1.

1 Distribucin del agua en el planeta

Una de las soluciones para hacer frente a la escasez de agua potable se refiere al aprovechamiento
eficiente de la precipitacin pluvial, es decir, el agua de lluvia, ya que un milmetro de lluvia
equivale a un litro por metro cuadrado. A pesar de que existen tcnicas sobre captacin y
aprovechamiento del agua de lluvias generadas hace ms de 4000 aos, estas no se aplican en
forma masiva, lo cual conlleva a la reflexin de que no se ha rescatado y aplicado el conocimiento
tradicional. Cerca de 1600 millones de habitantes en el mundo carecen de acceso al agua entubada,
una de las metas del milenio se refiere a resolver este creciente problema; sin embargo, a la fecha
no se encuentran soluciones adecuadas y rpidas.
Lo anterior indica la urgente necesidad de considerar al agua de lluvia como una solucin para
hacer frente al abastecimiento de agua a nivel de familia y a nivel de comunidad. Es posible captar,
almacenar, purificar y envasar agua de lluvia.

II JUSTIFICACION DE LOS SISTEMAS DE

CAPTACION DE AGUA DE LLUVIA (SCALL)
Para afrontar la problemtica del agua a nivel mundial y nacional, una de las alternativas es la
captacin de agua de lluvia, el cual se detalla a continuacin.
Los Sistemas de Captacin y Aprovechamiento del Agua de Lluvia para uso domstico y consumo
humano a nivel de familia y comunitario representan una solucin para abastecer en cantidad y
calidad a las numerosas poblaciones rurales, periurbanas y urbanas que sufren la carencia de este
vital lquido.
Considerando lo antes expuesto es urgente, de acuerdo a las metas del Milenio que cada ser
viviente en este planeta disponga de agua en cantidad y en calidad con el objeto de lograr el
verdadero Desarrollo Sustentable de la humanidad.
La precipitacin pluvial representa un valioso recurso natural que se debe aprovechar, es una de
las opciones ms reales para proporcionar agua a aquellos que no cuentan con este recurso. Es
posible establecer sistemas de captacin de agua de lluvia para consumo humano a nivel de familia
y a nivel de comunidad.

III. COMPONENTES DE UN SISTEMA DE

CAPTACIN DEL AGUA DE LLUVIA
A continuacin se describen y se ilustran los componentes para el aprovechamiento del agua de
lluvia a nivel familiar y comunitario.
rea de captacin
Sistema de conduccin
Infraestructura de almacenamiento
Filtracin y tratamiento

3.1 rea de captacin del agua de lluvia

El rea de captacin es la superficie sobre la cual cae la lluvia. Las reas que se utilizan para este
fin son los techos de casas habitacin, escuelas, bodegas, invernaderos y laderas revestidas o
tratadas con materiales que la impermeabilizan. Es importante que los materiales con que estn
construidas estas superficies, no desprendan olores, colores y sustancias que puedan contaminar el
agua pluvial o alterar la eficiencia de los sistemas de tratamiento. Adems, la superficie debe ser de
tamao suficiente para cumplir la demanda y tener la pendiente requerida para facilitar el
escurrimiento pluvial al sistema de conduccin.
A continuacin se describen los tipos de techos utilizados para la captacin del agua pluvial.

A. Techos. En las zonas urbanas los techos estn construidos de concreto, aleacin de
lmina galvanizada y antimonio; en las zonas periurbanas y rurales, de concreto, lminas
de asbesto, lmina galvanizada, madera y paja; tambin se pueden utilizar las superficies
impermeables (canchas, patios, estacionamientos), que no desprendan residuos o
contaminantes al contacto con el agua e incrementen el costo del tratamiento para
obtener un producto de calidad. En el caso de materiales de concreto se deben limpiar
antes de impermeabilizar; si son de lmina galvanizada o asbesto se recomienda revisar si
tienen algn deterioro y en su caso sustituirlas por otros antes de su impermeabilizacin.
Adems, se requiere asegurar y verificar que sus estructuras soporten el peso de las
canaletas ms el agua de lluvia (Figura 1).

Figure 1. Techos de escuelas utilizados como reas de captacin del agua de lluvia.

B. Techos cuenca. Son estructuras diseadas para la recoleccin directa del agua de lluvia
compuesta bsicamente de dos secciones: el techo, que funciona como un rea de contribucin y
retardador de evaporacin, abajo de ste se encuentra el tanque o cisterna de almacenamiento. El
techo est formado por dos superficies que convergen en un canal central lo cual permite que el
agua de lluvia se conduzca directamente por gravedad a la cisterna. Para indicar el nivel de
almacenamiento se instala un piezmetro en la pared externa del tanque. El sistema de
conduccin del agua consiste de una vlvula de salida, continuada por una tubera para terminar
en una llave para el uso pblico (Figura 2).

rea de captacin

Tan que de
almacenamiento
Figure 2. Ejemplo de Techo cuenca en la Comunidad del Tecongo, Aguascalientes.

C. Laderas. Cuando el rea de captacin de los techos es insuficiente se selecciona una

superficie o ladera que requiera las mnimas actividades de movimiento de tierras (relleno,
nivelacin y compactacin), posteriormente se recubre toda la superficie con algn material
impermeable como: plstico de invernadero, geomembrana, y concreto (Figura 3).

Figura 3 (a) Ladera recubierta con concreto en forma

de abanico y (b) ladera recubierta con geomembrana
de PVC acondicionados como reas para captacin
del agua de lluvia.

Para realizar las actividades anteriormente citadas, se deben obtener caractersticas y condiciones
del sitio tales como: topografa, geologa, flora, historial del sitio y curvas de nivel esto con la
finalidad de determinar los volmenes de excavacin, relleno y compactacin.

(b)

a. El relleno. Debe ejecutarse en capas horizontales de

espesor no mayor de 20 centmetros en toda la superficie
y en longitudes adecuadas. Si el material no fuese
uniforme, se debe mezclar hasta obtener la debida
uniformidad y controlarse el tamao mximo de los
elementos que integren dicho material.

b. La compactacin. Es el procedimiento de aplicar

presin al suelo suelto para reducir espacios vacos, aumentando su densidad y en consecuencia, su
capacidad de soporte y estabilidad. Es importante controlar previamente el contenido de humedad del
suelo, que debe corresponder a la humedad ptima que se determina en laboratorio (ensaye Proctor). En
la mayor parte de los casos, es necesario el empleo de maquinaria especializada como rodillo pata de
cabra y rodillo con ruedas neumticas que ejercen presiones superiores a 9 kg/cm 2.

3.2 Sistema de conduccin

El sistema de conduccin se refiere al conjunto de canaletas o tuberas de diferentes materiales y
formas que conducen el agua de lluvia del rea de captacin al sistema de almacenamiento a travs
de bajadas con tubo de PVC.

Figura 4. Formas de canaletas de construccin sencilla.

Figura 5 Forma de canaletas acordes a edificaciones.

Las canaletas se instalan en los bordes ms bajos del techo, en donde el agua de lluvia tiende a
acumularse antes de caer al suelo; el material debe ser liviano, resistente, fcil de unir entre s, debe
combinar con los acabados de las instalaciones (zonas urbanas), que no contamine con
compuestos orgnicos o inorgnicos; por lo que se recomienda se coloquen mallas (figura 6) que
detengan basura, slidos y hojas, para evitar la obstruccin del flujo en la tubera de conduccin;
as mismo, realizar en los techos labores de limpieza a inicio de la poca de lluvias.

Figura 6 Canaletas con malla para evitar la contaminacin por hojas.

Los materiales utilizados son: aluminio, lmina galvanizada, PVC y recursos maderables de cada
regin. Actualmente se ha visto que los arquitectos, ingenieros y dueos de casas consideran
estructuras diversas para la coleccin del agua de lluvia.
En la figura 7 se muestra el diagrama completo de un sistema de coleccin y trampa de slidos.

Canaletas
Rejilla

Bajada de
primeras
lluvias
Vlvula de
Conduccin
a la cisterna

Fuente: CONAFOVI, 2005

Figura 7 Canaleta con rejilla y vlvula para el lavado para las primeras lluvias.

10

3.3 Estructura para el almacenamiento del agua de lluvia

Son cisternas o tanques donde se almacena el agua de lluvia captada, que puede utilizarse, previo
al tratamiento para uso domstico durante todo el ao.
Los materiales utilizados para la construccin de las cisternas o tanques de almacenamiento
pueden ser los siguientes:

Plsticos: Fibra de vidrio, polietileno y PVC

Metales: Barril de acero (se corroe y oxida), tanques de acero galvanizado (se corroe y oxida).
Concreto: Ferrocemento (se fractura), piedra (de difcil mantenimiento) y bloque de concreto
(se agrieta).

Madera: Madera roja, abeto, ciprs (es eficiente pero cara).

A continuacin se describen varios tipos de cisternas construidas con diferentes materiales:

A. Tanques o cisternas de ferrocemento

Estas cisternas son rpidas de construir, igualmente los materiales se consiguen fcilmente para
que los mismos usuarios las construyan. A continuacin se presenta el proceso de construccin de
una cisterna de ferrocemento (Figura 8):

(a)

(c)

(b)

(d)

Figura 8 (a) Colocacin de malla electro soldada (b) aplanado con mezcla de arena y cemento (c) tubera
de PVC cortada a la mitad para conducir el agua de lluvia a la cisterna) y (d) cisterna con tapa de lmina
corrugada

11

Ventajas:
Bajo costo, uso reducido de materiales, no se necesita molde, puede ser fabricado por personas de
la localidad en poco tiempo, fcil de reparar y es aceptada por la comunidad.

Desventajas:
El agua se calienta con facilidad, por lo que la cisterna siempre tiene que ser pintada de blanco, la
obra no puede ser interrumpida pues las capas subsecuentes del aplanado no se adhieren
suficientemente entre s, lo cual puede ocasionar prdidas de agua por filtracin, estas cisternas no
son recomendadas en zonas ssmicas, ya que puede fracturarse, sobre todo s est seca.

B. Cisternas de concreto

(a)

(b)

Figura 9 Transporte de cisterna de concreto: (a) 5 m 3 y (b) 75,6 m3.

En Estados Unidos de Amrica, las cisternas de concreto se fabrican bajo condiciones

controladas, de ah son trasladadas al sitio de instalacin. La capacidad de almacenamiento es de 5
a 35 m3; cuando las dimensiones son mayores se construyen en el sitio seleccionado. La calidad
del agua almacenada depende de los acabados realizados sobre sus paredes y el material utilizado
para impermeabilizar. Las cisternas pueden estar sobre la superficie del suelo, enterradas o
semienterradas; sin embargo, es una tecnologa costosa para los pases en desarrollo.

12

C. Cisternas de cemento-tabique

(a)

(b)

Figura 10 (a) Cisterna de cemento tabique: escuela primaria de Acapulco, (b) y tapa de proteccin, Estado.
de Mxico.

Son las ms simples y comunes en las zonas rurales de Mxico y son construidos con arcilla
horneada y arena cementada.

Desventajas:
Son de baja flexibilidad ya que los materiales de construccin no resisten desplazamientos y
movimientos ssmicos. En dimensiones mayores la construccin resulta con altos costos
comparativos y mayor cantidad de material cementante, adems necesita estructuras de soporte
como cadenas, mezcla de arena con cemento para el recubrimiento de las paredes para su
impermeabilizacin. Es preocupante observar que el tamao vara de 2 a 30 m3 en la mayora de
los casos, ya que el volumen no es suficiente para hacer frente a la demanda de la familia durante
un ao.

D. Cisternas revestidas con cubierta flotante de geomembrana de PVC,

polietileno de alta densidad polipropileno reforzado
Dentro de las nuevas tecnologas de productos geosintticos se encuentran las geomembranas,
que son impermeables a fluidos y partculas, evitan filtraciones, fugas y contaminacin del agua
almacenada. La geomembrana de PVC, el polietileno de alta densidad y alto peso molecular y el
polipropileno reforzado ofrecen muchas ventajas: facilidad de instalacin, elasticidad, resistencia a
punzonamiento, de fcil colocacin por ser termofusionable (cisternas, canales y otros depsitos);
algunas de sus propiedades es que tiene 25 aos de vida, elongacin del 200 % sin perder su
estructura molecular. La impermeabilizacin obtenida con 1 mm de espesor de geomembrana
de PVC equivale a la impermeabilidad de 1 m de arcilla compactada. Una cisterna de concreto
resulta de cuatro a cinco veces ms costosa que una recubierta con estos productos
geosintticos.
Para la instalacin de las geomembranas se requieren las siguientes actividades:

Eliminar races y otros objetos punzantes que puedan daar la geomembrana.

Verificar que la tierra excavada sea apta para hacer terraplenes y compactacin.

13

Verificar la superficie sobre la cual se colocar la geomembrana.

Definir que tipo de geomembrana se va a utilizar (PVC, polietileno, poliuretano), color y
espesor (depende de la profundidad).
Determinacin del ancho y largo de las porciones de geomembrana.
Ensamblaje o soldadura trmica con equipo y personal especializado, calificado y
certificado.
El permetro superior de la geomembrana debe anclarse alrededor de la cisterna,
construyendo una cepa perimetral de 50x50x40 cm para cubrirse con tierra.
Proteger los taludes exteriores con vegetacin o con algn geo-textil.
Se debe instalar un vertedor de demasas para prevenir los desbordamientos.

Ventajas:

Es de tres a cuatro veces ms econmica que una cisterna de ferrocemento,

La geomembrana tiene una garanta de 10 aos y una durabilidad de 25 aos,
La cisterna con cubierta flotante evita la contaminacin del agua de lluvia por polvo y
previene la proliferacin de microbios,
Las reparaciones se realizan fcilmente y en corto tiempo,
Se necesita una compactacin mnima con maquinaria pesada,
En zonas ssmicas no ocurren desplazamientos ya que la geomembrana es flexible.

Desventajas:

En terrenos arenosos se dificulta la compactacin de las paredes de la cisterna, por lo cual

es necesario considerar los taludes lo que aumenta la superficie a revestir con
geomembrana y por consiguiente los costos de las cisternas.

14

(a)

(c)

(b)

(d)

Figura 11 Cisternas revestidas con geomembrana y polietileno: (a) cisterna para uso domstico, (b)
transporte de geomembrana para recubrimiento, (c) cisterna sin tapa, (d) cisterna revestida y con cubierta
flotante de geomembrana de PVC en San Felipe del Progreso, Edo. de Mxico.

E. Cisternas de metal
Es el material ms utilizado en la construccin de cisternas y tanques que almacenan agua de
lluvia. El acero galvanizado no es resistente a la corrosin, pero es frecuentemente ms resistente
a la oxidacin. En los tanques nuevos podra existir un exceso de zinc el cual puede afectar el
sabor del agua de lluvia almacenada. Estos tanques deben lavarse con agua antes de usarse.
Figura 12 (a) Ensamblado de las hojas de lmina galvanizada con tornillos, (b) Estructura para el techo del
tanque y (c)
Colocacin de
material
impermeable para
evitar las prdidas
del agua por
(a)
(b)
(c)
evaporacin.

F. Tanque de polietileno
Son ampliamente utilizados para el almacenamiento de agua ya que estos varan en forma, tamao
y color, pueden ser usados superficialmente o enterrados, son fciles de transportar e instalar,
durables, flexibles, con acabados sanitarios para agua potable (Figura 13). Existen presentaciones
de 0.5 a 25 m3 de capacidad.

15

Figura 13 Tanque de polietileno de 5 m3.

G. Cisterna de madera
Las civilizaciones humanas han utilizado estas cisternas, construidas con Secoya para almacenar
agua para los diversos usos y consumo humano. Actualmente este tipo de cisternas tienen una
gran presentacin esttica, a veces resulta una opcin deseable ya que son construidos de pino,
cedro y ciprs, envuelto con cables de acero de alta tensin (Figura 14).

Figura 14 Cisterna de madera de pino con tensores para almacenar 5 m3.

La ventaja es que mantienen el agua a una temperatura agradable en verano, la protege de

congelarse en invierno; son desmontables y mviles.
La desventaja es que deben instalarse a una altura determinada sobre el suelo para su mayor
duracin, deben ser construidas por tcnicos expertos y son costosas.

Costos de las cisternas

En el cuadro 3, se presentan costos aproximados de diferentes cisternas para el almacenamiento
del agua pluvial.

16

3.4 Filtracin del agua de lluvia

La filtracin es el proceso para separar un slido del lquido en el que est suspendido, al hacerlos
pasar, a travs de un medio poroso (filtro) y por el cual el lquido puede pasar fcilmente.
Cuando el agua de lluvia es captada de los techos, se debe instalar un tanque (Figura 15) para
almacenar temporalmente las primeras lluvias contaminadas por basura, hojas y polvo, para
utilizarla en el riego de frutales, hortalizas u otras aplicaciones que no requieran una alta calidad
del agua.

Figura 15 Tanque de recepcin de las primeras lluvias.

El dispositivo ms sencillo consiste en colocar una malla a la mitad de un bote de 19 litros y en la

parte del fondo se adapta a la tubera de la lnea de conduccin (Figura 16).

Figura 16 Trampa de basura para las primeras lluvias (izquierda) y vlvula para drenaje (derecha).

En los sistemas de captacin del agua de lluvia a nivel comunitario se puede reducir la turbidez
mediante la construccin e instalacin de un sedimentador o bien la instalacin de un filtro
modular de sedimentos; su construccin consiste en un cuerpo de PVC hidrulico, con un sistema

18

filtrante de arenas y gravas slicas; su ubicacin es en la parte superior de la cisterna cementada a la

red principal justo antes de la descarga del agua pluvial.
El material filtrante debe estar siempre limpio y sus capas deben ser removidas y lavadas durante
la poca de lluvias.

3.5 Sistema de distribucin

Los sistemas de distribucin del agua de lluvia captada, depende del uso que se d al recurso:
consumo humano, uso domstico, agricultura, ganadera, y uso industrial; tambin de la situacin
geogrfica y topografa de la localidad.

3.5.1 Uso domstico

En la figura 17 se muestran los elementos de un sistema convencional a nivel familiar de
captacin del agua lluvia; (Aec) el rea de captacin (130 m2) es el techo de la casa, (Sc) el sistema
de conduccin con canaleta de lmina galvanizada sobre el borde del techo y (C) la cisterna
revestida con geomembrana PVC (0.75 mm de espesor) y tubera de PVC de 4 pulgadas de
dimetro para la bajada de agua de lluvia, que se encuentra conectada al rea de captacin a travs
de la canaleta.
Se cuenta con un sistema para potabilizar y purificar el agua de lluvia, en tal forma que la familia
cuente con este vital lquido durante todo el ao, Adems, es posible tratar y reutilizar las aguas
grises y negras para los sanitarios y produccin de hortalizas en el traspatio.

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Figura 17. Diagrama de captacin del agua de lluvia, tratamiento y reutilizacin de las aguas grises y
negras : (1) rea de captacin, (2) canaletas, (3) cisterna primaria, (4) cisterna, (5) sistema de disposicin
de agua, (6) filtros de 10 y 5 micras, (7) descarga de aguas residuales, (8) domo biodigestor, (9)
generacin de gas butano, (10) descargas de demasas, (11) produccin de nopal, (12 y 13) riego de
frutales.

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El almacenamiento de agua de lluvia se viene realizando, llenando cubetas o tinas, pero el agua
dura muy poco por lo que determinar la cantidad de agua que pueden almacenar en las
temporadas de lluvia, por comunidad o domicilio es el siguiente paso en el que habr que trabajar;
sin embargo la sugerencia es que se haga el ejercicio de poner un contenedor y medir el agua de
lluvia por cada evento al final la suma total es el potencial de agua que se puede captar en esa
zona.

21