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Introduccin
El Instituto Salk de Estudios Biolgicos es posiblemente el edificio ms potico y ms importante de Kahn
en Estados Unidos. En 1959 Jonas Salk, fundador del Instituto Salk, buscaba un arquitecto adecuado
para disear su nuevo Instituto de Estudios Biolgicos en San Diego, California. Un amigo de Salk asisti
a una conferencia de Kahn y le sugiri a Salk que podran gustarle sus ideas sobre arquitectura. Cuando
Salk y Kahn se encontraron, se dieron cuenta de que tenan intereses intelectuales parecidos, y Kahn fue
contratado. Salk no facilit ningn programa formal, sino que ste surgi de su conversacin con el
arquitecto, en la que le expuso como conceba el centro.
Kahn realiz numerosas propuestas para su plan maestro antes de decidirse por la versin desarrollada.
No obstante, en 1965, el coste de la construccin haba excedido los 14 millones de dlares, el plan
maestro no se haba terminado y faltaban por construir las viviendas del personal as como otras
estructuras auxiliares.
El compromiso que Kahn y Salk contrajeron al principio del proyecto proporciona una plantilla concisa a
partir de la cual puede concluirse el plan maestro a medida que el instituto crezca en escala y
majestuosidad.
Situacin
Situado en La Jolla, California, Estados Unidos, sobre un acantilado que domina el ocano Pacfico.
El ayuntamiento de San Diego proporcion el terreno para el Instituto. A Salk le ofrecieron varias
ubicaciones entre las que escoger y se llev a Kahn con l para que le ayudara a elegirla. El lugar
escogido es un sensacional terreno situado en un acantilado de la costa en la zona de La Jolla.
Concepto
El proyecto no cont con un programa formal inicial sobre el que trabajar sino que fue surgiendo de las
conversaciones entre cliente y arquitecto. Este buen entendimiento entre ambas partes ha sido sin duda
uno de los factores fundamentales que han permitido que esta obra sea considerada de las ms
importantes de Kahn; en ella tuvo prcticamente total libertad para expresar sus ideas.
Kahn consigui persuadir al cliente de que era necesario crear dos entornos fsicos separados, uno para
el reino conceptual del intelecto y otro para el reino procesal de la investigacin emprica: el primero
formado por clulas de estudio bien amuebladas frente a un patio comunal interior y el segundo un
espacio de galera con buenos servicios.
Proyectos
El proyecto del Instituto Salk pas por tres fases en las que el arquitecto busc diferentes diseos para
llevar a cabo lo mejor posible la forma ideada por l y Jonas Salk desde el primer momento.
Primera fase
En la primera fase del proyecto, Kahn dise unas torres en las que estaran los laboratorios. Tambin
coloc un edificio conocido como Meeting House, un lugar donde se organizasen reuniones, donde
hubiese una cafetera y otros servicios. Habra una sala de ocio en la que los trabajadores se relajaran,
colocada en la parte alta de los acantilados, al igual que los anteriores edificios, y por ltimo un conjunto
de viviendas colocadas en la parte baja del acantilado. Estos cuatro edificios estaran separados unos de
otros, comunicndose mediante unos deambulatorios exteriores.
Segunda fase
En la segunda fase del proyecto, Kahn redujo la altura de los laboratorios, les dio ms superficie y los
dividi en tres pabellones.
La Meeting House, las salas de ocio y las viviendas tambin se plantearon, colocadas en los mismos
lugares que en la primera fase.

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Los laboratorios, la Meeting House y las salas de ocio estaran comunicados mediante deambulatorios
exteriores. Kahn deca que los cientficos necesitaban lugares para descansar del trabajo y relajarse
hablando de otros temas. Es por estas razones por las que dise la Meeting House, las salas de ocio y
una serie de pequeos estudios situados junto a los laboratorios. Estos espacios tenan una dimensin
formal distinta a la de los espacios de trabajo, los estudios tenan moqueta y madera, mientras que los
laboratorios tenan vidrio y metal. Estas salas estn presentes en todas las fases del proyecto.
En esta fase, los laboratorios tenan cuatro plantas: la primera y la tercera estaban destinadas a los
laboratorios propiamente dichos y la segunda y cuarta eran pisos de tan poca altura que en ellos se tena
que estar a gatas. Servan para albergar las instalaciones y materiales almacenados. Esta distribucin del
espacio se puede interpretar como la disposicin de las torres perimetrales del edificio de los Laboratorios
Richards giradas 90 grados. Rodeando a los laboratorios, y a la altura de la segunda y cuarta plantas
estaban los estudios, unas habitaciones de tamao medio destinadas al descanso de los trabajadores.
Tercera fase
La tercera fase del proyecto fue la definitiva. En ella, los laboratorios se distribuyen en dos bloques
separados por una plaza. En esta fase hay tres plantas para los laboratorios y otras tres entreplantas
situadas entre medio de las anteriores que albergan las instalaciones. Estos pisos son ms altos que los
diseados en la segunda fase, de modo que por ellos se puede andar de pi, aunque su uso sea el
mismo.
Espacios

Patio

La estructura posee un patio exterior que evoca la majestuosidad de una catedral y presenta elementos
sencillos, tales como un estrecho canal de agua que discurre por su plaza central y que baja en cascada
hasta una serie de estanques inferiores. Las proporciones de este patio exterior, su anchura en contraste
con la altura vertical de las torres de estudios adyacentes, crean una bella escala de carcter intemporal.
Este patio es quizs, lo principal del proyecto, en cuanto a esttica, materialidad, composicin, relacin
con el entorno y tcnica. En el centro de la plaza y atravesndola, Kahn dise un canalillo de agua que,
dirigindose hacia el mar, culmina en una fuente de gran tamao situada en una terraza ubicada en el
lado sur y dos o tres metros ms baja que la plaza. El recorrido de agua ayuda a romper con la dureza de
la plaza a la vez que marca un eje de simetra del proyecto. Este recorrido comienza en una fuente de
mrmol travertino, y cruza la plaza por una pequea canaleta, para decantar en una piscina en un nivel un
poco ms bajo. Esta piscina rebalsa a una grgola de mrmol, y cae en un drenaje entre 4 cubos de
mrmol.
En este patio hay unas escaleras que bajan desde la plaza y unos bancos de travertino con un curioso
diseo. Desde esta terraza se pueden contemplar unas esplendidas vistas del ocano Pacfico.

Torres

Las torres de estudio dispuestas de forma simtrica, que se alzan a cada lado del patio, presentan
paredes en ngulo de 45 que permiten unas vistas espectaculares.
Estos elementos verticales de cuatro pisos con aspecto de pabelln estn conectados con los edificios de
mayor tamao de los laboratorios, que demarcan los lmites de este gran complejo.
Interior
El inmueble est compuesto por dos bloques separados por una plaza sin vegetacin.
Est formado por los laboratorios, estudios, bibliotecas y oficinas de las entradas. La separacin de las
instalaciones respecto a las salas de laboratorio es una de las caractersticas de la arquitectura de Kahn
presentes en este edificio.

Estudios

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Los estudios estn dispuestos en la fachada de cada bloque de laboratorios que miran a la plaza, estn a
la altura de las dos entreplantas superiores, tienen forma de pico y un ventanal en cada uno de ellos que
mira al mar. Al estar las tres plantas del laboratorio a distinto nivel que las dos de los estudios, entre
ambas partes hay una separacin ocupada por escaleras y ascensores.
En los espacios creados por los laboratorios, los estudios y escaleras son pequeos patios en los que hay
bastante sombra, y todos ellos estn comunicados. Los dos pisos en los que estn los estudios estn
separados del suelo y entre s por dos terrazas exteriores que comunican con las escaleras de acceso y
ascensores, tambin exteriores.
Estos estudios privados para los cientficos, estn hechos en madera, dentro del volumen de hormign
dentado.

Laboratorios

La primera planta de laboratorio y la primera de entrepiso de instalaciones son subterrneas, las cuales
tienen ventanas y puertas exteriores en una sucesin de patios ingleses, con un muro de contencin,
ubicados en las dos fachadas opuestas a la plaza central. Dichos patios se forman con unas pequeas
torres perimetrales que albergan instalaciones y escaleras, las cuales en cierto modo son residuos de las
de los Laboratorios Richards.
En el extremo norte de cada bloque de laboratorios hay un espacio con oficinas y una de las entradas al
edificio. En el extremo sur de cada bloque, que es el que mira al mar, hay una zona destinada a las
bibliotecas.
Estructura
Las vigas de los forjados de las plantas de laboratorios son de enorme tamao, tienen cada una de ellas
una estructura que deja grandes huecos, estn atirantadas y apoyadas sobre dos soportes de plomo que
las permite botar para que sean flexibles y as resistir mejor los terremotos, ya que California est en
una zona de gran actividad ssmica.
Estas grandes vigas corresponden a los entrepisos de instalaciones, fueron ideadas por Kahn y
diseadas por Komendant.
Materiales
El encofrado altamente controlado del hormigonado in situ crea una elegante modulacin de superficies
que a veces se yuxtaponen con paneles de madera de teca, dando escala al patio as como un sentido de
grandeza monumental a todo el complejo.
Las fachadas son de hormign vertido, ya que ste es ms flexible y resiste mejor a los sesmos.
Contiene tambin puzolana y est tintado de color lavanda, una tonalidad que rosea en el atardecer y
amanecer. Para evitar grietas que se podran formar en el hormign durante su fraguado a causa del seco
clima de California, Kahn dise unos encofrados especiales para aminorar este problema. En la textura
del hormign se aprecia perfectamente que las marcas de los encofrados estn casi intactas, lo cual da
idea de la calidad del material.
En un principio, Kahn dise la plaza central con rboles y vegetacin, pero prefiri encargar el diseo del
jardn de sta al prestigioso arquitecto mexicano Luis Barragn. l, al ver las fachadas de hormign no
dud en poner en toda la plaza un suelo de travertino del mismo color que el edificio, diciendo que sera
una quinta fachada en el suelo. Hay unas hileras de rboles en la entrada principal de los laboratorios,
pero en toda la plaza no hay nada de vegetacin.
Las fuentes son de mrmol, al igual que todos los conductos de agua existentes en la plaza.
La madera de los estudios es teca, bastante sensible a las inclemencias medioambientales.
Los laboratorios tienen unos ventanales de vidrio y un pasillo exterior que transcurre entre stos y los
patios interiores formados por los estudios. Las escaleras y la estructura de los ascensores son de
hormign y, al ser exteriores, el acceso a los laboratorios se hace mediante un puente que comunica al
pasillo que da a la entrada.