HISTORIA DE LA BIOTECNOLOGA

La biotecnologa ha sido utilizada por el hombre desde los comienzos de

la historia en actividades tales como la preparacin del pan y de bebidas
alcohlicas o el mejoramiento de cultivos y de animales domsticos.
La biotecnologa moderna est compuesta por una variedad de tcnicas
derivadas de la investigacin en biologa celular y molecular, las cuales
pueden ser utilizadas en cualquier industria que utilice microorganismos
o clulas vegetales o animales.
Podemos decir que la biotecnologa abarca desde la biotecnologa
tradicional, muy conocida y establecida, y por tanto utilizada, como por
ejemplo la fermentacin de alimentos, hasta la biotecnologa moderna,
basada en la utilizacin de las nuevas tcnicas del DNA recombinante
(ingeniera gentica), los anticuerpos monoclonales y los nuevos
mtodos de cultivo de clulas y tejidos.
TIPOS DE BIOTECNOLOGA
BIOTECNOLOGA ROJA
Comprende las aplicaciones teraputicas, diagnsticas, de salud animal
y de investigacin biomdica. En referencia a lo anterior, cabe
mencionar las siguientes reas de aplicacin:
Diagnstico molecular y biosensores: Se basa en la deteccin de
marcadores moleculares, sensibles y especficos, presentes en los seres
vivos que sean indicadores de alguna caracterstica del estado
fisiolgico del cuerpo (patologas y enfermedades, estados de estrs
celular). Esto permite un diagnstico precoz, comprobar el estado de
la enfermedad e incluso la eleccin del mejor tratamiento. Entre los
marcadores presentes se encuentran marcadores genticos (variedades
genticas que predisponen a ciertas enfermedades, como el cncer),
protenicos (enzimas que silencian genes o estn defectuosos) o
moleculares (productos secundarios del metabolismo). Para esto se
utilizan microarrays (arrays o biochips), tanto de genes como de
protenas, tcnicas hinmunohistoqumicas De esta forma se implanta
la llamada medicina personalizada, donde se administra la droga
adecuada, con la concentracin y lugar precisos, gracias al estudio
gentico, protenico e histolgico del paciente.
Ingeniera celular y de tejidos: Se basa en la produccin de clulas y
tejidos que sustituyan a aquellos que estn degradados, se han
extirpado o han perdido su funcin, por lo que se considera tambin
medicina regenerativa. Para ello utilizan el conocimiento de la
ingeniera, cultivos celulares, clulas madre
Protenas recombinantes y anticuerpos monoclonales: Se basa en
la utilizacin de las clulas como herramientas para producir frmacos
de forma barata y eficiente.
En base a estas tecnologas se han podido descubrir y producir multitud
de sustancias con capacidad teraputica

Terapia gnica: Se basa en la modificacin del material genticos de

las clulas (slo en la lnea somtica y no la germinal, totalmente
prohibida en la legislacin), para aumentar, sustituir, disminuir o
silenciar la expresin de ciertos genes y sus respectivas protenas
resultantes, en pos de curar alguna enfermedad o caracterstica
fisiolgica no deseada.
Nuevas dianas teraputicas, nuevos frmacos y nuevas
vacunas: De la mano de otras reas de la biotecnologa se han podido
descubrir nuevos frmacos (a partir de libreras naturales del mundo
marino, de plantas o animales) que tienen capacidad teraputica en
dianas de enfermedades ya conocidos o nuevos (receptores de
membrana, enzimas o los propios genes). De la misma forma, se estn
descubriendo nuevas vacunas ms eficaces para todo tipo de
enfermedades, como las llamadas vacunas recombinantes, que utilizan
slo las partes que confieren inmunidad al cuerpo sin tener que utilizar
el patgeno en su totalidad.
Nuevos sistemas de administracin de frmacos y
vacunas: Gracias a la implantacin de la nanotecnologa y al avance de
la qumica, disponemos de nuevas y prometedoras formas de
administrar frmacos y vacunas. Por ejemplo, la administracin
controlada de frmacos, que slo se liberan ante unas circunstancias
muy determinadas, a la concentracin adecuada y slo en la zona
afectada.
Gentica de poblaciones y farmacogentica: Consiste en el estudio
de la distribucin y evolucin de la variabilidad gentica entre los
individuos de una o varias poblaciones, lo que hace que respondan,
junto con las variables ambientales, de forma diferente a las
enfermedades y a las distintas terapias. De esta forma se puede obtener
valiosa informacin sobre las distintas variables genticas y su relacin
con las enfermedades y con la respuesta a sus distintas terapias (para
as conseguir una medicina personalizada).
BIOTECNOLOGA AZUL
Se puede definir como el uso de organismos marinos completos, sus
clulas o molculas para proveer soluciones de utilidad para la sociedad.
Algunas de las aplicaciones ms claras son: el diseo de vacunas ms
efectivas que disminuyan la mortalidad de los peces por enfermedades
infecciosas, y eviten la administracin de medicamentos costosos y poco
efectivos; la caracterizacin de marcadores genticos asociados a
caractersticas de inters comercial, que permita la seleccin de
reproductores que tuvieran en su ADN las caractersticas deseadas.
BIOTECNOLOGA BLANCA
La biotecnologa blanca es aquella aplicada a la industria y procesos
industriales, es decir, la aplicacin de las herramientas de la naturaleza
a la industria.
Esta categora es muy amplia y engloba muchos sectores industriales,
incluyendo el sector qumico, alimentos, medioambiente, energa, etc.

Incluye tambin a la biotecnologa ambiental: aplicacin de la

biotecnologa en la conservacin del medio ambiente.
Este tipo de actividad est buscando reemplazar a las tecnologas
contaminantes por otras ms limpias o amigables con el ambiente.
Bsicamente, emplea organismos vivos y enzimas para obtener
productos ms fciles de degradar, y que requieran menos energa y
generen menos desechos durante su produccin.
El uso de enzimas o biocatalizadores es uno de los avances ms
significativos en el rea de la biotecnologa blanca. Las ventajas de su
uso residen en la alta selectividad y eficiencia de las enzimas en
comparacin con los procesos qumicos. Mientras los procesos qumicos
convencionales requieren alta presin y alta temperatura, los
microorganismos y sus enzimas trabajan a presin y temperaturas
normales. Adems, las enzimas son biodegradables y muchas de ellas
pueden funcionar en solventes orgnicos, alta concentracin de sales y
otras condiciones extremas. Las enzimas hoy se aplican a prcticamente
todas las industrias, incluyendo la farmacutica, alimenticia, qumica,
textil, de detergentes, del papel, etc.
En este sentido, la biotecnologa blanca puede ayudar en diferentes
reas:
Nuevas fuentes de energa y nuevas tecnologas: Produccin de
tecnologas limpias o verdes como pueden ser procesos de
biotransformacin o biomateriales que generen residuos biodegradables
reduciendo los efectos txicos sobre el medioambiente (bioplsticos,
nuevos tejidos, materiales para la construccin como tela de araa, etc).
Nuevas fuentes de energa como son los biocombustibles obtenidos a
partir de recursos renovables y menos contaminantes que los
combustibles fsiles empleados en la actualidad (bioetanol y el
biodisel, o la biomasa). La sustitucin de stos por biocarburantes
supone una disminucin de las emisiones gaseosas contaminantes.
Adems, por ser biodegradables, disminuye el nivel del impacto
ambiental de vertidos accidentales. Uno de los beneficios ms
importantes de los biocombustibles es su contribucin prcticamente
nula al aumento de gases con efecto invernadero en la atmsfera.
Qumica y Nanobiotecnologa: Los avances en los conocimientos
biotecnolgicos est permitiendo realizar transformaciones qumicas de
una forma ms eficiente y efectiva, utilizando enzimas o clulas enteras
diseadas para optimizar transformaciones conocidas y otras an por
conocer, que da lugar a productos de qumica bsica (como el
hidrgeno), biomateriales (como el propanodiol) y de qumica fina o
bioqumicos (como las vitaminas). As mismo, y gracias al desarrollo de
la nanotecnologa, se est empezando a controlar y utilizar las molculas
provenientes de los seres vivos como base para producir nuevos
productos y servicios (como nuevos secuenciadores de cidos nucleicos
y protenas, clulas artificiales, biosensores).
Factoras celulares y bioprocesos: Utilizando las clulas como
factoras y el estudio de los diferentes bioprocesos, se estn
produciendo todo tipo de productos de una forma ms eficiente o
novedosa. Como nuevas enzimas para detergentes, degradacin o

conservacin de materiales, vitaminas, protenas recombinantes

aplicados a la salud o a la alimentacin
Limpieza de contaminantes: Utilizando plantas y microorganismos se
consiguen descontaminar aguas (lodos activos y digestiones
anaerobias), suelos (fitorremediacin) y la atmsfera (biofiltros).
Mejora de los procesos industriales: Gracias a la eficiencia de los
procesos biolgicos, la biotecnologa ambiental logra optimizar procesos
industriales tradicionales, o el desarrollo y en la generacin de otros
nuevos (por ejemplo el uso de la bacteria Thiobacillus ferooxidans en los
procesos de extraccin del cobre y oro).
Conservacin de la biodiversidad: Proporcionando herramientas muy
valiosas en cuanto a identificacin, clasificacin y preservacin de la
biodiversidad. Descubrimiento y caracterizacin de nuevas especies,
especialmente de microorganismos y hongos; desarrollar y optimizar
mtodos para el marcaje y el monitoreo de ejemplares; conservacin de
la biodiversidad, especialmente en lo que se refiere a diagnsticos
veterinarios y forenses aplicados a fauna silvestre; anlisis de las
ventajas y los riesgos para el medio ambiente de los organismos
genticamente modificados (OGM); utilizacin respetuosa y sustentable
de la biodiversidad.
BIOTECNOLOGA VERDE
La biotecnologa verde es aquella dedicada a dar productos y servicios
en el rea agroalimentaria
Organismos Modificados Genticamente y plantas
transgnicas: Gracias a los avances en ingeniera gentica, es posible
crear plantas transgnicas, a partir de la variedad de especies de
plantas agrcolas, con multitud de nuevas capacidades: resistencia a
plagas y pesticidas, resistencias a factores ambientales (sequas,
salinidad, falta de luz), aumento de la productividad o aceleracin del
crecimiento, contenido nutricional mejorado (con mayor cantidad de
ciertas sustancias o presencia de las mismas cuando antes esa planta no
las posea), plantas como biofarmacias (con presencia de sustancias
teraputicas), etc. Las posibilidades comerciales y de desarrollo son
amplsimas, con una importante direccionalidad a paliar los problemas
de los pases en vas de desarrollo (como el llamado arroz dorado).
Bacterias y levaduras transgnicas: Consiste en la misma idea,
aplicada a los encargados de modificar alimentos (produccin de vino,
cerveza, queso), de forma que se produzcan alimentos con
caractersticas especiales (mejores caractersticas organolpticas,
nuevas sustancias, mayor rango de tolerancia ambiental) o mejorar la
produccin (crecimiento ms rpido, mejor eficacia enzimtica)
Alimentos funcionales: Son aquellos que, sin tener capacidad
teraputica, mejoran el estado de salud o previene frente a ciertas
enfermedades (vitaminas, fibra, antioxidantes, probiticos). Cada vez
estn mas presentes en multitud de alimentos cotidianos.Por ejemplo;
semillas de soja con niveles superiores de cidos grasos
monoinsaturados, lo que logra un aceite ms sano, que resiste ms las

altas temperaturas, y por lo tanto permite ms uso para los fritos.

Productos vegetales enriquecidos en macronutrientes y en
micronutrientes (vitaminas, minerales), que podran mejorar deficiencias
nutritivas especialmente en pases pobres cuyas poblaciones tienen
poca variedad de dietas. Incluso, si se avanza en la tecnologa de
transferir mltiples genes de una vez, sera posible, p. ej., enriquecer en
las semillas el contenido de aminocidos esenciales (que nuestros
cuerpos no pueden fabricar por s mismos).
Y no olvidemos que incluso muchos pases africanos se estn
beneficiando de una biotecnologa no gentica, limpia, barata y efectiva:
los cultivos in vitro de tejidos y la micropropagacin (prctica que
consiste en multiplicar rpidamente y/o regenerar materia vegetal para
producir una gran cantidad de nuevas plantas genticamente idnticas,
con mtodos de laboratorio modernos) estn permitiendo distribuir
material de siembra libre de virus y dotado de resistencias a factores
adversos.