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Condicionamiento clsico y condicionamiento operante

Publicado el marzo 7, 2011 por elrobleosograndio


Todos los seres vivos cualquiera que sea su nivel en la escala filogentica tienen capacidad
para aprender, es decir, capacidad para modificar su conducta como consecuencia de la
experiencia y para almacenar estos aprendizajes en la memoria. Aunque aprendizaje y
memoria suelen utilizarse de forma indistinta, el primero hace referencia al proceso de
adquisicin y modificacin de conducta y el segundo, a los procesos de retencin,
almacenamiento y recuperacin de la informacin aprendida.
La conducta de los mamferos es ms compleja que la del resto de animales y su capacidad
de aprendizaje tambin es mayor. De todos los mamferos, el cerebro de la especie humana
es el mayor y por tanto los seres humanos somos los que mayor capacidad de aprendizaje
tenemos.
Aprendizaje y condicionamiento
El condicionamiento es la forma ms sencilla de aprendizaje. El trmino aprendizaje se
utiliza para referirse a los cambios permanentes que se producen en el individuo como
resultado de la experiencia. Por el contrario, el trmino condicionamiento se utiliza para
referirse a los procedimientos utilizados para conseguir modificar una conducta. Pavlov
(1849-1936), mdico ruso, fue el inventor del procedimiento del condicionamiento clsico.
Condicionamiento clsico
Este procedimiento se conoce tambin como condicionamiento estmulo-estmulo y como
condicionamiento asociativo porque se produce una asociacin entre dos estmulos. El
procedimiento que sigui Pavlov consisti en presentar comida (EI) a un perro que
comenzaba a salivar (RI) ante el alimento de manera natural. Posteriormente le presentaba
un estmulo neutro (EN), un sonido, y observ que no produca la respuesta de salivacin
del animal. Finalmente, le presenta varias veces la comida seguida del alimento de tal
forma que el perro comienza a salivar con la sola presencia del sonido, se produce el
condicionamiento. Cul es la explicacin? Que un estmulo que no produca la salivacin
(EN) al cabo de unos cuantos ensayos en los que se presentan los pares de estmulos
sonido-comida se convierte en un estmulo condicionado (EC) que provoca una respuesta
condicionada (RC). Mediante el condicionamiento un organismo aprende a responder
ante un estmulo que al principio del condicionamiento era neutro.
Aunque esto pueda parecer un procedimiento simple aplicable solo a los animales, el
condicionamiento clsico se utiliza en clnica para modificar ciertas conductas no
deseables. Adems, este modelo ha servido para explicar como las personas llegan a
adquirir fobias y miedos.

Watson (1912), psiclogo conductista, demostr que se podan condicionar reflejos


emocionales innatos a un estmulo nuevo que en principio era neutro. Watson y Rayner
presentaron a un nio de 11 meses llamado Albert una rata blanca. En un principio la
respuesta del nio fue de curiosidad y acercamiento al animal para tocarlo. Posteriormente,
llevaron la rata de nuevo ante la presencia de Albert y cuando este alarg la mano para
tocarla los experimentadores producan un fuerte ruido golpeando un martillo contra una
barra de hierro. La respuesta natural del nio fue de sobresalto. En el siguiente ensayo el
nio, de nuevo, alarg su mano para tocar la rata y de nuevo se produce el ruido con el
consiguiente sobresalto y lloro del nio. Watson y Rayner deciden suspender el
experimento durante una semana debido al estado emocional del nio. Transcurrido ese
tiempo llevan de nuevo a Albert ante la rata. En este caso la repuesta del nio es de
precaucin y cuando intentan acercrsela el nio comienza a llorar. Albert haba
desarrollado una conducta de miedo ante un animal que ante no tena y adems, esa
respuesta de miedo se haba generalizado a otros animales que tenan el cuerpo recubierto
de pelo.
Mediante este experimento Watson y Rayner demostraron que la conducta de miedo se
aprende mediante condicionamiento clsico.
Condicionamiento instrumental
Se llama condicionamiento instrumental porque el organismo es el que tiene que operar
para actuar sobre el medio, es decir, la conducta es el instrumento que le permite
conseguir el resultado que espera. Por el contrario en el condicionamiento clsico el
organismo solo tiene que responder ante unos estmulos que no controla ya que su
presentacin no depende de l.
Thorndike (1874-1949), psiclogo norteamericano realiz estudios con gatos siguiendo un
procedimiento distinto al de Pavlov. Thorndike construy distintas cajas-problema en las
que introduca un gato hambriento. Encerraba al gato dentro de la caja y fuera pona un
plato con comida. El gato poda salir abriendo un picaporte. Thorndike demostr que sus
gatos aprendan a abrir la caja cada vez ms en memos tiempo para conseguir el reforzador
(la comida). Los gatos podan conseguir la comida realizando una determinada conducta.
Segn Thorndike, se estableca una conexin entre un estmulo y una respuesta gracias la
reforzamiento. Como resultado de sus experimento propuso la Ley del Efecto: De todas
las respuestas que se dan en una misma situacin, aquellas respuestas que van
acompaadas, o seguidas inmediatamente, de satisfaccin para el individuo, tendern a
conectarse de forma ms firme con la situacin de manera que si esta se repite, tales
conductas tendrn ms probabilidad de ocurrir. Por el contrario, aquellas respuestas que
van acompaadas, o seguidas inmediatamente, de insatisfaccin para el individuo, vern
debilitadas sus relaciones con la situacin de tal manera que cuando estas se repitan tales
conductas tendrn menor probabilidad de ocurrencia. Cuanto mayor sea la satisfaccin o
el malestar, mayor ser el vnculo.

Posteriormente, Skinner, psiclogo neoconductista distingui entre conducta


respondiente y conducta operante. La conducta respondiente es aquella elicitada por el
estmulo mientras que la conducta operante es la emitida libremente por el individuo.
Segn Skinner los elementos bsicos del condicionamiento instrumental son:

El estmulo discriminativo que hace que se desencadene la conducta al indicar que


el refuerzo est disponible.

La respuesta que es emitida por el organismo, no evocado por el estmulo.

Y el refuerzo o reforzador que es cualquier estmulo que intensifica la conducta


precedente. Existen reforzadores primarios positivos y negativos. Los primeros
refuerzan de forma natural al organismo como la comida o la bebida. Los segundos
son aquellos perjudiciales para el organismo como una descarga elctrica. Cuando
un reforzador negativo desaparece como consecuencia de la realizacin de una
determinada conducta, la probabilidad de que se produzca dicha conducta aumenta.

Segn sea el resultado positivo o negativo de la conducta del individuo y el tipo de


reforzador apetitivo o aversivo se obtienen los cuatro procedimientos utilizados en
condicionamiento instrumental: recompensa, castigo, omisin y escape-evitacin.
Skinner no defiende la utilizacin del condicionamiento de castigo porque cree que su
efectividad es temporal y cuando la amenaza de recibir el castigo desaparece, vuelve a
aparecer de nuevo la conducta no deseada que intenta hacer desaparecer. Cree que es ms
importante averiguar qu es lo que refuerza esta conducta no deseada para dejar de
reforzarla.

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