CUADE RNO DE CIENCIAS SOCIALES 94

LA CRISIS DE LAS CIENCIAS SOCIALES

UN ESTUDIO COMPARADO
Enrique Gomriz

~--riiml ~::!RWI
~=-~--1.
,.,_

OECIVICIASSOCIILES

PROGRAMA COSTA RICA

NDICE

Wilfredo Lozano
Rafael Menjvar Larn
Manuel Rojas
Vi lma Herrera
N')ercedes Flores

111 e c1lc c < 1n

t lt' ll 1d1101 i.ll
-~ t1h11to del texto

l'liMI 11 Al 11 lN Sl !lACE CON LA COLABORACION FINANCIERA DE

1 11 IN 11 HNA IIONAL DEVELOPMENT COOPERATIONAGENCY (SIDA).

INTRODUCCIN

ANTECEDE NTES GNOSEOLGICOS

Crisis de paradigmas ?
La involuntaria contribucin de Kuhn a la confusin.
fllll hrt" c){prPsadas en este trabajo son de exclusiva responsabi l idad
tHIIIII y p wdc11 no coincidir con las de la Institucin .

La crisis de la epistemologa.

11

La vieja competencia cognoscitiva

cultura, poltica, ciencia social.

13

El uso y consumo del conocimiento en la sociedad actual:

teoras versus modas intelectuales.

17

Las teoras sociolgicas y su rango.

19

Principales causas de muerte de las teoras.

22

Amrica Latina como extremo O ccidente.

26

El nuevo escenario (sistema-mundo) en formacin .

29

11ORA SOCIAL EN EL NORTE Y EN AMRICA LATINA

Peri odizacin comparada de la sociologa

en el No rte y en Amrica Latina.
t~ll~tmlur

el 11196

33

33

Introduccin
lf,u hlhllcas de la sociologa latinoamericana

111' 11"'~ dt paradigmas en el Norte Y en Amrica LJtin<l:

111 11 ,.,,,.,1., comparado

39
48

64
11 11 t IIVA'

1 1 pt'l.,ptctivas ms extremas: crisis terminal

64

'"'"111 1.1 de crisis

ll'r P~"' trv.1 postmoderna: hubo crisis de paradig~as,

''' utllll.ul.uTiente, porque estos ya no son necesanos

1 1 1''''

IIV.I

~plstemolgica: la cri sis slo se resuelve mediante

"'' .unlllo en la manera sociolgica de pensar

l'u 1"'' ttv.l kunhniana: hay un proceso de fermentacin

1 prl ,, qw ~stablecera nuevos paradrgmas

1 1lr.llnl.,., prrspectivas para las ciencias sociales

liil t~nrlr y d<> Amrica Latina?

66

69
71

73
77

tltl IUC ftAIIr\

Los tiempos de crisis del conocimiento siempre tienen un lado positivo. Ayudan
a recordar algo que tiende a olvidarse: que la teora es gris por definicin.
Claro que cabra preguntarse qu tono azabache puede alcanzar la teora,
cuando tampoco el rbol de la vida aparece precisamente verde. Pero esto sera
harina de otro costal. En realidad, un costal ms bien falso, porque en anteriores
ocasiones, cuando la realidad entraba en crisis, era la teora quien floreca en
sofisticadas explicaciones.
El problema, en esta oportunidad, es que la realidad ha entrado en una crisis
policromtica y la teora -como en esa puntuacin del cine clsico- ha pasado a
negro. O ms precisamente, ha adoptado ese color que resulta de fundir una paleta
completa: teri cos del intercambio, behavioristas, postestructuralistas, tericos
crticos, neofuncionalistas, fenomenologistas, interaccionistas simblicos, marxistas, sistema-mundistas, biosocilogos, etnometodologistas, postpositivistas y un
largo etctera, si se hacen algunas combinaciones binarias (por no exagerar), slo
parecen capaces de dar microexplicaciones ramplonas o metadiscursos ya poco
convincentes.
Con un nuevo condimento: ahora hay muchos que estn felices con este
aluvin. Consideran que ya era hora de denunciar el cretin ismo de lo cientfico e
instalarse cmodamen te en la deconstruccin resultante. Ciertamente, tampoco eso
es algo nuevo. Pero quizs en esta ocasin las crticas cultu rales a la ciencia social
coinciden en el tiempo con su desarticulacin epistemolgica. Y eso, aunque no
fuera nuevo, sera de todos modos significativo.
Ultimamente ya no resulta extrao ver cmo los cientistas sociales inician sus
textos advirtiendo que carecen voluntariamente de ambicin explicativa general,
persecucin de sentido, o intencin crtica ninguna. Naturalmente, otra cosa es lo
que acaben haciendo despus, porque con esta declaracin previa de fe postmoderna pasa lo mismo que con las conocidas advertencias de brevedad que preceden
Jlgunos discursos interminables.
Tambin es cierto que los hay excesivamente angustiados con la crisis y son
, .1paces de llegar a extremos increbles: ah esta la propuesta de Turner (T., 1989)
dP regimentar la adquisicin de conocimiento sociolgico, estableciendo que las

ltttllllll'~ di' ~ocilogos sean

las que determinen que temas hay que estudiar Y

lyyrndtt ,, toda pe rsona lega del anlisis social.

Mili '"" ,.~ de carcter intermedio: creo que la teora social est en un periodo
f m 111.u 1n (Giddens, Turner y otros, 1987) y que mientras aclare el panorama
n llltlqlllt't wntido- nada mej or que tomarse las cosas con ca lma. Esto no quiere
11
L'' inactivos. En realidad, todo lo contrario: nunca fue tan necesario
11
lthUC 1 , "" 1.1 lo desconocido y el intercambio para orientarse. Sign ifica ms bien
11
l "'"'' 111 Jconsej a abandonar el cretinism o de lo constitui do, sin caer en el

"'""H'<

tun lilll"'"''' l hmo deconstructiv ista.

t

1111

, .,,,,

1dPJ conciliadora me aproximo a sealar un muestreo de los elemen-

"""'"'''O

lll 1
tiles para tratar la cuestin de la cri sis de paradigmas en el Norte
n A11w1"" 1Jtina. Para ello, creo que, primero, conviene abordar algunos
1 dt ""'" gnoseolgicos, con el objeto de tener vari as referencias que, despus,
11111 11 1,,, ''"'PHacin del desarrollo teri co en los centros y Amrica Latina. Entre
t onh' tdtlli<'S parece oportuno destacar: 1. el uso de la idea de paradigmas en
lt!flt lfl' o,o< tales, 2. la crisis de la epistemologa y sus efectos sobre l as ciencias
1 1 , J 1, unportancia que adquiere hoy la (v ieja) competencia cognosci tiva
1

ulllu "' u 1ft tea y teora social, 4. la distinci n entre moda cultural y desarrollo
1
1 1 , "111 '"' o,o< iales, 5. las teoras, sus rangos y sus causas de muerte, 6. el
fllllll lllltiIIIO dP si Amrica Latina es o no parte de l a cultu ra occidental moderna,
ltt 1u'l ., , 111'111' wntido comparar sus ciencias sociales con las del Norte, 7. si se
1

11

"'" 1.1 11 1,.,, dP que hay alguna relacin entre teora y realidad social, indicar el
1

litO

1 """'"

('li-;tcma-mundo) en formacin, en el que se si t a la actual crisi s

t IJII t ~111'> ,\1\11'1 Pdentes a la vista, se procede a comparar la teora SOCial Y SU

1 1 1a11111 "'' tl N01te como en Lati noamrica, a partir de algn tipo de periodi1 ,, ll'"'"'" .u l.1 dtl desarrol lo anterior de las c iencias sociales en ambas latituAcJvu lutHio, 1'11 primer lugar, que el anlisis se centra sobre todo en el
flf 11 d 1.1 .1u 1ologfa (la teora sociolgica) y, en segundo lugar, que se trata
11
thll , lpt od 111 lo d<' la disciplina y no tanto estud iar su desarrollo institucional.

Antecedentes gnoseolgicos

CRI SIS DE PARADIGMAS? LA INVOLUNTARIA CONT RIBUCI N

DE KUHN A LA CONFUS I N

Desde que Thomas S. Kuhn publicara su tesis (1962) acerca de la estructura de

las revo luciones cientfi cas, los criterios epistemolgicos parecen pasar por un
acuerdo o desacuerdo con su versin del desarrollo de las ciencias. La idea de
ciencia normal referida a los periodos en que el conocim iento cientfico se acumula
~rogresivamente, con base en consensos que se formulan como paradigmas, y la
tmagen de crisis terica que puede acabar provocando un cambio revol ucionario
del cual van a surgir nuevos consensos y una nueva fase de ciencia normal, es casi
CJn guin ineludible para hablar hoy de problemas epistemolgicos.
Ms ade lante se har alguna referencia al debate sobre la visin kuhniana al
hablar de la crisis de la epistemologa, pero lo que ahora interesa es relacion~rla
con el as unto que aqu preocupa: la crisis terica de las ciencias sociales. En este
sentido, puede establecerse una escala que va, desde aquellos que niegan la uti 1idad
de la visin de Kuhn para cua lqu ier clase de ciencia, los que la aceptan para las
cienc ias fsicas pero no para las sociales, hasta los que la admiten tambin para
estas ltimas.
Las observaciones que se le han hecho a Kuhn acerca de la neces idad de
diferenciar los dos tipos de ciencias, se multiplicaron despus del conocido prefacio
a la segunda ed icin de su tesis (1970), donde describe cmo su contacto con las
c iencias sociales le facil it el acuamiento del concepto de paradigma.
"Lo ms importante es que (Kuhn, 1971, p.13), el pasar un ao en una
comunidad com puesta principalmente de cientficos sociales, hizo que m e
enfrentara a problemas imprev istos sobre las diferencias entre tal es com un idades Y las de los cientficos naturales en tre quienes haba recibido mi preparacin. Principalmente, me asombr ante el nmero y el alcance de tos
desacuerdos patentes entre los cientficos sociales, sobre la naturaleza de
problemas y mtodos cien tficos aceptados. Tanto la historia como mis cono-

1 111111

ntos me hicieron dudar de que quienes practicaban las ciencias naturales

po"'Yt'ran respuestas ms firmes o permanentes para esas preguntas que sus

colcK'~ de las ciencias sociales. Sin embargo, hasta cierto punto, la prctica de
,1 ~t onoma, de la fsica, de la qumica o de la biologa, no evoca, normal11unh las controversias sobre fundamentos que, en la actualidad, parecen a
nwnw,lo endmicas, por ejemplo, ent~e los psiclogos o los socilogos. Al
1J, t,u de descubrir el origen de esta diferencia, llegu a reconocer el papel
1
chwmprri ado en la investigacin cientfica por lo que desde entonces, llamo

1 1

jhll oll ligmas".

V ,1 1 ontinuacin agrega una definicin ms a las vei ntids que han podido
lllllll~t en su texto original: "Considero a estos (los paradigmas) como realiza E"..,,... 1 lt~ntffiras universalmente reconocidas que, durante cierto tiempo, propormod!'los de problemas y soluciones a una comunidad cientfica". (Como se
u11 , 1 dt> las causas fundamentales de confusin en torno al uso del trmino,
illftalllltu cn que Kuhn aplic el vocablo paradigma a un consenso parcial de la
11 111.11 1, IPIItffica, lo mismo que al consenso general en torno a un conjunto de
1 11M"''' Posteriormente, en 1974, hacindose cargo de las crticas hechas en
p t cln , Ppt usar la voz paradigma slo en el primer sentido, y al conjunto
11
1 11 1
paradigmas compartidos por la comunidad c ientfica denominarle
011
attt
1plu1,1ria". Sabiendo esto, y dado que lo que aqu importa es la
flnlc ton , ,,,,'m1ca arriba mencionada, se va a usar la idea de paradigmas -cuand o
hablt th , ''~'~de paradigmas, por ejemplo- de forma indistinta, tal y como lo

. ........ a ..

'''"m
el'"

1 fA kuhn

1'1\

'u tesis).

Lll ur,llt~ll 1 onsiste en que no est muy claro si lo que Kuhn llama paradigmas

~u tlii'IP pn las ciencias fsicas pero no en las sociales. Todo parte de saber

En las c iencias sociales slo existen paradigmas relativos, casi como primus
.
mter pares Y no como consensos generales. Aunque, eso s, esa primaca pueda
?urar un cierto periodo. Slo en ese sentido, cuando aparece una coyuntura en que
1nc luso esa primaca se derrumba, es posible hablar de "crisis de paradigmas" en
las ciencias sociales.
No es necesario hacer un recuen to de las razones de esta ausencia de ciencia
normal: desde la imposibilidad de objetividad cultural del cientista social, hasta el
hech o de que el objeto de estudio incluye al sujeto investigador. Un objeto de
estudio, la sociedad, sobre la que no es aplicable ninguna ciencia aplicada, porque
cualquier ingen iera social nos acercara al mundo de Orwel l. Parece sensato pensar
que las c iencias sociales han de estar ancladas en el diagnstico y su problematizacin, dejando el tratamiento concreto de los problemas para la accin poltica,
al menos en el campo concreto de la toma de decisiones.
Pues bien, desde mediados de los aos setenta puede apreciarse una crisis de
paradigmas (siempre usando ese lenguaje relativo) en todo el mbito de la cultura
occi dental, tanto en sus centros como en Amrica latina, en el sentido de que ni la
brientacin estructural-funcionalista, ni las que parten epistemolgicamen te del
con flicto, pueden producir explicaciones que mantengan el mnimo consenso que
generaron en el pasado.
Esa crisis poda intuirse cuando comenz la dcada de los setenta, por razones
internas, como puso de manifiesto Gouldner (G .,1970), en un trabajo cuyo mrito
fundamental es la conclusin que da lugar a su ttulo ("La crisis que viene en la
sociologa occidental"). Pero la crisis se hizo mucho mas patente, por razones
exte rnas, cuando la depresin econmica de los setenta puso de manifiesto el inicio
de un profundo cambio en la realidad social, que exiga al menos descripciones
fundamenta lmente nuevas.

mtJIIu ,., ~""" "hasta cierto punto" que usa para diferenciar la prctica de las

1 I\111Utdlt' d1l estado controversia! endmico de las ciencias sociales.

r 111td.ul, podrf.t decirse que la particularidad de las cienci as sociales

LA CRIS IS DE LA EPISTEMOLOGA

me IJII n 1'11 qw ,1parecen consensos hegemnicos (es decir, algo as como

rPI.atlvo.,L pcro nunca en un contexto de ciencia normal. En las ciencias
tlldiMI1'' '~tjn firmemente asentados sobre un tiempo normal de

illl-..-.

lltntlft1 ,,

.. on

1111111 ''"

eonsensos slidos que permiten esa acumulaci n. Eso

,o< 1Jics. En el las nunca hay ciencia normal. Siempre

~lllll*ll,.rth11 fund.mtt>n tal es, como si se encontraran en permanente revo-

todn e1110 hl po'olllllid,tcl de normal acumul acin.

Paralelamente, teniendo como referencia la ciencia en general -y no su

<ontri buc in mas o menos oscura a la d iferenciacin entre ciencias naturales y
~ocia l es-, la proposicin de Kuhn fue probablemente crucial para hacer saltar la
1 uestin de si poda mantenerse o no la existencia de una forma de pensar
'l!'ntficamente, es decir, de si puede hablarse de una teora, lgica o filosofa de

11

1 1 1,, 111 1,1, 0 ms brevemente, si caba la existencia de una epistemologa en sentid o

.,hmn (y no simplemente de paradigmas cientficos).

Bachela~d (1934)
tre inta y cuarenta, pero el peso de la posicin epistemolog tsta de 1~
11
f 1111 .1,1 dt Viena se mantena an a comienzos de los aos sesen~a, c.ua ndo ~alto
11 Jhll .. 1dPbate entre Kuhn y Popper sobre si el desarrollo de la c tenc.a segu ta un
~~~ 11 11'1p,tc 0 (epistemolgico) o no. El debate entre ambos f~e desarrol l andose hasta
1 ,. 1to, la ruptura epistemolgica ya haba sido planteada por
1

In~ , 11, 0 ~

'll'"" de los setenta y ell o haba de afectar~ las. Clenctas soc tales.

1 11111
1ol lilt'I La de la tes is sobre las revoluciones oentfcas de Kuhn pa r~Cia dtso l .~er
1 fllltpmll In popperiana de la lgica de las cienciaS, CUandO nUeVOS ep!Stemold1 \o, conocido Lakatos entraron en liza con Kuhn . Lakatos (1968) trata de
1 111
'
'
d, 1

sin abandonar del todo l a "lgica"

1 IHIIfHttl!'t una metateona e a ctencta, que,
1 l'npptt, la flexibilice y pueda enfrentar el irracionalismo al que su puestame ~te
mhtt ,, Kunh . As, la cienci a no slo sera un curso de ensayos y errores, smo
1 mbu 11 po.,C'edora de un ncleo lgico pero abierto, que se form ul a como
'M' 1111 , 1 di' investigacin. La cuestin es que esa flexibi lizacin fragtltza profu ~-

111

111

""'

;?j

1. 1 ,.f1racia de cualquier epistemologa para reconocer cuando una teona

lo es, 0 dicho de otra forma, para distinguir cual teora es meor que
110

f\ltd.t"

11 , ,, P"' t.dmente cuando son excluyentes.

.

1 ,,. 1 11 , J princi pios de los setenta, existe suficiente espacro para que se
t fltyf'ln 110..,turas como la de Feyerabend (1 975), de rec.hazo gen~ral izado _a
Ul\lqttll't t 1po de epistemologa, no slo porque aftrme que ntnguna ep tstemologa
h lf1llld 11 t''<tl o, sino porque sostiene que tampoco es una propuesta.p;ocedente.
t 1 t11 , 11 , l,ul/Jra el grito del Todo vale! Y sobre ese pie se construt ra mas tarde

rr

epistemologa (la historiografa de la ciencia y el avance de las ciencias formales,

desde la lgica hasta la teora de conjuntos, pasando por la de probabilidades, etc.).
Esta crisis de la epistemologa general tendr, ciertamente, un efecto sobre la
matriz positivista (o la "epistemologa sectorial") de las ciencias socia les. Si la
seguridad del empirismo lgico es puesta en cuestin en las ciencias naturales,
mucho ms fcilmente lo sera en las cienc ias sociales. As, a fines de los ati os
sesen ta, se hunda la aspiracin ortodoxa de que las ciencias sociales se fundara n
en las m ismas bases epistemolgicas de una ciencia nica, radicalmente opuesta a
los otros pl anos perceptivos (valores, artes). Este cambio epistemo lgico operar
tanto sobre el paradigma declinante (el funcionali smo), como sobre la promesa
paradigmatica en ascenso (teora del conflicto-marxismo). Dicho en breve, real izar
su contribuc in a la descomposicin paradigmatica que afectar a las ciencias
sociales en el cambio de la dcada de los sesenta a los setenta.
En todo caso, es importante retener que ese im pacto haba tenido lugar, en lo
fundamental, cuando luego se formul la propuesta postmodern a como un conjunto ms amp lio de planos perceptivos (uno de cuyos elemen tos es, desde luego, esa
crisis de l a epistemologa). Ahora bien, la propia fundamentacin del postmodernismo viene, en efecto, a continuar la brecha abierta d iez aos antes por ese proceso
de crisis epistemolgica den tro de las ciencias sociales.

LA VIEJA COM PETEN CIA COGNOSC ITI VA:

CULTURA, POLTICA, CIE NCIA SOCI AL

1 1 1111""'"' ' p,lo1>.1 1postmoderna.

. .

''"'.; 11., 11 w., de rste recuento, lo que interesa - m as que descnbtr los mean.dros

cn~t s de
pi h 11111 1t.:l.t pt11nite el siguiente cuadro de posicione:: 1. l o~ que sosttenen
lt 1 1111 , 1111 , 011 tC'rica no necesita atenerse a nmgun conunto de reglas

1 11 uln dtlt.ttc cs sealar que hacia mediados de los aos setenta, la

1 1 1 11 , 1 ('l''"'''mologa), aunque no todos el los acepten la versin eclctica

11 clm 1 1 11111 (< h.tlmcrs, 1982); 2. los que aceptan la dificultad de una eptste-

1 '" J(titttl,tl, 11,. 10 e1ppn en la utilidad de epistemologas parc_ial~s .(un~ ~ara

1 11111 1 ,

1111

hll

.,.,.. 1111 ,\ndose

de una u otra forma a la "matriz dtsc1plmana de

1 lo q 111 ~""'"'"" ' 1 qlt<' son compatibles visiones sociologistasde la ctenc,'a

Mfll\h'llll' lt'lgll ,,., .tbiertas, bien al esti lo de programas d.e mvest tgactOn
1
hlt<ll ,. 11 1,1 ,.., ,. 1,\11!.1 de afinar los instrum entos pnnctpales de la
11

JJ 111.,

Ese proceso de crisis de la epistemologa va a contribuir pronto al resurgimiento

de la viej a competencia cognoscitiva entre distintos planos perceptivos. De esta
forma, el efecto sobre las ciencias soc iales acabar siendo el de la crti ca procedente
de otro mbito del conocim iento (artsti co-cultural), as como la concomitanc ta con
la cris is en el campo valrico, manifiesta especialmente en el discurso poltico.
No se trata ciertamente de nada nuevo: desde el nacimiento de las ciencias
soci ales se ha venido produciendo una competeneta de espacios entre las expre~ iones referidas a los tres mbitos del conocim ien to : racional , moral y esttico. As,
de fines del XVIII a finales del XIX, la explicacin de la realidad fue pasando del
campo de la literatura o la filosofa, e incluso desde ciertos segmentos de la historia
(es decir, desde lo que se clasificaba comnmente, hasta la primera mitad del xx,

11

13

mo "t tlo-.offa y letras"), al campo de las ciencias sociales, entendidas stas como
nIHHll o e thltri partito (economa, antropologa, sociologa y ciencia poltica) cuyos
hmllt~" "' difuminaban en re laciones inconfesables con la historia, por un lado, y
n 11 p~lt ologa, por el otro.
1""' u,,.,paso de competencias se hizo siempre en permanente ten sin y
voc o p10nto una fuerte reaccin contra,ria. As, precisamente cuando, hacia fines .
.11(1)(, l.t ,tfirmacin cientfico-positivista llegaba a su mxima expresin, tuvo lugar
un11 vl!lltnttl respuesta desde el campo cultural, cuyo exponente ms alto fue la
br.- di' Nlt'l/SChe, que vapu le con suficiente irona el cretinismo terico de la

Cu adro 1
Sistema de
percepcin

Relaci n
Socia l

Raci on al

Ci encias

Moral

Valores

Conocimiento
de lo so cial
Cie n cias
So cia l es
Pon~dmiento

normariv o
Estt i c o
(er ti co)

Artes

Producci n
C ultu ra l

Ncleo D P.
Referencia
Sociologa

id eologa
(polti c a)
Discurso
Cu ltur a l

Jlll

'itn Prnb.Hgo, ms all de apariciones puntuales, el campo humansti co dej el

1u11u ,, 1,,., e1encias sociales en la descripcin de la realidad social prcticamente

wttnll todo el siglo xx. Unicamente con la crisis menci onada, desde principios
'"' .... lt nta esta situacin comenz a ponerse en cuestin, no slo desde la

1 u" e"' t'J>I'>temolgica o desde la creacin artstica o intelectual, sino tambin

lt l,t , ultura de nuevos actores sociales (movim ientos). Es decir, tuvo lugar un
11 r n .n Pxt<nso (desde supuestos filosficos hasta, por ejem plo, postulados

m1r11

,,,., cn torno a que la actividad del conocimiento necesitaba un reeq uili brio

11 1 111111.1 ciP

le~

percepcin racional, y a favor de las otras dos vas: la moral y la

lit,, t"oii'IIC ,l.

1 11 lt'l'qutlibrio en los planos de la percepcin en el mundo de lo socia l
( 1 111 l.t., v,lorPs y artes), por decirlo de una forma tradici onal y weberiana, significa
1 111 ttpt.u 1c'm el<' que el conocimiento de la realidad social (ver cuadro 1) procede
n 1 lo dt l,t<o e IPncias sociales sino de l pensam iento normativo y de la produccin
ullutttl (e 11ym ncleos de referencia, en este contexto, seran la soci ologa, la
ln,.,,,lmllltc ,, valrica y el discurso intelectual-cultural). En su forma ms aguda,
1 r pt.u 1n puede significar la inexistencia de lim ites claros entre los distintos
11

tpiiVOS.
nlr ,,
ti', puPde afi rmarse que la "cr isis de paradi gmas" de las ciencias
1 1 t.unhu'>n v tno preced ida de una crisis semejante de la ideo loga poi tica,
ltut 1c'l t tlll l.t pv1dente crisis de valores de fines de los aos sesenta (la fecha
111 flr.ll

Pw

P"

hl " '"' 1'11111) 1,, d1Jirtica principal existente hasta ese momento era l a que
frttnhlbil rl ciP '>.trrolli'>tnOmundial (a travs del Estado de Bienestar) y la propuesta
lurlnthlllol, c1 .. e wl< tgualitarista. Con la crisis subsiguiente y desde fines de los
nt 111 IHII'V.t cli.tlt''' ti<,, pas a ser la existente entre el regreso al darwi nismo
111 t~ ltllVt\., el 1.1 ti'OI ,, 1wo libera l (m ucho menos progre si sta que su antecesora),

Y el refugio defe_nsista del mantenimiento del Estado de Bienestar (o la recuperacin

de la democracra en la peri feria).
. No es. e~ag~rado afirmar que los al'ios ochenta mostraron cmo la cri sis
so~ r oeconom t ca rba a ser claramente acompaada por la crisis del ncleo duro de
la rd~ologa crtica, el marx ismo. Dicho de otra form a, la cri sis de la realidad social
n_o vrn~ a r:nostrar la superioridad del "paradigma" marxista frente al desarrollista,
srno mas bren la subordinacin de ambos bajo la fuerza del diluvio neoliberal.
Esta crisis en el cam_p o de los valores (ideolgicos) tena que afectar de alguna
forma a las crencras soctales. Sin embargo, no pueden establecerse si mples correlacron es. De hecho, en las ciencias sociales no tuvo lugar ningn predominio
tert co, que sustrtuyera los anteriores, sino ms bien una exp losin de miniescuelas
o como en Amrica Latina, un retroceso al proyecto parcial y al eclecticism~
rampante.
La _s uerte ~e las fami lias intelectua les que tenan parientes tanto en el campo
de las 1deologras como en el de las ciencias sociales, no fue la mi sma en cada
mbito. El caso ms claro, el ma rx ismo, inclus~ expresado como materialismo
h istrico, tuvo una muy distinta fortuna: como ideologa -y especialmente en el
~spac i o de la ingeniera del cambio social- declin notablemente, primero por su
rncapacrdad de sealar estrategias ante la crisis de la realidad social en los setenta
(Anderson, 1986), Y despus como reaccin refleja de la cri sis del sistema comutl l..,ta mu ndial. Sin embargo, en el campo de las ciencias sociales tuvo una cada
,,,lt,dela nicamente en el mundo latino y sus centros. mientras en el mundo nrd ico
Y .tnglosajn experiment un movimiento contrario, produciendo durante los

15

1"'"'' (y segunda mitad de los setenta) obras de un nivel superior al de dcadas

1\IPIIIII 1'~.

l'ttf'clt .1firmarse que, como una conjuncin de planos (filosficos, valricos,

ulht~otl .. ~), .,<'pone en cuestin el discurso de las ciencias sociales, en el contexto
1 l.t 1rll11 ,, general de la cultura moderna, o ms bien, del impulso deconstructivo
t l tnndt'rnidad, por parte de esa orientacin general que se ha dado en llamar
lfiiiUittnol. Como en el pasado, el objetivo central de la crtica ha sido la razn
"' "" l"''w>nes mas patentes: todo lo que suene a intento de describir cientfica"'"""' 1111.1 tealidad (social). Cierto, se podr argumentar que se est dando por
w !In u,to el problema que hay que plantear: saber si es posible dotar de una
fllllllll'~l.t postmoderna a la perspectiva epistemolgica de las ciencias sociales.
1 1 , .., 11111H'cho que la crtica postmoderna s estaba dirigida contra la supremaca
ltllltlr~l.l de esas ciencias, tal y como ellas trabajaban hasta el momento. El
hl 11vn lllhll de la crtica era el metarelato, pero con ste tambin se cuestionaba
u.- l111111ol prtoritaria de conocer la realidad social, a favor de otras descripciones,

rtl 111 ,,.,, por ejemplo.

t ll'ti.IIIH'nte, puede afirmarse que esa crtica ha venido a profundizar un rasgo

ltl'llltl HI'Vtamente por la crisis de la epistemologa y la hermenutica. Al menos
lit , .111 l'll11lo en la sociologa de los centros y principalmente en los anglosajones.
lt<tulttH '" hJcia la visin parcialista no procede tanto del influjo de la crtica
1t11111ltt 11.1, tomo de un proceso anterior: la crisis terica y epistemolgica y su
m lnutl'nll txplosin de miniescuelas con sus miniteorias sociolgicas propias.

ft tr

""'' p.uu, IJs cont ribu ciones ms amplias, han continuado realizndose,
tllf!ruln n no de la discusin epistemolgica, pero tomand o mucho menos en

UPnlo~ 1l ltIH.lltll'nO postmoderno.

( )lf,, 111'"' p.u<>cc suceder con la teora social en la periferia latinoamericana.

1 1onll-.ln, 1.1 e nsis epistemolgica llega con menos intensidad y su re lativi1 " "'"'" ""''' tv,l opera cuando cambia la dcada (sesenta a setenta) contra el
1 p lltHit)(lllol >CJ~ttivista-desarrollista, facilitando en un principio el ascenso de
1t "' 111v.t p.H.IcligmJIICa (tesis de la dependencia). Posteriormente, cuando
"lo '"'"' 111 111111.1, se vuelve a plantear la crisis epistemolgica pero ya slo
11 fllt 1111 lio "" 1.1 llcg.1da de la propuesta postmoderna. Este encadenamiento,
mh~t~l(n, JI"''' ,. ~111toni7ar bien con el abandono de la tensin terica de buena

tt tlr~ 1," 1 tttu ,,,~ ~oc ,,,lps en Amrica Latina.

EL USO Y CONSUMO DEL CONOCIM IENTO

EN LA SOCIEDAD ACTUAL:
TEORAS VERSUS MODAS INTELECTUALES

La otra referencia de contexto que tiene la actual coyuntura terica se refiere

al uso y consumo del conocimiento generado por las ciencias sociales en la
sociedad contempornea. La cuestin es saber cmo opera el proceso de desarrollo
cientfico, necesario para que al menos la primaca paradigmatica (de l primus nter
pares) se establezca, en la poca de las comun icaciones electrnicas, donde se
asienta el dictado macluhaniano de que el medio es el mensaje.
Los estudios realizados en torno al uso del conocimiento sociolgico (Brunner,
1989) muestran que ste tiene mayor impacto no precisamente como base directa
para la ingeniera social (como podra esperarse), sino como fuente para la
formacin del ideario poltico y cultural de la sociedad que se trate.
En efecto, segn estudios referidos al uso de la investigacin social en el campo
de la formulacin de polticas (Weiss, 1986 y 1980), la cadena directa que lleva a
la investigacin a hacerse ciencia aplicada y a aplicarse efectivamente, cmo
regu larmen te sucede en las ciencias fsicas, tiene mucho menos lugar en las ciencias
sociales. Incluso tampoco tiene tanto relieve (la investigacin social) como generalmente se piensa, como fase preliminar del proceso de toma de decisiones. Tiene
algn uso como resultado de interacciones indirectas, o como frmu la para
argumentar a priori o a posteriori una decisin pol tica cuyas motivaciones estn
re lacionadas con otros factores.
Los estudios mencionados muestran que, en realidad, el uso mas frecuente de
l a investigacin social se refiere a la absorcin de ciertas ideas y determinados
conceptos creados por ella, por parte de los grupos que tienen que adoptar
decisiones y polticas. Es decir, de influir de manera indirecta en el ideario general
de las lites sociales.
Esto nos lleva directamente a la necesidad de estudiar el escenario del consumo
di' ideas en la sociedad tecnolgica actual. La trama formada por los medios de
1 omunicacin de masas es la plataforma principal donde se instala ese ideario en
'"1 <>na. Si digo distingue a l a sociedad de masas es precisamente esta forma de
1n11sumi r conocimiento. Ya no se trata de un conjunto de ideas que constituyen
1'"'~" fundame ntal de la hegemona ideolgica, que cambian lentamente y van

17

p , .. ,1das fundame ntalmente a la creacin del pensamiento poltico, como suceda

1
ttn 1.,., ~ociedades burguesas tradicionales.
1n la sociedad de masas actual, los medios de com unicacin compiten no sl o
l'" ,., 111t1r rpidamente la mejor informacin periodstica, o por ofrecer los mejores
P'"Ki"mas de entreten im iento, sino tambin por liderar la producc in del "ideario
11 , ..,,.na". Es decir, el establecimiento .de un conjunto de ideas sugesti vas que
pl11 .111 momentneamente de forma parcial o total la real idad social, y que van
lllh ,u poco tiempo en el candelero, ante la novedad y la agresividad de otro grupo
11
d1 icll'.l~. [sta es la forma de consumir conocimiento en la sociedad de comun ica' 11111 l1< trnica.
1 lll t.lmente, se trata de un proceso en el que la absorcin del conocimiento
lit 1w qw simplificar drsticamente cualquier teora, y, dado que la novedad es tan
tnpt.mte como la consistencia, el escenario est listo para absorber ideas interefllllt~ d1 e ualquier fuente posible: hoy puede ser la economa la pri ncipal abaste-

111

""'' pt>ro maana podra ser la medicina. Esto no signi fica que el escenario
1 ,. cl1 tramoya cada noche, si no que regularmente hay un ncleo de ideas que
111 11
1!1111'111' ~u predomin io durante meses y an algn ao, consti tuyend o lo que

plll .,. dPnominarse como "moda intelectual-cultural".

1 .t,1 111odt1 intelectual ser consumida por un pblico sem icu lto que, regular"' ntt, 111 , tll'ne tiempo para comprobar si esas ideas en escena tienen o no asidero
11 '"'" lttll r,1 social consol idada. Ese pblico tiene formas de eva luar la moda
lnl lt< tu.d, ,, travs de su con traste con otras tradiciones cu lturales, su propia
1r 1tl1 ,, ,\1, t'tC. Pero ese proceso no es lo que ahora interesa, sino ms bien el
l111niii1.11 10: sdber cmo se relaciona la teora soCial con la moda Intelectual.
1 ...,,1111 mala experiencia de est os ltimos veinte aos parecen evidenciarse
1
f l111flll'llm Por un lado, el impacto de l a moda intelectual sobre la teora social
,. 11 H''IH'I ,d rPducida: la construccin de la teora social en las pasadas dos
h h,1,,.,.,, 11 clo ~us impulsos internos, dejndose obsesionar ms bien por los
11 111 1. 1 ,,.,d,cl.id social, que por las sucesivas modas inte lectuales. Un caso
11
lfh t1v11 1' .. 1d1 1,,., e iencias sociales en Inglaterra durante los aos ochenta.
rwntr '"'" lt, lo'> ( it'ntistas sociales no han accedido regularmente a simplificar
1 11 , 11 , 1 tPIH'I ms impacto en el escenario comunicativo. Ahora bien,
11
1
............
"'"lu' 11!11'11'< tu.1l ha decidido hacerlo s se ha producido un efecto de
1111
11 1,1 " "'"' t onncido fue el de l os "nuevos fi lsofos" fran ceses, que
rn nll 1""~IP,liii'ICHI rth111t enerse como moda intelectual en su pas durante

,.u

unos tres aos, sin que ese impacto comunicaciona l tuviera nada que ver con la
importancia del grupo en el desarrollo de las ciencias humanas francesas.
En suma, con la autonom izacin relativa de la estructura comunicacional
contempornea, se ha creado un escenario de ideas (donde se forja la moda
intelectual), que es necesario distinguir del desarrollo de las ciencias sociales en
tanto ta les . Estas pueden ser fuente frecuente de ese consumo intelectual (e incluso
ser ese su m ayor uso), pero ti enen su propio ritmo de creacin, tendencialmente
ms largo que el de las modas intelectuales, y responden a sus propias motivaciones . N o se trata de negar la atraccin que pueda ej ercer para un cientista social o
para un grupo de stos, el que una moda intelectual se establezca a partir de una
teora suya, pero es necesario subrayar que teora social y moda intelectual son dos
cosas distintas, y que su relacin, generalmente ms dbil de lo que se piensa,
necesita ser sopesada en cada ocasin. Lo cual significa, en todo caso, que la lectura
de una serie de modas intelectuales, siempre mucho ms a la vista, no necesariamente permite reconocer el estado de la teora social en su conjunto o de alguna
de sus principales escuelas.

LAS TEORAS SOCIO LGICAS

Y SU RANGO

Esta simple compil acin de referencias no parece el lugar apropiado para hacer
un profundo sondeo etimolgico del trm ino "teora " en la actividad cientfica en
general y de las ciencias socia les en particular. Para dar una idea de lo lejos que
nos llevara eso, podra mencionarse la definicin que se hace de teora en un
reciente glosario de terminologa cientificio-social: "Una teora, as pues, puede
formu larse ntegramente en trminos de un lenguaje de primer orden (L), que
contiene como sublenguajes a (Lo) y a (Lt) cuando menos, y que lleva asociado un
c lcu lo (K), que permite el establecimiento de relaciones operativas" (Al berto
1lidalgo, 199 1).
Lo que s puede resultar ti l en este contexto es tomar en cuenta la tendencia
rlc las lti mas dcadas a cons idera r l as teoras no slo como lo fueron trad icionalllll'nte, esto es, sistemas de axiomas, teoremas e hiptesis capaces de exp licar y
111<>decir experi mentalmente determinados fenmenos, si no considerando que
t.unbin son doctrinas, sistemas de convicciones y creencias. Si esto ha sido

19

fJIIInlr.ldO para las ciencias fsicas, con mucha ms razn puede decirse para las
f IJtllc ,,,., sociales.

In f'l caso de la teora sociolgica se tiende a utilizar el plural (teoras), para

itlfVtrlll de la posibilidad de hablar de distintos niveles en la construccin terica.
lln primer nivel corresponde a las teoras de la totalidad de la realidad social.
lnrwclt.llumente conviene diferenciar de .este grupo a lo que se ha dado en llamar
"'"''''"odas (Turner, 1989), es decir al esfuerzo por establecer leyes originales,
tllll 1o1IPs o atemporales del com portamiento humano ( por qu se asocian los
"'' humanos?, por ejemplo). Tales perspectivas no pertenecen con propiedad al
t 1Unpo dp la sociologa, sino ms bien al de la antropologa o la filosofa socia l, y
' '""'"prcti camente intiles en el mbito de la teora sociolgica.
1>.. forma tcita o explcita, la sociologa se ha constituido con una tensin
lltt ,.nfi'>IJ, referida a la sociedad contempornea (moderna en todo caso) y usa
Ut~mpn .. o espacios distintos con el slo inters comparativo. O bien examina con
"1"1oclo., '>ociolgicos sociedades de otras pocas, pero entonces lo hace explcitam 11ft, y 11c ibe la denominacin de sociohistoria. Esto no significa que la sociologa
"" fHucl.t mrwibuir a mostrar reglas temporales o histrico-contemporneas, de un
1 lf'rrntr1.1do sistema social o econmico, pero hacindolo siempre como insumo
y llfll,rtfo eomo sustitucin de la filosofa de la historia.
1, rwr c~Mio advertir que la voz metateora es empleada tambin por otros
auHttt''
referirse a la matriz epistemolgica de una teora cualquiera, algo ms
~tlht , rn.l'> ,IC '- de la propia constitucin de teoras, que es lo que aqu interesa.
rr.ruhl~ll ...,. utiliza, como lo hace la propuesta postmoderna, cuyo uso o el de su
In nlnw, llH'I.HI'I ato, se hace para referirse de forma general a las reflexiones de
1 1 1~' '' o., ,.., decir, a lo que ms adelante ser indicado aqu como teoras de

JI""

lmnr tliVII)

A lplll'" clntvPI ms panexplicativo de la sociedad moderna no se refiere aqu

tu,.rto llll'toltPrico (ni temtico ni epistemolgico) sino a la explicacin global
tflt~ltcl.ul o,oc rJI, tul y como lo hicieron Durkeheim, Weber, Marx, Parsons o
rnM e tlll'>friH <tones tericas q ue han contribuido y contribuyen a formar
tndm Vl'lllllll'.,, , o~tcgorfas, con las que examinar dichas sociedades modernas.
Un prlnll'r lliVI'I de lo teorfa sociolgica.
Un llUndunlv"l""t.uf, formado por las teoras que se refieren a la descripcin

11rrollu de '"'"" p.~rciul l's, temticas o geogrficas, de la realidad social

1 cllrlf''l modrrrl.l'> . Con frecuencia, se trata de teoras que dan base a las
oc lolnl(f.p," o,nc lologla del trabajo, de la cultura, de las instituciones,

e~c.;

o tambin soci~loga del al tiplano boliviano, sociologa del rea andina, etc.
este trpo de teoras tiene una tensin permanente con las del
prrmer nt~el, pero lo que las califica como teoras regionales es precisamente su
mantenrmre_nto en este segu ndo nivel y su dificultad para convert irse en teoras
panexplrcatrvas.

Cr~rtame_nte,

Un tercer nivel de teoras sociolgicas estara referido a los aspectos ms

y/o coyunturales de la rea lidad social, en general, conocidos como
estudr o: de caso". E~ decir, anlisis de ciertos aspectos de las mencionadas
socJol~gras, o localidades reducidas, o bien de acontecimientos sucedidos en
recorrrdos de trempo muy breves.

~untu~les

?e

Este ~;ncillo sealamie~to de niveles tericos necesita, sin embargo, de una

observac ron co~plem~~tana. E~ la explicacin, la jerarqua de niveles guarda
relacrn co~ la dtm_ensron del obeto estudiado, pero es necesario advertir que no
depend~ sol~ d~ esta. Dicho de otra forma, se manifiesta cada vez ms una
tendencra a, drvrdrr entre lo que se da en llamar "macrosociologa" (cuya teora sera
lo ~u.: aqUI se ha drferenciado en niveles) y lo que se conoce como "microsocio!ogta , cu~o nucleo central sera lo que se conoce como sociologa grupal. la
t~portancra Y _consistencia estructural de una teora generada en el campo de la
mrcr.osoctologla, no tiene forzosamente que ser menor que otra generada en el

m~rto macros~ciolgico. No obstante, esta observacin tambin necesita ser

mattzada. En prrmer lugar, porque, a menos que se est de acuerdo con la idea de
que tod~ le~tura ~acro pue~e inducirse desde lo micro, las teoras de primer nivel,
panexpltcatrvas, trenen entrdad diferenciada en s mismas. En segund 1
1
,
.
o ugar,
por~ue as teorra~ refe~1das al _anlisis grupal presentan una competencia disciplinana entre la socro log,_a y la stcologa (microsociologa versus sicologa social).
En todo caso, a la vrsta de esta descripcin de los rangos de la teora sociolgica
cab~ ~reguntarse por la ubicacin de los esfuerzos tericos que se realizan desd~
Amen_ca la~rna. _Ello, ent_re otras razones, porque se ha coincidido bastante en que
'' soc rologra lattnoamencana se caracteriza por carecer de teoras de primer nivel.
'>obre e~to regresaremos ms adelante, pero lo que aqu interesa es sea lar la
I'Xrstencra del obstculo objetivo que presenta la construccin de macroteoras
rlt stle la periferia.
Por decirlo brevemente, un esfuerzo terico realizado desde la rea lidad social
tf,.l Nort~ (Du rk eim, Weber, Parsons, etc.) puede convertirse fcilmente en una
uluo1 cl_s tca, cuyas categoras, por una va u por otra, acaben teniendo un uso
h11dcncralmente universal. Por el contrario, un esfuerzo terico hecho desde la

21

.
.
ct 1 visin que desde el Norte se
,..,,lidad latinoamericana, podra_l~e_gar a mpa ar .a terios de uso universal que
lllnc de Amrica Latina, pero dlflcdmente ap~rtara ~r~ades del Norte De hecho,
"e onviertan en herramientas para exammar als soe~e
do tambin desde las
.
sar directamente en e slstema-mun
b
h
p.ut~ ello a na que pen
fl . no ha sido hecha por los
cu wdades del Norte, y lo cierto es que esa re ex~ontalan en el hemisferio Norte
.
.
a excepcin de qu1enes se ms
.. utnes latmoamencanos,
.
) L
oci logos que trabajan en
.t
n ejemplo contemporaneo . os s
(l,u 1,lU, por Cl ar U
d
l"car la real idad del subcontinente,
AnH'rica latina se han centrado en tratar e
1_
la hora de construir teoras
tlv,o l'nteramente vlido, pero que les precon ICiona a

ex:

h 111ve l universal.

. d 1
tarelatos diran que as los
osibi lidades de comeCiertamente, los nuevos adversanos e os me
lllltll '>l<lS latinoamericanos tienen, afort~~adambe~~' me~~s ~antener en un lugar
'"' ""~' error. (l o que no les tmpedra pro a eme~
d sen
l'"'"''"nte de su biblioteca a los denostados clsicos, dtspuestos para ser usa o

t~lmc nnento oportu~o).

b
Amrica Lati na s se ha prod uci do
Ahora bien, es tmportante su raya_r qu~ en 1
. de la dependencia l ogr

~~undo

teor~as. ~o:u e~er~~~~ e:t~~::~n

_. r
nivel _de
fue pronto cortada a fines
olllcllllhll un paradtgma regona, _Y
p b
edida la propia crisis terica
~~ lo, ,ptcnta, por razones que explican en uena m
11 lllotl

ltiNl II'AI 15 CA USAS DE MUERTE

t i A' llllidA S

. .

artir toda la visin kuhniana del desarrollo de las ciencias,

No''''"'' csano comp

artida su idea de cmo se produce la crisis dt>
r fludrl utd lr~r como ~u;to de~ rma simplemente narrativa, puede seal ar~P
t mi 1\ e 11'11tfftras. Cas e una o

d
1 . fenmeno fsico
Jtdt.l ,, ,.,1., 'P"rece en l as ciencias_ naturales c~~~aod: g:nnomala es amplt.t
llll llll e ""'~""~o e ientfico establecidO. SI esa
. . .
.
Id

gen~ral-matrizb~~src~'~aa:l:l:~ :~~~~: ('~"

lt ' v.' lt c t.tdo t'l para? igma

luumiJII' (hnpo t,, advertir que aqUI se va a ha
. 1
.
ot u
distintos n1ve es, pero Slll
pre
r

1
nmo
dP
IJs
teor
as
en
sus
.
1
1.11 , .. n
'
.
1'
M ' aun sm preoc
1 111 di' 1.1~ ll tl'l.thof,1'i ((m ticas o epstemo ogtcas.
as
,

u,,,,,., e

parse por si las teoras podran pertenecer o no a una epistemologa genera l, en el

caso de que ella existiera).
As pues, la manera regular de como se produce la muerte de una teora en las
ciencias naturales, tanto en un proceso de ciencia normal, como una coyuntura de
crisis general, se refiere a que la naturaleza muestra que puede ser percibida de
otra forma (se supone que ms profunda) que a travs de la teora previamente
existente. Dicho en breve, la causa normal de muerte de una teora es la referida a
la posibilidad de avanzar en el conocimiento del objeto cognoscible.
Ahora bien, esta muerte por causas natura les no suele ser precisamente pacfica .
Como se sabe, el fa llo de la teora precedente no resu lta evidente para el conjunto
de la comun idad c ientfica de forma rpida y general. Lo que regu larmente sucede
es que se provocan fuertes resistencias a adm iti r esa posibilidad, originndose as
el conocido curso de crticas y contracrticas. Pero si as es como sucede en las
ciencias naturales, en el caso de las sociales el debate crece exponencia lmente. Los
cientistas sociales muestran en estas situaCiones el conjunto de valores que laten
en su inter ior, y, por lo general, el debate sobre las teoras previas se diferencia muy
poco de cualquier debate poltico.
De todas formas, en las ciencias sociales las cosas son mucho ms agitadas:
algo lgico si se piensa en lo que se dijo acerca de que carecen de vida normal.
Adems de morir por causas naturales, las teoras sociales pueden perecer por varias
otras causas. Sin embargo, mayor agitacin no significa obligadamente mayor
mortal idad. En rea lidad, debido precisamente a que las ciencias naturales poseen
v ida norm al, cuando una teora es sustituida por otra, aquella est condenada a
perecer efectivamente en un plazo relativamente breve. En la historia de la ciencias
sociales eso sucede mucho menos (apenas sucedi real mente con el organicismo),
si no que lo que tiene lugar es una lenta declinacin relativa, para tener una
existe ncia de menor relevancia. Es deci r, ms que muerte definitiva, lo que ha
sucedido con teoras que se establecieron como paradigmas (quizs el caso ms
claro ha sido el del funci onalismo) es que perdieron esa capacidad parad igmtica.
As, en las ciencias sociales, mas que causas de morta lidad cabra hablar de causas
de morb ilidad.
Una de las ms frecuentes, que establece una primera diferencia con las
ciencias naturales, se refiere al cambio radical del propio objeto de anlisis: la
realidad social. Cierto, esto tambin puede suceder en las ciencias naturales, pero
las mutaciones sustantivas de la naturaleza son mucho menos frecuentes y mucho
mas lentas, de tal forma que puede afirmarse que la casi totalidad de los cam bios

23

. . .101 'fUI'"'' h.m u ocht< ido en las ciencias fsicas estn referidos almejoram iento
tltK lllllt'"'" y 110 ,, <ambios drsticos en la naturaleza.
l111 111'111 "" ~~)( ,ll<'s, en cambio, la amenaza de que la teora presente un

lm11'11lu ple'llhiiUIO en razn del cambio de la realidad social, es algo que

tcu1du ,, pi .~< t ic amente toda su construccin terica, del marxismo al
n111l""o Y Pilo puede afectar tanto a las teoras de primer nive l como a las
nt 111 1111 '11 ~ ms fci l que un estudio de caso pierda abruptamente su
qw olio ~ob rP un conjunto de sociedades del hemisferi o Norte.
ltll pmlllllid.td dC' fragi lizacin de las teoras soci ales, puede presentarse por
11~11 dt 1.1 11 op i.1 realidad social, en el sentido de producir la destruccin de
ftiUil id,u l etl'nt fficJ. Esta fue una posibilidad que ciertamente se present en el
n d~ 1.1~ 1 11'111 ' '' ~ ffsi cas : hoy se sabe que muchos cientficos perecieron por
t 111 ttud.t eont rarias al orden socio-religioso establecido, pero todava no se
Ullllllt~ e111m ~1' llevaron su creacin a la t umba. En algunas regiones del globo,
1 11(1[111'1111 ~uc Pd i con las ciencias sociales. Es bien conoci do el caso de
n11 tlund1 dl'~p us de la victori a franqu ista en la guerra civil se plante un
nlh o v.u lo e11 l'~ta discipli na por ms de veinte aos. Tambin el de la Alemania
1 tll dt ,, l Jn1n Sovitica de Stalin. Aunque en la mayora de los casos lo que
t

'''' llw qw ol tcls regiones del globo pudieron beneficiarse de estas disporas,
11 111111111'1111' tl eontlnente amer icano (Medina Echevarria fue qu izs el -ejemplo
vu lclllt

1'11

el .mbito latinoamericano).

Ath 111.h de !'~l os situaciones radi cales (destru ccin de la comunidad cientfica)

pl.n'"''" J\''do-;

menores de reaccin de la realidad socia l. Lo que importa

1 111 ''" qtll' ~e ha estudiado poco cuales son los efectos que para los cientistas
1 1"' llt'IH' 1111 eon texto de destru ccin del Estado de derecho. A lgo que s es
ttnh
el c ontcxto latinoameri cano. Cabe pregu ntarse que consecuencias
d l~ntr P"' 1,1 1eflexin terica, quedarse "pensando a partir de la derrota"
hn t, 1'11\11) Pe>ro no parece improbable que esta perspectiv a induzca a
uc tr e .un l 11o~ c'n la trama terica previa, ms all de la calidad interpretativa

1'"'

lit

trtt r '"''"' de morbilidad de una determinada teora socia l puede proceder del
t 111 1o; dee 1e, dP la comun icacin de la crisis de c iertas teoras desde otras
1 l u11111 lllltl'nto: la fi losof<l y la 1deologa poltica, las ms peligrosas. Por
t Ullt'I''"'Piu, .ligo de esto sucedi con la teora social en Francia, luego de la

d '"''""~"lO ocnden tal l atin o. En el caso latinoamericano, la cri sis en estas

1 lt 1111111 11111! '11 1<> '>!' entrela7() bien con la cris is de la realidad social, Y esJ

crisi s combinada oper, sin duda, sobre el desarrollo posteri or de la teorl,l o.,oc 10
lgica en la regin.
Tambin cabe preguntarse sobre SI puede ser ca usa de muerte de una tf'or,1
social su enterramiento bajo determinada moda intelectual . Lo que conduce J un,1
pregunta ms general : saber si puede suceder que una teora q ue explique Id
realidad social sea abandonada, no po rque haya dejado de explicarla, sino por un
conjunto de facto res internos y externos, y sin que ello sea producto de su
sustitucin por otra teora mejor (porque eso, obviamente, sera un caso de muerte
natural). Dicho en trminos drakul eanos: saber si una teora puede ser sepu l tt:~da
viva. Desde luego, en c iencias sociales esta es una hiptesis difcil pero no
imposible, si bien en un grado menor de gravedad.
Accidentalmente, lo que ha solido ocurrir en la historia de la sociologa es que
una determ inada teora operaritiva ha parecido desaparecer por un tiempo, para
reapa recer despus, bien bajo la misma forma que en el pasado o bien con leves
mod ificaciones. Eso suced i con la teora marxista en varias oportunidades: con el
nacim iento del siglo xx, a mediados del m ismo y, de nuevo, desde princ ipios de la
dcada de los aos setenta. En cada oportunidad, despus de parecer obsoleta
durante un t iempo en el cuadro de l as cienci as sociales, volvi a ocupar un espacio
importan te en ellas. (Ahora, segn Alexander, 1987, habra regresado como un
pensamiento clsico ms, sin la capacidad paradigmtica del pasado).
El ejemplo del marx ismo tambin es bueno para se alar otro riesgo de deterioro
de una teora social: su asociacin con la voluntad prepositiva con que fue
planteada, o simplemente con su uso poltico. Podra argumentarse que, a menos
que qu iera confundirse capacidad de diagnstico con versin prepositiva o uso
ideolgico, las teoras sociales deberan evaluarse fundamentalmente por su consistenc ia explicativa. Sin embargo, una comunidad cientfica puede poner en
cuestin una teora social - y lo ha hecho- por las razon es antedichas. Y eso no slo
ha sucedido con el marxismo. Gouldner en 1970 mostr como algo similar sucedi
con el funcionalismo norteamericano a partir del uso q ue hizo el sector pblico de
esa teora desde la postguerra a fines de los sesenta.
Ciertamente, las observaciones hechas sobre las causas de ri esgo de un a teora
social estn referidas, en general, a las que anteriormente se denominaron de primer
nivel. En el caso de las teoras de rango regiona l, existen tambin riesgos adicionales. Una teora que explique adecuadamente una porcin de la realidad puede ser
abandonada por un comunidad cientfica, simplemente porque ese aspecto de la
rea lidad no sea ya el que parece releva nte para pensar esa real idad social. Si a ello

25

.,,oc ia una moda intelectual -procedente o no del Norte- contraria a la referida

11 "" ' rt'giona l, las posibilidades de que esa teora vlida sea enterrada viva son
llll~tdcrables.

111{1( A 1A TINA COMO EXTREMO OCC ID ENTE

1 llro Jntecedente necesario a la hora de comparar la crisis terica del Norte

l.t dt Amrica Latina, especialmente en un ti empo en que el factor cu ltura l es

1"' rrlu .ryado por varias corrientes sociolgicas, es reconoce r en qu medida la
1lt11t.t 1. 11 1110americana forma parte del universo cultural occiden tal.
1 l\11' un consenso c reciente acerca de que las sociedades latinoamerican as
luh (rn buena med ida, desde la 11 Guerra Mund ial ) representan, al deci r de
urq'""', el Extremo Occidente. Dicho de otra forma, frente a quienes basan la
1 nlrrl.rd l.ltrnoamericana en el rechazo a la modernidad, o a qui enes subrayan la
1 1 lrll'rr'rlC rc1 con el Norte, se afirma la percepcin de q ue Amri ca Latina es parte
1 Ir rnrulrrr1rdad, ms all de su part icular forma de serlo.
In "' ' " oportunidad he d iscutido (Gomriz, 1991) la versin pr-esentista
r 111111'1, 1'J 1) 1) de esta percepcin (AL slo sera moderna desde la 11 postguerra).
1 t 11 '" 1 H'rlos parmetros de recepcin de la cultura moderna (analfabetismo,
1111 d1 "'~Hhnc ia, etc.), toda una subregin (Cono Sur) y algn otro pas habran
Jlr " ' 1 trlltr r. moderna cuando com enz el prese nte siglo, es decir, cincuenta
"" , rl1 l.r pmtguerra. Pero creo que existe suficiente evidencia de q ue hubo
1111 111 ,, 1'''"'' ,lgn tipo de cultu ra moderna previa a la sociedad de m asas
ti lflllld.ti 'IIIHwn<~ parte de la regi n a partir de 1950.
t 111llr11.t moclcrnJ-trad icion al se caracteriz por afirmar la modern idad y la
111

rtll '" 11 '"''" 1111 e ontexto

1H

donde los elementos protomodernos (modernos

ad

"""'''IIHJ\ e on tinu aban presentes. Pero esa cultura resu lt la base sobre

1 dr .... urnll.uor1 l tl~ naciones latinoam eri canas desde su independencia,

r 11 lllflhr~tdn~ ,,,cronales y moral es (muchas veces implcitos) como por
1111
1

dr '' "'' ""~ "'>n masivos (prod uccin escrita, radio, televisin). [~c.J
11 11ci1CJ rl1 1.1 ~ e iudddes hacia el campo a travs de instrumE>n tm
lm I'Jt'IC rto~ rndependentista s y republicanos, la ensean/,,
t" f\I'IH'r.d nwdr.mte id modernizacin econmica y poltrca.
1 1111111

Esto es, si se conviene en que la modernidad es un proceso con varias etapas

Y se acepta la idea (Bergm an, 1988) de que en Europa pueden identifica rse tres
fases general es (del qualrocentto a fines del XVIII, de las Luces al ltimo cambio de
~rglo, desde principios del xx), ese criterio de proceso mostrara en Am rica dos
t~ses: l a referida al siglo XIX hasta princ ipios del xx (m odernidad-decimonnica-tra~ rcronal), Y la qu~ hace a la formacin y desarroll o de la sociedad de masas (que
Irene un ca lendarro drferente segn pa ses y subregiones de Amr ica Latina).
A~r i ca Latina se independiz como extremo-occiden te de un sistema cu ltural
mundral, entre otras razones, porque no mantu vo una cultura m ilenaria para
e~lfrentarla a 1~ modernidad occidental, como sucedi con Asia o el Mundo Arabe,
nr era un ~OnJunto de culturas tribales cuando esa modernidad lleg, como pas
con ~1 Afrr ca Negra. Con esa preparacin previa que fue la construccin durante
tres Siglos del mestizaj e, lo que aqu tuvo lugar fue una acentuada particularizacin
de esa modernidad.
La caract:rsti ca de esa modernidad p erifri ca ha sido la heterogeneidad
cultural, no solo en cuanto al solapamiento de culturas, sino -con la sociedad de
~asas- al uso segmentado de los mensaj es procedentes de la ace leracin de la
rnterc~~unicaci.n mundial. La cultura latinoam ericana es pues un segmento
especrtrco Y partr cular, cuyas ra ces mestizJs se funden en el contexto de su
natural~za (hoy vio lentamente herida), de una m odern idad mundial que nunca fue
homogenea. En ese plano, las ideas cultura les de Macando y el nfas is de la
drferen ~ra con el Norte, no pueden negar la modernidad, pero sirven para val orizar
las partrculandades de la modernidad lati noamericana.
En todo caso, esta heterogeneidad moderna no puede identificarse con el
fenm eno cultural de la postmodernidad, tal y como sta se manifiesta en los
c~ntros m~ndi al es: crtica global a la modernidad (en el sen tido de su agotam iento)
C' rnstalacron en la deconstruccin de esa m odern idad, en los di stin tos pl anos de la
e ultura (artstica, poltica, etc.).
Res ulta un poco forzado convertir la heterogeneidad que caracteriza esta
lllodern idad perifrica, en una postmodernidad precoz (incluso si iuera inconscienh). Tan to si se examin a el asunto desde la producci n del discurso postm ode rno
(flor parte de las l ites culturales), como desde la prcti ca social postmoderna (desde
"1 desencanto, a la instalacin en la parciJ i idad y el descompromiso), 110 me fJa rece
l ""'ble confi rma r esa conversin.
rn el plano del discurso intelectual, su produccin ha estado fundamentalmentr preocupada por las tensiones entre modernizaci n y modernidad (que sigue

27

mio,

., ..,d.. lutgo, un punto central de la agenda latinoamericana). En la

hu e 11111

tlllhtltJ, tanto los continentes como los contenidos, han seguido y/o
111 nuln I.11110clt1ndad. En el plano ms mundialzado, la literatura, la propuesta
lu 111t\Hit u '''"1 no es en absoluto equivalen te al "todo vale"; porque s en lo
1(1 u (JIIodtfno) por definicin todo puede valer, el "todo vale" postmoderno no
Id n hlldn ,, lo mgico. Finalmente, la produccin de masas ms de punta, el
1 loclt.lfll,tlt'lt>visivo, muestra formas y narraciones atravesadas fundamentalmente
1 111 hlt~lr'Hl moderna.

1" cl r11vr l de la prctica social s es posible encon trar desde muy antiguo un

tJ

tille ,ut ln de 1..1 modernidad perifrica ... inmed iatamente antes o despus de una

En conclusin, la posibi lidad de comparar la crisis tenc " di' l,o, 1 1rn1 11
socia les en el Norte y en Amrica Latina, no parece enfrentar barrP1.1~ '"'"tlvo~hl
s se parte de la idea de que Amrica Latina es un segmento p.utlt ul.u tlt' 1
modernidad occiden tal. De hecho, las propuestas culturales gener.HJ<J~ 1'11 1 lltllflUI
parte de ese sistema mundo pueden cruzarse -como en el caso de lcl pmtmmlt~rrl
con las propias motivaciones internas y externas de la teora socai iJtllltJ.Jilll'rlt ttn

EL NU EVO ESC ENARIO (SISTEMA-MUNDO)

EN FORMACIN

"ele wu e .tpasionado de la misma. Se trata de una actitud moderna notablemente

1 lutl11111 ,,, 1cfNida tambin por una va u otra, a los momentos tensonales entre
1 lciKt ,, df' 1.1 modernizaci n y la propuesta valrica de la modernidad, con su

ult,ul" el" pobreza y crisis. Pero tal desencanto procede ms de una exasperacin
1lreo,ut to de esas tensiones que de un abandono de la modernidad (Brunner,
1UtJ 1) 1"' t'IKuestas sobre cultura polti ca, por ejemplo, parecen mostrar un
lit ollllll, .11 mismo tiempo que la esperanza de alcanzar algn tipo de comun-

1 1''"' I11H'1, 1990 a).

111 "11' .,entdo, la posicin latinoamericana puede ser ilustrada mediante el

jf!llcpln rlt I,J cultura alternativa. Desafortunadamente existe la idea de que la
ft:~tllll llltl 1 1n del discurso de la modernidad es un patrimonio de la propuesta
11 tmndt1n.1, cuando en realidad fue original de la cultura de los movimientos
plttHII.IItvn. (los ms vi sibles, ecologistas, pacifistas y femi nistas). Lo que separa a
lllfll~t~ fHnpuestas es su reaccin posterior: mientras la idea postmoderna se instala
11 r ,, rl omtruccin como algo propio de los tiempos, la propuesta alternativa
tltnlc.c c ,unbiar las lgicas de la modernizacin y desarrollar la propuesta valri ca

rltt 1.1 cnncl!'1111dad.

Allll'lll .1 latina tiene argumentos anticoloniales para realizar esa crtica al
111'',
cl1 l.; modernidad. Pero para poder instalarse en la deconstruccin,
1
lit 1 ,,.,,,,, ,,, Pptar, por ejemplo, la pobreza y la explotacin como algo vlido, tan
.\l11 l11, on1o :.u misma ausencia. Dicho de otra forma, como los alternativos, los
ltlltllcJ.IIIIt'IIC Jnos parecen condenados a operar sobre la modernizacin Y transfor"''" lm 1 ol1t('nidos de la modern idad. Eso no quiere decir que la propuesta
pu IIIHJcl 111 1.1 no pueda afectar distintos mbitos de la cu ltu ra latinoamericana,
, Jl"l l.llllH'nle los Jrtst cos, como ya est pasando con la "plstica" audiovisual en

tiH"'"'' 1 di)IIL~Ies impo rtantes.

Finalmente, un elemen to que no podra faltar en este recuento de .tlliPI ""''111

gnoseolgicos, es el referido a la existencia de ese consenso general ~oh11 l.t Id
de que alguna relac in hay entre teora y real dad social. Consenso qul' dl"ulflolltlr
cuando se trata de graduar cuan presa est la teora respecto de los t .tmhtm qu
suceden en la realidad social : desde quienes llevan al campo de las fotllhll ton
sociales la v ieja tesis de que el ser determina la conciencia, hasta quirw~ l'lllottl ""
la asncrona entre creacin de ideas y procesos sociales.
En cualquier caso, sin necesidad de establecer obligaciones <"''"'''"\
necesario subrayar que la crisis de paradigmas est coincidiendo con un 1.unhtu
profundo en la realidad social. Lo que empez como una depresin tc 111111111lt d
-puesta de manifiesto en la primera mitad de los seten ta y s u puest<~ll11'1111 1 oyun
tural- ha acabado siendo una profunda transformacin de la forma d!' p1 ndlll lt
vivir, cuya trama apenas se reconoce. Lo que hoy ya nadie duda que h.ty 1111 nu
modelo en formacin del mundo y sus d iferentes partes.
Desde Amrica Latina esta percepcin se ha formado con m,'o, ltnllh.t..
Primero, porque la crisis mundial no tuvo sus expresiones mas fut>rl<o, ''"" n 1
dcada si guiente, los ochenta, cuando sacudi al subcontnente lltt\l,r h11t rl
pensar que haba perdido los di ez aos . En segundo lugar, porqu<' cn llwn11 pdr
de la reg in la tensin estuvo referida a la imperiosa necesidJcl di' rrr up M
recuperarse de la crisis, recuperar la democracia, recuperar la pa1 . l , Ullf( 11 1
un tanto ms all de esta ansiedad era la de "incorporarse al tren dr 1,,., tr.unfurm
ciones", "ubicarse en el nuevo contexto en formacin".
Pocos dudan hoy en Amrica Latina de que, en todo caso, se tr.H.nr..t dt~ tum
un tren que ya est en marcha. Y que para lograrlo habra que observM rntr111111mw,ll

1nclr r~

11

po~rbl< ,rgarrarse. Probablemente, aunque estn un tanto desacostum-

prn.. rr "'"' ho m..\s en el sistema-mundo.

111 lro~t.rr dP olrcc<'r un cuadro de algo que apenas es un boceto, tampoco es
''" qtrr no put>d.m identificarse algunos rasgos de este nuevo modelo en
1111" 11111 c IIH o cambios compondran el siguiente memorndum :

t1

Crisis ecolgica de medi ano impacto

,, "" c 11'11< r.r~ sociales latinoamericanas no les va a quedar ms remedio

,r/111 lt'c nolgico e n vas

l'roiJ,rblemente en Amrica Latina estn percibindose con menor intensidad

1, prm t'~os en cu rso. Sin embargo, en los centros tecnolgicos mundiales ya se

h 11 111

t'Vrd entes algunas lneas: a. la tecnologa energtica (reactores 9e fus in,

frt .. lrrologa, etc.); b. la robtica general; c. la reunin de la comun icacin y la
1111 rp111,1< in (C2); d. la tecnologa biolgica; e. la integracin de las lneas
trtllllor!'s en la minerfa marina y la carrera espacial. Este sa lto tecnolgico va a ser
1 rrrnlor del cambio Pn la forma de producir y consumir, donde ya se vislumbran
fltrn .1~ oportunidades y amenazas.

No hay necesidad de hacer una larga lista de ejemplos del dctprro 11 r el 111
naturaleza (desde la liquidacin de especies, el ritmo de desertizacin, 1'1 drhttllf
de la biosfera y el suelo marino) o de estudiar las reacciones contra la IJI o pro~ .,~ 111 1 1
~u.mana (relacin estadstica del cncer con polucin o nuevas tecnologf.r~ ,1111 11 11
tretas), para mostrar el deterioro en curso. La discusin se desarroiiJ cn 1111111 .ti
lmite que alcanzar el shock ecolgico. Tambin en este asunto el ,1>, 111 ,, o l 14
abierto: desde quienes realizan proyecciones que sealan horizontes apoc .tllpltc 11
hasta qurenes declaran en tono optimista que la revolucin tecnolgic ,1 ,11"'"""'4
el choque por completo. En todo caso, cada vez son menos los que considl't,111 qu
se moderaran los parmetros de consumo (energtico, mineral) de un, polrl.u 11 n
cuyo ritmo de crecimiento slo desciende lentamente, al mismo tiPIIlptl p u
impedir la crisis ecolgica que se avecina. Puede que el salto tecnnlnHIIo 1
condici one, pero sin necesidad de ser catastrofistas, todo indica que ol llli'JHI 1
susto de comienzos del XX I no podr ser evi tado.

Camb ios en la estructura

del poder mundial
1 11 rr1Ho s econmicos en profundidad

'llo por razones comunicacionales se sigue teniendo una visin de la crisis

, , nc'J micl de carct<'r coyunturali sta. Una simp le mirada al final del pasado siglo
tlr IH"r J serv ir de refer<'ncia para ver su dimensin estructural, de onda larga, 1igada
1 .rito tecnolgico t~nles mencionado. Los fuertes cambios tienen doble sentido:
, 11, t~l y horizont;:rl. r ~ evrden te que hay un proceso de "acumulacin primitiva"
1 11 , ursa, que signrfrc.r concentracin ascendente, reori entacin y desde luego,
111 , 11 1tPnimiento de bt~m recursos en amp lios sec tores de la poblacin mundial. Por
1 1 11 tro IJdo, una movrlrdad horizontal acentuada del cap ital financiero, al msmo
llrrr1J)O que una glo!J.tlrLacin de conjun tos econmi cos. Este proceso lleva ya
1,, , 11 ti camPnte dos ch\1 .rdJ s y no tiene porque durar menos de otras dos.

111

La cada de la URSS como un antagonista antisistmico es quizs r lcfct to m

v isible del nuevo mapa de poder internacional. Y esto tiene lugar cu.uHlo "' p n
claramente de manifiesto la desagregacin del bloque de factores qu(' clclttrmln
la hegemona mundial: el factor militar se diferencia progresivam<'nll' dPI 1, t
econmico. En este ltimo p lano, la competencia con lim ites hacp f>l'll.,,H 1 11 un
mundo multipolar. La posibilidad de encontrar alguna frmu la de suo~vc Jlnhl,.rn
mundial (tal vez a partir de Naciones Unidas) sigue estando sobr!' l,t rtlt' Un
gobierno donde no dejara de haber Presidentes, Vicepresidentes y 'olfllpl~ Mini
tros. Sin embargo, mientras el plano mil itar contine teniendo rel<>v.rrH 1o1, 1 Nu ..
Orden Internacional tendr acento norteamericano.

IUIJIIJ 1 11/1111.1/ ( IVi/izatoriO

11 1111p.u lo dcconstructivista de la cultura moderna, guarda reiJcin con un

nttmltr1to llf'IH'ralizado en cuanto a que est teniendo lugar un agotamien to
pr 11hl' "'' 1.1 ~ expresiones artsticas conocidas, sin que sean susti tuidas por otras
Ut!V n 1 ll1.t 'mJ es que haya aumentado el consumo de las artes conocidas, de
f~111r "'l'"l1t1vo. No nos encon tramos precisamente an te un nuevo quatrocentto,
u111lu 1.1 11, 111e J y el arte se aceleraban juntos. Puede que esta nueva poca est
flJtin ul.1 ,, . rl gn impulso expresivo, pero todava resu lta bastante invisible. Por

Teora social en el Norte y

en Amrica latina

PERIODIZACI N COMPARADA DE LA
SOCIOLOG A EN EL NORTE y
EN AMRICA LATINA

lril '"""' r1.tdJ parece evitar un cambio drstico en el mbito privado de los
lud.td.uu'~ d1l p laneta. Puede que por algn tiempo se mantenga la tentativa de

11 '" f,fr,lfl ~form acin ya inevitable de los papeles sexuales como un asunto que
lu llllfHllt.t ,, las mujeres. Pero este abandono de la prehistoria femenina va a
lt~t t,u .d 1 onJunto de la poblacin, produciendo cambios en la forma de produdr

'""'""" chterminando el marco social que su rja de este cambio de poca.

V ''"" '~tos cinco rasgos del cambio estructural cabe pregun tarse acerca del
111M 11 dn11d1 queda Amrica Latina.
l11 p111nPr lugar, hay que subrayar que la caracterstica que marca este nuevo
1 '""'"n , ., doble: l. por un lado, Amrica Latina no ha participado en su g nesis
' ,,. rrlrdo s que ha perdido la pasada dcada), y 2. que penetra mucho mas

"""'"''''II'IIH'nle que los anteriores en los segmentos de la periferia. Todas las

t nt 111v.1~ clt poner barreras a las nuevas lgicas de modernizacin que llegan desde
fu t 1, 11.111 fr.tc .tsado estrepitosamente. Es evidente que mientras el subcontinente
111 "1"'"' ltt lirwa de flotacin (o llene el casillero vaco del cruce equidad-capacij llltl 1111 ol), Id upertura de las economas significar la introducc in del da rwinis0111 ~~~~ 1.1l1r11o~ pases latinoamericanos. Pero el drama consiste en que esa apertura
tJ t 1,. 1l lllllt o camino para tratar de llenar el casillero vaco.
J < 111ttr.ul1< c 1611 irresoluble? O ms bien se trata de un nuevo proceso de
dt p1 ndPrH ''' Pn el que los pases centrales van a retardar cuanto puedan la
"" ft<uru r.1 11< nolgica, pero no dejarn que Amrica Lati na se hunda, porque
1 Ullllnu.ut lll't <'~itndola como mercado?
(Jull.i' 1'~11' no sea el cambio de escenario ms adecuado para que se le acomlttl'\11 11111 1111.1 P~pectacular crisis de paradigmas, pero es importante sealar que
Mud11.1 1.1 rw< t'~1dad de establecer conclusiones para interpretar la realidad, al
ltlf IIIIJ tr u 1po que su fuerte ritmo con tribuye de una fo rma u otra a la confusin.

. S~ se ac~pta la idea de usar la sociologa como elemento de referc 1u 1,1dtt 1

c1encras soc1ales, parece lgico buscar antecedentes de la crisis ter11 ,, .,,
hi storia previa: _:.cerca de ello, sobre el caso latinoamericano, se ha escrrto y.1t.~lsun
lrtera~ura (Povrna, 1941 y 195 7; Bastide, 195 7; Germani, 1964; Graciart'll.l, 1q
Solan Y otros, 1976; Sotelo, 1979; Brunner, 1988; Sonntag, 1988 y 19H'J; Hobttl
1990): En t~les relatos suelen ser frecuentes las referencia aisladas al df'~t.~rrolln de
la so~1ologra en el Norte, y, sin embargo, brilla por su ausencia ur1<1 vtrd1d1rt
hrsto~ra compa rada de las sociologas de ambas latitudes. (La com pd.u u)n d
Gurv1tch, en la que participa Bastide, no hace ningn estudio compar,JClo)
Ciertamente, ste no es el espacio para tratar de hacer ningn rcl,tlo hl~lurlc
pero todo indica que si, para tener alguna idea de ese desarrollo prevro, e onvlnlrar
real rzar un esfuerzo de periodizaci n simplificada, en tal caso, su verdJdPr,flllllldad
procedera de hacerla en esa forma comparada (entre el Norte y Am(r" ,1 1o~llnl)
Al ?beto de forzar esa comparacin, puede elegi rse como eje el<> 1.1 n1111m
factor t1empo y, desde esa perspectiva principalmente crnica, ir mmtrt.~ntlu 1
fases por las que pasan la sociologa en el Norte y la que tiene lugtll ,. 11 Am.rl
Latina. (Vase al respecto el Cuad ro 2).

Primera etapa: Fundadores en el Norte

'
pioneros en Amrica Latina

XIX

Resulta ya una idea casi recurrente, sea lar que durante el trasc ur, 0 del 1
(o ms precisamente desde el ltimo cuarto del siglo XVIII al corr!'Gpondlnt..,

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Segunda Etapa: Perfilamiento de Escuelas

en el Norte y Sociologa de Ctedra
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XIX) tiene lugar el nacimiento y consolidacin de esa "ciencia de los fenmenos

sociales", como la ll am Stuart Mili. Se trata de un proceso complejo, en el que
convergen vo luntades especficas de creacin (Compte, Spencer) con esfuerzos
involuntarios (Marx, por ejemplo), aunque todos ellos coincidentes en observar la
sociedad desde una perspectiva cientificista-positivista. (Otra cosa es cuanto
discurso ideolgico se colaba de contrabando en los estudios concretos de estos
fundadores).
En Amrica Latina, slo en la segunda mitad del XIX puede encontrarse una fase
de pioneros con esta tensin c ientificista. No se trata de que no hubiera en el
subcontinente pensamiento social previo, pero ste ms bien corra de manos de
juristas e historiadores, adems de literatos. Dicho de otra forma, al hablar aqu de
pioneros nos referimos a un segmento -el ms incl inado hacia el positivismo
sociolgico- de un universo ms amplio, que frecuentemente ha recibido la
denominacin de "pensadores" (Solari y otros, 1976), cuya produccin para
describir la realidad social latinoamericana era regularmente el ensayo.
Esta fase de pioneros, absorba ideas de los fundadores del Norte, pero tambin
estaba afectada por el clima mundial de la poca enfatizado hacia el ltimo cuarto
de sigl o: un cientificismo con diferentes esc uelas (organicista-da rwinista, sicologista, analtico-emprica). Por el lo una caracterstica de estos pioneros era un cierto
sincretismo terico, bajo la lnea general del positivismo. Nombres como Barreda
en Mxico, Ingenieros en Argentina, Letelier en Chile, Pontes en Brasil, u Hostos
en Puerto Rico, son ejemplos de esta fase pionera.
Se hace evidente, al examinar estas cuestiones en el tiempo, como en Amrica
Latina esta primera fase corresponde a los ltimos tramos de la etapa de fundadores
del Norte y los primeros de la segunda en ese mismo hemisferio. Es decir, desde
sus comienzos, la sociologa latinoamericana aparece como retrasada en el tiempo
o si se quiere "quemando etapas" respecto a la del Norte.

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Durante un espac io de unos cincuenta aos (que incluye el ltimo cuarto del
siglo XIX y casi todo el primero del XX), tiene lugar en la sociologa del Norte una

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35

11 , crisis de crecimiento, que se expl icita como aparicin y consolidacin de

1 111 11

11 ,., 1 ~ rivales, referidas a ciertas teoras-fuerza de la poca: el evolucionismo, el

IM 11111 1 ~m o y cada vez ms el sicologismo; que se mezclara~ entre el las,_ de
11 ,. 1dn a los pensadores ms poderosos de la etapa. De esta t~rma es po.s1ble

111, u>nar el darwinismo social deSmalla Sumner, el evoluc1on1smo SlcologiCo

1t w, 11 cl a Pareto, la sociologa analtica de Simmel a Durkheim.
. .
t 011 un cierto desplazamiento en el tiempo, debido tambin al atraso soclolo-

h 11 1 h Alemania, aparece con una fuerza que va a permanecer dur~nte todo_ el

IHI'' xx, la que ha sido llamada, un tanto para simplificar, la "sociolog1a 1nstltuc1o-

" tli.t.t" de Max Weber.

.,te perodo supone en el Norte la instauracin definitiva de la sociologa como
, dPI conocimiento, principal aunque no nicamente desde las Un1vers1dades.
1 1111 1

111 '"1<' sentido tambin se trata de una sociologa de ctedra, aunque no en la

ll'l" 1n que tena este adjetivo en la poca, dado que adems de la en:e,:a~lza .
ciiiiH> reiteracin) se trata de una fase eminentemente creat1va en el plano teon co .
In Amrica Latina existe consenso acerca de que durante los primeros cincuen1 olllm del presente siglo tiene lugar la institucionalizacin de la sociologa como

''''''''lid universitaria. Ciertamente, se trata de una etapa prolongada, denomlll ada

,,., ,\tedra" en su pleno sentido (Povil''iaL que es posible subdividir en dos:_ una
,, 11111 .ra que tiene rasgos de la anterior, trabajos individuales con fu.erte s111cret1smo
1
h 11111 0 (Bunge en Argentina, Menezes en Brasi l, Vasconce los e~ Mex1.co, Ventunno

1 hile, Mariategui en Per); a la que se suma despus la mas enf~t1~amente -~e

\trd 1.1, aunque no todos sus exponentes tengan las mismas caractemttcas (Povllla
11 J\gentina, Mendieta en Mxico, Ganon en Uruguay, Carne 1ro en Brasil, Tap1a

1 11

11

<

ltd e y Co rnejo en Per).

.
111 esta segunda etapa, la sociologa como materia en diversas ca rreras, ~1ene

lllll" referencia las escuelas en el Norte ya mencionadas, aunque todav1a se

,, ., 1dt>re a Weber una excesiva novedad alemana. (Brunner, 1988, ha contab dl11
11 lo 1,\s lecturas de socilogos requeridas en las universidades chi lenas en ese
llt'III>O, formando el siguiente l istado: Compte, Mili, Spencer, Marx, Du rkhe1m,
W.11rl, Simmel).

"'

Tercera etapa: Primaca del

funcionalismo norteamericano
en el Norte y del positivismo
desarrollista en Amrica Latina

Desde los aos cuarenta hasta fines de los sesenta, tiene lugar en el Nortt un
predominio de la sociologa funcionalista norteamericana, que abarca con cieriJ
precisin de Parsons a Merton. El fundador de la escuela, que l registra como
Teora de la Accin, tiene como pilar fundamental una lectura (hoy se sabe que un
tanto sesgada) de la obra de Weber (Cohen, Hazelrigg y Pope, 1975). Es la
etapa de consolidacin profesional de la sociologa, mas all de la enseanza
universitaria. En esta fase, la sociologa europea est profundamente afectada por
el estructural ismo antropolgico. Progresivamente, esta sociologa occidental va a
ir reconocindose como estructural-funcionalista, aunque el trmino no sea del
todo preciso.
Como se mencion al hablar de paradigmas, no se trata de una primaca
absoluta, puesto que las anteriores escuelas rivales permanecieron (la nica que
dej de existi r progresivamente fue el evolucionismo organicista). La tendencia
sicologista sigui multiplicndose (de hecho, es una de las bases de l propio Parsons)
y fue consolidndose una orientacin cultura lista. Por ello, cuando el func ionalismo
decline, buen a parte de las escuelas surgidas en esta etapa van a cobrar relieve -en
algunos casos, van a recuperarse- durante los ochenta.
Por otra parte, desde mediados de los sesenta va a ser ms visible la fuerza de
la sociologa crtica en Europa, en sus dos versiones: una, la procedente de la
Escuela de Frankfurt que nace como reaccin al autoritarismo alemn, y otra, la
que procede del marxismo occidental, que va pasando progresivamente de la
filosofa y la crtica artstica a la economa y la sociologa, visiblemente "contaminada" por el estructural ismo francs de la poca.
Durante este periodo, en Amrica Latina se produce el desplazamiento de la
sociologa de ctedra por parte de una tensin neopositiv ista que, aunque no sea
precisamente homognea, t iene en comn la vo l untad de estab lecer una sociologa
c ientfica en su sentido contemporneo. Y no es homognea porque muestra
d iversas sensibilidades: de una parte, el intento de sintetizar los conocim ientos
ex istentes para pensar Amrica Latina, al estilo de Medina Echavarria; de otra, la

37

pl.u u'u t dt> lt~ orientacin mas claramente funcional ista, como Germani ; de otra,
profundizar en una bsqueda epistemolgica desde Amrica Latina,
1111n l lu.t'o det'lo Fermandes, y en fi n, la marcadamente desarrollista que provoca
1 In l.d.u tc'm de una agencia ONU para el desarrollo econmico (CEPAL) en la regin,
uy, proposiciones van adquiriendo progresivamente una v isin de lo econmico
11 rl.u 11111 mn las estructuras sociales. Primero la tesis de la modernizacin y
ltt """" l.t menos imitacion ista del desarrollo, lideran este neopositivismo latino
lllt' ~ 'H"' ncogiendo herramientas heursticas de la teora social impera nte en el
Ntlllt, .tunque est preocupada mucho ms q ue sta por la idea del camb io social.

ltnlt "'" dt

f 1/.tti.J <' Lapa (breve):

1 '"'" ('{

c isne c r tico en el Nor te

~ rnmp c

/a idea de la

lltrt'lldencia e n Amrica Latina

1>P fines de los sesenta a mediados de los setenta tiene lugar una breve etapa,
"' I11Pn un momento, en el que parece que la sociologa crtica va a tomar el
11ltVo de la primaca terica que hasta entonces ostentaba el func ionalismo. Esta
lu v Plapa podra delimitarse entre el Marcuse del 68 y el Arrighi de 1975, pasando
fl"' ,. debate Mi l iband-Pou lantzas de los primeros aos setenta. (Recuerdo que
.tqtlf s lo se est tomando de la corri ente marxista el fi ln ms propiamente
"' 111lgico y no las reflex iones fi losficas o ideo lgico-valricas de este tiempo,
111 ,upondra otros autores).
111 rea lidad, se lleg a confundir el declinar relativo del funcionali smo, con el
tl'lrt.tdo effmero (Param io, 1988) de la sociologa crtica de ese mom ento . Incluso
uulr.t .firma rse que esta ltima iba a ser arrastrada, al menos en su versin latina,
""' 1.1 crisis profunda del marxismo como ideologa.
In Amrica Latina, du rante este periodo tambin tiene lugar el desarrollo de
1" h.t <t1do llamado la "generacin crtica" (Graciarena 1970) . Sin embargo, lo que
,. , ..,,,blece como parad igma es una proposicin interpretativa exitosa: la tesis de
lt cltpendencia. Ya no se trata de poner nfas is en la subord inacin externa que
''" ' lt~s economas perifri cas (CEPAL) supone el mantenimiento de la divisin
ntlt'lllacional del trabajo, sino de reconocer la dependencia como sistema social

interno y externo, articulado histricamente en relaciones pol ticas y econmicas.

Aunque existan anteceden tes inmediatos, es en 1969 (Cardoso y Faletto) cuando
esta idea se establece, y autores posteriores la plantean como una teora social
(Mari n i, Bambirra).
Ms all de las crticas que merezcan stos ltimos pasos, lo importante es que
se trata de una tesis que alcanza un consenso amplio -desde distintas posiciones
polticas, entre el centro y la extrema izquierda- no slo en Amrica Latina, sino
en amplios sectores acadmicos del Norte. Por ello, au nque su uso haya d urado
poco tiempo - una vez in iciada la crisis latinoamericana- puede afirmarse que se
trata de un parad igma (relativo), como el de centro-periferia del pos itiv ismo-desarro ll ista, o cualq ui er otro de los establecidos con carcter regional en las cienc ias
sociales del Norte.
Puede que con la instalacin de los regmenes militares y la crisis econmica,
el tipo de preocupaciones en Amrica Latina haya cambiado profundamente (desde
mediados de los setenta) pero lo cierto es que, tan rpidamente como se extend i,
este consenso paradigmtico de la dependencia dej de utilizarse (con la llegada
de los ochenta). No se trata de exagerar: la idea ha dejado algn poso en el
recipiente terico actual, pero apenas hubo tiempo para que fuera usada en su
verdadero sentido, es decir, cmo plataforma para acumul ar conocimientos. Incluso puede afirmarse que, en el mbito acadm ico, apenas los progenitores se han
preocupado de hacer un balance de la tes is dependentista (Cardoso y Faletto, 1985).
Y lo que es mas significativo: los estud ios sobre el Estado y la democracia que
respond ieron a las obses iones del momento, tam poco alcanzaron a constitu irse con
entidad sufic iente como para asumi r un carcter paradigmtico. Despus llegaron
el refugio historicista, el proyecto acotado y el impacto de crticas culturales (e l de
la postmodernidad, el ms evidente). Dicho en breve: el adven im iento de lo que
se ha dado en llamar la crisis de paradigmas.

CARACTE RSTICAS DE LA SOCIO LOGA

LA T I NOAMERI CANA

Existe coincidencia en torno a ciertas caractersticas que presenta el desarrollo

de la sociologa latinoamericana hasta fi nes de los aos setenta. Tambin se
destacan ciertos rasgos nuevos surgidos con los aos ochenta, pero parece ms
congruente examinarlos cuando se anal ice la crisis.

39

111

l ltrt.unt>nte, se van a mencionar nicamente los aspectos ms gruesos que

lt11.ttltr rr.H1 la sociologa en Amrica Latina, lo que quiere decir que no sern
ll ndrrf,,, l.1s especi ficidades y contradicciones nacionales, locales o de autor. Esto
"""'' tluH onvenien te de ofrecer una visin grosera del asunto, pero tiene la ventaja
d~ moo,tr,rr efectivamente slo los rasgos ms generales. Dicho en breve, aqu se

tlrtl.arl,l oiU'ptando como vlida la tcnica expresionista.

Ello no significa que la sociologa latinoamericana haya dejado U<' qu"""" rltp
srno que las posibilidades de afectar el desarrollo mundial de lc1 drsc rpllr hl, \1111 n
teora, mayores. De hecho, la ltima fase antes de la crisis, la corr!'spondrPnlt 1111
tesis de la dependencia, logr afectar profundamente la visin que dt,de ,, N
se tena de Amrica Latina. Pero tambin el aumento de la nt er< orlllllllt .u 1 n
supone que la teora social latinoamericana pueda ser ms rpidamPnh ,\fflrlild
por otros cambios en reas disti ntas del conocimiento que tengan lugc1r 1'11 l Nurt
como parece estar sucediendo en la presente crisis.

p,.,,," o lio comp lejo en el

t

uiiii'XlO

mundial
Sincretismo epistemolgico
y dificultades tericas

1 1tsfuerzo de periodizacin antes real izado muestra claramente dos puntos de

a. que la sociologa latinoamericana existe como rama difereniada de una

flolltrd.:~ :

"''' 1plina mundial, y b. que su desarrollo general est marcado por una relacin
hr'urt d y metodolgica con la sociologa del Norte, respecto de la cual presenta un
'"''r'o temporal en trminos de desarrollo d iscipl inario.
1sta situacin ha presentado ventajas e inconvenientes. Por un lado ha permituln ,1 los profesionales de l a regin tener a su disposicin un conjunto de
hrr.unientas heursticas, que cuando fueron bien estudiadas, permitieron un
'"' onocimien to ms rpido de la rea lidad. Pero, por otro lado, ha fragilizado un
cf,.,,u rollo acumulativo y autocentrado de la sociologa subcontinental. Desde e l
'rmiiPnzo de las reflex iones sobre la sociologa propia, los espec ialistas latinoame"' IIWS han sea lado que se trata de un pensamiento intermitente, con discusiones
ner .1gotadas, una teora social que "quema etapas", dada su sensibilidad respecto
de loo, nuevos desarrollos en el Norte.
<.,rn embargo, a esta evidencia es necesario hacerle dos complementos. En
11111111'r lugar, este fenmeno no sl o sucede en Amrica Latina. Es, de nuevo, un
hr11'uneno mund ial: ha sucedido de unos pases a otros, e incluso entre continentes.
1'" lwcho, la teora acumulada en Europa fue absorbida por Estados Un idos para
dto,pus de la segunda guerra devolvrsela elaborada (funcionalismo). Incluso
fHrl'dP afirmarse que en algunos pases europeos este proceso fue tanto o ms brusco
qw en Amrica Latina (en sus antiguas metrpolis, por ejemplo).
1n segundo lugar, todo indica que, con el paso del tiempo, las fases de
dto,.rrrollo tienen mas sincrona, algo lgico dado el salto en la intercomunicacin .

10

Dado el entrecruzamiento cultural y el uso de herramientas conceptu.ll., pttt

temticas diferentes, la sociologa latinoamericana, present pronto un,1 ltndml
al sincretismo epistemolgico, si bien dentro del marco general del posr lr VI'>fllo le
interesante es que esa tendencia al sincretismo se ha producido tanto por ,. r
como por defecto del anlisis epistemolgico propiamente dich o. En efe< to, de tl
el siglo plsado pueden encontrarse autores en la regin que realizan un Vl'rd.ult r
buceo de varios clsicos, al objeto de comprobar si estos ofrecan visroru' 11111
para anal izar la rea lidad regional, aliado de socilogos tremendamentl' ,,,,Mm 11
cos que usaban ideas y conceptos sin preguntarse demasiado a que pc'i'flflc 11
pertenecan.
En todo caso, el nacimiento y desa rrollo de las ciencias socia les l.llmr~r~m
canas suponen una clara ruptura epistemolgica del pensamien to IJtirW.IIIIIIIIl
previo. Responden a perspectivas que nada tuvieron que ver con 1." lwtl'll 1
cu lturales hispnicas (algo ya visto por el propio Echeverra). Cier to, ~''o ltltnbl
sucedi en la propia Espai'la: la teora social naci all epistemo lc'rf<lc '"" n
francesa, para pasar -con algunas incrustaciones germanas- a sC"r .J< ,,IJ,rdo1m
anglosaj ona. Pero, para Amrica Latin a esa ruptura epistemolgicJ tuvo, . IIU
consecuencias culturales: las lites de la regin tuvieron otra podcrm.1 r.1 n 1
apartar defin itivamen te su mirada de la vieja metrpoli (mirada qtrP Mr'< 11\
momentneamente durante los aos treinta).

'"A'

''"'l< ,,,,

C "" lt~t
l a interpretacin de la realidad socia l tampoco parti de un
111Uillt1 d .. II'CH f.ts autctonas. De hecho, hasta la segunda guerra mundial no se
tJI lllllltillllllltli1 pwceso terico consi sten te. No hubo verdaderas escuelas tericas,
1t ' IJI,t\ ltH'Il <orrien tes seguidoras de las escuelas de l Norte. Ahora bien, desde
1 pu,lttlt'll.t, <'S difci l no observar un proceso de reconocimiento de la rea lidad
1 llito.u u u Jna que, desde el subdesarrollo, va pasando po r sucesivas crti cas
llflt'llllor.J~, hasta desembocar en la tesis de la dependencia. Cierto, slo se trata
th 1111 , ..,lt ur7o terico que podramos denominar de alcance regional, y ello por
tlu. r.11nr w~: en primer lugar, por el cuadro de re laci ones de estas teoras con las
de p11trlc' r nivel creadas en el Norte (al tiempo que, como ya se vio, la rea lidad
'''""'"meri cana no permite universalizaciones fciles); y, en segundo lugar, porque
1,, ""''' uccin teri ca en Amrica Latina no buscaba en un principi o integrar todos
l ...l. u lores que componen una form acin social (si no ms bien, hacerlo principal1111'1111' desde la perspectiva econm ica). Pero es importan te sealar que d icho
'""11'110 terico logr establecer un paradigma regional, que consigui afectar la
l'.fllll mundial de Amrica latina.

/'tr n c idad y cxpans io n ismo internos

<.,i bien es cierto q ue la sociologa naci con dependencias epistemolgicas y

''""~os discipli narios respecto de la sociologa del Norte, no es menos cierto que

,.,, t l con texto de saberes regi onales naci pron to y se expandi notablemente. La
.tJt tologa y en general las ciencias sociales latinoamericanas emergieron al poco
''"'" PO de formarse las Un iversidades nac io nales y pronto absorbieron espacios
'11"' IPs correspond an a d ist intas d iscipl inas de las ll amadas ciencias humanas. Ello
~ "~pecialmen te notable si se compara con el desarroll o de las cienci as humanas

''" PI Norte.
1n efecto, la sociologa cobr cuerpo en Europa durante el siglo XIX, cuando

y,, hJban madurado los grandes sistemas filos ficos de la modernidad, por poner
11111'Jemplo. Otro tanto pasaba con la Historia como rigor disciplinario. En Amrica
1 .tlrnc~ , ya el primer universo de pensadores, tiene segmentos inclin ados al posi ti' ,.,mo y las ciencias sociales. Es cierto que hasta prcticamente mediados de este

siglo, la sociol oga latinoamericana tena mucho de filosofa polflr<" 1"''" I'IICJ
suced a ms por fu sin que por madurez de la fi losofa cri ollc:1.
Desde la postguerra, las c iencias sociales absorben espacros de t.tl m.lllf't.t qu
p uede afirmarse que los economi stas y socilogos latinoameric,mm h..111 \ Id
fi l sofos, historiadores y ensayistas, adems de hombres po lticos.

Limita c ione s metodolgica s

Dadas las caractersticas ya expuestas, no es extrao que exista un e Ol1\tti11U

en la regin acerca de que la sociologa latinoamericana ha sufrido sena~ limlt,u le
nes metodolgicas. En realidad, la sociologa de la postguerra hizo de lc1 dl'lul1d1d
metodolgica el centro de su crtica sobre la sociologa desarrollada prt>v t.tmttnt
en l a regin. Y ciertamente, la ten sin cientificista del positivismo dcs.urollltl
avanz apreciablemente en la solucin del problema, tanto en el plano dM 11
metodologa como lgica, como de la metodologa como cienc ia empf11c .1.
Sin embargo, no resolvi y no se ha resuel to todava (Maldonado, JIJ9 1) 11
articulacin entre los diferentes planos de la investigacin. De esta form .t, no h1
sido frecuente encon trar teoras bien apoyadas por correctas lecturas em pf11c ,,\ V
en general, excepto en la CEPAL que constituy un banco de datos <'< onom1rc
bsicos, la informacin cuantitativa fue con frecuencia irregular y fragllll'lll tri
Ciertamente, un buen papel socio lgico ya no poda carecer de algn qw otr
tabulado. Pero estos eran em pleados generalmente para demostrar un punto d 1
anlisis rea lizado, siendo mucho mas raro el proceso inverso: rea lizar tod.t uno~ f
de compilacin emprica y sl o despus efectuar el anlisis, contras t.mcin n n
hiptesis previas a aquella compilacin emprica.
Por otra parte, la crtica que se realiz del positivismo desarroll1st.t por p
de la siguiente fase de socilogos crticos no se centr precisamPnl<' 111 t
problemas, sino ms bien sobre cuestiones interpretativas, de neutr .tlrd.JCI Vtt lor
va, y de lgica metodolgica: la sociedad como cuestin histricoP,truc tur11l
tema de la articulacin entre estos niveles y la investigaCin cmp11c ,, drflnlll
mente no tuvo prioridad.

l 1tt ~~ \/tncia y reduccion i smo temticos

1o que permite explicar que, pese a todo lo anterior, pueda observarse un

w.11u" cn el reconocimiento de la realidad soc ial de la regin, especialmente en

lm tiCtnta aiios despus de concluir la segunda gran guerra, es la persistencia
""'~"~IV.! de la temtica de l as ciencias sociales latinoamericanas. Puede decirse
fllll' tl desarrollo socioeconmico y el cambio social han dominado permanente1111'1111' rl escenario, independ ientemen te de la fase de desarrollo en que estuviera
l.t ,oc 1ologa regional.
r ~"persistencia tuvo lugar, incluso cuando los elementos tericos predominan"" tn una fase de desarrollo disciplinario, tenan procedencias que se referan a lcl
.. ~t .\t t ca y no a la dinmica social. Ese fue el caso de la importacin del funcion.il~lllo norteamericano, que en Am rica Latina fue usado, como otras pfoposicionP~
olllll'riores (desde el organicismo al psicologismo), p ara analizar el cambio soci.t l
1o que produjo con cierta frecuencia un buen nmero de complicaciones metodc,.
lngtc Js, as como de malentendidos y crticas por elevacin. Una proposic
1 cnttc ta sobre la realidad latinoamericana poda ser descalificada por el hecho
tfllt' quien la realizara hubiera efectuado una referencia a Parsons, ya que <'r.11
dl'mostrar que la perspectiva de ste en Estados Unidos era la integracin ~oL
l11 general, tienen razn Solari, Franco y jutkowitz, cuando sostienen que no
JU~l.ts l as crticas que recibieron los socilogos desarrollistas en el sentido dt
ilub1eran abandonado toda preocupacin por el cambio social. De het ho
l'>.plcc:ara por qu los fun cionalistas latinoamericanos no fueran bien reci llld
1'1 ocden social establecido.
Otra cosa es que, en este contexto temtico, los diagnsticos (del ,,,
dt)l'ndencia) y los tratamientos que se propusieran (de la reforma a 1.1
fiHr.m co incidentes. Pero lo que importa sealar es que el propio ejerc
prr~nitic'> una anulacin relativa de conoci mientos que identific elcnwn
dtl ~ubdesarrollo y el cambio social.
M.h lc>jana todava era -a l contrario de lo que crea la mayora dc lua
1 1lt11 m
la posibi l idad histrico-poltica de remover dichos obst< ulu1
11', Pilo t.unbi n estaba referido a las lagunas anal ticas existente~.
qu plurll' hJcerse es ms bien el desinters por otros factores (pollt
del uc'>,ltr ollo, que la desvi acin resp ecto a esta temt ica genc1dl.

44

En efecto, tambin existe un consenso re ional

temtica fue acompaada por u
.
g
. en torno a que esta persistPrH 1,1
.
na crerta tendeneta reduc
socroeconmico la accin so .
ctontsta a 1o estruc lt11.1l

era,1 1os actores sociales perd'

.
n oma en este contexto.
'
ran re 1evancra y .luto
El peso de la econom a desequi libr la orien
.,
.,
precisamente porque la visi
, .
tac,on de los soclologos, 111< lu\u
n econom,ca se fue extendie d
1
pensamientocepalinollegalaconclusinde
no~ o ~O< I.tl : ttl
el desarrollo econmico El
bl
. q~e las estructuras SOCiales lmpcdt,m

pro ema cons1st1o en pensa

d.
.
.
d 1que el desarrollo se derram ,
, .
r que mam 1tando r ta
ana por Amenca Latina Lo

tructurales" (poltica y cultura)

.
s aspectos ms "supr.Jt
1
armadas y defensa) no fueron e me uso sectoriales de. primer orden ((upfl,f
precisamente estrellas
t1
estructural-economicista.
ru 1 antes en el ese <'11.11 1o

1tndenc ia propositiva Y

" /, acc in poltica

Otro rasgo que marca la sociolo a de la r . ,

' lplrl.unente del diagnstico
1
g . .,
eglon es la tendenci, " JI' "
a a propos 1eton de trat

E
'"fHI'o~liva tambin tuvo d
d
am iento. sta IIH 1111.11 lr'lrt
os gra os: a. la que constr '

h 1'" I,Js a los actores sociales

b 1
. UJa estrategias PO~Ibl"' JI u
111 do,c usin de la accin polfti~a. a que pasaba sm m s del diagnstico .1(1'111 ral
f IPc tura -specialmente la retrospectiva- ue u
'' .. ,.,que tenda a fragilizar la
.
q
p , ede hacerse O(lt>o;t,, eoltG
necesana autonom 1a de la d . 1.
.
ISCip 111d' Ol!fl
1.. , e onsecuencias negativas de 11
IIIII'IH"dnos Pero la e
t. ,
e o son conoetdas por los prtllr'ttUMII
.
ues IOn es tomar el asunto en su i t
d 1
''' ,,, IIIIH'S tan frecuentes en lo 'lt.
n egn .le ' p.u.t fiVIt
'
s u 1mos anos.
t pllnHI lugar, es necesario examin d"f
.
' 111 ul ,, 1n cuanto a la tenden ci
ar 1 ~rencladamente lm :r.trlm ,,
lfi.J ltll'fl<' opinin de que e
pro~osl tlva en tanto o(cr tt~, l')(l~lf' n 1
11 '"' .. l.lbor de diag f' n e m. un o subdesarroll.:tcio, <lll'd,.,~,. 1)
1,,, 111 ,, 1 1
n_ s ICO,. convierte la actividad cientf(lc t>n un 1
10, os organismos mternaciona les en 1
'
'' "JII1116n. y ello no slo en 1
.
a regl n ~on lo, hnd
a perspectiva de los pruyrr ''" enn
1 fl 111 1111 1<' 1.1s perspect
lvas transcoyunturales (Cast 1o, tJI)JJ

1 itl;tl o;,1 ~~ pJsJr de las proposiciones ofertivas a la opcin poltica concreta.

htl 1tttulllt 1.1 l11storia de la sociologa latinoamericana es en buena medida una
l~lt111,1 lt lu11nbres polticos (hasta fechas recientes apenas hubo mujeres que
ltt 11'1.111) AIHHLl bien, la responsabilidad de este fenmeno no slo es producto
l11 l;t tt.tlw.tl tncontinencia de los dentistas sociales latinoamericanos. Nadie
lwl,ttl.t 1 ' ' " ' l''>lJ existe, pero al menos habra que agregar dos factores explicativos.
l't!l un l,ulo, l'n sociedades que pr~sentan crisis profundas es difcil ex igir al
11 1r"dn~o quP se olvide de su calidad de ciudadano. Dicho de otra forma : en este
.,~~l.t tt~ tH>n~clbilidad procedera ms de la realidad social que de la disciplina de
1 1111111 flllll'l110 .

Congresos, fueron mostrando que esa relativa com unidad e tcntllte" M' fotlll
lentamente. Y en tal sentido, las reuniones de los setenta (XI Congtetc, JlJ 141
Costa Rica y la posterior de Mxico, ambas sobre la teora ciP l.t dl'pt!!Hhm
mostrc1ron a un nmero apreciable de socilogos discutiendo ~nl~te col "'"''
paradigma. Algo que no se volvi a repeti r con esas caractersttc ot~. l,,., tf11111111
temticas de los ochenta han sido, para bien o para mal, otra CO<;t1.

Dbil autonoma insti tu cional

l'n1 ltll.l pdrte, ha sido el dficit de intelectua les procedentes de otras ramas del
ttnttnto y la dificultad de las organizaciones polticas y los organismos

1111'"

11 J ''" "' d1 generar sus propios intelectuales orgnicos, lo que ha sinton izado bien
1111 !'s.t t!'ncJencia del cientista social en A L a ocupar tales espacios.

/Jif',

formacin de la

ttrllltllclc!d

<

cient f i ca

titilO observara Khun, el conjunto de cientficos sociales de un rea determi-

tt.~tl.l .olo tl' lativamente constituye lo que en ciencias fsicas puede den omi narse

'lfllllllldold cientfica, debido principalmente a esa tendencia congn ita al desa''"'"" qLH'

r l subray. Recordada esta advertencia general, puede afirmarse que

t'll AIIH'tt< J LJtina la consti tucin de esa relativa comun idad cientfica ha presen-

(,tdtt tllltcult,1cJes adicionales.

l.dt-. dificu ltades eran lgicas durante las etapas de constitucin de la d isciplitht 1"'111 durante los treinta aos que sigu ieron a la segunda guerra m undial, las
ilt.ltllll tll111''> estuvieron relacionadas con algu nos de los fenmenos vistos anteriorllil'lllt No obstante, sera exagerad o desconocer que desde mediados de los
'"''~~""'' " mediados de lo~ setenta no fue iormndose algo similar a una
L ientif1cc1 que, c~l menos, discuta y d1sentJ entre si. b cierto que
""""" la arena pol tica no es exactam ente lo mi smo que hacerlo desde el
pl,tttn .u .tdt'mllo, pero aun as, puede sostenerse que, entre otras oportunidades,
1,,., '" ,,.,totH'S l'l1 que la Asociacin Latinoamerica na de Sociol oga (ALAS) reuna los

'''"'""d.td

jr, 11111

u.

Sobre este asunto tambin conviene hacer aquella advertencia: t.ll del~tlul,ul
ha sido una caracterstica mundial de la sociologa. En el hemisfe t io Norh, 1
Universidades han sido la plataforma ms slida de desarrollo disc tpltll.tllll lHII
nomo, porque el plano de la investigacin social mas extendida deptndt(l tftl
Estado y de la pol tica fundamentalmente.
En el caso latinoamericano, el apoyo en las Uni vers idades fue mPnm "'r'llid
que en el Norte y la actividad d isciplinaria tuvo pronto como fuentt" de '"''""'
miento al Estado y a los organismos internacionales y los fondos de COOIH't.u r{n 41
desarrollo. Esto perm iti una cantidad de investigacin social quP tHt ~u.utl
proporcin alguna con la renta por habitante, si se compara con los Jl<lf~f'~ elcol N111t
y en especial con Europa. Pero, al mismo tiempo, supuso una disfuncu'>n tmtnd
lgica: la constitucin de informacin emprica primaria sigu i rPgul.umconttt 1
orientacin de las fuentes de financiacin, lo que supuso que fuera pr1111 q~otlttttol\1
econmica durante mucho tiempo, mientras que la elaboracin dC' ptopn,llif
tericas (aunque fueran de nivel regional) fue frecuentemente producto de .11111
particulares, que, cuando queran mostrar otro fen meno social, o b ll'll 1 .11
de informacin emprica adecuada o bien se basaban en la existPnll' cln c ,.,
econmi co.
El pape l del Estado fue muy distinto de pas a pas, pero puE>dt ,dtrtlllll
el Estado desarrollista de los sesenta y setenta fue apoyo instituctnn.tl, lt111l
talmente como mercado de trabajo, especialmen te en los pasc>~ t n11 e.,p,lltd
al menos ambicin as istencial: Mxico, Uruguay, Chile, Costa Rtr.t, PI!

le"' l.tt ''~'~ ft sLal del Estado que explot al nacer los aos ochenta, este apoyo
uthtr 11 ucc 1.1blemente. As, el ejercicio de la disciplina pas a depender mucho
1 1~

el" '"''nt<s financieras externas, como se ver mas adelante.

1 1(1'.1'-. DI PARADIGMAS EN EL N ORTE

1 N J\1\11 KICA LATINA : ANL I SIS COMPARADO

ll.tt.mdo de evi tar una larga discusin prelim inar sobre el trmin o crisis, s
twcesario establecer brevemente alguna convencin al respecto, para

lltlll'l ,.

~~~LY" posteriores malentendidos.

111 primer lugar, aqu se usa la idea de crisis de paradigmas como referenci a al
1 1111\t'll~O extendido entre cien tfi cos socia les sobre el hecho de que los (re lativos)
JI u.ul1grnas operativos hasta el inicio de los aos setenta dejaron ya de tener
tllll'ol'ltn cia, sin haber sido sustituidos por otros que ostenten un nivel semejante
tlt .11 ut'rdo.
< (lfno se sabe, Gou ldner (1970) lleg a probar empricamente el agotamiento
fi, ,,qut'llos paradigmas (principalmente del fu nci ona lismo en Estado Unidos) a
1111" clc los aos sesenta. Mediante encuestas sucesivas a los profesionales pudo
ttf,.,,.,v, ll que el consenso exi stente en torno a la matriz fun cionalista (todava en
1''" 1 1'1 80% de los consultados manifestaban su adscripcin a esa propuesta), se
lttt ,got,JndO rpidamente al acabarse la dcada de los sesenta (en 1968 los
l'"'''""'os del funciona lismo eran slo ligeramente mayoritarios, y ello gracias a
l.uolc~ io n ales m ayores de cincuenta aos, porque entre los menores de esa edad
cl 111111 10nalismo ya era minoritario). Esta informacin fue una de las pistas que
'"'lllllll<'l a Go uldner apuntar que se aproximaba una crisis en la socio loga
'' rdt lllJI.
< ll'tldmente, ya se estaba produciendo el reblandec im iento epistemolgico
"'''111 HHhJdo: la profundizacin de la crisis de la aspiracin ortodoxa de que las
t '' lll 1.1~ ~oci ales Pertenecieran al tronco epistemolgico comn de una ciencia
Ulll ,, , o~ um e ntaba la percepcin de que la matriz disciplinaria de las ciencias
111 l. lit\ dt:>ba aceptar que los problemas de sign ificado, comunicacin y traduccin
'""' lll!'ciul ares.
l11 ,. plano terico, la crtica que hubo de soportar el func ionalismo desde
"'""'uJm de los sesenta, de parte de la teora crtica (marxista principalmente), fue

Hl

amplindose desde otros ngulos: por un lado rebrotes de viejas es< utlo.~~. conu
por ejemplo del evolucionismo (sociobiologa), pero especialmente de p.ntt dt un.a
fusin de la microsociologa y la sociologa hermenutica, que hizo resurg11 un
conjunto de escuelas, denominadas por aproximacin "el enfoque interprtt,lt lvo"
(interaccionismo simblico renovado, fenomenologa, etnometodologa, hPrml'
nutica sociolgica). Este proceso se examinar ms adelante con algn dtll'lll
miento, pero lo que ahora importa subrayar es que hacia mediados de los .lr'm
setenta, la mencionada crisis de los paradigmas anteriores era un hecho.
En Amrica Latina tambin existe un amplio consenso y una literatura apreci.l
ble en torno a que la llegada de los ochenta estuvo marcada por una crisi s dP
paradigmas, en su sentido general de agotam iento de las proposiciones anteriores.
y dificul tad de nuevas coincidencias. Inmediatamente, es necesario precisar que se
habla de una crisis especfica: l. no se hace referencia a una crisis general de la
disciplina, entre otras razones porque su crecimiento orgnico e institucional ha
sido notable en estos ltimos veinte aos; 2. lo que quiere subrayarse es que, sin
embargo, tuvo lugar efectivamente una crisis de teora (de nivel reg ional) en los
trminos antes apuntados; sin tratar tampoco por el momento de caracterizar esa
crisis (de cambio, de crecimiento, terminal, etc), algo que slo puede pensarse en
trminos de perspectivas.
Establecida de forma preliminar la convencin sobre lo que aqu se entiende
por crisis de paradigmas de la sociologa en el Norte y en Amrica Latina, a
continuacin se procede a realizar tal anlisis de forma comparada.

La c ri si s de paradigmas
en el Norte

Tratar de observar en e l ti empo la crisis de paradigmas de las ciencias socia les

en el Norte, lleva de inmediato a una primera hiptesis: la crisis que comenz con
una aparien cia de proceso sustitutivo interno a fi nes de los sesenta, fusi n de una
crisis epistemolgica y terica, fue incorporando nuevos factores internos y ex telnos, especialmente entre m ediados de los setenta y mediados de los ochenta, hasta
hacerse una cri sis notablemente ms extensa y compleja.

49

In rhc 111, PI primer momento de la crisis apareca bajo la forma (Gouldner,

U, lh 11, 1904) de algo semejante a una revolucin cientfica en trminos
kuhnl.tnn\. 1111 p.Hadigma operativo (e l funcional-estructuralismo) comenzaba a ser
In uftr unll' pJra explicar el objeto cognoscible, la realidad social. El proceso de
rlllc tfHO< t>tlra principalmente de la teora del confl icto (marxista en lo fundamen1 11 !flll', 'obre todo en Europa, pareca dispuesta a convertirse en el nuevo
fJtlt,ull~llt.l eJe conocimiento, o bien, . como pensaron muchos (Gouldner entre
"" l ,, folLar una sntesis con el funcionalismo en Estados Unidos y con el
11111 1111.1l1smo en Europa. Por cierto, que esa sntesis se hizo realidad en buena
ttttclid.t, ""pecia lmente en el caso europeo, aunque bajo la predominancia de la
ltlltlllltl.t crtica (marxista).
l'c to, romo ya se apunt, l o que pareca un proceso de sustitucin paradigmtu ,,, '""ull pronto el canto de cisne de la teora crtica. Nuevos factores fundamenlf11c.., 1111pediran ese aparente proceso kuhniana. De todas formas, antes de
e ClcliiHI.tl es necesario sealar por qu ese sentido de apariencia. En primer lugar,
llllllll "1' vio, la crisis epistemolgica afectaba la matriz positivista de las ciencias

1'1

cu '"''" lo que permiti, en el plano terico, que la crtica al func ionalismo no

,,, u ,.J,pra solamente del marxismo, sino del enfoque interpretativo. Pero adems
h,rlolo~ 1'11 riernes otro elemento que diferenciaba esta crisis de la que se produce en
lt 1ll'llllas naturales: la mutacin del objeto a conocer, la real idad social. Un
1 111111111 que en un principio pareci unilineal y en sintona con la promesa
1' 11.ul1:mtica (el marxismo), la crisis del sistema capitalista, pero que luego mostr
11 vc1tiJdera dimensin y complejidad .
Al.:o que tuvo lugar inmediatamente tras este primer momento de ascenso
ri111II'IO de la teora crtica. Tambin afectada por la crisis epistemolgica, ese
ll1111111'nto de la teora crtica dur aproximadamente desde 1968 a mediados de los
ctcnt.l, y tuvo como principales exponentes a Marcuse, Miliband, A lthusser,
l'lltd.ulllas, Arrighi, entre otros, recibiendo la denominacin general de "neomar1.11111" (Bell, 1984). Y de inmediato comenzaron a aparecer los elementos ms

l:"l"'o" que condicionaran la crisis de paradigmas en curso.

lJn primer elemento fue ese giro rpido que present el cambio de la realidad
1.11, bajo la forma de crisis econmica mundial, cuya salida no iba a coincidir
t llll l.l~ proposiciones crticas (ni a travs de la revo lucin, ni mediante la va poltica
dclr o~mbio), pero que tambin cuestionaba la visin estable e integracionista del
111111 tonalismo. Ms bien en lo que se convirti la crisis fue en el inicio de un cambio
flllllundo del escenario (sistema-mundo), desde el salto tecnolgico al civil izatorio,
ou

.o

que exiga una produccin terica que las ciencias sociales no po,t,tiJ.tll 111 1unc.Jt
ciones de ofertar (Gomriz, 1980).
En realidad, la crisis econmica mundial tuvo s un efecto cl<tto .,olJII un d
las ciencias sociales, la economa, en trminos de derrumbar el keyni''>IJtllmu y
permitir el ascenso fulgurante del neoliberalismo. Desde ese espJl to 1l'tltrl (1
economa), esta otra promesa paradigmtica arrebat rpidamente lt'lll'no .al n&
marxismo no solo en la economa sino en el conjunto de la teor.J ~o< 1.11 (lttrt
mente, tal impacto no fue del mismo grado en las diversas ClennJ'> \lll t.al
pudiendo establecerse una escala que ira de la economa (la ms .JII'c t.td.t) " 111
c iencia poltica, y en menor medida a la sociologa y la antropologa .
Puede afirmarse que el efecto en la soc iologa procedi ms di re< 1.11111'111" dtl
los cambios producidos al respecto en otros mbitos del conocimiento: rl1
valrico y el campo cultural. En el primero, si aceptamos la ideologa polf111 ,, 1umn
nucleo de refere ncia de conocimiento social en el campo valrico (rerord.ll e lhtdru
1), la sociologa se ha visto afectada en los ltimos quince aos por trP~ ptm .. u
re lacionados pero con cierta autonoma propia: la crisis del marxismo, t>l
del neoliberalismo poltico y la propuesta alternativa.

'""fl"

''"l"ll ,

Es sabido que la crisis del marxismo como ideologa, y ms an como "'Hfnhrl

social (especialmente con la crisis de los regmenes del Este), arrastr b."l.tnlf1 ~tn
su cada al marxismo sociolgico en el mbito donde ms haba avan1o~do ''" 1..
fase anterior: la Europa latina (Anderson, 1988). Este efecto no fue tan t10t,1hlr 1111
el mundo anglosajn, donde se produjeron creaciones de un rigor .1p11 t.aiJI
(quizs Cohen, 1988, sea el ejemplo ms claro).
El efecto del ascenso del neoliberalismo poltico sobre la sociologtl drl Norl
fue ms institucional que teri co. Si en el campo de la ideologa polt11 il 1
neoliberalismo consigui proponerse como paradigma relativo, ello no ~uc f'UI n
el campo de la sociologa. Esta fue afectada, sobre todo, por la prcti<.J poiiiiC ,, ci 1
neoliberalismo en el poder, en tanto su lgica de liquidar el Estado de Bunf''lt.ar 1
significado menor apoyo financiero y, en general, menor necesidad d1 lllVI"IIIJC
cin social. Algo que supuso una paradoja: el hecho de que la socio logf,t lf'J(rr
a depender fundamentalmente de las Universidades, permiti que l.:t 1 """ tr 1\rl
se expresara ms como florecimiento de miniescuelas, que como simple rWt t
proyecto de investigacin emprica. En todo caso, desde el mbito un lvtro.,lt.ttlll 1
soc iologa se vio afectada por las ideas neoliberales en mucha mrnot 111Pdul1 fiU
lo fueron en la economa y la ciencia poltica.

lutfrl ,u lw , rn t>l campo valrico, que influy en la sociologa de estos aos

lqm; h.t rrr tl)l(lo el nombre general de opcin alternativa, expresado fundal~thllt'nlr ,, tr.IVs de la prctica poltica de los nuevos movimientos sociales.
flltlm dr probl{lmas sectoria les, que planteaban el desinters por un sujeto
lltl'lmo ""''" o~do, los movimientos feminista, ecologista y pacifista, resultaron los
lmt'nlo~ 111.1~ vrsibles de un proceso de revis in del paradigma poltico general
lfl itrp11Prd.1, Pspecialmente en el escenario europeo (Gomriz, 1981 , 1984).
lt1 ffln'm,.m> tuvo sobre la sociologa el efecto princ ipal de ofrecer un curso de
"'''ll,u l'llt ll'rntica, con ciertas implicaciones tericas, pero esa ampliacin y
lllllfllruli7..1C rc'H1 de problemti cas no dej de afectar el desarrollo general de la
ltf lpliflol
In rl tNreno epistemolgico y teri co tuvo efecto el cambio experimentado
de 111u~ de los setenta en el mbito artstico-cultural, denominado de forma
'"'''" po~tmodernismo. Planteado como un conj unto de planos perceptivos,
dr; 1." .u tes plsticas y desde la literatura, recibi el caudal de la cri~is de la
ll"l('lllnlogfa y acab expresndose como una propuesta filosfica (tambin de
flln~oll.t ~ocia!), con ambiciones directamente epistem olgicas, es decir, de altern~tllvo~ grnt>ral a la forma positivista de conocim iento de lo social (cuya mxima
ttiiiJff'~""' no sera otra que las ciencias sociales). Es decir, la propuesta postmodertitl , .d .orb1endo y ampliando la crisis de la epistemo loga, vino a expresar la
lit" .ul. t competencia cognoscitiva, y, desde esa plataforma, a discutir epistemoltll\1 olllll'llle en el interior de las ciencias sociales.
\ltw ol bien, transcurrida la dcada de los ochenta, puede afirmarse que la

pllt "'"~'' postmoderna parece haber tenido ms xito en renovar la competencia

lt1111.1 que en producir mayores cambios internos en las ciencias sociales que los
11 p1nvoc .:tdos por la cri si s epistemolgica previa.

1 1 tl'r toque la propuesta postmoderna ampli la va ya emprendida por ese

lohh ""'<lo: la crisis epistemolgica y, en el plano terico, por el llamado enfoque
tnlriptPt,ttivo, y principalmente por la corriente hermenutica. Tambi n es c ierto
111 oll{ll'g un factor ms: la aceptacin como algo natural -y por tanto la tendencia
lll;t 111~t<tlacin- de la crisis de paradigmas. Incluso lleg a saludar gozosamente el
l!t~~tdono de la necesidad de paradigmas, grandes teoras, o, como se prefera

"'""''' " lo~ grandes rel atos de la modernidad".

1odo esto aument apreciablemente la preocupacin en los cientistas soc iales
por ffvr~.~r l os fundamentos epistemolgicos de su disciplina. Sus relaciones con
1.1 ,.,, ~~~1n filosfica sobre la crisis de l a epi stemologa se consolidaron. (Rasgos

que, como veremos, Kuhn identifica como caractersticos de una crisis de pdr t1drg
mas). Sin emba_rgo. el efecto de estas relaciones consisti ms bien en disc ut11 lm
problemas planteados desde los planos valricos y cul tura les (principalmE-nte ~obrP
el fin o no de la modernidad), que en camb ios referidos a la matriz epistemolgrc"
propiamente dicha de las ciencias sociales. Buena parte de los profesionLt l c~
con tinuaron preocupados fundamentalmente por los avatares tericos prop1o~.
com o veremos mas adelante. Finalmente, aquellos que encontraron en la propue~ltl
postmoderna una justificaci n para refugiarse en el proyecto parcidlizJdo, lo
hicieron sin plan tear cambios epistemolgicos profundos, sino que ms bren
continuaron fundamentalmente anclados en la perspectiva emprico-positivista.
Todo ha operado como si la forma de conocimiento sociolgica fuera forzosamente moderna por definici n y, tras el reb landeci m iento epistemo lgico, el
intento postmodemo de llevarlas ms all de ciertos lmites (epistemolgi cos) no
fuera posible. A menos que aceptaran algo as como disolverse en la filosofa. De
esta form a, la propuesta postmoderna ha ofrecido, sobre todo, la va lidacin de otros
discursos como form a de conocimien to de la realidad socia l. Y en eso, los
postmodernos s podran senti rse ms satisfechos: es indudable que durante los
ochenta, las ciencias sociales han perdido espacios frente a las humanidades y las
letras, no slo en el escenario del consumo de conocimiento, sin o en el mbito
acadmico propiamente tal.
El conjunto de los elementos mencionados ha supuesto que, durante los
ochenta, la crisis de paradigmas de las ciencias sociales en general y la sociologa
en particular, pueda ser medida por sus consecuencias, si bien su nivel de graveddd
puede ser estimado de diferentes formas. Por ejemplo, Turner (1989) presenta la
situacin con cierto pesimismo. Segn l la creacin terica durante los ochenta,
ha recorrido un camino opuesto al de la acumulacin cientfica.
Turner identifica as los elementos de esta crisis: l. la teora sociolgica actu<ll
esta dividida profu ndamente en m ltiples campos conceptuales, cada uno de los
cu ales parte de una particular filosofa de la ciencia y estrategia de conocimiento;
2. ahora bien, los miembros de estas distintas opcion es, aunque regularmentP
siguen enfrascados en retricas discusiones, ti enden a relacionarse cada veL menos
fuera de los lm ites de su propia escuela; 3. como resu ltado de ello, lo:1 sinprga
creativa de 1conjunto de los profesionales y por tanto de la disciplino:1 ha di sm inuido;
4 . la disfuncin entre teora e investigaci n social ha crecido notablementE' (as,
progresivamente para los que tien en in el inaciones terrcas, los investigadores
resultan "empiristas estpidos", al mismo tiempo que los investigadores ven a los

:53

rl o ''JnrdHlos Pntre las nubes fi losficas"; S. dada la inexistencia de consensos

(p.u.Hfrgrnas relativos), cada esfuerzo de creacin terica requiere de
11111 l"'lrlrc ,){rones epi stemolgicas, que recargan innecesariamente dicha creati f1 r 1 f 111'1 1, < omo alternativa, el socilogo trata de eludir lo que considera entrar
1 ft~lu rtnt o cfp la teora, para produci r ms y ms pequeos trabajos puntuales
olu rrIIHlldnWnte agregan algo al conocimiento de la realidad socia l (T. 1989,

111111111

" 111)
1 ltll11, qlw furn er adm ite que esta desagregacin no ha paralizado por
tttplrtn l.r < reacin terica en el Norte, y menc iona los esfuerzos de Giddens
IIUitl 1f,tiH r rn as (1981), Luhmann (1982), Co llin s (197 5), y l mismo (1988); pero
J tllllttdro~lo sostiene que, en el con texto descrito, stos resu ltan mas b ien
111 111rH ~ que reg la.
1111.1 Ir< tu ra menos pesimista que la de Turner mostrara un cuadro de la crisi s
t re 1 11 1.11 <,do efectivamente por una coexistencia de tendencias, donde podran
"'''" "'"'' los siguientes elementos: 1. el perfil rebaj ado del funcionalismo y del
.1da uno dividido en, al menos, tres sensibil idades, (tradiciona les, neo
1 tl .' l'l fortalecimiento, pero sin lograr consenso parad igmtico, del llamado
11111"' 111lcrpretativo (interaccionismo simb lico, femom enologa, etnometodolt \ lu11nenutica); 3. el desarrollo de tentativas importadas de otros espacios
'"'' ~~~. pnncipalmente, el valrico y el artstico, como son el neo liberalismo,
lrr lllotlrvrsrno y el postmodernismo; 4. el intento de algunos autores por producir
"""'nlo terico, a partir de la resolucin de problemas planteados a los
tudttttrt.l~ ,Interiores, como es el caso de la teora de la estru cturacin de G iddens,
1 tl!i 1.1 ltorfa comunicativa de Habermas, la teora de l a interaccin social de
1111 1. 11 l.ts bsq uedas de Luhmann, Alexander, Munch, Hayes y otros .
1 1.1 .rtuJcin teri ca compleja est tensionada por dos reacciones opuestas:
""' 1111 lo~do, el adentramiento de ciertos sectores en el campo fil osfico con el
1 ltr dP rPconsiderar la matri z epistemol gica de las ciencias sociales, 2. en la
1 '

'""e

lt 1 '' 111 opuesta, sectores que se sumergen en el trabajo parci al o emprico

111 ttto., que aparentemente no precisara preguntarse por puntos de partida
111m rr que si mplemente se abandona a un eclecticismo inmed iatista, que unas
'"~u lt,\ productivo y otras no, o dicho de otra forma, que levanta dudas
1 ""''''1111''> en cuanto a su contribuci n cognosci tiva.

La c ri si s de paradigma s
en A m r ica Lat ina

En el caso de Amrica Latina, la crisis presenta caractersticas propias. procPdentes de facto res tanto intern os como externos de las ciencias socia les en la regi n.
A lgo co nsecuente con los fenm enos part culares ya vistos: por ejemp lo, el qu~
s lo existan en el subcontinente teo ras de rango regional, o el hecho de que aq u
el cambio de la realidad social haya supuesto crisis mucho ms proiundas, tanto
de los sistemas polticos (prdida de la democracia), como de las economds
nac iona les y subregionales. Estas parti culdridadcs se hacen visibles al tratar de hdcer
una descripcin del desarroll o de la cri sis.
Desde mediados de los setenta, el paradigma regional relativo, la te sis de la
dependencia, se enfrent a efectos de diversJ nJturaleza producidos desde el
interior y el exterior de la ciencia social. Principalmente donde haba nacrdo, PI
Cono Sur, se produjo un brusco cambio de mters cognitivo: ya no se trataba de
reconocer la dinmica socioeconmica y de poder, de la realidad latinoamericand,
sino simplemente las races de la derrota hrstrrcd de las fuerzas de cam bio, que
arrastr consigo el Estado de Derecho. Es la hora de exa m i n<:~ r el Estado Burocrtico
Mi litar (O 'Donell, 1976) o simplemente el Estado (Lechner, 1977 y 198 1; Gomriz,
1976 y 1978; Carretn, 1979; Torres-Rivas, 198 1; Rojas, 1981 ; Laclau, 1981;
Cardoso, 1981).
Puede dfirmarse que hasta fin es de los se tenta, coex isten en la regin la
declinac in de la tesis dependentista (quE' se refug iaba hacia el Norte, pri ncipa lmen te Mxico) con el emergimiento de las nuevas preocupacio nes, que, desde el
com ienzo, dparecen sin demasiada capacidad paradigmtica. Ello es as , en primer
lugar, porque las nuevas propuestas no ti enden a Interpretar la nueva realidad
latinoamericana, sino s lo aspectos parcia les de la misma: cierto, aquell os que no
habdn sido tema tizados por la sociologa desarrollista ni por las generaciones
crticas (los sistemas polticos, las fuerzas armadas, la cultura po ltica, etc.).
En segundo lugar, porque desde la pe rspectiva socioeconmica, la tesis dependentista no pareca haber dejado de tener validez, al menos hdsta princip1os de
los ochenta (cud ndo la cris is econmica hace erupcin). En tercer luga r, porque los
sectores que las plantean soportan el peso de estar "pensando desde la derrotJ"
(Lechner, 1988). No es que todos ellos pertenecieran a la izquierda poltica, sino

55
---

1111

rtn e ltld.Jdanos de sistem as polticos destru idos, donde las vi ejas tem ticas (el
ulnl"~""ollo y el cambio social) parecen sacadas de contexto. Un recuento del
1 '' "'" ~ t'JPmplar, el chileno, muestra como el estudio del Estado compiti desde
1 plltH 1p1o con el refugio en la historia, la desorientac in terica y la dispora de

hw1'" 1'"''''eJe sus profesionales (Barrios/Brunner, 1988). No puede sorprender q ue

1 111111 '"' lo dP la crisis sociopoltica sea brutal en una sociologa que, como vimos,

o11 "' h '111 Jba por re lac ionarse estrechamente con la proposici n y la accin
111dlfit ,,.,
1 '

111 lm primeros aos ochen ta esta crisis tendencia! de p aradigmas se ver

"r IP1 .1cltl por un aluvin de nuevos elementos. Uno de los ms evidentes est
1' lr1 11 lo .11 nuevo giro de la real idad social, la crisis econ mica reg ional, que haba
1 '"''''){tildo retrasarse respecto a la del Norte, pero que llegar con especial
1111lr111 1.1 con la nueva dcada. Un primer efecto de este cambio ser la ruptura
le lo~ 111.1lriz socio-econmica, para que se aduee de la escena la economa pura

y"'"'''

w~t ida con un gran ropaje de importac in: el neoliberal ismo. Si la ruptura
111 l.t VH'JJ matriz no fue def initiva se debi a la resistencia de los desarroll istas
p ".tpt'I,Hios en la CEPAL. De todas formas, la capacidad de stos para proponer
tllttrldll v,ts a partir de la nueva reali dad se relentiz notabl emente y s lo cuando
' ,,,,,.. Id dcada em it ieron su opcin: tran sformacin productiva con equidad
,, 11 Al . 1')90).

1.lt l<'greso a la econ om a dura, fue respondido-acompaado por una tenden' 1.1 " ptnsar autnomam ente los sistemas po lticos, que se canaliz cada vez ms
llu 1.1 1.1 neces idad de rep ensar la democracia. Esta orientacin t iene dos fuentes
fllllrl,untntales: por un a parte, la nece sidad de recuperar una vida nacional regid a
il'' ,. 1)trecho en los pases que l a perdieron (una buena porc in del subcontinen'') pot otra parte, como un segmento del proceso de rep lanteam iento del pensatnlnto 111 undial y latinoamericano de la izquierda (q ue se re lac iona con los cambios
v.tl''"' m q ue tri zaron al marxismo latino, uno de los cuales fu e la relavorizacin
ti 1.1 dPmocracia representati va) .
1>11 ho de otra forma, la sociologa latinoamericana sufri el impacto de los
' unli1o'> sucedidos en el campo valrico y su elemento de referencia (aqu
ltlllitt~clo) , la ideologa poltica. Aunque, si se comparan en el tiempo, los cambios
dr "''''"~ cognoscitivo en la sociologa aparecen como previos a los cambios
1 lt fllngu os en la vida poltica (recurdese que la idea de revolucin recib i un
1 1l.u lt 1o bal n de ox geno del proceso nicaragense), lo cierto es que los cambios

valricos sirvieron para consolidar los giros de inters en el pens.lll111 '11ltl .,,u 111111
gico latinoam ericano (o ini ci arlos all donde no estaban an plant<'.ldo.,)
Es necesario apuntar que los cambios ideolgico-polticos en An tPIH ,, l.tllltil
hicieron un recorrido mJyor que en el Norte. Aqu, no se trJt n11 Jtlll'lllt d1 1.1
crisis del m arxismo, sino de las extendidas ideas autctonas de eJmbll> ,n1 1t1l
revolucionario. No es el lugar para profundizar en este asunto, pero ~u ''"'111 ""'
resulta til para relacionarlo, por una parte, con la referida lentitud l< l.ttlv.t de 1
cambio ideolgico (Gomriz, 1983), y por otra, con el reiorzamiPnto qtll " ""
supuso respecto de alguno de los camb ios de inters de la sociologa, en p.ttllllllrH
con el de la recuperacin-reval orizacin de la democracia. Esta tOIIH cdc llt 11
permiti, por ejemplo, hablar de una "teora de la democracia" (L echntr , 11111111
sin que, sin embargo, ello si gnificara una clara vocacin pa radigm tic<~.
El tema de la democracia suscit un amplio inters de parte df' I d~ < "''" 1.1
soc iales latinoamericanas de los ochenta , por sobradas razon es, pero no ~u~lltuyci
al consenso paradigmtico perdido, por var ias causas: p or una parte, '>U v11tolu
terico no iba much o ms all de los estud ios clsicos, en trmin os de> p<m,u e1
sistema poltico con autonoma, donde la visin de los ciudadanos es ho11;nn1.cl
(aunque para la izquie rda esto fuera un cambio sustantivo); pero, por otrJ wt", 1.1
relacin entre ese sistema necesario y la cris is social rampante agotaba IJI)I(l,lftllllll
el consenso terico, apareciendo no solo dist intas lecturas, si no diversas pmu 11111
sobre la necesidad de hacer una lectura global.
En cuanto al influjo del neoliberal ismo poltico, puede afirmarse quP t''>lt' ctpc te
en m enor medida sobre la ciencia poltica (que lo hizo en la economo~), y ~nln el
forma indirecta sobre la sociologa y la antropol oga. Es decir, se traduJ O y w t''>t 11Im
bastante en Amrica Latin a sobre, por ej empl o, la Escuela de Ch11 o~gn, 1" ro
apenas hubo produccin especficamente sociolgica regional en este scfltldo l'cu
otra parte, las conex iones habidas en la ciencia poltica (Vergara, 198J) lt <llll'/,111 111
con ciertas contradicciones fu ndamentales, como por ejemp lo el que tuc1o~ 1'11 lu
regme nes de dictadura donde hayan sido mejor recibidas. En sum.1, 110 flolll ett
que, en l a sociologa l atinoamericana, el neoliberalism o haya creci do ptncllll 1 111
nes de importanci a, aunque sera excesivo sostener que la desapJn< 1t'u1 ~cltiu 111 11
de ciertas temticas no tenga nada que ver con un influto cndir<'< tct d1 , 1
pensamiento.
En todo caso, puede afi rmarse que, entre la economa dura (lcdP!.Iclol pnt 11
neo liberalismo) y la democracia autonomizada. lo socia l fue ~ inncnw de d1 vc 1 1
dad, fragmentacin, ilegibil idad. A nte esta situacin, hubo drfetPtll<''>

"1" ""'

111h ,,. .., nw~1 r,1ban la contradiccin entre est os n iveles y sealaban la responsabi11 1111 drl prO< r~o de modern izaci n mundia l (Lechner, 1990); quienes pon an el

dS lgico, incluso con la ventaja de relajar la necesidad de reconoc "' ~rrrtrclo ~

globalidades.

"'" 1~ "" r l problema de l a desestructuraci n social (Quijano, 1989); y q ui enes,

)ltlr 11 ''"" 'tll.t Girola (199 1) respecto de buena parte de los trabajos de los ochenta,
'nlt.u1 rn.h o menos si lenciosamente l as diferencias sociales, las estructuras de
1ttth r ''" 1.rl, dr sus tersos y bri llantes anlisis.
'wi Jtr "~1.1 inclinacin objetiva a 1~ desestructuracin de lecturas, operaron en
lu ''' IH11I.r 1 .1 ~ relaci ones con la eclosi n terica del Norte. En primer lugar, hay
11111 IIH'IH ton,u que el hecho mi sm o de l a crisis de parad igmas en el Norte faci lit
r~prrt.utll'll l t l. apertu ra ad infinitum de l men de referenc ias tericas, o, como
'"'"''"'11 ~~diJO, la tendenc ia al eclecticismo, sa ludable o no.
1 1111111 ~~ rndic, la primera recepcin en Am rica Latina de la d iscusin sobre
t IJI h trllllnJ:.l fue leve y tuvo el efecto de fragilizar el positivismo desarrollista y
lt\lllrrrr rl .rscenso de la tesis (interpretativa) de la dependencia. Ms tarde, ya
hu trrlt In. o< henta, se regres a esa d i scus i n epistemolgica pero, a. prctica""''"' l11nd1dJ con la crisis de parad igmas de las ciencias sociales en el Nort e, y b.
1 n111o pt~lt1d1o de la recepcin de l a propuesta postmoderna.
tn1 n11o1 pMte, aparecieron conexiones con el altern ativismo y la nueva teora
t 'll1r ,, , l 1 No1IC' (especial mente entre los hurfanos de paradigmas, pero partidarios
Ir 1111,1 "" tologa latinoamericana crtica), que dieron lugar a "una nueva sensibilulul dr l.r~ e 1encias sociales" que se podra denominar "humanismo crtico"
(llnt unh.1yn, 1990). Lo cierto es que se trata ms bien de un intento de reun in de
tllvr r 11 \ "''1 ltliPS (cuyo momento ms v isible podra f ija rse en el encuentro sobre
111 " 111111'11111 r rtico de Caracas), con un com n denominador tan bsico (l a no
"llll11 ton drl 1mpu lso neol ibera l) que, como el propio Hopenhayn reconoce, no
1111 11w 111 ~~ nmmo una opcin terica n i, po r el momento, una oferta paradigm111 1 llflllltiii Vol.
\ '" 1,u11n dP'.pr!.'ciado al principio y luego valorado como insumo directo, se
l
1'"' ,,,lnll'nte en Amrica Latina el fenmeno cul tural del Norte, el
l"'~'''""'''rr mrno . IJf' estas fo rma, en la segunda mitad de los ochenta (y quizs la
A~Hhhlr.r q tll' r onnwmor el ve inte aniversario de CLACSO, en 1987, dedicada por
r111t to ,, 1,, olrtlol pmtmodern a, sea l a referenci a ms clara) el postmodernismo tuvo
In""''' to C'll las ciencias sociales l atinoamericanas, unas veces expl cito
~ Jir
1111 r.m lo LJn fJctor de alta va loracin fue precisamente la crtica postmo"''"' ,, 1,, m1 l'~ld,cJ de paradigmas, que ciertamente d ism inuy ansiedades entre
r1 1 ""' de proh.,1or1.1les de la reg in: el reino de la pa rcialidad-di versidad pareca

En todo caso, tambin en Amri ca Lati na la oferta postmodern,l pcr1111111, 111,\"

un ascenso de otros d iscursos (el filosfico princ ipalmente), que un.r c " '" ""'
sociolgica con matrices epistemolgicas distintas. Por mucho que ~P lf,tll/,11 '"
profesiones de fe postmodernas, los que hacan incl uso anlisis pd rCI<lll'~. ltllntc~or
ban con una lectura acabadamente moderna del objeto de estudio q1rc h.rlrl,m
acotado. Es decir, haban encontrado el sentido a su "pequea total i d<~d", .rtiiHJlll
ello no tuviera nada que decir, obl igadamente, del pas o la regin d quc .up11llt~
perteneciera. Incluso cuando trabaj an sobre la cultura, los intentos clr "" 11
soc iologa sin examen de tota lidad y sentidos, parecen conde nados JI 11.r1 '"u
(Brunner, 1991). Slo cuando se abandona por completo la emprica mf'!oclrli'Hiot
sociolgica y se acude sin barreras al ensayo (Casulla, 1988) puede usarst' r orr 111.1
comodidad la propuesta postmoderna . Ahora bien, siempre queda la pregun1.1 1111
acerca de la validez del ensayo como forma de conocer la rea lidad, pero~~
de si esta forma tiene un lugar claro en las ciencias socia les (del Norte y d<> AnHr u 1
Latina).

"''*'

"" ''"1'''

'"

.u''",,

Este contex to terico se ha desarro ll ado en relacin con los cambio~ 11r~tllll
cionales que han experimentado las ciencias socia les de la regin; todo lo r u.11
indica la necesidad de un examen (sociologa de la sociologa) de su dP~o111nllo
disciplinario.
En el plano institucional, los aos ochenta muestran un aumento notablr cl1 l 1
activ idad profesional, si b ien esta presenta formas distintas segn pases. 1" ro~tlllt
fundamenta l se debe al enorme crecimiento de formacin de cien tistas soc i .llt~ tlll
tuvo lugar previamente, durante los ai'ios sesenta y setenta (se mu ltip lic p()l ~"'"
en quince aos, hasta alcanzar unos 60.000 graduados a mediados de los sttrnl.r)
Cierto que este crecimiento se fren apreciablemente en la dcada siguiC'nlt. por
diversas razones: el deterioro de las facultades no econmicas en las dictcldur," d1 1
Cono Sur, el descenso de matrcula y graduacin en democracias afectcld.1~ por lo1
crisis y el pensam iento neoliberal. el estancamiento de la matrcu la unlvtr~rt,Jrl 1 1
tota l de estos arios. Puede afirmarse que si el frenazo global no fue tan bru.,,"
deb ido al caso de Brasi l, donde la dictadura permiti el crec im iento d' 1,1., e ,llft'll~
universitarias en ciencias soc iales (aunque aislndolas).
Pero, paralelamente a esta cada del crecimiento de matricula y gr,Hhtolt 11111
tiene lugar dura nte los ochenta un movimiento lgico. como producto cfp lt~ P"'' r 1
acum ulacin de graduados: se mantiene el aumento en el nmero totJI dt' po~1g1 ,,

rl1111dm y ~e> produce el incremento de centros profesionales. As, se estima que en

1t)tt' l.t e tfr J de postgrados en ciencias sociales rodeara los 450, mientras era
111111n vtus menor en 1977 (Ca ldern y Provoste, 1989). Por otra parte, un
llldll .ttlor d<l incremento de los cen tros, puede ser el hecho de que el Consejo
1 tllfltl.ti11Pricano de Ciencias Sociales (CLACSO) se constituyera en 1967 con 20
1 111111\ y Pn 1989 esa cifra fuera de 120.
No obstante, esta actividad profesional ha sufrido algunas transformaciones
l1111"'11.111tes, una de las cuales sera: con variaciones nacionales, el apoyo fina ncie ro
1""'
cada vez menos del Estado y las Universidades, l as cuales han sufrido un
d11t11oro general con la crisis, para proceder de la cooperacin externa. En la
'"'~"," de los pases latinoamericanos, entre el 50% y el 75% de los fondos
h\llll.tdos a la investigacin social provienen del exterior (Caldern y Provoste,

,.tf,.

1{11!11)
e Hrtamente, estas tran sformaciones hacen que el aumento de la actividad
1"' ,r. ... ,onal tenga lugar al mismo tiempo que se modifican las caractersticas de las
ll'tH '''~ sociales latinoamericanas. La financiacin externa busca una investigacin
111.\o. ,plfc:da a temas delimitados, as como el deteri oro de las universidades
ltt11 ultt~ la creacin terica. Dicho de otra forma, el aumento de la activ idad
1'" '"""ona 1no parece significar obl igadamente una mayor capacidad de interpre111 lo~ ri'.Jiidad social. Mucho menos una mayor probabilidad de crear interpreta'""''~ que obtengan un consenso amplio de parte del universo de profesionales.
( 1}\ll que, desde luego, no slo sucede en Amrica Latina ni en el mbito de las

'''"' ,,,s sociales. Es conocido como, durante los ochenta, se ha producido en

lt ""'~un fenmeno paradj ico: el entierro del arte a causa de su agotamiento
t ,,.,,,,vo, al mismo tiempo que un notable incremento de actividades artsticas
lttnd.lltwntalmente repetitivo q ue en Estados Unidos, algunos han dado en llamar

disciplina, as como al trabajo individual ms que en equipo; 4. aparece un

eclecticismo epistemolgico, que incorpora elementos tericos muy diversos en
las conceptu al izaciones; S. se aceptan patrones supuestamente "universa les" de los
centros, con menos ju icio crtico ni esiuerzo de adaptacin a la realidad IJttnoam ericana que en el pasado; 6. la ofensiva metaterica del neoli beralismo es. en
este marco, un intento por restablecer la hegemona de las ciencias sociales de los
centros; 7. las jerarquas acadmicas han regresado y la actividad crtica incluso del
estudiantado ha d ismin uido; 8. la privatizacin de la investigacin y su dependenci a externa estn reori entando la actividad profesiona l; 9. ha decrecido la discusin
interpretativa, aunque sta tenga menos rigidt'c es que en el pasado.
Este cuadro sin tomatolgico es contestado por otros autores que tienen ms
inclinacin a observar l os aspectos positivos de la crisis. Principalmente, por todo
lo referente a la prdida de rigidez: la mayor apertura terica, la mayor amplitud
temtica y la menor tendencia a transformur Id crf't~<. ln terica en esquemas
ideolgico-polticos. Y parece indudable que esta tl exibi lizacin ha tenido lugc~r.
La cuestin es saber si, lejos de negar la exhtenCIJ de la crisis, una enorme
flexibilidad no es sino un elemento caracterstico de las crisis de paradigmas. Ms
an, conocer si tal crisi s supone o no una persprctiva de avance en el reconocimiento de la real idad social, o al menos en el valor de la ciencia social como
instrumento pa ra ello. Sobre todo sto habr que rpgrc.>scJr JI hablar de las perspectivas futuras de las ciencias sociales en el NortE> y t>n Amrica Latina.

C omparac i n de la s crisis en el
Norte y en Amrica Latina

"~""~<

rmiento").
1\ll-' conjunto de cambios en ('1 cuadro terico y el ejercicio d isciplinario,
upoll!' una suma de con secuencia~, que, tambin en Amrica Latina, puede ser
"'"rltd.J con mayor o menor graved.rcl. Por ejempl o, uno de los autores que ms
""' tr.tbajado esta problemtica, t,unn tag, compone (1989, p. 132 a 134) el
IHtlttnte cuadro: 1. la incertidumlnc terica empuja a muchos profesionales a
1 lwhr t ~ te plano, para acudir al proytt to reducido, ms all de si este agrega o no
1lr,11 .ti conocimiento previamente l')(tstente; 2. en este contexto, han pro liferado
lo. , ..,rudios histricos y no en rela< 11\11 con la sociologa sino como alternativa; 3.
1.1 tttltrdiscipli naridad ha perdido su lttractivo, regresndose a los lm ites de cada

f\()

De la lectura de las crisis de paradigmas (siempre relativos) en el Norte y en la

regin latinoamericana, puede observarse un conjunto de elementos s imil <~res y
ciertos aspectos diferenciadores; tanto respecto de las causas, como del procesam iento y las co nsecuencias (o sntomas) de las crisis.
Como se ha visto, ambas crisis de paradigmas se caracteri zan por responder a
un conjunto de factores causales que se manifestaron en una coyuntura re lativamente corta de tiempo, si bien resulta posible distinguir varios momentos. En un
primer momento, se ponen en cuestin por razones internas y externas (cambios

61

111 11 ,111 11it 11

o~) lo'> f>.1r ,rdigmas precedentes (funcionalismo en el Norte y posi tivismo

1t ,11111 llr '>ld

l'll

A l ), pareciendo que van a ser sustituidos por la teora crtica (de

tn '''" 111.11 xr'>l t1) o por una fus in de ambas.

~ .rq u ,tparrcen ya las primeras diferencias. Por un lado, el peso de la ~risis
r 111 ,, .11 10 1c'1gr< ,1 es mayor en ese momento en el Norte y t~ene. como ~tect?
(lr, 1Hrl 11 111 do d IJ vez el funcionalismo y el marxismo) la no sustrtucron para~rgm~
lil ,1 111 Am!r icc1 Latina, ese factor es rns suave y parece favorece r la operan mas
'"''''l'rt't,\l rvd de la dependencia.
f'or c>sta y otras razones, la diferencia en el plano teri co tambin es notable:
l.r II IH crftica c1penas tuvo un re inado efmero en el Norte, siempre en com peten' 1, 1 1 011 r l enfoque interp retat ivo, mientras en Amr ica Latina consigu i estructurar
1111 .~ tt'>l s, si bien de orden regional y tamb in de corta duracin, la dependencia,

r"

.rdquiri co nsenso paradigmtico visible.

l J11 seo undo momento de la crisis procede de una fusin ms ampli a de causas:
1 1.1 14110 brusco de la realidad social (crisis econmica mundial; 2. la crisis en el
, .unpo valrico (ideolgico normativo); 3. el resurgimiento de la com.petenoa
1 111 ~ 11 oscitiva de la percepcin artsti co-cultural. Esta fusin tiene lugar pnmero en
PI Norte, y cuando se manifiesta en Amrica Latina esta regin va incorpora.ndo
1. 111 11 , 11 tos peculiares. El ms significativo consiste en que el cambio de l.a. realidad
, 11 rdl Pn AL parte de.l mbito poltico: la crisis que da lugar a la exte nsron de los

fllll'

" gimenes mi 1itares.

..
1~ev id e nte que la derrota histrica de las fuerzas sociales y polrtrcas favorables
.d 1 ,1mb io social, que se haban hecho visibles en torno a la fecha mti ca de 1968,
ltrt un proceso mundial que se ge neraliz en Occidente al comenza r los aflOs
,H lwnta, pero que se inici en el Cono Sur de Amri ca Latin a. Este factor, que se
11 , 11 1uo ac en un a exte nsa prdida de las libertades, impuls a l as ciencras socral es
l.rttno.1mericanas a ca mbiar de preocupaciones, geogrfica y progrestvamente,
, , ..,tJt mediados de l os aos seten ta. La tesis de l a dependencia fue as enterrada
110 bajo ningn tipo de moda intelectual, sino bajo un doble proceso, que no fue
( ol f hl/ de superdr: a. la urgencia de estud iar las dictaduras y b. el hecho de p~nsar
1. 1 11 upva rPll idad social "desde la derrota" . Todo lo cual condujo al desplazamtento
1 1 '"mirada sociolgica desde el cambio social d la recuperacin de la vida p(tblic<l

, 1.1 JutonomizJcin estructural.

.
. ..
Por otra porte, los clmbios valricos que acompaiiJ n este gtro htstonco
11 nmdill, crisis del marxismo y ofenstva del neoliberdli smo, an cuando tt enen
lor mas y rttmos d istintos en el Norte y en AL, afectaron de forma srmrllr a la

lt 2

sociologa de ambos espacios. En los dos casos, para fragi 1izar la teorf,r < rftu ,,
impedi r definitivamente la posibi lidad de que se produjera una sustituncn f>.H .rdrM
mt ica de larga duracin.
Otra cuestin se refiere al emerg miento de IJ puesto en cuestin 1 oglltlrv.r rlt
parte del conocimiento artstico-cu ltural, bajo el nombre ampl io de postrnodtllll\
mo. Como se vio, existe al respecto una d iferencia: en el Norte, el postrnodttllhll lo
viene a ampliar fe nmenos que la crisis epistemolgica ya haba inic iado dl'~d" 1'1
anterior cambio de dcada (sesenta a sete nta), mientras en Amrica Latn, l.r 1 t 1\ l\
de la epistemologa se percibe al princip io de manera leve (se dpreciar<' <'11Vtlllt.t
en la cr isis de paradigmas) y slo se absorbe con efectos desestructu ran tt"~ .r tro~vt\\
de su reformu lacin en la propuesta postmoderna.
Por otra parte, el postmodernismo nace en el Norte ms explc itampnt< 11 111111
proyecto artstico, mientras que a Amrica Latina llega afectando d lc1~ <tt ttt t.r
socia les casi al mismo tiempo que sus mbitos propiamen te artsticos. En todo 1 .,~, 1
tanto en el Norte como en AL, este fenmeno ha ten ido ms efectos prct1t O'>< 1111111
p lataforma para revalidar otros discursos que respecto a modificar en profu f1d tcl.tcl
el discurso sociolgico; aunque en ambas latitudes haya favorecido la tdP.I dr qw
el estado natu ral de la realidad social es la desestructuracin y que no es tW< ''~ '""
ofrecer paradigmas o relatos dotados de totalidad y sen tido.
Tam bin en el plano del desarrollo institucional hay semejanzas y d tfercJH 1.1 ~
Tanto en el Norte como en A L la crisis del Estado se tradujo en una menor PXIJ-11'111 t 1
de investigac in social pblica, y, en trm inos general es, en un deterio10 P'"~u
puestario de las U niversidades. Sin embargo, el resu ltado no fue el mr~nw 1,1
investi gacin sociolgica se refugi en el Norte en unas Univers idi!dt~ 111.\
co nsistentes, mientras en Amrica Latina la investigac in se privatizaba y
o1
depender mucho ms del fi nanciamiento extern o.
De acuerdo con todo lo anterior, es posi ble com parar el cuadro sin t om. tlolc~
gico de la cris is terica en el Norte y en A L. Existen aspectos semejante~, t tuno l11
tendenc ia a la disfuncin entre teora e investigacin social, la d ismintH t<t dt l11
discusin interna e interdisciplinar. etc. Pero quizs el aspecto ms desl.u .rhlt rl
la diferencia en los planos epistemolgico y de creacin terica.
Ya se ha comentado la relacin ms estrecha de la cri sis de la epr~tl'ntoluMiol
genera l con la epistemologa especfica de las ciencias sociales en el Nnt 11 . v u
menor efecto al comienzo en Amrica Latin a, donde regresa despuf>o, t<'l.u roll,rd
por un lado, con la propia crisis de parad igm as en el Norte, y, po1 ot 10, c 1111 ''
reformu lac in que hace de ella la propuesta postmoderna.

Jl"'"''

(d

111 rl pl.u1o propiamente terico se ha visto como, tanto en el Norte como en

lllt\llt ,, 1ofl111J, la cri sis ha producido una triple orientacin: 1. dispersin terica,
~lr.unwr1to de la teora para refugiarse en el proyecto delimitado y 3. algunos
hur 111~ dP creacin terica destacables. Pero la composicin de esos tres
.,1111 11 to. p<~rece bastante diferente en el Norte y en AL: mientras en los pases

"'''j", dt>~tclca la dispersin terica, la explosin de una cant idad considerable

.,1 rw l.rs

o miniescuelas, en AmriCa Latina el elemento que destaca es la

1n al proyecto delim itado (que permite no plantearse problemas tericos
., t1 .. ~.11roiiJr el eclecticismo). U na diferencia que se retroalimenta, como se vio,
nudl.llliP esa distinta evo lucin institucional de las ciencias sociales en el Norte Y
1

1111 lt 11 .u

t 11 " " 11 'lita

La ti na.

P rspectivas

111', 1' 1 RSPECTIVAS MS EXTREMAS:

l!l',l' llRMINAL Y AUSENCIA DE CRISIS

e .tbe retomar ahora la pregunta anterio r acerca de si es posible evaluar la crisis

rlr p.11 udigmas en las ciencias sociales: ;se trata de una crisis de crecim iento, de
1,
1111 l11o profundo y sustitutivo, o de carcter termina l ? Ciertamente, la respuesta a
r "'e uestin depende en buena medida del diagnstico que se haga sobre la crisis
" " 1 11 rso, aunque tambin de las posibilidades de cambio. A continuac in , se
rniiH'ntarn las perspectivas que aparecen con frecuencia en la reflexin existente

11 lf''flC'CtO.
I'.Jra aclarar el horizonte, comenzando por los escenarios extremos, pueden
los referidos a l a posibilidad de una crisis terminal, as como a la idea
d" qu<' , en realidad, no existe crisis alguna en el desarrollo terico de las ciencias
'" ,,d!'s. Es necesano insistir: no hay muchos autores q ue defiendan alguno de estos
,

, 11111 narsP

,,,

escenarios extremos, pero resu lta metodolgicamente ti 1 mencionarlos para acotJr

el campo.
La posibilidad de una crisis terminal puede pensarse desde varios supuestos:
a. como procedente del campo instituciona l, b. como producto propio e interno,
en tanto crisis terica profunda e irrecuperable, y c. como producto del hundimiento general de la idea de ciencia, tras la liquidacin de la epistemologa. Veamos
ahora los dos extremos (a y e).
En el campo institucional, es cierto que el crecimiento de las ciencias sociales
no es tan rotundo como en dcadas anteriores y tamb in es cierto que han perdido
espacios respecto de otras formas de conoc imiento de la rea lidad soc ial (human stico, artstico). Pero resulta un hecho que las ciencias socia les mantienen un
desarrollo firme ante el siglo XXI, y que ms bien aumenta la estructuracin mundial
de sus relaciones. Se mundializan como la propia realidad social. Es deci r, nada
indica en el pleno institucional que pueda hablarse de crisis terminal.
Ahora interesa girar en sentido opuesto y pensar si esa crisis termina l (de las
ciencias socia les) podra proceder del hundim iento de la idea general de ciencia.
Una hiptesis que s fue ms planteada durante los ochenta. Es decir, de si el
conocimiento de l mundo pod ra hacerse no desde un pensamiento especficamen te
cientfico, sino desde un pensamiento que integrara la razn, los valores, el arte.
Esta podra ser una opcin, y para ciertas posturas filosficas, Feyerabend por
ejemplo, la ms humana. Sin embargo, si regresamos al desarrollo concreto de las
ciencias fsicas, todo indica que su forma cientfica de percepcin seguir, al menos
por un tiempo amp lio, permitiendo su avance (ms all de si lo hace con el sndrome
del aprendiz de brujo).
D icho en breve, ni desde el punto de vista institucional ni desde el pistemo lgico (la val idez de lo c ientfico), parece posible que se est ante una crisis termina l
de las ciencias sociales. Quizs tambin por ello no hay apenas autores que ser'lalen
esta perspectiva. Ciertamente, resta la vieja pregunta de si podra suceder una crisis
profunda y progresiva por razones de su propia va lidez interna, precisamente por
tratarse de una tensin cien tfi ca por conocer una realidad como la social. O visto
de otra forma: de si el desarrollo -y mundial izacin- de las ciencias sociales se ve
acompaado por una progresiva incapacidad para reconocer la real idad social. Pero
esta refl exin ya estara referida al mbito de la construcCin tenca, algo q ue se
har ms adelante, en relacin con la evaluacin de la crisis y su gradacin, ta l y
como han sido hechas hasta la fecha.

65

l'wd I'Xc1minarse ahora el otro escenario extremo: el referido a la inexistencia

lt , 11 ~ 1 ti'OIIt J

en las ciencias sociales. Se trata del escenario ms optimista, por

"""'n ''" {slt> el desarrollo de las ciencias sociales seguira adelante sin mayores
ftultl,nJ ,t, 1 lvsde esta visin, el hecho de que las ciencias sociales puedan aparecer
""" '" ,,mos de conocimiento con un centmetro de profundidad, no es ms que
H l"'ll'fllo, puesto que las ciencias sociales van a resultar profundas en diferentes

1111

1 111 o\l11 ol' o t>n cualquier mornento.

~J,, illlporta tanto que todo vaya limpio

y orde nado, porque que tambin hay

'"'" '' 11ptn.1 que as esta yendo, sino que marche hacia adelante. En el fondo, la
,, tltd.ul ~ocial se reconoce por la simple actividad de l os socilogos o los
1111111lll~tJs. (Que otra cosa sera la sociologa o l a economa?). Incluso puede

111" "''''

rue la cosa va bien, precisamente porque no va ordenada. Esta es la

''" ,, 11111 d(' q uienes opinan que no hay crisis de paradigmas senci llamente porque
11 l,o, e unc ias socia les nunca hubo tal cosa (paradigmas). En ese sentido se inclina,

1'"'

cttnplo, j effrey Alexander (1988 a), si bien no explica muy b ien en que

, on ,o,li<'llo que reconoce como predom inio del funcionalismo.

In real idad, a este escenario se llega por va de dos diagnsticos: el que
1 t. 1hlc ,, propiamente que no hay crisis alguna en las ciencias sociales, Y el q ue
, 11 .d.a que, aunque haya habido algn tipo de cri sis, esta es fundamental mente de
,,,, IIT1tl'nto. Esta es la posicin frecuente entre los cientistas sociales de la Europa
1 '''""' .11 cstilo de Touraine, por ejemplo, quien despus de constatar la crisis (1985)
1' 11 "' , . rPsta rl e relevan cia (1989). En Amrica Latina esta opcin se co nfunde en
ltau'ilot medida con la del escenario siguiente (hubo crisis de paradigmas, pero el lo
1 pn~ 111vo) puesto que tampoco hay muchos autores que afirmen que no hubo
1 11 , ,., "" la construcc in terica de las ciencias sociales de la regin.

1 11{ ol'l ( 1 IVA POSTMODERNA:

11111111 e RI SIS DE PARADIGMAS,

\1 1 11< 1 IJNA DAMENTE, PORQUE ES TO S
1\ '~ 11 '.ON NECESARIOS

Al d<nominar esta perspectiva como postmoderna, no se est indicand o que

ampl~ o, sino
'1'"' '""ulta efectivo que quienes defienden ms enfticamente la mnecestdad de
ln\4 que la asuman aceptan la propuesta postmoderna en su sentido

paradigmas son los postmodernos. Por ello resulta til comenzar sealando que
este escenario tiene diversos grados: 1. quienes sostienen que es irrelevante que el
universo de cientistas lleguen a coi ncidencias sobre tal o cual teora de primer
orden, o, si se quiere, sobre un conjunto de teoras de ese nivel; 2. quienes llegan
a rechazar la construccin terica de primer nivel, puesto que significa una mirada
sobre la totalidad social , cuando el lo es imposible y/o indeseable.
Este escenario supone la liberacin epistemolgica definitiva de las ciencias
sociales, lo cual, adems, estara en mayor consonancia con la multiplicidad de
sentidos y tiempos en la realidad social. En este escenario no es necesario realizar
ningn cambio importante para garantizar el desarrol lo de las c iencias sociales.
Cierto, que al coste de no tensionarse demasiado por reconstruir la realidad social
como un todo, o en ltimo extremo, sin que deba probarse si una teora de primer
nivel refleja b ien o no la realidad de la que habla.
En el caso ms agudo, ste es un escenario en el que las ciencias sociales se
dirigen hacia un limbo en el que: a. slo pueden servir de recolectores empricos
para satisfacer las necesidades de otras disciplinas que si puedan permitirse un alto
nivel de abstraccin, la fi losofa social, el ejemplo ms claro, o b. en el que las
ciencias sociales se di luyen en un discurso fusionado (raciona l-valrico-artstico).
En breve, un escenario en el que las ciencias sociales viven eternamente pero sin
ambicin alguna, y/o se les condena, aunque a largo plazo, a una muerte dulce en
un tronco cognitivo comn .
Como se apunt, este escenario se ha pensado en el Norte entre los sectores
que se reclaman de la propuesta postmoderna o con una influencia importante de
sta. En Amrica Latina, se llega a la alegra por la muerte de los paradigm as, no
siempre mediante la adscripcin a la propuesta postmoderna sino por distintas
vertientes: desde quienes simplemente quieren un ajuste de cuentas con l a anterior
etapa de las cienc ias sociales, hasta quienes s abrazan abierta o veladamente la
propuesta metodolgica de la visin postmoderna.
Entre los primeros, la idea general consiste en que, por unas razones o por otras,
se h a roto por fin la rigidez paradigmtica de l a anterior etapa de las ciencias
sociales. As, la crisis de p aradigmas abre en Amrica Latina "la posibilidad de un
an lisis de los procesos socia les ms comprometidos con la investigacin emprica
y m enos subordinados a las doctrinas y los proyectos polticos" (Gi rola, Duhau y
Azuela, 1987). Ciertamente, hay un fondo de verdad en cua nto a que la crisis de
paradigmas en Amrica Latina puede permitir flexibilidades temticas y epistemolgi cas en la regin . La cuestin consiste en saber si: a. ello no se realiza olvidando

67

1rnpltto 1111.1 tPorfJ de segundo rango (la dependencia) que expl icaba aspectos
tldamnt.tlf'~ clt l.t realidad social; b. abandonando toda pretensin de constituir
1111 fhll .uligm.ls, es decir, de saber si pueden establecerse coi ncidencias amplias
t rno ,,1dl.l~\llo ~IICO (regional, por lo menos) de la real idad socia l. En todo caso,
1w tolt'' 110 Jl.lrecen objetar que se construya teora regional, sino ms bien la
llllcl,ul dt qlll ' ~ urjan consensos.
lln.t u .. tlltt dt in de la imposibilidad de construccin teri ca, as como de la
1 ~&rlot por PI .lbundono de las rigideces, procedera no tanto de una opcin
di lplllhll. t 1Ht\O de una indicac in dada por la propia rea lidad socia l (Lechner,
1Vl'ftl 1l,tdo qut>, desde los aos setenta, la realidad sufre, ante todo, un proceso
d rl11 ,..,trwlui,ICi n y diferenciacin, hay que "aceptar un cambio de perspectiva"
n ttl "'lllldo de abandonar la tendencia a la explicacin unitaria de la socio loga
ft 11'""1" Al indicar que la diferenci acin estructural se basa en l a presencia de
di , ,,., r.u onalidades, de distintos tiempos, Lechner parece sugerir que es necerlu .ah.tndonar explicaciones de la totalidad social, porque resultan esfuerzos
lnulllto' ''" tl mejor de los casos. (Cierto, que cuando se habla de un cambio de
r prt tlv.t, puede que se hable de s mismo, porque ocho aos antes este autor
ltllhtl.tb,l contrario a esa aceptacin: "Pareciera ex isti r un dficit terico; los
tud"'" no logran sobrepasar la descripcin hacia una contextua! izacin del
1 ro "'" ,m 1.11 como totalidad. La investigacin emprica no es acompaada de
t urll.tt u'u1 , no se logra establecer una mediacin entre la forma concreta que
IJif.t ''"''' l.t o,ocicdad y l a abstraccin lgica que muestre la racionalidad subyacenti! lrdttll'l , 1980, p. 213) .
No ol>o,J,lnlE>, Lechner, al hablar de la necesidad de una teora de la democracia,
pt .. lf' llt.IIHI'nerse expectante ante la posibilidad de que s sea posible una mirada
m4' Mlob.tl Otros autores van ms all y -abandonando esa prudencia- abrazan la
tuput'lt.t pmtmoderna sin dudarlo: hay que saludar la multiplic idad de racional i-

d dtt' y t'Vtl.ll PI clsico

intento de reconocer sentidos.

Y pifo .,,, necesidad de proclamarse postmodernos. Pueden, de esta forma,
lnl l.tr 1111 olll .lllo, is "asumiendo la independencia de los fragmentos, la ausencia de
nll\l.ul~. l.t (,t ltc.l de principio de totalidad y la caren cia de sntesis ordenadora"
lrunmr, 1'I'J 1. p .S). El problema consiste en que esos intentos, precedidos de tal
ht ti h ~ u,-lcon J< c.1bo1r en modern simas descnpc iones del sentido que dsume la
1Jlttlrd td '''tud1,1cla (y en que ello es regularmente ev1dente, Gomriz, 1991 ).
Qull \ .. ~ qut ,,,,., oi'IOS de brillantes anlisis sociolgicos sea difcil adquir ir la
nuPV 1 nutndologfa. Tal vez sea necesario ms entrenamiento .

PERSPECTIVA EPISTEMOLGICA :
LA CRISIS SLO SE RESUELVE MEDIANTE
UN CAMBIO EN LA FORMA SOCI OLGICA DE PENSAR

En este escenario, lo nico que puede evitar el estancamiento sine die de la

crisis de paradigmas es una nueva forma de pensar c ientficamente la realidad
soc ial. En este caso, la crisis no se considera saludable, porque no permite a las
cienc ias sociales explicar esa rea lidad soc ial, aunque estas puedan permanecer
institucionalmente eternas (subord inadas a otras disciplinas y sin vuelo terico).
Para lograr ese cambio epistemolgico se plantea en el Norte un amplio
abanico de opciones, desde las ms cerradas (incluso autoritarias), hasta las mas
abiertas y de raz hermenutica. Entre las primeras, cabe destacar la propuesta de
Turner (1989). Este autor propone no tanto un a epistemologa general, como afirmar
slidamente una epistemologa particu lar o, si se quiere, una matriz disciplinaria
asentada (de la teora social). Por su parte, propone un programa positivista para la
teorizacin sociolgica general, tanto para construir macro como microm odelos.
Pero mien tras eso se discute y se construye, propone que no se permita practicar
la teora social a los legos, y que sean las Asociaciones de Sociologa las que
determinen que proyectos deben acometerse (T. 1989, p.90) .
En el sentido opuesto, las apreciaciones ms abiertas sobre la necesidad de ese
cambio epistemolgico, proceden en el Norte del enfoque interpretativo y especialmente de la revaloracin de la etnometod ologa de Garfinkel (1984), donde la
realidad social no slo es objeto cognoscible, sino fuente epistemolgica directa .
Asimismo, se inclinaran al cambio epistemolgico, opciones integracionistas de
las propias ciencias sociales, al esti lo de Wallerstein (1987, 1988).
En Amrica Latina, tambin existen autores que, partiendo de la negatividad
de una no resolucin de la crisis de paradigmas en la regin, creen que la sal ida se
encuentra en un profundo cambio epistemolgi co. Hacia esta opcin se inclina
ltimamente el propio Sonntag (1989). En un principio, se trataba de salir de la
crisis logrando la arti culacin del esfuerzo terico con el trabajo emprico (Sonntag,
1988). Progresivamente, esta solucin parece insuficiente y as, habra que pensar
de otra forma las ciencias sociales de la regin, "i ncluso con su fundamentacin
epistemolgica" (S. 1989, p. 136). Se tratara de abrir la opcin interpretativa hasta
donde diera lugar, entre otras razones, para forzar una epistemologa propiamente
latinoamericana.

69

l11c
tll ltl,

h.111tlo t ontra la universalizacin (modern a) de las ciencias soci ales del

t"" h.tc e dependientes a l as cienc ias sociales de la regin, Sonntag acude

di' oiYllda epi stemolgica hasta el propio Feyerabend, con lo que involunltllltlllll'llh ' (Jo no tanto ?) se aproxima al todo vale. (Que, como se sabe, es una va
II II CI nll ot t ll,clqui era para ll egar a la un iversalizacin del Norte, aunq ue esta vez
, , l lli'C , ,

tr t.lvc\' de 1.1Pxplosin de las parcialidades).

( WIIIl, lo que busca Sonntag desesperadamente es una raz que distinga
r l,it,trtlf'l1tc 1 . 1~ < iencias sociales latinoamericanas de las c iencias sociales del Norte
IV lntlttt llo , n raer en el provinciali smo). Y, natura lmente, la form a ms slida de
luw ,crlo ,.., c onsolidar una ep istemo loga propia de las ciencias soci ales de la regin.
ll1 uolliPma consiste en saber si sta no es una v a in til para resolver la crisis
rlti tHII .cd lglll,v; en Amri ca Latina.Y si no fuera posible construir una epistemologa

1""1'"' c1111 una racionalidad netamente autnoma? De hecho, Sonntag acude para
julll it "'

l.1 l 'm presa a Feyerabend y a W allerstein, que no son precisamente autores

lllll' B;c 1tlwn desde la rea lidad venezolana.

l .cl

VI'/

ese sea un camino sin destin o. Tal vez las modificaci ones oportun as se

pwd cl/c '"' ,111tes en el Norte. Quizs la constru cc in teri ca sobre la rea lidad
l ttl illootiiii'JH ana introd uzca de pasada matizaciones epistem o lgicas. Pero intentar
lu 1 llfl ~lrllr C"I n de una epistemologa propi a, quizs sea un esfuerzo tan t itn ico e
lliulllr 111 110 tratar de sacar Amrica Lat ina del m undo occidental.
111 Indo caso, para poder evaluar la idea de que es necesari o un cambio
t'pl ~hr r11 1l6gir o para sal ir de la cri sis de paradigmas, es conveniente aqui latar

1" '"''''" lo1 Jmpl itud de la prop ia cri sis ep istemo lgica. Porque lo que parece haber
IIHII'I tcl c", un ,1opc in filosfica que supuestamente permita reconocer la estructura
lllt llll.l de l.tlgica del pensamiento cientfico. Como ambi cin exacta l a epi stemoloMI p.lll'c e haber ienecido. Res ulta intil partir de una estructura suma del
Jttil1'4tllllll 'nlo cientfi co para di rim ir sobre la validez de las teoras, aisladas o puestas
""'' "' l1111lt' ,, ot1o:lS. Pero, si de forma rel at iva la percepcin cientfica se mant iene,
lot lolll loll 1c"111 ciP mat rices epistemolgicas tendr lugar de forma natural. La pregunta
1 ' '' '"' ' o no sentido el tratar de reconocerlas. Pero si lo tiene, entonces la
' "'" 'IIHiinf\lol ~(' 1 a algo as como la utopa: inalcanzable pero, como tensin,
l ~ h llli'

1 '''' 1.1 d i~t '" 'n sobre l a epistemo loga parece haberse 1iquidado el cret in ismo
lflntillc 1.1.1 ( 1.~ tl'cHfcls cientficas llevan incorporadas muchos valores y sensibi lid,,d,,, h11111oll11'>), twro no la necesidad de una cierta autonom a de la forma de
t 11111 11 111111 '1110 e 1entffico de la realidad, co mo tend ran su autonoma relati va los

valores y las artes. Y desde esa relativizacin limitada, en la q ue el todo vale resul ta
intil, no se vislumbra prec isamente una liquidacin de lo cientfico, o su diso lucin
en un sistema perceptivo fusionado. No, al menos en el t iempo que ahora es posible
im aginar.
En el caso de las ciencias soc iales, ese cretin ismo ha muerto con mayor rJz n.
Ya es di fci l encontrar quien considere que stas pertenecen al tronco de una cienc ia
nica. Au nque existen ciertos autores que siguen creyendo en esa posibi lidad como
tensin (Turn er, Homans, M nch, etc.), estas posiciones resultan hoy mi nori tari as
en la teora social del Norte. Como afirm a G iddens, "est claro que el rechazo
crt ico del pos itivismo lgico ha llegado a predom inar en la teora social " (1987,

p.16).
A hora bien, eso significa q ue, para el conocimiento de la realidad social , haya
dejado de tener autonoma la perspect iva de las ciencias socia les? Como se vio,
eso no parece haber suced ido en los aos ochenta, cuando el Tratado contra el
mtodo de Feyerabend tuvo su poca. Es posible que se hable de "teora social"
con intencin de reuni r la fi losofa, la historia, la sociologa en un tronco comn.
Pero esa aspiracin no reso lvera de verdad el problema epistemolgico: existiran
an lenguajes autnomos de las ciencias, los valores y las artes, para reconocer la
realidad social? Es posible que hoy no pueda afi rmarse si alguno de estos lenguajes
ti ene ms validez que ot ro. Pero parece d ifcil que su autonoma desaparezca. Todo
indica pues, que la cris is epistemo lgica tiene ciertos lmites, y q ue no es sobrepasndolos como se resolver la crisis de parad igmas. A lo mejor el prob lema reside
"simplemente " en la capacidad para interpretar la realidad socia l por parte de la
"comunidad" de cientistas soc iales.

PERSPECTI V A KUH N IAN A : HAY U N PR O C ESO

D E FERM ENTAC I N T E RI CA Q U E ESTA B LECER A
NUEVOS PARAD I GMA S

En el caso de que, efectivamente, (una vez sucedida la crisis epistcmo lc'Jgica)

la resolucin de la crisis de parad igmas proceda ms bien de: 1. la cap ..K id,lcl de
construccin teri ca y 2. la posibilidad de que muchos profes ionales coinc icl.u1 en
q ue tal teora interpreta mejor que otras la real idad actual; en ese r aso, Pntontes,
se estara ante un escenar io que puede cal ificarse por aprox imac i n de k uhntdno.

71

Un''" PI1.11IO no por optimista menos posible que otros. Solo hara falta evaluar
1 h11y "'"'"' mdirio de esta naturaleza. O planteado de otra forma, existira un
11!111 de ll'rmcntacin terica mnimamente convergente?
A fllllnelol v1~1.1, la respuesta no podra ser sino negativa.
~"' c1nlwgo, en la introduccin conjunta que hacen Giddens y Turner a la
'fflpil,,c 1e 111 /,1 l<'Ora socia l, hoy se aii rma: "la aparente explosin de versiones
l\lttlt'~ de 1.1 tl'orfa social ocu lta una mayor coherencia e integracin entre esos
Ulllfl~ de v'' '' divergentes de lo que puede parecer a primera vista". (G y T., 1987,
1JI Cil'rt.lllwnte, no se trata de que estos autores crean que la explosin terica
luluc .tp.tllnte. Por el contrario, ambos piensan que la explosin tuvo lugar, pero
ur, pt .. tc'IIOrmente, por debajo de ese gran oleaje, se estaran formando progresilflt'lllf 1 111 rl!'ntes amplias y profundas. Y ofrecen las siguien tes indicaciones al

flt'C"hl
1111 r''H''"' ttl mc!Odolgica: "En primer lugar, puede haber un mayor sol apamien-

t!llhc 11ll'toclo~ diferentes de lo que se suele pensar". Y ofrecen como ejemplo el

11 d 1.1 Ptnometod ologa y como sus mtodos que fueron considerados al
rlllllplo cclfno c~lgo ajeno, hoy se integran como parte del conocimiento de lo
1/l~!'tHt'llrl.l temtica: "En segundo lugar, se han destacado a lo largo de las
ullillhl., do o, d(cadas ciertas 1neas de desarrollo comunes compartidas por un
mpl1v eo11unto de enfoques tericos". E ilustran esta tesi s a travs del inters
luthu 1do po1 rPconceptualizar la naturaleza de la accin, as como la tendencia
un punto dt Pquilibrio entre "teora del sujeto" y el anlisis ms "institucional".

wn//n r ognoscitivo: "En tercer 1ugar, sera difcil negar que ha ex istido algn
tHog Po,o en la resolucin de cuestiones que previamente parecan inabord~tiJit' n IHl w Jnalizaban de forma directa". Y ponen como ejemplo el que se
1.111.1 '"lu '' .uHio la vieja divisin entre el Erklaren (ex pi icacin por leyes causales)
\'r>r\lc/~e fl (e ornprensin del significado), precisamente a travs de desarroll os
111\'t'l 1(1'1111 '" 111 d rvf'rsas corrientes tericas.

111111 dt

lndu .u lnnt''> lle esta natura leza pueden parece acen tuadamen te optimistas. De
htt hn. d11., .11\c" m.1s l <~rde, Turner segu iJ insistiendo en el m<~nten i miento dP una

futtrlr "''l'e'''"m tcnca. Sin embargo, la posibilidad de que este dndose un

r~u "" lelltH' Ili .JCIn terica que presen te segmentos convergen tes fue puesta

tbtt' l.llltt''' por Jutores importantes, y difcilmente podra descartarse.

la cuestin sera saber si en Amrica Latina tambin podran visua lizarse

indicaciones en este sentido. Ciertamente, una referencia podra ser el hecho mismo
de la preocupacin creciente entre los dentistas socia les latinoamericanos por
analiz ar la crisis de paradigmas. Diversos encuentros (con frecuencia a travs de la
Comisin de Epistemologa de CLACSO) se han realizado en los ltimos aos, as
como se ha producido una abundante obra sobre el tema. Pero es sabido que
preocupacin no significa solucin, aunque sea su primer paso.
Sin embargo, existe otra indicacin al respecto. Importantes organizaciones
que se dedican a las ciencias socia les en la regin, estn evaluando en los ltimos
aos la necesidad de tener una perspectiva ms regional. Principalmente, la
Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales (FLACSO), despus de dos dcadas
de que las sedes de su red se "nacionalizaran", parece estar preparndose para un
trabajo regional en el decenio de los aos noventa. Sera posible que estas
organizaciones adquirieran una perspectiva de actuacin ms regional y no generaran ninguna construccin terica de la regin? Todo es posible en los tiempos
que corren. Pero parece sensato pensar que, si fuera posible construir de nuevo
teoras de rango regiona l, y as, articular investigacin concreta y capacidad terica,
la institucin que lo hiciera (Universidad, Red, etc) se establecera como la de
obligada referencia cara al ao dos mil.

DISTI NTAS PERSPECTIVA S PARA LAS

CIENC IAS SOC IALES DEL NORTE Y DE
AMRICA LATI NA?

Desde la orientacin comparada de este estudio, cabe abrir la pregunta de si

pueden plan tearse escenarios muy diversos entre las ciencias sociales del Norte y
las de Amrica Latina, al menos a corto y mediano plazo. D icho mas precisamente:
Podra tener lugar una construccin terica convergente en el Norte, que fuera
resolviendo en los hechos la crisis de paradigmas, sin que una situacin semejante
sucediera en Amrica Latina? O al contrario, podra desarrollarse una interpretacin terica de carcter regional en AL, mientras todava en el Norte cont inuara la
dispersin cognitiva?
Para tratar de dar un respuesta adecuada, primero es necesari o resolver un
problema terico que ha estado latente en todo el anlisis prev io. Como se vio en

73

'"''""'" tc'm del desarrollo de las ciencias sociales en ambas latitudes, existe
tre l'lloi\ 1111.1 relacin epistemolgica y terica innegable, aunque dicha relacin
'11 Vf!rd.tdtr,, fuerza de Norte a Sur y no tanto al contrario. Ahora bien, la cuestin
1'11 ,,,lwr hasta que punto es autnoma la construcci n terica en Amrica

'"11,.
LUna~, ~n '''PPC"iJI al examinar los procesos de crisis.
r, dt't 11 , h.:~bra que saber cual es la relacin directa que pueda haber entre

nthllli 111~1., dP pJradigmas, o, dicho de otra forma, hasta qu punto son autnomas

,un(lUtl

~t tniPrrelacionen. Como se apunt, existen al respecto dos posiciones

d"df! ''"

e u.1les enfrentar el asunto. Una que enfatiza el peso de la crisis de

lltiiCIIJ(rn,,, dt>l Norte sobre la crisis en Amrica Latina. En breve, la crisis de los
rn(ltt' p.u,tdigmas slo puede suceder donde estos existen, es decir en los pases
In Amrica Latina no habra crisis de parad igmas, sino ms bien crisis o
1mho~o clt tem ticas (b ien porque el viejo paradigma de la dependencia no ha
mu81tln " lllt~n porque ste nunca fue un verdadero paradigma). Esta posicin no
lilupt.t ltn tcamente de los entregados a la socio loga del Norte, sino tambin se
",.n illl'"t entre quienes defienden la identidad latinoamericana, como es el caso
, (Jtllt"lo ( 1988), para el cual, lo que tiene lugar en el Norte es una "crisis de
111rlt11Krn'"" y, en camb io, lo que se manifiesta en Amrica Latina es una "crisis de

"''!11'

llft!bltl!t.tll( J" (Quijano, 1988, p.3).

1.1 ni visin procede de quienes piensan que s existe una cris is propia de
fhtltdtl{llt.t~ (relativos) en el interior de las ciencias sociales latinoameri ca nas,
ttlllllflll' , t tPrtamente, sta est conectada y, en general, alimentada por la que se
d Pfl tl Norte. Naturalmente, el punto de partida de esta visin es la consideracin
dtt qtu rn Am rica Latina s puede hablarse de teoras de orden regional, que
uhtuvtPton -como se ha visto- el consenso relativo de una gran proporc in de
lt11ll'tt.t., o,()( iJies de la regin . Esta visin abarca autores que tienen diversa
vt11t1.11 tc')t1 dP IJ crisis, desde Sonntag a Girola, pasando por Coraggio o Vergara.
In v,ttwrJI, la percepcin que se tiene, desde esta segunda visin , de la rel acin
11111' .uniJ.t' crisis es la sigu iente: dado el rango de la construccin teri ca, la cri sis
Jt~tJtlloHIIgn1J., en el Norte s tiene capacidad para afectar al consenso paradigmtico
11 An H;,,, ,, 1c~tincJ , algo que es prcticamente imposible a la inversa. La pregunta
h,,.,,,, qut lmtte: una crisis de paradigmas en el Norte podra llegar a provocar
lollltpltll . 1 dtl t umemo en AmricJ Lal mJ< Dicho de otrd iorm.l: IJ Jutonomd del
l!ll" 'mo p.tr,1digmtico en AL podra ser tan fuerte como para controlar el
lnclud.thiP pfecto que tendra sobre ste una cri sis de paradigmas en el Norte?

"

Ciertamente, estas cuestiones plantean en el fondo la relacin de iaLtore!>

internos y externos de las ciencias sociales en ambas latitudes. Para ser sinttiCOs
stas podran condensarse en los dos ncleos siguientes: 1. saber si es posible un
gr.1n cJmbio de IJ reJiidad en el Norte sin que cJmbie IJ reJiid.ld l.1tino .11nericJnJ;
2. responder en este p lano la v ieja pregunta de q u autonoma tiene el proceso de
conocimiento respecto del objeto cognoscible, la real idad social en este caso.
La respuesta a la primera c uestin no puede ser sino negativa, ms all de la
opinin que se tenga de la tesis de la dependencia. Es decir, si Amrica Latina ha
tenido un desarrollo en estrecha re lacin con la economa mundial, un gran cambio
en sta parece condenado a afectar profundamente la real idad de la regin. Y
difci !mente podra saberse si ese efecto habra sido menor en caso de que hubiera
tenido lugar en AL un gran cambio sociopoltico. Por decirlo desde la perspectiva
actual-tendencia a la form acin de grandes conjuntos econmicos- Amrica Latina
no ha sido ni parece fcil q ue sea un conj unto autnomo del escenario mundial.
Esto reso lvera una pa rte del problema anterior: si el cambio de la real idad
latinoamericana fue un fenmeno "externo" que actu sobre el consenso paradigmtico de las ciencias sociales de la regin, y dicho cambio suced i como producto
de la crisis en los centros del sistema mundial, parece que el consenso terico en
AL s guardara relacin en ltima instanci a con los cambios en la realidad en el
Norte. Aunque ello sea a travs de la mediacin del reconocim iento de la prop ia
realid ad latinoamericana.
Sin embargo, esto resolvera solamente el nexo indi recto que ex istira entre la
crisi s de paradigmas en el Norte y la de AL: la crisis societal. Este nexo serd mc1s
estrecho conforme hubiera menos autonom a de la teora socio lgica respecto de
la real idad social. Porque en caso con trario (mucha autonoma de la teorfa !"n el
Norte y mucha tambin en AL respecto de sus realidades respectivas), la influ Pncia
directa sera ms dbil, y si la hubiere, procedera ms bien de la re lacin de fartorr~
internos, epistemolgicos y tericos prop iamente tales.
Ahora bien, el anlisis comparado de las cris is hace pensar que siempre> hJbrfa
que hablar de autonoma re lat iva: si se produce una crisis de la realidad '>Onal
surgir la tendencia a un camb io en la teora social. Ahora bien, la dim<'nstn del
im pacto guardara relacin con dos factores: a. la propia magnitud del <.unbto en
la rea lidad social, y b. el estado intern o de la teora que se trate. Von!>P .1mbo~.
Parece evidente q ue cuando la crisis societal sobrepasa ciertos lmitP~ (y rompe
la conv ivencia nac ional, destruyendo Estados de Derecho, etc .) el PfC'cto ~obr<' los
c iencias sociales es amplio: retematizando las preocupaciones disciplincJrios, d0s-

75

lrll\'l'lldo estructuras institucionales, etc. Este sobrepasamiento de los lmites s ha

convergencia terica en el Norte ayudara a q ue sto se produjera en A m rica

Latina, mientras que una coincidencia terica en esta reg in in flu ira mucho menos
en el Norte. Ahora bien, todo lo visto hasta ahora, incluida la reflex in precedente,
inclina a pensar que se trata dos procesos re lativamente autnomos, por lo menos

"P"' o~do

desafortunada mente en Amrica Latina (sobre unas ciencias sociales

11.uli< 1onalmente inclinadas a la proposicin e intervencin pol ticas).
1 n ('1 caso en que la crisis societal no llegue a coyuntu ras tan dramticas, el
eh.< 10 sobre la teora social va a tener lugar, pero podr ser ms controlado. De
~1.1 forma, ese cambio en las ciencias sociales podra suceder: a. dentro de los
p. u .tcligmas existentes, provocando slo, a corto plazo, una nueva lectura de la
1r,d1d.ld social, b. med iante una sustitucin rpida de unos parad igmas por otros,
' pll>duc iendo una crisis prolongada de paradigmas.
PJrece ajustado pensar que el hecho de que en el Norte se est asistiendo a
~lo ltimo, procedera de que tambin hay fuertes factores "internos" que estn
IIJH'Idndo en esta crisis. Todo indica que una fuerte crisis epistemolgica y terica
11.111 acompaado las torsiones que sobre la teora social ejerca el cambio societal.
Desde este contexto, la respuesta a la pregunta sobre si la crisis de paradigmas
rn AL ha sido un reflejo de la cri sis en el Norte, tiene una respuesta aproximativa:
rl l'fecto de la crisis societal ha sido tan fuerte en AL, que, junto a los problemas
dr parcial idad en las teoras previas, crisis valricas regionales, etc., habran sido
~11f1rientes como para provocar una cris is propia en las ciencias sociales latin oameIH ,1nas, aunque no hubiera habido un a crisis de paradigmas tan profunda en el
tJnrte. Desde luego, el hecho de que sta tambin estuviera presente desde el
'om1enzo ha tenido un efecto multiplicador.
Cierto, desde el punto de vista lgico an no se habra agotado el planteamiento. Porque cabra preguntarse: y en caso de que no se hubieran dado esos factores
II'J.:I Onales internos, la sola crisis de paradigmas en el Norte, de efectos indudables,
h.tbra llegado a provocar una cris is homloga en Amrica Latina? Naturalmente,
""o dependera en buena medida de la profundidad de la crisis en el Norte y de su
dw acin. Pero parece razonable pensar que, al menos, habra tenido luga r un
p1 ores o de resistencia terica en AL, que habra desplazado la crisis hacia adelan te,
p1ovocando un Jparecimiento tendencialmente asincrnico (como sucedi en
1"110dos histricos anteriores). El hecho de que, por razones internas y externas
II'J\IOnales, la crisis terica de las ciencias sociales haya tenido 1ugar desde los al"ios
"1<'11ta, precisamente indica que en esta oportunidad esa cri sis en Amrica Latina
1111 ha s1do un mero reilejo de la producidJ en el Norte.
Ahora bien, visto este asunto en la perspectiva futura, cabra recordar las
p1Pgunlas iniciales sobre si la crisis en el Norte podra cerrarse sin que se cerrara
Am ri ca Latina, y viceversa. Como se apunt, todo indica que un proceso de

/ (

en un mediano plazo. No est cerrada la posibilidad de que resurja la construccin

terica regional en Amrica Latina, sin que ello haya de pasar por un correlato
preciso en la evolucin de la crisis de paradigmas en el Norte.
En todo caso, el que algo as tenga lugar en la regin (creacin terica
convergente) depende fundamentalmente de lo que hagan los cientistas sociales
que trabajan en Amrica Latina. E incluso en el caso de que se piense que los
paradigmas (que no seran sino el resultado de esa convergencia) ya no son
necesarios, habra que estr de acuerdo en que: a. sin ese esfuerzo terico resulta
muy difcil pensar reg iona lmente, y b. que la competencia profesional, tambin en
trminos de mercado, sabra reconocer el prestigio de lograrlo.

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