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f,,.fjJYd ~

(Jj \. \ ..~
~rnfn C.<;l :\ mm\,.o.J!.Llj.IJI~'.'1-;nnncl l~n _i1~1port~11tc en}.~..~
\:~~ :~~":
~w.c;.i.RL..2~\.aj_(i.s_c_o..IJ.'l__O_s.L.Q.tl...!1.:1.t;!J.cclo h1stoi.:.1E_~. con, In. ~2f~\[\'\
~.
rencin ele que ln hislorin proporciona cons.gW&L!fil1;;.sJi1P:'
' :
rndos y acota~LQ.Df_fil.U~Uiempo m:\L~~g11.1:.i_Q.1,1~J.:l.:...LeL~-
.
rencin.s y connotnciones espncinles.
;:..

y:

Geogrnfin. ele los pro(csorcs y gcogrnfn

de los "mnss-mcclin"

; .~

El recurso c:tdn ve7. m:\s frecuente ni vocnbulnrio y n las

elabornciones geogrlicns en Joi; trnbnj~s de las ~i,.ncins s~.ciales conduce, por unn pnrte, n rr.lnc1onar me~1ante In di;
fusin n travs de los mn.ss-nicdio., una gama mns numerosa
cada vez de informaciones, imgenes, clichs y nocione; de
razonamiento que pertenecen de hecho a In geografia. P.orque en la nclu;ilidad no slo existe la geogr~~~ de los.profeso res, sino tnmbin In que difunden In tele~1s1on, el eme, los
anuncios y los clinrios. Se trntn de .geogrnfin n ped~ios, confusa y mezclncla con todo lo gue dicen. tos 11u1.ss-m.t?d~n.' yero n
pesar de todo geogrnfa, Ja cu'l. mcclrnnte I;:i renctic1on
infinitn divP.rsi<lnd de . ?us imgcnes-mensnJe.r,, proporc1onn
una cierla represenlnc1on del mundo actual.

.. .

(j)\
~

.Y la} \::V
~

LA GEOGRAFIA

220

Lo que se denomina acbialidad esU cmp~e.ato por uno.

sucesin de acontecimientos que muy a m~nudo 1e presentan
de forma eminentemente geogrnca y que, por lo menos, evocan los pases donde se han producido. Las cat~tro!es nnturalcsie (geogrficas en alto grado) se convierten en sucesos
polticos y la trama de la poltica se inscribe en espacios
geogrficos que .son adcms gcopolitic~: exi~cn empresas
ideolgicas y poHticas que se refieren explfc1tamente a la
geografa: por ejemplo, cEuropa>.
.

\
Gracias a la fotografa, la geografa ha llegado a ser cA
tambin espectculo: la l'eprcs!ntacin de los p~isajes es ne- 7.J"
tunlmente fuente primordial de inspiracin Y no sl? para
los pintores; invade el cinc, los a lmacenes, los anunc.1os, .ya
se trntc de bsqueclls csllicas o de soport~s public1tnrlos,
yn se trate de vender lociones capilares, \'njes, nutomvilcs
0 de promocioMr la ayuda a los cpases subdesarrollados> )'
!:t l11r.h:1 co11l11, In conl:iminnein .

:, .
L:t geografa de los 111nss-mcdia. eren y const1uyc, mcd1nn
Le u11n. sucesin ele im:igencs, rnzo11:11nientos cuc no por ser
po~o explcito.<; tienen me1101' poder ele sugerencin.
.
Apnrcnlcmente, esta geogrnin de los mn.i;~-mcdia, que
\ltili7.a medios varinclos pnl':i comph1ccr, cmoeiot\nr o sorprender, se presenta ele modo mu)'. dif:rente a la gcogrnll~
de los profesores, que acloptn un d1cln.ct1smo n menudo nsllclioso. Pero, de hecho, son ms semejnntes ele lo que p~1cce:
ciertas nsoci:iciones de ideas, ciertos lipos de rnzonam1entos
que se asimilan en In poc;i escoln~ s_c hall<1n de n~ev? en
In trayectoria del cineastil o del penod1stn, Y. estos ~hches s~
ven reforzados por l;i accin de los ma:~s-mcdrn. J am<ts ~e h.nn .
vendido tant..-is enciclopedins geogrnlicas, aunque chfie~ en
bien poco de los textos escolares moder.nos.
.
Nunca se h;in eomprndo tnntns tarJetas poslnlcs , ni tornadoie tantas fotografas ele pnisnjes como _durnnte esns vacaciones en lns que se reeorre11, m:ipas y guias e1~ mnno: Bretail<l, Es pafia o... Af ganistn. Actualmente, l<t 1deolog1n _del
descanso (turismo, deportes ele i~''.i7rnn, mnr, n~on:ana)
hncc de In geografn, afn de conoc1m1e11to de lns chfe1ent~s
~spectos del mundo, \lll:l ele lns formas JH:~erenles del fenomcno del consunico de nrnsns. La orquestac1on riel temn de-.ln
polucin y del entorno por l:is i;r:indcii lirm:is rue se ilJH0vechan de ello, lransform:i In iclca ele In n:ilur:ilc?,a en unn
1

: +:. .
: ~'

,.

LA FllOSOFIA. DE LAS CIENCIAS SOCIALES

LA. GEOGRAFIA

tnn comunitiuinmente, tnnto por el pueblo como por loa cionUficos y los polticos, en trmino.s geogl'ficos en su mayoriA,
y ello ind e pendien tem ~nte de Jas tendencias ideolgicaa. Carece .de importancia que la cl"is is de Jns relaciones hombrannturnleza sea captada por medio de un utillaje conceptual
desva do, mal cons tru ido y a dmitido sin critica? Ciertamen~
no se dejar de evocar el nuevo papel de la ccolo"io para discutir In r es po11sabilidnd de la geografa en el nnJi.sis de Jas
!'elaciones dialcticas entre los hombres y Jo que ae ha dado
en lla mar Ja naturaleza. Pero es ta ecologa (cuyo utillaje cs.
por e l momento , el de las cciencias naturn.ll!S> y cuya 1>rcocupa cin esencial es el anlis is de los equilibrios naturnlt!:i) est
destinada, so capa de una mar ca cientfica <le mejor ley, a
seguir el trabajo de los geg rafos pa ra todo lo
refiere
a los efectos del desa rrollo econmico cons iderado en un marco espacial.
La crisis global de nuestro tiempo no es slo la crisis de
las relaciones hombres-n atural eza, crisis demogr ka o urbana; es adems la formidable acentuacin <l e las desigualdads entre los hombres, y sta se combina on lu mu ltiplicacin y la aceleracin de los fenmenos de relacin entre
grupos humanos sepan\dos an tao por dis lancias considerables.
Hay que tomar co11cicncia ele h:\sta qu rnnlo el anliguo
proulema ele la clcsigualtlnd se expresa hoy, co11 ra:l11 o .sin
el\;\, C'll Ll'mino.s geog-r;\ficos: no slo .se plantea a escala planelal'ia, en una reprcscnlacin del mundo du11d<.: se o p01Jcn

idca-fu ena cuyo poder ideolgico comienz.a slo n entr ever s e.

U.s r~p r..?senlaciones de la naturaleza, reproducida incansablcme ntc por los mas-media. en m illar es de imgenes -mensaj e, corresponden, casi siempre de maneta s orprendente, a
un conj unto de nociones y de r a zonamientos especificamente
geogrficos. E sta im preg na cin de ia cultura social por imgenes y elementos cada vez m s nbundantes de un saber
:eogr fico, es histricamente u n f enmeno nuevo. Muestra
cierUimente los artificios de una mod a o de un espectculo,
pero tamb in la amplitud creciente que adquieren ahora unos
problema.s q ue fueron dC'scu id ad os o considerados secundarios d urantc mu cho tiempo y que hoy da son planteados en
trminos que afectan a la geografa ms que a todos los
dcms mbitos dcl saber.

que se

'

Gcogra f ia de la crisis
La tom..'\ de conciencia de que se est desarrollando una
crisis fundamental, procede en gran parte del hecho de que
las relaciones hombres-naturaleza son cada vez ms dialcticas. Consisten stas: en las trnnsformaciones provocadas
en la biosfcr a por los efectos del c.lesanollo industrial, que
desd e hace un..siglo crece como una bola de nieve y que en
l<is tlimos dcccuios ha conseguido un formidab le despegue;
en la degradacin ncclerncl1\ ele la polenci:\liclncl alimentaria
en las pa rll!s del mundo donde vive la mayor parte <le la humanidad; en la av:danclia clcmogr:'iic~1 Cltc desde hace Lrei11la
. :\os se ha dcsencadenado y que va a convertir al siglo xx
en el per!odo primordial de la historia de la humanidad, por-
que el n umero de seres humanos habr pasado de un milln
Y medio a siete millones; en la progresiva concentracin ele
los scrcs humanos, de sus bienes y de sus actividades en
espacios restringidos cuya crisis progresiva hacc presagiar
u-na p rxima parlisis.
. Estos peligros, q ue son n uevos por la nmplitud qlJe revisten, corresponden a los sntomns ms recientes de la crisis
global que. se desarrolla dialcticamcnte pllrn al conjunto de
~ humanidad y que es el moto1 de In histol'ia de nuestro
tiernpa. Es preciso da rse cuenta de que con ra1.n o sin
et\a tas manirest.ac1ones nuevas de esta crisis
se expcrimcn-

231

lus pa:;w!:i dc.sanolla<los y los pases slll>J.lcsa1Tolladus, los

:.~:

pnses imperi~listas y los pa ises dominados (~I Centro> y la

periferia, otra l'eforencia espacial), sino tambin en el marco de cada Estado bajo Ja forma de desigualcla<lcs <1:regionales : los movimientos regionalistas pesan n1ucho en la lnbor
de los g"egr~fos.
Puede pensarse que las referencias cada vez m:is frecuentes a la geografa tienen por objeto eludir el ;rnf\lisis
ele las relaciones el~ clase, que son las causas fundamentales
de la cle.sigualdad. A menudo ocurre estu, e n cfcclo. Pc:ro hay
que darse cuenta .tambin de que el espa cio 110 <.:s ni neutro
ni inoc:cnle, sino Que es uno de los campos ele ac.:ci n por excelencia de las fuenrn.s polticas: el EslaclQ es l c~m/.riJn una
entidad i,;eogl'fica y el ap:ualo c~talal oq~an iza d espacio

t3l

LA F'll.OSOFIA Df: I.. AS 'fO-~CIAS SOCIALES

,.

gcog~flto de formn. que pueda ejercer su poder sobre los

hombres .. El impcrinli~mo es ta.m.bi7t un fenmeno geogrfico e implicn por diferentes mC?dios el dominio y In orgnniL~cin del cspncfo plnnelnrio. Los cambios de estrategia de
los imperinlismos se traducen en las trnnsformacioncs de sus
empresas sohrc el espa cio, pC?ro estns modific:i.cioncs, que no.
se rcnli7.nn visiblemenlc, son difciles de descifrar. l. Carece
de import.mcin hnblnr del poder del npnrato estala! Y del imperialismo, eludiendo Jos problemas de Ja organizacin del
espacio o evocndolos a travs de nociones g~o~fi~~s que se
procura no cxamjn\\r rttenttunente? La multlphcnc1on de refernciis y nlusionr.s:-geogrficas en el discurso politico hace
que et exRmen y la crtica del' t rabajo de los gegrafos se
conviert."l en una taren poltica cada vez ms necesaria.

'

H
~.

.":-- .

....
La crisis de ln geogrnffa

Mientrns se difunden las imgene5, los clichs y los razonamientos ircogrficos, la geografa {sobre todo la francesa) experimenl.'\ desde hace varios aos uno. verdadera crisis, puede que ta primera desde que se constituy como
ciencia escolar y universitaria.
..
Esta crii:;ii:; de In geografn se mnniesta a diferentes ni-
veles, desde In enseanza supetior y Ja investigacin, donde
algunos mnc.c;lros com'ienr.an a descubrir dificultndes epistemolgicns !') Ue hnhan sido eludidas, hnsln los liceos. En la
crisis gencrnl que expE:rimcnta la enseanza secundaria, el ..
caso de In geogrnfa es particularmente crtico>, escribe Jcan
Tricart, gegrafo eminente, en el Bolclitt d.e la Sociedad. de
Profesorr.!I. de Hi.<1toria y Gcografm (octubre de 1971). Llega
hasta tal punto In desgracia que, en esta poca en que la
reforma educntivn pnret:e ir viento en popa, existen cvoces
autorizadas> que sugieren y hasta reclaman Ja supresin de .
la geografa en los programas de enseanza secundaria, para
reemplnzarln por una iniciacin a la ecologa que impartirinn
los naturalisln..~, y or una preparacin a las ciencias econmicas o sociales.
Ln geografa de los profesores sufre efectivamente la
compctcnci\ de In geografa de . los 11w.ss-m.c.dia.; pero si los
alumnos reh\ls:m cada vez ms :a primera, no es porque

'

se (_.~,,1porten como espectadores pnsmndos ante lo Yn vi:;to:i1 ,

sino, ni contrario, porque el desarrollo geogrftfico trad icionnl
'(que. enumera relieve, clima, veg-etncin, reparto de la poblacin, Joc~tliznr.in ele la:; nctividncles agrcolas, localizacin
de lms industri ~1:; , ele.) prescinde de lo que le.-; in~resn apa:;ionadamente, es decir, lodo lo que .hace cJ,, 1:i. rreo~raa hoy
una de las formas de represcnlncin prefcre r1te de los grandes problemas poHticos de nuestro tiempo .
Hoy se rechaza la geografa en la medida en que parece
incapaz de abarcar los problemas cuya gravedad es manifcs-
tada a cada uno por In accin de los ma.ss-mcdia.. Ln geografa no parece estar preparada. para ofrecer una descripcin
del mundo que responda a nuastras preocupaciones.
En la Universidad comienr.a a ser denunciada como una
cemprcsa reaccionaria de mistificacin:.. No carecen de relacin las razones de juicios tnn tajantes con las causas del
malestar que experimentan un creciente nmero de gegrafos, en el mbito de su labor cientfica.
Esto af ectn sobre todo a aquellos cuyas tendencias ideo-
lgicas les han sensibiiizado padicularmente frente a los problemas polticos de nuestro Licinpo, y que se preguntan por
Ja validez de su disciplina en cuanto a sus funciones ideolgicas y polticas.

..

El progreso de las ciencias y Ja iJ'l'Cluielud

por Jos probl<?mns de nuestro tiempo hacen cstnJJnr una geografa . :

..

cLa geografa ha entrado: en la poc:i <le los crujidos> (6),

afirma Andr Meynier, una rfo las autoridades en. la materia,
y para muchos gegrafos la "manifcstacin ms evidente de:
esta crisis de In geografa es : esta ruptura creciente entre la
geografa frsiCa> y la geogrnffa huma.na>, ruptura que supone la negacin de unn de lns escasas' nfirmaciones tericas
formuladas, respecto a .la rnin de ser de esta ciencia>.
Contrnl'iamente a lo que s.c afirmn n menudo, esta ruptura no es simplemente el r~stjltado de los progresos renliz~-

(6)

P. U.,F.

NDRt MF.YNIBR, l(i.'ltnire d'e ln. 111t11.~c gograpl1ique

, . , ,

H t mJUA "" L4 J'ILQ~o.NA. T. tf,.;.; ,~

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.. ..

~J.~!~ : , .

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FrCJJ'C.

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23 4

L ..\ PILOSOF'JA DE LAS CJENCIAS SOCIALES

<los por cacla una <le las diforenlcs disciplinas de las que extraen los gcgra1os los elementos de su propia elaboracin, n i
la con.secuencia del desarrollo especfico de sectores de ln gco:rafio. que se han convertido actualmente en ciencias au tnomas, coma ocurre con la geomorfologa (7).
Esta ruptura en el mismo seno de la geografa resulta, en
;ran parte, de la expansin de los elementos geogrficos que
estin en may_o r contacto con las ciencias econmicas y sociales. El desarrollo de la geografa econmica y el progreso de
la geografa urbana datan solamente de hace unos decenios.
Al comenzar el siglo x..x, Vidal de la Blache, que es considerado el padre de la geografa francesa, poda escribir: La

'."..

...~,...
r

!~~ -

geogra.fia es la cicnC'ia. de los lugares y no de los hombres. No

es que se desinteresara de la a:geografa humana; era esencial para l, pero tiende a separarla netamente de las ciencias
sociales, como lo demuestra la polmica (harto poco conoci'cla) que le enfrent a Durkheim. Para Vida! de la Blache, la
geografa humana es esencialment<! el estud io de las formas
del hbitat, el reparto espacial de la poblacin (8). Su concepcin de la geografa, que considera al hombre en cuanto
habitante de un cierto lugar, hace depender los hechos humanos > del anlisis de los hechos fsicos. Puede que ms o
menos transformados por las acciones humanas, pero de todos modos (,{fsicos, pues, a pesar de las abundantes referencias a In historia, los marcos espaciales, los lugares, se conciben esencialmente como marcos fsicos (espacios naturales,
cmedios geogrficos , regiones naturales o delimitadas por
dalos naturales).
Adems, hasla una poca relativamente reciente, Ja problemtica planteada por los gegrafos para el estudio de las
sociedades humanas no ataa en lo esencial a las ciencias sociales, sino a las naturales, a las qui.! se recurre para el estud io
del medio fsico. De este modo, la dicotoma .entre geografa

fsica y o: geogrnfin humuna no eri\ tnn chua como hoy, Y

poda afirmusc Ju uni<latl de Ju 1'COgrnn, auncuu n UttliC du
algunas mistilicnciones y algunos silencios, pues 4?1 d(:Sarrollo
geogrfico se esfue1-a por prescindir de los chccho~ humanos que afectan eviden tcm~nte n lns ciencirul econmicil Y
sociales. Durante mucho tiempo, los gepafos .se hun preocupado casi exclus ivamente del hbitat rurnl y de la agricultura (inllu cncia del clima). Las ciudades. slo se cilabnn en
relacin a su ubicacin topogrfica original y a su situacin
respecto a Jos principales accidentes orogrficos de la r egin
circundante. En cuanto al estudio de hl industria, si no se
la ignoraba por completo, quedaba al menos 1educida a la
sim ple enumeracin local de los centros indusLl'inlcs en funcin de los yacimientos de materias primas.
La icjen del hom bre habitante (9) ha servido a los ~c
grafos para prescindir d(') 11.hombrc producltJI' y del chombre consumidor. Pero desde hace veinte a11os, los. (,{gegrafos humanistas manifiestan su inters cre<:ienlc po r los
problemas urbanos, poi los fenmenos de Ja industrializacin
y por los contrastes de los sistemas econdmicos y sociales
que se dan sobre el planeta. Esta expansin de la cgeografa
humana es el resultado, por. uraa parle, de la inrluc11cia de
las ideas difundidas por los m.(i,ss-mc:dia, pero tnmbin de
las preoc upaciones polticas. En Francia, un restring-ic.lo grupo de gegrafos, influidos por el marxismo, inve::;Li~an los
efectos de la dominacin colonial en los pafses de 1nillra111ar
y trntan de contribuir al estudio del subde::;arrollo. En esta.
evolucin de la geografa han desempeado un p;\>el dest\cadas figmas: Pierre Gcorge ha sido el J)ii.1)1ern en ::>efialar
hacia l !)50 )a impOl'lancia que tic11e J)\l'a ros gc~rafos ht
di::;Li11ci11 c11lrc JWscs capitalistas y ~JHIscs so<.:iali::;las.
Estas nuevas J)reocupnciones llcvau a lo.s <.<gegrafos humanistas a tomar cnda vez m:\s datos de los dcm:-rafos, de
h1:.: :;uciilol:'u:J, de lus ul'IJt111i:.;Las y .sul.Jrc Ludo de lu.s cc.:u11u-

(7) AU.IH ll1:."YNAUU, kpi.:il111olooia 1/c In 11r.11111r1/111/u11i11, l1111m1011 ,

l ~71, 1!!f1 1d11::1.
(ll) Olra apCJr lacin dd pc11s:11nienlo vidaliano el estudio tic Jos
c,:ncros de vidu , es decir, el conjun to de los med'ios poi Jos que Jos
2rupos humanos que an viv en en economa cerr:ida utientle11 u su
su usis_lenci31 en d marco de los difcrcnlcs medios nuturoles, no u!ecla
hoy ~l a mas que a grupos cadu _ve:7. ms r~ducidos, e incluso en la poca
de '!'da\ de 1.a lllache no se aplicaba ya sino a los que se denomi11 a hoy
puses en v1as de desarrollo>.

235

LA GEOCRAINA

,.

...

. ,,, "'-'

mislas, micnlrus que los gcg-n\fos fsicos ~e imponen en

los mtodos cnda vez m:\s lHcci::;os de los :clo;-us y c.k los
mcteorlogos.

..

(9)

Cfr. Le L>.NNOU, Lu Ct!o>ru>laie Juo11ai11.:, l"l;1111111:1non. 191!.l,

252 p::s.

l~ F'll.OSOF'l-" DE LAS ~NCll\S SOCIALES

LA GEOGRAFIA

,.,,

Dr. c~lc modo, l:t ruplurn cnlrc nmbos grupos ele gercmfos ~ cA:t vu mf\s Importante y clara. Es preciso sealar
que, nuncwc los ~strnfos humnnist:ts> se re fieren frecuenlemcntc locl:wf n n los e dalos nnturnles> en sus trnb:tjos, los
J:rCS?rnfos fisicos>, sobre toclo los gcomorflogos y climat6tos:-o.o;, no mnnillesL'ln ningn inters por Jos <hitos humanos>.
La neg-ncin del proyecto unitario de la geografa no es
la nicn. m:tnifest.'lcin de Ja crisis que experimenta esta
discipliM.
b mcclicfo f) Uc sd des:trrollan los sntomas m:\s graves d~
In cri~is l!lobnl <le mistrn poca, In crisis urbana, la cpol uc1on>, 1a :'lcenlnncin de la desigu:tlclncl cnlre los hombres; a
medida cit1e ~slo~ s ntomas son <.lifundidos por Jos mn.ss-mcdia
meclianle im:\genes y lrminos geogrfdicos ciue uliliian las
ciencins sociales, los gegrafos se sienten progresivamente
afectados, a pesnr de las reticencias ele muchos cie ellos. Pnra
algunos, motivnciones polticas precisas, como la influencia
del mar:dsmo, refucrwn esta tendencia general que caracler i1a. csencialmt'nlc a los gegrnfos humanislas>.

grnt1eos,

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Dos caminos, un dilema

P ero en su t'Sluclio ele los p1oblemas de los pases subdesnrrollados o ele las clcsigunld:icles regionnles, en el nnlisis profundo rlc los fenmenos urbanos e inclustrialcs, los
gegrafos mues tran dos caminos clnramcnlc cliferencindos ;
pueden hallarse yuxtapuestos en la misma obra, pero ele hecho carncterizan unos grupos cuyns tendencias idcolgicns
son muy diferentes.
El primero de ellos 1>a1te ele divisiones espaciales suger idns J)Or los dalos geogr:llicos, que en este cnso son esencinlmente fsi cos (pllr ejemplo, la 7.01rn tropical) , y se complace
pnrticuln1nH'nlr. f!ll In cl r.scripci n monorrrfdicn el e e.icmplo.c;
qtrf! r.111n:;p1111dr.n :1 lt!t'ri lorio!; 1:011crdm;. J:sta l.r.11dc11cia :;1~
esfuerin, por un !:lrlo, por moslrnr cmo los hechos huma.nos se hnllnn clelcrminnclos , o al men os inrluiclos, por algn
~lctn<'lll.o ch!I m<'dio n:"1L111nl, y por otro, ctimo los p:lscs conservan In mnrc:i. ele hechos ele civilizncin ocurridos hace
mucho tiempo. Todo lo que exprcsn los imperativos gco-

.... .,..,.....r. ..
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L.

231

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las r>crmnncncias>, lns ccontinoldndc.,., Jns ccqulJibrios:t, la nrmonf:t de las relaciones entre Ja nnturnlcia y
los hombre3, es objeto del mnyor inters: en revancha se
hnlln minimi7.aclo todo lo que resulta de IM trnn~ronnnclo
nes recientes de lns estructuras econmicas, sociales y pollticas (10).
La otrn tendencia, de entradn, tomn memo!\ en con~idcrn
cin los espacios dotados de pnrticularidad e~ geogrficas que
las catcgorns de fenomenos estudiados por las cienciR.S econ m icas y sociales. Poco intcrl'sada en describir paisajes o
en subrayar las constantes o el pnpeJ eminente de Jos datos
fsicos, esta tendencia, que se encuentra n. gusto en la descripcin de am plios conjuntos territorio.Je.e;, se prcocupit undnmentalmente de los fenmenos demogr:lficos, econmicos,
sociales y polticos que son considerados como .factores geogrficos fundament..'\les.
De manera esquemf\tie;t, In primera tendencia cJ:i.sificarfa
a Jos hombres segn viv~n en pnses trop ic~lcs, templados o
fros ; Ja. segunda opondr:t fu ndamentalmente el conjunto de
paises desarrollados> n Jos pase!i subclec;nrrollados>. Si la
prmern pretende describir un presente presci.ndiendo de. l~s
ciencias sociales y eludiendo las transformaciones econom1cas 1 sociales y politic.'\S, la se~tmda emprende un trabajo que
es continuncin del economista o del socilogo y que deja
de ser verdaderamente geogrMico (11) .
Ambas tendencias de Ja geog-rafa humnna no slo est.-ln
en funcin de !ns orientaciones ideolgicas: l:t experiencia
del oficio ele gegrafo y la crtica ele los r esult.1clos de esta
pr;\ctic:t permi~n prever que esta eleccin, a menudo inconscirnte 1 corresponde a un verclndcro dilema ante el QUe se
sitan los gegrafos en el proceso de produccin de ide~
que les permite captar lns realidades.
Po.rece como si, por razones difciles de entender, cuando
un gegr:tfo sigue 1:i tendencia que estima geogr:fic;u, cuando se refiere :\ un determinado espacio para aprehender fcn r\111c11 0~ cr.0111micM, !\OCi:llC!\ y polticn~ que le intcrcs:ln, In
mnyoda de eslos fenmenos ~;e le c.:;c:lpan o se le prc:;cn tnn
(10) r::ntrt' l:1s ~br:i~ m:'is ~i::nific:itiv:\.~ ele c~t:i tcndcnci;1 cst(I In
do Pnmnr. Got11<11, f,r.,, pn1r. trnpi,n.rcr, P. U. F., .l~HR, l!.'G p!l i;-~. l
(11) Por ejemplo, Y\i;s LACflST&, G(lorn11luc d11 ::C'1Ls-1lcvc 01r~11Lrnt, P. u. F., 1!16!1, 28~ r:'lr.s.

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LA J.'JLOSOPJA DE LAS CIENCIAS SOCIALES

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Jdonnados. Y a la inversa, cuando el gegrafo parte 'de la

problemtica de las ciencias sociales y utiliza su utillaje conceptual para mostrar cmo se relacionan la organizacin de
\as actividades productivas y los contrastes entre la suerte
Que corren lo.s diversos grupos humanos, con las formas de
diferenciacin del espacio, apenas llega a captar el papel de
al~unos factores geogrficos cuya importancia conoce de sobra, ni a prcci..sar las discontinu idades espaciales, Jo que sera
una prueba del carclcr rrcogr:H1co de unn cmprcsn de este
tipo. Muchos gegrafos la rechazan: o:eso no es geografa:. .
Cuando Sl! varlc de la i:l!Otl'afla, iarecen ccuivot:ar:;e l~l!i
.realidades sociales. Cuando se parte de las ciencias sociales,
la geografa parece esfumarse. Pero qu es la geografa'!

'Reflexiones metodolgicas o ep is l cmol6gicas?

Los gegrafos han credo responder a esta cuestin dici endo que e ra la r.:sntesis> de otras ciencias; pero a stas no
les afecta el problema del espacio, que es primordial para la
geografa. Los gel!rafos han prefC!riclo decir cmo hacen
geografa, que es muy diferente. A preguntas como o:qu
es la geografa?, cul es su funcin?>, no es posible. dar
una respuesta s imple y a priori. Los gegrafos han podido esquivar tanto mejor esta cuestin cuanto que se ha evitado el
plantearla. Pero hoy se impone ineludiblemente porque los
gei.rrafos se sienten afectados, en cuanto tales, por la agravacin de los sntomas fundamentales de la crisis global ele
nuestro tiempo, en la medida en que las ciencias sociales,
como los ma.ss-mcdia, se ven obligados a plantear los problemas de la crisis no slo en funcin del t iempo y de las clases
sociales, sino tambin en trminos de espacio y de relacionc!:i
hombres-naturaleza.
El hecho de que bastantes gegrafos comiencen a toma r
conciencia ele la crisis de la geografa, provoca desde ho.1ce
varios aos una serie de re\ exioncs (12) sobre s u disciplina.
(12)

Citemos,. por ejemplo: J . DEAUll.:U-C AnN11;;n, Lo. Guuru11hie:

mtlwdca .et problc.111.es (I:fas:;on, i n1, loll p:i:s.); P. CLAVAL., Lu prn3c

9iogruph1qu.c, Pan~. l!l?;J; O. l>OLLf'US, L'c~pu.cc yt!og rup/i iquc (P. U. l~ ..
1!1'70, 128 po;s.). y L'11nulvse yo9rupliiqu.e (P. U. F., l!l'71, 1:!8 pl!;'S.);
P . Ci:o11c&, Le~ 111thod~s de la. gogra.pliic (P. U. F., l!J'70, 128 11;s.) ;

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...... .

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239

GEOGRAFIA

Pero en su mnyorf a son mb metodolgicas tue cpstcmolgicns; lo mismo pa1ecc caracterizar a la cgi?ogrufin cuanti
tativih, que desde hncc algunos aos nparecc como la nueva
forma del pensamiento geogrfico. Esta new uCtJoravhy. con
un lcadc1shi7J anglosajn, que utiliza sistem\ticamcntc los
mtodos y el lenguaje de las matemticas, se prescmta como
una u-i.:01!'1a fa tcc>rica, 1ouipic11do rndicalmc11lc con la (!Cll
iJrufa t radicional y su confusioni:>mo.

De hecho, pucuc preguntarse uno si los cdculos matcmtico!:i y el manejo del orclenaclor que Lrnla cslos cdaLos cifr:H.lo!:i, qu e !:ic han a cumulado en funcin e.Je lo.':1 inlcn!.':ICS dc
las grandes fir mas y de los organismos estatales, no son
en g 1an m ed id a una fo1ma apar enlemc11 le cientfica ele eludir
la difcil labo1 que s upone la construccin de co11c:eplos fundamentales para la geografa. Gastn Bachclarcl ha denu nciado, en un pasaje donde slo se roza el tema geogrfico, el
gusto por las cifras que enmascara la imprceisi11 de "conceptos llot.antc.s:.; hay que rclexionar . para medir, y no medir para reflexionar (13) . Adems, es signiicalivo c:onslal;.tr
que 1os gcb'1afos (l1J) que en Estados Unidos figur:1n ent1c
los p r incipales motores de la geografa cunntilativa, se orientan hoy de nuevo hacia una reflexin terica, que incide sobre
la sign ificacin de la geografa.

La geografa e n
y con el po<ler

su~

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relaciones con la icJcolog;t

La cues tin de la.s premisas epistemol9gicas afecla a cualquic1 cil!ncia ; el proceso cientfico csl :;tljcto a wrn historia
y debe ::;er cons iderado en S\IS relaciones COl\ la:; illl'Ologi~.
pero taml>in como pr:\c:tica y como poc..lel'.
El hecho Je que la gcorrafia pueda considerarse como
una 1crH"cs c nlacn del inu ndo, y de qllc los ?1W.ai>-m1Jd1 diA. l\'ft:YNllm. J/ist o1r oJ de /u pcus yeoyrc.:il1 iquc ai J.'rtincc (J>. U. !~.
~:M pr,s.) ; M. !:>AN1'0S, Le 111Jlicr ele y.!u91al1<: c11 >a~ :;(Justlc!vdo>cs

(Ophrys, 1971 , ll!l 1~:;. ).

(l:J} G. UAC1n: 1.Altl), Lt /0111111tio11 el.: l'oBwit ,;cicuCi/ituc, p;ig-. ;:_
(H) i'.:slc es el c:i~u de W. llun:c, uulor <le Tl11:u1i,;~1/ Ccuyr~11i11.
y el <le l.)uvi<l flurvcy. Es tumuiu In tcn<lcucfa <le lu rcv1~lu ll 11C11e)(fr,
" n1dicu/ jv1u-1U1/ uf !JCv!Jl'll7>iiy, Wo rcc stc1 JIU!l:I.

240

LA 1"11.0SOF'IA D& LAS CflMqlAS SO_C IA.LES

!~mdan un Aint.ln de inu\gcncs y de! ~iclts gcogrllticos, pr~n

gln ya lA Amphlud rlc los problem:ts ideolgicos que comporta
csl'\ disciplinn. El hecho de que, en rcvanchn , hnyn sido
rodcadn de un l>ilcncio c:isi gcnernl ; C?l hecho de que Jos 1il6olos hayan dc~cuid:uio la nocin de espacio pnm consngrar
en.si tod~ su rencxin ni liempo, y el hecho de que Jos gegrnfos haynn h:tbl;ido de espacios rechazando a veces nbiert:imente cu.csliones fun~amenlales que la mayora. de las ciencias ha n debido nbordar ms tarde, son cosas que deben
incitar a In vigilnncin .
En cu:mlo nl problema ele In pn\ct ica, ,no exi ste ms
Que ln de los profcM1cis:_Y sus discpulos, q ue producen y reproducen los clcmcnlos ele un saber de escasa utilidnd apanm ~mcn"te?

l simple hr.cho ele que pueda J)l:rnlenrse Lnl cuestin sin

que pnrezca nbsurcln, mucslrn el nlcnnce de la mistificncin,
que consiste en 1eclucir los problemas ele la geografa a los
de un saber escolnr y universitario.
Este desarrollo, que en gran medida es~-\ hondamente
taro.do por la n~lacin J'cclaggica maestto-discpulo, slo dnta
de fines clel siglo XIX. Pero no es el nico camino geogrfico.
Con mucha anlerioriclncl se haba utili7.ado el que ensenba
n reyes, prncipes, cliplomticos y genC'rnles los conocimientos
precisos pnra In rcnlir.ncin de sus emp1csas polticas y mililni-r.s. Ln p;r.n1~r:tf:t, rn r'.ll:inl.o clrsr'.ripc'.i11 mrl.<'ulir.a clr.I
c."pacio en su :ispr.clo ~icor> y h11m:rno-., del.Je ser reempl:'liada, en r.1 mn1co ele IM funciones que ejerce el nparalo
esl.'lt;ll, por 1111:\ pnrlc:. por r.I conlrol y orr;;ini7.ncin rlc los
homurcs que hnhilan su Lcrrilorio, y po1 olrn, por la gue1Tn.
Aqu es preciso hablar del mapa, que, hoy como siempre,
es fu ndnmenlalmenle un instrumento del poder.
El mapa~ ormali:r.acin del espacio
pa.rn. la dominacin del espacio
Hasln nhorn no hemos plnnlendo lns cuestiones relncionndns con el mn pa; ello obeclrce n qttC? la forma en que odentan los geg1afos su clisciplinn deja escnso margen a los problemas de In c;11Loirrnfn , que h;ibitunlmcnte se coni:;iciera
como una lcnic:n (o una ciencia) nelnmcnle dierenciacl:l ele

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LA. GEOGRAPJA

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In ieogrnfn. Sin embargo, los tt"tibnjoa del gcdra! n refieren continuam<mtc .n los ~ (no ni tM,a), por~ aP"ftU
los tienen en cuenta. Ocurrir esto por ser . Ja cueaUn de-mnsinclo evidente 1 A menudo proclnman su af?ci6n por Jo
concreto y s11 ,J,.sconfianza para con lo cabstrnc~, mle~
t ras que se refieren o dcbcrrnn referirse Al mapa, a decfr,
a un conjunto de signos, a unA cierta nocin a&s:tracta: ex
traida de lo concreto. cLa formalizacin categrica es., pues,
el mbito de una experiencia eplstcmo16gica> (15). ,Correa- .
pond e, de forma muy llamativa, a . Ja primen efD.pa dtl
pensamiento cientfico que describe Ga8t6n Bachelard..en las
primeras lneM de La. f orma.citn. ddL c&p{r.itu cionti/ieo~
primera labor en que se m:mifiesta el cspfrtu cicnfffico os
la de conseguir una r epresentacin geomtrica, es dcir, des.. .
'cribi1 Jos fenmenos y ordenar en serie los aeontccim ient.o~i
decisivos de la experiencia. De cs~n forma se llcgn a la can~ .
tidad figurada, a medio camino entre lo concreto y .lo ab&.
trncto, en una zona intermedia donde el espritu pretende
conciliar las matemticas y la experiencia>; y prosigue Ba.:
chefarcl: Ms tarde o ms temprano, en la mayora de los
ca.sos es preciso consta!:..'lr que esta prirnern representacin
geomtrica, fundada sobre un realismo ignorante de las propied ades espaciales, implica conveniencias ms ocultas, leyes
topolgicas escnsamente solidarias ele las rclnciones mtz:iCM
rln nparir.nci:i. inmr.rlinl.n, r.n 1111:\ p:i.lnhrn, 1:17.0s esr.nc1alcs.
ms profundos que los lnr.os de la representacin gcomlric..'l
familiar-. (lG). Se lrata ele un pasaje cuyo scnlido puede
l"Csultar muy pr.C\ncJo pnrn unn rreografn.
Estos mnpas, que concrel:tn pnr:t los gegr:ios las dierentes conccptualizaciones de los espacios, .son ndems instrumentos ele poder . Ciertamente, no todos los ma.pns tienen
esta funcin, pues sus signific:tdos son mu~ diferentes; por
ejemplo, las imgenes cnrto?r~licas que p~o~1.feran en nues~ra
pocn, difundidas por los diarios, la telcv1s1on o los anuncios
publicitnrios, tienen otrn misin, lo mismo ~ue los map~
de carreteras vendidos por millares a los turistas. Esta difusin masiva de represcntncioncs cartogrficas es un hecho
(15)
<IG)

Ln. rt!vo[uticnt gn.lilcnnc, P:iyot, l!IG!), p5-

GEOlC:ES GU!iDOll',

stin:i 3G7.

GASTN

La. /or11v1(inn

DACllELJ.RO,

P. U. F.

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sc1cn.1 1q1tc,

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l-42

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nuevo. Hasta baee muy ~ aAol, loa mapas eran usndos

k>r quienes partlcipaban dii:ccta1nentc en el ejercicio del
poder.

~ conCcccin de un mnpa, o sea 1a tl"&nsformncin de

alro concreto poco conocido en abstracto, es una operacin

guerra ecolgica, pues no 16Jo u t rala de~ delti'lllr ta ~ . .

tacin por medios divc1~os, de transformar Ja d~.. '. ..
fsica y la composicin qumica de lo. terrenos (mediana. ._
...
efectos de crateriza cn) y de provocar el comienzo ca.....,_. , ..

larp y costosa que de hecho se realiza pol' y para el Estado.

Los famaso3 mapas a gran escala y con mltiples detalles,
llamados cmapas de csl4ldo mayor (sobre los cuales practican los gep-a!os y lo:s oficiales cla explicacin .del mapa,
ejercicio formativo en algunos trabajos que les son comunes),
son realizados por y para oficiales, lo cual explica que an
. perteneuan a l secreto militar en muchos Estados.

Funcin milil:>..r de la geografa

E l mapa no es el nico vnculo existente entre la prctica
geogrfica y la del poder: desde Herodoto, que no narra una
historia, sino que iealiza una .cencuc~ta> orientada por los
intereses del imperialismo ateniense, los gegrafos son a menudo, de forma consciente o inconsciente, agentes de informacin.
Desde hace siglos, conceden la mxima atencin a lo que
ms interesa a los jefes militares y a los polticos: la Lopogra!a considerada en funcin de la lf1ctica o ele la estrategia
(de ah los mapas a diferentes escalas) , el reparto de la poblacin Y la organizacin admjnislrativn y poltica del espacio: es preciso reco1ciar que la palabra cregin, que se
utilii.a constantemente en el trabnjo geogrfico, viene de
re{ltrt (mandar, regir)?; esto significa regin milita1; como
cprovincia> vie:ne de vinccre (vencer), refeddo a los territorios ocupados. En muchos casos, los geigl'afos no se limitan
a reunir info1maciones, sino qu<: participan directamente en
la elaboracin de una nueva org~nizacin poltica del espacio
(Cvjic lo hizo pa r a los Balcanes en l!ll9; De Martonnc era
entonces consejero de Clcmenceau, e I. Bowman del presidente Wlaon). Algunas operaciones militares de gran cnn r &adura tienen pol' objeto ascgunu la victoda mo<.lficundu
la tluan gcogrftcu del t<:litorio, sea modificando la::;
relaciona entre loa chcchos fsicos. y los chechos humanos:..
No <!S preciso l>u~c"r en el wsuclo, cu lu hblora coluuial,

.....

. ...... UJ ,.
ejemplos de CJStrnleglM que mpJICAn 1A in--~ -..
gcgratos. La guc1rn dul Vietnnm noa pr~R e1Jliapie ~-: _
111L"jur y mf&.:S cui&lmlo:uu11c11lc clulJurn.Ju. ~ .Jttldfw,.: 1. ... '{ .,
l"efcrirse a la geografa para caracte.riur.. la let Jt...a...-.
LA G80GRAl'JA.

LA FILOSOFIA DB LAS Cl&HC/AS SOCIALES

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1 .

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procesos de erosin, sino tambin de traatornar c_lertuNda

hid rogrficas y modificar la profundidad de las coneDteia
subterrr.eas, para desecar los ~ provocar lluvias ~
cialcs, destruir en determinadas zon.u la serie de diQues 4J1e
condicionan de modo primordial Ja cxisteucja de las pobla.-.
ciones all instaladas, y por ltimo, para trana!ormar radicalmente la distribucin espacial de los habitantes. Tales
acciones destructivas no son nicamente Ja consecuencia involuntaria de la enormidad de medios proycclados contra
determinados objetivos , sino tambin el resultado de una estrategia deliberada .y coherente cuyos <lHe1entes elementos se
hallan cuidadosamente coordinados en el tiempo Y en el
espacio.
Adems, algunos gegrafos amcdcanos son conscientes
de que el progreso de esta famosa geografa matemtica y
de la cartografa automtica (que permiten n los ordenador es
elaborar mapas en un tiempo r cord) ha sido posible e11
gran medidn pot el afn <le dispone1 de los mtodos y de
los medios indispensables para la puesta a punto de la guerra
elcclr11ie:f1 e:xpc:rimcntada e11 Indochinl. E..s cierto que las
fotogiafas areas y las obtenidas po1,Js sallitcs artificiales p1oporciona11 a la geografa nuevos 1)\lnlo.s de vista, pero
tale.s fotos se toman para conseguir uu medio ele control y
de accin todava ms eficaz al sc1vicio de los milita1es, que
cada vez recurren ms al anlisis geogrfico.
. En consecuencia, e::; preciso, hoy m.s .que uunca, no pe1der
ele vista csla funcin milita1 de la geogt'afa, que es Ja suya
propia <le.s<lc su mismo ol'igcn, y hay euc ser plc:namenlc
consciente de su funcin poltica.

tA Flt.OSOF'IA IJF: LAS CIENCIAS SOCIALES

LA GEOGRAFIA

l..n Sf('nr.r:'\f111. mo.dC!rO:\, en cu:\nlo s:lbcr cicnU!ico y disclplnn unhe1!\ilnrln, se coMUtuyn en la Alcmnnin decimonnlcn, lustnr donde? se dcsnrrolln 11\ labor unifict\dora y org:init:\tlvn cJc l'l'usi:i (un Esl:ido que fue geogrfkamenta
nrll<ielnl clurnntc mucho tiempo). Lns preoc11pnciones de sua
fundndorc.,, Humboldt' (17) y R itl<! r, nfcclnn ni conjunto del
J'{IObO yn 1\\IM~l' ~M .\lnncionc~ r1?g01tnlc.~: SOlt Jos prirncrQS
CI\ inoalr:ir t11~ <!~ 1>1t1J:i:\o :ullculnr lns descripciones rnzonnde lllln JlOrci n ele c~1):H:io COl1 In del conjunto clel plnncln,
unlcnclo MI cln~ lcn1lcndnl'i geogrf1ficM que cst.ihnn sepnrndas
tlc~dc ln Anli~ilecl:'\cl (18) .
!'ero, cle!11lro de In podcro!';i corriente que signif1c:1 Ja
r.<-ogrnfln h111nnnn, c!'\lM prcocup:H:ioncs tericas gcnernles
:\e combinn11 con m,.,liv:\Clonc!'\ pollt.icn!\ evidcnles. El maestro
prusinno e!\ el primero en el munclo que se elcdicn n ensear
f.tt?Op;rnft.:-., no ~lo n lor. miembros ele \ns clases elirir,cntes,
alno n lo5 nilo5 cm conjunto, y Jn fonci1\ polt.ica de csla
en:'lt?iinm:a es tnn clara que RP.d:i cxplrcibmcnlc evocncln en
Fr:rncin lrn!l In ft\ICl'rn ele J 870, ill introducirse ln geor,rafa
en lo~ pro~r:imn:i ele In cncucln primnrin: Hemos sido elerrot.1dos porqutJ lo.<s nrnc~t.ros pn1~i:rnos les lrnn cnscfiado
p.cop:in(ln,. ( 1!)) .
A finnkr. riel :"Ir.lo xrx y comlenio~ del xx, cunnelo se der.n1-rolln r.I 11:-111r:crmnnir.mo nlcmn (los impcrinlismos francr. e inglti'I f!rnn nntcrlore~ y hnb{nn nnciclo en ambientes
lnlclcclunlc~ clifcrc11tcs), Fricdrich Rnl7.el rcalizn la obra que
VI\ a inllucncinr connielernblcm~nlC!, incluso en nuestros ellas,
:t In r.co1t1nfln humnnn, ou A11.th1017oacoma71hfo, unicln estrcchnmc11lo n su Polilfacl1.<? Gcoarn.7>/r.a. Tomi\nclo numcroSt>s
concr.pln!S rl\.l.7.r.linnn~. como el ele Dcbcn1'1et11.11i (espilclo vitnl),
Y lo!! de gc{rno:i nmcricnnos y britnicos (H. J. Mnckin-

-,.~,

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Vf:n'!lr "' llbrn rlo CllAnJ.r.S M1"cvr.T, A lc~11t1r/ rr. 1/r /fom.Jioldt
fl~0!1r1171l10 cJc l'A mcrilno rnpnonl'llc, Mns1ro, ll>GD, G!l:

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on

21')

dcr, A. T. Mahan), el gener;tJ Karl H:iu:;hof t?r <la un irr.pvl:;o

decisivo a Ja geopollica en los inicios de Ja prmera g'Jcrra
mundial.
Hoy da, muchos gegrafos consideran que es incongruente establecer una relacin entre su geografa cientfica y la
empresa del general nazi (que tena, segn se dice, el c!l.rn~
nmero 3 del Pnrtido N acionalsociali.5t.l). La ge0poltica hitJeriana es la expresin ms exacerbada di:? la funcin poltica
e ideolgica que puede desempear la gcografl; incluso podemos pregunlarnos si Ja doctrina del Fhrer no fue inspirada en gran medida por las idcns de Ifaushofrr, dadas las
estrechas relaciones que mantuvieron, en particular durnnU?
Jos aos 1923-192'1, cuando Hitler escriba Mcin J(ampf en
la crcel de Landsbcrg.
Desde 19'15, no es de buen tono h:i.blar de g-copoltica.
Pero, aunque ~en de forma mis discretn, los cslrntegas de
las grandes potencias continan la investigacin que los institutos de geopoltica de Munich y Heildelberg habfon inicindo. Si la argumentacin geogrfica, a causa de la imprecisin
de sus conceptos, puede manipularse en beneficio de Jos dif erenfos movimientos politicos, la mi\yorfa de tipo imperi<llista
(aunque hny Ul.mbin, a Jn inversa, movimientos cregionalist.n&>), In geografa, en su forma cientca o universitaria,
elude en revancha los problem:u; y las referencias polticas.
Su pap<?l ideolgico se ha nmpliado.
Uno de Jos mejores (!jemplos de este ~cnmoteo de los
problemas polticos lo ofrece la cescueln geogrfica .francesa>.

Ln. eeeuoln geogrlicn frnnccs:1

Con nnte.r!oridad a ln NCiente expnnsin de In gcogra!a
cunntitntivn nnglosnjonn, In escueln francesa. goz de grnn
prestigio en numerosos p~{ses, siendo considerndn como el
prototipo del trabajo geogrfico universitario, el saber por
el snber.
Ln escuela gcogri\fic..'\ :!r:mccsn, cuyo maestro fue Vidal
de In Bache, tiende n sepnrnrsc d la gcogrnfin nl<?mann, en
pnrticulnr del pensamiento de Rntzcl. Y !JOr unn rnzn muy
definidn, porque este ltimo npnrecin evidentemente como
unn Jegitimncin del expnnsionismo del Reich. Sin embargo,

. -

..

246

'

LA FILOSOFJA DE LAS C/EllCIAS SOCIALES

LA GEOGRAF'lA

~unque la ob ra de Ratzel sea.desconocida en Francia, algunas

i~eas por l desarrolladas .se encuentran en la. geografa
humana francesa.

1'fed.i ante el Toblffti de la. gio!Jro.phie ele 14 Fran.ce con

las tei~ por Jinspiradas, o los quince tomos de La, Geoora/ia
Uai-versal (A. CoJin) escritos bajo su influencia, .Vinl de Ja
-Blache introdujo la. idea de las .descripciones iegionales p10fundas, que son consideiadas como Ja formn ms fina del
razonamiento geogrfico. Demuestra cmo los paisajes de
una regin son el resultado da una mezcolanza de las infiucncias human.a s y los elementos natu1alc.s a lo Jaigo de la his. toria. Los paisnjes Qlte clescribe y nnaliza son esencialmente
una he2encia hist1ica, y el p1esentc apn1cce un tanto desdibuja.do poi el j ucgo de Jos facto1cs econmicos, sociales y

polticos.

El intc1s de la a.po1tacin de Vidal de la Blache ha sido

. subrayad-o s-i.n cesar. blnto e1:t:F:1a.ncin como en el extranjero;
per las 'dicltades e n ias que .se h~ll:a hoy envuelta esta
geografa p.r ofundanl:ente marcada por el, hacen que actualmente tenga que considetarse su apo_1tacin como contradict:Dria.
Po1 una pa.rte., su pensamiento, seala (o acenta) la
ruptura entl.e la _.geografa. y Jas ciencias sociales, mient1as
que amplia el ab:i.nico de los chcchos humnnos> que nfccto.n
al discurso gcog1fico. Vjdnl de Jn Blnche combate la tesis
cdcte1minista> segn Ja cual Jos cefcmentos nnturales (o
aJgun_os ele ellos) cjcrcc11'tJnn inlucnci&1 di1ccta o clctc1mj ..
r1ant.c sobre los cihccl1os l1uma11os>, y co11ceclc mayo1 impo1tancia a la histo1ia, prn. clar cuenta de las re1ncionc:S entre.
Jos homb1es y los chechos fis1cos>.
.
Vida] de Ja Blache establece, con muc110 estilo y fuer.la,
la concepcin del chombrc-habitante>, y sta constrie el hombre al t1aba)o, fuera
los lmites de la ieflexin geog1ca.
Pero el homb1~e vidaliano apenas vive en la ciudad, sino que
ocupa sobre todo ~) campo, y es fundnmentalmente habitante
dt? paisajes que su~ antcp,isD.dos }1nn 111odclaclo y acomodndo;
puebla iegiones cuya pc1sonnJidncl se exp1csa. en Jas pa~ti
cularidndcs de los paisajes (1e1ieve, clima y seales impresas
por la ncci6n humana) o (y) en l~s lmites de antiguas divi ..
sienes p1ovincinlcs. Los marcos en Jos que Vi~nl instala a los -
homb1es. si1 ese11ciaJniente
hercncin.$ d~ pasado (herencias

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t1acn los lugn1cs que l~\ ci1cu1ldnri. En el si!:itcma tl~ v\Jo1es

en que se desenvuelve Ja geografa univc1sitari1\, ln gr&\11 te.sis
docto1al que tiene por ft1ncin atestigua1. y cor1stg1a1 el
talento. de un futu10 p1ofeso1. $e~ la . n1onoi:.ri.afa. (basada
s . problemas ca:SCOS-~, los chumanOS> a sobre nmbos
a la vez) de una re~ri11.> 1 de una po1ci11 tlclimitncla del
espacio te1rest1e; el estudiante co1onar sus estudios mediante u.na memoria de graduacin (a..r1teriormentc D. E. S.)

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que. ser la monog1afi.a 1cferi<la a un espacio in5..s iest1ingido, e.orno el de un ba11:io, un pueblo y sus ~lc,daos, ~n valle,
ctcte1a. A scmcj\nza del Tablea,1, de la. geou1apJL1c de la
F,a1ice, que es ~l libro macstio, en bt1e11a pa1te, de monografas iegionalcs cuyn divisin es adoptada poi .todos lo.s tn~- .
Jlt1nlcs, )"' <.icsc1ilci11 <lcl 1nli11<.lo que of1ccc L<r, G~oo1u.f1cr.
U1~ive1~al (A. Coli11) co11cspo11<lc csc1\cinlmc11tc . lttl~\. yt1~t1posicir\ de rc&.-iones ms o menos vnsta.s1 co11:;1de1\da cnda
unn de foimn indc1Jendiente.
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''dado)'. Por qu? Para cu?
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Observncioncs y

ra.2on~micnlos

Lns monografas iegionalcs. obra de ~tl~l111os l~)~cst1os

, ue )1 an mostrado hasta qt1 gi:aclo de nfinac11\
llegar
1
un . anlisis geogifico, han incitado a mucl1os gc??Tafos a
piofundizar sus investigaciones, cada uno en -~unc1on de un . .
espacio bien delimitado: la prime1a labor_ consiste c_n tl:azar
los lmites de la iegipn que se V:l. ...n estudiar.
..

po91't

..

sobre

. ........

. geolgicas
o geomo1folgicas, 11e1er1c~ls ele ln..s p1ime1as fas~

de ocupncin del suelo, herencias de los g1a1\des feudos n1cdicvales). Aho1a bien, los mo1ado~es de los viejos ct\slillos o
de las mansiones solaricgns no son necesariamente a1lcinnos .
y Vidal ha olvidado deci1lo, lo mismo que omite dcci r lo qtre
los hombres hacen actualmente en esos clug,11cs> l\istricos .
. Por ot1a p:i1te, Vidnl de la BJacl1c ha conferido titt1lo
de nobleza n la ?no1i.ogrc1./ia rt9iona.l, que describe Y nnnliz.a
las 2nltiples inte1ac.cionc.s ent1e los cl1echos fsicos> y los
checllos l1umanos> que se considc1\n e11 fu11cin de L111 espacio da.do: si se p1etcnde ienlizar un estudio serio, cor1vienc
conso.g1a1 toda la atencin a est~ regi11> de l&t que se ex~

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l..A FtLOSO,.IA DE LAS cc'.C IAS SOCIALES

Pero a qu6 l'C refieren esos limites? Los c1itcrios de

eleccin son hnslnnte vnrindos pnrn los diversos contorno~
de """ mi.,mn crcgin. Elln mismn es considcrndn como un
do.to, un C?spncio dol.'\do de ciertas pnrticulnridades, que ofrece unn cpersonnlidAd> que le diferencia de los territorios
circundantes. l':\rcce que lo nico que hay que hacer es
mirar, leer el grnn libro abierto de In naturaleza. El gegrafo
Apenns s.e preocupa .d~ ~ns ilusiones del snber inmediato y
d~ la pr1m~rn exper1enc1n. No merece la pena preguntarse
s1 no es mns . que su !orm.a de ver la.s cosas, en una etapa
dctc1:1!1inadn. de su e~o!ucin intelectual, y de favorecer determinadas mormacHmes que extrae de un todo co1uso
e~ raio~ de molivncionl!S de !ns que no es plenamente consc1c~le, lo que le llcvn a decidir sobre la personnlidad de su
regin.
En ltimo trmino, los contornos de la regin Je impor~n poco. Lo que interesa l!S analiinr, con la mayor profund~dnd posible, lM inl('r:-icciones dl!Snrrollndas a lo Jnrgo de l~
h1st.orin e~tr.e hechos fsicos y hechos humnnos, en un espacio cualqu1ern.
..P:\l'e~e que, n su mayora, las regiones que han sido ind1v1dunhzacl::is por los gegrafos en el territorio francs corrc.-;ponden n con~u.ntos geolgicos (el maciio central, los
Alp.es, el vnllc p:ms1ense, etc.), a lns provincins del Antiguo
r~1mcn, o f\ l:is unidades polticns de la Ednd Media (Bretana,. Nonnandn, Derry, Champagne ...) , y ms raramente
a conJuntos dc~nid~s climt_icamente (las regiones mediterrne~ En <?! :ntenor de cst:1s regiones>, se hallan otras
~regiones> ~~s pequeas que adems corresponden a conJ un los geolog1cos o a entidades polticas pertenecientes a.J
P~.~ Para _los tc.sta11ll!S pases, los gegrnfos l!Stablecen
d1vLS1ones segun l:t misma tcnica de separncin.
. I?e es~c; modo, existen lnens que poseen inicinlmente una
:uir~11.'icnc1011 l{col6gicn o que corrc-~ponclr.n n rlrri:ircncionr!I
pohtica~
h:ice mucho tiempo, ql1e leg'1liman 1n d'1v1:
.. 1 1 anul:idns
.
s1on e e e.511:ic10 nclunl Y In individualizacin de regionc.o;
que r.ci!tn r.o;ludincln:i; ~rg11idnmr.nte clr. fnrm:i monogrMic:i ~
P~~a la mnyorln ele lo~ gcg1afos, c.sl:l o1ma ele obrar t1:a:
d1c1onnl no l~cscmt~ mayores inconvenientes, unos inciden
~obre cpeq~en:is regiones>, describiendo un conjunto forma por _vanns_:ildens, Y otros consideran territorios mucho

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ms ~nP,os. Hny q~ienes estudinn ia.'J regiones tropiC4leu,

las cregiones polares>, es decir, una gr:in parte de Jn super~
ficie del globo, micntr:t.1 que otros se centran en unos pocos
kilmetros cuadrados. Se dira que tales diferencias obedecen
a los gusto!' de cadn cual: realizar un estudio muy profundo
y detallado de unn cregin> diminuta, o describir a grande.e;
rnsgos Jos caracteres de unn cregion> mucho mAyor. Pnro
la mayora de los gegrafos, las dimensiones del territorio
considerado y los criterios de tal eleccin parece que no
influyen fundamentalmente sobre la naturaleza. de las observaciones y Jn de Jos rnzonamientos que. pueden h:tcerse a
propsito. de tales lugares y de los hombres que los habitan.
Sin embargo, basta hojear un manual de geografa ge.
nernl, o la coleccin de una revista gcogrfica, para advertir
que, segn los temas abordados (esta formulacin t.c1n vngn
est hecha n propsito), las ilustrncionc.s c.artogrficns son
diferentes.
Mapas dicrentcs por su escnln

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Lns informaciones proporcioMdns por los mapa:; son muy

dif;erentes y ello obedcc fundamentalmente n Ja gran desigualdad del tamao de los esp:i.cios que representan: unos
son planisferos que representan el globo completo; otros re- '
presentan un continente, otros un grupo de paises, otros un
Estado (grande o pequeo), otros una regin . cuya extensin
puede variar, otros una aglomeracin urbnna., un barrio, un
pueblo y su trmino municipal, una extensin rurnl y sus
edificaciones, un claro en el bosque, un l:tgo, una Cc'lotern,
etctera. Estas extensiones de tan desigual tamno se representan en mapas cuyas escalas son muy diferentes: desde
los mapas a pequea escala que representan el conjunto del
mundo hn.sLi. loi; plnnos n ~rnn e~c.i.ln que roprc.c;entan dcf.allndnmente C'.Spncios reducidos .(20).
. (20) Ln escnln de un mnJll\ lndicn el porcr.ol.njr. ti~ rr.ducdn qur.
existe entre una dislancln re11I y au rcprcscnlnci6n sobre el p:ipcL
Cnnnto mayor es el dcnominndor de 14 rnccin, ms P"QUea es la
escala. Un mapa de escala 1/10.000 estA a mnyor cscal;i que otro a
HISTORIA DE "" P'lt.OllOrlA. T, 1v.-11

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oao~'rtmrtoa?

Loa critorfoa da

~l~cln enn h1u~t.Anlo vnrfodoa J)ftrR. loa divoraoA contorno,.

de una miAmn ~jffdn. Ellf\ mlamft 11 con.sldorAdn como un

tlAt.o, un CAJ'ncio clnl.ndo da clortaa pnrtlculnrldndca, quo orc

ce unA 1>e11nnll1ldRd tua lo dlCcroncl" ele loa lcrrltorloa
circundantes. Pnrccc qua lo nico qua hay qua hncer ca
mirar, leer el Jrl'l\n libro nblcrto de lll naturalc7.n. El gegrao
Apenni ae prcocuru\ d~ lne llualonea del Hbcr inmcdillto y
de ls primera cxpcrlcncln. No merece In pena preguntarse
si no u mhs. que su !ormA de ver loa cosns, en una etnpa
dctcnnlnncln de ~u evolucin inlclcctual, y de favorecer de
t!rmlnAdns il'fol'tnacl4ones que cxlrne de un todo confuso
en rRi6n: de mollvncionrs de lns que no ei plenamente consciente, lo que le llevn n decidir sobre In personnlidncl <le su
regin.
En ltimo trmino, los contornos tlc In rc1dn Je importnn poco. Lo que in lcl'c~n e.'! nnnliznr, con la mnyor profundicl:\cl po11iblr., lns inlrr:1r.cioncs clc.'mrrollnclm; n lo !:irgo de In
hislorin cnlrn hecho~ fisicoo y hccho11 humnnos, en un c.c;pacio cunlquicrn.

Pn1ccc que, r.n su mnyorln, l:i..'1 rc~ioncs que hnn ~;ido ind lviclunli;~ndn., por lor. ~c(lgrnfo11 en el lerrilori<> francn colTC.,POnden n conjunlos ~colp:icon (el macizo central, los
AlpM, el vnllc pnri11icnsc, ele.), n. Inri provincinr. del Anlir,uo
l'gimcn, o n lns unidndcr. polticn$ <le la Ec.lncl Mcclin (nrl!1:.RiA, Norm:rncJ rn, ncny. Ch:tm pn.r,nc ... ) 1 y m!1:: i-nrnmcn te
n conjuntos clrli11iclo11 climticnmr.nle (lns rcv,ion1!~1 medilcrrflncna,) . En r.I inlcrior ele cc;ln11 .. rcr,ioncr.>, se hnllnn ol.r:t.c;
crcgioncs> m:\i-1 pecueiinr, cuc aclr.m{rn corrc.c;porJCfon n conj unl.o~ geolp:lco11 o n enliclnrlcs polllica:> p!rlr.nr.r.ir.nlrs al
ruuu,do. Pnrn Ion rr>.o;l.:rnlc.o; pnf:;e.1, los s~c~rnfo:1 <:..'1lnhl1.~cr.n
divaioncs ~cgn In mi11m:l lcnicn e.le 1><'pnrnci1r1.
D~ cl\le mnclo, ~xr.lrn llnr.ns que por.r.r.11 inir.i:ilmrnl.r 111111
11 h~n l(1cnclt'111 v.:ol61dc::i. o 1111r. co1Tc.:p0111lrn a d 111 arr.11cio11r.'l
pollllc n~ nnul:ul:i:i hncr. mur.ho Lir.mpo, rur. l1!srilimnn In divi~ in d e?l c.i;p:idn nr.lunl y In inrlivid11nlirnci611 rlr. '!rr.p:ionr.'>>
f')lltl llC'r(1 n

C.~ lud ind :HI !ll'J~ll jt( l\lllf'll l.r.

<Ir.

cpeq11 ~fin.5

1t;>p;ionr.1',

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Mnpn~ diferentes

por su escnln

Lns in!ormncioncs proporcionl\dnR por los mnpM son muy

clif.crcnl'.!s y ello obedece fundnrncntnlmcn~ n ln grnn dcsi
i*11:il<lncl del L'lmaiio ele los esp:i.cios C]UC reprcscnt:tn: unos
:;0 11 plnni.c;fcrios que rcpresentnn el globo completo; otros re '
prcsr.nl:rn un continente, otro:\ un g-rupo ele pnf.scs, otros un
!<::;lado ~rnnde o pr.cucio) , otros unn regin cuy:t extensin
purrir. vnrinr, olros un:t l\~lomerncin urbnn:t, un barrio, un
pueblo y sJ l.frmino municipal, una extensin rural Y eur.
1d tricacioncs, un claro en el bosque, un l:1w'. una c:totcrn,
clci'!Lcra . E~>ln.c; extensiones de tnn dcsir;unl l.'Unno se reprrr.f'nlan en m:ip:i n cuyns cscnlns son muy difcrcnt~s: desde
lo:: 111:1 p:ir; ;\ pr:11ur.iin cscnl:\ que rcprcsen lnn el conJ tmlo ele!

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Ol"lll:l lllOIHlr,TJr.a;

pn1n In ninyorln dr. loit J~ t!(>V,rnfon, P.:ln forma

d lclonn 1 no }l l''!!lf' llln mnyo1r.n i nconv"n i1n lr:;,
aobrfl

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obra r 1.ra-

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ri~ rnlr: 11nn cli~ln11rin rr.nl y 11u r cp11;c11l.:lril1n ~ohrc r.1 l':IP<:I.
<;1111 111 0 mnynr !'.'I ~I cJ.:nnmln:vl"r <l e ID rnc ci1'111 1 rn1r. fl"fl\H:ln c!I ln
i:11nl11. lln m:1pa clr c~cl'lln 1/!0.000 oslf. !\ 111:1 vnr l'~e:dn CJllO olrO n

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FILOSOFIA DE LAS CIENCIAS SOCIALES

LA GEOGRAFIA

La e\cccin de la es~ de un mapa es representada

t-,;ibitualmentc como un asunto de sentido comn o de como'11~ad a\ cuc apenas se concede importancia, y cada cual
escoge la escala que le conviene sin que las razones de su
el&:in es~n muy claras.
Interesa advertir que la gran variedad de las represenuciones cartogrcas, en lo que se refier e a las escalas utilizadas es una muestra
. de las dcrencias que e>.isten entre
los difere:ites tipos de p rocesos geogrficos y que tales diferencias cor:-esponden fundamentalment.e al desigual tamaf.o de los espacies que ccnsider :in. A lgunos trabajos no puedt!n realii.arse :nis c;ue exa:nin<l.no ios di!eren tes aspect-0s
ce m fe::r:::cno en la ~vtalidad del' planeta (por ejemplo,

La tcnica cartogrfica denominada cpnenliuei6n>, q&M

permite dibujar un mapa a escala reducida .do una creaia>
~ partir ele mapas a mayor esc01la que Ja representan de modo
ms preciso pero CAda uno sobre un espacio ms i'estriJtrido,
puede hacer creer que la operacin consiatc solamente en
prescindir d~ bastantes detalles para reprmentAr extenaiOGel
ms vastas. Esto es lo que ocurre cuando taJe.s mapas repMsentan, sobre superficies l1lS o menos amplia.s, ht:ehQ.1 o datos de idntica naturaleza. Pero, como alf'\mOS f e00menoa
no pueden aprehenderse ms que si se consideran extensiones
amplias, mientras que otros, de naturaleu muy diferente, no

de~r&n i~a .:os

fenr:Hmos c!im:iticos o econmicos). En cont:-:ipart ida, c:ros i.er,menos, como los proccs0s de erosin, no
.pueden obscrv:.rse de mojo conveniente mis que a gran
cscai , soore una vertiente o el lecho de un torrente. Estas
cor.st.ata.cior.c.s son totalmente in tiles para los gegrafos,
GUC no parecen encontrar en ellas ms que una ocasin su;>lcmenuiria de armar el eclecticismo de sus puntos de vista :
es preciso mirar ia erra con un microscopio tanto como
desde lo alt-0 de un sutlite, dicen.
La realidnd aparece difcN!nlc sci:.rn los niveles
ee :i.'1filisis

A mi parecer, aqu se plantea, disimulado tras las pr:cticas empricas cuc a menudo se presentan como convenil!ncias pedagl.ricas, el problema epistemolgico primordial d
la geografa. Efectivamente, las combinaciones geogrficas
que pueden observarse a gran escala no son las mismas que
l<:..S que se observan a escala reducida.
1/ 1.000.000, pero este ltimo r epresenta mayo r e x tensin que el
primc:ro.
Es preciso sef1.lar que las ex p resiones corrientes .. hace: 11li;o a ~:111
cse&l:i>, c una operacin a gran es c:il:>.>, que im pli cn"! mccl1os pode rosos
y b. actuac in soure una :i.mplia uin:i. o sobre gro.n numero e.le persanas,
ti cn1:n un:i. sil,"1I1caci(.o invcrs11 a 1:1 <le la cx prcsi6n c artoi:-rlica. 'I} n
m:.p:i. :i. ."T:in escala rcprcscnlll una c.x tc11sin rcl:.t1va olc n lc pccuenn.
Esl:. confusin. cuyos orli;cncs uo csU!. n cl:i.ros, es muy frecuente Y
n11mcroli0s :c.'Ta fos cllt!n -en cl\11.

2'1

pueden captarse si no es mediante observaciones muy precisas referidas a ..superficies muy reducidas, resulta que Ja
operacin intelectual consistente en cambiar de escala transforma, y a veces de forma radical, la problem.'\t ic.a que puede
surgir y los razonamientos que se puc<lcn formu lar. El cambio de escala corresponde a un c:1mbio del nivel de nn.lli..sis, y
deberi:l corresponder a un cambio ni n ivel de la conceptualizacin (21).
La crunbinacin de factores geogrcos que aparece cuandv se consider:..1 un determinado espacio, no es la misma que
puede observar::;e para un esp:lcio m:\s reducido, c0ntcnid0
en el pre.::edente. Por ejemplo, 10 que pu~d.? 0bserv:1rse en
u;1 vall~ alpino r' los probl~mas que se pueden pl:rntc:ir :1
propsito de este espacio y dt! las g1mtc..s QUI! viven en l,
difiere cle lo que se \'C desd..: l:is cumbres, y c:;L c mism0 pa-.
(~ ! )
El cs.::.i.sv nmero Je :e.>i:rufos que han alwrl.l;1clv .:SLI: pr.>
\llClll:I Se h311 prcv.:up;iJo S.>brl! t.>Jv Je Ja l'CJl!'~Se11luc1.)11 1k J,>:> ie n.lmcnos <fsicos> ; cfr. J . TnICAllT, L.J 1'.:ru, plunl ,I!: ... ivm1tc; 0. DoL.Lrus, L'tJ1:J.f,;s.i ~vgrupliiq1u; F . Du1:.~ NU-UAsn:s, d urliculo cCli1:1;it<>login >, .:n E11,~.::.;i~1eJi U11iwr,;r1li.:i; ll. ENJ AUJt:111-, .:n (; ~..,;;r1J.ic
!}.!11b..i.fr, E11c}dupcJ1.:: Je la Pl.!i.HJ.: ...
Pn:.111ti: C t:ollGt: ~s uno de Jos po.:os gc.>.'Tafos ')Uc hun al>.>rd:1Ju .:sl.:
problema incJi:inle la :-cprcscnt:i..:i.>n Je los hcd1vs c humanos>; cir. en
[,',lcti.m h11mu i11~: . L:i ronJi.:in funJum .:ntal Jcl fu11.: iu11.11111~11:J .le
una c.:unvmia i11Juslri3J es la 11os.:s ..Sn >' l.1 c.lis11osi.:i11 Je .:s tl! h .1:. ,k
rclac1anes qu e re ne Jif.:r.:nll!s s is l.:nius proyccli11Jolus :i cs.:al ~ Jivc1s:1s; escala l.xul o rq;iJn:il, escala n::u:ic.uwl v i11l.:n111.:io11:d .. ., ..:s.:.li.\
plnnct.\l'.1. L:\ .:s.:al.i 1.:-cal o rc; i.>11:11 es In Je los p1u.:e:..1s de rc.:lu1.1
11\icnto .l.: manv Je uura . . . , <l.: la rep.:n:u~i11 lcc111.:11 cu la 11r.:>.l11.:d..,11
de c11.:r;1a }' J.: cldc!mi naclus 111.1lcrias p1i11\llS. Lu cs.:ula 11,\..:1<>11:d .:
in t crn:icivnal. .. t:s lu J.: l<ls mcn:uJ->s csend::dcs, l.1 .le la:1 rcla.:1.>11cs
tcnicos su>criorl..'s, lu Je las nc;.i.:iu.:i.i11cs en la cumur<-> (p.i~111ns 118 11!1).

..

'

. ,,, J.

/,A
nor.im:\ ~e ltl\n!!Cormn. cun1H\o se \:ontcnwlnn los Al)es <.lcsclc
Hn :\\'in n \Hc'l mi\ m<'lros de n\tilmt.

Un m\.')mo ~J.n"nfo pucoe proceder nl esluclio ele los problcmns de unn nloc:\ nfric~nn, nl :mlisis de l;i situacin ele
In regin donde se encucnlrn la nldea, nl examen cJe los prohlcnms n nivel del Estndo al que pertenece, y n In indngncin
del csubde~:\rrollo > n\ nivel del conjunto formndo por el Tercer Mundo>; este r,egrn fo rcnlii~nr;-\, de hecho, trnbnjos muy
diferenks (y no slo por el vocabulf\rio) que nunca le remitirnn unos notros y que parecen excluirse en muchos puntos.
Pon~amo~ un \tl~i.n1o ejemplo cuyt\ signilicncin puede
captnrsc mejor, pues :lns aln~ion<'s se referirn ms fcilmente . extH~rienci:\s fnmiliarcc; en un conjunto del que co1\ocemos ln diversidncl de <lspeclos 11or In p1clica socinl:
cadn \'C7. se trnln m:\s de lns l'C<llicl<lclcs urb:11ws considernd:t.<; globalmenlc (donde los faclores fsicOSl'> no deben olvidarse, no slo por cunnto se reliere a los paisnjes, sino
tambin, y c:irln ve7, con m:iyc r insistencia, por los problem:is
de la .- pol11cinl'>). Sin cmb:irgo, slos nparcccn cJe formas
muy diferentes segn se les observen gran cscab, a nivel de
grupo ele inmuebles (,cmo ha sido elegido?, dnde se encuentrn ?) , ele b:i.rrio (l.cur\1?) , segn se considere solamente
el centro de ln ciudncl, el con j unto ele l<l misma o ln aglomeracin con sus subu r bios ms o menos extensos, y segn se
considere a e~c:aln reducida. este conjunto urb:rno en el marco
tic su .-reg-it) n ,. (que puede concebirse con mayor o menor
am plitud), o en la.e; rel<lcionc.c;. que mantiene con otrns ciudndes m:\s o menos distan tes.
El estudio de las relncioncs interurbanas, desanollado
desde h:lce unos quince aos \)Or los gc6gr:lfos, lo mismo que
el de lns reclc.s urbnnas , que es preciso colocnr ('11 el rnbito nacional e inlernacionnl, hn modificndo y enriquecido
co11sic\ernblcmcnte l:i. problem:iticn que se nplicn n los b:ln-ios
centrales, y ~ l:l inversa. Catln uno de eslos ciifcrentes niveles
de an<i.lisis que pueden disti n rruirsc clesde l:i. mayor h<lsb'\ la
menor cs~la, no corresponde s6lo a l<t consicicr:i.cin ele 1111
esp~cio mnyo r r.1 mcno1, sino tambin a l<l denrnrcacin de las
c:1racLersticns estructuro.les, que permiten delimitnrlo.

GJ~OGllAINA

Unn ctnpn prlmordinl en ln trn:rcct.orln de In

lnv~

Ugn.dn gcogrMica: ln c1ced6n de los di!crcn~

...
.
-~

. .'

..'

'v''

espacios de conccptunli1,.i.ci6n

En el plano del conocimiento no exlste un nivel de anlisis

prlvilcgiado, y ninguno de ellos es suficknte, pues el hecho
de tomar en consideracin tal espacio como campo de observacin va a permitir captar determinados fenmenos determinadas estructuras, pero va a ~uponer ln dcformac16n u
ocullacin de otros fenmenos y .de otrn.s estructut'M. cuyo
papel no puede juzgarse a priori y qu~, e~ consccuen~1n , no
rnedcn cJesestimnrsc. De este modo es md1spcnsablc ~ituarsc
1
en otros niveles de anlisis, tornando otros espacios en eonsiderncin. A continuacin .es preciso renlizar la nrticul.a.cfn
de estas observaciones tan diferentes, puesto que estn en
fllncin de Jo que se podra denominar espacios de conceptun
li7.ndn diferentes.
.
En el plano, no del conocimiento, sin~ ?~ In ncc16n _(urbnn.stica 0 militnr), existen niveles ele anahs1s qt~(? con\'lene
destacar porque corresponden a espacios opcr<lc1onales, .en
funcin de las estrategias utilizadas.
No hay que considerar .defini~ivm:i-~entc el:?orada Y
gura esta trayectoria ele Ja mvest11pc1on geo_naricn. Lll mn
)'ora de Jos gegrafos han .eludido este problcm:l, sobre todo
en 0 rebtivo nl anlisis ele los hechos lrnm<lnos": No .se
tratn nqu ms que ele un esbozo resultante '.ti'.' cons1d~r~c10ncs a\m mllY empricas; determinadas .cuestiones com1en2:m
slo a pl:\l\lenrsr.: ,cmo elegir los diferentes :lspect?5 de
. c'i6n?. " Cmo cst:ir seguros de r.u :ic.lecu:i.c16n
nl
concep t ua l11,a
7 Q .

to
ele
t"les
fenmenos
y ele tal r.struclurn. < ue
conoc1m1en
"
.. .
'f
7
t1llbjc conccplllal conviene :i cndn uno ele ellos i. \ 11 10 _e e~
luar la articulacin <le estos diferentes niveles <in:\Jtico.s.
Por qu nivel comenzar el an{disis?
t.
Lo r n c parece se~11ro C'S que p:ir:l todo lo que ~osee un:l
signi ftcacin espacinl, In nalur:1le1,a de las obscrv:icioncs que
, d
1 ... ce"se \;\ problemtica que p ticdc pbntcnrse Y los
puc en 1.. , ,
.
f
1
ra?.on:lmientos que se pur.clcn ebborar esl:.rn ~n 11nc1on e e
- <l e.. ., ... c considerado
.y de l0s cr1Lcnos dr C'sla sel am:ino e ' 1 . 10
leccin.

se:

' ! io' /',

..
~5~

....: .

LA FILOSOFIA DE LAS CJENC.IAS SOCIALES

,: ;

E\ problema de las escalas es, pues, primordial en Ja

invcsligacin gcogd .ca. Al contrario de algunos gegrafos
que declara n estudiar un m ismo fenmeno a escalas diferentes , hay que ser conscientes de que los fenmenos
obse rvados son diferentes porque son captados en esca las
distinta s.
ld~tic~ _cuestin se le plan tea a l a hist oria . P~r ejemp lo,
la ex phcac1o n <le la jornada del 14 de j ulio de 1789, considerada como acontecimiento enormem ent e si!,rnifical ivo, ser
muy d iferente ~egn se pret enda saber lo que ocurri j ustamentc el d a anlc:rio r , la semana anterior y el mes
p rcc.:cdenlc:, o !;e l omen pe r odos de tiempo mayores como
nl..1rco de observaciones y de trabajo: un a i"lo, cliez aos, o
los lres s ig-los qu e prccedie1on a la ca da tlt!I A n tiguo rgim<.: 11; la his to ria d e los " t iempos coi-t os :11, la his loria ll amada
ca,s ustica c:s e vitlen lemente m uy diferen te de la historia de
los .. t iem pos lar ~OS > , que: permile poner en claro el tl~:-ino
llo dc las cen t rad ic:cioncs de un modo de produccin, tanto a
nivel de las infraeslructur:i:; como <le las superestructuras.
Lo mismo que no deben confundirse los diferentes t iempos del historiador (22) al con:.;iderarlos en sus inlerrclacioncs, los diferentes espacios de conceplHalizacin a los que debe
refer ir se el gegrafo deben ser objeto de un es fuerzo de
d iferenciacin y de arliculacin sdemtic:-is. Hay que establecer un a d ist incin radical c11Lre e l eiipacio en cuanlo ol.iieto rca.l, que slo puede conocerse a t ravs de determinados
p r es upu cs lo s m s o menos defonnanles, y por medio de un
ul ill:ije conceptual m:; o meno:; adecuado, y el espacio en
c ua nto o/Jjelo de conocfoiienlo, es decir, las difcrc11Les l'Cpresenl.<lcionc:s del espacio real (el ele los pintores, matemticos,

LA GEOGRAFIA

astr~nomos, gegrafos, etc.) que han evolucionado histl'icamente a medida del descubrimiento progresivo que nunca
acabar (pues la histotia no ha concluido). &tus representaciones del espacio son tiles de conocimiento que debemos
mejorar y construir para hacerlos ms eficaces, e11 decir, para
p ermitirnos comprender mejor el mundo y sus transformaciones .

La <lif crcncia.cin di!

del c.spaclo

1..: .. .

(22) CCr. los c <lifercnles tic11111os~ que Louss ALTllUss~;u prof1011c

di!ucn ci ar ( en Lire le Cu1ita,I, t. 11, fil aspero, l %5, 401 p!t;s.) : .. !'ara
cada m od o d e produccin huy un ticrnpo y una hi s lociu pro11ios d~-eun
tado s de form a cspccif1ca, tlc11Lrc.. tic! tlc~a r rollo tic las fucna.:s 1roducl1 vu ; un t ie mpo y una hi:;toria rroios <le Ju~ rclacio11c~ <l e prouuc
cin ... , una h istor ia 11ropiu tic la :. u p crc~l ruc lura pollticu ... , u11 licmpc.
y unu h i~ loriu pto iic..:; d e I ;\~ pruducc ic..n cs ci c11llic11s . .. Lu ~:; i ccif1ciua u
Je cadu uno de c~lc..~ ticrn10:;, Je ca uu u n a <le c~l u ~ hi :; toriu~ ... , c~ l 1i
fund ada .110\Jrc u n <lclc r minuuo lipo de urliculaci111 en el todC>, e~ deci r ,
soll r.: u n c ierlo lipo de: dc11cndcncia re s pecto :.1 lodo . .. La c:;pccilicidau
<l e cs t..o l icmpo11 y c:.l~ hi~tunu:. c:s <licrcncial porque csl funuadu
sobre hu r ch1c1oncs di f crc:11c i:il cs ex i~tc:nlcs cu el lodo entre los di f eren
tu n iveles... > (pJ;. 47).
1

1
1

255

utS

rcptcscnlnclones

Para el g e grafo, como p:-irn los dems hombrl!s, 110 cxisl t! m s que u na .sola r e prcscnt:.icin d e l cswcio terrestre,
aunq ue de va rios Lipos, segn se considere una porci11 ms
o menos a m p lia del globo. A n leriormcntt!, c ua11clo los hoi:nbrc:s vi van en su 11111yora en el mb ito de u n a a ulosul>s1ste11cia a nivel de aldea o de t ribu, la n ica repr esn la c in
espacial que precisaban para sus acti vidades era la deriva~ a
de Ja experiencia y del conocimiento espon tneo del pequeno
Lerrito1io que ocupaban. Ms all comenzaban los espacios
mticos. Pero desde hace mucho tiempo, los jefes militares,
Jos prncipes y los mercaderes han precisado de otras represcntacio11e.s , las de esp:icios ms vas tos que dominan o intentan domina r . Ln experiencia y la ol>sc:rvacin 110 so n
s u iciell Lcs p a ra La lcs espacios, y la la bo r dt!l carl;ra fo-geiJrafo se convit!rle: en esencial. Pe r o las reprcsc.nlac:iunes del
t!Spacio planclario rcvisle11 dunrnle mucho l1c:sn!io forma.
miLica y se enlremczclan con las del cosmos; adc:mas, no son
muy llcccsarias, por cuanto no existen {11r:ws ec:onmicas,
soci:iles y polticas que puedan dominar er:mundo. Con la
expi\nsiu coloni:.d de los europeos y con Jos o.graneles. descubrirnienlos-:., las representaciones del esp~\cio pla~elario se
hacen necesarias y la u revolucin galilcica que provoca. su
nlfJlura co11 las del cosmos cntraiia la iclc:a de una medida
Hccisa del lic:mpo, pues es ste el medio de n:sponclt!1 a la
11cccsidad de u na reprcsn lac iu ca d a vez m:\s prt!cts a clt!l
espacio planetario. Se trl\la de l mismo problc1~1a .que el de la
medida t!xacta de la.> distancias martimas, pn11 c1pal preocupacin d e los c:arlt:rafos <.le los si:los XVII y XVIII, solucion~1do 111cdi;.111lc la falJri cacin de relojes que no se allcn.111. Es

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1
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..
1

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LA F'll.OS01r'IA DE LAS cr~C~AS SOCIALES.

,...........

t.:unbi~n l~ ~pocn en Q\le Knnt y ~cwton ensean geogrnffn

y cscn~n obrM de geogni!a.

El dC'.sn:rol.lo d~l. poder ~obre el espacio (y todo J>Oder

Ucno un:\ s1souftcnc1on csp:'tcinl) cst.. unido ni dcsnrrollo ele
b.s l"<!.rcscnl.'lcion<!!i del cspncio. A mcdicln que progresn el

c:\'pil-tltsmo Y ~e clc!l'arrollnn los medios ele produccin, de

gucrrn, de lr:rn~porle y ele difusin de id<?ns, y n medidn que
~rospern~. ln..c; cn1elnclcs, se produce por .r;1zones de prnxis miht:1r, pohticn Y cconmicn unn diferenciacin de las formas de
utilizacin clcl cspncio; nl mismo tiempo se establece unn die- .
rcncincin ele l:is repJ:cscnt.aciones del espacio, que e~ gran
P~rtc $On funcin d~ }l\ div~tsidad de esenias en que es cons1dcr:'\do.
. .T:'\lei; rc 1Hc~cnl.:iciones 1>c h:'\n propngnclo clesclc l:t..c; clnscs
dmgcntes host.n cnpns cnda vez ms runplias de la poblncin:
t<"prcsentnciones cartogrficas, formas de conocimiento muy
"J)arcc.i?ns pero ob.ir.t~vn.c;, unidas ni ejercicio del poder; pero
tamb1en represenlnc1oncs con funcin ideolgica, tanto ms
subjetiv:ts y mislincnntes cuanto que el espacio es, ciertamentc, la nnturnleza>, pero son tambin los dems. Quines? Qu e$pncios?
Hoy nos refedmos constnntcmente, de manera implcita
o explcil:i, n lns nnHliplcs representaciones del espacio que
se entrel:\7.nn no slo a. nhr-el del saber (escuela, ?1iass-m.edi.a ... ) , sino l:unbin en la prctica social: traslados diarios
entre el lugnt de trabajo y el domicilio, y salidas de fin de
semnnn ~ de vncnciones m:\.c; o menos lejanns. Vivimos en
unn c.<:7m.cialid11d. rfif crcn.cial que se pc1cibc ele forma difcren1.e segn lns clnses sociales. Las reprcsenl:tciones del espacio
pnrn In llamnd:\ iel soc1".cly ele los nerdromos no coinciden
con las el e los trabajndorcs inmigrantes.
Prcpnr:i li '"!" pn rn la cla hm-:icl6n de modelos
que n.rliculcn diferentes cspa..cios de conccpl\tnli7...i.ci6n
~
Para ln investigacin geogrlca es preciso, en primer lugu, emprender In elnb0r:'\Cin de modelos que expresen la
nt1:iculacin (o mejo1, las arliculnciones) entre los diferentes
cspncios ele conccptunlizac.in, tiles stos que pc11nitcn cap-

. r:J.

. :.!...!.t:

.. ,lft::: .

..

LA Gt'UUIMJ'IA

( '-

tar') que sucede en diversos puntos de la superficie del globo

.,..
~

y las interncciones cada vez ma estrechas que se producen.

Parece ser que la disposicin de tales modelos podra U.!P
rnrs<?, en cierta medidA, bien ~en en una coleccin de mapas
hom61ogos de esenias decrecientes, o bii>n en la sucesin de
im!.~cncs que se pueden obtener del csp:leio terre.-;tre n mcdidn
q"uc un asciende en helicptero, en nvi6n o en cabina. csl)acial, con ln condicin de no dejnrse IJcvnr por las ilusiones
de unn descripcin paisaj{stica, ni sentirse coartado por Jos
mtodos de cgeneralizacin> de los .cart6grafos (23) . Tales
modelos deberan expTesnr, por una parte, las dieren.cias a
establecer entre los tiles conceptuales correspondientes a
los diversos niveles del anlisis espacial (de la esca.In mayor
n Ja menor, o viceversa), y por otra parte, los contornos Y las
estructurns de los espacios de conceptualizacin correspondientes a estos diversos niveles de anlisis. stos, as como
las diferentes escalas (que no deben escogerse al azar, ni en
funcin de un orden matemtico a priori), podran representarse mediante una serie de planos superpuestos. Sobre cada
uno de estos planos podrnn inscribirse ls contornos de los.
diferentes espacioe de conccptunlizncin que es preciso distinguir y clabo.nr a este nivel.
Todo esto es muy vago. En cuanto a las articulaciones
entre estos niveles de anlisis, es an prematuro inten!ar
un esbozo, pero deberan poder expresarse en-trminos de
enlace estructural, consiclernclos en el marco de las diferentes
formaciones sociales y de sus relaciones.
'
No se trata de llegnr a In elaboracin de un solo modelo
de articulncin rle los diferentes cspncio.-: rl l" conccptualizncin, sino de muchos modelos. No slo por razones que de- .
(23) Prr.nnF: Gr.onr.r., :t prop!;ilo tic I:\ 1:'.c!n de c!;ittmein ~corr:\
r.c:v, subr:\yn su diversidnd, y e''oca la pos1b1h d:ld de represcnlnrbs. n
escalas di!crentes, como ceslrnl<'s superpuestos unos ~ otros. cUn
mismo pas ... se descompone en eslrnl~s, sup ~r pt~eslos, diferentes. De
terminados problemas ... pueden cs~ud1a;se pa rc1nlmr.n l e n escala de
pc11neiias regiones. .. Este eslrnto 1nfer1or eorrcsponclc a Unl\ representacin cartogrMica n ~r:111 esca!a. Pero !':Hi:l puede ser completamente explicado, an:ilitndo y cons1der:1~? s1 no nos ele~ni:nos.? otro
nivel, el de los mecanismos de producc1on o de comcr~1al1znc1on que
se escnlonnn desde la cscaln rc~ionol hnst:\ 1:1. .rle :un cont111cnle... F.:st-0s
cstr:1tos sucesivos no se surcrponcn ele modo ind1ercnl r. Se ~ncaslr:i.n
unos en otros y, h:1cindoln, se model:in, se rlr.form:in ... (f.o Grograpluc
e1.ctive, P. U. F., l!lG~. 3!l!l p:\gi;.).

:.:- ~

,,

...

. ''!t .

' . L!"
-:J. 1

..

258

LA FILOSOFIA DE LAS CIENCIAS SOCIALES

LA GEOGRAPIA

pen.dcn del d~rrollo histrico, pues las formas de organi~cln de ~?s d1feren~ esp.acios han cambiado en el tiempo,
smo t.Amb1en para test~on1ar la creciente diferenciacin que
se opera en la supel1k1e del globo entre .las csituaciones gcogri.ficas>. Entre stas se multiplican los fenmenos de relaci~n Y cada una de ~as depende cada vez ms de los equilibnos de fuenas a nivel planetario..
Esta larga reftexi6. sob1e ias escalas, los niveles de
anlisis. Y los esp~c~os de conceptualizacin parece quedar
muy le)os de la crlSls de la geografa y de la investigacin
de sus causas. Pero ahora que comenzamos a entrever hasta
qu punto las observaciones y los razonamientos geogrficos
estn en funcin de la dimensin del espacio considera.do y
de los criterios de esta eleccin, podemos medir mejor las
consecuencias de la orientacin duradera que la obra de Vidal
deo la Blache parece haber conferido a la labor de los gegrafos, .no slo en Fra~cia, sino tambin en muchos otros
pases.

..

i :"
1
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1'
1

...

La "personalidad" de la regin;

un poderoso concepto-obstculo
El principal mrito que se atribuye unnimemente a Vidal de la Blachc es el de haber mostrado, mediante el anlisis monogrfico profundo de las crealidades regionales:., la
complejidad de las interacciones establecidas a lo largo de
la historia entre los hechos fsicos y los hechos humanos. El
marco en que Vic,ial coloca sus observaciones y sus reflexiones
es la cregin>, que presenta como la crealidad geogrfica:>
por excelencia. El talento de las descripciones vidalianas hace
de la regin una entidad compleja en posesin de una verdadera personalidad. No escribe (2.4) sobre la cpersonalidad>
de Francia (pero su proceder es el mismo que utiliza con las
regiones): e Una individunlidad geogrfica no resulta de simples consideraciones de geologa y de clima. No es algo dado
por la natul'a lcza. Hay que partir de la idea de que una comarca es un lugar donde l'eposan enel'gias sobre las que la
naturaleza ha -depositado el germen, pero cuyo empleo de(24)

i
1

T<Wka." "4 la. giogrupl1ie de . la. Jo'rance, pi:. 8.

....

pende del hombre. Es l quien, adccuudolas a -su uso, descubre su individualidad ... ~ntonces es cuando una comarca
se perfila y se dife rencia, convirtindose a la larg~ en )g(>
as como una medalla acuada con la efigie de un pubJQ. '
Esta palabra. de personalidad pertenece al mbito y al voc. , :
bulario de la geogr afa humana ...
Para Vida! de la Blache, estas cpersonalidade.s>, estal
individualidades> que constituyen las regiones, son datoa de
la naturaleza y de la histol'ia que basta constatar, y no una
construccin de gegrafo, el resultado de .sus propios razonamientos. No tiene por qu 'justitica1 ni explicar. las razones de las elecciones realizadas en el co1uso amasijo de las
cosas. Para Vida!, .cada regin se conoce al instante por su
fisonoma y sus paisajes, cuyos rasgos hay que desmenuzar
y explicar.
Esta tendencia que postula la posibilidad de reconocimiento inmediato de las cindividualidadcs geogrficas, esta
ilusin o esta estratagema de la familiaridad con lo nml, que
permite creer que la descripcin rene todos los elementos
posibles e imaginables, mientras que efectivamente r esulta
de elecciones .ms restringidas, va a permitir a Jos ge!.rrafos
eludir problemas epistemolgicos fundamentales.
Pero tales problemas no se habran esquivado durante
Lanto tiempo si Vida! de la Dlache no hubiera enccnado la
investigacin geogrfica entre los mlgenes de un tnico espacio privilegiado, al situar la cmonografu regional > en la
cima de la jc1arqun de las labores geogrficas universitarias.
Desde en tonces, la observacin y el trabiljO se hallan en
lo esencial bloqueados a un nico nivel de anlisis, el que
permite captar cla regin, espacio de ~onceptualizacin
nica, elegido para poder aprehender las zo1:)as delimitadas
por las a11tiguas fronteras provinciales y sobre todo los paisajes. Pero la descripcin de los paisajes co.1Tc.sponde de hecho a un nivel de anlisis determinado, pues la..s formas del
relieve que se consideran como su arquitectura esencinl no
se obtienen sino mediante el uso de escalas preci.sas.
El fovo1eccr ciertos niveles del anlisis cuc col'l'csponden
a cletermirn\uos tipos de espacio <le concC'1l1wli:wcin pl'O
vaca, por ra'.l.ones evocadas nntcriormcnte, la deformacin u
ocultamiento de factores que 110 podran capla1sc de modo
conveniente m:\s que mediante otro:s niveles a1111lticos. 1.'alcs

...

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LA l'llA!0'1A OS LAS cf''~IAS SOCIALES

factores se hftUnn "ubrepUclftmont.o de!CArll\do~ del r:uonnmlcnto, dcbictn 1\ unn nutnlicn mtrncin de i nCormnclonc~

......

qua c:onsislc en <~climillr n priori e1 tipo de cspncio que debo

constdcrnnc pr1mordlolmcnte. De este modo, ~n que npnrcic,An en el lrnbnJo y por c.-;o mismo no hnyn necc~idnd de
justiflc111rlo, se dc., cnrlt\n Jns rcfcr cnclns n un g1nn nmero
de foctorcs cffsicos>, econ micos, socinlcs y poHticos . P ara
dctennin!\r su pnpcl ctt lns combinncioncs geogrMicflS\ h ab r a

11
;

1.
1 .

I ~~.

que s ituArse en o tr os niveles d e nnnlisis y considerar espncios

menos VMlos, m.c; extensos, en fun cin de otros criter ios
tti l'\l6l111ti vo~. P r.ro 1~ . ~llC l'M n n li cl n cl el e In r crrin >, pcrcibirln
en cunn to rln.l,o , es unconccplo clotnin:mlc que obstnculha.
Pcn nilr. C'lnhor:w u n lrnbnjo ele ciertn cohercncin , yn que
corr C'.<;ponclr. a 1111 Mio nivel rlr- :in:\liid~, y In evncnr.i<n clr. lns
cincli\lid unliclnclci:;,. 1cgion:dcs 11ue<le ndcrczaisc r.on IM l" ril uras liternri:ts de mlliplcs imgenes antropomrficas.

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LM consecuencias del bloqueo ele In refioxin

.sobre \ns csc:i.l:ts

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Al eludir el problema fundrunentnl de la eleccin de esc:llns (lo CJllC cntr:liin una rnplurn con la cartografa, confirm<ln :ti rnngo ele lr.nicn , aunqnc su estntulo cpislemolglco
cst:'t n locbs luces mejor Illnclnmentndo), el presligio <le Jn
escuela vidalinnn va n nhonar n los gegrafos In preocupncin de tener que justificar los espncios n qur. se refieren y
!ns escalns que favorec en implcilamcntc en sus trabajos.
Unos rcaliznn sus descripciones siempre a grnn escala, mientrM que otros prefieren las observaciones a esenia r11s reducirln. Esta 1C'r.istenci<l n. consiclcrn1 In inve..<;tiro1cin geogrfica como In rcfcrencin sislcm:Hicn a nivr!ll!s analticos
difcrcnles explica, en gran mecl icln, el hecho ele que el
Lrnbnjo de In mayora ele los gegrnfos sea una yuxl.aposicin de elementos extrndos de {\isciplinas diferentes ms
que el estudio de sus interacciones. A pesar de las aparienci:is, .cslas p:ulculns de saber que provienen de las ciencias
naturales y de !ns cienci as socinles estn concebidn.c; mediante
rcferencins cxpllcitns o implcitas n diferentes niveles de
:tn ~lsis; conesponden n diferenles escalas de observncin.

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~1 pi~logo no ctrnbnJll ll fdntfcA aalll qua' el cll:tnat6JoSo
o el gelogo: lo mls:m<> ocurre on 141 clcnclaa aocWce: el
economfatn ctrnbAJnt ya Wl n gnn otcnlo. (microcconomta),
y.11 n escnlM que permiten C4ptni' loe problcmn.s 1t nfvot nacfonnl o internacfonnl (ma.croeconomfa) . EJ nico sistema Jgico pnrn el gegrafo, que se halla conatreftldo a. rcmftfree 4
dlsclp1htns cndn vez m numcroaaa y di!crencJnd0:~ en su
mtodo, es el trnbnjo enciclopdico que yuxtAp0ne 1111 &J'Ol'
tncioncs y lns ctosifica mcdia.nto la referencia a u~, at.t:cma
de las ciencias. Como la clnsificacln trad icional (quoexpresa
n1 guno~ tipos de relaciones ideolgicas entre la naturaleza 1
Jos hombres) se ln icin por In cn umcrl'l cl6n ele:! un CC!rlo orden
ele los elementos extr ndo1' de lns clenclM n:llmnk 4' (l ., re.
Jicve; 2., climn; 3.~, vegcl:.'lcin; '1 ., io1' ... ) , rcsultri que lM
divisiones <lcl espncio y In elccl6n de !ns cscnltt& que c0!'1'9-

ponclen al estudio del cmcdio fsico son colocados ~nta del

anlisis de los hechos h umnnos>. Esto se har, pues, utiliznnclo en parte el lengua je de las cien cias soialc.'l, pero en el -,
mbito y el nivel analtico elegido en la lgica de determ ina
d as' ciencias natu rales.

Ahorn bien, las regiones, cuya personnlidnd r eposa sobre

In homogeneidad de detenninndos pnisnjes ,.sobre la~ caducas fronteras de las antiguas unidades pohticns med1~valcs,
nio corresponden a las zonas diferenciadas por los efectos del
d csnrrollo industrial y urbano.

En estn incapacidad de plnnlcar los problemn.c; de In espacnlidnd diferencial se halln tambin la explicacin <le lo que
anteriormente se ha descrito como el ~di lema> de a_lgu~os
gegrafos; su trayectoria no confluye con la de _las c1enc1~
socinles porque no caen en li\ cuenta de que el nivel
ann
li sis en que se sita su trnbnjo c geogrfico~ no ~erm1te captn r los factores econmicos, sociales y polticos. Est.os se elud en 0 bien , como .ocurre hoy frecuentcm_en te, se evocnn de tnl
rormn que ,"tflot:m> sin intervenir efoct1vnmentc en el trnbn
jo; y est..'ls alusiones cnrecen de eficacia.

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LA F'JLOSOF'IA DE LAS CIENCIAS SOCIALES

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1'ras Vida\ de la Blachc, la inlucncia que ejercen las gran-

des monografas r egionales, repletas de numerosos detalles

fmamen~e analiiados, ~upone un cierto escamoteo de una parte cscnc1al del pensam1cnto de Humboldt y de Ritte:;.: su afn

de reemplaiar ~l estudio de cada punto en el m'a rco del co. nocimiento del conjunto del globo, implica la necesaria referencia a mltiples niveles analti'cos. Este principio, que
De Martonne llama cde geografa general>, forjado por quienes son considerados como los dos primeros gegrafos Cientficos> o cmodernos>, tiene la misin de asegurar cla unin
de la geografa general y de la geografa r egional {De Martonne). Vidal de la Blache y sus seguidores h an transformado esta, te ndencia, que inwntaba articular el anlisis <le un
espacio geogrfico cualquiera con el anlisis de alcance plaoeta1io, en una comparacin entre las regiones a nlogas que
pueden existir en la superficie del globo. La articulacin de
los de rentc~ niveles analticos slo se mantiene mediante la
evocacin de los " datos fsicos importantes> en el desarrollo
de la geografa general (la geografa por zonas sirve de marco al estudio de los gneros de vida>). Pero, para el estudio
en profundidad. de las regiones, lHcvalece la comparacin entre situaciones ele conjunto a niveles analticos idnticos.
En estas condiciones se desarrolla, durant.c los primeros
aos del siglo XX, una geografa que tiende a .afirmar su carcter chuma110:, pero que elude el 'Problema de las ciudades
Y de las industrias y que, considerando definitiva un a organiz;1cin del territorio francs basada en Jos lmites de las anliguas provincias o en los datos geolgicos, olvid:t el papel
de los polos industriales y tic los ncle0s urbanos.
l'anl explicar inlcs omisiones, puede decirse cie1-tamenle
que los ge,-infos ele In poca, con V iclnl de la Dlache ni frcn~. no haban comprendido an el papel de las industiias y de
la:; gra11d1~:; a1~lo111c 1acio11<::; u11..Jauas. :::ii11 e1 111Jartu, );:lise H.e-

clus, que haba publicado vcinte aos nntes un conjunto de

obras que alcanzaron gran -:xito y fueion muy uti lizndas en
lo sucesivo, concede un importante lugar a las ciudades, a las
industrias y a esos problemn!i oeonmicos, sociales y polticos

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263

LA GEOCRAFIA

que sern eludidos luego: Reclus considera al Estado como

espacio de conceptualizacin preferencial, Jo cual le permite
conocer sus problemas. En contraposicin, no ncicttu lll exponer las diferentes caraclel'islicas di! una gcogrufa regional en particular la de Francia, cuyas sntesis descriptivas
for~ular Vida! de la 131ache perfectamente para las diversas cpersonalidades> regionales que distingue. Ser justamente esto la finura del anlisis geogrfico a nivel de estas
monograf~s regionales, lo que har olvidar ia importancia de
la aportacin de Reclus. Tambin es cierto que el antiguo
.miembro de la Comuna, idelogo de la anarqua, v.iva en el
exilio, mientras que Vida! de la Blache, profesor de la Sorbona y miembro de la Academia pe Ciencias Morales Y Polticas, comparta las ideas de Maul'ce Barres (25).
Pero esta elaboracin geogrfica que llega a excluir Jos
problemas industl'inles y la funcin de las ciudndcs en el
momento en que se hacen esenciales, que yuxlapone y asla
ciertos elementos del saber, mientras nfirma que su misin
es la de articular los, y que describe una organizacin territoria l anacrnica e ilusol'ia, de qu puede sen i1?

"l La geografa no sirve para nada'!"

A estas allurns de la l'elcxin, no hay que olvidar Ja

importancia de las funciones polticas y mi Ji tarC.S que trn-

dicionalmente desempe1l:l la geog1afa. En vez ele dc1;np11reccr

a fines de si:lo x1x y principios del xx, estas funcion es, cue
implican la bsqueda de la eficacia, aumentaron co11 la ~x;
pansin coloni al en frica y la revaloriznciqn ele las co loni ~s-.
con el agravamiento de los problemas balcnicos y lO'ls divisiones polticas que orig inaron. En cuanto a los hombr es de
ucrrocim; In csll'alcria ele sus bloqueos tan lo en F'r11 nci:\ como
en el c~lrnnjero debe apoyarse 11cccsaria111Cnlc .sobre um1
lallo1acin g-eugl'idica eficaz.
De este modo, puede decirse que a fina les del :;iglo XJX
e l lrnbajl) ,;co:r:'dicu se hal..Jia desJvbJadu. H11.sta e11tvlll:cs
habfa cslat.lo sujeto a personajes unit.los cstrcchamenlc a l
(2!'>) Cfr. P.
fo lJlu.;/1c.

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del -pensamiento geogrfico

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LA FlLOSOF'JA DE LAS r~NCIAS SOCIALES

Est..'ldo o nl ejrcito, afanosos de ejercicio militar o poltico.,
en la pocn en que In geogr.a ern un saber destinado n las
clnscs dirigentes y muy en particular a los prncipes y a los
jefes milit:tres.
A ltimo$ del siglo x1x, In crisefianza de la geografa ocupn en Fr:mcin un lugar en los progr:tmas de los liceos, de Jos
colegios y de las escuel:\S primarias y se imparte a todos los
futuros ciudadanos. Entonces se constituye una geografa
de profesores, coronnda a nivel de In enseanza superior por
quienes tienen Ja misin do formar a estos educadores ... Entonces es cuando se produce el desdoblnmiento del saber geo.
grnco.
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Por7 un Indo, de fo1mn continuada, discreta y relativamente elcn1., infonnnda de los objelivos perseguidos por
quienes ejercen el poder, una carlogrnfn y una. geogrnHn
(sin ~egrn[m;, en cl sentido en que se les toma habitualmente) que ~t.n estrechamente ligndas ni ejercicio militar, poltico y econtimico.
Por ?lro Indo, se clesarrolln unn labor geogrfica, que reproduce en unn relacin maestro-discpulo los elementos del
saber por el saber, negndose a cumplir otras funciones.
Este trnbnjo pednggico y cientf:o, de..c;ligado de la prctica
militar Y polticn, es el que se considera geografa. Se trata
de la de los profrsores. Mcms de In elaboracin de ideas
pl'opinmcntc cientlf~. que rcalizn n pesar de Ja.e dificultndes
mencionncl:i.s, su pnpel, sobre todo tnl como se ejerce en la
escuela, es fundnmentalmente ideolgico.
Desde hnce v:irios decenios, su lnbor hn sido nlternada y
enormemenle clesnrrollndn por otra geografa, la de los ma.~s
m.cd.ta.. Aunque cliferen le por sus medios de expresin, mantiene <le hecho los mismos csqu~ns ideolgicos, combinndolos con In informacin y In propngnnda comercial o
poltica.
Con el riesrro de caricntui;znr exngeradnmenle y sabiendo
que ser nece.snrio enseg11idn matizar y corregir, puede considernrse que In funcin ideolgicn de In geografa de Jos
profesores hn consistido .ante todo en ocultar el carcter
eminentr.mnnte tmltico de los fenmenos geogrficos. Funciona como pnr:i disimular el pnpel de las estructuras econmica.e; y sociales y el pnpcl del poder poltico en la orgnni
zacin del espncio, en las formas de diferenciacin que se

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GEOGl~AFlA

desatfllan en .l, y en las relaciones que se establecen entre

Jos hombres y Ja cnaturaleza>. Ei. hecho de que In geogrnf1
sea una disciplina ca caballo> entre las ciencilS naturale.s y
las sociales permite favorecer (consciente o inconscicntemcn
te, por los diversos procedimientos antes citados) el papel
de los factores cfsicoi;> en las observaciones y el trabajo, y
eludir el de los factores econmicos, sociales y polticos.
La trayectoria de los gegrafos les conduce muy frecuentemente a dar razn, . mediante mtodos inspirados en las
ciencias naturales; de procesos y de situncioncs que deberan
utilizar fundamentalmente el mtodo de !ns ciencias sociales.
Los gegrafos realizan un trabajo que trata del objeto de
las ciencias sociales (y en la prctica son los nicos que puetlen nbordarlo en la escueln y en el liceo) pero prescinden de
ellas para colocar en su lugnr una explicacin basnda en la
n:lturalezn. Esto no se desnrrolla sin incoherencia y, por ltimo, el razonamiento y Ja explicncin desaparecen p:i.ra afrontar Ja enumeracin de los hechos en el orden enciclopdico
ritual (1.0 , relieve; 2.0 , clima; 3.", vegetacin; '1. 0 , ros; s., poblacin ... ) . Este desmanlelnmiento de In lnbor geogrfica se
ha reflejado durante mucho tiempo de la forma m;s tpica
e~ los manuales escolares destinados a Ja masa de Jos futuras ciudadanos, detenninnnclo actitudes negativn.c; cuyo contenido ideolgico es considerable: .:No hay nada que entender
en Ja geografa, slo es preciso utilizar Ja memoria ... ;, Ahora,
bien, el <mbito donde no hay nadn que comprcndP.r es el
poltico .
Los gegrafos, misticadores o mistificados?
En gran medida, el trnb:ijo geogrfico puede ser considerado, sobre to~o en sus formas escolares (pensemos en Jos
millares de lecciones de geografa explicadas desde ln institucionalizacin de estn disciplina), como el medio de un intento de mistificacin de grnn envergadura. Ocurre como si
tuviera la misin de impedir el desar.rollo de una reflc.xin
poHtica ~ propsito del espacio y de enmascarar la estrategia utilizada al nivel del espacio por quienes ejercen el poder.
El procedimiento ms eficaz de esta mistificacin se blSa en
Ja eleccin a priori, aparentemente inocente y sin consecucn.ftlSTOlllA DI: LA

nt.o1orfA.

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t66

L.A FlUlSOFIA. DE LAS CJEN,CIA.S SOCIALES

LA GEOGRA/'IA

ciu, del ~patio donde quedar. consu-eido el ruonamiento.

dentro de ciertos limites~ sin tener idea de salir para cver
ot.r:\ cosa diferente.
~ ~afos han sido los instrumentos de esta mistifise denomina hoy la crisis de la geografa corr esponde en
~ nm parte al descubr imiento progresivo, realizado por los
mismos gegrafos, de la amplitud de la mist ificacin de que
son agentes y, al mismo tiempo, objeto. De aqu provienen
las rettexiones epistemolgicas recientem~nte aparecidas y la
evolucin (lUC comiem.a a operarse en la enseanza y en los
manuales escolares. El papel de un gegrafo como Pierre
Ceorge ha sido grande al respecto. La orientacin que ha
dado a una corriente del pensamiento geogrfico ha contribuido cu ;ran medida a l:l . toma d e conciencia que ha favo'rccido la apalicin de la crisis. En muchos aspectos, constituye sta un fenmeno saludable. Libera a los gegrafos de
unos cuantos conceptos-obstculos en los que estaban enredados y les obliga a plantearse (por fin) problemas fundamentales.

Esta crisis ' pennile el des arrollo de elementos muy positivos que estaban ccongelados> desde haca tiempo en f!ledio
de la indiferencia ms o menos general. En efecto, no todos
los gegrafos se las haban apaado para realizar descripciones del mundo que eludieran sistemticamente los pr~
blemas polticos (en sentido amplio, los de la ciudad). Pero
en el proceso de ieproduccin de las ideas, los pasajes y ln:s
obras de significacin poltica haban sido arrumbadas, colvidadas> incluso cuando procedan de maestros respetados.
En reva~cha, sin que exista un director de orquesta (oficial
0 clandestino) los pasajes y las obras cuya funcin es mistificadora han sido objeto de una amplia orquestacin.
Esta discriminacin en la reproduccin de las ideas (apenas existen anatemas, pero se ve que determinadas idea~ no
son r econsideradas y que algunas obras se hallan colv1dadas) ha afectado incluso a la obra de Vidal de la Blache. No
es simple ni mucho menos, incluso en algunos aspectos r:sulta
contrad ictoria, y no queda limitada al Tablea.u. de la ge~gra
ph. d.c la. F ra.nce, considera.do como modelo d~l. pen.sam1en~o
geogrfico y que h.a sido tran.sf~rma~? e~ prest1?1osa garant1a
de muchas empresas de m1stificac1on inconscientes o cons-

cientes. La trayccto1ia de Vidal de la BJacbe er. lo qva u

refiere a la gcogrnfn general es muy diforcmte de la do lu
monografas regionales. Pero ra1a ve--' ~e hace ac!erencia a
los P1incipes de Gogro.p/1.i~ huma.iM (26). a pesar del wran
inter s q ue r evis te esta obna .

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cacin. pero han quedado ellos mismos mistificados. Y lo que

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La iulucncia ejercida por Vidal de l1 Blachc resulta desigual s egn los sectores de su pensami~lo. E ntre su.s continuadores, In ol>rn (27) de Albert Dcnuu1'geou, por cj1m1>lo,
se carnct cri:Ga por el intcrl!s l'C!Sp cc to u los pr oblemas c:conmicos y pqlticos. Pero a este respecto su influencia se ha
considerado muy limit..Hla. No han faltado los t::er1ufos que
cuestionaban el orden c.st;d.>lecido, a unque .sean m inora. Lns
conv.icciones nnticolonialistas de Jean Drcsch, pionero ue una
gcogrnfn ele lo.s cn11it.alcs. defenso r de la uniclud de Ja geografu (aunque .se orientara fundi\mcnlalmcntc h:ici41 la gcomodologa), han inspirado las investigaciones ele cicrlo nmero de gegrafos que han mostrado, quiz mucho a11tes
que los economistas, los verdaderos efectos de Ja dominacin
coloni al sobre situaciones conc1etas:
Sin embargo, durante mucho tiempo, estas diversas orientaciones que no eluden Jos problemas polticos no han influido demas iado en el funcionamiento de la geografc\ en tanto
que institucin escolar y unive1sitaria y sobre la.s influencias
ideolgicas que ejerce sobre Ja sociedad.
Hasta una po<.:a reciente, las diferentes formas del trnbajo geogrfico puedl!n caracterizarse por una indiferencia
comn respecto a los problem~ epistemolg-icos fumlnmentales. Esla tarl!ncia es Ja que ha posibilitado el dcsarJ"ollo de
la m istificacin . Debido a los progresos que Vidal de la Blache consigui en Ja reflexin geogr:ica, se Ita operndo inadve1tidamente la m'utacin consistente en transformar un conocimiento poltico Jel espacio estrechamc1)'tc vinculado a la
prctica, en un trabajo apoltico elaborado <.:on diversos
elementos del saber extrados subrepticiamente clcl l!spacio.
Esta ciencia epistemolgica es la que ha conducido a aquellos
gegn1fos C)Ue no tenan ninguna razn para apiobar o tolerar tal mistificacin, a participar inconscientemente en elln

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(2G) V IDA L DE: u nucm:, Pri11cip.:s d.: !JIU!Jfll)Jltic /11wwi11.:, l 921,

325 p:s.
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(27) A DCMANCl::ON : L e lin d, l'f. uro pe ( 191:!) .: L /:. :11p1r.: lrri
tcnrniquc (J23); Lr1s il.:s iitnm1iquiS (1927); l.: N/1111 (l!J:l5).

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1.-A F'ILOSOF'IA DE tAS

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Jf'll!~NCIAS
SOCIALES
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o:\ no 'podc1 combatirln con eficacia. Para denunciarla y recmpln1.arla por un lrabnjo diforentc, hubiera sido preciso ver
cmo funcionabn y construirla de manern lotnlmente dif erente. E.c;ln c;ircncin cpislcmolgicn. es In que sita hoy a
n umerosos :rc~rnfos en unn. posicin de mislificadorcs involunl.."\rios y ele mistific:\clos.
La mnnicsl.1cin undamenlal de esta carencia y el punt
de pnrlidn ele los subterfugios residen en In ilusin general
de poder cnpla.r directamente los da.tos sin relexionar sobre
los efectos del utillnje conceptual que se utiliza en las coruf.111.c.cfonr.s pmciolcs. que se efeclnn, y que se consideran, sin
l':\7.n, como ln exp1:&in de ln realidad global. Esto conduce
a 'la cl~ccin, en rrr:m medida inconsciente, del nivel de nn<ilisis favorecido. Aquello entrnil<\ la ocult..-icin .o In deformacin ele 1111 cierto nmo de fenmenos que, eomo por aznr-.,
se h\ll:rn enlre los qlle 1>oscen una significacin poltica.
Pero esl:i. c:i.rencin epistemolgica no expresa una voluntacl conscienle de misli1cacicn en l<i nrnyor<i ele los r,egrnfos.
La eleccin ele un nivel analtico exclusivo o de un espacio
ele concepluali7.:icin nico, no hubiera podido ser la expresin de un:i. eslrnlegi:i. ideolr,icn consciente n nivel ind ivi-
d'tl\I ms que en el caso de que el conccplo de espacio hubiera
siclo ya ohjelo de reflexin y de elnborncin, en el planQ coJcclivo, soci:i.1, de In produccin del saber. Pero no es ste
et caso, precisnmr.n te.

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h:ice sino expres:ir de m:rncra nel.a, habida cuenta del objeto

ele S\1 disciplina, el rech;izo general manifestado ni nivel de
l:i. soci~cl:icl, en cuanto a pl:mlear los problemas del espncio,
no el ele la ~comctria o el de la astronomin, sino el espacio
Lerrestre donde !'iC vive con los dem;s, slo que en tnninos
p11ramenle empricos. Los fi lsofos que tienen cierta significacin en ln produccin de las idcns, mnnirieslnn una indifcr~n cln .~ns i Lolnl respecto nl csp;icio, y ste adqui~re una significnc1m1 t:into nrnyor cuanto que ellos se interesan ms por
el tiempo, .cntegor:\.. que esl estrechamente vinculada a la

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que rehsan abordar. L as diversas cienciRs que deben refe. rirse al espacio han dlldo muestras de un silencio similar.
Al considerar la importancia del papel ideorgico que desempean las rcpresent.'lciones del espacio, podrfa pensarse
que el tem or de nbord:lr el espacio en cuanto concepto expresa un fenmeno tpico de clausu ra epistemolJ?ic:t, ua~ndo
la expresin de Bnchelard. Pero el bloqueo de nnlurnlcza simil.'lr que ha car:tcterizado tambin durante largo tiempo las
reflexiones sobre el tiempo no ha sido tan duradero, aunque
el papel ideolgico de las representaciones del tiempo no parezca menos a priori que el de las r epresentaciones del espacio. Las etapas que seal:tn las tentativas de construccin
del concepto de tiempo deben ponerse en relacin con el des:irrollo de ll polmica poltica que utiliza los argumentos de
la historia. Es significativo const<ltnr que el razonnmiento
histrico desempea funciones polticas muy diferentes seg n considere perodos de tiempo ms o menos llrgos. La
aportacin fundi:tmentnl de Marx a las ciencins sociales y a
In reflexin polticn es l, en gr;m medida, en funcin del
inters que concede a los tiempos largos'>, es decir, aquellos
que permiten observar In evolucin dialctica de las relacionr.s .Y de los mcclios de prncluccin. Ahorn bien, f'n In misma
medida en que Marx org-nnizn su r:tzon\mient.o mediante In
referencia constante a In histori:i que se halla reorganizndi:t,
en esa misma se muestra indiferente respecto a los problem:i.c; del espncio. Este silencio de l\farx, difcil ele cxplic:rr,
tiene tod:i.vn hoy graves consecuencias, pues lo cscncbl de
l:i polmic:i poltic:i :1 n ivel nacional o internacional que cxJll'csa las l11ch:1:; de cla:;r.!;, y rn pal'l.ir.111:\1 ,., "::rnc:i:il ele l:i
:i1~11mcnlacin mnrxi!'it:i, h:lcc referenci:t ni tiempo y no al
espacio.
Sin ~mh:ir~o. ciu clr. pol~mic:i.c; h:in sul's;iclo r.ntrc Jos Estados, en el trnnscurso rlc los siglos, :1 propsito del csp:lcio.
Tnlcs polmicas no han hecho prog-resar la reflexin sobre el
concepto de espacio, pues los arg-umcntos ciue lduccn Jos prncipes se sitan lucios en el mismo nivel. H:i.ccn referencia a
un cierto espacio de conceptualizacin, no el que corresponde
a la extensin del territorio, sino a las estructuras de la organ izncin est.1ta l (un Estado amplio y ntro reducido corresponden casi siempre al mismo esp:icio de conceptualizacin).
Pero los rcsbntcs espacios perman ecen olvid:idos. La argu-

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271

LA FILOSOFIA DE LAS CIENCIAS SOCIALES

LA GEOGRAF'IA

' mentacin de los movimientos regionalistas, as como la que

expresa las reivindicaciones de cminor~s nacionales>, son de
\a misma naturaleza, ya que tratan de demostrar las razones
de la constitucin de una nueva organizacin estatal.
Mientras que la polmica poltica sobre la historia ha utiliiado una argumentacin ctue hace referencia a tiempos difen?ntes, y mientras que la eleccin de los perodos de tiempo
es una operacin cuyas consecuencias se conocen bastante
bien, la polmica poltica sobre el espacio, tal como se ha
desarrollado hasta el presente a nivel de las organizaciones
estatales, no ha tenido otros efectos que el de ocultar la necesidad de recurrir a difcrentl!s espacios de conceptualizaci'n. El espacio parece inocente y los criterios que permiten
tomar en consideracin tal espacio por ejemplo>, no parece
que deban producir consecuencias nocivas. El espacio queda
determinado por nociones muy elsticas: regiones (clesde las
que COlTcspo11dc11 :1 1111os 11ocos cantones hasta las que abarcan b'1.andes extensiones del planeta), pases (clcsclc el "pcquci10 pas>, el pedazo de tierra, hasla los cpnses lropicnlcs o los cpn ises :.;11bdc:;arrollallo!!>).
8.'>Los trminos tan vagos e inocentes en apariencia, mediante los que se ha convenido denominar la espacialidad de
los fenmenos polticos, econmicos y sociales, son nociones
tan elsticas y rcsbaladiins que hacen tambalearse, sin que
uno se d cuenta, Jos rnzonamientos elaborados con mayor
rigor intelectual. De este modo, para hablar del imperiali~mo
se utilizan, siguiendo a Snmir Amin (28), alegoras geomtricas, e centro> y e periferia, cuyos contornos slo hacen
referencia a una enumeracin aneja y puesta entre parntesis
de nombres de Estado y de territorios geogrficos.
Ocul"l'e como si Jos problemas ideolgicos y polticos vinculados a los del espacio tuvieran tal nivel de gravedad (y por
el momento no podemos darnos cuenta de ello) que Ja clausura epistemolgica, esa r esistencia. inconsciente y colectiva
a reflexionar, a propsito del espacio, haya sido y an permanci.ca mucho ms severa que \a que pesaba sobre los prol>Jemas del tiempo, aunque estos ltimos cuestionen el destino
de cada uno de nosotros. La geog-rafa, tan bonancible en

apariencia, pude que sea un i;abcr nocivo que todnva permanece bloqueado.
En Ja presente situacin es difcil apicciur todn.s las consecuencias que se derivan de esta falta de nrtculacin entre
la problemtica marxista y 1as formas de la dife1enciacin
espacial tal como deben presentarse actuahncnlc, n falta .de
un utillaje conceptual adecuado. Pero parece que los hombres no slo tienen destinos contradictorios en funcin de
Jns clases de las que forman parte, sino tambin en funcin
de Jos territorios donde habitan. Cmo se proyectan sobre
el espacio las relaciones de clases y en qu medida son de.formadas o influidas por lo que es propio del Estado Y de la
naturaleza?

270

(28)

L'a"1n11.1dation

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Desarrollo de la crisis y clahomcin

del concepto de espacio

Es preciso rcfc1irsc al desarrollo ele) capilali:rnw Y clcl

i111pcria li!>1tl0 pan\ conqHem.lcr In orga11iu1cin uel lllUl)dO,
pero no se puede captar de manera til este primonlial prol>lema geogrfico y poltico utilizando como nico til conceptual elaborado el que permite comprender el tiempo. El
des<nrollo de l<\ crisis g'lobal de nuestra poca hace <ue sea
cada vez ms inc..lispensablc emprender I<\ elaboracin met-'
dica del utillaje conceptual que permita captar el espacio, lu. gnr c..londe se cnt1ecruzan las mltiples contradicciones que
originan la crisis.
El porvenir de h\ geografa radica en constiluirse vercla<lcramente en cuan to ciencia tue pueda prop<.>rcioncu lo.s medios para comprend<!r mejor el mundo y actuar ms eficazmente. El problema ideolgico parece radicar en el interior
del problema epistemolgico de la geografia. Pero los problemas epistemolgicos eue phlnlea Ja geografa y que In
cle.sborcl\n con tanla amplitud pueden tambin ra<lic111, igual
que otros mfls conocidos, en el interior del problema poltico.
Ln labor !>obrcpasa sin duda la compcle11cia de los gegrafos, pero no puede acabarse sin ellos; hay c1uc movilizar
a los historiadores, Jos filsofos, los dems cienti/ic:os, los polticos y los militantes, mostrndoles la signilicncin politicn
e ideolgica del saber geogrfico.

/,

tn

LA FnOSOF'IA. V~ LAS cu..--:1 As SOCIALES

llAy que oricnlnr In rclcxin epistcmolgicn no slo sobre lodo.41 )o.<; tipos de lr:lbnjos y rcprcscntnciones qi.1c se
rcf.~rcn nl cspncio, In Jrcog1nfin de los profc:sores o JA carto~rnfin, sino l:tmbin sobre los que nfoctnn n Ja pintura, las
r:qn-rsionrs lil.r1nrins y los yinisnjc.c; de lns pelculm; o de los
nnuncios. 1l:1y (fll!! prr.~l.J\I' nlenci1in 11 l111la:-1 111:1 111: 111irn1l.11cion~s ele In crisis, no ~rilo In 11rlmnn, Jn polucin>, In nccntuncin ele lns dr_c;is~rn!clndcs y dr. 1:t opresin, sino lnmbin
n l:rn rcnccionrs ele lipo 1eformisln o 1cvolur.ionnl'io qur.
provoca.
Por tiltimo, hny <ltte oricnl:u In relexin sobre la actun
cin ele tjuiencs clelenlnn el poder sobre el C.Spncio, de quienes
cleciclcn ncercf\ clel cle.<;!rrollo urbf\110 y la.e; implanlacioncs
inclu,:-tl'inTC?s, de quienrs dirigen el c.c;pncio estala! y ele nquellos, en ftn, 'lile hncen In guerrn.

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LA LING1STICA
Pon DAN1f:1.r. MANESSE

Historial

TIInLIOGRAFIA SUMARIA
A. \'O~ lI m1001 JlT: /( o:i:n~~. F:11Lw1crf ciner 71hysischc11 W clt (1845181i2), 8 \ols.
K. Rrrn:n: Die F:rdrlrn11.tfr. in l"r.rhiilh1is :1tr Nnhcr ttnd Gcschichte dr.s
/lf r11.<;r./1cn (1!!17-lR!i!J), 1!) vol s.
F. RAT7.Et,: A 11Ll1rn11n.11eo17rn.71hie, 1882-18!)1.
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VI

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Dentro de una historifl ele lf\ filosofa, ser:'i imposible ns ignar a la reflexin sobre el lenguaje un momento crtico que
pueda consider flrse como punto de partida, pucslo rue no
existe sistema filosfico que ocasionnl o c.c;encialmente no
constituya unn interrogacin sobre el lenguaje. Pero ste no
ha sido objeto de observacin, sino de especulacin, es decir,
que al lenguaje no se le ha considerndo como objeto particular.
Adems, la tradicin gramatical, cuya activi cl:1d se re;
monta a Ja Antigedad, se ha consagrado a la clas ificacin
de la lengua en partes de la oracin, en categor:LS morfolgicas, etc. Pero el principal objeto considerado no ha sido
especficamente la lengua dele1,ninada, sino la definicin normativa de las reglns que hay que observar en una lengua determinada como puede verse n(m en numerosas gr:;tmtkas
escolares, las fonrins irregulares y lns cxcepcionC'.s son estudiadas con preferencia sobre las regulares; ade1:ns, slo se
describe Ja lengun escritn.
En el siglo xrx prevalecieron lns investigaciones histricas el descubrimiento del snscrito a fines del sig-lo xvm
proporcion un contenido concreto a In cuestin del origen
de lns lenguns y todos los es(ucnos se orientnron hacin In
reconstruccin de unn 41;\cng\l!\-mndre>, el inooeu ro peo. Con rontnndo unn lengun con olrn cmparcn t.1cla con ella, In g r\mf\ticn compnradn aclnra la org:rnb:ncin, pero no explica