La Sociedad Espaola de Cardiologa distingue tres tipos de angina:

Angina de esfuerzo: Provocada por la actividad fsica o por otras situaciones que implican un aumento de la
necesidad de oxgeno en el corazn. Suele ser breve y desaparece al interrumpir el ejercicio o con la
administracin de nitroglicerina. A su vez, se clasifica en: inicial, si su antigedad es inferior a un mes;
progresiva, si ha empeorado durante el ltimo mes en cuanto a frecuencia, intensidad, duracin o nivel de
esfuerzo en que aparece; estable, si sus caractersticas y la capacidad funcional del paciente no se han
modificado en el ltimo mes.
Angina de reposo: Se produce de manera espontnea, sin relacin aparente con los cambios en el consumo
de oxgeno en el corazn. Su duracin es variable y en ocasiones los episodios son muy prolongados y
parecen un infarto.
Angina mixta: Aqulla en la que coexisten la angina de esfuerzo y la de reposo, sin un claro predominio de
una u otra.
Tanto la angina inicial, como la de esfuerzo progresiva y la de reposo siguen formas de evolucin imprevisible
y su pronstico es variable, por lo que tambin se agrupan bajo la denominacin de angina inestable. Su
tratamiento difiere considerablemente del de la angina estable. sta se da siempre al realizar el mismo nivel
de ejercicio y la duracin de las crisis es similar. La angina inestable puede ser el aviso de un infarto inminente
y necesita tratamiento especial.
Antecedentes de angina inestable: Ataques frecuentes de angina de pecho no ligados a actividad fsica. En
ocasiones se percibe de forma distinta, sin ningn patrn fijo, y se prolonga a la parte superior del abdomen,
lo cual hace que se atribuya a una indigestin. Como las manifestaciones clnicas pueden ser muy variadas,
es el mdico, con ayuda de electrocardiogramas y anlisis de laboratorio, quien tiene que hacer un
diagnstico concluyente.
Diferencia entre angina e infarto
El infarto de miocardio (msculo del corazn) y la angina de pecho son la causa ms comn del dolor agudo
en el pecho (dolor torcico). Mientras que en la angina el dolor es debido a una falta de oxigeno transitoria, en
el infarto se produce necrosis (muerte) de las clulas miocrdicas.
El origen del problema est en la falta de oxgeno suficiente para mantener activas las clulas del corazn.
Esta insuficiencia de oxgeno produce un dolor intenso, opresin o malestar en la regin del corazn, que se
extiende hasta el hombro y el brazo izquierdo, produciendo sofocacin y, al mismo tiempo, una marcada
ansiedad o angustia. Tambin se puede notar en la espalda, los dos brazos, detrs del esternn e incluso, a
veces, en la mandbula o en la boca del estmago.
En uno u otro caso, el oxgeno no llega al corazn porque la sangre tampoco llega en cantidad suficiente. La
razn es que las arterias coronarias (vasos sanguneos que llevan el oxgeno al corazn) estn obstruidas
parcial (angina de pecho) o totalmente (infarto).
Caractersticas de la angina de pecho
La angina de pecho se desencadena, generalmente, por ejercicio (levantar pesos, deporte, actividad sexual) o
estrs emocional, y se alivian con el reposo. Tambin pueden desencadenarse por fro extremo o por comidas
pesadas.
Cuando uno se esfuerza, el corazn necesita ms oxgeno para trabajar ms. Cuando las arterias del corazn
estn afectadas y no pueden ajustarse al aumento de la demanda de sangre, los nervios del corazn
transmiten mensajes dolorosos de aviso urgente al cerebro. El dolor se debe a que el cerebro, por confusin,
siente los impulsos desde localizaciones cercanas como los brazos, el cuello o la mandbula.
La angina de pecho es frecuente. En los hombres se da generalmente despus de los 30 aos de edad, y en
las mujeres ms tarde. La causa, en la mayor parte de los casos, es la arteriosclerosis.
Caractersticas del infarto
El dolor del infarto no cede aunque la persona haga reposo, mientras que el de la angina de pecho suele
desaparecer al interrumpirse el esfuerzo que desencaden el dolor. Los modernos dilatadores coronarios son
muy eficaces, aunque la mejora es transitoria y el ataque puede volver a repetirse si no se ha podido corregir
la causa que lo origina.
A diferencia de la angina de pecho, el infarto provoca la muerte de las clulas en la zona afectada (necrosis
isqumica) debido a la privacin de oxgeno durante un perodo de tiempo demasiado largo. Tras la necrosis
(muerte celular) se produce una eliminacin del tejido muerto y la organizacin y cicatrizacin del infarto.